ROBOTICA

Fotoarte: Luis Delfn

La palabra cyborg se forma por la contraccin de los vocablos cyber, ciberntico, y organismo.

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El prximo paso de la evolucin humana ser la fusin del hombre con la tecnologa?
Por Miryam Audired

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as puertas de seguridad se abren a su paso, sin que tenga la necesidad de deslizar una tarjeta electrnica. Tampoco le preocupa memorizar un cdigo o teclear una contrasea para acceder a su oficina, al laboratorio o a cualquier saln de la Escuela de Ingeniera. Todos los sistemas lo reconocen. No es magia, sino tecnologa, explica Mark Gasson, investigador del Cybernetic Intelligence Research Group. Desde hace poco ms de dos aos tengo un pequeo chip implantado en la mano izquierda que transmite seales a las computadoras y hace que las mquinas de la institucin me reconozcan.
El chip es del tamao de un frijol, pero ms delgado; est cerca del dedo pulgar del cientfico. Cuenta que un colega se lo implant mediante una intervencin simple que dur alrededor de media hora. ora. a La cicatriz es apenas visible, pero el chip es sensible al tacto. Estamos con Gasson en la Universidad de Reading que, ubicada al sureste de Inglaterra, a unos 40 minutos de Londres, tiene uno de los centros de investigacin en ciberntica e ingeniera de sistemas ms s importantes del mundo. Desde aqu, un grupo de investigadores y cientficos exploran la manera de fusionar al hombre con la mquina, na, a travs de implantes electrnicos. El objetivo? Aumentar las capaacidades fsicas e intelectuales de los seres humanos e impulsar una nueva especie de Homo sapiens. De sper hombres. Mark Gasson y Kevin Warwick son los cientficos que encabezan n estas investigaciones. Estn seguros de que la evolucin humana ya no depende de la biologa sino de la tecnologa y, por eso, han empezado a experimentar con sus propios cuerpos. Por lo mismo, si Gasson tiene un chip de radiofrecuencia en la mano, Warwick est completamente sumergido en el proyecto Cyborg 2.0. Quiere converertirse en cyborg y, poco a poco, ha ido experimentando con diferentes tes dispositivos electrnicos. Primero fue un chip de transmisin similar ar al de Gasson; sin embargo, en su caso, el chip no solo le permita abrir las puertas del centro de investigaciones, sino prender las luces, la ventilacin y la computadora, sin tener que mover un solo dedo. Despus, fue un dispositivo ms complejo que, implantado en las fibras del nervio de su brazo izquierdo, le permita estar conectado literalmente, enchufado a una computadora para controlar, a distancia, los movimientos de una mano robtica. El cientfico asegura que, en los prximos aos, seremos testigos del nacimiento de mquinas que tengan una inteligencia ms poderosa que la nuestra. Lo que significa que sern los robots y no los hombres quienes tomen todas las decisiones importantes. Llegaremos al Escenario Terminator, en el que el mundo estar dominado o por mquinas inteligentes o por cyborgs. Y, en ese mundo, el hombre cien por ciento puro ser un sirviente o un esclavo, asegura Warwick. Los seres humanos somos muy limitados. Percibimos el mundo en 40 tres dimensiones y nos comunicamos de una tre manera muy lenta. Sin embargo, existe la ma posibilidad de mejorar nuestras capacidades p po humanas y, para ello, hay que hacer uso de la hu inteligencia artificial. Es nuestra nica opcin int para poder sobrevivir en el futuro. pa

V Vencern las enfermedades?

