SECRETUL INGINERULUI

NT A

rk

seCRETUL I N G I N E R U L U I
1

MLISAT

Femeia se zvrli nainte. Miinile i se ncletar pe raglanul cafe niu al omului din faa el. Nu te duce. Or s te ucid ! El zmbi. Trist i dispreuitor : Fie ce-o fi. Ea l zgiliia, l ruga din priviri... Era ceva mai nalt decit el, avea nite ochi albatri buni i pini, era mai tinr, iar cleva zbircituri preau s-i fi aprut abia de cjiva ani, ntr-o fa nc alb i plin. I I privea ca i cum n afar de acest brbat nu mai exista nimic pe l u m e : cu el se va termina totul. Aa se privesc oamenii atunci cnd se afl departe de ara i familia lor, cnd unul pentru altul este singurul reazem i prieten, i iubit, i familie, i patrie, n mijlocul unui imens ocean de nstrinare. El mngia miinile ncletate de hain i ncerca s se desprind : Las-m, las-m, trebuie... Gindete-te la copii... Eu... tu... putem s murim... sntem gata dar copiii ? Pe faa slab i smead a brbatului se ivir dou dre amare ; porneau de la umerii obrajilor i se pierdeau n brbia crispata. Cu teama n-o s ajungem nicieri... Ua se deschise brusc i omul, ducrnd fulgertor mna la buzu nar, se rsuci pe clcie. Faa lui crispat se destinse ns imediat ntr-un zmbet fr bucurie. O s-l bat pe Puiu, striga o feti de vreo nou ani, oprindu-se lng u. Spune-i, mmico, s se astmpere c l b a t ! Tacticos, cu priviri crunte, un biat care nu mplinise apte ani pi agale n o d a i e ; n mna lui dreapt se afla un arunctor de flcri, o jucrie care mprtia stelue reci. IVli copii, spuse brbatul, v-ar plcea s avei un tat fricos ? Fetia se s*rnse cu team ling mama ei, fr s rspund, pre simind parc ceva, dar biatul, invrtind arma n miini, gri hotrt: Mie nu mi-e fric ! Rostise cuvntul fric ntr-un tel ciudat; apsa mult pe r, iar i nu suna curat: parc ar fi spus frruic". La auzul accentului sonor i bizar, faa omului se mpietri : Plec, spuse el hotrt. Adu-i aminte, Marieto, c ai fost de acord.

o srut uor pe copii nu ndrznea s-i mai srute i iei Iute din odaie. Pe scri se opri o clip, se uit n sus i n jos, dac nu vine cineva, i puse ochelarii i scoase iute din buzunar un revolver. Dup ce i controla piedica i ncrctorul, l vr n buzunarul de la spate al pantalonilor. Mai coborse cleva trepte cnd, probabil jenat n micri, scoase arma i o mut din nou n raglanul cafe niu. Pn Ia parter, mai verific de cteva ori piedica ; se rzgndea mereu, nu prea obinuit s umble cu un revolver.

Pe la sfritul tumultuosului an 1965, anul unei crize cum nu mai cunoscuse bogata ar a Toridei, consulatul romn din Otionto prea pe dinafar o cldire pustie. Era aezat pe una din pu inele strzi linitite ale marflui o r a ; diplomaii romini, care i aveau locuinele n aceeai curte cu consulatul, evitau n acele zile s circule prea mult pe strzi. Prudena lor era ndreptit : uriaul aparat poliienesc din Torida, speriat de valul grevelor i manifesta iilor, cuta s fabrice la iueal scandaluri, afaceri de spionaj, orice ar fi putut capta atenia populaiei. O mare parad a artistelor de cinema, mbrcate n costume de baie dup ultima mod i druind sruturi Ia loterie parad menit s ajut* lumea s mai uite de necazurile traiului zilnic avusese un efect neateptat : pe strzile a cror circulaie fusese ntrerupt n vederea evenin-^snlului, a aprut n fuga, abia mbrcaie in costumele lor sumare, artistele izgo nite de omeri. Acetia, la rndul lor, erau fugrii de poliie. Liitiica de pe margini intervenise. Pentru mprtiereH mulimii x iost nevoie de tancuri cu ap colorat. Doi dintri- omeri fur ncusrai, pe nedrept, de atentat la bunele moravuri i tentativ de viol. In loc s provoace revolt mpotriva lucrtorilor i simpnlic pentru vedetele in costum de baie cum ndjduiser autorilile - - . procesul strnise, dim potriv, o asemenea micare de protest, Incit poliia din Ollonto se grbise s-i elibereze pe cei doi arestai. Ziarele ipau zilnic c greu tile economice ale Toridei s-ar datora Uniunii Sovietice i Chinei. care ncheiaser tratate comerciale lii favoarea Americii de Sud, stricnd astfel socotelile marilor firme din Ollonto. Cele 58 de concerne i fam,ilii principale ale rii, ntrunite n consiliu, hotrser s n!eeasc iari narmrile. Era nevoie de reclam, de dovezi cum c Torida ar fi ameninat cu rzboiul. Spionajul i contraspionaiul. po liia public i secret cutau n grab s provoace procese de spio naj ; un instalator de origine francez, chemat la ambasada unei ri socialiste s repare caloriferul, Jfusese arestat tu mare zarv sub nvinuirea c ar fi purtat documente secrete pe care le-ar fi ars in grab Ia flacra lmpii de sudur. Se ntmplase un lucru cu rare pre cedente : de sptmni existau ceteni care se fereau s mai vizitiV.c consulatele rilor din Rsrit, ca nir cumva serviciul special al Toridei sau poliia secret, cum i se mai spunea, s-i implice nevinovul In d n a tie ce ,,afacere" de spionaj. Pe strada aproape pustie, consulatul romin era aezat in(r-o t ' dire scund, retras de la strad i mrginit de un gard r pimetalic. n acest gard se mpletea via de vie slbatic. De cum apunea soarele, cldirea aparent pustie era scldat n ntuneric.

Peste drum de consulat, ntr-o vineri sear, ndrtul unei per dele groase, stteau aezai ling un mic post de radioemisie doi ageni ai serviciului special, cum era numit poliia secret. i omo rau vremea cu interminabile partide de pichet, tiind dinainte c la ora aceea, cnd consulatul e nchis, nu vor avea nimic interesant de semnalat. Dou etaje deasupra lor, ntr-un apartament pe care-l tiau ocu pat de un btrn doctor veterinar specializat n cini pechinezi, un alt agent, de ast dat al poliiei publice, se juca singur cu o cutiu rotund, al crei capac era de sticl; ncerca s plaseze n orbite ochii unei pisici. Cnd una din bilele de sticl verde se aeza n sco bitur, cealalt, parc la comand, fugea afar. Omul asculta blazat la radio muzica de jaz, pus n surdin, i n mai fiecare clip privea n josul strzii, spre consulat. Dup o cazn ndelungat, agentul reui, pentru a opta oar n acea zi, s potriveasc n scobituri ochii pisicii. Dar nu dete nici o atenie succesului su : n josul strzii apruse un om singuratic, m brcat ntr-un raglan cafeniu, un om mrunt i cu ochelari, care-i inea miinile n buzunare, cam aa cum i le in n filmele de gangsteri cei care poart un revolver.

Era a treia zi la rnd de cnd singuraticul ddea trcoale. Prima oar cnd l vzuser, cei doi ageni de la parter ai poli tiei secrete ncepuser s zmbeasc : ia uite, Ned, ce rebegii au nceput s fie tia de la poliia public. Ctig chiar att de prost ? Aiurea ! Alfa e socoteala: de cnd cu criza asta afurisit, umbl i ei mai prost mbrcai, ca tont lumea... Nu vor s bat la ochi. Cum s nu bat la o c h i ! Uit-te la el cum merge ! Numai un copoi neisprvit e n stare s se nvrteasc aa ncet, de parc n-ar avea nici o treab. Poftim ! uit-te cum arunc spre consulat priviri furie : parc l-au scos dintr-un film de groaz. In inactivitatea lor forat, trcoalele pe care le ddea necunos cutul deveniser subiect de amuzament ; i artau unul altuia zeci de gesturi i atitudini pe care un copoi adevrat n-ar trebui s le ia niciodat i ridean de neghiobia poliiei publice, care trimitea un neisprvit s se plimbe trei zile la rnd pe trotuarul de peste drum ile constilat, n loc s nchirieze, ca ei, un apartament n faa con sulatului. In acest timp, dou etaje deasupra lor, agentul poliiei publice semnala prin radio c im individ extrem de suspect se nvrteie n faa consulatului ronun. la uite, spuse iiiraizat until din agenii poliiei crpaciul nostru parc merge o Itac mai repede. secrete. Azi

Necunoscutul n raglan cafeniu ajunsese peste drum de consulat

la dreapta : cu pasul hotrit al unui om ajuns la captul rubduril fi pus pe acte desperate, pornise s traverseze strada, iidrcptind'i-se iute spre consulat. Cei doi ageni, surprini, aruncar crile de joc srind In picioare. Omul mai avea vreo apte-opt pai pn la mica porti care d dea n curtea consulatului, cnti de la colul strzii nl n luxoas limuzin neagr, fr nici un fel de igotnot. Necunoscutul ins, cn acel al aselea sim pe care parc l capt cei afla|l in primejdie ile moarte. ntorsese iute capul si vzuse sticlirea neagr a inainji il'-' ling el. - ncerc, din citeva saituri, s ajung la porti. Doi indivizi de statur atletic srir fulgertor din main. Necunoscutul scoase tlin raglan revolverul, dar unul dintre indivizi, care parca s-l fi fcut ucenicia pe stadioanele de rugbi, ii i plonjase la picioare, Cilontele se descarc n gol si-o lovitur bine intit smulse revolverul din mina necunoscutului. Acesta, czut la pmnt, zbtndu-se, izbuti ntr-un efort suprem s arunce spre consulat un mic proiectil. Al doilea dintre atleii srii din limuzin fcu un salt desperat l arunc n spatele mainii, cu capul prins ntre mini. Rmase aa o clip, dar nu urm nici o explozie. Cu un zgoiuoi parc de piatr, proiectilul, respins de plasa metalic a gardului. cSzuse pe asfalt. Cel care srise la picioarele necunoscutului izbuti s-i izbeasc prizonierul n moalele capului cu o mciulie de cauciuc. l ridic era leinat i-l puse oe umr, ca pe un sac de cartofi. apoi l descarc pe canapeaua din spatele limuzinei. Cellalt atlet, cel ascuns dup main, prinsese curaj. Convingndu-se ca nii-i vorba de nici un fel de exploziv, se apropie de proiectilul czut pe asfalt i l ridic. Era o piatr ca toate pietrele, in care fusese n velit un bilet. In clipa urmtoare, limuzina neagr fu lng el : omul se azvirll nuntru, trnfi portiera, i maina lu vitez. Atunci apru de la cellalt capt al strzii, In plin vitez, o a't main, de culoare albastr. Se prea c va ajunne limuzina neagr, cnd rsun o nipiisclnrft st nc una.

