A.ROGOZStC.

GHENEA

EDfTAT DE REVISTA TIINTA>TEHNICA-

1956

12

REZUMATUL CAPITOLELOR PRECEDENTE

n 1929, atomistul gArman KarI Wassa descoper petera Iul DJayanta-DevI, ale ofirel coordonate nu le poate stabili. 15 ani mal tTrzIu, GUntlwr Krlegs<i>ld Tn cTrdaIe cu Joe Strowberry - aventurieri stfjpwndlatl ae trustmanul Abe Mc. Staphens aflj locul precis fli peterii. n 1952, la ariihal, Inginerii FTn Slao-an l Iurll Tumanov, mpreun eu antropologul LI Clan-su scot din adtncul mrii, unde fuseser aruncate de clankaiiti, cTteva lzi bontinTnd fosile ale primului om din Istorie:.Sliiantliropuldl)iPaltin".Cu acest prHel, Tumanov triete o aventur eludat, Tn urma creia este dat disprut. Soia lui, geoflzlelana Tania Tumanova ncearc zadarnic s-i gseasc. ntre timp, Li Clan-su cumpr de la un lama vindector un maxilar uria pe care i consider c aparine unei specii aiiterjpare Sinantliropuiui i pa care o denumete a GIgantliropllor. in 1954, Strowberry i Kriagsfejd instaiaazi Tn Inima mun telui D]ayanta-Devi un laborator. In aceast vrama, n india i Cliina se pun bazele unei expediii cempraxe internaionala Tn Tibet, pentru cercetri geofizice l antropologice. Din expediie fac parte: Fn Slao-an, LI Clan-su, geoflzlelana Tatiana Tu manova, spaieologul Alexandru Merior i opticianui FranUait Sprna. Tania* Tumanova vine la anhal nsoit de micul Pata, cumnatul ei, care trebuia s-o atepte pTn la terminarea expe diiei/ ntr-o tabr da pionieri. Folosindu-sa da vizita unul gur-casc, scriitorul Haiebard Cuc, Petea fuga din tabr, eu gndul de a mealla. , .

iirin

U R A N I U *
de A. R O G O Z i C. GHENEA

(Urmare

din numrul

II)

Nu se poate spune c peniru serviciul pe care, fr s vrea, l fcuse lui Petea, scriitorul nu fusese rspltit din plin. De bucurie c vedea nfptuindu-i-se planul, biatului i se dezlegase dc tot limba, i, o dat instalai n autobus, i povesti tovarului de drum cele mai grozave aventuri pioniereti. Furai, unul de ce auzea, ce llalt de ce istorisea, ei nu mai avur ochi pentru uriaa oelrie de stat Asia", nici pentru numeroasele filaturi care produceau mtsurile de celebritate mondial (n anliai snt concentrate 40% din fusurile care exist n a r ) , nici pentru Takoanmin, cel mai mare cinematosfraf din China, i nici mcar pentru impuntorii zgirienori aliuiai pe cheiurile Hoan-po-u!ui. Cnd coborr din autobus, Petea era leoarc snb straturile ves timentare de sub pardesiu ; n schimb, scriitorul, expeditiv cum era, descoperise n zcmintele narative '.le biatului filoane pentru cinci nuvele mai lungi, dou romane, o pies de teatru i un scenariu de radio. Simea nevoia s-i arate recunotina. Dragul meu Petea, i propuse, hai s te fotografiez ! Petea mustci spunnt'u-i : Nu stric s aib i poza erou lui pozitiv", dar deveni brusc serios gndind la mreaa urerhial, pe care ar fi suferit-o acelai erou", dac din nefericire Tania s-ar fi aflat acolo. Bite, s intrm n parcul Vaitan ! Pe fondul acelei nriveliti exotice, Petea ls scriitorului o imngins a crei nsemntate avea s creasc o dat cu trecerea vremii. Se ls seara. Halebard Cuc sa grbea s ajung mai repede la hotel, unde s atearn pe hrtie mormanul de idei strnife n acea dup-amiaz de neuitat, Petea reflecta n modul n care va decurge desprirea". In nici un caz nu trebuie s mearg spre tabr! Deodat le atrase atenia o mulime strns n jurul unei es trade improvizate. Se apropiar de scen, i Petea rmase nmr murit. Vedea cea mai drgu chinezoaic pe care i-o putea cineva nchipui. Era o feti de vfsta lui. Toat arta ei sttea n graia, expresivitatea i patetismul cu care mima anumite scene. In clipa n care Pelca ajunsese n dreptul rampei, fetia sttea aplecat
RoJii.-inul r c v i u t i complaUit de aiiloi-i va apare ii HdiSrra tineretuli'.l.

asupra unui gherghef la care broda un canar i o cruiri, psri care triesc nfotdeciima laolalt. Deodat se oprete din lucru ^i privete tulburat in zare. i iiT zarea aceea, ca l vede din intinplare tocmai pe Pc-tea. Nimic n-ar fi oprit-o s se uite mai la dreapta sau mai la sting, dar ochii fetiei au czut chiar asupra lui. Era foarlc clar ce anume o tulbura pe micua chinezoaic. lat-o c nfige acul gre it. Rencepe lucrul, dar din nou greete. Uc ce trage acum un fir mai mult dcct e nvoie ? Ce ciudat ! Fetia a scpat unul dintra ace. Ii muc biszele i e plin de ciud. Lumea aplaud aceast scen drgu, iar Petea e n al nou lea cer. Nimic nu mai exist pentru el dect fetia cea drgla, care l-a privit cu atita struin. Hai c se face noapte ! l trage de mnec Halebard Cur, care i pierduse rbdarea. Pesemne c mai asistase la asemenea spectacole populare i, in orice caz, nu la dnsul se uitase cu atita dor chinezoaica. Tovare scriitor, spuse Petea rugtor, dar hotrt, !saii-m s stau pn la sfrit. Nu se poate ! Trebuie s frec pe la tabr ca s-mi iau ac tele. Mai am treab la hotel. Mine plec. Am doar atitea orae ncTi de vizitat! Uite ce v-a propune : luai-v actele, iar eu m ntorc sin gur la tabr. Cum o s te las singur n anhai ? protest C'.ic. Eah ! fcu dispreuitor biatul. Cunosc anhaiul cum mi cunosc buzunarele. i ca s v linitii, luai un bilet pentru tova; rsul director al taberei ! i Petea scoase carneelul n care pusese biletul scris i mai adufj rteva rnduri : V rog doar a t t : s i-o dai directorului ! Trebuie s spunem c, n privina caracterului, biatul era al ctuit dinlr-un metal mai tare. Un simplu schimb de priviri l con vinse imediat pe scriitor c, dac voia s mai ajung nainte de miezul nopii la hotel, era mai tine s cedeze. i, n timp ce Petea se desfta fericit de restul programului, Ha lebard Cuc se urc n primui autobus care-l ducea spre tabr. Acolo, lumea era deja ngrijorat de faptul c Petea nc nu se. ntorsese. Directorul l primi pe scriitor calm i amabil, dar in ace lai timp cu o uittur carc-1 fcu s-i treac un fior pe ira spin rii. Cnd i ntinse misiva lui Petea, directorul spuse nainte chiar de a o citi : A ters-o ! , Ce scrie! l ntreb Halebard Cuc. Directorul citi biletul, care se ncheia cu rndurile aternute n grab n parcul Vaitan :
...Nimeni nu-i vindvaf de plecarea mea. Dac n-ar fi trebuit ,9(3 ntreprind cltoria in Tibet, a fi fost tncntat s ^rmn n minu nata dv. tabr. Nu fii suprat pe tovarul scriitor, care s-a pur tat foarte drgu; m-a i fotografiat. P.T."

CAPITOLUL III
O micui artist pentru c a r s s-ar b a t e d i r e c o r i i celor m a l m a r i t e a t r e din l u m e . P e t e a d e t e r m i n un curent d e opinie i apoi e t r t d e talazuri. U n j u r m n t , o d e c l a r a i i a d e d r a g o s t e i o p r e a c u r n d d e z a m g i r e . P e t e a e d o b o r t d e r e n c a r n a r e a Iul K'jbiai-Khan. U n d e e vorba d e un fluier cy o f r e c v e n t d e peste 2 0 d e kilo-hertzi. P r e a socotitul T a o tsu fa cu r o m a n t i s m u l .
Petea i ddu seama ndat c spectacolul la care asista era dat d& actori ambulani. Decorurile rudimentare, rechizita sumar, vemintele srccioase toate l mpingeau s trag aceast con cluzie. De altfel, auzise el c actori de felul acelora pe care i ve dea existau n China de peste un mileniu. Altminteri, Petea vzuse chiar la Leningrad programe de estrad chinezeti de o sut de ori mai interesante, ca s nu mai vorbim de" filme, cum ar fi Circul chinezesc". Totui, aici, n atmosfera subtropical a anhaiului, cu contiina isprvii pe care tocmai o svrise i, de ce n-ar i recunoscut-o ?, sub imperiul privirilor micii chinezoaice, totul dobndea o atracie neobinuit. Dup numrul personajelor care apreau pe scen, ansamblul trebuia s aib cam tfoisprezece actori, dar n realitate nu erau dect cinci, cci fiecare deinea dou roluri, iar unii chiar trei. Specta torii nu observau ns acest lucru, deoarece dac artistul juca prima dat,*s spunem, rolul unui mprat. n alt parte aprea sub ntru chiparea unei diviniti mascate, iar a treia oar se pierdea in mnllimea" format de ceilali patru tovari ai si. Din cale afar l-a micat pe Petea primul numr al programu lui. V mai amintii c micua chinezoaic, tulburat de amintirea iubitului, lucra la gherghef o broderie reprezentnd doi canari. Spre deosebire ns de aceste psruici, care nu se despart niciodat, Ciu lin (aa o chema pe fat) era silit de tatl el s se mrite cu un slujba bogat. Fr ndoial c geniul naripat al trupei era gin gaa artist, datorit farmecului nnscut i extraordinarei sale ex presiviti. Petea, dei numrul de cuvinte chinezeti pe care le stpnea nu trecea de douzeci, nelese toat drama dezlnuit n sufletul bietei fecioare, ba, dac se poate spune, nelese chiar mal mult dect exprima textul piesei! Talentul fetei care interpreta rolul lui Giu-Iin era cu atit mal mare cu cit, dup obiceiul acestui gen de art popular chinez nu mit ianghe", fata juca, dansa i cnta. Nu mai era un simplu tea tru, ci o adevrat oper, i, de bun seam, gndea biatul o asemenea artist minunat n-ai mai fi putut afla dect pe cele mai vestte scene ale lumii : la Baioi Teatr, la Scala din Milano sau la Metropolitan House. Din nefericire ns, nici unul dintre direc torii acestor ntreprinderi serioase nu aveau cunotin de steaua care rsrise pe meridianul 1210 6' longitudine estic. Doar el, Petea, la urma urmei un copil, nelegea acest mare adevr i transpira de emoie i trebuia cu aplauzele lui frenetice s determine un curent

de opinie printre spectatorii incintai mai mult tle putiul acela voinic i smead care, de entu;;iasm, era gata s sar pe estradii. Ovafiile lansate la scen deschis avur un efect ciudat. Ling ramp se aflau doi actori : Giu-iin i o matahal antipatic ri proas care juca n rolul tatlui denaturat. Problema e r a : care dintre cei doi actori fusese cel aplaudat. tiinific vorbind, probabili tatea era de 1 la 1, adic ori unul ori cellalt, deci s-ar fi putut ca ambii interprei s fi fost oLicctuJ recunotinici populare. Acesc punct de vedere nu corespunde ns nicidecur;i psiIio!o;jiei obinufle l actoruiui. i nu ne referim aici la Giu-lin, care, inaintnd spre public, fcu o timid i graioas reveren, neuitind totodat s arunce o privire mistuitoare spre Petea ; nu n^ referim la ea fiindc fata tia foarte bine cum se produsese, dalorif biatuUii, aceasi inagnetizare obteasc, ceea ce in definitiv tot meritul ei era. Mata hala cea proas ns nici nu tia, nici nu-i putea nciipui altceva decit c propriile sale virtui dramatice au declanat tot acest tu mult admirativ. In consecin, indignat de nchipuita frust^re, tatl denaturat veni n dreptul fetei, i trase o palm rsuntoare pe dup ceaf i, p!in de demnitate, nfulec el restul de aplauze. Vznd o asemenea sfruntat nedreptate, Petea mai s se nece de furie. No roc c, ferminindu-se actul, cei doi actori ieir din s c e n ; altmin teri cine tie ce s-ar fi putut ntmpla. Mhnirea biatului se accentua n actul urmtor, cind vzu aprnd alturi de fetican un chipe ran, in care spectatorii recunoscur pe iubitul lui Giu-lin. Aadar, lui i zmbise fata atunci cnd brodase cei doi canari ! Petea izbuti totui s-i nfrng senti mentul de gelozie fa de tiiiSrul ran, spunndu-i c, n definitiv, teatrul nu e decit o ficiune, n vreme ce zmbetul ei, cu o direcie foarte precis, fusese ceva real.

