ni en el mundo ni, en general, fuera de \u00e9l es posible pensar nada que pueda ser considerado bueno sin restricci\u00f3n, excepto unabuena voluntad. el entendimiento, el ingenio, la facultad de discernir,(1) o como quieran llamarse los talentos del esp\u00edritu; o el valor, la decisi\u00f3n, la constancia en los prop\u00f3sitos como cualidades del temperamento son, sin duda, buenos y deseables en muchos sentidos, aunque tambi\u00e9n pueden llegar a ser extraordinariamente malos y da\u00f1inos si la voluntad que debe hacer uso de estos dones de la naturaleza y cuya constituci\u00f3n se llama propiamente car\u00e1cter no es buena. lo mismo sucede con los dones de la fortuna. el poder, la riqueza, el honor, incluso la salud y la satisfacci\u00f3n y alegr\u00eda con la propia situaci\u00f3n personal, que se resume en el t\u00e9rmino <felicidad> , dan valor, y tras \u00e9l a veces arro-gancia. si no existe una buena voluntad que dirija y acomode a un fin universal el influjo de esa felicidad y con \u00e9l el principio general de la acci\u00f3n; por no hablar de que un espectador racional imparcial, al contemplar la ininterrumpida prosperidad de un ser que no ostenta ning\u00fan rasgo de una voluntad pura y buena, jam\u00e1s podr\u00e1 llegar a sentir satisfacci\u00f3n, por lo que la buena voluntad parece constituir la ineludible condici\u00f3n que nos hace dignos de ser felices.

algunas cualidades son incluso favorables a esa buena voluntad y pueden facilitar bastante su trabajo, pero no tienen ning\u00fan valor interno absoluto, sino que presuponen siempre una buena voluntad que restringe la alta estima que solemos tributarles (por lo dem\u00e1s, con raz\u00f3n) y no nos permite considerarlas absolutamente buenas. la moderaci\u00f3n en afectos y pasiones, el dominio de s\u00ed mismo, la sobria reflexi\u00f3n, no son buenas solamente en muchos aspectos, sino que hasta parecen constituir una parte del valor interior de la persona, no obstante lo cual est\u00e1n muy lejos de poder ser definidas como buenas sin restricci\u00f3n (aunque los antiguos las consideraran as\u00ed incondicionalmente). en efecto, sin los principios de una buena voluntad pueden llegar a ser extraordinariamente malas, y la sangre fr\u00eda de un malvado no s\u00f3lo lo hace mucho m\u00e1s peligroso sino mucho m\u00e1s despreciable ante nuestros ojos de lo que sin eso podr\u00eda considerarse.

la buena voluntad no es buena por lo que efect\u00fae o realice ni por su aptitud para alcanzar alg\u00fan determinado fin propuesto previamente, sino que s\u00f3lo es buena por el querer, es decir, en s\u00ed misma, y considerada por s\u00ed misma es, sin comparaci\u00f3n, much\u00edsimo m\u00e1s valiosa que todo lo que por medio de ella pudi\u00e9ramos realizar en provecho de alguna inclinaci\u00f3n y, si se quiere, de la suma de todas las inclinaciones. aunque por una particular desgracia del destino o por la mezquindad de una naturaleza madrastra faltase completamente a esa voluntad la facultad de sacar adelante su prop\u00f3sito; si, a pesar de sus mayores esfuerzos, no pudiera llevar a cabo nada y s\u00f3lo quedase la buena voluntad (desde luego no como un mero deseo sino como el acopio de todos los medios que est\u00e1n en nuestro poder), aun as\u00ed esa buena voluntad brillar\u00eda por s\u00ed misma como una joya, como algo que en s\u00ed mismo posee pleno valor. ni la utilidad ni la esterilidad pueden a\u00f1adir ni quitar nada a este valor. ser\u00edan, por as\u00ed decir, como un adorno de reclamo para poder venderla mejor en un comercio vulgar o llamar la atenci\u00f3n de los pocos entendidos, pero no para recomendarla a expertos y determinar su valor.