Nou-sosita ma.in albastr, cu roata din fa dezumflat, se cl tin cteva clipe ca un om nehotrf. frnele i iuir, se ddu pcite cap, srind pe trotuar l lovind zidul casei chiar sub fereastra unde se aflau cei doi ageni ai poliiei secrete. Cauciucurile celeilalte limuzine, negre, scrnir scurt in depr tare ; maina, cu prizonierul ei, dispruse dup col. t) Cei doi ageni ai poliiei secrete se privir descumpnii. Uedisubtul ferestrei lor, limuzina rsturnat luase foc. Doi oameni se sl tau cu greutate n sus, s ias pe portiera liber, nainte de explo deaz motorul. Ned, e maina noastr ! strig unul din agenii secrei. dracu de-au nimerit-o ? Cum

 dup

mpucturile mine.

parc

ar

venit

de

undeva, repede

de sus.

Vino

iute care

Fugir din apartament tocmai cobora. chinezi asupra cearc Sus miinile I se Ua liftului

i s e p o s t a r

n faa

liftului,

deschise,

doctorul care

veterinar la

specializat numele de

in

pe Ned,

i r i d i c m i r a t Caut-I ! porunci o clip rsun E de

miinile. agentul rspundea lui ! cum i-ai c permis vreo s tragi n ai o njurtur : legitimaia

Dup

la poliie ! U i t e

Ascult, m unei maini

copoiule, se rsti N e d , a serviciului secret ?

S c u z a i - m , n - a m tiut a c u i e, c r e d e a m s-l fac scpat pe individul la. ne-o plteti tu I H a i aar.

band ce fac in

Las' c notri. fon cu un glas

Ned, s vedem NostnI. ovitor,

Da, e omul

meu, confirm ptruns de

inspectorul vorbea

Voibea

tele chiar,

respect,

temtor

c a i c n d cu f i e c a r e f r a z de rnd, nu m pricep, n - a m

a r fi s p u s : s c u z a i , s i n t u n f u n c i o n a r tiut c e v o r b a de serviciul secret"

A u m u r i t ? n t r e b Nostril cu tristee n g l a s . N e p a r e foarte ru : omul nostru a vzut o main cum fugrete limuzina noastr ; n-a tiut c-i o m a i n a serviciului secret. A v z u t c u m se t r a g e a s u p r a mainii poliiei. Atunci, dintr-un s i n g u r foc, care din p c a t e i-a n i m e r i t inta, a t r a s a s u p r a m a i n i i . V o i l u a m s u r i s fie p e depsit. Cit mai drastic ! i, s p u n n d acestea, Nostril fcu s e m n cu ochiul, a m i c a l , n s p r e u n o m b l o n d - r o c a t , cu b u z a de jos foarte u m f l a t . E r a a g h i o t a n t u l s u , H e a l e y ; a e z a t in f a a biroului, a c e s t a u r m r e a cu atenie fie care cuvini. Vrei prizonierul ? ntreb Nostril dezolat. N e pare foarte ru, d a r n e - a s c p a t din mini. C a s v s p u n tot a d e v r u l , t i a m c in dividul n r a g l a n cafeniu e a g e n t u l unei b a n d e de spioni. t i a m din i n f o r m a i i l e n o a s t r e c , d a c l a r e s t m , b a n d a o s n c e r c e s-I scape. Cind agentul nosiru a vzut m a i n a dumneavoastr, a crezut c e a b a n d e i i a t r a s . I n s d o u s t r z i m a i n c o l o , a d e v r a t a n^.ain a b a n d e i a t a m p o n a t l i m u z i n a n o a s t r i o g r m a d d e i n d i v i z i a u tbrit a s u p r a agenilor notri. Individul n r a g l a n cafeniu, care se prefcuse c a leinat, atta atepta ! Profitind de nghesuial, a dis prut... N u , n - a m p r i n s nici u n u l d i n o a m e n i i lor... Nostril telefon : fcu din nou cu ochiul nspre agentul su i spuse in

Firete, firete... v v o m face u n r a p o r t a m n u n i t . Sperm s p r i n d e m i n d i v i d u l n c t e v a z i l e . n c n u t i m c i n e e. F i r e t e . . . n u m a i n c a p e vorb... vi-l v o m p r e d a i m e d i a t ce-l p r i n d e m . . . Satisfcut, Nostril nchise telefonul l i s p u s e a g h i o t a n t u l u i su : L e - a m t r a s c l a p a . t i a d e la s e c r e t v o r s t r i a s c d i n m u n c a n o a s t r . P r i n d e m i n o i o d a t u n s p i o n i v o r s n l - l ia. C u m s e s i m t e a r e s t a t u l ? i-a v e n i t n fire ?

8
S-ar putea ca Nostril s ne mint, spuse generalul Bigeilow nchizind telefonul. tia de la poliia public vor s fac din toate o afacere. Ascult, Ned, de ce n-ai tras asupra mainii lor ? Am chemat prin radio maina noastr, se dezvinovi agentul n poziie de drepi. De tras, nu puteam s tragem, c aveam instruc iuni s pstrm secret postul fix. Cnd am vzut c se trage asupra mainii noastre, am vrut s rspundem, dar era prea tirziu : mdina lor dispruse dup col. Nu ne-a mai rmas altceva de fcut decit s-l prindem pe afurisitul lor de agent. -- Neisprviilor I se nfurie generalul. Agentul se retrase pleotit, iar Bigeilow se plec spre microfonul care-i edea pe birou : S vie imediat la mine eful serviciului Balcani.

9
Stimate domnule prim-consul. Subsemnatul Origore Mutat, cetean romin, dup ce am ricit 21 de ani departe de Romlnia, rog din adiniul inimii s fiu repar triat i s mi se dea posibilitate s-mi slujesc circi. Solia mea e i ea romlnc ; avem doi copii. In momentul de fald, n-am nici o pro fesie ; totui, repatrierea mea prezint o importan cu totul neobi nuit. Snt in posesia unei descoperiri epocale, care va aduce glorie patriei mele i care va rezolva cel puin o treime din nevoile mate riale ale omenirii. Slnt nerbdtor s srut pmintul rii. Altur adresa mea: in caz c sint arestat sau dispar, v rog s facei / ' cei cu putin ca s-mi salvai familia. OR/aURE MVAf Inspectorul Nostril nvirtea intrigat foaia subire, mototolit, pc care un scris extrem de mrunt o umpluse cu cele de mai sus. Inspcc- . torul citise de trei ori la rnd traducerea en;;lez<:;isc a scrisorii, d t r i se prea, nu se tie de ce, c originalul roniinesc, scrisul, cerneala, oricare amnunt ii vor releva ceva in plus. Chiar i piatra in care fusese nvelit biletul piatra pe care omul in raglan cafeniu ncer case s-o arunce pe fereastra consulatului romin i prea a ascunde cine tie ce mister. Faptul c Notri! avea de-a face cu un om din ndeprtala Romnie ddea cazului un soi de parfum exotic. Totui, dac n-ar fi fost mprejurrile politice, i mai ales frazele finale des pre descoperirea epocal", inspectorul ar fi ncredinat unui -om n subordine ntreg cazul, ca pe o banal afacere de emigraie. Ames tecul serviciului secret nu ii i n t r i g a : tia c toate consulatele rilor din rsrit snt supravegl-.eate; de altfel, dac serviciul secret ar fi tiut ceva precis, n-ar fi lsat ca poliia s-i sufle prizonierul din faa nasului. In acel a n de criz al treilea la rnd , aproape patru mili oane de foti europeni ncercau s se ntoarc n rile lor de bu-

tin, dei aproape dou milioane se ntorseser n state bntuite i ele de criz. Autoritile din Torida erau ns nfuriate cel mai mult de milionul de oameni, europeni de origine, care, dup zeci de ani de edere n Torida, doreau acum, n mijlocul crizei ce zguduia capita lismul, s e ntoarc n Rsrit. Temndu-se ns de arestare, puini oameni vizitjHr consulatele rilor rsritene. Desigur, l-am nedrepti pe corpolentul i jovialul inspector Nos tril dac am spune c aceste complicaii politice l interesau citui de puin. El socotea poliia drept un business" : la fiecare afacere cintrea atent citi bani, ce reclam sau ce nlare n gtad i va aduce. Amintind de un copoi mai btrior, care compenseaz prin experien i iretenie ceea ce a pierdut n agerimea picioarelor, Nos tril se gndea c afacerea cu romnul capturat e gras", pentru c i poate prilejui o nscenare de spionaj. Dac va pune, n locul cererii de repatriere, cteva planuri militare care nu-s greu de ticluit, va putea dovedi c l\4uat, la comanda consulatului romin, fcea spio naj. Jupnii lui Rockepont marele trust de ctiimicale i armament vor gsi aici un argument pentru narmri : ziarele i vor lua lui Nostril declaraii bine pltite, v a scoate o carte despre afacere^i Muat" i nc una intitulat Amintirile inspectorului Nostril" se va gsi cine s scrie crile pentru el, cci lui Nostril nu-i plcea asemenea ocupaie , va da interviuri la televiziune i, n ciuda scumpirii vieii, va putea tri mprtete cel puin un an din afa cerea Masat". Comandase deja o schi cu planul unei bombe de tip nou. l va chema pe romn n birou. l va ntreba dac recunoate c e spion. Recunoate c planul nvelea piatra pe care-a ncercat s-o arunce n curtea consulatului rominesc ? Luind n min mica schi, Muat i va lsa amprentele digitale pe ea, i astfel se va crea o dovad n plus c a fcut spionaj. Un fleac ! i spunea Nostril. Nu e greu s-l nfund ! " ns, mincnd plcinte cu viini plcintele cu viini erau pa siunea lui, avea o tav n sertarul de jos al biroului, minca 2030 pe zi i era poreclit de colegi omul cu cel mai tare stomac din To rida" , jovialul i iretul Nostril nc mai ovia. b a c totui individul a fcut cine tie ce invenie ? se n treba el. In ultimii zece ani, rsritenii tia ne,-au omorit cu descope ririle : ba sputnicii, ba chestia aia grozav cu atomul cum naiba i spune ? hotrt, au t a l e n t ! " i chem ajutorul, pe Healey, i-l ntreb : Ia zi, biete, cum e romnul ? Pare detept? Dracu-i mal tie pe asiaticii tia ! rspunse Healey, care se fcuse poliist din cauz c abandonase studiile, neputnd s-i ia niciodat examenele de geografie. Rominii l in general asiaticii snt oameni misterioi, adug el. Bravo, Healey I spuse Nosiril, lmuririle tale ntotdeauna mi lumineaz mintea, ai un creier la fel dc limptde ca aceia al africa nului la pe care-l chema Newton.

Dup ce g o r i l a " * plec, Nostril ntinse mina n sertarul de JJS al biroului i scoase o plcint cu viine. Poate are o descoperire pe care s-o vindem la pre bun. Mai tii ? Vreo arm, raza morii... Ba nu, uit-te : scrie c va rezolva cel puin o treime din nevoile materiale ale omenirii". E bucluc : eii n-au nevoie de chestii de-astea. Ins pltesc bine s aib secretul ascuns n casa de bani. Da. biete, dar s-ar putea ca, dup ce mi-1 cumpr, s fiu mpucat din ntmplare" ntr-o lupt cu gangsterii. Nu de alta, dar ca s-mi ajute creierul s uite mai iute de toat afacerea... Fugi de aici, poate c adapteaz descoperirea la o arni de rzboi. Sau poate c romnul e nebun. Poate c n-a inventat nimic. Hai mai bine s fac o simpl afacere de spionaj ! Ba ini ! Vreau mai nti s m conving c nu-i rost de un ctig mai mare !

