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FS14-Sp, 2
a
Edición, junio de 1995
Una publicación del National Information Center for Children and Youth with Disabilities
DesorderDeficitario de laAtención
Cada año, NICHCY (NationalInformation Center for Childrenand Youth with Disabilities) recibecientos de pedidos de informaciónsobre la educación y necesidadesespeciales de los niños y jóvenescon Desorden Deficitario de la Atención (“Attention Deficit Disorder,” o ADD). A través de losúltimos años, el ADD ha sido,para los padres, profesionales, y autores de leyes a lo largo del país,un tema de sumo interés — tantoque casi todo el mundo conocealgo sobre ADD. Aunque tal conocimiento esmayor y sirve para ayudar aaquellas personas cuyo mayor desafío es el ADD, aumenta laposibilidad de un diagnósticoimpropio y tratamientoinapropiado. Ahora más quenunca, los padres que sospechanque sus niños pueden tener ADD y los padres de aquellos niños quehan sido diagnosticados con estedesorden necesitan evaluar todainformación, productos, y practicantes detenidamente.
NICHC Y 
B
RIEFING
P
APER
La intención de este
 Briefing Paper 
(“Resumen de Notas”) es de servir comoguía para ayudar a los padres y educadoresa conocer el ADD, reconocer lo que se debebuscar, y saber qué se debe hacer. Aunquese reconoce que los adultos también puedentener ADD, en este
 Briefing Paper 
nosconcentraremos en el desorden y su relacióna los niños y jóvenes.
¿Es algo nuevo el ADD?
 A través de los últimos 100 años se hanencontrado en los libros médicos referenciasa varios síntomas de tipo ADD. De todoslos desórdenes de la niñez, este síndrome esuno de los más estudiados. Los expertoscientíficos han comprendido durantemucho tiempo que el ADD es unadiscapacidad que puede y sí causa seriosproblemas que pueden durar toda la vida,especialmente cuando no se hace nada paramanejar las dificultades asociadas con eldesorden. A través de todos estos años deinvestigación, los niños con ADD no hancambiado. Las características del ADD queeran evidentes 40 años atrás son iguales aaquéllas que son evidentes hoy. Lo que ha
Escrito por Mary Fowler Traducido por Bernardita McCormick
 
 NICHCY: 1-800-695-0285
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ADHD-Sp (FS14-Sp)
El Uso del Término Discapacidad
El término “discapacidad” fue aceptado por la Real Academia Españolade la Lengua hace diez años y aparece en el diccionario de la lenguaespañola de ésta. En reconocimiento del gran poder del lenguaje parainfluir y crear impresiones, NICHCY utiliza el término “discapacidad” entodas sus publicaciones.Otros términos quizás más comunes—como, por ejemplo, “incapacidad”o “minusválido—pueden dar a entender que las personas condiscapacidades son personas “sin habilidad” o de “menor valor.”En comparación, “discapacidad” quiere decir una falta de habilidad enalgún ramo específico. El uso del término reconoce que todos losindividuos con discapacidades tienen mucho que contribuir a nuestrasociedad y al mismo tiempo está de acuerdo con cambios similares en ellenguaje de la ley estadounidense.evolucionado es nuestra comprensióndel ADD. El conocimiento que hemosobtenido a través de la investigaciónha dado lugar a un cambio en elnombre del desorden y la manera enla cual lo consideramos.
¿Qué es el DesordenDeficitario de la Atención?
El ADD se conoce oficialmentecomo Desorden Deficitario de la Atención/Hiperactividad (“Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder”), o AD/HD (American Psychiatric  Association, 1994), a pesar de que lamayoría de las personas, y algunosprofesionales, aún le llaman ADD (elnombre que se le dió en 1980). Elnombre del desorden ha cambiadocomo resultado de adelantoscientíficos y los resultados decuidadosas pruebas de campo, y ahora los investigadores tienenevidencia para apoyar su posición deque el AD/HD (así nos referiremos aldesorden a través de este
Briefing Paper 
) no es un desorden específicocon variaciones diferentes. Deacuerdo a esta evidencia, AD/HDahora se divide en tres subtipos, deacuerdo a las principalescaracterísticas asociadas con eldesorden: falta de atención,impulsividad, e hiperactividad. Lostres subtipos son:•AD/HD de Tipo Predominante-mente Combinado,•AD/HD de Tipo Predominante-mente Inatento, y •AD/HD de Tipo Predominante-mente Hiperactivo-Impulsivo.Estos subtipos toman en cuenta elhecho de que a muchos niños con AD/HD no les cuesta mucho sentarsetranquilos ni mostrar conducta deinhibición, pero pueden ser predominantemente inatentos y,como resultado, tienen muchadificultad al mantenerse enfocados enuna tarea o actividad. Otras personascon AD/HD pueden poner atención auna tarea pero pierden el enfoqueporque pueden ser predominante-mente hiperactivos-impulsivos y, por lo tanto, pueden tener dificultad encontrolar sus impulsos y actividad. Elsubtipo más prevalente en el TipoCombinado. Estos niños tendránsignificantes síntomas de las trescaracterísticas.
¿Qué causa el AD/HD?
