de um modo curioso: deram-me anseios de intelig\u00eancia. meu pai, que era fortemente inteligente e
ilustrado, em come\u00e7o, na minha primeira inf\u00e2ncia, estimulou-me pela obscuridade de suas
exorta\u00e7\u00f5es. eu n\u00e3o tinha ainda entrado para o col\u00e9gio, quando uma vez me disse: voc\u00ea sabe que
nasceu quando napole\u00e3o ganhou a batalha de marengo? arregalei os olhos e perguntei: quem era
napole\u00e3o? um grande homem, um grande general... e n\u00e3o disse mais nada. encostou-se \u00e0 cadeira e
continuou a ler o livro. afastei-me sem entrar na significa\u00e7\u00e3o de suas palavras; contudo, a
entona\u00e7\u00e3o de voz, o gesto e o olhar ficaram-me eternamente. um grande homem!...
o espet\u00e1culo de saber do meu pai, real\u00e7ado pela ignor\u00e2ncia de minha m\u00e3e e de outros parentes dela,
surgiu aos meus olhos de crian\u00e7a, como um deslumbramento.
pareceu-me ent\u00e3o que aquela sua faculdade de explicar tudo, aquele seu desembara\u00e7o de
linguagem, a sua capacidade de ler l\u00ednguas diversas e compreend\u00ea-las, constitu\u00edam, n\u00e3o s\u00f3 uma
raz\u00e3o de ser de felicidade, de abund\u00e2ncia e riqueza, mas tamb\u00e9m um t\u00edtulo para o superior respeito
dos homens e para a superior considera\u00e7\u00e3o de toda a gente.
sabendo, fic\u00e1vamos de alguma maneira sagrados, deificados... se minha m\u00e3e me aparecia triste e
humilde - pensava eu naquele tempo - era porque n\u00e3o sabia, como meu pai, dizer os nomes das
estrelas do c\u00e9u e explicar a natureza da chuva...
foi com estes sentimentos que entrei para o curso prim\u00e1rio. dediquei-me a\u00e7odadamente ao estudo.
brilhei, e com o tempo foram-se desdobrando as minhas primitivas no\u00e7\u00f5es sobre o saber.
acentuaram-se-me tend\u00eancias; pus-me a colimar gl\u00f3rias extraordin\u00e1rias, sem lhes avaliar ao certo a
significa\u00e7\u00e3o e a utilidade. houve na minha alma um tumultuar de desejos, de aspira\u00e7\u00f5es indefinidas.
para mim era como se o mundo me estivesse esperando para continuar a evoluir...
eu ouvia uma tentadora sibila falar-me, a toda a hora e a todo instante, na minha gl\u00f3ria futura. agia
desordenadamente e sentia a incoer\u00eancia dos meus atos, mas esperava que o preenchimento final do
meu destino me explicasse cabalmente. veio-me a pose a necessidade de ser diferente. relaxei-me
no vestu\u00e1rio e era preciso que minha m\u00e3e me repreendesse para que eu fosse mais zeloso. fugia aos
brinquedos, evitava os grandes grupos, punha-me s\u00f3 com um ou dois, \u00e0 parte, no recreio do
col\u00e9gio; l\u00e1 vinha um dia, por\u00e9m, que brincava doidamente, apaixonadamente. causava com isso
espanto aos camaradas: oh! isa\u00edas brincando! vai chover...
a minha energia no estudo n\u00e3o diminuiu com os anos, como era de esperar; cresceu sempre
progressivamente. a professora admirou-me e come\u00e7ou a simpatizar comigo. de si para si (suspeito
eu hoje), ela imaginou que lhe passava pelas m\u00e3os um g\u00eanio. correspondi-lhe \u00e0 afei\u00e7\u00e3o com tanta
for\u00e7a d\u2019alma, que tive ci\u00fames dela, dos seus olhos azuis e dos seus cabelos castanhos, quando se
casou. tinha eu ent\u00e3o dois anos de escola e doze de idade. da\u00ed a um ano, sa\u00ed do col\u00e9gio, dando-me
ela como recorda\u00e7\u00e3o, um exemplar do \u201cpoder da vontade\u201d, luxuosamente encadernado, com uma
dedicat\u00f3ria afetuosa e lisonjeira. foi o meu livro de cabeceira. li-o sempre com m\u00e3o diurna e
noturna, durante o meu curso secund\u00e1rio, de cujos professores, poucas recorda\u00e7\u00f5es importantes
conservo hoje. eram banais! nenhum deles tinha os olhos azuis de d. ester, t\u00e3o meigos e
transcendentais que pareciam ler o meu destino, beijando as p\u00e1ginas em que estava escrito!...