10
Omul avea o privire aiurit, prea nuc; cei ciiva pai de la u pn n faa biroului lui Notri! i fcu ovitor, ca i cnd s-ar fi ateptat dintr-o clip ntr-alta s fie pocnit de un duman nevzut. La nceput, Nostril crezu c arestatul a fost buimcit de lovitura primit n moalele capului; dar romnul spuse cu o voce metalic, neateptat de calm : Cer s mi se restituie ochelarii i s fiu imediat pus tn li bertate. Numele dumitale i adresa, ceru Nostril, pe un ton voit indi ferent. Cer ca mai nti s-mi promitei c voi fi pus in libertate. Vorbea fr mult convingere, ca un actor ce se afl la primele repetiii i abia ncearc s se familiarizeze cu textul. Noi am putea s promitem i s ne clcm promisiunea, vorbi bind Nostril. Dar noi, aici, nu promitem nimic, niciodat. De ndat ce ncepi s promii ceva unui arestat, el devine un adevrat negustor: se tocmete la nesfrit pentru fiecare ntrebare, vrea ochelari l tot felul de avantaje. I se stric, adesea, caracterul. Noi, cu dumneata, vrem s fim buni pedagogi : 1(1 spunem de la nceput c vei li chi nuit luni i luni de-a rndul, fr nici o grab, la nevoie l cu fa milia... probabil c ai i familie... Aa c trebuie s rspunzi la tot ce te ntrebm : dumneata ai toate obligaiile posibile, pe cnd noi nici una. Dac nu-i place, n-ai decit s-i dai demisia din rolul ((e arestat noi tot nu i-o vom primi. Aadar, numele i adresa ! Nostril i aflase, din bilet, i numele i adresa. Dar el tia c unii dintre arestai !;ufer dc o brusc prbuire a energiei atunci cnd vd c amnunte pe care, n ciuda unor chinuri teribile, le-au ti nuit zile n ir au fost aflate fr ajutorul lor sau poate erau cu noscute dinainte. Rezistena de pn atunci le apare inutil, ei nu mai tiu ce a aflat i ce n-a aflat poliia i se dau btui. Poate c astfel i prizonierul va lsa s-i scape taina descoperirii pe care o proclama n cererea adresat consulatului. Asta n caz c nu se ludase de po man. Vzind c romnul tace, Nostril strui :
* Gorila p o r e c l pe c a r e o a u n S . U . A . , lupt ai p a t r o n i l o r capitaliti, a ) gan^sterllor etc. cu p a z a p e r s o n a l (n.a). T o r i d a i alte ri ageni dc cel mal a d e s e a nsrcinat!

10

 Numele i adresa ! Nu ne sili s trecem la metode dure... . Putei ncepe imediat, spuse Munt teapn i palid. cu coada ochiului, porunci n microfon: tia ne s-i s-1 Nostril, privindu-l

Pregtii camera de tortur ! De fapt, aceast c a m f era permanent pregtit. Nostril ns c, mai ales la intelectuali cu fantezie bogat, teama de cunoscut e adesea mai mistuitoare dect chinurile nsei; voia lase prizonierul s se perpeleasc, iar in acest timp el, Nostril, studieze pe ndelete.

11
Viermi, muli viermi. Dar nu erau nite viermi care s-i fac scrb. N u ! dimpotriv! erau nite viermi foarte drgui. AH)i, i dansau, i fiecare purta cte o fusti. Unii aveau fustie roii, alii albastre, alii liliachii sau galbene sau verzi... Dansau ncet, ncet... Hai la groapa cu furnici... Ba-i aici, ba nu-i aici... Tticule, ce n seamn keratin ? Tticule, vorbeti mereu de keratin, ce nseamnd keratin ? Tticu dirija dansul vierniiorilor mbrcai n fustie co lorate. Keratin, drguule, e o substan din care... prul, unghiile, coarnele, o substan care... Tticule, ce nseamn substan ? Tticu dirija orchestra vicrmiorilor, toi mbrcai n pantalonai colorai, cu bretele de stof... Vai, ce nostim i ce caraghios e viermele ia mare i gras, alb i cu musti negre... la din fundul orchestrei, carj bate la tob... i ce tare bate ! Buiii-bum-bum ! Bu-bu-bu-bu-bum I Tn-ca Prea tare bate. supr i ii nchide ntr-o cutie mare cu u: Bu-bu-bu-bum repede ! ta-ca ! Nu e cuminte. Nu vrea s nceteze. Tticu se pe toi viermii, i pe dansatori, i pe muzicani, gurele. Dar ei bat cu pumniorii lor albi n ! Bubu bu-buni I Deschidei! Deschidei mai

Cine e ? ntreab mmica. Deschidei imediat! Poliia ! Puiu tresri, ca lovit, din cauza luminii aprinse brusc. i duse m.iinile la ochi. i frec ochii mult, rr,ult, cu pumnii, i cnd se uit in odaie vzu trei oameni ri dintr-o singur privire se vedea c sint ri, altfel nu l-ar fi trezit cnd abia apucase s adoarm. Fando sit de Roxana, ca ntotdeauna, ncepuse s miorlie, iar mmica i frngea minile. Dar unde e tticu ? Dirija orchestra viermiorilor ba nu, asta a fost n vis. Era plecat tticu. Altfel n-ar fi ndrznit rii tia s dea nval. Snt tare r i : ia uite cum trntesc sertarele, cum rscolesc aternutul. Unde snt nseninrile soului dumitale ? ntreab unul. Unde i fcea experienele ? Unde e ascuns formula ? Mmica spune c nu tie nimic. EI rscolesc i stric toate : se cunoate c nu-i tticu, nu-1 nici un brbat n cas. IVlmici i Roxanei le e fric ; mie nu mi-e fric, nu vreau s-mi fie fric. Deodat unul din ageni tresare i ridic revolverul : Atffnie I M-a lovit ceva in obraz ! ilali, ncordai, cu degetele pe trgaci, se uit n toate prile, unul mai nalt privete i pe jos i ncepe s rd. A aruncat putiul cu o piatr.

11

 Cucoan, tine-ti mucosul dac nu vrei s i-I vezi gurit de-un glonte, uite-aa, din greeal ! Iari rscolesc casa. Puiu mirie nfundat, ca un cel; i-e ciud, i mmica lui nu-1 Ias s se mite. Puiu adoarme iai'. i eu am keratin, tticule ? i eu am glande ? Da' pianjenul, ce fel de lipici pune pe pnz, de se lipete musca de el ? Nu iese nimeni din cas. Telefonul voie de cumprat, spunei omului nostru. e nchis. Orice avei ne

Un fulger, i Puiu se trezete speriat: cineva a aprins un soi de bec ciudat, numai o clip, i acum nchide un aparat de fotografiat. nseamn c l-a fotografiat. O s-i arate i lui fotografia ? N-am nevoie de poze de la oameni ri. Cine m pune n pat ? N-am puterea s i mai deschid ochii. Trebuie s fie mmica. Or fi plecat rii ia ? Simt cuni adorm. De ce avea mmica obrazul umed ? A vrea s visez ceva frumos.

12
De cteva minute, privirea gnditoare i puin obosit a inspeclorului Nostril urmrea faa prizonierului su. Grigore Muat avea acea aparen nedefinit a oamenilor care pot fi in virst de 35 de ani la fel de bine ca i de 60. Faa osoas i musculoas, pe care citeai energie, febrilitate i incpnare, era ca o carte deschis : jocul fiecrui muchi, al sentimentelor, al gindurilor prea lesne de citit. Citeodat, privirile i erau sigure i energice; altdat oviau, se pierdeau n gol, i Nostril i spuse c omul masivului Nostril reelei nu poart tot timpul ochelari : probabil c la unele distane vede mai bine fr. Era mrunt; n vreme ce prin corpul impresia senzaiile preau a cltori mult i ncet, avnd de strbtut un marc teritoriu, la Muat, dimpotriv, aveai c scurtimea nervoase, distribuit pe un corp mic i neavind de trecut bariere de grsime, ar face ca toate reaciile s fie fulgertoare. Aveai senzaia c un motan stul i plictisit ine la col un oarece agil, desperat, gata de orice, care totui nu-i poate scpa din lab. Domnule, ntreb calm Nostril, te ntreb ultima oar : numele i adresa dumitale ? Protestez mpotriva arestrii mele..., spuse nbuit Muat. Vorbea cu un iiccent perfect, n-ai fi zis c este un strin. Pro testase fr energie, ca i cnd ar fi ndeplinit o formalitate ii-iii.;!^. Prea hotrit s nu spun dect strictul necesar. Inspectorul Nostril l cercet n tcere aproape zece minute n ir. Nu se auzea nici un z-gomot, nimeni nu avea voie s-l deranjeze pe Nostril in timpul inte rogatoriilor. Inspectorul tia c exist oameni, mai ales intelectuali, crora vorbi. 12 nu le place s vorbeasc mult la poliie. Voia s creeze o Nostril nvase c n duelul dezavantajele cit mai abil atutcere apstoare, o tcere care s strneasc n romn dorul de a Dintr-o ndelungat experien, dintre anchetator i anchetat, fiecare are avantajele i impuse de poziia lui ; tutui e deci s-i foloseti

caic

urile, avantajele. Anchetatorul are acea inteligen specific specta mereu de afluxul care tie imai l cum penu pstreaz anchetat, con tient c de flecare ciivnt cnd n joc", ; i juctorii unde obiectivitti, a s fie ndreptat mingea, torului de fotbal, emoiilor, c bine dect viaa, omul depinde poate cnd are mintea fi trebuit ar zguduit

necesar. In schimb, hruit, aprndu-i pielea, cel anchetat are o patim, o vitalitate, nite resurse pe care profesionistul rutinat i poate plictisit de a zecea anchet din acea zi nii le poseda decit rar. Nostril se simea prost, mai ales cnd avea de anclietat comuniti: erau deprini s reziste, aveau o trie de fier i nu erau singuri n faa celui ce-i ancheteaz, ci pstrau o legtur invizibil, concret, fizic, sau mcar sufleteasc, moral, cu ceilali, cu comunitii din afar. In plus, la comuniti ntotdeauna era vorba de probleme poKtice i teoretice pe care Nostril nu le cunotea prea bine i din cauza crora era uneori nevoit s cheme specialiti n ajutor. Muat, ins, din primele informaii cptate de Nostril, nu era comunist; Hpsa lui de experien n problemele poliieneti, nervozitatea lui mare, situaia defavorabil n care se afla, totul l fcea s fie o victim extrem de uoar. Nostril i ddea seama c n mai puin de cinci minute ar putea, fr efort, s-I nfunde pe acest romn neexperimentat, s-1 scoat vi novat de cele mai neateptate infamii. In schimb, Muat avea poate o uria superioritate asupra lui Nostril : taina, invenia sa. Dac era adevrat c a fcut o descoperh-e epocal, atunci romnul, cu toate slbiciunile hii, i era superior anchetatorului : orict ar fi fost de anchetat, sucit, nvrtit, cWar schingiuit, era tare in domeniul lai tehnic ; nu putea avea aici nici un fel de stngcie i nu va lsa &-i scape secretul cu nici un pre. Nostril se convinsese c exist inventatori, oameni ai unei singure idei, cu care triesc de zeci de ani, oameni crora nici un M de anchet nu le poate smulge se cretul. Trebuia deci s lucreze cu o atenie neobinuit i nici mcar n-avea convitigerea c la urm ii vor (i rspltite eforturile : poat nu exista nici o descoperire. n timpul acestei lungi pauze, Grigore Mutat, zbuciumndu-i sufletul, cuta s-i construiasc o linie de aprare. Era resemnat: tia c va fi deinut mult vreme, c va fi amestecat in cine tie ce afacere de spionaj. Tocmai cn acest sentiment al desperrii pornise n ntimpinarea riscurilor pe care le prezenta o vizit la consulatul romin. Resemnat n ce privete dezastrul propriei sale existene i socotindu-l o pedeaps a destinalui", Muat, n schimb, avea un sin gur gnd, pn la obsesie: s nu-i destinuiasc invenia. Ce-ar fi s las impresia c ssnt nebun ?" se ntreba el, privindu-l pe Nos tril, care fuma ncetior fixndu-l n tcere. N u , nu, nu e demn i rspunse el. Prea mult am fost umilit n ara asta ; nu vreau. De sliei, nici nu m pricep s simulez nebunia ; mi-e mai uor s nne bunesc de-adev ratele a dect s m prefac c snt nebun. Dar atunci, oare cum s..." Tresri, auzind pe neateptate glasul lui Nostril. S nu m art slab..." i spuse Muat.

