EL LUGAR ACUTICO

ISAAC ASIMOV
Jams tendremos viajes espaciales. Y lo que es ms, ningn extraterrestre aterrizar nunca en la Tierra... Al menos ninguno ms. No me estoy mostrando simplemente pesimista. A decir verdad, el viaje espacial es posible, y los extraterrestres han aterrizado. Lo s. Las astronaves cruzan el espacio entre un milln de mundos, pero nunca llegaremos a ellos. Eso tambin lo s. Y todo a causa de un ridculo error. Me explicar. Fue en efecto un error de Bart Cameron, por lo dems muy comprensible. Bart Cameron es el sheriff de Twin Gulch, Idaho, y yo, su delegado. Bart Cameron, hombre de por s impaciente, se impacienta todava ms cuando debe efectuar su declaracin de renta. Cosa natural, ya que, adems de su cargo de sheriff, posee un almacn que l mismo regenta, tiene intereses en un rancho de ovejas, hace algn trabajo de experimentacin, disfruta de una pensin por ser un veterano invlido (una rodilla estropeada) y otras cosas por el estilo, lo cual lgicamente complica su declaracin de renta. No le ira tan mal si permitiera que algn recaudador de impuestos le llenara los impresos, pero insiste en hacerlo personalmente, lo cual le convierte en un hombre amargado. Hacia el 14 de abril, est inabordable. As, no pudo ocurrir nada peor que el hecho que el platillo volante aterrizara justo el 14 de abril de 1956. Yo lo vi aterrizar. Mi silla estaba apoyada contra la pared, en el despacho del sheriff, y me hallaba mirando a las estrellas a travs de las ventanas, sintindome demasiado perezoso para volver a mi tienda y preguntndome si deba presentar mi dimisin y largarme o quedarme escuchando las maldiciones y juramentos de Cameron, mientras repasaba sus columnas de cifras por cientovigesimosptima vez. Al principio semejaba una estrella fugaz. Luego, la estrella de luz se ensanch en dos chorros parecidos a escapes de cohete, y por ltimo el objeto descendi con suavidad y sin detenerse, sin un sonido. Una hoja seca habra producido un murmullo ms fuerte al caer y chocar contra el suelo. Dos hombres salieron del aparato. Fui incapaz de decir ni hacer nada; ni tragar saliva ni apuntar con el dedo, ni siquiera desorbitar los ojos. Me qued sentado e inmvil. Y Cameron? Ni siquiera alz la vista. Hubo un golpe en la puerta, que no estaba cerrada y acab de abrirse, entrando los dos hombres del platillo volante. Yo habra pensado que se trataba de unos ciudadanos cualesquiera, de no haber visto el artefacto aterrizar en la maleza. Llevaban trajes de un tono gris que recordaba el carbn vegetal, con blancas camisas y guantes marrones. Calzaban zapatos negros y lucan sombreros flexibles del mismo color. Eran de tez oscura, pelo negro y ondulado y ojos castaos. Sus caras y miradas mostraban una expresin de gran seriedad, y medan alrededor del metro cincuenta. Tenan un gran parecido. Dios, qu asustado me senta! Cameron, en cambio, alz la vista al abrirse la puerta y frunci el entrecejo. Creo que, de ordinario, habra redo hasta saltrsele el botn del cuello de la camisa al ver indumentarias como

aqullas en Twin Gulch, pero se hallaba tan absorto en la redaccin de sus impresos que ni siquiera esboz una sonrisa. En qu puedo servirles? pregunt, dando unas palmadas sobre los impresos de la declaracin, en evidente seal que no dispona de mucho tiempo. Uno de los dos individuos se adelant. Hemos mantenido a su gente bajo observacin durante mucho tiempo. Pronunciaba cada palabra cuidadosamente y como por separado. A mi gente? Toda mi familia se reduce a mi mujer. En qu lo se ha metido? El tipo prosigui: Escogimos esta localidad para nuestro primer contacto debido a su aislamiento y su tranquilidad. Sabemos que es usted el jefe aqu. Soy el sheriff, si se refiere a eso. Vamos, escpalo. Qu les sucede? Hemos puesto gran cuidado en adoptar su forma de vestir, incluso su aspecto. sa es mi forma de vestir? Sin duda, se haba fijado en los atavos de aquellos seres por primera vez. La forma de vestir de su clase social dominante. Tambin hemos aprendido su idioma. Por la expresin de Cameron, se vio que se encenda una luz en su cerebro: Ah! Son ustedes extranjeros? A Cameron le importaban un comino los extranjeros, no habiendo conocido a muchos de ellos a no ser en el ejrcito, pero por regla general procuraba mostrarse amable con ellos. Extranjeros? repiti el hombre del platillo. Pues s, realmente lo somos. Venimos del lugar acutico que vuestro pueblo llama Venus. Yo estaba reuniendo fuerzas para pestaear, pero no me condujo a nada. Haba visto el platillo volante. Lo haba visto aterrizar. Tena que creer en sus palabras! Aquellos hombres..., o ms bien aquellos seres..., provenan de Venus. Pero Cameron nunca pestaeaba. Est bien dijo. Se encuentran en los Estados Unidos. Todos tenemos los mismos derechos, sin que importen la raza, el credo, el color o la nacionalidad. Estoy a su servicio. En qu puedo serles til? Deseamos que tome disposiciones inmediatas para que los hombres importantes de sus Estados Unidos, como los llaman ustedes, vengan aqu para entablar las discusiones conducentes a la adhesin de su pueblo a nuestra organizacin. Cameron empez a ponerse rojo. Que nuestro pueblo se adhiera a su organizacin? Formamos parte de la ONU, y Dios sabe de cuntas ms. Y se imaginan que voy a traer al presidente aqu, eh? Ahora mismo? A Twin Gulch? Mediante un mensaje urgente? Me miraba como si buscara una sonrisa en mi cara, pero me hubiera cado al suelo de retirarme la silla en que estaba sentado. La rapidez es muy de desear manifest el hombre del platillo. Y desea que acudan tambin los componentes del Congreso? Y los senadores? Si cree que servirn de alguna ayuda... Cameron estall. Golpeando con el puo los impresos de su declaracin de renta, aull: Pues ustedes no me sirven de nada y no dispongo de tiempo para atender a todos los chiflados que se presenten por aqu, en especial si son extranjeros! Vyanse al diablo! Y pronto. Si no desaparecen inmediatamente, les meter en la crcel por perturbar la paz. Y no les dejar salir en su vida!