quando acabei o curso do liceu, tinha uma boa reputa\u00e7\u00e3o de estudante, quatro aprova\u00e7\u00f5es plenas,
uma distin\u00e7\u00e3o e muitas sabatinas \u00f3timas. demorei-me na minha cidade natal ainda dois anos, dois
anos que passei fora de mim, excitado pelas notas \u00f3timas e pelos progn\u00f3sticos da minha professora,
a quem sempre visitava e ouvia. todas as manh\u00e3s, ao acordar-me, ainda com o esp\u00edrito acariciado
pelos nevoentos sonhos de bom agouro, a sibila me dizia ao ouvido: vai, isa\u00edas! vai!... isto aqui n\u00e3o
te basta... vai para o rio!

ent\u00e3o, durante horas, atrav\u00e9s das minhas ocupa\u00e7\u00f5es quotidianas, punha-me a medir as dificuldades,
a considerar que o rio era uma cidade grande, cheia de riqueza, abarrotada de ego\u00edsmo, onde eu n\u00e3o
tinha conhecimentos, rela\u00e7\u00f5es, protetores que me pudessem valer...
que faria l\u00e1, s\u00f3, a contar com as minhas pr\u00f3prias for\u00e7as? nada... havia de ser como uma palha no
redemoinho da vida - levado daqui, tocado para ali, afinal engolido no sorvedouro... ladr\u00e3o...
b\u00eabado... t\u00edsico e quem sabe mais? hesitava. de manh\u00e3, a minha resolu\u00e7\u00e3o era quase inabal\u00e1vel,
mas, j\u00e1 \u00e0 tarde, eu me acobardava diante dos perigos que antevia.
um dia, por\u00e9m, li no \u201cdi\u00e1rio de * * *\u201d que o fel\u00edcio, meu antigo condisc\u00edpulo, se formara em
farm\u00e1cia, tendo recebido por isso uma estrondosa, dizia o \u201cdi\u00e1rio\u201d, manifesta\u00e7\u00e3o dos seus colegas.
ora fel\u00edcio! pensei de mim para mim. o fel\u00edcio! t\u00e3o burro! tinha vit\u00f3rias no rio! por que n\u00e3o as havia
eu de ter tamb\u00e9m - eu que lhe ensinara, na aula de portugu\u00eas, de uma vez para sempre, diferen\u00e7a
entre o adjunto atributivo e o adverbial? por qu\u00ea!?
li essa not\u00edcia na sexta-feira. durante o s\u00e1bado, tudo enfileirei no meu esp\u00edrito, as vantagens e as
desvantagens de uma partida. hoje, j\u00e1 n\u00e3o me recordo bem das fases dessa batalha; por\u00e9m uma
circunst\u00e2ncia me ocorre das que me demoveram a partir. na tarde de s\u00e1bado, sa\u00ed pela estrada fora.
fazia mau tempo. uma chuva intermitente ca\u00eda desde dois dias.
sa\u00ed sem destino, a esmo, melancolicamente aproveitando a estiada.
passava por um largo descampado e olhei o c\u00e9u. pardas nuvens cinzentas galopavam, e, ao longe,
uma pequena mancha mais escura parecia correr engastada nelas. a mancha aproximava-se e, pouco
a pouco, via-a subdividir-se, multiplicar-se; por fim, um bando de patos negros passou por sobre a
minha cabe\u00e7a, bifurcado em dois ramos, divergentes de um pato que voara na frente, a formar um v.
