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Hidrodinámica elemental para espeleólogos I:Características del flujo laminar y turbulento y elnúmero de Reynolds (Re).
Marius van Heiningen
Al leer el título de este artículo una reacción lógica de muchos lectores puede ser:
”Bueno, si a mi me gusta visitar cuevas, para que necesito saber algo de hidrodinámica”?
Sin embargo, no hay que olvidar que las cuevas se forman principalmente debido a ladisolución de la roca por los flujos de agua y que el comportamiento de estos flujosinfluye en gran medida, tanto en la formación de las galerías individuales, como en elconjunto de conductos que componen el sistema hidrológico.Repasaré algunos elementos básicos de flujos, intentando aburrir lo menos posible allector y explicando en que parte de la espeleogénesis son importantes.Este primer artículo tratará dos tipos de flujo de un líquido: el flujo laminar y el flujoturbulento, además se explica la manera de distinguirlos, mediante el número deReynolds.
PEQUEÑA ADVERTENCIA.
Me gusta describir las derivaciones y diferentes pasos para conseguir las formulas conbastante detalle. Es cierto que para algunos lectores no hace falta una descripción tanexhaustiva. Sin embargo, no todos tenemos el mismo nivel de educación en asignaturascomo la física o las matemáticas y por tanto prefiero ir paso a paso.A menudo se describe una formula tanto en símbolos como en palabras, porque alponerla en el blog las formul
as se suelen “mutilar”. Espero que la combinación de“formula mutilada” y descripción sea suficiente para poder entenderlo.
UN POCO DE HISTORIA.
Ya entre 1842 y 1845, Sir George Gabriel Stokes (que además en 1851 derivó la Ley deStokes, usada para determinar la velocidad de caída de una partícula en un fluido)publicó los primeros artículos acerca de la dinámica de los fluidos, tratando aspectos desu movimiento y fricción. Stokes ya se daba cuenta de la importancia en la relaciónentre las fuerzas de inercia y las de viscosidad. Sin embargo, no fue hasta 1883 cuandoOsborne Reynolds lo popularizó con el conocido Número de Reynolds, que comparadirectamente la importancia de ambas fuerzas.
LAS FUERZAS QUE TRABAJAN SOBRE UNA UNIDAD DE AGUA.
Visto desde el punto de vista de un flujo se puede determinar básicamente dos tipos defuerzas: Las fuerzas de inercia y las fuerzas de fricción. ¿De que estoy hablando?
Las fuerzas de inercia:
Imagínate una unidad de agua que se mueve en una ciertadirección dentro de un tubo. Ahora, si el tubo hace una curva, esta unidad de aguatiende a seguir recto. Además, puede que la unidad esté rotando (girando). Así pues, latendencia de seguir recto y seguir rotando se llama inercia, y cuanto mayor es ladensidad (masa) y la velocidad de esta unidad, mayor es su inercia y más cuesta cambiarsu trayectoria o rotación. Hay que mencionar que en trayectos rectos también hayinercia debido a la rotación. En formula:
F = ρ
*
v
2
/ L
En palabras: Las fuerzas de inercia
(F)
son igual a la densidad
(ρ)
multiplicado con elcuadrado de la velocidad media del flujo
(v),
dividido por una longitud característica
(L).
Fuerzas de fricción:
Cuando una unidad de agua intenta seguir recto (ya dentro de lacurva), va a rozar (fricción) con otras unidades vecinas y las intentará empujar hacia unlado. La resistencia que oponen estas unidades vecinas se llama fricción. Si esta unidadrealmente es capaz de desviar su trayectoria, desplazando unidades vecinas, entonces suinercia ha
“vencido” a la fricción. Cuando hablamos de fuerzas de fricción dentro de
líquidos, se suele hablar de fuerzas viscosas. En formula:
F =
μ
*
v / L
2
En palabras: Las fuerzas viscosas
(F)
son igual a la viscosidad dinámica
(μ)
multiplicado por la velocidad media
(v)
, dividido por el cuadrado de la longitudcaracterística
(L)
EL NÚMERO DE REYNOLDS.
