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Thomas MannDer Tod in Venedig

Muenchen, Hyperionverlag Hans von Weber 1912

Erstes KapitelGustav Aschenbach oder von Aschenbach, wie seit seinem fuenfzigstenGeburtstag amtlich sein Name lautete, hatte an einemFruehlingsnachmittag des Jahres 19.., das unserem Kontinent monatelangeine so gefahrdrohende Miene zeigte, von seiner Wohnung in derPrinz-Regentenstrasse zu Muenchen aus, allein einen weiteren Spaziergangunternommen. Ueberreizt von der schwierigen und gefaehrlichen, eben jetzt eine hoechste Behutsamkeit, Umsicht, Eindringlichkeit undGenauigkeit des Willens erfordernden Arbeit der Vormittagsstunden,hatte der Schriftsteller dem Fortschwingen des produzierendenTriebwerks in seinem Innern, jenem "motus animi continuus", worinnach Cicero das Wesen der Beredsamkeit besteht, auch nach derMittagsmahlzeit nicht Einhalt zu tun vermocht und den entlastendenSchlummer nicht gefunden, der ihm, bei zunehmender Abnutzbarkeitseiner Kraefte, einmal untertags so noetig war. So hatte er bald nachdem Tee das Freie gesucht, in der Hoffnung, dass Luft und Bewegung ihnwieder herstellen und ihm zu einem erspriesslichen Abend verhelfenwuerden.Es war Anfang Mai und, nach nasskalten Wochen, ein falscher Hochsommereingefallen. Der Englische Garten, obgleich nur erst zart belaubt,war dumpfig wie im August und in der Naehe der Stadt voller Wagen undSpaziergaenger gewesen. Beim Aumeister, wohin stillere und stillereWege ihn gefuehrt, hatte Aschenbach eine kleine Weile den volkstuemlichbelebten Wirtsgarten ueberblickt, an dessen Rande einige Droschken undEquipagen hielten, hatte von dort bei sinkender Sonne seinen Heimwegausserhalb des Parks ueber die offene Flur genommen und erwartete, da ersich muede fuehlte und ueber Foehring Gewitter drohte, am NoerdlichenFriedhof die Tram, die ihn in gerader Linie zur Stadt zurueckbringensollte. Zufaellig fand er den Halteplatz und seine Umgebung vonMenschen leer. Weder auf der gepflasterten Ungererstrasse, derenSchienengeleise sich einsam gleissend gegen Schwabing erstreckten,noch auf der Foehringer Chaussee war ein Fuhrwerk zu sehen;

hinter den Zaeunen der Steinmetzereien, wo zu Kauf stehende Kreuze,Gedaechtnistafeln und Monumente ein zweites, unbehaustes Graeberfeldbilden, regte sich nichts, und das byzantinische Bauwerk derAussegnungshalle gegenueber lag schweigend im Abglanz des scheidendenTages. Ihre Stirnseite, mit griechischen Kreuzen und hieratischenSchildereien in lichten Farben geschmueckt, weist ueberdies symmetrischangeordnete Inschriften in Goldlettern auf, ausgewaehlte, das jenseitige Leben betreffende Schriftworte wie etwa: "Sie gehen ein indie Wohnung Gottes" oder: "Das ewige Licht leuchte ihnen"; und derWartende hatte waehrend einiger Minuten eine ernste Zerstreuung daringefunden, die Formeln abzulesen und sein geistiges Auge in ihrerdurchscheinenden Mystik sich verlieren zu lassen, als er, aus seinenTraeumereien zurueckkehrend, im Portikus, oberhalb der beidenapokalyptischen Tiere, welche die Freitreppe bewachen, einen Mannbemerkte, dessen nicht ganz gewoehnliche Erscheinung seinen Gedankeneine voellig andere Richtung gab.Ob er nun aus dem Innern der Halle durch das bronzene Torhervorgetreten oder von aussen unversehens heran und hinauf gelangtwar, blieb ungewiss. Aschenbach, ohne sich sonderlich in die Frage zuvertiefen, neigte zur ersteren Annahme. Maessig hochgewachsen, mager,bartlos und auffallend stumpfnaesig, gehoerte der Mann zum rothaarigenTyp und besass dessen milchige und sommersprossige Haut. Offenbar warer durchaus nicht bajuwarischen Schlages: wie denn wenigstens derbreit und gerade gerandete Basthut, der ihm den Kopf bedeckte, seinemAussehen ein Gepraege des Fremdlaendischen und Weitherkommendenverlieh. Freilich trug er dazu den landesueblichen Rucksack um dieSchultern geschnallt, einen gelblichen Gurtanzug aus Lodenstoff, wiees schien, einen grauen Wetterkragen ueber dem linken Unterarm, den erin die Weiche gestuetzt hielt, und in der Rechten einen mit eisernerSpitze versehenen Stock, welchen er schraeg gegen den Boden stemmte undauf dessen Kruecke er, bei gekreuzten Fuessen, die Huefte lehnte. ErhobenenHauptes, so dass an seinem hager dem losen Sporthemd entwachsendenHalse der Adamsapfel stark und nackt hervortrat, blickte er mitfarblosen, rot bewimperten Augen, zwischen denen, sonderbar genug zuseiner kurz aufgeworfenen Nase passend, zwei senkrechte, energischeFurchen standen, scharf spaehend ins Weite. So--und vielleicht trugsein erhoehter und erhoehender Standort zu diesem Eindruck bei--hatteseine Haltung etwas herrisch Ueberschauendes, Kuehnes oder selbstWildes; denn sei es, dass er, geblendet, gegen die untergehende Sonnegrimassierte oder dass es sich um eine dauernde physiognomischeEntstellung handelte: seine Lippen schienen zu kurz, sie waren voelligvon den Zaehnen zurueckgezogen, dergestalt, dass diese, bis zumZahnfleisch blossgelegt, weiss und lang dazwischen hervorbleckten.Wohl moeglich, dass Aschenbach es bei seiner halb zerstreuten, halbinquisitiven Musterung des Fremden an Ruecksicht hatte fehlen lassen;denn ploetzlich ward er gewahr, dass jener seinen Blick erwiderte undzwar so kriegerisch, so gerade ins Auge hinein, so offenkundiggesonnen, die Sache aufs Aeusserste zu treiben und den Blick des andernzum Abzug zu zwingen, dass Aschenbach, peinlich beruehrt, sich abwandte

