.

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[4] P. Meakin, "Particle-cluster aggregation...", in Kinetics of Agregation and Galation; Edit. by F. Family and. D.P. Landau -[1] T.A. Wiaen and L.M Sander, Phys. Rev. Lett. 47, 1400 Elsevier (1984). (1981) [5] B. Mandelbrot, "The Fractal Geometry of Nature"; [2] L. Niemeyer, L. Pietronero and HJ. Wiesmann, Phys. Freeman, San Francisco (1984). Rev Lett. 52, 1033(1984) [6] T. Nagatani, J. Phys., a 20, L381(1987); Phys. Rev. A 36, [3] L. Pietronero, "The Fixed Scale Transformation Approch 5812 (1988). :o Fractal Growth", Resea de artculos sobre la FST (1992), "in print" in Physics Reports. [7] C. Evertsz, J. Phys. A, vol 22, L1061 (1989); C. Evertsz, Phys. Rev. A, vol 41,1830 (1990)

Enfoque multidisciplinario: contribucin de la UMSA al estudio de las evaporitas del Salar de Uyuni.
Lic. Juan Antonio Alvarado Kirigin *
El estudio de los Recursos Naturales del Sudoeste boliviano se inici desde hace aproximadamente veinticinco aos, en forma muy aislada y espordica, por Instituciones Nacionales como COMIBOL, YPFB, ENDE, GEOBOL. etc. Estos estudios no condujeron a ningn plan global de explotacin de los ingentes yacimientos de esta zona, principalmente no-metlicos. Entre las investigaciones iniciales destaca la tesis de 1963, de Jorge Alarcn Zabaleta, "Estudio Geolgico de la Zona Cotaje-Amaruyo-Salar de Uyuni: Departamento de Oruro y Potos". Las investigaciones que se han realizado en la U.M.S.A. permiten elucidar dos etapas en su desarrollo: 1.- La etapa inicial correspondiente al desarrollo del convenio UMSA-ORSTOM. 2.- La etapa desarrollada por las Comisiones Regionales Minero-Metalrgicas en la UMSA, la Universidad Toms Fras, y la Universidad Tcnica de Oruro. 1.- Etapa inicial de las Investigaciones A inicios de los aos 70' por teledeteccin los servicios geolgicos de los Estados Unidos confirman la presencia de litio en el Salar de Uyuni. Este recurso estratgico tiene dos tipos de aplicaciones: las substituibles, mayormente en cermicas y esmaltes y aleaciones y las insustituibles, como recurso energtico, tanto electroqumico, por su elevada diferencia de potencial, como nuclear por las caractersticas qumico-cunticas que le permiten ser combustible de la fusin nuclear "limpia". La Universidad Mayor de San Andrs desde el ao 1973, con su Instituto de Investigaciones Qumicas (IIQ), de la Carrera de Ciencias Qumicas-FCPN y el Instituto de Geodinmica y Limnologa de la Carrera y actual Facultad de Geologa (IGL), desarroll la investigacin de los recursos evaporticos, en particular los del Salar de Uyuni y gener trabajos cientfico-tcnicos, que han dado el conocimiento y la cuantificacin parcial de estos recursos, su beneficio y perspectivas de aprovechamiento. Los trabajos investigativos, en torno al aprovechamiento industrial de los Recursos Evaporticos del Salar de Uyuni, iniciados en la UMSA desde 1973, dieron pautas fundamentales para su desarrollo. A partir del 4 de abril de 1974, suscripcin del Convenio U.M.S.A.- O.R.S.T.O.M., (Universidad Mayor de San Andrs, Bolivia - Office de la Recherche Scientifique Outre Mer, Francia), se inici la etapa organizacional del convenio que desarrollara la investigacin en forma multidisciplinaria con los siguientes objetivos: 1.- Estudio de Cuencas Evaporticas. 2.- Geoqumica de los Salares. 3.- Gnesis de los Salares 4.- Determinacin de Concentraciones de elementos susceptibles de explotacin econmica. Los estudios geolgicos de las evaporitas del Salar de Uyuni se inician recin en 1975, cuando el Departamento de Geociencias de la UMSA en convenio de cooperacin con la ORSTOM, despliega las investigaciones geolgicas y geoqumicas en el Altiplano Boliviano, dando como resultado las siguientes investigaciones: Risacher, F., et al (1976), "Litio y potasio en las borateras de Ro Grande", (indito en Bolivia). Servant. M. y Fontes J.C. (1978), "Les Lacs quaternaires des hautes plateaux des Andes boliviennes", estudiaron la formacin de los salares y de la cuenca evaportica.