13
Inspectorul Nostril se aplec spre difuzorul pe care-l avea n stnga biroului i rosti un singur cuvint : ncepei I In frunte cu aghiotantul Heatey, doi ageni nvlir pe aa tbrnd asupra omului singur ce se afla n mijlocul odii. Cu lovituri i njurturi l dezbrcar ntr-o clip.

13

Camera era normal mobilat, ca o camer de lucru ; cinc Muat ar fi fost dezbrcat ntr-o sal de tortur, goliciunea corpului n-ar fi prut poate nelalocul ei, dar aici omul se simea nu atil terorizat, ct degradat, umilit. Rrr<sese complet gol, nconjurat de agenii cu noduri subiri la cravat i batist alb la buzunarul de la piept. Poftii-I s ia loc ! spuse Nostril. !l mbrncir ntr-un scaun i atunci se petrecu cel mai neateptat iucru cu putin. Unul din ageni scoase din buzunar o crticic cu filele groase i lucioase, din carton, aa cum snt uneori crile cu poze pentru copii mici. Muat ar fi vrut s-o azvrle ct colo, dar era imobilizat i, dealtminteri, i zicea c nu-i bine s-i ae zadarnic. Citete, citete!... ii imbie Nostril. E cartea noastr de bucate nainte de mas prinde bine s tii cu ce vei fi servit. Snt patru extrase dintr-o carte dc-a comunitilor votri, aprut acum vreo opt ani, Tortura", de Henri Alleg. Poi s ai ncredere : omul n-a minit. nvins de nelinite i curiozitate, Muat strbtu rndurile. f-rancezul descria felul cum a fost torturat de ctre ofierii para" i ai Legiunii strine din Algeria, cum i nfipseser electrozii in gtlej, n sex, n piept, cum l spnzuraser cu picioarele n sus arzndu-i pieptul, cum l nbuiser turnndu-i ap n stomac i plrnini, fcndu-l s moar" de mai multe ori i salvndu-i" viaa n ultima clip. Muat i ddu seama c pasajele au fost astfel extrase ncit s nu vorbeasc despre rezistena comunistului francez; de vreme ns ce acesta apucase s-i scrie cartea nseamn c supravieuise mcar atta ct era nevoie pentru a-i ntocmi dramaticul act de demas care. La acest gnd, ca un curent electric, Muat simi cum l strbat unde proaspete de energie i putere. Trebuie s rezist i spuse el. Poate n-au afiat Abia acum dou zile ne-am mutat, fr s le dm adresa c e greu s m gseasc. Am vorbit cu Marieta : dac nu pn la dou noaptea, trebuie s plece cu copiii s caute Daca au prins ns biletul meu? Oricc-ar fi. s rezist. Nici s strig". cine snt. nou, aa viu acas alt cas. mcar n-o

Nostril se aplec n fotoliul su, scoase o plcint cu viine, r suci fotoliul rotativ cu faa la perete i spuse : Btei-I ! Inspectorul nu se considera sadic, dar suferina i gemetele altuia l fceau ntotdeauna s mnnce mai cu poft. S vad snge i rni n timp ce mnnc asta nu putea suporta ; nu-i pria. Dar urlete, gemete, plnsul omenesc asta i mrea pofta de mncare. Se auzea rpitul loviturilor pe trupul slab al romnulut. Apoi izbucni un fel de scncet, ca de copil, se vedea c omul acela, numai oase i nervi, face eforturi uriae s se stpneasc. Cnd Nostril termin de minca< plcinta i se nvrti n fotoliul su, spre Muat, l vzu ntins pe o muama care fusese aternut peste covor ; muchii lui- subiri i bine reliefai se cutremurau ciudat sub impulsurlie firelor electrice. Nu voi striga ! " i spunea pri zonierul, dar cnd electrozii, schimbindu-i mereu intensitatea curen tului, ncepur s i se nfig n diferite pri ale corpului, simi c mii de sbii din oel topit il taie n buci, c gheare colosale i sfarm i-i sfie fiecare bucat de os i de carne, simi c i-au ex plodat creierii i c n pieptul Iul s-a spart ceva i i dete seama, cu

14

mirare, c urla. ncerc s se rein, dar parc ar fi striRat un aHul n locul lui. nu un om, nite bncti de carne i os^nsupra C i i r o i a nu mai avea nici o putere. Curentul rutate : se ntrerupse deodat, iar Nostril spuse scurt i cu

Numele, adresa ! E slupid ! gfi Muat. Cind tr torturezi, m doare, strifi animalul din mine, e o simpl reacie fiziologic, dar de spus n-o s-i spun nimic. Nostril il asculta fr s-l ntrerup. Cuta s ptrund psiholo gia omului. Nu nelegi c nu exist nici o legtur ntre durere i vorbit? Chinul m doare, chiar m nfricoeaz, dar asta pentru mine n-are nici o legtur cu vorbitul. Cer s fiu pus n libertate ! Altfel nu vorbesc. Ai dreptate... ncuviin cu blndee Nostril. Tortura e cel mai josnic lucru de pe lume i stupid totodat. II privi cu nesfirit rcret : nelege. ns, domnule, c snt n slujba unei instituii capi taliste, reacionare, care nc n-a inventat, din pcate, nici un mijloc mai progresist pentru a face oamenii s vorbeasc. Tot ce pot s-i promit e c vei rumne n via mult, mult vreme i c vei avea un program variat de tortur, aa ca s nu te obinuieti niciodat. Prin urmare, scuzele noastre... i dai-i drumu', biei ! 14 Muat se trezi din nou urlnd. Schingiuitorii disprur ntr-un nor negru. Se vedea mbrcat n mantaua militar, strignd i fugind na inte, prin norul negru. O bomb explodase nu departe de el, cci vzu fulgerul exploziei i simi o durere n piept. ,,Aa a fost i spuse el , dar parc fusesem rnit In un picior, nu la piept. De dou ori la acelai picior. Acuma se repeta". Ciudat ns : teribila ran i se mut la cap, i sgeta tmplele. Simea c se repet totul i voia s se termine mai repede suferin|ele, prizonieratul, ederea n lagr. Ah i spunea el , de-ar veni odat nemii s m ia prizonier, s m vre n lagr i s m vd pe urm liber i sntos". inea minte perfect c aa fusese : pornise la atac, in pragul unui sat unguresc al crui nume nu putuse s-l rosteasc niciodat, fugea nainte urlnd i din cind n cind aruncndu-se pe brnci, cind deodat simi o explozie undeva, departe, la spate, i picioarele re fuzar s-l mai asculte. Cind norul negru se destrmase, Muat se vzu nconjurat de fascitii care contraatacau. Satul, aezat pe o nlime, rmsese dou zile in niiinile hiticritilor. In acest timp, Mua, cules de pe Jos, avusese parte de o soart ciudat. Rana uoar de la picioare l era tratat cu grij, dar aceast grij slujea unui scop special de ntrire fizic : o dat cu tratamentul medical era btut i torturat s spun tot ce tie despre efectivul romnesc i sovietic, despre amplasament, armament etc. Nu vorbise nici atunci cnd un camarad, nainte de a-l da sufletul, ls s-i scape mai multe informaii de pre pentru Wehrmaclit.

15

Schnitzier, comandantul hitlerist are conducea ancheta, i no tase meticutos toate informaiile date de muribund i ii spnie lui Muat, n nemete, rznd : Facem un proces-verbal i scriem c tu ai declarat tot ce ne-a mrturisit adineauri camaradul tu. El e mort, aa c tot n-ar mai putea pi nimic tu ns trieti. Se va gsi procesul-vcrbal pe care-l lsm noi aici ; dup rzboi o s dai de dracu, pentru trdare. Mai tirziu, internat n lagrul de la Brunswick, se ntreba adesea dac Schnitzier i-a pus n aplicare ameninarea i dac falsul procesverbal a fost cumva gsit de trupele romneti. Dar de ce nu m interneaz odat n lagr ? se zbtu el. De ce m chinuiete ?" Mii de schije se rspindeau fulgertor, arznd, prin tot corpul su, striga, frnturi de gind i se nfigeau n creier : atunci nu ni-au chi nuit att de tare", nu mai ipa I " , n-o s le spun nimic", nainte de-am fost la infanterie am mai fost o dat rnit", delirez", au trecut 21 de ani de atunci, snt n Torida", taci, taci 1", dar dispre.iu iute sub vijeliile durerii, pn ce un val mare i rcoros, venit nu se tie de unde, se prvli peste el i-l ud din cap pn-n picioare. Ceva i se descord n gt i i dete seama c nu mai ip. Des chise ochii i vzu un tavan tapetat cu flori albastre ciudat lucru, de ce oare se mai mpodobesc camerele cu flori albastre cnd mai exist n lume atta suferin omeneasc ? , apoi, sprijinrndu-se n tr-un cot, ud, cutremurindn-se de friguri, se ridic anevoie in capul oaselor i-l vzu pe inspectorul Nostril cum i zmbete. Ii mulumim, spuse acesta, ne-ai dat informaii ioase. foarte pre

15
Ridicfdu-se anevoie, Muat mbrc pe trupul nd hainele care slateau boite pe un scaun. Pe figura fui apruse o crispare care-l f:icu pe Nostril s presimt, cn regret, c omul acesta nu va vorbi gind pe care i-l alung iute din minte. Vezi, domnule Miiat, spuse inspectorul mustrtor i observ cu satisfacie c romnul a tresrit auzindu-se chemat pe nume, vezi, domnule Muat, degeaba ne-ai fcut s te chinuim att. Nu era >>(rN; rnai simplu s ne spui numele i adresa dumitale de la nceput, fr s te mai chinuim attea o r e , ' Crede-m c nici nou nu ne-a fcut plcere. Pe cnd aa, imediat ce ne-ai procurat informaiile necesare... Mini, spuse Muaf cu o siguran care-l fcu pe inspector s se nfioare. N-am spus nimic, pentru c m voiam s spun i nu voi spune. Soia i copiii dumitale, continu Nostril netulburat, destul de ngrijorai, dar i-am linitit, avem noi grij de ei. De data nu clipi. aceasta Muat i stpni de minune reflexele : erau nici

Te-ai cstorit n lagrul de la Brunswick. De ce s i tinuieti atta lucru ? Soia dumitale fusese infirmier pe front* Ei, e nevoie s te chinuim pentru a afla lucruri aiit de simple ? Acolo, n lagr, vi s-a nscut fetia, Roxana. Dragoste romantic, de lagr. Vezi c tiu ? Ai ncercat s v repatriai ? Muat tcu.

