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La profundización de un arroyo vadoso por formaciónde una galería inferior.
Marius van Heiningen
E-mail:
telecentroscyl.net
INTRODUCCIÓN.
La profundización de un arroyo o río subterráneo (flujo vadoso) puede ocurrir de dosmaneras: La primera es la profundización del arroyo por disolución o por erosión delpropio lecho, y la segunda es el abandono de un arroyo de su lecho para ocupar unconducto topográficamente más bajo. En este artículo tratamos la segunda manera.Cuantas veces nos hemos encontrado con la siguiente situación: Una fuente cerca delfondo de un valle y algo más arriba la entrada de una galería fósil (a menudo a menos deunos 30 metros de altura). Entrando por esta galería se observa que en ciertos sitios elsuelo está muy agrietado y si en algún lugar se logra bajar se descubre un arroyo quefluye en dirección manantial. Siguiendo por la galería principal, finalmente se encuentracon un arroyo que se pierde en un agujero. Esta es una situación común, la cual es elresultado de una profundización natural de un río subterráneo.La profundización de un arroyo suele ocurrir en etapas, pero como estas etapas dejansus huelas es posible reconstruir lo ocurrido.
FORMACIÓN DE UNA GALERÍA INFERIOR.
PRIMER ESTADIO.
El suelo por debajo de un arroyo subterráneo está agrietado, igual que el resto de lamasa rocosa del alrededor, y naturalmente estas fracturas están llenas de agua. Comotodos los flujos con una superficie libre (flujos por gravitación) fluyen hacia abajo,sabemos que la altitud topográfica del lecho de un arroyo siempre es más bajo aguasabajo (bastante lógico). Por esta razón todas las fracturas (o conjuntas de fracturas) queconectan una parte del lecho con otra parte del mismo lecho, tienen una diferencia en
 La figura 1 muestra un arroyo con cierto desnivel. Punto A está conectado con punto Ba través de una red de fracturas (en este ejemplo hay 2 sets de fracturas, indicados enrojo y verde) El desnivel entre ambos puntos es
 h
y la distancia horizontal
 d 
. Las flechas azules indican la dirección del flujo en algunos tramos de las fracturas.
 
 altitud entre la entrada (arroyo arriba, punto A en la figura 1 ) y la salida (arroyo abajo,punto B en la figura 1) de la fractura. El ratio entre esta diferencia en altitud y ladistancia entre la entrada y la salida se llama gradiente hidráulico (ver: Hipótesis deldesarrollo inicial de grandes simas). Este gradiente es la causa que agua empieza a fluirpor estas fracturas y cuanto más grande es el gradiente, más grande es el caudal de esteflujo.Ahora nos imaginamos el siguiente ejemplo: Una galería de suave pendiente (lo que sesuele considerar una cueva horizontal) sobre cuyo fondo fluye un arroyo. Esta galeríadesemboca en un valle y el arroyo sale prácticamente a la altura del río (que ocupa estevalle). Este río funciona como nivel de base para la cueva (figura 2A). Por razones delevantamiento y erosión de las montañas, los ríos normalmente excavan su lecho. Elresultado es que después de un cierto tiempo el arroyo ya no desemboca al ras del río,pero a una distancia por encima. El nivel de base ha bajado y por las fracturas queconectan el lecho del arroyo (dentro de la cueva) con el río ha empezado a fluir agua“empujado” por el gradiente hidráulico (figura 2B). En artículos anteriores se ha vistoque estas fracturas se ensancharán hasta formar un proto conducto, a partir de cual elensanchamiento es muy rápido (geológicamente) y se forma una nueva galería. Mientrasque todo el conducto recién formado se encuentre lleno de agua, el flujo es freático. Conel tiempo este nuevo conducto se agrandará, y llegará el momento que todo el arroyo esacogido. Al principio solo en temporada de estiaje, pero luego durante todo el año(figura 2C). La galería superior se queda fósil desde el punto de perdida del arroyo hastala salida. Desde este punto aguas arriba el arroyo sigue ocupando la galería. El régimendel flujo en la galería inferior (la nueva) suele ser una mezcla de vadoso y freático, perocon el tiempo tiende a ganar el régimen vadoso en importancia.
SIGIENTES ESTADIOS.
Si se analiza la nueva situación se observa la siguiente situación. Para las fracturas quese encuentran aguas arriba del punto de pérdida del arroyo, el nivel de base ya no es elrío. El nuevo nivel de base es la galería recién formada (la galería inferior). La distanciahasta la galería inferior es más corta que hasta el río y por lo tanto el gradientehidráulico ha aumentado (la distancia es más corta, pero el desnivel es casi el mismo),lo que resulta en una aceleración del ensanchamiento de estas fracturas. El procesodescrito arriba se repite y se formará otro punto de pérdida aguas arriba en el arroyo(figura 2C). Este proceso se puede repetir varias veces.El mismo proceso también es importante cuando el arroyo tiene cascadas o otros saltosde topografía (tramo de pendiente fuerte). Lo único que hace falta para este mecanismoes un cierto desnivel en el curso de agua, sobre una distancia no demasiado grande.
TAMAÑO Y FORMA DE LA PÉRDIDA DEL CURSO DE AGUA.
Como los puntos de pérdida del arroyo se emigran poco a poco aguas arriba, no suelenser activos durante mucho tiempo. Esta es la razón que la mayoría de estos puntos sonde reducido tamaño. Pueden tener la forma de unos agujeros más o menos redondos, osimplemente ser una grieta ensanchada. Yo he visto perderse un arroyo entero en unagujero donde apenas entraba mi mano (Cueva la Huelga, cerca de Cangas de Onís).
 
 
 La figura 2A muestra una galería con un arroyo vadoso, que desemboca en un valle alras de un río. La figura 2B muestra que después de un tiempo el río se encaje y por eldesnivel formado entre la galería y el río, empieza a fluir agua por las fracturas. Soloel flujo por las fracturas principales (1, 2 y 3) es indicado (flechas azules). La figura 2C muestra la formación de una galería inferior y el abandono de la galería principaldesde el punto de pérdida (P1) hasta la salida. También muestra que el flujo que entra por la fractura 3 ha aumentado, consecuencia del aumento del gradiente hidráulico. El flujo en la galería inferior es freático. La figura 2D muestra el desarrollo de un nuevo punto de pérdida (P2) y el abandono del trayecto P1-P2. De este modo el abandono dela galería es progresivamente hacia dentro. El flujo en la galería inferior es una mezclade vadoso y freático.
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