*Decano de la Facultad de Ciencias Puras y Naturales.

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Mapa de Ubicacin

M Mapa Batimtrico del Salar de Uyuni

21 CONTENIDO DE CATIONES MAYORITARIOS

Risacher, F. (1979) "El cuadro geoqumico de las cuencas evaporticas del Altiplano boliviano". Anales de la VI Convencin Nacional de Geologa, La Paz, Bolivia VI, pp. 427-447. Magat, Ph. (1980) "Echantillonnage dans la zone borate de Ro Grande", Uyuni UMSA-ORSTOM, 4p. Ballivin O. y Risacher F. "Los Salares del Altiplano Boliviana Mtodos de Estudio y Estimacin Econmica". ORSTOM - Gologie. Este libro publicado recin en Bolivia en 1981, da un estudio detallado del Salar de Uyuni con clculos de las isoconcentraciones y reservas. En septiembre de 1982, Ortuo F., Risacher F. en una expedicin de estudio al Salar de Uyuni, determinaron con mtodos geofsicos la batimetra (profundidad) del Salar. El informe fue presentado en enero de 1983 (indito en Bolivia). En 1982, Lpez Berzan R., Zapata Quiroz J. presentaron en la Carrera de Ciencias Qumicas la tesis "Mtodo de Concentracin de Cloruro de Litio a partir de Salmueras del Salar de Uyuni", Cs. Qumicas - UMSA. Lpez y Zapata concentraron salmueras naturales, mediante evaporacin a temperatura ambiente, hasta 124 g/L de cloruro de litio, correspondiente al 71.4% de sales disueltas. Establecieron tcnicas para determinar las especies qumicas de las salmueras. Prosiguiendo los trabajos del Instituto de Geodinmica y Limnologa, dentro del Convenio UMSA-ORSTOM. estn: Badaut, D, y Risacher, F., (1983) "Authogenic smectite on diatom frustules in Bolivian Saline Lakes", Geochim. Cosmochim. Acta, 47: 363-375.

CONTENIDO DE CATIONES MINORITARIOS

% DE CATIONES MAYORITARIOS
EN SOLIDO DE EVAPORACIN DE SALMUERAS

Risacher, F. (1984) "Origine des concentrations extremes en bore et en lithium dans les saumueres de ('Altiplano Bolivien". C.R. Acad. Sc. Pars, 299, ser. II. 11:701-706. En septiembre de 1984, la Asociacin de Docentes de la Facultad de Ciencias Puras y Naturales organiz el "Simposio del Litio", UMSA - La Paz. En el Simposio, J.A. Alvarado, en "El Litio, sus Propiedades

Qumico-Analticas y su Separacin de los elementos que lo

acompaan", revis la separacin del Litio del Sodio, Magnesio, Calcio, Hierro y Aluminio. Mencion adems, mtodos de Extraccin por Solventes Orgnicos, con separaciones calificadas de ineficientes por sus constantes de distribucin bajas. El 15 de febrero de 1985 se dict la Ley de Organizacin de CIRESU. La organizacin de CIRESU motiv a reiniciar la investigacin relacionada a los recursos evaporticos en la Carrera de Ciencias Qumicas de la UMSA se reinici estas investigaciones. Se diseo una Planta Piloto para elaborar Li2CO3, proponiendo un proceso para las salmueras del Salar de Uyuni. Se estudi la obtencin del Tetraborato de Sodio y Acido Brico, el magnesio, sus hidrxidos y sales, las sales potsicas, la cuantificacin del rubidio y cesio, el aprovechamiento del cloruro de socio, etc. En 1986 se presentaron los trabajos de Crespo Alvizuri P. "Beneficio del Litio en el Salar de Uyuni-Potos (Investigaciones Bsica)", Carrera de Ciencias Qumicas y Palma Carrasco H. "Beneficio del Litio en el Salar de Uyuni-Potos (Planta Piloto de Carbonato de Litio)", Carrera de Ingeniera Industrial - UMSA. En 1987 se defendi ambas tesis y ese ao fue publicado el resumen, por el Convenio UMSA-ORSTOM.

