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Enrique Pasquel*
Muchas regiones del mundo, especialmente las ms pobres, sufren de escasez de agua. Este artculo atribuye parte del problema a la falta de derechos de propiedad. Explica cmo la asignacin de propiedad privada sobre dicho recurso creara incentivos para ahorrarla, distribuirla y aprovecharla mejor. Adems, facilitara el acceso al crdito, reducira la corrupcin, elevara la recaudacin tributaria y reducira la contaminacin.
Revista de Economa y Derecho, vol. 5, nro. 18 (otoo de 2008). Copyright Sociedad de Economa y Derecho UPC. Todos los derechos reservados. * Investigador del Instituto Libertad y Democracia (ILD). Profesor de los cursos Anlisis Econmico del Derecho, Propiedad y Contratos en la Facultad de Derecho de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas (UPC).
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Veamos otras cifras globales. En 1995, segn el Banco Mundial, 436 millones de personas de 29 pases sufrieron de escasez de agua. Para el 2025 esta institucin estima que 48 pases enfrentarn este problema y ms de 1,4 mil millones de personas se vern afectadas, mientras que para el 2035 el nmero ascender a 3 mil millones4. El acceso al agua potable es todava ms problemtico. Mientras un promedio de 99% de la poblacin de los pases de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE) tiene acceso a agua potable, en los pases en desarrollo solo 79% tiene acceso y entre los menos desarrollados solo 61%5. Debido a la escasez de agua, los ms pobres tienen que destinar mucho tiempo, esfuerzo y recursos para acceder a ella. En promedio, una mujer de frica o de Asia camina 6 kilmetros para recolectar agua, cargando en su cabeza recipientes que llegan a pesar hasta 20 kilogramos6. En el Per la situacin no es muy distinta. Por ejemplo, los pobladores del Comit de San Juan (en la ribera de la quebrada Zaragoza) navegan media hora en canoa para buscar agua limpia. Y en algunas reas rurales de Chulucanas la gente sale a buscar agua a las dos o tres de la madrugada para que le alcance el tiempo para realizar sus actividades diarias7. La falta de agua tambin tiene graves consecuencias en la agricultura, pues destruye cultivos e impide que los agricultores incrementen sus operaciones al no asegurar el acceso al agua en temporadas futuras. Aparentemente estos problemas se volvern ms graves, pues se estima que en las prximas dos dcadas el mundo necesitar 17% ms agua de la disponible para abastecer a la poblacin de productos agrcolas8. Para la agricultura peruana, estos son problemas importantes. En el 2004 se perdieron 200 mil hectreas de cultivos por sequas, y la aridez por deciencia de agua afecta 30 millones de hectreas en la costa9. Adems, la deserticacin en el Per se estima en 45 millones de hectreas, lo que corresponde a 35% del territorio10. No hay que olvidar tampoco que las industrias demandan gran cantidad de agua. De hecho, en los ltimos 50 aos el consumo industrial de agua en el mundo se multiplic por cinco11. Los pases que no pueden satisfacer esta demanda de agua dicultan la operacin de numerosas industrias que la necesitan para su proceso productivo, ya sea para limpieza, para producir electricidad, calor, refrigerar, como solvente, para generar vapor, para eliminar desechos, como materia prima o para otros usos. Por eso, dicultan tambin la inversin, el
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crecimiento econmico, la generacin de trabajo y el desarrollo de su poblacin. Finalmente, hay que ser conscientes de que la escasez de agua puede llevar a conictos polticos. Ms de 20 naciones dependen de fuentes de agua que se encuentran en pases vecinos y ms de 300 cuencas hidrogrcas en el mundo son compartidas por dos o ms pases.
