BREVE HISTORIA DE LA ARGENTINA JOS LUIS ROMERO PRIMER TOMO

Prefacio En 1965 apareci en Eudeba la primera edicin de Breve historia de la Argentina, que Boris Spivacow le encarg a mi padre: un cuaderno, de grandes pginas, con muchas ilustraciones y una vieta de Schmidl sobre fondo rojo en la tapa. Era un producto tpico de aquella notable empresa editorial, tan caracterstica de los aos sesenta. El texto conclua en 1958; con su cruce de optimismo e incertidumbres, su fe en el desarrollo de la democracia, la libertad y la reforma social, y sus dudas acerca de la era "plutocrtica" que se iniciaba, es un testimonio de aquel formidable proyecto social de modernizacin cultural, tan desdichadamente concluido. Ignoro cunto circul esa edicin. A poco de aparecer, la universidad fue intervenida, Eudeba pas a malas manos, el libro desapareci de la venta y mi padre inici una larga gestin para recuperar sus derechos. Hacia 1973 lo consigui, con la ayuda profesional de Horacio Sanguinetti, y poco despus acord con Juan Carlos Pellegrini su reedicin actualizada en Huemul. A principios de 1977 muri mi padre. En aquel ao, en el que la catstrofe del pas se sumaba a mi desventura personal, Fernando Vidal Buzzi, a cargo de Huemul, me propuso llevar adelante la proyectada reedicin, agregando un ltimo captulo. En 1975 mi padre haba agregado un captulo final a Las ideas polticas en la Argentina, sobre el perodo 1955-1973. Yo lo haba ayudado, tena bastante prctica en trabajos profesionales conjuntos solamos decir que tenamos una sociedad annima de producciones histricas de modo que no me pareci mal escribir que hoy es el captulo XIV, basndome en aquel tema, usando sus ideas y tambin sus palabras, sin mencionar participacin, que en el fondo era slo parcial. Al fin y al cabo, era como una de aquellas batallas que el Cid ganaba despus de muerto. Sorpresivamente, en su segunda versin, el libro tuvo un xito callado y enorme. No podra decir cuntos ejemplares se han vendido, pues me consta que hubo muchas ediciones clandestinas. Pero s que ha llegado a ocupar un lugar importante en la enseanza, particularmente en los ltimos aos de la escuela media. Siempre me pareci su difusin que en aquellos aos formaba parte de las respuestas, modestas pero firmes, que nuestra sociedad daba al terror militar. Enn 1993, otro avatar editorial me plante la disyuntiva acerca de su actualizacin. No poda ya apoyarme en escrito o pensado por mi padre. Pero a la vez, era consciente de que el principal valor de un libro de este tipo era para comprender el presente, ese "presente vivo" que mi padre contrapona con el "pasado muerto". En la Argentina haban ocurrido cosas demasiado importantes entre 1973 y 1992 como para que no las registrara en un libro destinado a los jvenes, a quienes se estaban formando como ciudadanos. Yo acababa de terminar mi Breve historia contempornea de la Argentina y me pareci que podra ofrecer un resumen digno, que cubriera el perodo hasta 1993. Tengo la ntima conviccin de que las ideas generales de este captulo estaran en consonancia con las del resto de la obra. Hoy, en esta nueva versin, he revisado el texto original y he completado el captulo XV, pues lo ocurrido en los ltimos tres aos sin duda hace ms claro lo que en 1992 era slo una intuicin. Probablemente seguir hacindolo en el futuro, en parte porque este libro

ya tiene una existencia propia, y en parte por conviccin filial, Estoy convencido de que es mi obligacin hacer lo necesario para mantener vigente el pensamiento de mi padre, que me sigue pareciendo admirable, enormemente complejo detrs de su aparente sencillez, y sin dudas ms all de cualquier moda intelectual. En rigor, dediqu mucho tiempo en estos veinte aos a reeditar sus obras, reunir sus artculos y conservar vivo su recuerdo, y seguir hacindolo. Mantener actualizado este libro en particular es parte de ese propsito. Se trata, pues, de un libro con una historia, que se prolonga hasta el presente. Tambin tiene una historia editorial que en la ocasin me resulta particularmente significativa. En 1945, el Fondo de Cultura Econmica le encarg a mi padre un libro sobre las ideas polticas en la Argentina, destinado a una de sus colecciones. Por entonces mi padre se dedicaba a la historia antigua, y slo haba incursionado tangencialmente en la historia argentina, sobre todo como parte de su activo compromiso en la lucha intelectual y poltica de aquellos das. De cualquier modo, la eleccin de Daniel Cossio Villegas, y la previa recomendacin de Pedro Henrquez Urea, fue para l un honor y a la vez un desafo. Con justicia, Las ideas polticas en la Argentina se ha convertido en un verdadero clsico, y desde entonces la relacin de mi padre con el Fondo dira: con Arnaldo Orfila Reynal y Mara Elena Satostegui fue muy intensa. All aparecieron La Edad Media otro clsico, El desarrollo de las ideas en la sociedad argentina del siglo XX y ms recientemente la experiencia argentina, donde hace unos aos reun el conjunto de sus artculos y ensayos sobre el pas. En 1992 Alejandro Katz, responsable del Fondo en Buenos Aires, me propuso escribir una historia argentina del siglo XX, destinada tambin a una coleccin de la editorial. Como le ocurri casi cincuenta aos antes a mi padre, el encargo fue para m un honor y sobre todo un desafo muy grande, aunque ignoraba su magnitud cuando lo acept. Por circunstancias que no conoc, el libro termin con un ttulo muy parecido al de mi padre: Breve historia contempornea de la Argentina. No puedo dejar de pensar en este extrao juego de coincidencias y de tradicicines. No puedo dejar de pensar que Breve historia de la Argentina de Jos Luis Romero, que hoy reedita el Fondo, est finalmente donde deba estar. Luis Alberto Romero. Febrero de 1997. Esta breve historia de la Argentina ha sido pensada y escrita en tiempos de mucho desconcierto. Mi propsito ha sido lograr la mayor objetividad, pero temo que aquella circunstancia haya forzado mis escrpulos y me haya empujado a formular algunos juicios que puedan parecer muy personales. El lector, con todo, podr hacerse su propia composicin de lugar, porque a pesar de la brevedad del texto, creo que he logrado ofrecer los datos necesarios para ello. La finalidad principal de este libro es suscitar la reflexin sobre el presente y futuro del pas. Su lectura, pues, puede ser emprendida con nimo crtico y polmico. Me permito sugerir que esa lectura no sea slo una primera lectura. El texto ha sido apretado desesperadamente y creo que el libro dice ms de lo que parece a primera vista. Quiz me equivoque, pero sospecho que, al releerlo, aparecern ms claras muchas ideas que he reducido a muy escuetas frmulas. J.L.R.

Primera parte: La era indgena Cuntos siglos hace que est habitada esta vasta extensin de casi tres millones de kilmetros cuadrados que hoy llamamos la Argentina? Florentino Ameghino, un esforzado investigador de nuestro remoto pasado, crey que haba sido precisamente en estas tierras donde haba aparecido la especie humana. Sus opiniones no se confirmaron, pero hay huellas de muchos siglos en los restos que han llegado a nosotros. Ni siquiera sabemos a ciencia cierta si estas poblaciones que fueron en un tiempo las nicas que habitaron nuestro suelo llegaron a l desde regiones remotas, tan lejanas como la Polinesia, o tuvieron aqu su origen. Slo sabemos que un da, muchos siglos antes de que llegaran los conquistadores espaoles, se fijaron en nuestro territorio y permanecieron en l hasta identificarse con su paisaje. De esas poblaciones autctonas no conocemos la historia. Las que habitaron el noroeste del pas revelan una evolucin ms intensa y parece que aprendieron con duras experiencias el paso del tiempo y la sucesin de los cambios que es propia de la historia de la humanidad. Las dems, en cambio, se mantuvieron como grupos aislados y perpetuaron sus costumbres seculares o acaso milenarias, sin que nada les hiciera conocer la ventura y la desventura de los cambios histricos. Eran, ciertamente, pueblos adheridos a la naturaleza. sta de nuestro suelo es una naturaleza generosa. La Argentina es un pas de muy variado paisaje. Una vasta llanura la pampaconstituye su ncleo interior; pero en la planicie continua se diferencian claramente las zonas frtiles regadas por los grandes ros y las zonas que no reciben sino ligeras lluvias y estn pobladas por escasos arbustos. Unas tierras son feraces --praderas, bosques, otras estriles, a veces desrticas. Pero la llanura es continua como un mar hasta que se confunde con la patagnica del Sur, o hasta que se estrella contra las altas montaas de los Andes hacia el Oeste una de esas regiones se se fijaron viejos y misteriosos pueblos que desenvolvieron oscuramente su vida en ellas. Eran pueblos de costumbres semejantes en algunos rasgos, pero muy diferentes en otros, porque estaban encadenados a la naturaleza, de cuyos recursos dependan, cuales variaban sus hbitos. Cuando comenz la conquista espaola, las poblaciones autctonas fueron sometidas y atadas a las formas de vida que introdujeron los conquistadores. Durante algn tiempo, algunos grupos conservaron su libertad replegndose hacia regiones no frecuentadas por los espaoles. La pampa y la Patagonia fueron su ltimo refugio. En un ltimo despertar, constituyeron una de las llanuras cuando la desunin de las provincias argentinas les permiti enfrentarlas con ventaja. Pero, cuando la lanza se mostr inferior al fusil, cayeron sometidos y fueron incorporados a las nuevas formas de vida que les fueron impuestas. Acaso ellos no crean que las formas europeas fueran superiores a las suyas, heredadas y mantenidas durante largos siglos. Y acaso la melancola que la msica y su mirada oculte el dolor secular de la felicidad perdida.

I Poblaciones Autctonas Desde el Ro de la Plata hasta la cordillera de los Andes, la pampa inmensa y variada estaba habitada por los pueblos que le dieron su nombre: los pampas. Estaban divididos en diversas naciones, desde los araucanos, que traspasaban los valles andinos y se extendan hacia la otra ladera de la cordillera, hasta los querandes que habitaban las orillas del Ro de la Plata. Eran cazadores o pescadores segn las regiones, de costumbres nmadas, diestros en el uso del arco y de las boleadoras, con las que acertaban a los avestruces que cruzaban la llanura. Y para descansar y guarecerse construan toldos rudimentarios que se agrupaban formando pequeas aldeas. Ms favorecidos por la naturaleza los guaranes que habitaban la regin de Corrientes y Misiones aprendieron a cultivar la tierra con instrumentos de madera y cosechaban zapallo, mandioca y especialmente maz; con eso completaban su alimentacin hecha tambin de caza y pesca. Cuando se establecan en algn lugar durante largo tiempo construan viviendas duraderas de paja y barro. Eran hbiles y saban fabricar cacharros de alfarera, un poco elementales, pero capaces de servir a las necesidades de la vida cotidiana; y con las fibras que tenan a su alcance hacan tejidos para diversos usos, entre los cuales no era el ms frecuente el de vestirse, porque solan andar desnudos. Prximos a ellos, en los bosques chaqueos, los matacos y los guaycures alternaban tambin la caza y la pesca con una rudimentaria agricultura en la trabajabanpreferentemente las mujeres. Y por las regiones vecinas se extendan otros pueblos menos evolucionados, los tobas o los chans, que conocan sin embargo, como sus vecinos el difcil arte de convertir un tronco de rbol en una embarcacin con la que diez o doce hombres solan navegar grandes ros en busca de pesca. Menos evolucionadas an eran las poblaciones de la vasta meseta patagnica. All vivan los tehuelches, cazadores seminmadas, que utilizaban las pieles de los que lograban atrapar para cubrirse y para techar las chozas en que habitaban, luego de haber comido cruda su carne. Onas y yaganes poblaban las islas meridionales como nmadas del mar, y en l ejercitaban su extraordinaria habilidad para la pesca con arpn, a bordo de ligersimas canoas de madera y corteza de haya. Escasas en nmero, con muy poco contacto entre si -y a veces ninguno, las poblaciones de las vastas llanuras de las duras mesetas, de las selvas o de los bosques, perpetuaban sus costumbres y sus creencias tradicionales sin que su vida sufriera alteraciones profundas. Iban a las guerras que se suscitaban entre ellos para defenderse o para extender sus reas de predominio, y en el combate ejercitaban los varones sus cualidades guerreras, encabezados por sus caciques, a quienes obedecan respetuosamente. Para infundir temor a sus enemigos y para sealar su origen, cubran con adornos o lo tatuaban con extraos dibujos, y algunos solan colocarse en el labio inferior un disco de madera con el que lograban adquirir una extraa fisonoma. La tierra entera les pareca animada por innumerables espritus misteriosos que la poblaban, y a sus designios atribuan los avatares de la fortuna: el triunfo o la derrota en la guerra,el xito o el fracaso en la caza o la pesca, la crueldad o la benignidad de las fuerzas de la naturaleza. Slo los hechicero mirar conocan sus secretos y parecan capaces de conjurarlos para tornarlos propicios y benvolos. Gracias a eso gozaban de la consideracin de los suyos, que los admiraban y teman porque constituan su nica esperanza frente a las enfermedades o frente a las inciertas aventuras que entraaban la cotidiana busca de los alimentos y la continua hostilidad de los vecinos.

Ms compleja fue, seguramente, la existencia de las poblaciones que habitaban en las regiones montaosas del noroeste. All, los valles longitudinales de la cordillera abran caminos prometedores que vinculaban regiones muy distantes entre s, y hubo pueblos que se desplazaron y conocieron las alternativas de la victoria y la derrota, esta ltima acompaada por el forzoso abandono de las formas tradicionales de vida y la aceptacin de las que les imponan sus vencedores. Tal fue, seguramente, el destino de los diaguitas, que habitaban aquellas comarcas. A lo largo de los valles, los diaguitas vivan en pequeas aldeas formadas por casas con muros de piedra. Era el material que les ofreca su paisaje. Hbiles alfareros, usaban platos, jarras- y urnas de barro cocido en cuyo decorado ponan de manifiesto una rica imaginacin y mucho dominio tcnico; pero utilizaban adems para sus utensilios cotidianos la madera, el hueso, la piedra y el cobre. Estaban firmemente arraigados a la tierra y saban cultivarla con extremada habilidad, construyendo terrazas en las laderas de las sierras para sembrar el zapallo, la papa y el maz, que eran el fundamento de su alimentacin. Criaban guanacos, llamas y vicuas, y con su lana hacan tejidos de rico y variado dibujo que tean con sustancias vegetales. Los adornos que usaban solan ser de cobre y de plata. En piedra esculpieron monumentos religiosos: dolos y menhires. Y con piedra construyeron los pucares, fortificaciones con las que defendan los pasos que daban acceso a los valles abiertos hacia los enemigos. Sin duda se virti mucha sangre en la quebrada de Humahuaca y en los valles calchaques, pero no con las alternativas de esa historia. Los pasos que miraban al Norte vieron llegar, seguramente ms de una vez, los ejrcitos de los estados que se haban constituido en el altiplano de Bolivia o en los valles peruanos: desde el Cuzco el imperio de los incas se extenda hacia el Sur y un da someti a su autoridad a los diaguitas. Signo claro de esa dominacin fue el cambio que introdujeron en sus creencias religiosas, abandonando sus viejos cultos animalsticos para adoptar los ritos solares propios de los quichuas. Y el quichua, la lengua del imperio inca, se difundi por los valles hasta tornarse el idioma preponderante. Propias o adquiridas, la msica y la poesa de los diaguitas llegaron a expresar una espiritualidad profunda y melanclica. Acaso la fuerza del paisaje montaoso las impregn de cierta resignacin ante la magnitud de los poderes de la naturaleza o ante el duro esfuerzo que requera el trabajo cotidiano. Pero no estaban ausentes de su canto ni el amor ni la muerte, ni el llamado de la alta montaa ni la evocacin de la luna nocturna. En el seno de comunidades de rgida estructura, vivan vueltos sobre s mismos y sobre su destino con una vigilante conciencia. Por eso constituan los diaguitas un mundo tan distinto del de las poblaciones de la llanura, de la meseta de las selvas y de los bosques. Cuando llegaron los espaoles y los sometieron y conquistaron sus tierras, unos y otros dejaron muy distinto legado a sus hijos, y a los hijos de sus que sus mujeres dieron a los conquistadores que las poseyeron, mestizos a los que qued confiado el recuerdo tradicional de su raza.

Segunda parte: La era colonial La conquista de Amrica por los espaoles es una empresa de principios del siglo XVI. Es la poca de Leonardo, de Maquiavelo, de Erasmo. Como el pensamiento humanstico y como la pintura de ese instante, la conquista tiene el signo del Renacimiento; es indagacin de lo misterioso, aventura en pos de lo desconocido. Alvar Nez Cabeza de Vaca, caminando por el Brasil hasta Asuncin, pertenece a la misma estirpe de Paracelso indagando los secretos del cuerpo humano. Pero cuando la conquista termina y comienza la colonizacin sistemtica, en la segunda mitad del siglo XVI, tambin el Renacimiento ha terminado. La Espaa imperial de Carlos V, avasalladora y triunfante en el mundo, ha dejado paso a la Espaa de Felipe II, retrada dentro de s misma, militante slo en defensa del catolicismo contra la Reforma, hostigada en los mares por los corsarios ingleses que asaltaban los galeones cargados con el oro y la plata de Amrica. Ni Espaa ni Portugal, los pases descubridores, mantendrn mucho tiempo el dominio de las rutas martimas. Y en el siglo XVII, los Austria acentan su declinacin hasta los oscuros tiempos de Carlos II el Hechizado. Holanda e Inglaterra comienzan a dominar los mares, movidas por los ricos burgueses que, finalmente, no vacilan en tomar el poder. La monarqua inglesa cae a mediados del siglo XVII con la cabeza de Carlos I y la repblica le sucede bajo la inspiracin de Oliverio Cromwell. Ahora se trata de que Inglaterra reine sola en los mares del mundo. Ni siquiera la Francia absolutista de Richelieu y de Luis XIV podra competir con ella sobre las aguas. En este mundo de los siglos XVI y XVII se desliza la primera etapa de la vida colonial argentina. El autoritarismo de los Austria impregna la existencia toda de la colonia. Sagrado como el rey es el encomendero a quien se confan rebaos de indios para su educacin cristiana y para el trabajo en los dominios de su amo. Una idea autoritaria del mundo y de la sociedad se desprenda de la experiencia de la poltica espaola tanto como de la prdica de los misioneros y de la enseanza de las doctrinas neoescolsticas de la Universidad de Crdoba, basada en los textos del telogo Francisco Surez. Pero, para las poblaciones autctonas, el autoritarismo no derivaba de ninguna doctrina, sino del hecho mismo de la conquista. Naturalmente, su tendencia fue a escapar o a rebelarse. Durante largos aos el problema fundamental de la colonial fue ajustar las relaciones de dependencia entre la poblacin indgena sometida y la poblacin espaola conquistadora. Puede decirse que la regin que hoy constituye la Argentina, excepto como exportadora de cueros apenas exista par el mundo. Pero, justamente al comenzar el siglo XVIII triunfante Inglaterra en los mares, Espaa cambia de dinasta: los Borbones reemplazan a los Austria. El mundo haba cambiado mucho y segua cambiando. La filosofa del racionalismo y del empirismo acompaaba a la gran revolucin cientfica de Galileo y de Newton, y juntas se imponan sobre las concepciones tradicionales de raz medieval. La conviccin de que lo propio del mundo es cambiar, comenzaba a triunfar sobre la idea de que todo lo existente es bueno y no debe ser alterado. La primera de esas dos ideas se enunci bajo la forma de una nueva fe: la fe en el progreso. Y Espaa, pese al vigor de las concepciones tradicionales, comenz bajo los Borbones a aceptar esa nueva f. Naturalmente, se enfrentaron los que la aceptaban y los que la consideraban impa en una batalla que comenz entonces y an no ha concluido. La colonia rioplatense imit a la metrpoli: unos la aceptaron y otros no; pero era claro que los que la aceptaban eran casi

siempre los disconformes con el rgimen colonial, y los que la rechazaban, aqullos que estaban satisfechos con l. Poco a poco las exportaciones que salan del puerto de Buenos Aires aumentaban de volumen; en el siglo XVII se agreg a los cueros el tasajo que se preparaba en los saladeros. La exportacin era un buen negocio, pero tambin lo era la importacin de los imprescindibles artculos manufacturados que llegaban legalmente de Espaa y subrepticiamente de otros pases. Inglaterra, que dominaba las rutas martimas, haba proclamado la libertad de los mares. En el Ro de la Plata, los partidarios del monopolio espaol y los defensores de la libertad de comercio se enfrentaron y buscaron el fundamento de sus opiniones generalmente vinculadas a sus intereses en las ideologas en pugna. Hubo, pues, partidarios del autoritarismo y partidarios del liberalismo. Entre tanto las ciudades crecan, se desarrollaba una clase burguesa en la que aumentaba el nmero de los nativos y, sobre todo, se difunda la certidumbre de que la comunidad tena intereses propios, distintos de los de la metrpoli. Cuando la fe en el progreso comenz a difundirse, bast poco tiempo para que se confundiera con el destino de la nueva comunidad. Si la Universidad de Crdoba se cerraba resueltamente al pensamiento del Enciclopedismo, la de Charcas estimulaba el conocimiento de las ideas de Rousseau, de Mably, de Reynal, de Montesquieu. En Buenos Aires no falt quien, como el padre Maciel, poseyera en su biblioteca las obras de autores tan temidos. Una nueva generacin, al tiempo que se compenetraba de las inimaginables posibilidades que el mundo ofreca a la pequea comunidad colonial, beba en las obras de los enciclopedistas y en las de los economistas liberales espaoles una nueva doctrina capaz de promover, como en los Estados Unidos o en Francia, revoluciones profundas. A fines del siglo XVIII, la colonia rioplatense comenzado a ser un pas. Durante tres siglos se haba ordenado su estructura economicosocial y se haban delineado los distintos grupos de intereses y de opiniones. Todav durante toda la era criolla subsistiran los rasgos que se haban dibujado durante la era colonial. II. La conquista espaola y la fundacin de las ciudades (siglo XVI). Los espaoles aparecieron por primera vez en el Ro de la Plata en 1516, veinticuatro aos despus de la llegada de Coln al continente americano. Ciertamente, no buscaban tierras, sino un paso que comunicara el ocano Atlntico con el Pacfico, recin descubierto por Balboa. Juan Daz de Sols, que mandaba la expedicin, recorri el estuario y descendi en las costas orientales: all trab contacto con los querandes, que lo mataron a poco de desembarcar. As empezaron las relaciones entre indios y conquistadores. De los hombres de la expedicin de Sols, el ms joven, Francisco del Puerto, qued entre los indios; los dems regresaron a Espaa; pero una de las naves naufrag en el golfo de Santa Catalina y algunos de los tripulantes se salvaron nadando hasta la costa. Uno de ellos, Alejo Garca, oy hablar a los indios de la existencia de un pas lejano la tierra del Rey Blanco en cuyas sierras abundaban el oro y la plata. Seducido por la noticia, emprendi a pie la marcha hacia la regin de Chuquisaca, y luego de llegar y de confirmar la noticia, regres hacia la costa. Tambin l fue muerto por los indios cuando volva; pero lo que haba visto lleg a odos de sus compaeros y as naci la obsesionante ilusin de los conquistadores de alcanzar la tierra de las riquezas fabulosas. Poco despus,

el Mar Dulce, como lo llam Sols, comenzara a ser llamado Ro de la Plata, en testimonio de esa esperanza. Sin embargo, la busca de un paso que uniera los dos ocanos segua siendo lo ms importante para la Corona espaola; y para que lo hallara envi a Hernando Magallanes en 1519 con la misin de recorrer la costa americana. Seguramente, tanto l como Sols posean noticias de navegantes portugueses que haban hecho ya anlogo viaje. Magallanes no se dej tentar por las promesas del ancho estuario y sigui hacia la costa patagnica. Hizo escala en el golfo que llam de San Julin, conoci a los indias tehuelches que los espaoles llamaron patagones,y finalmente entr en el estrecho que luego se conoci con su nombre. Siguiendo sus huellas, lleg al Ro de la Plata en 1526 la expedicin de Sebastin Gaboto; pero las noticias difundidas por los que saban del viaje de Alejo Garca incitaron al piloto a penetrar en el ro Paran en busca de un camino hacia la tierra del Rey Blanco. Un pequeo fuerte que se llam de Sancti Spiritus, levantado sobre la desembocadura del Carcara, fue la primera fundacin la en suelo argentino. Ya entonces comenzaron las rencillas entre los que buscaban la tierra de la plata. Gaboto explor el Paran y el Bermejo, pero retorn al saber que otra expedicin al mando de Diego Garca, le segua los pasos. Cuando se pusieron de acuerdo, recorrieron juntos el Paraguay hasta las bocas del Pilcomayo. Pero nada pudieron averiguar sin certeza sobre la manera de llegar a la fabulosa regin de guaranes destruan el fuerte Santi Spritu. Desde ese momento, el hallazgo de un camino que condujera desde el Ro de la Plata hasta el recin descubierto Per comenz a transformarse para los espaoles en una obsesin. Si ese camino exista y era ms fcil que la ruta del Pacfico las incalculables riquezas que haban dejado estupefacto a Pizarro podran llegar a la metrpoli por una va ms directa y ms segura. Para tentar esa posibilidad, Pedro de Mendoza, investido con el ttulo de adelantado del Ro de la Plata, sali de Espaa en 1535 al mando de una flota para fundar un establecimiento que asegurara las comunicaciones con la metrpoli. As naci la primera Buenos Aires, fundada por Mendoza en 1536, sobre las barrancas del Riachuelo que pronto se llamara de La Matanza. Ulrico Schmidl, uno de sus primeros pobladores, describi la ciudad y relat las peripecias de sus primeros das. Un muro de tierra rodeaba las construcciones donde se alojaban los expedicionarios, entre los que haba, adems de los hombres de espada, los que venan a aplicar sus manos a los instrumentos de trabajo. Caballos y yeguas que haban viajado a bordo de las naves daban a los conquistadores una gran superioridad militar. Los querandes ofrecieron al principio carne y pescado a los recin llegados; pero luego se retrajeron y las relaciones se hicieron difciles. Hubo luchas y matanzas. Pero los espaoles se sobrepusieron a las dificultades y procuraron cumplir sus designios emprendiendo el camino hacia el Per. Juan de Ayolas naveg por el Paran y el Paraguay y se intern luego por tierra hacia el noroeste. Quiz lleg a Bolivia y acaso logr algunas riquezas, pero nunca volvi a las orillas donde lo esperaban sus hombres. Su lugarteniente, Domingo Martnez de Irala, asumi el mando en la pequea ciudad que otro de ellos Juan de Salazar acababa de fundar con el nombre de Asuncin. Desde entonces, sa fue la base de operaciones de los que repitieron el intento de llegar a la tierra de la plata: el segundo adelantado, Alvar Nez Cabeza de Vaca, Irala y otros ms. Buenos Aires fue despoblada y abandonada, en tanto que Asuncin prosper con la introduccin de ganados y el desarrollo de la colonizacin. Pero la ruta que conduca al Per no fue hallada.

Viniendo del Per hacia el sur, en cambio, los espaoles de la tierra de la plata lograron hallar una salida hacia la cuenca de los grandes ros. Diego de Almagro recorri en 1536 el noroeste argentino. Poco despus, en 1542, Diego de Rojas y sus hombres despus de su muerte cruzaron esa misma regin, que se conoci con el nombre de el Tucumn y llegaron hasta las bocas del Carcara. Y algo ms tarde, Nez del Prado fund en esa comarca la primera ciudad, que llam del Barco. Por entonces, comenzaba a desvanecerse la esperanza de establecer en el Ro de la Plata la base de operaciones para el transporte de los metales peruanos. El tercer adelantado,; Juan Ortiz de Zrate, decidi colonizar la frtil llanura que le haba sido adjudicada, y uno de sus hombres, Juan de Garay, fund en 1573 la ciudad de Santa Fe. La estrella de Asuncin, que tanto haba ascendido durante el esforzado gobierno de Irala, comenz a declinar, y el Ro de la Plata volvi a parecer el centro natural de la regin. Al ao siguiente, Ortiz de Zrate regres de Espaa con cinco naves colmadas de hombres y mujeres que se afincaron en la comarca y por cierto, acompaado del arcediano Martn delf Barco Centenera, que ms tarde compuso un largo poema; en el que narr la conquista y que titul precisamente "La Argentina". Pero el adelantado muri al poco tiempo y tras diversas vicisitudes, qued Juan de Garay a cargo del gobierno del Ro de la Plata. Para entonces, los conquistadores que venan del Per lograron reducir a los diaguitas y fundaron Santiago del Estero en 1553, San Miguel del Tucumn en 1565 y Crdoba en 1573. Los que venan de Chile, por su parte, fundaron Mendoza en 1561 y al ao siguiente San Juan. El origen de los conquistadores determin la orientacin de cada una de esas regiones: el Tucumn hacia el Per y Cuyo hacia Chile. Pero la cuenca de los grandes ros miraba hacia Espaa y Juan de Garay decidi cumplir el viejo anhelo de repoblar Buenos Aires. En 1580 reuni en Asuncin un grupo de sesenta soldados, muchos de ellos criollos, y se embarc llevando animales y tiles de trabajo. Sobre el Ro de la Plata, el 11 de junio de 1580, fund por segunda vez la ciudad de Buenos Aires, distribuy los solares entre los nuevos vecinos, entreg tierras para labranza en las afueras y constituy el Cabildo. As qued abierta una "puerta a la tierra" que deba emancipar al Ro de la Plata de la hegemona peruana. Poco despus, sin embargo, la metrpoli invalidara el puerto de Buenos Aires, que slo sirvi para alimentar el temor a los ataques de los piratas. Muy pronto deba servir tambien para el contrabando de las mercancas que Espaa le vedaba recibir En 1582 fue fundada la ciudad de San Felipe de Lerma, que recibi del valle en que estaba situada el nombre de Salta. Las riquezas minerales de la sierra de Famatina atrajeron a los conquistadores hacia otros valles, y en 1591 se fund La Rioja; y para vigilar la boca de la quebrada de Humahuaca se fund en 1593 San Salvador de Jujuy. No mucho antes, el cuarto adelantado Juan Torres de Vera y Aragn haba fundado en el alto Paran la ciudad de Corrientes en 1588. As nacieron en poco tiempo los principales centros urbanos del pas, donde se radicaron unos pocos pobladores, espaoles de la pennsula unos y criollos nacidos ya en estas tierras otros; a su alrededor flotaban los grupos indgenas de la comarca conquistada, sometidos al duro rgimen de la encomienda o de la mita con el que se beneficiaba de su trabajo el espaol que era su seor; y mientras fatigaban sus cuerpos en la labranza de las tierras o en la explotacin de las minas, soportaban el embate intelectual de los misioneros que procuraban inducirlos a que abandonaran sus viejos cultos y adoptaran las creencias cristianas. Un sordo resentimiento los embarg desde el primer momento, y lo tradujeron en pereza o en rebelda. Las mujeres indias fueron tomadas como botn de la

conquista, y de ellas tuvieron los conquistadores hijos mestizos que constituyeron al poco tiempo una clase social nueva. De vez en cuando llegaban a Ias ciudades nuevos pobladores espaoles, que se sentan ms amos de la ciudad que esta heterclita poblacin criolla, mestiza e india, que se agrupaba alrededor de los viejos vecinos. En los cabildos, aquellos que tenan propiedades ejercan la autoridad bajo la lejana vigilancia de gobernadores y virreyes. En la dura faena de la conquista y la colonizacin, los misioneros solan introducir cierta moderacin en las costumbres y algunas preocupaciones espirituales. Pero su esfuerzo se estrell una y otra vez contra la dureza del rgimen de la encomienda y de la mita. En los templos que se erigan no falt la imagen tallada por artesano indgena que transmiti al santo cristiano los rasgos de su raza o el vago perfume de sus propias creencias. En 1570 fue creado el obispado de Tucumn para celar la obra de sacerdotes y misioneros. A los dominicos y franciscanos, se haban agregado poco antes los jesuitas que, activos y disciplinados, organizaron las reducciones de indios y dedicaron sus esfuerzos a la educacin. As adquirieron los religiosos fuertes influencia y osaron disputar con las autoridades civiles sobre la vida misma de la colonia. Muy pronto hubo frailes criollos y mestizos. Criollos fueron tambin el gobernador de Asuncin, Hernando Arias de Saavedra y el obispo del Tucumn, fray Hernando de Trejo y Sanabria; mestizo fue tambin Ruy Daz de Guzmn que escribi en Asuncin la primera historia argentina. Las razas y las ideas comenzaban a entrecruzarse. III. La Gobernacin del Ro de la Plata. (1617-1776) Cuando lleg al gobierno del Ro de la Plata Hernando Arias de Saavedra -el primer criollo que alcanz esa dignidad-, se ocup de regularizar las difciles relaciones entre las autoridades eclesisticas y civiles en un snodo que reuni en Asuncin en 1603. Pero el problema era arduo y volvi a suscitarse una y otra vez. En Buenos Aires, la querella entre obispos y gobernadores fue durante toda la poca colonial una de las causas de agitacin en el vecindario. Fuera de las pequeas cuestiones personales y del conflicto entre las distintas tendencias polticas que se suscit despus, un motivo frecuente de discrepancia fue el problema de los indios, ms grave, sin duda, en el Paraguay y en el Tucumn que en el Ro de la Plata. Pese a las recomendaciones reales, el trato que los encomenderos daban a los indios era duro y cada uno se serva de los que le haban sido asignados como si fueran sus siervos, olvidados de los deberes para con ellos que les estaban encomendados. Para protegerlos, Hernandarias tom diversas medidas, pero no fueron suficientes para corregir la conducta de los encomenderos obsesionados por la riqueza. Francisco de Alfaro, enviado para visitar la comarca por la Audiencia de Charcas, dispuso en 1611 suprimir el servicio personal de los indios; pero sus ordenanzas tampoco modificaron la situacin. Hernandarias dio un paso audaz y encomend a los jesuitas la fundacin de unas "misiones" donde trabajaran y se educaran los guaranes del Paraguay. Las fundaciones fueron extensas y prsperas; pero crearon un mundo incomunicado en el que las mismas autoridades civiles difcilmente entraban. Fue el "Imperio jesutico". As comenz a ser el Paraguay un rea marginal, ajena a la evolucin del Tucumn y del Ro de la Plata donde el mestizaje cre dolorosamente una sociedad abierta. Curioso explorador tanto de las tierras del sur como de las del Chaco, Hernandarias comprendi que Asuncin y Buenos Aires constituan dos centros de distintas tendencias y

de diferentes posibilidades, y solicit a la Corona la divisin de la colonia rioplatense. Una Real Cdula de 1617 separ al Paraguay del Ro de la Plata y desde entonces sus destinos tomaron por caminos diversos. Buenos Aires, la pequea capital de la gobernacin del Ro de la Plata, adoptaba ya, pese a su insignificancia, los caracteres de un puerto de ultramar. Situada en una regin de escasa poblacin autctona los vecinos se dedicaron a la labranza ayudados por los pocos negros esclavos que comenzaron a introducirse, y algunos procuraron obtener mdicas ganancias vendiendo sebo y cueros, que obtenan capturando ocasionalmente ganado cimarrn que vagaba sin dueo por la pampa. Quienes obtenan el "permiso de vaqueras" para perseguirlo y sacrificarlo, vendan luego en la ciudad aquellos productos que podan exportarse, unas veces con autorizacin del gobierno y otras sin ella. Porque a pesar de su condicin de puerto pesaba sobre Buenos Aires una rgida prohibicin de comerciar. Desde 1622, una aduana "seca" instalada en Crdoba defenda a los comerciantes peruanos de la competencia de Buenos Aires. Tales restricciones hicieron que el contrabando fuera la ms intensa y productiva actividad de la ciudad, y sus alternativas llenaron de incidentes la vida del pequeo vecindario. Unas veces fue la falta de objetos imprescindibles, como el papel de que careca el Cabildo; otras, fue la llegada subrepticia de ricos cargamentos; otras, el descubrimiento de sorprendentes complicidades entre contrabandistas y magistrados. Siempre condenado, el contrabando hijo de la libertad de los mares, floreci y contribuy a formar una rica burguesa portea. Mil espaoles y una caterva de esclavos constituan el vecindario de la capital de la gobernacin. Dentro de su placidez, la vida se agitaba a veces. En ms de una ocasin se anunci la llegada de naves corsarias y fue necesario poner a punto las precarias fortificaciones y movilizar una milicia urbana; pero el peligro nunca fue grande y los vecinos volvan a sus labores prontamente. Lo que ms los agit fueron las querellas entre el obispo y las autoridades civiles, todos celosos de sus prerrogativas y todos acusados o acusadores en relacin con los negocios de contrabando. As se desenvolvi, durante el siglo XVII y buena parte del XVIII, la vida de Buenos Aires, la pequea aldea en la que los viajeros advertan la vida patriarcal que transcurra en las casas de techos de paja, en cuyos patios abundaban las higueras y los limoneros. All vivan los ms ricos, rodeados de esclavos y sirvientes, orgullosos de sus vajillas de plata y de los muebles que haban logrado traer de Espaa o del Per, y los ms pobres, ganando su pan en el trabajo de la tierra o en el ejercicio de las pequeas artesanas o del modesto conchavo. Una pequea burocracia comenzaba a constituirse con espaoles primero y con criollos tambin mas tarde. Y alrededor de la ciudad se organizaban lentamente las estancias de los poseedores de la tierra, algunos de los cuales se lanzaban de vez en cuando hacia el desierto, ayudados en su tarea de perseguir ganado cimarrn por los mancebos de la tierra", criollos y mestizos que preferan la libertad de los campos a la sujecin de una ciudad que no era de ellos y que prefiguraban el tipo del gaucho. Cada cierto tiempo, un navo traa noticias de la metrpoli y del mundo. Las ms interesantes eran, naturalmente, las que tenan que ver con el destino de la gobernacin y especialmente las que se relacionaban con la suerte de la costa oriental del Ro de la Plata. Desde 1680 haba all una ciudad portuguesa -la Colonia del Sacramento- que se haba convertido en la puerta de escape del comercio de Buenos Aires. Artculos manufacturados, preferentemente ingleses, y algunos esclavos se canjeaban por el sebo y los cueros que provea la pampa. Pero precisamente por esa posibilidad, la suerte de la Colonia fue muy cambiante. Una y otra vez las pobres fuerzas militares de Buenos Aires se apoderaron de ella, pero tuvieron que cederla luego a causa de los acuerdos establecidos

entre Espaa y Portugal. En 1713, por el tratado de Utrecht, lograron los ingleses autorizacin para introducir esclavos; y en connivencia con los portugueses organizaron metdicamente el contrabando con Buenos Aires. El trfico entre las dos orillas del ro se hizo tan intenso que los portugueses se creyeron autorizados para extender an ms sus dominios. Pero Espaa reaccion enrgicamente y encomend al gobernador Bruno Mauricio de Zabala que los contuviera. Zabala fund Montevideo en 1726, y las ventajas de ese puerto lo transformaron pronto en el centro de las operaciones navales en el Ro de la Plata. Muy poco despus Montevideo se consider un competidor de Buenos Aires. En el norte, de espaldas al Ro de la Plata y mirando hacia Lima las ciudades del Tucumn progresaban ms lentamente. Crdoba, la ms importante de ellas, apenas llegaba al millar de habitantes; pero tena ya desde 1622 una universidad cuya fundacin haba promovido fray Hernando de Trejo y Sanabria y vea levantarse la fbrica de su catedral el ms atrevido y suntuoso de los templos de la colonia. A diferencia de las comarcas rioplatenses, abundaban en el Tucumn los indios labradores y mineros. El contacto entre las poblaciones autctonas y los espaoles fue all intenso y dramtico. Hubo uniones entre espaoles y mujeres indgenas, unas veces legtimas y otras no, que originaron la formacin de una nutrida y singular poblacin mestiza. Pero hubo sobre todo relaciones de dependencia muy severas entre indios y encomenderos. En los cultivos -el trigo, el maz, la vid, el algodn- y en las industrias, unas tradicionales de la regin y otras nuevas, entre las que se destacaba la del tejido de lana y de algodn, los indgenas trabajaban de modo agotador en beneficio del encomendero. Ms duro todava era el trabajo que realizaban en las minas, cuyo secreto slo ellos posean, no sin desesperacin de los espaoles. En cambio, la cra de mulas que se enviaban al Per en grandes cantidades, y el traslado de vacunos desde la pampa constituan trabajos ms livianos en los que se ejercitaban preferentemente criollos y mestizos. La sistemtica explotacin de los indios, apenas amenguada ocasionalmente por la influencia de algn funcionario o algn misionero, suscit un sordo rencor en los naturales del pas. Unas veces se manifest en la negligencia para el trabajo, otras en la fuga desesperada y otras, finalmente, en una irrupcin violenta que desembocaba en la rebelin. Hacia 1627, un vasto movimiento polariz a los diaguitas y la nacin entera estall en una sublevacin contra los espaoles. Diez aos necesitaron stos para someter a los diversos caciques rebeldes, cuyos hombres se extendan por todos los valles calchaques y amenazaban las ciudades. Algo singular haba en las relaciones entre los indios y los conquistadores del Tucumn. La sospecha de que aqullos conocieran la existencia de ricas minas de metales preciosos mova a los conquistadores a intentar de vez en cuando una aproximacin benvola para tratar de sorprender sus secretos. Acaso fue esta esperanza la que movi gobernador Alonso Mercado a confiar en los proyectos de un imaginativo aventurero, Pedro Bohrquez, que se deca descendiente de los incas y prometa, a cambio del ttulo de gobernador del valle calchaqu, la sumisin de los indios y los tesoros de Atahualpa. Pero el virrey de Lima no acept el juego y los diaguitas, que tambin haban puesto sus esperanzas en Bohrquez, volvieron a sublevarse en 1685. Esta vez la lucha fue extremadamente violenta y dur varios aos, al cabo de los cuales los indios fueron vencidos y las diversas tribus arrancadas de sus tierras y distribuidas por distintos lugares del Tucumn y del Ro de la Plata. As se dispersaron los diaguitas, sin que los espaoles del noroeste argentino alcanzaran nuevos secretos sobre las riquezas metalferas de las montaas andinas.