sin embargo, hay algo tan extra\u00f1o en esta ideal del valor absoluto de la mera voluntad sin que entre en consideraci\u00f3n ning\u00fan provecho al apreciarla, que, al margen de su conformidad con la raz\u00f3n com\u00fan, surge inevitablemente la sospecha de que acaso el fundamento de todo esto sea simplemente una sublime fantas\u00eda y que quiz\u00e1 hayamos entendido err\u00f3neamente el prop\u00f3sito de la naturaleza al haber dado a nuestra voluntad la raz\u00f3n como directora. por ello

admitimos como principio que en las disposiciones naturales de un ser organizado, es decir, adecuado teleol\u00f3gicamente para la vida, no se encuentra ning\u00fan instrumento dispuesto para un fin que no sea el m\u00e1s propio y adecuado para dicho fin. ahora bien, si en un ser dotado de raz\u00f3n y de voluntad el propio fin de la naturaleza fuera su conservaci\u00f3n, su mejoramiento y, en una palabra, su felicidad, la naturaleza habr\u00eda tomado muy mal sus disposiciones al elegir la raz\u00f3n de la criatura como la encargada de llevar a cabo su prop\u00f3sito. en efecto, todas las acciones que en este sentido tiene que realizar la criatura, as\u00ed como la regla general de su comportamiento, podr\u00edan haber sido dispuestas mucho mejor a trav\u00e9s del instinto, y aquel fin podr\u00eda conseguirse con una seguridad mucho mayor que la que puede alcanzar la raz\u00f3n; y si \u00e9sta debi\u00f3 concederse a la venturosa criatura, s\u00f3lo habr\u00eda de servirle para hacer consideraciones sobre la feliz disposici\u00f3n de su naturaleza, para admirarla, regocijarse con ella y dar las gracias a la causa bienhechora por ello pero no para someter su facultad de desear a esa d\u00e9bil y enga\u00f1osa tarea y malograr la disposici\u00f3n de la naturaleza; en una palabra, la naturaleza habr\u00eda impedido que la raz\u00f3n se volviese hacia su uso pr\u00e1ctico y tuviese la desmesura de pensar ella misma, con sus endebles conocimientos, el bosquejo de la felicidad y de los medios que conducen a ella; la naturaleza habr\u00eda recobrado para s\u00ed no s\u00f3lo la elecci\u00f3n de los fines sino tambi\u00e9n de los medios mismos, entregando ambos al mero instinto con sabia precauci\u00f3n.

en realidad, encontramos que cuanto m\u00e1s se preocupa una raz\u00f3n cultivada del prop\u00f3sito de gozar de la vida y alcanzar la felicidad, tanto m\u00e1s se aleja el hombre de la verdadera satisfacci\u00f3n, por lo cual muchos, y precisamente los m\u00e1s experimentados en el uso de la raz\u00f3n, acaban por sentir, con tal de que sean suficientemente sinceros para confesarlo, cierto grado demisolog\u00eda u odio a la raz\u00f3n, porque tras hacer un balance de todas las ventajas que sacan, no digo ya de la invenci\u00f3n de todas las artes del lujo vulgar, sino incluso de las ciencias (que al fin y al cabo les parece un lujo del entendimiento), hallan, sin embargo, que se han echado encima m\u00e1s penas que felicidad hayan podido ganar, y, m\u00e1s que despreciar, envidian al hombre com\u00fan, que es m\u00e1s propicio a la direcci\u00f3n del mero instinto natural y no consiente a su raz\u00f3n que ejerza gran influencia en su hacer y omitir. y hasta aqu\u00ed hay que confesar que el juicio de los que rebajan mucho y hasta declaran inferiores a cero las elogiosas ponderaciones de los grandes provechos que la raz\u00f3n nos proporciona de cara a la felicidad y satisfacci\u00f3n en la vida, no es un juicio de hombres entristecidos o desagradecidos a las bondades del gobierno del universo, sino que en tales juicios est\u00e1 impl\u00edcita la idea de otro prop\u00f3sito de la existencia mucho m\u00e1s digno, para el cual, no para la felicidad, est\u00e1 destinada propiamente la raz\u00f3n; y ante ese fin como suprema condici\u00f3n deben inclinarse casi todos los fines particulares del hombre.

