Revista Universitaria

de Fsica


















2010
Universidad Nacional de Colombia
Fluidos y electromagnetismo para biocien-
cias Grupo No.1
25/05/2010
Primera Edicin:




Revista universitaria de Fisica, La radiacin electromagntica en los seres vivos


Efectos biolgicos de las ondas electromagnticas en el ser humano
Biological effects of electromagnetic waves in the human being




Alarcn U. Luis F
1.
Universidad Nacional de Colombia, Carrera de Fisioterapia


Resumen

La radiacin electromagntica es la transmisin de energa mediante ondas electromagnticas a travs del espacio o a travs de un medio
material
1
. Las ondas electromagnticas pueden producir efectos biolgicos que pueden a veces pero no siempre desembocar en efectos
adversos para la salud. Es importante comprender la diferencia entre estos dos. La comunicacin entre las estaciones base y los telfonos
mviles se realiza mediante ondas electromagnticas. Otros servicios, tales como la difusin de televisin o radio tambin emplean ondas
electromagnticas que interaccionan con la materia transfiriendo parte de su energa a los seres vivos.

Palabras clave: Radiactividad, mecnica cuntica, radiacin electromagntica, radiacin Ionizante, radiacin no ionizante,
telefona mvil.


1. Introduccin
La nocin de tomo, como estructura fundamental de la
materia fue concebida en Grecia y predomin durante el
siglo XIX, esta nocin slo continua siendo vlida, desde un
punto de vista operativo puramente qumico, como la mni-
ma cantidad de elemento qumico que participa y conserva
individualidad durante cualquier transformacin de una
especie qumica o sustancia en otra diferente. Al finalizar el
siglo XIX y durante las primeras dcadas del siglo XX se
produjo una serie de descubrimientos y se elaboraron teoras
revolucionarias que modificaron profundamente el conoci-
miento sobre la naturaleza ntima de los tomos. De ellos
ha surgido la nocin actual que considera a un tomo como
un sistema dinmico constituido por un ncleo ms un n-
mero determinado de electrones que cumplen a su alrededor
movimientos regidos segn la mecnica cuntica
5
.
La radiactividad consiste en la transformacin espontnea
de los ncleos, esto implica la redistribucin de los compo-
nentes del ncleo tendiendo a buscar una estructura ms
estable. Esto es posible mediante la emisin de partculas
y/o radiacin electromagntica (fotones gamma) buscando
as su estado de mnima energa.


Las ondas electromagnticas

Una onda electromagntica se caracteriza por tener una
amplitud, longitud de onda, energa y por su frecuencia. La
frecuencia es una medida del nmero de veces que el campo
electromagntico oscila en un segundo, la unidad de medida
es el hercio. El concepto de frecuencia de la radiacin es
fundamental para establecer una clara distincin entre ra-
diaciones ionizantes y radiaciones no-ionizantes. Una de las
teoras fsicas ms revolucionarias aparecidas el siglo pasa-
do fue la mecnica o fsica cuntica. Uno de sus postulados
ms sorprendentes es que la radiacin electromagntica
puede interpretarse como un fenmeno de propagacin de
ondas.

Las ondas electromagnticas interaccionan con la materia
transfiriendo parte de su energa. La materia, que est for-
mada por tomos y por combinaciones de stos llamadas
molculas, puede ver alterada su estructura si la energa de
los fotones asociados a una onda electromagntica es sufi-
ciente para arrancar un electrn. Un tomo o molcula al
que se le ha arrancado un electrn se denomina in. Cuando
se crea un in se dice que se ioniza la materia. Otro de los
postulados de la fsica cuntica es que este nivel de energa
est cuantizado, es decir, por debajo de un cierto nivel no es




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posible arrancar un electrn y por tanto no se modifica la
estructura de la materia. Dado que la energa es proporcio-
nal a la frecuencia, esto significa que por debajo de una
cierta frecuencia no es posible ionizar la materia. En este
caso se dice que las radiaciones son no-ionizantes. Cuan-
do la frecuencia es suficientemente alta como para que la
energa asociada a los fotones pueda ionizar la materia, se
dice que las radiaciones son ionizantes. Son radiaciones
ionizantes las que se conocen como rayos ultravioletas, los
rayos X, o los rayos gamma liberados por materia radiacti-
va. La frecuencia de estas ondas electromagnticas es ms
de 10 millones de veces superior a la frecuencia de las on-
das electromagnticas empleadas en los sistemas de radio-
comunicaciones, entre los que se encuentra la telefona
mvil
5
.