Los indios del Este tambin hostilizaron a las ciudades del Tucumn, a cuyas vecindades llegaron los del Chaco. Pero ms peligrosos fueron stos para los vecinos de Asuncin, que estaba ms prxima y se senta, adems, amenazada por los mamelucos de la frontera portuguesa. En esa zona tenan los jesuitas sus reducciones y all se produjo tambin una sangrienta insurreccin indgena en 1753, cuando los guaranes de los pueblos de las misiones se resistieron a abandonarlos tal como lo mandaba el tratado firmado entre Espaa y Portugal, tres aos antes. La lucha fue dura y concluy con la derrota de los guaranes en las lomas de Caibat en 1756. Poco despus, el gobernador del Tucumn, Jernimo Matorras, consigui contener a los indios chaqueos que amenazaban su provincia. Esta lucha intermitente y dura con los indios fue una de las preocupaciones fundamentales de los conquistadores en las regiones que constituiran la Argentina. Creca el nmero de mestizos, ingresaban nutridos grupos de esclavos negros, pero se deshaca la personalidad colectiva de las poblaciones indgenas. En la llanura, se salvaron alejndose por las tierras desiertas, disputando a los conquistadores la captura de los ganados, que los indios desplazaban hacia sus propios dominios extendidos hasta los valles chilenos. En el Tucumn, procuraban retraerse hacia los valles ms protegidos. As, las ciudades recin fundadas fueron nsulas en medio de un desierto hostil. En el Ro de la Plata, el gobernador Pedro de Cevallos volvi a ocupar la Colonia del Sacramento en 1762, y la diplomacia portuguesa volvi a recuperarla poco despus. El contrabando continu intensamente. Entre tanto, los cambios polticos e ideolgicos que se producan en Espaa a fines del siglo XVIII repercutieron en Buenos Aires cuando el conde de Aranda, ilustrado ministro de Carlos III design gobernador de la provincia a Francisco de Paula Bucarelli. Reemplazaba a Cevallos, notorio amigo de los jesuitas, con la misin de cumplir la orden de expulsar a stos del Ro de la Plata, tal como la Corona lo haba resuelto para todos sus dominios. La medida se cumpli en 1766 y se fundaba en el exceso de poder que la Compaa de Jess haba alcanzado. Signo de regalismo, la expulsin de los jesuitas reflejaba la orientacin poltica de Carlos III y de sus ministros. En Buenos Aires, un hecho tan inslito tena que dividir las opiniones. La ciudad alcanzaba los veinte mil habitantes y comenzaba a renovar su fisonoma. Dos aos antes se haba erigido la torre en el edificio del Cabildo y la fbrica de la catedral comenzaba a avanzar. Las iglesias del Pilar, de Santo Domingo, de las Catalinas, de San Francisco, de San Ignacio y otras ms se levantaban ya en distintos lugares de la ciudad, exhibiendo su fisonoma barroca. En la Recova discutan los vecinos y comenzaban a polarizarse las Opiniones entre los amigos del progreso y los amigos de la tradicin. La llegada del nuevo gobernador Juan Jos de Vrtiz, criollo y progresista, acentu las tensiones que comenzaban a advertirse en el Ro de la Plata. IV. La poca del Virreinato (1776-1810) En el ltimo cuarto del siglo XVIII, la Corona espaola cre el virreinato del Ro de la Plata. La colonia haba progresado: creca su poblacin, crecan las estancias que producan sebo, cueros y ahora tambin tasajo, todos productos exportables, y se desarrollaban los cultivos. Concolorcorvo, un funcionario espaol que recorri el pas y public su descripcin en 1773 con el ttulo de El lazarillo de ciegos caminantes, haba sealado en las colonias rioplatenses, antes tan apagadas en relacin con el brillo de Mxico o Per, nuevas posibilidades de desarrollo, porque a la luz de las ideas econmicas de la fisiocracia, ahora en apogeo, la tierra constitua el fundamento de la riqueza. Esas

consideraciones y la necesidad de resolver el problema de la Colonia del Sacramento aconsejaban la creacin de un gobierno autnomo en Buenos Aires. Una Real Cdula del 1 de agosto de 1776 cre el virreinato y design virrey a Pedro de Cevallos. Las gobernaciones del Ro de la Plata, del Paraguay y del Tucumn, y los territorios de Cuyo, Potos, Santa Cruz de la Sierra y Charcas quedaron unidos bajo la autoridad virreinal, y as se dibuj el primer mapa de lo que sera el territorio argentino. Cevallos logr pronto derrotar a los portugueses y recuperar la Colonia del Sacramento. Pero suprimida esta puerta de escape del comercio porteo, Cevallos trat de remediar la situacin dictando el 6 de noviembre de 1777 un "Auto de libre internacin" en virtud del cual qued autorizado el comercio de Buenos Aires con Per y Chile. Esta medida resistida por los peruanos como la creacin misma del virreinato, revelaba una nueva poltica econmica y fue completada poco despus con otra que ampliaba el comercio la pennsula. Se advirti entonces un florecimiento en la vida de la colonia, tanto en las pequeas ciudades del interior como en Buenos Aires, hacia la que empezaban ahora a mirar las que antes se orientaban hacia el Per y Chile. El trfico de carretas se hizo ms intenso y las relaciones entre las diversas partes del virreinato ms estrechas. Y la actividad creci ms an cuando, en 1791, se autoriz a las naves extranjeras que traan esclavos a que pudieran llevar de retorno frutos del pas. En su aduana, creada en 1778, Buenos Aires comenz a recoger los beneficios que ese trfico dejaba al fisco. Vrtiz, designado virrey en 1777, impuls vigorosamente ese progreso y, naturalmente, suscit tanto encono como adhesin. La pequea aldea, cuya actividad econmica creca con nuevo ritmo, comenz a agitarse y su poblacin a dividirse segn diversos intereses y distintas ideas. Los comerciantes que usufructuaban el antiguo monopolio comercial se lanzaron a la defensa de sus intereses amenazados por la nueva poltica econmica, de la cual esperaban otros grupos obtener ventaja; y este conflicto se entrecruz con el enfrentamiento ideolgico de partidarios y enemigos de la expulsin de los jesuitas, de progresistas y trdicionalistas. Cada una de las innovaciones de Vrtiz fue motivo de agrias disputas. Siendo gobernador haba fundado la Casa de Comedias, en la que vieron los tradicionalistas una amenaza contra la moral. Cuando ejerci el virreinato instal en Buenos Aires la primera imprenta, y junto con las primeras cartillas y catecismos, se imprimi all, la circular por la que difunda la creacin del Tribunal de Protomedicato, para que nadie pudiera ejercer la medicina sin su aprobacin. La misma intencin de mejorar el nivel cultural y social de la colonia movi al virrey a crear el Colegio de San Carlos, cuyos estudios dirigi Juan Baltasar Maciel, espritu ilustrado y uno de los raros poseedores en Buenos Aires de las obras de los enciclopedistas. Una casa de nios expsitos, un hospicio para mendigos, un hospital para mujeres dieron a la ciudad un aire de progreso que corresponda al nuevo aspecto que le daban el paseo de la Alameda, los faroles de aceite en las vas ms transitadas y el empedrado de la actual calle Florida. Tambin las ciudades del interior comenzaron a prosperar, y entre todas Crdoba, donde abundaban las casas seoriales y las ricas iglesias. A esa prosperidad contribuy mucho la nueva organizacin del virreinato que, en 1782, qued dividido en ocho intendencias -Buenos Aires, Charcas, La Paz, Potos, Cochabamba, Paraguay, Salta del Tucumn y Crdoba del Tucumn- y en varios gobiernos subordinados. Al frente de cada intendencia haba un gobernador intendente al que se le confiaban funciones de polica, justicia, hacienda y guerra; y la autonoma que cobraron los gobiernos locales favoreci la formacin de un espritu regional y estimul el desarrollo de las ciudades que constituan el centro de la regin. Pero Buenos Aires acrecent su autoridad no slo por su

importancia econmica, sino tambin por ser la sede del gobierno virreinal y la de la Audiencia, que se instal en 1785. Los sucesores de Vrtiz no tuvieron el brillo de su antecesor. Cinco aos dur el gobierno del marqus de Loreto que sucedi a aqul en 1784. Cuando, a su vez, fue sustituido en 1789 por Nicols de Arredondo, el mundo se conmovi con el estallido de la Revolucin Francesa. La polarizacin de las opiniones comenz a acentuarse y no falt por entonces en la aldea quien pensara en promover movimientos de libertad. Ese ao, en la Casa de Comedias, estren Manuel Jos de Lavardn su Siripo, la primera tragedia argentina. Ms inters que la grave conmocin que comenzaba en el mundo despert, sin embargo, la creacin del Consulado de Buenos Aires. Acababa de autorizarse el trfico con naves extranjeras y la nueva institucin se carg desde 1794 de vigilarlo. Un criollo educado en Espaa y compenetrado de las nuevas doctrinas econmicas, Manuel Belgrano, fue encargado de la secretara del nuevo organismo, y en l defendi los principios de la libertad de comercio y combati a los comerciantes monopolistas. Poco despus, el Consulado creaba una "escuela de geometra, arquitectura, perspectiva y toda especie de dibujo" y ms tarde una escuela nutica. Quiz la agitacin que reinaba en Europa promovi la publicacin de los primeros peridicos. En 1801, Francisco Antonio Cabello comenz a publicar en Buenos Aires el Telgrafo Mercantil y al ao siguiente edit Hiplito Vieytes el Semanario de agricultura, industria y comercio. Adems de las noticias que conmovan al mundo, ya amenazado por Napolen, encontraban los porteos en sus peridicos artculos sobre cuestiones econmicas que ilustraban sobre la situacin de la colonia e incitaban a pensar sobre nuevas posibilidades. Para algunos, las nuevas ideas que los peridicos difundan eran ya familiares a travs de los libros que subrepticiamente llegaban al Ro de la Plata; para otros, como Mariano Moreno, a travs de los que haban podido leer en Charcas, donde abundaban; y para otros, como Manuel Belgrano, a travs de su contacto con los ambientes ilustrados de Europa. En 1804, poco despus de proclamarse Napolen emperador de los franceses y de reiniciarse la guerra entre Francia e Inglaterra, fue nombrado virrey el marqus de Sobremonte. Al ao siguiente, Inglaterra aniquil a la armada espaola en Trafalgar y comenz a mirar hacia las posesiones ultramarinas de Espaa. Sobremonte debi afrontar una difcil situacin. Una flota inglesa apareci en la Ensenada de Barragn el 24 de junio de 1806 y desembarc una fuerza de 1500 hombres al mando del general Beresford. Sobremonte se retir a Crdoba desde donde viaj ms tarde a Montevideo, y los ingleses ocuparon el fuerte de Buenos Aires. Algunos comerciantes se regocijaron con el cambio, porque Beresford se apresur a reducir los derechos de aduana y a establecer la libertad de comercio. Pero la mayora de la poblacin no ocult su hostilidad y las autoridades comenzaron a preparar la resistencia. Juan Martn de Pueyrredn desafi al invasor con un cuerpo de paisanos armados, pero fue vencido en la chacra de Perdriel. Ms experimentado, el jefe del fuerte de la Ensenada de Barragn, Santiago de Liniers, se traslad a Montevideo y organiz all un cuerpo de tropas con el que desembarc en el puerto de Las Conchas el 4 de agosto. Seis das despus, Liniers intimaba a los ingleses desde su campamento de los corrales de Miserere. Su ultimtum fue rechazado y emprendi el ataque contra el fuerte el 12 de agosto. Beresford ofreci la rendicin. El episodio blico haba terminado, pero sus consecuencias polticas fueron graves. Ausente el virrey, y ante la presin popular, un cabildo abierto reunido en Buenos Aires el 14 de agosto encomend el mando militar de la plaza a Liniers, que se hizo cargo de l

desoyendo las protestas de Sobremonte. Las inquietudes polticas se intensificaron por las implicaciones que la decisin tena. Liniers era francs y poco antes el emperador Napolen haba derrotado a la tercera coalicin en Austerlitz. Los ingleses, por su parte, haban despertado el entusiasmo de los comerciantes, mientras Espaa se senta al borde de la catstrofe. Todo haca creer que podan producirse cambios radicales en la situacin de la colonia y cada uno comenzaba a pensar en las soluciones que deba preferir. Por si los invasores volvan, Liniers organi las milicias para la defensa, con los nativos de Buenos Aires el cuerpo de Patricios, con los del interior el de Arribeos, y as fueron formndose los de hsares, pardos y morenos, gallegos, catalanes, cntabros, montaeses y andaluces. Todos los vecinos se movilizaron para la defensa, y Liniers, impuesto por la voluntad popular, estableci que los jefes y oficiales de cada cuerpo fueran elegidos por sus propios integrantes. El principio de la democracia comenz a funcionar, pero el distingo entre espaoles y criollos qued manifiesto en la formacin de la milicia popular. A principios de febrero de 1807, se supo en Buenos Aires que una nueva expedicin inglesa acababa de apoderarse de Montevideo. Napolen haba entrado triunfante en Berln despus de vencer en Jena y en Auerstadt. Los ingleses mantenan sus objetivos fundamentales. El da 10, Liniers convoc a una junta de guerra que decidi deponer al virrey Sobremonte en vista de que tambin haba fracasado en Montevideo, y encomend el gobierno a Ia Audiencia. Era una decisin revolucionaria. La poblacin de Buenos Aires se mostraba decidida a defenderse, pese a la propaganda que los ingleses hacan en la Estrella del Sur, un peridico en el que exaltaban las ventajas que tendra para el Ro de la Plata la libertad de comercio. Y cuando el general Whitelocke desembarc en la Ensenada de Barragn el 28 de junio, se encontr con una preparacin militar superior a la que se le haba opuesto a Beresford. Con todo, pudieron los ingleses dispersar a los primeros contingentes; pero la ciudad toda, bajo la direccin del alcalde Martn de lzaga, se fortific mientras Liniers organizaba sus lneas. La lucha fue dura y el 6 de julio Whitelocke pidi la capitulacin. Los ingleses tuvieron que abandonar sus posiciones en el Ro de la Plata y Buenos Aires volvi a ser lo que fue. Pero slo en apariencia. La situacin haba cambiado profundamente a causa de las experiencias realizadas, dentro del cuadro de una situacin internacional muy oscura. La hostilidad entre partidarios del monopolio y partidarios del libre comercio, representados los primeros por los comerciantes espaoles y los segundos por hacendados generalmente criollos, se hizo ms intensa. Pero al mismo tiempo, se confunda ese enfrentamiento con el de criollos y peninsulares a causa de los privilegios que la administracin colonial otorgaba a estos ltimos, injustos cada vez ms a la luz de las ideas de igualdad y libertad difundidas por la revolucin norteamericana y la francesa. Y esa situacin se haba hecho ms patente a partir del momento en que la necesidad de la defensa contra los invasores llam a las armas a los hijos del pas, permitindoles intervenir en las decisiones fundamentales de la vida poltica. Alrededor de Liniers se agrupaban los criollos, muchos de ellos exaltados ya y trabajados por un vago anhelo de provocar cambios radicales en la vida colonial. Pero Liniers se mantena leal a la Corona, aunque a su alrededor no faltaban los que aspiraban a separar la colonia del gobierno espaol, debilitado por la poltica napolenica. Un vasto cuadro de intrigas y de negociaciones comenz entonces. Por una parte, trataban algunos de los que haban pensado en lograr la independencia bajo el protectorado ingls, de coronar a la princesa Carlota Joaquina, hermana de

Fernando VII y por entonces en Ro de Janeiro como esposa del regente de Portugal. Saturnino Rodrguez Pea logr interesar en tal proyecto a hombres tan influyentes como Belgrano, Pueyrredn, Paso y Moreno; pero el proyecto choc con serias dificultades. Por otra, pensaron algunos que la abdicacin de Carlos IV y Fernando VII al trono espaol y su reemplazo por Jos Bonaparte creaba una situacin definitiva que era menester aceptar. Pero Liniers se mantuvo fiel a su punto de vista y, ya designado virrey, orden jurar fidelidad a Fernando VII. No pudo evitar sin embargo, la desconfianza de los grupos peninsulares, y el 1 de enero de 1809 se alzaron contra l dirigidos por lzaga y con el apoyo de los cuerpos de vizcanos, gallegos y catalanes. Los cuerpos de criollos, en cambio, encabezados por el jefe de los patricios, Cornelio Saavedra, sostuvieron a Liniers, que con ese apoyo decidi resistir, pese a que el gobernador de Montevideo, Javier de Elo, respaldaba la insurreccin. Los rebeldes fueron sometidos y deportados a Patagones. Pero la situacin sigui agravndose, sobre todo despus de las insurrecciones de Chuquisaca y La Paz destinadas a suplantar a las autoridades espaolas por juntas populares como las que se constituan en Espaa para resistir a los franceses. Una de stas, la Junta Central de Sevilla, design nuevo virrey a Baltasar Hidalgo de Cisneros, que se hizo del poder en julio de 1809. Poco despus dispona el regreso de los deportados por Liniers y la reorganizacin de los cuerpos militares de origen peninsular. El enfrentamiento con los criollos era inevitable.

Tercera parte: La era criolla La creacin del virreinato coincidi con el desencadenamiento de la revolucin industrial en Inglaterra. Treinta y cuatro aos despus, Espaa perda gran parte de sus colonias americanas, precisamente cuando ese profundo cambio que se haba operado en el sistema de la produccin comenzaba a dar frutos maduros. Inevitablemente, las nuevas naciones que surgieron del desvanecido imperio espaol -y la Argentina entre ellas- se incorporaron en alguna medida al rea econmica de Inglaterra, que dominaba las rutas martimas desde mucho antes y que ahora buscaba nuevos mercados para sus pujantes industrias. La Argentina recibi productos manufacturados ingleses en abundancia, y este intercambio fue ocasin para que se radicara en el pas un buen nmero de sbditos britnicos. Cosa curiosa, se hicieron a la vida de campo, fundaron prsperas estancias y adoptaron las costumbres criollas. Hijo de uno de ellos fue Guillermo Hudson, que tanto escribira despus sobre la vida del campo rioplatense. El pas que naci en 1810 era esencialmente criollo. Polticamente independiente, su debilidad, su desorganizacin y su inestabilidad lo forzaron a inscribirse dentro del rea econmica de la nueva potencia industrial que golpeaba a sus puertas. Pero la independencia dej en manos de los criollos las decisiones polticas, y los criollos las adoptaron por su cuenta en la medida en que pudieron. Criolla era la composicin social del pas que, con la independencia no alter su fisonoma tnica y demogrfica, criollas fueron las tradiciones y la cultura, y criolla fue la estructura econmica en la medida en que reflejaba los esquemas de la poca virreinal. Hasta 1880, aproximadamente, se mantuvo sin grandes cambios esta situacin, y por eso puede hablarse de una era criolla para caracterizar los primeros setenta aos de la vida independiente del pas. El problema fundamental de la vida argentina durante la era criolla fue el ajuste del nuevo pas y su organizacin dentro de los moldes del viejo virreinato. Haba en el fondo de esta situacin algunas contradicciones difcil de resolver. En un rgimen de independencia poltica que proclam los principios de libertad y democracia, la hegemona de Buenos Aires, con los caracteres que haba adquirido durante la colonia, no poda ser tolerada. La lucha fue, en ltima instancia, entre la poderosa capital, que posea el puerto y la aduana, y el resto del pas que languideca. Fue una lucha por la preponderancia poltica, pero era un conflicto derivado de los distintos grados de desarrollo econmico. Slo a lo largo de setenta aos y en medio de duras experiencias pudieron hallarse las frmulas para resolver el conflicto. Esas frmulas deban atender a las exigencias de la realidad, pero no podan desentenderse de las corrientes de ideas que prevalecan por el mundo. El espritu del siglo XVIII, que en Buenos Aires perpetuaba el poeta Juan Cruz Varela; declinaba para dejar paso al Romanticismo, una nueva actitud de los comienzos del siglo XIX que inspiraba tanto al arte como al pensamiento. Echeverra, el poeta de La cautiva, desafiaba al Ro de la Plata con el alarde de la nueva sensibilidad; pero lo desafiaba tambin con las audacias de su pensamiento liberal. El absolutismo se haba impuesto en Europa, despus de la cada de Napolen, y el liberalismo luch denodadamente contra l. A la Santa Alianza inspirada por el zar Alejandro y por Metternich se opuso la "Joven Europa" inspirada por Mazzini. Desde cierto punto de vista, la oposicin rioplatense entre federales y unitarios era un reflejo de esa anttesis; pero tena adems otros contenidos, ofrecidos por la realidad del pas: la oposicin entre Buenos Aires y el interior, entre el campo y las ciudades, entre los grupos urbanos liberales y las masas rurales acostumbradas al rgimen

paternal de la estancia. Fue necesario mucho sufrimiento y mucha reflexin para disociar las contradicciones entre la realidad y las doctrinas. La dura experiencia de los caudillos federales dentro del pas y de los polticos liberales emigrados cuaj finalmente en ciertas frmulas transaccionales que fueron elaborando poco a poco Echeverra, Alberdi y Urquiza, entre otros. Esa frmula triunf en Caseros y se impuso en la Constitucin de 1853. Consista en un federalismo adecuado a las formas institucionales de una democracia representativa y basado en dos acuerdos fundamentales: la nacionalizacin de las rentas aduaneras y la transformacin economicosocial del pas. Cuando el plan se puso en marcha, haban estallado en Europa las revoluciones de 1848, hijas del liberalismo, por una parte, y de la experiencia de la nueva sociedad industrial, por otra. Las ideas cambiaban de fisonoma. El socialismo comenzaba a abrirse paso; por su parte, el viejo absolutismo declinaba y Napolen III tuvo que disfrazarlo de movimiento popular; el liberalismo, en cambio, triunfaba, pero se identificaba con la forma de la democracia que la burguesa triunfante prefera. El cambio de fisonoma de las doctrinas corresponda al progresivo desarrollo de la sociedad industrial que se alcanzaba en algunos pases europeos. Lo acompaaba el desarrollo de las ciencias experimentales y el empuje del pensamiento filosfico del positivismo. Cambiaba la mentalidad de la burguesa dominante y cambiaban las condiciones de vida. Tambin cambiaba la condicin de los mercados, porque las ciudades industriales de Europa requeran alimentos para sus crecientes poblaciones y msterias primas para sus industrias. La demanda de todo ello deba atraer la atencin de un pas casi despoblado y productor virtual de materias primas, en el que la burguesa liberal acababa de llegar al poder despus de Caseros. La organizacin institucional de la Repblica y la promocin de un cambio radical en la estructura economicosocial cierran el ciclo de la era criolla cuya clausura se simboliza en la federalizacin de Buenos Aires en 1880. Poco a poco comenzara a verse que las transformaciones provocadas en la vida argentina configuraran una nueva era de su desarrollo. V. La independencia de las provincias unidas (1810-1820) Dos aspectos tena el enfrentamiento entre criollos y peninsulares. Para algunos haba llegado la ocasin de alcanzar la independencia poltica, y con ese fin constituyeron una sociedad secreta Manuel Belgrano, Nicols Rodrguez Pea, Juan Jos Paso, Hiplito Vieytes, Juan Jos Castelli, Agustn Donado y muchos que, como ellos, haban aprendido en los autores franceses el catecismo de la libertad. Para otros, el problema fundamental era modificar el rgimen econmico, hasta entonces favorable a los comerciantes monopolistas; y para lograrlo, los hacendados criollos, tradicionales productores de cueros y desde no haca muchos aos de tasajo, procuraron forzar la voluntad de Cisneros, exaltando las ventajas que para el propio fisco tena el libre comercio. Los que conspiraban coincidan en sus anhelos y en sus intereses con los que peticionaban a travs del documento que redact Moreno acaso bajo la inspiracin doctrinaria de Belgrano conocido como la Representacin de los hacendados; y esa coincidencia creaba una conciencia colectiva frente al poder constituido, cuya debilidad creca cada da. Las tensiones aumentaron cuando, en mayo de 1810, se supo en Buenos Aires que las tropas napolenicas triunfaban en Espaa y que por todas partes se reconoca la autoridad real de Jos Bonaparte. Con el apoyo de los cuerpos rnilitares nativos, los criollos exigieron de Cisneros la convocatoria de un cabildo abierto para discutir la situacin. La

reunin fue el 22 de mayo, y las autoridades procuraron invitar el menor nmero posible de personas, eligindolas entre las ms seguras. Pero abundaban los espritus inquietos entre los criollos que posean fortuna o descollaban por su prestigio o por sus cargos, a quienes no se pudo dejar de invitar; as, la asamblea fue agitada y los puntos de vista categricamente contrapuestos. Mientras los espaoles, encabezados por el obispo Lu y el fiscal Villota, opinaron que no deba alterarse la situacin, los criollos, por boca de Castelli y Paso, sostuvieron que deba tenerse por caduca la autoridad del virrey, a quien deba reemplazarse por una junta emanada del pueblo. La tesis se ajustaba a la actitud que el pueblo haba asumido en Espaa, pero resultaba ms revolucionaria en la colonia puesto que abra las puertas del poder a los nativos y condenaba la preeminencia de los espaoles. Computados los votos, la tesis criolla result triunfante, pero al da siguiente el cabildo intent tergiversarla constituyendo una junta presidida por el virrey. El clamor de los criollos fue intenso y el da 25 se manifest en una demanda enrgica del pueblo, que se haba concentrado frente al Cabildo encabezado por sus inspiradores y respaldado por los cuerpos militares de nativos. El cabildo comprendi que no poda oponerse y poco despus, por delegacin popular, qued constituida una junta de gobierno que presida Saavedra e integraban Castelli, Belgrano, Azcunaga, Alberti, Matheu y Larrea como vocales, y Paso y Moreno como secretarios. No bien entr en funciones comprendi la Junta que el primero de los problemas que deba afrontar era el de sus relaciones con el resto del virreinato, y como primera providencia invit a los cabildos del interior a que enviaran sus diputados. Como era seguro que habra resistencia, se dispuso en seguida la organizacin de dos expediciones militares. Montevideo, Asuncin, Crdoba y Mendoza se mostraron hostiles a Buenos Aires. Moreno procur salir al paso de todas las dificultades con un criterio radical: propuso enrgicas medidas de gobierno, mientras redactaba diariamente los artculos de la Gazeta de Buenos Aires, que fund la Junta para difundir sus ideas y sus actos, inequivocamente orientados hacia una poltica liberal. El peridico deba contribuir a crear una conciencia popular favorable al gobierno. Moreno vea la revolucin como un movimiento criollo, de modo que los que antes se sentan humillados comenzaron a considerarse protagonistas de la vida del pas. El poeta Bartolom Hidalgo comenzaba a exaltar al hijo del pas, al gaucho, en el que vea al espontneo sostenedor de la independencia. Pero Moreno pensaba que el movimiento de los criollos deba canalizarse hacia un orden democrtico a travs de la educacin popular, que permitira la difusin de las nuevas ideas. Frente a l, comenzaron a organizarse las fuerzas conservadoras, para las que el gobierno propio no significaba sino la transferencia de los privilegios de que gozaban los funcionarios y los comerciantes espaoles a los funcionarios y hacendados criollos que se enriquecan con la exportacin de los productos ganaderos. Los intereses y los problemas se entrecruzaban. Los liberales y los conservadores se enfrentaban por sus opiniones; pero los porteos y las gentes del interior se enfrentaban por sus opuestos intereses. Buenos Aires aspiraba a mantener la hegemona poltica heredada del virreinato; y en ese designio comenzaron los hombres del interior a ver el propsito de ciertos sectores de asegurarse el poder y las ventajas econmicas que proporcionaba el control de la aduana portea. Intereses e ideologas se confundan en el delineamiento de las posiciones polticas, cuya irreductibilidad conducira luego a la guerra civil.

La expedicin militar enviada al Alto Per para contener a las fuerzas del virrey de Lima consigui sofocar en Crdoba una contrarrevolucin, y la Junta orden fsilar en Cabeza de Tigre a su jefe, Liniers, y a los principales comprometidos. Pero los sentimientos conservadores predominaban en el interior aun entre los partidarios de la revolucin; de modo que cuando Moreno comprendi la influencia que ejerceran los diputados que comenzaban a llegar a Buenos Aires, se opuso a que se incorporaran al gobierno ejecutivo. La hostilidad entre los dos grupos estall entonces. Saavedra aglutin los grupos conservadores y Moreno renunci a su cargo el 18 de diciembre. Poco antes, el ejrcito del Alto Per haba vencido en la batalla de Suipacha; pero en cambio, el ejrcito enviado al Paraguay fue derrotado no mucho despus en Paraguar y Tacuar. Al comenzar el ao 1811, el optimista entusiasmo de los primeros das comenzaba a ceder frente a los peligros que la revolucin tena que enfrentar dentro y fuera de las fronteras. Tras la renuncia de Moreno, los diputados provincianos se incorporaron a la Junta y trataron de forzar la situacin provocando un motn en Buenos Aires entre el 5 y el 6 de abril. Los morenistas tuvieron que abandonar sus cargos, pero sus adversarios no pudieron evitar el desprestigio que acarre al gobierno la derrota de Huaqui, ocurrida el 20 de junio. La situacin hizo crisis al conocerse la noticia en Buenos Aires un mes despus y los morenistas recuperaron el poder y modificaron la estructura del gobierno creando un poder ejecutivo de tres miembros el Triunvirato uno de cuyos secretarios fue Bernardino Rivadavia. Con l la poltica de Moreno volvi a triunfar. Se advirti en los artculos de la Gazeta, inspirados o escritos por Monteagudo; en el estmulo de la biblioteca pblica; en el desarrollo de la educacin popular y tambin en las medidas polticas del Triunvirato: por una parte, la disolucin de la Junta Conservadora, en la que haban quedado agrupados los diputados del interior, y por otra, la supresin de las juntas provinciales que aqulla haba creado que fueron sustituidas por un gobernador designado por el Triunvirato. Una accin tan definida deba originar reacciones. El cuerpo de Patricios se sublev con un pretexto trivial y poco despus estuvo a punto de estallar una conspiracin dirigida por Alzaga. En ambos casos fue inexorable el Triunvirato, angustiado por la situacin interna y por los peligros exteriores. El 24 de septiembre Belgrano detuvo la invasin realista en la batalla de Tucumn: poco antes haba izado por prlmera vez la bandera azul y blanca para diferenciar a los ejercltos patriotas de los que ya consideraba sus enemigos. Tambin amenazaban los realistas desde Montevideo. Un ejrcito haba llegado desde Buenos Aires para apoderarse del baluarte enemigo y haba logrado vencer a sus defensores en Las Piedras. Montevideo fue sitiada y los realistas derrotados nuevamente en el Cerrito a fines de 1812. Quedaba el peligro de las incursiones ribereas de la flotilla espaola, y el Triunvirato decidi crear un cuerpo de granaderos para la vigilancia costera. La tarea de organizarlo fue encomendada a Jos de San Martn, militar nativo y recin llegado de Londres, despus de haber combatido en Espaa contra los franceses, en compaa de Carlos Mara de Alvear y Matas Zapiola. Haban estado en contacto con el venezolano Miranda, y a poco de llegar se haban agrupado en una sociedad secreta la Logia Lautaro cuyos ideales emancipadores coincidan con los de la Sociedad Patritica que encabezaba Monteagudo y se expresaban en el peridico Mrtir o libre. El 8 de octubre de 1812, los cuerpos militares cuyos jefes respondan a la Logia Lautaro provocaron la cada del gobierno acusndolo de debilidad frente a los peligros exteriores. Y, ciertamente, el nuevo gobierno vio triunfar a sus fuerzas en la batalla de San Lorenzo y en la de Salta. El ao comenzaba promisoriamente. Entre las exigencias de los

revolucionarios de octubre estaba la de convocar una Asamblea General Constituyente, y el 31 de enero de 1813 el cuerpo se reuni en el edificio del antiguo Consulado. Entonces estall ostensiblemente el conflicto entre Buenos Aires y las provincias, al rechazar la Asamblea las credenciales de los diputados de la Banda Oriental, a quienes inspiraba Artigas y sostenan decididamente la tesis federalista. Pero pese a ese contraste, la Asamblea cumpli una obra fundamental. Evitando las declaraciones explcitas, afirm la independencia y la soberana de la nueva nacin: suprimi los signos de la dependencia poltica en los documentos pblicos y en las monedas, y consagr como cancin nacional la que compuso Vicente Lpez y Planes anunciando el advenimiento de una "nueva y gloriosa nacin". Como Lpez y Planes, Cayetano Rodrguez y Esteban de Luca cultivaban en Buenos Aires la poesa. El verso neoclsico inflamaba los corazones y Alfieri se representaba en el pequeo Coliseo, donde se cant con enardecida devocin el recin nacido Himno Nacional y donde el indio Ambrosio Morante, actor y autor, estren su tragedia La batalla de Tucumn. Pero ya se anunciaba otra poesa, ms popular, y en cuyos versos vibraba la emocin del hombre de campo, lleno de sabidura atvica y de espontnea picarda. La guitarra acompaaba los cielitos y los cantos patriticos de Bartolom Hidalgo, y en los patios populares, entre criollos y negros esclavos, resonaban bajo los limoneros los mismos anhelos y las mismas esperanzas que en las alhajadas salas de las familias pudientes, alrededor de los estrados tapizados de roio o amarillo, en los cuarteles y en los despachos oficiales. Eran los comienzos del ao 1813, rico en triunfos y en esperanzas. Los diputados de la Asamblea pronunciaban vibrantes discursos en cuyos giros se adivinaban las reminiscencias tribunicias de las grandes revoluciones. Y movidos por ese recuerdo suprimieron los ttulos de nobleza otorgaron la libertad a quienes haban nacido de padres esclavos, suprimieron la inquisicin y ordenaron que se quemaran en la plaza pblica los instrumentos de tortura. Era el triunfo del progreso y de las luces. Pero a medida que pasaban los meses la situacin se ensombreca. Alvear y sus amigos agudizaban las pretensiones porteas de predominio, de las que recelaban cada vez ms los hombres que surgan como jefes en las ciudades y en los campos del interior. Y en las fronteras, los realistas derrotaban al ejrcito del Alto Per dos veces: en Vilcapugio el 1 de octubre y en Ayohma el 14 de noviembre de 1813. Fue un duro golpe para la nueva nacin y ms duro an para el jefe vencido, Manuel Belgrano, espritu generoso, siempre dispuesto al sacrificio y entonces sometido a proceso, precisamente porque todos advertan la gravedad de la situacin creada por la derrota. En parte por ese sentimiento, y en parte por las ambiciones de Alvear, la Asamblea resolvi a fines de enero de 1814 crear un poder ejecutivo unipersonal con el ttulo de Director Supremo de las Provincias Unidas. Ocup el cargo por primera vez Gervasio Antonio de Posadas. La situacin exterior empeoraba. Mientras trabajaba para constituir una flota de guerra, Posadas apur las operaciones frente a Montevideo, que se haban complicado por las disidencias entre los porteos y los orientales. El Directorio declar a Artigas fuera de la ley, agravndose la situacin cuando design jefe del ejrcito sitiador a Alvear, el ms intransigente de los porteos. Fue l quien recogi los frutos del largo asedio y logr entrar en Montevideo en junio de 1814 La ciudad, jaqueada por la flota que se haba logrado armar al mando del almirante Guillermo Brown, dej de ser un baluarte espaol, pero la resistencia de los orientales comenz a ser cada vez ms enconada, hasta convertirse en ruptura a partir del momento en que Alvear alcanz la dignidad de Director Supremo en enero de 1815.

