You are on page 1of 176

Rodica Ojog-Braoveanu

Nopi albe pentru Minerva


1 Victima fusese gsit ntr-o rp, la civa kilometri de orel. eful de post, un sergent major mustcios cu aer de Poilu nici mcar francezii n-ar fi putut inventa un exemplar mai clasic , respira anevoie, privind morocnos cadavrul. Medicul Alexandru Morogan tia c n fond e nedumerit i consternat. Localitatea, o urbe mrunt mplntat la poalele muntelui, nu cunotea evenimente mari, tragediile se consumau n parametri domestici i biologici, isprvind rar la tribunal i cel mai adesea la cimitirul Buna Vestire din coasta trgului. Oamenii panici i cazanieri se mulumeau cu o existen domoal, cu ceasurile petrecute la televizor i n frizeria lui Miu Postolache unde croetau brf subire. Se simeau nelepi, contemplnd viaa din spatele perdelelor dantelate, raionali pentru c stingeau lumina la primul surs al luceafrului i pliveau duminica petece de grdin npdite de ieder, glicin i flori albastre de munte. E inginerul Trilescu, rosti ntr-un trziu eful de post. Din pricina emoiei, glasul rzbi gjit ntr-un tril ciudat, de parc sunetele ar fi alunecat pe rulmeni. Morogan i ciupi uor obrazul stng. Un gest caracteristic cnd se simea n ncurctur. Mda... aa s-ar prea... Vestonul cenuiu cu dungi purpurii era de neconfundat, i-l adusese un vr care lucra n Siria i strnise invidia unanim a cetenilor din ora nscui dup Conferina de la Yalta. Adug, cercetnd chipul mutilat cu slbticie ai fi zis c agresorul folosise o ghioag , trupul literalmente cioprit: Miroase a rzbunare... eful de post ridic ochii nedumerit: Rzbunare... Rzbunare sau poate pur i simplu sadism. Sergentul major rezem trunchiul unui frasin. Decise greoi: Am s telefonez la Centru. Trilescu era inginer ef la uzina de avioane i nu trebuia s fii un subtil, innd seama de figurile misterioase ale iniiailor i paza extraordinar, ca s intuieti cam cu ce-i omoar bieii vremea pe acolo. Da, cred c aa i trebuie procedat, fcu medicul pe gnduri. Ai dreptate. Soarele sulia frunziul, tind vzduhul cu foarfeci de aur. 2 Auzi, Dobrescule? tii la ce m-am gndit? Locotenentul se crisp. De cte ori Minerva avea idei, calcula reflex n ce msur l-ar putea afecta direct. i zvrli o privire prudent. Se uita la el ncntat, aproape triumftoare, i fesul rou se splase pe cap

balansa un canaf ct portocala. i dau voie s ghiceti de trei ori. Locotenentul i nfipse unghiile n genunchi stpnindu-i oftatul. Pe tabla neagr, din colul odii, rnjeau semne apocaliptice trigonometrie? algebr? habar n-avea, i nici nu tnjea s afle vreodat , papagalul imperial Keops se fudulea blngnindu-i ca o pendul capul de jratec. Spiridon, caniche-ul isteric al Minervei, i se crase pe genunchi i-l trgea de mnec cerind dezmierdri. ncercnd s ctige timp, locotenentul i mngie ciuful, apoi l trase de coad. Maiorul Minerva Tutovan strmb din nas. Era lung, subire, nind suli de sub bretonul lucios. Nu iese, te asigur. Ei, ce faci? Nu ghiceti? Locotenentul i muc buzele. N-avea s scape de ntrebrile, ghicitorile" i exerciiile Minervei, nici la optzeci de ani. i fusese cndva profesoar de matematic era poreclit Samuraiul dar dup o vreme Minerva abandonase nvmntul i Dobrescu obinuia s afirme c cine vorbete de suplicii fr s-o fi cunoscut pe Minerva, e lipsit de simul realitii. Fotii ei elevi, cu excepia celor ce concurau la premiul Nobel, puteau s fie inclui fr verificri suplimentare n calendarele bisericeti la rubrica mucenici i dac aveau comaruri, urlnd n mijlocul nopii mam, mi-e fric!", ei bine, pricina nu trebuia cutat prea departe. Cine avea s uite extemporalele fulger de 15 minute, ntrebrile ajuttoare" pentru bun sim matematic, ironiile sngeroase i ochiul de lynx al Minervei la teze? Nu copia nimeni i cel mai slab elev al ei putea candida la politehnic fluiernd Dunrea Albastr. Cnd, proaspt absolvent al facultii de Drept, fusese repartizat sub ordinele maiorului Minerva Tutovan, Dobrescu rezemase zidul. Habar n-avusese c Samuraiul prsise nvmntul i, clipind nuc, i zise c, la urma urmelor, bunicu-su, un tip mistic, tia ce spune: Blestemul, ca i boala, ftul meu, nu te leapd pn nu ostenesc"... Da, asta era, un blestem! Pentru Minerva, locotenentul rmsese tot elevul Dobrescu Vasile. Exerciiile de algebr i trigonometrie, problemele de geometrie fuseser nlocuite cu altele, de intuiie, perspicacitate i bun sim. Atept, Dobrescule! La ce m-am gndit? Locotenentul i frngea degetele frunzrind ipotezele cele mai nstrunice. n fond, te puteai atepta la orice din partea Minervei: s se angajeze zburtoare la circ, s-i cumpere un cal pe care s-l cazeze n dormitor puin i psa de vecini sau deputatul de strad ori s ntreprind o expediie n jungla Amazoanelor. Cu un an n urm, i petrecuse concediul ntr-o cotig tras de o mroag. Le nchiriase de la un C.A.P. i o nsoise mtu-sa Caliopi, o btrn de aptezeci de ani care n recreaii fcea yoga i studia limba persan, iar cnd era ocupat exaspera vecinii. Pretindea c ndeletnicirile respective i stimuleaz ficatul i, mai nou, i asasina pe salariaii TAROM-ului solicitnd nscrierea la un curs de parautiti. Tot n-ai ghicit? Maiorul Minerva Tutovan i pierduse rbdarea. Ochii negri i rotunzi strluceau ca nite faruri, colurile buzelor zvcneau pe obrazul de Pinocchio. Dobrescu i drese glasul. Nu... N-am ghicit...

Ca de obicei... Oft cu aerul omului deprins s ndure i s ierte, apoi explod: Am de gnd s-mi scriu memoriile. Locotenentul, plit cu leuca, csc ochii i se ag de braele fotoliului. Asta ar fi culmea! Dup exerciii i paraexerciii de algebr, geometrie, perspicacitate i etc, baca rapoarte i superrapoarte cazuri tipice, atipice, clasice i suprarealiste m pune acum s-i fac i compuneri..." Minerva l msur scit: Te holbezi de parc ai fi nghiit un cartof fierbinte... Fii linitit, biete! Nu te pun s colaborezi... Cum i se pare ideea? ... Da... excelent. Nu-i aa? Dobrescu se grbi s aprobe dnd energic din cap i din mini. Toate ideile dumneavoastr sunt excelente. Avei totdeauna dreptate, nu v nelai niciodat... Mai mult de trei ori pe zi! Stai jos, Dobrescule! i-am cerut o prere, nu s faci gimnastic. Apropo... O ntrerupse telefonul. Trecu n dormitor i locotenentul i prinse tmplele fierbini n palme. Privea fr s vad ciorapul portocaliu agat din rezoane estetice n ghimpii unui cactus btrn. Alturi, mpopoonat cu ciucuri i nururi de aur, ridica gtul un cimpoi, cadoul inspectorului Stanley de la Scotland Yard, pe care Minerva l ajutase n detectarea unei reele de traficani de droguri. Minerva exersa din cnd n cnd fcea parte din specia celor care-i imagineaz c nimic nu e imposibil, trebuie doar s te strduieti puin scond din mini un cartier ntreg. Vreo dou familii de la etaj abandonaser o lupt inegal, fcnd schimb de locuin n perioada n care Minerva se afla n concediu. Fericit peste msur se simea doar vecinul de la parter, un tip cu o concepie foarte personal asupra existenei. i aducea flori sptmnal asigurnd-o recunosctor c nimic nu egaleaz n dulcea sunetele cimpoiului. Ai adormit? Locotenentul tresri i ni reflex n picioare. Scuzai-m... meditam. Hm, ai grij s nu devin un tic nervos. Plecm la P... Trilescu, inginerul ef de la uzina de avioane, a fost asasinat. 3 Ideea de a-mi scrie memoriile mi-a venit n ziua cnd am mplinit patruzeci de ani. Da, am mplinit patruzeci de ani i zece de cnd lucrez ca anchetator. Cred c am rezolvat mulumitor circa treizeci de dosare ca s fiu cinstit, n vreo opt sau nou am avut noroc , de altele prefer s nu-mi amintesc... Intenionam s-i dau cep" expresia tnrului meu colaborator Dobrescu n concediu. O fac cu cteva sptmni nainte. Cunosc bine P., orelul spre care m ndrept, iar muli dintre locuitorii si mi sunt prieteni. Gndul c-i voi revedea m stimuleaz n mod ciudat. mi freamt degetele, pur i simplu am chef s scriu despre oamenii acetia. Cum n-am fost n viaa mea formalist, nu vd raiunea pentru care m-a mpiedica acum de fleacuri. n consecin, puin mi pas de cronologie, i dau cu tifla. De ce trebuie s ncep neaprat cu prima

anchet? M voi ocupa de cea mai nstrunic... Aadar, n P. mi-am petrecut cu ani n urm o convalescen destul de sinuoas. Sunt o citadin nrit, dar trei gripe asiatice contractate consecutiv i ntoarcerea mtuii Caliopi din concediu m-au decis s-mi fac valiza i s m ndrept spre orelul de la poalele munilor. Mi-aduc aminte c ndat ce am ajuns innd seama de recomandrile medicului aer, aer, ct mai mult aer" mi-am pus treningul, o pereche de sandale, mi-am luat pledul, o carte i inima n dini, i am intrat n grdina gazdei. O verioar mi spusese cndva c umbra nucului e cea mai dulce. N-a precizat ns cum poate fi i identificat. n sfrit, mi-am ntins ptura sub pom. Afirmnd c sunt o citadin, nu nseamn c a rmne insensibil n faa unui peisaj frumos. Dar dup ce-l admir vreme de cinci minute, am certitudinea c nu poate s-mi fi scpat un singur amnunt, dup care problema i pierde interesul. Stnd deci sub nuc cale de vreo jumtate de or, am tras cteva concluzii care mi-au servit ulterior n via. Cine pretinde c pajitea e un aternut moale nir baliverne, iar cei ce cnt aerul nmiresmat sunt n tandem cu ilali. n orice caz, nu i-am auzit pomenind despre viespi, furnici, tuni i urechelnie, toate extrem de familiarizate cu anatomia corpului omenesc. Orelul ns, curat, de un idilic particular, l-am ndrgit din prima clip. Mai toate casele sunt din crmid, au cte o mic verand, acoperiuri cu olane argintii i le lipsesc vecinii de la etajul nti. Tufe de hortensii roz i brumrii nicieri n-am vzut hortensii att de mari i att de frumoase ofer umbr grea cinilor proprietate personal de lng cerdac. n centru se afl aezate, jur mprejurul unei piee rotunde, cu un ceas la mijloc, cldirile cele mai importante: sfatul popular, biblioteca, noul supermagazin i liceul Alexandru cel Bun. Orologiul, pretind prietenii mei, s-a oprit la 14 iulie 1950, orele 14 i 31 exact, n momentul cnd medicul veterinar Caraca a fost vzut nghiind primul pahar cu ap din carier. n curtea liceului, edilii de altdat au ridicat o statuie n memoria primului director al colegiului, D.D. Teodorescu. Localnicii desemneaz locurile n formul succint: vizavi de D.D.T., la dreapta lui D.D.T. sau n casa din stnga lui D.D.T. n spatele liceului s-a ridicat acum civa ani un complex de blocuri pentru salariaii uzinei de avioane care se afl la civa kilometri de ora. Arhitectul trebuie s fi fost un tip detept. N-a construit zgrie-nori i nici cazemate, cldirile ncadrndu-se perfect n peisaj. Mai exist un parc, mndria legitim a cetenilor din P., unde primvara au loc de obicei festivalurile brigzilor artistice din jude, iar ctre var, cnd iarba aterne covor moale, festivaluri n doi. Oamenii din P. au obiceiuri patriarhale. Preuiesc lucrul de mn, serile petrecute la televizor ori la cenaclul literar, i schimbul de opinii despre conceteni, care are loc la cooperativa Igiena, unde e responsabil Miu Postolache. Cldirea n-are etaj, i-i situat chiar n faa pieii. nuntru se afl un perete plin de oglinzi, dou scaune, o consol enorm de marmur umplut cu pomezi, ap de colonie, crem de ras, flacoane after shave. Canarii din colivii umplu frizeria de larm. Lng u atrn cureaua pe care Miu Postolache i ascute bricele i o cutie alb de lemn cu emblema Crucii Roii, ntrebuinat o singur dat, cnd coana preoteas s-a decis s-i extrag molarul la un om de meserie. Fotografia nrmat a unui strbun, pieptnat cu crare la mijloc i musta la Clemenceau, domin ncperea. Antrenorul echipei locale de

fotbal, Vasile Dunreanu un tip extrem de preios pentru localnici n momentele dificile cnd trebuie s dea un exemplu pretinde c individul din fotografie ar fi Mussolini ntr-o variant balcanic, dar toate lumea tie c nu e dect una din rutile sale obinuite. Cnd am aflat c Miu Postolache este amestecat n toat tevatura provocat de asasinarea lui Trilescu, nu m-am putut mpiedica s zmbesc. E un om grozav de drgu, incapabil s treac pe lng o ncurctur fr s se vre pn la subiori n ea. Hm, din nefericire, cunosc destui care-i seamn... Povestea ncepe deci ntr-o duminic, la nceputul lunii iunie 1960... Am sosit n P. dimineaa, pe un soare strlucitor. Strlucitor i att! mi scriu memoriile, nu fac poezie... N-am gsit mare lucru n locuina lui Trilescu. Cred n ceea ce se numete psihologia interiorului" Doamne, ct l torturez pe Dobrescu n privina asta, punnd uneori ntrebri la care nici mcar eu nu am rspuns , dar nu o dat am dat peste decoruri mute. E cazul inginerului ef de la uzina de avioane. n viaa mea n-am vzut o cas mai lipsit de semnificaie, un decor mai ermetic. M-am plimbat o or prin cele dou ncperi, am scotocit fiecare sertar, am rsfoit toate crile din bibliotec tehnic, srac i eterogen am ncercat s-i interpretez" obiectele i mobila. Poate aparine la fel de bine unui individ care triete n provizorat azi, mine m mut, oi vedea dup aia", unui nelept m mulumesc cu strictul necesar" sau unui filosof: tot murim, nimeni nu ia nimic pe lumea ailalt..." Inventarul: un ifonier i un birou, dou fotolii, un divan i o bibliotec. Evident, aragazul i frigiderul, dou fotografii i un stilet turcesc, amintire sau cadou ntmpltor made in Istanbul". Echipa operativ de la jude n-a relevat nimic interesant. Procurorul, un tip cu brbie de buldog, m informeaz despre existena unei scrisori. A gsit-o pe biroul victimei. Ciudat, a fost scris de mn tipul ori e incontient ori se crede invulnerabil, mai aprat ca ntre zidurile unei fortree i expediat prin pota local. Rndurile sunt seci, dar pline de miez. 5 iunie 1960... Remember mi fac iute socoteala c suntem n 7 i m ntorc spre procuror: Avei idee ce s-a aniversat" la 5 iunie? i strmb colurile gurii, ridic din umeri. Habar n-am. Am sosit cu o or naintea dumneavoastr. Pn acum am tras o singur concluzie care mi se pare cert. ntmpltor, sau atras ntr-o curs, Trilescu a plecat de bun voie de acas. Poate nici n-a mai apucat s treac pe aici. Foarte posibil. Vecinii nu semnaleaz vizita vreunui strin e o aezare n care oamenii observ dac i-ai schimbat ireturile la pantofi sau ai trimis o ilustrat la Cmpulung unde toat lumea tie c n-ai neamuri , n cas n-a fost micat un singur obiect. Ce spune medicul legist? Victima a decedat acum dou sau trei zile. Lovituri combinate cuit i obiecte contondente care au declanat un atac de cord. Avem de-a face probabil cu un sadic. O sugereaz numrul loviturilor aplicate cadavrului i figura stlcit.

E nsurat? Da. Nevast-sa ns-i la tratament la Vatra Dornei. Dispariia ne-a semnalat-o conducerea uzinei. l privesc. E plictisit, aproape de pensie i practic nu mai are chef de nimic. Nu-i poi reproa ceva anume. Poate doar profesionalismul sec. A fi preferat mai puin meserie i mai mult elan, o anume bucurie de a tri sau pe amndou. Procurorul mi zmbete trist. Are probabil o intuiie ieit din comun. Suntei nc tnr... Tresar. Nu-mi place s mi se citeasc gndurile. i fac semn lui Dobrescu i ieim. Cafeneaua, adevrata cafenea a trgului, e cooperativa Igiena. Aici afli mai multe dect ai putea intui studiind zece dosare la o lamp de birou cu capion metalic. 4 Doctorul Alexandru Morogan i privea n oglind obrazul spunit. Nasul uor ncovoiat, rsrit din spuma parfumat, prea extrem de mare. Sub sprncenele groase, castanii ochii aveau o sclipire vesel. Aezat neglijent pe braul celuilalt fotoliu, antrenorul Vasile Dunreanu i blbnea piciorul. Era devreme, abia nou dimineaa, i muterii obinuii nc nu dduser nval. Peste un ceas, frizeria avea s fie plin. Dunreanu deschise braele ncordndu-i trupul suplu, numai muchi. Purta dangarezi i o cma roie de flanel, ghete comode din antilop. Csc cu poft, vorbind nedesluit. Hoh! Nu cred un singur cuvnt, e bine? Postolache, responsabilul cooperativei, se opri consternat cu briciul n aer. Cnd se enerva, ochii aii se repezeau spre rdcina nasului. Era mic de statur, slbu, aproape sfrijit i din spate putea fi lesne confundat cu un elev de paisprezece ani. Amicii i spuneau Tarzan. Cnd l vzu roindu-se la Dunreanu, doctorul Morogan ncepu s rd. Cum nu crezi, domnule?! Adic ce zici dumneata, c eu, dumnealui, un trg ntreg care a vzut cadavrul suntem maniaci, mitomani ori scpai din balamuc? Dunreanu i nbui un cscat fals: O fi troscit vreo dou-trei coniace i-a alunecat n rp. Hai s fim serioi! Crim ntr-un ora nenorocit unde de o sut de ani nu se ntmpl nimic. Singurul fiu al urbei care intr n istorie e mielul cu cinci picioare al coanei Victoria. Da' a decedat i la... tii bine, surse doctorul Morogan, c Trilescu nu bea niciodat. Ipoteza se exclude deci dintr-un bun nceput. i-apoi cum explici loviturile de cuit, faa desfigurat? A fost cspit metodic, vorba aia, nu i-a rmas o msea ntreag. Miu Postolache se aplec peste umrul medicului, manevrnd atent briciul n jurul urechii. Au fost semnalate n ora persoane suspecte. Declar pe un ton conspirativ: Doamna Atena Dumitrescu povestea azi-diminea la aprozar c n-a putut nchide ochii din cauza unei mutre care i-a rnjit toat noaptea la ferestre. Aprea i disprea... Uite-aa a inut-o vreo patru ceasuri! Aha! rse Dunreanu. Uite i fantomele! Partitura e complet. Fugii, neic, de-acilea!

Sufocat, Miu Postolache abandon obrazul lui Morogan i se rsuci spre antrenor. Gesticula cu briciul i instinctiv se ridicase pe vrful picioarelor. Cu dumneata nu se poate discuta serios. Nu discuta, tticu! i n definitiv nu neleg de ce te agii! N-am voie s am o prere? Frizerul se ntoarse la faa spunit a lui Morogan. Dac m enerveaz ceva, e cnd oamenii vorbesc n necunotin de cauz. Medicul, cu gura astupat de clbuc, i fcu semn s isprveasc mai repede. n realitate, Miu Postolache nu nceta o singur clip s-l amuze. Era unul din puinii oameni din ora pentru care ncerca, n ceasurile de bun dispoziie, un vag sentiment de stim. Un caraghios, fr ndoial, dar cumsecade, sritor, de o buntate ngereasc i puteai fi convins dinainte c orice cuvnt care iese din gura lui reprezint adevrul n forma sa cea mai pur. Se da n vnt dup discuiile savante i ca toi semidocii adora termenii pretenioi. i pronuna desluit, ori de cte ori avea prilejul, aproape n silabe, iar pe ascuns extrgea neologisme din dicionar. Le nva pe dinafar nucindu-i ulterior interlocutorii cu ntorsturi de fraz neateptate. Ajunsese de pild s spun frecvent i acord clemena mea", n loc de mi-e mil de cutare" sau bicarbonatul e salutar n caz de mtrea". Cei care-l cunoteau pe Tarzan surdeau ngduitori. Era singura lui slbiciune, o slbiciune inofensiv, nduiotoare, dac te gndeai c n frizer autodidactul se trezise trziu, abia spre treizeci de ani, i avea de luptat, dat fiind startul extrem de modest, cu obstacole grele. Citea cu rvn fiind alturi de doamna Atena Dumitrescu, gazda doctorului Morogan, cel mai ptima client al bibliotecii din P. Coana preoteas mprumuta i ea sptmnal cte trei cri, dar localnicii au descoperit c nici mcar nu le frunzrete. Ctlin, nepotul profesorului Munteanu, a pndit din proprie iniiativ dou zile ascuns sub patul sfiniei sale. n afara unui chiolhan tras n postul patelui i a unor preri extrem de condimentate despre enoriai, nu a reuit s surprind o singur clip de interes pentru fenomenul literar. Antrenorul Dunreanu se sprijinise de uor i fredona cu minile n buzunar: Iubesc femeia, femeia pur"... Textul precum i melodia erau improvizate dar, oricum, avea bunvoin. Pe strad trecea o fat de vreo optsprezece ani, ntr-o rochi uoar de var. inea n les un pechinez. Cnd ddu cu ochii de Dunreanu, se mbujor i grbi paii. Cine-i parauta? Postolache i azvrli privirea pe vitrin. Fata contabilului de la uzin. A terminat liceul i vrea s dea la electronic. Dunreanu ridic din umeri i Morogan l msur sarcastic. Neinteresant, aa-i? Dunreanu, cndva fotbalist ntr-o echip bucuretean, nu mai juca de civa ani. ntre timp, absolvise I.C.F.-ul i fusese angajat ca antrenor al formaiei locale. Femeile din ora apreciau c-i un brbat bine, manierat, care tie s se mbrace. Brbaii erau de alt prere. mplinise treizeci i cinci de ani i voia s se nsoare. Cuta o partid n sensul cel mai burghez al cuvntului. Morogan i btea necrutor joc de el, atitudine care-l lsa

rece. n ateptare i din plictiseal, flirta cu diriginta potei, o fat de treizeci i unu de ani, cu coc i bluze bine apretate. Somnul lui Romeo Popescu devenise capricios din ziua apariiei lui Dunreanu n P. Postolache freciona acum obrazul medicului. Reveni la ideea care obseda trgul. Cine s-l omoare, domnule, i de ce? Asta a vrea s tiu. E de-ajuns un singur rspuns, rse medicul, ca s-l ii n buzunar i pe-al doilea. Se dezvluie ipso-facto. Ipso-facto". Frizerul memora expresia i i propuse s-o caute n dicionar. Se ntoarse apoi la ale lui: Ce credei, domnule doctor? Criminalul o fi de pe la noi? Vreau s spun, din trg? Cine tie de cte ori s-o fi ras aici, n stabilimentul matale! Antrenorul se ntoarse de la vitrin i i nfipse minile n buzunare. Gata, nene! M-ai convins. mi zbrnie creierii de atia asasini, crime i stafii! Dac treaba i aduce vreo bucurie n organism, Trilescu a fost ucis. O.K.? Medicul i consult scurt faa n oglind i se ridic. Declar mecanic: E teribil, domnule! Tot oraul numai despre asta discut. Dilii, tticu! Dunreanu ddu cu piciorul ntr-un muc de igar aruncat pe ciment. Abia cnd se ntmpl cte o chestie din asta, poi s-i dai seama cam ce bzdgnii le defileaz oamenilor prin mansard. E primul adevr pe care-l rosteti n ultimii cinci ani. Senzaionalul devine un ru necesar. Vindec totul, cel puin pentru moment: patimi, necazuri conjugale, colite rebele. Tonul uurel, abia ironic chestie de nuan i surs l irit pe frizer. inea mult la opinia lui Morogan. Ce vedei ru aici, domnule doctor? De ce adic n-am discuta? De ce nu ne-am consulta? Doctorul surse: Discutai, dragul meu, consultai-v. Sunt ultimul om de pe lume care l-ar mpiedica pe altul s fac tot ce poftete, atta vreme ct nu intr n conflict cu constituia. M necjete doar, fr s fac din asta o dram, c v pierdei vremea cu fleacuri. Umbre, avertismente, nasuri lipite de geam... Vorba stuia, mine poimine or s nceap s circule i stafii, o s vedei! Fleacuri?! Fleacuri ai spus? Dunreanu interveni rznd: Las-l nene, n pace, c ncepe s plng i e biat dulce. Fleacuri? Miu Postolache se simea att de indignat, nct cuvintele, nvlmite pe vrful buzelor, nu izbuteau s-i deschid prtie, sunete abia articulate nsoeau viersul canarilor. Explod n sfrit: L-ai uitat pe Damian? Care Damian? se interes Dunreanu. Morogan aprinse calm o igar. Fuma cu o mn n buzunar. Prea extrem de destins n costumul de var culoarea tutunului, la care asortase o cravat portocalie. Despre el, doamna Atena Dumitrescu obinuia s se exprime mereu, fr s schimbe un singur cuvnt: Un brbat prezentabil, se vede imediat c e un intelectual, mai mult, un monsieur..." De fapt, semna cu ceea ce era n realitate: un medic bine cotat. E o chestie mai veche, declar lene. Dumneata nu venisei n

ora... Damian sta a fost practic alungat din trg. Cu pietre, surle i tobe. Dac nu intervenea miliia, categoric ar fi fost linat. Antrenorul, mereu atent la ce se petrece pe strad, ntreb fr interes: i ce legtur are ipochimenul cu Trilescu? A fost unul din acuzatorii lui cei mai energici. Poate cel mai nverunat. Nu suntei serioi! declar edificat antrenorul. Parol, v credei n Evul Mediu?... Cred c nu te neli. Cum, domnule doctor? Miu Postolache, sufocat, prea o marionet mnuit de un ppuar isteric. Dumneavoastr ai fost primul care a lansat teoria vendetei. i pe bun dreptate! N-avea Damian suficiente motive ca s se rzbune? Pn i datele corespund. Damian a fost alungat din ora pe 5 iunie. Dup exact patru ani, tot la 5 iunie, Trilescu e ucis. Ce mai avei de spus? Hait! Antrenorul, brusc nviorat, ni pe ua frizeriei i cu mna pe inim se nclin ntr-o reveren ostentativ, cavaler de pe vremea turnirurilor. Morogan surse amuzat. Traversa Corso"-ul Olimpia Dragu, profesoara de biologie. Era o femeie srit de cincizeci de ani, scund, grsu, cu colurile gurii trase spre brbie. Spaima elevilor din P., se mbrca n rochii tip burlan, totdeauna cu cel puin 10 cm prea scurte nu frivolitate ci doar optica stranie a femeilor grsune avnd mereu acelai model tubular, cu complicate motive de broderie, nururi, ireele, clopoei i volnae la gulere i mneci. Nimeni din P. nu contrazicea pe nimeni cnd se emitea opinia c e fecioar autentic. Cea mai sever din cancelarie, pedant i fr haz, o agasau cuvintele cu dou nelesuri, bancurile deuchiate ale lui Dunreanu, nzdrvniile doctorului Caraca. Condamna filmele cu cowboy i muieri dezbrcate frecventele anunuri accesul elevilor n sal interzis" i se datorau i organiza sistematic n perioada aprilie-noiembrie echipe ce investigau parcul spre detectarea putilor n uniforme albastre care se plimbau mn n mn i joue contre joue, recitnd versuri. O enerva n mod deosebit profesorul de educaie fizic, Dunreanu, o adevrat ruine pentru ora i nvmnt", iar Dunreanu, n cunotin de cauz se distra la rndul lui acordndu-i o atenie special, sos gras care struia zile ntregi n cugetul Olimpiei. Atitudinea antrenorului era cu att mai pervers cu ct n-aveai ce s-i reproezi. Nu poi crpi pe nimeni pentru licrul maliios din privire, pentru reveren excesiv i nclinri de nouzeci de grade, sau pentru c nu uit s repete la fiecare zece cuvinte: Dumneavoastr avei totdeauna dreptate". Olimpia Dragu simea sarcasmul sngeros, dar n lipsa unor argumente concrete Dunreanu pedala doar pe nuane se stpnea, mulumindu-se cu o micare suveran a capului, o tresrire nervoas a nrilor i o pastil Rudotel, ingerat cu dou phrele de ap cldu. i-ai fcut numrul? se interes Morogan. Dunreanu, bine dispus, se rezem de u. tii c-i priete... mi pare ru doar de a X-a C. Au tez cu ea. Miu Postolache, nervos, mai mult ca s aib ce face, rnduia inutil instrumentele. Ai citit "Procesele celebre ale istoriei", domnule doctor? Care-s alea? se hlizi Dunreanu.

O carte extraordinar, emise frizerul cu emfaz. Gndii-v numai la cazul Doamnei Lafret... i-a omort soul. Morogan l ntrerupse sltnd din umeri cu indiferen. Las, Miulic... Mi-o povesteti mine, acum avem altele pe cap. Planul, nsmnrile, ct oel consumm pe cap de locuitor... Frizerul, oprit, contrariat de atitudinea medicului, amui. Sursul fin, detaarea pe care bnuia c i-o d contiina unei culturi ngrijite, asimilat disciplinat, l fcea pe frizer s-i piard repede sigurana. Cunotinele acumulate de Postolache semnau cu oazele risipite ntr-un ocean de nisip i era incapabil s stabileasc drumul de legtur ntre ele. Bineneles acum se emiteau simple ipoteze pe marginea unui fapt neobinuit, totui frizerul se simea iritat c nu e luat n serios, c punctul lui de vedere e desconsiderat. Morogan i remarc indispoziia i-l btu uor pe umeri. Nu trebuie s te superi, dragul meu. Adevrul a avut totdeauna de luptat mpotriva unor capete obtuze. n asta a i constat marele merit al celor ce au neles un fenomen sau altul cu cinci minute naintea contemporanilor. Dumneata vorbeti despre o crim, iar amicul Dunreanu pretinde c ai halucinaii sau c dai interpretare excesiv unui accident. Dar dumneavoastr? Dumneavoastr, domnule doctor? Tremura ca o frunz cu ochii agai de obrazul medicului. Morogan surse fin: Sunt ncredinat c ai dreptate, n-am ns i energia dumitale. Postolache i strmb buzele. Nu era chiar att de prost ca s nu-i dea seama c doctorul abandona cu elegan disputa. Elegan i un zmbet mic, care-i scnteia doar n priviri. La zece dimineaa, n ua frizeriei aprea de obicei Lae, singurul ceretor din ora, ceea ce i determina pe muli s presupun c n fond situaia paraliticului nu-i chiar att de rea, dat fiind c n-are de nfruntat nici o firm concurent. i plimba cruciorul prin ora schimbnd fieful n funcie de necesitile dictate de afaceri. La zece aprea la frizerie, unde de regul oamenii se artau bine dispui i generoi, la dousprezece i jumtate rezema poarta bisericii, apoi tia bulevardul spre crcium. Duminica i ncheia programul la ora cinci dup-amiaza, lng locuina Atenei Dumitrescu. Cucoanele care veneau n vizit nu-l ocoleau e reconfortant s te simi generoas mcar din cnd n cnd, dar mai ales cnd se tiau observate de gazd din spatele perdelelor. n timpul sptmnii, muta teatrul de operaii lng standurile volante ale noului supermagazin. n general, oamenii sunt comozi. Muli nu dau de poman pentru c le e lene s-i caute portmoneul. Cu mna ns plin de mruni, fr efort suplimentar devin culani, mai ales dac monedele sunt de cinci i zece bani. De dou ori pe lun, la chenzin, Lae se nfiina la poarta uzinei. De fapt, paraliticul practica o ceretorie deghizat. Improvizase pe braele cruului o tarab unde i expunea marfa: pungi de hrtie, pernie pentru ace, rame din plastic, nasturi, o tabl de ah, jucrioare din lemn procurate de la un ardelean care dduse faliment la scurt timp dup ce deprinsese drumurile cele bune ctre bodega lui Hristache. Exponatele prfuite, jalnice, erau aceleai de ani de zile. Localnicii l miluiau fr s reclame obiectele.

Lae era un brbat simpatic la vreo cincizeci de ani, totdeauna curat mbrcat (fraierii n meserie i nchipuie c zdrenele i mizeria fizic, n general, strnesc compasiune, cnd de fapt repulsia i face pe oameni s grbeasc pasul), cu o expresie blajin. Peste zece ani, socotind c a strns destul, avea s ias la pensie i toat lumea era de acord c-i face meseria contiincios. Nu trgea pe nimeni de mnec, zmbea mereu i prea destul de mulumit de soarta lui. Accidentul de pe urma cruia rmsese cu o paralizie a membrelor inferioare, petrecut cu douzeci de ani n urm, i stimulase o anumit nclinaie spre meditaie. Cndva, printele tefnescu, ncercnd s-l consoleze, i sugerase c Dumnezeu pune poveri doar pe umerii acelora pe care-i consider suficient de puternici pentru a le purta. Deci Lae avea toate motivele s se mndreasc i, ca atare, s primeasc cu satisfacie noua situaie. Dei nu fusese niciodat un brbat prea puternic, n timp ce n ora se aflau cteva namile, opiunea divin prea destul de stranie. Cert este ns c, dup convorbirea cu preotul, se simi mult mai bine i dispus s priveasc existena dintr-o perspectiv nou. Locuia pe o strdu dosnic, ntr-o cas curat, cu odi desprite de o buctrioar. Femeia care-l ngrijea mulumea discret lui Dumnezeu c e vduv, vindea lumnri i fcea toaleta sfenicelor la biserica Sf. Spiridon i a paharelor la crciuma lui Hristache. Cnd l vzu n pragul frizeriei, Dunreanu ddu din cap zmbindu-i. Soarele dimineii nclzea minile ceretorului i spinrile mgruilor de lemn. Antrenorul i scotoci automat buzunarul. Dibui cteva monede i i le vr n palm. S ai de-o uic. Mic! De una mic i-ajunge, preciz un gur-casc, hlizindu-se. Mut dricul c faci praf! Lae mulumi i tot reflex ntinse o perni de ace. Dunreanu ncepu s rd. Stai blnd, flcu! Strici vitrina. mi pare ru, niciodat nu luai... Ia cineva? Din frizerie se auzea glasul lui Postolache. Perora iritat. Lae cltin btrnete capul. Se ceart i nu e bine! Barem de ziua Domnului s fim mai ngduitori. Antrenorul cerceta strada. Rspunse distrat: Degeaba! tia lucreaz i duminica. Aa-s feciorii, harnici! Ochii ceretorului alunecar pe trupul lui Dunreanu, urcar spre obrazul bronzat, ncadrat de bucle negre, retezate mai jos de urechi. ntreb timid: De ce se ceart? Ai! Nu se ceart, discut tiinific. Trilescu a mierlit-o singur sau l-a ajutat careva? Morogan e pe verde, n-are ce face, iar pe llalt l tie tot trgul. E un tip vesel... Cum adic vesel, domnu' Dunreanu? l ntreb n oapt: S-a mbtat? Nu, s-a sonat! replic sec antrenorul, i slt pe botul ghetei o pietricic jucnd-o n fel i chip. Totdeauna m-am ferit de mecherii care beau dimineaa i citesc pe creierul gol. Lae tcu cteva clipe. Se foi n scaun declarnd nesigur:

Am auzit ce spuse adineauri... C pe dom' Trilescu l-ar fi curat Damian. S fie adevrat? Antrenorul rnji. Ei uite, la asta nu m ateptam! Dumneata eti om serios, dchis la minte... Nu rdei, dom' Dunreanu. S-a nrit lumea... Unde s-a mai pomenit n btrni s se hcuiasc aa cretinii ntre ei? Asta-i sfritul pmntului. Scrie i la Biblie... Ai citit dumneata chestia asta? i vr capul pe u: Tot n-ai isprvit? E aici un tip care vrea s participe la discuie. Morogan se ivi bine dispus, cu privirea subiat de soarele prea puternic. Ce faci, Lae? Bun dimineaa. Bun s v fie inima, dom' doctor. Medicul i strecur discret o bancnot. O femeie n vrst, mbrcat n negru, trecu prin faa lor. Morogan salut plin de reveren, zmbind nedesluit. Btrna rspunse demn i trecu mai departe. Cine-i copila? se interes antrenorul. O pacient. n fiecare diminea transcrie pe curat ce-a visat n timpul nopii. Pe urm trece pe la policlinic i-mi citete. Iniial, venea o dat pe sptmn. Cincizeci de pagini, i dai seama... I-am explicat c prefer un tratament ealonat. Pe Jack Spintectorul nu-l viseaz? Asta-i fieful amicului Postolache, nu se bag nimeni. Aa, la prima vedere, pare un tip normal, spuse Dunreanu msurndu-l dintr-o parte. Tarzan e un biat admirabil. Poate cel mai cumsecade dintre noi. Vorba aia, frizer, dar n-ai zice... Atunci de ce bate cmpii, domnule? Ce-s spiralele astea cu gagii sngeroi, cpcuni i ali parazmei? Dac-mi permitei, ndrzni infirmul, pe mine m frmnt un gnd, domnu' doctor... Dunreanu se hlizi. Glsuiete, Lae, tat! Pe dom' Trilescu l-au rpus duhurile cele rele. Aa, aa... Antrenorul se prpdea de rs. Morogan i prinse cotul. Las-l n pace! Zii mai departe, Lae! N-ai vzut? i-a dat duhul lng cimitir. Nu umbla dumnealui dup aprobare s dea iama cu tractoarele printre morminte? Cic uzina trebuie estins... E clar, au cpiat toi! conchise edificat Dunreanu. i abandon i travers elastic strada. Intr n debit s-i cumpere igri. 5 M despart de Dobrescu, n faa cofetriei Trei Ghiocei, administrndu-i cteva sfaturi bine simite: Ai grij, biete, casc ochii i nu gura. M intereseaz opinia efului de cadre i nu starea civil a dactilografei de la cabinetul directorului. Mi-e indiferent ce face disear i cum i flutur pletele de aur, vreau s tiu la

ce lucra Trilescu. Nu-s curioas dac diva l prefer pe Alain Delon sau pe concurentul meu Maigret, n schimb freamt de neastmpr s aflu tot despre relaiile victimei cu colegii. Umbl sntos! Se ndeprteaz cu mersul lui de cocostrc i o clip l am naintea ochilor pe Dobrescu Vasile dintr-a IX-a B. I-am fost dirigint i dascl de matematici apte ani. Bietul de el? O s scape vreodat de Samurai? Pe doctorul Morogan l ntlnesc chiar la ieirea din frizerie. Ne salutm cu cordialitate, dar fr excese. Are o calitate pe care o apreciez n mod deosebit. Nu-i amplific niciodat starea de spirit din pur convenionalism. n consecin, rentlnirea dup zece sau douzeci de ani cu o persoan care nu-i este nici mam, nici tat se consum firesc, fr exclamaii i efuziuni pe tonuri acute. Nu tiu dac amnuntul ine de franchee sau de o anumit comoditate n relaiile cotidiene. i propun o plimbare pe Corso, prilej de a-mi remprospta impresiile i cunotinele. Ce-i cu amicul Postolache? Prea cam turtit. Morogan i tamponeaz discret obrazul cu batista i surde. sta-i Miu! Pune totul la inim. Sufletist i oleac exaltat. l obsedeaz ideea c Trilescu e victima unei rzbunri. Dac nu m nel, ai emis aceeai ipotez. Ipotez, nu sentin, iar acum regret c nu mi-am inut gura. O s constatai singur... Oamenii au nnebunit, se ascund n cas cum ncepe telejurnalul, cucoanele srite de cincizeci de ani ca s nu nnopteze singure... Srut minile, doamn! Salut distrat o femeie cu trsturi de mulatr. Buzele foarte groase, rujate ntr-o nuan deschis, par o garoaf portocalie. Alta care tremur, rde Morogan. i tremur vrtos. Cine-i? Graiela Duma. Ea, Trilescu, Olimpia Dragu i nc vreo doi-trei au fost fr ndoial clii lui Damian. De fapt care-i istoria? Acum civa ani a fost violat n grdina public o feti, elev n clasa a VI-a. Damian, ghinionist, avea ntlnire la numai civa metri cu o fnea creia voia s-i fac vnt. Se logodise de dou sptmni cu diriginta potei i ncepuse s-i lichideze conturile. Fneaa, temperamentoas, l-a umplut de snge. Atras de gemetele victimei m refer la feti a intervenit paznicul. Damian, complet nuc, habar n-avnd ce se petrecuse cu cinci minute mai nainte i trei tufiuri mai departe, i-a czut direct n brae. N-a trecut un sfert de or i tot trgul era o mare de mugete i pumni fluturai amenintor n aer. Pe el, dei nevinovat ticlosul a fost reperat cteva luni mai trziu, un obsedat abia ieit din ospiciu oamenii l-au alungat din ora pe simple presupuneri. Ostracizat la uzin, i s-a refuzat recomandarea pentru facultate i i s-a dat de neles c ar fi bine s prseasc localitatea. Lia Georgescu, diriginta potei, a rupt logodna. Nefericitul o iubea cu patim... i cealalt? N-a ncercat s-l disculpe? Morogan ofteaz cu un zmbet de resemnare: Dac s-a rzbunat vreodat o femeie, atunci o cheam Celia Grigoriu. A contestat hotrt orice legtur cu Damian i cu att mai mult ntlnirea din parc. O hien! Aud c acum e la Braov, cstorit. Mai facem civa pai pe strada mturat de un btrn cu figur jovial evident face curat doar n faa casei lui i de vntul cuminte

care hrjonete frunzele frasinilor. M intereseaz opinia lui Morogan i l ntreb direct: Spune-mi, doctore, te convinge istoria asta? i poi nchipui, la modul realist, c s-a ntors Damian, duh rzbuntor, s dea cu barda n trgoveii din P.? Morogan zmbete: Nu. Hotrt, nu! Damian era ceea ce se numete un tnr sntos din toate punctele de vedere. Ascultai-m, m-am rugat totdeauna s nu pic ntr-o situaie cheie. O situaie fr ieire i care m frustreaz mai ales de orice drept de decizie. Flcul a avut ghinion. Intrase pn la subiori ntr-o conjunctur nefericit, i tot ce au putut face autoritile pentru el a fost s-l scoat nelinat de aici. Din pcate, sunt puini care gndesc la fel. Isteria e colectiv... Am s v mai spun ceva! Cred n Damian. n Damian, omul pe care l-am cunoscut eu. E un individ cu resort i sunt ncredinat c acolo unde se afl a izbutit, indiferent de ceea ce a ncercat. Postolache ce zice? ntrebarea nu-i ntmpltoare. Frizeria lui Tarzan ndeplinete oficiul de cafenea o orelului, aici se vehiculeaz noutile de ultim or i nu cunosc loc mai potrivit pentru a pipi pulsul opiniei generale. Morogan schieaz sursul acela ngduitor arborat ndeobte cnd se pomenete despre o persoan care amuz, dar nu e luat n serios. Miu, ca toi romanticii, are o fantezie naripat. Acum civa ani nnebunise trgul cu alt bazaconie. OZN-urile i omuleii verzi. Era o furie, dac v aducei aminte, nu puteai s deschizi o gazet strin, i chiar dintr-ale noastre, fr s dai peste vreo isprav de-a extrateretrilor. A fost halima mare i aici... Conchide azvrlind igara demult stins ntre degete. Ciudat mi se pare altceva. ntreg oraul l trateaz de... hai s-i zicem original, dei termenul e altul. i totui are o influen fantastic! Azi rd toi de el, mine ns nu poi pi pe Corso fr s te ciocneti de teoriile lui. Dealtfel, v vei ncredina singur. Declar fr convingere: Poate pentru c nimeni nu se ndoiete de buna lui credin. Hm! face ironic Morogan, probabil c eu nu-mi cunosc semenii. A fi putut jura c dimpotriv, perfidie a naturii, cei mai ri dintre noi, indivizii malefici, exercit o nrurire special asupra celor din jur. Scuzai-m, trebuie s cumpr ceva de la farmacie. i promit c-am s-l mai caut i ne lum rmas bun. Silueta elegant dispare pe ua de sticl cu ecusonul lui Hippocrate. 6 Lng tutungerie se afl casa i grdina profesorului Iliu Munteanu. Gardul nalt, de piatr, nu trdeaz, aa cum fusesem tentat iniial s cred, mentalitatea unui om morocnos, extrem de grijuliu cu avutul su i pe care-l enerveaz aprioric vizitele i curiozitatea vecinilor. Cnd l-am cunoscut mai bine, am neles c ceea ce-l determin s se ferece n spatele zidurilor groase este timiditatea. Iliu Munteanu pred de treizeci de ani desenul la liceul din localitate (fr s influeneze cu nimic imaginea artistic a elevilor despre membrii corpului didactic reprodus pe garduri: absolut toi dasclii par fugii din cartea de zoologie...) i picteaz n timpul liber. Nevast-sa, Victoria, mi povestea cu glas alterat de duioie c abia dup doi ani de cstorie a

acceptat s-i arate pnzele. O singur privire aruncat peste umrul lui n timp ce se afl n faa evaletului l paralizeaz. n parc sunt priveliti splendide, dar profesorul n-a ndrznit niciodat s intre acolo cu un crbune i o bucat de carton sub bra. n consecin, se mulumete s picteze din memorie. Produciile ocup pereii celor trei ncperi. Coluri idilice, peisaje pitoreti, ciobnai i mioare, ciobnie i fntni, ciobani i ciobnie n atitudini conventional-graioase, lng garduri invadate de glicin. in minte c am ncercat un sentiment de stinghereal cnd l-am ascultat vorbind cu admiraie nflcrat despre Picasso, Chagall, Pissarro. Am petrecut n casa soilor Munteanu cteva dup-amieze admirabile. E o adevrat plcere s te afli la ceas de nserare n grdina lor. Trandafirii abia stropii capt o culoare aurie, cafeaua i dulceaa Victoriei n-au egal. Sunt oameni fermectori, delicios de spontani, aa cum tiu s fie doar copii, iar dragostea lor dup patruzeci de ani de cstorie, emoionant. La un phrel de coniac, Iliu mi-a mrturisit c ntlnirea cu Victoria o consider cea mai mare ans din viaa lui. Victoria mi descria cu ce emoie l ateapt pe brbatu-su cnd au ntlnire n ora. Mi-a vorbit i despre jurnalul pe care-l in de patruzeci de ani. n fiecare sear recitete cteva pagini, n timp ce Iliu, ascultnd urletele de fiar ale viscolului, picteaz la lumina lmpii un peisaj nsorit. O cstorie desuet? Poate. De necrezut? Sigur, dar superb. Dei mi-am petrecut n P. toat convalescena aproape dou luni i-am vizitat doar de trei sau patru ori. arpele invidiei d trcoale i celor mai oneste inimi. Victoria Munteanu bg pieptnul n sertarul toaletei i i apropie figura de oglind. Avea aproape aizeci de ani, un cap drgla cu nas crn i gur bine conturat. Fr dubla brbie de acum, n tineree trebuie s fi fost ntr-adevr frumuic. Cobor treptele casei i primi n plin obraz miresmele dimineii de var. Profesorul Munteanu citea ntr-un ezlong la umbr, lng stratul de dalii. Era cam de aceeai vrst cu nevast-sa, prul crunt lipit de cap l purta cu crare, linia gurii, cam obosit, aluneca spre brbie. Impresiona privirea blnd i o anume linite pe care muli o confund cu distincia. Victoria l examin cu ochi aburii de duioie. Pi tiptil n spatele lui i i atinse tmpla cu buzele. La ce te gndeti, dragul meu? Btrnul tresri. Surse aproape instantaneu i-i srut mna. La bietul Trilescu... Om n puterea vrstei, capabil... Nu-mi iese din minte c-i abia o sptmn de cnd a trecut pe la noi s-i dau semine de panselue... Ce sfrit teribil, Dumnezeule! Nevast-sa i cuprinse braele, brusc nfrigurat. Toat lumea vorbete despre asta, a ajuns o obsesie. Comentau pn i ranii, azi-diminea n pia. Am trecut dup aia pe la pot. Aceeai istorie. Firete. Trim ntr-o comunitate cuminte la nici 20 de metri de Corso pasc vaci, oi i fluturai i nu la Chicago. Observ c nevast-sa st n picioare i ddu s se ridice. Iart-m, draga mea, sunt foarte tulburat. S-i aduc un ezlong... Victoria l opri, inndu-i umerii. Rmase cu ochii agai de piscurile muntelui, care departe, n zare, chenruiau cerul.

Ce m nfioar, i asta cred c-i nnebunete pe toi, e gndul c asasinul se afl n ora. Povestea Georgeasca, sufocat, c i-ar fi btut azi-noapte la u. i-a nchipuit c-i Caraca, beat mort ca de obicei i cu chef de conversaie. S-a repezit s deschid, pus pe scandal. N-a vzut pe nimeni. A auzit doar glasul. O s pltii! O s pltii cu toii..." Un comar probabil, interpret profesorul cu voce nu prea sigur. Ea a rupt logodna cu Damian i acum i face tot felul de idei. Adic a visat? Fii serios, Iliu! Nu cunosc cap mai zdravn dect al Georgeasci. Este ceea ce numesc eu o femeie i jumtate. Da, fcu distrat profesorul. Din toate punctele de vedere. Victoria i mngie sprncenele ciufulite. ncerca s-i ascund tulburarea, i cuta cuvintele. tii... Spune, draga mea. Atunci, la adunare... Poate c ar fi trebuit s-i expui punctul de vedere. Dac i-aminteti, nu erai deloc convins c bietul Damian ar fi vinovat. Iliu Munteanu surse cu tristee: n viaa mea n-am minit pe nimeni, nici mcar pe mine nsumi, c a fi vreun erou. Nu oricine e destinat s nfig steaguri pe baricade, iar eu cel mai puin. Vocaia mea se reduce la un evalet i o pensul relativ ndemnatic. Izbutesc tablouri drglae, piese menajere bune de agat deasupra frigiderului n gospodrii mijlocii. Inima Victoriei se strnse. i astup gura. Nu-i ngdui s vorbeti aa despre tine, Iliu. Eti cel mai cumsecade om care a clcat vreodat pe faa pmntului... Asta, poate... i cel mai talentat. N-am tiut niciodat, surse cu blndee profesorul, dac e bine sau nu s-i faci iluzii n legtur cu propria persoan. Iar atunci, la adunare... Mi-amintesc atmosfera. Toi fceau spume la gur, gfiau, vorbele nu li se rostogoleau, nu-i gseau vad ndeajuns de repede. M vezi pe mine nfruntnd o mas dezlnuit? ndrjind-o pe Olimpia Dragu? Punndu-m de-a curmeziul lui Trilescu? ndurnd vertical un uragan de sudlmi, rgete i priviri asasine? Victoria suspin, mngindu-i uor prul de pe tmple. Dac ai fi fost altfel, probabil nu te-a fi iubit. Iliu i mulumi, clipind mrunt. Declar, parc fr legtur: Te simi grozav nchipuindu-i c lumea ncepe cu tine i se isprvete tot cu tine, i te descumpnete s descoperi pe neateptate c lucrurile se petrec altfel. Eu am avut totui noroc. M-am simit grozav n propria-mi carcas... Am tiut c sunt un om ters, cu o personalitate firav; de geniu, slav Domnului! nu m-am suspectat niciodat. i totui n-am tnjit privindu-m n oglind s vd alt chip. Pe dinafar sau pe dinuntru. mi ddeam seama probabil c ar fi zadarnic. Sau e poate i asta o form de vanitate. Cine tie? Cine poate s tie? Victoria nu-l mai asculta. i amintise dintr-o dat c broasca de la portia grdinei e stricat de ani de zile. i fcu socoteala s treac pn n prnz pe la cooperativ s cheme un lctu. Neaprat! decise cu voce tare. Ce anume? Nimic... Te las acum, dragul meu. Am de fcut cteva curse prin

ora. Profesorul o cercet curios. Cnd nevast-sa ieea, toaleta era mult mai complicat i ncepea de diminea. Apoi cut din obinuin cerul. Pe albastrul cltit de ploaie, frunzele ararilor prindeau scnteieri de sidef. O vreme de lucru minunat". Dar n-avea chef s picteze. Se simea trist i, da, Iliu nu se ascunsese niciodat de el nsui speriat. A vrea s m vd peste o lun... Nu era singurul din ora. 7 M-am neles cu locotenentul Dobrescu s ne ntlnim la sediul Miliiei. Poate s par ciudat c nu m-am deplasat personal pn la uzin, dar am metodele mele de lucru i nu vd ce a putea obine eu n plus de la eful unui serviciu personal. Omul deschide dosarul i odat cu el difuzorul": S-a nscut n... prinii sunt... a fcut studiile la... s-a cstorit cu... eful de post, vizibil emoionat pentru sta, tot ce vine de la Centru, ca s nu mai vorbim de Bucureti, capt proporii colosale, orice delegat e un tovar cu rspundere", orice echip de tehnicieni devine brigad special" mi vorbete frmntndu-i degetele. n timp ce-i face inutil de lucru cu hrtiile de pe mas, cu calendarul, cu radiera i cu o colecie impresionant de pixuri, mi raporteaz punctul lui de vedere asupra crimei. Din pricina tulburrii, se exprim mai greu dect o face de obicei, sudoarea se prelinge pe sub marginea chipiului pe care a uitat s-l scoat. Dinti, c nu pricepe n ruptul capului cum de s-a putut comite asemenea" caz n parohia lui... Al doilea, l enerveaz frizerul Postolache. sta se ine de prostii i, dac ar fi s-l cred pe cuvnt, alimenteaz toate aberaiile, indiferent dac poart cravat de pionier sau reazem n baston reumatisme contractate nc pe vremea aliailor. Crete trei sute de sticlei ntr-un apartament de dou camere, dar se pare c tipul e plin de vigoare cci poart printete de grij i celorlalte cteva mii care zburd i ciripesc n unele capete din P. Cum se ntmpl vreo situaie, nelegei, tiu la precizie c pe puin cinpe pagini de dosar le umplu cu declaraiile lui Postolache. Este de nemaipomenit cum nu poate insul sta s stea cumsecade n bttura lui, s nu-i vre nasul n treburile cetenilor, s nu fac agitaie la starea de spirit... i trece succint n revist pe Morogan, un tovar doctor de baz", pe Caraca, amendat mereu c tulbur linitea localitii, i pe nc vreo civa. Zbovete asupra lui Romic Popescu, funcionar la sfatul popular. Eu, tovara maior, raportez ce spune opinia public. Zic muli c el ar fi omort victima. Cine, Popescu?! De ce? O teme pe nevast-sa de nemaipomenit i umbla vorba n ultima vreme c tria cu Trilescu. Adaug cu un gest de neputin, care n acelai timp cere scuze: Constatare la faa locului n-am fcut, nici martori oculari nu se afl. mi nchipui... Dar dumneata ce crezi? Care-i prerea dumitale? Tipul nu vrea n ruptul capului s se angajeze, mormie nesigur: E un tovar cumsecade, contient. O teme ns pe soie...

Explodeaz: De nemaipomenit! 8 Romeo Popescu se strecur prin grdina din spatele casei, pind fr zgomot. Sosea intempestiv, ncercnd s-i surprind nevasta n flagrant delict de adulter. Era nsurat de ase ani i de atunci tot ncerca. Trgul i cunotea preocuprile i glumeii socoteau c na-sa dovedise un umor sardonic botezndu-l Romeo, de vreme ce corespondentul su shakespearian se numea Othello. Ocoli cerdacul ncovoindu-se n dreptul geamului spre a nu fi zrit dinuntru i i lipi urechea de u. Nimic, nea Romic? Proptit de gard, antrenorul Dunreanu l privea amuzat. Romeo Popescu i arunc o cuttur ntunecat i ptrunse n cas. l ntmpin o dezordine de zile mari, paturile nc nu fuseser strnse, resturile micului dejun zceau pe mas: ibricul cu cafea rece, omleta sleit n tigaie, borcanul de gem cu celofanul pus strmb n jurul cruia zumziau mutele. Romeo Popescu, aezat pe jumtate de scaun, privea consternat. Se simea descumpnit i dup ase ani de cstorie ncerca acelai sentiment deprimant: c a nimerit ntr-o cas strin. Nevast-sa i rsuci capul ciufulit. Te-ai i ntors? Era mult mai tnr dect el, putea s aib treizeci sau treizeci i doi de ani. Chipul rotund, numai gropie, volbur de pr crlionat i ochi negri languroi, pstra constant o expresie de mirare. Brbatul scrni. l sufocau indolena i neglijena ei, nesimirea cu care se complcea n mizerie. Ar fi dat-o afar, dar tia n acelai timp c dup aceea s-ar ci amarnic. De cte ori pleca de-acas, i era team c n-o s se mai ntoarc. i urmrea silueta plin, bine proporionat pn disprea la captul strzii, presimind c e ultima oar cnd o vede. N-ai de gnd s strngi pe-aici? Avea o voce mrit, n care clocoteau tone de reprouri. Mioara se strmb plictisit i relu lectura fr s-i rspund. Dup primul an de cstorie izbutise o performan cu care puine femei se pot luda: reuea s nu aud un singur cuvnt din cicleala lui brbatu-su. Romeo Popescu se simea brusc n situaia ridicol de a se certa singur i procedeul l scotea din srite. Ca de obicei, ncepu s se adreseze unui ter prezumtiv. Dac Mioara prsea cumva odaia, se lua dup ea. Litania putea s dureze dou-trei ceasuri. ...o in acas i Dumnezeu mi-e martor, n-am pretenii! Ce pretenii extraordinare am? O ruf curat, o mas aternut, mncarea scoas din frigider i pus pe aragaz. Sunt femei care muncesc dousprezece ceasuri, au o liot de plozi i gospodria e lacrim... Vin rupt, obosit, hruit de toi tembelii trgului: nea Romic, d-mi i mie devizul la, nea Romic, du-te de caut n arhiv, nea Romic, ce facem cu spaiile verzi?..." Femeia ntoarse pagina revistei, se tolni comod i scoase piciorul de

sub cearaf, micndu-i degetele, de parc undeva, pe o plaj, ar fi vrut s le scuture de nisip. ncepea s se simt cldura. ...vin i ce gsesc? Grajd! Dumneaei cu fulgi n pr, n cma de noapte, gunoi pn-n grind, frigiderul gol! Mioara chicoti nveselit, btnd ncntat pagina cu palma. l vzu pe brbatu-su i pru surprins. ntreb senin: A, te-ai i ntors? Romeo Popescu se holb stupefiat. Mioara nu-l ls s-i revin. Trebuie s citeti neaprat chestia asta! Un fermier american s-a culcat cu o mafiot, efa unei familii" din New York respectiv Brooklyn. L-au ridicat de pe tractorul lui i l-au vrt ntr-un Cadillac. Tipa l atepta la volan. Fii atent cum o descrie! Popescu i vr unghiile n carne. Sufl strangulat: Asta te intereseaz pe tine?! Asta te preocup?! Cum fac amor gangsterii, ct sunt de virili! i muc mustaa musc, mrind nfundat: Cine a fost azi pe-aici? Era una din obinuitele sale curse. Femeie ntoarse pagina. Colosal! Cine a fost? Simt miros de igar strin! M plictiseti. Rspunde! Dunreanu? Postolache? Morogan? Mioara ridic din umeri. Romeo suspecta pe absolut toi brbaii din ora c i fac curte. Nu erau absolvii nici mcar putii de paisprezece-cincisprezece ani, care n drum spre liceu sau locuina profesorului Munteanu azvrleau priviri ntmpltoare n curtea i la ferestrele neveste-si. De fapt, Mioara nu-l nela. Se simea prea lene pentru asta, iar Romeo fcea parte din categoria de brbai nu imposibil de pclit, aa ceva nu exist, dar n orice caz incomozi. Citi netulburat: ... O tnr foarte nalt, cu un pr blond strlucitor. Ochii mari, albatri i oblici, pomei nali, buze fine, nefardate... Fascinant! i dai seama ce aventur neateptat pentru bietul cowboy? Avu un rs mic, ca un gngurit. Lui Popescu i se pru neruinat i trivial. ncepu jelania pe tema infidelitii. Mioara i continu linitit lectura. Auzi tot mai de departe tnguitul lui Romic, un fundal sonor monoton i n cele din urm adormi. Brbatul oft, se ncinse cu un or i ncepu s strng prin cas. 9 D-i drumul, Dobrescule! Cunoti motto-ul: clar, fr ghiocei i albstrele, dicie impecabil! Ascult. Locotenentul n poziie de drepi nu sttea altfel nici acum zece sau cincisprezece ani, cnd scos la tabl n-avea dect un singur dor, s i se scufunde pmntul sub picioare ncerca s-i ordoneze ideile. Minervei i plceau rapoartele succinte i precise. i drese glasul trgnd inutil de tivul vindiacului cu semntur discret un capt de iret cu litere brodate Lee care nea din buzunarul de la piept i ncepu pe un glas voit monoton: Grigore Trilescu. 45 de ani. A absolvit facultatea de aeronautic n 1940. i-a fcut specializarea n Anglia. Nevast-sa Ioana, e fiica unui inginer petrolist. Casnic, oarecare, dar nu lipsit de pretenii... Oarecare! Hm! Nasul Minervei se ncrei spre rdcin. Ce nelegi tu

prin femeie oarecare, Dobrescule? Tulburat, locotenentul i muc buzele: Vreau s spun... ... n general trece neobservat, nu st de vorb cu nimeni i nimeni nu ine seama de persoana sau opinia ei. Cu excepia lui brbatu-su, firete. Ceea ce mi se pare colosal, o scoate dintr-o dat din anonimat. n fine, o fi vreo natur discret, interiorizat... Crezi c trebuie s ari ca un drapel, ca s fii special"? Apropo de special! Am bgat de seam c-i un termen la mod. Declaraiile efului de personal coincid cu cele ale colegilor lui Trilescu. Minerva oft. n fond, ai dreptate. Lumea n-o ndrepi cu umrul. Mi se pare ns absurd s-l califici pe cineva drept oarecare, numai pentru c nu-i vopsete obrazul i nu tie s fac scandal: la el acas, vecinilor sau cnd st la coad. M rog, mai departe... Are opt invenii la activ, de nsemntate mijlocie. n prezent, lucra la perfecionarea unui nou tip de turboreactor care urma s funcioneze pe baz de mercur. Interesant... Inamiciii? Dumani? Nu. n orice caz nu pot fi nominalizai. Trilescu era un coleg bun. tia s se fac simpatic, era agreat de la portar pn la director. Mereu bine dispus, cunotea numele i necazurile ultimului salariat, gsea totdeauna un cuvnt bun dar mai ales potrivit pentru fiecare. Se pare c fcea parte din specia efilor de dragul crora subalternii sunt dispui s traverseze Niagara ntr-o cutie de conserve. Eu sunt gata s iau tramvaiul, pufni Minerva. ncep s-i intuiesc portretul. Altceva? Apropo de Damian... Se pretinde c nainte de a prsi oraul ar fi ameninat c se va rzbuna cumplit. sta-i deja folclor! tii, ca s fie ghiveciul asezonat. ncepe s semene cu Durrenmatt. Locotenentul i lu un aer gnditor, aprobnd incert din cap. Minerva l apostrof cu privirea filtrat i glas dulce: Sper c ai auzit de Durrenmatt, dragul meu, mi-ai fost doar elev... Prinznd din zbor ideea, Dobrescu surse larg: Dar bineneles! Un matematician vestit. El, D'Alembert cine-i poate uita splendida teorie? i... i... Gic Petrescu! Detest ipocrizia, Dobrescule! Cum Dumnezeu n-ai neles n atta amar de vreme? i i-am spus-o n fiecare zi c prefer s m ntrebi de zece ori, o sut, o mie, dect s-o faci pe la deteptu', care le tie pe toate. Insuficient! De data asta la Romn... Vreau s spun literatur. Mai ai ceva de adugat? Locotenentul privi fstcit n jur. Nu... Nu cred. Eu sunt convins. Ascult, ce impresie i-a fcut cadavrul lui Trilescu? Dobrescu vru s respire adnc dar se stpni. ntrebrile Minervei erau uneori de-a dreptul fistichii. Ce drac de impresie s-i fac un cadavru hcuit, o mas de carne tocat de un dement?! Simpatic? tii la ce m gndesc? Din fericire, multe din ntrebrile Minervei erau strict retorice.

Continu, ciupindu-i vrful nasului ascuit: Am impresia c victima a fost desfigurat nu din rzbunare sadic, ci ca s fie mpiedicat identificarea. Au travestit-o dup aceea n oalele inginerului. Poate c pe nefericit nici nu-l cheam Trilescu... Exclus! sri locotenentul. Minerva, deprins cu rspunsuri mai prudente, l cercet circumspect. Cum de eti att de sigur? Am vzut la procuratur raportul medicului stomatolog care trata victima. Nu exist nici un dubiu. Cadavrul aparine lui Trilescu, pacientul lui. Minerva rmase o clip pe gnduri: Interesant... Izbucni pe neateptate: Bineneles, totdeauna te pierzi n amnunte! Era primul lucru pe care trebuia s mi-l spui. Chiar nu vrei s progresezi deloc, Dobrescule? n sinea ei, i acordase totui suficient. Presat de treburi, omisese s dispun expertiza stomatologic. Iniiativa aparinea locotenentului. Nu se avnta ns din principiu n calificative mari, mai cu seam mrturisite, ncredinat c-i absolut nepedagogic s-i elogiezi nvceii. i poi stimula, bineneles, dar ca vechi dascl, nu acord niciodat mai mult de apte plus. Altfel, n mai puin de o sptmn, zgreapn cu nasul piscurile Ceahlului, ncep s se simt ofensai c nu-s cap de afi n colaborrile cu Interopolul..." 10 n localul potei, Atena Dumitrescu, gazda doctorului Morogan, discuta aprins cu diriginta. Sala era mbrcat n marmur alb, ca i cea a tribunalului din P. ase coloane roz cu capiteluri bronzate rezemau cupola enorm. De afar, cldirea prea o catedral. Ghieurile erau repartizate circular. Absolut terifiant, draga mea! spuse Atena Dumitrescu. Vorbea cu buzele i maxilarele strnse. Cuvintele se strecurau greu printre dini. Lia Georgescu asculta agitat dnd din cap. Alturi de doamna Dumitrescu, nalt, subire i fragil, diriginta fcea impresia c plesnete de sntate. Fusta cenuie, plisat, i accentua oldurile generoase, iar bluza bine apretat i mbrca, fr cut, bustul masiv. Pe faa mare, pudrat gros, se citea ndemnare i contiinciozitate, dar mai ales contiina deplin a acestor nsuiri. Era o femeie care se lua n serios, dar nu ndeajuns de subtil pentru a o ascunde. De aceea unii o considerau searbd i neinteresant. mplinise treizeci i unu de ani i nc nu se cstorise. Vreau s nelegi, draga mea, s fii ncredinat c nu am halucinaii. Sunt o femeie nefericit care nu se poate resemna, dar nu anormal. Doamna Dumitrescu se ntrerupse. Un brbat nalt i voinic, cu voce de taur, le salut jovial. Ochii lucioi i buna dispoziie zgomotoas trdau o vizit prealabil la bodeg. Srut mna la cucoane! Bun dimineaa, doctore Caraca, rspunse Atena Dumitrescu cu buzele pung. Cum i spuneam, fetio... Altminteri, toate bune i frumoase? se interes noul venit ignornd

pumnalele din ochii btrnei. Da, mulumesc pentru amabilitate. i cum i spuneam... Atunci e n regul. ...L-am vzut chiar azi-noapte, n faa ferestrelor de la dormitor. Rsfoiam revista Cinema" care se ocup de Raf Valone i Brigitte Bardot i dintr-o dat... Caraca, cruia n trg i se spunea Drojdioar, ncepu s dea din cap acuznd o atenie aproape evlavioas. Atena Dumitrescu prea s nu-l bage n seam, n timp ce diriginta l fura cu coada ochiului. Imagineaz-i, urm btrna sufocat, i-am vzut chipul strivit de geam. Rnjea i se strmba ngrozitor. Mi-a amintit de grimasele unui urangutan care m-a speriat la Prater n 1932. Atunci am pierdut copilul... Doctorul Caraca i linse buzele. La ce cinema ruleaz chestia asta? Atena Dumitrescu l msur acr. Domnule Caraca, regret c trebuie s v-o spun, dar prezena dumneavoastr nu mi-e indispensabil. Nu face nimic, eu v stau oricum la dispoziie. Ai dorit ceva? Lia Georgescu interveni rece: Ai dorit ceva? Se simea din tonul ei c e ntru totul de acord cu btrna. Drojdioar cltin capul, apoi se rzgndi. A dori eu multe, dar nu tiu dac eti i dumneata de acord. Clipi iret. Pot cpta o informaie? Ghieul 10. De la matale, duduie. Ce faci disear? n realitate, medicul veterinar, beiv notoriu, reuea uneori s-o amuze pe dirigint. Nu voia ns s-o contrarieze pe Atena Dumitrescu manifestnd o atitudine prea binevoitoare. Spuse moale: Ce obrznicie! i ntoarse spatele, ascunzndu-i zmbetul. N-am neles, l-ai vzut chiar pe Damian? Firete, draga mea, nefericitul acela pe care l-ai concediat. Te asigur, rse Atena Dumitrescu sticlindu-i proteza, nu l-am confundat nici o clip cu prinul Otto de Habsburg. Jos reacionarii! url subit Drojdioar. Doar un clipit nervos o trd pe btrn c-l auzise. A zbovit doar cteva clipe apoi a disprut. Lia Georgescu nghii n sec. Extraordinar! La mine a sunat la u... De dousprezece ceasuri ncerc s m conving c mi s-a nzrit. Btrna zmbi superior. Eti o femeie inteligent, domnioar Georgescu. Articula vorbele sacadat, pentru a le marca importana. Ce nseamn s i se nzare? Eti somnambul? Trebuie neaprat s-i confirme vreo autoritate c un pom nu nseamn altceva dect un pom, o psric, totdeauna o psric, i c un brbat care poposete n miez de noapte la ua dumitale nu poate avea dect intenii dubioase n ceea ce te privete? Diriginta i plec ochii, fluturnd din gene. O pudoare cireie, uitat n sertarele adolescenei, i pudr obrajii. Vai, doamna Dumitrescu! Doamna impersonal i nu doamn", prea imperativ, prea direct,

prea sigur. Btrna alung iluziile Liei Georgescu cu o micare de dispre. Nu m gndesc la prostii, fetio. Prin intenii dubioase neleg cu totul altceva. Deocamdat, individul n-a fcut dect s lanseze un avertisment general. Presupun ns c dumitale i rezerv ceva mai deosebit. Poate vrea s te mutileze nu cunosc rzbunare mai hain vizavi de o femeie n cel mai bun caz s te omoare. Dac reflectezi puin, i-ai sfrmat inima atunci. Lia Georgescu alb o privea cu ochi cscai de spaim. Caraca le abandon plictisit. Bat cmpii, coofenele! Tot trgul a cpiat! Mi-ar plcea totui s tiu o chestie. Pe unde naiba s-o fi ascunznd Damian? Flcul era un tip de ndejde, a zice chiar dotat. Nu ducea paharul la ureche..." 11 Cnd Drojdioar trecu spre sear pragul frizeriei, i sclipir ochii de satisfacie. Se aflau nuntru medicul Morogan, Dunreanu, Romic Popescu de la sfatul popular i profesorul Munteanu. Compoziia grupului crea premise promitoare pentru organizarea unei agape era termenul eufemistic utilizat de veterinar spre a nu-i demobiliza pe cei cstorii; chef, petrecere rsunau incendiar la bodega de peste drum. i mbri pe toi ntr-o privire printeasc, ncercnd s priceap ceva din hrmlaia nvluit n fum gros de igar. Miu Postolache, dezlnuit, prea victima unor cureni de aer cu direcii contrare. Ca mai toi oamenii voinici, Caraca avea micri domoale, se urnea i se aeza greu, i economisea eforturile i de aceea nu nceta niciodat s se mire de vioiciunea lui Tarzan. Uneori, obosea doar privindu-l. Miu era ns un om drgu i l iubea, i iubea i pe ceilali, de fapt iubea pe toat lumea. i dup trei sute de drojdie, i plcea s-i nchipuie c nicieri nu exist biei mai stranici dect n P. Avem probe! ip frizerul. Probe de netgduit pe care dumneavoastr le contestai prin negaii nefondate! Medicul Morogan trase adnc din igar. Sufl fumul spre u, ncercnd s-l alunge i cu mna. Fantezii, iubitule! Fantezii, nu probe. S nu facem confuzii. Formidabil! Ce confuzie?! Unde ncape confuzia? Exagerezi, doctore, sau vrei s-l necjeti, interveni mpciuitor profesorul Iliu Munteanu. n orice caz, minimalizezi. Uite, chiar azi citeam... ntr-un canton din Elveia, s-a comis acum douzeci de ani o crim pasional. Au descoperit-o recent, chestie de cteva luni... Aa c lucrurile astea se pot ntmpla foarte bine. i cnd te gndeti, au plecat de la o simpl pereche de pantofi. Pantofii cu care fusese nclat victima... M ntreb, rnji Dunreanu, ntrerupndu-l, ce-or s zic fraierii peste o mie de ani, cnd or s descopere dangarezii mei? Nu-i rspunse nimeni i Drojdioar specul momentul: Hai la Hristache, nene, bem ceva i studiem problema. Las-m, domnule! Fac cinste! Profesorul Iliu Munteanu atept s se liniteasc spiritele, apoi emise pe un ton didactic: Nimeni nu poate contesta unele fapte certe. Personajul a btut la ua Liei Georgescu, i-a vrt capul pe fereastra Atenei Dumitrescu, i-a

telefonat Olimpiei Dragu. Romeo Popescu se minun: ! Formidabil, domnule! Nu v-am spus eu?! exult Miu Postolache. Eu cred, interveni Dunreanu, c-i vorba de un individ pus pe bancuri, i care n-are nici o legtur cu criminalul. Dac o fi existnd vreunul! A mirosit momentul, a fcut statistica fraierilor din trg i acuma se distreaz. Morogan i ridic sprncenele i art cu degetul spre antrenor: Cred c-i ipoteza cea mai plauzibil. Suferi de un negativism pronunat, doctore, conchise Iliu Munteanu. Morogan rse. Sunt prea lene pentru a lua o atitudine att de categoric. Frizerul amui. Un col de buz i zvcnea. Era genul de replic n faa creia se simea lipsit de posibiliti. i profesorul tcu. Oamenii cinici l crispau. Iar medicul socotea fcea parte din specie. Drojdioar trase de mneca antrenorului. Hai! Las-m... Hai, nene! Unde? tii matale. Stm aici pe secet? Ce naiba, putei urla i la birt. Dunreanu i simi rsuflarea i rnji. Mirosea a alcool. Ai rbdare, tinere! Deocamdat dezbatem chestii importante. Cnd trecem la dame, mutm sediul. Romic Popescu i tampon fruntea ngust, apoi nasul ascuit, cu nri nervoase. Dac au conchis ia de la Procuratur c Trilescu a fost asasinat, e clar! Sunt de meserie, nu le d mna s-i piard vremea cu nerozii. Frizerul sri belicos. i nc o chestie! inei minte ct s-a zbtut Damian s intre n secia lui Trilescu? Cu mna asta l rdeam, domnule, parc-l vd aici pe scaun cu faa plin de clbuc Faun: Dac m primete eful n parohia lui, tiu c-s un tip cu baft. Cunoate meserie i face o chestie mare. O s am i eu felioara mea..." Pe urm, a intervenit dandanaua i adio vise fericite... Aa-i, i aminti Romic Popescu. Trilescu lucra nc de atunci la reactoarele alea care cic funcioneaz pe baz de mercur cald. Eu numai pe baz de drojdie, mrturisi veterinarul. Dunreanu scuip subire prin ua deschis. Eu zic s v hotri. Tipul a vrut s se rzbune ori s-i mangleasc invenia? i tot nu neleg de ce a trebuit pentru chestia asta s-i strice decorul! E tot ce-ai neles dumneata? Nu te enerva, Miulic, l lu dulce Drojdioar. Ce povesteti tu e foarte interesant, dar ce s-i faci, biatul pricepe mai greu. Nu nchizi dracului prvlia odat? Mi-e o sete... Las-m, domnule, n pace! Am impresia c visez! Auzi dumneata, se adres unui ter neidentificat, o crim odioas, constatat de autoriti competente, vorba aia, catadicsesc Bucuretii s trimit aici specialiti de talie mon-di-a-l, baca avertismentele sinistre de azi-noapte, i vin dup aia doi sau trei mecheri care-i demonstreaz c de fapt eti un dobitoc, c

astea-s simple baliverne, fantezii sau alte nzbtii, pentru c n-ai ce face i n loc s prinzi mute, inventezi poveti cu bau-bau! Gata, exclam veterinarul, m-ai convins. Sunt ntru totul de acord cu dumneata. Ai vocaie de logician, pui n ecuaie formidabil, nu mai ncape nici o ndoial. Dunreanu se amuza copios. Nu eti dintre ia care se las cu una cu dou. M-ai nnebunit, oameni buni! De trei zile numai inepii aud. Criminali, vrcolaci sadici, umbre asasine, draci crlionai. n pia, la alimentara, la pot! Vuie trgul, au cpiat i cucoanele! Just! spuse antrenorul fixndu-l pe Romic Popescu. Trag brbaii de mnec, nu alta. Sfritul lumii... Drojdioar se ridic brusc de pe scaun i se ndrept spre toaleta frizeriei. Dunreanu, aezat c pe pervazul vitrinei, se interes rnjind: Dansezi? Glasul puternic al lui Morogan le acoperi pe celelalte. Nimic nu suscit mai mult nchipuirea dect senzaionalul. Acum dou mii de ani, ca i acum o sut, ori dou, oamenii au abordat cu voluptate faptul neobinuit. Cu ct viaa individului e mai srac n ntmplri, cu att apetitul pentru insolit crete. Adorm s ascultm vijelia dup ui i ferestre bine ferecate, ghemuii sub plapum i s citim despre crime, isprvi fioroase, mafie sau chiar OZN-uri cu condiia ca toate s se petreac pe alte meleaguri. E boala secolului, domnilor, alturi de cancer i infarct! Pe vremea mea, citeau policier-uri doar putii cu bube pe fa. Acum l consum toi cu frenezie, de la zna care-i cntrete parizerul la complex pn la academicieni, chiar dac tia din urm se jeneaz s-o mrturiseasc deschis. Bravo! mugi Drojdioar, splndu-i minile la chiuvet. Eminent! Merii o ampanie. Hai s-o punem la ghea. Las-m, dom'le! Acum, fie vorba ntre noi, doctore, nu pricep de ce te nfierbni aa. Ce-i pas dumitale la urma urmei ce cred oamenii i ce fel de stafii le bntuie imaginaia? Ai s-o nelegi singur i, team mi-e, mai devreme dect i nchipui. Vorbim mine, sau poimine. Putem i acum! sri medicul veterinar. Mergem la birt i ne explici pe ndelete. Romeo Popescu se apropie de Iliu Munteanu. i chiar credei, domnule profesor, c Damian a sunat la ua dirigintei? V-a spus-o ea personal? Categoric. i n-a fost singura vizitat. Necunoscutul a trecut i pe la Graiela Duma, iar de Olimpia Dragu i Atena Dumitrescu ai auzit singur. Numa' dame sexy, rnji antrenorul. Tipul are precis ceva la glande. n fine, undeva i vjie. Drojdioar profit de stupefacia lui Romeo Popescu i reui s-l scoat pe u. i urmar apoi i ceilali. 12 nainte de rzboi, soul Atenei Dumitrescu era considerat cel mai bun avocat din P. Dei dispunea de o clientel vast, avusese totui prudena s