In momentul n care s-ar fi prut c nenorocirea se lsa mai cu dinadinsul asupra capetelor ucindjduite ale celor doi ndrgos tii, pe care vitregia social i nenelegerea printeasc ncerca s-1 despart, n scen aprur trei ostai ai eroicei Armate a 8-a, simboliznd eliberarea a sute de milioane de chinezi de sub clcliul im perialismului. De ast dat, fr s fie nevoie de intervenia lui Petea, poporul strns in jurul su aclam furtunos, nu atit rezolvarea facil a pie sei, nici apariia celor trei salvatori" (care pe departe n-aveau ta lentul lui Giu-lin), ct simbolul scenei, att de apropiat de inima fie-' crui chinez, atit de legat de evenimente prea mree pentru a putea fi uitate. De fapt, de ast dat, la-ul aplauzelor l-au dat cteva ti nere temei a cror soart se asemuia, pesemne, cu aceea a eroinei din pies. Uar Petea ? Cit de subiectivi pot fi cteodat spectatorii tia t De ast dat, Petea nu simi nici o poft s a p l a u d e : spre via lui nemulumire, vzuse cum chipeul ran o mbrieaz pe Giu-lin. Ce-o stringe a a ? " , cuget revoltat biatul. Are s-o sufoce 1" Dac pin la sfirit totui aplaud, asta se datora mai mult talazului de urale ale mulimii, care-1 trl dup sine.

In pauz, Petea alerg ntr-un suflet n cutarea alesei inimii lui. Numai el tiu cum izbuti s fac rost de patru fire de bujori n vpiai. lat-1 n spatele estradei, nfofolit n garderoba lui de explora tor, cu florile n msna dreapt, iar cu rucsacul in sting (i-1 sco sese, dndu-i seama c, din pricina unei nefericite iluzii optice, pe ct un om crete n circumferin, pe atta scade n nlime). Din culise rzbtea glasul de tinichea ruginit al matahalei i, cu toate c nu pricepea ce spune, Petea nelese din tonul iptor i din plescitul unor palme c era vorba de o cheifneal. Trecur c teva clipe. Acum nu se mai auzea dect un plins nfundat. Te pome neti c pe ea o bate I gndi biatul i, hotrindu-se iute, deschise o iii. ntr-adevr, n ncperea slab luminat, o vzu pe Giu-lin smicrcind ntr-un col. Namila ieise, dat fiind c probabil ncepuse spectacolul. Auzind zgomot, fata i nl cporul i, dup ce-i terse bieete lacrimile i nasul, schi un zmbet, l recunoscuse. Petea inaint i, fr s rosteasc nici un cuvnt, ii ntinse fetiei cei patru bujori. Giu-lin ovi netiind dac e bine sau nu s primeasc acest dar, apoi, strbtut parc de un gnd, lu florile i, cu faa lumi nat de un Ts fSr hohote, fcu o plecciune drgu in semn de mulumire. Transportat, Petea ii spuse pe rusete : Eti o fat foarte talentat ! Giu-lin chicoti, apoi i ddu seama c ar putea fi auzii din scen. i duse tainic un deget la buze i i fcu biatului semn s-o urmeze. Afar i nvlui ntunericul nopii. Ajungea totui pn la ei lumina palid aruncat de becurile unei alei laterale.

 Mulumesc pentru flori, ciripi pe rusete fata. De unde tii s vorbeti atit de bine ? Pi sintem dintr-un sat din sudul Harbinului. Cind un chinez Stie rusete e de pe acolo. i barbarul la care te bate cine e ? Tatl meu ! Nu se poale ! i n pies e tot tatl tu. Ei i ? Asta nu-l mpiedic s-mi fie i cnd nu jucm. Da, ai dreptate... i de ce te bate mereu ? Aa e el : cum nu-i intri n voie, te bate. Plin de o duice ndrzneal, Petea prinse cu blndee -i mngi;i prul. Dar Giu-iin nu-i mai rspunse, deoarece, deodat, bubui gla sul tatlui ei. Ah, m cheam ! Ateapt-m I Vin ndat. Rmas singur, Petea auzi foarte clar ntr-nsul simfonia forelor necheltuite : cele mai romantice idei ncolir in sufletul tulburat al biatului, crescur uimitor d repede sub soarele tropical al p a s i u n i e i n cinci minute devenir hotrri majestoase ca o pdure oe sequoia. Faf.i trebuia salvat, adic, vorbind concret, rpit, iar drumul spre Tibet l vor face mpreun : Cind chinezoaica reveni, Petea, dindu-i seama c n-are timp de pierdut, intr direct n miezul problemei : Vrei s vii cu mine ? Cu tine, unde ? E un secret. O s aii mai trziu. Cum aa ? S las trupa i s plec cu tine ? i-e fric ? Dar ie de ce i-e fric s-mi ncredinezi secretul ? Ni|i m car cum te cheam nu tiu... Am uitat. M cheam Piotr Tumanov. Dar tu s-mi spui Pe tea, aa cum m strig prietenii. Acum e rndul tu s-mi spui cum te cheam. Pata i duse misterios degetul la buze i se uit cu grij n jurul lor dac nu-i ascult careva. Ce e ? Mi s-a prut c aud uri zgomot. ntr-adevr, dinspre lstriul de pe alee venea fonetul pe care-I pricinuiete cineva care se tupileaz. Imediat urm un hmit vesel, dar discret. Uf, ce m-am speriat I rse chinezoaica. E numai luan. i n aceeai clip, numitul luan fu lng ei. Era un cine d e talie mijlocie, d o ras att d imprecis i amestecat, nct ar fi e e umplut de entuziasm pe orice specialist in ncruciarea animalelor, tn linii mari, s-ar fi putut totui afirma c prinii lui fuseser un cine de Tcrra-Nova i un cotei de strad. In ciuda aspectului su neprezentabil, luan avea priviri inteligente (dup cit semintunericul i ngduia lui Petea s vad) i mai cu seam o coad foarte expre siv, ba, dac s-ar putea spune, chiar elocvent. Micua artist scoase dintr-un buzunar o bucic de z a h r ; dup ce o roni cu plcere. luan i ls singuri. Ce curios nume are clinele tu ! observ Petea. Eu l-am botezat aa ! declar cu mndrie fata. L-am gsit in apropiere de Pekin, pe mormntul unuia din mpraii dinastici luan.

 Aaa ! tii, ii ciiiiosc. Nu mai spuns ! Chiar i cunoti ? Pi s i g u r : 1280-1368! Crezi c de poman am tocit o iarn ntreai/ istoria Cliinei ? i eu, care m bucuram c-i cunoti de-adevratelea. Glumeti ! Cum i-a fi putut cunoate ? Fata rise scurt dispreuitor : S-ar i putut s fii o rencarnare a unui om care i-a cunoscut sau se putea s cunoti o reincarnare a unuia dintre ei, sau... Tu crezi n cticstiile astea i o ntreb contrariat biatul. Cum, tu nu crezi ? fcu mirat chinezoaica astupndu-i gura cu pahnele. Petea se scarpin ncurcat la ceaf. La situaia asta nu se a teptare : iubita lui era plin de superstiii ! Dar nu-i nimic, voi lupta i mpotriva lor. N-ar fi fost nici delicat, nici pedagogic s intre n' tr-o discuie polemic de la prima lor ntinire. De aceea ii rspunse pe ocolite. - Pin acum n-am avut plcerea s cunosc asemenea rencar nri. V nchipuii ce mutr a fcut Petea care, din cavalerism, re cursese la acest rspuns subtil cnd o auzi pe chinezoaic necndu-se de ris. De jignit ce era, nici n-o mai ntreb de ce ridc. Cum poi spune una ca asta ? se minun fata cnd i mai veni in fire. Pi adineaori ai avut plcerea s-1 cunoti pe nsui ICublai-Khan ! Eu ? ! sri ca ars Petea. Toate ca toate, dar o iubit nebun n-avea nici im rost s-i aleagi;. Ju i I-am prezentat chiar c u ? Mie ? N-oi fi vrnd s spui... Ai vzut c ai ghicit! Eu mi-am dat cel dinti seama c luan nu e altul dect stranicul Kublai-Khan, ntemeietorul dinastiei mongole. Pentru toate pcatele pe care Ie-a fcut a primit pedeapsa meritat, i acum st n dou lbue ca s mnnce zahr. Lui Petea i veni inima la loc. Fetia nu era nebun : avusese un motiv ntemeiat, dei acest motiv inea de domeniul superstiiilor. Ei, mergi cu mine ? o ispiti el din nou. Mai nti, s-mi spui unde ? S-ti spun ? N-ai ncredere n mine ? Stiu i cu dac poi avea ncredere n femei se grozvi eL Eu nu snt femeie, se apr pe un ton ciudat chinezoaica. lart-m I Dar am vorbit i eu aa, in general... Te iert, dac-mi spui. Dar tu juri c n-ai s m trdezi ? Jur, pe ce vrei s-i jur ? Pe sufletul lui Kublai-Khan. Ba nu ! s te transformi i iu n cel dac vei sufia o vorb n legtur cu taina ce o vei afla. Jur Atunci spune ! Spun ! Jur s m transform ntr-un ciine urt, jegos i pduchios dac-l voi trda pe Piotr Tumanov. Chinezoaica repet jurmntul.