16

 Hai, zu, m plictiseti, cnt Nostril pe o voce blajin. Parc nu tiu c v-ai nscris pe dou liste de repatriere ? C legionarii din comitetul de la Hanovra, care fuseser pui s distribuie ajutoa rele pentru persoanele strmutate" din Romnia, au trecut la repre salii, v-au oprit pachetele cu ajutoare ? Bnuiesc c i acum mergeai la consulatul romnesc ca s ceri repatrierea. Poate c totui n-au gsit biletul meu" i spuse Muat. Nostril l privi grav i vorbi rar i apsat: Fac la dumneata un ultim a... Fu ntrerupt de un glonte care strbtu fereastra infigndu-se n tavan. Se auzir, una dup alta, mai multe mpucturi.

16
Nostril, n mare grbii, evacua prizonierul din birou i-i chem aghiotantul. Healey, cu buza inferioar umflat, gifiia urma efortului : nc de pe

U n individ ddea lrcoale seciei iiuaslre. Sergentul IVViller mi-a atras atenfia asupra lui. L-am n^briiicit pe individ in gangul de peste drum, s-l legitimez. M-a lovit, a izbutit s fug, a tras cteva fijcuri de revolver... Las povetile astea 1 strig Nostril. Unde e ? E mort, rspunse Healey cu vizibil prere d ru. Acte i legitimaie n-avea, ai ? Nici urm. Nostril se gindi o ciip i ntreb : L-ai mpucat pe strad sau n gang ? Izbutisem s-l vrm ndrt n gang, cind... Deci cine a putut s vad c e mort ? Eu, sergentul .Miller i doi ageni. Nostril se aplec brusc spre sertarul de jos al biroului i scoase o plcint cu viine. O mnc ncet, strduindu-se s se calmeze: Ascuit-m, Healey ! oniul e mort, s fie izolai, timp de trei zile. S le spui m rog, spune-le ce vrei. ittiller i ceilali doi, cei care tiu c la nevoie s fie chiar inui sub arest s aib rbdare, c pe urm i premiera Ai neles ?

Am... s trii, nu prea neleg. Nici nu-i nevoie, se rsti Nostril, apoi se gndi c n aceast afacere are totui nevoie mcar de u n singur om de ncredere i adug rbdtor : S-ar putea ca omul s fi fost de la serviciul secret. E vineri seara. Dac pn n dou-trei zile cei de ia serviciul secret nu afla nimic despre soarfa omului lor, luni cel n-.ai tirziu o s fie nevoii s ne ntrebe pe noi. Pe noi direct ori pe efii notri. Aa o s aflm i noi c a fost de la serviciul scrrct. Nu prea e n stilul lor... Dcct un agent care s se fiile pe afar, ei mi-ar fi trimis mai curnd vreun ei s m descoase. Atunci, zise Healey nedumerit, atunci, dac n u e de la ser viciul secret, cine sfi fi fost individul ? Al cui ? Tocmai asta a vrea s aflu i eu, rspunse inspectorul.

17

17
Sediul de politie fu mpresurat de cteva posturi fixe ale poliie!, care aveau ca sarcina s supravegiieze strada. Hcaley primi conducerea unei brigzi care avea cerceta casele nconjurtoare de pe strad. Nosril i telefona soiei sale, care era geloas; este reinut la birou i se scuz c va ntrzia. misiunea il>

Numrul grzilor din fata locuinei arestatului fu dublat. i se plnst

18
Cam la aceeai or, un domn nalt, mbrcat de sus pn jos in albastru costum, cma, cravat, pantofi, un monnclu dc culuarp aibastr suna Ia ufa pictoriei Jane Pittpotf. D-ra Pitlpott, o finr cire declara presei c are 30 de ani, prea de 40 l avea vreo 50, nu credea c, de vreme ce a aprut pe lume o nou art arta ei , mai e nevoie i de vechituri cum ar fi o sonerie. De aceea, soneria ei era pur decorativ: nu funciona sau, mai bine zis, sin^ura ei funcie era aceea de a induce n eroare. Domnul n albastru, dup ce i propti depetul vreo zece minute n ir pe butonul soneriei, ajunse, se vede, la bnuiala c soneria nu m e r s e ; cci pusese o mnu albastr i ncepu s bat de zor n u. Cum ns nici aceast metod nu prea s aib vreun efect, n cele din urm aps clana i, mirat, constat c ua se deschide. D-ra Pittpott, n pantaloni, cocoat pe o scri, nu-i ddu nici o atenie. inea n mn un pulverizator de parfum, care prea um plut cu cerneal: picturi fine de culoare albastr se rcpezeau pe tapetul galben, lsnd n urma lor pete albastre-verzui, care procurau pictoriei o vizibil plcere. Fr vreun salut sau vreo alt introducere, domnul n albastru se aez sub scar i spuse : Am citit n ziarele de azi despre noua dumneavoastr metod de a picta. Snt un vechi admirator al studiilor dumneavoastr n al bastru, dup cum se vede l din mbrcmintea mea. De altmintejcj am i pe corp 23 de tatuaje n aceeai culoare. Gsesc c noua dum neavoastr idee, de a stropi zidurile cu un pulverizator de parfum, mbin soliditatea pereilor cu suavitatea feminin a pulverizatoareior : e fresc, dar e i mai mult dect fresc ; e inspiraie, dar e i cauciucul pompiei pe care apsai cu marele dumneavoastr deget artistic. D-ra Pittpott, n calitatea el de pictori abstracionist, decla rase adesea c ii plac paranoicii i c numai un nebun furios ar putea s-o inspire n surprinderea adncimilor albstruiul. Acum ns, vznd c i se concretizeaz visul, era cam ngrijorat ; ntreb brusc : Ce vrei, domnule ? Visez de mult vreme s m mbib de albstrimea real a vieii. Am strns bani i v rog s-mi nchiriai pentru o sptmn atelierul dumneavoastr, cu perei cu fot, cci doresc fierbinte s gust adevrata fericire de a tri n albastrul pittpottian.

18

Imposibil, zise pictoria, uurat c vorbete cu un amator de rnd. Nu pot, zu, aici e atelierul meu : m-a costat o grmad

de bani su-nii fac un perete de sticl, uria, care se deschide pe douS strzi o dat, s am lumin. Nu m-ai neles, spuse necunoscutul. E vorba de o* mie de dolari. O mie de dolari pentru apte zile ! O mie de dolari americani sau toridieni ? ntreb pictoria cu rsuflarea tiat. (Era o sum cum nu primise dect de trei ori n divorat.) via pentru operele ei ; de altminteri, nu tria din pictur, ci din pensia alimentar, fiind o... domnioar berai apartamentul nchirieri. Astel, dup zece minute, la ultimul etaj al unei case nalte din care se vedea sediul poliienesc al lui Nostril, la colul dintre dou strzi, cele dou pri a!e peretelui de sticl unde se tia c e ate lierul pictoriei se stinser brusc. S-ar fi zis c pictoria se culcase ; de, fapt ns, un om n albastru, aezat n ntuneric pe un scaun, vorbea ntr-un mic aparat de radioemisie, inind sub observaie dou strzi. Dolari toridieni, spuse omul n albastru, cu condiia s-mi eli infediat i s nu facei reclam n jurul acestei

, 19
Ora I noaptea. Muat este convins c, de vreme ce identitatea lui i a familiei e cunoscut, nu mai are rost s ascund nimic din viaa ce o petre cuse n Torida nimic afar de ceea ce era principal, de descope rirea lui epocal. E purtat din nou pe coridoare nguste probabil spre biroul cliiului acela gras, inspectorul de poliie. Din tot corpul lui. ca un vuiet, se nal durerea. Aproape c se bucur de rence perea al interogatoriului : va mai uita poate nimic de durere. Lupta s-l se va pe adi strmuta, mcar pentru o vreme, din domeniul inteligenei : s nu spun s gseasc cellalt vreo pist interesant. forei brute n acela ajute tras glontele

din ce ar putea Dar Vreo ncierare

neauri pe fereastr? l-au cutat pe el ?

mpucturile?

obinuit sau...

Eti comunist ? Nn snt. Atunci. ntreb Nostril cutind s adopte un ton cit mai sohnin, de ce vrei dumneata s prseti a doua dumiaie patrie, care ' t e - a adpostit i te-a hrnit? Doar erai n lagr, n Germania occi dentalVenirea duinitale aici se datorete filantropiei unei familii de americani care locuiau n Torida i care te-au adus cu ai dumitale aici, n ar, i te-au ntreinut. Rar trezete filantropia recunotin ; un om cruia i s-a fcut poman simte c, n locul bucii de pine care i-a fost ntins, i s-a rpit o bucat din demnitatea lui. E mai plcut ntotdeauna 19 s ai de-a face cu oameni pe care i-ai ajutat tu, dect cu cei care te-au ajutat pe tine. rul torturdepoliieneasc, ii de l a scoate oricea conversa, cu atmosfera desperareddeaposibilitatea il romnul, ca pentru intelectual,din anchetato de lor. Nostril de via civilizat,pune oameni de expuneremiluiala sentimen tele din faa ascult cu care unii adevrat voie, un timp aparen aversiune chiar de i lui seama c i rbdtortrezete, picior de egalitate care-i d va o vorbi, ntmpin pe fr ndejdea se semenilor despre aga cu c poate o

avea parte de un tratament uman. Inspectorului ins i convenea acest moment de destindere : dac avea n fa unul dintre acei in ventatori cruia nici un chin nu poate s-i smulg taina, atunci era de preferat s ncerce l metode mai subiri", s studieze i carac terul omului, pndindu-i orice scpare involuntar, orice Indiciu. Susii c nu eti comunist, i spuse Nostril, dar al un de plasat sentiment al mindriei, care te apropie de ei. Nu snt comunist pentru c aici, n Torida, n-am avut nici odat posibilitatea s studiez teoriile politice: am fost absorbit zi i noapte de... aici glasul lui Muat ovi numai o clip, dar destul ca Nostril s observe de nevoia de a-mi ctiga traiul... Curios lucru, de vreme ce familia Ashton ii oferea tot spri jinul e i ! Nici nu era nevoie s munceti ! Muat tresrise. Ai aflat i despre familia Ashton ? Da, ntr-adevr, doamna Jane Ashton, o americanc destul de bogat, preedinta unei mici societi filantropice, a fcut intervenii timp de aproape un an l ne-a scos din lagrul nemesc care ajunsese s Ile administrat de americani. Pe aceast doamn o impresionase faptul c aveam un copil nscut n lagr i c urma s ni se nasc al doilea. De ce nu prseai lagrul ? Erau lucru. anii de dup rzboi : strini, nu gseam nicieri de