nu abandoneze niciodat complet cazurile mrunte. Accepta fr prejudeci, alturi de dosare de fraud uriae sau crime spectaculoase, o reclamaie pentru pensie alimentar, divoruri neinteresante sau o aciune n tgduirea paternitii. Aceasta i ngduise dup 1945, i mai ales 1948, odat cu risipirea clientelei de elit, s supravieuiasc. Pleda des mpotriva somitilor baroului bucuretean, iar localnicii, care urmreau cu orgoliu de urbe disputele, pretindeau c-l bate degajat pe Valjan i pe Perieeanu, fiind ceva mai ngrijorai atunci cnd urma s-i ncrucieze floreta cu Micescu. n ajunul cstoriei sale, Atena Dumitrescu era o fat subire, distins, cu un chip destul de drgu, dar fr flacr. l iubea pe brbatu-su i avea n el o ncredere nemrginit. Sosiser n ora cu dou valize, un cufr de cri i, dei tineri, mbcsii de prejudeci. Dup cincisprezece ani, i construiau cea mai frumoas cldire din localitate, Villa Flora. Astfel, cucoanele din P. ajunser cu prere de ru la concluzia c cei doi se neleg. Puin cte puin, avocatul reuise, dnd dovad de un tact desvrit, s nrdcineze n sufletul neveste-si toate convingerile sale. Un individ care vrea s reueasc excepional obinuia s afirme indiferent c-i vorba despre un artist, om de tiin, ori profesionist, trebuie s fie liber de orice ipotec domestic sau social." n consecin, nu avuseser copii i la puini ani dup cstorie, profitnd de aspectul gracil al Atenei sub care se ascundea totui o sntate mulumitoare, ncepuser s se eschiveze de la toate obligaiile mondene. Petreceau n fiecare var trei sptmni la Eforie i, dup succesele mai importante de bar, destupau o sticl de vin vechi, apoi fceau o plimbare n pdure comentnd cu detalii tehnice i divagaii nesfrite fazele procesului. Dup moartea avocatului, viaa Atenei Dumitrescu se schimbase relativ puin. Continua s citeasc, se plimba n fiecare zi dou ceasuri afar din ora, mbrcat n trenci, pantofi plai, legat la cap i nemachiat pentru ca obrazul s respire", i i rotunjea pensia nchiriind fostul birou, o camer spaioas cu intrare separat. Atena Dumitrescu i controla relaiile cu strictee i timp de douzeci de ani, fr excepie, duminica, fie dimineaa la unsprezece, fie seara la cinci, primea cteva cucoane. n ora, fiind bine cunoscut parcimonia cu care btrna i druia prietenia i zmbetul, invitatele se simeau ncntate. Dei pe plan social i pierduse semnificaia, struia totui n jurul ei o aureol de distincie. I se acordase instinctiv un drept de veto n problemele bunului gust, ale bunelor maniere i ai parametrilor n funcie de care o persoan merita sau nu s se numere printre cunotinele tale. ntr-un anume cerc era suficient un zmbet de ghea al btrnei adresat unui individ pentru ca acesta s fie complet descalificat. Pe Morogan, atitudinea doamnei Dumitrescu l amuza. n prezena ei ns i camufla zmbetul cci, dup multe peregrinri, aprecia o gazd discret i o locuin confortabil. Profesorul Munteanu o saluta cu reveren, Dunreanu o ignora, Drojdioar ns nu se putea stpni s n-o acosteze sub pretextele cele mai fanteziste tocmai pentru c tia c i e profund dezagreabil. N-avea motive s-o menajeze, cci i-o nchipuia greu acceptnd s bea n compania lui una mic de apetit, trei baterii la ghea i p-orm om mai vedea ce s-o alege..." Interesul medicului veterinar viza doar pe prezenii, eventualii ori virtualii parteneri de petrecere. Dup ntlnirile cu Drojdioar, doamna Atena Dumitrescu obinuia s ia un pahar de ap ndulcit n care storcea jumtate de lmie. l sorbea

cu buzele strnse, nghiind greu. Diriginta potei, cu corpul masiv aplecat nainte, acuza o ngrijorare afectat. V necjii prea mult. Oameni ca el nici nu merit bgai n seam. Btrna i nghesui un surs ntre buze. Sunt perfect de acord, draga mea. Un nar este o fiin extrem de nensemnat, asta nu dovedete ns c nu te poate deranja. Victoria Munteanu, soia profesorului de desen, aprob dnd mecanic din cap. Se uita la tablourile care nu semnau cu nimic din ceea ce fcea brbatu-su. Invitat la ei acas, Atena Dumitrescu nregistrase picturile lui Iliu mulumindu-se cu cteva observaii convenionale. Era ndeajuns de bine crescut pentru a-i stpni un zmbet muctor. Pe mine m distreaz Drojdioar, spuse Mioara Popescu i i regret imediat remarca. Nu pentru c i-ar fi psat grozav de btrn, dar nu-i plcea s fie dezagreabil fr motiv. Vreau s spun... Tot ce face e att de caraghios! Atena Dumitrescu i azvrli o privire rece. Sunt ncredinat c pe unii i amuz. Pusese n acest unii", volume. Diriginta potei ncerc nu prea ndemnatic s schimbe discuia. M obsedeaz ntmplarea pe care mi-ai povestit-o azi-diminea. A! Despre Olimpia Dragu... Exact. M simt incapabil s m gndesc la altceva. Asta pentru c nu cunoti bucuriile vieii conjugale, declar senin Mioara Popescu. Nu te supra, nu-i un repro, ci dac vrei o sugestie. Eu una nu obosesc niciodat ascultndu-l pe Romic. E un brbat reconfortant, observ fr nuane diriginta. Singurul lucru pe care i-l reproez e c a devenit cam indiferent n ultima vreme... n ochii Mioarei Popescu scnteiau lumini jucue. Diriginta observ privirea absent a btrnei. i nclet degetele puternice n poale. Trim un adevrat comar. Mi se pare inadmisibil. Hm, zmbi Atena Dumitrescu, depinde... Dac biatul acela era nevinovat, nu mi se pare chiar inadmisibil. Victoria Munteanu puse ceaca goal pe marginea mesei: Te referi la Damian? Discutam cu Iliu... Totul e incredibil. Pur i simplu n-ai calificative. Nevasta profesorului era singura femeie din ora care o tutuia pe btrn. Aveau vrste apropiate, se tiau vag din pensionatul de domnioare Principesa Ileana" din Brlad i ambele se stabiliser n P. cam n aceeai perioad. Incredibil. Nu este exact termenul pe care l-a ntrebuina eu. Gndii-v puin! Ce sentimente poate ncerca un tnr care-i vede cariera, viitorul, n fond, toat viaa distruse nainte de a fi mplinit treizeci de ani? Soul meu a pledat nu o dat n cazuri asemntoare. Ne-am obinuit s credem ns c drapelul vendetei l flutur doar corsicanii, sicilienii i eventual sarazinii. Cine sunt sarazinii? se intereseaz Mioara Popescu. Diriginta potei ar fi vrut s pun aceeai ntrebare, dar se stpnise. Considera c funcia pe care o deine nu-i ngduie s se lase surprins n situaii defavorabile. De aceea era foarte atent. Se mbrca excelent dar discret, mergea de dou ori pe sptmn la coafor, accepta s fie curtat doar de brbai

onorabili i n vzul ntregului ora. Discuta numai n cunotin de cauz i de obicei dup ce luase informaii prealabile i temeinice n chestiunea respectiv. i era fric mai ales de ntrebrile gaf, cnd ceri lmuriri n probleme care in de coala primar. Musulmanii din Africa i Europa erau numii sarazini. Au rmas vestii pentru tezaurul pe care-l deineau bineneles nu e vorba de valori materiale ci de ordin spiritual, secrete ale naturii i ale tiinei universale i pentru spiritul lor vindicativ. Explicaia fusese servit pe un ton doctoral, cu o afectare care-i era caracteristic. n realitate, citea mult i cu discernmnt, lectura constituind pentru Atena Dumitrescu singura plcere alturi de somnul comod, ntr-un pat dublu unde n-o deranja nimeni. Mioara Popescu i trecu degetele peste ceafa grsu, asudat, care nea ca un nufr catifeliu din gulerul rochiei. Dei srit de treizeci de ani, emana o arom special, de om foarte tnr, mirosea a cmp, a bluze proaspete puse pe o piele curat i sntoas. Cunosctorii socoteau c aceasta ar fi una din tainele feminitii Mioarei. L-am cunoscut foarte puin pe Damian, declar vistoare. De fapt, pot s spun c-l tiu doar din vedere. Nu mi-l nchipui deloc n ipostaze asasine... Fetia mea, ncepu btrna, aa cum se adresa altdat fetei din cas, n timp ce jupnesei i spunea madam Clemansa, dar Mioara n-avea de unde s cunoasc acest amnunt, fetia mea, este complet lipsit de nsemntate ce ne nchipuim noi. Sunt suficiente faptele dinaintea crora suntem pui. Victoria Munteanu mpinse farfurioara de dulcea i netezi mecanic faa de mas. Arunc o privire discret spre dirigint. Considera c Atena e complet lipsit de tact insistnd asupra lui Damian. Georgeasca i fusese logodnic i la vremea respectiv, ncercnd s-i salveze onorabilitatea, se purtase extrem de dur. Aruncase prima cu pietre. Acum asculta palid, stpnit, i doar mustaa de sudoare care rzbtuse prin coaja de pudr i trda tulburarea. Haidei s vorbim despre altceva, propuse Victoria Munteanu, apropiindu-se de fereastr. Se strduia s-i reprime sentimentul de nelinite, s-i regseasc echilibrul n peisajul familiar al strzii, scldate n lumina amurgului. La Complex am vzut cteva materiale de primvar ncnttoare... Atena Dumitrescu o msura ntunecat. Avea o nclinaie special pentru lugubru, i o colecie bine pus la punct de povestioare tenebroase. Cadrul predilect era cimitirul, iar protagoniti umbre, spirite sau personaje sumbre, exorciste, din familia contelui de Cagliostro. Credea sincer n ntoarcerea lui Damian, nger rzbuntor i teama, dimpreun cu vocaia pentru misterul negru, i creau o stare de excitaie extraordinar. S ntrerup acum o discuie palpitant ca s flecreasc despre crpe sau alte fleacuri ar fi nsemnat s se frustreze de o plcere rar. Diriginta i Mioara Popescu se uitar recunosctoare la Victoria Munteanu, dar Atena le tie avntul. Te invidiez, draga mea, rosti cu venin nfipt n colul buzelor, ai nervii minunai, de vreme ce te simi n stare s te gndeti acum la stofuliele acelea. Amintete-i c i brbatul tu a avut un rol n destinul lui Damian. Atunci, la adunare, ar fi putut face cte ceva pentru el, dar din cte-mi amintesc n-a ridicat un singur deget.

E straniu atunci, surse tremurat Victoria, c Damian, n loc s-l viziteze pe Iliu, a trecut pe la tine s-i spun noapte bun. Mioara Popescu i astmpr zmbetul. Interveni cu intenii de muamalizare: Hai s ne dezmeticim! Trim totui n secolul douzeci, e stupid ca un ora ntreg s tremure de teama unui descreierat. Exist autoriti, o miliie... i mai ce, fetio? se interes sarcastic btrna. Ajunge i att! Doar n-o fi sfritul lumii! De unde tii? Nostradamus cuvntul i umplu gura vestete c dezastrul va avea loc n luna iunie... Ce an? ntreb ironic Mioara. Atena Dumitrescu declar sibilinic: 1960. O declar ferm n Centuria X, Catrenul 72. Data era nscocit. Vrjitorul din Saint-Rmy-de-Provence, Michel de Nostre-Dame, anuna catastrofa pentru iulie 1999. Btrna o citise ntr-o carte de buzunar" al crei autor specula senzaionalul picant de-a lungul veacurilor. Toantele, Atena Dumitrescu era convins, n-aveau cum s verifice exactitatea informaiei. Minise ns, nemulumit de modul cum evoluase discuia. Cucoanele se artau prea calme, iar faa aia de minge, Popeasca, aproape degajat. Simise nevoia s le zdrobeasc. N-o credeam n halul sta de icnit, spuse Mioara Popescu inhalnd cu plcere aerul acidulat al amurgului. i regret instantaneu observaia. Nu c i-ar fi psat de eventuale colportri, ci pentru c i imagina sau voia s-i imagineze viaa ca pe un etern carnaval. Preocuparea ei major era bucuria n lipsa celor mari se mulumea cu o prjitur bun, o carte sau un buchet de liliac nflorit pe noptier i n consecin detesta s fie dezagreabil. Lia Georgescu pea important, cu gua nfipt n piept, controlndu-i inuta. Se controla n fiece clip, de parc s-ar fi aflat permanent n faa unui aparat de filmat. i chiar aa se simea. E vduv de aproape zece ani. Asta explic multe... Mioara Popescu zmbi ters. Nentinat la treizeci i unul de ani, diriginta interpreta univoc orice excentricitate. tia ceva probabil... Victoria Munteanu respir adnc: Biata de ea... Nu prea a avut noroc. Nici mcar nu tiu dac i era mai bine cnd tria Alec, vreau s spun brbatu-su, sau acum. Mi se pare grozav de trist s plece cineva de lng tine i s nu simi nimic. S te ntrebi doar unde-i depozitezi lucrurile, plriile, galoii, trenciul vechi care te incomodeaz n antreu. Sau dac nu-i mai practic s le dai la igani pentru dou-trei oale cu buline... De ce cu buline? ntreb diriginta neatent. Nu tiu, oft Victoria, dar aa se ntmpl. Dup moartea lui Alec, cnd intrai n buctria Atenei, puteai s te crezi la Cminul". Pe toi pereii ploua cu buline roii... Ne vizitam des altdat. Totdeauna era frig la ei. Nu puteam s-mi explic de ce. Acolo unde lipsete dragostea, e mereu frig... Mioara se aplec s-i ndrepte bareta pantofului. Oricum, s te obsedeze aiurelile astea... Nostradamus, Centurii, Apocalips... O surprinse tcerea celorlalte. Credei n sfritul lumii?

Draga mea, surse Victoria Munteanu, mi mrturisesc neputina de a reflecta la chestiuni care scap interesului meu imediat sau mi dau dureri de cap inutile. Anul 2000 mi se pare att de departe... Azvrli o privire peste gardul de piatr. Ia te uit! Iliu s-a i culcat. E lumin n dormitor. Lia Georgescu constat cu glas tremurat: Toat lumea a nceput s se culce devreme. 13 E de fapt opt seara i aproape ntuneric. Atena Dumitrescu mi deschide dup verificri contiincioase prin vizeta blindat. Am inut s-i vorbesc din mai multe motive. n primul rnd nefericitul acela, Damian, a locuit civa ani la ea. De necontestat rmne i faptul c btrna e una dintre persoanele cele mai informate din trg. i apreciez enorm c tie s povesteasc. Poate n-ai bgat de seam, dar majoritatea indivizilor, cnd i relateaz o discuie, redau cu lux de amnunte ba chiar rotunjind ceea ce au spus ei, n vreme ce replica interlocutorului e abia schiat, abund n c aa i pe dincolo", chestii socoteli" mai nou chestii-trestii" i aa mai departe. Am constatat aceast calitate a Atenei Dumitrescu acum cinci ani, cnd fceam mpreun plaj la solarul din marginea pdurii. i m ntrebam, admirnd maniera complicat n care-i nnodase turbanul, dac particularitatea ine de o memorie remarcabil sau o vocaie categoric pentru ceea ce brbatu-su ar fi numit adevrul material". Regsesc cu acelai sentiment de alt epoc" holul ntunecat care abund de mobil inutil. Un salon rgence cu scaunele mbrcate n huse i pe care nimeni nu s-a aezat de cel puin dou decenii, un piedestal mult prea fragil ca s poat suporta mcar un vas de flori, causeusa unde doi ini nu pot discuta fr s fac scurt la gt. Lng fotografia avocatului, un bucheel de imortele colbuite vorbesc despre uitare, mai mult dect melonul, fularul alb de mtase i reverele urecheate de la pardesiul rposatului. Discut despre Damian precipitat, abia gsindu-i suflul n fraze perfect formulate, fr s caute un singur cuvnt. mi dau seama c a povestit acelai lucruri de zeci, poate de sute de ori. Era un tnr nchis, ursuz, deloc sociabil. Cnd aveam vizite de cucoane, intra pe ua de serviciu, numai ca s nu dea bun-seara. Cred c nu m nel cnd susin c nu tia s duc o conversaie. Plou, madam Dumitrescu, unde mi-ai pus umbrela?" Poftii banii", sau tii, trebuie schimbat garnitura din baie..." Dup prerea mea, observ, un chiria comod. Cel puin, nu v plictisea. Btrna m privete strmb: Mda, cred c e mai mult o chestiune de educaie. Exist anumite conveniene. Nu voi aprecia niciodat manierele unui brbat care nu te salut cnd te ntlnete dincolo de gardul grdiniei, sau n-are bunul sim s-i ureze la muli ani, n srbtori. i apoi era din cale afar de ptima! Ca s nu spun sadic. Interesant. Cum ai ajuns la aceast concluzie? Atena Dumitrescu mi arat colivia goal care se profileaz n fundul ncperii.

Aveam un canar. N-am s v plictisesc, drag coni, povestindu-v ct nsufleea aceast cas mohort. Ciripea de diminea pn seara i m gndeam chiar s-i fac rost de un partener, cci nu tiu dac suntei informat, aceste psrele uit s cnte cnd triesc singure. n orice caz, toat lumea era de acord c Dodo aa-l chema emite triluri adorabile. Pe domnul Damian ns l deranjau. i ce s-a ntmplat? nchipuii-v, l-a otrvit. mi stpnesc rsul. Sunt obinuit cu nzdrvniile btrnilor. Mtu-mea Caliopi are un motan cam flneur. Ca s nu-l piard a disprut de cteva ori l scoate la promenad n les... Spectacolul merit vizionat. Suntei ncredinat c Damian a fost... Nu-mi vine alt cuvnt n minte i completez: Asasinul? Btrna despic aerul cu palma: N-am nici cea mai mic ndoial. Aa cum nu m ndoiesc c acelai domn Damian l-a ucis pe pauvre... vreau s zic pe srmanul Trilescu. i nu se va opri aici, inei minte ce v spun. Urmeaz ceilali... Olimpia Dragu, Graiela Duma, o sum ntreag... Ce-i drept, la adunarea aceea se dezlnuiser ca nite fiare. Vedei, cu asemenea procedee nu sunt nici eu de acord... Sanciunile trebuiau lsate pe seama tribunalului i a lui Dumnezeu. Dumneavoastr ai luat vreo atitudine atunci? Doamna Dumitrescu surde cu amrciune sincer. Nimic din afectarea obinuit; seamn cu o mroag trist. Eu?! Cine sunt eu? O fosil lipsit azi de orice semnificaie pe plan social. Nici mcar cnd tria brbatu-meu n-am nsemnat mare lucru. Eram madam Dumitrescu, soia docil a avocatului Alec Dumitrescu, o femeie care tie s fac figur bun n societate. Suntei modest. Deloc. Mi-a plcut ns totdeauna s cunosc adevrul despre propria-mi persoan. Am scormonit chiar ca s dau de el. Ne nelm de-ajuns unii pe alii. S-o facem i cu noi nine, mi se pare prea mult. Laitatea are marginile ei... S-a lsat ntunericul... Nu v e team s plecai singur? E o modalitate de a m concedia i m ridic. M conduce, repetndu-i profeiile pe un ton lugubru: Urmeaz Georgeasca, Olimpia Dragu, doamna Duma... Poate chiar noaptea asta. inei minte! ncuie de dou ori, aud i zvorul. Eu mi ridic gulerul canadienei i m ntreb dac tipul care a otrvit canarul unei btrne e capabil de crim. Habar n-am. 14 Luna ningea argint pe crengile brazilor brumai, turna cerneal peste zorelele adormite la poalele zidurilor. O uic albicioas nsoea srturile ghiudem, telemea, msline preludiu clasic al sticlelor ngropate n gheaa din cele dou hrdaie. Ochii lui Romeo Popescu strluceau. Nu ducea la butur, dar era un auditor agreabil atunci cnd avea certitudinea c n preajma neveste-si nu

se afl nici un brbat i asculta cu rbdare tot ce i se povestea. Vorbitorul putea sconta sigur c Romic va reaciona totdeauna n sensul dorit. Era mirat sau consternat, mhnit sau uluit, rdea la toate bancurile niciodat e vechi", l tiu de la grdini", nu-l mai povesti i altuia, s-ar putea, Doamne ferete, s moar de rs" cu excepia celor adulterine. i, calitate esenial, putea ntrzia orict de mult. Mioara nu avea nimic de obiectat, indiferent de ora la care se ntorcea. Drojdioar, n elementul lui, exulta. Acestea erau ceasurile cnd simea un vnt minunat suflndu-i n pnze. Urmrea rar discuiile ce se ncingeau, avnd grij doar ca paharele s nu fie niciodat goale. Din cnd n cnd, strecura comentarii suculente. Domnilor! url dnd impresia c nu poate folosi un diapazon normal. Mi-e absolut egal dac exist sau nu stafii prin trg, dac bieaul acela dibaci care l-a aranjat pe Trilescu d trcoale Dumitreasci, Drguleasci ori Dumneasci, toate nite pitpalace caraghioase i cu care eu unul nu vreau s am nimic de-a face. Un singur lucru m intereseaz i nimeni nu-i n stare s mi-l spun. Damian sta e biat de comitet? tie ce va s zic o petrecere cumsecade, sau e un abstinent afurisit?... Ce faci, Vasilic, puiule, stai cu paharul gol? Dunreanu i-l ntinse rznd. Putea s bea zdravn fr s se resimt. Frizerul, trist, sorbea rar o combinaie destul de ciudat: un deget de vin peste care turnase pepsi. Nu-i bate joc de butur, Miule, c te vede Dumnezeu! Spune chestia asta i crmarului, suger antrenorul. Hristache se crede Christos la Cana Galileii, transform apa n vin. Frizerul se uit intens la Morogan. Nu neleg, domnule doctor, suntei un om cu experien, un om de tiin... Poate c nu sunt om de tiin. Antrenorul interveni: Eti pus pe nasoale, boierule! F-l fericit, ce te cost? Vorba stuia, nu face ca sfnta Duminic s-o umplem cu cartonae galbene. Art spre ceretor. Lae sttea cumva mai la o parte, contient de situaia umil n care se afl. Faptul c era tolerat n societatea binefctorilor si nu-i ngduia s se comporte fr msur. inea paharul cu amndou minile, alcoolul i mbujorase obrajii i nu intervenea dect interpelat direct. Uite, spuse Postolache, trec peste ipoteze, m rezum doar la faptele concrete. n sfrit, o vorb neleapt, constat Drojdioar. Concret i fr pepsi! La Ploieti... Ptiu! Are un fix! La Ploieti, continu imperturbabil frizerul, a fost descoperit pe un antier cu ocazia demolrilor un ofier n uniform de campanie ucis. Ucis, domnilor! Na, beleaua! se mir Dunreanu. Profesorul Iliu Munteanu explic blajin: Am auzit i eu de cazul sta. A stat ngropat n zid timp de douzeci de ani. L-a mpucat nevast-sa de coniven cu amantul. Craniul prezenta un orificiu caracteristic. Ai! fcu Drojdioar. A murit de glbeaz, ascultai-m pe mine.

Morogan rse. Poi s-i acorzi credit, Miule. E competent. Postolache se congestionase de furie. Ce glbeaz, domnule? Care glbeaz?! N-auzi c l-au gsit cu un glonte n east? Atunci filoxer, ced binevoitor veterinarul. Tot aia e, Tarzane, tat, de ce te superi? Dunreanu sorbi ultima pictur din pahar i-l puse cu zgomot pe mas. L-ai uitat pe Sile Constantinescu, Miule. Exact! gesticul nfierbntat frizerul, gata s scoat ochiul lui Romic Popescu. Cazul lui a zguduit o ar! Tu eti zguduit, Drojdioar? se interes Dunreanu. nc nu-mi dau seama. D drumul la sticla aia. Zi mai departe, Miulic! Doctorul Morogan surse. De altfel, zmbetul nu-i prsea o clip buzele. Era singurul care bea coniac i n general prea absent. Sunt aici, cu voi, pentru c n alt parte m-a plictisi i mai ru..." Frizerul aproape lcrima de furie: L-ai citit pe Lombroso? Pe Efremov? Pe... Pe... negsind imediat alt nume cu rezonan, complet aiurea: ...Pe Maigret? N-am avut onoarea, spuse Drojdioar ridicnd paharul. Alii, mai aproape... Miulic Postolache, se hlizi antrenorul. E aici, lng dumneata. Iliu Munteanu aprinse prima igar din ziua aceea. Suntei neserioi, rosti inhalnd cu plcere evident fumul. Neserioi i ncpnai. Nu le da atenie, Miule! Frizerul i trase scaunul mai aproape de medic. ncerca din rsputeri s fie calm. n fond, care e teoria dumneavoastr?... ncercai s-mi explicai: cine l-a... l-a exterminat pe Trilescu? Sanepidul, spuse Dunreanu. Frizerul se enerv: Domnule, eu cu dumneata nu mai discut! Drojdioar i puse laba uria pe cretet i fr efort l fcu s stea jos. Domol, Trznel, tat. Biatul are alte preocupri, mai subiri. Hai s vorbim despre fotbal. Antrenorul rnji. Sau despre tratamentul schizofreniei la eptelul de vite. M-am lmurit, oft Iliu Munteanu. Cu voi nu se poate sta de vorb. Eu m duc. Medicul veterinar intr n panic. Unde? Abia am comandat fripturile. Nu mai stm nici noi mult, declar lene Morogan. Trebuie s trec i pe la spital. Postolache explic nfierbntat lui Romeo Popescu trgnd cu ochii spre ceilali: Nu te uita la ce spun tia. Sunt chestii matematice. La fiecare zece-cinpe ani, se ivete cte un monstru apocaliptic... Sperie un ora, o ar, o Europ i pe urm se d prins. Alain Chevallier, n Psihologia asasinului, vorbete chiar despre o geografie a crimei... Lae, ceretorul, i sorbea cuvintele dnd uor din cap. Postolache

ncepu s-l intuiasc insistent, cu privirea aceea caracteristic, direcionat, care caut adepi. Uite, dac plecm de pild din Bruxelles... De ce s plecm? l ntrerupse neatent Drojdioar. Ai nnebunit? E o ipotez, domnule! Deci dac ne deplasm cu 60 de grade la rsrit... Cntm Steaua sus rsare. Deci 60 de grade fa de Bruxelles, urm Postolache, ajungem... La Popeti-Leordeni, complet serios antrenorul. Doctorul Morogan se ridic. Dansezi? se interes Dunreanu. Era bancul lui favorit, l plasa de patru-cinci ori pe sear, ori de cte ori cineva se ridica de la mas. Medicul nu-l lu n seam. Copilrii, Miule! Copilrii, coincidene sau speculaii. Profesorul Iliu Munteanu i subie privirea blnd. ntreb cu un surs ostenit: Ascult, la urma urmelor, vorba lui Miu, care e ipoteza dumitale? De ce a murit Trilescu? Chestiunea scap din sfera interesului meu. E treaba miliiei, a procuraturii, a pompierilor, cine-i place mai mult, nu a mea. tii bine c nu-i un rspuns. Eti de acord c individul a fost asasinat? i ce-i cu asta? Trebuie s trag de aici concluzia c un ora ntreg sau doar o ptrime a fost condamnat la moarte? C pe Corso, n parc, sau prin grdinile oamenilor se plimb bimba, asasinul n cutare de alte victime? Pun pariu pe ce vrei, criminalul, cine o fi i cum l-o fi chemnd, se afl acum la sute de kilometri de aici. Pari foarte bine informat, rse Dunreanu. Iliu Munteanu, surprins de tonul iritat al medicului, de obicei domol trebuia s depui eforturi ca s-l auzi egal i blazat, se interes: n fond de ce eti att de pornit? Nu-mi place isteria, dragule, iar cea colectiv i mai puin. Ia-o pe Victoria dumitale de bra, asta mine diminea, bineneles, acum n-ai s dai dect peste doi sau trei cini vagabonzi albi, nu tiu de ce dracu sunt totdeauna albi, f o plimbare prin trg, oprete-te la fiecare zece pai, ascult ce se discut i ai s-mi dai dreptate. Asta i-o spun ca medic. n rest, m agaseaz inepiile. 15 La nou seara, o linite deplin pogoar asupra orelului. Luna nalt i deschide ferestrele azvrlind umbre ovielnice pe strzi, pale de vnt strnesc miresmele de brad, mixandre i crciumrese. Lia Georgescu, diriginta Potei, stinge lumina exact la ora 10,30. Are un somn sntos pentru care Atena Dumitrescu o invidiaz din adncul inimii. Aceleai sentimente le ncearc ori de cte ori i vede tenul, bustul agresiv i trecerea de care se bucur n rndul brbailor. Obinuiete s afirme mereu: Dac am pus capul pe pern, neleg s dorm". Ca i cum alii n-ar nelege acelai lucru. Lui Drojdioar nu-i pas unde pune capul. n consecin, rar nimerete

n pat. Un brbat cu somn sntos. Dac dimineaa gsete o ciorb de potroace la birt, nu mai cere nimic de la via. Soii Munteanu urmresc cu contiinciozitate absolut toate emisiunile TV. nchid televizorul dup Hora Unirii i gust somnul dulce al celor mpcai cu ei nii, sub nudul pictat de Iliu cu un picior mai scurt. De Boboteaz, cnd vine preotul cu sfetania, Victoria acoper tabloul cu o bucat de brocart. Antrenorul Vasile Dunreanu nu se plnge de insomnii. E un mare amator de povestiri cu cowboy, romane de aventuri i poliiste. Dac se ntmpl ca pn la miezul nopii s nu termine cartea, consult finalul, descoper cine-i asasinul i se culc fericit cu nviortorul sentiment de a-i fi jucat un renghi autorului. Miu Postolache face gospodrie. Cnd l-am cunoscut eu, acum cinci ani, tocmai gusta din plin dou bucurii: ctigase la Loto i-l prsise a treia nevast. Se resemnase, conchiznd filosofic c are vocaie n sensul acesta, iar n materie de foc sacru orice mpotrivire e zadarnic. M-am declarat de acord, cunoteam cazuri i mai rele. La ferestrele doamnei Atena Dumitrescu, lumina ostenete trziu. Citete pn dau zorile. Din cnd n cnd se gndete la brbatu-su, la anii trii mpreun i are impresia nelinititoare c ceva totui n-a fost n regul. Alung repede gndul i adoarme greu n patul dublu, prea mare pentru fptura ei. Nu trece niciodat n cealalt jumtate. Uneori, ntinde piciorul. Atunci se trezete brusc i bolborosete prin somn cu spaim veche: Iart-m, Alec... Crede-m, n-am vrut..." n odaia lui, Morogan joac ah, o ndeletnicire care l umple de satisfacie. Joc i eu din cnd n cnd eptic singur. Nu tiu cum se face, dar nu ctig niciodat. nainte de a adormi, Lae reflecteaz intens la o modalitate eficient pentru sporirea cifrei de afaceri. n realitate, aa cum aveam s-o constat ulterior, n noaptea aceea, toat lumea tremura de fric, cu excepia lui Morogan, Dunreanu i Drojdioar. Doctorul e ceea ce se numete de obicei un brbat obositor de lucid, Dunreanu incontient, iar veterinarul, totdeauna prea ameit ca s aib habar pe ce lume triete. Tot trgul se gndea numai la Damian. Ai fi zis c-l ateapt. Pentru mine, ncepea prima noapte alb. n biroul efului de post, Minerva ronia covrigei cu susan una din specialitile meleagului i cuta s repereze prin fereastra deschis Carul Mare. Declar cu ochii zgii pe cerul paietat: M ntreb unde s-o fi ascuns Damian sta? Nici mcar acum o sut de ani nu era de ajuns s-i mui trbuele de la Chitila la Sighetul Marmaiei ca s-i rtceti urma. Locotenentul Dobrescu surse superior: Exist mii de Damieni: Gheorghe, tefani sau Mitici. Dispoziia de a fi cutat ai dat-o abia acum cteva ceasuri. Complet cu pruden, n gnd: i inutil! ns asta-i Samuraiul, i place s deranjeze. S rscoleti o ar, s treci prin sit douzeci i trei de milioane de ini, cnd tipul ateapt probabil, aici, n vreo pivni sau opron, s vin la zar." Minerva i arunc o privire scurt. Nu-i inutil, Dobrescule! Te rog nu csca gura, i-am mai spus c

detest obiceiul. Dac-i nchipui c Damian s-a ascuns prin apropiere, n vreo puculi sau stup de albine mi-e absolut egal te neli lamentabil. Pariez pe ce vrei c nefericitul n-are nici o legtur cu tot balamucul sta i acum doarme linitit ntr-un apartament din Drumul Taberei, Chibrit, ori White-Lake, parc aa te-am auzit vorbind deunzi de Balta Alb. Da, doarme, viseaz i sforie cu braul drept amorit din cauza capului nevestei ori al ibovnicii. Atunci de ce-l mai cutai? Minerva ddu din umeri: Trebuie verificate absolut toate ipotezele. Ascult, Dobrescule! Adulmec aici o cacialma de zile mari. Apropo, mine diminea te deplasezi urgent la Vatra Dornei i iei legtura cu nevasta lui Trilescu. Pare o femeie interesant... Locotenentul ridic imperceptibil din umeri. Interesant pe dracu! Toi cei consultai fuseser categorici: Ioana Trilescu era cea mai nensemnat, cea mai tears persoan care trise vreodat n P. 16 Diriginta Potei ls furculia pe mas. Se simea sleit i fr apetit. Obinuia s ia mese copioase i cel mai mult inea la cin. Generos cldit, ddea indiferent din umeri n faa siluetelor bieeti ale deceniului '60, ncredinat n adncul sufletului c un brbat adevrat adic 1,90 m, ceafa groas, pectorali impresionani i pntece va dori totdeauna n aternutul su o femeie consistent. n secret, Lia Georgescu, modest din fire, adora s fie comparat cu Junona. Un fonet imperceptibil o fcu s tresar. Se rsuci iute, scormonind cu ochii prin odaie. Dup afirmaiile doctorului Morogan, n patul ei dublu, comand special, puteau s doarm comod patru ini normali, plus frizerul. Rmase cteva clipe la pnd, dar zgomotul nu se repet. Simi c n inim i se cuibrete spaima. i strnse cordonul capotului. Aprinse lustra i deschise radioul. Glasul familiar al crainicului anuna tirile sportive din ultimul jurnal al zilei. Lia Georgescu trase un sertar, i deert inutil coninutul panglici, batiste, mnui, cutii cu mrgele i podoabe ncepu apoi s refac ordinea. ncerca astfel printr-o iniiativ banal s scape de obsesie, s-i zglie simul realitii, s se trezeasc eti femeie n toat firea, de unde mofturile astea la tine, mine la 7 trebuie s fii la Pot, sptmna viitoare ncepi zugrvitul, la var pleci la Slnic etc..." Minile i ntrziau printre fleacurile mprtiate, descoperind tulburat c pentru prima oar se gndea cu un soi de repulsie la momentul cnd va trebui s sting lumina. Pentru prima oar o nspimnta ntunericul, i tot pentru prima oar o surprinsese miezul nopii veghind. O urmrea chipul lui Damian, aa cum l vzuse ultima oar. n ochi i se citea o durere slbatic. La urma urmelor nu poi reproa cuiva c nu te mai iubete, mai ales dup o asemenea ntmplare..." O lumin de lantern strecurat prin perdele o fcu s sar din pat. Se apropie cu rsuflarea tiat de fereastr. Luna poposise n grdin, scotocea tufele de iasomie i scoru psresc. Lia Georgescu deslui, de dup perdea, silueta robust care se ndrepta spre porti. Pea apsat, elastic, cu minile uor ndeprtate de trup.

Mersul lui" gndi sufocat. nainte de a pieri, brbatul se ntoarse i fcu un gest nedesluit cu mna. Lia Georgescu i prinse grumajii ntre palmele ngheate. 17 Profesorul Iliu Munteanu nchise televizorul cu un sentiment de uurare. Se uit la nevast-sa, zmbindu-i fr convingere. Te-au cam speriat gangsterii de ast-sear. Fii linitit! Fantomas sta e un tip cumsecade, are nevast, copii, o ferm n Normandia i datorii la fisc. Victoria i scutur umerii, vrnd parc s se elibereze de o povar. Surdea crispat i ncerca s se deconecteze privind tabloul la care inea cel mai mult: trandafiri France i Gloire de Dijon ntr-o glastr de porelan albastr. Profesorul o btu uurel pe obraz. Copilrii, fetio! Astea sunt ntr-adevr copilrii. Imaginaia autorilor... Dar nu se simea att de sigur pe ct ncerca s par. n drum spre fereastr, ntoarse mecanic cartea lui Steeman Logodnica mortului, ascunzndu-i titlul. Pe lng gard aluneca o siluet ndesat. Fcea impresia c se furieaz... D-o ncolo de treab, mormi nemulumit, a nceput s mi se nzare. Trase perdeaua cu o micare brusc. Victoria ridic privirea. Ai spus ceva? Vorbise instinctiv n oapt. Nu-i ddea seama de ce i se simi dintr-odat i mai nelinitit. Nu. Adineauri, cnd ai tras perdeaua... i s-a prut. Mncm? Doamna Munteanu cltin capul. O s beau poate o ceac de lapte. Nu mi-e foame... E caraghios, Iliu, mi dau seama ct sunt de ridicol, dar mi-e fric. De ce? Nu tiu i asta m nspimnt i mai ru. Era de ajuns s pun lactul ca s m simt n siguran. Acum... suntem ngrozitor de neputincioi! Fii serioas, de zece ani nu s-a furat o cutie de chibrituri n tot oraul. Nu la hoi m gndesc i o tii foarte bine. Profesorul ncerc s rd. Cum te poi lsa impresionat de asemenea prostii. Tu singur afirmi c nu sunt prostii. Discutam la modul general... Hai s ne culcm! Sunt aproape sigur c Damian n-o s ne viziteze noaptea asta i, cu puin noroc, poate c nici sptmna viitoare. naintea noastr sunt alii, mai interesani, de care s se ocupe. i zmbi atingndu-i cu degetul vrful nasului.

Un ipt i fcu s ncremeneasc. Un ipt care spintecase de-a curmeziul noaptea. Apoi se aternu din nou linitea. O linite grea, apstoare, pe care o simeau plin de primejdii. 18 Surpriza dar mai cu seam mnia l nucir pe Romeo Popescu. Brbatul atletic cu chip de Adonis nainta spre dormitorul Mioarei. Femeia l atepta cu braele deschise, zmbind ispititor. Era mbrcat ntr-un chimono foarte decoltat, extrem de strveziu. Romeo lu din cui puca de vntoare i-l pocni zdravn cu patul n moalele capului. Arma se sfrm ndri de parc ar fi izbit un bloc de granit. Necunoscutul ptrunse netulburat n dormitor, trntindu-i ua n nas. Un horcit scp de pe buzele lui Romic Popescu. Se smuci i izbuti s se ridice n capul oaselor. Nevast-sa l privea nspimntat. Pentru numele lui Dumnezeu, ce s-a ntmplat? Brbatul sri din pat, l cercet pe dedesubt, apoi coninutul dulapului. Unde-i? Vino-i n fire, omule! Unde-i tipul? Realiz n sfrit comarul i se prbui ntr-un fotoliu, acoperindu-i faa cu minile. Femeia l prinse de umeri. N-am reuit s te trezesc, spuse Mioara. Ai ipat groaznic. Romeo Popescu i trecu palma peste obrazul neras. D-mi un pahar cu ap. Fr s se sinchiseasc, femeia i trase plapuma pn la brbie. Tremura de frig, dar pe buze i struia un zmbet dulce. Curios... i eu visam... Romeo Popescu o privi iute. Poate c n-am visat... Nu neleg. Poate c totui individul a ptruns n dormitor. Nevast-sa cltin din cap obosit. Du-te, mi cretine, la pop s-i citeasc! i-am spus s-mi dai un pahar cu ap, i aminti Romic. O scutur de umr: N-auzi? N-aud. Brbatul url. Vreau un pahar cu ap!! Acum ai auzit? Mioara tresri puternic. Ai cpiat?! Ce ragi ca un descreierat? Du-te i ia-i dac i-e sete. Din partea mea poi s bei pn seci fntna. tii c-mi placi?!... Telefonul ncepu s sune curmndu-le cearta. Se privir nedumerii. E aproape dou, ngn Romic. Cine s fie? Ridic i-ai s afli. Poate c e o greeal. Popescu lipi receptorul de ureche. Rosti rguit: Alo! Dintr-odat pe figur i se aternu stupoarea. Cine e? sufl Mioara. Brbatu-su, buimac, rmsese cu aparatul n mn. Cine a fost? insist Mioara iritat.