Los contrastes militares dividieron las opiniones. Para unos era necesario resistir como hasta entonces; para otros era inevitable acudir al auxilio de alguna potencia extranjera, y el director Alvear crey que slo poda pensarse en Gran Bretaa; para San Martn, en cambio, la solucin resida en una audaz operacin envolvente que permitiera aniquilar el baluarte peruano de los espaoles. Eran distintas concepciones del destino de la nueva nacin, y cada una moviliz tras ella a fuertes sectores de la opinin. Mientras San Martn logr cierta autonoma para preparar en Cuyo su problemtica expedicin a Chile y al Per, Alvear comenz unas sutiles escaramuzas diplomticas destinadas a obtener la ayuda inglesa sin reparar en el precio. Quienes no compartan sus opiniones que fueron la mayora y especialmente en provincias no vieron en esa maniobra sino derrotismo y traicin. Artigas encabez la resistencia y las provincias de la Mesopotamia argentina cayeron muy pronto bajo su influencia poltica. Ese ao de 1815 fund el padre Castaeda en su convento de la Recoleta una academia de dibujo. Pero la ciudad no viva la paz del espritu; senta las sacudidas que engendraba el conflicto de las pasiones y viva en estado de exaltacin poltica. Los pueblos del interior no ocultaban su animadversin contra Buenos Aires y el 3 de abril se sublev en Fontezuelas el ejrcito con que Alvear contaba para reprimir la insurreccin de los santafecinos apoyada por Artigas. La crisis se precipit. Alvear renunci, la Asamblea fue disuelta, se eclips la estrella de la Logia Lautaro y el mando supremo fue encomendado a Rondeau, a la sazn a cargo del ejrcito del Alto Per. Pero la revolucin federal de Fontezuelas haba demostrado la impotencia del gobierno de Buenos Aires y desde entonces el desafo de los pueblos del interior comenz a hacerse ms apremiante. Era visible que el pas marchaba hacia la disolucin del orden poltico vigente desde mayo de 1810 que, por cierto, perpetuaba el viejo sistema virreinal. A esta crisis interna se agregaba la crisis exterior; derrotado Rondeau en Sipe-Sipe en noviembre de 1815, la frontera del norte quedaba confiada a los guerrilleros de Martn Gemes y poda preverse que Espaa donde Fernando VII haba vuelto a ocupar el trono en marzo de 1814 intentara una ofensiva definitiva. Morelos haba cado en Mxico, Bolvar haba sido derrotado en Venezuela, y en octubre de 1814 los realistas haban vencido a los patriotas chilenos en Rancagua. La amenaza era grave, y para afrontarla el gobierno convoc un congreso que deba reunirse en la ciudad de Tucumn. Ante la convocatoria se definieron las encontradas posiciones. Un grupo de diputados, adictos al gobierno de Buenos Aires, apoyara un rgimen centralista, en tanto que otro, fiel a las ideas de Artigas, propondra un rgimen federal. El problema se presentaba como una simple preferencia poltica, pero esconda toda una concepcin de la vida econmica e institucional del pas. La riqueza fundamental era, cada vez ms, el ganado que se reuna en las grandes estancias por millares de cabezas, y del que se obtenan productos exportables. Buenos Aires recoga a travs de su aduana importantes ingresos que contribuan a acentuar las diferencias que la separaban de las dems provincias. Poco a poco los pueblos del interior adhirieron a la causa del federalismo, del que los hacendados provincianos esperaban grandes ventajas y en el que todos vean una esperanza de autonoma regional. El Congreso no cont con representantes de las provincias litorales, ya en abierto estado de sublevacin. Los que llegaron a Tucumn se constituyeron en asamblea en marzo de 1816 y designaron presidente a Francisco Narciso de Laprida. El 3 de mayo se eligi Director Supremo a Juan Martn de Pueyrredn. Luego, bajo la presin de San Martn, que ejerca en Cuyo el cargo de gobernador intendente y preparaba un ejrcito para cruzar los Andes, el Congreso se propuso decidir la suerte de la nueva nacin. Y para invalidar las vagas esperanzas de los indecisos, declar solemnemente el 9

de julio que era "voluntad unnime e indubitable de estas provincias romper los violentos vnculos que las ligaban a los reyes de Espaa, recuperar los derechos de que fueron despojados e investirse del alto carcter de nacin libre e independiente del rey Fernando VII, sus sucesores y metrpoli". Algunos das despus los propios diputados juraron defender la independencia y deliberadamente agregaron en la frmula del juramento que se opondran a "toda otra dominacin extranjera", con lo que se detenan las gestiones en favor de un protectorado ingls. Si hubo unanimidad para la declaracin de la independencia, no la hubo en cambio, con respecto a la forma de gobierno que adoptaran las Provincias Unidas. La reaccin conservadora, que haba crecido en Europa tras la cada de Napolen en 1815, estimulaba a los que pensaban en una solucin monrquica, y fue necesaria la firme decisin de fray Justo Santa Mara de Oro para contenerlos. El Congreso posterg el problema, mientras se acentuaba la tensin interna entre el gobierno de Buenos Aires y las provincias del litoral, alineadas tras la poltica federalista de Artigas. La situacin se haba agravado con la invasin de la Banda Oriental por los portugueses, promovida desde Buenos Aires, frente a la cual Artigas combata solo, con los pobres recursos de los paisanos que lo seguan. Los odios se extremaban y la unidad del pas peligraba cada vez ms. En enero de 1817 los portugueses ocuparon Montevideo y obligaron a los orientales a replegarse hacia el lmite con las provincias argentinas. Ese mismo ao un grupo de hombres de letras fundaba en Buenos Aires la Sociedad del buen gusto en el teatro; eran Vicente Lpez, Esteban de Luca, Santiago Wilde, Vlez, Gutirrez y otros ms. El lema de la sociedad era poner la literatura al servicio del pueblo y de la libertad de Amrica. San Martn haba terminado sus preparativos militares en Cuyo y comenz su temeraria operacin de cruzar la cordillera de los Andes con un ejrcito numeroso y bien pertrechado. El 12 de febrero de 1817cay sobre el ejrcito espaol en la cuesta de Chacabuco y lo derrot. As comenz la crisis del poder espaol en Chile. Dentro del pas, en cambio, la situacin se agravaba. Entre Ros y Santa Fe aceptaron la autoridad de Artigas llamado "Protector de los pueblos libres", y desafiaban a Buenos Aires, a cuyas tropas derrot el "Supremo entrerriano", Francisco Ramrez, en la batalla de Saucecito en marzo de 1818. Pocos das despus triunfaba San Martn nuevamente sobre los espaoles en el llano de Maip asegurando la independencia de Chile. Esas victorias, empero no contribuan a fortalecer el gobierno de Buenos Aires porque San Martn, fiel a su misin, estaba decidido a no participar con sus tropas en la guerra civil. Frente a las fuerzas del litoral, el Directorio se vea cada vez mas dbil. Corrientes bajo la autoridad del caudillo artiguista Andresito, Entre Ros gobernada por Francisco Ramrez y Santa Fe obediente a la voluntad de Estanislao Lpez, formaban un vigoroso bloque con la Banda Oriental, encabezada por Artigas. Dos veces vencedor de las tropas del Directorio, Estanislao Lpez se propuso organizar institucionalmente la provincia de Santa Fe y promovi en 1819 la sancln de una constitucin provincial, decididamente democrtica y federal. Ese mismo ao, el congreso nacional, que ahora sesionaba en Buenos Aires, haba sancionado una carta constitucional para las Provincias Unidas, inspirada por principios aristocrticos y centralistas. Los dos documentos contemporneos revelaban la irreductible oposicin de los bandos en pugna y, en general, la reaccin provinciana contra la constitucin nacional de 1819 fue categrica. La crisis no se hizo esperar. Las tropas entrerrianas y santafecinas se dirigieron hacia Buenos Aires en octubre de 1819 y el Directorio no vacil en solicitar la ayuda del general Lecor, jefe de las tropas portuguesas que ocupaban Montevideo. El imperdonable recurso

no hizo sino agravar la discordia. El ejrcito del norte, que era el nico con que contaba el Directorio, recibi orden de bajar apresuradamente hacia el sur, pero al llegar a la posta de Arequito se sublev a instancias del general Bustos, que se preparaba para apartar a la provincia de Crdoba de la obediencia de Buenos Aires. El director Rondeau recurri a la movilizacin de las milicias y se enfrent en la caada de Cepeda con las tropas del litoral el 1 de febrero de 1820: su derrota fue definitiva. La crisis haba alcanzado una decisin. Los vencedores exigieron la desaparicin del poder central, la disolucin del Congreso y la plena autonoma de las provincias. Bustos acababa de asegurrsela a Crdoba, Ibarra lo imit en Santiago del Estero, Aroz en Tucumn, Ocampo en La Rioja, y entre tanto se desintegr la Intendencia de Cuyo dando origen a tres provincias. Ante los hechos consumados, el director Rondeau renunci. Tambin Buenos Aires se constituy como provincia independiente, y su primer gobernador, Sarratea, firm el 23 de febrero de 1820 con los jefes triunfantes el tratado del Pilar, en el que se admita la necesidad de organizar un nuevo gobierno central, pero sobreentendiendo la caducidad del que hasta entonces exista en Buenos Aires; la federacin deba ser el principio poltico del nuevo rgimen, pero el principio econmico fundamental deba ser la libre navegacin de los ros Paran y Uruguay. As se defina el pleito tradicional entre la Aduana de Buenos Aires en la que los grupos porteos saban que descansaba, segn la tradicin virreinal, su hegemonia y las provincias litorales, cuyos ganaderos aspiraban a compartir las posibilidades econmicas que ofreca la exportacin de cueros, sebos y tasajos. Con el tratado del Pilar terminaba una poca: la de las Provincias Unidas, durante la cual pareci que la unin era compatible con la subsistencia de la estructura del antiguo virreinato. Ahora comenzaba otra: la poca de la desunin de las provincias, durante la cual los grupos regionales, los grupos econmicos y los grupos ideolgicos opondran sus puntos de vista para encontrar una nueva frmula para la unidad nacional. VI. La desunin de las provincias. (1820-1835) Desaparecido el rgimen que las una, cada una de las provincias busc su propio camino. Los grandes propietarios, los fuertes caudillos, los comerciantes poderosos y los grupos populares de las ciudades que gravitaban en la plaza pblica procuraron imponer sus puntos de vista y provocaron, con sus encontrados intereses, situaciones muy tensas, hasta que alguien logr imponer su autoridad con firmeza. Y segn quin fuera y qu intereses representara, cada provincia adopt un modo de vida que definira con el tiempo sus caractersticas y su papel en el conjunto de la nacin: porque en 1820 haba desaparecido el gobierno de las Provincias Unidas, pero no la indestructible conviccin de la unidad nacional. Slo en la provincia de la Banda Oriental predominaron circunstancias desfavorables a su permanencia dentro de la comunidad nacional argentina. La incomprensin de que Artigas haba sido vctima por parte del gobierno de Buenos Aires, convertida luego en abierta hostilidad, predispuso el nimo de los orientales a la separacin; pero aun as no se hubiera consumado a no mediar ms tarde los intereses britnicos que deseaban un puerto en el Ro de la Plata que fuera ajeno tanto a la autoridad del Brasil como a la de la Argentina. Cuando Artigas fue derrotado por los invasores portugueses en 1820 en la batalla de Tacuaremb, busc el apoyo de los caudillos del litoral sin lograrlo. Desapareci entonces de la escena poltica, y la Banda Oriental qued anexada a Portugal, primero, y al Imperio del Brasil, cuando ste se constituy en 1822.

Un sector importante, sin embargo, apoyaba el mantenimiento de la provincia oriental dentro del mbito de las antiguas Provincias Unidas. En abril de 1825 treinta y tres orientales reunidos en Buenos Aires a las rdenes de Juan Antonio Lavalleja desembarcaron en la Banda Oriental, sublevaron la campaa contra los brasileos y pusieron sitio a Montevideo. Poco despus, los rebeldes reunan un congreso en La Florida y el 25 de agosto declaraban la anexin de la Banda Oriental a la Repblica de las Provincias Unidas. El congreso nacional, que por entonces estaba reunido en Buenos Aires, acept la anexin, cuyas consecuencias fueron graves: el Imperio del Brasil declar la guerra al gobierno de Buenos Aires. Para esa poca, la suerte de los caudillos triunfantes en Cepeda haba cambiado mucho, y con ella la de las provincias que les obedecan. Francisco Ramrez, vencedor de Artigas, haba declarado la independencia de la "Repblica de Entre Ros" en septiembre de 1820, y acariciaba sueos de predominio sobre vastas regiones y acaso sobre el pas entero. Pero ni siquiera logr dominar a Estanislao Lpez, que se le opuso en Santa Fe. Con la ayuda del chileno Jos Miguel Carrera, jefe de una partida de indios que asolaba la campaa bonaerense, pretendi lanzarse sobre Buenos Aires; pero tuvo que enfrentar primero a Lpez y fue derrotado. Bustos, gobernador de Crdoba, que tambin soaba con su propia hegemona, lo volvi a derrotar, y en la retirada, fue muerto Ramrez cuando se detuvo para defender a su amante, que lo acompaaba en sus entreveros. Desde entonces, Entre Ros se mantuvo dentro de sus lmites y, en las luchas por el poder, tuvo menos peso que Santa Fe, donde Estanislao Lpez afirmaba su dominio y organizaba a su modo la provincia con la habilidad necesaria para no perder su autoridad local ni atraerse la clera de sus rivales vecinos. Entre ellos, Bustos pareca el ms peligroso, porque desde Crdoba poda aglutinar fcilmente el interior del pas contra Buenos Aires. Pero sus esperanzas se vieron frustradas por otras aspiraciones semejantes a las suyas en comarcas vecinas. En Santiago del Estero, Felipe Ibarra se haba separado de Tucumn y luchaba al lado de Juan Facundo Quiroga, que desde 1891 dominaba la provincia de La Rioja. Juntos, se enfrentaron con Catamarca y con Tucumn, partidarias por entonces de la unin con Buenos Aires, en una sucesin interminable de luchas en las que se disputaba la hegemona del norte del pas. Algunas provincias se dieron constituciones o reglamentos provisionales para fundar un orden dentro de sus lmites, generalmente henchidos de declaraciones no menos utpicas que las que haban caracterizado los documentos de los grupos porteos, porque no condecan con la pobreza y el escaso desarrollo econmico, social y cultural que las provincias haban alcanzado. Y, de hecho, quienes lograron mantener la autoridad fueron slo aquellos que recurrieron a la fuerza y la mantuvieron por medios despticos, vigilando estrechamente tanto a sus adversarios dentro de su rea de influencia como a sus rivales de las provincias vecinas. No menos grave era la situacin de Cuyo. En Mendoza, las montoneras agitaron la vida de la provincia hasta que Juan Lavalle impuso su autoridad en 1824. Pero fue grave para ella la separacin de San Juan, donde el gobierno autnomo ejerci una accin esclarecedora durante el gobierno del general Urdininea y los ministerios de Laprida y Del Carril. Elevado este ltimo a la gobernacin, sancion en 1825 una constitucin provincial conocida con el nombre de Carta de Mayo, que estableci principios liberales y progresistas, a los que se opusieron los elementos reaccionarios. Pero Del Carril triunf sobre ellos y dej el recuerdo de una administracin ejemplar. Entre tanto, Buenos Aires, reducida ahora su influencia, desarrollaba dentro de las fronteras provinciales lo que haba sido su ilusorio programa para toda la nacin. Los

meses que siguieron a la derrota de Cepeda fueron duros, y en la lucha por el poder hubo un da en que se sucedieron tres gobernadores. Estanislao Lpez pretenda influir en los conflictos polticos, pero finalmente la aparicin de las fuerzas de la campaa que mandaba Juan Manuel de Rosas permiti al gobernador Martn Rodrguez mantenerse en el poder desde fines de 1820. Fue un perodo de paz y de progreso que dur hasta mayo de 1824. El triunfo de la revolucin liberal de Riego en Espaa, que garantizaba la independencia, favoreca las posibilidades de una poltica ilustrada que encontr en el ministro de gobierno, Bernardino Rivadavia, un brillante ejecutor. Muy pronto se sancion una ley de elecciones que consagraba el principio del sufragio universal y otra que suprima el Cabildo y reorganizaba la administracin de justicia. Otras medidas siguieron luego. La Ley de Olvido procur aquietar las pasiones desatadas por la lucha entre las facciones, y la que consagraba la libertad de cultos facilit la radicacin de inmigrantes extranjeros de credo protestante. En la nueva situacin internacional Portugal, el Brasil, los Estados Unidos y luego Inglaterra reconocieron la independencia de las Provincias Unidas cuyas relaciones internacionales asumi Buenos Aires y establecieron con ellas relaciones consulares que permitieron desarrollar el comercio exterior. Era sta una de las preocupaciones del gobierno, que contemplaba los intereses de la campaa, dedicada a la cra de ganado, y los de la ciudad, donde predominaba la actividad comercial y artesanal. Se procur atraer tcnicos para desarrollar algunas industrias y se crearon los instrumentos necesarios para el desarrollo de la economa: un Banco de Descuentos, una Bolsa de Comercio y una serie de medidas para atraer capitales y obtener prstamos; en 1824 la casa Baring Brothers de Londres otorg al gobierno argentino un milln de libras esterlinas. Al mismo tiempo se introdujeron animales de raza para cruzarlos con los ganados criollos y semillas para mejorar los cultivos. Estas ltimas medidas se relacionaban con las que el gobierno adopt con respecto a la tierra pblica. Grandes extensiones de tierras pertenecientes al Estado solan entregarse a particulares influyentes. Rivadavia elabor un plan para otorgarlas, segn el sistema de la enfiteusis, a pequeos colonos que quisieran radicarse en ellas y explotarlas mediante el pago de una reducida tasa de acuerdo con su valor. As deban incorporarse a la explotacin agrcola en manos de pequeos productores las zonas de la provincia que se extendan hasta el ro Salado, no sin resistencia de los grandes estancieros del sur, acostumbrados a no reconocer lmites a sus establecimientos. Entre tanto, la situacin interprovincial tenda a normalizarse en el litoral. El 25 de enero de 1822. Los gobernadores de Corrientes, Entre Ros, Santa Fe y Buenos Aires suscribieron el tratado del Cuadriltero, que estableca una alianza ofensiva y defensiva entre las cuatro provincias. La gravedad del problema aconsej sortear el tema de la organizacin nacional, previndose solamente la convocatoria de un congreso para que resolviera sobre la cuestin. En cambio, se estableca categricamente la libertad de comercio y la libre navegacin de los ros, cuestiones que tocaban al fondo de las disensiones entre las provincias litorales y Buenos Aires. Era un triunfo del federalismo, pero era, al mismo tiempo, un paso decisivo para dilucidar las cuestiones previas a la organizacin nacional. Inspirado por Rivadavia, el gobierno de Buenos Aires adopt otras decisiones no menos importantes. Dispuso abolir los fueros de que gozaba el clero y el diezmo que reciba la Iglesia; adems fueron suprimidas algunas rdenes que haban cado en el descrdito y se establecieron reglas muy estrictas para las dems. No menos enrgicas fueron las reformas que introdujo en el ejrcito para restablecer la disciplina y aumentar la eficacia

de la oficialidad. Naturalmente esta poltica desat una fuerte reaccin de los elementos retrgrados que acusaron a Rivadavia de enemigo de la religin. El padre Castaeda lanz los ms terribles denuestos desde los peridicos satricos que inspiraba El desengaador gauchipolitico, El despertador teofilantrpico, y el doctor Tagle se atrevi a organizar un motn que fue sofocado enseguida. Pero Rivadavia qued transformado en smbolo de la poltica progresista. No menos decidido se mostr Rivadavia en la poltica social y educacional. La creacin de la Sociedad de Beneficencia llen un vaco en la vida de la ciudad y de la campaa. Las escuelas primarias se multiplicaron, y la aplicacin del mtodo de educacin mutua permiti superar las limitaciones de los recursos. Para los estudios medios estimul y moderniz el Colegio de la Unin del Sur, a cuyos planes de estudio se incorporaron las disciplinas cientficas, segn el ejemplo de los pases ms desarrollados. Fund un colegio de agricultura con su jardn botnico y un museo de ciencias naturales; trajo de Europa instrumentos de fsica y de qumica, y como culminacin de su obra educacional cre la Universidad de Buenos Aires, inaugurada el 12 de agosto de 1821. Rivadavia pronunci el discurso de apertura y fue designado rector el doctor Antonio Senz. La ctedra de filosofa fue encomendada a Juan Manuel Fernndez Agero; y la enseanza universitaria se dividi entre el departamento de estudios preparatorios y los departamentos de ciencias exactas, medicina, jurisprudencia y ciencias sagradas; poco despus se iniciaba el primer curso de fsica experimental que dict el profesor italiano Pedro Carta Molina. Esta obra intensa y variada tena el apoyo de un sector intelectual vigoroso aunque minoritario. Lo encabezaba Julin Segundo de Agero y formaban parte de l, adems del poeta Juan Cruz Varela, Esteban de Luca, Manuel Moreno, Antonio Senz, Juan Crisstomo Lafinur, Diego Alcorta, Cosme Argerich, todos miembros de la Sociedad Literaria, cuyo pensamiento expresaron dos peridicos, El Argos y La Abeja Argentina. En el interior del pas repercuta dbilmente esta accin y Rivadavia quiso que en el Colegio de la Unin se recibieran estudiantes de las provincias, porque aspiraba a que se difundieran en ellas las reformas que se introducan en la de Buenos Aires. Pero los caracteres del interior del pas diferan de los que predominaban en ella. Buenos Aires pasaba ya de los 55.000 habitantes y estaba en permanente contacto con Europa a travs de su puerto. Las provincias del interior, en cambio, slo contaban con unas pocas ciudades importantes y era escasa en ellas esa burguesa que buscaba ilustrarse y prosperar al margen de la fundamental actividad agropecuaria en la que se reclutaban las minoras locales. Un poeta como Varela, henchido de entusiasmo progresista, filsofos como Agero o Lafinur, formados en las corrientes del sensualismo y de la ideologa, hallaban ambiente favorable en la pequea ciudad cosmopolita que comenzaba a abandonar los techos de tejas y vea aparecer las construcciones de dos pisos. Pero el ambiente de las ciudades provincianas, y ms an el de las zonas rurales, se resista a toda innovacin y transformaba en un propsito activo la defensa y la conservacin de su idiosincrasia colonial. Para oponerse a Rivadavia, Juan Facundo Quiroga izaba en La Rioja una bandera negra, cuya inscripcin deca "Religin o muerte". Con todo, la idea de la incuestionable existencia de una comunidad nacional por encima de las divergencias provincianas se manifest vigorosamente y as pudieron prosperar las gestiones para reunir un congreso nacional en Buenos Aires. Entre tanto, San Martn haba completado su obra. Asegurada la independencia de Chile, haba dedicado sus esfuerzos a la preparacin de una fuerza expedicionaria argentinochilena destinada a aniquilar a los realistas en su baluarte peruano. En 1820 embarc un ejrcito disciplinado y eficaz a bordo de una flota cuyo mando haba asumido el almirante

Cochrane, dirigindose hacia las costas del Per. Mientras Arenales ocupaba las regiones montaosas, San Martn se dirigi hacia Lima, donde entr en julio de 1821. Poco despus proclam all la independencia del Per y San Martn fue declarado su Protecton Quedaban todava algunos focos realistas en el continente y los dos grandes jefes americanos, Bolvar y San Martn, se reunieron en Guayaquil, en julio de 1822, para acordar un plan de accin que acabara con la dominacin espaola en Amrica. Falto de recursos militares y de un Estado argentino que lo respaldara, San Martn cedi a Bolvar la direccin de la ltima campaa que rematara la obra de los dos libertadores. Mientras prosegua la accin de Bolvar, se procuraba constituir el congreso nacional que deba reunirse en Crdoba; fracasados los primeros intentos, se decidi realizarlo en Buenos Aires y, finalmente, se inauguraron sus sesiones el 16 de diciembre de 1824, poco antes de que llegara la noticia de la victoria que el general Sucre haba obtenido en Ayacucho, que pona fin a la dominacin espaola en Amrica. Gobernaba ya la provincia de Buenos Aires el general Las Heras, que haba sucedido el 9 de mayo de 1824 a Martn Rodrguez, y que mantena las lneas generales de la poltica de su antecesor, uno de cuyos rasgos sobresalientes haba sido evitar las suspicacias de las dems provincias con respecto a las ambiciones de hegemona que tanto teman estas ltimas. El problema candente era hallar la frmula para reconstituir la nacin, y el conflicto latente con el Brasil tornaba ms urgente hallarla para poder oponer un frente unido a la esperada ofensiva del emperador brasileo. Esa preocupacin inspir la Ley Fundamental sancionada el 23 de enero de 1825. Estableca la voluntad unnime de mantener unidas a las provincias argentinas y asegurar su independencia, afirmando al mismo tiempo el principio de las autonomas provinciales. El Congreso se declaraba constituyente, pero la constitucin que dictara slo sera vlida cuando hubiera sido aprobada por todas las provincias. Y mientras se creaba un gobierno nacional se encomendaba al de la provincia de Buenos Aires las funciones de tal. Cuando el Congreso de La Florida declar la anexin de la Banda Oriental a las Provincias Unidas, la tensin con el Brasil aument y el Congreso reunido en Buenos Aires decidi por su parte la formacin de un ejrcito nacional que estara a las rdenes del gobernador de la provincia de Buenos Aires. Pero en diciembre de 1825, el Brasil declar la guerra y las cosas se precipitaron. El 6 de febrero de 1826 el Congreso sancion una ley creando un poder ejecutivo nacional a cargo de un magistrado que llevara el ttulo de Presidente de las Provincias Unidas del Ro de la Plata; al da siguiente fue elegido para el cargo Bernardino Rivadavia. Agero en la cartera de Gobierno, del Carril en la de Hacienda, Alvear en la de Guerra y de la Cruz en la de Relaciones Exteriores constituyeron su gabinete. El presidente Rivadavia afront en seguida el ms grave y antiguo de los problemas polticos del pas y solicit en un mensaje al Congreso que se declarara capital de la Repblica a la ciudad de Buenos Aires. El proyecto suscit largas y apasionadas discusiones, pero fue aprobado el 4 de marzo. La provincia de Buenos Aires se vio privada de la ciudad que haba sido su centro tradicional desde su misma fundacin y en diversos crculos se advirtieron enconadas reacciones. El gobernador Las Heras renunci y se polarizaron contra Rivadavia no slo los sectores tradicionalistas sino tambin el sector de los ganaderos que, como Juan Manuel de Rosas, comenzaban a definir su poltica alrededor de la idea de que la ciudad y el puerto de Buenos Aires deba servir a los intereses provinciales y no a los del pais. Mientras procuraba proyectar hacia toda la nacin la poltica civilizadora que haba desarrollado como ministro en la provincia de Buenos Aires, Rivadavia se dedic

principalmente a la organizacin de la guerra contra el Brasil. Bloqueado el puerto de Buenos Aires por la flota brasilea, la situacin econmica se haba hecho angustiosa. Pero en marzo de 1826, con unos pocos barcos, el almirante Brown oblig a los sitiadores a abandonar Martn Garca; en junio los derrot en Los Pozos y poco despus otra vez frente a Quilmes. Entre tanto, el ejrcito del general Alvear cruzo el Ro de la Plata, despej de enemigos la Banda Oriental e invadi el Estado de Ro Grande. La administracin de Rivadavia permiti acrecentar el esfuerzo militar. En febrero de 1827 los argentinos obtuvieron dos victorias decisivas. Brown derrot a la flota brasilea en Juncal y Alvear venci al ejrcito en Ituzaing. El Canto lrico de Juan Cruz Varela revelaba el orgullo colectivo, y acaso en particular el de los rivadavianos que juzgaban hijo de sus ideas y de su esfuerzo al triunfo militar: Hija de la Victoria,) ya de lejos os saluda la paz, y a los reflejos) de su lumbre divina,) triunfante, y de ambiciones respetada,) libre, rica, tranquila, organizada,) ya brilla la Repblica Argentina)). Pero el entusiasmo dur poco. Tras la victoria de Ituzaing Rivadavia entabl negociaciones diplomticas con el Brasii en trminos que parecieron inadecuados a la posicin de las fuerzas vencedoras. Ms preocupado, sin duda, por la situacin interna del pas que por la suerte de su poltica exterior, Rivadavia crey que necesitaba la paz a cualquier precio. En diciembre de 1826 el Congreso haba concluido el proyecto de constitucin, cuyos trminos repetan, apenas moderado, el esquema centralista de la carta de 1819. Nada haban valido las sensatas palabras de Manuel Dorrego, federalista doctrinario, que constituan un llamado a la realidad. Cuando, poco despus, el proyecto fue sometido a consulta, las provincias comenzaron a manifestar su disconformidad, y slo la aprobaron algunas, contra las que se lanzaron las dems. Quiroga, gobernador de La Rioja y paladn del federalismo, se enfrent con Tucumn, cuyo gobernador, Lamadrid, defenda la carta unitaria y amenazaba con extender su autoridad por Catamarca, Salta, Jujuy y todo Cuyo. Lamadrid cay derrotado en El Tala en octubre de 1826 y Quiroga aglutin el centro y el norte del pas. La guerra civil recomenzaba, los delegados del Congreso no conseguian convencer a los jefes federales de la necesidad de la constitucin y el gobierno de Rivadavia se vio amenazado. Necesitaba la paz a cualquier precio y equivoc el camino para lograrla, ofreciendo al Brasil por intermedio del embajador Manuel Jos Garca la posibilidad de crear un Estado independiente en la Banda Oriental. La noticia de la convencin firmada en Ro de Janeiro por Garca, que se extralimit en sus atribuciones y reconoci los derechos brasileos a los territorios disputados, polariz la hostilidad contra Rivadavia, porque el tratado pareci injustificable frente a las victorias de las fuerzas argentinas. Rivadavia comprendi la debilidad de su posicin y present su renuncia en junio de 1828 en un documento memorable. El Congreso la acept y la experiencia rivadaviana de reunificacin nacional qued concluida en medio de la incertidumbre general. La provincia de Buenos Aires eligi entonces gobernador a Dorrego, a quien apoyaba en nombre de los estancieros de la provincia Juan Manuel de Rosas, sostenido por la de sus "colorados del Monte". Fue el suyo un gobierno moderado y eficaz; pero las pasiones estaban desencadenadas ante el afianzamiento de la autoridad de Quiroga en el interior del pas, los unitarios resolvieron dar otra vez la Ia batalla. La ocasin era propicia. Dorrego firm en agosto de 1828 la paz con el Brasil reconociendo la independencia de la Banda Oriental tal como lo deseaba Inglaterra y lo admita el Emperador y los ejrcitos argentinos comenzaron a regresar. Al mando de su divisin, Juan Lavalle hizo su entrada

en Buenos Aires y poco despus, el 1 de diciembre, se sublev contra Dorrego, lo persigui con sus tropas y lo fusil Navarro el 13 de diciembre. El conficto se generaliz con mayor violencia. Rosas y Lpez empezaron a operar contra Lavalle, que se hizo cargo del gobierno de Buenos Aires, y poco despus quedaron delineados los frentes en que se oponan los unitarios y los federales. Lavalle sostendra la lucha en Buenos Aires mientras Jos Mara Paz, que acababa de llegar con sus tropas del Brasil, la empeara en el interior para contener la creciente influencia de Quiroga. Pero Lavalle afrontaba una lucha interna en su provincia, cuyo interior le resista aglutinado por Rosas, de modo que sus recursos se limitaban a los que le ofreca la ciudad y no tard en ser vencido en abril de 1829. Paz, en cambios logr derrotar en esos mismos das a Bustos y se adue de la provincia de Crdoba. Dos meses despus, cuando Lavalle y Rosas llegaban a un acuerdo en Cauelas, Paz venci en La Tablada a Quiroga fortaleciendo las esperanzas de los unitarios que, sin embargo, no pudieron evitar la eleccin de Rosas como gobernador de Buenos Aires en diciembre de 1829. Quiroga, entre tanto, haba logrado hacerse fuerte en las provincias de Cuyo y Paz busc una definicion: en Oncativo volvi a vencer al "Tigre de los Llanos" en febrero de 1830 y poco despus removi los gobiernos federales del interior; y con los que estableci en su lugar constituy la Liga del Interior para hacer frente a los federales que predominaban en el litoral. El 31 de agosto qued constituida la Liga, y el 4 de enero de 1831 respondieron las provincias litorales con la firma del Pacto Federal. Eran dos organizaciones polticas frente a frente, casi dos naciones. El equilibrio de las fuerzas fue visible y no se ocultaba su significado. Era el interior del pas que aspiraba no slo a un rgimen de unidad, sino tambin a un sistema poltico en el que las regiones menos favorecidas por la naturaleza compartieran las ventajas de que gozaban las ms privilegiadas; y frente al interior, estaban las provincias litorales que defendan su autonoma para asegurar sus privilegios y defender sus intereses. Un suceso fortuito posterg este enfrentamiento radical: el 10 de marzo de 1831 una partida de soldados de Estanislao Lpez consigui bolear el caballo del general Paz y lo hizo prisionero. La Liga del Interior, que era su obra poltica pero que careca todava de madurez, cedi ante la presin de las oligarquas provinciales, deseosas de asegurar su predominio local y ajenas a la necesidad de adoptar una clara poltica para la regin mediterrnea. Una vez ms, el predominio econmico y poltico de las provincias litorales qued consolidado, y el ajuste del equilibrio nacional indefinidamente postergado. Esas oligarquas provinciales se componan de hombres comprometidos con la riqueza fundamental de sus provincias, estancieros en su mayora, que vigilaban sus fortunas y las acrecan, con las de sus amigos, al calor del poder poltico. Y aunque sometan a duro trabajo a un proletariado en el que predominaban criollos, mestizos e indios, manifestaban cierta vaga vocacin democrtica en la medida en que expresaban el inequvoco sentimiento popular de las masas rurales, amantes de la elemental libertad a que las acostubraba el campo sin fronteras y el ejercicio de un pastoreo queestimulaba el nomadismo. Pero era una concepcin paternalista de la vida social que contradeca la necesidad de organizacin que el pas perciba como impostergable. Entre todos los caudillos, el gobernador de la provincia de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, se distingua su personalidad peculiar. Su fuerte ascendiente sobre los hombres de la campaa le proporcionaba una base para sus ambiciones; pero su claro conocimiento de los intereses de los propietarios de estancias y saladeros le permita encabezar a los grupos ms influyentes de la provincia y expresar con claridad la poltica que les convena;

esa fue precisamente, la que puso en funcionamiento durante su gobierno provincial, desde 1829 hasta 1832, y especialmente en el ltimo ao de su administracin. La situacin poltica del pas se defina rpidamente. Cada una de las tres grandes reas econmicas de la nacin contaba con una personalidad inconfundible para representarlas y regir sus destinos. En el interior, Quiroga se haba afirmado definitivamente despus de su victoria sobre Lamadrid en 1831. En el litoral, Lpez conservaba con firmeza la hegemona regional. Y en Buenos Aires, Rosas consolidaba su poder y acrecentaba su influencia. Los tres compartan los mismos principios, pero los tres aspiraban a alguna forma de supremaca nacional. El escenario para dilucidar la contienda hubiera podido ser el congreso que el Pacto Federal obligaba a convocar. Siempre temerosos de Buenos Aires, Lpez y Quiroga el litoral y el interior insistan en apresurar su reunin. Celoso de los privilegios de su provincia esto es, Buenos Aires, Rosas se opona a que se realizara, y expres sus razones y sus pretextos en la carta que escribi a Quiroga desde la hacienda de Figueroa en 1834, despus de haber dejado el gobierno de la provincia, en el que le sucedieron Juan Ramn Balcarce primero y Juan Jos Viamonte despus. La opinin de Rosas prevaleci y el congreso no fue convocado. Entre tanto, en combinacin con otros estancieros amigos con dinero propio y tropas levantadas por ellos en la ampaa, Rosas organiz en 1833 una expedicin al sur para reducir a los indios pampas que asolaban las estancias y las poblaciones en busca de ganado. Desde su campamento de Monte se dirigi hacia el sur, cruz la regin de los pampas y tom contacto con las tribus araucanas detenindose sus tropas en las mrgenes del ro Negro. Las poblaciones indgenas fueron acorraladas, destruidas o sometidas. Las tierras reconquistadas, que sumaban miles de leguas, fueron generosamente distribuidas entre los vencedores, sus amigos y partidarios, con lo que se consolid considerablemente la posicin econmica y la influencia poltica de los estancieros del sur. Poco despus del regreso de Rosas, la situacin hizo crisis tanto en Buenos Aires donde haba estallado en su ausencia la revolucin de los Restauradores como en el interior, donde la autoridad de Quiroga creca peligrosamente. El 16 de febrero de 1835, en Barranca Yaco, Quiroga cay asesinado y poco ms tarde la legislatura bonaerense elega gobernador y capitn general de la provincia, por cinco aos y con la suma del poder pblico, a Juan Manuel de Rosas. VII. La federacin (1835-1852) La muerte de Quiroga y el triunfo de Rosas aseguraban el xito de las ideas que este ltimo sostena sobre la organizacin del pas: segn su opinin, las provincias deban mantenerse independientes bajo sus gobiernos locales y no deba establecerse ningn rgimen que institucionalizara la nacin. Y as ocurri durante los diecisiete aos que dur la hegemona de Rosas en Buenos Aires. Hubo, sin embargo, durante ese perodo una singular forma de unidad, que se conoci bajo el nombre de Federacin y que Rosas quiso que se considerara sagrada. Era una unidad de hecho lograda por la sumisin de los caudillos provinciales. Como encargado de las relaciones exteriores tena Rosas un punto de apoyo para ejercer esa autoridad, pero la sustent sobre todo en su influencia personal y en el poder econmico de Buenos Aires. La Federacin, proclamada como el triunfo de los ideales del federalismo, asegur una vez ms la hegemona de Buenos Aires y contuvo el desarrollo de las provincias. La

presin de los comerciantes ingleses malogr la ley de aduanas de 1836 y abri el puerto a toda clase de artculos manufacturados europeos. El puerto de Buenos Aires segua siendo la mayor fuente de riqueza para el fisco y proporcionaba pinges beneficios tanto a los comerciantes de la ciudad como a los productores de cueros y tasajos que se preparaban en las estancias y saladeros. De esas ventajas no participaban las provincias del interior, pese a la sumisin de los caudillos federales. Las industrias locales siguieron estranguladas por la competencia extranjera y los estancieros del litoral y del interior continuaron ahogados por la competencia de los de Buenos Aires. Cuando Rosas temi que sus precauciones no fueran suficientes, no vacil en prohibir el paso de buque extranjeros por los ros Paran y Uruguay. Paradjicamente la Federacin extrem los trminos del antiguo monopolio y acentu el empobrecimiento de las provincias interiores aisladas por sus aduanas interprovinciales. Inspirada por Rosas, la Federacin pretendi restaurar el orden colonial. Aunque con vacilaciones y entre mil dificultades, los gobiernos de los primeros veinticinco aos de la independencia haban procurado incorporar el pas a la lnea de desarrollo que haba desencadenado la revolucin industrial en Europa y en los Estados Unidos. La federacin, en cambio, trabaj para sustraerlo a ese cambio para perpetuar las formas de vida y de actividad propias de la colonia. Desarroll el paternalismo poltico, asimilando la convivencia social a las formas de vida propias de la estancia, en la que el patrn protege pero domina a sus patrones; abandon la misin educadora del Estado prefiriendo que se encargaran de ella las rdenes religiosas; destruy los cimientos del progreso cientfico y tcnico; cancel las libertades pblicas e individuales identificando la voluntad de Rosas con el destino nacional; combati todo intento de organizar jurdicamente el pas, sometindolo de hecho, sin embargo, a la ms severa centralizacin. Tal fue la poltica de quien fu llamado "Restaurador de las leyes" aludiendo sin duda a las leyes del rgimen colonial espaol. Esa poltica constitua un desafo al liberalismo y corresponda al que poco antes haban lanzado en Espaa los partidarios de la restauracin absolutista de Fernando VII. En la lucha interna era esa poltica un desafo a los ideales de la Revolucin de Mayo. Los gobiernos provinciales de la Federacin imitaron al de Buenos Aires, pero los frutos de esa poltica fueron muy distintos. La economa de Buenos Aires, montada sobre el saladero y la aduana, permiti el acrecentamiento de la riqueza; y la poltica de Rosas, permiti la concentracin de esa riqueza entre muy pocas manos. En oposicin al principio rivadaviano de no enajenar la tierra pblica para permitir una progresista poltica colonizadora, Rosas opt por entregarla en grandes extensiones a sus allegados. As se form el ms fuerte de los sectores que lo apoyaron, el de los estancieros y propietarios de saladeros que se enriquecan con la exportacin de cueros y especialmente del tasajo que se enviaba a los Estados Unidos y el Brasil para nutrir a los esclavos de las plantaciones. Y as se constituy, a travs de la aduana portea.La riqueza pblica que permiti a Rosas ejercer una vigorosa autoridad sobre las empobrecidas provincias interiores. No faltaron a Rosas otros sostenes. El trfico de cueros y tasajos beneficiaba a comerciantes ingleses y norteamericanos que, a su vez, importaban productos manufacturados y harina; y este sector, que acompaaba a los numerosos estancieros britnicos dispersos por la campaa bonaerense ayud a Rosas, entre otras maneras, suscribiendo el emprstito de cuatro millones de pesos que lanz en su primer gobierno. Por otra parte su autoritarismo y su animadversin por las ideas liberales le atrajo el

apoyo del clero y muy especialmente el de los jesuitas, a quienes concedi autorizacin para reabrir los establecimientos de enseanza. Pero no era esto todo. Rosas haba sabido atraerse la simpata de los gauchos de la campaa bonaerense y con ellos constituy su fuerza militar. Tambin se atrajo a las masas suburbanas las que Echeverra describi en El matadero y se aproxim muy particularmente a los negros libres o esclavos que valoraban su simpata como prenda de seguridad y de ayuda. Se sumaba, pues, al apoyo de los poderosos un fuerte apoyo popular, con el que no contaban los grupos ilustrados. Todo ese respaldo social no bast, sin embargo para impedir que Rosas estableciera un estado policial. Solo la ms absoluta sumisin fue tolerada. Y la fidelidad a la Federacin debi demostrarse pblicamente con el uso del cintillo rojo o la adopcin de la moda federal. Los disidentes, en cambio, quedaron al margen de la ley y su persecucin fue despiadada. La enrgica poltica de Rosas fue imitada por los gobernadores provincianos, y cuando alguno de ellos esboz frente a los enemigos una actitud conciliatoria -como Heredia en 1838 o Urquiza en 11846- tuvo que deponerla ante las amenazas de Rosas. Dentro del mbito provincial, Rosas desarroll una poltica de reducido alcance. Siempre preocupado por las amenazas que lo asechaban, el estado policial contuvo esfuerzo de libre desarrollo en la sociedad. No falt residencia de Palermo un crculo ulico de cierto refinamiento;all pint Prilidiano Pueyrredn en 1850 el retrato de Manuelita Rosas; y all brill Pedro de Angelis, erudito italiano que altern los ms rigurosos estudios histricos con la literatura panfletaria en favor del rgimen. Pero en general, la vida intelectual se estanc en Buenos Aires durante largos aos y slo oscuramente pudo proseguir su enseanza hasta su muerte, en 1842, el profesor de filosofa de la universidad, Diego Alcorta. La universidad languideca, como languideca toda la enseanza pblica, de la que el Estado se desentendi considerando que poda ser patrimonio de la iniciativa privada y sobre todo de las instituciones religiosas. Desde su segundo gobierno demostr Rosas su desdn por lo que Rivadavia haba hecho para estimular el desarrollo cientfico: se abandonaron los pocos instrumentos y aparatos de investigacin que haba en la ciudad y se suprimieron los recursos para la enseanza. Tambin se suprimi la Casa de Expsitos y hasta los fondos pblicos destinados a combatir la viruela. Slo la actividad econmica creca, pero dentro de una inconmovible rutina y en beneficio de unos pocos. Las fortunas de los saladeristas aumentaban. Hubo algunos ganaderos ingleses que procuraron mejorar la cra y uno de ellos, Ricardo Newton, alambr por primera vez un campo para obtener ovejas mejoradas, de cuya lana comenzaba a haber gran demanda en el mercado europeo. Pero la rutina sigui predominando y la estancia sigui siendo abierto campo de cra de un ganado magro destinado al saladero y en la que prcticamente no tena lugar la agricultura. Slo por excepcin se iniciaron nuevos experimentos agropecuarios. El gobernador Urquiza estimul en Entre Ros el mejoramiento del ganado, introdujo merinos y alambr campos. La cra de ovejas constitua el signo de una actitud renovadora en la economa argentina, porque intentaba adecuarla a nuevas posibilidades del mercado internacional. Y esa actitud renovadora se manifest tambin en otros aspectos, como en el de la educacin, en el que Urquiza trabaj intensamente difundiendo la enseanza primaria y fundando colegios de estudios secundarios en Paran y en Concepcin del Uruguay. Este ltimo habra de adquirir muy pronto slido prestigio en todo el pas. Ciertamente, el signo predominante de la Federacin fue su resistencia a todo cambio. Por lo dems, la inquietud fue constante. Un estado latente de rebelin amenazaba