 Amin ! ncheie Pelea. Ce-i a l a ? Zi aa, c-i bine ! Amiti ! Acum spune-mi unde vrei s mergi. In Tibet. i ce caui acolo ? Comori ! i traduse Petea gndul n limbajul unei fiine su perstiioase. E rindul tu s rspunzi : vii cu mine ? De ce s viu ? se ndrtnici chinezoaica. Uite aa, fiindc te iubesc ! i, fr s zic o vorb mai mult, o strnse la piept i vru s-o srute. Dar n-apuc decit s-i uce vrful nasului, c feticana l i mpinse de ling ea i-l ntreb : i vrei s ne cstorim ? Vreau I i rspunse cu cea mai profund seriozitate Pctea. In clipa aceea, ciinezoaica fu zguduit de un rs gilgitor cu of taturi i sughiuri, de un rs atit de nebunesc nct se prvli n iarb i, inndu-se de burt, slt n aer de cteva ori ca o adevr.it minge. De ast dat Petea nu mai avea nici o n d o i a l : fata era nebun de-a binelea. i nici mcar nu se putea supra pe nsa. Nebunia e doar o boal. II cuprinse doar numai o mare mil pentru biata copil i o ciud fr margini mpotriva destinului care-i b tuse joc de o creatur att de talentat i drgu. O clip mai tirziu, se petrecu ceva din cale afar de uimitor, ultimul lucru pe care Petea i l-ar fi putut imagina. Toate ideile i simmintele lui de pin atimci fur mturate i spulberate ca de un taifun, iar vidul rmas n sufletul su supse un nou noian de sentimente i gnduri deopotriv de tulburtoare i de zbuciumate. Vei dori pe drept cuvnt, cititorule, s afli ce anume a fost n stare s provoace o asemenea transmutaie sufleteasc. i te asigur c i dumneata vei fi surprins. Scit i puin speriat de hohotele iscate ca ntr-o reacie n lan, Petea se aplec spre chinezoaic, o apuc de umeri i ncepu s-o zglie. Deodat, ddu cu degetele de una dintre lungile cozi ale fetei. Involuntar trase i, ce credei, se pomeni c ine n min nu numai coada, ci, dac se poate spune aa, ntreaga coafur a mi cuei artiste. Ca prin farmec, rsul conteni i cnd feticana se ri dic n picioare, Petea observ c e cheal, dar ce cheal ! gola ca-n palm. Bravo ie, halal iubit i-ai mai g s i t ! " Cei doi tineri i ncruciar privirile. Intr-o fulgerare, Petea, inelegind tot crudul adevr, strig. S-i fie ruine Eti biat I Pi cred i eu c snt 1 i iari pune-te pe rs. De data aceasta, fosta fat i schimb osia rsului. Nu mai rse orizontal, adic nu se mai tvli n iarb, ci se mulumi s chicoteasc vertical. Finalul acestei scene e fr nici o ndoial consecina unei par ticulariti a celei de-a doua serii de rs. In timp ce-i consuma acu mulatorii veseliei, continund s se in de un anumit loc al burii, chinezul se rotea n jurul propriei axe, aa c ba i hohotea lui Petea n fa, ba i arta spatele, care parc i el rdea, molipsit de rit mul ntregului corp.

La virsta lui Pete;;, marile deziluzii se traduc prin nsemnate cheltuiri de energie. Or, dup ce biatul vzu de citeva ori acel spate batjocoritor, nu se mai putu stpini. Se ls prad ispitei i trase un ut artistic drept n balon. De parc numai att ar ii ateptat, rencarnarea ftrtoare a n fricotorului Kublai-Khan se npusti cu o for nemaipomenit in pieptul lui Petea. luan ! l strig autoritar stpnul su, i clinele, ca i cnd nimic nu s-ar fi intiniplat, ncepu s-i ling mpciuitor victima. E voinic ca un bivol, recunoscu fr suprare Petea. Dar n mod reflex, i frec anumite regiuni mai zdruncinate cu prilejul asaltului. Cei doi biei rser ntr-un glas, semn c au ajuns la armistiiu. Hni, i cum te cheam ca biat ? Mei Tao-tsu. tii, de fapt, poate c-i chiar mal bine c eti biat. i Petea i examina deosebit de critic noul prieten. De c e ? Mai ntl nu trebuie s m mai nsor cu tine. In al doilea rnd, un brbat duce totui mai bine la tvleal i, n sfrit... Dar n-apuc s-i termine vorba, c din nou glasul de tinichea ruginit l chem pe Tao-tsu. Plecm. Tu ns ia-te dup noi. Cind ai s vezi c dau cu piciorul n ua unei magazii, s tii c acolo trebuie s intri i s m atepi... Dup ce opti asta n grab, chinezul ip ceva pe glasul ei do fat. Apoi adug tot n oapt : Dac i-e soinji^ cUjlj:|_-e! Te detept e u !

Magazia in care intr Petea se afla la marginea anhaiului, n preajma nor antrepozite, unde se afla i locuina Iul Tao-tsu. Era ntuneMe be-in, dar biatul avea o lamp de buzunar. Ddu peste o cldpare de odgoane, nvoade i couri pescreti. i dei acolo nu se afla nici un singur petior, mirosul de srtur era att de pu ternic nct imediat te npdea o sete cumplit. Petea se aez pa un colac de odgoane. Timpul se scurgea cu o ncetineal de gaste ropod, iar cnd fugarul nostru i spunea c ateapt de poman, auzi cum cineva parc ar scrijeli n u. O deschise brusc i aprinse lampa. In prag era luan ; n botul acestuia se afla un pacheel, iar nuntru trei gogoi. Petea mulumi n gnd prietenului su care se gindise s-i trimit aceast cin i ncepu s fnfulece cu poft. Cit timp Petea a mincat prima gogoa, luan n-a spus nimic. La a doua ins ddu vizibile semne c i s-a fcut i lui de gogoi. Are dreptate, i aminti biatul. I se cuvine l Iui o parte pentru munca depus cu transportul". i i arunc o bucic. Aha, te lingi pe bot. Mai vrei ? S-i mai dau atunci... Dar, stai, pn vine Tao-tiu am putea ncerca o experien de dresaj". i Petea scoase un fluier. Sufl n el i, dei nici un sunet aulibil de o ureche omeneasc nu se produse, luan ciuli atent ure-

chile. Era un fluier emitor t'e ultrasunete, adic cu o frecven mai mare de 20 kilo-hcr(zi, care reprezint limita superioar a audibilitii umane. Clinele ins nu-i btea capul cu asemenea p.'-obleme. Ceea ce voia el era o bucic de gogoa. Petea i trecu pe la nas dulcele aluat jinduit i-l invit s se ridice in dou labe. luan se supuse i in clipa in care i vir n bot bucica uier o dat. Repet procedeul sta pn ce re"ncarn.irea lui Kublai-Khan de prinse nobila poziie vertical doar la au/ul unei emisii de ultra sunete. Din fericire pcniru suii-ful lui Kublai-Khan, Petea nu-l mai iniie i n alte nravuri omeneti, deoarece gogoile se terminar curind, iar Tao-tsu apru, in srit, i el. i muluniesc pentru gogoi... Pentru ce ? A pentru iutiao... Cum ai spus ? Iutiao. Aa se cheam pe chinezete ce i-am trimis- cu luan. Aha! Nu i-e somn ? Las asta I De ce ai ntrziat att ? Am ateptat pn ce a nceput s sforie tata... , Vaszic te-ai hotrt s mergi cu mine ? ! / Nu m-am hotrt. ' Dar mi-ai promis c mergi dac-i spim unde.. N-am promis nimic I Ba chiar ai i jurat c n-ai s m tr/.dezi. O s in jurmntul. Hai, nu mai f pe prostul ! Ce rost arc s nu m trdezi dac nu vii cu mine ? Tao-tsti rse. Nu-i pot da un rspuns limpede dac nu-mi spui totul : unde vrei anume s ajungi, despre ce comori vorbeai, ce vrei s faci cu comorile a s t e a ? Noi, chinezii, sntem un popor foarte socotit! Vd ! oft Petea. i unde lai romantismul ? La intrare, rse din nou Tao-tsu viclean. Ei, d-i drumul ! i Petea l inform pe scurt despre expediia n Tibet i despre hotrrea lui de a o ajunge pe Tania. i cum vrei s ajimgi la Lhassa ? Pe drumul cel mai scurt, pe lanzizian. i apoi ? Prea eti curios ! E dreptul meu de vreme ce vrei s mergem mpreun. Dac i-e fric, n-ai dect s rmi. ' Ai dreptate, mi-e fric ! spuse puin jignit Tao-tsu i, fcind stnga-mprejur, iei din magazie. Nu m-am purtat irimios cu el", se mustr Petea n timp ce luan se ntoarse i el ca s-i urmeze stpnul. Petea sufl n fluierul su i clinele, sub influena noului su reflex condiionat, se ridic n dou labe, apoi vdit nemulumit i continu drumul. Tao-tsu! strig biatul, fugind n urma animalului. Ce faci atta larm ? l cert chinezul, care se ivi deodat purfnd n min o legturic. Vrei s trezeti tot cartierul ? Aadar, totui i-ai luat cu tine romantismul I rse Petea i, lundu-i mina, i-o strnse cu nenchipuit bucurie.

10

CAPITOLUL IV
E r n d u l lui P e f e a s j u r e . V o r fi s f r b U u t i 8 . 7 0 0 d e l i . N i c i m c a r un copil nu se m a i p o a t e rtci n C h i n a " , luan f r n a a z d e p i r e a n o r m e l o r . P e l r m u r i l e l a n l z u l u i . O veste a l a r m a n t . F a c e m cunotini cu r p i t o a r e a f r u m u s e e : Ciu-tzei.
Aadar, n ciuda socotinei cu care se luda, Tao-tsu i luase totui bagajele, trdndu-i astfel latura romantic a sufletului su. Tao-tsu, i spuse Petea, aczndu-se pe o lespede din faa magaziei, m. bucur c vrei s vii cu mine. Crezusem c te-ai sup rat i-mi prea ru, fiindc am impresia c eti un biat de isprav... De, snt eu puin suprat, dar o s-mi treac. Mai ales da c-i iei i tu unele angajamente. Ce angajamente ? Uite, s vorbim ca doi oameni serioi! Ne unete un interes comun ; tu vrei s-o ajungi pe sora ta, iar eu vreau s plec de lng tata, care-mi scoate sufletul... n timp ce vorbea, Tao-tsu l mingiia pe luan. Petea i ls mina pe mina chinezului i i-o strnse. i acest prilej mi-1 dai tu. E bine totui s ne nelegem de la nceput: neleg^ c tu trebuie s fii conductorul expediiei noastre, e doar ideea ta. Dar i fu trebuie s pricepi c nu mi-am lsat un tat-zbir ca s m leg de un prieten-'.irpn. Tao-tsu... Nu te nvinuiesc, ci numai te previn. Tu eti un om repezit, ;eea ce nu e bine. De aceea nainte de a pleca la drum, i cer s faci un jurmnt. Spune ! Jur : S m prefac ntr-un tigru vrgit i prost dac voi fua o hotrire fr s m sftuiesc mai nti cu Tao-tsu". Tu crezi c tigrii snt proti ? rse Pefea. La noi aa e ! Tigrii snt ntotdeauna pclii de celelalte animale mai iscusite la minte de vulpe, de cerb. Tu cine eti, vulpea sau cerbul ? Eu snt Tao-tsu, un biat mai cumpnit dect tine. Ei, jur t i Petea repet formula sacramental. Bine 1 Adic spune i tu amin" ! Amin ! Aa, i'cum, comandantule. strnge mna expediiei tale ! Am putea s ne culcm ! propuse comandantul" dup ce Strnse mna micii lui expediii. Dimpotriv, putem s-o lum din loc. De c e ? Vrei s dea tata peste noi ? i unde s mergem ? Spre Tibet. * La ora asta ? Ai bani la tine ?