Ke Kevin Warwick no es el nico investigador que habla de la Era Terminator y de la qu prxima supremaca de los robots. El estadopr unidense Ray Kurzweil comparte esta convicun cin desde hace varias dcadas; no obstante, ci l prefiere utilizar el trmino singularidad para referirse a este momento. p pa La singularidad explica es la conclusin de una etapa en la que los seres husi manos nos habremos fusionado por complema to con la tecnologa en un mundo que sigue siendo humano, pero que trasciende nuestras sie races biolgicas, gracias a la evolucin de la ra gentica, la nanotecnologa y la robtica. DE GRAN AYUDA Su sueo es convertirse en cyborg de Berkeley Bionics desacarne y hueso. Es decir, en un hombre con rroll el exoesqueleto un organismo mejorado mediante dispositieLEGS; permite que vos electrnicos que, segn sus pronsticos, las personas parapljisern computadoras microscpicas o nanocas puedan caminar. rrobots que podran recorrer el cuerpo a travs del torrente sanguneo con la finalidad de eliminar enfermedades, as como acabar con el envejecimiento y la obesidad. No es broma. En el mundo que visualiza este cientfico y futurista, los seres humanos seremos capaces de redisear y reconstruir cada molcula de nuestro cuerpo y cerebro. Aunque suena a ciencia ficcin, cientficos estadounidenses ya han dado el primer paso para hacer esto posible. De acuerdo con un artculo publicado en la revista

Foto: Reuters

El humanoide Justin, con sistema de brazos livianos, fue fabricado por la Agencia Espacial Alemana.

Science, investigadores de la Universidad de Harvard acaban de inventar un minsculo robot hecho de material gentico. Es microscpico y se puede programar para recorrer el cuerpo y dirigirse a un lugar especfico, llevando, como carga, distintos tipos de molculas o frmacos. Hasta ahora, los cientficos lo han utilizado para atacar clulas cancerosas de leucemia y linfoma, enviando instrucciones para activar el interruptor de suicidio celular. Es decir, el mecanismo normal que permite la eliminacin de las clulas anormales o envejecidas. Kurzweil es el futurista ms famoso del momento. Cada ao ofrece alrededor de 70 conferencias en todo el mundo y sus libros son bestsellers. Algunos lo consideran gur y otros un loco, sobre todo cuando sostiene que, para el ao 2040, el mundo estar poblado por cyborgs y mquinas de inteligencia sobrehumana. Para algunos, este panorama puede sonar aterrador, pero, para l, el futuro representa una oportunidad evolutiva nica porque, en el camino afirma, habremos aprendido a reprogramar nuestra biologa y eliminar la existencia de enfermedades. Mientras la singularidad nos alcanza, l se est preparando, a su manera, para combatir el envejecimiento. En su libro The Singularity is Near, que public en 2005, cuenta que su vida cotidiana est sujeta

Acaban de inventar un robot hecho de material gentico.

a un estricto rgimen para reprogramar la bioqumica de su cuerpo. Por ejemplo, toma 250 pastillas de suplementos al da y recibe media docena de terapias intravenosas cada semana, para introducir suplementos nutricionales directamente a su torrente sanguneo. En consecuencia, su metabolismo ha cambiado de tal forma que, cuando tena 56 aos, su edad biolgica era de 40. Adems, logr revertir los problemas de diabetes de segundo grado que le fueron diagnosticados hace dos dcadas por los mdicos. La frase de que todo est en los genes nicamente es verdad si uno adquiere una actitud pasiva ante la salud y la edad, subraya.

Ms inteligentes que los humanos

El trmino singularidad proviene de la astrofsica y se refiere al momento en el espacio y tiempo en el que las reglas de la fsica ordinaria no son vlidas, por ejemplo, en un hoyo negro. El escritor de ciencia ficcin de origen estadounidense Vernor Vinge utiliz este trmino en su ensayo The Coming Technological Singularity. Ah, afirma: En 30 aos, tendremos la capacidad tecnolgica para crear inteligencia sobrehumana. Poco despus, la era de la humanidad habr terminado. 41

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Imagen de 12 x2 mm del implante de vidrio RFID y la punta de una aguja.

Cirujano inyecta el RFID en la mano izquierda del doctor Mark Gasson.

Imagen en rayos X del chip ya implantado en la mano de Gasson.