virtualmente el orden establecido y cada cierto tiempo cristaliz en violentas irrupciones que extremaron los odios. Los movimientos de rebelda contra la Federacin surgieron como fenmenos locales y como fenmenos generalizados. En 1838 el gobernador de Corrientes, Bern de Astrada, crey contar con la ayuda de Santa Fe para una accin contra Rosas. Pero Estanislao Lpez muri ese mismo ao y la provincia de Corrientes fue invadida por el gobernador de Entre Ros, Pascual Echage, que en 1839 derrot a Bern de Astrada en Pago Largo. Esos movimientos del litoral se relacionaban con la situacin de la Banda Oriental, donde el presidente Oribe, adicto a Rosas, haba sido derrocado por Rivera. Otros factores complicaban el problema. Francia, que buscaba nuevas reas para su expansin, haba puesto pie en Montevideo por donde se exportaban ya grandes cantidades de tasajo. Ahora, pues, se opona a Inglaterra, principal benefiaria del comercio bonaerense. Una flota francesa estableci el bloqueo del puerto de Buenos Aires, mientras Rivera lograba derrotar a Echage en la batalla de Cagancha. Pero entre tanto, los proyectos revolucionarios de los unitarios argentinos que haban emigrado a Montevideo, encabezados por Juan Lavalle, hallaban eco en la provincia de Buenos Aires. Los jvenes escritores que en junio de 1837 inauguraron en la librera de Marcos Sastre el Saln Literario -Esteban Echeverra, Juan Mara Gutirrez, Juan Bautista Alberdi, entre otros- y fundaron luego la Asociacin de la Joven Generacin Argentina, haban sembrado los principios de su inquietud y su rebelda. Luego emigraron, pero quedaron en la ciudad quienes defendan sus ideas. El coronel Ramn Maza organiz una conspiracin en relacin con Lavalle, que ocup la isla de Martn Garca; pero el movimiento fue descubierto y Maza fusilado. Descorazonado, Lavalle neg su concurso al levantamiento que preparaban en Dolores y Chascoms los "Libres del Sur"; Manuel Rico y Pedro Castelli lanzaron sin embargo la revolucin, pero en noviembre de 1839 los derrot Prudencio Rosas haciendo seversimo escarmiento. La provincia qued entonces en paz. El interior, en cambio, se agit poco despus con una vasta insurreccin. Fue la gran crisis de 1840. Lavalle liber la provincia de Corrientes y dej luego su puesto a Paz, para dirigirse a Buenos Aires. Una extraa vacilacin movi a Lavalle a abandonar las operaciones iniciadas sobre la capital y se dirigi nuevamente hacia el norte, circunstancia que oblig a la flota francesa a levantar el bloqueo de Buenos Aires. Rosas respir por un tiempo, cuando la situacin interna era ya desastrosa, y acrecent el rigor de la represin. Pero entonces las provincias del norte se sublevaron abiertamente y desencadenaron un nuevo conflicto. Movi la coalicin del norte Marco M. de Avellaneda, que con la ayuda de Lamadrid tom el poder en Tucumn y arrastr tras s a todas las provincias que antes haban seguido a Quiroga y estaban ahora decepcionadas del centralismo de la Federacin. Pero la suerte le fue adversa. El ejrcito de Lavalle, que constitua la mayor esperanza de los rebeldes, fue derrotado en Quebracho Herrado por Oribe, y las fuerzas de Lamadrid y Acha que operaban en Cuyo fueron tambin vencidas. A fines de 1841 Lavalle, derrotado nuevamente en Famaill, emprendi la retirada hacia el Norte. Pero cay asesinado en Jujuy y la coalicin qued deshecha y todo el Norte sometido a la autoridad de Rosas y sus partidarios. Paz tuvo mejor suerte en Corrientes y logr derrotar en Caaguaz al gobernador de Entre Ros, Echage, en noviembre de 1841, pero no pudo obtener los frutos de su victoria. Su aliado oriental, Rivera, fue vencido poco despus por Oribe en Arroyo Grande, y con ello qued abierto a los federales el camino de Montevideo, que Oribe siti en

febrero de 1843. De all en adelante el litoral fue teatro de una constante lucha. Montevideo organiz la resistencia bajo las rdenes de Paz y combatieron al lado de los orientales los emigrados argentinos y las legiones de inmigrantes franceses e italianos; all estaba Garibaldi como smbolo de las ideas liberales que defendan los sitiados. rrito vigilaban la ciudad las fuerzas sitiadoras, cuyo cerco no logr romper Rivera cuando procur sublevar la campaa oriental, donde en 1845 lo derrot Urquiza en India Muerta. Pero en cambio consigui Montevideo mantener expedito su puerto, gracias al bloqueo que las flotas de Francia e Inglaterra, ahora unidas, volvieron a imponer a Buenos Aires por el temor de que Rosas lograra dominar dos mrgenes del Ro de la Plata. Montevideo se convirti en el principal centro de accin de los emigrados antirrosistas. Tambin los haba en otros pases, especialmente en Chile, donde Alberdi y Sarmiento movan desde los peridicos -El Mercurio, El Progreso- una activa campaa contra Rosas. All public Sarmiento en 1845 el Facundo, vigoroso ensayo de interpretacin histricosocial del drama argentino. Pero por su proximidad de Buenos Aires y por la concurrencia de fuertes intereses extranjeros relacionados con la economa rioplatense, fue en Montevideo donde se desarroll ms intensamente la operacin que deba acabar con el gobierno de Rosas. Tambin all haba una prensa vehemente: El Nacional, El Iniciador, Comercio del Plata, este ltimo dirigido por Flo rencio Varela. Pero, sobre todo, se procuraba all hallar la frmula poltica que permitiera la conciliacin de todos los adversarios de Rosas, cuyo primer esquema esboz Echeverra en 1846 en el Dogma socialista. En 1845 Corrientes volvi a sublevarse con el apoyo del Paraguay, cuyo comercio estrangulaba la poltica adoptada por Rosas para la navegacin de los ros. Su gobernador, Madariaga, fue derrotado dos veces por el de Entre Ros, Urquiza, primero en Laguna Limpia, en 1846, y al ao siguiente en Vences. Pero entre la primera y la segunda batalla se haba establecido un acuerdo que Rosas vet. Quizs entonces juzg Urquiza insostenible el apoyo que prestaba al gobernador de Buenos Aires, cada vez ms celoso del monopolio comercial porteo. Entre Ros desarrollaba una intensa y progresista actividad agropecuaria que requera contacto con Europa, y sus intereses chocaban abiertamente con los de Buenos Aires. La situacin se precipit cuando Francia e Inglaterra decidieron en 1850 levantar el bloqueo del puerto bonaerense. Entonces fue el Brasil quien se inquiet ante la posibilidad del triunfo de Oribe y de que se consolidara el dominio de Rosas sobre las dos mrgenes del Ro de la Plata. Brasil rompi sus relaciones con la Federacin y los antirrosistas hallaron un nuevo aliado. La aproximacin entre el gobierno oriental y el Brasil comenz en seguida, y Urquiza fue atrado a la coalicin con la promesa de que el nuevo gobierno garantizara la navegacin internacional de los ros. Urquiza, a su vez, logr la adhesin del gobernador de Corrientes, Virasoro, y poco despus qued concertada la alianza militar contra Rosas que permiti la formacin del Ejrcito Grande. Ciertamente, la Federacin no estaba en condiciones de afrontar esta crisis que surga en su propio seno. El largo estancamiento provocado por la estrecha poltica econmica de Rosas contrastaba con las inmensas posibilidades que abra la revolucin industrial operada en Europa. Mientras Buenos Aires perpetuaba la economa de la carreta y el saladero, se extendan en Europa los ferrocarriles y los hilos telegrficos y se generalizaba el uso del vapor como fuente de energa para maquinarias modernas de alta productividad: la creciente poblacin de las ciudades requera un intenso desarrollo industrial, y ste, a su vez, un constante aprovisionamiento de materias primas. Era, pues, una extraordinaria oportunidad que se ofreca al pas, frustrada por la perseverante

sumisin al pasado del viejo gobernador de Buenos Aires. Rosas, tan hbil para mantener inactivos a los indios del vasto imperio de la pampa que se haba constituido hacia 1835 sobre los bordes de las grandes estancias, tan ducho en mantener sumisos a los gobernadores provincianos, tan experto en el trato con los cnsules extranjeros, haba comenzado a perder su antigua flexibilidad y ahora slo sostena al rgimen la inercia del Estado policial que haba creado. Todo estaba maduro para un cambio, cada vez ms fcilmente imaginable luego de las experiencias revolucionarias que haba sufrido Europa en 1848. La crisis era, pues, inevitable. El 1 de mayo de 1851 el gobernador de Entre Ros, Urquiza, acept, no sin irona, la renuncia formal que Rosas presentaba cada ao como encargado de las relaciones exteriores de la Federacin. La corte de San Benito de Palermo se estremeci y la legislatura bonaerense declar a Urquiza traidor y loco. Pero Rosas no acert a moverse oportunamente y permiti que Urquiza cruzara el ro Uruguay y obligara a Oribe a levantar el sitio de Montevideo. Poco despus el Ejrcito Grande entr en campaa, cruz Entre Ros, invadi Santa Fe y se present frente a Buenos Aires. El 3 de febrero de 1852 los ejrcitos de la Federacin caan vencidos en Caseros y Rosas se embarcaba en una nave de guerra inglesa rumbo a Gran Bretaa. La Federacin haba terminado. VIII. Buenos Aires frente a la Confederacin Argentina (1842-1862) Urquiza entr en Buenos Aires poco despus de la victoria para iniciar la etapa ms difcil de su labor: echar las bases de la organizacin del pas. La administracin de Rosas, sin duda, haba preparado el terreno para la unidad nacional dentro de un rgimen federal. Los viejos unitarios, por su parte, haban reconocido la necesidad de ese sistema. Y todos estaban de acuerdo con la necesidad de la unin, porque las autonomas haban consagrado tambin la miseria de las regiones mediterrneas. Quiz la diversidad del desarrollo econmico de las distintas regiones del pas fuera el obstculo ms grave para la tarea de unificacin nacional. Por lo dems, las oligarquas locales eternizadas en el gobierno haban concluido por acaparar la tierra. La aristocracia ganadera monopolizaba el poder poltico, en tanto que las clases populares, sometidas al rgimen de la estancia, haban perdido toda significacin poltica, y hasta los sectores urbanos carecan de influencia a causa del escaso desarrollo econmico. El ajuste de la situacin deba realizarse, pues, entre esas oligarquas. Pero aun entre ellas se suscitaban conflictos a causa de la desproporcin de los recursos entre Buenos Aires, el litoral y el interior. Era necesario hallar la frmula flexible que permitiera la nacionalizacin de las rentas que hasta ese momento usufructuaba Buenos Aires y facilitara el acuerdo entre los grupos dominantes. Una conviccin unnime aseguraba el triunfo de una organizacin democrtica. Esas ideas estaban en la raz de la tradicin argentina; con distinto signo estaban arraigadas tanto en los unitarios como en los federales, y cobraba ahora nuevo brillo tras la crisis europea de 1848. Y, sin embargo, la estructura econmica del pas, caracterizada por la concentracin de la propiedad raz, se opona a la organizacin de una verdadera democracia. Si Sarmiento pudo decir que el caudillismo derivaba del reparto injusto de la tierra, la suerte posterior de la democracia argentina podra explicarse de modo semejante. No era, pues, fcil la tarea que esperaba a Urquiza. Instalado en la residencia de Palermo, design a Vicente Lpez gobernador interino de la provincia y convoc a

elecciones para la legislatura, de cuyo seno sali la confirmacin del elegido. No faltaron entonces recelos entre los antiguos federaIes -grandes estancieros como los Anchorena, los Alcorta, los Arana, los Vedoya, de cuyo consejo no prescindi Urquiza- ni entre los antiguos emigrados que comenzaban a dividirse en intransigentes o tolerantes frente a la nueva situacin. Urquiza convoc una conferencia de gobernadores en San Nicols, y de ella sali un acuerdo para la organizacin nacional firmado el 31 de mayo de 1852. Se estableca en l la vigencia del Pacto Federal y se sentaba el principio del federalismo, cuya expresin econmica era la libertad de comercio en todo el territorio, la libre navegacin de los ros y la distribucin proporcional de las rentas nacionales. Se otorgaban a Urquiza las funciones de Director Provisorio de la Confederacin Argentina y se dispona la reunin de un Congreso Constituyente en Santa Fe para el que cada provincia enviara dos diputados. Las clusulas econmicas y la igualdad de la representacin suscitaron la resistencia de los porteos. En la legislatura, se discuti acaloradamente el acuerdo y fue rechazado, lo que origin la renuncia del gobernador Lpez. Urquiza disolvi la legislatura y se hizo cargo del poder, rodendose entonces de viejos federales. Hasta volvi a ser obligatorio el uso del cintillo rojo. Sarmiento, que haba llegado con el Ejrcito Grande como boletinero, anunci que se levantaba sobre el pas la sombra de otra dictadura y se volvi a Chile donde poco despus publicara las Ciento y una, respondiendo a la defensa de Urquiza que haca Alberdi en sus Cartas quillotanas. Mitre, Vlez Sarsfield y otros polticos porteos fueron deportados y se dispuso la designacin de Vicente Lpez como gobernador y la eleccin de una nueva legislatura. Urquiza dej Buenos Aires para asistir a la instalacin del congreso de Santa Fe. A los pocos das, el 11 de septiembre, estall en Buenos Aires una revolucin inspirada por Valentn Alsina que restaur las antiguas autoridades, declar nulos los acuerdos de San Nicols y autnoma a la provincia. Poco despus, Alsina, el ms intransigente de los porteos, fue elegido gobernador. Urquiza decidi no intervenir. El Congreso Constituyente se reuni en Santa Fe el 20 de noviembre de 1852 en una situacin incierta. Tropas bonaerenses intentaban invadir el territorio entrerriano, en tanto que otras, encabezadas por el coronel Lagos, se rebelaban contra Alsina y ponan sitio a Buenos Aires exigiendo el cumplimiento del acuerdo de San Nicols. Pero el clima de violencia se diluy y el Congreso pudo trabajar serenamente. La constitucin de los Estados Unidos y las Bases y puntos de partida para la organizacin politica de la Repblica Argentina, que haba escrito Alberdi en Chile con motivo de la reunin del Congreso, fueron los elementos de juicio con que contaron los constituyentes para la redaccin de la carta fundamental. El texto consagr el sistema representativo, republicano y federal de gobierno; se cre un poder ejecutivo fuerte, pero se aseguraron los derechos individuales, las autonomas provinciales y, sobre todo, se garantizaron la libre navegacin de ros y la distribucin de las rentas nacionales. El 1 de mayo de 1853 fue firmada la constitucin y, por decreto de Urquiza, fue jurada el 9 de julio por todas las provincias excepto la de Buenos Aires. Este hecho consum la secesin. La Confederacin por una parte y el Estado de Buenos Aires por otra comenzaron a organizar su vida institucional. En abril de 1854 se dio este ltimo su propia constitucin que, por insistencia de Mitre, consignaba la preexistencia de la nacin. Por su parte, la Confederacin estableci su capital en Paran y eligi presidente a Urquiza; poco a poco comenz a organizarse la administracin nacional y se

acentu la distancia entre dos gobiernos. Sin embargo, las circunstancias econmicas los obligaron a aceptar el acuerdo o la guerra, sin poder desentenderse el uno de la otra. La lucha adquiri caracteres de guerra econmica. La Confederacin tuvo que crear toda la armazn institucional del Estado. Buenos Aires, en cambio, mantena su antigua organizacin administrativa y la crecida recaudacin de su aduana. En 1857, con el viaje de la locomotora Portea entre la estacin del Parque y la de Flores, qued inaugurado el Ferrocarril del Oeste. Ese ao llegaban al mercado de Constitucin 350.000 arrobas de lana, que se exportaban a favor de una poltica librecambista resueltamente sostenida por el gobierno de Buenos Aires, que haba permitido establecer lneas martimas regulares con Europa. Numerosos peridicos se publicaban en la ciudad La Reforma Pacfica, La Tribuna, El Nacional, este ltimo fundado por Vlez Sarsfield. La Confederacin, en cambio, sufra las consecuencias de la falta de recursos y del crecimiento de las necesidades. El gobierno hizo diversos esfuerzos para modificar esa situacin. Tratados comerciales con los Estados Unidos, Francia, Inglaterra y Brasil establecieron privilegios para la importacin y la exportacin. El desarrollo de la produccin lanera fue muy estimulado y se favorecieron la inmigracin y la colonizacin. En 1853 comenzaron a fundarse colonias agrcolas; empresarios audaces como Augusto Brougnes, Aarn Castellanos o Carlos Besk Bernard promovieron su establecimiento atrayendo familias europeas; as surgieron las colonias de Esperanza, San Jos, San Jernimo, San Carlos. Los cereales comenzaban a producirse con cierta intensidad y se anunciaba una transformacin importante en la sociedad y en la economa de la zona litoral, cuya puerta de entrada y de salida deba ser Rosario. Pero los resultados eran lentos y no solucionaban los problemas financieros de la Confederacin. Fue necesario acudir al Brasil en demanda de ayuda, aprovechando la vinculacin de la economa litoral con el banco brasileo de Mau. Pero entre tanto el gobierno de la Confederacin, que desarrollaba la enseanza primaria, nacionalizaba la Universidad de Crdoba y promova estudios cientficos de inters nacional, alcanzaba la certidumbre de que ningn arbitrio resolvera los problemas urgentes mientras no se hallara una solucin para la cuestin fundamental de la secesin portea. En el conjunto de los problemas que acarreaba la crisis, no era el menor el de las relaciones con las poblaciones indgenas. El vasto imperio de las pampas que haba creado el cacique Calfucur hacia 1835 -y con el que Rosas mantuvo relaciones estables- empez a agitarse al da siguiente de Caseros y comenz a agredir las fronteras. Las regiones de Azul y Olavarra y los confines de las provincias cuyanas, de Crdoba y de Santa Fe se vieron hostigados por los malones. Hombres y ganado eran arreados hacia las Salinas Grandes, donde tenan su centro las poblaciones indgenas, y luego comenzaban vastas operaciones de venta y trueque en las que se complicaban arriesgados pulperos de las zonas limtrofes que obtenan con ellas pinges ganancias. Pero la ofensiva no tuvo la misma intensidad en las dos reas en que se divida el pas. Ms allegados a Urquiza que a Buenos Aires, los indios jaqueaban al Estado rebelde con la tolerancia de la Confederacin. Varias veces las tropas bonaerenses mandadas por Mitre, por Hornos o por Granada fracasaron frente a las huestes araucanas mientras en las fronteras de la Confederacin reciban disimulado apoyo del coronel Baigorria, a quien Urquiza haba encomendado las relaciones con los indgenas. Baha Blanca, Azul, Veinticinco de Mayo, Chacabuco, Rojas, Pergamino, La Carlota, Ro Cuarto, San Luis y San Rafael constituan los puntos de la lnea de fortines, estable en el rea de la Confederacin y mvil en el rea del Estado de Buenos Aires. Mientras se intentaba acentuar la colonizacin y acrecentar la produccin agropecuaria con el estmulo de la produccin lanera, la permanente amenaza de

los indios desalentaba a los pobladores y limitaba la expansin de la riqueza. La creciente tensin entre los dos Estados desemboc en una abierta guerra econmica. La Confederacin resolvi en 1856 establecer los que se llamaron "Derechos diferenciales" para las mercaderas que llegaban a su territorio, directamente y las que haban pasado por Buenos Aires; estas ltimas deban pagar un impuesto ms alto, con que se supona que se desviara el trfico hacia el puerto de Rosario y otros puertos menores de la Confederacin. Era una provocacin, sin duda, desencadenada por la crisis rentstica que sufra el gobierno de Paran y por el secreto propsito de llegar finalmente a la guerra si la situacin no se resolva de otro modo. Buenos Aires reaccion vivamente. En 1857 fue designado gobernador Alsina, de quien no poda esperarse ningn paso conciliatorio, y poco despus qued prohibido el pasaje en trnsito hacia el Puerto de Buenos Aires de los productos de la Confederacin. Era la guerra econmica, pero en tales trminos que poda preverse que no se mantendra mucho tiempo dentro de esos lmites. Un conflicto poltico suscitado en San Juan precipit los acontecimientos y los dos Estados movilizaron sus tropas. Buenos Aires declar la guerra y encarg a Mitre el mando de sus fuerzas, en tanto que una escuadrilla procuraba impedir el cruce por el Paran de las fuerzas de la Confederacin. Pero la operacin fracas. Urquiza avanz sobre Buenos Aires y los dos ejrcitos se encontraron el 23 de octubre de 1859 en Cepeda, donde Mitre qued derrotado. Pocos das despus Urquiza estableci su campamento en San Jos de Flores. Era evidente el deseo unnime de encontrar una solucin, y la favoreci la gestin de Francisco Solano Lpez, hijo del presidente del Paraguay, que se haba ofrecido como mediador. El 11 de noviembre se firm el pacto de unin entre Buenos Aires y la Confederacin, por el que la primera se declaraba parte integrante de la nacin y aceptaba en principio la Constitucin de 1853. Una convencin provincial y otra nacional deban ajustar los trminos de la carta a las nuevas condiciones creadas; pero entre tanto la aduana de Buenos Aires quedaba dentro de la jurisdiccin nacional. Aunque con algunos rozamientos, el pacto comenz a cumplirse. En seal de buena voluntad Urquiza visit Buenos Aires y Mitre retribuy la visita. Y el 21 de octubre de 1860 la provincia de Buenos Aires jur la Constitucin Nacional: slo faltaba establecer el gobierno de la nacin. Inesperadamente un nuevo conflicto suscitado en San Juan desencaden otro choque. Una ley de la legislatura bonaerense declar entonces nulo el Pacto de San Jos de Flores y la Confederacin respondi interviniendo la provincia de Buenos Aires. sta resisti. Un ejrcito mandado por Mitre se instal en la frontera provincial que tantas veces haba contemplado este enfrentamiento fratricida. Esta vez, Urquiza, jefe de las fuerzas de la Confederacin, qued derrotado en Pavn el 17 de septiembre de 1861. Triunfante Buenos Aires y disueltos los poderes nacionales, Mitre asumi interinamente el gobierno de la Confederacin y llam a elecciones de diputados al congreso, que deba reunirse en Buenos Aires, donde Mitre haba fijado la capital de la Repblica. El 5 de octubre de 1862 fue elegido Mitre presidente de la Nacin y el da 12 asumi el cargo. La unidad nacional quedaba consumada. IX. La Repblica: Estabilizacin Poltica y cambio Econmicosocial (1862-1880) Entre 1862 y 1880 transcurre el periodo clave de la historia argentina. Tres personalidades dismiles se sucedieron en el ejercicio de la presidencia: Mitre de 1862 a 1868, Sarmiento de 1868 a 1874 y Avellaneda de 1874 a 1880. Acaso eran distintos los

intereses y las ideas que representaban: distintos eran tambin sus temperamentos; pero tuvieron objetivos comunes y anloga tenacidad para alcanzarlos: por eso triunf la poltica nacional que proyectaron, cuyos rasgos conformaran la vida del pas durante muchas dcadas. Lo ms visible de su obra fue el afianzamiento del orden institucional de la repblica unificada. Pero su labor fundamental fue el desencadenamiento de un cambio profundo en la estructura social y econmica de la nacin. Por su esfuerzo, y por el de los que compartieron con ellos el poder, surgi en poco tiempo un pas distinto en el que contrastara la creciente estabilidad poltica con la creciente inestabilidad social. A ese esfuerzo se debe el fin de la Argentina criolla. Como antes Urquiza, Mitre emprendi la tarea de organizar desde la base el Estado nacional, problema entonces ms complejo que en 1854. Se requera un enfoque nuevo para sacar a las provincias del mutuo aislamiento en que vivan y para delimitar, dentro del federalismo, la jurisdiccin del Estado nacional. Esa tarea consumi ingentes esfuerzos y fue continuada por Sarmiento y Avellaneda, acompandolos en su labor una minora culta y responsable, que haba hecho su experiencia poltica en la poca de Rosas y en los duros aos del enfrentamiento entre Buenos Aires y la Confederacin. Desde los ministerios, las las bancas parlamentarias, las magistraturas y los altos cargos administrativos, un conjunto coherente de ciudadanos despleg un mismo afn orientado hacia los mismos objetivos. La cuestin ms espinosa era la de las relaciones del gobierno nacional con el de la provincia de Buenos Aires, del que aqul era husped, y con el que hubo que ajustar prudentemente innumerables problemas. Pero no fue menos grave la del establecimiento de la jurisdiccin nacional frente a los poderes provinciales. Adems, las relaciones entre las provincias ocasionaron delicados problemas, empezando por el de los lmites entre ellas. Los caminos interprovinciales, las mensajeras, los correos y los telgrafos requirieron cuidadosos acuerdos. Fue necesario suprimir las fuerzas militares provinciales y reorganizar el ejrcito nacional. Hubo que ordenar la hacienda pblica, la administracin y la justicia federal. Fue necesario redactar los cdigos, impulsar la educacin popular, hacer el primer censo nacional y vigilar el cuidado de la salud pblica. Todo ello cristaliz en un sistema de leyes y en un conjunto de decretos cuidadosamente elaborados en parlamentos celosos de su deber y de su independencia. Hubo discrepancia pero en lo fundamental, predominaron las coincidencias porque el cuadro de la minora que detentaba el poder era sumamente homogneo: una burguesa de estancieros que alternaban con hombres de profesiones liberales generalmente salidos de su seno, con anlogas experiencias, con ideas coincidentes sobre los problemas fundamentales del pas, y tambin con anlogos intereses privados. Hubo, sin embargo, graves enfrentamientos polticos en relacin con los problemas que esperaban solucin. Triunfante en Pavn, Mitre represent a los ojos de los caudillos provincianos una nueva victoria de Buenos Aires; y aunque sanjuanino, Sarmiento ofreca anloga fisonoma. Para los hombres del interior, el acuerdo entre Urquiza y los porteos fue una alianza entre las regiones privilegiadas del pas y poseedoras de la llave de las comunicaciones. Contra ella el caudillo riojano Angel Pealoza, el "Chacho", encabez la ltima insurreccin de las provincias mediterrneas, pero las fuerzas nacionales lo derrotaron a fines de 1863. Igual suerte cupo a los federales de Entre Ros encabezados por Lpez Jordn cuando se sublevaron contra Urquiza y lo asesinaron en 1870.

Pero no fueron stas las nicas preocupaciones internas. Una vasta regin del pas estaba de hecho al margen de la autoridad del Estado y bajo el poder de los caciques indgenas que desafiaban a las fuerzas nacionales y trataban con ellas de esa manera singular que describi Lucio Mansilla en Una excursin a los indios ranqueles. En 1876, Adolfo Alsina, ministro de guerra de Avellaneda, intent contener los malones ordenando cavar una inmensa zanja que se extenda desde Baha Blanca hasta el sur de la provincia de Crdoba. Pero fue intil. Slo la utilizacin del moderno fusil permiti al general Roca, sucesor de Alsina en el ministerio, preparar una ofensiva definitiva. En 1879 encabez una expedicin al desierto y alej a los indgenas ms all del ro Negro, persiguindolos luego sus fuerzas hasta la Patagonia para aniquilar su poder ofensivo. La soberana nacional se extendi sobre el vasto territorio y pudieron habilitarse dos mil leguas para la produccin ganadera, con lo que se dio satisfaccin a los productores de ovejas que reclamaban nuevos suelos para sus majadas. Entre tanto, la provincia de Buenos Aires procuraba defender su posicin dentro de la nacin unificada. Bajo la presidencia de Mitre -un porteo-, Buenos Aires tuvo la sensacin de que, aun obligada a conceder las rentas de su aduana, volva a triunfar en la lucha por el poder. Pero la firme poltica nacionalista del presidente se opuso resueltamente a ese triunfo. Estaba en pie el problema de la residencia del gobierno nacional, que Mitre aspiraba a fijar en la provincia de Buenos Aires, pero al precio de federalizarla como haba pretendido Rivadavia. La situacin se hizo muy tensa en vsperas de las elecciones de 1868, porque las provincias apoyaron a Sarmiento contra el candidato mitrista y solo consintieron en incorporar a la frmula al jefe del autonomismo porteo, Adolfo Alsina, en calidad de vivepresidente Cuando seis aos ms tarde volvi a plantearse la cuestin presidencial, las oligarquas provincianas, apoyadas por Sarmiento, se opusieron a la candidatura de Mitre y propusieron el nombre de Avellaneda, a quien, por un acuerdo, acompa otra vez en la frmula un autonomista bonaerense, Mariano Acosta. Mitre advirti entonces que las oligarquas provincianas progresaban en la conquista del poder ms rpidamente de lo que l esperaba, y se rebel contra el gobierno desencadenando una revolucin en 1874. El movimiento porteo fue vencido y Nicols Avellaneda, tucumano y partidario decidido de la federalizacin de Buenos Aire subi a la presidencia. Cuando a su vez, conclua su mandato en 1880, adopt la resolucin de poner fin al problema de la capital de la Repblica al tiempo que ofreca su apoyo a la candidatura provinciana del general Roca contra la del gobernador de Buenos Aires, Carlos Tejedor. Las fuerzas en conflicto se prepararon para la lucha y poco despus estall la revolucin. Pero la Guardia Nacional bonaerense, que Tejedor haba preparado pacientemente para este choque que juzgaba definitivo, cay derrotada por el ejrcito nacional en junio de 1880. Poco despus, el 20 de septiembre, una ley del Congreso Nacional convirti a la ciudad de Buenos Aires en la capital federal de la Repblica. Con ese paso quedaba cerrado un ciclo de la vida argentina, que haba girado alrededor de las relaciones entre el puerto de Buenos Aires y el pas. Cuando comenzaron a declinar las posibilidades de la industria del saladero, los ganaderos progresistas que aspiraban a llegar al mercado europeo con productos capaces de competir en l procuraron controlar la poltica aduanera de la Nacin. Por su parte, y aunque menos influyentes, algunos sectores interesados en el desarrollo industrial perseguan el mismo fin para proteger el desarrollo de las manufacturas. Y, entre tanto, agitaba a la opinin del interior del pas el problema de la distribucin de las rentas nacionales. Segn los intereses y las opiniones el pas segua dividido en tres reas claramente diferenciadas: Buenos Aires, las provincias

litorales y las provincias interiores, y a esta divisin corresponda el juego de los grupos polticos desde la independencia y ms acentuadamente desde 1852. Dos grandes partidos se enfrentaban, en principio, desde esa ltima fecha: el Partido Federal, que agrupaba a las oligarquas provincianas y presida Urquiza, y el Partido Liberal, que encabezaban los antiguos emigrados y predominaba en Buenos Aires. El primero era unnime en cuanto a sus principios polticos y econmicos: federalismo, libre navegacin de los ros y nacionalizacin de las rentas aduaneras. El segundo, en cambio, se dividi en Buenos Aires entre los autonomistas -que encabez Valentn Alsina y reivindicaban su aduana para su provincia- y los nacionalistas, que encabez Mitre y consentan en la nacionalizacin de los privilegios econmicos de Buenos Aires. Unificada la Repblica, los partidos pactaron: autonomistas porteos acompaaron a Sarmiento y a Avellaneda, impuestos por las mayoras provincianas. La ventaja era cada vez mayor para el Partido Federal, informe por cierto, pero en marcha hacia la organizacin que alcanzara ms tarde con el nombre de Partido Nacional. A sus manos ira a parar el destino de la Repblica y en sus filas se fueron agrupando con distinto grado de entusiasmo todas las minoras, porteas o provincianas, que aspiraban al poder, Slo pequeos grupos disidentes lo enfrentaron, a los que resisti mientras no se hicieron visibles otros problemas inditos en la poltica del pas. La Argentina comenzaba a mirar resueltamente hacia el exterior. Los compromisos contrados en vsperas de Caseros y los intereses internacionales en la cuenca del Plata condujeron al pas a la guerra con el Paraguay. La Argentina, el Uruguay y el Brasil combatieron contra el mariscal Francisco Solano Lpez desde 1865 hasta 1870 y lo derrotaron en una contienda que en la Argentina fue muy impopular. Hecha la paz, la Argentina declar que "la victoria no da derechos". Por lo dems, sus intereses se volvan cada vez ms decididamente hacia Europa, donde las transformaciones tcnicas y sociales estaban creando nuevas y pro misorias oportunidades para los productores argentinos. Mientras decreca la demanda de carnes saladas en los pases esclavistas, aumentaba la de lana y cereales en los pases industrializados, que desarrollaban una vigorosa industria textil y preferan dedicar sus majadas a la alimentacin de los densos ncleos urbanos que el desarrollo industrial contribua a concentrar. Lana y cereales fueron, pues, los productos que pareci necesario producir. Poco a poco fue vencindose la resistencia de los saladeristas, debilitados por la competencia de ganaderos ms progresistas -ingleses muchos de ellos- que haban comenzado a cruzar sus vacunos y sus lanares con reproductores de raza importados de Europa y a cercar sus campos para asegurar la cra y la seleccin. Ahora, unificada la nacin, la economa del pas adopt decididamente esa orientacin que ofreca extraordinarias posibilidades. Pero este cambio de orientacin supona considerables dificultades. Se basaba en una teora sobre la vida del pas sobre el papel que la economa desempeaba en ella; la habian elaborado cuidadosamente los emigrados: Alberdi, preocupado por el problema de la riqueza y que haba expuesto sus ideas en su estudio sobre el Sistema econmico y rentstico de la Confederacin Argentina, Sarmiento, atento a las formas de la vida social y que haba desarrollado su pensamiento en el Facundo. Cuando llegaron al poder y durante los dieciocho aos que transcurren desde 1862 hasta 1880, pusieron esa teora en accin para sustituir la tradicional estructura economicosocial del pas por una distinta que asegurara otro destino a la nacin. As desencadenaron una revolucin fundamental, precisamente cuando ponan fin al ciclo de las revoluciones polticas.

El paso ms audaz en la promocin del cambio economicosocial fue la apertura del pas a la inmigracin. Hasta 1862 el gobierno de la Confederacin haba realizado algunos experimentos con colonos a los que aseguraba tierras. Desde esa fecha, en cambio, la Repblica comenz a atraer inmigrantes a los que se les ofrecan facilidades para su incorporacin al pas, pero sin garantizarles la posesin de la tierra: as lo estableci taxativamente la ley de colonizacin de 1876, que reflejaba la situacin del Estado frente a la tierra pblica, entregada sistemticamente a grandes poseedores. La consecuencia fue que los inmigrantes que aceptaron venir se reclutaron en regiones de bajo nivel de vida -especialmente en Espaa o Italiay de escaso nivel tcnico. Esta circunstancia, unida a la magnitud de la corriente inmigratoria, caracteriz el impacto que la inmigracin produjo ya en los dieciocho aos anteriores a 1880. Los inmigrantes tenan escasas posibilidades de transformarse en propietarios y se ofrecieron como mano de obra, en algunos casos yendo y viniendo a su pas de origen. El saldo inmigratorio fue de 76.000 inmigrantes en la dcada de 1860 a 1870 y de 85.000 en la dcada de 1870 a 1880. Pero desde el primer momento la distribucin tuvo una tendencia definida y la corriente inmigratoria se fij preferentemente en la zona litoral y en las grandes ciudades. Slo pequeos grupos se trasladaron al centro y al oeste del pas y ms pequeos an a la Patagonia, donde aparecieron en 1865 las colonias galesas de Chubut, y ms tarde los grupos de productores de ovejas de Santa Cruz. En cambio Buenos Aires, que contaba con 150.000 habitantes en 1865 pas a tener 230.000 en 1875. As comenz a acentuarse intensamente la diferenciacin entre el interior del pas y la zona litoral, antes contrapuestas por sus recursos econmicos y ahora tambin por sus peculiaridades demogrficas y sociales. Las consecuencias de esa poltica fueron previstas en alguna medida, pero sus resultados sobrepasaron todas las previsiones. La agrupacin de las colectividades insinuaba la formacin de grupos marginales, ajenos a los intereses tradicionales del pas y orientados exclusivamente hacia la solucin de los problemas individuales derivados del trasplante. El "gringo" adopt un comportamiento econmico que contrast con la actitud del criollo, y Jos Hernndez recogi el resentimiento de los grupos nativos frente a la invasin extranjera en su poema gauchesco Martin Fierro, publicado en 1872. El Estado no busc el camino que poda resolver el naciente problema, que era el de transformar a los inmigrantes en poseedores de la tierra; slo se propuso, para asimilar al menos a sus hijos, un vasto programa de educacin popular. Tal fue el sentido de las preocupaciones educacionales del gobierno nacional, especialmente en cuanto a la instruccin primaria. Mitre y su ministro Eduardo Costa procuraron impulsarla; pero an se preocuparon ms en contribuir a Ia formacin de las minoras directoras, creando institutos de educacin secundaria. En 1863 se fund el Colegio Nacional de Buenos Aires, cuyos estudios fueron orientados y dirigidos por Amadeo Jacques; y al ao siguiente se dispuso la creacin de institutos anlogos en Catamarca, Tucumn, Mendoza, San Juan y Salta. La obsesin de Sarmiento, en cambio, fue alfabetizar a las clases populares, "educar al soberano", hacer de la escuela pblica un crisol donde se fundieran los diversos ingredientes de la poblacin del pas, sometida a intensos cambios y a diversas influencias. Era promover un cambio dentro del cambio. Para alcanzar ese objetivo fund innumerables escuelas dentro de la jurisdiccin nacional y propici en 1869 una ley que otorgaba subvenciones a las provincias para que las crearan en las suyas. Un censo escolar que Sarmiento orden realizar mostr la existencia de un 80% de analfabetos en el pas, y sus resultados predispusieron los nimos para la vasta obra de educacin popular que emprendi. La fundacin de la Escuela Normal de

Paran en 1870 y la creacin de bibliotecas pblicas complet su labor. Entre tanto, la Universidad de Buenos Aires demostraba nuevas preocupaciones. Juan Mara Gutirrez, Vicente Fidel Lpez y Manuel Quintana ejercieron por entonces su rectorado, y durante el largo perodo en que lo desempe el primero fue creado el departamento de ciencias exactas en 1865; de all salieron los primeros ingenieros que habran de incorporarse poco despus a los trabajos que el pas requera para su transformacin. Pero pese al vigor del plan educacional, no poda esperarse de l que contuviera las inevitables consecuencias de la poltica estatal con respecto a la tierra y a la inmigracin. Hubo un crecimiento acelerado de la riqueza, pero sta se concentr en pocas manos. Los estancieros que tan fcilmente haban logrado grandes extensiones de tierra se volcaban a la produccin intensiva de la lana que requera el mercado europeo. El proceso de intensificacin de la de ovinos haba comenzado en 1860, y cinco aos despus la Argentina ocupaba un lugar privilegiado entre los exportadores de lana. Sesenta millones de ovinos, distribuidos en campos que comenzaban a alambrarse aceleradamente aseguraban una fructfera corriente de intercambio con puertos de Europa. Francia y Blgica eran las principales consumidoras de esa produccin; pero el saldo favorable que esas exportaciones dejaban se inverta preferenteme en productos manufacturados ingleses. El comercio exterior, que en 1861 tena un volumen total de 37 millones pesos, ascendi a 104 millones en 1880, sin que todava hubiera alcanzado a tener sino escassima importancia en exportacin de cereales, cuya produccin apenas comenzaba a sobrepasar el nivel de autoabastecimiento de harina. La poltica librecambista predominaba, en perjuicio de las actividades manufactureras. Pese a los esfuerzos de Sarmiento para estimular las extracciones mineras y en especial la del carbn, los resultados fueron escasos. Una fbrica que pretendi instalarse en 1873 para producir tejidos de lana debi cerrar al poco tiempo ante la imposibilidad de competir con los artculos importados. Slo la explotacin ferroviaria y los talleres de imprenta alcanzaron cierto grado de organizacin industrial. Desde 1857 exista una organizacin obrera: la Sociedad Tipogrfica Bonaerense exclusivamente de ayuda mutua; pero en 1878 se constituy la Unin Tipogrfica como organizacin gremial para luchar por la disminucin de los horarios de trabajo a aumento de los salarios. Ese mismo ao se declar la primera huelga obrera, gracias a la cual se fij una jornada dlez horas en invierno y doce en verano. Pero la industria no tena perspectivas. En la exposicin industrial de Crdoba que se realiz en 1871, Sarmiento seal, al inaugurarla, la ausencia casi total de otras manufacturas que no fueran las tradicionales. Y a pesar de que en 1876 se intent establecer algunas tarifas proteccionistas, el mercado de productos manufacturados sigui dominado por los importadores, con lo que se acentuaba el carcter comercial y casi parasitario de los centros urbanos que crecan con la inmigracin. En cambio, la construccln de los ferrocarriles cre una importante fuente de trabajo para los inmigrantes y desencaden un cambio radical en la economa del pas. Durante los dieciocho aos que preceden a 1880 se construyeron 2516 kilmetros de vas frreas. Tres compaas argentinas una privada y dos estatales y siete compaas de capital extranjero hicieron las obras. El Ferrocarril del Oeste lleg por entonces hasta Bragado y Lobos; el Central Crdoba uni Rosario con Crdoba en 1876; y el Andino se desprendio de esa lnea para dirigirse hacia el oeste. Esas compaas eran de capital nacional. Las de capital extranjero unieron a Buenos Aires con Azul y Ayacucho una de ellas, el Sur otra a Rosario con Crdoba el Central Argentina y otras unieron distancias menores en las provincias de Buenos Aires y Entre Ros. Eran empresas de capital ingls preferentemente y realizaron un pingue negocio, porque recibieron tan vastas extensiones de campo a los

costados de sus vas que agregaron a la explotacin ferroviaria el negocio de venta de tierras. Eran stas las que ms se valorizaban por la accin del ferrocarril, y as naci un nuevo motivo de especulacin que fue nuevo obstculo para la poltica colonizadora. Buenos Aires fue la principal beneficiaria del nuevo desarrollo econmico. La ciudad se europeiz en sus gustos y en sus modas. El teatro Coln, entonces frente a la plaza de Mayo, constitua el centro de la actividad social de una minora rica que comenzaba a viajar frecuentemente a Pars. Federalizada en 1880, pese a la oposicin de los autonomistas encabezados por Leandro N. Alem, Buenos Aires sigui siendo el mayor emporio de riqueza de la nacin. Cosmopolita su poblacin, renovadora su arquitectura, cultas sus minoras y activo su puerto, la Capital pona de manifiesto todos los rasgos del cambio que se operaba en el pas.

