D i s e ñ o : G S z / C o m u n i c a c i ó n V i s u a l /
F M L
Charles Darwin
Arboles de la vida
Arboles de la vida
a
teoría de la evolución
de Charles Darwin incorporó el árbol como
representación
tanto del patrón de
clasificación
como de la
filogenia
. En su primer libro de notas(
1837
) Darwin esquematizó la
divergencia
de las especies con unas líneas temblorosasque se van
bifurcando
, refiriéndose a esta imagen como el “
coral
” de la vida. En el mismocuaderno aparece otro esquema trazado con líneas continuas. Sin embargo, la explicación depor qué toda la diversidad de la vida se puede representar con un árbol, el “
principio dedivergencia
” darwiniano, comienza a cristalizar en
1854
. Desde entonces la
relación
entre losseres vivos ya no volvería a ser nunca más la misma. La única figura que Darwin incorporó en
El origen de las especies
(1859) es precisamente un diagrama arborescente que representala divergencia de los organismos vivientes generación tras generación. Es un auténtico árbolfamiliar donde el eje vertical indica el
tiempo geológico
y el horizontal la
diversidadmorfológica
.Podemos leer en el capítulo IV:
“Así como las ramas originan por crecimiento ramas nuevas, y estas, si son vigorosas, se ramifican y dominan en todas las direcciones muchas ramas más débiles, así también, creo, ha ocurrido por generación con el gran
árbol de la vida
, que llena con sus ramas muertas y desgajadas la corteza de la tierra, y cubre su superficie con sus ramificaciones tan bellas y siempre lozanas”.
Una de las grandes ideas que contiene
El origen de las especies
es esta metáfora botánica,que tan familiar nos resulta ahora. Darwin dio al árbol de la vida una característica única: parala vida en esta planeta sólo hay un árbol y todos los grupos de especies actuales tienen unantepasado común. Aunque el diagrama del libro de Darwin no representa este origen únicopara todas las especies, fue muy explícito en el texto:
“Todos los seres orgánicos que alguna vez han vivido en este mundo han descendido de alguna
forma primordial
, en la que la vida fue insuflada por primera vez”.
La innovación de Darwin consistió en proponer que la
selección natural
es la explicación decómo la
evolución
ha producido la
infinita diversidad de formas
que habitan el planeta. El árbolde la vida es el “patrón resultante” y la selección natural el “proceso explicativo”. Pero además,otro hecho remarcable es que propone la metáfora del árbol de la vida como unarepresentación simplificada de la realidad: la base objetiva para la
taxonomía
. Es decir, la
genealogía
representada en el árbol era
“el vínculo oculto que los naturalistas han estado buscando inconscientemente”
en contraposición a
“algún plano desconocido de creación”
. Ensentido amplio, una teoría de la
evolución biológica
es, por tanto, una explicación de todas lasrelaciones aparentes entre los organismos ubicados en una
clasificación sistemática
, que losconvierte así en relaciones reales basadas en un proceso de
descendencia común
.Uno de los grandes difusores de las ideas de Darwin fue el biólogo, filósofo y notable ilustradory grabador
Ernst Haeckel
(1834-1919), quien publicó en
1862
su primer trabajo, dondeapoya por completo la tesis evolucionista. Se trata de una
monografía
donde aparece elprimero del que sería una larguísima serie de
árboles filogenéticos
publicados en su extensaobra: la genealogía de los
radiolarios
. Haeckel fue, sin duda, el gran divulgador de laiconografía botánica como representación preferida de la evolución. Fue colocando cada uno delos organismos sobre las ramas de unos árboles majestuosos, con una corteza colosal yramas bien retorcidas.Pero como todo ser vivo, este árbol de la vida está en
permanente construcción
, y ha sufridomodificaciones cada vez que una nueva herramienta de análisis ha permitido la incorporaciónde nuevos datos y de diferentes enfoques. Pero el
árbol filogenético universal
hace realidad laconjetura de Darwin sobre el
origen común
de todos los seres vivos, ya que en los últimostreinta años todos y cada uno de los organismos conocidos o descubiertos se han podidoubicar en un lugar u otro del árbol,
sin excepción
.Tal vez la metáfora del árbol, bella y simple, ya no sea la forma más adecuada de representarla
complejísima
historia de la vida. Antes de Darwin, la obsesión de la
sistemática
era revelarel “plan” de la Creación. Darwin encontró en la
genealogía
el fundamento de la clasificación.Entonces, la
divergencia de las especies
se podía representar cuidadosamente con un árbol,partiendo de un tronco común y ramificándose de forma continuada, sin reticulaciones nifusiones de ramas. La
simbiogénesis
obligó después a incluir la
anastomosis
dentro del árbolde la vida. Ahora el desafío es hacer coherentes las diversas narraciones que nos suministranlos genes —a veces contradictorias, como les ocurre a los historiadores que se tienen quebasar en crónicas periodísticas— con la historia única e irrepetible de los organismos que loscontienen. Acaso el árbol de la vida sea más bien una red de ramas interconectadas en labase y se parezca más a un
manglar
que a un
roble
...
L
Ilustraciones decimonónicas (de Haeckel, arriba) y una moderna (abajo)que representan las
líneas de evolución
y
clasificación
de los
seres vivos
.Darwin ideó en
1837
un
árbol imaginario
(en el centro puede apreciarse su
boceto original
) para mostrar cómo las especies se relacionan entre sí desde un antepasado común, y cómo podían haber evolucionado. Este “árbol” vino rápidamente a
simbolizar
la
teoría de la evolución
mediante la selección natural.El avance de la
taxonomía
y la
genética moderna
, sin embargo, han demostrado que representar la historia de la evolución en forma de árbol puede confundir, y muchos científicos argumentan que sería más realista utilizar otro tipo de
metáfora visual
para representar las interrelaciones entre las especies.
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