Ce que l'historien des civilisations peut affirmer, mieux qu'aucun autre, c'est que les civilisations sont des r\u00e9alit\u00e9s de tr\u00e8s longue dur\u00e9e. Elles ne sont pas "mortelles ", \u00e0 l'\u00e9chelle de notre vie individuelle surtout, malgr\u00e9 la phrase trop c\u00e9l\u00e8bre de Paul Val\u00e9ry. Je veux dire que les accidents mortels, s'ils existent et ils existent, bien entendu, et peuvent disloquer leurs constellations fondamentales les frappent infiniment moins souvent qu'on ne le pense. Dans bien des cas, il ne s'agit que de mises en sommeil. D'ordinaire, ne sont p\u00e9rissables que leurs fleurs les plus exquises, leurs r\u00e9ussites les plus rares, mais les racines profondes subsistent au-del\u00e0 de bien des ruptures, de bien des hivers.

R\u00e9alit\u00e9s de longue, d'in\u00e9puisable dur\u00e9e, les civilisations, sans fin r\u00e9adapt\u00e9es \u00e0 leur destin, d\u00e9passent donc en long\u00e9vit\u00e9 toutes les autres r\u00e9alit\u00e9s collectives; elles leur survivent. De m\u00eame que, dans l'espace, elles transgressent les limites des soci\u00e9t\u00e9s pr\u00e9cises (qui baignent ainsi dans un monde r\u00e9guli\u00e8rement plus vaste qu'elles-m\u00eames et en re\u00e7oivent, sans toujours en \u00eatre conscientes, une impulsion, des impulsions particuli\u00e8res), de m\u00eame s'affirme dans le temps, \u00e0 leur b\u00e9n\u00e9fice, un d\u00e9passement que Toynbee a bien not\u00e9 et qui leur transmet d'\u00e9tranges h\u00e9ritages, incompr\u00e9hensibles pour qui se contente d'observer, de conna\u00eetre "le pr\u00e9sent" au sens le plus \u00e9troit. Autrement dit, les civilisations survivent aux bouleversements politiques, sociaux, \u00e9conomiques, m\u00eame id\u00e9ologiques que, d'ailleurs, elles commandent insidieusement, puissamment parfois. La R\u00e9volution fran\u00e7aise n'est pas une coupure totale dans le destin de la civilisation fran\u00e7aise, ni la R\u00e9volution de 1917 dans celui de la civilisation

Je ne crois pas davantage, pour les civilisations s'entend, \u00e0 des ruptures ou \u00e0 des catastrophes sociales qui seraient irr\u00e9m\u00e9diables. Donc, ne disons pas trop vite, ou trop cat\u00e9goriquement, comme Charles Seignobos le soutenait un jour (1938) dans une discussion amicale avec l'auteur de ces lignes, qu'il n'y a pas de civilisation fran\u00e7aise sans une bourgeoisie, ce que Jean Cocteau traduit \u00e0 sa fa\u00e7on: "La bourgeoisie est la plus grande souche de France... Il y a une maison, une lampe, une soupe, du feu, du vin, des pipes, derri\u00e8re toute oeuvre importante de chez nous." Et cependant, comme les autres, la civilisation fran\u00e7aise peut, \u00e0 la rigueur, changer de support social, ou s'en cr\u00e9er un nouveau. En perdant telle bourgeoisie, elle peut m\u00eame en voir pousser une autre. Tout au plus changerait-elle, \u00e0 cette \u00e9preuve, de couleur par rapport \u00e0 elle-m\u00eame, mais elle conserverait presque toutes ses nuances ou originalit\u00e9s par rapport \u00e0 d'autres civilisations; elle persisterait, en somme, dans la plupart de ses "vertus" et de ses "erreurs". Du moins, je l'imagine...

Aussi bien, pour qui pr\u00e9tend \u00e0 l'intelligence du monde actuel, \u00e0 plus forte raison pour qui pr\u00e9tend y ins\u00e9rer une action, c'est une t\u00e2che "payante" que de savoir discerner, sur la carte du monde, les civilisations aujourd'hui en place, en fixer les limites, en d\u00e9terminer les centres et p\u00e9riph\u00e9ries, les provinces et l'air qu'on y respire, les "formes" particuli\u00e8res et g\u00e9n\u00e9rales qui y vivent et s'y associent. Sinon, que de d\u00e9sastres ou de b\u00e9vues en perspective! Dans cinquante, dans cent ans, voire dans deux ou trois si\u00e8cles, ces civilisations seront encore, selon toute vraisemblance, \u00e0 peu pr\u00e8s \u00e0 la m\u00eame place sur la carte du monde, que les hasards de l'Histoire les aient, ou non, favoris\u00e9es, toutes choses \u00e9gales d'ailleurs, comme dit la sagesse des \u00e9conomistes, et sauf \u00e9videmment si l'humanit\u00e9, entre-temps, ne s'est pas suicid\u00e9e, comme malheureusement elle en a, d\u00e8s aujourd'hui, les