ponde y sabe que nadie le podr quitar ese derecho arbitrariamente. Su derecho no est sujeto a aprobaciones, premisos, decisiones o planicaciones estatales. Adems, el propietario puede decidir en qu utilizar el agua a la que tiene derecho. Puede construir infraestructura para llevarla a otros lados, puede venderla y puede decidir el precio de venta. Como el propietario de cualquier recurso, tiene el poder de usarlo, disfrutarlo y disponer de l. Como todo derecho de propiedad, el derecho de propiedad sobre el agua suele estar sujeto a varias limitaciones. Por ejemplo, no se puede contaminar la fuente de agua y no se pueden perjudicar derechos de propiedad de terceros. Asimismo, no se puede impedir algunos usos del recurso. Por ejemplo, no se puede evitar que un barco transite por el ro del que toman el agua los propietarios14. Para operativizar este sistema generalmente se inscriben los derechos y sus respectivas limitaciones en un registro. Adems, se construyen canales que permitan desviar de la fuente de agua solamente la cantidad a la que el propietario tiene derecho o se colocan medidores que permitan vericar que no se apropia de ms agua que la que le corresponde. Por otro lado, suele existir una asociacin de usuarios de la fuente del agua que verica que cada propietario no utilice ms agua que la que su derecho le permite, mantiene la infraestructura comn y resuelve los conictos entre titulares de derechos sobre agua. En algunos pases no se crean derechos de propiedad, sino de derechos de uso o concesiones. En la prctica muchas veces estas guras no son ms que derechos de propiedad con un lmite de tiempo o con algunas restricciones adicionales. Esto suele suceder porque hoy hablar de la privatizacin de un recurso puede ser polmico y por razones polticas algunos gobiernos preeren adoptar soluciones intermedias o camuar un derecho de propiedad bajo otro nombre.
Aguas, dictada en 1969 durante la dictadura socialista de Velasco15. Su artculo 1 seala que las aguas, sin excepcin alguna, son de propiedad del Estado; y su dominio es inalienable e imprescriptible. No hay propiedad privada de las aguas ni derechos adquiridos sobre ellas [...]. Esta norma incluso establece qu actividades tienen prioridad para el aprovechamiento del agua. Su artculo 27 seala que el orden de preferencia en el uso de agua es: a) para las necesidades primarias y abastecimientos de poblaciones; b) para cra y explotacin de animales; c) para agricultura; d) para usos energticos industriales y mineros; y e) para otros usos. La ley impide la venta de agua y el Ministerio de Agricultura asigna los derechos de uso y establece las tarifas (en el caso de uso de agua para nes energticos lo hace el Organismo Supervisor de la Inversin en Energa (Osinerg). En otras palabras, el agua no se comercia en el mercado. La oferta de agua no depende de la demanda, sino de la decisin de una entidad administrativa. La oferta se planica centralizadamente, de forma similar a la que la produccin de cualquier bien se planica en una economa comunista. Por eso, la actual regulacin del agua resulta extraa y excepcional dentro de un rgimen econmico en el que prima la libertad econmica, como es el caso del peruano, pero se explica porque es un rezago legal de la poca de una dictadura de extrema izquierda. Veremos a continuacin qu incentivos crean los derechos de propiedad sobre el agua y las ventajas de este sistema frente a la propiedad estatal.
Lo que sucede es que los agricultores que tienen derecho a usar este recurso no pagan su precio real y no pueden venderla a un pueblo, una empresa u otro agricultor que las necesite ms. Por eso, a quienes les sobra agua la desperdician y la utilizan de manera ineciente. No se incentiva el cultivo de especies que requieran menos riego, ni tampoco el reciclaje de agua, el riego por goteo u otras formas ms ecientes de aprovechar el recurso. Otra evidencia de que el sistema de propiedad estatal no incentiva el ahorro del agua es que, segn el Ministerio de Agricultura (Minag), el Per consume ms agua que el resto de Latinoamrica, a pesar de la escasez de este recurso. Y, segn Zegarra, se estima que solo 30% del agua de riego es aprovechada por la agricultura, perdindose 70% en el mar debido a procesos inecientes de distribucin y uso predial del agua17. Adems, la prohibicin de comerciar con agua genera inversiones inecientes para almacenarla. Por ejemplo, hay quienes construyen tanques de agua para almacenar lluvia a pesar de que algn vecino cuenta con agua y estara dispuesto a vendrselas. Y muchas personas no saben cmo construir pozos, por lo que al poco tiempo se les secan o destruyen. Adems, el agua empozada que acumulan es fuente de numerosas enfermedades.
