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BUSCANDO CUEVAS: Las zonas más favorables en lasparedes de un barranco.
Marius van Heiningen
http://espeleogenesis.blogspot.comINTRODUCCIÓN.
Los espeleólogos exploradores saben que un barranco que corta un macizo de caliza esun lugar probable de encontrar cuevas y manantiales. También saben que la distribuciónde las cuevas por las paredes no es homogénea, sino que existen zonas más favorables yzonas menos favorables. Este artículo trata de explicar algunas reglas generales acercade los lugares más probables de encontrar cuevas. Incluso si el método de exploraciónconsiste de una minuciosa inspección de toda una ladera, sigue siendo importante saberqué zonas merecen todavía un poco más de atención. Si al contrario se trata de unaexploración global, lo mejor es concentrarse en las zonas favorables. Tengo que decircon énfasis que solo se trata de unas reglas muy generalizadas, a veces muy útilesespecialmente si no se dispone de mucha información de la zona en concreto, pero quela distribución exacta de las cuevas depende de muchas factores de los cuales el carácterde los estratos y la historia geológica de la zona son muy importantes.
 LA DIVISIÓN EN ZONAS DE LAS PAREDES DE UN BARRANCO.
En artículos anteriores ya se ha insistido en la importancia de encontrar el puntotopográficamente más bajo de un acuífero, por ser el punto preferencial de desagüe.En este caso la línea de puntos más bajos la constituye el lecho del río que fluye, almenos parte del año, por el fondo del barranco. Los manantiales perennes, si las hay,suelen estar situados en una franja alrededor del río, incluso es frecuente que manendirectamente en el cauce lo que puede dificultar su localización. Salvo que se trate deuna estratificación (sub)horizontal, es raro que un manantial se encuentre a más dealgunas decenas de metros por encima del río. Los aliviaderos (fuentes intermitentes) sique son frecuentes hasta una altura de hasta varias decenas de metros. Como las cuevasson los conductos fósiles y activos de un acuífero de tal tamaño que son penetrables porel hombre, están íntimamente relacionadas con los manantiales, y por tanto las debemosbuscar en sus inmediaciones.Cerca del fondo se puede encontrar las galerías activas o abandonadas recientemente(medido en tiempo geológico), mientras que las galerías abandonadas desde hace mástiempo se encuentran a cierta altura sobre el lecho. En la parte superior de las paredes seencuentran las galerías más antiguas, cuyas galerías a menudo se han derrumbado otaponado por sedimentación. Por tanto se puede dividir una ladera de un barranco entres zonas, según las posibilidades de encontrar cuevas con ciertas características.
 ZONACIÓN DE LAS LADERAS DE UN BARRANCO.
 Primero hay que decir que la zonación descrita a continuación solo es válida paraformaciones cuyos estratos tienen cierta inclinación, de tal modo que todos los estratoscruzan el fondo del barranco (al contrario de estratos horizontales).
 
Las laderas de un barranco se pueden dividir en:la zona baja, la zona media y la zonaalta.
En la zona baja
se encuentran los manantiales, las galerías activas, los aliviaderos(zona epifreática) y las galerías abandonadas relativamente recientemente. En esta zonaexisten las mejores posibilidades de encontrar galerías que dan acceso a una redsubterránea de cuevas, porque los conductos derrumbados o colmatados porespeleotemas son todavía mínimos. Los mayores problemas son, la estrechez de galeríasy que se encuentren anegadas. Dar un valor para el límite superior de esta zona es muyarriesgado porque depende en gran medida de la velocidad de encaje del río (entre otrascosas), pero se puede pensar que está entre 10 y 40 metros por encima del río, aunquepuede ser bastante más. Esta es una zona muy favorable.
En la zona media
se encuentran las galerías abandonadas hace relativamente algo másde tiempo. En esta zona existe más riesgo de encontrar galerías colmatadas oderrumbadas, aunque con menos riesgo de conductos inundados. El límite superior deesta zona es todavía más incierto, pero se pudiera pensar en unos 100 metros por encimadel río. Este valor es totalmente arbitrario y hay que tomarlo con la misma precaucióncomo en el caso anterior. Esta es una zona favorable.
La zona alta
consiste de toda la pared que se encuentra por encima de la zona media.Las cuevas que se encuentran en esta zona son frecuentemente obstruidas, tanto porderrumbamientos (especialmente en las entradas) como por formación de espeleotemas.Esta es la zona menos favorable.
 La figura 1 muestra una formación de caliza cortada por un río, representada sobre unmapa. Para más detalles ver el texto.
 
La figura 1 muestra un ejemplo esquematizado de una formación de caliza (naranja)formando un altiplano con dolinas (óvalos negros), que es cortado por un río. El rumbode la formación es este-oeste y la estratificación es vertical, mientras que el río fluyedesde el norte hacia el sur. Tanto al norte como al sur se encuentran formacionesimpermeables. La precipitación que cae sobre la caliza es absorbida y fluye porconductos subterráneos hacia los puntos de desagüe del acuífero que se encuentran en elfondo del barranco que corta la caliza. Las líneas negras son las curvas de nivel. Las treszonas de las laderas del barranco están indicadas como zona muy favorable, zonafavorable y zona menos favorable.La figura 2 muestra la pared occidental del perfil longitudinal del barranco (AB en lafigura 1), donde se ha indicado la zona baja (verde), media (amarillo) y alta (rosa).
 La figura 2 muestra el perfil longitudinal del barranco.
La figura 3 muestra el perfil transversal del barranco (CD en la figura 1), donde seindican las tres zonas. El número 1 es un manantial subacuático que brota de unconducto freático muy estrecho (15), el 2 es un manantial que brota de una galeríafreática, el 3 es una galería activa con un arroyo y el 4 es una galería recientementeabandonada, todos son elementos típicos de la zona baja (más favorable).El 5 es una galería que da acceso al sistema, abandonada hace algo más de tiempo, conalgunas obstrucciones en forma de espeleotemas (12) y desprendimientos (13).El 6 es una galería cuyo entrada se encuentra obstruida por un derrumbamiento, el 7 esuna galería tapada por espeleotemas, el 8 es una galería que da acceso a cuevas (notodas están tapadas), el 9 es un pozo cerrado, el 10 es un pozo abierto y el 11 sonposibles prolongaciones colmatadas por espeleotemas. Todos son elementos típicos dela zona alta.El 14 es un lago subterráneo.
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