Damian. Atta a zis: O s pltii! Tu i ceilali!" Femeia rse ncetior. Romic o cercet surprins, apoi explod: Chicoteti, ai? Chii? Te bucuri c-o s rmi vduv! Aa avea s-o in pn diminea. Uitase de Damian. 19 Drojdioar nu nimerea s bage cheia n broasc. Dup cheful de la Hristache se repezise ntr-o comun la zece kilometri de P. Zbovise dou ceasuri n locuina lui Cristea, un ran bogat i cam sucit. Avea o bucat de vie nfipt n poalele unui deal i o pivni boltit, ncptoare, unde nu ptrundea nici mcar nevast-sa. Vinului i mersese faima, iar despre pivni circulau legende care aduceau lacrimi n ochi cunosctorilor din regiune. Nu se tie cum, lui Drojdioar i cunase s pun mna pe recolta 1952 a lui Cristea i nu se tie de ce, ranul l ducea cu vorba de ani de zile, eschivndu-se de la un rspuns rspicat. Cerea mereu termene de gndire i primea vizitele veterinarului cu o satisfacie subteran ale crei delicii Caraca le intuia, incapabil ns s le i califice. De cel puin trei ori pe sptmn, ntre cei doi aezai la o mas scund, cu brdacele pline n mn, avea loc urmtoarea discuie: Mi le dai? Ce s-i dau? Butoiaele. Care butoiae? se mira Cristea. Drojdioar rspundea scurt: '52. A... alea? S vedem. Ce s vezi, omule? Pi s m mai gndesc, s m socotesc. Lucrul fcut n prip-i din topor i n-are spor. Ce spor, bre?! se enerva Drojdioar. l vinzi ori nu? N-am zis nu... Atunci ce dracu' atepi? Cristea cltina nelepete capul. S m mai gndesc, s m socotesc... Drojdioar se ddu civa pai napoi cutnd lumina felinarului. Cercet fiecare cheie, cltinndu-se pe picioare. Perdeaua ferestrei de peste drum se mic uor. Vecinii veterinarului, o pereche celebr cndva n ora pentru modul puin obinuit de a-i comunica reciproc impresiile la miezul nopii tare i desluit, l priveau frecndu-i satisfcui minile. Iar e turtit! A cincea oar n trei zile. Mult n-o mai duce, ascult-m ce-i spun! De ani de zile, zelul btrnilor viza exclusiv dormitorul i buctria vecinilor; urmreau cu real aplicaie mersul nesigur al veterinarului, investigaiile lui Romeo Popescu, drumurile suspecte ale printelui tefnescu spre casa unei vduve de la marginea trgului, pacienii care-l vizitau pe doctorul Morogan. Cleveteala i checurile de 8,90 lei cumprate la brutrie le ntreineau interesul pentru via. Drojdioar se rsuci inndu-se de stlp i distinse pienjenit conturul

unei siluete robuste. Ce ptrat poa' s fie sta, domnule, e fantastic!" l apostrof brusc nveselit: Alo, tovaru'! Eti mata drgu s vii ncoace? nu- ce are cheia... Silueta se opri. Se auzi un declic i dintr-odat, un jet puternic ca un reflector izbucnit pe neateptate arse ochii veterinarului. Drojdioar i pierdu echilibrul i alunec, izbindu-se cu capul de caldarm. Bolborosi suprat: Uite, tovaru', dac-i arde de bancuri... Chestii d-astea nu se fac! M cunoti de undeva? Brbia i czu n piept i adormi. Necunoscutul orient din nou fasciculul luminos spre obrazul veterinarului. l examin cteva secunde i se ndeprt. Btrnii din spatele perdelei se privir mui de uimire. 20 n odaia lui Miu Postolache din frizerie urcai, fcnd slalom printre ghivece de cactui, cteva trepte de lemn aternute cu un pre fixat n vergele de bronz se aflau un divan, o msu turceasc pe trei picioare scurte, o oglind cu ciucuri roii i fotografiile fostelor soii, dou blonde i o brun care prea s tie ce vrea i nu se nscuse nc omul n stare s o conving de contrariu. Biblioteca cuprindea cea mai ciudat colecie de cri. O bibliotec de schizofrenic", observase Morogan cercetnd rafturile. Pe Tarzan prea c-l intereseaz tot: beletristic, istorie, psihiatrie i rezistena materialelor, filosofie i mitologie, culegeri de probleme matematice i ah, ocultistic i speologie, gramatica suedez i mineralogia. Vecinii lui Drojdioar pretindeau c l-ar fi vzut pe frizer ntr-o noapte cu lun, fcnd vivisecie pe nite pisici localnice, dar nimeni nu-i lua n seam. Spre deosebire de cei mai muli, Miu nu citea n pat, ci la mas, avnd ntotdeauna la ndemn creionul rou i caietul. Pn la miezul nopii se delect cu volumul lui Peter Maas Mafia i mafioii. Citea cu voce tare scond exclamaii de satisfacie. La ntlnirea dintre Valachi i procurorul Wiliam O'Duyer, aplaud rznd fericit. Se ridic i ncepu s se plimbe agitat prin odaie. Aa, domnule Morogan! Acum s vd dac-i d mna s m mai contrazici. Uite, care va s zic, ce poate s fac un ins din simpl rzbunare. Vroiai documente! Poftim documente! Domnul e servit. Se azvrli pe divan, gndindu-se nfrigurat la atitudinea pe care ar lua-o dac s-ar ntmpla s se ntlneasc pe neateptate cu Damian. El unul n-avea s-o ia la goan! L-ar invita n frizerie i l-ar determina, l-ar convinge o, de asta era sigur, simea c-i plou cu argumente s renune la orice intenii asasine. Pe ntngi i comptimeti, se auzea explicndu-i, i-i scoi din inventarul tu. Eti tnr, i se deschid attea drumuri nainte, nu merit s ntorci o singur clip capul napoi. De altfel, iertarea este margareta care nflorete doar n inimile nobile". Gselnia cu margareta i se pru teribil de bine ntoars din condei i-o repet de cteva ori cu voce tare. Din pcate, suspin Miu Postolache, asemenea ntmplri nu sunt

date oricui s le triasc. Cum spunea Morogan: ntmplrile sunt pe msura oamenilor..." Simi c-l fur somnul i ntinse mna, apsnd pe comutatorul de lng divan. 21 Antrenorul Vasile Dunreanu se trezi brusc cu sentimentul c se afl ntr-o baie de foc. i duse reflex palmele la ochi, apoi se dezmetici. Prin perdelele subiri ptrundea o lumin incandescent care ddea strlucire verzuie ncperii. Obiectele preau poleite cu fosfor i Dunreanu avu impresia c sunt nclzite la rou, simea c i-ar arde minile atingndu-le. Nu era un brbat fricos i abia acum afla pentru ntia oare ce e spaima. Fir-ai al dracului, Postolache! Cnd lumina se stinse, sri din pat trgnd pledul. Se mpiedic gata s cad. Se rezem de pervaz, scrutnd ndelung strada linitit. Un motan suplu i fcea promenada nocturn pe acoperiul casei vecine. Dunreanu renun s neleag ceva. n definitiv, nici nu l-am cunoscut pe individ, ce dracu s aib cu mine?! Cred c am but prea mult asear... Ori tipul a greit adresa..." Deschise enervat ifonierul, scoase sticla de coniac i i turn un pahar plin. l bu i pe al doilea i se culc trgnd ptura peste cap. 22 Un ceremonial complicat preceda nopile doamnei Atena Dumitrescu. Toaleta minuioas dura circa o or. Dup o demacheiere atent, i investiga colul buzelor i sprncenele cu penseta ntr-o mn i oglinda-lup n cealalt, urmau masajul facial i gimnastica dublei brbii pe care o pleznea cu un prosop ud, aplecat mult deasupra czii pentru a nu stropi faiana. Cu prul strns, i ncingea apoi fruntea ntr-o compres din pnz tare, bine mbibat n crem, pentru a-i estompa ridurile adnci i orizontale ca nite jaluzele. De fiecare dat, reflecta cu aceeai resemnare otrvit c dac Alec n-ar fi fost att de puin nelegtor, obrazul ei ar fi artat altfel. Nu-i dai seama c te degradezi? Nimic nu poate ntrece frumuseea fireasc, iar cnd mbtrneti trebuie s tii s-i pstrezi decena i demnitatea. Oricum, vopselele nu mai ajut. Eti o cucoan, draga mea, nu dam de antan. Alec era n stare s nu-i vorbeasc o sptmn dac ar fi surprins-o cu crem pe fa, nu-i ngduise niciodat s se fardeze. Nu striga i, dac stteai s-l asculi, i venea s crezi c nimic altceva nu conteaz pentru el dect fericirea nevestei. Dispunea de metode speciale pentru a-i asigura supunerea ei. Ipocrizie, cascade de argumente crora nu le putea ine piept i mai cu seam etalarea propriilor sacrificii. n fond, nu fcea nici un fel de concesii, pentru c viaa alturi de Atena, complet depersonalizat, nu solicita compromisuri. Cu ea ori fr ea, ar fi dus aceeai existen.

Doamna Dumitrescu se ntreba mereu, pn la migren, pn la sa, pn la grea fizic cum izbutise Alec s-o transforme pe fata timid i stngace, dar plin de via, dispus s se entuziasmeze pentru o floare, versurile Marcelinei Desbordes-Valmore sau o bluz vaporoas, n femeia uscat i searbd, secat de orice elan i golit de dorini de dup cstorie. Da, Alec... Perfect, Alec... Cum vrei tu, Alec... Fr ndoial, am s ntrerup orice relaii cu Liana Mrcineanu... Bineneles c m compromite, sunt convins c ai dreptate... Nu, nu-mi explica, Alec, tu nu trebuie s te justifici. Am toat ncrederea n judecata ta... Cum procedase ca s-o determine s neleag, fr a pronuna un cuvnt, c nu suport s-l ating n timpul somnului, c-l irita o mas neglijent, de unde lipsete ntmpltor sarea, o linguri, sau serviciul de untdelemn, c nu e de acord ca o pereche de pantofi s depeasc atia lei, iar o umbrel nu trebuie schimbat nainte de zece ani? C nu concepe s-o vad stnd? Treizeci de ani nu se aezase pe pat nainte de ora zece seara, iar cnd l auzea ntorcndu-se de la tribunal srea din fotoliu, fcndu-i treab prin cas. i asasinase sistematic nclinarea fireasc de a-i admira semenii. n astfel de cazuri, proceda cu srguina unui detectiv, despicnd cu rbdare i apetit neostoit personalitatea individului, repernd i amplificnd cele mai inofensive cusururi, pn cnd vraja se destrma. Nu-mi plac idolii, nu cred n ei, declara emfatic, sunt un iconoclast nrit. Era doar meschin. Nici mcar obtuz, ci pur i simplu meschin. Nimeni nu-i putea strni o nverunare mai ptima ca brbatul ori femeia pe care-i simea cu adevrat superiori. Atena Dumitrescu respir adnc. inea pe pntece o carte: A doua existen. Cei de dincolo, adic duii de pe lume, triau undeva n alt galaxie, o a doua existen. Autorul dezvolta o tez fantezist. Pomenea de ntlniri spectaculoase pe meleaguri extraterestre, ntre mari personaliti care triser n epoci diferite. Napoleon d mna cu Iulius Cezar, Lully cu Strauss, fceau schimb de impresii. Se rentlneau, desigur, i muritorii de rnd... Un rs lugubru i scp de pe buze. Sfnt Fecioar! Ca i cum nu mi-ar fi ajuns treizeci de ani alturi de Alec. i-acolo..." Se rsuci, cutnd luminalul de pe noptier. Dintr-odat, lumina se stinse. Auzi o bufnitur i geamul de la dormitor se deschise. Dimpreun cu aerul tare al nopii de munte ptrunse o voce optit. Vibraiile cavernoase i zbrlir ira spinrii. A sosit momentul s pltii. S le-o spui... Fu incapabil s scoat un singur sunet. nepenit, cu minile i picioarele ngheate, izbuti trziu s ridice receptorul i abia la a patra ncercare nimeri numrul Liei Georgescu. Diriginta potei rspunse surprinztor de repede, ca i cum i-ar fi ateptat apelul. Iart-m, draga mea, te sun la o or oribil, dar am senzaia c se ntmpl nite lucruri... Relat agitat incidentul. Lia Georgescu se interes: L-ai vzut? Nu. nainte de asta s-a stins lumina. Crede-m, n-am curajul s m duc n buctrie dup o lumnare.

neleg... Eu l-am vzut... Atena Dumitrescu nghe. L-ai vzut? Da, opti gtuit Lia Georgescu. Mi-a fcut i semn. Eti ncredinat, draga mea, c nu te-ai nelat? Abia se stpnea s nu izbuteasc n plns. N-am nici cea mai mic ndoial. I-am recunoscut silueta i mersul. 23 De obicei privirile lui Lae zboveau fie n tavan, fie asupra cufraului de sub fereastr unde pstra uba mblnit, primeneli, buchete de levnic i busuioc, Aprarea are cuvntul a lui Bellu i numere din revista Mariana" 1946, iar dedesubt, ase carnete C.E.C. n valoare de cincizeci de mii de lei. Ceretorul n-avea somn i de multe ori adormea odat cu zorile. Atunci, privind lustra cu trei becuri, ocrotite de abajururi din sticl verde, ca nite farfurioare, gndurile lui Lae se concentrau n dou direcii. Retragerea din afaceri, cum se va gospodri, ce sum va scoate lunar de la casa de economii, micile plceri ce avea s i le ngduie i mai cu seam, gsirea unor mijloace noi i eficiente pentru sporirea celor cincizeci de mii de lei. n ultimele zile, se gndea concentrat la o modalitate nou pe care o considera inedit i dibace. n primul rnd inteniona s se supun unui regim de nfometare. tiindu-l gurmand, vduva care-l ngrijea va ncepe s zvoneasc prin trg c Lae e bolnav. Obrajii trai i glbejii de regim vor confirma trncnelile. Un paralitic, atins n plus i de o boal ascuns, ndoaie orice inim. Mai reflecta la un truc care i se prea ns peste msur de ndrzne i aici trebuia s chibzuiasc bine. n ora sunt destui ochi ageri... Putea s-i imagineze limpede ntlnirile cu binefctorii si. Drojdioar, afumat, l va opri n faa crciumii. Ce-i cu tine, Lae? M sting, domn' Caraca, gata, s-a terminat, n-apuc Crciunul! Fii, frate, serios, se poate s spui asemenea prostie? Ia deart o sticl de molan, rade o gin fript i pe urm stm de vorb. n locul obinuitelor monede i va strecura o bancnot. Una de douzeci i cinci, dac va avea norocul s-l opreasc nainte de a-i plti birul crciumarului. Inima bun a lui Postolache i va strecura discret ctigul pe ntreaga zi. S nu m ocoleti, Lae, nu-mi place cum ari... Se foi nelinitit n aternut. Nu se simea deloc n apele lui. Ascultase multe n duminica aceea, oamenii niraser verzi i uscate la frizerie, pe urm la crcium, auzise unele oapte i n pridvorul bisericii. Dac te luai dup capul lor, ai fi zis c mine-poimine or s pogoare arhanghelii s vesteasc din trmbii de argint sfritul pmntului. Aceasta era i credina nestrmutat a ceretorului care i nchipuia paradisul populat de o sumedenie de cunoscui pe cine nu nsoise el la cimitirul din vale? privind la televizoare uriae ce se ntmpl n trg. Un rcit uor i ntrerupse refleciile. Cnd zgomotul se repet, inima i

se opri. Nu-i ddea seama de unde venea. Cuvintele lui Postolache i iuiau n urechi: Cnd calc, abia-i auzi. tia sunt infractorii adevrai, vreau s zic profesioniti, nu ageamii. i vine s crezi c au anulat gravitaia! Pesc pisicete, nu-i vorb, au i pantofi speciali. Pi cum i explici c plutesc ca baletistele, indiferent de gabarit? tii ct trgea la cntar Alberto Anastasia, grangurul la mare din Cosa Nostra? Peste o sut patruzeci... Lae auzea acum limpede paii. Hoi nu erau n trg i apoi ce s caute n bordeiul unui ceretor? Vzu marginea cearceafului micndu-se i prul i se ridic mciuc. Un obiect ciudat, anten vie, apru de sub pat. Url: Ptiu! Blestemato! Apuc un papuc i-l zvrli cu putere. Pisica se zbrli refugiindu-se n spatele cufrului. Nduise tot. Se ls pe spate, adresnd frizerului cuvintele proferate de aproape toi cetenii din P. n noaptea aceea de pomin. Lua-te-ar dracii, Postolache! 24 Cnd se mutase n fostul birou al avocatului Alec Dumitrescu, doctorul Morogan adusese cu el doar un secretra veneian i civa saci cu cri de specialitate. Btrnei i explicase c-i pstreaz deocamdat lucrurile n locuina sor-si, cstorit cu un inginer din Bucureti, i se artase ncntat de interior. n realitate, mobila sumbr a biroului l cam indispunea. Masa de lucru masiv, cu ncrustaii de sidef, i se prea greoaie, biblioteca baroc nalt pn n tavan i fcea impresia unui sarcofag, iar canapeaua de piele neagr i amintea de cabinetele medicilor provinciali de altdat cu o situaie mijlocie. Nu-l interesa fotografia fostului decan al baroului din P., un brbat ters, cu un tic nervos al gurii, judecnd dup linia frnt a buzelor, i nici fotografia mamei avocatului, rposat n jurul anilor '20, nfoiat, cu o excelent prere despre sine i un aer de parvenit imposibil de confundat. i nchipuise ns c ar jigni sentimentele Atenei Dumitrescu cerndu-i s le scoat. i plcea un singur tablou aezat lng fereastr i despre care btrna nu fusese n stare s-i dea o explicaie satisfctoare. Ni l-a adus un client nainte de rzboi. n prim plan se afla bustul unei clugrie catolice, ntoars pe trei sferturi. Din obraz se distingea foarte puin, un profil vag, diafan, cu o expresie de cucernicie divin. Capionul alb cu colurile ntoarse se detaa pe fondul cerului gri-verzui. Tabloul avea o graie insolit, nduiotoare, n faa creia medicul nu se putea mpiedica s se simt impresionat. n odaia aceasta, dup cum obinuia s declare amicilor de pahar, Morogan citea, lucra, asculta ploaia sau tricotatul greierilor, atepta pensia, infarctul i cimitirul. Serile semnau ntre ele. Cu mici excepii, grzile, un poker ori vreo vizit de la care nu se putea eschiva, medicul cina ntotdeauna la opt, apoi, n halat i papuci, lucra dou ceasuri nconjurat de tomuri groase i foi volante acoperite cu cifre i desene, asculta muzic la radio sau se distra rsfoind arhiva de dosare vechi ale avocatului. Mizele mrunte pentru care oamenii se rzboiser acum treizeci i patruzeci de ani, cheltuiser bani, patim i energie o bucic de livad, un loc de veci, doamna Mrgescu

a afirmat despre doamna Eliat c-i o snoab desfrnat etc. l azvrleau n braele melancoliei. Ct e de zadarnic! se cutremura, ct e de caraghios!" i totul devenea i mai zadarnic, i mai caraghios, gndindu-se c i nefericitul cu livada, i cel cu locul de veci, i doamna Mrgescu, i doamna Eliat zac acum n cimitirul de la marginea oraului. Auzi o btaie precipitat n u, apoi glasul btrnei: Deranjez? Poftii, doamn. Atena Dumitrescu se strecur n odaie aruncnd priviri nelinitite spre fereastr. mbrcase halatul de cas pe dos. Medicul ridic sfenicul i o examin scurt. Btrna era tulburat. Am impresia, spuse, c ceva nu e n regul. Ce se ntmpl, doamn? Mi-a vorbit! D trcoale casei! Trebuie s apar iar... Ah! Dumneata eti un norocos. Ai avut lumnarea la ndemn. Precis el a provocat scurt-circuitul. Morogan i oferi un scaun. Cine? Cum cine?! Damian. Articulase cuvintele n oapt, dar vizibil iritat. Medicul zmbi. Ce-ar fi s nu v mai gndii la el i s v culcai? Ai putea lua nainte o ceac de ceai. Dumneata m crezi nebun? Doctorul surse amabil. Declar fr s cread un singur cuvnt: Nu cunosc muli cu o judecat la fel de limpede ca a dumneavoastr. Atunci trebuie s m crezi. L-am auzit cu urechile mele. Cteva cuvinte, pline de efect, te asigur. Vrea s pltim! Toi, absolut toi! Asta vrea. n definitiv de ce v e team? I-ai fcut ceva lui Damian? L-ai nedreptit? V simii vinovat? Demenii n-au logic. Uneori au una neateptat de subtil. n orice caz, nu seamn cu a noastr. Pleoapele i se zbteau nelinititor i Morogan i puse mna pe umr. Insist s v odihnii. Un somn reconfortant rezolv totdeauna bun parte din neplceri. Vaszic tot nu m crezi. i nchipui c mi s-a nzrit. Ce-i spui dumneata? E bab, n-are ce face, o bntuie fantasmele! N-avei nici un motiv s v suprai. Oft din greu: De trei zile, oraul nu are alt preocupare. i vine s crezi c ne-am rezolvat toate problemele i acum ne-am pus pe bsmit. Toi i las imaginaia s zburde, fabuleaz, colporteaz, preiau variante oferind apoi altele, mbuntite... Scuz-m c te-am inoportunat, l ntrerupse btrna i se ridic nepat. Morogan ncerc s-o opreasc. Doamna Dumitrescu... Noapte bun! Iei. Medicul ridic din umeri. Pendula btu ora 11. ntinse mna spre birou i ridic la ntmplare prima carte. Interpol. Buzele i se strmbar i o azvrli plictisit. Mi-ajunge pentru azi..."

Se gndi o clip la Postolache, intr sub plapum, cu o revist i, dup puin vreme, sufl n lumnare. Dormi pn dimineaa, somn linitit fr vise. 25 Ua biroului se deschise vijelios i Graiela Duma nvli gfind n ncpere. M pun sub protecia dumneavoastr! E un iad... Nu mai rezist. Minerva surse convenional. Individa nu-i era simpatic. Luai loc, doamn Duma, i ncercai s fii calm. Despre ce e vorba? Femeia czu eapn pe un scaun. Avea gesturi precipitate, pe care se simea c nu le poate controla, ochii vag mongoloizi strluceau singular. Privirea era repulsiv. Sugera miorlit desfrnat de pisic n nopi unsuroase de mai sau iunie. i trecu degetele prin prul cre, scpat din agrafe, apoi peste buzele groase, de mulatr, n sfrit, nimeri poeta. Uitai ce am primit... Nu-s nici zece minute. A sunat la u i a disprut. Era nfipt n vizor. i ntinse un bilet mpturit n patru, btut la main. E rndul dumneavoastr, stimat doamn. Pe curnd. Cineva care nu uit. Minerva citi hrtia de dou ori, apoi o azvrli neglijent pe mas. Mda... Avei idee cine poate fi expeditorul? Graiela Duma sri de pe scaun. Venele de la gt i se nnodaser de furie, sub brbie, glanda tiroid, umflat, i cuta vad. Tipic isteric", reflect Minerva, continund s-o cerceteze linitit. V batei joc de mine? Un ora ntreg url... N-aud nici un urlet. Stai jos. V pot urmri mai bine. ...i ticlosul acela se plimb nesuprat. L-a vzut cineva? Dobrescu o cercet surprins. n ce-l privete, era obinuit cu replicile tioase ale Minervei. n contact ns cu clienii", Samuraiul arbora alt stil. Pe neateptate, Graiela Duma ncepu s plng. Scremut, cu emulsii generoase ale nasului i unghiile nfipte n claia de pr cre. i rsucise picioarele crcnate mprejurul scaunului. Era lamentabil i dizgraioas ce fars numele de Graiela! uneori prinii sunt ntr-adevr imprudeni i totui straniu, n ciuda disperrii evidente, nu reuea s ite comptimire. Agrafa scump de la gt, centura cu franjuri, poeta fin preau, n ambian, de-a dreptul groteti. O s m omoare... O s vedei! O s m omoare. Minerva se interes rece: Ce v determin s credei c ar avea o preferin special pentru dumneavoastr? Toi o cred! Toi spun la fel. De ce? Graiela Duma i ridic ochii plni. Dintr-o dat obrazul pru ncremenit. Rosti limpede, ca sub efectul unei revelaii: Dumneavoastr nu m putei suferi... Chiar aa stnd lucrurile, surse Minerva, i tot a fi obligat s-mi dau toat silina pentru a v veni n ajutor.

Adevrat, n-o iubesc pe Graiela Duma. Detest oamenii rapaci i egoiti, avari. Avariia, mpins pn la demen. Cnd Graiela vorbete despre bani sau boarfe nc un vas chinezesc, nc un set de pahare, nc o carpet, un inel sau o cruciuli de aur dibuite prin vaporeni gura i se umple de saliv. Acum civa ani, cnd am poposit n P., era protagonista unei ntmplri care scandalizase tot trgul. O rud, unchi de al lui brbatu-su, fusese deshumat la trei sau patru luni dup deces, numai pentru a elibera cripta ce aparinea soilor Duma. Locurile de veci n P. au atins preuri apreciabile... ntmplarea indigna dincolo de meschinria mizei un petic de pmnt prin ingratitudine. Din ceea ce-mi relatase profesorul Munteanu, rezulta c rposatul i sacrificase nu o dat timpul, buzunarul, linitea i nelegerea din propria familie pentru a-l putea ocroti pe Duma. Biatul era orfan de mam, nelegei... Mi-a fost elev, l cunosc bine. Srguincios, cuminte, nimic de zis, dar cam ncet. Un copil lipsit de agerime pentru care unchiu-su a svrit adevrate minuni. L-a mpins n coal, s-a dat peste cap i l-a vrt n facultate. Nu tiu dac a procedat bine sau nu, cci la urma urmelor trebuie s ii seama de datele, de vocaia copilului, iar valoarea, atunci cnd e autentic, n-are nevoie nici de gte i miei duse profesorului de matematic sau fizic, nici de meditaii savante, nici de telefoane care deranjeaz abonai cu numere secrete. Cel mai srac elev din clasa mea, o frm de oean s-l vri n buzunarul de la vest, a intrat anul trecut ia arhitectur, cap de list. Nu judec deci opera btrnului Gorun unchiul biatului din acest punct de vedere. Vespasian, dup cum v spuneam, e tntlu, n-are scnteie, dar e robace, ndemnatic, contiincios. Eu unul l-a fi ndrumat spre o meserie de rbdare. De pild, l-a fi vzut foarte bine ceasornicar. Exist la noi ns o superstiie a titlului, i Gorun nu s-a lsat pn nu i-a vzut nepotul cu diplom de economist. Privind deci lucrurile prin prisma excelentelor intenii, btrnul merita o statuie. Vespasian a socotit ns c nu i se cuvin nici mcar civa metri cubi de pmnt. Vespasian e soul Graielei? Natural, despre cine credei c vorbesc? N-ar fi un om ru, ns mult prea lipsit de personalitate i cu totul sub influena nevestei. O plmad moale. Cu alt femeie, sunt ncredinat, ar fi fost azi un cetean cumsecade. Aa, a devenit un surogat de fiar. Un acal mpiat. Recunotina e o floare rar. Din nefericire, ne-am obinuit prea mult cu zictoarea asta. O floare rar, poate... Nu voi nceta ns niciodat s-o caut. Am sentimentul, profesore, c suntei din cei care vor luna de pe cer. Nu v nelai, ntr-o anume privin. Adevrat, vreau luna, dei tiu c nu s-a inventat scar pn acolo. Cel puin pentru muritorii de rnd... Dac ar fi s alung pe cineva din ora, cu tia trei a ncepe. Olimpia Dragu, i soii Duma. Sunt odioi. L-am cercetat curioas. Profesorul Munteanu e un brbat blnd. n alte vremuri, i-ar fi gsit loc de cinste printre apostolii i mucenicii din calendare... Damian a fost un ticlos, scrni Graiela. i-a meritat cu prisosin

soarta. Dosarul e clasat de mai muli ani. Femeia slt nervoas din umeri. Fiuicile acelea, ntocmite de o trup de miliieni, n-au pentru mine nici o semnificaie. Damian a violat-o cu certitudine pe feti. Cum a reuit s se descurce ulterior, e deja alt chestiune. Insinurile dumneavoastr sunt grave. Mai puin grave dect fapta lui. Glgia atta patim n cutarea lucioas, ca i n glas, i nervozitatea degetelor, nct Minerva rmase surprins. Invidia era fr ndoial o excesiv, genul acela nefericit care transform n gaur de iad viaa celor din jur, url, plnge, sparge i se arunc de la etaj de cel puin trei ori pe zi. Familia i vecinii ateapt cu interes concretizarea gestului, ncercnd de fiecare dat deziluzii amare. Da, o excesiv, o psihopat, dar acum ghiceai n Graiela ceva mai mult, mai definitiv, mai tulburtor dect nite glande care vjie. Simeai ura. ncep s m ntreb, rosti Minerva gnditoare, dac atitudinea dumneavoastr, teribil de belicoas m refer la vestitul autodaf al lui Damian n-a fost generat de motive mai personale, de anume resentimente. Graiela Duma sri de parc sub scaun s-ar fi aflat dinamit. Nu permit! ip. Nu v permit! Pot s v dau n judecat pentru calomnie. V stau la dispoziie, surse calm Minerva. Ce-i mai interesant e c deocamdat n-am afirmat nimic. Am emis o simpl supoziie... Luai loc v rog, nu suport persoanele care stau n picioare. Am impresia c ateapt tramvaiul... Perfect! Spunei-mi n sfrit despre ce este vorba. Femeia respira greu, prul, printr-un fenomen ciudat, vlvoi oricum, prea acum ncrcat de electricitate, uviele ca de srm pstrau o poziie constant orizontal deasupra urechilor, n cretet aproape c le auzeai zbrnitul. Oraul sta e un sla de coioi, gfi, nemernicii nu suport s constate c doi oameni i vd de treab, muncesc n sudori, se frustreaz de la orice plcere i n final realizeaz mai mult dect ei. Sunt cinci ani de cnd n-am fost ntr-un concediu adevrat. i chiar dac ne-am ncumetat s evadm pentru cteva zile, am fcut-o n staiuni ieftine i cu cortul n spinare. La pnz!" i zise Minerva stpnindu-i un fior. Detesta stilul. Incomoditi de tot felul, splat pe apucate, mncare la briceag" n cutii de tabl, mult pate de ficat, roii pleotite, hrtii grase, coji de ou, sandviciuri din care curge untul i invazie de furnici. Vacanele ideale ale Minervei se consumau la Bucureti, dup jaluzele trase, rezolvnd probleme de matematic superioar. Iubea oraul, oraul n formula lui cea mai concentrat, i nimic n-o destindea ca o amiaz torid de iulie, petrecut la orele de vrf ntr-un troleibuz supraaglomerat. Accepta cel mult suprem escapad o sptmn la Mamaia, consumat evident ntr-un hotel perfect utilat. Vacana petrecut cu tanti Caliopi ntr-o cotig se nscria la alt rubric. ... Suntem invidiai, continu Graiela Duma i bineneles brfii. tiu bine de ce sunt n stare canaliile! Damian nu m-a interesat niciodat. mi ador soul, mi respect cminul... Minerva respir adnc. O crispau expresiile mic-burgheze. mi respect

cminul... sunt femeie cinstit... curenia, sta e luxul meu!... ... doar un ticlos poate nscoci asemenea infamie. Avei ghinion, surse Minerva. Se pare c oraul e populat n exclusivitate cu specimene pe gen. Invent: Opinia general este c v-ai inut cu ncpnare de capul lui Damian, iar el v-a respins avansurile dnd dovad de aceeai obstinaie. n consecin, cnd individul a intrat n bucluc, v-ai spus probabil c exist o justiie n lumea asta i i-ai pltit-o. Minciun! url Graiela Duma. O minciun odioas. Minerva i privi ceasul. Aproape miezul nopii. Sunt dispus s v cred, rosti absent. Altceva mai avei s-mi spunei? Ce s fac?! E un nebun!... O s m omoare. Trebuie s m aprai! Dorii s v institui o gard personal? V batei joc de mine! N-avei dreptul. Minerva i trecu degetele prin bretonul epos. Sunt prea ocupat pentru aa ceva. Sfatul meu e s v culcai, fr s v mai gndii la Damian. Dac vrei, eful de post v poate nsoi pn acas. Graiela Duma se ridic sprijinindu-se de mas. O simeai nesigur pe picioare. O s m avei pe contiin. Minerva o privi fr expresie. 26 Nici de ast dat, Minerva nu se nelase. Ioana Trilescu era mai mult dect interesant: deruta. l primi ntins pe ezlong, nu manifest nici un fel de surpriz i, n afar de gestul princiar cu care ntinse mna s-i fie srutat, nu schi nici o micare n plus. Trupul subire emana o lene paradoxal de obicei numrul excesiv de kilograme sugereaz moliciune i trndvie prea fr reacii. Doamna Trilescu l msur scurt pe Dobrescu, att de scurt nct ddu impresia c a vzut tot ce o interesa i nu era mare lucru, de vreme ce-i fuseser de-ajuns dou secunde, apoi rmase nemicat. Rosti totui, cu o ncordare a maxilarelor care trda c abia i reine cscatul: mi pare ru c v-ai deranjat pentru mine. V ateptai probabil ca dup vestea aceea oribil s m fi ntors acas... Aa e, reflect locotenentul, dar pesemne avem pretenii nesbuite..." ...din pcate, urm doamna Trilescu, eu nu-mi pot ntrerupe tratamentul. nchise ochii i ridic obrazul, trgnd adnc aer n piept: E un soare admirabil... Nu gsii? Locotenentul descumpnit i drese glasul, cutnd din ochi ceva pe care s se aeze. Nu sta niciodat n picioare n faa anchetatului, l ddcise cndva Minerva. i inventezi singur un complex de inferioritate". Negsind altceva mai bun, se rezem de balustrada terasei. Da... bineneles. Ce anume? Soarele e admirabil. n realitate, am venit s iau cteva informaii despre soul dumneavoastr. Femeia arbor o surpriz vag.

Serviciul de cadre a tras obloanele? Locotenentul replic iritat: Serviciul de cadre nu posed cheia de la dormitorul salariailor si. Sprncenele pensate ale Ioanei Trilescu urcar spre rdcina prului. Exclam nveselit: Ia te uit, va s zic asta v interesa? Ei bine, din nefericire pentru el, Trilescu nu era un amant grozav. Dobrescu roi fclie. Ar fi dat imens s gseasc o replic nimicitoare. Minerva ar fi avut-o n buzunar. Perfect, iat o problem elucidat. n ritmul sta sper s nu v rein mai mult de zece minute. Perspectiva m nvioreaz. Figur de stil. Rmase la fel de impasibil, cu faa strvezie expus soarelui. Profilul era delicat, curba gtului desvrit. Cam ci ani s aib?" se ntreb Dobrescu. Se simea incapabil s aprecieze, era genul de femeie fr vrst. Treizeci i cinci? Poate patruzeci... Se ntreb cum dracu fraierii din P. putuser s-o califice drept o femeie oarecare? Erau chiori? Sau Trileasca purta acas o masc incomod, de care nelegea s se debaraseze n vacan? El unul era ncredinat, nu mai ntlnise asemenea numr i putea paria c avea s treac oleac de vreme pn s-i gseasc surat. n ce relaii v aflai cu soul dumneavoastr? Ne suportam cu decen. ntr-o csnicie veche de douzeci de ani, aceasta reprezint o mare realizare. Dumneata ns eti prea tnr ca s apreciezi amnuntul. Pot completa c nici unul dintre noi nu inteniona s divoreze, nici s ia zilele celuilalt. Avea dumani? Nu cred. Pentru a recolta vrjmii, i trebuie personalitate. Trilescu era un brbat capabil, dar att. Prea c-i raionalizeaz gesturile, mimica, nu din dorina de a-i crua obrazul, ci dintr-o lene congenital, creia nu i se putea mpotrivi. Lene i o plictiseal cumplit, fr leac. Bnuii motivul pentru care soul dumneavoastr a fost asasinat? Nu, realmente nu-l ghicesc. S-ar putea ns ca eu s fiu o femeie lipsit de darul divinaiei. n orice caz, nu citesc n stele. Unii dintre concetenii dumneavoastr susin c inginerul Trilescu ar fi victima rzbunrii lui Damian. Aceasta mi se pare ipoteza cea mai caraghioas, o istorioar de adormit copiii, iar eu n-am crezut n basme nici cnd purtam orule i ciorapi trei sferturi. Dac a fi n locul dumneavoastr, vorbesc al miliiei, m-a opri mai degrab la raiuni de ordin profesional. Nu e un sfat, nici mcar o sugestie. O simpl remarc, dac tot trebuie s facem conversaie. Ceva totui a generat observaia dumneavoastr. n meseria lui, se pare c era destul de priceput. Lucra la un proiect proiect sau poate c-i spune altfel, n-am cunotine tehnice deosebit de nsemnat. Mai mult nu tiu, nu prea obinuiam s stm la taifas i credei-m, nici unul nu se simea afectat din pricina asta. Hm! fcu Dobrescu zmbind amar, a vrea s tiu ce v-ar putea afecta pe dumneavoastr. A fi i eu ntr-adevr curioas s aflu. Conchid c moartea inginerului Trilescu sublinie soul

dumneavoastr, v-a lsat rece. Probabil nu v nelai. Apreciez sinceritatea rspunsului. V mulumesc, cele zece minute s-au consumat. Femeia, mereu impasibil, i ntinse mna. La rndul meu apreciez oamenii care se in de cuvnt. Dobrescu se rsuci nervos pe clcie. Uite, domnule, pentru ce am btut atta drum! S stau de vorb cu o aiurit care face plaj i gargar cu panseuri cinice. Practic n-am scos nimic de la ea. Iar am ncurcat-o cu Samuraiul"... 27 Ce aud, Drgnescule? E tevatur mare n ora... Aa i aa, surse vicepreedintele sfatului popular. Ce spune maiorul Tutovan? Deocamdat s ne vedem linitii de treab. La nevoie, ne va solicita sprijinul. Perfect, rmi la dispoziia ei pentru orice solicitare. Consftuirea se termin poimine. Dac intervine ceva deosebit pe parcurs, ne comunici imediat. Am neles, tovare prim! Contm pe dumneata... Dimineile n P. sunt minunate, pe cuvntul meu. Nu vreau s folosesc expresia un col de paradis" din dou motive: nti pentru c mi se pare demonetizat, i ceea ce e mai important, nu cunosc paradisul. Dup nite ani petrecui n nvmnt a putea, cred, reda binior atmosfera din purgatoriu. Descrierile de natur n-au constituit niciodat partea mea cea mai tare. M-a descurca mult mai bine vorbindu-v despre hoii de bun dimineaa, clienii mei borfai, specializai n subtilizri elegante pe liniile 84, 37 sau 31, despre Fane Liturghie, un tip dotat, colecionar nverunat de obiecte de cult, sau Mielu Verighet, logodnic de profesie. Clientela" pare ciudat pentru un ofier de securitate, i totui meandrele profesiunii vin mereu n contact cu oamenii acetia. A mai putea descrie masa oferit de tanti Caliopi, o femeie generoas care nu face economie la pine, telemea de vac i parizer, dar nu vd legtura cu ntmplrile din P. Aa stnd lucrurile, m voi mulumi s spun c n P, soarele de ora zece este adorabil. Usuc lacrimile de pe obrajii proaspei ai hortensiilor i trandafirilor, pe cerul tot att de albastru ca o ceramic olandez, acoperiurile roii i argintii se profileaz superb, lmia, scoruele i sngele-voinicului mblsmeaz grdina colii, iar pe islazul din apropiere pasc nite vaci formidabile, toate fruntae. Pe umerii lui D.D. Teodorescu poposesc porumbei, fluturi albi flirteaz, dnd trcoale nasului de bronz; n faa frizeriei lui Tarzan, trotuarul abia stropit strlucete, nuntru canarii cnt. Despre o asemenea diminea este vorba i acum. A doua diminea pe care o petrec n P., dup o noapte nedormit. N-a plecat bine Graiela Duma i m-a vizitat Olimpia Dragu, apoi Lia Georgescu. M voi ocupa ns mai trziu de ele. Vreau s dau o fug pn la procuratur, apoi voi trece

pe la uzin. n pragul frizeriei, Miu Postolache asculta cu o expresie consternat. Profesorul Iliu Munteanu zmbea jenat, ncercnd parc s se scuze. i spun sincer, n-a vorbi cu altcineva n afar de dumneata. N-a ndrzni... nchipuiete-i doar ce-ar fi n stare s scoat Morogan dintr-o istorie ca asta! Nici neveste-mi nu i-am spus. i aa era speriat. opti: L-am vzut! L-ai vzut? Cnd? Unde? Azi-noapte, prin faa casei. Frizerul l examin cu gura cscat. Era att de obsedat de cazul Damian, nct acum, cnd asculta relatarea unui martor ocular, nu-i venea s-i cread urechilor. Oscila ntre invidie pizmuia din adncul inimii ansa profesorului i nencredere. l tia ns pe Munteanu serios, incapabil de glume nesrate. De emoie se blbi: Sper c a fost o impresie. De fapt, spera din toat inima contrariul. Dorea doar asigurri suplimentare. Profesorul zmbi trist: Crede-m, m-a aga fericit de cel mai mic dubiu. Pot jura dinaintea oricrui juriu c nu m-am nelat. Prima oar l-am vzut pe la zece. Dup ce s-a terminat serialul? Exact. Nu puteam deloc s m linitesc i cnd s-a culcat nevast-mea, m-am dus iar la fereastr. Dintr-o dat mi-a trecut prin fa. Are o siluet i un mers de neconfundat. Frizerul opti, rpus de certitudine: Fantastic! Deci e totui Damian. Categoric. L-am vzut de aproape. Dac aveam geamul deschis, i-a fi putut atinge cretetul. M-am uitat la ceas, era dou. Pe urm? A disprut. Ca o nluc, domnule! Nu tiu de unde a rsrit, habar n-am cum a pierit. Ca la hocus-pocus! Postolache l asculta fr grai. Profesorul i aprinse o igar i se uit n strad peste umrul frizerului. Acum e soare, lumin, totul se ntmpl ca de obicei, uite, peste zece minute am or cu a XI-a A i-mi dau seama ce greu i vine s rumegi povestea. Parc i eu sunt gata s cred c am visat. i totui n-am visat, domnule! i jur c n-am visat! i lu servieta i plria i se ndeprt spre u. nainte de a trece pragul se ntoarse iar. Ascult-m pe mine, Miule, nu pomeni nimnui un singur cuvnt. De ce, dom' profesor? O s ajungem caraghioii trgului. Deocamdat s ateptm. Om vedea ce-o mai fi. Cnd sosi Morogan, frizeria era plin. Se opri o clip surprins de vehemena discuiilor, apoi nelegnd despre ce e vorba, arbor o grimas de plictiseal. Romic Popescu l prinse de mnec i ncepu s povesteasc pe nersuflate ce i se ntmplase n timpul nopii.