nales, que se encuentran a pocos kilmetros de empresas o individuos que tienen agua, pero que bajo el sistema de propiedad Estatal del recurso se ven impedidos de comprarla legalmente. Hoy, en el mejor de los casos, la compran de manera informal. Pero en el mercado informal es difcil celebrar contratos a largo plazo para la provisin de agua y es ms complicado tender una red de tuberas o construir canales para abastecerlos de agua, pues esto les facilitara a las autoridades detectar la venta ilegal. Si se crea un mercado de agua, esta pobre gente ya no tendr que caminar varios kilmetros para llegar hasta la fuente del agua. Adems, los pobres podran verse ampliamente beneciados con un sistema de propiedad privada, pues cuando el agua est solamente en manos del Estado su asignacin se realiza sobre la base de razones polticas y no econmicas. Por esta razn, es esperable que el Estado otorgue derechos de uso a los grupos que tengan mayor poder de presin o mayor cercana con el poder poltico. Eso fuerza a muchos pobres a tener que comprar agua informalmente a los beneciados a un precio mucho mayor que el precio de mercado. Por otro lado, cuando el agua es de titularidad pblica, el Estado es el encargado de realizar las obras infraestructura que permitan llevar el agua hacia quien la necesite. El primer problema de esto es la falta de informacin. El Estado no tiene cmo conocer las necesidades de todas las personas y empresas que demandan agua, ni cmo priorizar qu asignacin sera ms eciente. En cambio, cuando existen derechos de propiedad, mltiples compradores tranzan con mltiples vendedores libremente, lo que permite que la oferta satisfaga la demanda. El segundo problema es que los funcionarios pblicos que toman estas decisiones no ganan ni pierden realizando una buena asignacin, por lo que sus incentivos para hacerlo son muy pobres. Por el contrario, en un mercado de agua los vendedores tienen incentivos para llevar el agua a quienes ms la valore, pues podrn obtener un mejor precio y una mayor ganancia. Prueba del mal funcionamiento de la asignacin estatal del agua es que en el Per los proyectos de irrigacin estatales para llevar el agua a zonas que la necesitan a menudo se han desarrollado sobre la base de razones polticas y no tcnicas. Por ejemplo, para nes de 1993 el gobierno haba gastado 3.400 millones de dlares en nueve proyectos de irrigacin. A pesar de que en algunos casos estos proyectos estuvieron en ejecucin por dcadas, solo lograron 6,6% de la expansin
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planeada. El costo de irrigar cada hectrea de las tierras de estos proyectos fue entre 10.000 y 56.000 dlares, pero su valor de mercado es de alrededor de 3.00019. Por el contrario, en Chile, donde existe propiedad privada sobre el agua, se alcanz un crecimiento anual del sector agrcola de 6% durante la dcada de 1980 a pesar de no realizarse ninguna inversin pblica en proyectos hidrulicos de 1975 a 1990. En gran medida esto sucedi gracias a que la que la posibilidad de ganar con la venta del agua cre incentivos para que las personas la ahorren y tiendan redes para llevarlas a otros lugares. De hecho, incluso las empresas de agua potable abastecen a la ciudadana, en parte mediante la compra de agua a los agricultores20.
3.3 Ms crdito
En el Per, hoy en da, quien tiene permiso estatal para utilizar agua no puede emplear el recurso como garanta para respaldar una obligacin. Impedir que el derecho sobre un bien tan valioso como el agua sea utilizado como garanta es una poltica muy torpe si se quiere fomentar el crdito y la contratacin. Por el contrario, en los pases en los que existe propiedad privada sobre el agua, los agricultores o empresarios pueden utilizar sus derechos como colateral para acceder al nanciamiento que necesitan para ampliar sus operaciones. Para darnos una idea de lo que estamos perdiendo podemos ver el caso de India. En este pas, se estima que las ganancias de las transacciones en los mercados informales de agua es de aproximadamente 1.380 millones de dlares al ao21. Se trata de un bien valiossimo que, si pudiera ser entregado como garanta, permitira el acceso al crdito en gigantescas cantidades. Sin embargo, en vez de eso, en el Per el Estado sigue experimentando con iniciativas inecientes y que en el pasado han fracasado, como bancos agrarios, subsidios, programas de rescates nancieros (en el que se premia a los malos pagadores perdonndoles deudas), exoneraciones tributarias o protecciones arancelarias. En vez de ayudar a los agricultores inecientes con esas medidas que perjudican a todos los consumidores y contribuyentes, debera permitirse que cualquier empresario utilice sus derechos sobre agua como colateral para acceder a crdito.
