S. Halloy & K. Yager: Cambio climático y ambiental

Cambio climático y ambiental: las consecuenciasinesperadas de las decisiones humanas

Halloy, Stephan

; Yager, Karina

The Nature Conservancy, Santiago, Chile. shalloy@tnc.org

Department of Anthropology, Yale University, CT, USA.

INTRODUCCIÓN

El clima está cambiando, eso ya no es no- vedad. Pero lo que es más difícil comprender y manejar como sociedad, son las complejasinterrelaciones que tiene ese fenómeno conotros fenómenos de cambio y resiliencia en labiodiversidad y sistemas humanos. El ‘cambio’es mucho más que climático. Se da en un con-texto de cambio de población (tanto cantidadcomo distribución espacial y de edades), deconsumo, cultural, globalización, cambioeconómico y de huella ecológica.El clima siempre cambió. Las temperatu-ras suben y bajan, las lluvias aumentan y disminuyen. Porqué preocuparse de algo quesiempre pasó? En primer lugar, el cambio yasupera la variabilidad ‘normal’: las tempe-raturas están subiendo más allá de los ran-gos de la variabilidad de los últimos dece-nios, siglos e incluso milenios. En segundolugar, el cambio se está produciendo rápida-mente, cosa que ha ocurrido en algunas po-cas ocasiones en el pasado, con resultadoscatastróficos en la biodiversidad. En tercerlugar, el cambio, según el consenso de losinvestigadores del Panel Intergubernamentalpara el Cambio Climático (IPCC, 2007), esen gran parte responsabilidad humana, através de la deforestación, quema de com-bustibles fósiles y ganadería, entre otras ac-tividades. Y en cuarto lugar (tal vez uno delos más importantes), el cambio se está dan-do en un contexto mundial muy diferente alde cualquier fluctuación climática del pasa-do, un mundo acaparado por una poblaciónhumana en crecimiento exponencial. Es porlo tanto el contexto del cambio, no sólo elcambio en sí, el que nos puede preocupar.

EXPLOSIÓN POBLACIONAL Y DE CONSUMO = CRISIS PLANETARIA

Antes que se hablara de cambio climático,estaba claro que el crecimiento exponencialde la población humana, multiplicado por sutasa de consumo también creciente, y por sutecnología de cada vez mayor impacto, esta-ban llevando a una situación insostenible a lalarga para el planeta (Vitousek

et al

., 1986;Postel

et al

., 1996). Para entonces existían varias estimaciones de una mega-extincióncomparable a la de los dinosaurios en el lími-te Cretácico-Terciario (Lawton y May, 1995),aunque las cifras exactas son notoriamentedebatibles (Gibbs, 2001). Desde entonces, sehan realizado esfuerzos cada vez más riguro-sos y mancomunados que señalan que laapropiación de recursos del planeta por lapoblación humana ya ha sobrepasado la ca-pacidad de sustentación (Hails

et al

., 2006).El cambio climático es un elemento más en la

“

here is a looming conservation catastrophe as temperatures rise above +2

C, sea levelrise accelerates and ocean acidification spreads, mainly due to the rate of projected chan- ge. The catastrophe will be expressed in terms of major losses of species and genetic diver- sity, as well as significant shifts in species and biome distributions. These changes will of-ten accompany or result in the degradation of ecosystems goods and services

”.— S

TAFFORD

-S

MITH

y L

EADLEY

, 2009 —

Acta zoológica lilloana 52 (1–2): 6–10, 2008

COMENTARIO

Acta zoológica lilloana 52 (1–2): 6–10, 2008

7sinergia de factores que debilitan la resilien-cia de las especies silvestres y de poblacioneshumanas vulnerables. Además de acapararrecursos, las infraestructuras y tecnologías decomunicaciones, energía, química, la modifi-cación de hábitats, fragmentan los ecosiste-mas en pedazos cada vez más pequeños (Dun-can, 2006; Gasparri y Grau, 2009). Las pobla-ciones remanentes en esos fragmentos, máspequeñas, más simplificadas genéticamente,se vuelven más vulnerables a la variabilidadclimática. En el pasado un cambio de climapodía ser respondido mediante migraciones y adaptación genética. En el contexto actual lamigración es casi imposible para muchas es-pecies por la fragmentación, y tanto la migra-ción como la adaptación requieren tiempo.La velocidad del cambio actual no lo permite.