Familia Ashton v-a primit bine ? Nimic de zis (i Muat zmbi cam strmb). Ei locuiesc, pre cum probabil tii, n orelul Menasha. Domnul Ashton era n vremea aceea directorul unei mici edituri i proprietarul unor fabrici de hrtie, mtase i textil*. ,,V-am rezervat o camer la etaj mi-au spus ei. Miine dimi nea mergei cu noi la biserica metodist. V-am pregtit cteva haine" i ne-au dat cteva haine i obiecte de lenjerie pe care le purtaser ei. Am fost jignit : A dori !e-am spus s muncesc, v mulumesc foarte mult, snte foarte imabili, m copleii, dar eu sper s pot ctiga n curnd l s-mi cumpr. De altminteri, n privina hainelor..." O scurt tremurfur n glas, i Nostril, satisfcut, i not n minte : haine, haine vechi. V rog s v servii, spuse el politicos i recunosctor ntliizndu-i romnului o plcint cu viine. Muat l sgeta cu o privire plin de ur, dar lu plcinta mn i ncepu s mnince. n

,,De ce m-o fi urnd atit ? se ntreba intrigat poliistul. C ani pus s-l bat ? Doar tie c mi fac munca I" Nostril socotea c orice activitate pltit e o munc demn i nu nelegea de ce s-nr supra cineva pentru faptul c a fost tor turat. Dac l-a fi btut pe gratis, a mai nelege... Dar tie doar c n felul sta mi cfg pinea." Simea c alfa o fi pricina. D e ce m-o fi urnd ? Ca om al poliiei, ca cetean al Toridei ? Sau poate e nebun ? Se simte umilit cnd ii oferi o simpl prjitur ? " De la prima unlmctur pe care mi-au oferit-o soii Ashton, vorbea Muat, am simit c snt pentru ei un obiect de lux. Pcrkins, directorul unei estorii rivale, fcuse senzaie n orel innd cu 20 cas i mas, n scopuri de binefacere, un ungur cu trei licene n drept, litere i filozofie. Domnul Perkins ieea Ia fereastra eta-

ilui 1 s-l vad toat lumea i striga in jos ungurului care ii lucra ,1 g r d i n : ..Doctore, cur, te rog, i trandafirul la. Aa, doctore.." Doamna Johnson avea o maimu, pe cnd don-,nul Perkins era nindru c buruienile din grdina lui din grdina lui de o m fr cine tie ce carte sint curate de un om cu trei licene. Acum ns Ashtonii ntreineau o familie ntreag pe mine, nevasta i cei doi copii. De la prima mbuctur, am simit care e rolul nostru. Andy, biatul de 10 ani al Ashtonilor, s-a uitat la mine cum mnnc i a izbucnit n rs : Uite, tat, striga el - - romnul sta ine cuitul n dreapta i furculia n sting, nu ca noi !" Am zmbit cu stinjeneal, incercnd s explic c aa se obinu iete la noi, n Europa. Spre mirarea mea, domnul Ashton mi-a spus pe un ton ct se poate de serios, aproape solemn : E mult mai bine s ii cuitul n sting i furculia n dreapta, doar aa e bine i mi-a explicat poate zece minute in ir avan tajele, iar la urm a spus : Trebuie s te obinuieti cu ideea c Torida knows h o w * ' i s te adaptezi la modul nostru de via. Noi fabricm cea mai bun hrtie, cele mai bune cri, noi am fcut o revoluie in textile prin materiile plastice, noi o s lansm primii satelii artificiali ai pmintului asta o spunea in '55, dar de atunci cred ca a avut cteva surprize neplcute , noi tim foarte bine cum trebuie s inem cuitul i furculia, Iar dumneata nu tre buie s introduci obiceiuri strine intre noi, ci al datoria s devii cit mai iute un adevrat cetean al Toridei." Sper c orgoliul unui provincial nu v-a fcut s dispreuii pe nedrept marea noastr ar ! interveni Nostril, surprins ei nsui de -i descoperi sentimente de mindrie naional. Nu apu(^aseni s ne culcm, urm Muat Imperturbabil, c doamna Ashton a i venit, foarte amabil, s vad cum ne-am aranjat hainele acelea vechi n dulap. Ddea sfaturi gospodreti l-a noi se face aa i pe dincolo" , zmbea plin de amabilitate, dar soia mea a gsit-o obositoare. Dimineaa m-am trezit pus in corul bisericii. Asta o s te ajute s te deprinzi mai iute cu lumea noastr..." Soia mi-a fost nscris din oficiu la clubul femeilor metodiste. Felul cum fceau ei colectele de bani, predicile lor, felul cum dirija agentul gras de asigurri, care era conductorul corului religios, toate astea fceau s i se aplece de libertatea att de trimbiat a acestei ri. care se dovedea tiranic pn i n privina felului cum trebuie s-i aezi rufele n dulap. Chipurile ca prieten, de la egal la egal, domnul Ashton, btindu-se pe burt cu mine, mi-a cerut ca nevast-niea s-i ,,ajute" soiei sale n treburile gospodreti. Aici la dumneavoastr e scump j ai o femeie de serviciu. In loc s-i angajeze una, doamna Ashton prefera s ne dea la toi camer i inuK-are: ii revenea mult mai ieftin i cucerea i reputaia de bine fctoare. I.uni n ir, toate struinele mele de a c.lpta orice tel de slujiKi se izbeau de un refuz prietenesc; Ce nevoie ai de slujb, d.af; Grig E x p r e s i em ntreba amabila d u c t l b l l A ; lorltJa ,,lic c u mnoi a d l c ' arccas,domnul Ashton. Al la " , mas. ) ? ainerli'Aiicasc l u t r th i dm haine, olci, irrlcepere. z u . m jigneti, nseamn c nn sntem prieteni".

21

Deocamdat, nu mai avem nevoie de serviciile voastre. E nevoie s liiire n lupt i aici s;:^.neralul i frec minile i privi n gol, cam cum i nchipuia c trebuie s priveasc un mare strateg , e iientul s intre n lupt forfe mult mai serioase.

22
E voie ? Cu buza de sus umflat i czut, greoi i mbrcat n haine de stof groas din care rsrea, nepotrivit, o cravat t'Ptoare de var, Healey ii fcu semn inspectorului c are ceva important de raportat. Se traser deoparte, s nu-i aud Muat, i Healey raport aproape n oapt : Peste drum de locuina lui Muat s-a nchiriat azi un apar tament. Dar aici, n jur, afar de Am cercetat cas cu cas. Tare m tem c mai mult de dou-trei zile n-o s-l putem ine pe romin, spuse Nostril ginditor. Simt mina serviciului secret... Vor s ni-l rpeasc pe Muat... pn la urm s-ar putea s rcueascaHealey drag, trebuie s acionm repede ! apartamentele nchiriate de noi, eti sigur c ei nu ne fileaz de nicieri ?

23
Omul ipa i se zbtea pe trotuar, strigtele Iul sfii.au linitea strzii. Era un om subirel i negricios, mbrcat ntr-un raglan caf.eniu. Fu lovit, i se puse un clu, iar doi poliiti n uniform l arun car in duba seciei poliieneti. Se prea c mai ateptau un superior, cci duba rmase ofer i ma'na ini nainte. Era dou noaptea, circulaia marelui ora se rrise simitor : nu mai vedeai decit oameni ce ies de la restaurante, cam afumai, gonind mainile dincolo de viteza legal. Pe strzile descongestionate, duba jUerg-a cu mare vitez. La o ncruciare, o limuzin ini brusc n faa ei i ncepu s-i goneasc nainte. Dup un minut, alt main, ca din ntmpiare, o ncadra din spale. Alergau astfel, n noapte, prin marele Otionto, trecuse un sfert de or i abia acum aprur periferiile oraului. O limuzin verde, la o intersecie, se repezi brusc n botul dubei. Patru frne iuir n aceeai clip. Strada pustie se umplu iute: din cele trei limuzine ce nconjurau duba srir afar nu mai puin de douzeci i patru de oameni. Nu se auzi nici o mpuctur : cei din dub, tamponai, leinaser. In dou clipe, ua de la spatele dubei fu deschis. vreo dou minute n faa seciei. In slirit, un ofier de poliie sui ling

23

Un om mrunt i negricios, mbrcat ntr-un raglan cafeniu, cu ctue La acestea fu virt ntruna odin cele dou limuzinei m p ; cu niotregi. la mini, se adug nc main, venit intre t rmase n

toarele vibrind, in vitez maxim, cele trei main! disprur, fiecare n alt direcie.

24
Nram furat! Era nghesuial n metrou ! E un complot orga nizat contra mea ! Omul care spunea aceste cuvinte un om mrunt i negi Icios, mbrcat ntr-un raglan cafeniu i mpreun miinile rugtor : Am cazier, tiu, am virt voiam s ncep o viat nou... mina prin buzunare, dar tocmai

Cu ctcva lovituri bine intite fu scos din birou, iar unul din anciietatorli nbrcai n civil, n care agenii l recunoscur pe gene ralul Bigellow, ncepu s urle : Imbecililor, nu v dafi seama c nu-l sta romnul ? Domnule general, permitei s... Nu permit nimic I Cte ore o s mal pierdem ?

25
Nostril auzi noutile fr s clipeasc. Pcat, spuse el. Credeam c serviciul secret lucreaz mai sub ire ! M gindeani s trimit omul ntr-o circ de mahala, s-l fileze acolo, s scpm de agenii tia de pe capul nostru. Dar ei au atacat duba! nseamn o-s tare nerbdtori, cumplit de nerbdtori! Or fi tiind ceva ce nu tim noi, se hazarda Healcy. Ce-ar fi s punem totul la un loc : noi, prizonierul, iar ei, informaiile ? Nu-mi st in caracter, i Nostril zmbi rutcios. Dac trei zile nu aflm nimic, facem un proces obinuit de spionaj devenim celebri, drag Healey. Vom citiga bnet, nu glum ! nite proti s dm cazul plocon pe mina lora de la serviciul pi:; i tot Am fi secret.

