Pero en m\u00e1s de una ocasi\u00f3n, a la luz de la hoguera de mi campamento, bajo el estrellado cielo des\u00e9rtico, he escuchado de labios de mi viejo gu\u00eda Al Doyle sus experiencias como carretero... y luchador, durante los trabajos de construcci\u00f3n de la magna obra. Y fue como si viviese yo mismo aquel per\u00edodo \u00e9pico, de sangre, de concupiscencias y de muerte; de indecible labor tit\u00e1nica, de hero\u00edsmo y sacrificio insuperados en el Oeste.
Es usted un enamorado de ese Oeste, y sus viajes y sus estudios sobre los hist\u00f3ricos episodios de sus fronteras han sido factores importantes en este libro m\u00edo, porque, al igual que las nobles palabras de Stevenson, me han hecho ver la maravilla, la dignidad, la importancia del tema.
Para el romance, para la inspiraci\u00f3n, he recurrido a mi propio amor por el selv\u00e1tico desierto y las praderas y las monta\u00f1as ; con ellas, con las historias de Doyle de muertes s\u00fabitas, de terribles vesan\u00edas, y del magn\u00e9tico poder del oro, es como si aquellos tiempos, su labor y sus violencias se hubiesen amalgamado en mi imaginaci\u00f3n.
...Cuando pienso c\u00f3mo se ha tendido el ferrocarril por esta selvatiquez, refugio de feroces tribus; c\u00f3mo, con cada periodo de su construcci\u00f3n, se alzaron improvisados puetr\u00edos que fueron centros de oro y de muerte hasta desaparecer al poco tiempo o convertirse en pl\u00e1cidas estaciones del desierto; c\u00f3mo en estos b\u00e1rbaros lugares, piratas chinos trabajaban mano a mano con salteadores de caminos y con fracasados de todo genero, procedentes de Europa, jugando, bebiendo, peleando y asesinando como lobos, y cuando luego pienso que tan \u00e9pica empresa estaba regida por \u00abcaballeros de levita\u00bb sin m\u00e1s aspiraci\u00f3n ni m\u00e1s anhelo que procurarse con ella una fortuna y un viaje a Par\u00eds, me parece como si este ferrocarril fuese t\u00edpica representaci\u00f3n de la \u00e9poca en que vivimos; como si hubiese reunido en uno solo todos los grados de la escala social para ofrecer a alg\u00fan gran escritor el m\u00e1s activo, el m\u00e1s complejo y el m\u00e1s variado tema para una imperecedera labor literaria. Si es romance, si es contraste, si es hero\u00edsmo lo que anhelamos, \u00bfque fue Troya comparada con esto?
A mediados del siglo pasado arrancaba del amplio Missouri, turbulento y ocre entre sus verdeantes m\u00e1rgenes, un camino que, siguiendo sus meandros, se internaba por millas y m\u00e1s millas en las hermosas praderas de Nebraska, desvi\u00e1ndose luego hacia el Oeste por las ondulantes llanuras con sus ca\u00f1adas, sus lomas, sus interminables hileras de \u00e1lamos hasta una vasta regi\u00f3n de m\u00e1s accidentado suelo, Wyoming, donde las manadas de b\u00fafalos se apacentaban, el lobo reinaba supremo y la fogata del trampero alzaba su azulina espiral de humo cabe alg\u00fan riachuelo. Y m\u00e1s all\u00e1, cruzando bald\u00edos y yermos de indecible monoton\u00eda, gr\u00edseos y vastos, solemnes y silenciosos bajo el cielo siempre azul; y a\u00fan m\u00e1s lejos, por los \u00e1ridos riscos negruzcos, las est\u00e9riles barrancas y roquizos desfiladeros, refugio del anta y apostadero del salvaje al acecho. Luego, buscando lentamente el paso entre los enhiestos picachos y cruzando las ventosas altiplanicies hasta Utah con sus valles verdes como esmeraldas, sus ca\u00f1ones llenos de calina, sus maravillosos acantilados en los que el viento dibujaba magn\u00edficas tracer\u00edas, y sus salinos lagos sombreados por desnudos y alt\u00edsimos montes; hasta California, donde los cursos de agua corr\u00edan entre pinos de majestuosa alzada y, una vez all\u00ed, emprend\u00eda el grande y postrer descenso acabado el caos monta\u00f1oso donde, allende las ub\u00e9rrimas llanuras, se extend\u00eda ilimitado y vago bajo el sol poniente el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico.
Rec\u00f3ndito entre los cerros de Wyoming exist\u00eda un valle regado por un r\u00edo que ten\u00eda sus fuentes en el Cheyenne Pass y en el que una banda de indios asentaba su campamento. La escena, vista desde la cresta de las herbosas lomas, estaba llena de colorido, sosiego y quietud en perfecta armon\u00eda con el bell\u00edsimo valle. \u00c1lamos y sauces destac\u00e1banse por su v\u00edvido verdor; el \u00e1lveo del r\u00edo acus\u00e1base oscuro all\u00ed donde corr\u00eda agua y blancuzco en los trechos arenosos; diseminados por el valle percib\u00edamos puntos movedizos que eran caballos pastando. Las tiendas de campa\u00f1a albeaban al sol, tachonadas de rojo, y l\u00e1nguidas columnas de humo alz\u00e1banse perezosas por el espacio.
Las monta\u00f1as de Wyoming abundaban en valles semejantes y en desnudas o hermosas lomadas falde\u00e1ndolas. En la ladera de una de ellas, de la m\u00e1s alta, ve\u00edase un solitario mustang apeado con un lazo. Era una bestia tosca, salvaje, hirsuta, sin silla ni m\u00e1s arreos que la ca- bezada y el ronzal. A pesar de que la hierba crec\u00eda exuberante a su alrededor, no pastaba. Fijos los ojos en la ladera, en direcci\u00f3n opuesta a la de sus amusgadas orejas, atisbaba un movimiento entre la hierba.
La extra\u00f1a ondulaci\u00f3n, m\u00e1s extra\u00f1a a\u00fan en aquel sitio zafo de cuanto no fuese hierba, ten\u00eda una indecible selvatiquez en su calidad. No pod\u00eda achacarse a animal alguno, por sigilosos que fuesen sus movimientos. Era como un temblor, una vibraci\u00f3n que se iba transmitiendo a oleadas hasta la cresta de la loma.
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