Dormeam, domnule, cu nevast-mea, nelegi... Ai i chestii din astea? se interes Dunreanu. Dormeam n pat... Antrenorul l ntrerupse amuzat. i eu care credeam c-i petreci nopile pe acoperi. ...deodat ncepe s sune telefonul. M uit la ceas, ora 2. E a cinpea oar c aud comunicatul, bolborosi mahmur Drojdioar. i-a telefonat bau-bau. Ei i ce mare lucru? Nu suntei serioi. Doctorul pru mirat. ntreb zmbind: Ai stat de vorb cu Damian?! Nu mai spune! Miu Postolache jubila. Exclam rzboinic: Da! A vorbit! Dumnealui a vorbit, profesorul Munteanu l-a vzut, l-a vzut i Georgeasca de la pot i nc o grmad de lume. L-ai vzut i tu? ntreb Morogan. Din pcate, nu. E clar! Fii cuminte, Miule! De ce, omul lui Dumnezeu? De ce? sta n-a but ieri, explic Drojdioar. De la pepsi i se trage... Lsai prostiile i haidei s ne dregem cu una mic. Antrenorul Dunreanu sttea ca de obicei pe braul fotoliului, cu un picior n aer i minile n buzunare. Uitase spaima de azi-noapte, n orice caz nu era dispus s suscite sarcasmele lui Morogan, i ncepu s rd. Eu n locul lui Tarzan m-a supra. Firete, fu de acord doctorul. i datora mcar o vizit de politee. Drojdioar btu frizerul pe umr. Nu fi trist, Miulic! Uite, azi am recuperare, i stau la dispoziie. nchide dracului stabilimentul, coana Atena poate s-i rad mustaa i singur, i hai la Hristache! Troscieti cu nenea un kil de vodc i-i garantez c o s vezi numai cpcuni! Al Capone, Winetou, ce vrei tu! Eu nu eram beat, interveni timid profesorul Munteanu. i nici doamna Dumitrescu n-a fost beat. ntreab-o, te rog, doctore, ce i s-a ntmplat azi-noapte. Spunei dumneavoastr, l rug Postolache. Spune, spune, n-avea nici o grij, dar nu aici. Mergem la birt i... Dunreanu se hlizi. Feciorul freamt de nerbdare. Hai, biei, e pcat de bateriile alea. I-am dat porunc lui Hristache s le bage la hrdu, spuse veterinarul trgndu-i de mnec. Las-m, domnule! Munteanu ridic din umeri. Se ntmplase exact ceea ce dorise s evite. Acum i era indiferent. n jur de zece jumtate sau unsprezece, geamul i s-a deschis brusc i a aprut capul unui tip. I-a spus... Te pomeneti c fcea baba striptease, l ntrerupse antrenorul. Extraordinar! se blbi Postolache. Asta n-am mai tiut-o. M-am ntlnit cu ea acum jumtate de or la Gospodina. Mi s-a prut foarte tulburat. Era lamp i la, decret Drojdioar. Dunreanu i arse o palm pe spinare rznd. Cine? Tipu' de la geam. Tocmai la Atenua i-a gsit s fredoneze serenade? Ei, o roim? Ce zici, doctore?

Lui Postolache i se albiser buzele. i plimba privirea ncruciat de la unul la cellalt, depit de evenimente. Romic se uit la Morogan. Dumneavoastr ce spunei? Cum privii chestiunea? Nu vrea s-o priveasc, e bine?! Tot n-ai neles? se rsti Drojdioar. Dac te intereseaz, pot s-i povestesc cum o privesc eu. Mergem vizavi la birt, i-i explic dialectic. Miu Postolache i regsise graiul. Tremura tot, simea c triete ceasuri memorabile. n glas i glgia o satisfacie pe care nu ncerca s-o disimuleze. Spunei, domnule doctor, sunt toi nebuni? Mi-e team c da. Pe mine de ce nu m-a vizitat? se mir Dunreanu. Sau umbl numai dup fufe... Profesorul Munteanu l privi jenat. n general, nu-i admonesta nici elevii, dar acum se simea ntr-adevr iritat. Declar cu o violen care nu-i era proprie: Acesta e un argument ieftin. Dac am considera valabile asemenea premise, ar nsemna s contestm tot ce nu ne aparine ori e strin ntr-un fel sau altul de persoana noastr. Mona Lisa nu exist pentru c nu atrn pe zidul din sufrageria mea. Ridicol! Pardon! se or Dunreanu. Tipa tiu c exist. De unde tii? Ai vzut-o dumneata? Nu. Aha! O cunoti deci din ceea ce au scris i au reprodus alii. Ce te determin s crezi c nu-i un bluff? Vorba asta, explic Drojdioar frizerului, nseamn cacialma. Hai la una mic, Tarzane, face tata cinste! Termin, domnule! Morogan interveni rznd. Iart-m, Iliu, dar nici demonstraia ta nu-i de calitate. L-ai ncurcat cu un artificiu de logic, ceea ce nu-i tocmai fair-play. Ca s-o vad pe Gioconda, n-are dect s ia trenul pn la Paris. Ca s vezi ce simplu e! observ veterinarul. Spune-mi un tramvai" care s ne duc la Damian, i pe urm stm de vorb. Poate c tipul nici nu exist. A murit sau s-a stabilit n Honolulu, ceea ce din punctul nostru de vedere e acelai lucru. Dunreanu acuz o ntristare ofensat, derutndu-l pe profesor. Uite, nene, la chestia asta nu m ateptam! Ai simit c-s bt i n loc s m ajui, dai la gioale? Un patrician ca dumneata? Atunci ce s mai zic de Miu Postolache sau de dumnealui?! l art pe Drojdioar. Veterinarul zmbi larg. Vezi c intri n ofsaid, flcu! Gata, oameni buni, am plecat. l lu pe antrenor de bra. Vii? Las-m, domnule! L-a auzit i nevast-mea, repet Romeo Popescu obsedat de aceeai idee. Nu-s scorneli. O s pltii... Tu i ilali..." Se nvoise de la serviciu i venise ntr-un suflet la frizerie, convins c va face senzaie. Constata dezamgit c fa de celelalte evenimente, convorbirea lui cu Damian strnea un efect mediocru. ncerca decepia individului cruia i comunici c poart n deget o piatr fr valoare, cnd el fusese ncredinat c plimb o avere. Hai s facem un pariu! propuse Drojdioar. Morogan d cincizeci de

sticle de coniac, nu-i cine tie ce, cteva mii, la ct ia ciubuc nu se simte, luia care i-l arat primul pe Damian. i viceversa! La o adic, punei mn de la mn. Eti de acord, doctore? De acord. Ce termen stabilim? n aceeai clip, irupse n frizerie Ctlin, nepotul profesorului Munteanu. A murit tanti Graiela! 28 Lugubr atmosfer, i zise Minerva lunecndu-i privirea pe zidurile nalte, reci, zugrvite n cenuiu. O nsoea eful de cadre, un brbat de vrst mijlocie, rotofei, cu obrazul i palmele roii. l simeai cumsecade, domol, fericit cnd lumea din jurul lui e mulumit, amator de mese substaniale i bere: Hai s ne mpcm...!" Conducnd-o n lungul coridoarelor lungi, cu rezonan puternic, ddea explicaii detaliate nsoite de gesturi largi. Se opri n faa unei ui metalice, bine nituit ca de bunker", reflect Minerva zornind un colan de chei: sta-i biroul lui Trilescu, Dumn... Hm, da! Avei i cheia de la safe? Desigur. Am luat-o de la tovarul director. Cealalt, exist doar dou, o avea bietul Trilescu, fie-i... hm, da! ...rna uoar, surse Minerva. Ptrunser n ncpere. Minerva se aez la masa de lucru a inginerului, i prinse capul ntre palme i ncepu s priveasc. O raz de soare tremura pe harta Romniei, rtcindu-se undeva printre piscurile Carpailor. 29 Date fiind antecedentele putiului, nimeni nu-i ddu atenie iar la nghesuial, Dunreanu i terse o palm expediindu-l urgent din unitate. Despre Ctlin, frizerul obinuia s dea aceleai referine, fr s schimbe o iot, oricui avea chef s-l asculte: Un copil lovit de streche! La opt ani a ngrozit cartierul cu isprvile lui. ntr-o noapte, de pild, a disprut. Muntenii l-au cutat nnebunii, au anunat coala, miliia, pompierii. Nimic! Parc intrase n pmnt. Dintr-o dat, pe la trei dimineaa, s-a pornit s bat clopotul bisericii de-a sculat tot oraul n picioare. Putiul se ascunsese n clopotni. O glum nevinovat, l strnea unul sau altul, de obicei necunoscui din cellalt capt al orelului. tiu o grmad de lume care n-a gustat-o. n primvar, a dat cu vopsea bncile din parc. Mai pe nserate, firete... A bucurat toi ndrgostiii ntre aipe i nouzeci de ani. Bnuii cumva de ce-a fcut-o? Are simul umorului. Ai! Era n combinaie cu tefuletii care in curtoria chimic. La opt ani?! nchipuii-v. I-au promis o pratie i o litr de bomboane. M-am ntrebat mereu cu cine seamn...

Interlocutorul zmbea privind curios trotuarul din faa frizeriei, unde Ctlin i avea fieful. Aici btea mingea, exaspernd canarii lui Tarzan, juca otron ncurcnd circulaia, sau aezat pe treapta cooperativei cu o falc rezemat n cot, fcea conversaie cu trectorii. Era un bieel slbu, cu prul buclat, blond, mbrcat cu pantalonai scuri albatri i maieuri marinreti, ocupat mereu s-i rup cojile cafenii de pe coate i genunchi. Cnd discuta cu cineva i privea mereu vrful pantofilor, friznd o stngcie i o stinghereal strine. Prea din toate punctele de vedere un copil obinuit, care nu ridic probleme, i, pentru teri, lipsit deocamdat de importan: Ctlin lu o distan strategic i strig: Degeaba nu m credei! Acum au luat-o cu Salvarea! i ddu cu tifla lui Dunreanu i se ndeprt srind ntr-un picior. Hai, nene, du-te i dumneata acas! Nu vezi? Trag obloanele. Drojdioar l privea cu ochi mari, ca i cum ideea n sine i se prea din cale afar de nstrunic. Ce s fac acas, Trznele, taic? Aici ce faci? Atept, poate te rzgndeti. Mic semnificativ capul n direcia restaurantului: Ce, stric un aperitiv? Nu! De ce, frate? O coti intrnd n bttura frizerului. Te-ai gndit c ntr-o zi vine sfritul lumii? C-o fi Damian sau alt belea, tot la garsonierele alea din vale cu candel i fr telefon ajungem. De-aia zic, fiecare clip trebuie preuit. Fcnd planul lui Hristache? Cum altfel, suflete? Spune-mi mie o fapt mai neleapt i trec la pocii. tii ct in la opinia ta, eti singurul din trgul sta care... Las, las! Aa c ce s-o mai lungim, hai! Nu merg, domnule, nu merg! M duc dracului s m odihnesc. La cinci iar deschid. Eu muncesc, nu nnod coada la cini ca alii. Te cred! Ridici paharul la de cel puin cinpe ori pe minut. Drojdioar ncepu s rd. Hai, Trznele, fii biat dulce! Du-te singur. Singur la crcium?! Eu sunt om s beau singur? Postolache ridic din umeri. Era prost dispus, discuiile l enervaser, voia s nchid frizeria i s urce n odaia lui. Ceilali plecaser de vreun sfert de or. Rmsese doar veterinarul, netiind ce s fac i ncotro s se duc. Culc-te i dumneata. Ai speriat trgul cu mieliile! Cuvntul l fulgerase spontan. Gsea c desemneaz exact isprvile lui Drojdioar. Beii, cntece deucheate, drumurile periodice pn la gospodria lui Cristea, viaa fr cpti. Caraca se nveseli subit. Ce spui, domnule? Vaszic... Frizerul l ntrerupse cu un gest. Din strad venea zvon de glasuri, se simea agitaia strnit de faptul neobinuit. Dintr-un salt, Postolache ajunse n prag. Un grup zgomotos se apropia de frizerie. n aceeai clip, nainte de a fi desluit un singur cuvnt, nainte de a fi pus o singur

ntrebare, judecnd doar dup expresia oamenilor, Postolache nelese c putiul nu minise. Izbuti s ntrebe gtuit: A murit? Ai vzut-o? Un tnr agitat, cu pistrui pe fa, art spre complexul alimentar. l inea de hain o fat durdulie cu o fust roie, scurt. Tremura att de tare, c-i zngneau brrile multe i subiri de pe bra. Acum a plecat Salvarea de la Dumeti. Aa e, confirm fata sughind. Extraordinar! se blbi emoionat Postolache. Tipul e diabolic. Se ine de cuvnt. Drojdioar fcu ochii mari. Cine, dom'le? Damian? Suntei neserioi. Inima lui Postolache btea s-i sparg pieptul. M duc la spital! O lu la goan lsnd vraite prvlia. Drojdioar l urm gfind. Vezi Miulic, m trimiteai la culcare. Vii cu mine? Vin! Mcar de dragul vorbei steia... n fond, veterinarul nu era deloc curios. Nutrea convingerea c la mijloc nu poate fi dect o sminteal specific consumatorilor de pepsi. Dumeasca e cnit, e n stare s cheme Salvarea pentru o indigestie sau fiindc s-a lovit la mn ncercnd s-l miruiasc cu tigaia pe brbatu-su. Primea ns fericit incidentul, pentru c n-avea ce face, rmsese fr un ban, iar la bufet nu-i ddea pe datorie, i-l ngrozea ideea s se duc acas. Ar fi acceptat orice variant numai s nu-i petreac dup-amiaza singur, n interiorul sordid, cu o dormez desfundat, dou fotolii chioape i un ceasornic C.F.R. aezat pe Telefunkenul producie 1934, cu hart pe difuzorul uria. Spitalul, construit din piatr cenuie, cu trei acoperiuri ridicate pe planuri distincte, se zrea de departe. Postolache alerga s-i dea sufletul, ctignd un avans apreciabil asupra veterinarului. Drojdioar i moderase pasul. D-o naibii de coofan! Vie ori mpiat, nu merit s m pocneasc damblaua pentru ea!" i veni n minte c ar putea lua o bere rece la motel se afla la dou sute de metri de spital apoi i aminti c-i nchis de-o lun. Nu mai termin tia cu renovrile, inventarele i dezinseciile..." l vzu pe Tarzan dnd din mini ca o pasre bezmetic i grbi pasul. Portarul, un munte de om, sta fcea bani la circ, tipul care rupe lanuri", i zise veterinarul, bloca intrarea n spital. Lui Postolache i dduser lacrimile. Las-m, nene! Numai dou minute! Nu-i zi de vizit, tovaru'! Circulai! Postolache privea descumpnit n jur, i tortura mintea cutnd o idee. ip disperat: nelegei! i sunt rud apropiat. Namila se hlizi. Fiu iubitor, mie-mi spui? I-ai adus portocale i ciorbi de pui. Undeva, n spate, zbrni un telefon i individul i ntorsese spatele, trntind cu ndejde poarta. Drojdioar, impresionat de decepia crncen care se citea pe chipul frizerului, ncerc s-l consoleze:

Las, Miulic, nu te necji. Data viitoare ai s fii pe faz. Faci planton la ua Olimpiei Dragu. Parc ea vine la rnd, nu? Isprvete! izbucni frizerul. Dumneata iei totul n rs, nu vezi nimic, nu nelegi nimic, s-i fie de bine, nu pricep ns de ce te ii de capul meu! Uite un pol, du-te i te mbat i las-m n pace! M jigneti, Tarzane! Nu te supra, nene, dar am i eu nervii mei. Treaba cu polul i mbtatul m-a jignit. Adic m vezi tu mscuindu-m cu dou hrtii de zece? Vaszic de un sfert de veac dau tot felul de examene n faa trgului, i cu trie, i cu molan, i tu-i permii s insinuezi c m pot pili dintr-un pol?! Ura! Postolache ddu din mini a lehamite. i venea s se arunce n iarb i s plng de necaz. Dup vreo zece pai, se opri brusc, strfulgerat de o idee, apoi o lu grbit spre centru. S-a scrntit!" conchise Caraca. ntreb prudent: Ce-ai pit, tat? ncotro? Tarzan fremta, prea traversat de cureni electrici. Trebuie s ne grbim. Ai vreo afacere urgent? E cazul s ne sftuim, s lum o hotrre comun, s vedem cum procedm. Declar important: ntreaga obte e n primejdie. Acum m-am convins. Drojdioar clipi mrunt. Ai de gnd s convoci o adunare popular? Postolache nu-l asculta. Slav Domnului, la noi n-are nimeni arm. Arm?! Puc, revolver sau mitralier. Veterinarul l examin sincer uluit. i puse mna ct un baros pe umr, intuindu-l locului. O lu cu duhul blndeii. Ascult Miulic... Tu n afar de... n sfrit, n afar de chestiile astea cu Damian, mai simi ceva? Ce s simt? O uoar tulburare, o cea... N-ai aa, din cnd n cnd, senzaii bizare? Adic? Nu i se ntmpl din senin s dea peste tine un roi de albine? Cnd stai tu n pat, de exemplu... Sau s te crezi Statuia Libertii, aia cu tora, cunoti dama, ce naiba! N-ar fi nimic extraordinar, te ntreb doar aa, din curiozitate, ca specialist... Frizerul se holb. Eti nebun, domnule? Vezi, Trznele, taic, eu te-am ntrebat pe ocolite. Bineneles, n-a pretinde n ruptul capului c sunt brbatul cel mai echilibrat din trg. Fiecare nregistrm cte un scurt-circuit, chestia e s poi restabili curentul. l msur profesional: Sari cam repede de la una la alta, ca s nu mai vorbim de unele afirmaii jignitoare. Pi dup ce mi-ai spus adineauri, nu-mi rmne dect s-mi pun treangul de gt. Ce naiba i-am spus? C dintr-un pol m fac cri. E posibil? Nimeni nu i-a ngduit una ca asta. M doare sufletul, Miulic.

Pe mine capul, spuse frizerul, pornind spre ora. Drojdioar l ajunse din urm. Adic am ajuns s m omeneti tu cu un pol?! Dar cine sunt eu? Lae? Nu, nu eti! i iui paii calculnd: Mulumesc lui Dumnezeu c nu suntem narmai. Ar fi un adevrat masacru, ploaie de gloane. De spaim, tragi n orice umbr. Drojdioar cltin din cap. Nu mai avea dubii. tii ceva? D polul la i s-auzim de bine! 30 Doctorul Morogan nchise ncet ua slii de reanimare. Pe canapeaua de plastic rou, Minerva ncerc s-i descifreze chipul. Perplexitatea frnsese linia sprncenelor bine arcuite, care preau acum dou accente circumflexe, mpingea agresiv buza inferioar. Triete? Da. Ce are? Medicul slt din umeri i deschise larg braele mrturisindu-i ngrijorarea i neputina. Habar n-am. Cum adic. Luai-o ad-litteram: habar nu am. nc n-am ntlnit asemenea caz. E incontient, aproape n com, puls slab, tensiunea 6. Sunt incapabil s detectez cauza. Fac ce pot: oxigen, perfuzii, dar recunosc deschis c bjbi. Urme de lovituri? Nensemnate. Cteva echimoze la gt i tmpla stng. Ochiul drept nvineit. Toate la un loc nu pot ns justifica un colaps. Chiar la o persoan s spunem... mai nervoas? Chiar. mi vin aproape n fiecare smbt oameni cu capetele sparte tii cum se ntmpl la nunt sau parastase, s-a certat naul cu finul, sau Costic l-a ofensat pe socrul mare i tot nu acuz simptome att de grave. Ciudat, fcu Minerva, foarte ciudat. Urmrea, gndindu-se la altceva, o sor nalt, supl, cu picioare de doi metri, tip de nordic. Ducea n brae un stativ cu eprubete, dar pea de parc ar fi fcut graii cu o floare n mn. Cine a anunat Salvarea? Lia Georgescu, diriginta potei. Cumprase fragi n pia i vroia s cear reeta de erbet. Dulcea, probabil... M rog, oft plictisit Morogan. Dulcea, erbet sau murturi. A gsit ua deschis i pe Graiela incontient. Zcea prbuit ntr-un fotoliu. Poi aprecia, doctore, cam de cte ore dureaz starea asta? Medicul cltin hotrt capul. Imposibil. Poate de un ceas, poate de nou... N-avem de-a face cu un cadavru... Minerva privi lung peste umrul lui Morogan, surznd rutcios: Interesant individ Damian! i respect programul cu sfinenie. Cine ziceai c urmeaz?

Nu eu ziceam, corect zmbind doctorul. Detepii tia de pe Corso, dar de unde au scos-o, nu tiu. Olimpia Dragu. M vei ine la curent cu situaia doamnei Duma, da? Bineneles. Dealtfel, la noapte sunt de gard. O voi supraveghea personal. Mulumesc. Minerva se ndeprt. Avea un mers caracteristic, cam bruscat, sugernd o marionet. Absurd, i zise... Att de absurd, nct s-ar putea s fie adevrat..." 31 Primul sentiment pe care-l ncercai intrnd n casa familiei Duma era de consternare i Minerva reflect c n viaa ei nu vzuse attea boarfe ngrmdite n dou camere i jumtate. Holului minuscul i se schimbase destinaia, fiind transformat n ceea ce probabil familia Duma numea cu pretenie i ifos salona. Mobilele erau efectiv invadate de macrameuri, sticlrie, bibelouri, vase, vsulee i alte obiecte cu utilizri necunoscute, pereii ticsii de tablouri n rame prospere. Impresia halucinant era amplificat de dou oglinzi uriae care dublau orgia de bulendre i orict te-ai fi strduit, ar fi fost imposibil s gseti doi centimetri de suprafa plan pe care s pui degetul fr s dai peste un fleac sau altul. tia-s nebuni!" gndi Minerva numrnd dintr-un ochi opt scrumiere de cristal, aisprezece vaze, cinci cloisonn-uri i, probabil, peste dou mii de tilaifre". Vespasian Duma i mpinse un scaun i rmase n picioare. mplinise patruzeci i cinci de ani, avea burticic i chip bucliu. Urechile n permanen roii, caracteristice blonzilor cu fee lptoase, vag deprtate de cap, erau moi, pleotite, preau coapte, gata s cad. n ciuda aerului rtcit, o sclipire ciudat de viclenie i struia n ochii verzui, cu tietura ngust. Minerva l msur scurt: De! S-ar putea s nu fie chiar att de tont... Profesorul Munteanu pretinde c l-ar fi ndobitocit nevast-sa". l rug s-i arate celelalte ncperi i economistul se execut cu o grab n care Minerva deslui, dincolo de promptitudinea fireasc, impus de situaie, i o anume satisfacie gras, de proprietar. Ei, ce prere ai? Tot ce vezi am realizat noi, doi oameni, n atia i atia ani..." Minerva arunc o privire scurt n dormitor, aceeai harababur de dantele, dantelue, porelanuri i ppuele minuscule n rochie malacoff, industrie casnic, apoi n holul-salona achiziionat pentru o sum modic probabil de la vreo btrn scptat. Picioarele delicate ale mobilei, tapiseria gobelin, gingia consolei nu se asortau cu nimic din expoziia fr vnzare a celorlalte odi. Cnd v-ai ntors acas? Acum jumtate de ceas. Georgeasca de la pot mi-a comunicat c pe nevast-mea au luat-o cu Salvarea. Ai gsit dezordine? Economistul o privi descumpnit. Nu... La noi nu-i niciodat vraite. Graiela e foarte pedant. Mda... fcu Minerva vrndu-i nasul n cmar, apoi n baie, unde

judecnd dup nemicarea, da sta era termenul, nemicarea strlucitoare, probabil nimeni nu se spla niciodat. Prosoapele perfect uscate cdeau n falduri graioase, n chiuveta roie ca i n cad nu se zrea pictur de ap. Fac baie n vecini, pesemne, ca s menajeze robinetele i faiana..." Se rsuci pe neateptate gata s-l rstoarne pe Duma, care o urma la jumtate de pas. Ai... Ai gsit ceva? Un fapt e limpede. Cel care a molestat-o pe soia dumneavoastr e un cunoscut. Nu exist n toat casa cel mai mic indiciu care s sugereze c doamna Duma a ncercat s opun vreo rezisten. De altfel, nsui faptul c persoana a putut s intre n cas, mai precis a sunat la u i i s-a deschis, mi se pare edificator. Vespasian Duma roi violent. Glasul, n general gngvit, fcea impresia c ine n gur dou nuci i o prun, deveni aproape neinteligibil. Ce vrei s insinuai? Minerva l cercet uor surprins: M-am exprimat clar. Agresorul e un bun prieten sau bun cunotin, n orice caz, un familiar. Sper... i cut n mod evident cuvintele, sper c nu dai crezare neghiobiilor care circul prin ora. "Poate da sau poate nu, dar tu o faci n mod sigur, flcu". Se interes senin: Care anume? Graiela e o femeie de o corectitudine ireproabil, iar n aceast cas, n afar de dou sau trei cucoane, nu intr nimeni. Nu exist nici un brbat n cercul cunotinelor noastre. O performan ntr-adevr! Cum ai reuit? Economistul nu sesiz ironia. Doamna Atena Dumitrescu e vduv, iar Lia Georgescu nemritat. Ne mai viziteaz din cnd n cnd Olimpia Dragu, o femeie serioas care n-a fost cstorit niciodat. Iat deci grupul suspecilor. Perfect. Azi-noapte doamna Duma m-a cutat la postul de miliie. De ce n-ai nsoit-o? Am fost plecat dou zile n delegaie la Braov. M-am ntors abia azi la prnz i m-am dus direct la serviciu. neleg... Spunei-mi, l-ai cunoscut bine pe Damian? Economistul roi din nou, dar urechile, fenomen ciudat, albir. De-ajuns ca s-mi dau seama c e un ticlos. Omul acela i-a meritat pe deplin soarta. Minerva se strmb plictisit, individul repeta aidoma cuvintele neveste-si. Nefericitul e total depersonalizat... Cum Dumnezeu o fi izbutit ipochimena? Frumoas nu-i, nevricoas ct cuprinde, dificil, avar, i dup ct se pare nici prea ortodox n relaiile conjugale. Duce n spinare attea cusururi, de te miri c nu umbl cocoat..." Mulumesc, domnule Duma. Nu vreau s v mai rein. Cnd pot s-o vd pe nevast-mea? Luai legtura cu doctorul Morogan. nainte de a iei din curte, Minerva ddu ocol casei. Vila avea o singur intrare, iar ferestrele erau zbrelite cu gratii pntecoase din fier forjat.

Dobrescu o atepta n faa postului de miliie, rezemat de grdule. Ar fi avut chef s-i telefoneze Oanei s-i spun bun seara. Att, doar: bun seara. Un zmbet duios i inund chipul. De dou sptmni Oana era marea lui dragoste. i puteai oare s nu-i pierzi minile dinaintea celui mai ncnttor obraz de pe faa pmntului? Cnd Oana i ridica sprncenele, rndunici avntate spre tmple, i i uguia buzele ntr-o expresie mirat, locotenentului i ddeau lacrimile. Iar cnd dansa twist, Dumnezeule, Doamne! cum s nu-i vin ameeal? Avea o micare particular a gtului, de fapt a brbiei care zvcnea odat cu umrul repezit nainte. Nu vzuse n viaa lui ceva mai fascinant... Ce faci, Dobrescule? Admiri natura? Locotenentul tresri violent i nepeni n poziie de drepi. Rosti reflex: Scuzai-m, v ateptam... De ce s te scuz? l msur scurt i se interes caustic: Apropo, cui zmbeai? Oanei? Dobrescu o privi stupefiat. ncepea s cread n magie. nchide gura, biete! Poi s-mi dai cuvntul de onoare c n-o cheam Oana? Locotenentul i simi minile transpirate. E adevrat, n dou zile dduse patru telefoane la Bucureti. Vorbise ns de fiecare dat din cabin, cu ua bine nchis. Doar dac funcionara nu rmsese pe recepie... Provincia, scrni fr s-i dea seama. Adic tia de aici ar fi mai curioi dect bucuretenii! Vezi-i de treab! De zece zile mzgleti oriunde apuci O"-uri. n caractere gotice, cirilice, cuneiforme, incae, cu i fr bigudiuri. Ai umplut sugativa de pe birou, maneta gazetelor, ba-l pictezi i n rn... Ia spune-mi, Dobrescule, iute, alt nume de fat care ncepe cu O! O... Oltea! gsi locotenentul. Oltea Doamna, mama lui tefan cel Mare. Hm, se pare c ai nvat ceva istorie. Pesemne Constantinesca era mai energic dect mine. Ar mai fi Olimpia, Otilia, Olivia... i Orova. Las-o balt! Exist o mod a numelor, biete, n funcie de generaie. Leatul tu debordeaz de Ctlini, Bogdani, Rzvani, Florini, Oane, Mdline, Andree, Diane, Dyana, pronunat evident, Daiana. Pe vremea mea se purta Carmen, Rodica, Doina, iar i mai nainte, Dnu i Olgua. De la Medeleni, citire! n fine, se poate filosofa pe tem un ceas. Spune-mi, ce-ai fcut? Locotenentul relat pe larg ntlnirea cu Ioana Trilescu. Minerva asculta uor amuzat. Privirea i rtcea prin curile oamenilor. Dup aer, coment, am sentimentul c i-a luat maul. I-ar fi impresionat i pe alii, mai tari de nger, recunoscu locotenentul. i iari, dup cum te cunosc, te-ai simit dintr-o dat paralizat i complet lipsit de posibiliti. Asta-i pcatul tu, biete! Dac te ia cineva tare, cazi pe spate. Las acum pietricelele, nu jucm intar. O chestie mi se pare limpede. Muierea ori e foarte abil, ori cu totul n afar de cauz. Nu-i d mna s-o faci pe Bubulina inim dur", cnd te tii amestecat ntr-o crim. n situaii din astea, se ofer de obicei alt meniu: plete despletite, cearcne pn la brbie, urlete i o cistern de lacrimi. Deci, femeia

rmne n atenia noastr! Voi da dispoziii s fie supravegheat de miliia btina. M refer la bieii din Vatra Dornei. n alt ordine de idei: Ce-ai mai aflat despre Damian? I-am reconstituit o parte din itinerar, dup ce a prsit oraul. A lucrat dou luni n Braov, la Uzina de tractoare, ca tehnician. Presupun c nu s-a simit bine. Era prea aproape de P, oamenii auziser despre scandal i l ocoleau. i-a luat transferul la Uzina de rulmeni din Brlad unde a stat un an. De aici, urma i se pierde complet. Cum vine chestia asta? Locotenentul i trecu palma peste ceaf, apoi o ls s alunece uor n lungul reverului. A disprut. Locuia la o gazd, un pensionar vduv. A plecat fr un cuvnt, ntr-o bun zi, sau o bun noapte, lsnd chiria pe mas i o sticl goal, Vagabondul". Vagabondul?! Iertai-m. Voiam s spun whisky Johnny Walker". Parc-l chema Nelu Plimbrescu. De, mai am de nvat... La serviciu ce-a zis? Nimic. i-a dat demisia i a plecat fr explicaii. Bizar. n mod normal trebuia s dm de el. De un singur lucru mi-e team. S nu-i fi trecut prin minte s se nsoare i s ia numele nevestei. Un necaz ca sta prin care a trecut el te complexeaz, adulmeci aluzii n fraza cea mai inofensiv, vrei s fugi de tine, s te lepezi de propria-i piele, de orice ar putea stabili o corelaie ct de vag cu tmblul pe care l-ai trit. Mentalitatea ine de o anume moral. Ieri mai uor un borfa dect un individ care a ncercat s violeze o feti. Lubricitatea dezgust. i dac s-a nsurat? Minerva oft. Smulse o crciumreas care scotea cpor curios printre ulucile gardului i ncepu s-o nvrt ntre degete. Va fi ceva mai dificil. Sectoristul l caut pe Damian, fr s tie c acum l cheam Popescu, iar Damian, cnd i schimb cartierul, nu-i obligat s-i povesteasc tovarului miliian c a luat numele neveste-si. Ai grij s se fac investigaii i la oficiile de stare civil. Vorbete cu procurorul tefnescu. Am neles. Stai, unde te duci? S transmit dispoziiile dumneavoastr. O poi face i prin telefon. Azi rmi aici. O s ne plimbm... Poftii? Da, biete, o s ne plimbm. in neaprat s dm ochii cu zmeul sta care a speriat trgul. Pun pariu pe ce vrei c urmeaz partea a doua a recitalului. Trebuie s avem doar rbdare ca noaptea s-i anine cerceii nstelai, iar luna s holbeze ochi bolnav, de taur njunghiat". Parc aa btea cmpii Tristaru de Romn... Deschise cu piciorul portia i intr n curtea postului de miliie. Dobrescu o urm trgnd adnc aerul n piept. Nu mai pot s-o sun pe Oana..." nserarea cdea lin peste dealuri, nvineindu-le. 32

Spre sfritul vieii, cnd avocatul Alec Dumitrescu suferise un atac de hemiplegie, medicii i recomandaser plimbri i chiar micri uoare de gimnastic, toate acestea firete, cu moderaie. Ideea de a-i expune invaliditatea pe strzile oraului ns, atrnat de braul nevestei ca un apendice" expresia revenea tot mai des n conversaia avocatului i un observator mai fin ar fi considerat-o simptomatic i repugna. Ajuns ntr-o stare de dependen penibil fa de nevast-sa, transformat brusc din stpn necontestat n apendice neputincios", ncepu s-o urasc pe Atena cu att mai mult cu ct simea c i e indispensabil. Pornirile feroce i le camufla sub o atitudine servil i poate c niciodat, ca n acei ultimi ani de via, nu fcuse atta caz de sentimentele sale, de grija statornic pentru fericirea i sntatea Atenei. n timp ce picotea n grdina din spatele casei (dup ce o nconjurase sprijinit n baston de cteva ori) insista cu ncpnare ca Atena s se plimbe mcar o or prin pdure. Btrna se lsa greu urnit, ceasul petrecut departe de cas era un comar, tremura imaginndu-i accidente cumplite, situaii imposibile, n care Alec, neputincios, nu se putea descurca. Rsufla uurat abia dup ce nchiznd portia cu grilaj, unde pe vremuri strlucise firma aurie a avocatului, i vedea nti picioarele, apoi tot trupul legnndu-se n balansoar. Treptat, Atena se obinuise cu plimbrile, ncepur chiar s-i plac, iar dup moartea lui Alec ele deveniser un punct important al programului de fiecare zi. Ieea indiferent de vreme, ntre ase i opt, vara n rochie uoare i sandale plate iar cnd se rcorea, n balonzaid sau scurt mblnit i un al gros rsucit ca un turban n jurul capului. ncercase la un moment dat s-o antreneze i pe Lia Georgescu, dar diriginta potei, n general activ i plin de vlag, prefera s-i cheltuiasc n alte direcii energia. Ct despre Mioara Popescu, aceasta reprezenta chintesena comoditii. Cu excepia unor lecturi o pasionau biografiile oamenilor celebri i romanele de dragoste n-o interesa nimic. i-apoi chiar dac ar fi acceptat s-o nsoeasc, i era dezagreabil s tie c la zece metri n urm gfie brbatu-su. Victoria Munteanu o indispunea prin desuetism. Dragostea ei pentru profesor dup atia ani i se prea ridicol i provincial, reitera fr haz istoriile din Bibliothque Rose. Btrna avea un itinerar precis, acelai de foarte muli ani i de la care nu se abtea dect n situaii excepionale. Strbtea Corso apoi, trecnd prin faa motelului, ptrundea n pdure. Avea o potec preferat, neaccidentat i strjuit de lumini, care o ducea pn la Fntna Doamnei, o construcie baroc n genul fntnii Mariei de Medicis din Jardin du Luxembourg, ridicat cu vreo sut de ani n urm de prinesa Aglae Sturdza. Aici zbovea vreun sfert de or, contemplnd fr gnduri micul bazin din faa edificiului, frunzele ruginii rtcite n apa verzuie, cei doi putti iscodii n piatr, stema familiei Sturdza sau literele complicate de pe frontispiciul construciei care atestau ctitoria. Cnd se ridica de pe banc i o lua spre cas, ceasul mic cu brar de aur arta apte i zece. Mai avea vreo cincizeci de pai pn s ias din pdure. i privi ceasul i nregistr ora cu un sentiment de satisfacie. apte i jumtate. Exact ca i ieri, alaltieri, sptmna trecut sau acum cinci ani. Cnd ajungea la cotul potecii, minutarul reteza cu precizie cifra ase.

