El Tesoro de los Belinos

Lord Dunsany

Como es bien sabido, los belinos no comen otra cosa mas que carne de hombre. Su lbrega torre se halla unida a la Terra Cognita, es decir a las tierras que conocemos, por un puente. Su tesoro se halla fuera de lo que cabe imaginar; incluso supera a la misma avaricia: tienen un stano especial dedicado a las esmeraldas y otro para los zafiros; han llenado un abismo con oro y toman parte del mismo cuando lo necesitan. Y el nico uso conocido para su incalculable fortuna es el atraer a su despensa un continuo suministro de alimento. Se sabe incluso que, en pocas de hambre, han ido desparramando rubes hasta alguna ciudad del Hombre, en forma de sendero, con lo que se aseguraban de que sus despensas volveran a estar repletas pronto.

Su torre se alza a la otra orilla de ese ro que ya Homero conoca -ho rhoos Okeanoio, como l lo llam- y que rodea el mundo. Y donde el ro se estrecha y se hace vadeable, all construyeron su torre los glotones belinos, pues queran que los ladrones llegaran con facilidad a sus puertas. Y de aquel suelo deban de extraer los enormes rboles algn sustento que no posee el terreno comn, pues sus colosales races cruzaban el ro de una orilla a otra.

All vivan y se alimentaban bellacamente los belinos.

Alderico, Caballero de la Orden de la Ciudad y del Asalto, Guardin hereditario de la Paz Espiritual del Rey, un hombre que no ha sido olvidado por cantores de mitos, so durante tanto tiempo con el tesoro de los belinos que acab por considerarlo suyo. Ay, lo que he de

narrar de una aventura tan peligrosa emprendida cuando la noche es ms oscura por un hombre valeroso, pero cuya nica motivacin era la pura codicia! Y, no obstante, era en la codicio en lo que confiaban los belinos para mantener repletas sus despensas, y cada cien aos enviaban espas a loas ciudades de los hombres para ver cmo segua su codicia, y siempre regresaban a la torre tales espas con la buena nueva de que todo iba bien.

Hubiera podido pensarse que, a medida que transcurran los aos y los hombres iban sufriendo horribles muertes en los muros de aquella torre, menos y menos personas acabasen en la mesa de los belinos... pero stos podran haber atestiguado que no era as.

Alderico no ufe a la torre impulsado por la insensatez y frivolidad de su juventud, sino que estudi cuidadosamente durante varios aos las formas en que sus predecesores haban encontrado su fin al ir en busca de aquel tesoro que l consieraba suyo. Y descubri que en todos los casos haban entrado por la puerta.

Consult a aquellos que estaban especializados en aconsejar acerca de esta hazaa; anot cada detalle que le indicaban y pag religiosamente sus estipendios, decidiendo no hacer el mnimo caso a lo que aconsejaban, pues... dnde se hallaban ahora sus antiguos clientes? No eran mas que ejemplos del arte culinario, simples recuerdos medio olvidados de una comida; y muchos de ellos, ni siquiera esto.

Aquellos expertos acostumbraban a aconsejar ciertos requisitos para el inicio de la tarea: un caballo, un bote, armadura y cota de mallas y, cuanto menos, tres hombres de armas. Algunos decan: "Sopla el cuerno que hay en la puerta de la torre"; otros decan: "Ni lo toques".

Y sta fue la decisin a la que Alderico lleg: no llevara caballo hasta la orilla del ro, no lo cruzara en un bote e ira solo, tomando el camino del Bosque Infranqueable.

El lector podr objetar, cmo se franquea lo infranqueable? He aqu su plan: rase un dragn que, si las splicas de los campesinos haban de ser credas, mereca morir, no solo a causa del nmero de doncellas que haba asesinado cruelmente, sino porque no era bueno para las cosechas, asolaba hasta el mismo suelo, y era la maldicin de todo un ducado.

As que Alderico se decidi a partir en busca del dragn. De modo que tom caballo y lanza y pic espuelas hasta hallar a la bestia, y la bestia fue contra l escupiendo su acre fuego. Y a ella le grit Alderico:

Es que acaso algn sucio dragn ha logrado jams derrotar a un bravo caballero?

Y bien saba el dragn que esto nunca se haba dado, as que baj la cabeza y se qued en silencio, porque estaba ahto de sangre.

De modo -dijo el caballero- que si quieres volver alguna vez a saborear la sangre de las doncellas, deberas ser mi fiel montura, pues, si no lo hicieres, por esta lanza te dar muerte para que todos los trovadores puedan cantar el fin de tu estirpe.

Y el dragn no abri sus bramantes fauces, ni se abalanz sobre el caballero escupiendo fuego, pues bien saba que el fin de aquellos de su especie que hacan estas cosas, sino que consinti en aceptar los trminos impuestos, y jur al caballero serle una montura fiel.

Y fue sobre una silla colocada en lo alto del lomo del dragn como Alderico franque, por encima de las copas de los rboles inconmensurables, el Bosque Infranqueable. Pero antes redonde aquel sutil plan suyo, que no consista simplemente en evitar todo lo que haba sido hecho antes; y dio rdenes a un herrero, y el herrero hizo un zapapico.