II

Petea i scoase Ia iveal toat averea i, Ia lumina lmpii de buzunar, Tao-tsu fcu bilanul, dup care trase concluziile. E o sum frumuic ! O s ne prind bine, mcar pentru n ceputul cltoriei noastre. Deocamdat ns, dragul meu Tao-tsu, mrturisi Petea cscnd cu atta poft c-1 prir flcile, mi-e cam somn... Nu m demobiliza! gemu chinezul prin cscatul care-1 mo lipsise i pe el. O s dormim n tren. Dac mai prindem unul, mina nainte de amiaz sntem la Nankin... Ceea ce n-ar fi deloc ru, aprob Petea care, ca s se dez meticeasc, ncepu s-i trag singur cteva paimc. Nu, aa nu merge ! Nu-i vreo cimea prin apropiere ? Dup ce se nviorar i bur pe nersuflate, s-au ndreptat spre gar. Pe drum, Petea i mpri frete hainele cu Tao-tsu, redobn(iindu-i zvelteea i uurina n micri. Ceea ce era de prisos s mbrace, pirecuin i lucrurile chinezului le vrr n rucsaa< pe care s e neleseser s-1 poarte cu rindul. / tii tu cit de lung e drumul pe care-1 vom strbate ? ntreb deodat Petea. Cred c e foarte lung ! rspunse evaziv Tao-tsu. Ei, spune i tu o distan. Ceva mai muit dect de la Harbin, de unde am venit noi piu aci... Hai s vedem ! i apropiindu-se de un felinar, Petea scoase din buzunar o hart a Chine , vezi, nu ne putem r t c i ! rosti mndru biatul. Atunci, scoate-ne la g a r ! glumi chinezul. ~ Dac ii s ntrziem, te duc, cci am i o hart a anhaiuui Uite, de la Harbin pn aci snt vreo 2.300 km, s spunem c ai mai ocolit pe drum, aadar, 2.500 km. n schimb, de aci pn la Lhassa snt aproximativ 5.000 km, adic de dou ori mai mult. Nu-i cam mult ? Pi msoar i tu, aci e scara : linia asta nseamn 500 de kilometri... Nu de asta-i spun. Nu-i cam muit pentru n o i ? Petea fu ct p-aci s arunce o vorb de sfidare, ceva n genul i-e fric ?" sau ai nceput s te codeti ?", dar se rzgndi la timp i spuse de parc ar fi discutat despre un lucru foarte simplu. Nu-i prea mult. i eu cred c vom izbuti. Adevrul e c nu-i chiar aa de puin, continu Petea lun* du-i de bra prietenul. 5.000 de kilometri fac vreo 8.700 de li, ceea ce e o cale bunicic... Grozav ! Dar gindete-te i tu, asta nseamn abia a opta parte din lungimea ecuatorului... i de dou ori i jumtate mai puin dect Marul cel lung". Aceast disput statistic rmase ns neterminat, deoarece cei trei exploratori (dac e s-1 socotim i pc luan) ajrmser la gar. Ce facem cu luan ? l lum cu noi. ^ Sigur c-1 lum, dar c u m ? Dac nu nc las...
1 2

 S ntreu... Mai bine nu mai nireua... In cazul cei mai bun, ne pune s-i scoatem i Iui un bilet... Atunci, s-l camuim. II bgm n pardesiul tu, iar cind ajungem n tren l ascundem sub banc. Dar el e de acord ? ) Va nelege situaia i se va supune. Avur noroc. Un tren pleca peste o or spre Nankin. In timp ce Petea scoase dou bilete, Tao-tsu inea pe umr curioasa desag in care, jignit, bufnea destul de incet, mai mult demonstrativ, cel ue-al treilea explorator. 1) dat instalai n compartiment, i strecurar discret tovar ul sub banc i n curnd sforitul lor se contopi cu acela al celor lali pasageri. Fur deteptai de controlorul de bilete dup ce tre nul pornise la drum ; dar dup ce ndeplinir aceast formalitate, cei doi prieteni i zmbir i strngndu-se unul de altul, lunecar iraeciat pe povrniul ciudat al visului lor ntrerupt.

In timp ce Petea i Tao-tsu dormeau satisfcui i linitii, la anhai, directorul taberei internaionale de pionieri avea o noapte alb. Anunase forurile superioare' de plecarea neateptat a biatu lui. La ora 1 de noapte fu chemat de Pekin. Am aflat c i-a fugit un pionier care abia venise in tabr, spuse cu un ton ironic tovarul de la minister. Aa bine o duc copiii acolo ? N-a plecat de ru, se justific directorul. Voia s-i intilneasc O rud care face parte dintr-o expediie. i cili rndurile trimise de fugar. i ce msuri ai luat ? Am telegrafiat Taniei Tumanova... La Ltiassa ? Da. Adic peste cteva sptmni c n j va ajunge expediia acolo, tovara Tumanova va afla noutatea"... Directorul nghii i aceast ironie i continu gndindu-se c multe mai are de ndurat i de nvat un dascl de la elevii si. Mi-am dat seama... i ce-ai fcut? M-am gndit s anun... Nu mai e nevoie, am anunat eu. JWine cnd va ajunge la Nankin, eroul nostru" va fi primit cu foto-reporteri. E un caz foarte bun pentru revistele de copii, care se ping c n-au material critic interesant. De ast dat, sarcasmul efului su intind departe, directorul ta berei se simi mai puin stnjenit. De aceea strecur o ntrebare n drznea. i dac nu-1 descoperim la Nankin ? Atunci l vom descoperi la Anin, la Ulian, la Ician...

13

Directorul taberei zmbi ; i plcuse acest rspuns. In ciuda tua(iei neplcute n care ii pusese, fuga lui Petea Tumanov le arta c ceva se schimbase pe meleagurile lor n ultimii ani. Avei dreptate, ii concretiza directorul aceste ginduri. tzi nici mcar un copil nu se mai poate rtci n China. Bine, bine I mormi tovarul de la minister. Vezi ns nu-i mai fug i alii. Nu te dai cu capul de perei ca s ari eti sntos.

siva As s c

Netiutori de alaiul care trebuie s-i atepte la Nankin, Petea i Tao-tsu se trezir n zori odihnii i bine dispui. Ceilali pasageri uin compartiment mai dormeau. Cei lioi biei mai crear puin, se Irecar la ochi, apoi se privir i i zmbir din nou. Ce s le faci.- Ascundeau ei o tain i cum se priveau, le venea s zmbcasc. De odat bgar de seam c intre ei se vrse un pasager care cu capul sub pardesiu trgea la aghioase. lao-tsu i aduse aminte de ciinele lui i se aplec s-1 caute sub banc, luan nicieri ! Stind aa cu capul n jos, observ c in trusul care-i desprise n-avea picioare, n schimb, de sub pardesiu ieea vrful neruinat al unei cozi. Chinezul se grbi s-i camufleze oin nou patrupedul tovar de drum. L)up ce cnicotir pe nfundate de farsa pe care le-o trsese luan, ncepur s discute firete despre cltoria lor. Vezi ce bine am fcut c am pornit i m e d i a t ! se lud Tao-tsu i spre a-i ntri spusele scoase din rucsac un pacheel cu iutiao. L-ai lsat pe taic-tu fr gogoi, se veseli Petea mucind din aluatul gros. Parc dc gogoi i mai arde lui acum, dup ce m-a pierdut pe m i n e ! rosti cu o nostim tristee Tao-tsu. Apoi privind pe fe reastr, trecu la un subiect mai actual. Cred c mai mult de trei sferturi din drum a rmas n urma noastr. Ai mai fost pe-aici ? Nu, dar vezi acolo pe dreapta, departe, n zare, un kinpo, adic o oglind de ap ? Vd. E lanzul, n u ? Chiar el. Asta-mi arat c nu mai avem mult i ajungem la Cinzian, de unde pn la Nankin nu mai snt decit vreo 60 de kilo metri. Petea i despturi harta i dup ce o privi spuse : A fost preios sfatul tu, Tao-tsu. Dac ajungem cu bine la Nankin, nseamn c ne-am ntrecut norma. Avem i norm ? Nu mi-ai spus. S nu fie prea mare. Am ntrccut-o fr s tii, darmite dac tiai 1 i ct e m rog aceast norm ? Hai s-i art i ie cum am calculat-o ! Azi 10 iunie 1954, orele 1 i 25 noaptea, a pornit din anhai expediia noastr spre

14

Tibet. Cumnata mea va ajunge la Lhassa la 22 iunie i va sta acolo l dou sptmni. Aa c avem la dispoziie aproximativ 25 de zile... Ba 30 de zile... j Las'c-I bine cum am socotit eu... E o cifr mai prudent i ; mai rotund. 5.000 km mprii la 25 fac 200 km pe care trebuie j s-i strbatem zilnic. Dac azi vom face 300 km inseamn c ne-am realizat 150% din norma. | S crezi tu c vom acoperi zilnic 350 de li. | De ce exagerezi ? Nu snt dect 348 de li. j Cind o sa dm de muni, n-o s facem nici mcar un sfert din i cit i-ai propus. " I Asta o presupun i eu. Tocmai de aceea am luat o norm. ] mai mrioar, tocmai ue aceea pin dm de munii Sicanului trebuie 1 s ne depim norma regulat i nu numai o dat, ci de dou, de trei I i chiar de patru ori, adic de cte ori ne-am micora-o mai trziu. Aa c am fcut foarte puin astzi ! spuse dezamgit Tao-tsu, ; pe care raionamentul gospodresc al lui Pctea l umplu de un subit j respect. Ei, pentru nceput nu-1 chiar ru, zise mrinimos pionierul sovioic. De altfel mai avem naintea noastr o dup-amiaz, j Acestea erau calculele destul de nelepte pe care i le fceau ; cei doi biei, n vreme ce civa folo-reporteri se pregteau s-l pri- | measc pe Petea la Nankin. Din fericire pentru expediia lor ns, ! norma nu a fost depit chiar att de lesne. ; Toata ncurctura a pricinuit-o luan. Dup ce au trecut de Cin- ; zian, intr controlorul de bilete, care i fcu ct se poate de pajnic j meseria. Cind s termine, ns, n loc s treac mai departe, i ) umfl ca un dragon nrile i ntreb ceva pe cliinezete. Petea vzu | adiind pe chipul prietenului su o mimic a l a r m a n t . i Ce vrea ? \ Spune c-i miroase a cinc... < Ceilali pasageri prinser s adulmece i ei aerul. i Cltorete cineva cu a n i m a l e ? se inform controlorul c a r e ] i ncepu s caute pe sub bnci. j Cred c eu miros a ciine I se repezi Tao-tsu. Avem un clinei acas i mi-a rmas duhoarea lui pe haine. ; Nriie dragonului se apropiar de vemintele lui Tao-tsu i p- < reau a fi mulumite de expertiz. ' S tii c e acelai miros ca al cinelui tu ! spuse controlo- i rul. i cind s ias, se mai ntoarse i ntreb : ' Cum l cheam pe cinele tu ? i luan ! rspunse involuntar micul chinez. A a ! ? luan, vino aci ! strig deodat controlorul, i cum j era normal, posesorul nimelui i scoase circumspect vrful botului . de sub ascunztoarea Iui. i Dunmealui e luan ? ! A ! luan !? Cum ai ajuns aici ? se mir Tao-tsu. Foarte cu- j rios ! Cum s-o fi strecurat sub banc ? O s v povesteasc el mai tirziu, l liniti vicleanul contro- > lor. Deocamdat pltete te rog biletul pentru luan i amenda... ] i spuse suma cuvenit. ' Tao-tsu l puse la curent pe Petea cu cele discutate. : Ei d r c i e ! N-are nici un rost s-i pltim atia bani tocmai j cnd s ajungem la Nankin. F ce tii i descurc-te. Spune-i c j nu mai avem bani.

 Nene, de ce eti ru cu hian ? N-a tiut c trebuie s scoat bilet, c altfel nu se strecura sub banc. fa mai las prostiile astea ! fcu suprat controlorul. luan e al tu i tu vei plti pentru el. Cum o s pltesc ? N-am bani I Atunci o s cobortfl la prima staie i o s mergei pe jos la Nankin. Ce zice ? ntreb n oapt Petea. Ne d jos la prima staie... Foarte bine ! E mai ieftin. i la prima gar cei trei exploratori coborr mulumii c fcu ser o important economie de bani, dar necjii c, scpnd prile jul s depeasc norma pe care i-au impus-o, pierdeau aproape 60 de kilometri. Dac ar fi bnuit c aceti 60 de kilometri le salvau expediia, bieii a r fi fost de bun seam mai puin suprai.
1 6

In staia aceea necunoscut, trenul nu sttu mai mult de un minut. In clipa n care Petea i restul expediiei se ndreptar spre ie ire, iar trenul se i pusese In micare, un pasager aflat la fereastra unui compartiment i observ i prindu-i-se c recunoate pe unul dintre copii, i stpini cu greutate o exclamaie n acelai timp de bucurie i de ciud.