Arriba se ha descrito que el movimiento de una unidad de agua dentro de un flujodepende de la relación que existe entre las fuerzas de inercia y las fuerzas viscosas.En realidad, una comparación numérica entre dos fuerzas no es otra cosa que el cocienteresultante de la división de ambas, y el primero en describir esta relación fue OsborneReynolds (1842-1912). Por tanto, y en su honor, este cociente se llama el Número deReynolds (Re). Entonces tenemos:
Re = fuerzas de inercia / fuerzas viscosas
En palabras: El número de Reynolds es el cociente de las fuerzas de inercia y las fuerzasviscosas. Ya conocemos las formulas de ambas fuerzas, lo que nos da:
Re = ρ
*
v
2
/ L dividido por μ
*
v / L
2
Recordamos que dividir es multiplicar con el inverso, lo que nos da:
Re = ρ
*
v
2
/ L multiplicado por L
2
/ μ
*
v
Simplificado (rayando una
v
y una
L
) nos da
:
Re = ρ
*
v
*
L / μ
En el caso de tuberías (protoconductos), la longitud característica
L
es igual al diámetro
D
del tubo.Lo que finalmente nos da la formula del Número de Reynolds:
Re = ρ
*
v
*
D / μ
Donde:
ρ = la densidad del fluido
en
kg/m³
v = la velocidad media del flujo
en
m/s
D = el diámetro (interior) del tubo
en
m
μ = la viscosidad dinámica del fluido
en
Pa·s
o
N·s/m²
o
kg/(m·s)
La densidad
(ρ)
y la viscosidad
(μ)
son características del líquido, en nuestro caso elagua, que son constantes por una temperatura y presión. Por tanto, para una ciertatemperatura (en España entre 0 y 20 grados) y presión (la presión atmosférica o algomás) el Número de Reynolds solo depende de la velocidad media del flujo y deldiámetro del tubo, ambas unidades que se pueden medir. Ya que hemos visto que la trayectoria de una unidad de agua depende de la interacciónde las fuerzas de inercia y las fuerzas viscosas. El resultado
de esta “lucha” puede ser:
“Ganan” las fuerzas viscosas:
la unidad de agua no es capaz de empujar y de desviar a
sus unidades vecinas. La resistencia viscosa “obliga” a la unidad de mantener su
posición relativa a sus vecinos y evita su rotación. Tampoco no puede adelantar o ser
adelantado por las unidades que se encuentran en la misma “línea de corriente”.
Un flujo con estas características se llama:
Flujo Laminar.
“Ganan” las fuerzas de inercia:
la fricción no puede mantener a la unidad en su “línea
d
e corriente” y como consecuencia esta unidad mueve de una manera errática por el
flujo, chocando con otras unidades y ganando o perdiendo velocidad y rotaciónUn flujo con estas características se llama:
Flujo Turbulento.
DOS TIPOS DE FLUJOS.
Ya hemos visto que se puede distinguir dos tipos de flujo, con características muydistintas: el flujo laminar y el flujo turbulento. Si un flujo es laminar o turbulentodepende de la relación entre las fuerzas de inercia y la viscosidad, en otras palabras:
El tipo de flujo depende del número de Reynolds (Re).
Si se trata de un tubo circular, el flujo es laminar cuando el número de Reynolds esmenor de unos
2000
–
2300
(varía según la literatura). Del mismo modo, el flujo esturbulento cuando el Re es mayor de
4000
(este valor puede ser algo mayor). Parece quela mayoría de la literatura trabaja con valores de 2000 y 4000, y por tanto también lohacemos aquí.Cuando el Re de un flujo es entre 2000 y 4000, este flujo se encuentra en un estado detransición. Por ejemplo, el centro de un flujo en transición (donde la velocidad esmáxima) tiene cierta turbulencia, mientras cerca de las paredes el flujo es laminar.
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