era a inicial de \u201cvai\u201d. tomei isso como sinal animador, como bom aug\u00fario do meu prop\u00f3sito
audacioso. no domingo, de manh\u00e3, disse de um s\u00f3 jato \u00e0 minha m\u00e3e:
- amanh\u00e3, mam\u00e3e, vou para o rio.
minha m\u00e3e nada respondeu, limitou-se a olhar-me enigmaticamente, sem aprova\u00e7\u00e3o nem
reprova\u00e7\u00e3o; mas, minha tia, que costurava em uma ponta de mesa, ergueu um tanto a cabe\u00e7a,
descansou a costura no colo e falou persuasiva:
- veja l\u00e1 o que vai fazer, rapaz! acho que voc\u00ea deve aconselhar-se com o valentim!
- ora qual! fiz eu com enfado. para que valentim? n\u00e3o sou eu rapaz ilustrado? n\u00e3o tenho todo o
curso de preparat\u00f3rios? para que conselhos?
- mas olhe, isa\u00edas! voc\u00ea \u00e9 muito crian\u00e7a... n\u00e3o t\u00eam pr\u00e1tica... o valentim conhece mais a vida do que
voc\u00ea. tanto mais que j\u00e1 esteve no rio...
minha tia, irm\u00e3 mais velha de minha m\u00e3e, n\u00e3o tinha acabado de dizer a \u00faltima palavra, quando o
valentim entrou envolvido num comprido capote de baeta.
descansou alguns pacotes de jornais manchados de selos e carimbos; tirou o bon\u00e9 com o emblema
do correio e pediu caf\u00e9.
- voc\u00ea veio a prop\u00f3sito, valentim. isa\u00edas quer ir para o rio e eu acabo de recomendar que se
aconselhasse com voc\u00ea.
- quando voc\u00ea pretende ir, isa\u00edas? indagou meu tio, sem surpresa e imediatamente:
- amanh\u00e3, disse eu cheio de resolu\u00e7\u00e3o.
ele nada mais disse. calamo-nos e minha tia saiu da sala, levando o capote molhado e logo depois
voltou, trazendo o caf\u00e9.
- quer parati, valentim?
- quero.
revolvendo lentamente o a\u00e7\u00facar no fundo da x\u00edcara, meu tio continuou ainda calado por muito
tempo. tomou um gole de caf\u00e9, depois um outro de aguardente, esteve com o c\u00e1lice suspenso
alguns instantes, descansou-o na mesa automaticamente e, aos poucos, a sua fisionomia de largos
tra\u00e7os de ousadia, foi revelando um grande trabalho de concentra\u00e7\u00e3o interior. minha m\u00e3e nada
dissera at\u00e9 a\u00ed.
num dado momento, pretextando qualquer coisa, levantou-se e foi aos fundos da casa. ao sair fez a
minha tia uma insignificante pergunta sobre o arranjo dom\u00e9stico, sem aludir \u00e0 minha resolu\u00e7\u00e3o e2

sem despertar meu tio da cisma profunda em que se engolfara.
ansioso, deixei-me ficar \u00e0 espera de uma resposta dele, notando-lhe as menores contra\u00e7\u00f5es do rosto
e decifrando os mais t\u00eanues lampejos de seu olhar. houve um segundo que ele me pareceu ter
suspendido todo o movimento exterior de sua pessoa. a respira\u00e7\u00e3o como que parara, tinha o cenho
carregado, as rugas da testa larga e quadrada fixadas, como se tivessem sido vazadas em bronze, e
os olhos im\u00f3veis, orientados para uma fresta da mesa, brilhantes, extraordinariamente brilhantes e
salientes, como que a saltar das \u00f3rbitas, para farejar o rasto prov\u00e1vel da minha vida na intrincada
floresta dos acontecimentos. gostava dele. era um homem leal, valoroso, de pouca instru\u00e7\u00e3o, mas
de cora\u00e7\u00e3o aberto e generoso. contavam-lhe fa\u00e7anhas, bravatas portentosas, levadas ao cabo, pelos
tempos em que fora, nas elei\u00e7\u00f5es, esteio do partido liberal. pelas portas das vendas, quando
passava, cavalgando o seu simp\u00e1tico cavalo magro, com um saco de cartas \u00e0 garupa, murmuravam:
\u201cque songa-monga! j\u00e1 liquidou dois...\u201d
eu sabia do caso, estava mesmo convencido de sua exatid\u00e3o; entretando, apesar das minhas
precoces exig\u00eancias de moral inflex\u00edvel, n\u00e3o me envergonhava de estim\u00e1-lo, amava-o at\u00e9, sem
mescla de terror, j\u00e1 pela decis\u00e3o de seu car\u00e1ter, j\u00e1 pelo apoio certo que nos dera, a mim e a minha
m\u00e3e, quando veio a morrer meu pai, vig\u00e1rio da freguesia de * * * . animara a continuar meus
estudos, fizera sacrif\u00edcios para me dar vestu\u00e1rio e livros, desenvolvendo assim uma atividade acima
dos seus recursos e for\u00e7as.
