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La importancia del sedimento en la erosión de la roca dellecho de un río o arroyo.
Marius van Heiningen
http://espeleogenesis.blogspot.com/
INTRODUCCIÓN.
La erosión del lecho de un río, por el sedimento transportado por el mismo río, es unfactor muy importante en el encajamiento de ríos en valles. Ya en 1877 Gilbertdesarrolló su teoría acerca de la influencia que debiera de tener la carga de sedimento enesta erosión. Sin embargo, no fue hasta 2001 que esta teoría fue probada con datosexperimentales. Aunque la teoría se ha desarrollado para ríos superficiales, con solounos ligeros cambios también es válido para la erosión en cuevas. Por esta razón doyaquí un resumen del artículo original, escrito en inglés. La palabra “bedrock” significa“roca (rock) del lecho (bed) del río” y en este significado es usado en este artículo, porser una palabra mucho más compacta que su traducción en español.Hay que tener en cuenta la erosión ocasionada por eventos meteorológicos catastróficos,para una correcta interpretación de la importancia de los resultados del experimento enríos naturales. Finalmente, se menciona algunas consecuencias para la erosión dentro degalerías subterráneas.
TEORÍA CUALITATIVA DE GILBERT.
Hace más de 130 años, Gilbert (1877) ha sido el primero en suponer que la cantidad desedimento que es transportado por un río, influye en la erosión de su lecho de dosmaneras contrarias. De un lado el sedimento es usado para erosionar el bedrock (rocadel lecho del río) y al otro lado el sedimento tapa esta roca y de este modo evita suerosión. Según su teoría la máxima erosión de un río debe de ocurrir con una cantidadde sedimento moderada. Si hay muy poco sedimento, no hay “herramientas” paraerosionar el bedrock. Si hay demasiado sedimento el bedrock está tapado, lo que impidasu erosión. Según Gilbert, también debe de influir el tamaño del sedimento. Porque sonlas piedras grandes que se acumulan en el lecho del río, tapándolo y impidiendo suerosión, mientras el sedimento fino (arena y arcilla) suele ser transportado ensuspensión, contribuyendo poco o nada a la erosión del lecho.
EXPERIMENTOS DE SKLAR Y DIETRICH.
INTRODUCCIÓN.
Por increíble que parezca, las teorías del siglo pasado contribuyeron la erosión delbedrock principalmente a factores como el pendiente y el caudal de un río y no fue hasta2001 que Sklar y Dietrich demostraron en unos experimentos tan simples comoingeniosos, la influencia del sedimento en la erosión del bedrock. El experimentodemostró las siguientes relaciones:La relación entre la erosión por sedimento y la dureza del bedrock.La relación entre la erosión por sedimento y la dureza del sedimento.La relación entre la erosión por sedimento y la cantidad de sedimento.La relación entre la erosión por sedimento y el tamaño del sedimento.
DESCRIPCIÓN DEL “MOLINO DE EROSIÓN” USADO EN EL EXPERIMENTO.
Sklar y Dietrich inventaron un aparato muy sencillo para medir la erosión de diferentesclases de roca. La traducción de su nombre sería como:”molinillo de erosión”, y sumodo de funcionar es bastante auto-explicativo (figura 1).Un disco de roca con un diámetro de 22 cm, es fijado al suelo de un cilindro del mismodiámetro. Este cilindro está lleno de agua hasta una altura de 49 cm y el agua dentro delcilindro se mueve en círculos “empujado” por un propulsor. Las cifras exactas no sonmuy importantes, pero son las medidas que han usado.
La figura 1 muestra el “molino de erosión”, con todas sus dimensiones.
En el cilindro se ha introducido una cantidad de sedimento. El agua que se mueve encírculos transporta el sedimento y de este modo el disco es parcialmente erosionado. Elexperimento se mantiene durante un tiempo y después el disco es pesado paradeterminar cuanta roca se ha erosionado.
LA RELACIÓN ENTRE LA EROSIÓN POR SEDIMENTO Y LA DUREZA DEL BEDROCK.
El proceso descrito arriba es repetido con 22 discos de roca natural (entre ellas cuarcita,granito, caliza, arenisca y pizarra) y 6 discos de hormigón.De todas estas rocas su fuerza tensile (una medida de resistencia contra rotura) esdeterminado.
Resulta que la resistencia contra la erosión es proporcional con el cuadrado de su fuerzatensile (figura 2). Esto quiere decir que es mucho más difícil de erosionar una roca duraque una roca blanda. Desde luego que esto coincide con la lógica, pero en este caso hansido capaz de determinar la relación cuantitativa exacta.Por ejemplo, una roca que tiene una fuerza tensile 5 veces mayor que otra roca, tiene 25veces más resistencia contra la erosión.
La figura 2 muestra la relación entre la fuerza tensile de la roca y su grado de erosión(en gramos por hora). Se puede ver que la erosión de una caliza es más rápido que laerosión de una cuarcita. La relación exacta es
E = 7.7 Ft
-2
.
LA RELACIÓN ENTRE LA EROSIÓN POR SEDIMENTO Y LA DUREZA DELSEDIMENTO.
Para determinar la influencia que puede tener la litología del sedimento, se han repetidoel experimento, pero con sedimentos diferentes (sedimento de cuarcita, arenisca, caliza,etc.).Resulta que la resistencia contra la erosión sigue siendo proporcional con el cuadrado desu fuerza tensile, y además que la erosión es mayor usando un sedimento más duro. Unsedimento que consiste de cuarcita causará mucho más erosión que un sedimento queconsiste de caliza, independiente de la naturaleza del bedrock.
LA RELACIÓN ENTRE LA EROSIÓN POR SEDIMENTO Y LA CANTIDAD DE SEDIMENTO.
Para determinar la influencia de la cantidad de sedimento se han repetido el mismoexperimento, pero en cada repetición con un poco más de sedimento.Resulta que al principio la erosión aumenta con el aumento de sedimento, pero quedespués de cierta cantidad la erosión disminuye con el aumento de sedimento hastallegar a ser imperceptible (figura 3), coincidiendo con un suelo totalmente tapado.La erosión es máxima cuando el suelo está solo parcialmente tapado, es decir unaalternancia de claros y tapados.
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