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Fracturas de liberación de tensión
Marius van Heiningen
más información:
http://espeleogenesis.blogspot.com/ 
 
INTRODUCCIÓN.
Es común que un volumen de roca acumule cierta cantidad de tensión durante su “vidageológica”. Esta tensión puede ser causada por el peso de toda la roca que se encuentrepor encima, por presiones relacionadas con movimientos tectónicos o por unacombinación de ambos. Cuando la roca se acerca otra vez a la superficie (por erosión)esta tensión es liberada, formando fracturas nuevas y ensanchando fracturas yaexistentes. Las fracturas nuevas que se forman paralelas a la superficie se llamanfracturas de exfoliación y en este artículo se describe sus características y algunasteorías acerca de su formación. Cuando los estratos ya no están confinados lateralmente,también se forman fracturas (sub)verticales o perpendiculares a la estratificación. Deeste modo se puede diferenciar una zonación de fracturamiento.
FRACTURAS DE EXFOLIACIÓN. 
 INTRODUCCIÓN.
Cuando en la geología se refiere a fracturas de exfoliación, a menudo se usan ejemplosde rocas que se desprenden como la piel de una naranja o se suele referir a lameteorización característica de granitos. Sin embargo, las fracturas paralelas a lasuperficie que se forman en calizas también son fracturas de exfoliación. Estas fracturasaumentan considerablemente la permeabilidad (especialmente paralela a la superficie) ytienen gran importancia en la concentración de los flujos de agua.
CARACTERÍSTICAS DE FRACTURAS DE EXFOLIACIÓN.
Las fracturas de exfoliación son fracturas no sistemáticas, que aumentan muyconsiderablemente la permeabilidad del subsuelo.
 
Sus características más importantes:-1) La zona de fracturamiento suele seguir la topografía.-2) Suelen formar fracturas paralelas a la superficie.-3) La mayoría de las fracturas se encuentran en los primeros 30 metros bajo lasuperficie, pero se han observado hasta una profundidad de 100 metros.-4) La distancia entre las fracturas (espaciamiento) aumenta con la profundidad y puedevariar de unos pocos centímetros hasta varios metros.-5) Ocurren en muchas clases de rocas diferentes y en muchas zonas climatológicas.-6) El modo de fracturamiento es claramente distensional. Lo que quiere decir que lasrocas presentes a ambos lados del plano de una fractura se han separado.-7) Los planos de las fracturas son curvados.-8) A menudo están asociadas con otras formas geológicas que indican compresión.-9) Las rocas afectadas suelen caracterizarse por tener una alta resistencia contra lacompresión, tener relativamente pocas fracturas y ser bastante isotrópicas (es decir quelas características de la roca son más o menos igual en todas las direcciones).La figura 1 muestra esquemáticamente las primeras 4 características.
 
 
 La figura 1 muestra un valle y un monte con la distribución esquemática de fracturasde exfoliación. Se puede apreciar las primeras 4 características: las fracturas siguen latopografía y son paralelas a ella,,hay más fracturas cerca de la superficie y elespaciamiento aumenta con la profundidad.TEORÍA DE LIBERACIÓN DE TENSIÓN ACUMULADA POR EROSIÓN.
La primera teoría acerca de la formación de fracturas de exfoliación ha sido la siguiente:Las rocas han estado expuestas a una gran compresión (por ejemplo causada por el pesode toda la roca que se encuentra por encima), resultando en una acumulación de tensióndentro de la roca. Cuando la roca se acerca otra vez a la superficie, por erosión delmaterial que se encuentra por encima, esta tensión es liberada. Como lateralmente laroca sigue confinada, solo se puede expandir hacia arriba. El resultado son fracturasparalelas a la superficie. Las expresiones inglesas como “stress release” (liberación detensión) y “pressure release” (liberación de presión) están íntimamente ligadas a estateoría. Sin embargo, hay algunas observaciones que aparentemente no coinciden conesta teoría.-1) Estudios de laboratorio han demostrado que una roca que ha estado bajo compresióndurante un tiempo, no se fractura cuando se quita la compresión. Contradiciendo la basede la teoría.-2) A veces hay fracturas de exfoliación, aunque la roca nunca haya estado a granprofundidad.
TENSIÓN COMPRESIVA Y FRACTURAS EXTENSIONALES.
De las teorías alternativas la más importante es la siguiente:Desde las primeras pruebas en el laboratorio se ha observado que una gran tensiónhorizontal suele crear fracturas extensionales. Lo que quiere decir que en zonas decompresión horizontal es probable encontrar fracturas de exfoliación. Esta tensiónhorizontal puede ser el resultado de una tensión residual (la presión antigua hadesaparecido pero la tensión se ha quedado acumulada), tensión tectónica o topográficay también por razones de erosión del material que se encuentra por encima. Esta teoríaha resuelto los dos inconvenientes y probablemente es actualmente la más aceptada.
 
COMBINACIÓN DE AMBAS TEORÍAS.
Acerca de las observaciones aparentemente no coincidentes con la primera teoría, sepuede argumentar lo siguiente:1) Acerca de los estudios de laboratorio, es posible que la roca no haya estado bajocompresión el tiempo suficiente para que la tensión se quede “acumulada” en la roca.Aparte, en los núcleos tomados de las perforaciones (en búsqueda de petróleo u agua),las fracturas de decompresión son frecuentes.2) La primera teoría habla de tensión acumulada liberada por erosión, sin decir que estatensión solo es el resultado del peso de las rocas suprayacientes. Esta tensión acumuladapuede tener varios orígenes, los mismos que se suponen en la segunda teoría. Así que noes necesario que la roca haya estado a gran profundidad bajo la superficie.En resumen:Según la primera teoría se forman fracturas de exfoliación porque la tensión es liberadapor acercamiento de la roca a la superficie.Según la segunda teoría se forman fracturas de exfoliación como resultado de unatensión horizontal, causando que la roca se expanda (y fractura) hacia arriba y al mismotiempo impidiendo que la roca se expanda (y fractura) lateralmente.Entonces, como en una zona de tensión compresiva (horizontalmente) también hayerosión, ambas teorías juegan su papel, con la importancia de cada mecanismodependiendo de las circunstancias locales. Por ejemplo, mucha compresión y pocaerosión da un papel más importante a la segunda teoría y viceversa.En zonas sin compresión horizontal, el papel es para la primera teoría.Parece probable que una zona de compresión sea más favorable para la formación defracturas de exfoliación porque ambos mecanismos juntos amplifiquen el proceso de sucreación.En los estratos más cerca de la superficie también pueden influir los procesos demeteorización. Alternación química (en calizas mínima), cambios de temperatura yensanchamiento de fracturas por agua que se hiela, son algunos ejemplos. En calizasestos procesos se limitan más bien a la zona del epikarst.
FRACTURAS VERTICALES O PERPENDICULARES A LOS ESTRATOS.
Al principio la única dirección de liberación de tensión es hacia la superficie, porquelateralmente la roca no tiene espacio para expandir. Sin embargo, más cerca de lasuperficie y dependiente de la topografía existente es posible que la roca también sepueda expandir lateralmente. Esto favorece un fracturamiento (sub)vertical operpendicular a la estratificación. La figura 2 muestra un fracturamiento perpendicular alos estratos.
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