COMPLEJIDAD, CONSECUENCIASRAMIFICADAS, EFECTOS IMPREVISTOS Y PERCEPCIÓN SOCIAL DE CAMBIO

El cambio se da en un contexto netamen-te ‘humano’, donde no solo importa el datoo el modelo científico al servicio del biencomún, sino que a menudo prima la percep-ción, los intereses privados, el engaño y laduda. Existen dudas sembradas con interesesespecíficos que no contemplan el bien co-mún (Crichton, 2005). Las decisiones queimpactan en estos cambios son decisionesindividuales pero conectadas y multiplicadaspor billones (Henrich

et al

., 2005). Como entodo sistema complejo, cada decisión puedetener consecuencias imprevistas, lejanas ocercanas, no-lineales (efectos exponencia-les), como puede ser la elección individualde comprar una lámpara fluorescente o in-candescente, o un auto a aire comprimido oa nafta. Una lámpara fluorescente consumemenos energía, y por lo tanto se promocionacomo de menor impacto climático. Pero larelación no es tan sencilla. Para tener menorimpacto en el cambio climático, la fuente deenergía debe provenir de la quema de com-bustibles fósiles. Pero si la fuente de energíaes renovable, cobran peso otras variables,como el hecho que la lámpara fluorescenteaporta a la contaminación de mercurio. Es-tas ramificaciones rara vez se exploran losuficientemente a fondo en el discurso públi-co sobre las decisiones a tomar, pues combi-nan temas complejos como los límites entrela decisión privada (compro tal o cual lám-para) y social (la ciudad instala tal o cualsistema energético). También se pueden pro-ducir efectos paradójicos de incentivos per- versos: si todo el mundo usa lámparas fluo-rescentes y se reduce el consumo, se puedeargumentar que ya no urge cambiar la plan-ta termoeléctrica por un sistema renovable.

CAMBIOS ABRUPTOS

Otro aspecto clave de los sistemas com-plejos es la tendencia a cambiar de fase demodo abrupto, es decir, llegar a umbrales deno-retorno o de retorno difícil. Tal es el casode las decisiones (o falta de ellas) socialescon cambios graduales a lo largo de años,pero abruptos en algún punto de quiebre (ej.,destrucción del muro de Berlín y los eventosrelacionados). Es como la ruptura de un di-que, que pasa de una pequeña fisura a unaruptura completa en momentos, luego dehaber funcionado bien durante años; o losfenómenos epidémicos (el dengue actual enSudamérica, la gripe porcina). Del mismomodo, el cambio climático parece gradual(incluyendo modelos del IPCC, 2007), perose sabe que en algún momento puede llegara umbrales que precipitan cambios abruptos y acelerados, como podrían ser los causadospor cambios en corrientes marinas o des-prendimientos masivos de hielos antárticos(Eilperin, 2006; Lenton

et al

., 2008). Algu-nos de estos cambios pueden resultar en re-troalimentación positiva, donde el cambio seacelera a si mismo. Así el derretimiento delhielo debido al calor reduce la reflexión dela radiación solar, más calor penetra a latierra, y más se acelera el calentamiento; oel calor facilita la propagación de una pesteque destruye el bosque, el cual emite dióxidode carbono en vez de absorberlo y por tantotambién acelera el calentamiento. Como es-tas hay muchas posibles sorpresas, algunasmás inesperadas que otras, que pueden re-sultar del cambio climático.

S. Halloy & K. Yager: Cambio climático y ambiental

8Un ejemplo es la expansión de los bio-combustibles. Qué más maravilloso que uncombustible renovable, que solo capta ener-gía solar directa? Lamentablemente, no seprevieron las consecuencias más indirectas:para plantar cantidades suficientes de cultivos de biocombustibles para reemplazar in-cluso en parte los combustibles fósiles, hacefalta desplazar cultivos de alimentos y/odesplazar más hábitats naturales (defores-tar). Consecuencias: suba de precios de ali-mentos, reducción y fragmentación aún mayor de hábitats (y por lo tanto reducción decapacidad de captar carbono), impacto enla alimentación de los más pobres, incre-mento de uso de biocidas y fertilizantes, in-cremento de extracción de agua para riego.Los ecosistemas y sus servicios tambiénpueden sufrir cambios de estado catastrófi-cos. Pasado cierto umbral de tolerancia, ladesaparición de algunas especies claves pue-de desencadenar una cascada de extincionesde especies dependientes. Pueden haber otrostipos de sorpresas, de índole geológico o as-tronómico. La explosión de un solo volcánde gran tamaño puede inyectar a la alta at-

Figura 1.

Las consecuencias no siempre son claras para los que toman las decisiones en elmomento. Partiendo de situaciones iniciales semejantes, con un desarrollo incipiente de ener-gía solar, el pueblo de la izquierda (Sajama, Bolivia) se conectó a la red de electricidad pro-ducida por termoeléctricas de combustibles fósiles, creando dependencia y gases de inverna-dero. El pueblo de la derecha (Lagunillas, Argentina) se enorgullece de elegir el camino deenergía solar. Los resultados ulteriores aún están por verse. Panel inferior: elección de futu-ros alternativos, pintura de Rosemary Wood 1993.