JE suis n\u00e9 le 13 mai 18..., dans une ville du Languedoc o\u00f9 l'on trouve, comme dans toutes les villes du Midi, beaucoup de soleil, pas mal de poussi\u00e8re, un couvent de carm\u00e9lites et deux ou trois monuments romains.
Mon p\u00e8re, M. Eyssette, qui faisait \u00e0 cette \u00e9poque le commerce des foulards, avait, aux portes de la ville, une grande fabrique dans un pan de laquelle il s'\u00e9tait taill\u00e9 une habitation commode, tout ombrag\u00e9e de plat anes, et s\u00e9par\u00e9e des at eliers par un vast e jardin.
Aussi ma m\u00e9moire reconnaissante a-t-elle gard\u00e9 du jardin, de la fabrique et des platanes un imp\u00e9rissable souvenir, et lorsque \u00e0 la ruine de mes parents il m'a fallu me s\u00e9parer de ces choses, je les ai posit ivement regret t \u00e9es comme des \u00eat res.
Je dois dire, pour commencer, que ma naissance ne port a pas bonheur \u00e0 la maison Eyssette. La vieille Annou, notre cuisini\u00e8re, m'a souvent cont\u00e9 depuis comme quoi mon p\u00e8re, en voyage \u00e0 ce moment, re\u00e7ut en m\u00eame temps la nouvelle de mon apparition dans le monde et celle de la disparition d'un de ses clients de Marseille, qui lui emportait plus de quarante mille francs ; si bien que M. Eyssette, heureux et d\u00e9sol\u00e9 du m\u00eame coup, se demandait, comme l'autre, s'il devait pleurer pour la disparition du client de Marseille, ou rire pour l'heureuse arriv\u00e9e du Petit Daniel... Il fallait pleurer, mon bon monsieur Eyssette, il fallait pleurer doublement .
C'est une v\u00e9rit\u00e9, je fus la mauvaise \u00e9toile de mes parents. Du jour de ma naissance, d'incroyables malheurs les assaillirent par vingt endroits. D'abord nous e\u00fbmes donc le client de Marseille, puis deux fois le feu dans la m\u00eame ann\u00e9e, puis la gr\u00e8ve des ourdisseuses, puis notre brouille avec l'oncle Baptiste?, puis un proc\u00e8s tr\u00e8s co\u00fbteux avec nos marchands de couleurs, puis, enfin, la r\u00e9volut ion de 18..., qui nous donna le coup de gr\u00e2ce.
chaque semaine un m\u00e9tier \u00e0 bas, chaque mois une table d'impression de moins. C'\u00e9t ait piti\u00e9 de voir la vie s'en aller de notre maison comme d'un corps malade, lentement, tous les jours un peu. Une fois, on n'entra plus dans les salles du second. Une autre fois, la cour du fond fut condamn\u00e9e. Cela dura ainsi pendant deux ans ; pendant deux ans, la fabrique agonisa.
Enfin, un jour, les ouvriers ne vinrent plus, la cloche des ateliers ne sonna pas, le puits \u00e0 roue cessa de grincer, l'eau des grands bassins, dans lesquels on lavait les tissus, demeura immobile, et bient\u00f4t, dans toute la fabrique, il ne resta plus que M. et Mme Eyssette, la vieille Annou, mon fr\u00e8re Jacques et moi ; puis, l\u00e0-bas, dans le fond, pour garder les at eliers, le concierge Colombe et son fils le pet it Rouget .
J'avais alors six ou sept ans. Comme j'\u00e9tais tr\u00e8s fr\u00eale et maladif, mes parents n'avaient pas voulu m'envoyer \u00e0 l'\u00e9cole. Ma m\u00e8re m'avait seulement appris \u00e0 lire et \u00e0 \u00e9crire, plus quelques mots d'espagnol et deux ou trois airs de guitare, \u00e0 l'aide desquels on m'avait fait, dans la famille, une r\u00e9putation de petit prodige. Gr\u00e2ce \u00e0 ce syst\u00e8me d'\u00e9ducat ion, je ne bougeais jamais de chez nous, et je pus assist er dans tous ses d\u00e9tails \u00e0 l'agonie de la maison Eyssette. Ce spectacle me laissa froid, je l'avoue ; m\u00eame je trouvai \u00e0 notre ruine ce c\u00f4t\u00e9 tr\u00e8s agr\u00e9able que je pouvais gambader \u00e0 ma guise par toute la fabrique, ce qui, du temps des ouvriers, ne m'\u00e9t ait permis que le dimanche. Je disais gravement au petit Rouget :
\u00ab Maint enant , la fabrique est \u00e0 moi ; on me l'a donn\u00e9e pour jouer. \u00bb Et le petit Rouget me croyait. Il croyait tout ce que je lui disais, cet imb \u00e9cile.
A la maison, par exemple, tout le monde ne prit pas notre d\u00e9b\u00e2cle aussi gaiement. Tout \u00e0 coup, M. Eyssette devint terrible : c'\u00e9tait dans l'habitude une nature enflamm\u00e9e, violente, exag\u00e9r\u00e9e, aimant les cris, la casse et les tonnerres ; au fond, un tr\u00e8s excellent homme, ayant seulement la main leste, le verbe haut et l'imp\u00e9rieux besoin de donner le tremblement \u00e0 tout ce qui l'entourait. La mauvaise fort une, au lieu de l'abattre, l'exasp\u00e9ra. Du soir au matin, ce fut une col\u00e8re formidable qui, ne sachant \u00e0 qui s'en prendre, s'attaquait \u00e0 tout, au soleil, au mistral, \u00e0 Jacques, \u00e0 la vieille Annou, \u00e0 la R\u00e9volut ion, oh! surt out \u00e0 la R\u00e9volut ion!... A entendre mon p\u00e8re, vous auriez jur\u00e9 que cette r\u00e9volut ion de 18..., qui nous avait mis \u00e0 mal, \u00e9tait sp\u00e9cialement dirig\u00e9e contre nous. Aussi, je vous prie de croire que les r\u00e9volutionnaires n'\u00e9taient pas en odeur de saint et \u00e9 dans la maison Eysset te. Dieu sait ce que nous avons dit de ces messieurs dans ce temps. l\u00e0... Encore aujourd'hui, quand le vieux papa Eyssette (que Dieu me le conserve !) sent venir son acc\u00e8s de goutte, il s'\u00e9t end p\u00e9niblement sur sa chaise longue, et nous l'ent endons dire : \u00ab Oh! ces r\u00e9volutionnaires !... \u00bb A l'\u00e9poque dont je vous parle, M. Eyssette n'avait pas la goutte, et la douleur de se voir ruin\u00e9 en avait fait un homme terrible que personne ne pouvait approcher. Il fallut le saigner deux fois en quinze jours. Autour de lui, chacun se taisait ; on avait peur.
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| Upload Date: | 10/15/2008 |
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