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Las fracturas
INTRODUCCIÓN.
Para la espeleogénesis es muy importante tener conocimiento de fracturas, al fin y al caboes por una estrecha fractura donde una galería empieza su historia. La apertura (eldiámetro), el alcance lateral, el espaciamiento (distancia entre fracturas) y el grado deinterconexión son solo algunas facetas de las fracturas que intervienen en el desarrollo deuna cueva. Solo en 1990 Price and Cosgrove, en su monumental libro de “Analysis of Geological Structures”, se quejaban de los pocos estudios acerca de fracturas. Sinembargo, desde entonces el aumento en conocimiento ha sido muy considerable.Tradicionalmente se clasificaban las fracturas en diaclasas y fallas. Más recientementetambién las suelen clasificar como sistemáticas y no sistemáticas. Las fracturas no tienenun alcance infinito, y el modo más frecuente de terminar es la terminación en juntas deestratificación, en otras fracturas abiertas y en niveles dúctiles. Las teorías acerca de larelación entre espaciamiento y grosor del estrato se han desarrollado mucho,especialmente gracias a las simulaciones numéricas por ordenador, y el descubrimiento deun valor crítico en el ratio espaciamiento-grosor estrato (saturación de fracturamiento). Eneste artículo se intenta dar una descripción elemental de las fracturas y su relación conrocas sedimentarias.
LAS FRACTURAS.
Una fractura es un plano de ruptura de la roca. En general la formación de fracturas escausada por los siguientes procesos geológicos:
Por movimientos y deformaciones corticales (epirogénesis y orogénesis).Por contracción y disecación de los sedimentos.Por liberación de tensión (stress release), cuando por el proceso de levantamiento yerosión la roca se acerca otra vez a la superficie o por tensiones paralelas a lasuperficie.
En rocas sedimentarias la mayoría de las fracturas están (sub)verticales, prácticamenteperpendiculares a la estratificación o paralelas a la superficie.
 DIACLASAS Y FALLAS..
La clasificación tradicional de las fracturas está basada según se produzca o nodesplazamiento relativo de las rocas, a los dos lados del plano de la fractura. Si no haydesplazamiento apreciable se llama diaclasa y si hay desplazamiento se llama falla.Aunque a primera vista parece una división muy clara y simple, hay algún inconvenientecon la palabra “apreciable”, porque puede haber much diferencia de interpretación defuerzas y tensiones entre una fractura claramente distensional (diaclasa sensu stricto) y unafractura con un desplazamiento, aunque sea a nivel de microscopio.
FRACTURAS SISTEMÁTICAS Y NO SISTEMÁTICAS.
A parte del problema arriba mencionado, lo que también interesa de las fracturas sonaspectos como su distribución, la forma del plano y su alcance. La distribución estádefinida por el rumbo y buzamiento del plano de la fractura y por el espacio que hay entrefracturas vecinales (espaciamiento). La forma del plano puede ser recta o curvada. Elalcance es la longitud que tiene su intersección con la superficie (alcance lateral) y la
 
profundidad a la quellega (alcance vertical). Por eso, recientemente se ha introducido otraclasificación. Esta clasificación divide las fracturas en fracturas sistemáticas y fracturas nosistemáticas.La intersección de una fractura sistemática con un estrato es una línea recta. Suelen formargrupos de fracturas paralelas (sets de fracturas sistemáticas) y las fracturas individualespueden tener un gran alcance. Frecuentemente dos sets se cruzan y el ángulo entre ambosrevela información valiosa acerca de las fuerzas de deformación de la corteza (figura 1). Lasfracturas sistemáticas son consideradas de ser la consecuencia de deformación geológica aescala regional.
 La figura 1 muestra 2 sets de fracturas sistemáticas verticales. Los planos de las fracturasson rectos y el espaciamiento regular. El ángulo entre ambos sets es A.
La intersección de una fractura no sistemática con un estrato es curvado. Esta geometríaindica que son fracturas de dilatación, porque ya un pequeño desplazamiento paralelo a unplano curvado causa aperturas en la roca y estas aperturas no se suelen observar. Tambiénpueden formar sets, pero las fracturas individuales tienen menos alcance. Las fracturas nosistemáticas suelen ser más numerosas cerca de la superficie y en muchos casos se hanformado por la liberación de tensión y por la meteorización.
FRACTURAS DE EXFOLIACIÓN.
 Las fracturas de exfoliación son fracturas no sistemáticas muy importantes porqueaumentan considerablemente la permeabilidad del subsuelo. Algunas de suscaracterísticas: suelen seguir la topografía (paralelas a la superficie), son numerosas en losprimeros 30 metros bajo la superficie y son curvadas. Una descripción más completa y lasteorías de su génesis serán tratadas detalladamente en el artículo acerca de la liberación detensión.
 
 TERMINACIÓN DE FRACTURAS.
 INTRODUCCIÓN.
Ya en los años sesenta los investigadores habían observado que muchas fracturas suelenterminar sobre juntas de estratificación (Hodge, 1961) o sobre otras fracturas. Más tardetambién descubrieron la frecuente terminación de fracturas sobre los niveles más dúctiles,por ejemplo pizarras o margas.
TERMINACIÓN DE UNA FRACTURA SOBRE UNA FRACTURA ABIERTA.
Cuando una fractura es formada y se propaga por la roca, es posible que se encuentre conotra fractura ya existente. Si esta fractura es una fractura abierta (con una cierta apertura)no hay cohesión entre los dos bloques a ambos lados de la fractura, y por esta razón lanueva fractura suele terminar aquí. Si esta fractura se hubiera mineralizado, formando unavetilla, entonces la nueva fractura probablemente la hubiera cruzado.Como ya hemos visto, las fracturas suelen ocurrir en sets y a menudo hay 2 o más sets enun volumen de roca. Estudiando las terminaciones de las fracturas nos revela el ordencronológico de la formación de los diferentes sets de fracturas (figura 2).
 La figura 2A muestra un set de fracturas (en rojo). La figura 2B muestra la mismasituación pero con un segundo set de fracturas (en verde). Se puede ver que las fracturasdel segundo set se terminan en las fracturas del primer set. De este modo se puededeterminar que el segundo set se ha formado más tarde.
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