en efecto, como la raz\u00f3n no es bastante apta para dirigir de un modo seguro a la voluntad en lo que se refiere a los objetos de \u00e9sta y a la satisfacci\u00f3n de nuestras necesidades (que en parte la raz\u00f3n misma multiplica), pues a tal fin nos habr\u00eda conducido mucho mejor un instinto natural cong\u00e9nito; como, sin embargo, por otra parte, nos ha sido concedida la raz\u00f3n como facultad pr\u00e1ctica, es decir, como una facultad que debe tener influjo sobre la voluntad, resulta que el destino verdadero de la raz\u00f3n tiene que ser el de producir una voluntad buena, no en tal o cual sentido, comomedio, sinobuena en s\u00ed misma, cosa para la cual la raz\u00f3n es absolutamente necesaria, si es que la naturaleza ha procedido por doquier con un sentido de finalidad en la distribuci\u00f3n de las capacidades. esta voluntad no ha de ser todo el bien ni el \u00fanico bien, pero ha de ser el bien supremo y la condici\u00f3n de cualquier otro, incluso del deseo de felicidad, en cuyo caso se puede muy bien hacer compatible con la sabidur\u00eda de la naturaleza, si se advierte que el cultivo de la raz\u00f3n, necesario para aquel fin primero e incondicionado, restringe de muchas maneras, por lo menos en esta vida. la consecuci\u00f3n del segundo fin, siempre condicionado, que es la felicidad, sin que por ello la naturaleza se conduzca contrariamente a su sentido finalista, porque la raz\u00f3n, que reconoce su destino pr\u00e1ctico supremo en la fundamentaci\u00f3n de una voluntad buena, no puede sentir en el cumplimiento de tal prop\u00f3sito m\u00e1s que una satisfacci\u00f3n especial, a saber, la que nace de la realizaci\u00f3n de un fin determinado solamente por la raz\u00f3n, aunque ello tenga que ir unido a alg\u00fan perjuicio para los fines de la inclinaci\u00f3n.

para desarrollar el concepto de una buena voluntad, digna de ser estimada por s\u00ed misma y sin ning\u00fan prop\u00f3sito exterior a ella(2), tal como se encuentra ya en el sano entendimiento natural, que no necesita ser ense\u00f1ado sino m\u00e1s bien ilustrado(3); para desarrollar este concepto que se halla en la c\u00faspide de toda la estimaci\u00f3n que tenemos de nuestras

acciones y que es la condici\u00f3n de todo lo dem\u00e1s, vamos a considerar el concepto del deber, que contiene el de una voluntad buena, aunque bajo ciertas restricciones y obst\u00e1culos subjetivos que, sin embargo, lejos de ocultarlo y hacerlo incognoscible, lo hacen resaltar por contraste y aparecer con mayor claridad.

prescindo aqu\u00ed de todas aquellas acciones ya conocidas como contrarias al deber, aunque en este o aquel sentido puedan ser \u00fatiles, pues en ellas ni siquiera se plantea la cuesti\u00f3n de si pueden suceder por deber, ya que ocurren en contra de \u00e9ste. tambi\u00e9n dejar\u00e9 a un lado las acciones que, siendo realmente conformes al deber, no son aquellas acciones por las cuales siente el hombre una inclinaci\u00f3n inmediata, sino que las lleva a cabo porque otra inclinaci\u00f3n le empuja a ello. en efecto, en estos casos puede distinguirse muy f\u00e1cilmente si la acci\u00f3n conforme al deber ha sucedido por deber o por una intenci\u00f3n ego\u00edsta. mucho m\u00e1s dif\u00edcil de notar es esa diferencia cuando la acci\u00f3n es conforme al deber y el sujeto tiene, adem\u00e1s, una inclinaci\u00f3n inmediata por ella. por ejemplo, es conforme al deber, desde luego, que el comerciante no cobre m\u00e1s caro a un comprador inexperto, y en los sitios donde hay mucho comercio el comerciante avispado no lo hace, en efecto, sino que mantiene un precio fijo para todos en general, de forma que un ni\u00f1o puede comprar en su tienda tan bien como otro cualquiera. as\u00ed pues, uno es servido honradamente, pero esto no es ni mucho menos suficiente para creer que el comerciante haya obrado as\u00ed por deber o por principios de honradez: lo exig\u00eda su provecho. tampoco es posible admitir adem\u00e1s que el comerciante tenga una inclinaci\u00f3n inmediata hacia los compradores, de manera que por amor a ellos, por decirlo as\u00ed, no haga diferencias a ninguno en el precio. por consiguiente, la acci\u00f3n no ha sucedido ni por deber ni por inclinaci\u00f3n inmediata, sino simplemente con una intenci\u00f3n ego\u00edsta.