Cuarta parte: La Era Aluvial Los primeros pasos de la transformacin economicosocial del pas, dados en las tres dcadas que siguieron a Caseros, comprometieron su desarrollo futuro. Los tres grupos poseedores se enriquecan y, al mismo tiempo, parecan abrirse amplias perspectivas para los hombres de trabajo capaces de iniciativa y sacrificio. Y no slo para los nativos. En Europa, los que se haban empobrecido a causa del desarrollo industrial y de la falta de tierras, comenzaron a mirar hacia la Argentina vislumbrando en ella una esperanza, y gruesos contingentes de inmigrantes llegaron al pas cada ao para incorporarse a la carrera de la prosperidad. A falta de una poltica colonizadora, se distribuyeron segn sus inclinaciones. El resultado fue que la antigua diferencia entre las regiones interiores y las regiones litorales se acentu cada vez ms, definindose dos Argentinas, criolla una y cosmopolita la otra. En esta ltima se poblaron los campos de chacareros, pero sobre todo crecieron las ciudades, a las que los nuevos y los antiguos ricos dotaron de los signos de la civilizacin vista en el espejo de Pars: anchas avenidas, teatros, monumentos, hermosos jardines y barrios aristocrticos donde no faltaban suntuosas residencias. Pero la riqueza no se distribuy equitativamente. Con el mismo esfuerzo de los que prosperaron, otros envejecieron en los duros trabajos del campo sin llegar a adquirir un pedazo de tierra o se incorporaron a los grupos marginales de las ciudades para arrastrar su fracaso. La sociedad argentina, por la diversidad de sus elementos, comenz a parecer un aluvin alimentado por torrentes diversos, que mezclaban sus aguas sin saber hacia qu cauce se dirigan. Florencio Snchez-el autor de La Gringa y de M'hijo el dotorllevaba al teatro el drama de los triunfos y los fracasos de aqullos a quienes el aluvin arrastraba; y en La restauracin nacionalista Ricardo Rojas, al celebrarse el centenario de la Independencia, describa no sin angustia, el cuadro de una sociedad que pareca hallarse en disolucin. A medida que se constitua ese impreciso sector de inmigrantes y de hijos de inmigrantes, la clase dirigente criolla comenz a considerarse como una aristocracia, a hablar de su estirpe y a acrecentar los privilegios que la prosperidad le otorgaba sin mucho esfuerzo. Despreci al humilde inmigrante que vena de los pases pobres de Europa, precisamente cuando se someta sin vacilaciones a la influencia de los pases europeos ms ricos y orgullosos. De ellos aprendi las reglas de la high life, la preferencia por los poetas franceses y la admiracin por el impecable corte ingls de la solemne levita que acreditaba su posicin social. Y de ellos recibi tambin cierto repertorio de ideas sobre la economa y la poltica que los ministros y los parlamentarios expusieron brillantemente en memorables discursos que recordaban los de Gladstone o de Ferry. Era una imitacin inevitable, porque la Argentina se haba incorporado definitivamente al mbito de la economa europea, cuya expansin requera nuestras materias primas y nos impona sus manufacturas. Pero como Europa ofreca tambin el contingente humano de sus excedentes de poblacin, las clases medias y hasta las clases populares comenzaron a caracterizarse por nuevas costumbres y nuevas ideas que desalojaban la tradicin nativa. Tambin fue inevitable que el pas sufriera las consecuencias de los conflictos econmicos y polticos en que se sumi Europa. Gran Bretaa invirti grandes capitales y considero que, automticamente, nuestros mercados le pertenecan, no vacilando en exigir, con tanta elegancia como energa, que se mantuviera fielmente esa dependencia. La Argentina fue neutral en las dos grandes contiendas europeas, y gracias a ello abundaron las provisiones en los pases aliados. Mientras hubo guerra surgi en el pas una industria de reemplazo, pero al llegar la paz, los pases que lo provean de

manufacturas trabajaron por recuperar sus mercados, ocasionndose entonces graves trastornos econmicos y sociales. Y la Argentina pag el tributo de fuertes conmociones internas que no slo reflejaban su propia crisis, sino tambin la de los pases europeos. Slo despus de esas duras experiencias comenz a advertirse que el pas tena vastos recursos que abran nuevas posibilidades: el petrleo, las minas de carbn y de hierro, las viejas industrias del vino, del azcar y de los tejidos y otras nuevas que comenzaban a desenvolverse. Los empresarios descubrieron las excelentes condiciones del obrero industrial argentino y las universidades comenzaron a ofrecer tcnicos bien preparados. Todo favoreca un nuevo cambio, excepto la dura resistencia de las estructuras tradicionales, tanto econmicas como ideolgicas. Conservadorismo y radicalismo fueron la expresin de la actitud poltica de los dos grupos fundamentales del pas: el primero represent a los poseedores de la tierra y el segundo a las clases medias en ascenso, deseosas de ingresar a los crculos de poder y a las satisfacciones de la prosperidad. El socialismo aglutin a los obreros de las ciudades y, en ocasiones, atrajo a una pequea clase media ilustrada. Pero las masas criollas que se desplazaron del interior hacia el litoral en busca de trabajo y de altos jornales, crearon una nueva posibilidad poltica que convulsion el orden tradicional. El pas conoci otras opciones: entre catlicos y liberales, entre partidarios de los aliados y partidarios del eje Roma-Berln, entre simpatizantes de los Estados Unidos y adversarios de su influencia en la Amrica latina. Esas opciones provocaron conflictos que, en parte, contribuyeron a esclarecer las opiniones. En ochenta aos se constituyeron y organizaron universidades, academias y sociedades cientficas que estimularon la investigacin y el saber. El pas ha tenido filsofos profundos como Jos Ingenieros, Alejandro Korn y Francisco Romero; investigadores cientficos como Florentino Ameghino, Miguel Lillo y Bernardo Houssay; pintores y escultores ilustres como Martn Malharro, Rogelio Yrurtia, Lino Spilimbergo y Miguel Victorica; escritores insignes como Leopoldo Lugones, Roberto Payr, Enrique Banchs, Ezequiel Martnez Estrada y Jorge Luis Borges. En el seno de una sociedad heterognea y entre el fragor de la lucha entre los opuestos, se hace poco a poco una Argentina que busca su ordenamiento economicosocial y una fisonoma que exprese su espritu. X. La Repblica Liberal (1880-1916) Desde que Julio A. Roca lleg al poder en 1880 las minoras dominantes dieron por terminadas sus rencillas internas y aceptaron el plan que el presidente consign en dos palabras: "Paz y administracin". De acuerdo con l evitaron los conflictos polticos mediante prudentes arreglos y se dedicaron a promover la riqueza pblica y privada. Las ocasiones fueron tantas que desataron en muchos una inmoderada codicia y muy pronto las minoras adquirieron el aire de una oligarqua preocupada tan slo por sus intereses y privilegios. A medida que se hibridaba la poblacin del pas con los aportes inmigratorios, la oligarqua estrechaba sus filas. El censo de 1895 acus un 25% de extranjeros y el de 1914 un 30%; de ellos, la inmensa mayora eran los inmigrantes de los ltimos tiempos que llegaban en gruesos contingentes: ms de 1.000.000 en el decenio 1880-1890, 800.000 en el decenio siguiente y 1.200,000 slo en los cinco aos anteriores a 1910. En esta situacin celebrara el pas el centenario de su independencia. La oligarqua se senta patricia -aun sin serlo demasiado- frente a esta masa heterognea que se iba constituyendo a su alrededor, subdividida en colectividades que procuraban mantener su

lengua y sus costumbres con escuelas y asociaciones y, en conjunto, ajena a los viejos problemas del pas excepto en aquello que lindaba con sus intereses inmediatos. Ese espectculo pareca justificar que la oligarqua se preocupara por s misma y cada uno de sus miembros por su propia existencia, desenvuelta en el mbito de los clubes aristocrticos y volcada hacia la poltica o hacia el goce esttico. Pero mientras ella estrechaba sus filas el pas creca. De 3.995.000 habitantes que acusaba el censo de 1895 haba pasado en 1914 a 7.885.000. Este crecimiento acusaba ciertos rasgos singularsimos. Las zonas del Este del pas, frtiles llanuras prximas a los puertos, acogieron ms del 70% del aumento de la poblacin; Rosario, que apenas tena 23.000 habitantes en 1869 alcanzaba a 91.000 en 1895 y a 222.592 en 1914; y Buenos Aires pas de 663.000 en 1895 a 1.575.000 en 1914. Esta transformacin demogrfica del pas responda a los intensos cambios econmicos que se haban producido desde que comenzaron a refinarse los ganados vacuno y ovino y a extenderse las reas de cultivos de cereales. En 1883 se instalaron los primeros frigorficos argentinos, que al cabo de poco tiempo fueron sobrepasados por los que se crearon con capitales britnicos y norteamericanos para servir a las demandas del mercado ingls. A las exportaciones de ganado en pie se agregaron entonces las de carnes congeladas, cuyo volumen se intensific considerablemente en poco tiempo. Por la misma poca la produccin de cereales comenz a exceder los niveles del consumo interno y se pudo empezar a exportarlos con tal intensidad que, en el quinquenio comprendido entre 1900 y 1904, las cifras del comercio exterior revelaron una equivalencia entre la exportacin de productos ganaderos y de productos agrcolas, cuando veinte aos antes la ganadera superaba trece veces el volumen de la agricultura. Este vasto desarrollo de la produccin agropecuaria se cumpli en las viejas estancias que se modernizaron utilizando reproductores de raza, pero tambin en las chacras, generalmente arrendadas, que explotaban agricultores italianos o espaoles en las provincias litorales. La cra de la oveja, entre tanto, retroceda hacia las tierras recientemente incorporadas a la produccin en los territorios de La Pampa y Ro Negro, donde, como en el resto del pas, se constituyeron grandes latifundios. El intenso trajn que se adverta en los puertos -en Buenos Aires, en Rosario, en La Plata, todos de aire cosmopolita-, oblig a emprender las obras que los capacitara para soportar su creciente movimiento. En 1890 se inauguraron los trabajos del puerto de La Plata y de una seccin del de Buenos Aires, quedando concluido este ltimo siete aos despus. Continu, entre tanto, la prolongacin de la red ferroviaria, que comenz a caer dentro del monopolio de los capitales ingleses por la deliberada decisin del gobierno, segn el principio de que slo las rutas improductivas deban ser explotadas por el Estado, en tanto que las productivas deban quedar libradas al capital privado. Esa opinin corresponda a la poltica econmica liberal que defendieron, sobre todo, Roca y su sucesor Jurez Celman, en virtud de la cual convena a la nacin ofrecer a los inversores extranjeros las ms amplias facilidades con el objeto de que acudieran a estimular el desarrollo de las posibilidades econmicas que el pas no poda encarar con sus propios recursos. Garantizadas las inversiones, los grupos financieros extranjeros ofrecieron al Estado argentino sucesivos emprstitos: 12 millones entre 1880 y 1885, 23 millones entre 1886 y 1890, 34 millones entre 1891 y 1900, y realizaron cuantiosas inversiones en explotaciones bastante productivas cuya vigilancia pona en manos de los inversores un decisivo control sobre la vida nacional. Quedaron en su poder los dos grandes sistemas industriales de carcter moderno que se haban organizado hasta entonces: los

ferrocarriles y los frigorficos; pero al mismo tiempo surgieron entre 1880 y 1890, especialmente en Buenos Aires, otras industrias menores desarrolladas con capitales medianos, especialmente en el campo de las artes grficas, de la alimentacin, de la construccin y del vestido. En unas y en otras comenzaron a crearse condiciones distintas de las tradicionales para los obreros asalariados que trabajaban en ellas. Largas jornadas y, sobre todo, salarios que disminuan en su poder adquisitivo a medida que creca la inflacin provocada por la crisis financiera que culmin en 1890, determinaron el desencadenamiento de los primeros conflictos sociales y la aparicin de nuevas e inusitadas tensiones en la vida argentina. A travs de estos fenmenos comenzaron a advertirse las primeras consecuencias del intenso cambio provocado por la poltica economicosocial que haban adoptado las minoras ditigentes. Julio A. Roca, presidente desde 1880 hasta 1886, se propuso acelerar el proceso, apoyado en la opinin de las clases tradicionales del pas, cada vez ms definidas en sus tendencias y cada vez ms claramente enfrentadas con la masa heterognea que las rodeaba, mezcla de inmigrantes y de criollos. Los partidos porteos el liberal y el autonomista_ quedaron reducidos a la impotencia frente a la organizacin del vasto e informe Partido Autonomista Nacional, que se constituy con las oligarquas provincianas, cuya indiscutida jefatura asumi el propio Roca, y al que se fueron incorporando los grupos que desertaban de los viejos partidos faltos de perspectivas de poder. Disminuida con la falta de su capital tradicional, la provincia de Buenos Aires perdi buena parte de su influencia, y desde La Plata, fundada en 1882 por el gobernador Dardo Rocha, contemplaba impotente el predominio de la alianza provinciana en el gobierno nacional. Los ingentes gastos fiscales que demandaba la aceleracin del cambio econmico, la construccin de los puertos, de los ferrocarriles, de los edificios pblicos, alteraron la estabilidad monetaria del pas; comenz una incontenible inflacin que, sumada a la arbitrariedad con que se manejaron los crditos bancarios y al creciente desarrollo de la especulacin con los valores de la tierra, provoc una difcil situacin que Roca quiso resolver con la ley monetaria de 1881. Pero no por eso ces la emisin de papel moneda y la crisis sigui avanzando. El gobierno, sin embargo, confiaba en el libre juego de las fuerzas econmicas, de acuerdo con su doctrina liberal. Precisamente, fue esa misma doctrina la que inspir otras medidas que entraaron otros cambios no menos importantes en la organizacin del pas. En medio de las mayores dificultades financieras, el gobierno resolvi transformar ciertos aspectos del rgimen institucional. Despus de apasionadas polmicas y de violentos debates parlamentarios, fue aprobada en 1884 la ley de creacin del Registro Civil, por la cual se encomendaba al Estado el registro de las personas, confiado antes a la institucin eclesistica; la Iglesia y los sectores catlicos se opusieron enrgicamente, pero la ley fue sancionada por la nacin y adoptada luego por todas las provincias. Ese mismo ao se enfrent un problema de mayor trascendencia an: el de la educacin popular, que tambin origin largas controversias; los sectores catlicos se levantaron violentamente contra el principio del laicismo que inspiraba el proyecto oficial, pero la ley 1420 de educacin obligatoria y gratuita fue aprobada. No menos trascendental fue la sancin de la ley proyectada por Nicols Avellaneda, que consagr en 1885 el principio de la autonoma de las universidades. Y cuando algunos aos ms tarde se estableci el matrimonio civil, qued concluido el proceso de renovacin institucional. Pero desde entonces tambin quedaron divididas las clases tradicionales en sectores ideolgicos:

liberales por una parte y catlicos por la otra, divisin que se proyectara al cabo de poco tiempo en las luchas polticas. Roca mantuvo sin embargo su autoridad y, sobre todo, el manejo de los hilos que movan la poltica electoral. Para las elecciones de 1886 logr imponer la candidatura de Miguel Jurez Celman, con quien estaba estrechamente vinculado y al que saba partcipe de sus ideas. Pero Jurez Celman estaba decidido a ejercer tambin l a su turno no slo la presidencia de la Nacin, sino tambin la jefatura del Partido Autonomista Nacional. Llegado al poder, exigi el incondicionalismo de sus partidarios y promovi con ello la formacin de un frente poltico cuyos miembros aprovecharon impdicamente las difciles circunstancias del momento para obtener ventajas con el crdito y la especulacin. El naciente proletariado industrial comenzaba por entonces a exigir mejoras y manifestaba su inquietud a travs de huelgas reiteradas que sacudan la aparente paz. Eran generalmente obreros extranjeros quienes las desencadenaban, y la poltica comenz lentamente a variar de contenidos gracias a las ideas y al lenguaje que introdujeron esos inmigrantes urbanos que haban adquirido en sus pases de origen cierta preparacin revolucionaria. En las clases tradicionales no se advirti respecto de ellos, al principio, sino indiferencia, o acaso desprecio, juzgndolos desagradecidos frente a la hospitalidad que les haba ofrecido el pas; pero la inquietud obrera creci hasta transformarse en un problema inocultable al calor de la inflacin que provocaba la disminucin de los salarios reales, y coincidi con la inquietud de los grupos polticos que disentan con el "unicato" presidencial y se preparaban para abrir el fuego contra el gobierno. A principios de 1890 un club socialista compuesto por obreros alemanes promovi la formacin de un "comit internacional" para organizar en Buenos Aires la celebracin del 1 de mayo. El acto reuni a casi tres mil obreros y en l se echaron las bases de una organizacin de trabajadores que, en el mes de junio, present al Congreso un petitorio exponiendo las aspiraciones de los obreros en la naciente organizacin industrial del pas. Poco antes, en otro lugar ms cntrico de la capital, los grupos polticos adversos al juarismo haban celebrado otro mitn en el que haba quedado fundada la Unin Cvica bajo la presidencia de Leandro N. Alem. Era un nuevo partido, ajeno, por cierto, a las inquietudes que en esos das manifestaba el incipiente movimiento obrero, y que encarnaba las aspiraciones republicanas y democrticas de un sector de las clases tradicionales y de los crculos de clase media que empezaban a interesarse por la poltica. As nacieron, casi al mismo tiempo, dos grandes movimientos de distinta ndole, uno que aspiraba a representar a las clases medias y otro que quera ser la expresin de la nueva clase obrera. La Unin Cvica form a su alrededor un fuerte movimiento de opinin. La inspiraba una juventud que anhelaba el perfeccionamiento de las instituciones y que pretenda alcanzar el poder, venciendo la resistencia de las minoras que se consideraban depositarias de los destinos del pas y que resolvan sobre ellos indistintamente en los despachos oficiales o en los elegantes salones del Jockey Club, fundado en 1882 por Carlos Pellegrini. Pero la inspiraba tambin el grupo de Mitre, hecho a un lado por las oligarquas provincianas, y el grupo catlico encabezado por Jos Manuel Estrada, hostil al rgimen por la actitud resuelta de Roca y de Jurez Celman frente a la Iglesia Catlica. Gracias a sus numerosas ramificaciones, la Unin Cvica se atrajo muchas simpatas y consigui la adhesin de algunos grupos militares, con cuyo apoyo desencaden una revolucin el 26 de julio de 1890. Dueos del Parque, los revolucionarios creyeron triunfar, pero el gobierno pudo neutralizarlos y el movimiento fue sofocado.

No obstante, el desprestigio del rgimen qued al descubierto: poco despus el presidente Jurez Celman se vio obligado a renunciar y asumi el mando el vicepresidente Carlos Pellegrini. Aunque slo poltica en apariencia, la crisis era fundamentalmente econmica. Durante dos aos, Pellegrini se esforz por resolver los problemas financieros del pas, pero la conmocin era ms profunda de lo que pareca. En 1891 quebraron el Banco Nacional y el Banco de la Provincia de Buenos Aires, arrasando con las reservas de los pequeos ahorristas, destruyendo el sistema del crdito y comprometiendo las innumerables operaciones a largo plazo estimuladas unas veces por la confianza en la riqueza del pas y otras por la fiebre especulativa que se haba apoderado de vastos crculos. Julin Martel describi en La Bolsa el vrtigo colectivo que haba arrastrado a tan dura catstrofe. Hasta los bancos extranjeros sufrieron las consecuencias de la crisis, y la casa Baring de Londres uno de los emporios del mundo amenaz con presentarse en quiebra si la Argentina no cumpla con sus compromisos. Fue necesaria toda la actividad de Pellegrini para restablecer el equilibrio financiero, y en diciembre de 1891 se fund el Banco de la Nacin para ordenar las finanzas y restablecer el crdito. Cuando comenzaron a discutirse las candidaturas para la eleccin presidencial de 1892, el Partido Autonomista Nacional se vio enfrentado por la Unin Cvica: fue la primera prueba a que se sometieron los dos conglomerados y qued a la vista la inconsistencia de ambos. La Unin Cvica se dividi, constituyndose la Unin Cvica Nacional bajo la inspiracin de Mitre y la Unin Cvica Radical bajo la direccin de Alem. El Partido Autonomista Nacional, por su parte, acus la presencia de un movimiento disidente encabezado por Carlos Pellegrini y Roque Senz Pea, deseosos de evitar la influencia de Roca. Pero ste controlaba firmemente los mecanismos electorales y, tras un acuerdo con Mitre, pudo imponer el nombre de Luis Senz Pea para la candidatura presidencial. El xito acompa al candidato en la eleccin, pero no en el ejercicio del gobierno. Sujeto a la influencia de los dos polticos ms influyentes del momento, Mitre y Roca, contemporiz con ambos sin lograr definir su propia poltica. La Unin Cvica Radical volvi a intentar un movimiento revolucionario en 1893 que, aunque fracas, prob la fuerza del partido en la provincia de Buenos Aires y el prestigio de Hiplito Yrigoyen sobrino de Alem. Cuando se sobrepuso a esas dificultades, el presidente procur continuar la obra de sus antecesores, con cuyas ideas coincida. Los trabajos del puerto de Buenos Aires progresaban rpidamente y se concluyeron por entonces los del puerto de Rosario; la inmigracin fue estimulada otra vez tras la retraccin que haba originado la crisis de 1890, y el comercio exterior se intensific gracias al incesante crecimiento de la produccin agropecuaria. Pero los embates polticos de sus dos mentores no le dieron tregua y Luis Senz Pea se vio obligado a renunciar a principios de 1895. El grave problema de lmites que la Argentina tena con Chile alcanz entonces su mayor gravedad, y el vicepresidente Jos Evaristo Uriburu, que se hizo cargo del poder, tuvo que afrontar la responsabilidad de preparar al pas para la guerra. Slo a fuerza de prudencia pudo evitarse ese peligro y se convino en la eleccin de un rbitro para dirimir la disputa. Pero, ante la posibilidad de un conflicto militar la personalidad de Roca cobr vuelo otra vez y pareci ei candidato forzoso para la prxima presidencia. El Partido Autonomista Nacional se alist para la lucha con todos sus recursos; en cambio, la Unin Cvica Radical se vio disminuida cuando. en iulio de 1895. se suicid su indiscutido jefe, Leandro N. Alem, pocos meses despus de que se constituyera, bajo la inspiracin de Juan B. Justo, el Partido Socialista. Nada pudo impedir que en las elecciones de 1898 se

repitiera el cuadro tradicional de los comicios fraudulentos, y Roca fue elegido por segunda vez presidente de la Repblica. Los seis aos de su segundo gobierno se diferenciaron de los del primero. La identificacin entre el presidente y el jefe de partido no se manifest como antes, y acaso las graves preocupaciones internacionales contribuyeron a apartarlo de la poltica menuda. El problema de lmites con Chile fue finalmente resuelto por el fallo del rey de Inglaterra, rbitro elegido, y la amenaza de guerra qued descartada en 1902. Con todo, las necesidades de la defensa nacional haban movido al coronel Pablo Ricchieri, ministro de guerra, a gestionar la sancin de una ley de conscripcin militar anual y obligatoria que vot el congreso en 1901. Nuevas leyes financieras e impositivas robustecieron la moneda, en un momento en que volva a desarrollarse intensamente la produccin agropecuaria, se multiplicaban las obras pblicas - ferrocarriles, puertos, canales de riego, balizamiento de costas, obras sanitarias - y se ordenaba la administracin pblica. Las clases acomodadas vean cumplirse un programa de gobierno progresista; en cambio, las clases trabajadoras acusaban una inquietud cada vez mayor por la disminucin de los salarios y sobre todo por la creciente desocupacin. En 1902 el problema hizo crisis y estall una huelga general que paraliz a la ciudad de Buenos Aires. La respuesta del gobierno fue la sancin de la "ley de residencia" que lo autorizaba a deportar a los extranjeros que "perturbaran el orden pblico". El movimiento obrero era, sin duda, obra de extranjeros en su mayora, y la medida provoc reacciones violentas que la polica y el ejrcito sofocaron implacablemente. Pero el gobierno no pudo impedir, sin embargo, que gracias a una modificacin del sistema electoral, llegara al parlamento en marzo de 1904 como diputado, Alfredo L. Palacios, candidato del Partido Socialista. El problema de la sucesin presidencial acentu, por entonces, las diferencias entre Pellegrini y Roca, que implicaban una divisin en el seno del Partido Autonomista Nacional. Pellegrini criticaba enrgicamente el fraude electoral y la tendencia oligrquica del Partido, y estaba vinculado a Roque Senz Pea, que comparta sus puntos de vista y mantena trato con Hiplito Yrigoyen. Pero Roca segua moviendo los hilos de su partido, manejados en la provincia de Buenos Aires por Marcelino Ugarte, y volc su influencia a favor de la candidatura de Manuel Quintana, que obtuvo el triunfo en comicios viciados, una vez ms, por el fraude. La Unin Cvica Radical, que ahora obedeca a Yrigoyen, afirm entonces el principio de la abstencin revolucionaria y no concurri a las elecciones. Para entonces, la fuerza del radicalismo haba crecido mucho. Reuna a algunos sectores rurales hastiados de la omnipotencia de los grandes latifundistas, a los irreductibles enemigos de Roca que conservaban la tradicin del rosismo y del autonomismo de Alsina y de Alem, y comenzaba a acoger en su seno a un vasto sector de inmigrantes e hijos de inmigrantes que empezaban a integrarse en la sociedad y a interesarse por la poltica. Esta circunstancia le daba fuerza en las ciudades, y el proceso continuo de transformacin social del pas aseguraba que su poder ira en aumento. No mucho despus de iniciarse la presidencia de Quintana, el 4 de febrero de 1905, Yrigoyen desencaden un movimiento revolucionario que cont con apoyo militar y tuvo mucha repercusin en varias provincias. Pero el gobierno logr sofocarlo y aprovech la ocasin para extremar la persecucin sistemtica del movimiento obrero. Creca ste considerablemente en ciudades como Buenos Aires y Rosario, a medida que aumentaba la actividad industrial y se desarrollaba el sentimiento de clase entre los trabajadores. Las huelgas se sucedieron ininterrumpidamente y el presidente Quintana las enfrent con sostenida energa, estableciendo repetidas veces el estado de sitio. Pero, pese a todo, la organizacin obrera se perfeccionaba y la tensin social creca. Slo la

violenta hostilidad que se haba suscitado entre socialistas y anarquistas constituy un obstculo para la accin conjunta. Pero en el Congreso, la accin tesonera de Palacios logr arrancar a los conservadores algunas leyes sociales, como la del descanso dominical obligatorio, que supona una nueva actitud del Estado frente a los trabajadores. En el seno del gabinete comparta esa actitud Joaqun V. Gonzlez, que haba elaborado un proyecto de ley nacional del trabajo; era un poeta sensible que, en Mis montaas, haba traducido lricamente el paisaje de La Rioja nativa; y era un espritu progresista que procur hacer de la Universidad de La Plata, fundada por l, un centro moderno de educacin superior. Pero no era Gonzlez quien representaba mejor el espritu de la oligarqua, sino, ms bien, Marcelino Ugarte, gobernador de la provincia de Buenos Aires, que ejerca fuerte influencia sobre el presidente y se haba erigido en director de la gran organizacin electoral que deba perpetuar fraudulentamente en el poder a su partido. La muerte de Quintana y su reemplazo por Jos Figueroa Alcorta concluy con la influencia de las figuras tradicionales del Partido Autonomista Nacional. La defensa de los intereses conservadores se haca cada vez ms difcil, ante la irreductible oposicin del radicalismo y la violencia del movimiento obrero, que se manifest en las huelgas de 1909 y 1910. El gobierno sancion la ley de defensa social, que puso en sus manos al movimiento sindical. Ese ao festej la Repblica el centenario de la independencia, y la ocasin favoreci el delineamiento de una actitud nacionalista en la oligarqua, que acentu las tensiones sociales. Poco antes, en diciembre de 1907, haba aparecido petrleo en un pozo de Comodoro Rivadavia, cuya explotacin comenz de inmediato. El pas comenzaba a buscar un nuevo camino para su economa, poco antes de que Roque Senz Pea, presidente desde octubre de 1910, buscara un nuevo camino para su poltica. Roque Senz Pea representaba el sector ms progresista de la vieja oligarqua. Slo ejerci el poder hasta 1914; pero en ese plazo logr que se aprobara la ley electoral que estableca el sufragio secreto y obligatorio sobre la base de los padrones militares. Fue el fruto de sus conversaciones con Hiplito Yrigoyen y de su propia prudencia de autntico conservador. En las elecciones de Santa Fe de 1912 la nueva ley se puso en prctica por primera vez y la Unin Cvica Radical result triunfante. Poco despus estall la primera guerra europea y la Argentina adopt una neutralidad benvola para con los aliados. Se anunciaba una era de prosperidad para los productores agropecuarios. Cuando en 1916 Victorino de la Plaza llam a elecciones presidenciales bajo el imperio de la ley Senz Pea, el jefe del radicalismo, Hiplito Yrigoyen, result triunfante. La derrota de los conservadores cerr una poca que haba inaugurado ese grupo de hombres que se ana en lo que se llama la generacin del 80. Eran espritus cultivados que con frecuencia alternaban la poltica con la actividad de la inteligencia. Nutridos en las corrientes positivistas y cientificistas que en su tiempo predominaban en Europa, aspiraron a poner al pas en el camino del desarrollo europeo. Trataron de que Buenos Aires se pareciera a Pars y procuraron que en sus salones brillara la elegancia francesa. Fundaron escuelas y estimularon los estudios universitarios porque tenan una fe indestructible en el progreso y en la ciencia. Tenan tambin una acentuada aficin a la literatura. Eduardo Wilde, Miguel Can, Eugenio Cambaceres, Lucio Vicente Lpez, Julin Martel, entre otros, escribieron a la manera europea, pero reflejaron la situacin de la sociedad argentina de su tiempo y especialmente de la clase a la que ellos pertenecan, elegante, refinada y un poco cnica. Sus hijos perdieron grandeza. Porque unos y otros se empearon en defender sus intereses de pequeo grupo privilegiado, se ha podido decir de ellos que constituyeron una oligarqua; y por las ideas que los movan se los ha calificado de liberales. Su mayor error fue ignorar el pas que naca de las transformaciones que ellos mismos promovan,

en el que nuevos grupos sociales cobraban una fisonoma distinta a la de los sectores tradicionales del pas. A principios de siglo, las clases medias y las clases trabajadoras posean una existencia tan visible que slo la ceguera de los que queran perderse poda impedir que se las descubriera. Cuando las clases medias advirtieron su fuerza, lograron el poder poltico e iniciaron una nueva etapa en la vida argentina. XI. La Repblica Radical.(1916 -1930) Los sectores sociales que llegaron al poder con el triunfo del radicalismo acusaron una fisonoma muy distinta de la que caracterizaba a la generacin del 80. Salvo excepciones, los componan hombres modestos, de tronco criollo algunos y de origen inmigrante otros. El radicalismo, que en sus comienzos expresaba las aspiraciones de los sectores populares criollos apartados de la vida pblica por la oligarqua, haba luego acogido tambin a los hijos de inmigrantes que aspiraban a integrarse en la sociedad, abandonando la posicin marginal de sus padres. As adquira trascendencia poltica el fenmeno social del ascenso econmico de las familias de origen inmigrante que haban educado a sus hijos. Las profesiones liberales, el comercio y la produccin fueron instrumentos eficaces de ascenso social, y entre los que ascendieron se reclutaron los nuevos dirigentes polticos del radicalismo. Acaso privaba an en muchos de ellos el anhelo de seguir conquistando prestigio social a travs del acceso a los cargos pblicos, y quiz esa preocupacin era ms vigorosa que la de servir a los intereses colectivos. Y, sin duda, el anhelo de integrarse en la sociedad los inhibi para provocar cierto cambio en la estructura econmica del pas que hubiera sido la nica garanta para la perpetuacin de la democracia formal conquistada con la ley Senz Pea. Por lo dems, la inmigracin, detenida por la primera guerra europea, recomenz poco despus de lograda la paz, y, por cierto, alcanz entre 1921 y 1930 uno de los ms altos niveles, puesto que arroj un saldo de 878.000 inmigrantes definitivamente radicados. Gracias a una poltica colonizadora un poco ms abierta que impusieron los gobiernos radicales, logr transformarse en propietario de la tierra un nmero de arrendatarios proporcionalmente ms alto que en los aos anteriores. Pero la poblacin rural sigui decreciendo, y del 42% que alcanzaba en 1914 baj al 32% en 1930. Su composicin era muy diversa. La formaban los chacareros - arrendatarios en su mayora - en las provincias cerealeras, los peones de las grandes estancias en las reas ganaderas, los obreros semiindustriales en las regiones donde se explotaba la caa, la madera, la yerba, el algodn o la vid, todos estos sometidos a bajsimos niveles de vida y con escasas posibilidades de ascenso econmico y social. En cambio, en las ciudades - cuya poblacin ascendi del 58 al 68% sobre el total entre 1914 y 1930 - las perspectivas econmicas y las posibilidades de educacin de los hijos facilit a muchos descendientes de inmigrantes un rpido ascenso que los introdujo en una clase media muy mvil, muy diferenciada econmicamente, pero con tendencia a uniformar la condicin social de sus miembros con prescindencia de su origen. Heterognea en la regin del litoral, la poblacin lo comenz a ser tambin en otras regiones del interior donde se haban instalado diversas colectividades como la siriolibanesa, la galesa, la juda y otras. Nuevos cultivos o nuevas formas de industrializacin de los productos naturales atrajeron a nuevas corrientes inmigratorias que, a su vez constituyeron comunidades marginales cuando ya las primeras olas de inmigrantes haban comenzado a integrarse a travs de la segunda generacin. Pero las zonas ms ricas y productivas siguieron siendo las del litoral, donde disminua la

produccin de la oveja y se acentuaba la de los cereales y las vacas. En parte por la creciente preferencia que la industria textil manifestaba por el algodn y en parte por la predileccin que revelaba el mercado europeo por la carne vacuna, la produccin de ovejas perdi inters y se fue desplazando poco a poco hacia el interior - el oeste de la provincia de Buenos Aires, La Pampa, Ro Negro y la Patagonia - al tiempo que decreca su volumen. Las mejores tierras, en cambio, se dedicaron a la produccin de un ganado vacuno mestizado en el que prevaleci el Shorthorn, que daba gran rendimiento y satisfaca las exigencias del mercado ingls, y a la produccin de cereales, cuya exportacin alcanz altsimo nivel. Empero, los precios del mercado internacional, aunque muy lentamente, comenzaron a bajar desde 1914 y los productos manufacturados que el pas importaba empezaron a costar ms en relacin con el precio de los cereales. As se fue creando una situacin cada vez ms difcil que condujo a una crisis general de la economa cuyas manifestaciones se hicieron visibles en 1929, al comps de la crisis mundial. Gran Bretaa vigilaba cuidadosamente el problema de sus importaciones y deba atender a las exigencias de los dominios del Imperio, lo cual entraaba una amenaza para la produccin argentina, que se haba orientado de acuerdo con la demanda de los frigorficos y del mercado ingls. Una industria relativamente poco desarrollada, que haba crecido durante la primera guerra mundial pero que se comprimi luego, una organizacin fiscal que obtena casi todos sus recursos a travs de los derechos aduaneros, y un presupuesto casi normalmente deficitario caracterizaron en otros aspectos la economa argentina durante la era radical. No es extrao, pues, que los complejos fenmenos sociales que se incubaban en la peculiar composicin demogrfica del pas estallaran al calor de las alteraciones econmicas y polticas luego de que el radicalismo alcanz el poder en 1916. Por lo dems, el clima mundial estimulaba la inquietud general y favoreca las aspiraciones a un cambio. La guerra europea dividi las opiniones y enfrent a aliadfilos y germanfilos, estos ltimos confundidos a veces con los neutralistas, pese a que, en verdad, la neutralidad que decret el gobierno argentino convena especialmente a los aliados. A poco de comenzar la presidencia de Yrigoyen estall la revolucin socialista en Rusia, y las vagas aspiraciones revolucionarias de ciertos sectores obreros se encendieron ante la perspectiva de una transformacin mundial de las relaclones entre el capital y el trabajo. Las huelgas comenzaron a hacerse ms frecuentes y ms intensas, pero no slo porque algunos grupos muy politizados esperaran desencadenar la revolucin, sino tambin porque, efectivamente, creca la desocupacin a medida que se comprima la industria de emergencia desarrollada durante la guerra, aumentaban los precios y disminuan los salarios reales. Obreros ferroviarios, metalrgicos, portuarios, municipales, se lanzaron sucesivamente a la huelga y provocaron situaciones de violencia que el gobierno reprimi con dureza. Dos dramticos episodios dieron la medida de las tensiones sociales que soportaba el pas. Uno fue la huelga de los trabajadores rurales de la Patagonia, inexorablemente reprimida por el ejrcito con una crueldad que caus terrible impresin en las clases populares a pesar de la vaguedad de las noticias que llegaban de una regin que todava se consideraba remota. Otro fue la huelga general que estall en Buenos Aires en enero de 1919 y que conmovi al pas por la inusitada gravedad de los acontecimientos. La huelga, desencadenada originariamente por los obreros metalrgicos fue sofocada con energa, pero esta vez no slo con los recursos del Estado, sino con la colaboracin de los grupos de choque organizados por las asociaciones patronales que se haban constituido: la Asociacin del Trabajo y la Liga Patritica Argentina. Una ola de antisemitismo acompa a la represin obrera, con la que las clases conservadoras

creyeron reprimir la accin de los que llamaban agitadores profesionales y la influencia de los movimientos revolucionarios europeos. Tambin en otros campos repercuti por entonces la inquietud general. Los estudiantes de la Universidad de Crdoba desencadenaron en la vieja casa de estudios un movimiento que era tambin, en cierto modo, revolucionario. Salieron a la calle y exigieron la renuncia de los profesores ms desprestigiados por su anquilosada labor docente y por sus actitudes reaccionarias. Era, en principio, una revolucin acadmica que propiciaba el establecimiento de nuevos mtodos de estudio, la renovacin de las ideas y, sobre todo, el desalojo de los crculos cerrados que dominaban la universidad por el slo hecho de coincidir con los grupos sociales predominantes. Pero era, adems, una vaga revolucin de contenido ms profundo. Propici tambin la idea de que la universidad tena que asumir un papel activo en la vida del pas y en su transfomacin, comprometindose quienes formaban parte de ella no slo a gozar de los privilegios que les acordaban los ttulos que otorgaba, sino tambin a trabajar desinteresadamente en favor de la colectividad. Afirm el principio de que la universidad tena, adems de su misin acadmica, una misin social. Y en esta idea se encerraba una vaga solidaridad con los movimientos que en todas partes se sucedan en favor de las reformas sociales. No fue, pues, extrao que los estudiantes rodearan a Eugenio D' Ors, ni que Alejandro Korn y Alfredo L. Palacios adhirieran a lo que empez a llamarse "la reforma universitaria". Al cabo de poco tiempo, todas las universidades del pas se vieron sacudidas por crisis semejantes. Los estudiantes hablaban de Bergson y repudiaban el positivismo, exigan participacin en el gobierno universitario, pedan el reemplazo de la clase magistral por el seminario de investigacin y, al mismo tiempo, vestan el overall proletario y se acercaban a las organizaciones obreras para hablar de filosofa o de literatura. Era, por lo dems, poca de revisin de valores. Tambin los jvenes filsofos rechazaban el positivismo y predicaban la buena nueva de la filosofa de Croce, de Bergson o de los neokantianos alemanes. Pero eran sobre todo los escritores y los artistas los que se hallaban empeados en una revolucin ms decidida. Se difundieron las tendencias del ultrasmo y quienes adhirieron a ellas comenzaron a defenderlas en el peridico Martn Fierro. Los jvenes artistas y escritores declararon la insurreccin contra las tradiciones acadmicas que encarnaron en Ricardo Rojas, en Manuel Glvez, en Leopoldo Lugones. Eran los que seguan a Ricardo Giraldes, que haba publicado Don Segundo Sombra en 1926, y a Jorge Luis Borges el autor de Fervor de Buenos Aires y Luna de enfrente. Pero en oposicin a ellos - que se llamaron "los de Florida" otros artistas y escritores se aglutinaron para defender el arte social en el popular barrio de Boedo: eran los que acompaaban a Lenidas Barletta, el de las Canciones agrarias, y a Roberto Arlt, el de El juguete rabioso. Y un da Emilio Pettoruti sorprendi a Buenos Aires con su exposicin de pintura cubista. Pero el signo ms evidente de la crisis se advirti en el campo de la poltica. Yrigoyen lleg al poder en 1916 como indiscutido jefe de un partido que haba intentado repetidas veces acabar con el "rgimen" conservador por el camino de la revolucin. Yrigoyen representaba "la causa", que entraaba la misin de purificar la vida argentina. Pero, triunfante en las elecciones, Yrigoyen acept todo el andamiaje institucional que le haba legado el conservadorismo: los gobiernos provinciales, el parlamento, la justicia y, sobre todo, el andamiaje econmico en el que basaba su fuerza la vieja oligarqua. Sin duda le falt audacia para ernprender una revolucin desde su magistratura constituclonal; pero no es menos cierto que su partido estaba constituido por grupos antao marginales que ms aspiraban a