% DE CATIONES MINORITARIOS
EN SOLIDO DE EVAPORACIN DE SALMUERAS

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En el trabajo de Hernando Palma podemos encontrar el seguimiento del contenido de los siguientes cationes en el licor de evaporacin de la muestra de salmuera de Uyuni empleada para su trabajo de tesis: Sodio, potasio, magnesio, calcio y litio. Lamentablemente por la carencia de reactivos disponibles en ese tiempo no fue posible efectuar el seguimiento del contenido de otros cationes minoritarios como rubidio y cesio durante las etapas de evaporacin. Posteriormente J.A. Alvarado efectu el seguimiento de los contenidos en los slidos obtenidos en la evaporacin de la misma salmuera: Evaluando esta etapa inicial cabe subrayar que al no haber suscrito en forma adecuada los trminos de Cooperacin Tcnica Internacional, la Universidad enriqueci al pas incrementando su conocimiento sobre sus recursos naturales, pero Bolivia no utiliz esta informacin en forma oportuna y apropiada. La ausencia de un convenio adecuado con ORSTOM no protegi ese conocimiento que fue dispuesto por las Corporaciones Transnacionales, que negociaron con Bolivia en posicin de ventaja. El costo total de la inversin en desarrollo cientfico y tecnolgico fue estimado en alrededor de 12 millones de dlares (recursos propios e internacionales captados). Todo este trabajo no fue utilizado para mejorar nuestra posicin negociadora. No se precautel los derechos de propiedad intelectual de las Universidades ni los derechos de autora de los docentes y tesistas investigadores, por ausencia de un sistema nacional de Ciencia y Tecnologa y de una legislacin apropiada que proteja tales rubros. 2.- Formacin de la Comisin Nacional Universitaria Minero-Metalrgica, CONUMIME y de las CORMIMES en la UMSA, la UTF y la UTO.En 1986, la Universidad Boliviana, para contribuir a la recuperacin de la Industria Minero-Metalrgica, colapsada por la cada del precio del estao, y como solidaridad con el movimiento minero ante el proceso de relocalizacin iniciado a partir de la aplicacin del decreto 21060, en la XVI Conferencia Nacional de Universidades, constituy la Comisin Nacional Universitaria Minero-Metalrgica. CONUMIME, conformada por la UMSA de La Paz, la UTF de Potos y la UTO de Oruro para lograr, a la brevedad posible, nuevos procesos y tecnologas, que permitiesen beneficiar, a bajos costos, la mayor parte de los minerales con valor comercial para mantener en plena actividad la explotacin de la minera tradicional as como para iniciar la explotacin de los Recursos Evaporticos. Cumpliendo las disposiciones de la Universidad Boliviana, las Universidades participantes organizaron las Comisiones Regionales para coordinar sus planes, programas y proyectos (CORMIME), con la participacin activa de investigadores, tcnicos y cientficos de las Facultades de Ingeniera, Ciencias Puras y Naturales, Geologa y otras, tanto en la UMSA y la UTF, como en la UTO. Las CORMIMES de la UMSA y la UTF coincidieron en sus motivaciones y desarrollaron cierto grado de coordinacin en sus investigaciones. Varios tesistas de la UTF realizaron trabajos en los laboratorios del I.I.Q. de la UMSA. Se realizaron reuniones y salidas de campo conjuntas. Se particip en la redaccin de los trminos de referencia para el contrato de licitacin internacional. La CORMIME de la UTO por motivacin regional y de soberana nacional se concentr en la evaluacin e investigacin referente el Salar y Laguna de Coipasa. Ese ao se efecto en la ciudad de Potos la "Primera Mesa Redonda sobre los Recursos Evaporticos". Las exposiciones se encuentran editadas en el libro "Ciencia, Los Recursos Evaporticos en Bolivia" CEUB -1988. Como resultado de las resoluciones adoptadas en este evento, la actividad que recibi mayor atencin fue la del Diseo Final de la Planta Piloto para la obtencin de Carbonato de Litio. En 1989 Armendia Flores Adolfo, defendi su tesis "Estudio sedimentolgico y Naturaleza Qumica de las evaporitas a travs de un pozo central en el Salar de Uyuni". Su tutor fue Francois Risacher El pozo central permiti extrapolar las reservas de litio establecidas por Risacher para la primera capa a casi toda la profundidad del Salar (12 costras salinas): Lamentablemente, en el trabajo de Armendia no se hizo el seguimiento de cationes minoritarios, como rubidio y cesio, contenidos en las salmueras de las distintas capas salinas.