Cea dinii zi a expediiei celor trei avea s fie bogat n im presii, intmplri i descoperiri. Ue ce ai cotit-o la d r e a p t a ? ntreb Tao-tsu. Prerea mea e s ne lum dup calea ferat. E drumul cel mal scurt. Vreau s ieim la rmul lanziului. Ce nevoie ai de el ? Ard de nerbdare s-1 salut. Asta-i acum ! O s ai toat vremea cale de 5.000 de li. Acum ns s lum trenul de la prima staie ca s ne putem depi norma. Nu. Nu mai vreau s avem neplceri din pricina lui luan l apoi trebuie s facem economie... Economia nesocotitului! Sau te gndetl poate c vom ajunge la timp n Tibet pe jos i nc pe ocolite ? Las'c tiu eu ce gndesc ! Pun r m a g c ai uitat jurmintul. Cum o s-1 uit. Ascult, dragul meu Tao-tsu : dac ieim la osea avem ansa, e drept nu prea mare, s facem drumul ntr-un camion. A ! E posibil... Degeaba te grbeti s nelegi c fr mine tot nu vei izbuti... Nu te mai mpuna aa ! Am neles 1 Vrei s rugm pe un ofer s ne ia pn la Nankin... N-ai ghicit. Pn la Lhassa. Care-i nebunul la ? Ei, ai vzut ? Acum ciulete-i urechile: expediia din care face parte cumnata mea urma s.plece din anhai cu cteva camioane. Prima lor halt este Nankinul, de unde vor mai lua cteva camioane cu provizii i aparate de la institutul de geofizic. Acum ai priceput ? De-abia acum nu mai pricep nimic. Cel mai cuminte lucru era s ajungem cit mai iute la Nankin... Uar dac au ntirziat pe drum ? Crezi c i-am putea ntiliii ? In sfrit! tii ce se va ntimpla pn la urm ? Sora ta o s te trimit napoi la tabr, iar eu o s fac singur cu luan pelerinajul la Lhassa... Nu m trimite c e prea complicat. Nu-mi place ideea ta. Prea sintem aproape de anhai. la te uit ! exclam deodat Petea. Chiar numai pentru asta i merita s venim pn aci. Tot vorbind, bieii ajunser la malul Fluviului Albastru, lanzrul, care, de la izvoarele-i din munii inhaiului (unde mongolii l numesc Mur-Usu, iar tanguii D-Ciu) i pn la vrsarea lut n Ma rea de Sud a Chinei, strbate de-a lungul a nou mari provincii 17

peste 5.200 km. Dei ca lungime este al patrulea fluviu din lume (l ntrec Mississippi, Nilul i Amazoanele, iar Obi i lenisei ii sn egali), lanzul e, desigur, din punct de vedere istoric, cea mai nsemnat arter fluvial de pe pmnt : in bazinul su locuiesc mai mult de 200.000.000 de chinezi. i aceti oameni reprezint nu nu mai a dousprezecea parte din populaia planetei, ci i continuatorii celei mai vechi civilizaii umane. Petea i Tao-tsu privir un timp incintai ntinderile brzdate de jonci, ampanuri i vapoare de mare tonaj, i ntorcndu-se unul spre altul schimbar din nou un co'iiiplice zimbet victorios, cci n acel moment ci n-aveau cum s tie cite peripeii i primejdii vor tri strb-itind strvechiul lanz. Ajungind in dreptul caselor unui sat, ntrebar pe un pescar care-i repara nvodul dac n-a vzut cumva pe oseaua anhaiului camioi-.nele expediiei. Omul le rspunse rzind c pe osea se scurfj mai multe camioane decit jonci pe lanlz. fip^ poate sftui e S 4 mearg nainte civa li pin vor da de un depozit de benzin. Acolo mai degrab vor putea s afle ce doresc. Pin la depozit, dup cum era de ateptat, cei doi exploratori se certar. Tao-tsu i exprima nc o dat dezacordul cu privire la planul lui Petea, acesta din urm susinu punctul de vedere al conversaiei in fapte ; criticile reciproce se nteir pn ce, plictisit de atita larm zadarnic, luan fu ne voit s intervin ca arbitru i cu citeva ltrturi pline de autoritate puse capt disputei. Tcerea i senintatea nu snt ns apanajul adolescenei, aa c foarte curind li se uri s umble fr o activitate oral i cel mai bun pretext fu nsui depozitul care se vedea n.iintea lor, la civa zeci de metri. Vezi c te-ai burzuluit fr nici un rost ! ncepu Petea. Pierdem timp, asta vd ! N-ai spirit de observaie : gara care se afl la sting oselei n-ai remarcat-o. Adic vrei s lu'im trinul ? Dac n-alm ce cutm, nu ne rmine altceva. De bucurie, chinezul scoase un ipt i fcindu-i vint sri peste cap, spre mirarea ctorva drumefi. Ascult, Tao-tsu! se indign Petea. Ii dau un avertisment. Ce vrei ? Recunosc c eti un minunat planificator al expediiei noastre, dar tocmai din acest motiv te invit s te pori serios. De ce ii cu lot dinadinsul s ne compromit! ? S v compromit ? Pe cine ? Pe mine i pe luan. luan I strig jignit stpinul su. T u m b a ! i seriosul luan, uitnd complet de prestigiul expediiei, descrise i el un cerc n aer. Acum Petea nu se mai putu abine i rjs : O s organizez spectacole cu voi. Dar cum crezi tu c ne vom citiga orezul dup ce se vor termina banii I rspunse cu obinuita-i nelepciune micul chinez. Cum i zri, vnztorul de la depozitul de benzin le fcu semn cu mina de parc ar fi fost vechi cunoscui. V-ai trezit cam trziu, voinicilor! le strig el prietenos. Ce zice? C ne-am trezit cam trziu. Aa snt oamenii prin prile a s t e a ?
1 8

 tiu i eu ? N-am mai fost pe aci. Cred c ne confund. Cu uii sfert de or dac vencai mai curind, l-ai mai fi g sit... le spuse cu prere de ru vinzlorul, n timp ce umplea cu ben zin rezervorul unui autoturism. Pe cine l-am fi gsit ? se interes Tao-tsu. Pe tovar.ul care v cuta. M-a ntrebat dac ri-am vzut doi copii: un chinez i un rus nsoii de un dulu. Tao-tsu i traduse lui Petea noutatea. Or mai f n China i ali biei nsoi li de un ciine ! opina Petea. ' N-ai venit voi cu trenul de la anhai ? Ba da. i ai coborit la staia dinspre Cinzian. Ua. Da de unde tii ? Mi-a spus tovarul care v cuta. Cum aiia astea, Petea i trase de hain pe Tao-tsu i-i opti. S-o tergem cit mai iute I Sntem u r m r i i ! i o ntinser mai departe. Tao-tsu mai apuc s ntrebe pc vnztor. N-ai vzut cumva camioanele unei expediii de la anhai ? Unde mergeau ? Prin Nankin spre Tibet. N-am vzut decit nite camioane care au luat-o spre Hanciu.

Uescopenrea faptului c erau urmrii i tulbur grozav pe ex ploratorii notri. Expediia era n primejdie. In adncul sufletelor ins ei se bucurau de aceast primejdie care ddea un farmec n plus aventurii lor, dovedindu-le c era vorba de o ntreprindere serioas. Ce ne facem ? l interpel Tao-tsu pe comandant", cnd se aezar la sfat sub umbra unui prun. Trebuie s ne facem nevzui ! i n orice caz, s nu mer gem cu trenul ! Ii dai seama ce noroc am avut c am coborit... S i-o mulumim lui luan ! i mic, nu ? i ie, n cel de-al doilea rnd. i zi, trebuie s devenim invizibili ? Da. Dar cum se poate una ca asta ? Nu se poate. Atunci ? Vrei s ne desprim ? Nu. Chiar dac am face-o, tot voi fi recunoscut. Schimb-i identitatea ! Asta m-am gndit i eu. Voi deveni chinez. A a a ! exclam Tao-tsu, i drept semn de entuziasm fcu la repezeal o tumb. Aci nu ne vede nimeni, aa c m pot bucura in voie... Am o idee stranic ! Mai nti s-o auzim. Te vei deghiza n... I n ce ?

19

 Ei ghici? Numai s nu-mi propui o rencarnare. Cine poate ti ! te vei decliiza n chinezoaic. ndat le veni n minte toat povestea ntlnirii lor i izbucnir n hohote de rs. In cele din urm, luan i readuse la ordine. Tao-tsu se puse apoi pe treab, scoase dintre lucrurile lui rochia lui Giu-lin, o peruc i cteva fleacuri legate de mbrcmintea unei fete. Plin de competen, ncepu s-l dichiseasc pe comandant" i, dup ce-i potrivi pe cap i peruca pe care, pentru orice eventualitate, i-o prinse cu o bsmlu de brbie, l msur din cretet pn n tlpi i de clar satisfcut : Dac n-ai nimic mpotriv, ne putem cstori ! Cum o s m cheme ? se inform practic Petea. S spunem tot Giu-lin, ca s fim chit I Mai bine ns s nu te cheme n nici un fel, pentru c tu, d r a g a - m e a , eti mut ! Da, nu stric s fiu i mut I se strmb Petea. Apoi oft. Ei, dac ar ti Tania ce sacrificii fac eu pentru tiin. ntr-adevr, sint necesare unele sacrificii, ntri Tao-tsu, priviiidu-i comandantul". Uite, de pild, va trebui s-i sacrificm extremitile spriiicenelor. l fr s atepte consmmntul lui Petea, prinse a-i ciusjuM sprncenele. M doare ! geniu comandantul" pe care l podidir lacrimile. Doare, aa-i 1 Dar s vezi ce chinezoaic pe cinste ai s fii t O dat machiajul fcut, artistul nostru scoase un crbune i ngro cu iscusini sprncenele care au rmas tefere din mcel ; apoi, cu o realist trstur de penel, prelungi piezi cozile ochilor lui Petea. O frumusee ca tine nu se mai gsete dect n provincia Anhoi ! mrturisi pliii de admiraie Tao-tsu. Privirile tale m-au dat gata ! tii cum are s te cheme ? Nu Giu-lin, ci Ciu-zai, adic Strlu
cire de mrgritare". Capitolul V >