en cambio, conservar la propia vida es un deber, y adem\u00e1s todos tenemos una inmediata inclinaci\u00f3n a hacerlo as\u00ed. mas, por eso mismo, el cuidado angustioso que la mayor parte de los hombres pone en ello no tiene un valor interno, y la m\u00e1xima que rige ese cuidado carece de contenido moral. conservan su vida en conformidad con el deber, pero nopor

vida, si este infeliz, con \u00e1nimo fuerte y sintiendo m\u00e1s indignaci\u00f3n que apocamiento o desaliento, y aun deseando la muerte, conserva su vida sin amarla s\u00f3lo por deber y no por inclinaci\u00f3n o miedo, entonces su m\u00e1xima s\u00ed tiene un contenido moral.

ser ben\u00e9fico en la medida de lo posible es un deber. pero, adem\u00e1s, hay muchas almas tan llenas de conmiseraci\u00f3n que encuentran un \u00edntimo placer en distribuir la alegr\u00eda a su alrededor sin que a ello les impulse ning\u00fan motivo relacionado con la vanidad o el provecho propio, y que pueden regocijarse del contento de los dem\u00e1s en cuanto que es obra suya. pero yo sostengo que, en tal caso, semejantes actos, por muy conformes que sean al deber, por muy dignos de amor que sean, no tienen, sin embargo, un verdadero valor moral y corren parejos con otras inclinaciones, por ejemplo con el af\u00e1n de honores, el cual, cuando por fortuna se refiere a cosas que son en realidad de general provecho, conformes al deber y, por tanto, honrosas, merece alabanzas y est\u00edmulos, pero no estimaci\u00f3n, pues la m\u00e1xima carece de contenido moral, esto es, que tales acciones no sean hechas por inclinaci\u00f3n sino por deber.

pero supongamos que el \u00e1nimo de ese fil\u00e1ntropo estuviera nublado por un dolor propio que apaga en \u00e9l toda conmiseraci\u00f3n por la suerte del pr\u00f3jimo; supongamos adem\u00e1s, que le quedara todav\u00eda capacidad para hacer el bien a otros miserables, aunque la miseria ajena no le conmueve porque le basta la suya para ocuparle; si entonces, cuando ninguna inclinaci\u00f3n le empuja a ello, sabe desasirse de esa mortal insensibilidad y realiza la acci\u00f3n ben\u00e9fica sin inclinaci\u00f3n alguna, solo por deber, entonces y s\u00f3lo entonces posee esta acci\u00f3n su verdadero valor moral. pero hay m\u00e1s a\u00fan: un hombre a quien la naturaleza haya puesto poca simpat\u00eda en el coraz\u00f3n; un hombre que, siendo por lo dem\u00e1s honrado, fuese de temperamento fr\u00edo e indiferente a los dolores ajenos, acaso porque \u00e9l mismo acepta los suyos con el don peculiar de la paciencia y fuerza de resistencia, y supone estas mismas cualidades, o hasta las exige, igualmente en los dem\u00e1s; un hombre como \u00e9ste (que no ser\u00eda seguramente el peor producto de la naturaleza), desprovisto de cuanto es necesario para ser un fil\u00e1ntropo, \u00bfno encontrar\u00eda en s\u00ed mismo, sin embargo, cierto germen capaz de darle un valor mucho m\u00e1s alto que el que pueda derivarse de un temperamento bueno? \u00a1es claro que s\u00ed! precisamente en ello estriba el valor del car\u00e1cter que, sin comparaci\u00f3n, es el m\u00e1s alto desde el punto de vista moral: en hacer el bien no por inclinaci\u00f3n sino por deber.