De modo que quiere que nos marchemos? pregunt el hombre de Venus que llevaba la voz cantante. Y en seguida! Vyanse a pasear por donde han venido y no vuelvan nunca ms! No quiero verles otra vez por aqu. Ni a ustedes ni a nadie por el estilo. Los dos hombres se miraron. En sus caras hubo una serie de ligeras contracciones. Despus, el mismo que haba llevado todo el tiempo la voz cantante afirm: Puedo ver en su mente que realmente desea con gran intensidad que se le deje solo. No entra en nuestras costumbres forzar a participar en nuestra organizacin a quien no lo desea. Respetamos su aislamiento y nos vamos. No volveremos. Dispondremos un crculo de prevencin en torno a su pueblo. Nadie entrar en l, y tampoco su gente podr traspasarlo. Oiga usted! barbot Cameron. Ya estoy harto de tantas tonteras, as que voy a contar hasta tres... Los dos venusinos giraron sobre sus talones y se marcharon, y yo supe que todo cuanto haban dicho era cierto. Les estuve escuchando, cosa que Cameron no haca, debido a que slo pensaba en su declaracin de renta. Para m fue como si oyese sus mentes... Comprenden lo que quiero decir? Saba que crearan una especie de valla en torno a la Tierra que nos mantendra como en un corral, impidindonos abandonarla y que otros entrasen en ella. Lo saba. Cuando ambos individuos desaparecieron, recuper el habla... Demasiado tarde. Cameron! chill. Por el amor de Dios, venan del espacio! Por qu los ha despedido? Del espacio? repiti, mirndome con fijeza. Mire! aull. No s cmo lo consegu, pesando como pesa trece kilos ms que yo, pero le tom del cuello de la camisa y casi lo arrastr hasta la ventana. Estaba demasiado sorprendido para resistirse. Cuando recuper lo bastante el sentido como para dar aparentes muestras que iba a asestarme un puetazo, repar en lo que aconteca en el exterior, a travs de la ventana, y se qued sin respiracin. Los dos individuos entraban en aquel momento en el platillo volante, grande, redondo, reluciente y poderoso. Se alz un poco, ligero como una pluma. Surgi un fulgor rojo anaranjado en uno de sus lados, fulgor que se torn cada vez ms brillante, al tiempo que la nave se haca ms pequea, hasta convertirse de nuevo en una estrella fugaz, que fue desvanecindose lentamente. Sheriff, por qu los ha despedido? insist. Tenan que ver al presidente. Ahora no volvern nunca ms. Pens que eran extranjeros se disculp Cameron. Han dicho que haban tenido que aprender nuestro idioma. Y hablaban de una manera muy graciosa. Claro, claro... Extranjeros. Ellos lo confirmaron. Parecan italianos. Yo pens en efecto que eran italianos. Cmo podan ser italianos? Han dicho que venan del planeta Venus. Les he odo muy bien. Eso es lo que han dicho. El planeta Venus...! Los ojos de Cameron se abrieron desmesuradamente, redondendose como los de un bho. Eso es. Lo denominaron lugar acutico, o algo semejante. Ya sabe que Venus tiene gran cantidad de agua. As que ya ven. Se debi slo a un error, un estpido error del tipo que cualquiera puede cometer. Pero a causa de l, la Tierra no conseguir nunca efectuar viajes espaciales. Jams aterrizaremos en la Luna, ni nos visitarn de nuevo los venusinos. Y todo por culpa de Cameron y su maldita declaracin de renta. Entretanto, l murmuraba:

Venus? Cuando hablaron del lugar acutico, pens que se referan a Venecia!

FIN

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