Hubo entonces un gran jbilo al correr el rumor del plan de Alderico, pues todas las gentes saba que era un hombre cauto, y consideraron que tendra xito y enriquecera al mundo, y en las ciudades hubo mucho frotar de manos al pensar en su magnanimidad; y todos los habitantes del pas de Alderico se regocijaron, exceptuando tal vez a los pesimistas, que temieron ser pronto pagados. Y grande fue el alboroto, pues los humanos esperaban tambin que cuando los belinos perdiesen su tesoro, podran destruir su alto puente y romper las cadenas de oro que los unan a este mundo, para que de este modo ellos y su torre flotasen de regreso a la Luna, de la que haban venido y a la que en justicia pertenecan. Poca era la estima que tenan los belinos, aunque todos los hombres envidiaran su tesoro.

De modo que todos lanzaron vtores aquel da en que mont en su dragn, cual si ya regresase conquistador, y an les complaci ms que los bienes que esperaban lograse para el mundo el oro que esparci mientras marchaba a la ventura; pues, tal como dijo, no lo necesitara si lograba el tesoro de los belinos, y an lo necesitara menos si era servido en la mesa de stos.

Cuando oyeron que haba rechazado los consejos de los especialistas, algunos dijeron que el caballero estaba loco, y otros afirmaron que era mucho ms sabio que aqullos que aconsejaban, pero ninguno logr captar el mrito de su plan.

Su razonamiento era ste: durante siglos los hombres haban sido bien aconsejados y seguido el camino ms astuto, mientras que los belinos los esperaban a que llegasen en bote y los aguardaban a la puerta cuando su despensa estaba vaca, tal como el hombre aguarda al pato en las cinagas; pero, se deca Alderico, y si un pato se quedase sentado en la copa de un rbol, es que acaso los hombres lo iban a hallar all? Nunca jams! Por ello Alderico se decidi atravesar el ro a nado y no utilizar la puerta, sino abrirse camino al interior de la torre a travs de la piedra. Por otra parte, tena en mente trabajar bajo el nivel del Ocano, ese ro que

(como Homero bien saba) circunda el mundo, de modo que, tan pronto como hiciese un agujero en la pared, el agua entrase por el mismo, confundiendo a los belinos e inundando los stanos a los que la voz popular calculaba en siete varas, tras lo que se zambullira a por las esmeraldas tal cual un buzo se zambulle a por las perlas.

Y en el da que narro galop alejndose de su mansin, al tiempo que desparramaba una fortuna en oro, tal cual he contado, y pasaba por muchos reinos, en los que el dragn chasqueaba la boca al ver doncellas, sin poderlas devorar por el bocado que tena en las fauces, y no logrando ms dulce recompensa que un golpe de espuela all en donde su piel era ms suave. Y as llegaron al obstculo arbreo que era el Bosque Infranqueable. Ante el mismo, el dragn se alz con un batir de alas. Muchos fueron los campesinos cercano al borde del mundo que lo vieron all arriba, en donde el sol an se resista a ocultarse, como una tenue y ondulante lnea negra; y, confundindolo con una formacin de gansos adentrndose en tierra procedentes del Ocano, volvieron a sus casas frotndose las manos y diciendo que llegaba el invierno y que pronto habra nieve. No pas mucho antes de que pasara el atardecer, y cuando descendieron en el borde del mundo era ya de noche y brillaba la luna. El Ocano, ese antiguo ro, estrecho y poco profundo en aquel lugar, pasaba fluyendo sin un solo murmullo. Y ya estuvieran en un banquete o acechando tras la puerta, tampoco produjeron ruido alguno los belinos. Alderico desmont y se despoj de su armadura y, tras encomendarse a su dama, nad con su zapapico. No se desprendi de su espada, por miedo a hallarse con un belino. Llegado a la otra orilla, comenz sin tardanza su trabajo, y todo le fue a pedir de boca. Nadie sac su cabeza por ventana alguna, y todas estaban iluminadas de tal modo que nadie del interior poda verlo en la oscuridad. Los golpes de su zapapico eran atenuados por las gruesas paredes. Trabaj toda la noche, ningn sonido lo turb y, al alba, se tambale la ltima roca y se hundi hacia dentro, y el ro vertise tras ella. Entonces Alderico tom una piedra y fue hasta el ltimo de los escalones y lanz la piedra contra la puerta; oy cmo los ecos suban hacia lo alto de la torre y en aquel momento regres corriendo y zambull por el agujero de la pared.

Estaba en el stano de las esmeraldas. No haba luz en la alta bveda que por encima de l se alzaba, pero, buceando hasta una profundidad de siete varas de agua, not al tacto todo el suelo tapizado de esmeraldas, y cofres abiertos repletos de las mismas. Un dbil rayo de luna

le mostr que el agua era verde a causa de ellas y, llenando con facilidad un saquete, subi de nuevo a la superficie; y all estaban los belinos con el agua hasta la cintura y antorchas en sus manos! Y, sin decir una sola palabra y ni siquiera sonreir, lo colgaron lmpiamente de la pared exterior... y ste es un cuento de sos que no tiene un final feliz.