Efectos biolgicos de las ondas electromagnticas

Segn Ramn Ordiales hay fuentes tanto naturales como
artificiales que generan energa electromagntica en forma
de ondas electromagnticas. Dichas ondas consisten en
campos elctricos y magnticos de carcter oscilante, que
interactan con sistemas biolgicos como clulas, plantas,
animales o seres humanos.
Segn su frecuencia y energa, las ondas electromagnticas
admiten la siguiente clasificacin a efectos biolgicos:
radiaciones ionizantes y radiaciones no ionizantes. En las
radiaciones ionizantes se trata de ondas electromagnticas
de muy alta frecuencia (sobre los 2400 millones de MHz),
que tienen la suficiente energa como para produ-
cir ionizacin (creacin de partes elctricamente cargadas,
una positiva y una negativa), rompiendo los enlaces atmi-
cos que mantienen a las molculas unidas en las clulas. En
las radiaciones no ionizantes: Se trata de ondas electromag-
nticas de menor frecuencia que las ionizantes, que no
tienen la suficiente energa como para romper los enlaces
atmicos. En estas ltimas se incluyen la radiacin ultravio-
leta, la luz visible, la radiacin infrarroja, la radiofrecuencia
y los campos de microondas, campos de ELF (extremely
Low Frequency), as como los campos elctricos y magn-
ticos estticos. Es importante decir que las radiaciones no
ionizantes, aunque se trate de radiaciones de muy alta ener-
ga, jams podrn causar ionizacin en un sistema biolgi-
co. No obstante, pueden producir otros efectos biolgicos,
por ejemplo, mediante el calentamiento y la consiguiente
alteracin de reacciones qumicas, o induciendo corrientes
elctricas en clulas.
Las ondas electromagnticas pueden producir efectos bio-
lgicos que pueden a veces pero no siempre desembocar
en efectos adversos para la salud. Es importante compren-
der la diferencia entre estos dos: Un efecto biolgico ocurre
cuando la exposicin a ondas electromagnticas causa un
cambio fisiolgico detectable en un sistema biolgico.
Un efecto adverso para la salud ocurre cuando el efecto
biolgico se sale del rango normal del cuerpo para poder
ser compensado, y se deriva en algn tipo de detrimento de
la salud.
Algunos efectos biolgicos pueden ser inofensivos, como
por ejemplo la reaccin del cuerpo incrementando el flujo
sanguneo en la piel como respuesta a un ligero calenta-
miento del cuerpo debido a la radiacin solar. Algunos
efectos pueden ser ventajosos, como la ayuda en la produc-
cin de vitamina D en el cuerpo humano. No obstante,
algunos efectos biolgicos desembocan en efectos adversos
para la salud, como pudiera ser en este caso el cncer de
piel.

Volviendo al tema de la influencia de los campos electro-
magnticos en los sistemas biolgicos, esta puede tener
distintos efectos biolgicos que pudieran desembocar en
distintos efectos perjudiciales para la salud:
Campos de RF (Radiofrecuencia) por encima de
1MHz causan principalmente calentamiento me-
diante el movimiento de iones y molculas de agua
por el medio en el que estn. Incluso niveles muy
bajos de radiacin de este tipo producen un peque-
o aumento de la temperatura local de la parte del
cuerpo sometida a dicha radiacin, pero este calen-
tamiento es compensado por los procesos termo-
regulatorios normales del cuerpo humano, sin que
el individuo llegue apenas a notar dicho aumento
de temperatura
3
.
Campos de RF por debajo de MHz principalmente
inducen cargas elctricas y corrientes que pueden



1
Luis Fernando Alarcn Urrutia
estimular clulas en individuos como nervios o
msculos. Las corrientes elctricas existen de for-
ma natural en el cuerpo humano, como parte de las
reacciones qumicas propias del cuerpo humano.
Si estos campos de RF inducen corrientes que ex-
ceden de forma significante el nivel normal de ac-
tividad elctrica del cuerpo, existe la posibilidad
de sufrir un detrimento en la salud
3
.
Aparte de las radiaciones de RF, se tienen los siguientes
campos de menor frecuencia, los cuales tienen un efecto
interesante sobre los sistemas biolgicos: Campos elctri-
cos de ELF (Extra Low Frequency): Existen en presencia
de carga elctrica, y con independencia de si hay corriente o
no. Apenas penetran en el cuerpo humano. Algunos estu-
dios han sugerido una relacin entre este tipo de campos
con el cncer en nios y otras enfermedades, aunque otros
estudios lo niegan. Existen siempre que haya una corriente
elctrica. Penetran en el cuerpo humano sin apenas atenua-
cin. Algunos estudios epidemiolgicos lo han asociado
con el cncer, especialmente en nios, aunque otros niegan
dicha influencia. Por ello, y al igual que con los campos
elctricos de ELF, se estn realizando investigaciones en la
actualidad para determinar el grado de influencia sobre
sistemas celulares
3
.
La radiacin electromagntica abarca un amplio abanico de
fenmenos de distinta naturaleza que a pesar de formar
parte de la vida diaria y la experiencia cotidiana raramente
son comprendidos por la poblacin en general. El descono-
cimiento de este fenmeno por parte de la poblacin altera
su percepcin de peligro, bien sea con reacciones de pnico
innecesarios ante irradiaciones inocuas o al contrario, subes-
timando el riesgo de una determinada actividad cotidiana.
Por lo general, los medios enfatizan aquellas prcticas peli-
grosas (como la exposicin prolongada al sol) pero la in-
comprensin general del electromagnetismo puede crear
sobreproteccin innecesaria, pnico injustificado e incluso
la exposicin a nuevos riesgos por evitar, precisamente,
peligros inexistentes.
3