i aminti ct o scise n primii ani de cstorie mania lui Alec pentru exactitate. O considerase o ciudenie incomod care trebuia respectat, i care continuase foarte mult vreme s o scoat din srite. Tria venic ntr-o spaim. Dup atia ani ns, cronometrul i intrase n snge i astzi, Atena Dumitrescu respectnd cu rigurozitate, fr ca nimeni s i-o cear, programul unei zile, ncerca un sentiment de mplinire. Disciplina pe care i-o impunea i ddea impresia nviortoare c-i poate struni viaa i vag, nemrturisit, c-i poate controla destinul. Era la latitudinea ei, fiin responsabil s... Se opri. Primul gnd al btrnei fu c asfinitul i joac un renghi. Se rezem de primul copac, simind cum i se nmoaie picioarele. La nici zece metri, Damian ah, nu umerii puternici mereu sltai ca ntr-o venic nedumerire, silueta trapue, profilul ters, toate acestea nu puteau fi confundate sttea de vorb cu un tnr necunoscut. Atena Dumitrescu, suliat de o raz trzie a asfinitului, nu-i putea distinge figura, dar constat cu stupoare c bag n buzunar un revolver. Glasurile rsunau limpede, att de limpede, nct btrna, care de la o vreme se gndea n mod serios s-i procure un aparat acustic, avea s se ntrebe pn la captul zilelor ce fenomen ciudat izbutise s-i destupe urechile. tii unde gseti persoana. Bineneles. Ai grij. Curat, fr urme. Nici o grij, boss! Pornirea instinctiv a Atenei Dumitrescu fusese s-o ia la goan. Simea ns c nu-i n stare. Genunchii cedar i alunec moale la rdcina copacului. Nu mai auzea nimic, i dup cteva clipe, imaginea se ntunec. 33 Va fi un tablou reuit", gndi Iliu Munteanu ronind captul pensulei. Pe un cer palid se profilau casele comunei Cucuieni, turnul bisericii, cele trei acoperiuri sngerii ale motelului. n prim plan, completase privelitea, imaginnd o troi strmb, romantic i inexistent. Dar care ar fi putut foarte bine exista", reflect adugnd o tu de rou aprins pe una din olane. Un vjit uor i trecu pe lng urechi i pensula i zbur din mn. La nceput nu pricepu despre ce-i vorba, apoi simi c nghea. n mijlocul pnzei, chiar deasupra turlei bisericii, apruse o gaur mic. Se arunc la pmnt, rsturnnd evaletul. A tras n mine. Vrea s m ucid!... Doamne! Ce i-am fcut eu?" Rmase nemicat, cu obrazul ngropat n buruieni, ateptnd al doilea glon. 34 n timp ce alerga spre centrul oraului, trei probleme frmntau mintea nfierbntat a frizerului. Cum s dea de nefericitul acela de Damian, ce argumente s foloseasc spre a fi ct mai persuasiv i a-l determina s-i abandoneze elurile asasine, dar mai ales cum s-i

conving pe ceteni s-i pstreze cumptul i s fie rezonabili. Ce anume nelegea Postolache prin a fi rezonabil n-ar fi fost n stare s explice exact. Trepida, simindu-se hrzit unei misiuni nltoare, nger al mpcrii, chemat s nlesneasc negocierile dintre Damian i obte. Ajunsese deja n ora dar continua s alerge vijelios, fr s-i dea seama c trectorii l privesc mirai; nu-l vzu pe Lae care abia avu timp s-i fereasc cruciorul din calea lui, fu gata s-o rstoarne pe Lia Georgescu. Iniial, intenionase s se duc la sfatul popular, dar i amintise c erau toi la o consftuire la centru. Cerule, cum nu pricepeau oamenii c Damian e un individ bolnav care trebuie mpiedicat la modul inteligent s comit alte frdelegi?!... i sprgea capul ntrebndu-se cu cine ar putea coopera. Pe Dunreanu l tia neserios, pe profesorul Munteanu, dei sritor i cumsecade, lipsit de vlag i iniiativ, iar Romic, nervos ca o cucoan, era preocupat de probleme conjugale. Veterinarul Caraca nici nu intra n discuie, iar sarcasmele i scepticismul lui Morogan l inhibau complet. Nici mcar nu ndrznea s i se adreseze. i totui medicul fu prima persoan care afl inteniile lui Miu. Strbtea agale Corso-ul, mpreun cu Dunreanu, cnd frizerul ni catapultat din spatele tutungeriei. Alerga cu hainele n dezordine, halatul alb era mbrcat pe o singur mnec i-i ddea impresia c abia i trage sufletul. Faa, ntreaga atitudine deslueau o hotrre disperat. Ce-o fi pit?! se mir Morogan. Dunreanu rse. O mie cinci sute metri plat! Feciorul se antreneaz, nu glumete. Dac o ine tot aa, rupem gura trgului la Olimpiad. Cnd ajunse n dreptul lor, Morogan l prinse de bra. Unde te grbeti? Miu Postolache se opri gfind. Abia putea vorbi. Ce-i cu Graiela Duma? Triete? Triete. Ca s vezi! Nu mi-a fi nchipuit niciodat c persoana ei te preocup n asemenea msur. Slav Domnului! rsufl Miu. Nenorocitul nu i-a ncrcat contiina cu nc o crim. Acum trebuie s vedem cum procedm. Renunase instantaneu la intenia de a fi discret fa de doctor D-o ncolo de treab! Nu-i acum momentul de fasoane" i tot instantaneu, decisese s treac cu nelepciune peste glumele antrenorului. Morogan se interes cu o blndee plin de tlc: i cam ce-ai vrea tu s facem, Miulic? Nu tiu. De-aia zic s convocm oamenii, s ne sftuim, s lum o hotrre. D-ne tu o idee, spuse Dunreanu. Un grup de gur-casc se adunase n jurul lor. Se aflau chiar n faa mcelriei. n prag ieise Nanu Barosanu, un brbat voinic cu orul venic murdar. inea minile n olduri i picioarele rchirate, astupnd toat intrarea. Amurgul se albstrea, peste vreo jumtate de ceas aveau s se aprind felinarele. Medicul ntreb apsat: De ce te amesteci tu n treburile miliiei, Miule? Ai impresia c oamenii nu-s destul de competeni? Frizerul nu se ls derutat. Tocmai c asta-i treaba noastr, a ntregului ora. Pe noi e suprat

Damian. Lui Damian trebuie s i se scoat ideile nocive din cap, dsclit cu rbdare i mpiedicat s-i agraveze situaia. Suntem vinovai fa de el i i datorm mcar atta. Uite unde era Makarenko! rse Dunreanu. Ai vocaie de misionar, Miule. Un domn cu plrie alb, baston de bambus i papion i cltin capul. Intuiia mi spune c-i o fiin primejdioas. Trebuie s fim pregtii, s ne baricadm uile. Nu poi s tii niciodat. M duc acas, declar o femeie tnr cu un copil n brae. Georgeasca de la pot zicea c-i sadic. L-a hcuit pe Trilescu, ferfeni a fcut-o pe doamna Duma. Era alb la fa i tremura. Copilul ncepu s plng. O btrn se apropie lipindu-i papucii. n mn i spnzura o plas goal de sfoar. Vrbioare o avea, maic? Miu Postolache vibra de nerbdare. Ce facem? Chestia e ce facem? Acu' se nnopteaz! Bag-i minile-n cap! spuse aspru medicul. Tu i ilali care n-avei ce face. Antrenorul rse. D-o-n colo, coane! Prea iei n serios toate neghiobiile. Neghiobii?! nc doi-trei istei din tia cu imaginaie i vocaii samaritene, i-i ridic n picioare tot trgul. Nu tii ce-i la ora n panic, altfel n-ai vorbi. Glasul lui Drojdioar izbucni vesel: Ia te uit! Ai i nceput mitingul? Aici v-ai gsit?! Hai la Hristache! Tarzan scrni. Veterinarul, cu bancurile lui ieftine, era ultimul individ care i-ar fi putut fi de folos. l vzu ridicnd dou degete. M nscriu i eu la discuii. Miulic a fost cu mine n prospecie, la spital. i? ntreb amuzat antrenorul. Pi asta-i! Nu v-a spus Morogan? Au un chiria nou, pe coana Graiela. O fi troscit o juma' de tescovin i-a alunecat pe parchet. tie prostul la de Vespasian de ce-l freac de dou ori pe sptmn cu cear... Se neca de rs. Miu Postolache abandon partida i se refugie n prvlie, trntind ua cu putere. Niciodat nu-i fuseser mai odioase hohotele de beivan ale lui Caraca. E biat bun, coment Morogan. Dunreanu complet: Dar cu lipsuri n gestiune. tiu ce suflet are, n ultima vreme ns parc a nnebunit. Sincer s fiu, mi pare ru c m-am rstit la el. Las c-i trece, fcu neglijent antrenorul. Tot oraul fierbe. Peste dou ceasuri... Hai s n-o lum n tragic! Ce-o s se ntmple peste dou ceasuri? Drojdioar o s-l njure pe Hristache c i-a botezat romul, lady de la pot o s-i plimbe fizicul spre cas, iar Romeo Popescu o s pndeasc n grdin fei-frumoii care dau trcoale coanei Mioara. Un caraghios! Cic i-a cumprat o lunet ca s-o supravegheze dimineaa prin fereastra biroului. S-i spun mai departe? Miu o s se intoxice toat seara cu brourelele lui

de criminalistic, madam Atena, gazda matale, o s fac aproximativ idem. Ceilali? Serviciu la televizor, proteza n pahar i nani! sta-i oraul unde nu se ntmpl nimic. Parc a scris unul despre chestia asta... Chipul doctorului se ntunec. Am asistat odat, pe cnd eram medic de circumscripie, la o nviere miraculoas. O prostie, moarte aparent, prin electrocutare. in minte, ploua. La un moment dat, n drum spre cimitir, s-a prbuit un mal de pmnt peste crua defunctului. n contact cu lutul umed, decedatul" s-a dezmeticit i s-a ridicat ntr-un cot. Mito chestie, spuse amuzat antrenorul. Un fenomen obinuit, explic Morogan, de absorbie a electricitii. Senzaional a fost c tipul de pe nslie a nceput s respire. i vine s rzi, dar pentru nimic n lume n-a vrea s retriesc o noapte ca aia. Am nvat atunci ce nseamn panica. Bilanul? Doi mori, trei avorturi spontane, nu tiu ci rnii i un incendiu o s-i sugereze destul de palid la ce m gndesc. S-au mai schimbat ntre timp lucrurile, nene! Trgoveii au evoluat. s colii, au un liceu, se uit la teleenciclopedie, nu-i aiureti cu una cu dou. Aha! constat ironic Morogan. De-aia fierbe oraul? Dezastrele au fost totdeauna pricinuite n primul rnd de panic. Ai idee ce proporii poate lua focul aprins de Postolache? Exagerezi, rosti moale Dunreanu. N-o s se ntmple nici un dezastru. i, la urma urmelor, nu neleg ce vrei. Oamenii s-i vad de necazurile lor. De aia exist o miliie, ca s se ocupe de asemenea afaceri. Dunreanu l cercet nedumerit. Ce-i pas dumitale ce fac oamenii i ce le vjie n east? De cnd pstoreti burgul? i de chestia asta are cine s se ocupe. n sfrit, renun plictisit Morogan. Trebuie s trec pe acas, mai trziu m duc la spital. Ce faci ast-sear? Am o ntlnire, rspunse evaziv Dunreanu. Medicul surse. Se zvonea c diriginta potei pusese ochii pe antrenor. ntreb ntr-o doar: Lia Georgescu? Luft! Ai grij, n orice caz. Din cte sunt informat, e o femeie hotrt. Nu-i dispus s piard niciodat. Am s-o felicit pentru chestia asta de Crciun. M rog! Tare mi-e fric s nu-i adresez alt gen de felicitri cu acelai prilej. N-o cunoti. Nu m cunoti. Poate. Dunreanu ridic brbia. Uite-l pe Rembrandt! Expresia feei i felul n care alerga profesorul nu lsau loc ndoielii. Tria momente neobinuite. Pun pariu pe ce vrei c i sta a vzut o fantoma lui Damian. E clar, oft medicul. M duc dup Drojdioar, vreau s m mbt. Se desprir n mijlocul drumului. Morogan fcu cale ntoars spre centru, Dunreanu i continu plimbarea. Avea timp pn la opt.

35 Iliu Munteanu ddu buzna n prvlie. Postolache, care tocmai i lega cravata, l cercet prin oglind scurt i fr chef. A tras n mine! sufl profesorul. Am trecut nti pe la dumneata ca s tii. Frizerul sri ars. Are arm? Are, domnule! i o precizie fenomenal. Trei centimetri mai la dreapta i eram curat. Cine?! Damian? Munteanu i ddu drumul pe un scaun. Sufl ostenit: Damian sau altul, ce importan mai are? Dac nu treceau nite oameni pe drumeag... Retez aerul cruce, ntr-un gest fr echivoc. Asta a fost ansa mea. S-a ascuns probabil ca s nu fie reperat i eu am putut fugi. Frizerul nu-l mai ascult i o zbughi pe u. Rsturn un muteriu de-al lui Hristache, fr eforturi deosebite omul abia-i potrivea paii trecu fulger pe lng cruciorul lui Lae. Milogul i fcu cruce adresndu-i-se lui Dunreanu: I-a luat Dumnezeu minile. Poi s fii sigur. i privi discret ceasul. Vorba lui Morogan, numai s nu-i nnebuneasc i pe ceilali. Cum aa? Dac-i apuc strechea pe toi, iese carambol. Profesorul se ivi n prag cltinndu-se. Mi-e team c avem de-a face cu un dement. Ei bravo! rse sportivul. Abia azi ai aflat c Postolache-i diliu? Iliu Munteanu se holb picat din luceferi. Postolache! Ce-i cu Postolache?! Vorbesc de Damian. E un nebun primejdios, mistuit de o singur poft: s ucid. M duc s-o linitesc pe Victoria. Ce n-a da s fie doar un comar... 36 Doctorul Morogan trecu pe-acas cu intenia s ia nite bani i s-i schimbe costumul urmnd ca dup aceea s-l caute pe Drojdioar. Fr ndoial, acel vreau s m mbt din cauza smintelii generale" azvrlit lui Dunreanu reprezenta o figur de stil. Avea doar chef s bea o sticl de vin nainte de a intra n gard, iar n asemenea mprejurri considera compania veterinarului ideal. Cnd era ciupit, i era ciupit tot timpul, Caraca devenea un interlocutor plin de strlucire: vesel, cu replic sprinten i elanuri de generozitate ncnttoare. Toat lumea era cumsecade, toate femeile frumoase, bieii biei de treab, pisicile negre nu chiar negre, ci cenuii, ns de un cenuiu adorabil, pn i Trandafiroiu, miliianul, care-l amendase de cteva ori pentru tulburarea linitii publice, gsea n inima lui Drojdioar o tandr nelegere. Cu muli ani n urm, Caraca i mrturisise medicului c ncepuse s bea de necaz. Dorise din tot sufletul s se fac actor i din o mie de motive nu izbutise. Morogan, mult mai tnr pe atunci i mai dispus s se

antreneze n polemici de cafenea, i argumentase rznd c astea sunt baliverne. Nu s-a nscut un singur alcoolic talentat care s nu gseasc o justificare pentru patima sa. i apoi, exist beivani notorii n toate profesiile. Admind c destinul lui Caraca ar fi luat o alt ntorstur, n loc s fie azi un veterinar beiv ar fi fost primul actor ndrgostit de pahar, actoria rmnnd singura meserie n care nu se abuzeaz de alcool... Chestie de vocaie. Drojdioar fusese de acord: Bnuiesc c ai dreptate". Aceasta nu-l mpiedica s repete povestea la fiecare ocazie. Un mic holior, unde altdat ateptau clienii avocatului, desprea odaia medicului de apartamentul propriu-zis al Atenei Dumitrescu. Gsi ua crpat i se duse s o nchid cu un vag sentiment de iritare. nchinase camera pentru c prezenta toate avantajele unei garsoniere i de aceea acceptase chiria destul de consistent. Din delicatee, nu ceruse cheia holului i constatase de la nceput cu mult satisfacie c btrna e discret, c poate mai mult dect lui i repugn familiarismele. Cnd puse mna pe clan, l opri glasul stins al Atenei Dumitrescu. Am lsat-o expres deschis, ca s aud cnd te ntorci. Intr te rog, doctore. Femeia l atepta ntins pe un recamier, unul autentic, n mod vizibil bolnav. Nu-i schimbase nici mcar pantofii plini de noroi. Se urcase cu ei pe mtasea delicat i pentru cineva care o cunotea ct de puin, acesta ar fi fost un motiv suficient de ngrijorare. Btrna avea figura cenuie, complet golit de snge, iar privirile terne de obicei ardeau incendiate de spaim. Morogan i prinse profesional poignetul i ncrunt sprncenele. Am s v prepar un calmant. Femeia i duse mna la gt, degetele prinser lanul subire, apoi se nchiser peste medalion. Dup ultima noastr discuie, eram decis s nu m mai adresez dumitale niciodat. Mi-am dat seama. Regret sincer, doamn. i-am fcut impresia unui om dezechilibrat? ncetai cu copilriile. Sau absurd? Doamn! Da, probabil i par absurd. tiu c rzi n sinea dumitale, dar i-am vzut. nelegi, doctore? I-am vzut i i-am auzit! Ultimele cuvinte aproape le strigase i lui Morogan i fu team de o criz. Atena Dumitrescu i acoperise acum ochii cu palmele. Te ntrebai dac nu cumva a nceput s plng. Medicul se duse pn n odaia lui i se ntoarse cu o sering. Sparse fiola, ridic mneca btrnei i-i nfipse acul. Peste cteva minute totul va fi iar n regul. Mi-e team c nu. De fapt ce s-a ntmplat? Atena Dumitrescu i relat incidentul n fraze ntretiate, respirnd sacadat, retrind momentele din care se mira c scpase cu via. Morogan o asculta cu figura ntunecat, fr s comenteze, dnd absent din cap. Suntei sigur c l-ai recunoscut pe Damian? Uneori, spaima ne joac feste. Tot att de sigur pe ct sunt c m cheam Atena i nu Frusina, ip btrna nestpnit. Pe llalt, pe complice, nu-l cunosc, am spus-o de

la bun nceput. Dac tot mi se nzare de ce n-am avut impresia c te vd pe dumneata, sau pe beivanul la de Caraca? i astup faa gemnd dureros: Ce comar teribil! Cred c... Lsai, o opri Morogan. mi povestii mine restul. Nu, acum! Trebuie s m eliberez. S-mi spui c n-am nnebunit! Cred c n-am rezistat mai mult de un minut sau dou i mi-am pierdut cunotina. Cnd mi-am revenit dispruser. Morogan reflect c nu era momentul s o contrazic i se ridic. Odihnii-v. Atept un rspuns. Discutm mine. V rog s fii nelegtoare. Pn mine mi pierd minile. Spune-mi doctore, poi afirma cu toat convingerea c am avut halucinaii? Morogan tui ncurcat. Am uitat s nchid ua. Numai o clip... Ai nchis-o. Te-am auzit rsucind cheia. Te rog, nu te eschiva. Nu vreau s v supr. Cred c lucrurile acestea ar trebui s le relatai la miliie. A prefera s-o facei ns dup ce v linitii. Btrna nchise pleoapele i suspin uor. 37 Iliu Munteanu zbovise doar zece minute acas. Ca s n-o sperie pe Victoria, nu-i relatase incidentul de pe tpan. Se fise puin prin buctrie unde Ctlin se strmba n faa unei farfurii cu spanac, apoi, ros de nelinite, ieise din nou. Se simea mai puin nfricoat afar, ntre oameni, dect n spatele zvorului i obloanelor trase. Travers aproape alergnd strada, cu intenia s reclame atentatul la miliie, dar n faa frizeriei ddu peste un grup impresionant. Miu Postolache, propit pe treptele Igienei, handicapndu-i pe ceilali cu vreo trei-patru palme, prea c prezideaz. Oamenii urlau fr s se asculte unul pe altul. i audia cu atenie concentrat i fr prtinire doar domnul cu baston care-i pendula capul innd mna plnie la ureche. Toi, absolut toi, ne aflm n pericol, decret Romic Popescu bindu-se de fric. Nu mai ncape nici o ndoial. Btrnul aprob din cap: Ai dreptate, tinere. E o ipotez la care voi medita cu toat seriozitatea. Lui Iliu Munteanu i se rciser minile. i amintea ct de vehement fusese disputa cu doctorul Morogan. Iar acum, ce victorie trist, ce satisfacie amar, cnd evenimentele i adevereau supoziiile! Ar fi preferat din tot sufletul s nu fi avut dreptate... Una e s faci polemic, s te contrazici nfierbntat, pn la scandal chiar, tiind c peste jumtate de ceas te ntorci n grdina ta, la evaletul tu i erbeturile Victoriei, i alta e s te trezeti cu gloane care te rateaz la unul sau doi centimetri. I se pru dintr-o dat c a ptruns n miezul unui aforism shakespearian pe care nu-l sesizase pn atunci: Ferete-m, Doamne, de blestemul rugii mplinite!..." Glasurile se nvlmiser din nou, se emiteau ipotezele cele mai fanteziste. Btrnul ciocni cu bastonul n trotuar. Trebuie s fim pregtii. Personajul acesta, Namian...

Damian, l corect cineva. Exact, Casian, n-a venit la noi ntr-un picnic. Ce propunei? ntreb nfrigurat Romic Popescu. Btrnul cu papion i scoase plria i ncepu s-i fac vnt. S mergem n corpore la miliie, propuse Iliu Munteanu. Complet enigmatic: Eu m duc n orice caz. Cu excepia frizerului, nimeni nc nu tia c se atentase la viaa lui. ntr-un fel, se simea important. Postolache i pierdu cumptul. ip, lrgindu-i nodul cravatei: E o atitudine greit! Nu sunt de acord cu voi! Chemai autoritile, asmuii pe nenorocitul la miliia, i pe urm v mirai c v rspunde cu violen. O comportare ospitalier i binevoitoare oblig pn i un cine. Ai haz, nene! exclam un tnr n tricou galben. la o ine pe nasoale, pune tunul pe noi i mata vrei s-l ateptm cu flori i hip-hip ura! Fii realist, tovaru'! Asta e! decise Romic Popescu. Mergem la miliie. Au obligaia s ne apere. Miu Postolache le ntoarse ostentativ spatele i se ndeprt. Ceilali se sftuir cteva clipe i traversar strada. Lia Georgescu tocmai cobora treptele potei. Se vedea c-i speriat i pe chipul pudrat din gros apruser broboane de sudoare. Impresionat de mulime, fcu un pas napoi. Ce-i cu voi? Ne ducem la miliie, gfi Iliu Munteanu. Trebuie s vorbim cu anchetatorii trimii de Bucureti. Nu-s acolo. I-am cutat i eu acum un sfert de or. Adug, izbindu-i n moalele capului: Legturile nu funcioneaz. Toate? ntreb inutil Romic Popescu. Toate. O priveau consternai. Simeau cum groaza li se strecoar n vine. Are complici, e clar, ngim Iliu Munteanu. Ce-i de fcut? Se uit rtcit la ceilali. Pe unii i tia bine, i fuseser elevi, pe alii i gsise n ora cnd se instalase acum treizeci de ani. Btrnul cu papion era pe-atunci brbat n puterea vrstei, purta cmi cu gulere moi, rsfrnte, fulare colorate legate a la Maurice Chevalier. Lucra la Banca din P., funcionar superior, i tria n concubinaj cu o femeie distins, nu prea tnr, proprietara unui mic magazin de antichiti. Murise de vreo zece ani... i alung gndurile, repetnd mecanic: Ce-i de fcut? Btrnul i umezi buzele. n general era strfulgerat de dou categorii de idei: fixe i bizare. Ne baricadm. Da' ce-i nchipui, nene, c Damian umbl clare? ntreb Romeo Popescu. Oricum, domnilor, oricum... Propuse prompt: V fac eu planul strategic. M trag dintr-o familie de militari, care nu-i aa... Trgeau cizmele i crau ucalul, observ antrenorul apropiindu-se. Dispunea de un scurt interval pn la urmtoarea ntlnire i se hotrse s treac pe la pot. Btrnul continu senin:

i pentru a prentmpina orice aciune ofensiv din partea acestui triste individu, stingem luminile n tot oraul. Camuflaj desvrit. De ce? se interes cineva. l mpiedicm s se orienteze. Aiureli! se opuse Romic Popescu. N-o s mai tim pe ce lume trim. Baca, tipul a trit civa ani n ora. l tie pe degete. Ce, suntem la New-York? Iat o observaie de bun sim, constat Dunreanu. S nu uitm c n ora sunt femei tinere, iar ntunericul te mpinge la fapte necugetate. Nu neleg. Las c nelegi matale. Romeo Popescu spumega. Btrnul cu papion socoti c e momentul s intervin. Trebuie s rezistm. Avem o responsabilitate... Postolache se alturase din nou grupului. Asculta neputincios. De ce suntei ncpnai? Cel puin nainte de a lua msuri agresive, ncercai o conciliere. Romic Popescu simi cum tot sngele i nvlete n cap. Se uita furios la frizer. Avu dintr-o dat impresia absurd c Postolache e vinovat de toat tevatura. Termin, domnule! ip isteric. Ne-ai nnebunit cu inepiile. Pe obrazul Liei Georgescu, sudoarea curgea iroaie. Gfia, iar bluza de obicei impecabil ajunsese o crp. Maiorul Tutovan mpreun cu tnrul acela care i e subaltern au fost vzui acum o or n apropierea uzinei. Era i eful de post cu ei. Propun s se duc cineva s-i caute. Iliu Munteanu o privi admirativ. Era o femeie puternic i intrepid, intuiai de cum deschidea gura, conductoarea nnscut. Profesorul, incapabil de hotrri mari, timid, descumpnit totdeauna de evenimente, se simi dintr-o dat mai bine. Fr s-i dea seama, iar destinul panic l mpiedicase s-o afle, rmsese toat viaa bieelul cuminte de acum cincizeci de ani, cu plrioar de pichet i bucle blonde pe care maic-sa i le friza cu drotul. i alegea prietenii, cravatele, iar pe Victoria o iubise chiar naintea lui. Cnd auzi glasul Liei Georgescu, avu pentru o clip sentimentul c maic-sa l-a luat de mn. Mna ei, uscat i rcoroas, i cuprindea pe atunci pumnul mic. Nu plnge, Iliu, are grij mama..." Cum procedm? Se fcuse ntuneric i civa kilometri de osea pustie despreau oraul de uzin. Btrnul i pipi papionul. ine cineva porumbei n ora? n nou sute aipce, era o modalitate uzual pentru a trimite mesagii. Porumbei n-am prea vzut, spuse antrenorul, dar cunosc nite pisici foarte inteligente. Plin de tipi spirituali pe-aici, constat Romeo Popescu. S mori de rs! Dunreanu i ajust zmbetul. Pot s te asigur, dragul meu, c cel puin femeile cstorite se amuz. Vizitez zilnic o doamn, nu spun care, sunt un lord... Eti un ticlos! Ai dreptate, aa e. Nu-i nchipui ce remucri am gndindu-m la bietul brbat. Lsai prostiile, i-o retez fr menajamente diriginta potei. Avem

nevoie de un om care s ajung la uzin. Un om, repet accentuat, i nu o zdrean care d bir cu fugiii la primul col! Frizerul i nfipse degetele n pr. Ct opacitate, Dumnezeule! Ct opacitate! Lia Georgescu i roti privirile asupra grupului. tii pe cineva care ar vrea s ncerce? Dunreanu i consult ceasul, cltin din cap i duse dou degete la tmpl. S-auzim de bine, dar nu cred! Se rsuci pe clcie fr ca nimeni s-i dea atenie, cu excepia dirigintei, care-i muc iritat buza inferioar. Se ateptase din partea antrenorului la o reacie mai cavalereasc, nsoit de cuvinte memorabile. De pild de dragul tu sunt gata s nfrunt i iadul i zeii", n-ar fi fost tocmai ru... Tnrul n tricou galben scuip subire ntr-o parte. Voia s par degajat. O s ncerc eu, domnioar Lia. M duc s-mi scot motocicleta. O rupse la fug. Btrnul ip piigiat: Ai grij, tinere! Dac te prinde, nu da nici o informaie. Chiar sub tortur... Se nec i ncepu s tueasc. Postolache i flutur degetele lng tmpl, ntr-un gest fr echivoc. E senil! Auzi, s nu dea informaii! Are curaj, observ Iliu Munteanu privind n urma tnrului. Btrnul i fix proteza i declar cu emfaz: Oricare dintre noi ar fi procedat la fel cu condiia s fie tnr. Profesorul se ndoia. 38 n P. funciona cenaclul literar D.D. Teodorescu. Membrii, vreo douzeci i cinci, se ntlneau de obicei luni seara n sala cea mare a bibliotecii. Era o ncpere rotund, cu antablamentul excesiv de ncrcat fructe, flori i amorai i ferestre nalte care ddeau n grdina liceului. Preedintele cenaclului i n acelai timp directorul bibliotecii era un brbat de patruzeci i opt de ani. Publica n revista judeean schie i nuvele n genul lui Bassarabescu, semnate Vlad oimu ca s nu se fac analogie cu numele redactorului ef, un tip sentimental care nu-i uita neamurile. Citindu-le, ncercai un sentiment de stim. Erau scrise cu strdanie i snge, i nu se putea s nu bagi de seam ct cazn l costa fiecare fraz, fiecare cuvnt. Maliioii aveau rezerve n privina stilului. Afirmau c lecturnd o singur pagin de-a lui oimu, era peste puterile unui individ s nu reflecteze c omul suferea de sughi. n general, tia exact cum trebuie scris o carte, avea ochiul format i gustul sigur, putea oferi sfaturi de o valoare inestimabil, dar toate acestea nu-l mpiedicau s scrie prost. n general, oimu fcea o impresie admirabil. Suporta senin zeflemeaua celor din jur i se lupta ca un fanatic pentru cenaclu. El avusese ideea ca produciile membrilor s fie citite de un actor pensionar, rentors la o via normal n localitate: izbutise, avnd de luptat cu formaliti ce ar fi descurajat pe oricare altul n locul lui, s introduc o pagin literar

bimensual n gazeta judeean. Duminica i-o petrecea pictnd afie care anunau programul sptmnii. Oamenii si de ndejde erau un epigramist, celibatar specializat n probleme conjugale, o manichiurist de cincizeci de ani, autoare de povestiri pentru copii i anonime pentru aduli, pline de miez, un poet funcionar la Starea civil, care obinuia s ncurce borcanele (la birou fcea literatur, iar la cenaclu citea certificate de deces) i un romancier, responsabilul noului supermagazin. Tipul consuma zilnic cele cincisprezece foi de hrtie destinate ambalrii produselor, scriind cu o frumoas ortografie un roman de proporii intitulat sugestiv Hronicul familiei mele. Drojdioar frecventase cenaclul trei sptmni, timp n care crciuma lui Hristache fusese n renovare, prezentnd modest cte o poezioar. Toi participanii fuseser de acord c medicul veterinar e lipsit de orice caliti literare i nu tiau cum s-i comunice s-i vad de pri. I-a scos din ncurctur Ctlin, nepotul profesorului Munteanu, punndu-le n fa manualul de limba romn. Drojdioar citea versurile lui Bacovia. n lunea aceea de pomin, programul fusese dat peste cap. Dup zece minute de la nceperea lecturii, romancierul i strnse manuscrisul. Nu-l asculta nimeni, se comentau intens ntmplrile din ora. oimu ncercase iniial s-i readuc la ordine (pregtise o schi spumoas, alintat badinerie"), i n cele din urm renunase. n fond, nu neleg de ce suntei att de agitai. Exist n aceast sal o singur persoan care s fi dat ochii cu Damian? Se uitar unii la alii. Prea ntr-adevr ciudat, dar nimeni nu-l vzuse. oimu, ncurajat, supralicit: Sau s-i fi zrit cel puin umbra? n ora sunt muli care pretind c l-au vzut, ndrzni o tnr de vreo nousprezece ani, funcionar la pot. Domnioara Georgescu spunea c i-a sunat la u, iar cu unii a stat chiar de vorb. M rog, le-a spus cteva cuvinte... Se ntoarser spre ea i roi fclie. Nu-i plcea s se afle n centrul ateniei. Era o fat timid n timpul zilei, care compunea cu uurin pasteluri suave botezate Acuarele. Noaptea, cnd antrenorul Dunreanu o vizita discret, dovedea oarecare apetit de via. Responsabilul noului supermagazin i azvrli prul pe spate i decret gros: Vinovat e icnitul la de Postolache. A intoxicat cetenii cu povetile lui. De cnd l cunosc i se nzare cte ceva. Manichiurista fu de acord. Aa e! M mir c oameni serioi ca doctorul Morogan sau profesorul Munteanu mai stau s-l asculte. Morogan l-a contrazis ntotdeauna, preciz cineva. Manichiurista admise cu jumtate de gur: Mda... i Caraca. Tuir ncurcai, aa cum procedau ntotdeauna cnd veterinarul era adus n discuie. Festa cu versurile lui Bacovia discreditase serios cenaclul. Am trecut adineaori pe la frizerie, spuse epigramistul. Se bteau dracii la gura lui. Ar trebui prelucrat s-i bage minile n cap. Vlad oimu rse generos. S nu exagerm! Postolache e un biat bun i cinstit, un copil al oraului nostru. Are fr ndoial unele originaliti, dar s recunoatem,

totdeauna e mnat de cele mai bune intenii. Or fi bune inteniile, declar convins de contrariu manichiurista, dar ce folos c rezultatele sunt proaste? A bgat n speriei o lume. Nici chiar aa... Spunea o vecin c au dat nval btrnele n biseric. L-au rugat pe printele tefnescu s le fac o slujb. Cic pe Trilescu i pe Graiela Duma i-ar fi pedepsit cerul de pctoi ce erau, iar Damian ar fi ngerul lui Dumnezeu. Superstiii! decret epigramistul. Convinge babele de chestia asta! L-au vzut pe Trilescu n rp, pe Dumuleasca luat cu Salvarea. F-le dumneata un instructaj cum c li s-a nzrit i promit c-i aduc joi dup mas flori la spital. Ce-am spus eu!... Frizerul i-a cpiat pe toi. Responsabilul se ridic. Fapta lui Postolache e grav! Noi luptm cu rmiele trecutului, l smulgem din rdcini i vine vaszic dumnealui i ne polueaz contiinele. Fcu o pauz, ncntat de ntorstura frazei. Spre deosebire de Tarzan care coleciona radicale", responsabilul culegea termenii de ultim or. De la o vreme poluare, nociv, nu ntmpltor etc. reveneau frecvent n conversaia lui. Chestia cu rmiele trecutului ar fi bine s i-o aminteti matale cnd doseti portocalele pentru rude, suger subtil epigramistul. Ce?! Ascult, prpditule, te-am ntrebat eu unde doseti cartea aia cu poante din care-i ncropeti aiurelile? Ce carte? De unde tii? Vorbete, domnule! Vocile se interferar. Directorul cenaclului interveni gesticulnd: Oameni buni, pentru numele lui Dumnezeu, v rog, nu-i momentul! Mai discutm noi. Sunt convins. Voi veni special la miliie s depun mrturie. Reluar povestea frizerului. oimu i msur cteva clipe speriat. inea la Postolache i-l nelinitea felul n care evolua discuia. Abunda de afirmaii incendiare. Are o mentalitate napoiat! E un alarmist! Un spirit retrograd! Un zpcit iresponsabil. Ar trebui zglit zdravn. Just. Nu ntmpltor i ia partea lui Damian acum. Atitudini dumnoase. oimu se decise s intervin cu toat autoritatea: Frailor! V rog s v pstrai cumptul. Amplificai faptele i v montai pentru o prostie. Cine mai crede azi n basme? Indivizi demonici, bestiali, vindicativi, neam cu Monte-Cristo... Poate c Postolache o fi greit, dar asta nu ne ndreptete i pe noi s greim. Btrnele se duc la biseric i fr povetile lui Miu. Important e c generaia de azi gndete altfel. Iar cea mai bun dovad o constituim chiar noi, cei de-aici. E cineva care-i nchipuie, care poate s cread c n P. au descins mesageri divini, cu misiunea de a le administra sanciuni pctoilor? E cineva care s ia n

serios asemenea baliverne? Dumneata, domnioar? Manichiurista ddu din umeri cu dispre i emise un chiit pufnit pe nri. Dumneata, Petreanule? Sunt un om realist, speram s fi observat din produciile mele. Nu zu, rse epigramistul, a da mult s vd i eu un mesager din la. tiu c l-a nfca de guler! Rser toi. Brusc, lumina se stinse. Struia n sal doar nserarea. Pe cer, luceafrul contempla P.-ul printr-un monoclu albastru. Asta ce-o mai fi? se mir responsabilul aprinznd bricheta. Ua scri. Se deschidea ncet, milimetru cu milimetru. Oamenii i ineau rsuflarea. Simeau c se ntmpl ceva neobinuit, apoi desluir conturul unei fiine ciudate, o fptur scund, ptrat, cu aspect viguros. Pe neateptate, necunoscutul declan un jet orbitor umplnd ncperea cu o lumin fosforescent. Un rs sardonic pru s sparg zidurile bibliotecii. Fu ca un semnal. Epigramistul, cu prul mciuc, cel mai spontan i cel mai aproape de fereastr, uitndu-i dorina arztoare manifestat cu cteva clipe nainte, se azvrli pe geam fcnd ndri dou rnduri de sticl. Plonj spectaculos dup el responsabilul, urmat ndeaproape de manichiurist. Dup aceea, aciunea pierdu considerabil din caracterul organizat, ctignd n schimb n combativitate. Se buluceau fr logic ncercnd s ias cte zece ini odat. Nu simeau cioburile care le sfiau hainele, iar oimu n-avea s-i aduc niciodat aminte c mpiedicndu-se lng fereastr, cinci membri devotai ai cenaclului i folosiser ceafa i spinarea fr mustrri de contiin. i nchipuiau c omul s-a aezat acolo voluntar, ca s fie de folos. Dac ar fi avut timp de reflecii, ar fi trebuit s recunoasc cinstit c iniiativa directorului le uura considerabil situaia. N-aveau dect s-i propteasc zdravn o gheat n ceaf, ca apoi s se avnte n aerul nmiresmat al grdinii. Cei cu condiie fizic zburau literalmente civa metri, nainte de a se hotr s ia contact cu pmntul. Niciodat douzeci i cinci de oameni nu doriser cu atta patim acelai lucru: s pun un ocean ntre ei i necunoscutul din bibliotec. 39 Tnrul n maieu galben zbura pe motociclet calculnd modest: va deveni eroul oraului, salvatorul, primria i va ridica o statuie pe Corso... Gndul prinse aripi. Pe costumul albastru i va strluci cea mai nalt decoraie. i vzu poza n ziarele centrale, interviul dat televiziunii. Simi cum inima i se umfl de mndrie i ncletndu-i zdravn degetele pe ghidon acceler. l mai despreau de uzin circa doi kilometri. Ridic instinctiv ochii spre stlpul de la marginea oselei. Tbliele indicatoare dispruser. I se pru curios, dar nu se neliniti. Erau mutate mereu de colo-colo... Frn n ultima clip, gata s vin peste cap. Dou blocuri de stnc baricadau oseaua. 40 N-a putea afirma c am gsit n ora o situaie prea vesel. n orice

caz, deruta a depit cele mai sumbre previziuni ale doctorului Morogan. Nu m ntorsesem de zece minute la postul de miliie cnd a venit s m caute Miu Postolache. Facei ceva! ncercai s-i mpiedicai! Sunt n stare de toate monstruozitile... Aprinde-i o igar i povestete-mi pe ndelete. Ce se ntmpl? Mi-a relatat gfind toate incidentele stranii petrecute n ora, insistnd mai cu seam asupra scenei consumat la cenaclu. Artau toi ca nite cpiai. Merita s-i vedei cu hainele sfiate, nsngerai i btnd cmpii fiecare pe legea lui. n cdere sonetistul i-a fracturat genunchiul. Cum a putut la s alerge dup asemenea chestie l-am vzut cu ochii mei rmne un mister. i firete, eu sunt vinovat de toate. Dumneata? Nu m-am putut mpiedica s rd. Miu s-a uitat la mine lung, cu o expresie sfietoare. Eu. mi arunc cele mai tmpite nvinuiri. Rezult din bazaconiile lor c eu am scornit tot balamucul, c a fi un fel de complice al lui Damian, c n sfrit colaborez cu el n scopuri diabolice. Ce v distreaz aici? Presupun c fa de popularitatea dumitale obinuit, noua stare de lucruri te-a gsit cam nepregtit. Nu m-am sinchisit eu niciodat grozav de popularitate, ns acum sunt singur. Mi-am ridicat tot trgul n cap. tia m cred bandit; doctorul, Drojdioar i Dunreanu nebun. mi pare sincer ru. Ce pot face pentru dumneata? Oprii-i s comit o crim. Sunt n stare de orice acum. nelegei, nefericitul acela trebuie ajutat. E un om bolnav. Am zmbit. i tremurau minile i brbia, prea gata s plng. N-o luai uor. n viaa mea n-am vzut o debandad mai formidabil. Unii s-au baricadat n cas, au crat mobila i-au blocat uile i ferestrele, alii umbl ca smintiii dup veti. Vreo douzeci s-au refugiat n incinta muzeului, tii, lng pot, i nu vor s ias n ruptul capului. E i un mo dement care i-a amintit c n '916, acolo se adposteau cetenii. L-au trimis pe unul dup dumneavoastr... Nu l-ai ntlnit? Nu... De fapt ne-am ntors pe scurttur. Am fost cu un Aro. Cine tie... Individul o fi luat-o pe osea. S-a ridicat anevoie, sprijinindu-se cu toat greutatea de mas. Aproape m-a implorat: O s vorbii cu ei, nu-i aa? O s-i facei s neleag... De fapt de ce i-e team? Sunt n stare s-l lineze pe nenorocitul la. Nu v mai spun c se pot cspi i ntre ei. Suspecteaz orice umbr care li se pare doar c aduce cu Damian. n regul. Am s trec pe la muzeu. V mulumesc. Acum m grbesc. Cnd am venit spre dumneavoastr m-am ntlnit cu Atena Dumitrescu. M-a rugat s-o conduc pn la locuina Georgeasci. Cic i e fric s doarm singur acas. Arta ru de tot. M duc s-l anun pe Morogan s-i dea ceva. Btrna sufer de inim. V spun astea, ca s nelegei unde au ajuns lucrurile. A ieit precipitat. Sincer s fiu, m simt impresionat. Bietul Postolache e un exaltat, bineneles, dar rmne o inim de aur.

nchid geamul. S-a fcut rcoare. n birou struie, n ciuda fumului de igar eful de post fumeaz ct dou paale i un vizir aerul specific, de neconfundat al aezrilor de munte. Miroase a pmnt, a iarb foarte verde, a floare fr mireasm. Sting lumina. Nu m grbesc s ajung la muzeu. Am motivele mele. 41 Ochii medicului strluceau, dar ncolo nu se cunotea c a but. Drojdioar, n schimb, se afla n zi mare. Cnd l vzu pe frizer intrnd n restaurant, sri n sus de bucurie. Dup expresie, ai fi zis c i s-a mplinit o dorin arztoare. Ce mai faci, Trznele taic? Tot dup fantomele alea drglae umbli? Ce-mi auzir urechile? C ai asmuit oamenii cumsecade din trg! Cic vor s te lineze, ca la... ca pe... cum i zice, doctore, la chestia aia cu glug? Tipii se distreaz la miezul nopii, trag de urechi pe bieii neasculttori... Ku-Klux-Klan, rse Morogan. Stai jos, suflete, i ia colea un pri. Domnule doctor... Vin' la tata s te mprteasc, Postolache, c nu mai ai mult de trit! Frizerul era ferm hotrt s ia atitudine i-n orice caz n-avea poft s asculte observaiile tmpite ale lui Drojdioar. Declar glacial: Doamna Dumitrescu e bolnav. Are nevoie imediat de un doctor. Medicul se ridic reflex. Veterinarul l apuc de mnec. Dac faci un singur pas, stricm prietenia. N-auzi, domnule, c are... Are pe dracu s-o pieptene! Asta ne ngroap pe toi. Se rsuci spre frizer. ezi, Trznele taic! Morogan ncrunt sprncenele i puse paharul pe mas. Unde naiba ai vzut-o? I-am dat un tranchilizant pe la opt i am lsat-o dormind. Ei bine, se strmb Postolache, acum nu mai doarme. Umbla pe Corso ca o gin beat. S tii c baba le machete, spuse Drojdioar. Fugi de-aici! Parol! Am vzut-o odat la bcnie cernd o juma' de spirt. Medicul ridic din umeri. Poi s-mi explici ce dracu cuta pe Corso? Inteniona s ajung la locuina dirigintei. i e team s doarm singur. ! Vezi ce-ai fcut, Miulic? spuse veterinarul. Asta trebuie s-i serveasc de nvtur pentru viitor. Frizerul simi c e prea mult. i ncord voina la maximum pentru a nu izbucni. Spuse rece, cu o voce care-i trda efortul, ignorndu-l pe veterinar: Eu mi-am fcut datoria, domnule doctor, i v-am anunat. Se rsuci demn pe clcie i prsi restaurantul. Ceilali doi rdeau n hohote. Caraghioii"! scrni Postolache.