 AD/HD es una discapacidad deldesarrollo con base neurobiológica,la cual se estima afecta de 3 a 5 por ciento de todos los niños de edadescolar en los Estados Unidos (Profes-sional Group for Attention andRelated Disorders, 1991). Nadieconoce exactamente la causa del AD/HD. La evidencia científica sugiereque en muchos casos el desorden estransmitido genéticamente y es elresultado de un desequilibrio odeficiencia en ciertos neurotrans-mitores o substancias químicas queayudan al cerebro a regular laconducta. Además, un estudioculminante conducido por el InstitutoNacional de Salud Mental indicó quela velocidad a la cual el cerebroutiliza la glucosa, su principal fuentede energía, es más baja en losindividuos con AD/HD que en losindividuos sin AD/HD (Zametkin et al., 1990). Aunque la causa exacta del AD/HD se desconoce aún, sí sabemos queel AD/HD es un problema médicocon base neurológica. Ni los padresni lo maestros causan el AD/HD; sinembargo, hay muchas cosas queambos pueden hacer para ayudar alniño a manejar sus dificultadesrelacionadas al AD/HD. Antes deestudiar lo que se necesita hacer,debemos considerar lo que es el AD/HD y cómo se puede diagnosticar.
¿Cuáles son las señalesdel AD/HD?
Los profesionales que diagnos-tican el AD/HD utilizan los criteriosde diagnósticos establecidos por el American Psychiatric Association(1994) en el
 Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales
;la cuarta edición de este manual,conocida como el DSM-IV, fuelanzada en mayo de 1994. Loscriterios que aparecen en el DSM-IV (los cuales se discuten más abajo) y las otras características de
 
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diagnósticos mencionados en elcuadro abajo constituyen las señalesdel AD/HD. Tal como se puede ver, lascaracterísticas principalmenteasociadas con la discapacidadincluyen la falta de atención,hiperactividad, e impulsividad. Ladiscusión siguiente describe cada unade estas características y enumera lossíntomas, tal como aparece en elDSM-IV.
 La Falta de Atención
Generalmente se describe a unniño con AD/HD de ser corto deatención y de distraerse fácilmente. Enla realidad, la distracción y falta deatención no son sinónimos. Ladistracción se refiere a una falta deatención y lo fácilmente que algunosniños se distraen de cualquier tarea.La atención, por otra parte, es unproceso que contiene diferentes partes.Nos
enfocamos
(escogemos algo hacialo cual podemos dirigir nuestraatención),
 seleccionamos
(escogemosalgo que necesite nuestra atención enaquel momento), y 
 sostenemos
(ponemos atención todo el tiemponecesario). También
resistimos
(esquivamos aquellas cosas quecambian nuestra atención de dondedebería estar), y 
trasladamos
(desviamos nuestra atención haciaotra cosa cuando es necesario).Cuando nos referimos a alguiencomo una persona que se distraefácilmente, queremos decir que unaparte del proceso de la atención deaquella persona ha sido desbaratada.Los niños con AD/HD pueden tener dificultad para concentrarse en lastareas (especialmente aquéllas queson rutinarias o aburridas). Otrospueden tener dificultad para saber dónde comenzar una tarea, mientrasque otros pueden perderse en tantotratan de seguir instrucciones. Unobservador cuidadoso puede observar a un niño y ver dónde se interrumpeel proceso de la atención.Los síntomas de la falta deatención, como aparecen en el DSM-IV, incluyen:(a) a menudo no pone atención alos detalles o comete erroresdescuidados en el trabajo escolar,trabajo, u otras actividades;(b) a menudo tiene dificultad ensostener la atención en las tareas oactividades de juego;(c) a menudo no aparentaescuchar cuando se le habla directa-mente;(d) a menudo no sigue lasinstrucciones y no completa el trabajoescolar, quehaceres, o deberes en ellugar de empleo (no se debe aldiagnóstico de negativismo desafianteni la inhabilidad para comprender lasinstrucciones);(e) a menudo tiene dificultad alorganizar sus tareas y actividades;(f) a menudo esquiva, le disgusta,o es reacio a participar en tareas querequieren un esfuerzo mentalsostenido (tales como el trabajo odeberes escolares);
Definición del Desorden Deficitario de la Atención/ Hiperactividad*
En lugar de una lista de 14 posibles síntomas enumerados en la últimaedición del DSM (el DSM-III-R), el DSM-IV categoriza los síntomas en tressubtipos del desorden:
•
Tipo Combinado
—síntomas múltiples de inatención, impulsividad, ehiperactividad;
•
Tipo Predominantemente Desatento
—síntomas múltiples de inatencióncon pocos, o quizás ningun síntoma de hiperactividad-impulsividad;
•
Tipo Predominantemente Hiperactivo-Impulsivo
—síntomas múltiples dehiperactividad-impulsividad con pocos, o quizás ningun síntoma deinatención.Otras características diagnósticas esenciales del AD/HD incluyen:
•
Los síntomas de falta de atención, hiperactividad, o impulsividaddeben persistir durante por lo menos seis meses y ser maladaptivos einconsistentes con el nivel de desarrollo;
•
 Algunos de los síntomas que causan impedimentos deben estar presentes antes de los 7 años de edad;
•
Se encuentra presente algún impedimento de los síntomas en uno omás ambientes (por ejemplo, en la escuela/trabajo, y en el hogar);
•
Hay evidencia de la presencia de impedimento clínicamente significanteen el funcionamiento social, académico, u ocupacional;
•
Los síntomas no ocurren exclusivamente durante el curso del trastornogeneralizado del desarrollo no especificado, esquizofrenia, u otrodesorden psicótico y no se puede explicar mejor mediante otrodesorden mental (por ejemplo, trastorno del estado de ánimo,trastorno de ansiedad, trastorno disociativo, o trastorno de lapersonalidad).
* Extracto del American Psychiatric Association (1994),
 Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales
(IV edición), pág. 83-85.
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