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Un espeleotema muy frágil: el círculo concéntrico decueva.
Marius van Heiningen
INTRODUCCIÓN.
Un círculo concéntrico de cueva es un espeleotema en forma de un círculo finoalrededor de un punto de impacto de gotas de agua. Según la composición química delagua y del substrato un círculo puede tener un relieve positivo o negativo, aunqueparece que la mayoría de los círculos concéntricos formados sobre substratocarbonatado son de relieve positivo. Los primeros en describir este fenómeno fueronTorres-
Capote et al en 1991. Ellos los llamaban “círculos concéntricosreconstructivos”, sin embargo, este nombre solo cubre los círculos positivos. Su nombre
en italiano es ce
rchi della grotta (círculo de la cueva) y en inglés es “cave ring” (anillo
de cueva).
La figura 1 muestra un círculo concéntrico.
Hasta ahora el acento de los artículos del blog de Espeleogénesis ha sido en laexcavación de las cuevas en la roca y no en su relleno litogénico (espeleotemas). Sinembargo, un artículo reciente de Nozzoli, Bevilacqua y Cavallari (2009) me ha llamadola atención sobre la fragilidad de estos espeleotemas. Debido a su relativamente poca
notabilidad y por estar situado sobre el suelo, es muy probable que muchos han sidodañados innecesariamente por el simple hecho de que los espeleólogos (en general) noestán acostumbrados a fijarse en ellos. Espero que este artículo puede ayudar endifundir, un poco más, el mero hecho de la existencia de este fenómeno tan frágil.
La mayoría de la información proviene del artículo “The genesis of cave rings explainedusing empirical and experimental data.”, de los tres autores ya mencionados.
CARACTERÍSTICAS.
Los círculos están compuestos de calcita, que es precipitada por las pequeñas gotitasque caen sobre ellos. Las características visibles de los círculos concéntricos con unrelieve positivo (los más frecuentes) son:1) El grosor del propio círculo es entre unos milímetros y unos centímetros.2) El diámetro es de entre unos centímetros y dos metros.3) Su altura puede variar entre una rugosidad que apenas se nota hasta varioscentímetros.4) Cuanto más alto se encuentra el origen de las gotas (una estalactita), mayor es sudiámetro.5) Si el suelo es horizontal, se trata de un círculo perfecto.6) Si el suelo tiene una inclinación, se forma un elipse.
La figura 2 muestra un círculo concéntrico de 11,5 cm de diámetro.
POSIBLES MECANISMOS DE FORMACIÓN.
El primer mecanismo consiste en que las gotas que provienen del techo se rompencuando caen al suelo, eyectando varias gotitas más pequeñas en todas las direcciones.La distancia hasta donde llegan estas gotitas depende de la velocidad de la gotaprincipal y esta, a su vez, depende de la altura de donde proviene y además(probablemente) de su masa. Las gotitas que tienen un ángulo de eyección de 45gradosson las que más lejos llegan. Un círculo que se ha formado por este mecanismo se llama
en inglés “splash ring”, lo que se puede traducir
como “
círculo de salpicadura
”. En la
figura 3.1 se puede observar un círculo que está formando por este mecanismo.El segundo mecanismo, descrito por Montanaro (1992), explica la formación de círculosen la Grotta del Sorell (Sardinia). El notaba que las gotitas secundarias provenían de unpunto cerca del techo. La explicación es que cuando la gota principal ha caído sobre unadistancia de unos 1,5 metros, eyecta espontáneamente gotitas muy pequeñas (es decirque la gota principal se rompe parcialmente). La altura de este punto de eyección y lavelocidad horizontal y vertical de las gotitas secundarias deben de ser muy constantespara que todas acaben en un círculo concéntrico. La dirección de eyección debe de ser alazar para que en el tiempo cada parte del círculo recibe la misma cantidad de gotitas (y
de calcita). Un círculo que se ha formado por este mecanismo se llama en inglés “falldown ring”, lo que se puede traducir como “
círculo por (gotitas) caídas
”. Este
mecanismo está representado en la figura 3.2.
La figura 3 muestra los mecanismos de “circulo de salpicadura” (1) y de “círculo por gotitas caídas”(2).
La descomposición total de una gota en varias gotitas es un fenómeno conocido desdehace mucho tiempo. Sin embargo, aquí parece que se trata de una gota que solo eyectauna pequeña parte de su masa y que sigue cayendo como gota principal.
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