Las Radiaciones Ionizantes son una herramienta invaluable
en el control del cncer, tanto en diagnstico como en tera-
pia. Utilizadas adecuadamente dan grandes beneficios, con
poco o casi ningn riesgo. Sin embargo, el uso inadecuado
de las mismas puede acarrear el riesgo de exposicin eleva-
da, lo que puede producir enfermedad crnica, dao e inclu-
so la muerte. En orden de importancia, los peligros conoci-
dos son: deposicin de material radiactivo en el cuerpo
(absorcin, inhalacin o ingestin), exposicin externa a
neutrones, rayos X, gamma y beta.
2, 6

La radiactividad es un tipo muy concreto de radiacin ioni-
zante cuyo origen est en el ncleo atmico. Al contrario de
lo que la gente piensa segn los autores citados es un fen-
meno natural y no es un producto del ser humano. De los
tres tipos de radiaciones representadas (Alfa, beta, gamma)
solamente la radiacin gamma corresponde a una radiacin
electromagntica, que nunca es generada en los procesos
industriales o tecnolgicos habituales
3
.

La interaccin de estas radiaciones con la materia, en ciertas
circunstancias, da lugar a la emisin de neutrones y radia-
cin X. La radiacin X y la radiacin gamma, las cuales
consisten en entidades fsicas llamadas fotones, tienen pro-
piedades idnticas diferencindose nicamente en su ori-
gen
5
.La radiacin gamma es radiacin es radiacin electro-
magntica emitida por ncleos excitados o en las reacciones
de aniquilacin de la materia y la antimateria. La radiacin
X es radiacin electromagntica emitida por los tomos a
travs de dos tipos de mecanismos: El primero se presenta
cuando los electrones realizan cambios en los niveles ener-
gticos (llamados caractersticos), a este tipo de radiacin se
le denomina fluorescencia de radiacin , el segundo meca-
nismo para la generacin de radiacin X consiste en la des-
aceleracin de partculas cargadas (usualmente electrones)
por campos coulombianos, este tipo de radiacin se deno-
mina radiacin de frenado
5
.

La comunicacin entre las estaciones base y los telfonos
mviles se realiza mediante ondas electromagnticas. Otros
servicios, tales como la difusin de televisin o radio tam-
bin emplean ondas electromagnticas. Estudios hechos
sobre personas expuestas a las ondas electromagnticas han
encontrado alteraciones en el encefalograma, efectos sobre
la presin sangunea, alteracin de la memoria, dolores de
cabeza, aumento del estrs, aumento de la irritabilidad e
incluso alta incidencia en la enfermedad de Alzheimer. Las
ondas electromagnticas de baja frecuencia producen ruptu-
ras en las cadenas de ADN, lo que produce la formacin de
aberraciones cromosmicas que genera el desarrollo de
tumores. Segn estudios las radiaciones de las ondas elec-
tromagnticas producidas por los telfonos celulares pene-
tran el cerebro. La onda de modulacin de baja frecuencia
adems de ser ms penetrante es la ms peligrosa, pues su
frecuencia entre 2 Hz y 217 Hz se corresponde con las on-
das del cuerpo humano. Lo anterior es muy importante,
porque los seres vivos son sensibles a las intensidades ultra-
bajas de los campos electromagnticos externos, ya que las
clulas, los tejidos, y los rganos tienen campos magnticos
que vibran en esta franja electromagentica
5
.