RESERVAS EN SALMUERAS, MILLONES DE TONELADAS Elemento

Delta del Ro Grande zona supereconmica Reservas Estimadas Reserva Total potencial* I Costra

Na K Mg Li B

12 4.8 9.6 0.43 0.36

1600.0 194.0 211.0 8.9 7.7

32000 1600 1700 812 60

El conocimiento de la composicin de las distintas salmueras contenidas en las diferentes capas salinas es esencial para utilizar las diferentes propiedades y potenciales qumicos que presenta cada una de estas salmueras para definir la factibilidad del desarrollo de procesos que puedan utilizar la combinacin de estas distintas salmueras. En julio de 1989, se present el trabajo de investigacin, Saravia A y Palma Carrasco H., "Planta Piloto para la Elaboracin de Tetraborato de Sodio, Uyuni - Potos", Cs. Qumicas - FCPN Ingeniera Industrial - Facultad de Ingeniera, UMSA. En enero de 1990, en el Seminario convocado en Uyuni, para considerar la Invitacin directa a la LITHCO, la delegacin de la UMSA asumi la posicin de estudiar en primera instancia el contrato planteado con la LITHCO, antes de emitir apresuradamente una opinin. Se propuso seguir el ejemplo chileno de asignar el 2% de las utilidades a la investigacin y desarrollo de nuestros conocimientos nacionales sobre 1os recursos evaporticos en general y sobre el litio en particular. Se present al entonces Ministro de Minera y Metalurgia, Walter Soriano Lea Plaza, el perfil de proyecto de creacin del INSTITUTO NACIONAL DE INVESTIGACIN DE LOS RECURSOS DEL SUD OESTE-INIRSO. El proyecto de crear el INIRSO surgi en base al trabajo de CONUMIME del CEUB que defini el proyecto de establecer una Planta 1 2 Esta extrapolacin gruesa la efectuamos en base a la estimacin de la LITHCO. Esta evaluacin la hemos extrado de la documentacin de LITHCO

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ABSORCIN POR EL RUBIDIO

EN PATRONES Y MUESTRAS

LICOR DE FLOTACIN DE KCI

EN VARIOS CICLOS DE FLOTACIN TIPO B

Piloto de Beneficio del Litio en la zona de Ro Grande. En el diseo ulterior del INIRSO, cobr especial importancia la reconversin del Proyecto inicial de la Planta Piloto para la obtencin de Carbonato de Litio, en una Planta Modular para aprovechar los Recursos Evaporticos en general. La conversin a una planta modular se justifica pues la magnitud de reservas, las propiedades hidroqumicas, los procesos tcnicos empleados etc. definen la necesidad de tratar la salmuera de modo modular e integral, el insumo de materia prima para recuperar cualquiera de los cationes proviene de los "descartes" del beneficio de cualquiera de los dems" No es casual la secuencia de procesos establecida por los investigadores de la Universidad Boliviana y que es precisamente la necesaria para garantizar el tratamiento modular e integral de la investigacin y desarrollo. Con posterioridad tal secuencia corresponder a la misma explotacin econmicamente rentable: - Purificacin Secuencial de NaCl para uso en la industria de alimentos y farmacia obtencin de sal yodada, etc. - Elaboracin de Tetraborato de Sodio y Acido Brico a partir de la ulexita. - Flotacin de Sales de Potasio (KCl). - Recuperacin de Magnesio (MgSO 4 , Mg(0H) 2 , MgO, Mg metlico) - Recuperacin de Litio (Li2CO3, LiOH, Li metlico) - Seguimiento de la concentracin de Rubidio y Cesio. Su beneficio. Interesaba conocer el contenido de otras sustancias adems del Litio. Para determinar la presencia de rubidio y cesio se utiliz el anlisis por absorcin atmica de algunas muestras de salmueras de distintos lugares del Salar. Tomando las curvas de absorcin de soluciones patrn que contienen 60, 30 y 15 ppm de rubidio se determin las de algunas salmueras de Uyuni. Estas fueron diluidas diez veces. La ilustracin nos muestra el resultado obtenido. La accin de la CORMIME-UMSA logr por primera vez en la historia de las investigaciones cientficas y tecnolgicas de la UMSA dar una orientacin multidisciplinaria para desarrollar toda una lnea integral de investigaciones, en este caso referentes a los recursos evaporticos. Se apoy a muchos tesistas. Como resultado de la orientacin de la CORMIME-UMSA fructificaron varias tesis de grado. Los frutos de las investigaciones tuvieron un efecto multiplicador. En los trabajos que coordin la

