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LA ZONA EPIFREATICA EN RELACIÓN CON UNAVARIACIÓN EN NIVEL DE BASE.
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Marius van Heiningen
más información
:
 
http://espeleogenesis.blogspot.com/ 
 
INTRODUCCIÓN.
En Marzo de este año estuve realizando un estudio espeleogenético de la Cueva delYeso en Baena (Córdoba), ayudando a mis amigo del Grupo Espeleológico G-40 dePriego de Córdoba. Las galerías bajas de la cueva se encuentran al nivel del ríoGuadajoz y ya en el primer contacto con la cueva José Antonio Mora Luque me contóque hace años había visto que el nivel del río llegaba hasta el puente (7 metros porencima del nivel actual) inundando la llanura aluvial. También me contó que el pensabaque estos acontecimientos habían sido muy importantes en la formación de las galeríasbajas.Después de visitar las galerías bajas estaba completamente de acuerdo con el. Esteartículo es un resumen de las características de esta clase de cuevas.La zona epifreática es la zona caracterizada por las fluctuaciones del nivel del aguasubterránea en un karst y por lo tanto las eventuales galerías situadas en esta zona seencuentran periódicamente inundadas. Según el mecanismo de crecida, lascaracterísticas de las galerías formadas son diferentes. En este artículo se tratarán lasgalerías ensanchadas por una inundación causada por una subida del nivel de base.El agua que entra por la desembocadura de la cueva suele ser agresiva y tener bastantearcilla, sin embargo, sus características disminuyen hacia dentro por mezclarse con elagua de la propia cueva.
ZONAS DE CIRCULACIÓN DE AGUA SUBTERRÁNEA.
Las zonas de circulación de agua subterránea son las siguientes:
La zona freática
es la zona que se encuentra permanentemente inundada, inclusodurante el periodo de estiaje. El agua circula baja presión hidrostática y su direcciónpuede ser hacia abajo y hacia arriba.
La zona vadosa
es la zona que nunca se encuentra inundada, ni siquiera durante épocasde crecida. El agua circula libremente por ella y solo hacia abajo.
La zona epifreática
es la zona que se encuentra entre ambas y se caracteriza porfluctuaciones del nivel de agua subterránea, inundándose periódicamente. Por lo tanto,esta zona está situada entre el nivel de inundación permanente (límite inferior) y el nivelmáximo durante las crecidas (límite superior). Las fluctuaciones del nivel de agua nosolo se aprecian en las subidas y bajadas de los niveles de lagos freáticos dentro de lasgalerías, incluso galerías totalmente secas en tiempo de estiaje se pueden inundar porcompleto. La figura 1 muestra las 3 zonas.
 
 
 La figura 1 muestra un sistema montañoso donde en época de crecida un gran arroyose pierde por un sumidero. El agua en las galerías sube de tal modo que empieza a salir  por un manantial temporal. Las galerías en la zona epifreática están en rojo y las de la zona freática en naranja.
MECANISMOS DE CRECIDA O “BACKFLOODING”.
La característica principal de la zona epifreática es que sus galerías, que la mayortiempo del año están secas, se pueden inundar parcialmente o por completo.Lógicamente esto debe de ser la consecuencia de una aportación muy considerable deagua. La subida del nivel de agua dentro de las galerías y la consecuente acumulaciónde agua se llama crecida o “backflooding”. Los dos mecanismos de crecida másimportantes son las siguientes.
Mecanismo 1: Crecida por aumento excepcional del caudal.
Cuando el caudal normal aumenta enormemente, por ejemplo por deshielo o por unaprecipitación muy intensa, es posible que las secciones más estrechas no dejen pasartoda la corriente. Por lo tanto el nivel de agua antes del estrechamiento debe de subir.(figura 1). Esta subida puede ser muy abrupta y llega en algunas ocasiones hasta cientosde metros La situación más común son cuevas de alta montaña con una amplia zona dedrenaje. Esta claro que estas circunstancias son muy peligrosas para los espeleólogos.
Mecanismo 2: Crecida por aumento de nivel de base.
Cuando el nivel de base sube, el desagüe de la cueva se estanca y además puede entraragua por la desembocadura de la cueva. El nivel de base normalmente es un río, perotambién puede ser el mar.En este artículo tratamos el segundo mecanismo.
VARIACIÓN DE NIVEL DE BASE DE UN RÍO.
Un río forma junto con el valle donde se encuentra un sistema aluvial. Un sistemaaluvial común es la siguiente:Un valle con un fondo más o menos plano donde se encuentra el cauce del río encajado.El fondo plano se llama la llanura aluvial o llanura de inundación (figura 2). Elencajamiento del río suele variar entre unos pocos metros y hasta más de 10 metros. Enépoca de crecida el cauce del río se llena rápidamente y el agua empieza a fluir sobre lallanura de inundación (figura 3). Como este es mucho más ancho que el cauce del río, la
 
 
 La figura 2 muestra un valle con una llanura de inundación (gris) y el cauce de un río.El nivel del río está bajo y parte del cauce está seco (rojo). La sección muestra la rocaen donde el río se excava y los sedimentos depositados sobre la llanura.
velocidad del flujo disminuye y se deposita una capa de arena o arcilla, lo que explicasu formación.Una vez que el agua llega a la altura de la llanura, ya no subirá mucho más. Entonces lavariación en nivel de base depende principalmente de la profundidad del cauce.Las crecidas suelen ser muy rápidas, mientras que el nivel máximo se puede mantenerhasta varios días. La decrecida es mucho más lenta que la crecida y también puede durarhasta varios días.
 La figura 3 muestra el mismo valle, pero ahora en época de crecida, gran parte de lallanura de inundación se ha inundado. El nivel del río puede haber aumentado hasta 10metros o más. La distancia A-B indica la variación del nivel de base.
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