Debido a que las ondas emitidas por las antenas de las esta-
ciones bases de los celulares, coinciden con el espectro de
los rganos humanos es que estas radiaciones alteran proce-
sos tan importantes como la divisin celular, la comunica-
cin intercelular y el funcionamiento de los distintos rga-
nos. Los efectos biolgicos de esta radiacin son acumulati-
vos en el tiempo y se desarrollan, incluso con emisiones de




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baja potencia. Por lo anterior se recomienda utilizar telfo-
nos de redes fijas cada vez que sea posible, dejando solo
para casos de extrema necesidad el uso de la telefona mvil
para reducir la exposicin a las ondas electromagnticas, se
dice que se debe evitar realizar y recibir llamadas cuando la
seal sea dbil o haya interferencia; ya que el telfono celu-
lar emite mayor radiacin cuando intenta comunicarse con
una seal dbil.
4
Por otra parte en el pas es mayor el empleo del material
radiactivo en diferentes aplicaciones en medicina, investi-
gacin y la industria. Como resultado del uso de fuentes
radiactivas en las diferentes aplicaciones, se generan resi-
duos radiactivos y/o fuentes selladas en desuso los cules
requieren una gestin cuidadosa y coordinada que garantice
la seguridad de las personas y el medio ambiente
5
.


Segn el ingeniero Ruben Quintero los residuos radiactivos
se refieren a materiales conteniendo o contaminados con
sustancias radiactivas en niveles de actividad que las dosis
asociadas con su eliminacin superen los criterios de exen-
cin establecidos por la Autoridad Regulatoria y para el
cual no se prev ningn uso futuro. El manejo de este tipo
de residuos debe efectuarse en forma segura de acuerdo con
los criterios de seguridad radiolgica vigentes. La gestin
de residuos radiactivos involucra tareas como el manejo o
pretratamiento, tratamiento, acondicionamiento, almacena-
miento, transporte o eliminacin de residuos radiactivos. El
objetivo general de la gestin de residuos radiactivos es
garantizar la proteccin radiolgicade los seres humanos y
del medio ambiente por perodos adecuados a cada tipo de
residuo en conformidad con los principios vigentes de pro-
teccin radiolgica internacionales, mediante un sistema
eficaz de control, gestin y evacuacin que garantice la
seguridad de las personas y el medio ambiente
5
.

Las radiaciones electromagnticas pueden afectar grave-
mente a la salud de todos los seres vivos, se debe reducir
los efectos nocivos de telfonos mviles, ordenadores y
televisores entre otros. Hoy en da La contaminacin se ha
convertido en un problema en todo el planeta, con conse-
cuencias graves para el medio ambiente y la salud humana.
En los ltimos aos, a los contaminantes ya conocidos se ha
venido a sumar la contaminacin electromagntica, como
subproducto del desarrollo tecnolgico masivo basado en la
electricidad y las comunicaciones. De acuerdo a investiga-
ciones realizadas por cientficos internacionales los efectos
adversos del electromagnetismo son: cefaleas, insomnio,
alteraciones del comportamiento, ansiedad, depresin, cn-
cer, leucemia infantil, alergias, abortos, enfermedad de
Alzheimer, malformaciones congnitas, etc. Dichos efectos
estn en relacin con la potencia de emisin recibida y con
la duracin de dicha exposicin, y es de tener en cuenta que
la radiacin electromagntica atraviesa las paredes, por lo
que la nica garanta es mantener una distancia adecuada.

Referencias
[1] ROBERT Jordi Romeu y Antonio Elas Fust (2000). Plan de
comunicacin sobre la telefona mvil. En: (articulo), Uni-
versitat Politcnica De Catalunya Escola Tcnica Superior
Denginyeria De Telecomunicaci. Barcelona, 30 de Junio.
[2] RADA E.Carlos V y Mattos Hurtado Odilia (2008). Manual
de proteccin radiolgica del grupo de medicina nuclear
Instituto Nacional de Cancerologa Empresa Social del Es-
tado E.S.E. Bogot.: p. 6-99...
[3] ORDIALES P. Ramn (2007). Prontuario de la radiacin
electromagntica. En Revista el Escptico. Pg. 40-51.
[4] ERAS Luis y Silva, Ins. Influencia de las Ondas electro-
magnticas de los telfonos celulares en el Sistema nervioso
humano estudio realizado en el U. E. Colegio San Gabriel
Arcangel.. Venezuela.
[5] INGEOMINAS, Torres Gerardo, Ing. Esp. Rubn Quintero,
Ing. Esp. Fernando Mosos (2002). Proyecto: estrategia na-
cional para la Prevencin, atencin y monitoreo de riesgos
radiolgicos Curso de proteccin radiolgica para el Manejo
de material radiactivo. Bogot.
[6] LAWSON R.S. (October 1999). Introduction to Radioactivi-
ty. Nuclear Medicine Department Manchester Royal Infir-
mary pag 1-20.




1. Autor: Luis Feranando Alarcon Urrutia
Email: lfalarconu@unal.edu.co
Fisioterapeuta, candidato Msc Polticas Pblicas, Universidad
Nacional de Colombia (2014).
Diplomado en Gestin ambiental y Desarrollo humano sostenible.
Escuela Superior de Administracin Pblica (2009).
Interes: la poltica, neurociencias, los equipos tecnologicos y la
salud.