E. C . I. T. 1 9 5 4 a r e d e ndeplinit c f e v a sarcini d i f i c i l e . U n r o m n se d o v e d e t e a fi Inamicul public nr. 1 " . C t e v a construcii g r a n d i o a s e i trei mici cltori c i u d a i . V a n Er povestete c u m i-au furnizat a m e r i c a n i i o c a m i o n e t . U n o m se intereseaz d e e x p e d i i e , d a r din pricina unei m u z i c u i e intr n conflict cu luan. Tao-tsu a r e m o t i v e d e b u c u r i e , iar P e t e a d e n g r i j o r a r e .
S-i prsim acum puin pe micii notri prieteni pentru a vedea cum fusese organizat expediia la care participa Tania. E.C.I.T.1954" nseamn Expediia complex internaional n Tibet". Com plexitatea i caracterul internaional al acestei aciuni crear, n ciuda unei contiincioase organizri de cteva luni, o dificultate dup alta. Sarcina principal imediat a expediiei era s prospecteze am nunit din punct de vedere geologic i geofizic o anumit zon de la grania Tibetului cu India, zon n care explorrile fcute cu un an n urm indicau posibile zcminte radioactive. Dac acesta ar fi
2 0 ,

fost singurul obiectiv al expediiei, treaba ar fi fost complicat doar tiin pricina cundiiilor gre'e de cercetare la altitudini de peste 4.000 tle metri. Organizatorii expediiei ns socotiser c prospectrile i sondajele care urmau s tie efectuate de geofizicieni trebuiau s folo seasc i unor cercetri paleontologice i arheologice, lucru obinuit cu asemenea prilejuri, nlruct aduce o mare economic de munc i de timp. De altfel, pentru aceast metod complex de investigaie a solului tibetan, pledau trei argumente hotritoare. Primul argument e de ordin general, innd de stadiul actual al tiinei prospective ; considerarea simultan a unui fenomen din mai multe unghiuri de vedere nu numai c mbogete rezultatele, ci contribuie la o mai profund nelegere a lui. Al doilea argument este legat de specifi cul cercetrilor care trebuiau fcute. ntr-adevr, n ciuda faptului c de muit vreme savanii i-au dat seama de excepionalul interes prezentat de zcmintele Tibetului, aceast regiune a fost atit de pu in cercetat, nct putea figura pe orice hart gravimetric sau telu ric sub forma unei mari pete albe. Acelai lucru este valabil i in ceea ce privete studiul paleontologic, arheologic l etnografic al aces tui vast inut : cu toate c numeroi oameni de tiin acordau pla toului pretibelan privilegiul de a fi gzduit primele primate, adic pe strmoii antropoizilor, prea puine spturi au fost fcute acolo. Tibetul era, aadar, un adevrat trm al misterelor" I Aciunile tiinifice ntreprinse, dac voiau sa smulg cit mai curind vlul aces tor taine, trebuiau s fie riguroase, multilaterale i conjugate. Cit privete al treilea argument, el intea viitorul. Se prevedea constru irea unui gi|>imt complex, la o altitudine de peste 7.500 de metri. Or, t.C.l.T.-!954" primise i misiunea de a construi intr-un timp record n vecintatea Iotului ales pentru cetatea ato.mic o staiune experimental. Aceast staiune avea s fie unic n lume (fiind instalat la o t n i ; i m e care ntrecea cu mult pe acelea ale celorlalte laboratoare de acest fel), iar nfptuirea ei necesita o atit de mnre desfurare de fore constructive, de mijloace de transport i de materiale, nct, pe l i i T g acestea, sarcinile prospective ale expediiei, cu toate c erau dificile, preau lesne realizabile. E de la sine neles c pentru svirirea acestor obiective era necesar o cantitate considerabil de materiale tiinifice i de con strucie, a cror greutate era de ordinal a peste dou sute de tone. Problema se complica i prin faptul c aceste materiale veneau din diferite p?.ri ale Chinei, iar unele chiar de peste grani, din Uniu nea Sovietic i din rile de democraie popular. Convoiul expe diiei trebuia astfel s porneasc din anhai, iar pe drum, la Nankin ;:i Hancou, s primeasc restul echipamentului i aparatajului. Ple carea din anhai era ns determinat de sosirea unui transport de materiale trimise din Pekin. Aa c Fin Siao-an se vzu nevoit s mai atepte dou zile, mai ales c i se telegrafiase c la anhai va ajimge n acest rstimp, pe un vas polonez, geograful i cinematografistul ceh Sprna, care se va altura expediiei. In ziua de 10 iunie 1954, E.C.l.T." lu, n sfirit, startul de la anhai. Inginerul Fin Siao-an, antropologul Li Cian-su, nsoii de geofiziciana Tania Tumanova, de speologul Alexandru /VVerior i de fizicianul Sprna, care participa in calitate de cinematograf ist, s-au instalat ntr-un GAZ cu asiul ridicat (spre a putea circula pe te renurile cele mai accidentate), tn urma lor, veneau trei mari ca-

2 1

niiop.ne. Dou transportau materialul necesar spturilor : vagoane decovil, int, lopeiy cazmale, roabe i o mare cantitate de couri pentru transportuly^mntului. Al treilea camion ducea lzile bine ambalate n c a r c a s e aflau instrumente tiinifice de mare precizie (venite de la Pekin), printre care un cabinet fotografic necesar sta iei experimentale, aparatele de filmat ale lui Sprna i cteva lzi cu mbrcminte (haine i albituri clduroase, uoare, esute din fibre speciale). Pe drum, reprezentanii celor dou democraii populare europene ncepur s se cicleasc. Discuia pornise de la observaia amu zant, dar lipsit de orice rutate, pe care o fcuse cehul cu privire la rechizita restrns" a lui Merior. Mai ntii, protest accsfa jignit, ce termen e sta rechizita" ? Ce, noi sntem dramaturgi ca dumneata ? i apoi ce-are a face dac-i restrns ? Dac eram Uinstein, toat rechizita mea s-ar fi re zumat la encefal, n vreme ce dumneata ai nevoie de un camion aproape intreg... Toi z m b i r ; neescser c tovarul lor era un ora aprijj De ce risipeti atta energie ? il dojeni cu bunvoin Sprna. Ca s m atingi pe mine, nu-i nevoie s-i insuli i pe colegii notri, care, dup cte tiu, vor avea mai multe camioane d fiecare.. e Oricum, noi ne declarm mulumii chiar numai cu preioasa ncrctur a craniului dumifale, declar cu o amabil ironie Li Cian-su. E bine totui c ne-ai avertizat, declar Tania. De acurn ncolo, i vom oferi locul cel mai bun, cel mai potrivit unui coninut atit de... fragil. V m u l u m e s c ! surise Merior, care n ruptul,capului n-ar fi dat n viieag tulburarea provocat de replica Taniei. n orice caz, se ntoarse el spre Sprna, care atepta calm izbitura, dumneata e atribuie vei avea ? Vei fi, nu-i aa, cronicarul expediiei. Fr dum neata nu vom putea face un pas ? Cam aa ! rse Sprna. i nu uita c snt un cronicar nu numai de imagini. Pot fi i sonor. Aa c oricnd i stau la dispoziie s-i perpetuez produciile encefalului dumitale. Nu prea cred c te vor pasiona prea mult cercetrile mele despre peteri... Mcar lin punct de vedere gcofizic m vor interesa, l nep indirect cehul. Nu m mir ! Muli nici n-au auzit de speologie... De auzit, am auzit de aceast tiin, dar, dup cte mi se pare, nu din pricina ei depunem noi acum atitea eforturi. Ofensa" era de ast dat vdit. In cutare d e ' aliai, Merior se ntoarse spre I.i Cian-su. II a u z i ? ! Spune i d u m n e a t a : poate fl socotit sarcina noas tr inferioar aceleia a geofizicienilor ? Nu. MisiunMe noastre se ntregesc. Colegul nostru vrea s te liniteasc, nu se ls nici Sprna, dar n-are dreptate. Judec puin neprtinitor; ce m intereseaz dac aflu c Omului din Neanderthal i plceau cpunile? Altceva este ns dac descopr un filon de uraniu... Dumneata poate mesteci neutroni ? ! Pentru mine e ns mai imnortant descoperirea unei fosile vii" decit a unei noi particule ca pabile s arunce planeta n aer.

22

 E o afirmaie reacionar. N-o subscriu 1 se dezise laconic Li Cian-su, nemaiinnd seam de solidaritatea profesional stabi liii tacit ntre el i Merior. De fapt, am vrut s spun c o fosil vie" e mai panic decit un mezon, ced teren speologul. i Merior ar fi reacionat, deprtindu-i definitiv singurul aliat, dac n-ar fi intervenit prompt Tumanova. Prerea mea e c nici un om de tiin adevrat nu poate fi un reacionar. i, dup cite tiu, tovarul Merior e un talentat i destoinic speolog. Bup ce anestezie astfel rnile deschise de impulsivitatea lui Alexandru, Tania i fcu acestuia o injecie cu antibioticul umorului. Criticii notri se plng c unii scriitori au scornit teza lip sei de onfiict". Trebuie s le dm criticilor dreptate chiar numai dac privim n jurul nostru. Se poate susine c sntem abandonai de con flict ? Nu e oare tovarul Alerior un adevrat inamic public nr. 1"? Li Cian-su i Sprna rscr, bucuroi c conflictul lua o turnur panic. Pesemne c merit critica voastr, prieteni I recunoscu mai po tolit Merior. Temperamentul mi joac ntotdeauna festa. Dar s inei socoteala c, de acum nainte, orice spectacol se pltete ! Un surs v cost un fen, un zmbet un iao, iar hohotul de rs un yuan. Dar dac m in de nas ca s nu rd ? se inform Sprna. nseamn c intri fr bilet. Vaszic vrei s-i vinzi pielea ct mai scump, l mai ican cehul. Te faci tu de ris, dar mcar s ciupeti ceva prluei Toi izbucnir n rs. Ei bine, spectacolul sta l cedez n folosul celor sraci cu duhul ! declar mrinimos Alexandru. Hao I r-\ avo, Merior ! i spuse fcindu-i cu ochiul Li Cian-su. Sntem aadar in ctig ! Singurul care nu luase parte la aceast discuie fusese Fin Siaoan, care conducea-maina. Tania, care sttea ling el, vzu cum i se crestase ntre sprncene o cut i nelese c e preocupat de ceva. Crezi c vom intmpina greuti ? Da. M tem c vom ntrzia. De ce ? Din pricina materialului pe care trebuie s-1 culegem de pe drum. De la Nankin vom mai lua cteva camioane cu instrumente, aparate i maini electrice. Iar de la Hancou trebuie s ateptm s vin din mai multe regiuni transporturi cu materiale de construcie. i ce te face s crezi c vom ntrzia ? Directorul unei uzini de ling Lanciou care ne furnizeaz plci (!e aluminiu i alte materiale necesare staiei experimentale m-a pre venit c va ntimpina greuti cu transportul. E drept c am comuni cat la Pekin acest lucru i am primit asigurri c vor face tot po sibilul s fim servii la timp. Atunci n-ai de ce s te neliniteti. Totui snt ngrijorat. Pentru noi, fiecare zi e nsemnat. Con struirea staiunii, chiar dac nu ne revine nou, cci o vor face ingi nerii i tehnicienii pe care-i vom lua de la Nankin, reprezint o sar* cin principal.

23

 -BSca nu ne privete pe noi, l intreb Merior, de ce ni s-a mai dat aceast sarcin ? Fiindc totui ne privete. Noi vom fi primii ei cercettori i, ceea ce e de asemenea important, staiunea experimental va fi pentru multe sptmni locuina noastr.