Incorporarse a la situacin establecida que a modificarla. Lo cierto es que el cambio poltico y social que pareci traer consigo el triunfo del radicalismo qued frustrado por la pasividad del gobierno frente al orden constituido. Ciertamente, Yrigoyen se enfrent con las oligarquas provinciales y las desaloj progresivamente del poder mediante el mtodo de las intervenciones federales. Entonces se advirti la aparicin de una suerte de retroceso poltico. Como imitaciones de la gran figura del caudillo nacional, comenzaron a aparecer en diversas provincias caudillos locales de innegable arraigo popular que dieron a la poltica un aire nuevo. Jos Nstor Lencinas en Mendoza o Federico Cantoni en San Juan fueron los ejemplos ms sealados, pero no slo aparecieron en el mbito provincial, sino que aparecieron tambin en cada departamento o partido y en cada ciudad. El caudillo era un personaje de nuevo cuo, antiguo y moderno a un tiempo, primitivo o civilizado segn su auditorio, demaggico o autoritario segn las ocasiones; pero, sobre todo, era el que posea influencia popular suficiente como para triunfar en las elecciones ejerciendo, como Yrigoyen, una proteccin paternal sobre sus adictos. A diferencia de los polticos conservadores, un poco ensoberbecidos y distantes, el caudillo radical se preocupaba por el mantenimiento permanente de esta relacin personal, de la que dependa su fuerza, y recurra al gesto premeditado de regalar su reloj o su propio abrigo cuando, se encontraba con un partidario necesitado, a quien adems ofreca campechanamente un vaso de vino en cualquier cantina cercana, o se ocupaba de proveer mdico y medicinas al correligionario enfermo, a cuya mujer entregaba despus de la visita un billete acompaado de un protector abrazo. Y cuando llegaban las campaas electorales, ejercitaba una dialctica florida llena de halagos para los sentimientos populares y rica en promesas para un futuro que no tardara en llegar. Los caudillos radicales transfirieron a la nueva situacin social el paternalismo de los estancieros en oposicin a la poltica distante que la oligarqua haba adoptado; pero obligaron a los conservadores a competir con ellos dentro de sus propias normas, y el caudillismo se generaliz. Slo la democracia progresista de Santa Fe, inspirada por Lisandro de la Torre, y el socialismo se opusieron a estos mtodos, que Juan B. Justo estigmatiz con el rtulo de "poltica criolla". Fueron los caudillos o sus protegidos quienes llegaron a las magistraturas y a las bancas parlamentarias en los procesos electorales que siguieron a la eleccin presidencial de 1916, algunos todava pertenecientes a familias tradicionales, pero muchos ya nacidos de familias de origen inmigrante. Pero a pesar de eso la estructura econmica del pas qued inclume, fundada en el latifundio y en el frigorfico y el gobierno radical se abstuvo de modificar el rgimen de la produccin y la situacin de las clases no poseedoras. Por el contrario, ciertos principios bsicos acerca de la soberana nacional, cados en desuso, obraron activamente en la conduccin del radicalismo. Donde no haba situaciones creadas, como en el caso del petrleo, Yrigoyen defendi enrgicamente el patrimonio del pas. La riqueza petrolera fue confiada a Yacimientos Petrolferos Fiscales, cuya inteligente accin asegur no slo la eficacia de la explotacin, sino tambin la defensa de la riqueza nacional frente a los grandes monopolios internacionales. Cosa semejante ocurri con los Ferrocarriles del Estado. Pero, adems de la defensa del patrimonio nacional, Yrigoyen procur contener la prepotencia de los grupos econmicos extranjeros que actuaban en el pas. Y frente a la agresiva poltica de los Estados Unidos en Amrica Latina, defendi el principio de la no intervencin ordenando, en una ocasin memorable, que los barcos de

guerra argentinos saludaran el pabelln de la Repblica Dominicana y no el de los Es tados Unidos, que haban izado el suyo en la isla ocupada. Ineficaz en el terreno econmico, en el que no se adoptaron medidas de fondo ni se previeron las consecuencias del cambio que se operaba en el sistema mundial despus de la guerra, el gobierno de Yrigoyen fue contradictorio en su poltica obrera, paternalista frente a los casos particulares, pero reaccionaria frente al problema general del crecimiento del proletariado industrial. Sin embargo, satisfizo a vastos sectores que vean en l un defensor contra la prepotencia de las oligarquas y un espritu predispuesto a facilitar el ascenso social de los grupos marginales. Cuando Yrigoyen concluy su presidencia, su prestigio popular era an mayor que al llegar al poder. A l le toc designar sucesor para 1922, y eligi a su embajador en Pars, Marcelo T. de Alvear, radical de la primera hora, pero tan ajeno como Yrigoyen a los problemas bsicos que suscitaba la consolidacin del poder social de las clases medias. Algo ms separaba, con todo, a Alvear de su antecesor. Le disgustaba la escasa jerarqua que tena la funcin pblica y aspiraba a que su administracin adquiriera la decorosa fisonoma de los gobiernos europeos. Esta preocupacin lo llev a constituir un gabinete de hombres representativos, pero ms prximos a las clases tradicionales que a las clases medias en ascenso. Era solamente un signo, pero toda su accin gubernativa confirm esa tendencia a desplazarse hacia la derecha. Demcrata convencido, Alvear procur mantener los principios fundamentales del orden constitucional y trat de establecer una administracin eficaz y honrada. Los presupuestos no fueron saneados, porque la situacin econmica no mejor sustancialmente durante su gobierno, pero la organizacin fiscal fue perfeccionada y su funcionamiento ajustado. Slo los problemas de fondo quedaron en pie sin que se advirtiera siquiera su magnitud, pese a que bastaba una ligera mirada al panorama internacional para observar que los desequilibrios de la economa de posguerra repercutiran inexorablemente en el pas. Era evidente que la situacin econmica y financiera del mundo se acercaba a una crisis, y como Gran Bretaa estaba incluida en ella, no era difcil prever que las posibilidades del comercio exterior argentino corran serio peligro. Por otra parte, la crisis social y poltica haba cobrado forma con la revolucin rusa y se manifestaba de otra manera en el fascismo italiano, roponindose as diversos sistemas de soluciones que los distintos grupos sociales reciban como experiencias utilizables. Finalmente, la posicin de los grupos capitalistas que operaban en el pas se haba complicado desde 1925 con el incremento de los capitales norteamericanos, que llegaban en parte aprovechando el vaco dejado por las exportaciones alemanas, y en parte como consecuencia del plan general de expansin de los Estados Unidos en Latinoamrica. Todas estas cuestiones deban repercutir sobre la dbil estructura econmica del pas, pero era evidente que gravitaran sobre todo en el proceso de ascenso de las clases medias y de los sectores populares. Pero el radicalismo no percibi el problema y se mantuvo imperturbable en una poltica de buena administracin y de mantenimiento del sistema econmico tradicional. Los sectores conservadores, por el contrario, reaccionaron en defensa de sus propios intereses. La simpata popular se mantena fiel a Yrigoyen, cuya figura adquira poco a poco ms que los caracteres de un caudillo, los de un santn. Un grupo militar encabezado por el mimistro de guerra, Agustn P. Justo, comenz a organizarse para impedir el retorno de Yrigoyen al poder; pero Alvear se opuso a que se siguiera por ese camino, sin poder evitar, sin embargo, que la conspiracin continuara subterrneamente con el apoyo de los sectores conservadores. Distanciado de Yrigoyen, el presidente prefiri, en cambio, estimular la formacin de un partido de radicales disidentes que se

llamaron antipersonalistas y que tenan estrechos contactos con los conservadores. Cuando en 1928 lleg el momento de la renovacin presidencial, el nuevo partido - que sostena la frmula Melo-Gallo - fue derrotado e Yrigoyen volvi al gobierno, ya valetudinario e incapaz. Muy pronto se advirti que ni la simple accin administrativa se desenvolva correctamente. El presidente no distingua los pequeos asuntos cotidianos de los problemas fundamentales de gobierno, y el pas todo sufra las consecuencias de una verdadera acefala. Pero, con todo, no era se el problema ms grave. Ya en su primer gobierno Yrigoyen se haba comportado como un poltico anacrnico; hombre del pasado, pensaba en una Argentina que ya no exista, la vieja Argentina criolla de Alsina y de Alem, y obraba en funcin de sus estructuras. Pero su triunfo mismo, imposible con el solo apoyo de los grupos marginales criollos, haba demostrado quc el pas cambiaba velozmente merced a la integracin de los grupos marginales criollos con los de origen inmigratorio. Y frente a ese conglomerado - y frente a los problemas que su aparicin y su ascenso entraaban - Yrigoyen no pudo modificar sus esquemas mentales ni disear una nueva poltica. Si su accin de gobierno fue endeble e inorgnica durante la primera presidencia, en la segunda fue prcticamente inexistente. No falt, sin embargo, cierta persistencia en las actitudes que lo haban caracterizado frente a los grandes intereses extranjeros. Las palabras que dirigiera al presidente Hoover o el proyecto de ley petrolera lo revelaban. Pero ni en ese terreno ni en el de la poltica interna supo obrar Yrigoyen con la energa suficiente para evitar que cuajaran algunas amenazas que se cernan sobre el gobierno sobre el pas. La primera era la del ejrcito que el propio Yrigoyen haba politizado, y que desde principios de siglo haba cado bajo la influencia prusiana. Predispuesto a la conspiracin desde la presidencia de Alvear, se volc decididamente a ella cuando la ineficacia del gobierno, convenientemen destacada por una activa prensa opositora, comenz a provocar su descrdito popular. Y el paternalismo de Yrigoye impidi que el general Dellepiane, su ministro de guerra obrara oportunamente para desalentarlo. La segunda era la evolucin de ciertos grupos conservadores que abandonaban sus convicciones liberales y comenzaban a asimilar los principios del fascismo italiano mezclado con algunas ideas del movimiento monrquico francs. Desde algunos peridicos, como La Nueva Repblica y La Fronda, esas ideas empezaron a proyectarse hacia los grupos autoritarios del ejrcito y algunos sectores juveniles del conservadorismo: muy pronto pareceran tambin atrayentes algunos jefes militares propensos a la subversin. Pero las ms graves eran las amenazas econmicas y sociales derivadas de la situacin mundial que, finalmente, haba hecho crisis en 1929, y que empezaban a hacerse notar en el pas. Los grupos ganaderos y la industria frigorfica se sintieron en peligro y comenzaron a buscar un camino que les permitiera sortear las dificultades. Y, simultneamente los grupos petroleros internacionales creyeron que haba llegado el momento de forzar la resistencia del Estado argentino y comenzaron a buscar aliados en las fuerzas que se oponan a Yrigoyen. En cierto momento, todos los factores adversos al gobierno coincidieron y desencadenaron un levantamiento militar. El general Justo, que haba preparado la conspiracin, se hizo a un lado cuando advirti la penetracin del ideario fascista entre algunos de los conjurados, y dej que encabezara el movimiento el general Jos F. Uriburu, antiguo diputado conservador convertido luego en defensor del corporativismo. El 6 de septiembre de 1930 lleg "la hora de la espada" que haba profetizado el poeta Leopoldo Lugones, ahora nacionalista reaccionario pese a su tradicin de viejo anarquista.

El general Justo se qued en la retaguardia, en contacto con los polticos conservadores, radicales antipersonalistas y socialistas independientes, tratando de organizar una fuerza poltica que recogiera la herencia de la revolucin. Con los cadetes del Colegio Militar y unas pocas tropas de la Escuela de Comunicaciones, el general Uriburu emprendi la marcha hacia la casa de gobierno y, tras algn tiroteo, entr en ella y exigi la renuncia del vicepresidente, Enrique Martnez, en quien Yrigoyen haba delegado el poder pocos das antes. El triunfo de la revolucin cerr el perodo de la repblica radical, sin que Yrigoyen pudiera comprender las causas de la versatilidad de su pueblo, que no mucho antes lo haba aclamado hasta la histeria y lo abandonaba ahora en manos de sus enemigos de la oligarqua. Su vieja casa de la calle Brasil -que los opositores llamaban "la cueva del peludo"- fue saqueada, con olvido de la indiscutible dignidad personal de un hombre cuya nica culpa haba sido llegar al poder cuando el pas era ya incomprensible para l. XII. La Repblica Conservadora.(1930-1943) No se equivocaban los viejos conservadores y sus herederos seducidos por el fascismo cuando afirmaban que el pas se haba desnaturalizado. Tras catorce aos de gobierno radical, laxo y favorable a la espontnea expresin de las diversas fuerzas que coexistan en la sociedad argentina, haba quedado al descubierto un hecho decisivo: el pas criollo se desvaneca poco a poco y por sobre l se constitua una nueva Argentina, cuya fisonoma esbozaba la cambiante composicin de la sociedad. Poco a poco se haba constituido una vigorosa clase media de empleados, de pequeos propietarios y comerciantes, de profesionales que, concentrada en las ciudades, impona cada vez ms al pas su propio carcter ignorando a las nostlgicas minoras tradicionales. Esa clase media era la que haba ascendido al poder con el radicalismo y, tmidamente, propona una nueva orientacin para la vida argentina. Precisamente contra ella se dirigi la poltica de los sectores conservadores de viejo y nuevo cuo, que se apoderaron del gobierno en septiembre de 1930, en pleno desarrollo de la crisis mundial que haba estallado el ao anterior. La crisis amenazaba fundamentalmente a los sectores ganaderos, representados eminentemente por los grupos polticos conservadores que haban sido desalojados del poder en 1916. Y aunque slo en parte haban movido stos la revolucin del 6 de septiembre, supieron apoderarse de ella, rodeando al general Uriburu y distribuyndose los cargos del gabinete. La ms notoria figura del conservadorismo, Matas Snchez Sorondo, ocup el Ministerio del Interior y desde l orient la poltica del nuevo gobierno hacia la reconquista del poder para sus correligionarios. Los grupos nacionalistas -como se llam a los tericos del corporativismo, del revisionismo rosista y de otras tendencias anlogas- contaban, sin embargo, con la simpata del jefe del gobierno, que no vacil en insinuar sus propsitos de reformar la Constitucin de acuerdo con las concepciones moderadamente corporativas que expuso Carlos Ibarguren en un discurso pronunciado en Crdoba el 15 de octubre de 1930. Pero el anuncio suscit fuertes resistencias. Por una parte, se levant el clamor de los sectores democrticos, que se alinearon decididamente contra el gobierno en defensa de la Constitucin de 1853 pero, por otra, se origin un movimiento de protesta en el seno de los partidos comprometidos con la revolucin, que vean peligrar la herencia poltica que aguardaban. Estos ltimos, sostenidos por los sectores militares que encabezaba el general Justo -ya candidato virtual a la presidencia-, lograron prevalecer en el gobierno; y

a pesar del fracaso de los conservadores en las elecciones del 5 de abril de 1931 en la provincia de Buenos Aires, en las que triunfaron los candidatos radicales, consiguieron imponer el principio de la continuidad institucional. Era, ciertamente, un rgimen institucional muy endeble el que propiciaban. Mientras los nacionalistas se organizaban en cuerpos armados, como la Legin Cvica Argentina, los conservadores, los radicales antipersonalistas y los socialistas independientes constituyeron un frente poltico que se llam primero Federacin Nacional Democrtica y luego Concordancia. Era evidente que esa coalicin no lograra superar al radicalismo, pero sus sostenedores estaban resueltos a apelar al fraude electoral -que alguien llam "fraude patritico"- para impedir que los radicales llegaran al poder. Con ello se abri una etapa de democracia fraudulenta promovida por quienes aspiraban a sujetar al pas en la trama de sus propios intereses. La despiadada persecucin de los opositores fue la respuesta a la indignacin general que provocaba la marcha del gobierno. Hubo crcel y torturas para polticos, obreros y estudiantes; y, entre tanto, se comenz a preparar un vigoroso dispositivo electoral que permitiera el triunfo formal de la candidatura gubernamental en las elecciones convocadas para el 8 de noviembre de 1931. El gobierno vet la candidatura radical de Alvear y la oposicin se aglutin alrededor de los nombres de Lisandro de la Torre y Nicols Repetto, proclamados por la Alianza Demcrata Socialista. Mediante un fraude apenas disimulado, la Concordancia logr llevar al gobierno al general Justo. Signo revelador de la orientacin poltica conservadora fue la resolucin de cerrar el pas a la inmigracin. Ante la crisis que amenazaba a la economa agropecuaria, la preocupacin fundamental fue contener todas las manifestaciones de la desordenada expansin que intentaba espontneamente el pas para reducirlo a los viejos esquemas. Tal haba sido la intencin de la revolucin de septiembre y en ella perseveraron los gobiernos conservadores que le siguieron. Para salir de las primeras dificultades se recurri a emprstitos internos y externos; pero de inmediato se emprendi el reajuste total de la economa nacional con la mirada puesta en la defensa de los grandes productores. La situacin se hizo ms crtica a partir de 1932, cuando Gran Bretaa acord en la Conferencia de Ottawa dar preferencia en las adquisiciones a sus propios dominios, lo que constitua una amenaza directa para las exportaciones argentinas. La respuesta fue una gestin diplomtica que dio como resultado la firma del tratado Roca-Runciman, por el que se estableca un rgimen de exportaciones de carnes argentinas compensadas con importantes ventajas concedidas al capital ingls invertido en el pas. Entre ellas, la ms importante y la ms resistida fue la concesin del monopolio de los transportes de la ciudad de Buenos Aires a un consorcio ingls, para prevenir la competencia del capital norteamericano que procuraba intensificar su accin en el pas. El gobierno de Justo haba iniciado la construccin de una importante red caminera de la que el pas careca: muy pronto Mar del Plata, Crdoba, Baha Blanca quedaran unidas a Buenos Aires por rutas pavimentadas que estimularan el uso de mnibus y camiones con grave riesgo para los ferrocarriles ingleses. En cierto modo, la Corporacin de Transportes de Buenos Aires deba compensar a los inversores ingleses; pero la medida, como las otras que inclua el tratado, dejaron en el pas la sensacin de una disminucin de la soberana. El problema de las carnes repercuti en el Senado, donde Lisandro de la Torre, Alfredo L. Palacios y Mario Bravo denunciaron los extravos de la poltica oficial. En debates memorables -como el que Palacios haba suscitado antes sobre las torturas a presos

polticos o el que Bravo desencadenara sobre la adquisicin de armamentos- Lisandro de la Torre interpel al gobierno sobre la poltica seguida con los pequeos productores en relacin con los intereses de los frigorficos ingleses y norteamericanos. El asesinato del senador Bordabehere por un guardaespaldas de uno de los ministros interpelados acentu la violencia del debate, en el que qued de manifiesto la determinacin del gobierno de ajustar sus actos a los intereses del capital extranjero. Esta tendencia se puso de manifiesto, sobre todo, a travs de una serie de medidas econmicas y financieras que alteraron la organizacin tradicional de la economa nacional. Hasta entonces, a travs de gobiernos conservadores y radicales, la economa haba estado librada a la iniciativa privada, estimulada por las organizaciones crediticias; pero a partir del gobierno de Justo, el Estado adopt una actitud decididamente intervencionista. Se cre el Instituto Movilizador, para favorecer a los grandes productores cuyas empresas estuvieran amenazadas por un pasivo muy comprometedor; se estableci el control de cambios para regular las importaciones y el uso de divisas extranjeras; y, coronando el sistema, se cre el Banco Central, agente financiero del gobierno y regulador de todo el sistema bancario, en cuyo directorio tena nutrida representacin la banca privada. En el campo de la produccin, el principio intervencionista se manifest a travs de la creacin de las Juntas Reguladoras: las carnes, los granos, la vid y otros productos fueron sometidos desde ese momento a un control gubernamental que determinaba el volumen de la produccin con el objeto de mantener los precios. A causa de esas restricciones se limitaron considerablemente las posibilidades de expansin que requera el crecimiento demogrfico del pas, y con ella las posibilidades de trabajo de los pequeos productores y de los obreros rurales. Quiz esa poltica contribuy, en cambio, al desarrollo que comenz a advertirse en las actividades industriales, cuyo monto empez a crecer en proporcin mayor que el de las actividades agropecuarias. En el perodo comprendido entre 1935 y 1941, el aumento producido en la renta nacional por el desarrollo industrial alcanz a los cuatro mil millones de pesos, mientras el monto de la produccin agropecuaria se mantena estable. En 1944 se calculaba que haba ocupadas en la industria un total de l.200.000 personas. As se constitua un nuevo sector social de caractersticas muy definidas, que se congreg alrededor de las grandes ciudades y en particular de Buenos Aires. El origen de ese sector se esconda en un fenmeno de singular importancia para la vida del pas. Cegadas o disminuidas las fuentes de trabajo en muchas regiones del interior, comenz a producirse un movimiento migratorio hacia los centros donde aparecan posibilidades ocupacionales y de altos salarios. Al llegar a 1947 las migraciones internas totalizaban un conjunto de 3.386.000 personas, que residan fuera del lugar donde haban nacido; de ese total el 50% se haba situado en el Gran Buenos Aires, el 28% en la zona litoral y slo el 22% en otras regiones del pas. As se constituy poco a poco un cinturn industrial que rodeaba a la Capital y a algunas otras ciudades, en el que predominaban provincianos desarraigados que vivan en condiciones precarias, pero que preferan tal situacin a la que haban abandonado en sus lugares de origen. Un agudo observador de la realidad argentina, Ezequiel Martnez Estrada, que en 1933 haba descripto con rara profundidad los problemas de la comunidad nacional en su Radiografia de la Pampa, llam la atencin poco despus sobre la significacin del desequilibrio entre la Capital y el pas en un estudio penetrante que titul La cabeza de Goliat. Pero se necesitaran todava

duras experiencias para que la conciencia pblica se hiciera cargo de la magnitud y de las consecuencias del problema. La cambiante composicin de la clase trabajadora gravit prontamente sobre la organizacin sindical, orientada hasta entonces por grupos anarquistas o socialistas de cierta experiencia poltica e integrada por inmigrantes o hijos de inmigrantes. Luego de muchos intentos, se haba constituido en 1930 la Confederacin General de Trabajadores, cuya labor se vio dificultada por las diferencias internas y por la represin del movimiento obrero en la que el gobierno no cejaba, hasta el punto de que slo pudo constituirse definitivamente en 1937. Pero la incorporacin de crecidos grupos de obreros nativos, ajenos a las prcticas sindicales y a las formas de la lucha obrera en el sector industrial, produjo desajustes en los ambientes sindicales. Esas y otras causas provocaron la divisin y el debilitamiento de la organizacin obrera en 1941. Todas estas circunstancias revelaban un cambio profundo en la estructura del pas, que si bien estaba vinculado a la situacin mundial creada por la crisis de 1929, reconoca como causa inmediata la deliberada accin de los gobiernos conservadores. De ese carcter fue el de Justo iniciado el 20 de febrero de 1932 en una ceremonia en la que Uriburu, al entregar las insignias de mando, haba depositado en manos del nuevo mandatario un proyecto de reforma constitucional que sintetizaba sus viejos sueos corporativistas. Pero Justo lo desde y procur orientar su gobierno dentro de las formas constitucionales, pese a los vicios electorales de su origen y a la decisin de seguir manteniendo el fraude para sostener el frente poltico en que se apoyaba. Excluidos de la lucha comicial, los radicales apelaron varias veces a la insurreccin, sin lograr xito. Tambin conspiraron largamente contra el gobierno los grupos nacionalistas, que contaban con ncleos civiles disciplinados y con algunas simpatas en el ejrcito; pero el gobierno sofoc todos los conatos revolucionarios y, aunque no vacil en perseguir a los opositores, supo mantener la apariencia de un orden legal montado sobre una correcta administracin. Al margen de la actividad insurreccional de ciertos grupos, el radicalismo se organiz bajo la direccin de Alvear dentro de una lnea muy moderada que no tena otro programa que la reconquista del poder a travs de elecciones libres. Pero la situacin econmicosocial del pas suscitaba cada da nuevos y ms difciles problemas. Frente a las soluciones de fondo que propona el socialismo, comenzaron a delinearse las que propona el grupo F.O.R.J.A, constituido por jvenes radicales de ideologa progresista y nacionalista a un tiempo. Antibritnico por sobre todo, el grupo F.O.R.J.A analiz las influencias del capital ingls en la formacin y el desarrollo de la economa argentina, recogiendc los sentimientos antiimperialistas que se ocultaban en el vago pensamiento de Yrigoyen. Pero, a medida que fue desenvolvindose, se advirti que se diferenciaban en su seno los que queran mantener los principios democrticos del radicalismo tradicional y los que empezaban a preferir soluciones antiliberales vinculadas de alguna manera con las ideologas nazifascistas que por entonces alcanzaban su apogeo en algunos pases de Europa. Si aqullos se mantuvieron fieles al radicalismo, estos ltimos se manifestaron dispuestos a secundar cualquier aventura poltica de tipo autoritario. El estallido de la guerra civil espaola en 1936 provoc en el pas una polarizacin de las opiniones, y el apoyo a la causa republicana constituy una intencionada expansin para quienes deseaban expresar su repudio al gobierno. Acaso ese clima, acentuado por el creciente horror que provocaba el rgimen de Hitler en Alemania, robusteci la certidumbre de que era necesario hallar un camino para restaurar la legalidad democrtica en el pas.

No fue suficiente, sin embargo, para decidir a los sectores conservadores a cambiar sus mtodos al aproximarse la eleccin presidencial de 1938. Bajo la influencia de Alvear, el radicalismo -que estaba sacudido por un oscuro problema de concesiones elctricas en el que haban intervenido sus concejales- levant la abstencin electoral en que se haba mantenido desde que sus candidatos fueran vetados en 1931, y el propio Alvear fue elegido candidato a presidente. Los sectores conservadores consintieron en apoyar la candidatura de Roberto M. Ortiz, un poltico de extraccln radical, pero con la condicin de que lo acompaara en la frmula un conservador tan probado como Ramn S. Castillo. Cuando llegaron las elecciones, el gobierno hizo el ms audaz alarde de impudicia, alterando sin disimulos el resultado de los comicios. Ortiz fue consagrado presidente, pero la democracia sufri un rudo golpe y el engao contribuy a acentuar el escepticismo de las masas populares, especialmente de las que, agrupadas en los grandes centros urbanos comenzaban a adquirir conciencia poltica. Una vez en el poder, Ortiz manifest cierta tendencia a buscar una salida para la turbia situacin poltica del pas. La misma magnitud del fraude haba demostrado la persistencia del sentimiento democrtico, demostrado no slo en el apoyo al radicalismo, sino tambin en la simpata por la causa de la Repblica Espaola y luego en el repudio a las agresiones nazis que condujeron a la guerra mundial en septiembre de 1939. Desencadenado el conflicto, un sector del ejrcito se inclin hacia el Eje; pero los sectores liberales apoyaron a Ortiz, que decret la neutralidad. Con ese mismo respaldo, el presidente decidi dar los primeros pasos hacia la normalizacin institucional del pas. En un acto de innegable energa, decret la intervencin de la provincia de Buenos Aires, cuyo gobernador, Manuel A. Fresco, era no slo desembozadamente adicto a las doctrinas fascistas, sino tambin el ms vehemente defensor del fraude electoral. A partir de entonces las posiciones se polarizaron y los sectores pronazis emprendieron una enrgica ofensiva que cont con la propaganda de los peridicos subvencionados por la embajada alemana. Una circunstancia fortuita les dio el triunfo: afectado por una ceguera incurable, Ortiz debi renunciar en junio de 1940 y ocup la presidencia Castillo, conservador definido y que apenas disimulaba su simpata por Alemania. El gobierno de Castillo dur tres aos y desde el primer momento se advirti que retornaba a la tradicin del fraude. Si en ello no innovaba, se atrevi a acentuar an ms las tendencias reaccionarias de sus predecesores. Los grupos pronazis lo rodearon y tieron su administracin con sombros colores. Y los sectores militares favorables al Eje trataron de forzar la poltica nacional para orientarla en el sentido que ellos preferan. Pero el curso de la guerra mundial oblig a revisar las posiciones. Fuertes movimientos, como el que se denomin Accin Argentina, se organizaron para defender la causa de las potencias democrticas. Y en el seno de los grupos allegados al gobierno comenzaron a dividirse las opiniones entre los que buscaban, para las elecciones que deban realizarse en 1944, un candidato que respondiese a los intereses de los Estados Unidos y los que buscaban uno que no precipitara esa definicin. Castillo se inclin hacia los primeros y apoy la candidatura de Robustiano Patrn Costas, en quien se crea ver cierta tendencia a unir el destino del pas a los Estados Unidos, acaso por sus intereses industriales que no lo aproximaban a Gran Bretaa, como ocurra con los ganaderos de la provincia de Buenos Aires. Esa preferencia pareci peligrosa a los sectores pronazis del ejrcito, agrupados en una logia secreta conocida con el nombre de GOU. La posibilidad de un vuelco hacia la causa de los aliados poda poner en descubierto su actividad, contraria a la neutralidad formalmente mantenida por el gobierno, y el 4 de junio de 1943, ante la mirada estupefacta de la poblacin de Buenos

Aires, que no sospechaba la inminencia de un golpe militar, sacaron a la calle las tropas de las guarniciones vecinas a la Capital y depusieron sin lucha al presidente de la Repblica, cuyo ministro de guerra encabezaba la insurreccin. As termin la repblica conservadora suprimida por una revolucin pretoriana anloga a la que le haba dado nacimiento, en el momento en que, en Europa, la suerte de las armas comenzaba a girar hacia las democracias. Pero la revolucin de junio no giraba hacia la democracia, sino que aspiraba a iniciar en el pas una era de sentido anlogo al de la que en Europa terminaba ante la execracin universal. XIII. La Repblica de Masas (1943-1955) La revolucin del 4 de junio llev al poder, a los dos das de su triunfo, al general Pedro P. Ramrez, ministro de Guerra del gobierno derrocado. Los coroneles del GOU se distribuyeron los principales cargos y desde ellos comenzaron a actuar con tal desarmona que fue difcil establecer el sentido general de su orientacin poltica. Lo importante era, en el fondo, salvar la situacin creada por los compromisos de ciertos grupos con los pases del Eje; pero mientras se resolva este problema, se procur intentar una poltica popular congelando alquileres o destituyendo magistrados y funcionarios acusados de inconducta. Para resolver la cuestin de fondo, el ministro de Relaciones Exteriores aventur una gestin ante el gobierno de los Estados Unidos que concluy en una lamentable humillacin; y finalmente, no qued otra salida que resolver la declaracin de guerra a Alemania y al Japn en enero de 1944. El estado de guerra justific la represin del movimiento opositor y sirvi para que el gobierno se incautara de los bienes que consider "propiedad enemiga". Pero mientras los coroneles ultimaban este episodio, uno de ellos, Juan D. Pern, descubra la posibilidad de poner en funcionamiento un plan ms sutil. Aun cuando ocupaba la Subsecretara de Guerra, logr que se le designara presidente del Departamento Nacional del Trabajo, y sobre esa base organiz enseguida la Secretara de Trabajo y Previsin con jerarqua ministerial. Con la experiencia adquirida en Italia durante la poca fascista y con el consejo de algn asesor formado en el sindicalismo espaol, Pern comenz a buscar el apoyo de algunos dirigentes obreros y logr, no siempre limpiamente, atraerse ciertos sectores sindicales. Desde entonces, el gobierno comenz a contar con un pequeo respaldo popular que fue creciendo a medida que progresaba el plan del nuevo secretario de Trabajo. Reemplazado Ramrez por el general Edelmiro J. Farrell en febrero de 1944, la fisonoma del gobierno comenz a variar sensiblemente bajo la creciente influencia de Pern, que ocup, adems de la Secretara de Trabajo y Previsin, el Ministerio de Guerra y la vicepresidencia del gobierno provisional. La orientacin gubernamental se defini. Por una parte se procur destruir a los opositores, en parte por la va de la represin, y en parte por la creacin de una atmsfera hostil a los partidos tradicionales a los que, en conjunto, se haca responsables de la perversin de la democracia que slo haban promovido los conservadores. Por otra, se trat de poner en funcionamiento un plan de accin para consolidar el poder de los grupos dominantes, organizando las fuerzas econmicas y sociales del pas de tal manera que quedaran al servicio de los designios de hegemona continental que acariciaba el Estado Mayor del Ejrcito. Estas ideas fueron expuestas por Pern en un discurso pronunciado en la Universidad de La Plata y transformadas en el fundamento de su futuro programa poltico.

A medida que creca la influencia de Pern se adverta que buscaba apoyarse simultneamente en el ejrcito y en el movimiento sindical. Esta doble poltica lo obligaba a una constante vigilancia. Los sectores obreros acogan con satisfaccin la inusitada poltica laboral del gobierno que los favoreca en los conflictos con los patrones, estimulaba el desarrollo de las organizaciones obreras adictas y provocaba el alza de los salarios; pero subsistan en su seno muchas resistencias de quienes conocan la poltica laboral fascista. En el ejrcito, por su parte, algunos grupos reconocan la capacidad de conduccin de Pern y aprobaban su plan de atraer a los obreros con el ofrecimiento de algunas ventajas para sujetarlos a los ambiciosos planes del Estado Mayor; pero otros no tardaron en descubrir el peligro que entraaba la organizacin de poder que Pern construa rpidamente en su beneficio, y opinaron que constitua una amenaza para las instituciones democrticas. sta fue tambin la opinin de los partidos tradicionales y de los vastos sectores de clase media que formaron en la "Marcha de la Constitucin y de la Libertad", nutrida concentracin con la que se quiso demostrar la impopularidad del gobierno y el repudio a sus planes. La defensa de la democracia formal una a todos los sectores, desde los conservadores hasta los comunistas. El nombre de los prceres sirvi de bandera, y por sobre todos el de Sarmiento, el civilizador, cuya biografa daba a luz por esos das Ricardo Rojas llamndole El profeta de la pampa. La presin de los sectores conservadores movi a un grupo militar a exigir, el 9 de octubre de 1945, la renuncia de Pern a todos sus cargos y su procesamiento. En el primer instante, la ofensiva tuvo xito, pero las fuerzas opositoras no lograron luego aprovecharlo y dieron tiempo a que se organizaran los sectores ya definidamente peronistas, los que, con decidido apoyo militar y policial, se dispusieron a organizar un movimiento popular para lograr el retorno de Pern. El 17 de octubre nutridas columnas de sus partidarios emprendieron la marcha sobre el centro de Buenos Aires desde las zonas suburbanas y se concentraron en la plaza de Mayo solicitando la libertad y el regreso de su jefe. Acaso sorprendida por el inesperado apoyo popular que ste haba logrado, la oposicin no se atrevi a obrar y el gobierno ofreci una suerte de transaccin: Pern quedara en libertad, abandonara la funcin pblica y afrontara la lucha electoral en elecciones libres que controlara el ejrcito. Una vez en libertad, Pern apareci en el balcn de la Casa de Gobierno y consolid su triunfo arengando a la muchedumbre en un verdadero alarde de demagogia. El espectculo haba sido inusitado. Las clases medias de Buenos Aires ignoraban que, en los ltimos aos y como resultado de las migraciones internas, se haba constituido alrededor de la ciudad un conjunto social de caracteres muy diferentes a los del suburbio tradicional. La era del tango y del "compadrito" haba pasado. Ahora poblaban los suburbios los nuevos obreros industriales, que provenan de las provincias del interior y que haban cambiado su miseria rural por los mejores jornales que les ofreca Ia naciente industria. De 3.430.000 habitantes que tena en 1936, el Gran Buenos Aires haba pasado a 4.724.000 en 1947. Pero, sobre estos totales, mientras en 1936 haba solamente un 12% de argentinos inmigrados del interior, este sector de poblacin haba pasado a constituir un 29% en 1947. Los partidos polticos ignoraron esta redistribucin ecolgica; pero Pern la percibi, descubri la peculiaridad psicolgica y social de esos grupos y hall el lenguaje necesario para comunicarse con ellos. El resultado fue un nuevo reagrupamiento poltico que contrapuso esas nuevas masas a los tradicionales partidos de clase media y de clases populares, que aparecieron confundidos en lo que empez a llamarse la "oligarqua".