Al mismo tiempo que Vinge pronosticaba el encuentro entre esos dos mundos, Ray Kurzweil tambin pensaba en la singularidad. Para entonces, ya se haba convertido en un ingeniero e inventor destacado y comenzaba su carrera como futurista. Adems, sus ideas sobre las posibilidades que la gentica, la nanotecnologa y la robtica ofrecen para redisearnos han tenido eco entre miles de personas que se dicen seguidores de la singularidad. Sin embargo, su postura filosfica tambin ha causado un fuerte impactado en algunos de los hombres ms poderosos y ricos de Estados Unidos, quienes consideran que la tecnologa es la nica forma que tenemos los seres humanos para resolver las enfermedades que afectan al mundo y para tomar control sobre nuestro proceso evolutivo. Uno de ellos es el empresario estadounidense Larry Page, quien es cofundador del poderoso buscador de internet Google, uno de los hombres ms ricos del mundo, as como uno de los principales promotores de la llamada Singularity University, que fue fundada por Ray Kurzweil y peter H. Diamandis, en 2007. Este nuevo concepto, como ellos le llaman, se encuentra ubicada en Silicon Valley en un edificio de investigaciones de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) y que est dirigida por Kurzweil. 42

Foto: Paul Hughes

Diminuto Mark Gasson muestra un implante RFID, un chip que se coloca bajo la piel de los seres humanos.

Cientos de estudiantes aplican en esta institucin para intentar ocupar uno de los 80 lugares disponibles en cada uno de los cursos de 10 semanas que la universidad ofrece a un costo de 25,000 dlares. Los temas? La Era Terminator es Nanotecnologa, biotecnologa, bioenerga, una hiptesis en la que robtica y computacin. no todos tienen fe. Neil Jacobstein, coordinador del rea de Inteligencia Artificial de esta escuela, explica que su objetivo es explorar, a profundidad, el crecimiento de las tecnologas para crear conexiones entre ellas y aplicarlas a los grandes retos que enfrenta la humanidad, como acabar con el hambre, detener el calentamiento global y producir agua potable. Aunque Kevin Warwick y Ray Kurzweil piensan que no est muy lejos el da en el Andrew Orlowski que los robots tengan una inteligencia supeEste periodista no cree en rior a la de los humanos, Jacobstein quien esa idea; es el sueo nerd se considera realista respecto a la tecnolode los cientficos, dijo a ga dice que estamos a varias dcadas de The New York Times. distancia. Sin embargo, aclara que vamos por el camino correcto, pues en la historia contempornea hay muestras de que las mquinas pueden tener una mayor inteligencia. Quiz la mquina ms famosa es Deep Blue, que fue construida por la empresa IBM y que derrot en 1997 al campen mundial de ajedrez, Garry Kimovich Kasparov, en una partida que dej a todos sorprendidos, incluyendo al mismo Kasparov, quien al final dijo Neil Harbisson que la mquina haba ganado porque haba Lleva un eyeborg para ver hecho trampa. y escuchar colores. Es el Apenas en febrero del ao pasado, primer cyborg reconocido Watson una supercomputadora tambin por un gobierno. creada por IBM se coron reina de Jeopardy en un programa televisado en el que Ken Jennings y Brad Rutter representaron, sin xito, a la raza humana. Para los amantes de la robtica, la victoria de Watson sobre estos dos brillantes competidores demuestra que estamos entrando en una era en la que las mquinas irn incrementando vertiginosamente su capacidad de aprender, entender e interactuar con los seres humanos. Jeopardy, Kevin Warwick por supuesto, se convirti en el reto perfecto Es defensor de la posible para demostrarlo, porque este concurso de prxima Era Terminator. preguntas tiene un formato rpido que ofrece Tambin, pionero en intropistas que se apoyan en mensajes sutiles, ducir la singularidad. juegos de palabras y acertijos que resultan fciles de asimilar para un ser humano, pero no para una mquina. Por otro lado, la interaccin entre robots y hombres es un proceso que tambin est siendo explorado por el joven doctor Tijn van der Zant, quien es director de Cognitive Robotics Laboratory, de la Universidad de Groningen, y creador del programa RoboCup@Home. A diferencia de Watson y Deep Blue, los robots con los que trabaja no fueron diseados para una contienda intelectual, sino para llevar a cabo labores tan cotidianas como pasar la aspiradora o sacar un envase de leche del refrigerador.

ACCIONES EN FAVOR Y EN CONTRA

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UN FUTURO DE CYBORGS
El cientco y futurista Ray Kurzweil explica que este ser el proceso de fusin entre hombres y mquinas.

2028-2030 La tecnologa estar integrada a nosotros. La informacin estar en lentes de contacto.

