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LA SOLUBILIDAD Y DISOLUCIÓN DE YESO.
Marius van Heiningen
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http://espeleogenesis.blogspot.com/ 
 INTRODUCCIÓN.
Las características del yeso son fundamentalmente diferentes a las de caliza. Lasformaciones de yeso se han depositado principalmente por precipitación química ydespués suelen haber experimentado un ciclo de transformación yeso-anhidrita-yeso.Donde se han formado las cuevas suele ser en el yeso del final del ciclo, es decir yesoretransformado de anhidrita. Antes del ensanchamiento de las fisuras por flujos de agua(karstificación) la permeabilidad del yeso suele ser baja.La solubilidad es grande y la disolución es rápida en comparación con caliza, mientrasque el proceso de disolución es bastante más simple. La presencia de anhídridocarbónico no tiene ningún efecto sobre la disolución, sin embargo la presencia de otrassales si lo tienen. La velocidad del flujo tiene un marcado efecto sobre la velocidad dedisolución.Las consecuencias para la espeleogénesis son varias: el desarrollo de las fisuras anchasy proto-conductos es mucho más rápido en yeso que en calizas, aunque el desarrollo defisuras muy estrechas es parecido. Muchas galerías son bastante uniformes por toda sulongitud. Los restringimientos al flujo se ensanchan rápidamente hasta que dejan de serlo, y por lo tanto las crecidas son raras. Las galerías inundadas y lagos de cuevas que sehan formado en un equilibrio con el nivel de base, suelen coincidir con este nivel debase.
AMBIENTE DE DEPOSICIÓN DE YESO.
El yeso y el anhidrita son dos minerales íntimamente relacionados, pudiéndosetransformar el uno en el otro según las circunstancias. El yeso es un sulfato de calciocon cierta cantidad de agua y el anhidrita es el mismo sulfato de calcio sin agua. Laformula de yeso es CaSO
4
(H
2
O)
2
y la de anhidrita es CaSO
4
.En sistemas naturales la deposición de yeso es lo más frecuente porque la deposición deanhidrita necesita temperaturas superiores a aproximadamente 50 ºC. Solo si laconcentración del agua es muy grande el anhidrita se deposita a temperaturas más bajas.La conclusión es que aunque la anhidrita se puede depositar, lo normal es la formaciónde yeso.El yeso y el anhidrita son rocas evaporíticas o salinas, lo que quiere decir que se hanformado por la evaporación del agua que los contiene disueltos. Con la evaporaciónaumenta la concentración de las sales hasta llegar al punto de saturación y a partir deeste momento se depositan. Cuando aumenta la concentración de sales también aumentala densidad del agua. Cuando la densidad del agua llega a 1,04 se precipita la primerasal, que es la calcita. Las siguientes son el yeso y el anhidrita, cuando la densidad delagua es 1,13. La sal común (halita) no se suele depositar hasta que la densidad llega a1,20. Las densidades son aproximadas porque la precipitación depende de varios
 
factores más, como por ejemplo la temperatura y la presencia de otras sales. Por lo tantouna formación de yeso puede estar acompañado por caliza y (a veces) sal común.Hay dos ámbitos naturales importantes de deposición de yeso: Las lagunas costeras conuna comunicación intermitente con el mar abierto y las sabkhas (o sebkhas).En las lagunas costeras el aumento en la concentración de sales por evaporación deagua, depende en gran medida de la facilidad con que puede entrar agua del mar abierto.Lo más común es sedimentación de calcita y yeso, porque una eventual deposición deanhidrita o sal es disuelta con una nueva entrada de agua fresca. En este ambiente ladeposición de yeso es subacuática.Las sabkhas son llanuras situadas inmediatamente al lado del mar. Las sales llegan aesta llanura por mareas (muy) altas, como un “espray” con el viento y por aguasubterránea procedente del mar que reemplaza el agua evaporada. Los sabkhasprincipalmente se forman en ambiente áridas. La deposición de yeso es dentro delsedimento que constituye la sabkha.
CICLO DE TRANSFORMACIÓN YESO-ANHIDRITA-YESO.
Cuando el yeso es tapado con otros sedimentos, aumenta poco a poco la presión queejercen las rocas subyacente y el yeso es deshidrata y transformado en anhidrita. Laprofundad en lo que ocurre este proceso es variable, pero la mayoría del yeso seconvierte en anhidrita entre los 300 y 500 metros de profundidad (figura1).Cuando por el proceso de levantamiento e erosión la anhidrita se acerca a la superficie,entonces el proceso es invertido y el anhidrita es hidratado retransformándose en yeso.La mayoría del anhidrita se retransforma en yeso a una profundidad de menos de unos150 metros.
 La figura 1 muestra el ciclo de transformación yeso-anhidrita-yeso. El yeso primario esdepositado en lagunas y sabkhas y es transformado en anhidrita a una profundidad deentre 300 y 500 metros. Cuando por levantamiento e erosión el anhidrita se acerca otravez a la superficie, esta se transforma en yeso secundario.
 
De este modo esta claro que el yeso donde encontramos las cuevas poco tiene que vercon el yeso que originalmente se había depositado. La mayoría de los yesos secundariostienen un aspecto grueso cristalino, granular o amorfo, que puede ser transparente(selenita) o de un opaco blanco (alabastro), a veces con tintes de marrón, gris, amarillo orosa. El proceso de hidratación puede estar acompañado con un aumento en volumen,cuya presión puede originar fisuras en el yeso, aunque a menudo no parece ser el caso.A veces dentro del yeso se puede encontrar tramos de anhidrita que (todavía) no se hahidratado.
LA SOLUBILIDAD DE YESO.
La solubilidad de yeso en agua pura a una temperatura de 20ºC es 2,53 gramos por litro,lo que es entre 10 y 30 veces mayor que la solubilidad de carbonato cálcico (CaCO
3
), enpresencia de anhídrido carbónico (CO
2
). Sin embargo, la solubilidad no es un constantepero depende de varios factores, como por ejemplo: la temperatura del agua, lapresencia de otras sales, la diferencia entre la presión litostática sobre el aguasubterránea y la roca, y el tamaño de los granos que constituyen la roca.
 LA SOLUBILIDAD DE YESO Y LA TEMPERATURA.
La solubilidad de yeso aumenta con la temperatura hasta llegar a un máximo de 2,66gramos por litro a una temperatura de 43 ºC. El aumento en solubilidad desde 0 ºC hasta43 ºC es más de un 20 por ciento (figura 2). A partir de este máximo la solubilidaddisminuye con un aumento de la temperatura. Esta característica nos indica que mezclasde aguas (casi) saturadas pero de diferentes temperaturas puede reanudar su capacidadde disolución.
 La figura 2 muestra la curva de solubilidad de yeso basado en datos experimentales de Blount y Dickson (1973). El máximo de 2,66 gramos por litro a 43 grados Celsius estáindicado.
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