Trecuser de Cinian. Stranic fluviu avei ! rosti entuziasmat Alerior privind prin geamul din dreapta nesrita ntindere a lanzului, de culoarea apei bogate n aluviuni. Abia i se vede malul cellalt! Uneori, seara, cnd zarea e mai ntunecat, ai crede c ling tine tlzuiete Tun-hai (Marea de Est a Chinei). Ce suprafa are bazinul lui ? ntreb Sprna. 1.700.000 de kilometri ptrai. tii ce nseamn asta ? O suprafa cit a Franei, Angliei, Romniei, Bulgariei i Spaniei luate la un Ioc. lanziul deine recordul mondial de ntindere n latitudine : pe mai bine 30. Numai Nilul se mai ntinde pe attea grade, dar in longitudine. Uitai-v acolo! art Fin Siao-an cu mna departe spre dreapta, adic spre nord. Prin locurile acelea, dincolo de lanz, n cepea marele canal. O construcie g r a n d i o a s ! Cnd a fost construit ? ntreb AAerior. In secolul al Xll-lea, i rspunse Li Cian-su. A fost tiat din ordinul unui mprat care a vrut s uneasc Huanhou! de lanz. Avea o lungime de 1.600 km. Adic e cel mai lung canal din lume ! fcu admirativ Sprna. Vou, chinezilor, de mult v plac asemenea recorduri mondiale. D a ! surise Li Cian-su. i viaductul de peste Huanho, din apropierea Tainanului, e cel mai mare din lume. Ca s nu mai vorbim despre Marele Zid 1 complet rznd Tania. Cu Marele Zid se schimb lucrurile, spuse Li. E o chestiune mai serioas. Cum vine asta, mai serioas" ? l ntreb contrariat Me rior. Uite cum vine : Marele Zid depete natura unor construcii, fie chiar grandioase, dar la nivel omenesc. Acest zid, lung de vreo 5.000 km, constituie mpreun cu perdelele forestiere de protecie s dite n Uniunea Sovietic i cu cele cteva explozii atomice de pn acum singurele manifestri terestre ce ar putea fi vzute de astro nomii din Marte. S-ar prea c pentru noi, muritorii de rnd, snt mai sn toase primele dou realizri ale tehnicii ! Cred i eu ! Ia uitai-v acum acolo ! le fcu semn cu capul Fn de ast dat naintea lor. Toi se ateptar s vad din nou vreo nemai pomenit creaie a geniului chinez. De ast dat ns era vorba de cu totul altceva: un biea i o feti mergeau sfdindu-se pe drum, gesticulnd i trgndu-se de haine, n vreme ce un cine mare, curios i foarte aferat le ddea mereu trcoale, micndu-i elocvent coada. Pasagerii mainii izbucnir n rs.

24

 Tare drgui sint prichindeii t i a ! spuse einojionat Taiila, care, prIvind-o pe fetia cuiu merge, i aminti deodat fr s vrea de cuinnelul de la anhai. Ce-ar fi s-i filmez! se gindi Sprna i pocni din degete. i pe cind treceau pe ling ei cei doi copii, duse aparatul la ochi Micii drumei agitar prietenete minile, iar fetia parc nnebunise dc bucurie. Striga, fcea semne i prinse s fug dup main. Ba chiar, ntr-un avnt sufletesc, i smulse tot prul din cap i, scuturindu-i pletele ca pe o batist, ipa cit o ineau puterile : Tania, Tania ! Dar cei din main nu auzir i nici nu vzur aceast exage rat manifestare de simpatie.

Dup cum era de ateptat, autodemascarea" lui Petea stirni o nou discuie aprins cu Tao-tsu i luan. Glceava fu, cu toate aces tea, de scurt durat, deoarece, cind se gndeau mai puin, norocul le surise sub forma unei camionete americane care n 1948 reprezen tase ultimul cuvnt al tehnicii. Acum ns aceast main peste care, sau mai bine spus, care trecuse prin atitea lupte zcea n nesimire la mijlocul drumului, asemenea unui veteran lovit de un atac de inim. Ling botul" mroagei, adic Ung motorul mainii, st-

tea stpnuKei necjit c tocmai cinci se mai linitiser vrcnmrile i-a gsit Roshianta Iui s-i dea sufletul. Nu ne iei i pe noi cu maina, nene ! ncerc marea cu de getul Tao-tsu cnd se apropiar de camionet. Asta-i ca i cnd i-ai ura vansui I " (,,s triasc"), le rs punse oferul, artindu-i dinii glbejii de tuluii. S vedem dac o pot nvia. Dar dac o nvii, nu ne lai ! se asigur biatul. N-am (sat-o pe ea (i oferul art maina), n-o s v las nici pe voi. Dar ca pia trebuie s m ajutai. oferul eia unul dintre milioanele de lupttori ai armatei de eliberare. Prul ii era spuzit de fire albe, pielea tbcit de vinluri, de ploi, de ari i geruri, buza rsfrnt piezi amintea amrciu nea unei viei aspre, dar privirile ochilor, mrginii la colluri de o mie de riduri, risipeau lumina vesel i bun a omului care a nvins amrciunea. Copiii l ajutar cum putur sau mai de grab l ncurcar, dar pesemne c tian-dao" * i mai hrzea hodoroagei o via lung, cci cilindrii motorului prinser glas. E un trofeu de la drguii de americani, le spuse copiilor o ferul, pe care-1 chema Van Er. Se nghesuiser toi trei la volan, dup ce pe iuan l aezaser peste nite lzi. i dumneata de unde-1 ai ? Chiar de la americani ? se inte res Tao-tsu. Nu, mi l-au furnizat prin cineva, spuse zmbind viclean Van Er. i, n timp ce, duduind din toate ncheieturile ei, maina gonea spre Nankin, oferul i depn amintirile. In 1929, sovietele noastre stteau tare prost. N-aveau arme i nici mbrcminte. Molimele i iarna ne zeciuiau. Luni de-a rndul nu mncam decit fin de ovz sau dovleac. La fiecare trei ostai roii, doar unul avea o puc, iar pentru fiecare puc nu erau decit dou cartue. Dup douzeci de ani, cele citeva mici detaamente re voluionare care porniser rscoala de la Nancian am devenit patru milioane de soldai i am eliberat jumtate din popor. In anul acela, tocmai am terminat coala de mecanic. mi spuneam eu privind cu jind la tovarii care avtau ce mna : De ce nu primesc i eu n dar o mainu, c tiu ce-a face cu ea !" i, ntr-o ncierare, ce credei ? O zresc ! Zburda pe drum cu alte citeva surate de-ale ei. iW reped la ciankaiistul care o conducea, i vr pistolul sub nas i-i zbier n ureche: Narciu ? n c o t r o ? Am auzit c m cutai s-mi predai maina". Eu ? !", mi rspunse el uluit, apoi pesemne c n mintea lui se fcu lumin, c ncepu s rd ca un nebun. Da. da, faicun (excelen), i predau maina cu mine cu tot". Parc mult l costa ! i-o dduse i lui vreun Bill ca s care arme mpotriva hunciao-ului (torentul rou). Pn la urm, ns, tot n minile noastre au intrat i lunuri, i niitraliere, i pu.ti, i avirtane, i autocamioane, i locomotive, i tancuri, i vase de rzboi... Aa c, dac facem so coteala, domnii furnizori americani au pierdut vreo 6 miliarde de dolari i 600 milioane de muterii, iar gomindanitii i-au pierdut pmntul de sub picioare i obrazul. Asta se ntmpl cnd te ames teci n treburile altora ! N-ar fi fost mai bine pentru toi dac am fi fost lsai s ne vedem de-ale noastre
Tian-tlao n s e a m n la daoiti c;ili; cereasc", expresie tntelcas.^ de m a i e rlaliti ca l e g e a naturii", iar de idealiti ca v o i n c e r e a s c , destin" (N. A . ) .

23

 Desigur! aprob din suflet Tao-tsu, i Petca se grbi s blguie nite sunete asemntoare. Van Er nu numai c-i salvase pe ziua aceea, ci, dup cum il a r t a vorba, era un om bun, drept i cu un umor simplu, ceea co l fcu copiilor ndat simijatic. i erau muli ciankaiitii t i a ? ntreb Tao-lsu. Erau. La nceput, poporul crezuse c Gomindanul va face i va drege dupa cum fgduia. n douzeci de ani ns i-a dat toat aratna pe fa, i pin^i la urm numai fricoii, protii i tliiarii mai ineau cu Cian Kai-i !... i acum ce fac ciankaiitii ? Unii au ters-o n Taivan. iar alii au mai rmas pe aci, c s mai urzeasc vreo nzdrvnie... Da ? ! exclam micul chinez. Nu Ie-a trecut pofta ? Dac tigrul i se laud c se hrnete numai cu iarb, n-ai fi mai prost decif el ca s-1 crezi ? rse Van Er.

Soarele se lsa majesuos departe, spre apa de smarald a unul cot al lanzului, risipind peste valuri bani de aur, cnd ajunser in mprejurimile Nr,nkinniui. oseaua trecea dc-a hiiiyul unor coline go lae i ir.ncate de puhoaie. La un moment dat, vzur o alee str juit pe de lturi de statuile unor crinceni rzboinici. Era drumul care ducea la mormintele primilor mprai a! dinastiei Min, care ntre 1368 i 1403 i aleseser la Nankin capitala. Dar acest ora, al c rui nume nseamn Curtea imperial de la miazzi', era vestit nc acum 1500 de ani, prin 317, cnd fusese mal bine de un sfert de mi leniu capitala unuia dintre marile principate n care era divizat China pe atunci. Tot Nankinul a fost ntre 1853 si 1864 centrul rs culailor taipini. In curnd. vzur oraul profilindu-se n zare. Am aiuns, copii ! le spuse Van Er. Unde vrei s v las ? Dar dumneata unde merci ' La Hancou. Cit e pn acolo ? Vreo 1200 de li i cnd crezi c ajungi la Hancou ? Mine sear, dac plec n zori... Rmi la noapte aci ? -Si imde ai s dormi ? La un cunoscut. Dar voi ? Pe noi nu ne-ar primi cunoscutul dumitale ? Nu sintem mof turoi. Ne culcm oriiunde. Numai s ne odihnim i noi o'eac. Dac n-or mai avea i ali musafiri, cred c-o s v dea un col unde s v aciuai. Dar nu mi-ai spus unde vrei s v duc... Pi... dac n-ai nimic mpotriv, la Hancou. Asta v e i n t a ? Nu, fcu Tao-tsu i se gndi ce ora s spun. Ne ducem la Ciunin $i ce cutai acolo ? Vrem s-o vedem pe sora noastr cea mare. In timpul vacan-

n.T.

27

el, o s sfttn la ea, ca sii econuniisim din proviziile btrinilor, se lans i;e panta fanteziei Tao-tsu. Aha : Deodat, de dup coline, se zari strlucirea sidefie a unui aco peri din olane de culoarea azurului. list-te, n e n e ! strig Tao-tsu. Ce e acolo ? Veti vedea. i cotind, camioneta ajunse n faa unei monumentale construc ii situate pe coama mgurii. O scar uria format din sute 6e trepte ducea spre o cldire simpl, cu un acoperi n dou etaje, lu crat n vechiul stil chinezesc. Voi ai auzit de Sun lat-sen ? Cum s nu ! El a fcut republica. Da. Aci, la Nankin, a fost ales in decembrie 1911 preedinte provizoriu al Republicii Chineze. Iar aci, fn faa voastr, se afl Mausoleul lui Sun lat-sen. Soarele apunea n desiul unor arbori, iar deasupra mausoleului SC pogora o tristee majestuoas, tcut i calm. S ne grbim I Cunoscutul lui Van Er nu era acas. Soia acestuia le spuse oaspeilor c brbatul ei plecase la Usi ca s aduc pentru magazi nul de stat cteva lzi cu figurine. Pentru toi aceia care cunosc arta chinezeasc, Usi este vestit pentru figurinele sale din argil, dup cum Pekinul i-a creat faima prin emailul su inimitabil, Sucioul prin broderiile n culori vii, Tzindecenul prin porelanurile-i nepreuite, Svatoul prin horbote, Kantonul prin sculpturile n filde, Hanjoul prin portretele esute n mtase, Cendual prin podoabele n filigram de argint, iar Nan!;inul prin cea mai fin lirtie i cele mai bune cerneluri. Mai statur o vreme de vorb, scliimbind nouti, apoi gazda se ridic i scuzndu-se c nu Ie va da ceva mai bun de mncare, i pofti la mas i le umplu oanurite (castroane rotunde) cu mien iiaor (sup de tiei). Se minun de pofta de mncare a copiilor, dar le mai ddu un rind de sup. Apoi aduse un mare hu (ceainic) din care le turn oaspeilor nviortorul lin-cia (ceai verde). Van Er iei din ncpere nsoit de gazd. Tao-tsu se ntoarse brusc spre Petea i, trgndu-i un ghiont stranic n coaste, l um plu de ocri : Ai nnebunit? De ore ntregi m zgirii, m ciupeti, m inghionteti, m calci pe picior... Ce naiba vrei de la mine ? M, dar prost mal eti ! Ai uitat c snt mut ? i dac eti mut, trebuie s m nvineeti ? Dar pe fine degeaba fe-am luat n expediie"... n clipa aceea, chinezul i aminti ceva i se pocni cu palma pe frunte. Voiai s-l ntreb unde-i Institutul la.:, de... de... cum i a i spus ? In sfrit, i-a venit mintea la loc... In orice caz, inva-te s ii minte numele de locuri i oameni. Se numete Institutul de geo fizic. Aa c ntreab-l pe ofer dac putem dormi aci. Apoi spunc-i c vrem s ne plimbm puin prin ora. In jumtate de or, cred c rezolvm problema. Cum, adic, vrei s-o rezolvi ?
2 8

 o s aiiam dac l a n i a mai e aci... i dac-i aci ? N-oi fi vrnd s-i sari de fjt ? Ea abia atUa ateapt ca s te dea pe mina unui miliian i s te trimit napoi Nu prea cred ! Orictini, vreau s vd dac mai e aici. i de altfel eu sint comandantul expediiei noastre. La Lhassa am s-i dau raportul de activitate i atunci ai s-mi critici toate greelile fcute. Pin atunci, ns, fii disciplinat !
la .Tnliai.