2012 Empiezan a ponerse a prueba sistemas para reemplazar rganos complejos, como el corazn.

20 2029 2029 N d Nos vamos convirtiendo en cyborgs; las computadoras alcanzan una inteligencia similar a la de los humanos.

2014 Sistemas microelectromecnicos circulan por el torrente sanguneo y exploran los agentes que causan males.

2031, EN ADELANTE 031 La aplicacin ms importante de los dispositivos electrnicos ser ampliar nuestras mentes y sentidos.
Foto: Getty Images / Grcos: Luis Miguel Cruz

2020 Los dispositivos tecnolgicos que pueden implantarse en el ser humano se vuelven sumamente diminutos.

2040 La parte no biolgica de nuestra inteligencia ser ms poderosa que la natural.

Desde Holanda, donde Van der Zant tiene su centro de investigaciones, explica que actualmente estudia la manera de hacer que los robots realicen actividades sencillas en entornos que son ms complejos que el espacio cerrado de una casa o un departamento. As que l y su equipo han empezado a salir de compras con sus amigos electrnicos con el afn de crear robots que puedan aprender a travs de la observacin y la repeticin, como los nios.

Un futuro incierto
El cientfico Sidney Perkowitz, autor del libro Digital People, asegura que estamos lejos de tener un robot que pueda interactuar con nosotros de una forma similar a la humana. Sin embargo, menciona que son muchos y muy diversos los usos que actualmente estn siendo 44

explorados en trminos de robtica e inteligencia artificial. En entrevista, recuerda que los robots industriales ya se han incorporado a nuestra realidad a tal grado que, un 10% del ensamblaje mundial, est en sus manos. Adems, la industria militar de EU est experimentando formas de integrar la tecnologa y hoy existen ms de 2,000 robots peleando en Afganistn, al lado de soldados de carne y hueso. Google, por su parte, puso en marcha, en 2010, un programa piloto de automviles dirigidos por computadoras y, actualmente, existe una decena de coches sin conductores que recorren las principales calles de California. De esta manera nadie, ni siquiera Kurzweil y Warwick, podran describir con exactitud cmo ser el panorama tecnolgico en las prximas tres dcadas. Sin embargo, lo cierto es que ser muy diferente a lo que vemos actualmente.

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DEDOS BINICOS Manos creadas en la Universidad de Waseda, Japn, una de las instituciones ms dedicadas al desarrollo de prtesis y robots inteligentes.

Hace unos 30 aos, nadie hubiera imaginado que recorreramos las calles con una computadora en el bolsillo. Asimismo, en tiempos pasados, los telfonos inteligentes eran considerados ciencia ficcin, como hoy lo es el hecho de que alguien diga que en muy pocas dcadas los seres humanos estaremos integrados con las mquinas. Pero, de alguna forma, eso ya est sucediendo en el campo de la medicina. Los seguidores de la singularidad aseguran que en un futuro cercano podremos usar dispositivos electrnicos para aumentar la capacidad de nuestros sentidos e, incluso, nuestra memoria y retencin. An falta terminar de comprender el funcionamiento del cerebro para poder manipularlo, pero los implantes cerebrales ya son una realidad. Por ejemplo, alrededor de 30,000 enfermos de Parkinson cuentan con implantes neuronales que por el momento se usan para bloquear o estimular las reas disfuncionales del cerebro. Y las investigaciones continan, sobre todo en sentidos como la vista y el odo, lo que obliga a preguntarnos si est cerca el da en el que seremos como la Mujer Binica que imagin el guionista Kenneth Johnson en 1975, que tuvo por 46

Estaremos divididos entre los have y los have-not.

implante un odo mejorado y ultrasensible que le permita escuchar a kilmetros de distancia.