Putem s ctigm i citeva gloane in piele, spuse Healey, care, auzindu-se numit , dragul meu", cptase curaj. M mir ca tia de la serviciul secret nc nu i-au pus pe superiorii notri s ne cear omul. Au trecut abia citeva ore, spuse Nostril. Nu vor s se agite noaptea, s nu miroase mai marii notri de la poliie c-i vorba d _ ceva special. Nu tiai c ntre poliie l serviciul secret e o rivali tate ? Mine diminea cei de la serviciul etret o s dea un telefon linitit, s se intereseze. O s lase lucrurile s trgneze, dar nu mai mult de o zi sint totui grbii ! , i probabil luni-mari o s nceap scandalul. Le d mina s mai atepte o zi-dou : tai c omul e Ia noi l c n-are cum s le scape. Nostril se aplec greoi, lu din sertarul de jos al biroului o pl cint cu viine l, mincnd fr grab, adug : Ce face romnul ? L-ai lsat s adoarm? Adu-I iute aici 1

26
Era un fapt sau numai o impresie ? 1 se prea c pe fafa aresta tului a aprut intre timp o expresie nou. In loc s fie buimac

24

i wnul trezit dup ce n-a apucat s doarm nici mcar o Jumtate or , Mutat era calm, iar n ochi ii lucea ceva care semna a ran{. Am fost ntrerupi de alt caz, mal urgent, spuse Nostril. TocH^niai tt> ntrebasem care e meseria dumttale. Re data asta, romnul, avertizat, nu mai ovi nsul : ^ - - Dei m consider un om calificat, mai ales in domeniul tiinei. mprejurrile m-au silit s ursc diplomele, spuse el cu o voce uor nbuit. diplom... Se uit pe furi la Nostril. s vad dac acesta i a pus ntrebarea cu vreun scop anume. Totui, strui inspectorul pe un glas e. ca care voia s spun s par dic cit nu mai nepstor, ce-ai studiat, care v aa, N-am. oficial, nici o meserie i n-am nici o de loc cu rs-

meseria de baz, mcar pasiunea de hatii, preocuparea de baz^. Biolog, zise Muat i, volubil, schimb iute vorba : eram n uJtiiiu!i an al f-'acultuii de tiine miturale din Bucureti, mai aveam de dat in toamn un singur e.xamen, cnd, luat de avntul acelei vremi, m-am nscris voluntar pe frontul de vest. Aveam o rfuial cu fitler. Nu erair. comunist, poate a fi devenit mai trziu... Pn atunci, fetele i nvtuta m pasionaser mult mai mult dsct siluaia frontului. Am ost orfan de mic, m-a crescut un unchi singuratic din provincie, militar. Era colonel; n retragere, cnd trupele fugeau, romnii, care n-aveau maini, au vrut s se suie pe camioanele nemilor. Ordonana l-a prins pe unchiul meu pe cnd cdea ndrt, cu niiinllft tliae de un topor al hitleritilor ; soldatul a vzut cu ochii lui ca mionul gonind civa metri, cu minile unchiului meu retezate de la ncheieturi, iroind d^singe, ncletate nc de marginile de lemn. Dou sptmni dup aceea, ordonana rn-a gsit la cminul studenesc unde locuiam i mi-a adus efectele unchiului meu ; o zi mai apoi... Curios, il ntrerupse din nou Nostril. Aveai deci stiidiite de hioiog practic terminate, ii mal trebuia un singur exam,eii i totu, venind n Torida, dumneata, n loc s absolvi blotojjia, ai nceput s urmezi chimia industrial !... i asta o tii ? rspunse Muat, strduindu-sc s ztmbeasc. Totui, explicaia e simpl; ca biolog puteam s m lac profesor ; dar aici, n Torida, greu a fi putut s gsesc o catedr. Biologia toretic era un lux, posibil la mim n ar ; aici ns freJuia s m ngrijesc de o pine. Am- vrut s m fac inginer chimist; nainte dis preuiam diplomele, acum, dimpotriv, smindu-m strin n aceasti ir, voiam o diplom ca o arm n lupta vieii. i atunci, cum de-ai rmas f r ? Faa lui Muat se ntuneca. Lucram n tot felul de fabrici, i n timpul acesta urmam cursurile Universitii fr frecven F a r v a r d " . Rupeam de la gura de ia i-au , supliment e ca aminte plti cursurile. cetean cteodat, adus ar pe c eibibliografieCit timp strin, In fcut cliiar, se origine mio aduceau de sint nou cte odumanamabilj,patriafigura copiilorbanii, gratuit" pot careAnuloromin,fost facultativ.; au vorba nsmea ins mei agenii universitii consider foartea tiinific ba s pentru au carte fostc ultimul dar, mi an

asta i unor toridieni, c au omaj intelectual, clar n primul riiid se npustesc asupra strinilor : premiaz de ochii lumii cteva celebriti i pe ceilali i persecut. A trebuit s pltesc enorm de mult enorm pentru mijloacele mele, ca om care i omam cteodat , iar pn la urm au ncurcat lucrurile atit de bine nct nici la Farvard", nici n alt parte n-am putut cpta titlul de injfiner chi mist, dei cunotinele mele (Muat ezit, ca un om care calculeaz, apoi spuse cu curaj) ntrec cu nmit cunotinele imui Infiiiet de rind ; de altminteri, n fabric eram numit inginer, dei n-aveam niei gradul respectiv, nici leaa... Nostril, ca s nu-i detepte bnuieli, nu vru s-l ntrebe dintr-o dat prin ce anume ntrece el cunotinele unui inginer de rind. De aceea ne uri ? ntreb plecai la comuniti ? el bind. De aceea ai vrut s

Muat vorbi ncet, vistor aproape, ca i cnd nu s-ar fl flmnd, nedormit i btut, la un interogatoriu, ci ca i cum stat de vorb cu el nsui.

aflat. ar fi

Cnd eram student la Bucureti, credeam, c im.i iubesc ara, dar abia aici, pe pmntul Toridei, am nvat s iubesc, ntr-adevr, cu patim, Romnia mea. N-avei idee ce nseamn s trieti ntr-o ar ca Torida, unde la tot pasul, de la postul pe care-l ocupi in fa bric pn la diploma pe care trebuie s i-o iei, eti privit chiori, ca strin, cum am fost eu privit aici. Torida este o ar unde a fi rbdat poate multe de-a fi tiut c mcar copiii mei vor avea pu tina Sc"! intre n coli superioare, dac merit, i s nu mai treac prin ce-am trecut eu ; o ar care s respecte dreptul acestei fiine evoluate care este omul. dreptul su de a avea acces la lumina tiinei pe care au creat-o sute de generaii^Dar, dimpotriv, aici n Torida, la tot pasul, eram utiiilit ca om aparinnd unei rase inferioare", un romn, latin, un soi de om care nu aparine de rasa anglo-saxon, considerat de unii ca menit s stpneasc lumea, un om care trebuie s fie ntotdeauna primnl pe lista de concedieri i uftimul pe aceea de angajri, aa cum spune o vorb a america nilor : the last to be fiired, and tlie first to be fired". mi amintesc de doi ingineri, oameni de o surprinztoare incultur, cu care purtam discuii cam n felul acesta : ,,M( Cirig, m ntreba suriztor unul dintre ei Ia voi. in Romnia, se fabric automobile ?" Cnd am plecat, nu se fabricau spuneam eu. Cred s azi au nceput s se fabrice". L a fel de bune ca ale noastre ?" Cred c nu. Romnia e abia la nceput". H e ! rdea el pi noi facem cele mai bune. Dar aspiratoare de praf, tii s fabricai ?" Habar n-am. Cred c acum fabricm". Dar nghifeat ? " Da, stini." L a fel de bune ca ale noastre ?" Chestie de gust." . Ha ! rdea el pi Torida are know how, se pricep. Cea mai bun ngheat din lume. Dar limonada se bea pe la v o i ? "

26

S e bea." L a fel de bun ca a noastr ?" iWai bun."

Cum ai spus ?" Mai bun ipam eu enervat. l dac vrei s tii, am atiat ca i utilajul petrolifer e mai bun ! i masele plastice, na !" Cum asta ? Rominia are limonada mai buna ca a noastr ?" Cum i spun ! La mine n ar am bkut limonzi dect Coca-Loca astea, cu gust de doctorie." mai bune

Fugi, m, c nu se p o a t e ! Nu exist limonada mai bun ca a noastr." Ba existai" bine la ce vorbeti. Mi se pare c tu c o s-i dm o btaie sor cu moartea noastr i o s te trimitem s bei poirca fier !" M Grig, gndete-te eti comunist. Mi se pare dac iiu-i place limonada aia din spatele cortinei de

Uite aa vorbeau eu rr>ine, pn m-am plictisit atta, de uram orice produs pe care sttea scris Made in Torida". Visam s inventez ceva cu care s-i pun..., pardon, s v pun n inferioritate... Nostril faa sa. observ i aceast ezitare n povestirea omului di!i

Dar n-arn avut timp, relu grbit Muat. Dei nu sint comu nist i nici n-am cunoscut bine Uniunea Sovietic, totui mi-a mers Ia inim cnd a lansat cel dinti satelit artificial. Dorul de patrie, care m ncerca i nainte, a nceput s m mistuie ; priveam cu du rere cum copiii mi cresc uitnd limba prinilor lor i lucru mai grav cum capt deprinderi de btui l nevropai. Cnd peste toate acestea s-a adugat criza ultimilor ani, am simit c nu mai pot rezista, c, n ciuda tuturor riscurilor, trebuie s ncerc repatrierea mea. Restul l tii. Domnule inginer, ai uitat s-mi spui de marea dumitale in venie, spuse ncet Nostril, care l ascultase cu o figur blajin. Muchii de pe faa lui Muat vibrar. Brbia coluroas i se ascuise, sprncenele formar o linie dreapt, nentrerupt, Iar gura larg I se arcui n jos. ncepea lupta, adevrata lupt. Nu tiu despre ce descoperire vorbii. S nc-nelegem bine, spuse Nostril rbdtor. Soia i copiii i snt sub arest. Putem s-i nlesnim repatrierea, ba chiar putem spune c ai plecat, n-o s ntrebe nimeni de tine, i putem s te chinuim l cinci ani n ir dac vrem. De vrei, poi s-i vezi fata vndut vreunui bordel din Jamaica, Iar sifilisul, te asigur, nu-i o boal recomandabil pentru fetia unui inginer. Pot s-i dresez atit de bine flcul, nct s-1 vezi expediat ca parautist, s ai satisfacia c-l vezi murind, ca spion, n scumpa ta patrie. i aa mai departe. S fim serioi ! Spune tot ce tii l o s ai bani, mal^, e nc nevoie de oameni capabili n Torida. Ce invenie ai ? Muat vorbi ca i cnd ar fi repetat mecanic un refren plictisitor : Nu tiu despre ce invenie este vorba. Degeaba ncerci s m sperii (i deodat ochii i sticlir amenintor). Am prieteni puter nici care vor ti s m scoat de aici. Spunea adevrul spectorul i aminti romnulii. Poate c strbtuse fereastra. sau minea ca s-1 intimideze pe Nostril? In expresia de speran pe care o citise n ochii inginerul simise ceva : poate c glontele care ntreaga agitaie provocat de serviciul secret,

27

ftUiat le lua drept semnele pe care i le ddeau muH ateptai. tii ce cred eu despre prietenii ti ? vorbi

nite prieteni

de ] ^

Nostril apropiin- ; figurii.|

d u s e de el. Uite ce c r e d ! i i repezi un pumn n mijlocul

Omul nici nu ncercase s se apere. Nu prea nalt i destul de ; uor, fu ridicat de la pmnt de fora loviturii i se prbui fr mare j zgomot. Se scul iute, scoase din buzunar o batist albastr cu carc-l,' tampona nasul i gura. Vorbi uierat, prin batista care sc umezise de snge : N-ai s afli nimic,, brut, poi s m omori. D!n clipa nu mai scol un cuvint. Nostril l pofti s ad ntr-un fotoliu moale, comand o buturj; rcoritoare, ii oferi o igar pe care cellalt o refuz, iar la urm i). scoase fotocopia consulat. epocale. Muat tcu. Dac inginerul ironic, glumea chiar. fost, cil de cit. mai satisfcut; dar rominul avea cererii pe care JWuat ncercase s-o arurKe la '^ asia ;

