Connaissez-vous Michelet? - L'historien? Mais vous plaisantez! Michelet, le Tableau de la France, l'Histoire de France, le Quatorze Juillet, la F\u00e9d\u00e9ration, j'allais oublier Jeanne d'Arc... Si nous le connaissons? Mais nous le connaissons trop! Car, entre nous, il n'\u00e9tait pas si fort que cela en histoire! Il n'\u00e9puisait pas ses sources. Des savants, bien plus consid\u00e9rables que lui sans doute, l'ont d\u00e9montr\u00e9. Sa bibliographie, oh! n'en parlons pas: il n'avait m\u00eame pas de bo\u00eetes \u00e0 fiches. Et son histoire, pourrie d'erreurs et de fautes: on ne peut s'y fier. Par surcro\u00eet, une vieille barbe, humanitariste, patriotard, lib\u00e9ral; un larmoyant, sous la pantoufle d'une chipie. Vous voyez si nous le connaissons, Michelet - votre Michelet!

d\u00e9but de 1846. Un grand malaise pesait sur la France. Dans ses profondeurs, elle sentait s'amasser en grondant la vague, la puissante vague de fond qui allait, d'un seul coup, balayer Louis-Philippe et sa fausse bonhomie, Guizot et sa fausse sagesse.

Alors parut un livre. Petit. Un in-12 mal imprim\u00e9, mal pr\u00e9sent\u00e9. Sur la page de t\u00eate, un moi: Le Peuple, et un nom, Michelet. Un nom qui se suffisait \u00e0 lui-m\u00eame; pour situer l'homme qui le portait, inutile d\u00e9sormais d'\u00e9voquer les nobles maisons: Archives du Royaume, \u00c9cole Normale, Facult\u00e9 des Lettres, Coll\u00e8ge de France, qui l'avaient accueilli. Michelet:

apr\u00e8s les six premiers tomes del'Histoire de France dont le succ\u00e8s n'avait fait que grandir de 1833 \u00e0 1844; apr\u00e8s les path\u00e9tiques campagnes de 1843 contre les J\u00e9suites; apr\u00e8s le cours de 1844 et l'\u00e9norme succ\u00e8s duPr\u00eatre - les trois syllabes de ce nom s'\u00e9taient log\u00e9es dans les m\u00e9moires fran\u00e7aises. Et les soirs d'hiver, montant vers les tristes salles o\u00f9 parlait l'historien, Vall\u00e8s et ses amis allaient prendre un air de Michelet - \u00abcomme on va se chauffer vers un feu de sarments\u00bb.

Ces jours de janvier 1846, ce fut Michelet qui monta chez eux. Michelet, fils du peuple, qui n'entendait pas renier ses origines - tel un parvenu \u00abcachant sous des gants jaunes ses grosses mains\u00bb. Et tous ceux qui avaient fait une r\u00e9volution en 1830 pour restaurer la France dans son prestige - tous ceux qui \u00e9taient descendus dans la rue non pour d\u00e9fendre les droits d'une assembl\u00e9e qu'ils n'\u00e9lisaient point ou d'une presse qu'ils ne lisaient gu\u00e8re, mais, avant tout, pour laver cette tache de boue, 1815, qui souillait la France, et rejeter la honte, plus dure \u00e0 porter pour tout fils de bonne race que la faim, la prison et la g\u00eane - tous ceux qui n'acceptaient pas les puissants mots d'ordre de la Digestion, Enrichissez-vous! ou de la Prudence, Garez vos peaux! - tous ceux-l\u00e0 d\u00e9vor\u00e8rent les pages br\u00fblantes que leur offrait Michelet avec un fr\u00e9missement que, cent ans plus tard, nous Fran\u00e7ais de 1938, de 1940, de 1942, de 1944, nous, t\u00e9moins indign\u00e9s de Munich, t\u00e9moins atterr\u00e9s du d\u00e9sastre, t\u00e9moins r\u00e9volt\u00e9s de l'usurpation et, s'il faut le dire, plus encore, t\u00e9moins parfois d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9s de l'incompr\u00e9hension, de la trop longue incompr\u00e9hension de ceux-l\u00e0 seuls qui s'offraient \u00e0 nous aider, nous \u00e9prouvons aussi fortement que nos a\u00efeux, ceux qui lurentLe Peuple lorsque son encre \u00e9tait fra\u00eeche.

De ces pages salutaires, voici quelques extraits. Quand vous les aurez lus, en reconstituant en vous vos pens\u00e9es d'hier et d'avant-hier, peut- \u00eatre, amis, commencerez-vous \u00e0 conna\u00eetre jules Michelet!