El panorama poltico del pas cambi, pues, desde el 17 de octubre. Hasta ese momento los partidos tradicionales haban estado convencidos de que el movimiento peronista era impopular y que la mayora segua aglutinndose alrededor del radicalismo; pero desde entonces comenzaron a convencerse del arraigo que la nueva poltica obrera haba adquirido. La consecuencia fue la formacin de la Unin Democrtica, frente electoral en el que se unieron conservadores, radicales, demcratas progresistas, socialistas y comunistas para sostener, frente a la de Pern, la candidatura radical de Jos P. Tamborini. La campaa electoral fue agitada. Pern logr atraer a ciertos sectores del radicalismo y del conservadorismo y fue a las elecciones en compaa de un radical, Hortensio J. Quijano. Lo respaldaba desembozadamente el aparato gubernamental y lo apoyaban fuertes sectores del ejrcito y de la Iglesia, as como tambin algunos grupos industriales que esperaban una fuerte proteccin del Estado para sus actividades. Pero tambin lo apoyaba una masa popular muy numerosa cuya fisonoma, a causa de su novedad, no acertaban a descubrir los observadores. La formaban, en primer lugar, los nuevos sectores urbanos y, luego, las generaciones nuevas de las clases populares de todo el pas, que haban crecido en el ms absoluto escepticismo poltico a causa de la permanente falsificacin de la democracia que haba caracterizado a la repblica conservadora. Muy poco trabajo cost a Pern, poseedor de una vigorosa elocuencia popular, convencer a esa masa de que todos los partidos polticos eran igualmente responsables de tal situacin. El 24 de febrero de 1946, en elecciones formalmente inobjetables, la frmula Pern-Quijano triunf en casi todo el pas con 1.500.000 votos, que representaban el 55% de la totalidad de los electores. Antes de entregar el gobierno, Farrell adopt una serie de medidas para facilitar la obra de Pern, entre ellas la intervencin a todas las universidades y la expulsin de todos los profesores que haban tenido alguna militancia contra l. Cuando Pern ocup la presidencia el 4 de junio de 1946, continu la remocin de los cuadros administrativos y judiciales sin detenerse siquiera ante la Corte Suprema de Justicia. Gracias al incondicionalismo del parlamento pudo revestir todos sus actos de una perfecta apariencia constitucional. Esta caracterstica prevaleci durante todo su gobierno apoyado, adems, en una constante apelacin a la adhesin directa de las masas que, concentradas en la plaza de Mayo, respondan afirmativamente una vez por ao a la pregunta de si el pueblo estaba conforme con el gobierno. Entusiastas y clamorosas respondan al llamado del jefe y ofrecan su manso apoyo sin que las tentara la independencia. El presidente contaba con una floreciente situacin econmica. Gracias a la guerra mundial el pas haba vendido durante varios aos a buenos precios su produccin agropecuaria y haba acumulado fuerte reserva de divisas a causa de la imposibilidad de importar productos manufacturados. De 1.300 millones en 1940, las reservas de divisa llegaron a 5.640 millones en 1946, y esta situacin sigui mejorando hasta 1950 a causa de las buenas cosechas y de la demanda de productos alimenticios por parte de los pases que sufran las consecuencias de la guerra. La Argentina se hizo pagar a buen precio sus productos, de acuerdo con la tesis poco generosa del presidente del Banco Central, Miguel Miranda, que inspir la poltica econmica de gobiemo durante varios aos. Esa circunstancia permiti Pern desarrollar una economa de abundancia que deb asegurarle la adhesin de las clases populares. Fuera de la legitimidad de su ttulo constitucional, Ia fuerza del gobierno segua consistiendo en el apoyo que le prestaban los grupos de poder: el ejrcito, la Iglesia y la organizaciones obreras. Para mantener ese apoyo, Pern traz distintas lneas polticas y

procur mantener el equilibrio entre los distintos sectores que lo sostenan. Pero el que ms le preocupaba era el sector obrero, en el que slo l tena ascendiente y con cuya fuerza deba contrarrestar la de los otros dos, que sin duda posean su propia poltica. De ah la significacin de su poltica laboral. Tres aspectos distintos tuvo esa poltica. En primer lugar, procur acentuar los elementos emocionales de la adhesin que le prestaba la clase obrera. Tanto su oratoria como la accin y la palabra de su esposa, Eva Duarte de Pern -a quien se le haba asignado especficamente esa funcin-, estaban destinadas a destacar la actitud paternal del presidente con respecto a los que vivan de su salario y a los necesitados. Una propaganda gigantesca y bien organizada llevaba a todos los rincones de la Repblica el testimonio de esa preocupacin por el bienestar de los que, desde la campaa electoral, se llamaban los "descamisados", manifestada en desordenadas distribuciones de paquetes con ropas y alimentos, o en obsequios personales de tiles de trabajo o medicinas. Y cuando se convocaba una concentracin popular, los discursos del presidente y de su esposa adquiran los matices de una verdadera explosin sentimental de amor por los humildes. En segundo lugar, se logr establecer una organizacin sindical rgida a travs de la Confederacin General del Trabajo, que agrup a varios millones de afiliados de todos los sindicatos, obligados a incorporarse y a contribuir automticamente. Estrechamente vigilada por el presidente y por Eva Pern, la CGT responda incondicionalmente a los designios del gobierno y transmita sus consignas hacia los sindicatos y los delegados de fbrica que, a su vez, las hacan llegar a la base. Finalmente, el gobierno mantuvo una poltica de salarios altos, a travs de la gestin de contratos colectivos de trabajo que generalmente concluan mediante una intervencin directa del Ministerio de Trabajo y Previsin. Esta poltica no fue, en modo alguno, perjudicial para los patrones, quienes trasladaban automticamente esos aumentos de salarios a los precios, con lo que se acentu la tendencia inflacionista de la poltica econmica gubernamental. Leyes jubilatorias, indemnizaciones por despido, vacaciones pagadas, aguinaldo y otras ventajas directas dieron la impresin a los asalariados de que vivan dentro de un rgimen de proteccin, acentuada por los cambios que se produjeron en las formas de trato entre obreros y patrones. La poltica econmica no fue menos novedosa y su rasgo predominante fue el intervencionismo estatal y la nacionalizacin de los servicios pblicos. El gobierno proyect dos planes quinquenales que, por su improvisacin y superficialidad, no pasaron de ser meros instrumentos de propaganda. Fue creado el Instituto Argentino de Promocin del Intercambio para comercializar las cosechas, pero en poco tiempo se transform en una monstruosa organizacin burocrtica que redujo los mrgenes de los productores en las buenas pocas sin garantizar suficientemente su situacin futura; en cambio, sirvi para favorecer los intereses de los grupos econmicos allegados al gobierno que se enriquecieron con el rgimen de control de las exportaciones e importaciones. Y al mismo tiempo permiti el gobierno que determinados sectores de la industria media y liviana prosperaran considerablemente, gracias a los crditos que otorgaba el Banco Industrial y el abundante consumo estimulado por los altos salarios En cuanto a las nacionalizaciones, las medidas fueron ms drsticas. El 1 de marzo de 1947, de manera espectacular, fue proclamada la recuperacin de los ferrocarriles, que, sin embargo, haban sido adquiridos a las empresas inglesas en la suma de 2. 462 millones de pesos, pese a que la Direccin Nacional de Transportes los haba valuado poco antes en 730 millones. Lo mismo se hizo con los telfonos, el gas y la navegacin fluvial. Pero la predominante preocupacin

poltica del gobierno impidi una correcta administracin de los servicios, de modo que disminuyeron los niveles de eficacia y el monto de las ganancias. A partir de 1950 la situacin comenz a cambiar. Una prolongada sequa malogr las cosechas y los precios internacionales comenzaron a bajar. En la vida interna, se acusaban cada vez ms los efectos de la inflacin, que haca ilusorios los aumentos de salarios obtenidos por los sindicatos a travs de gestiones cada vez ms laboriosas. Las posibilidades ocupacionales y la esperanza de altos jornales comenzaron a ser cada vez ms remotas para el vasto sector de obreros industriales, acrecentado por un nutrido contingente de inmigrantes que, entre 1947 y 1954, dej un saldo de 747.000 personas. Una crisis profunda comenz a incubarse, por no haberse invertido en bienes de capital las cuantiosas reservas con que contaba el gobierno al comienzo de su gestin y por no haberse previsto las necesidades crecientes de la industria y de los servicios pblicos en relacin con la progresiva concentracin urbana; pero sobre todo porque, pese a la demagogia verbal, nada se haba alterado sustancialmente en la estructura econmica del pas. Pese a todo, Pern pudo conservar la solidez de la estructura poltica en que se apoyaba. La depuracin del ejrcito le asegur su control, y la organizacin electoral se mantuvo inclume. Pero, ciertamente, carecan de fuerza los partidos polticos que lo apoyaban. Con o sin ellos, Pern mantena su pequeo margen de ventaja sobre todas las fuerzas opositoras unidas, sobre todo a partir de la aplicacin de la ley de sufragio femenino, sancionada en 1947. La gigantesca organizacin de la propaganda oficial contaba con mltiples recursos; los folletos y cartillas, el control de casi todos los peridicos del pas, el uso de la radio, la eficaz oratoria del presidente y de su esposa y los instrumentos de accin directa, como la Fundacin Eva Pern, que manejaba ingentes sumas de dinero de origen desconocido, todo ello mantena en estado de constante tensin a una masa que no adverta que la poltica de salarlos y mejoras sociales no iba acompaada por ninguna reforma fundamental que asegurara la perduracin de las ventajas obtenidas. Ni los signos inequvocos de la inflacin consiguieron despertar la desconfianza frente a la singular "justicia social" que proclamaba el gobierno. En el fondo, la propaganda tena como finalidad suprema mantener la autoridad personal de Pern, y tal fue tambin el sentido de la reforma constitucional de 1949, que incorpor al histrico texto numerosas declaraciones sobre soberana y derechos de los trabajadores slo para disimular su verdadero objeto, que consista en autorizar la reeleccin presidencial. Otros recursos contribuyeron a robustecer el rgimen personalista: la obsecuencia del parlamento, el temor de los funcionarios y, sobre todo, la inflexible represin policial de las actividades de los adversarios del rgimen. Ni los partidos polticos ni las instituciones de cultura pudieron realizar reuniones pblicas, ni fue posible publicar peridicos o revistas que tuvieran intencin poltica. A los opositores les fue impedido hasta salir del pas y a los obreros que resistan a las organizaciones oficiales se los persigui brutalmente. Un plan militar de defensa del orden interno -el plan Conintesprovey al gobierno de instrumento legal necesario para apagar la vida cvica. La cultura se resinti de esos males. Los escritores editaban sus libros y los artistas exponan sus obras, pero la atmsfera que los rodeaba era cada vez ms densa. Las universidades se vieron agitadas por incesantes movimientos estudiantiles que protestaban contra un profesorado elegido con criterio poltico y sometido a la vejacin de tener que cometer actos indignos, como solicitar la reeleccin del presidente u otorgar el doctorado honoris causa a su esposa. Las instituciones de cultura debieron cerrar sus puertas y slo prosperaron las que agrupaban a los adictos al rgimen, que demostraba

marcada predileccin por un grotesco folklorismo. Y, entre tanto, el presidente se comprometa en lamentables aventuras cientficas que pretendan asegurarle repentinamente al pas la preeminencia en las investigaciones atmicas. Por otra parte, el gobierno haba impuesto en la enseanza primaria y secundaria la obligacin de comentar su obra; se hizo obligatorio el uso del presunto libro de Eva Pern titulado La razn de mi lvida y se estableci la enseanza religiosa. Dos iniciativas felices se pusieron, sin embargo, en prctica: las escuelas-fbricas y la Universidad Obrera. La respuesta a esta creciente organizacin dictatorial fue una oposicin sorda de las clases altas y de ciertos sectores politizados de las clases medias y populares. La oposicin pudo manifestarse generalmente en la Cmara de Diputados, a travs del reducido bloque radical o en las campaas electorales, en que los partidos polticos denunciaban los excesos del rgimen. En 1951 un grupo militar de tendencia nacionalista encabezado por el general Menndez intent derrocar al gobierno, pero fracas y los hilos de la conspiracin pasaron a otras manos, que consiguieron conservarlos a la espera de una ocasin propicia. El fallecimiento de Eva Pern en 1952 constituy un duro golpe para el rgimen. Reposaba sobre sus hombros la vigilancia del movimiento obrero y a su muerte, el presidente tuvo que desdoblar an ms su personalidad para asegurar su control del ejrcito y mantener su autoridad sobre la masa obrera. Esta doble necesidad requera de Pern una duplicidad de planteos, cuya reiteracin fue debilitndolo. Algo haba perdido tambin de eficacia personal, acaso trabajado por la obsecuencia de sus colaboradores y por problemas personales que comprometan su conducta privada. En esas circunstancias se produjo un resquebrajamiento de su plataforma poltica al apartarse de su lado los sectores catlicos que haban contribuido a sostenerlo hasta entonces. Seguramente preocupaba ya en esos crculos el problema de su sucesin, y Pern reaccion violentamente contra ellos enfrentando a la Iglesia. Una tmida ley de divorcio, la supresin de la enseanza religiosa y el alejamiento de ciertos funcionarios reconocidamente fieles a la influencia eclesistica, revelaron la crisis. El conflicto con la Iglesia, que alcanz ciertos matices de violencia y a veces de procacidad, contribuy a minar el apoyo militar a Pern, apartando de l a los sectores nacionalistas y catlicos de las fuerzas armadas. Repentinamente, la vieja conspiracin militar comenz a prosperar y se prepar para un golpe que estall el 16 de junio de 1955. La Casa de Gobierno fue bombardeada por los aviones de la Armada, pero los cuerpos militares que deban sublevarse no se movieron y el movimiento fracas. Ese da grupos regimentados recorrieron las calles de Buenos Aires con aire amenazante, incendiaron iglesias y locales polticos, pero el presidente acus el golpe porque haba quedado descubierto la falla que se haba producido en el sistema que lo sustentaba. Acaso no era ajena a esa crisis la gestin de contratos petroleros que el presidente haba iniciado con algunas empresas norteamericanas. En los sectores allegados al gobierno comenz un movimiento para reordenar sus filas. Ante la evidente retraccin de las fuerzas armadas, el movimiento obrero peronista crey que poda acentuar su influencia. Un decidido sector de dirigentes de la Confederacin General del Trabajo comenz a presionar al disminuido presidente para que armara a las milicias populares. Pero el planteo obrero amenazaba con desembocar en una verdadera revolucin, y Pern, cuya autntica poltica haba sido neutralizar a las masas populares, esquiv la aventura a que se lo quera lanzar. En esas condiciones, la conspiracin militar adquiri nuevo vuelo bajo la direccin del general Eduardo Lonardi y estall en Crdoba el 16 de septiembre. Hubo all acciones

violentas, pero la sublevacin general de la marina, que concentr sus barcos en el Ro de la Plata y amenaz con bombardear la Capital, enfri el escaso entusiasmo de los jefes an adictos a Pern. Pocos das despus el presidente entreg su renuncia y Lonardi se hizo cargo del poder. Subrepticiamente, Pern se refugi en la embajada del Paraguay y poco despus se embarc en una caonera que lo llev a Asuncin. De la frrea organizacin que lo haba sostenido no quedaron sino vagos vestigios incapaces de resistir. De la obra que haba emprendido para asegurar la "justicia social" no subsisti sino el melanclico recuerdo de los anuales aumentos de jornales que ilusionaban a quienes enjugaban con el pago de las retroactividades las deudas que la inflacin les haba obligado a contraer. De la proclamada "independencia econmica" no subsista sino el recuerdo de los leoninos contratos petroleros que haba gestionado con los monopolios internacionales. Cuarenta y ocho horas bastaron para poner al descubierto la constitutiva debilidad de la obra de diez aos. Slo quedaban unas masas populares resentidas por el fracaso, que se negaban a atribuir al elocuente conductor, y procuraban endosar a la "oligarqua". Y quedaba una "oligarqua" que confiaba en subsistir y en prosperar, gracias a la fortaleza que haba logrado al amparo de quien se proclamaba su enemigo. Pero indudablemente la relacin entre oligarqua y masas populares quedaba planteada en el pas en nuevos trminos, porque los sectores obreros urbanos haban crecido considerablemente y haban adquirido no slo experiencia poltica, sino tambin el sentimiento de su fuerza como grupo social. XIV. La Repblica en crisis - (1955-1973) Las diferencias entre los grupos que haban derribado a Pern se manifestaron de inmediato. Los sectores nacionalistas y catlicos, algunos de ellos comprometidos con el rgimen peronista durante largo tiempo, inspiraron la poltica del presidente Lonardi, quien proclam que no haba "ni vencedores ni vencidos". Hubo un intento de acercamiento a los dirigentes sindicales, bien dispuestos a tratar con los vencedores, pero ste no lleg a cuajar: el 13 de noviembre de 1955 los sectores liberales y rgidamente antiperonistas, nucleados en torno del vicepresidente Rojas, separaron a Lonardi y colocaron en su lugar al general Pedro Eugenio Aramburu. Desde entonces, las figuras de tradicin liberal -conservadores y radicales, abogados y empresarios- predominaron en la administracin y fijaron la posicin del gobierno, que fue definida explcitamente como una prolongacin de "la lnea de Mayo y Caseros". La frmula significaba un retorno al liberalismo; pero aplicada a la situacin del momento expres la adopcin de una actitud conservadora, especialmente en materia econmica y social. En materia econmica, el acento fue puesto en la libre empresa, a pesar de que el economista Ral Prebisch, a quien se le encarg la elaboracin de un diagnstico econmico, haba recomendado que el Estado conservara "los resortes superiores de la intervencin". Esa tendencia repercuti sobre la poltica laboral, aun cuando el gobierno no acert a fijar una lnea en ese terreno. Los empresarios aprovecharon el debilitamiento de las organizaciones sindicales, que fueron intervenidas y, ante la prescindencia del Estado, procuraron limitar las conquistas que los asalariados haban obtenido en los ltimos aos. Estallaron entonces huelgas y conflictos gremiales, que fueron severamente reprimidos, y los sectores obreros se agruparon alrededor de la bandera de Pern, producindose una exaltacin nostlgica de la poca en que haban sido protegidos por el Estado.

No falt el intento revolucionario desencadenado por jefes, oficiales y suboficiales del ejrcito adictos a Pern. El movimiento estall en La Plata y el gobierno lo reprimi con desusada energa, no vacilando en aplicar la pena de muerte a los principales comprometidos. La medida caus estupor en muchos sectores y contribuy a ensanchar el abismo que separaba a los derrotados de los vencedores. Proscripto el peronismo, el gobierno estimul la accin de los viejos partidos polticos y constituy la Junta Consultiva, de la que slo quedaron excluidos los partidos de extrema izquierda y extrema derecha. En su seno se debatieron ampliamente importantes problemas, advirtindose la aparicin de contrapuestas corrientes de opinin frente a cada uno de ellos. El gobierno demostr su decisin de acelerar la normalizacin institucional del pas. Para prepararla, convoc una convencin para la reforma de la Constitucin, que se reuni en Santa Fe y congreg a representantes de casi todo los partidos, por haberse puesto en prctica el principio de la representacin proporcional. El hecho poltico sobresaliente de ese perodo fue la divisin de la Unin Cvica Radical en dos sectores -la UCR Intransigente y la U.C.R de Pueblo- bajo las direcciones de Arturo Frondizi y Ricardo Balbn, respectivamente. La U.C.R.I haba comenzado a adoptar una actitud de oposicin frente al gobierno, acusndolo de seguir una poltica antipopular. En las elecciones de convencionales de 1957 los dos sectores del radicalismo demostraron una paridad de fuerzas mientras los votos en blanco, que reunan al electorado peronista, constituan la mayora. Para forzar al electorado en las futuras elecciones presidenciales, la UCRI decidi retirarse de la Convencin. Por esa y otras causas el cuerpo no pudo cumplir su cometido y se limit a establecer la vigencia de la Constitucin de 1853, con el agregado de una declaracin que instituy los derechos sociales, entre ellos el de huelga. Para las elecciones presidenciales que se avecinaban, el candidato presidencial de la U.C.R.I, Arturo Frondizi, gestion y obtuvo el apoyo de los votos peronistas, obteniendo la mayora en las elecciones del 23 de febrero de 1958. Algunos sectores militares miraron con recelo esa reaparicin de los vencidos de 1955 y no falt quien pensara que poda producirse un golpe de estado que impidiera la normalizacin constitucional, pero el presidente Aramburu se mantuvo firme en su promesa y entreg el poder a su sucesor. En la etapa electoral, Frondizi haba propuesto la integracin de un vasto frente, en el que deban reunirse empresarios, obreros, sectores intelectuales, eclesisticos y hasta militares, para impulsar al pas a dar un gran salto en su desarrollo. Insista en la urgencia de renovar la infraestructura y desarrollar un sector de industrias bsicas, nico camino para iniciar un crecimiento econmico integrado. Aunque su lenguaje moderno y atractivo atrajo a muchos, el frente en definitiva se limit a un pacto electoral entre Pern, depositario de los votos obreros, y Rogelio Frigerio, asesor de Frondizi y cabeza de un grupo de tcnicos que aspiraban a hacer de puente entre los grupos empresarios nacionales y los inversores extranjeros, que por entonces manifestaban decidido inters por instalarse en la Argentina. De los capitales extranjeros, precisamente, se esperaba el impulso fundamental. La ley de Radicacin de Capitales les concedi condiciones harto atractivas, reforzadas por la ley de Promocin Industrial; en materia energtica, el propio presidente condujo la negociacin, que culmin con una serie de contratos para la exploracin y explotacin de las reservas petroleras. Paralelamente, el gobierno solucionaba la situacin de las empresas elctricas, adquiriendo el equipo instalado y constituyendo la empresa S.E.G.B.A, con mayora estatal. En esos aos la entrada de capitales extranjeros,

especialmente norteamericanos, fue muy importante, desarrollndose rpidamente las industrias bsicas, como la petroqumica y la siderrgica, y tambin la automotriz. Los primeros meses de gobierno fueron de acelerada expansin, acentuada por un aumento masivo de salarios que en parte, retribua el apoyo electoral de los sectores obreros. La inflacin que desat oblig pronto a aplicar frmulas econmicas ms ortodoxas: al Plan de Estabilizacin y Desarrollo de diciembre de 1958 sigui, en junio de 1959, la incorporacin como ministro de Economa del ingeniero lvaro Alsogaray, campen de la poltica econmica ortodoxamente liberal y declarado enemigo del grupo encabezado por Frigerio. Alsogaray aplic en los dos aos siguientes un programa estabilizador ortodoxo: restriccin crediticia reduccin del dficit fiscal, congelamiento de salarios, fuerte devaluacin y supresin de los subsidios que, a travs de tipos de cambio preferenciales, reciban muchas empresas nacionales. El costo social de esta poltica fue muy alto, especialmente por la secuela de cierres y la creciente desocupacin. Pasado el peor momento de la crisis, y cuando comenzaba una nueva fase expansiva, Alsogaray fue reemplazado y se retom, parcialmente, la poltica originaria. Las condiciones mismas de la economa hicieron que estas crisis se repitieran peridicamente; en esos aos se vieron agravadas por la casi crnica crisis poltica de un gobierno que, carente de fuerza propia, se vio permanentemente atenazado por el sindicalismo peronista y por los sectores militares. El gobierno cumpli parte de sus compromisos con el sindicalismo peronista: se sancion la ley de Asociaciones Profesionales, que daba una gran capacidad de maniobra a los dirigentes, y en 1961 se normaliz la C.G.T. A pesar de que el gobierno lleg a contar con un grupo de dirigentes adictos, la oposicin sindical fue creciendo en intensidad, sobre todo luego de la aplicacin del Plan de Estabilizacin de 1959. En enero de 1959 fue necesario ocupar militarmente el Frigorfico Nacional, para desalojar a los obreros que resistan la intervencin. En mayo, Pern denunci el pacto firmado con Frigerio en vsperas de las elecciones, lo que motiv el alejamiento del asesor presidencial, y desde entonces creci la resistencia sindical, agravada por reiterados actos de sabotaje. Tampoco eran fciles las relaciones con las fuerzas armadas, que desconfiaban de la versatilidad del presidente. Ya en 1958 se produjeron los primeros "planteos" (frmula con la que se empezaron a conocer las perentorias exigencias de las Fuerzas Armadas), que se fueron agravando a medida que el estado deliberativo ganaba las filas militares. Ante cada coyuntura, los distintos jefes expresaban opiniones diferentes y no faltaron, en 1959, episodios en los que grupos antagnicos estuvieron a punto de dirimir sus diferencias a caonazos en plena ciudad. Frente a las reiteradas presiones, el presidente opt por tratar de salvar su cargo y no vacil en sacrificar, una y otra vez, a cada uno de sus cuestionados colaboradores civiles o militares. En marzo de 1960 dispuso la aplicacin del llamado Plan Conintes, por el que las Fuerzas Armadas asuman la tarea de enfrentar la creciente oposicin generada en los sectores obreros. La poltica exterior de Frondizi cre un nuevo campo para las fricciones. El lanzamiento del programa de la Alianza para el Progreso por el presidente Kennedy -mi rado con desconfianza por buena parte de los sectores tradicionales de ambas Amricas encontr en Frondizi un entusiasta partidario. Simultneamente se haba producido la crisis cubana, y el movimiento revolucionario del Caribe suscitaba en Buenos Aires una amplia ola de simpata, en virtud de la cual en 1961 fue elegido senador por la Capital el socialista Alfredo L. Palacios. Frondizi se propuso mediar entre Estados Unidos y Cuba, y comenz a desarrollar, en materia de poltica exterior, una lnea cada vez m independiente. Sus entrevistas con el presidente brasileo Quadros otro heterodoxo y

luego con el ministro cubano de Industrias, Ernesto Guevara, suscitaron una creciente oposicin entre los mandos militares, quienes lo obligaron finalmente a romper relaciones con Cuba, a pesar de que poco tiempo antes Frondizi haba declarado enfticamente que no lo hara. Sin embargo, el problema ms complejo era el electoral, y en l se jugaba su suerte un gobierno cada vez ms hurfano de apoyo. A travs de los partidos neoperonistas, los vencidos de 1955 se aprestaban a volver a la escena poltica, y el partido oficial procur convertirse en la alternativs a lo que muchos juzgaban su inevitable triunfo. El desplazamiento de Alsogaray del ministerio de Economa permiti retomar una poltica ms flexible, en la que abundaror las ddivas de inequvoco sabor preelectoral, al tiempo que se procuraba polarizar en torno de la U.C.R.I a todo el electorado antiperonista. El camino a la eleccin de marzo de 1962 constituy una suerte de gigantesco equvoco, pus los peronistas, que dudaban de las ventajas de un triunfo especularon con la posibilidad de ser proscriptos y frecieron un elenco de candidatos francamente irritativos, especialmente en la provincia de Buenos Aires. Alentado por algunos xitos previos, el gobierno prefiri arriesgarse a vencerlos en las elecciones y fracas: mientras los radicales del pueblo triunfaban en Crdoba y el partido oficial slo se anotaba un xito significativo en la Capital Federal, los partidos peronistas ganaban ocho provincias, entre ellas la de Buenos Aires. Esto sell la suerte del gobierno: anticipndose a lo que juzgaba una segura exigencia militar, el presidente decidi intervenir las provincias en que haban triunfado los peronistas, aunque no logr con ello evitar su deposicin, apenas demorada unos das por la visita que por entonces realizaba el prncipe de Edimburgo. El 29 de marzo de 1962 los jefes militares detenan al presidente Frondizi y lo confinaban en la isla Martn Garca; conclua as, con un rotundo fracaso, el primer intento de encontrar una solucin a la crisis poltica iniciada en 1955. Mientras los jefes militares deliberaban sobre el rumbo a seguir, Jos Mara Guido, presidente provisional del Senado y primero en la lnea sucesoria institucional (el vicepresidente electo haba renunciado en 1958) se presentaba sorpresivamente ante la Corte Suprema de Justicia y prestaba juramento como presidente. Poco despus, los comandantes militares aceptaban esta situacin, cuando el flamante mandatario se comprometi a anular las elecciones, intervenir todas las provincias y declarar el Congreso en receso. Se conservaba as un remedo de legalidad, y en ello radic la fuerza de un presidente permanentemente sometido a las imposiciones de los distintos grupos militares. La crisis poltica haba agravado la crisis econmica cclica, y se decidi aplicar rpida y enrgicamente la conocida frmula estabilizadora: el ministro Federico Pinedo efectu una violenta devaluacin del peso, que sumi la actividad econmica en el marasmo; aunque al cabo de dos semanas fue relevado, su sucesor, el ingeniero Alsogaray, continu aplicando las mismas frmulas, aunque con ms prudencia. El ao 1962 fue difcil en lo econmico y tambin en lo poltico. Dentro de las Fuerzas Armadas la deliberacin lleg a su grado ms alto y condujo a repetidos enfrentamientos abiertos. Se discuta, sobre todo, la pertinencia de intentar una nueva salida electoral, visto que de uno u otro modo la decisin quedaba en definitiva en manos de los votos peronistas. A esto se agregaba la creciente desconfianza que algunos sectores tenan hacia los dirigentes polticos en general, e iba cobrando cuerpo la idea de un gobierno puramente militar. Esta opinin no era por entonces unnime y, frente a esa tendencia, caracterizada por un estricto liberalismo en materia econmica y una firme posicin

antiperonista, se fue constituyendo otra, proclive a una salida electoral que resguardara la legalidad, pero preocupada, sobre todo, por la creciente politizacin de las Fuerzas Armadas. La vuelta a la legalidad era para esos jefes militares el nico camino para que las Armas retornaran a la senda profesional. En septiembre de 1962 la situacin hizo crisis en el ejrcito, y los dos bandos, conocidos como colorados y azules (colores que identificaban a los contendientes en los juegos de guerra acadmicos) llegaron a un choque armado que tuvo por escenario las calles de la capital. Triunf el grupo azul, legalista, cuyo jefe, el general Ongana, fue designado comandante en jefe del Ejrcito. Todava hubo un nuevo episodio de este enfrentamiento cuando la Marina, simpatizante con el grupo colorado, pero voluntariamente marginada de los incidentes anteriores, se rebelo en abril de 1963. El enfrentamiento fue entonces mucho ms violento y la victoria de los azules, concluyente. La salida electoral, sin embargo, no dejaba de ofrecer dificultades. Originariamente el gobierno estimul la formacin de un gran Frente Nacional, que incluyera a todas las fuerzas polticas, pero en definitiva ste se limit a un acuerdo entre el peronismo y algunos partidos menores. La frmula presidencial que present, aceptable inclusive para muchos antiperonistas, fue finalmente vetada y el Frente no concurri a elecciones. En cambio se present el general Aramburu, postulado por un partido nuevo formado apresuradamente, la Unin del Pueblo Argentino, que ofreca al electorado antiperonista la seguridad del respaldo militar. El 7 de julio de 1963 los votos en blanco fueron otra vez muy importantes pero, gracias al aporte de una parte de los votos peronistas, la Unin Cvica Radical del Pueblo ocup el prlmer puesto, con apenas algo ms del 25% de los sufragios. En el Colegio Electoral hubo acuerdo para consagrar presidente a su candidato, Arturo lllia. Carente de una slida mayora electoral y con pocos apoyos entre los restantes factores de poder, el gobierno encabezado por el Dr. Illia apenas pudo ofrecer un elenco honorable y una conduccin mesurada, suficiente seguramente para un perodo normal, pero incapaz de elaborar una alternativa imaginativa y slida para la casi crnica crisis poltica. Durante su campaa, el partido haba hablado de nacionalismo econmico, de intervencin estatal y de proteccin a los consumidores, y estos principios orientaron su poltica econmica. Buenas cosechas y una mejora en la balanza de pagos permitieron un aumento relativo de los salarios y un estmulo a la demanda, con lo que se solucion la desocupacin y se puso fin a la aguda crisis cclica. La sancin de la ley de Abastecimientos procur, con poca eficacia, defender a los consumidores, mientras que retiraba parte del apoyo crediticio a las grandes empresas, derivndolo a las pequeas, de capital nacional. Los contratos petroleros firmados por Frondizi fueron anulados y, finalmente, renegociados, al tiempo que se modificaba el acuerdo con S.E.G.B.A., asegurando la mayora estatal en la conduccin. Esta poltica nacionalista no pas de all, pero cre reticencias entre los inversores extranjeros, que cesaron de hacer nuevos aportes. En lo econmico, el estancamiento fue progresivo, mientras que en lo poltico se adverta, con creciente claridad, que el gobierno careca de una salida posible. A principio de 1963 se normaliz la C.G.T y los sindicalistas peronista asumieron su conduccin; el gobierno procur hostilizarlos sobre todo mediante la reglamentacin de la ley de Asociaciones Profesionales y el estmulo a los grupos sindicales minoritarios. Los sindicatos se enfrentaron pronto con el gobierno y en 1964 lanzaron un "Plan de Lucha" que concluy con la ocupacin pacfica por los obreros de 1100 establecimientos fabriles. Por entonces se estaba desarrollando, dentro del movimiento peronista, una tendencia a

establecer relaciones ms flexibles y distantes con el ex presi dente, por entonces residente en Madrid. El neoperonismo o peronismo sin Pern, como queran sus crticos, creci en algunas provincias tradicionales y, sobre todo, en el sector sindical, cuyos dirigentes descubrieron que los intereses de las poderosas instituciones que manejaban a menudo no coincidan con los del jefe en el exilio. Creci por entonce el predicamento de un dirigente singular, el metalrgico Augusto Vandor, artfice de una poltica que combinaba, en dosis cambiantes, el enfrentamiento y la negociacin. En las elecciones de Mendoza, de principios de 1965, el neoperonismo decidi sostener un candidato poco grato a Pern quien jug toda su autoridad en apoyo de otro menos conocido pero probadamente leal. La divisin peronista favoreci en definitiva el triunfo de sus adversarios, pero el lder exiliado logr vencer a los disidentes y asegurar su hegemona dentro del movimiento. Las elecciones de 1965 llevaron al Congreso Nacional muchos diputados neoperonistas, que hicieron alardes de convivencia con sus colegas. Sin embargo, a nadie escapaba que las elecciones de gobernadores en 1967 reactualizaran el problema que haba provocado la cada de Frondizi en 1962. Por entonces, las relaciones entre el Ejrcito y gobierno eran cada vez ms fras y, mientras se vea con preocupacin la futura e inevitable crisis, cobraba cuerpo entre los jefes militares la idea de constituir un gobierno que, excluyendo a los partidos polticos, integrara a las Fuerzas Armadas con los "factores reales de poder", sobre todo empresarios y sindicatos. Durante los meses iniciales de 1966, mientras los dirigentes sindicales acentuaban su presin, una campaa periodstica min el prestigio del gobierno, acusndolo de lento e ineficiente. El 28 de junio de ese ao los tres comandantes en jefe depusieron al presidente Illia. La situacin no era nueva aunque s lo era la dignidad con que el presidente afrontaba su destino sin torcer su conductay pona fin al segundo intento para solucionar la crisis poltica iniciada en 1955. La presencia de varios sindicalistas en la ceremonia en que jur el nuevo presidente, general Juan Carlos Ongana, pareci confirmar la existencia de un acuerdo entre el poder militar y el poder sindical. Sin embargo, el flamante presidente dio pronto pruebas de no estar dispuesto a compartir sus responsabilidades con nadie y los propios mandos militares debieron dar un paso atrs. Por entonces Ongana no slo tena el apoyo pleno de las Fuerzas Armadas, sino que gozaba de un vasto consenso nacional, y haba una suerte de confianza general en su capacidad para realizar los cambios que a todos parecan urgentes. De ese modo, el nuevo presidente pudo anunciar, sin despertar mayores resistencias, que su gobierno careca de plazos. Desde el principio caracteriz su accionar un definido paternalismo, fuertemente autoritario, un estilo sobrio y escasamente verborrgico y un carcter marcadamente tecnocrtico. Acompa su gestin un grupo de funcionarios de inmaculados antecedentes, vasta experiencia empresarial y nula experiencia poltica. Pronto se hizo sentir el carcter autoritario del gobierno: un Estatuto de la Revolucin condicion la vigencia de la Constitucin, se suspendieron las actividades polticas, se ejerci una severa tutela sobre peridicos y libros y, en el episodio ms criticado de su gobierno se acab mediante un acto policial con la autonoma de la universidades. Pareci entonces que, ms que contener lo desbordes estudiantiles, se buscaba destruir la fecunda creativa experiencia universitaria iniciada en 1955. La severa mano del Estado lleg hasta los puertos y ferrocarriles llevando a cabo una racionalizacin largo tiempo demorada, y tambin hasta los sindicalistas, a quienes se dio la opcin de "participar"esto es, aprobar sin disentir o sufrir las consecuencias pertinentes.