durante os dois anos que passei, depois de ter conclu\u00eddo humanidades, o seu car\u00e1ter atrevido
conseguia de quando em quando arranjar-me um ou outro trabalho. desse modo, eu ia vivendo uma
doce e med\u00edocre vida roceira, sempre perturbada, por\u00e9m, pelo estonteante prop\u00f3sito de me largar
para o rio. vai isa\u00edas! vai!
meu tio ergueu a cabe\u00e7a, pousou o olhar demoradamente sobre mim e disse:
- fazes bem!
acabou de tomar o caf\u00e9, pediu o capote e convidou-me:
- vem comigo. vamos ao coronel... quero pedir-lhe que te recomende ao dr. castro, deputado.
minha tia trouxe o capote, e quando \u00edamos saindo apareceu tamb\u00e9m minha m\u00e3e, recomendando:
- agasalha-te bem, isa\u00edas! levas o chap\u00e9u de chuva?
- sim, senhora, respondi.
durante quarenta minutos, patinhamos na lama do caminho, at\u00e9 \u00e0 casa do coronel belmiro. mal
t\u00ednhamos empurrado a porteira que dava para a estrada, o vulto grande do fazendeiro assomou no
portal da casa, redondo, num longo capote e coberto de um largo chap\u00e9u de feltro preto.
aproximamo-nos...
- oh! valentim! fez pregui\u00e7osamente o coronel. voc\u00ea traz cartas? devem ser do trajano, conhece?
s\u00f3cio do martins, da rua dos pescadores...
- n\u00e3o senhor, interrompeu meu tio.
- ah! \u00c9 seu sobrinho... nem o conheci... como vai, menino?
n\u00e3o esperou minha resposta; continuou logo em seguida:
- ent\u00e3o, quando vai para o rio? n\u00e3o fique aqui... v\u00e1... olhe, o senhor conhece o azevedo?
- \u00c9 disso mesmo que v\u00ednhamos tratar. isa\u00edas quer ir para o rio e eu vinha pedir a v. s...
- o qu\u00ea? interrompeu assustado o coronel.
- eu queria que, v. s., sr. coronel, gaguejou o tio valentim, recomendasse o rapaz ao doutor castro.
o coronel esteve a pensar. mirou-me de alto a baixo, finalmente falou:
- voc\u00ea tem direito, seu valentim... \u00c9... voc\u00ea trabalhou pelo castro... aqui para n\u00f3s: se ele est\u00e1 eleito,
deve-o a mim e aos defuntos, e voc\u00ea que desenterrou alguns. riu-se muito, cheio de satisfa\u00e7\u00e3o por
ter repetido t\u00e3o velha pilh\u00e9ria e perguntou amavelmente em seguida:
- o que \u00e9 que voc\u00ea quer que lhe pe\u00e7a?
- v. s. podia dizer na carta que o isa\u00edas ia ao rio estudar, tendo j\u00e1 todos os preparat\u00f3rios, e precisava,
por ser pobre, que o dr. lhe arranjasse um emprego.
o coronel n\u00e3o se deteve, fez-nos sentar, mandou vir caf\u00e9 e foi a um compartimento junto escrever a
missiva.