Aerul rece i zvnt obrajii nfierbntai. 42 Mioara Popescu avea o filosofie personal asupra vieii. Nimic nu conteaz", afirma cu credin, iar n ochii languroi, cu sclipiri jucue, se citea c o gndete cu adevrat. Accepta senin i uneori chiar cu umor neplcerile cotidiene, nu bga n seam scenele lui Romic, primea zmbind sgeile prietenelor, nu se enerva niciodat. Cndva i explicase Liei Georgescu, temperament vulcanic, complet opus: De ce s m supr? De ce s pun la inim? Vine cineva i-mi spune: Nu mai eti o fetican, ai mplinit treizeci i doi de ani... Ei i? Cunosc femei care au mplinit mai mult. Eti mereu strmtorat, duci o via mrunt, lipsit de perspective... Am prietene mai srace i cu o via mult mai stupid. Te-ai mritat cu un brbat dificil, meschin, gelos i nu prea inteligent, n fine, l cunoti pe Romic, n-are sens s i-l descriu i n-ai nevoie de fotografia lui. Oricum ar fi, i tiu pe alii mult mai ri. Cnd panica se instal n ora, Mioara rmase la fel de senin. mbrcase un halat uor i se vrse n pat cu o carte. Romeo Popescu sosi pe neateptate, ca de obicei. Compar amprenta lsat de antrenor pe o bucat de hrtie n faa potei cu urma pailor din curte, inhal lung aerul din vestibul i, nedesluind nici un miros strin, ptrunse n dormitor. Dulapul era gol, nimeni nu se ascundea sub pat. O vzu pe nevast-sa cu cartea n mn i ncepu s umble agitat prin ncpere. Nu-i putea ascunde stupoarea. Eti incontient! Oraul fierbe i tu faci lectur! Colunai nu tiu s fac i nici nu m intereseaz. Poftim rspuns! S nu nnebuneti?! S nu te dai cu capul de perei? Cum crezi, csc Mioara neatent. Romic Popescu rcni, vnt de furie: Ce-ai spus? Repet ce-ai spus! Nevast-sa, trezit de zgomot, i ridic ochii de pe pagin. Pot s-i fiu cu ceva de folos? Repet ce-ai zis nainte! Femeia clipi nedumerit: Parc ziceai c vrei s te dai cu capul de perei. tii bine c eu nu m-am opus niciodat dorinelor tale. Dac asta i aduce mulumire... Smintito! Ce se alege de tine dac eu crp? Nu trebuie s te sacrifici pentru mine, Romic. Procedeaz ca i cum n-a exista. Ce-ai s faci amrto? Hai? Ce-ai s faci? Ce am fcut i nainte de a te cunoate. Se tolni comod, cu minile sub ceaf. Probabil am s m recstoresc. Simt c sunt predestinat s aduc fericirea n casa unui brbat... Romic i nfipse minile n pr: Dumnezeule, de ce m-ai blestemat? De ce a trebuit s-o iau eu pe cea mai ticloas dintre toate? Georgeasca de la pot e vacant. Apropo, ce se mai aude prin ora? Romic Popescu se dezmetici brusc. Trase plapuma de pe nevast-sa: Scoal-te! De ce?

Trebuie s ne pregtim. Ne ateptm la ce e mai ru. Ce nseamn s ne pregtim? Scot valizele? Romic ip: Al dracului de spiritual e nevast-mea! i aminti: Ea i Dunreanu. A vrea s te vd cnd o da la buzna n cas. A! Am uitat c de-abia l atepi. Banditul e viril, i s-a dus vestea! M plictiseti. Url trgul, cucoan! N-o s dea nimeni buzna n cas. i garantez c dac Damian s-a deranjat pn aici, a fcut-o din motive mai importante, nu ca s constate cum locuiesc soii Popescu i ce csnicie fericit au. Neghioabo! Probabil c sunt neghioab, dar bnuiesc c a putea s-i dau totui un sfat folositor. Menajeaz-i ficatul. tii ce figuri i face cnd te agii. Popescu ncepu s se plimbe agitat prin ncpere. Amenina tavanul cu pumnii, fcea spume. n viaa mea n-am ntlnit o fiin mai nesimit! Arde oraul, madam! Murim! A venit apocalipsul! Auzi, apocalipsul! Unde naiba o fi, c nu-l vd... Bine c mi-am adus aminte. Nu tiu ce-o fi cu potaul de nu vine. S-o ntrebi pe Georgeasca. M omoar! Femeia asta m ucide cu zile! Exagerezi, fiecare moare singur. Apocalipsul! Hm, un motiv n plus ca s nu ne mai batem capul. Vom proceda exact ca ceilali. n definitiv, nu neleg ce vrei. S tremur? S-l atept cu paltonul pe mine, plria n cap i carnetul de C.E.C. n geant? Nu fi ridicol, Romic! Mcar o dat n viaa ta. Sufocat, Popescu abandon discuia i se ndrept precipitat spre u. Dac eti drgu, deschide te rog fereastra. Brbatul se opri perplex. Nu-i venea s-i cread urechilor. Ai cpiat?! Nu, mi-e cald. Intr ia peste tine! Ticlosul are complici. Mioara ncepu s rd. Ct poi fi de caraghios, Dumnezeule! Alta acum: Zvor, obloane, i mai ce? Poate nite metereze... Parc aa se purta la fortree... Observ privirea fix a lui Romic i i terse lacrimile. Ce-ai mai pit? Pleci undeva? Romic art cu degetul spre obrazul machiat. Vd c te-ai vopsit. Admirabil! Vaszic nu i-ai pierdut complet capul dac-i mai arde de amanii mei. Ce-ai spus? Cum?... Cum vorbeti cu mine?! Numai la amani i-e gndul. Ai fler. Romic Popescu o zgli. Te-am ntrebat ceva! Mioara i eliber uor umrul. Nu plec nicieri pentru c atept pe cineva. Eti mulumit? Romic Popescu nclet pumnii. Iei trntind ua.

43 Cartierul general care organiza defensiva mpotriva lui Damian i a prezumtivilor si complici se instalase n cldirea Muzeului de tiine naturale. Oamenii se strnseser instinctiv laolalt. Se aflau acolo n primul rnd cei prea nervoi ca s atepte desfurarea evenimentelor acas, cum erau de pild Romic Popescu sau profesorul Munteanu, o grmad de gur-casc nspimntai, btrnul cu papion, ncntat s dea sfaturi absurde i-n mintea cruia ntmplarea se situa pe planuri destul de echivoce. l asimila pe Damian cu nvlitorii de altdat, turci, ttari sau nemii celui de-al doilea dup cum se exprima el nsui rezbel. Lia Georgescu se bucura de o autoritate incontestabil. Ca un adevrat cpitan de vas, socotea c nu-i e ngduit s-i abandoneze oamenii i-i strunea repetnd la nesfrit aceleai cuvinte, tot att de zadarnice sau la fel de eficace ca i altele. Pstrai disciplina! Nu putem face nimic fr disciplin. i nu spargei semine! complet Dunreanu intrnd. Purta nc semnele unei palme micue, bine aplicate pe obraz. Ctlin, nepotul profesorului Munteanu, cel mai lucid dintre cei prezeni, identific repede degetele domnioarei Stamatiu, casiera, vechea lui dragoste de la ase ani... O iubise cu patim, fcndu-i mereu drum prin faa magazinului, dar a uitat-o n prima zi de coal, cnd s-a ndrgostit fulgertor de nvtoare. Ce-ar vrea s facem?" se ntreb Iliu Munteanu. De fapt profesorul nelegea c diriginta proceda bine. Avea instinctul adevrailor conductori. n situaii disperate, oamenii nu trebuie lsai s-i consume nelinitea cu minile n poale. n primul rnd, dac se mai gsete un singur individ care d ordine, nseamn c acel individ tie sau mizeaz pe ceva. Iat un gnd ct de ct reconfortant. Apoi, activitatea chiar absurd i inutil ofer satisfacia acelui facem, ncercm, ne dm peste cap, exist nc sperane". Oricum, antidoturi clasice mpotriva fricii. Munteanu o privea fascinat. Cnd ulterior pleda pentru cstoria dintre Dunreanu i Lia, se gndea exact la aceste clipe. O femeie de ndejde". Muli din ora ns, care-l cunoteau pe antrenor, aveau s-i nchipuie c o asemenea femeie de ndejde nu-i era strict necesar. Tinere, spuse domnul cu papion adresndu-se lui Dunreanu, i-a rmne extrem de ndatorat dac ai stinge igara. O s rzi matale, dar nu-mi plac debitorii. Trim evenimente pe care din fericire pentru dumneata nu le nelegi. Aa sunt eu fericit, e bine? Insolent! Uurel, papa! Diriginta interveni repede: V rog! Se auzi un bubuit prelung i oamenii amuir. Miu Postolache, n ateptarea Minervei care fgduise s vin la muzeu, fcuse cteva ture pe Corso, apoi naufragiase lng cruciorul lui Lae.

Paraliticul privea speriat cerul. Nu ntrziase niciodat atta n ora. Recunoscu deschis c-i e team s se duc acas. Din ploaia de zvonuri izbutise s rein un singur element cert: cele mai multe ntlniri cu Damian i acoliii lui se vehicula ideea c o band ntreag invadase oraul avuseser loc n perimetrul locuinei sale. Spre deosebire de alii, nu-i reproa ns nimic frizerului. Aa ne-o fi scris, c doar nu i-ai chemat dumneata. Postolache ridic din umeri. Voia s par nepstor. Sunt proti, d-i dracului! i care nu-s proti, sunt ncpnai i chiori. Lae i ridic privirea. ntreb ncet: Dumitale nu i-e team, nea Miu? De ce s-mi fie team? Eu raionez, domnule, sunt un om civilizat, homo sapiens, preciz convins c cellalt habar n-are despre ce vorbete. Nu patruped, nu barbar! Slbatecii din Borneo, pun pariu, ar proceda mai nelept. Citeam undeva c au semnalat oficialitilor locale ivirea unui gangster periculos cutat de F.B.I. i nc vreo paipe poliii. Tipii tia din Kalimantan poart orturi din frunze... Frunze? se minun Lae. Ce vorbeti? Da, dom'le, frunze! De cocotier sau ce preferi dumneata. Sunt despuiai dar au televizoare i capete pe umeri. Tevatura era mare! Din cinci n cinci minute, ntre dou reclame de macaroane i sup n plic a la Manitu, aprea pe ecran moaca mafiotului. Dar nu asta am vrut eu s-i spun. Dei cu sute de ani n urma oamenilor civilizai, nu s-au nspimntat mprtiindu-se prin jungl, n-au intrat n boale, n-au inut sfat n piaa public, nu i-au ascuit securile. Pricepi? Cum s nu? Ceretorul cltin capul. Pe el nu-l interesau slbaticii din Borneo. Oft i glasul i tremur. Mie, de ce s mint, mi-e fric de moarte. Dumneavoastr tilali, la o adic, v mai putei feri, o luai la goan, tiu eu ce... Pe mine pun mna la iueal. Lui Postolache i se muie inima. Fii cuminte, Lae... Nu te lsm noi aa. Infirmul prea sceptic. Frate s-mi fii i tot m lai. Spaima-i mai iute i ca gndul i ca inima. Vezi-i, omule, de treab! Ce s aib Damian cu dumneata sau cu mine? Nici mcar n-ai fost la adunarea aia... La o nghesuial, parc mai tii? Auzii c-i suprat pe tot oraul. Te pui cu omul mnios? St! l ntrerupse frizerul ridicnd un deget. Se aude o motociclet. nainte de a opri, Postolache l recunoscu pe tnrul n maieu galben. i scrut atent obrazul. Avea n tot cazul o expresie neobinuit. Ce-i? ntreb frizerul. Tnrul se cltina pe picioare. Bolborosi: Au blocat oseaua, au tiat lumina... E de groaz, don' Miu! Vezi-i de treab, biete, i se nzare. Tnrul i terse cu palma rsfirat, sudoarea de pe frunte. Rosti ostenit: Dac nu crezi, du-te s vezi cu ochii dumitale. Art spre motociclet: i mprumut calul.

Cum adic au blocat oseaua? se interes Lae tremurnd. Tnrul nu-i rspunse. ncepu s urce mpleticit treptele muzeului. Oamenii nvliser n prag. Pe chipurile lor se citea o ncordare dramatic. 44 Mai rmi? ntreb Morogan dup plecarea frizerului. S nu-mi spui c o roieti! Trebuie. Fir-ai al dracului, Tarzane! Are omul sta un dar de a-mi ncurca socotelile ce nu s-a pomenit. Las-l n pace? Ei? Drojdioar i consult paharul gol. Dac te ntorci, rmn. Dac nu, vin cu dumneata. Medicul ncepu s rd. Unde? M duc s-o vd pe btrn, pe urm am treab la spital. Sunt de gard. Fcu plata i se desprir dup civa pai. Drojdioar rmase n mijlocul drumului derutat. Hotr s fac o plimbare. Abandon Corso, cotind pe o strad paralel. Pea ncet, cu minile la spate i opriri dese. Dinaintea ochilor cldirile valsau, trotuarul se ondula ca un arpe, ceea ce nu-l mpiedica ns s se afle ntr-o dispoziie excelent. La captul strzii, un brbat n pantaloni scuri albatri i maieu, crat pe o bina, i zugrvea casa. inea n mn o gleat, iar n cealalt bidineaua. Drojdioar l urmrea amuzat. Ce-i pas dumitale ce culoare are casa? Portocaliul o s te fac mai fericit? Portocaliu sau galben pupz. tii ceva? ntreb omul de pe scar. Depinde... Ia mai du-te dracului! Dup matale. Omul i vzu de lucru, iar veterinarul reflect cteva clipe cum o fi artnd culoarea galben pupz. Dintr-o dat, ca din pmnt se ivi o artare verde. Chipul, hainele, minile aveau culoarea leuteanului. Drojdioar ncepu s rd cu lacrimi. Lu stlpul n brae s nu cad. Ce idei fistichii au oamenii e fenomenal! Se poart probabil chestia asta pe undeva. Nasul i popoul verde." Al cui eti, c? Te-a vzut tac-tu cnd ai plecat de-acas? Mi, biei, mi! Nu suntei deloc serioi... Ce v-o fi nvnd pe voi la coal? Omul verde continua s se apropie. Brbatul de pe bina auzi glasul lui Caraca. i arunc privirea pe trotuar i vzu o fiin stranie care se ndrepta spre veterinar. Uluit, scp gleata cu vopsea. Drojdioar nu mai putea de rs. i terse lacrimile cu batista, apoi ceafa asudat. Cnd i ridic ochii rmase fr grai. Artarea verde era alb din cap pn-n picioare. Sunt beat mort, asta e!" Atinse braul necunoscutului.

Uite, tovaru', cum devine problema. M-am cam abiguit, dac vrei mata s m scoi pe Corso... Lovitura l dobor pe loc. Nici mcar nu-i vzuse pumnul plecnd. Drojdioar, nucit, ncerc s se ridice. Mama ta de dobitoc! Las-c pun mna pe tine! Te educ eu, dac n-are timp tac-tu! i observ hainele pline de vopsea alb, ncerc s-i aminteasc unde i cnd naiba s-a murdrit, apoi renun s mai neleag ceva. Artarea dispruse. 45 Domnul cu baston de bambus i papion l trgea de mnec. Ce expresie avea personajul? tii, asta e foarte important pentru noi. Prea agreabil, sau dimpotriv... Nu neleg. Rdea, era bine dispus ori ncruntat? Poi ghici lesne inteniile unui individ dup privire. Cum te-a privit? Ochii, tii, m intereseaz n primul rnd ochii. Tnrul n tricou galben l msur bezmetic. Las-m, domnule, n pace! i bai joc de mine? Ce individ? Care individ? Bnuiesc c n-ai fost suficient de abil. n locul dumitale, a fi ncercat s-l contactez, nelegi? S-l pipi... sta-i diliu! exclam tnrul. Auzi, ochii! Parc la, de l-a fi zrit, ar fi stat stat s-l fotografiez! Btrnul o inea pe-a lui. mpunse vestonul lui Iliu Munteanu: Trebuia trimis un om experimentat. Aa nu progresm de loc. Cum l-a vzut, a luat-o la goan. Cinci minute s fi conversat mpreun i puteam conchide cte ceva. Romic Popescu se uit la dirigint. Ce facem acum? Eu a avea o idee, interveni Dunreanu zmbind. Te rog, tinere! O idee bun preuiete uneori mai mult dect o divizie excelent dotat tehnic. Antrenorul se distra grozav. Ascult observaia btrnului, apoi suger: S le ieim nainte, cu ramuri de mslin. N-ar fi ru, dar de unde le lum? Improvizm noi ceva. Ce-ai zice de nite crengi de brad, i un O, tannen Baum cntat pe patru voci? Junele Othello are un timbru foarte frumos, l-am auzit cnd ipa artistic la nevast-sa. Romeo Popescu izbucni: Parazitule! Detei pe lng minge, fecior! i plimb privirea de la unul la cellalt. Uite hal de oameni serioi! Opiniile despre antrenor erau mprite. Unii susineau c-i un nemernic, alii c e ticlos. Dunreanu interveni mpciuitor: i una i alta, n-are rost s v certai. Ce facem acum? repet iritat Romeo Popescu. Voi medita, declar btrnul ca i cum lui i s-ar fi adresat n primul rnd. ncepu s se plimbe aferat prin sal.

Ce comar nspimnttor! gemu epigramistul. Responsabilul noului supermagazin, pmntiu, cu falca moale i aerul rtcit, gsi puterea s rnjeasc. Nu mai ai poft s-l nhai de guler? Parc aa te ludai. Las' c nici cu dumneata nu mi-e ruine. Uite cine vorbete! Nzriri de-ale lui Miu... Ne polueaz contiinele"... Eu am avut venic o rezerv... De portocale, ascuns n magazie. tiu... Sictir! Dunreanu i pocni palmele fals ngrijorat. ! Art spre Lia Georgescu: Ce poate s-i nchipuie domnia? Un lucru e clar, interveni profesorul Munteanu. Trebuie ncercat pe scurttur. n mai puin de o or ajungi la uzin. Imposibil! Umerii tnrului aveau tresriri convulsive. Doar cu un Aro. A plouat dou zile, i se nfund roata. Ar fi o singur soluie. S iei muntele piepti. Lia Georgescu deveni atent. Cred c e o idee. Hai s fim serioi! i trebuie pe puin ase ceasuri ca s ajungi la Stoiceti, i de acolo alte trei-patru pn la uzin, observ agitat Romic Popescu. i asta pentru un alpinist de for. Exist o potec pe sub Piscul Ursului. O tiu! El al dracului de dur. Merit ncercat, spuse tnrul n tricou galben. Se economisesc cteva ore pe puin. Btrnul cu baston de bambus cuget adnc. De unde tii c nu are complici i la Stoiceti? Nimeni au se obosi s rspund. Dup un moment de linite, Romic Popescu deveni brusc operativ. Cine se duce? Se fcu linite. i azvrleau priviri furie, cu un sentiment tulbure de vinovie. tiau bine la ce se expunea un eventual voluntar. Poteca avea sinuoziti primejdioase, era dificil chiar pentru un sportiv antrenat. Antrenorul se ndrept spre ieire. Am onoarea s v salut, domnilor! V atept cu flori n gar! Vitejii notri! coment acru Romeo Popescu. Ascult, b, frumosule, nu m obliga s-i spun vorba tipului cu portocale. Iei. Lia Georgescu ncerc s le foreze mna. Nu sunt o alpinist, dar am s ncerc eu. Se auzir cteva proteste convenionale. Iliu Munteanu simea c-i ard urechile. Ce ruine!" tia ns c nu poate face pe eroul. Gfia numai cnd umbla cu aspiratorul prin cas. Dup douzeci de metri de urcu, ar fi abandonat cursa. Dai-mi un alpintoc, o frnghie i un binoclu! tun din senin btrnul. Romeo Popescu ddu din mn a lehamite. Las-o moart, nene. Dimpotriv, domnilor, dimpotriv! Doresc s dau o lecie generaiilor noi care, nu-i aa... Ce spuneam? Uitase. Tnrul n tricou galben se ridic respirnd adnc. O s ncerc tot eu.

Rsuflar n cor. Diriginta i arunc o privire recunosctoare. S fii atent. tii, fr imprudene, fr acte gratuite. Btrnul se lu dup el. Te nsoesc civa pai, tinere. ncearc s procedezi matur. Un contact cu adversarul e totdeauna interesant. 46 Miu Postolache patrula din nou pe Corso. l ntlni pe Morogan care se ntorcea de la locuina dirigintei. Atena Dumitrescu se simea mai bine, nu o putuse ns convinge s se ntoarc acas. Prefera s doarm la Lia, chiar dac aceasta avea s lipseasc toat noaptea. Aici sunt ntre oameni. Dau perdeaua la o parte, vd strad, lume, pota-i peste drum. i i aminti cu un soi de ciud c fusese ideea lui Alec s construiasc vila chiar la buza pdurii. Linite, aer, nu suntem obligai s admirm izmenele ntinse la uscat de coana Florica sau Sevastia..." Am s vnd casa!" hotr btrna cu o satisfacie ranchiunoas, ca i cum iniiativa ei l-ar fi putut face pe Alec, acolo, n cripta de marmur s spumege. Primul impuls al frizerului fu s-l ocoleasc pe Morogan. Dar medicul l opri cu un zmbet afectuos i l lu de bra. ncotro? Postolache ridic din umeri. Rspunse fr chef: M plimb. Hm, prerea mea ar fi s te duci acas. Nu v-am cerut prerea. Medicul ncepu s rd. Pot s tiu de ce eti suprat pe mine? Pot s tiu de ce m trimitei la culcare? Uit-te n ochii mei, Miule. M uit. De cnd ne cunoatem noi? N-are importan. Ba da. Eti cu siguran singurul om din oraul sta la care in cu adevrat. Nu s-ar zice. n atta amar de vreme, ar fi trebuit s observi. Poate... Ascult, dragul meu, nu-mi dau seama n ce msur ai tu capacitatea de a sesiza fenomenele mai subtile... Aa e, sunt dobitoc. Te superi degeaba, Miule. Mine sau poimine ai s-mi dai dreptate. ntotdeauna ai avut dreptate. Atmosfera pe care i-ai creat-o nu e cea mai favorabil. Nu mai pot eu de atmosfer. Tot oraul i-e ostil. Zece-cinpe imbecili! Slav Domnului, nu sta-i oraul! Doctorul l lu pe dup umeri. Nu exist un sfat mai bun pe care s i-l dea cineva n clipa asta.

Du-te acas! Habar n-ai la ce acte teribile poate ajunge o comunitate dezlnuit mpotriva unui singur individ. E momentul marilor aberaii. i se va reproa tot ce s-a comis reprobabil n trg de la desclecare pn n zilele noastre. Dac-l vd pe Drojdioar, l trimit la dumneata. Postolache tcea. Nu voia ca glasul s-i trdeze emoia. Cea mai mrunt gentilee, atenia, chiar de circumstan pentru persoana lui, l impresionau pn la lacrimi. Ne-am neles? Tarzan ddu din mn, vrnd parc s alunge o viespe. Izbucni cu patim: Mcar s-l vd, domnule doctor! S-i strecor un singur cuvnt. Att! Totul s-ar rezolva. Iar ncepi? Las prostiile, Miule. Ce prostii?! Damian e un rtcit, un suflet pribeag care poate fi salvat evitnd alte o sut de nenorociri. Cum se face, zmbi Morogan, c din toat urbea doar noi doi n-am avut plcerea s venim n contact cu el? S fim att de ghinioniti? Postolache se opri. Ochii crucii ardeau. Probabil. A vrea s v ntreb... Putei s-mi rspundei cinstit, ct se poate de cinstit? O s m strduiesc. Acum v-ai convins, domnule doctor? Acum, barem, v-ai convins c Damian s-a ntors? C se afl aici, printre noi? Morogan l privi lung apoi ncepu s rd. Prefer s te necjesc dect s te mint. Cred mai puin n istoria asta dect credeam ieri sau alaltieri. Eu am lansat ideea rzbunrii, ntr-un moment de, hai s-i zicem dispoziie neoromantic, eu sunt primul care o retractez. Trilescu a fost asasinat, fr ndoial, ns nu de Damian. Bine... dar oamenii... De uimire, Tarzan nu-i gsea cuvintele. Lumea... cei care l-au vzut, Atena Dumitrescu, atia martori, sunt toi nebuni? Mincinoi? De ce? Care e raiunea? Cum se cheam asta? Doctorul rspunse sec: Isterie colectiv. 47 Vecinul btrnului cu papion era un contabil ntre dou vrste, burlac i cu idei bizare. Printre altele, nutrea convingerea subire c este un brbat extrem de inteligent. Aceasta i ngduia s asculte senin, aproape cu satisfacie, inepiile btrnului. Cutm totdeauna un termen de comparaie, iar contabilul se simea ncntat c-l are la ndemn. Dealtfel, se mpcau foarte bine, luau masa mpreun i petreceau seri minunate cu poveti stufoase, din care nici unul nici cellalt nu pricepea i nu reinea nimic. Dispuneau de dou televizoare pentru ca alegerea emisiunii s nu suscite discuii. Erau aezate n hol, alturi, i astfel vizionau ambele programe concomitent. Btrnul urmrea concertele simfonice, ncercnd delicii de ordin vizual. Iubea simetria micrilor, zbuciumul sincronizat al arcuurilor. Sonorul nu funciona. n timpul sta, contabilul comenta serialul poliist. Avea o figur agresiv, amnunt datorat nu att trsturilor, dealtfel

destul de incerte, ct expresiei de ngmfare excesiv. n general, trecea neobservat. Dac totui se discuta despre contabil la crcium, n frizerie referinele sunau totdeauna la fel: Face yoga! Un ceas nainte de mas, st n cap!". Cuvintele erau nsoite invariabil de acelai zmbet de un echivoc caracteristic. Treaba amuza nespus. Cam pe la opt i jumtate, btrnul se repezise ntr-un suflet pn acas. i lu iaurtul, nghii festalul i pastila de hiposerpil, lsnd somniferul pe mas. Contabilul, n costum yoga, i ntrerupse exerciiile i rnji. Dormi la dame, papa? Dragul meu, rspunse aferat btrnul, nu am de gnd s dorm deloc. Trim momente memorabile, e o zi istoric. Ia te uit! Eu n-am bgat de seam. Dumanul ne asediaz, nu sunt zece minute de cnd am trimis un cerceta temerar s escaladeze muntele. Extraordinar! i la a fost nebun s plece? E un tnr brav. Noi, vreau s spun statul major care avem misiunea s aprm oraul, ne-am pus toat ncrederea n el. Contabilul, ncredinat c btrnul a luat-o razna, se distra gras. Foarte frumos din partea voastr. Aprai-l! Btrnul i leg un fular n jurul gtului i mbrc trenciul. Dac ai nevoie de mine, sunt la muzeu. Acolo ne-am instalat sediul. Voi fi fericit s-i dau o mn de ajutor. Bine, n-am s uit. Avei mcar o societate nostim? Toi oamenii de ndejde pe care-i cunoti. Suntem hotri s rezistm pn la ultimul. Nu vom capitula! Oraul nu va cdea n mna bandiilor. E un jurmnt. Contabilul fluier. Am neles, dar n-o mai spune i la alii. Evident, c nu discut cu oricine. tiu ce se cheam un secret militar. O lu spre u dar se opri, animat de ideea unui rmas bun patetic. Dac destinul va face s nu ne mai ntlnim, s tii c-i las tot ce-mi aparine. mi lai mie bustul dumitale? S-l pui n faa casei pe un soclu. i caietul cu nsemnri? Posteritatea mi va fi recunosctoare. Vor gsi acolo consilii pentru generaia viitoare. La fel, costumul bleumarin n dungi. Pe la l-ai schimbat pentru o crati. A fost un trg nesperat, fie vorba ntre noi... Era beat iganca. Nu-i nimic, i rmne oala. Adio, nu plnge, dragul meu! Iei precipitat. Contabilul strig: Nu uita s-i iei cheia! Se aez apoi pe cearaful ntins n mijlocul odii i i continu exerciiile yoga. Un picior i-l trecuse pe sub subioara dreapt, cellalt i ncolcea ceafa, prin toat harababura, se strecurau minile. Contabilul semna cu o minge. Se contempl astfel minute lungi n oglinda dreptunghiular, care ocupa aproape tot peretele. O compoziie cu adevrat frumoas! Doar un profesionist i-ar fi putut aprecia subtilitatea artistic. Ct plasticitate, ct fantezie, ce mesaj vibrant n trupul acesta, supus unei voine puternice! Ua de la intrare scri i contabilul i zise c btrnul o lsase

nencuiat ca de obicei. Pionierul s-a zaharisit complet." Trecu indiferent peste imaginea ivit brusc n oglind. n secunda urmtoare, nghe. Degete nmnuate se strecurau prin crptura uii, cutnd comutatorul. Lumina se stinse. Compoziia plin de subtilitate picioare ncolcite, spinare ondulat, cap, gt, ficat chinuit ncremeni. Mingea devenise de piatr. 48 Ce-i cu tine, Lae? ntreb Dunreanu. La ora asta trebuia s soileti de mult. Ceretorul ncerc s rd. Era galben, minile frecau nervos braele cruciorului. Nu-s doi ini n ora s doarm acuma. I-auzi! Antrenorul mima surpriza. i ce dracu fac, dac nu dorm? Parc dumneavoastr nu tii... Nu. Pndesc, ateapt, de dou ceasuri mcelarul i ascute sculele. opti: Se las cu snge, don' Dunreanul. M sperii. Infirmul oft. N-avea chef de glume. Un lucru m frmnt. La o urm, nu tot oraul a ridicat atunci piatra. Ce vrea Damian de la noi? ntreab-l pe Tarzan. El se ocup de afacerea asta. tiu eu... Dar dumneavoastr ce credei? Nimic, flcu! Nu-i genul de problem care s m preocupe. i-am zis, specialist e Postolache. O prere tot trebuie s avei... Hm, nu eti din ia care se las cu una cu dou... i aprinse o igar ferind din obinuin flacra n cuul palmelor. Nu adia a de vnt. n definitiv, ce te necjete? Ce-i pas ie ce-i n capul lui Damian? Omul i vede de business-ul lui, tu de binia ta. Paraliticul surse filosofic. Nu m-a necji, don' Sile, nu m-a necji de loc de-a fi la cellalt capt al lumii. Doar att c triesc n trgul sta... Aici e buba! Du-te, Lae, i te culc, spuse antrenorul. Mine ai zi grea, fac mitocanii parastase. Dac mai apuc ziua de mine. O s-o apuci. Cu alte cuvinte, nu credei n rzbunarea lui Damian nici acum, n ceasul al doisprezecelea? ! E abia unpe fr cinci. Dunreanu ncepu s rd i se ndeprt salutnd neglijent cu mna. Travers strada, depi casa lui Iliu Munteanu, apoi, azvrlind o privire atent jur-mprejur, se strecur n curtea lui Romic Popescu. Ctlin, nepotul profesorului, se lu dup el. 49

Postolache alerga dup oimu. Povestii-mi ce s-a ntmplat, v rog din suflet. Preedintele cenaclului literar inea o batist ud pe ceaf. Simea c-i plesnete capul de durere, avea junghiuri n spinare iar n privire o expresie fr dubiu. Dduse cu ochii de gangster, dar amnuntul nu-l pregtise deloc pentru a doua ntlnire. O asemenea eventualitate era de fapt ultimul lucru ce i l-ar fi putut dori n via, admind c n clipa aceea ar fi fost beat mort sau oaspete de seam, unul din oaspeii cu care te mndreti, ai spitalului de nebuni. Frizerul ns vedea cu totul altfel problema. elul su imediat viza clarificarea inteniilor i a strii de spirit a lui Damian. Putea fi contactat n vederea unui civilizat schimb de opinii? Trebuie s-mi dai o mn de ajutor. Aa nu ajungem nicieri. oimu i iei din pepeni. Las-m n pace, cretine! Du-te la alii dac-i arde de cercetare tiinific. i-am spus tot! Ala s-a propit n prag, ne-a orbit cu un far i noi am dat nval pe geam. V-ai ntrebat de ce a ptruns tocmai n sediul cenaclului? Nu m-am ntrebat, domnule, e bine? Nu e bine. Iart-m. Mai greesc oamenii... Pufni: Asta-i culmea! De conversaie crezi c ne ardea? Am s v spun eu. Vezi-i de treab, Miule, m doare capul. Dumneavoastr dezbatei probleme de literatur, continu calm frizerul, scriei, iar condeiul presupune fantezie, o nelegere mai larg a unor fenomene neobinuite. M doare capul, Miule! Sunt convins c a vrut s stea de vorb cu dumneavoastr. S-i expun punctul de vedere, eventual s treac la tratative... i noi, uite aa de-ai dracului, n-am vrut. Eram grbii. Nu! Speriai. V-a speriat simpla lui prezen. oimu se opri locului privindu-l aiurit. Czu repede de acord. Da, dom'le, aa-i! Suntem nite cccioi i ne-am speriat de poman. Am avut vedenii. Crezi c era Damian? Ai! Un flutura vioi! Zici c ce inea el n mn era un pistol? De unde? O pratie. De ce n-a tras? La revedere. A ciocnit cumva n u, sau... E nebun! Omul sta e complet nebun! oimu o lu din nou la goan lsndu-l pe frizer n mijlocul drumului. Alerga din toate puterile, nutrind o singur dorin. S ajung ct mai repede acas, s trag obloanele i zvoarele, s ia o duc bun i s se vre sub plapum beat mort. N-avea de loc chef s asiste treaz la desfurarea evenimentelor. Conchise apoi c Drojdioar e un brbat detept. Cel mai detept din ora. Intrase pe o strad erpuitoare. Csuele erau aidoma celorlalte din P. dar, element distinctiv, n fiecare curte cretea cte un salcm. De aceea i se spunea scurt Salcmilor. Adevrata denumire, cu referine la un eveniment istoric de seam, o cunoteau doar potaii. Preedintele cenaclului locuia chiar n capt, lng cumpna de piatr ridicat sub Vod Grigore Ghica i socotit unul dintre monumentele istorice ale oraului.