und einen Gang die Zaeune entlang begann, mit dem beilaeufigenEntschluss, des Menschen nicht weiter achtzuhaben. Er hatte ihn in dernaechsten Minute vergessen. Mochte nun aber das Wandererhafte in derErscheinung des Fremden auf seine Einbildungskraft gewirkt haben odersonst irgendein physischer oder seelischer Einfluss im Spiele sein:eine seltsame Ausweitung seines Innern ward ihm ganz ueberraschendbewusst, eine Art schweifender Unruhe, ein jugendlich durstigesVerlangen in die Ferne, ein Gefuehl, so lebhaft, so neu oder doch solaengst entwoehnt und verlernt, dass er, die Haende auf dem Ruecken und denBlick am Boden, gefesselt stehen blieb, um die Empfindung auf Wesenund Ziel zu pruefen. Es war Reiselust, nichts weiter; aber wahrhaftals Anfall auftretend und ins Leidenschaftliche, ja bis zurSinnestaeuschung gesteigert. Er sah naemlich, als Beispiel gleichsam fueralle Wunder und Schrecken der mannigfaltigen Erde, die seine Begierdesich auf einmal vorzustellen trachtete,--sah wie mit leiblichem Augeeine ungeheuere Landschaft, ein tropisches Sumpfgebiet unterdickdunstigem Himmel, feucht, ueppig und ungesund, eine von Menschengemiedene Urweltwildnis aus Inseln, Moraesten und Schlamm fuehrendenWasserarmen. Die flachen Eilande, deren Boden mit Blaettern, so dick wie Haende, mit riesigen Farnen, mit fettem, gequollenem undabenteuerlich bluehendem Pflanzenwerk ueberwuchert war, sandten haarigePalmenschaefte empor, und wunderlich ungestalte Baeume, deren Wurzelndem Stamm entwuchsen und sich durch die Luft in den Boden, ins Wassersenkten, bildeten verworrene Waldungen. Auf der stockenden,gruenschattig spiegelnden Flut schwammen, wie Schuesseln gross,milchweisse Blumen; Voegel von fremder Art, hochschultrig, mitunfoermigen Schnaebeln, standen auf hohen Beinen im Seichten undblickten unbeweglich zur Seite, waehrend durch ausgedehnte Schilffelderein klapperndes Wetzen und Rauschen ging, wie durch Heere vonGeharnischten; dem Schauenden war es, als hauchte der laue,mephitische Odem dieser geilen und untauglichen Oede ihn an, die ineinem ungeheuerlichen Zustande von Werden oder Vergehen zu schwebenschien, zwischen den knotigen Rohrstaemmen eines Bambusdickichtsglaubte er einen Augenblick die phosphoreszierenden Lichter des Tigersfunkeln zu sehen--und fuehlte sein Herz pochen vor Entsetzen undraetselhaftem Verlangen. Dann wich das Gesicht; und mit einemKopfschuetteln nahm Aschenbach seine Promenade an den Zaeunen derGrabsteinmetzereien wieder auf.Er hatte, zum mindesten seit ihm die Mittel zu Gebote gewesen waeren,die Vorteile des Weltverkehrs beliebig zu geniessen, das Reisen nichtanders denn als eine hygienische Massregel betrachtet, die gegen Sinnund Neigung dann und wann hatte getroffen werden muessen. Zubeschaeftigt mit den Aufgaben, welche sein Ich und die europaeischeSeele ihm stellten, zu belastet von der Verpflichtung zur Produktion,der Zerstreuung zu abgeneigt, um zum Liebhaber der bunten Aussenweltzu taugen, hatte er sich durchaus mit der Anschauung begnuegt, dieheute jedermann, ohne sich weit aus seinem Kreise zu ruehren, von derOberflaeche der Erde gewinnen kann, und war niemals auch nur versuchtgewesen, Europa zu verlassen. Zumal seit sein Leben sich langsamneigte, seit seine Kuenstlerfurcht, nicht fertig zu werden,--diese