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pietaria de parte del agua. Si pudiera venderla tendra ms incentivos para no contaminarla, pues si lo hiciera arruinara un activo valioso. Adems, si el agua tuviera propietarios habra personas con mejores incentivos y claros derechos para investigar y denunciar actos de contaminacin, pues perderan dinero a raz de esta. Por otro lado, la escasez del agua obliga a las comunidades ms pobres que se encuentran alejadas de fuentes de agua limpia a utilizar aquellas contaminadas. Crdenas, por ejemplo, describe el caso de la comunidad de Nauta, cuyos habitantes se ven forzados a cavar pozos al no contar con otras fuentes de agua. Cuando llueve, estos pozos se llenan de agua turbia colmada de lombrices y renacuajos. Y es comn que las corrientes subterrneas o desbordes producidos por las lluvias hagan que los desechos de las letrinas cercanas se ltren a los pozos que abastecen de agua a la poblacin25. Si una persona que cuenta con agua tuviera el derecho de venderle este recurso a esa comunidad, quiz ellos no se veran expuestos a tales peligros. La escasez de agua y la contaminacin se convierten en un peligro mayor cuando se juntan con la ignorancia. Por ejemplo, Crdenas tambin describe el caso de Chulucanas, donde incluso en las zonas que tienen acceso a la red de agua potable, se cuenta con agua solo unas cuatro horas diarias. Por eso, muchos pobladores compran agua de carretas. A menudo, esta agua es depositada en cilindros que fueron recipientes de fertilizantes y que originalmente tenan pintada una calavera y en los que hoy se encuentra pintados los nombres del distribuidor26. Existen casos donde la falta de informacin es todava ms grave. Segn la Defensora del Pueblo de la Regin Loreto, hay lugares donde la gente no acepta ponerle cloro al agua o hervirla pues cree que puede causar diarreas y parasitosis. En la selva tambin hay quienes creen que el agua, al igual que el resto de elementos de la naturaleza, tiene un espritu que interacta con los dems y al que se debe respetar. Hervir o clorar el agua supondra matar la vida que hay en ella27. Si existieran derechos de propiedad que permitieran el surgimiento de un mercado de agua, los afectados por fuentes de agua contaminadas seran menos. No solo porque existiran vendedores de agua que pondran nuevas fuentes a su disposicin. Adems, porque los consumidores cuentan con ms informacin en un mercado lcito que en un mercado negro. La razn es que en el primero existe publi76
cidad. En el mercado negro no se realiza publicidad, pues esta permitira que las autoridades ubiquen a las empresas que realizan actividades ilcitas. No importa la cantidad de informacin que el Estado invierta en campaas educativas, nunca lograr informar a la gente tanto como la publicidad que hacen las empresas. No solo porque estas cuentan con mayores recursos que el Estado para realizar campaas publicitarias. Adems, porque las empresas tienen ms gente con mejores incentivos pensando constantemente cmo jar en las cabezas de las personas informacin sobre las bondades de sus productos. La principal falta de informacin en el mercado negro del agua es que la gente no sabe si est contaminada. Si este mercado fuera lcito, los vendedores de agua podran hacer publicidad respecto de la fuente de la que proviene y su tratamiento. La publicidad comparativa, adems, permitira destacar las ventajas frente al agua provista por un competidor. Finalmente, la publicidad de la actividad permitira a las autoridades ambientales y de salud scalizar la calidad del agua vendida, as como vericar la veracidad de la informacin brindada. Por el contrario, en el mercado negro del agua que existe hoy hay poca informacin y el Estado no puede cumplir un rol supervisor. El vendedor de agua en cilindros contaminados tiene pocos obstculos para seguir envenenando gente. Por otro lado, como seala Zegarra, el establecimiento de derechos de propiedad privada sobre agua permitira que grupos ecologistas adquieran derechos sobre fuentes de agua para conservarlas como reservas naturales, como sucede en otros pases. Adems, al reducirse la escasez de agua gracias a los mejores incentivos que crea un sistema de derechos de propiedad, los gobiernos no tendran que realizar grandes obras de infraestructura para el control y distribucin del agua, las cuales a menudo tienen impactos ambientales negativos28.