) l-ar fi privit cu ur. Nostril ar ti j acum o cuttur l

Uite, scrii aici, negru pe alb, c eti autorul unei descoperiri g

'i

Ca s nfrunte aceast privire, Nostril care nu mai avea poft i tle plcinte i turn ncet dintr-un termos o cafea neagr. Min.i,'j care lovise npraznic, H tremura nc de violena efortului. ziii la btaie. Acum, psifiologicete Ai stof de comunist, rse Nostril, mcar prin felul cum re- 3 vorbind, m-am convins c un | .i tia exact fi; tip ca dumneata poate ntr-adevr s fi fcut cine tie ce descoperire. E pcat, e tare pcat, i poate o s-i explic odat de ce... nic a romnului. Muat ajunsese la fundul caznelor; Nostril i ddea seama de unde provine uittura calm i iru- ! tot ce tie Nostril, tia c cellalt a aflat c-i vorba de o invenie, ; i-a aflat numele, adresa, totul; a fost btut, torturat i va mai deci toate ndejdiie i s-au spulberai. Or, tocmai aceast eliberare

de nesiguran, de nevoia de a mini, tocmai aceast faz rudimentar a luptei, n care unul nu mai are altceva de fcut decl s schin- ' giuiasc, iar cellalt doar s tac, i insufla lui Muat o for nou. | Sau poate avea, ntr-adevr, prieteni puternici, care de afar vor face tot posibilul s-1 scape ? Oft adine se simea nconjurat de primejdii invizibile aps pe un buton. In u se ivi, ltre i blond, Heatey. Ascult, Healey. 1-al percheziionat ? Nostril i ntoarse fafa spre romn : Scoate tot ce ai n buzunare. | i ; ; | j |

Nu, efule, -am adus direct aici. Numai de arme l-am c'.iit: t. i

Miiat, inc insngcrat, se scotoci cu degete treraurinde i scoase * un stilou ieftin, bani, nite nsemnri i chitane pe care nu figura | numele Iul, un pieptene relativ puine obiecte (legitimaii n-avea). '

28 prineaaorice cercet Cuaibcravatunfrumoas !dehainele iacestuidm i-a s-au c buzunaredeci,Nostril celenjeria, cu ironic, ce totul,ia vezi, cedomn 1 costum In Luai-i, mai ndelung cptuelile. ntunecat, lsatAgentulcred spuse Pipie cui ia aer el i r>rea Nu lciiitrit ? constat s cu bgare boit. fiealey,nostru.dinainte ceva... d l s caz, totul, o Nostril obiectele, seam. s-i nu. un J 1 'i -j jj ! ]

Se uit la Muat s vad dac e nelinitit de aceast cercetare. jjinerul edea ins calm, tamponndu-se cu batista peste gura snriid. D i batista 1 spuse Nostril furios. O apuc de un col, cci se ptase de sh\ge. ncerc s-i desfac tival, dar batista, fcut dinfr-o materie plastic dens i fin, nu tivul a cusut cu at : tivul, ngust, reintra n corpul batistei. Nostril avu utimentul c, n sfrit, a gsit un indiciu. Despic grijuliu se afla nimic. ntre timp, unul din agenii lui Healey adusese lenjerie de corp i o salopet subire, de culoare cenuie. Aici nu e frig, vorbi Nostril, n vreme ce Muat se schimba. P o ( ! s umbli mai uor mbrcat. Nu ncerca s te spnzuri cu ele : e o pinz care se destram imediat. (, P ' Ce facem cu lucrurile lui ? ntreb iealey. Pune-le acolo ! i Nostril art un dulap de metal vopsit ri verde. Mine s nii le gurii bucic cu bucic : s-ar putea s-? fi ascuns n manet, n rever, pe undeva, cine tie ce foi cu forn-.ule. Spunnd acestea, se uit din nou la faa lui IVluat i rmase ; prins : inginerul prea ngrijorat, ochii, pe care i-i inea aproape i.>t timpul plecai, ca s nu trdeze, totui scprau din cnd n cnd lin fulger de alarm. Abia atunci ciudat lucru ! inspectorul i aminti c-i obosit, trebuie s se culce. Nevasta i telefonase de mai multe or. Dar , cuprins de desperare c nu poat afla nici un punct slab n arliiura romnuiui, uitase de oboseal i de somn. Acum ns i spuse snt pe cid am spus c-i ncuie dulapul spuse lui Healey *poi plec. vom cerceta hainele aproape. A fost ngriju'^at Pare bucic cu bucic. li o lam, dar imediat arunc batista pe jos, dezamgit : in tiv nu

c-a uitat de prietenii cu care m amenina." de fier n care se alau lucrurile Iui Muat i-i s ntreasc paza n jurul preiosului prizonier.

28
Domnul n albastru sttea gndiior la fereastr, cnd n ui ppru un domn rocat, mbrcat n haine mare floare roie la butoniera. cu carouri i purfnd o Era scund i, probabil pentru com

pensaie, avea tlpi neobinuit de groase la pantoi. M scuzai, zise el, o cutam pe pictoria Pittpott. Cei doi admiratori de art abstracta, cu cte o min nfipt n buzunar, se privir citeva clipe ochi n ochi. E trei i jumtate noaptea, rspunse domnul n albastru. O or cam nepotrivit. Mi-a venit o idee grozav, explic netulburat domnul cu floarea zmbifor

la butonier, cltinndu-se pe tlpile sale groase

cit trei degete. Pictur pe mese ! V dai seama ? Mese pictate ! Fiind orificiu Faci o guric pictat. avion.uitat felul acesta c peisajele prin fieaz pmniul n-ai in mai i n'.ari sus. orizontale,masa cumpodea, te In s v pe burt, senzaia etaj zbori. admiri vzut din s Am admiri deeit spun ai te uii le lungeti suindu-le cu un n c

 Admiram albastrele ziduri pittpoltiene, rspunse la fel de surztor domnul n albastru, i, ca s le contemplu nestnjenit, am postat doi oameni n hol, s nu lase pe nimeni s intre aici. V rog s nu m considerai indiscret, dar a vrea s tiu cum afl descuiat ua i cum ai trecut de aceti doi aprtori ai contemplaiei estetice ? Ua n-am descuiat-o, replic domnul rocovan, prefcndu-se mirat i agitindu-l ncurcat minusculele picioare pe uriaele tlpi, apropiindu-se mereu de domnul n albastru. Dimpotriv : am slt pe u un afi pe care scria: Intrai fr s b i e i i " Iar n lio| n-am ntilnit pe nimeni. Putei s mergei n hol, s v convingei, s v uitai i pe u. V cred, rspunse amabil domnul n albastru, strngiiul tn buzunar, mai ales c arta noastr este de aa natur incit... ceva

Restul acestei fraze n-a mai fost rostit niciodat: din tlpile ndreptate oblic n sus ale domnului rocat porniser, brusc i cu mare for, dou inituri de lichid roiatic; o clip, domnul in albastru parc mai vru s spun ceva, s-i scormoneasc buzunarul, dar nu mai putu dect s-i nchid ochii, trsnit de un somn ire zistibil. Trei oameni ptrunser n odaie i se ndreptar spre domnul n albastru. Scondu-i arma din buzunar, l puser cu grij ntr-un sac mare, amenajat cu gurele pentru respiraie. Domnul cu floare la rever i tlpi groase se aez n locul rmas liber. (Continuare n numrul viitor)

ANIMALE

PREISTORICE
//

1 z 3 4 5 6 7 * 7
IN

f2 Ic

L
A.

b t ii 0 P
5 6 o
7

8 9 O,
ti U 1 % 12 A,

t Ai
r

13

7
ZONTAL :
/) Reptil amfibie, asemntoare oprlelor ; 2) Monstru acvatic

1 P

lUntor arpelui din perioada cretacic. ce ajungea pn la 14 m lungime Pronume : 3) Gigantic reptil terestr tntilnit n penoada jurasic, a crei lungime atingea chiar 30 m, una dintre cele Ului niari ce au trit vreodat pe suprafaa pmintului Msur ; 4) Ndrag Dimensiune ce caracterizeaz animalele preistorice din era mezozoic (pl.) ntrebare; 5) Nume feminin Segment (abr.) ; 6) Oficiul Naional de Turism Cel mai rsplndit pete din t a numit i zvirlug; 7) Pantateuliul (abr.) Pete de Dunre seamn cu alul: 8) Partea care trateaz moravurile in retovecke ntinse; 9) Dreg Varietate de agat Corp i care geometriete : 10) Ora in Spania Animal din era cuaternar

II zilele noastre In regiunile reci A reteza oblic; II) Uniunea Internaional a Studenilor Din Arahia Munte pe care vina Odohescu cocoi slbatici ; 12) Msur cliincz Strmoul rinoilul care nu avea coarne, iul elefant multe [ime arpe capete naripat care Intllnit In perioada paleogen; 13) pros din cuaternar, de mrime foc vrsa cu fildei din guri, enormi, intllnit pin la 3 m aurie, cu S...

uria i de culoare

31 basme;

14) Rest al unui animal (plant) care a trit ntr-o epoc geolofiii anterioar i care este ngropat i conservat in straturile pmlnlu ni S e povestete copiilor. VERTICAL 5 i /) Cel mai mare mamifer terestru din perioada neogen, care'% ciungea pin la 17 m lungime, din care un exemplar din cele mai'J mari se afl la Muzeul de istorie natural dm Bucureti; 2) Ma-< mifer uria, strmoul hipopotamului, intlnlt n paleogen; 3) Om. maimu mai evoluat decit pltecantropus, gsit intr-o peter, ling Pekin, numit omul chinez", care era vntor i ntrebuina focul Al fine (muz.); 4) Celor de colo (pop.) - Fratele lut ... Petru A iubi (lat.) ; 5) Pmint^' rsturnat! Tn acest moment; 6) Aftuent al Trotuulul Psri rpitoare; 7) Arab Lucrtor n argil; S) A sufla cu aur Prin din Orient: 9) Nota redaciei Plant textil Riu ce se vars in golful Persic : 10) Indiciile cele mai preioase pentru arheologi (sing.) Nume feminin din... dou note; II). Ca suigele batracienilor Strmoul lui se numete phenacodus i e cel mai vechi mamifer 'din paleagen 'Stllp; 12) Balaurul... oltenesc Giraf gigantic, asemntoare unui bivol, cu capul enorm, ca al unui elefant, ntilnit in perioada neogen; 13) oprl cu coarne", greoaie i totui foarte iute. ntilnit in pe rioada jurasic; 14) Lene uria din cuaternar, gsit in cimitirul natural de fosile din zcmintele de asfalt de la Ranchul La Brea, lng Los Angeles din California. Dicionar la ndemn : TAB-ASEN-IRUN-TOIU.

Tiparul executat Ia Combinatul Poligrafic Casa Scnteii , , L V . Stalin" sub corn. nr. 9064U

Abonamentele la revista fiin\ i Tehnic' i la colecjia de Povestiri tiintifico-fantastice" se primesc pn cel mai trziu n ziua de 23 a lunii, cu deservirea n a doua lun urmtoare. Abonamentele se primesc de ctre difuzorii de pres din n treprinderi, instituii i de la sate, secjiile de difuzare a pre sei, precum i de ctre factorii i oficiile potale.