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Formación de protoconductos en la intersección de dosfracturas.
Marius van Heiningen
Si dentro de una cueva uno se detiene un momento para observar las paredes de unagalería freática, esas galerías cuya sección es más o menos redonda o elíptica (losllamados tubos de presión), es muy probable que podrá determinar la fisura principalpor donde la galería ha iniciado su crecimiento. Sin embargo, a menudo uno es capaz dedistinguir dos fracturas prominentes, ambas con un desarrollo a lo largo de la galería(figura 1).Poder explicar y predecir la localización exacta de las galerías dentro de un sistema dekarst, es uno de los objetos de estudio de la espeleogénesis y se trata de un asuntoaltamente complicado. Por tanto, este artículo se concentra en un solo aspecto: explicarporque en una intersección de dos fracturas es muy favorable la formación de unprotoconducto, basándose únicamente en la geometría y la velocidad del flujo. Otrosfactores importantes para la formación de protoconductos (solubilidad de la roca,presencia de pirita o yeso, etc.) serán tratados en otro artículo. Igualmente no trataremoslas leyes de la hidrodinámica (ley de Poiseuille, ecuación de Bernoulli, Darcy-Weisbach, etc.), aunque su aplicación ilustran unos aspectos altamente interesantes,como por ejemplo la altura hasta donde puede subir el agua en una galería durante unacrecida, por causa de un estrechamiento. Por tanto, también serán tratados en otroartículo.
La figura 1 muestra un tubo freático (en verde) que se ha desarrollado alrededor de laintersección de dos fracturas (en rojo y naranja).
GEOMETRÍA DE UNA FISURA Y DISTRIBUCIÓN DEL FLUJO.
La geometría de una fisura horizontal se puede comparar con una manta, su longitud (l)y anchura (w) es mucho mayor que su altura. La longitud es la dimensión mayor y sueleser la dirección en donde se mueve el flujo de agua que pasa por la fisura, y en lugar dealtura hablamos del diámetro de una fisura. Por tanto, el diámetro (d) siempre es ladimensión más pequeña de una fractura y es la distancia entre las dos paredes que sonseparadas por la fisura. El diámetro típico de una fractura que todavía no se haensanchado por disolución es de una fracción de un milímetro. La anchura suele variarentre algunos decímetros y algunos metros, mientras que la longitud puede llegar adecenas de metros o más. La figura 2 muestra las tres dimensiones de una fisura (laanchura y longitud solo parcialmente), y la dirección y velocidad (v) del flujo, que aquí es paralelo a la longitud.
La figura 2 muestra la longitud (l), anchura (w) y diámetro (d) de una fisura llena deagua (azul). La flecha indica la dirección del flujo y la gráfica a la derecha muestra ladistribución de la velocidad del flujo dentro de la fisura. La línea roja indica lavelocidad máxima (VFmax) que se encuentra justo en el medio.
En fracturas estrechas (menos de 1 centímetro de diámetro) el régimen de flujo eslaminar. Debido a la fricción entre la roca y el agua en movimiento, la velocidad delflujo es mínimo cerca de las paredes y máximo en el centro (línea roja). A la derecha dela figura se ha dibujado la distribución de la velocidad del flujo, que tiene la forma deun parábola (línea verde). En este artículo se indica la velocidad máxima dentro de lasfisuras como VFmax (V de velocidad y F de fisura).
DOS FACTORES QUE INFLUYEN EN LA DISOLUCIÓN DE LA ROCAMADRE.
En los artículos acerca de la formación de los protoconductos ya se ha explicado quecuanto mayor es la velocidad del flujo, más rápido es el ensanchamiento de la fisura.Por tanto, el primer factor es:
la velocidad del flujo
.
Además, la disolución es proporcional a la superficie, es decir, si la superficie de uncierto volumen que está en contacto con un disolvente es el doble, este volumen sedisuelve en la mitad del tiempo. Por tanto el segundo factor es:
la superficie expuestaal disolvente (agua) alrededor de la intersección.
LA VELOCIDAD DEL FLUJO.
La figura 3 muestra un volumen de roca con dos fisuras principales de igual diámetro:una horizontal y otra vertical. La línea roja indica la máxima velocidad dentro del flujo(justo en el medio de la fisura) y la dirección del flujo está indicada por las flechasnegras (desde la izquierda hacia la derecha). Sin embargo, ¿como es la distribución delflujo en la intersección de ambas fisuras?, indicada en la figura 3 como un círculoamarillo.Como muestra la figura 2, el flujo es máximo donde la distancia hasta las paredes de lafisura es máxima, lo que explica que el flujo es más rápido en una fisura más ancha(todas las demás circunstancias igual).
La figura 3 muestra dos fisuras de igual diámetro y su intersección (en amarillo). Laslíneas rojas indican donde la velocidad es máxima dentro de las fisuras.
La figura 4 muestra el círculo amarillo amplificado. Hay tres razones porque podemosdeducir que la velocidad del flujo es mayor dentro del círculo amarillo:
La primera razón
: La distancia entre el centro del círculo y las paredes más cercanas(las esquinas), es decir el radio de la intersección (flecha verde), es mayor que el radiode las fisuras (flecha negra). Arriba ya se ha explicado que cuanto más grande es ladistancia hasta las paredes, mayor es la velocidad del flujo.
La segunda razón
: La flecha negra que sale del centro del círculo, no termina en unapared (donde la velocidad es mínima), sino en una zona de máxima velocidad. Portanto, desde el final de la flecha negra hacia el centro del círculo, la velocidad del flujosolo puede aumentar y por tanto es mayor que la VFmax.
La tercera razón:
En la figura 4 se ha dibujado la distribución aproximada de laVFmax dentro del círculo amarillo (líneas rojas en forma de estrella). Lógicamente, lavelocidad dentro de esta zona, marcada con rosa y finas líneas rojas, es mayor que laVFmax.
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