4 Conclusin: qu hacer?
Un sistema de derechos de propiedad sobre el agua creara incentivos para ahorrarla, distribuirla y aprovecharla mejor. Adems, facilitara el acceso al crdito, reducira la corrupcin, elevara la recaudacin tributaria y reducira la contaminacin. Por eso es tan importante implementarlo.
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Lamentablemente, al da de hoy, todas las iniciativas de ley en este sentido han fracasado. Probablemente porque muchos grupos de inters confunden a la gente y le hacen creer que la privatizacin del agua perjudicar a los pobres y destruir el agro. Por el contrario, como hemos visto, el sistema actual perjudica especialmente a la gente de pocos recursos y a la agricultura. Es necesario desenmascarar a esos grupos de inters y demostrar los benecios de la propiedad privada, especialmente para los ms necesitados. Se necesita de agua para volver ms productivos el agro y la industria, y para que los ms pobres tengan agua limpia que beber. Se les puede negar a los pobres comprar pan? No. Entonces, por qu se les prohbe comprar agua?
NOTAS
1 Global Water Partnership. Entendiendo las causas de los problemas del agua. Citado por Crdenas, Nora y otros. Construyendo ciudadana. El derecho humano al agua, CIES, 2005, p. 74. 2 Citado por Allison, Peter. Water Wars. The Global Viewpoint, en ITT Industries Guidebook to Global Water Issues, p. 30. 3 Citado por Anderson, Terry L. y Clay J. Anderson. The Rising Tide of Water Markets, en ITT Industries Guidebook to Global Water Issues, p. 71. 4 Citado por Allison, Peter. Op. cit., p. 30. 5 Segerfeldt, Friedrik. Water for Sale, CATO Institute, 2005, p. 15. 6 Global Water Partnership. Entendiendo las causas de los problemas del agua. Citado por Crdenas, Nora y otros. Construyendo ciudadana. El derecho humano al agua, CIES, 2005, p. 74. 7 Crdenas, Nora y otros. Construyendo ciudadana. El derecho humano al agua, CIES, 2005. 8 Allison, Peter. Op. cit., p. 30. 9 La Revista Agraria, nro. 53, abril de 2004, en http://www.cepes.org.pe/revista/r-agra53/coyu-01.htm. 10 Crdenas, Nora y otros. Op. cit., p. 82. 11 Water a Shared Responsibility. The United Nations World Water Report 2, UNESCO y Berghahn Books, 2006, p. 278. 12 Segerfeldt, Friedrik. Op. cit., p. 14. 13 Segerfeldt, Friedrik. Water for Sale, CATO Institute, 2005, p. 16.
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AGUA: POR QU NECESITAMOS PROPIEDAD PRIVADA? 14 Para un mayor detalle de cmo se denen estos derechos puede verse Water Rights Arrangements in Australia and Overseas, Productivity Commission, 2003. 15 Decreto Ley 17752. 16 USAID. Water Policies and Agriculture. 17 Zegarra Mndes, Eduardo. Mercado de aguas y desarrollo agrario: explorando lmites y posibilidades, p. 12. Disponible en http://www.grade.org.pe/ download/pubs/EZ-Mercado%20de%20aguas.PDF. 18 Segerfeldt, Friedrik. Op. cit., p. 33. 19 Holden, Paul y Mateen Thobani. Tradable Water Rights, en The World Bank. Policy Research Working Paper, nro. 1627, julio de 1996, p. 3. 20 Holden, Paul y Mateen Thobani. Op. cit., p. 13. 21 Segerfeldt, Friedrik. Water for Sale, op. cit., p. 33. 22 Holden, Paul y Mateen Thobani. Op. cit., p. 4. 23 Global Water Partnership. Entendiendo las causas de los problemas del agua. Citado por Crdenas, Nora y otros. Construyendo ciudadana. El derecho humano al agua, CIES, 2005, p. 74. 24 Instituto Nacional de Recursos Naturales (Inrena). Informe de la situacin de los recursos hdricos en el Per, 2003. 25 Crdenas, Nora y otros. Op. cit., p. 153. 26 Crdenas, Nora y otros. Op. cit., p. 190. 27 Crdenas, Nora y otros. Op. cit., p. 156. 28 Zegarra, Eduardo. Mercado y reforma de la gestin del agua en el Per, en Revista de la CEPAL 83, agosto de 2004, p. 114.
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