Slo en marzo de 1967 se advirti a dnde se orientaba esta poltica ordenadora. Hasta entonces la conduccin econmica haba sido errtica e ineficiente; ese mes asumi el ministerio de Economa Adalbert Krieger Vasena, autor de uno de los programas ms coherentes en concepcin y ejecucin, que haya conocido la Repblica en crisis. Se atac decididamente la inflacin mediante la racionalizacin del Estado, la reduccin del dficit y el congelamiento de los salarios, regulados por el gobierno. Se suprimieron los subsidios indirectos a ciertas industrias y a regiones marginales; se realiz una fuerte devaluacin que asegur a la moneda un largo perodo de estabilidad pero simultneamente se aplic una retencin a las exportaciones que impidi que sus beneficiarios fueran los sectores agropecuarios. Con esta masa de dinero el Estado emprendi una serie de obras pblicas El Chocn, el Ni huil, el tnel Santa Fe-Paran, los accesos a la Capital que en muchos casos solucionaban graves problemas para el crecimiento del sector industrial. Se procur con esta medidas alentar a las empresas eficientes, y este vocablo, e "eficientismo", sirvi para definir toda la nueva poltica eficientes eran aquellas empresas que producan segn normas y costos internacionales, capaces de competir en el mercado mundial, y sobre todo las filiales de las grandes corporaciones extranjeras, que por esos aos consolidaron su posicin en el pas. Es posible que, con ms tiempo, esta poltica hubiera dado sus frutos; pero en lo inmediato suscit resistencias tales que determinaron su fracaso. No eran solamente los disconformes los sectores asalariados, que vean sensiblemente reducida su capacidad adquisitiva; eran tambin las empresas de capital nacional, afectadas por la disminucin de las ventas y la restriccin del crdito; los grupos agropecuarios, gravados con fuertes impuestos; provincias enteras, como Tucumn o Chaco, cuyas economas locales sufran los efectos de la poltica adoptada; y otros sectores menos precisos, pero igualmente amplios, como los inquilinos, afectados por la liberacin de los alquileres. Era un movimiento general de protesta que, con dificultad y poca claridad, trataba de manifestar el descontento popular. A lo largo de 1969 la "paz militar" fue deteriorndose. Comenz a conocerse por entonces la accin de los grupos armados clandestinos que, a partir de algunas acciones de notoriedad, ingresaron en la vida poltica argentina para no abandonarla por mucho tiempo. Ms espectaculares fueron algunos estallidos antigubernamentales en ciudades del interior, en los que si bien participaron aquellos grupos armados, hubo una evidente movilizacin popular, expresiva de las tensiones acumuladas en la sociedad argentina. La ms espectacular fue la ocurrida en Crdoba, a fines de mayo de 1969, cuando por un par de das la ciudad estuvo en manos de los insurrectos. Aquel movimiento, el llamado "cordobazo", hiri de muerte al gobierno de Ongana. Muchos de quienes lo haban apoyado, desilusionados por la falta de perspectivas de su poltica, ordenancista, poco flexible y carente de creatividad, descubrieron que ni siquiera era totalmente eficaz para salvaguardar el orden pblico. Hubo rectificaciones parciales, como el relevo del ministro de Economa pero en lo sustancial el presidente se neg a rever el rumbo y aun a aceptar las sugestiones de los mandos militares. En junio de 1970, en momentos en que el asesinato, poco claro a por entonces, del ex presidente Aramburu agregaba un nuevo clemento de dramaticidad, los tres comandantes militares, recientemente designados por el presidente Ongana, disponan su relevo y su reemplazo por el general Levingston, por entonces en Estados Unidos, prcticamente desconocido para la opinin pblica. Esta falta de autoridad y poder propios sign el gobierno del nuevo presidente y sus relaciones con la Junta de Comandantes. La violencia, recientemente establecida, continu

y aun se profundiz, anotndose nuevas y espectaculares acciones. Pareci, pues, necesario encontrar para el gobierno iniciado en 1966 una salida poltica que, ampliando las bases consensuales del poder, permitiera levantar un slido dique a la violencia. El presidente Levingston procur buscar la salida al margen de los dirigentes polticos tradicionales, dirigindose a lo que llamaba "la generacin intermedia". Tambin trat de innovar en materia econmica, y el nuevo ministro, Aldo Ferrer, se propuso "argentinizar" la economa, apoyando al empresariado nacional. Si en este aspecto no hubo logros espectaculares, en cambio se desat una espectacular e incontrolable inflacin que agreg otro elemento irritante al conflictivo panorama. Mientras tanto, los partidos tradicionales procuraron, por su cuenta, hallar la frmula de la salida poltica. En noviembre de 1970 el radicalismo, el justicialismo (nombre con que el peronismo procuraba hacer olvidar viejos agravios) y muchos otros partidos suscriban un documento La Hora del Pueblo, que constituy la base de la futura salida poltica. Los proyectos del presidente y de los partidos eran, en el fondo, incompatibles, y finalmente la Junta de Comandantes, que consider ms viable este ltimo, decidi a su vez relevar a Levingston y reemplazarlo por el comandante en jefe del Ejrcito, general Alejandro Lanusse. Por primera vez, ambos cargos eran desempeados por una misma persona. Por entonces era evidente que el tercer ensayo de superar la crisis poltica iniciada en 1955 haba fracasado, y el muevo gobierno se preocup casi exclusivamente de buscar una salida poltica. El ministro del Interior, Arturo Mor Roig, veterano dirigente radical, impuls un programa que fue bautizado "Gran Acuerdo Nacional". Haba una coincidencia sobre la necesidad de llegar a las elecciones, pero tambin ciertamente, una gran discrepancia en torno del problema de Pern. El Pern de 1972 apareca muy distinto al de aos anteriores. Abandonando casi totalmente (aunque no del todo) sus antiguas y rgidas consignas, se manifestaba abierto al dilogo y dispuesto al acuerdo con sus antiguos enemigos, con quienes procuraba lograr un amplio frente de coincidencias para reconstruir la Repblica. Mientras tanto, cobraba cuerpo entre aqullos una suerte de aceptacin tcita del derecho del peronismo a volver al gobierno. Es que Pern se haba convertido, por la fuerza de las circunstancias, en la nica alternativa al poder militar, y la polarizacin que se dio en torno suyo ese ao constituy uno de los fenmenos ms dramticos e interesantes de nuestra historia. Estaban, naturalmente, quienes provenan del peronismo histrico, celosos defensores de lo que empezaba a llamarse la "verticalidad", esto es, el acatamiento a la voluntad, real o supuesta, del lder. Pero junto con ellos estaban tambin los activistas de todas las tendencias, desde la extrema derecha hasta la extrema izquierda, que vean en el anciano lder la herramienta eficaz de mltiples cambios. Otros en cambio, vean en la figura de Pern la ltima posibilidad de un orden legtimo, que cerrara la crisis poltica en que se debata el pas desde 1955. Finalmente, grupos de empresarios nacionales y extranjeros, e inclusive de dirigentes rurales, eran captados por el lenguaje de un poltico de masas que, en los largos aos del exilio, pareca haberse transformado en un verdadero estadista. El carisma de Pern oper esta vasta polarizacin, que se tradujo en el triunfo masivo, por dos veces, del frente electoral por l impulsado. El ao 1973 pareci cerrar definitivamente un ciclo de inestabilidad y frustraciones. En poco tiempo, sin embargo, la Repblica descubri que todava le quedaba por vivir la ms aguda y dolorosa de sus crisis. XV. Prdida y Recuperacin de la Repblica (1973- 1996)*

*(Este captulo ha sido redactado por Luis Alberto Romero). El retorno de Pern a la presidencia slo se produjo despus de una serie de complejas peripecias. El presidente Lanusse fracas en imponer su propia candidatura, que presentaba como transaccional entre las Fuerzas Armadas y Pern, pero logr proscribir al lder exiliado, quien entonces design como candidato vicario a Hctor Cmpora. ste, que manifestaba una incondicional solidaridad con el lder, suscit a la vez fuertes simpatas entre los sectores juveniles y radicalizados del peronismo, nucleados en la llamada "tendencia revolucionaria". Los jvenes dieron el tono a la agitada campaa electoral, realizada bajo el lema de "dependencia o liberacin", que culmin con el triunfo electoral del peronismo. Las nuevas autoridades asumieron el 25 de mayo de 1973, con la simblica presencia de los presidentes de Chile y Cuba, Salvador Allende y Osvaldo Dortics, rodeados de una inmensa muchedumbre que escarneci a los jefes militares. Despus de dieciocho aos, la voluntad popular poda consagrar, con plena libertad, un gobierno constitucional que expresaba, a la vez, el deseo impreciso pero imperioso de transformaciones profundas. Durante esos aos se asisti a una verdadera "primavera de los pueblos", llena de esperanzas vagas e indefinidas. Desde 1969 la movilizacin popular no slo haba jaqueado al rgimen militar sino desafiado de distintas maneras el orden establecido. Muchos procuraron imponerle una direccin. Los partidos polticos, dbiles y hasta raquticos debido a la larga falta de funcionamiento pleno de las instituciones representativas, fueron incapaces de hacerlo; en cambio lo lograron una serie de organizaciones polticas y armadas, nacidas en la lucha contra el rgimen militar, al que enfrentaron por medio de acciones de guerrilla urbana. De los varios "ejrcitos" que operaron, realizando acciones militares espectaculares que eran miradas con simpata por buena parte de la poblacin, los que mejor lograron arraigar en el movimiento popular fueron los Montoneros. Se trataba de un grupo de origen nacionalista y catlico al que pronto se sumaron sectores provenientes de la izquierda, que sobresali por su capacidad para asumir el discurso y las consignas de Pern, combinarlas con otras provenientes del nacionalismo tradicional, del catolicismo progresista y de la Izquierda revolucionaria, y a la vez movilizar y organizar a distintos sectores: estudiantes, trabajadores o moradores de barrios marginales. A travs de distintas organizaciones, Montoneros combin la accin militar con la especficamente poltica; en ella sobresali la Juventud Peronista, detrs de la cual se congregaron los amplios sectores para quienes Pern era la encarnacin de un proyecto revolucionario, en el que la liberacin nacional deba llevar a la 'patria socialista". Fueron estos sectores juveniles los que rodearon al presidente Cmpora y ocuparon importantes posiciones de poder hasta que, dentro mismo del peronismo, se gener un vigoroso movimiento en su contra. El 20 de junio de 1973, el da en que Pern volva definitivamente al pas, y cuando una inmensa multitud se haba congregado en Ezeiza para recibirlo, ambos sectores protagonizaron una verdadera batalla campal, que dej muchos muertos. Poco despus, Cmpora era forzado a renunciar, y luego de un breve interludio, unas nuevas elecciones generales consagraron, de manera abrumadora, la frmula presidencial que reuna al general Pern y a su esposa Mara Estela Martnez. El conflicto interno del peronismo se despleg con toda su fuerza. Frente a quienes proclamaban la bandera de la patria socialista, otro sector levantaba la de la "patria peronista", combinando la aspiracin al retorno de la bonanza de dcadas anteriores con posiciones, tradicionales en el peronismo, decididamente adversas a las ideas de

izquierda. Ambos sectores compitieron por el poder y por el control de las movilizaciones callejeras, y ambos recurrieron a la violencia, al terrorismo y al asesinato. Fue claro que Pern, quien en su anterior lucha con los militares haba respaldado a los jvenes, repudiaba ahora su forma de accin, sus consignas y propsitos, se inclinaba por los sectores ms tradicionales del partido y se ocupaba de desalojar a los sectores juveniles peronistas de posiciones de poder. El enfrentamiento culmin el 1 de mayo de 1974, cuando en el tradicional acto peronista de la Plaza de Mayo, el veterano lder los denost y aqullos respondieron abandonando la Plaza y, simblicamente, el movimiento. Los partidos de oposicin, empeados en apoyar al gobierno constitucional, no interfirieron ni en este conflicto ni en el otro, ms sordo, de Pern con los sindicatos. La poltica econmica que ejecut su ministro de Economa, el empresario Jos Gelbard, fue decididamente moderada, y lejos de las consignas socialistas de algunos de sus seguidores, apunt a fortalecer el desarrollo capitalista. Se propuso expandir el mercado interno, ampliar las exportaciones industriales y estimular al sector de empresas nacionales, pero sin hostilizar a las extranjeras. La eliminacin de la inflacin, que era una cuestin clave para cualquier proyecto de desarrollo, deba lograrse mediante un amplio Pacto Social, en el que empresarios y trabajadores renunciaran a su tradicional puja por el reparto del ingreso y aceptaran el papel arbitral del Estado. Pero luego de los primeros xitos, la reaparicin de la inflacin impuls a los trabajadores a acentuar sus reclamos, obligando a Pern a poner en juego toda su autoridad para salvar la concertacin. El 12 de junio de 1974, en su ltima aparicin en pblico, reclam de unos y otros el cumplimiento de los acuerdos. Poco despus, el 1 de julio, el anciano lder falleca. Su viuda, Mara Estela, que asumi la presidencia, no tena ni la misma capacidad ni similar autoridad, y los conflictos se hicieron ms agudos. Jos Lpez Rega, que haba sido secretario privado de Pern y luego ministro de Bienestar Social, y a quien se sindicaba como el poder oculto del gobierno, organiz grupos clandestinos dedicados a asesinar dirigentes opositores, muchos de los cuales eran activistas sindicales e intelectuales disidentes, no enrolados en las organizaciones guerrilleras. Montoneros respondi de la misma manera, de modo que la violencia creci de manera irrefrenable, ante la inaccin de un gobierno que renunciaba al monopolio de la fuerza. Por otra parte, y frente a una inflacin agudizada, el gobierno se lanz a un drstico plan de ajuste econmico, que incluy una fortsima devaluacin y aumento de tarifas pblicas, conocido como "rodrigazo", en alusin al ministro de Economa Celestino Rodrigo, aclito de Lpez Rega. Los sindicalistas respondieron enfrentando con energa al gobierno y lograron un aumento similar, con lo que los efectos esperados del "rodrigazo" se perdieron, pero la economa entr en una situacin de elevada inflacin y descontrol. Una organizacin armada no peronista, el Ejrcito Revolucionario del Pueblo, logr por entonces asentarse en un sector de la provincia de Tucumn, donde anunci la constitucin de una "zona liberada", y el Ejrcito inici una operacin formal para desalojarlo. Poco despus, los jefes militares imponan el alejamiento de Lpez Rega. Era evidente que el gobierno civil haba perdido el dominio de la situacin. Un intento de encontrar una salida dentro del orden constitucional la renuncia de la presidente y su reemplazo por el senador Luder, presidente del Senado fracas. Poco despus, la crisis econmica y poltica combinadas creaban las condiciones para que las Fuerzas Armadas desplazaran a la presidenta y se hicieran cargo del poder, sin oposicin y hasta con el aliviado consentimiento de la mayora de la poblacin. El 24 de marzo de 1976 asumi el mando la Junta Militar, formada por los comandantes de las tres Armas, que design presidente al general Jorge Rafael Videla, comandante del

Ejrcito. Videla se mantuvo en el cargo hasta marzo de 1981, cuando fue reemplazado por el general Roberto Marcelo Viola, que en 1978 lo haba sucedido al frente del Ejrcito. Sin embargo, la Junta sigui conservando la mxima potestad, y las tres armas se dividieron cuidadosamente el ejercicio del poder. Con el llamado Proceso de Reorganizacin Nacional, las Fuerzas Armadas se propusieron primariamente restablecer el orden, lo que significaba recuperar el monopolio del ejercicio de la fuerza, desarmar a los grupos clandestinos que ejecutaban acciones terroristas amparados desde el Estado y vencer militarmente a las dos grandes organizaciones guerrilleras: el E.R.P. y Montoneros. La primera desapareci rpidamente, mientras que Montoneros logr salvar una parte de su organizacin que, muy debilitada, sigui operando desde el exilio. Pero adems, en la concepcin de los jefes militares, la restauracin del orden significaba eliminar drsticamente los conflictos que haban sacudido a la sociedad en las dos dcadas anteriores, y con ellos a sus protagonistas. Se trataba en suma de realizar una represin integral, una tarea de verdadera ciruga social. En 1984, la Comisin Nacional para la Desaparicin de Personas (Conadep), que presidi el escritor Ernesto Sbato, realiz una reconstruccin de lo ocurrido, cuya real dimensin apenas se intua. Sus conclusiones fueron luego confirmadas por la justicia, que en 1985 conden a los mximos responsables. Concebido como un plan orgnico, fue apllcado de manera descentralizada, reservndose cada fuerza sus zonas de responsabilidad. Grupos de militares no identificados se ocupaban de secuestrar, generalmente por la noche, a activistas de distinto tipo, que luego de ser sometidos a torturas permanecan largo tiempo detenidos, en centros clandestinosLa Perla, El Olimpo, La Cacha, que alcanzaron una terrible fama, hasta que una autoridad superior decida si deban ser ejecutados o si eran "recuperables". Proliferaron los "desaparecidos", pues los famlllares Ignoraban su suerte y ninguna autoridad asuma la responsabilidad de la accin, y tambin las tumbas clandestinas. La C.O.N.A.D.E.P logr documentar nueve mil casos, aunque probablementesegn las denuncias de los familiaresla cifra deba triplicarse. Segn la versin oficial, se trataba de "erradicar la subversin aptrida". Muchas de las vctimas estuvieron involucradas en actividades armadas; muchsimas otras eran dirigentes sindlcales o estudiantiles, sacerdotes, activistas de olganizaciones civiles o intelectuales disidentes. Pero el verdadero objetivo eran los vivos, los que emigraron, o debieron silenciar su voz, o an aceptar lo que estaba ocurriendo, por falta de voces alternativas a las que, desde el Estado, iustlficaban lo sucedido. Ante el horror, la mayora se inclino por refugiarse en la ignorancia. Con la pasividad de la sociedad el rgimen militar pudo consagrarse a su segunda tarea: la reestructuracin de la economa, de modo de eliminar la raz que segn crean all tenan los conflictos sociales y polticos. Jos Alfredo Martnez de Hoz, un economista vinculado a los ms altos crculos econmicos internacionales y locales, fue el ministro de Economa que, durante los cinco aos de la presidencia de Videla, condujo la transformacin, sorteando oposiciones mltiples, provenientes incluso de los propios sectores militares. En su diagnstico, el fuerte peso que el Estado tena en la vida econmicapor su capacidad de intervencin o por el control de las importantes empresas pblicas generaba en torno suyo una lucha permanente de los intereses corporativos los distintos grupos empresarios y el sindicalismoque afectaban la eficiencia de la economa, y finalmente la propia estabilidad social y poltica. La presencia del Estado deba reducirse, y su accin directiva tena que ser reemplazada por el juego de las fuerzas del mercado, capaces de disciplinar y hacer

eficientes a los distintos sectores. Tambin debera reducirse la industria nacional, orientada al mercado interno y tradicionalmente protegida por el Estado, y con ella los poderosos sindicatos industriales, que eran precisamente uno de los factores de la discordia. Un vasto plan de obras pblicas, ms espectaculares que productivas, habra de compensar la desocupacin generada. En este proyecto, que inverta las orientaciones de la economa vigentes desde 1930 a 1945, se elimin la proteccin industrial y se abri el mercado a los productos extranjeros, que lo inundaron. El Estado renunci a regular la actividad financiera y con ello a estimular algunas actividades con crditos preferenciales y proliferaron las entidades financieras privadas, lanzadas especulativamente a la captacin de los ahorros del pblico. En momentos en que el aumento del precio internacional del petrleo creaba una masa de capitales a la busca de ganancias rpidas, la apertura financiera permiti que se volcaran al pas, alimentaran a la especulacin y crearan la base de una deuda externa que desde entonces se convirti en el ms fue condicionante de la economa local. Para realizar parte las tareas de sus empresas, el Estado recurri a empresas privadas, y algunas de ellas se beneficiaron con excelenlentes contratos. Mientras muchas de las actividades bsicas languidecan y numerosas empresas quebraban, la activid financiera especulativa y los contratos con el Estado permitieron la formacin de poderosos grupos econmicos, que operaban simultneamente en diversas actividades, aprovechaban de los recursos pblicos y adquiran empresas con dificultades. Un punto dbil de este proyecto fueron las profundas divisiones existentes en el seno de las Fuerzas Armadas, debidas a la competencia interna y a las apetencias personal de sus jefes. La cuidadosa divisin de reas de influencia entre las tres fuerzas llev a una suerte de feudalizacin del poder. El comandante de la Marina, almirante Massera que ambicionaba la presidencia, se opuso a Videla y sobre todo a Martnez de Hoz. Varios generales manifestaron tambin sus pretensiones y objetaron el reemplazo de Videla por Viola. Cuando ste asumi el mando, prescindi de Martnez de Hoz e inici la tmida bsqueda de una "salida poltica". La falta de confianza en la estabilidad y en posibilidad de mantener las condiciones econmicas desencaden la crisis, que se manifest en una inflacin desatada y una conmocin reveladora de las endebles bases de la estabilidad lograda por Martnez de Hoz. A fines de 1981 Viola fue remplazado a su vez por el general Leopoldo Fortunato Galtieri. Por entonces, cesaba en todo el mundo el flujo fcil de capitales especulativos y comenzaron los problemas para los deudores. La Argentina, como muchos pases, tuvo dificultades para pagar los intereses de los prstamos recibidos, con lo que la deuda comenz a multiplicarse y los acreedores a presionar para imponer a la poltica econmica las orientaciones que les permitieran cobrar sus crditos. La crisis se agudiz, y en la sociedad comenzaron a orse voces de protesta, largamente silenciadas. Los empresarios reclamaron por los intereses sectoriales golpeados, los sindicalistas se atrevieron cada vez ms, y el 30 de marzo de 1982 organizaron una huelga general, con concentracin obrera en la Plaza de Mayo, que el gobierno reprimi con dureza. La Iglesia, que, como muchos, no haba hecho or su voz ante la represin, se manifest partidaria de encontrar una salida hacia la democracia, en momentos en que los partidos polticos se agrupaban en la Multipartidaria, tras un reclamo de la misma ndole. Pero lo ms notable fueron las agrupaciones defensoras de los Derechos Humanos, y particularmente las Madres de Plaza de Mayo, un grupo formado en el momento ms terrible de la represin, que ellas mismas deban soportar y que reclamaba por sus hijos desaparecidos y por uno de los derechos

ms esenciales e incontrovertibles. La fuerza de este reclamo de tipo tico fue enorme, y ayud a despertar a la sociedad dormida. El propio rgimen militar contribuy a agravar su crisis. El general Galtieri, que se haba propuesto encontrar una salida poltica satisfactoria para el Proceso, se lanz a una aventura militar que, de haber resultado exitosa, hubiera revitalizado el prestigio de las Fuerzas Armadas. En 1978 el gobierno militar haba estado a punto de entrar en guerra con el de Chile a raz de una disputa por algunos puntos fronterizos sobre el canal de Beagle, que implicaban el control de ese paso. La guerra fue evitada por la intervencin del Papa, por medio de un hbil diplomtico, el cardenal Samor. Despus de un tiempo de estudio, la mediacin papal dio en lo esencial la razn a Chile, y los militares particularmente la Marina buscaron una compensacin en otra rea tradicionalmente conflictiva: las Islas Malvinas, ocupadas por Gran Bretaa desde 1833. Desde la dcada de 1960 la Argentina vena realizando una paciente tarea diplomtica, a travs de las Naciones Unidas que, sin embargo, no haba llegado a resultados. Los jefes militares concibieron el plan de ocupar militarmente las islas por sorpresa y forzar a los britnicos a una negociacin, para lo cual Galtieri confiaba en el apoyo de los Estados Unidos, donde haba establecido excelentes relaciones. El 2 de abril de 1982 tropas argentinas desembarcaron en las islas y las ocuparon. La accin excitaba una veta chauvinista y belicista de la sociedad, largamente cultivada por las corrientes nacionalistas de diverso signo. Suscit un apoyo generalizado en la poblacin argentina y en casi todos sus representantes polticos, y los militares se anotaron una importante victoria. Cosecharon tambin apoyo entre los pases latinoamericanos, pero la mayora de los pases europeos se aline tras de Gran Bretaa que, lejos de aceptar la negociacin, se dispuso a combatir para recuperar las islas. Los Estados Unidos hicieron un gran esfuerzo para mediar entre el gobierno argentino y el britnico, y convencer a aqul de que evacuara las islas, pero los militares, apresados en su propia retrica, estaban imposibilitados de retroceder sin perder todo lo que haban ganado en el orden interno, y an ms. Finalmente, los Estados Unidos abandonaron su posicin neutral y se alinearon detrs de su aliado tradicional y contra la Argentina, revelando que los militares haban iniciado su accin ignorantes de lo ms elemental de las reglas del juego internacional. Tambin ignoraban las especficamente militares. Trasladaron a las islas una enorme cantidad de soldados, mal entrenados, escasamente pertrechados, sin posibilidades de abastecerlos y con jefes que carecan de ideas acerca de cmo defender lo conquistado. A principios de mayo comenz el ataque britnico. La Flota debi abandonar las operaciones, luego de que un submarino ingls hundiera al crucero General Belgrano. Pese a algunas eficaces acciones de la Aviacin, pronto la situacin en las islas se hizo insostenible, y su gobernador, el general Menndez, dispuso su rendicin. La derrota desencaden una crisis en las Fuerzas Armadas. Galtieri renunci, los principales responsables fueron removidos, pero luego ni la Armada ni la Fuerza Area respaldaron la designacin del nuevo presidente, general Reynaldo Bignone. Por otra parte, la sociedad, que hasta ltimo momento se haba ilusionado con la posibilidad de un triunfo militar alentada por informaciones oficiales que falseaban sistemticamente la realidad se sinti tremendamente decepcionada y acompa a quienes exigan un retiro de los militares y an la revisin de toda su actuacin desde 1976. Por ambos caminos, se impona la salida electoral, que se concret a fines del ao siguiente, en octubre de 1983. Durante ese ao y medio, la sociedad argentina no slo revivi y se expres con amplitud sino que se ilusion con las posibilidades de la recuperacin democrtica. En

muchos mbitos sociales, estudiantiles, gremiales o culturales hubo un renovado activismo, as como una coincidencia general en el reclamo por la vigencia de los derechos humanos y el retorno a la democracia. A diferencia de experiencias anteriores, la politizacin se ti de una dimensin tica, y el pluralismoescasamente apreciado en experiencias anteriores, donde el adversario era sistemticamente tachado de enemigo se afirm como valor poltico fundamental. Todo ello se canaliz en una actividad poltica renovada. La afiliacin a los partidos fue muy grande, y stos remozaron su fisonoma. El Partido Justicialista design sus autoridades y candidatos luego de un proceso electoral interno razonablemente ordenado, y junto a muchos dirigentes tradicionales, sindicales y polticos, que conservaron lugares muy importantes, aparecieron nuevas figuras, ms consustanciadas con la nueva experiencia democrtica. Las izquierdas se congregaron en torno de los partidos tradicionales, pero sobre todo alrededor del Partido Intransigente, mientras que en la derecha, el ingeniero Alsogaray daba forma a una nueva agrupacin, ms exitosa que las anteriores, la Unin del Centro Democrtico. La gran renovacin se produjo en la Unin Cvica Radical, en torno de Ral Alfonsn, luego de la muerte de Ricardo Balbn, ocurrida en 1981. A diferencia de la mayora de los polticos, Alfonsn se haba mantenido lejos de los militares, y no haba apoyado la aventura de Malvinas. Reuni en torno suyo un grupo de activos dirigentes juveniles, provenientes de la militancia universitaria, y tambin un grupo de intelectuales que le dio a sus propuestas un tono moderno y renovador que faltaba en otras fuerzas polticas. Pero sobre todo, Alfonsn encarn las ilusiones de la democracia, y la esperanza de doblegar con ella los escollos que desde haca varias dcadas impedan que el pas lograra simultneamente una forma de convivencia civilizada, una estabilidad poltica y la posibilidad de un crecimiento econmico. Alfonsn afirm que todo eso se poda conseguir con la democracia, y con esa propuesta gan las elecciones de octubre de 1983, infligiendo al peronismo la primera derrota electoral de su historia. La ilusin por la restauracin democrtica ocult entonces la magnitud de los problemas que el nuevo gobierno heredaba as como las limitaciones de su poder, pues no slo subsistan en pie los grandes sectores corporativos que tradicionalmente haban limitado la accin del poder poltico, sino que el partido gobernante no haba logrado la mayora en el Senado, desde donde se bloquearon muchas de sus iniciativas. El nuevo gobierno se preocup especialmente por la poltica cultural, convencido de la importancia de combatir las ideas autoritarias que haban arraigado en la sociedad. As, se dio un fuerte impulso a la alfabetizacin, se renovaron los cuadros de la Universidad y del sistema cientfico, y se estimul la actividad cultural. La sancin de la ley de divorcio, que suscit la fuerte oposicin de la Iglesia, contribuy a modernizar las normas de la vida social. En poltica internacional se aprovech el prestigio del nuevo gobierno democrtico para mejorar la imagen exterior del pas y para solucionar legtimamente algunos problemas pendientes, particularmente la cuestin de los lmites con Chile: un plebiscito dio amplia mayora a la aprobacin de la propuesta papal, que aseguraba la paz entre los dos Estados. La relacin con los militares result muy difcil debido al reclamo generalizado de la sociedad de investigar los crmenes cometidos durante la represin y sancionar a los responsables, y a la negativa de stos a rever su actuacin durante lo que ellos llamaban la "guerra antisubversiva", y sus crticos calificaban de genocidio. El presidente Alfonsn, que haba participado activamente en las campaas en favor de los derechos humanos y haba incorporado el tema a su campaa electoral, propuso distinguir entre quienes, desde

el mximo nivel, haban ordenado y planeado la represin los miembros de las Juntas Militares, a los que se enjuici, quienes haban cumplido rdenes y quienes se haban excedido en ello, cometiendo delitos aberrantes. Igualmente propuso dar a las Fuerzas Armadas la oportunidad de que ellas mismas sancionaran a los responsables, para lo cual impuls una reforma del Cdigo de Justicia Militar. Este ltimo procedimiento no dio resultado, debido a la total negativa de los militares a admitir que hubiera algo punible en lo que entendan como una "guerra". La sociedad, por su parte, sensibilizada por la investigacin de la Conadep y la revelacin cotidiana de los horrores de la represin, reclam con firmeza el castigo de todos los responsables. Durante 1985 se tramit el juicio a los miembros de las tres primeras Juntas militares, que culmin con sanciones ejemplares. Los tribunales siguieron su accin y citaron a numerosos oficiales implicados en casos especficos, lo cual produjo la reaccin solidaria de toda la corporacin militar en defensa de sus compaeros, particularmente oficiales de baja graduacin, que segn estimaban no eran responsables sino ejecutores de rdenes superiores. Un primer intento de encontrar una salida poltica a la cuestin la llamada ley de Punto Final fracas, pues no detuvo las citaciones a numerosos oficiales de menor graduacin. En los das de Semana Santa de 1987 un grupo de oficiales se acuartel en Campo de Mayo y exigi lo que denominaban una solucin poltica. El conjunto de la civilidad, as como todos los partidos polticos, respondi solidarizndose con el orden constitucional, sali a la calle, llen las plazas y exigi que depusieran su actitud. La demostracin fue impresionante, pero las fuerzas militares que deban reprimir a los rebeldes, que empezaron a ser conocidos como "carapintadas", sin apoyarlos explcitamente, se negaron a hacerlo. El resultado de este enfrentamiento fue en cierta medida neutro. Luego de que el propio presidente fuera a Campo de Mayo, los rebeldes se rindieron, pero poco despus, a su propuesta, el Congreso sancion la ley de Obediencia Debida, que permita exculpar a la mayora de los oficiales que haban participado en la represin. Aunque este resultado no era sustancialmente distinto de lo que el presidente Alfonsn haba propuesto a lo largo de su campaa los principales responsables ya haban sido condenados el conjunto de la civilidad lo vivi como una derrota y como el fin de una de las ilusiones de la democracia, incapaz de doblegar a un poder militar que segua inclume. El gobierno tambin se propuso democratizar la vida sindical y abrir las puertas a distintas corrientes de opinin, lo que supona debilitar el poder de la dirigencia tradicional, casi unnimemente peronista, que haba sido restaurada al frente de los sindicatos al fin del gobierno militar. La ley propuesta estableca el derecho de las minoras a participar en la conduccin sindical, as como mecanismos de control de las elecciones; fue resistida exitosamente por los dirigentes sindicales, y luego de que la Cmara de Diputados la aprob, el Senado la rechaz, por apenas un voto de diferencia. Desde entonces el gobierno debi lidiar con una oposicin sindical encrespada. Sal Ubaldini, secretario general de la C.G.T, encabez trece paros generales contra el gobierno y su poltica econmica, y aunque al principio no preocuparon demasiado, cuando se sumaron otros factores de intranquilidad la oposicin de la C.G.T result inquietante. En marzo de 1987, en vsperas del levantamiento de Semana Santa, el gobierno acord con quince de los mayores sindicatos al margen de Ubaldini una serie de concesiones importantes para los dirigentes, e incluy a uno de ellos en el Ministerio de Trabajo. La medida result oportuna, a la luz del subsiguiente conflicto militar, pero signific tambin el fin de otra ilusin: el gobierno democrtico renunciaba a doblegar el poder de la corporacin sindical.

Los problemas econmicos heredados por el gobiemo eran enormes: inflacin desatada, dficit fiscal, alto endeudamiento externo, estancamiento de las actividades productivas, y una fuerte concentracin, por la que algunos grupos empresarios posean un amplio control de la vida econmica. Sin embargo, en un primer momento el enfrentamiento con estos problemas fue postergado en aras de afirmar la institucionalidad democrtica. Inicialmente se impuls una poltica de redistribucin de ingresos y ampliacin del mercado interno similar a la que haban practicado anteriormente tanto los gobiernos peronistas como el radical. Pero en la nueva situacin de recesin pronto se desat la inflacin, agravada por el fracaso en la concertacin con los sindicatos. A mediados de 1985, con el pas al borde de la hiperinflacin, el ministro de Economa Juan Sourrouille lanz un plan econmico, el Austral, de excelente factura tcnica, con el que logr estabilizar la economa sin causar recesin ni afectar sustancialmente ni a trabajadores ni a empresarios. Hubo buena voluntad de los acreedores externos y un vasto esfuerzo colectivo para detener la inflacin. El plan result popular; y el gobierno obtuvo en 1985 un buen xito electoral. Pero no inclua mecanismos para avanzar de la estabilizacin hacia la transformacin de la economa requerida tanto por el cambio de las condiciones externas la crisis iniciada en la dcada de 1970 haba impulsado en todo el mundo un vasto proceso de reestructuracin como por la angustiante situacin financiera y econmica. Cuando la disciplina de la sociedad se afloi, reaparecieron las causas persistentes de la inflacin, y con ellas la puia entre las grandes corporaciones, empresaria y sindical, por la defensa de su parte en el ingreso. Hacia 1987 el gobierno se propuso emprender el camino de las soluciones ms profundas para el problema del dficit fiscal, apoyndose en el grupo de los empresarios ms poderosos. Como en los casos anteriores, llegaba a su fin otra de las ilusiones de la democracia. Frente al poder de las corporaciones tradicionales que no poda doblegar, el presidente Alfonsn trat de fortalecer su ms slido respaldo: la civilidad. Procur que la sociedad discutiera las grandes cuestiones por resolver, desde el tema del autoritarismo al de la modernizacin poltica y la reforma del Estado, aliment permanentemente el debate y desarroll sus dotes pedaggicas y persuasivas. La suma de los fracasos parciales sealados, unida a la escasa ductilidad de su partido para acompaarlo, hicieron que perdiera la iniciativa. Los beneficiarios fueron en parte los grupos de izquierda, en parte la derecha liberal, con las populares, aunque algo vacas, recetas del liberalismo econmico, pero sobre todo el peronismo, donde un conjunto de dirigentes logr imponer al tradicional movimiento un nuevo rumbo. El peronismo renovador, que encabezaba Antonio Cafiero, desplaz de la direccin a los antiguos sindicalistas y polticos e impuso al partido una lnea moderna, fuertemente comprometida con las instituciones democrticas y con las mismas banderas que Alfonsn no haba podido defender exitosamente. En septiembre de 1987 el peronismo obtuvo una importante victoria electoral. En los dos ltimos aos de gobierno el radicalismo no pudo recuperarse. A lo largo de 1987 los "carapintadas" protagonizaron dos nuevos episodios, que revelaron no slo las profundas fracturas en el Ejrcito, sino tambin las dificultades del gobierno civil para controlar la institucin. Dentro del justicialismo, el grupo encabezado por Cafiero, que tena importantes afinidades con el gobierno radical, result desplazado por una heterognea alianza encabezada por el gobernador de La Rioja Carlos Menem, quien utiliz en la campaa electoral que lo consagr candidato presidencial, los recursos ms tradicionales del peronismo. Para enfrentarlo, la U.C.R postul al gobernador de Crdoba Eduardo Angeloz, con figura de buen administrador, pero sin la fuerza carismtica que haba tenido Alfonsn en 1983.

En los dos ltimos meses de 1988, cuando la inflacin volva a ser fuerte, el gobierno lanz un nuevo plan econmico que deba frenarla hasta la poca de las elecciones. Pero el plan Primavera, que se inici con escassimos apoyos, se derrumb cuando los acreedores externos retiraron su confianza al gobierno: a principios de 1989 sobrevino una crisis, y el pas comenz a conocer su primera experiencia de hiperinflacin, acompaada por asaltos y saqueos, que produieron una fuerte conmocin en la sociedad. En ese contexto, en mayo de 1989 el candidato justicialista Carlos Menem se impuso con facilidad. Faltaban ms de seis meses para la fecha prevista para el traspaso del mando, pero el gobierno, carente de respaldo poltico, jaqueado por los vencedores e incapaz de dar respuesta a la hiperinflacin, opt por adelantar la fecha de entrega. De este modo un poco accidentado, se logr concretar la renovacin presidencial, la primera desde 1928 que se realizaba segn las normas constitucionales. El nuevo gobierno, de manera sorpresiva, desech totalmente lo que haban sido sus propuestas electorales, encuadradas en la tradicin peronista, y adopt sin reticencias el programa econmico y poltico de la derecha liberal, incorporando al gobierno a sus dirigentes y a destacados miembros de los altos crculos econmicos. As lo revelaba la conspicua presencia del ingeniero Alsogaray y de su hija Mara Julia. Los designios del gobierno aparecieron claros de entrada: se trataba de invertir todas las polticas tradicionales en la Argentina en el ltimo medio siglo. Dominar el dragn esto es controlar la inflacin desbocada e imponer una cierta disciplina a los operadores econmicos fue difcil, y en la tarea fracasaron los dos primeros ministros de Economa, provenientes ambos del grupo Bunge y Born. El tercero, Erman Gonzlez, tuvo ms fortuna, pero a fines de 1990 lo sorprendi una segunda hiperinflacin, menos famosa que la primera. En los primeros meses de 1991 dej su cargo a Domingo Cavallo, quien lo ocup por ms de cinco aos. La revolucin menemista haba encontrado su ejecutor. La accin de Cavallo se asocia fundamentalmente con la estabilizacin de la economa y el control de la inflacin, que logr con una drstica ley de convertibilidad: para asegurar la equivalencia entre un peso y un dlar, el Estado se comprometi a prescindir de cualquier emisin monetaria no respaldada. Su aplicacin coincidi con un acuerdo con el F.M.I y los grandes acreedores externos a los que asegur un mnimo cumplimiento de los pagos de la deuda externa, y con un perodo de fluidez financiera mundial, que le permiti al pas beneficiarse con una corriente de capital. Estabilidad y un cierto respiro en la crisis crearon para el Plan de Convertibilidad un amplio consenso, y transformaron al ministro, de personalidad desbordante, en el verdadero conductor del gobierno. Buena parte de sus esfuerzos estuvieron dedicados a mantenerse firme en el cargo, pues fue jaqueado desde muchos lados, y particularmente desde el entorno ms directo del presidente; con frecuencia ste deba salir a respaldarlo, aunque cada vez con menos entusiasmo. Pese a que era evidente su disgusto por la preeminencia del ministro, el presidente no poda prescindir de l, no slo porque los acreedores externos lo consideraban clave para el mantenimiento de la confianza, sino porque el consenso del gobierno en la sociedad se cimentaba cada vez ms en lo que era su mayor y casi nico logro visible: la estabilidad, permanentemente revalorada por el recuerdo de la primera hiperinflacin. Ese logro implic fuertes costos para la sociedad. Para los trabajadores, la cada del salario y sobre todo de la ocupacin. La reduccin del dficit fiscal implic el abandono de la inversin pblica e inclusive el descuido de servicios esenciales, como la salud, la educacin y la seguridad. El Estado dirigista y benefactor, en cuya construccin el general Pern haba tenido un papel fundamental, fue sistemticamente desmantelado, se

eliminaron los instrumentos de regulacin econmica y se modific drsticamente la legislacin laboral y social. Las empresas del Estado fueron privatizadas, y se aceptaron en pago ttulos de la deuda externa, lo que permiti mejorar las relaciones con los acreedores y normalizar la situacin del pas en la esfera internacional alejado de lo que haban sido tradicionalmente los apoyos del justicialismo los sindicatos y los sectores trabajadores el gobierno se vincul estrechamente con los principales factores de poder: los grandes grupos econmicos, beneficiarios de la poltica de privatizaciones, los militares, cuya buena voluntad obtuvo indultando a los condenados por la represin ilegal, la Iglesia y los Estados Unidos, cuyas orientaciones internacionales se siguieron celosamente. Si Menem se respald en los logros de su ministro, ste pudo operar con libertad gracias al sustento poltico de un presidente hbil para reunir fuerzas y desarmar las de sus opositores. Sus mtodos resultaron chocantes para quienes se haban ilusionado con la restauracin democrtica y republicana. En torno de un poder ejercido de forma personal y casi monrquica por un presidente que desdeaba la administracin cotidiana y prefera practicar deportes, se constituy un grupo de influyentes sobre quienes recayeron fuertes sospechas de corrupcin. La consolidacin del nuevo poder supuso tambin un avance sobre las instituciones de la Repblica: creci la influencia del Ejecutivo, el papel del parlamento fue minimizado pues las decisiones ms trascendentes se tomaron mediante decretos, y el de la Justicia fue menoscabado por la permanente ingerencia en ella del poder poltico. Las imgenes del autoritarismo y de la corrupcin crecieron en forma paralela, y se alimentaron recprocamente. Sin embargo, la misma sociedad reaccion con mucha moderacin, frente a la sustancial transformacin de las reglas del juego y ante el avance del poder presidencial. El compromiso poltico de la ciudadana, que haba renacido con la crisis del rgimen militar, decay en forma notable. El peronismo acept este abandono total de sus ideas tradicionales y se someti con disciplina a la voluntad del nuevo jefe. El aparato sindical, cuyo poder result fuertemente recortado por la recesin econmica, la privatizacin de las empresas estatales y la modificacin de la legislacin laboral, slo opuso resistencias espordicas, que parecan apuntar a alcanzar alguna negociacin. La oposicin poltica seal con dureza los casos de corrupcin y los avances de la autoridad presidencial, lo mismo que la prensa en general, pero no acert a proponer un rumbo sustancialmente distinto del que llevaba el gobierno. A fines de 1993, todava en plena calma econmica, el presidente Menem dio un golpe notable: acord con el ex presidente Ral Alfonsn, jefe de la Unin Cvica Radical, la realizacin de una reforma constitucional. sta deba incluir una serie de modificaciones que fortalecieran las instituciones republicanas, a cambio de las cuales se admita la reeleccin presidencial, vedada por la Constitucin vigente. Al ao siguiente se hizo la reforma constitucional y en 1995 Menem fue reelecto, obteniendo prcticamente la mitad de los votos. La campaa presidencial explot sistemticamente la opcin entre Menem o el caos, mientras que la oposicin, luego de admitir el carcter benigno e inmodificable de la estabilidad, slo pudo hacerse fuerte en los temas de la corrupcin. Sin embargo, desde 1995 se observan pequeos cambios en el equilibrio social y poltico. Desde principios de ese ao haba concluido la bonanza econmica: una fuerte fluctuacin en las finanzas internacionales provoc el retiro de los capitales golondrinas, sumiendo a la economa en un pozo depresivo. Las tasas de desocupacin se elevaron de manera asombrosa y comenzaron a aflorar los signos de tensin social. Por otra parte, en esa eleccin emergi un nuevo agrupamiento poltico, que rompi el tradicional bipartidismo. El radicalismo obtuvo un magro resultad mientras Jos Octavio Bordn, un

peronista disidente, reuni los votos disconformes del peronismo, los de la izquierda y los de unos cuantos radicales. Esta tercera fuerza, el Frepaso (Frente para un pas solidario), fue muy fuerte en la Capital, pero tuvo dificultades para estructurarse a escala nacional. No obstante, su surgimiento, y una recuperaci del radicalismo, coincidieron con intensas luchas interns del Partido Justicialista, protagonizadas por quienes desde 1995 comenzaron a especular con la eleccin de 1999. En una de esas batallas fue derribado Cavallo, sin que su cada produjera la conmocin que l mismo haba vaticinado. Las transformaciones posteriores a 1989 empezaron a dibujar una Argentina sustancialmente distinta, aunque todava no puede percibirse con claridad su figura final. La industria, nervio vital de la economa desde 1930, se encuentra en retraccin, y con ella el mundo del trabajo industrial del sindicalismo, sin que su lugar sea ocupado por nuevas actividades dinmicas. El poder sobre la economa de una docena de grandes grupos empresarios es enorme y difcilmente retroceda. Un sector reducido pero importante de sociedad prospera en estas nuevas condiciones pero una masa enorme de la poblacin cae en la marginalidad, de modo que la tradicional fisonoma de la sociedad argentina, con amplios sectores medios y una movilidad que disolva los cortes tajantes, deja paso a otra donde lo caracterstico es la polarizacin y la segmentacin. El Estado, que haba tenido un papel fundamental en la conformacin de aquella sociedad ms democrtica e igualitaria, renuncia a parte de sus funciones, y lo privado avanza sobre lo pblico e impone sus reglas y su lgica. La nueva Argentina, en suma, se parece cada vez ms a la Latinoamrica tradicional.