Habra nuevos virus

Algunos de los seguidores de la singularidad consideran que habr un futuro en el que los humanos estaremos divididos en dos categoras: los have y los have-not. Es decir los que tienen y los que no tienen implantes electrnicos. O, dicho de otra forma, humanos superiores e inferiores. El artista y msico Neil Harbisson sera, sin duda, uno los primeros. A sus 30 aos, l se considera el primer cyborg del mundo o, al menos, el primero que es reconocido oficialmente como tal. La foto de su pasaporte ingls lo muestra con un ojo electrnico colgando de su frente. Nos cuenta que lo usa desde 2004, cuando descubri que la tecnologa poda ayudarle a percibir el mundo de colores. Harbisson tiene acromatopsia, una condicin visual muy rara que lo obliga a ver el mundo en blanco y negro. Sin embargo, hoy, lo percibe con 360 colores diferentes gracias a la tecnologa que cuelga de su rostro. La percepcin de este arcoris es muy peculiar, porque

Foto: AFP

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Futbol robtico en Mxico

Hay robots que no fallan un penal y otros que juegan futbol sin que el ser humano intervenga. Es tal el avance de la robtica que, para 2050, el equipo campen de la FIFA caer vencido por una escuadra de robots humanoides. Al menos, eso aseguran o suean quienes organizan la RoboCup 2012, torneo de futbol que enfrenta robots contra robots. La competencia ser en la Ciudad de Mxico, del 18 al 24 de junio, como parte de una iniciativa internacional para promover la investigacin y educacin en robtica e inteligencia articial. Los equipos estn formados por robots con sensores y un software nico instalado por humanos. Los robots juegan con autonoma, meten los goles, deciden cmo taclear, ubicarse en posicin y hacen estrategias para ganar el partido. Jess Savage, presidente de la Federacin Mexicana de Robtica y coordinador del torneo en Mxico, arma que este evento atrae el inters de los jvenes hacia carreras cientcas y de ingeniera, desde 1997, cuando se estableci en Japn. Su misin no solo es ganar partidos y encontrar al Maradona robtico, sino tambin impulsar la creacin de tiles robots domsticos.

RoboCup Soccer es la competencia para los robots autnomos.

Harbisson identifica los colores por medio de notas musicales. Nos explica que su llamativo ojo electrnico es una cmara conectada a un chip que est instalado, a presin, en su nuca. En el chip se encuentra un software que permite transformar la frecuencia visual de los colores en frecuencias auditivas o sonidos de tal forma que para Harbisson cada color se traduce en una nota musical. Para distinguir los colores tuve que aprender un lenguaje nuevo, comparte. Fue un proceso gradual que comenz con 12 colores y que se fue extendiendo poco a poco hasta llegar a los 360 que distingo actualmente. Harbisson dice que, gracias a este dispositivo electrnico, ha dejado de vestirse con la monotona del blanco y negro que lo acompa en su juventud y que ahora sus atuendos son una mezcla de colores que, en conjunto, forman una meloda fantstica. Tambin confiesa, con cierto sentido del humor, que es muy posible que el color de las prendas que se pone cada da no formen la combinacin perfecta, pero aclara es un hecho que todas suenan maravillosamente bien. Adems, este cyborg dice que est preparado para ir ms all de los colores que percibimos los seres humanos comunes; por lo 48

Fundirse con la tecnologa conlleva riesgos inesperados.

mismo, ha comenzado a recibir las frecuencias del color infrarrojo. El siguiente ser el ultravioleta porque me interesa extender el sentido del color hasta donde sea posible, concluye. El sueo de convertirnos en hombres mquina es muy atractivo para muchos. No obstante, fundirse con la tecnologa, como lo promueven los creyentes en la singularidad, tambin tiene peligros inesperados. Y uno de ellos es el hecho de infectarse con un virus de computadora. Mark Gasson, el cientfico de la Unidad de Reading que trae un chip en la mano izquierda, dice que tiene un virus electrnico. No fue una infeccin casual o un accidente, aclara. Como parte de mis investigaciones, quise demostrar que los dispositivos tecnolgicos tambin pueden ser hackeados a distancia, porque los chips no estn encriptados ni incluyen medidas de seguridad. Para l, entonces, es de suma importancia hacer que los fabricantes estn conscientes de que este tipo de dispositivos son vulnerables. Lo que nos pone una vez ms en el posible escenario de que, en el futuro, los crmenes puedan cometerse a distancia mediante hechos que hoy son inimaginables, como, por ejemplo, apagar un marcapasos mediante seales de Wi-Fi.

Foto: Luis Delfn