Se lsase seara, dar afar nc nu se ntunecase de-a binclea. Dup ce Pctea i nsemn n carnet adresa gazdei lor, Tao-tsn ntreb pe cineva unde se afl Institutul de geoiizic. Cei trei ex ploratori se grbir spre locul indicat. Strbteau oraul acesta multi secular, cu ruine care mrturiseau grelele ncercri prin care trecuse, dar si uimitoarele construcii ale ultimilor civa ani. institutul cutat se prea a nu fi departe, dar drumul era ntortoctieat, aa c Tao-tsu trebui s ntrebe de mai multe ori pe trectori. r.ind ajunser n dreptul institutului, se ntunecase de tot. S apropiar de poarta slab luminat de un bec instalat n ghereta paz nicului. Deodat, Petea se simi ciupit de chinez. Rmaser locului ling zid, ascuni n bezn. Ce-i? E cineva care vorbete cu paznicul. i crezi c... Tot ce se poate, dar s s t ! Tao-tsu i ciuli urechile i prinse urmtoarea discuie. Vaszic expediia a i plecat mai departe... Da. V-ai trezit prea tirziu. Cum adic ? A mai ntrebat cineva de expediia n Tibet. D a ? Cine? Un muncitor. Dar dumneata ce treab ai cu expediia ? Am aflat c a prsit anhaiul. i voiam s m angajez ca sptor. Ce-ai nevoie s te angajezi tocmai la expediie ? Parc n alt parte nu poi spa ? Ei nu, m intereseaz munca asta. M-am specializat n s pturi arheologice. Pcat ... Fumezi ? Mulumesc. , i, zi, ncotro au ntins-o? Spre Hancou ? ntr-acolo. Aci n-au rmas decit cteva ore. Cei doi mai rmaser o vreme de vorb, dar Tao-tsu nu mai putu asculta, pentru c att Petea ct i luan ncepuser s se agite nerbdtori. Se ndeprtar puin de locul unde sttuser pn atunci. Chinezul traduse prietenului su dialogul auzit i ncheie : S tii c sta ne-a urmrit... Nu termin bine de spus asta, c-I vzur pe individ cum se apropie de ei. Bieii se traser ntr-un gang.

29

 Hai dup el ! zise Petca. Vrei sa te recunoasc ? N-are c)tti s ne recunoasc clac mergem n umbr. Cum om da de l u T i i i n , t e strecori p i n la dinsul i i-o iei nainte. II priveti i-i ntipreti n memorie mutra lui. Trebuie doar s ne recunoatem dumanii. Aa i fcur. Tao-tsu fu cam dezamgit : afar de nite sprincene stutoase nu prea surprinse pe faa acelui ins c e v a care s-1 impresioneze n mod deosebit. Dup ciiva p a i , individul intr intr-o grdinp. public. Tao-tsu il vzu pe Petea intrind i el n gra din i se lu dup comandant". Ce mai vrei ? Ce caut el i n grdin la ora asta ? > O fi dorind s s e rcoreasc... Las prostiile ! Uite-! c s-a aezat pe o banc ! Omul i alesese o banc aflat n ntuneric. ^ Vino dup m i n e ! porunci Petca i, ocolind pe o alee late ral, intr ntr-un boschet, care rspundea chiar n faa bncii ace leia. Postai n ascunztoarea lor, bieii observar c urmritul lor scoase ceva d i n buzunar i d u s e la gur. Cum singura lumin ve nea doar de la lun, nu puteau distinge ce anume era lucrul aceia. Ai vzut acum ce caut aci ? Vrea s mnnce. ~ - Pe dracu ! ntr-adevr, in loc s nghit presupusa mincare, omul sufl tn ea i deodat se auzi adiind o melodie. Le veni s rid. E o muzicu ! Te pomeneti c... In clipa a c e e a , reincarnarea lui Kublai-Kban, creia, pesemne, c nu-i plcuse timbrul profan al instrumenUilui, hmi iritat i se repezi la cntre. Acesta sri speriat in sus, ceea ce il ntrit i mai mult pe luan, care se npusti in pieptul omului. Surprini ue ntorstura pe care o luase aventura lor, bieii i prsir locul de pind, i alergar ca s-i despart pe cei doi beligerani. Ridicindu-se, omul aprinse un chibrit i le strig furios. A voastr-i javra asta pctoas ? Luai-o de aci c-i dau un picior de-i crap botul 1 i, cu o demnitate cam ifonat, i cut un alt loc de cntat. Nu mai are nici un rost s-l urmrim. S ne ntoarcem la casa gazdei noastre. Ieind din grdin, ntrebar de adresa gazdei i se grbir intr-acolo. Pe drum, inur un adevrat consiliu de lupt. Ce-or mai nsemna toate astea ? spuse ngrijorat Tao-tsu. Numai bine nu poate fi. Pe de o parte, acela care ne-a ur mrit pe noi s-a interesat de e.\pcdiie. Pe semne c vrea s intre n legtur cu Tania... De ast dat ns se pare c n-a mai ntrebat d e noi : nc-a pierdut urma. Vezi ce bine-i c te-ai schimbat n fat ? N-are nici o legtur. N-o fi ntrebat de noi, fiindc nu-i putea nchipui c vom ajunge atit de repede la Nankin. i cui datoreaz expediia noastr aceast rapiditate n mi cri ? se interes viclean chinczuL > Cui s-i datoreze? iVlie l 30

 Cum, ie ? Pi darului meu de a-mi alege oameni de isprav. Ai vzut, comandantule", c supradepim tioriria ! liohoti deo d a t ncarnarea oamenilor de isprav", trgndu-i o prieteneasc, (iar rsuntoare palm peste spate. Azi am lcut 300 de kilometri, niine facem 700, aa c n 48 de ore vom strbate cit n cinci zile. Dac o finem aa, n zece ziie sntem !a Lhassa. S vedem ns dac pe munli va mai fi att de uor ! S ajungem mai inti acoio. Deocamdat, m ngrijoreaz altceva. Ce anume ? Pelea se uit n jurul lor. Povestea cu individul sta nu-mi place deloc. Ce rost avea el s ntrebe de expediie ? Parc poi ti ? t e pomeneti c i pe noi tot el ne caut. Imposibil 1 Ne-ar fi recunoscut ndat. Mcar pe luan i tot l-ar fi identificat. Uii c la vnztorul la de benzin a ntrebat de toi trei ? Dar de unde tia omul acela trimis dup tine c tu, Petea Tumanov, ai pornit la drum mpreun cu mine i luan. Asta nu-mi explic nici eu. Sigur e ns c pe cnd la tia c sntem trei, individul sta cu muzicu habar n-avea. n schimb, urmrea expediia. Ei i dac o urmrea ? O fi avnd i el vreo treab cu cineva din expediie. Ce prostii vorbeti i tu ! Ce treab ar putea s aib ! S le cnte din huin *. Petea folosise dinadins numele acestui instrument muzical, care-i venise alunei n minte, spre a sublinia faptul c prerea lui Tao-tsu i se prea neverosimil. Chinezul i rspunse suprat. la nu m mai lua tu pe mine cu huin sau cu k i n * * c nici nu le-ai vzut vreodat. Va face sau nu suiUuri ? Cine? Expediia, c de ca vorbim... Va face. Atunci omul acela poate c ntr-adevr voia s se angajeze ca sptor, dup cum spunea... Mai ntii de unde a aflat el de expediie? i apoi ce crezi tu, aa se angajeaz oameni nir-un colectiv organizat de Academia de tiin+e ? Rspund, rspund I fcu Tao-tsu prins de aceast lupt a ar gumentelor ca n plasa unui joc. Avea de unde s afle. Din ziare. Nu ii minte ciji oameni tiau de expediie cnd am ntrebat de ea pe drumul de la Cinian ? Ct privete angajarea, de unde vrei s tie el cum face treaba asta Academia de tiine ? Crezi c a stat de vorb cu preedintele el ? f Nu tiu cu cine a stat de vorb, dar nu dau nici un fen pe tot ce-ai spus tu. Mie individul sta mi se pare suspect.
* Hiim = * * Kin = i/istruiiicnt m u z i c a l c h i n e z e s c cu c o a r d e ( N . A . ) . gtiitar (N. A . ) .

31

i tot sfdindu-se aa, Petea i Tao-tsu ajunser Ia casa gazdei, care le pregtise iin culcu alturi de Van Er. ncordarea pe care o cheltuiser n ziua aceea H fcu pe cei doi copii s lunece imediat in trmul fantastic al somnului.
(Continuare n numrul 13)

i D a r u l executat la Combinatul Poligrafic Casa SciUi-ii ,.I. V.

STALII*

AU APRUT IN COLECIA NOASTR :

Mr. 1-2-METEORITUL DE AUR (I, II) de Octovian S A V A Nr. 3 - A 12- VARIANTA de Leonid PETRESCU

Mr. 4 - MAREA EXPERIENA de M. NAUMESCU 5l PROXIMA CENTAURI de M . BRATE Nr. S - INIMA DE CIUTA de A. R O G O Z ,i C. G H E N E A l O NTMPLARE OBINUITA de P. STNESCU
Nr. B-7 - INDIENII (I, II) de Viiolil TRENEV Nr. 8, 9, 10,11.K-UHANIU (I, II. III, I V , V ) d e A. R O G O Z ,i C. G H E N E A

Rugim cititorii s ne (rlmif impresllla }l sugestiile lor asupra luerirllor publicate tn colecjia noastri pe adresa : Bucureiti, Raionul I. V. Sfalin, Casa Sctnteil, Piafa Sctnteii Nr, 1, Redacia revistei .tiini |l Tehnici*. Telefon 7.60.10 int. 1571-1164. Colecia .Povestiri ftllntifico-fantastlce* apare la 1 }i 15 ale Jlecirei luni, tn 32 pagini, preul da 1 leu exemplarul. Abonamentele se fac la oficiile poftale, factorii f.o|taM }i difuioril voluntari din ntreprinderi I instituii. Preul abonamentelor: 3 luni 6 lei 6 luni 12 lei 1 an . . . . . 24 lei

1 leu