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É na Grécia que começa a "História da Educação" com sentido na nossarealidade educativa actual. De facto, são os Gregos quem, pela primeira vez, colocaa educação como problema. Já na literatura grega se vêm sinais de questionamentodo conceito, seja na poesia, seja na tragédia ou na comédia. Mas é no século V a.C., com osSofistase depois comSócrates,Platão,IsócrateseAristótelesque o conceito de educação alcança o estatuto de uma questão filosófica.
 
É claro que os ideais educativos da
 paideia
que vão ser desenvolvidos no século Va. C. se baseiam em práticas educativas muito anteriores. Como sublinha WernerJaeger, grande estudioso da cultura grega, num célebre estudo justamenteintitulado
 Paideia
 "
 Não se pode utilizar a história da palavra paideia como fio condutor para estudar aorigem da educação grega, porque esta palavra só aparece no século V"
(Jaeger,1995: 25).
 
Inicialmente, a palavra
 paideia
(p a i d e i a), (de paidos - p a i d o s - criança)significava simplesmente "criação dos meninos". Mas, como veremos, estesignificado inicial da palavra está muito longe do elevado sentido que mais tardeadquiriu.
 
 Arete
O conceito que originalmente exprime o ideal educativo grego é o de
arete
(arete). Originalmente formulado e explicitado nos poemas homéricos, a
arete
é aí entendida como um atributo próprio da nobreza, um conjunto de qualidadesfísicas, espirituais e morais tais como a bravura, a coragem, a força, a destreza, aeloquência, a capacidade de persuasão, numa palavra, a heroicidade.
 Kaloskagathia
 O alargamento do ideal educativo de arete surgiu nos fins da época arcaica,exprimindo-se então pela palavra kaloskagathia (kaloskagathia).Mais que honra e glória, pretende-se então alcançar a excelência física e moral. Osatributos que o homem deve procurar realizar são a beleza (kalos - kalos) e abondade (kagatos - kagatos).
 
Para alcançar este ideal é proposto um programa educativo que implica doiselementos fundamentais: a ginástica para o desenvolvimento do corpo, e a música(aliada à leitura e ao canto) para o desenvolvimento da alma. No fim da épocaarcaica, este programa educativo completava-se com a gramática.
 Paideia
Mas, se até então o objectivo fundamental da educação era a formação do homemindividual como
kaloskagathos
, a partir do século V a. C., exige-se algo mais daeducação. Para além de formar o homem, a educação deve ainda formar o cidadão.A antiga educação, baseada na ginástica, na música e na gramática deixa de sersuficiente.
 
É então que o ideal educativo grego aparece como
 Paideia
, formação geral que tempor tarefa construir o homem como homem e como cidadão. Platão define
 Paideia
da seguinte forma
"(...) a essência de toda a verdadeira educação ou Paideia é a quedá ao homem o desejo e a ânsia de se tornar um cidadão perfeito e o ensina a mandar e a obedecer, tendo a justiça como fundamento"
(cit. in Jaeger, 1995: 147).
 
Do significado original da palavra paideia como criação dos meninos, o conceitoalarga-se para, no século IV. a.C., adquirir a forma cristalizada e definitiva comque foi consagrado como ideal educativo da Grécia clássica.Como diz Jaeger (1995), os gregos deram o nome de paidéia a
"todas as formas ecriações espirituais e ao tesouro completo da sua tradição, tal como nós o designamos por Bildung ou pela palavra latina, cultura."
Daí que, para traduzir o termo
 Paideia"não se possa evitar o emprego de expressões modernas como civilização, tradição,literatura, ou educação; nenhuma delas coincidindo, porém, com o que os Gregosentendiam por Paideia. Cada um daqueles termos se limita a exprimir um aspectodaquele conceito global. Para abranger o campo total do conceito grego, teríamos deempregá-los todos de uma só vez."
(Jaeger, 1995: 1).Na sua abrangência, o conceito de paideia não designa unicamente a técnicaprópria para, desde cedo, preparar a criança para a vida adulta. A ampliação doconceito fez com que ele passasse também a designar o resultado do processoeducativo que se prolonga por toda vida, muito para além dos anos escolares.
 A Paideia
, vem por isso a significar
"cultura entendida no sentido perfectivo que a palavra tem hoje entre nós: o estado de um espírito plenamente desenvolvido, tendodesabrochado todas as suas virtualidades, o do homem tornado verdadeiramentehomem"
(Marrou, 1966: 158)
 .
 
 A educação antiga
 
O Tesouro de Atenas
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