LICOR DE FLOTACIN DE KCI

EN VARIOS CICLOS DE FLOTACIN TIPO B
Ciclos de Flotacin.

CORMIME-UMSA participaron docentes y, como ya hemos mencionado, graduandos que prepararon su Tesis de Grado en las especialidades respectivas. En 1990 se defendieron las siguientes Tesis: Jos Antonio Omoya Alarcn, "Diagnstico y perspectivas de industrializacin de los recursos evaporativos, del Salar de Uyuni", Carrera de Ingeniera Industrial. Juan Carlos Omoya Alarcn, "Calentador solar de piscina con control automtico". Carrera de Ingeniera Electromecnica. Jaime Rojas Parra, "Estudio bsico y aplicado de la flotacin de cloruro de potasio a partir de salmueras del Salar de Uyuni". Carrera de Ingeniera Metalrgica. G. Rolando Bustillos Mallea y Pablo Asihama Panana, "Diseo del proceso y planta piloto para la extraccin de cloruro de potasio del Salar de Uyuni". Carrera de Ingeniera Qumica. En el Instituto de Investigaciones Qumicas J.A. Alvarado hizo el seguimiento de cmo variaba la concentracin de los cationes mayores y menores en distintos ciclos del proceso de flotacin de cloruro de potasio desarrollado por Bustillos y Asihama. Como podemos observar en los grficos, si en el proceso de flotacin de las sales potsicas reciclamos el licor de flotacin, usndolo para distintos ciclos, aparte de abaratar los costos, pues as podemos

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economizar reactivos de flotacin y los que usamos para mantener el pH ptimo, obtenemos un resultado colateral interesante: Se obtiene una sustancial elevacin del contenido de litio en el licor de flotacin, y adems de elevar la concentracin del litio se va incrementando el contenido de rubidio y cesio. Esto demuestra nuestra tesis de que el litio puede obtenerse como un producto colateral de la obtencin de sales potsicas por flotacin. En 1991 se present al Supremo Gobierno el DISEO FINAL DE LA PLANTA PILOTO PARA TRATAR LOS RECURSOS EVAPORITICOS, en general, y PARA OBTENER CARBONATO DE LITIO. Ese ao se defendi la Tesis de Roberto Javier Moscoso Valderrama, "Optimizacin tcnica de un secador rotatorio para sal comn comestible" y la Tesina de Ignacio Espinoza, "Determinacin de interferencias en el anlisis de litio en salmueras del Salar de Uyuni por absorcin atmica", en la Carrera de Ciencias Qumicas. En 1992 se defendi la Tesis de Germn Fernando Ramos,
"Ingeniera bsica para ia extraccin de l i t i o por solventes de las Salmueras del Salar de Uyuni".

El aprovechamiento de los recursos evaporticos es de importancia estratgica nacional y excede los marcos de inters regional limitado. Por consideraciones geopolticas y de estrategia nacional de orientacin de la UMSA fue acertada al concentrar sus esfuerzos en el Salar de Uyuni, pues este no presenta las complicaciones jurdicas que podra conllevar el Salar y Laguna de Coipasa. Coipasa al comprender territorio binacional nos podra obligar a desviar regalas a Chile por su explotacin, slo en el caso de que la succin de salmueras interesase a toda esa cuenca.

Publicacin de la Divisin de Relaciones Pblicas y Prensa de la UMSA. Telf: 359515-359514 Casilla: 4787 La Paz