Cineva alerga dup el. Se holb cteva clipe cu sentimentul c cerul se prvale. Un individ cu chipul ascuns dup o masc, narmat, ncerca s-l ajung din urm. oimu era un brbat ncpnat i n acest amnunt rezida secretul reuitei lui n via. Nu abandona niciodat o partid nainte de a se convinge c a epuizat toate ansele. Dac antrenorul Dunreanu l-ar fi vzut alergnd acum, ar fi avut motive suficiente s reflecteze o via la ceea ce se cheam vocaie ratat. Vlad oimu parcurse ultima sut de metri n 9 secunde i 8 zecimi. Hotr s sar peste fntn nu mai avea timp s-o ocoleasc dar din nefericire subestim importana obstacolului i dispru n puul de piatr. 50 Cei mai obosii naufragiaser pe bncile din lemn lustruit care mprejmuiau holul rotund de marmur. n centru, chiar sub marele candelabru, Lia Georgescu ncerca din rsputeri s se fac auzit. Vorbeau toi deodat, trgnd mereu cu ochiul spre uile batante de la intrare. Presimeau c Damian va da nval din clip n clip. Are pe puin patru-cinci complici, emise profesorul Iliu Munteanu. Altfel cum i explici c poate fi n attea puncte din ora n acelai timp? Ubicuitate, suger cineva. Nu existau doi ini sub orgia de cristal a candelabrului care s aib habar la ce se referea individul i oricum, nimeni nu asculta pe nimeni. Nu m-am ndoit nici un moment c a antrenat o ntreag echip de ticloi, declar Lia Georgescu strngndu-i buzele. Btrnul cu papion i baston de bambus era de aceeai prere. Mercenarii sunt soldaii cei mai primejdioi. n general, adopta instantaneu punctele de vedere cele mai pesimiste. Cndva, o prieten i spusese la telefon: Am uitat fierul n priz peste pantalonii lui brbatu-meu. Scrum s-au fcut! A doua zi btrnul relata incidentul de bun credin: Ai auzit? Agheleasci i-a luat casa foc". De fapt, se putea afirma, fr remucri, c habar n-are pe ce lume triete. Fii convini c interese importante i-au determinat s opteze pentru oraul nostru. Aberaii! respinse Lia Georgescu. Avem de-a face cu un alienat mintal i atta tot. Trebuie doar s ne pstrm cumptul i proporiile. Complet n gnd: Dac nu vrei s fac o criz de nervi". Epigramistul se bia de team. Asta-i culmea! S-i fie fric s te duci la tine acas. Eu barem nici nu-l cunosc. Domnilor! ip btrnul cu papion. Sunt convins c am descoperit soluia. Nu e nevoie s m felicitai, am recurs la un exerciiu de logic elementar. Nimeni nu se grbea s-l felicite i n general oamenii preau suficient de sceptici. Btrnul i umfl gua. Chestiunea e ct se poate de simpl. Dac-mi ngduii, o s v reamintesc c persoanele cele mai ameninate sunt domnioara Georgescu i Olimpia Dragu. N-avem dect s le supraveghem locuinele i vom pune mna pe bandii. Era prima observaie de bun sim i de aceea toi l msurar curioi.

Du-te dumneata nti, n prospecie, rnji epigramistul. Rbdare, tinere, suntei la vrsta cnd, nu-i aa... sngele clocotete, dar n definitiv dac ne gndim la antici, firete... Rmase cu gura cscat clipind des. Despre ce vorbeam? Despre savarin, spuse cineva. Exact! V-o recomand la micul dejun. Profesorul Munteanu se ntreb dac nu cumva ar fi cazul s mai dea o rait pe-acas. Victoria era singur. O chemase la muzeu. Nu, Iliu, tiu c sunt caraghioas, dar dac-o fi i-o fi, vreau s mor n patul meu. Du-te tu. Vd c n-ai rbdare." Profesorul se uit pe geam. Strada pstra aspectul obinuit, n dormitorul Victoriei ardea lumina mic. n fond, poate c s-a linitit. Ce rost are s-o tulbur? Femeile sunt mai pregtite pentru via, mai curajoase. N-au atta fantezie i de aceea izbutesc s-i in firea n momente cnd un brbat devine mai neputincios dect un copil". mi pare ru, declar btrnul cu papion, c nu l-am nsoit pe tnrul acela. Are o misiune grea i i lipsete consiliul unui om experimentat. i slt important capul cercetnd din colul ochilor figurile celorlali. Cuvintele sale nu avuseser nici un efect. Doar Lae, refugiat n cele din urm n localul muzeului, l privea nuc. Oricum, urm, am de gnd s protestez. Voi ntocmi un memorandum. Asta-i fericit! conchise Iliu Munteanu. Habar n-are de meridian sau secol, se crede n 1940". Diriginta i frngea degetele. O fcea incontient, i articulaiile pocneau. Sesiz c oamenii o privesc i i netezi fusta cu un gest care ncerca s par natural. Nu-i acum momentul s-mi art nelinitea... Ce-o fi fcut biatul la? A plecat de dou ore". nti nu auzi cuvintele btrnului. Abia cnd isprvi le sesiz nelesul. Consider c trebuie s trecem pe lista noastr numele primului prizonier. Sper s fie tratat cavalerete. Responsabilul supermagazinului fcu ochii mari. Care prizonier? Individul acela nervos, cu piele negricioas, explic linitit btrnul. Se agita ncolo i ncoace ca o pendul. A ieit i nu s-a mai ntors. L-au luat prizonier sau ostatic. Deocamdat, nu putem ti. Avea un nume caraghios, dar nu-mi aduc aminte care. Iliu Munteanu l identific. Aa e. A disprut Miu Postolache. Epigramistul ntreb pe gnduri: Oare? Ce vrei s insinuezi? l ntreb profesorul. Cred c nu exist nimeni n ncperea asta care s se ndoiasc de complicitatea lui Postolache. Isprvii! i-o retez Lia Georgescu. Suntem i aa destul de necjii ca s ne mai aruncm nvinuiri unul altuia. M ntreb totui ce s-a ntmplat cu biatul. i muc buzele, s nu continue: Simt c nu mai rezist... Dac Tutovanca doarme cumva la uzin, nseamn c tremurm aici pn mine diminea..." n aceeai clip se ivi, cu rsuflarea tiat, tnra poet care compunea pastele delicate.

Am vzut pe unul din bandii. Era mascat. i... straniu de alb. Din cap pn n picioare, alb. Ziceai, adug ruinat, nerezistnd tentaiei de a se exprima liric, c-i o simfonie de iarn. Chiar acum a traversat strada. Nimeni nu se repezi la fereastr, se auzea doar clnnit de msele. Ideea n sine era absurd. Ce importan avea c individul se mbrcase n alb i c i ascundea obrazul? i totui, printr-un proces destul de ciudat, amnuntul i fcu s-i piard minile. n capetele nfierbntate, strfulgerau blitzuri aprinznd cliee de un exotism nebun. Se nvlmeau asasinate i masacre, hold-up-uri, trenuri sau bnci aruncate n aer, Cadillacuri i limuzine Ford-Mustang cuprinse de flcri cine nu lcrmase n fata televizorului constatnd cu ct dezinvoltur le sacrificau serialele americane? se perindau figurile fioroase ale ailor crimei: Vito Genovese Capo di tutti Capi", Alberto Anastasia, Frank Costello, Charley Lucky... Cetenii din P., indiferent c purtau baschei sau ghete decupate la monturi, dovedeau o cultur impresionant n materie, iar prin bunvoina doamnei Atena Dumitrescu, celebrul roman-reportaj al unei ziariste pariziene ase luni printre bandiii din Chicago circulase n tot oraul. i amintir acum de toate acele histoires abominables savurate altdat n tihn la gura sobei, n nopi de decembrie, cnd vifornia npstuiete meleagul i n-ai ce face, iar minile i sunt pline cu stafide i mieji de nuc. n capul domnului cu baston i plrie clrea Zorro. Locotenentul o urmrea surprins ncercnd s-i desclceasc manevra. Contrar la ceea ce ai fi avut dreptul s te atepi, Minerva nu depunea nici cel mai mic efort s calmeze spiritele, prea ea nsi derutat, atitudine care, odat sesizat, alimenta generos groaza oamenilor. Dobrescu, prudent n general, dar mai cu seam cnd Minerva arbora stilul enigmatic, se strduia s se ncadreze n aceiai parametri, pstrnd un aer ambiguu, dnd rspunsuri echivoce. Cnd ptrunser n holul muzeului, nefericiii i luaser literalmente cu asalt; frai, prini, copii rtcii n-ar fi fost ntmpinai cu atta risip de entuziasm. Grupului de sub candelabru i se alturaser osteniii care pn atunci moiser pe bnci. Slav Domnului c suntei aici, sufl Lia Georgescu epuizat. M simt mult mai linitit. Profesorul Munteanu ndrzni s se apropie. Cum avei de gnd s procedai n continuare? Minerva surse incert. Trebuie s avei rbdare. Rbdare i s nu v pierdei calmul. Calm i rbdare! se indign Vespasian Duma. E inadmisibil ce se poate petrece n anii notri, ntr-un loc civilizat, la nici 200 de kilometri de Capital. Obrajii i urechile i ardeau, minile flasce de individ moale, cu ira spinrii de cauciuc i predispoziie pentru gut, erau vinete. Avei dreptate, admise Minerva. Ce propunei? Domnul cu papion replic prompt: S fie chemat Regimentul 4 Roiori. Sunt biei bravi care nu o dat au scos patria din impas. Mai isprvete, domnule! se enerv Romic Popescu. O mai ia omul

razna, dar nici n halul sta. Dumneata ai nevoie de bon. O bon, o babeic i un cerc! Btrnul pru s se bucure: Nu-i aa? n realitate duc lipsa unor conversaii inteligente. De ce nu frecventezi cenaclul literar? Vespasian Duma gngvi: Trebuie luate msuri urgente. la-i face de cap prin ora, omoar, maltrateaz i autoritile stau cu minile n sn. Suntem gata s primim orice sugestie, zmbi Minerva ncurcat. Deocamdat cred c ai procedat nelept, adunndu-v aici. Orict ar fi de... temerar acest Damian i otrvit de resentimente, nu va ndrzni totui s dea nval peste douzeci sau treizeci de oameni. Iliu Munteanu cut ochii locotenentului. Din timiditate, proceda totdeauna la fel. Dac i se prea c emite lucruri dezagreabile, nu se adresa direct celui vizat, ci unui ter. N-o s ndrzneasc! Cu o singur mitralier ii la respect o sut de ini. E elementar... iar ia sunt narmai! Dintr-o dat, uile batante ncepur s se nvrteasc i abia la al doilea tur, Olimpia Dragu izbuti s-i fac apariia. Ochii albatri, splcii, aveau o expresie de neconfundat: groaz. Acum zece minute, gfi, Damian a ncercat s m omoare. A intrat prin fereastra de la oficiu. L-am auzit i am izbutit s fug. N-am apucat s m mbrac. ntr-adevr, era n capot matlasat cireiu, cu prul de deasupra frunii prins n cteva bigudiuri. Pe drum, i pierduse unul din papuci. Prea btrn, jalnic, prbuit, dar n ciuda disperrii evidente, nu inspira nici un fel de comptimire. Cnd te gndeti, reflect locotenentul, o bufni ca asta terorizeaz vreme de treizeci sau patruzeci de ani generaii ntregi de elevi, bag n speriei un ora..." Minerva se interes: Suntei convins c a fost Damian? Chipul Olimpiei Dragu se albi de furie. Am cincizeci i patru de ani, tovare, i mai mult de jumtate din ei mi i-am petrecut n acest ora. Nu i-a permis nc nimeni s-mi intre pe geam la miez de noapte i v mai garantez c nu am vedenii. Nu mi se nzare niciodat i nu-mi cuneaz pe nimeni din senin. Doar pe elevele drgue, rnji un nsos din grup. Nici una nu sare peste 6. Profesoara primi lovitura sub centur. nghii n sec nainte de a completa: ...A fost Damian sau una din bestiile lui. Categoric. N-avei nici un motiv s v ndoii de afirmaiile dumneaei, interveni Vespasian Duma. Este o persoan de o moralitate ireproabil, i n plus, toat lumea tie c rzbunarea lui Damian vizeaz n primul rnd oamenii integri, de nalt inut etic. Dovad, soia mea a fost molestat, s-a ncercat ceva asemntor cu doamna Dragu. Civa, mai informai, plecar ochii jenai. Cine nu cunotea aventurile Graielei Duma? Ct despre Olimpia, hai s fim serioi! Nimic mai simplu pentru o coofan respingtoare dect s in cursuri de virtute i s se erijeze n jude moral al ntregii obti. Minerva rezem ostenit peretele de marmur, trecndu-i degetele

prin breton cu gestul ei caracteristic. ntr-adevr, lucrurile par deosebit de grave. Deocamdat ns, rmn la prima mea propunere i v rog s rmnei pe loc. Nicieri nu v aflai mai n siguran. Brusc, domnul cu papion fu cuprins de un freamt ciudat. Se nvrtea de colo-colo, ciocnindu-se de oameni. Trebuie s ncepem spturile. Care spturi, nene? se mir epigramistul. Pentru tranee! Inamicul se apropie, n-ai ascultat buletinul informativ? Va fi ntmpinat cum se cuvine, avnd de nfruntat o rezisten redutabil. Mine ne vin ajutoare. Generalul Averescu nu se poate s nu-l tii, a avut o victorie rsuntoare la Mrti ne va trimite n ajutor un escadron de cavaleriti. Mi-e amic, nu se poate s m refuze. Romic Popescu explod: Ce-i cu sta, dom'le? Din ce dracu insectar l-ai scos? Cine l-a adus? A venit singur, rnji epigramistul. Nu-i de ajuns c suntem cpiai de evenimente, mai vine i mo izman s ne fac frecie la creieri. Auzi, s-l contacteze pe Averescu! Ce-i pas dac-i d o telegram? Romic i arunc o privire neagr. Continu s urle n virtutea ineriei: Ducei-l, dom'e, acas, vri-l sub plapum i legai-l zdravn de pat. Du-l dumneata, suger dulce epigramistul. Pe noi nu ne deranjeaz. Lia Georgescu ridic palma, fcndu-le semn s nceteze. Se agase ntr-un fel de ideea btrnului. n fond de ce nu ni s-ar trimite o companie de soldai s fac ordine n ora? M voi sftui cu Procuratura i vom comunica la jude, declar Minerva adresndu-se dirigintei. Un glas din spate interveni. Cum luai legtura? Telefoanele sunt tiate, oseaua blocat, poteca inabordabil. Pn la ziu, nu putei ncerca nimic. Era tnrul n tricou galben, lac de sudoare. Un vnt ngheat mtur dintr-o dat holul. Avem ARO-ul, spuse Dobrescu. Pe scurttur... Privirea ascuit a Minervei l determin s-i nghit ultimele cuvinte. i drese inutil glasul i rmase cu ochii n pardoseaua de marmur. Ce facem, tovare? rcni Vespasian Duma. Groaza spase pe faa de albinos un rictus care-i slta jumtate din buza superioar, lsnd s se vad dinii scuri, cu strungree dese. Ne-am neles deci. Ateptai aici, n linite, rosti Minerva apoi se rsuci spre Lia Georgescu. Sunt ncredinat c vei ti s stpnii anumite excese. Dei ostenit i chinuit de spaim, diriginta se simi dintr-o dat mbrbtat. Nimic n-o stimula mai mult dect ncrederea pe care i-o acorda cineva n situaii importante, chiar dac umerii i oviau sub povar. i nu era puin lucru n asemenea momente de comar, ntre atia brbai, dintre care muli tineri, s te afli cu un cap peste toi ceilali. Respir adnc spre a-i putea controla glasul i ridic brbia spre candelabru. mi voi da toat silina.

Era marial ca o statuie. Minerva i mulumi cu un surs. nainte de a prsi holul, o opri pe Olimpia Dragu. Nu vrei s vedem despre ce e vorba n locuina dumneavoastr? Eu... Nu, nu. Poftii cheile, ducei-v singur... Domnul cu papion se ag de braul profesorului Munteanu. Ei, tinere, ce facem? Nu ncepem spturile? Inamicul profit de orice ntrziere. Lia Georgescu, ntr-o poziie ncremenit, privea candelabrul cu ochi strlucitori i nri dilatate. Dac ai fi ntrebat-o acum drept cine se ia, ar fi rspuns fr ezitare: Marele sfinx de la Giseh. Dintotdeauna gsise c avea o figur ct se poate de impozant. 51 Sunt attea stele! constat Minerva ncntat de parc amnuntul n sine i-ar fi pus o coroan pe cap, nct te atepi din clip n clip s nceap s cad. mi vin n minte piersicii ncrcai de floare. Nu tiu dac ai observat, dar la un moment dat, cam pe la sfritul lui mai, se zbrlesc ca pisicile, i scutur excesul de podoab. Da, fcu Dobrescu mainal. Aa e. Se simea sceptic. O fi Samuraiul un numr formidabil, dar la poezie o ncurca lamentabil. Auzi, s compari minunia aceea care se cheam piersic nflorit cu o pisic! Dup prerea locotenentului, singurul gen literar pentru care Minerva trda aptitudini era proza zglobie. i-o nchipuia de pild foarte bine comentnd un meci de box sau cath. La cine te gndeti, Dobrescule? La Oana sau la aiuriii tia pe care i-am lsat la muzeu? Ca totdeauna cnd Minerva l interpela direct, locotenentul se fstci. O prinsese pe Oana la prnz, nainte ca detepii lui Damian sau poate ai altuia s fi tiat liniile telefonice. Se ntreba ngrijorat dac nu cumva Samuraiul se atepta s-i prezinte acum un raport pe tem. Ocoli rspunsul i spuse cu un glas ovielnic: Presupun, bnuiesc, c nu v neleg foarte bine. De ce, biete? Oamenii tia erau clar speriai. Mai mult, ngrozii. Cred c n viaa mea n-am ntlnit frica ntr-o formul mai expresiv. Nud, splat de orice convenie. Eu sunt convins. Eti nc tnr. i? N-ai fcut nimic ca s astmprai spiritele. Ba dimpotriv, n unele momente am avut senzaia c exagerai primejdia. Cnd am pomenit de ARO... mi venea s te ucid, rse Minerva. Progresezi, Dobrescule. Mi-ai sesizat perfect jocul. Nu i raiunea. Nu vd logica unei spaime generale. i totui explicaia e la ndemn. Ascult-m, biete, din clipa n care am ajuns aici, am neles c necunoscutul poate necunoscuii, se pare c sunt mai muli vrea s vre trgul n speriei. De ce, nu tiu sau ghicesc vag. Am socotit dintotdeauna, c-i interesant s afli unde vrea s te aduc adversarul; dup aceea, nu-i rmne dect s raionezi per a contrario", ca s obii harta inteniilor sale reale. Tot nu neleg.

mi place c m ntrebi. Un fapt este cert: cnd un zmeu din sta ncearc cu tot dinadinsul, la modul fi, reine, fi, s te atrag ntr-un anume loc, capcana se afl de fapt la polul exact opus. Acum, ncerc s-i desclcesc itinerarul. Trilescu a fost totui asasinat, Graiela Duma scoas din circulaie. i-i garantez c am consumat doar avanpremiera. Spectacolul urmeaz. Poate c dac mobilizam cincisprezece, douzeci de oameni, lucrurile s-ar fi rezolvat mai simplu. Te-ai molipsit de la moul cu papion? Ce faci cu cinpe, douzeci de flci ntr-o urbe n care toat lumea se strig pe nume sau se cunoate cel puin din vedere? i ct timp i ii aici, vezi Doamne turiti prpdii dup frumuseea meleagului i importana edificiilor istorice? O lun? Dou? Nou? Atta vreme ct oraul miun de uniforme, sau costume de la Adam" i haine de piele, individul trage la umbr i d la pete sau eventual face o excursie de plcere la Cheile Bicazului. Pentru c un fapt trebuie s-i fie limpede: tipul nu e nebun... Ce-ai rezolvat tu? Nimic. Damian s-a dat complet la fund. Am vorbit cu Braovul i cu Bucuretiul. Deocamdat n-am nici un rezultat. O s-l cptm cnd n-o s ne mai intereseze. Uite c am ajuns! Nenorocita a uitat lumina aprins. Pun pariu c e prima oar n via cnd i se ntmpl. Ua, trntit doar din yal, se deschise fr zgomot i ptrunser ntr-un antreu mbcsit de hinrie i miros puternic de cauciuc. Olimpia Dragu locuia ntr-o singur camer, destul de ncptoare. n virtutea obiceiului n-avea de gnd s descifreze personalitatea Olimpiei, o tia pe dinafar, i n plus o gsea total neinteresant Minerva inventarie interiorul. Era ncrcat, preteniile de bun gust, penibile. Pe lada aa-zisului recamier, mbrcat n stof crmizie, vegheau simetric dou sfenice din fier forjat cu lumnri spiralate prfuite de ani. Urmau s fie aprinse la ocazii" dar pesemne c profesoarei i lipseau, ori n-o socotise pe nici una ndeajuns de important pentru a sacrifica doisprezece lei. Fceau de asemenea pereche o msu albicioas cu tot felul de motive indiene" turnate n plastic i veioza, aceeai industrie. Era un monstru complicat cu plrie orange, mare i mult vorba aia, dai trei sute de franci dar cel puin se vede, pe o osea ar fi putut constitui un obstacol redutabil aezat exact la jumtatea drumului dintre cele dou sfenice. n biblioteca tip, obiectele mergeau tot cte dou fotografii, cri, suveniruri de la bi, la fel tablourile. Hm! Are boala simetriei i a boarfelor ieftine, de efect pentru neiniiai. n ce m privete, prefer o camer cinstit n care s tiu exact despre fiecare obiect la ce-mi folosete. Detest s-mi mpiedic umbra n farafastcuri. Locotenentul ar fi vrut s se intereseze ce destinaie formidabil-utilitar avea cactusul btrn cu ghimpi galbeni din apartamentul Samuraiului. Nu exista vizit s nu-i agae fie pantalonii, fie vestonul. mi pun ciorapii de ln la uscat, Dobrescule! Credeai c-l in acolo de frumusee? C m stimuleaz peisajul mexican? Continu dup cteva clipe, cu glas uor voalat de o emoie pe care locotenentul se simea incapabil s-o califice. E straniu... dar interiorul sta vorbete. E o camer n care se st

mult... cea mai mare parte din zi. Presimt c aa se ntmpl. Pereii, uit-te la ei, mi ntorc un glas, totdeauna acelai, monoton i trist ca o litanie. Pun rmag pe ce vrei c Olimpia vorbete singur. Pricepi ce vreau s spun? Dobrescu ddu evaziv din cap. Minerva se strmb. Lsnd acum la o parte considerentele estetice sau de alt natur, vd cam puine cri. O bibliotec inadmisibil de srac pentru o profesoar, nu crezi? Arunc un ziar peste o scrumier de cobalt cu scen de epoc marfa franujilor pentru turitii fraieri. nuntru se afla o bucic de vat ntrebuinat la curatul urechilor i un ghemotoc de pr, genul de neglijene care ntorceau stomacul Minervei. Ia s vedem pe unde a intrat ipochimenul. Prin oficiul de lng buctrie, spuse Dobrescu. Am gsit ntr-adevr geamul deschis. Minerva se apropie de pervaz i, atent s nu-l ating, azvrli o privire afar. Strada era pustie, un felinar strmb, clasic, ca n benzile desenate cu Pif, deschidea o prtie ovielnic de lumin. De intrat, n-a intrat, decise Minerva. n primul rnd geamul e prea ngust, al doilea, neavertizat fiind, intra cu picioarele n lzile astea cu flori. Ce idee s faci horticultur n cas, sub o fereastr! Practic o desfiinezi, e ca i cum ai zidi-o. A! i-a lsat totui un mesaj. Pe sticla geamului cineva scrisese cu creta: Ai s mori. D. Minerva se uit la locotenent i ncepu s rd. Dobrescu nu mai nelegea nimic. 52 Victoria Munteanu nchise volumul de versuri. Hotrt, nu se putea concentra. i spuse cu o strngere de inim c niciodat n cei patruzeci de ani trii alturi de Iliu nu se simise att de nelinitit. Firete, ncercase cteva emoii cu fata, scarlatina contractat prin clasa a aptea sau a opta, examenul de admitere la Arhitectur, naterea lui Ctlin, dar toate acestea nu mai contau acum. Ochii i alunecar peste decorul familiar. Vasul turtit, cu urechi albastre, de pe poli l cumprase la Sibiu. Trecuser atia ani, dar i amintea i acum broboada cu bujori a ssoaicei. Era gras, cu figura trecut a blondelor srite de prima tineree i prea foarte mulumit de ea. Victoria o examinase curioas. O fascinaser totdeauna femeile nu grozav de frumoase, chiar urte i pentru care amnuntul n sine prea total lipsit de importan. Indiferent de mod, Victoria nu consimise s-i arate vreodat urechile prea deprtate de cap, purtase toate viaa deux-pices-uri drepte, care-i camuflau talia lipsit de graie, nu-i expusese genunchii butucnoi. Toate acestea ajunseser adevrate superstiii i rmsese de-a dreptul consternat vznd-o pe fiic-sa, acum cnd se purta mini-jupul, cu o fust de colri care nu avea mai mult de treizeci de centimetri. Luminia motenise picioarele ei groase, informe, iar efectul era deprimant. Doamnei Munteanu i venise greu s-i stpneasc impresia: Lips de bun sim"... Vasul mic de argint chinezesc era o amintire de la mtua Lucreia. i inea nuntru proteza. Lui Iliu i plcea acum s-l umple primvara cu violete sau panselue. Fcuse chiar

cteva acuarele. Victoria suspin. i nchipuise mereu c viaa ei i a lui Iliu avea s se sfreasc lin, toate lucrurile dragi, feele de mas brodate, bibelourile, serviciul Rosenthal de dousprezece persoane, tablourile aveau s treac n casa fetei. Luminia nu prea s aprecieze grozav produciile lui taic-su dar era destul de bine crescut ca s nu i-o spun. Victoria simise ns un pumnal n inim cnd o auzise se credeau singuri explicndu-i soului ei pe un ton de frivolitate care se voia spiritual: Asta-i colecia de fondante roz-bombon a tatei. Dup cum vezi, pisicue drglae, mieluei cu clopoei de argint, zulufi de aur, bujori i crizanteme ct varza, coulee de rchit cu ciree emailate, din care te asigur n-ai vzut niciodat. Bietul pap! Mama l socotete un Grigorescu i te sftuiesc s n-o contrazici. Sunt amndoi oribil de cumsecade i n-ai idee ct i iubesc..." Ce avea s se aleag din totul? se ntreba doamna Munteanu. i venea att de greu s-i nchipuie sfritul, nenorocirea ce se putea produce peste un ceas ori n minutul urmtor, universul lor distrus, valorile rsturnate, fericirea, da, fericirea, cci fusese fericit, fericit fr ntrerupere alturi de Iliu, curmate dintr-o dat. Logic dar ce nseamn logic? nimic nu s-a inventat mai de neneles, mai lipsit de raiune ca viaa povestea era ridicol. Un dement amenin un ora. Ei i? va fi prins azi, mine sau poimine. E n legea firii, i aici fenomenul via intuit de Victoria prezenta fisuri, n lipsa de noim ncepeai s ntrezreti totui o logic, chiar dac ndeprtat i viznd mai mult concluziile. Pn la concluzii ns drumul e cptuit de aberaii i capcane, nefericii ca Damian i vnd scump pielea, rpun pn a fi rpui, iar victim din nou ilogic poate fi oricine: Popescu, Georgeasca, ea, Iliu... Victoria se ntinse pe spate strngnd tare pleoapele. Lacrimile nu se lsau stpnite, i deschideau prtii fierbini. Presimea nenorocirea cu o clarviziune care o nspimnta. Vor muri. Ori ea, ori Iliu... Nu-s egoist, dragul meu, dar a fi preferat s pim pragul acela mpreun. Bineneles, dac i tu o vrei..." Se ridic anevoie din pat, ca dup o suferin grea, cu ochii congestionai de plns. Se nvrti fr rost prin odaie, mngie cu degete tremurnde peria de cap a lui Iliu, atinse fotografia nrmat a lui taic-su, cruia Ctlin i scotea mereu limba, pentru c nu era de acord cu pieptntura, mustaa i aerul anilor '890, apoi simi c i e sete. Am s beau o limonad". Iei din camer. Pe coridorul lung era ntuneric. Ridic mna spre comutator i rmase paralizat. Prin ua deschis a antreului vzu limpede proiectat n noaptea argintuit silueta ptrat a lui Damian. Unde-i profesorul? Victoria Munteanu se rezem de u. i vjiau urechile. Alunec i nu mai tiu nimic. 53 Unul din reprourile constante pe care le aud este c-mi enervez subalternii i bineneles clienii". Un coleg a crui virtute principal pare a fi aceea de a comunica lucruri dezagreabile i-i momentul s precizez c treaba i ia foarte mult timp, din cauza asta e una din persoanele cele mai ocupate pe care le cunosc mi-a atras atenia c a sosit, n sfrit,

momentul s nv cum se duce o anchet cumsecade. Cred c eti ntr-o ureche, a conchis. Nu-mi pot explica altfel de ce ii cu tot dinadinsul s scoi din srite nite oameni care nu i-au fcut nici un ru. La urma urmelor, nu toi epoleii cu stele i trese mai puine sunt mai fraieri, nu toi care trec prin biroul tu sunt sadici, criminali, spioni. Ce-s trucurile astea ieftine? Mai nva, Dobrescule!... Presupunnd c a avea un elefant alb i un crocodil subtil..." Ce-i pas luia de elefani i crocodili subtili? Triete n Bucureti, i nu n jungla Amazoanelor. Dup aia l lai cu gura cscat, i tot tu te superi c are un tic nervos i bai cmpii despre arturile de toamn, ochiul de sticl al amiralului Nelson sau cumnata nemritat a lordului Costic Pandelescu, chestii care scap din sfera preocuprilor lui i ale altora, din cte sunt eu informat. Pe la l intereseaz victima, mobilul criminalului, eventuale indicii i cred c nu cere prea multe de la via. Dragul meu, exist metode i metode. S-ar putea ca plecnd de la arturile de toamn s aflu c pe tarlaua n cauz nici mcar nu s-a efectuat culesul. De aici se pot trage concluzii eseniale n materie de furt din avutul obtesc, de pild. Aa i se pare ie. ine minte! Cu aiurelile astea ai s-ajungi s te ocoleasc tot ministerul. Unde mai gseti fraieri ca Dobrescu? Cogeamite locotenent tremur n faa ta c nu tie cum l cheam pe cimpanzeul blond de la Zoo-Bneasa sau a uitat cum se rezolv o ecuaie de gradul nounou! Dac eram n locul lui, demult ieeam la raport. De ce nu-l sftuieti n sensul sta? Am s-o fac, pe cuvntul meu. Atunci s vd cum o scoi la capt. Pentru c eti o pisloag, chestia i-a rmas din dsclie, n-ai sntate pn nu scoi untul din om. i atunci adio elefani i tu, musc ee, adio Dobrescule, i al dracului s fiu dac n-o s-i lipseasc ie cel mai mult! Va fi pentru mine o lovitur grea, dar cu timpul s-ar putea s m obinuiesc. n sfrit, nu are rost s relatez ntreaga discuie. Cert este c dup ce am prsit locuina Olimpiei Dragu, Dobrescu se simea extrem de nedumerit. n afar de mesajul lsat de Damian, l obseda o observaie a lui Miu Postolache ntlnit cu vreo or mai nainte. I-o comunicase ntre dou ui. Bietul Tarzan e genul precipitat pe care nu-l poi prinde dect n curent. Sunt frizer, dom'le, i i-o spun ca profesionist. N-am vzut niciodat pn azi cap cu prul fcut mciuc. l tii pe profesorul Munteanu, e aproape chel. Ei bine, alea trei fire pe care le are i stteau brligate. De ilali, ce s mai vorbesc... mi vine s rd. Uite ce-l impresioneaz pe Dobrescu! Tot copil a rmas. 54 Spune-mi exact cum s-a ntmplat, l rug Postolache. Lmurete-m odat pentru totdeauna, nimeni nu-i n stare s vorbeasc limpede. Fane se holb. Lsase totul vraite, casa descuiat, o crati pe foc i plecase n izmene i maieu ca s-l lmureasc alii ce se ntmpl cu el. nti a trecut Caraca. Beat?

Ca de obicei. Avea chef de taifas i l-am cam repezit. Nu se supr. tiu. Eram pe bina, cu gleata n mn. Ce gleat? Miu asculta cu urechile ciulite, de nerbdare se bia de pe un picior pe altul. Cu var. S-au cocovit zidurile, am dres tencuiala... Las asta! L-ai repezit deci pe Drojdioar? i? Pi da... Fane i rostogolea ochii. Prea zdruncinat bine. Pi ce? Pi asta e, dom' Miu! Dup dou minute m-am uitat jos i mi-a venit ameeal. Veterinarul sttea de vorb cu o artare verde. Ce fel de artare? Omul clipi aiurit. Nu v-am spus? Verde. Verde, verde! se enerv Miu. Ce impresie i-a fcut? Drojdioar? Ai! Damian. Era Damian? Aoleu! Dumneata ce-ai crezut? C-i stafie. oale verzi, muian verde, Doamne ferete! ncepu s tremure. Frizerul l lu cu duhul blndeii: Bre, nea Fane, eu te cunosc, pariez c n clipele alea erai singurul din ora cu picioarele pe pmnt. Nu. Eram pe scar. D-o naibii de scar! Ce-ai fcut cnd l-ai vzut? Mi-a venit ameeal. Am dat s-mi fac semnul crucii i am scpat gleata. Veterinarul rdea. De ce rdea? Cred c de la. Din verde ajunsese alb. Alb. Pi dac varul era alb, cum naiba s se fac? Albastru? Nrile frizerului fremtau. Mirosea aici o descoperire important. Toanta aia tnr, poeta, nirase n tot oraul c dduse ochii cu un gangster alb i pe deasupra mascat. Problema dezlegat oricum se ieea din sfera miracolului l umplu pe Postolache de fericire. Restul ntrebrilor le puse de mntuial. Necunoscutul dispruse dup ce-l pocnise nti eficace pe Drojdioar. Un cnocaut corect. Fane nu-i ddea bine seama ce anume l determinase s ia o atitudine att de categoric, ns Miu i nchipuia c-l cunoate bine pe veterinar. Era n stare cu glumele lui i interveniile lui prosteti s scoat din fire i un arhanghel. I-a zis ceva individului? Cine? Drojdioar. Da. De mam... Aha! Vii cu mine la muzeu, nea Fane. Trebuie s le povesteti i celorlali cum i ce s-a ntmplat. Omul realiz n sfrit c nu are inuta ndeajuns de cuviincioas. Aa, n izmene? Aa. Nu pot, don' Miu, stai o r s-mi pun ndragii.

Se ndrept spre cas i frizerul i aprinse o igar. Patrula prin faa curii, npdit de gnduri. Acum tia c el, Miu Postolache, va fi mediatorul hrzit s realizeze un contact constructiv ntre cetenii din P. i Damian, c poate readuce linitea n ora. C ar fi n stare s o fac la o adic. Gndul l umplea de mndrie i n acelai timp i ddea curaj. Ridic ochii spre cer. Doamne, f s-l ntlnesc pe Damian! S pot sta de vorb cu el..." Apoi, incontient, ncepu s vorbeasc singur: Atunci s te vd, doctore Morogan! Atunci s te vd, domnule Dunreanu... Uite ce a izbutit Miu la prostu', Miu fanaticul... Cu Drojdioar nu-i punea minile nici mcar n gnd. Peste drum, la o fereastr, se stinse lumina. 55 Probabil c pe Ctlin, problemele conjugale ale cuplului Popescu l-ar fi lsat cu desvrire rece dac bunic-sa ar fi fost ceva mai prudent. De fapt n ce constase gafa? Discuta prin iarn cu Iliu lista invitailor la o petrecere. Profesorul, cu creionul n mn, schiase masa repartiznd musafirii n funcie de anumite considerente. Lng Vasiliad a pune-o pe Atena Dumitrescu. A fost secretarul lui brbatu-su i bnuiesc c o s le fac plcere s stea alturi. Au ce vorbi... Victoria se uita peste umrul lui. Pe cine pui n dreapta ta? Pe Georgeasca. Urmeaz Morogan, Mioara Popescu, Dunreanu... Doamna Munteanu srise ars. Te rog, Iliu, n-am nevoie de scene! Mioara lng Dunreanul. Nu-i dai seama? Romic ar fi n stare s ne strng de gt. Ce spui, frate! Profesorul i ridicase ochelarii pe frunte i ncepuse s rd. Tot nu s-a vindecat de prostiile astea? Zi, gelos ca un maur! Asta nc n-ar fi nsemnat mare lucru, dar Victoria, sesiznd dintr-o dat c nepotu-su e n odaie, i-l art din ochi lui Iliu. Ctlin cunotea perfect privirea. Plin de miez, nsoit totdeauna de o micare caracteristic a brbiei n direcia sa. Adic ai grij, te-aude copilul". De-atunci, Ctlin studiase aprofundat problema i ajunsese la cteva concluzii categorice. nti, c Romic se mpotrivete ca scaunul Mioarei s stea alturi de al antrenorului, fiind dispus n caz contrar s-i strng bunicii de gt. Fenomenul n sine l cam nedumerea. De ce ar sri la Victoria i Iliu i nu la Dunreanu, pe care l ura? Hm, chestia cu ura, Ctlin o nelegea destul de bine. O ncercase pe pielea lui. l ura pe Cornel, biatul farmacistului, din motive pe care nu le-ar mrturisi nimnui, nici ars pe rug ca aia din cartea de istorie. ntr-o zi sau alta, se va rzbuna cumplit. i dduse cuvntul de onoare, iar el unul nelegea s fie parolist. Dealtfel, Cornel e un tip imposibil", aa spune mmica cnd e suprat pe cineva i cere rstit o igar, dei tticu n-are nici o vin, iar pachetul i bricheta sunt alturi pe mas. Cornel nu numai c e imposibil, dar e i o ntflea ngmfat. Te scoate din fire numai cnd l vezi cum face pe nebunu' cu tricoul la al lui. Mare brnz s ai un roi pe piept, chiar dac-l cheam Donald i orcie cnd i dai un pumn!

n sfrit, Ctlin conchise c esenial pentru investigaiile sale era s descopere ce nseamn gelos i ce-i la maur. Aici procedase cu mult abilitate, abordndu-l dup vreo dou sptmni pe Iliu, care uitase de mult incidentul. Simplificnd definiiile, Ctlin reinu c maurul a fost un zgrcit intrat n istorie, grozav de suprat pe nevast-sa, pentru c a pierdut o prpdit de batist. Gelozia ns era un fenomen mai complex. Ctlin pricepuse repede pentru c pe bunicul l trecuser toate apele explicnd. Exact ca atunci cnd l ntrebase de ce domnul bou nu este soul legitim al doamnei vaci. n cele din urm ns se declarase mulumit de blbielile profesorului, i trecnd de la general la particular, izbuti s-i formeze o imagine limpede a relaiei Romic-Mioara-Dunreanu. Dunreanu era tnr i chipe i s-ar fi putut ca Mioara s-i fac vnt lui Romic, un urt i-un slbnog. Ctlin intui c a descoperit o chestie logic. Mioara ar fi o proast dac n-ar opera schimbul. Ar sta el o singur clip la ndoial s aleag ntre trotineta lui veche de doi ani i bicicleta Diamant a lui Cornel? Desigur ns c nu la problemele lui Romic se gndea n noaptea aceea stnd n pijama pe treptele casei i jucndu-se cu cinci pietricele albe pe care le azvrlea i prindea n toate chipurile. Bunic-sa era ncredinat c doarme dus, n mijlocul menajeriei lui de catifea. Cnd l vzu pe Popescu aprnd, ochii i lucir scurt. Pe Romic l rodea un singur gnd. Nevast-sa atepta un brbat! i nchipuia c debandada strnit de echipa lui Damian poate constitui un prilej admirabil pentru a primi vizite. i faptul c nsi Mioara o recunoscuse, l considera drept un act de cinism i totodat un truc perfid pentru a-l deruta. n clipele acelea, Romic nu mai ddea doi bani pe gangsteri i asasini. Nu-l mai interesau inteniile lui Damian, gradul de demen sau concepia lui despre via. i era absolut egal ce avea s se ntmple cu trgul, cu omenirea i cu mapamondul. Dorea cu strnicie un singur lucru: s se conving de infidelitatea Mioarei. Punea atta srg n dorina lui, nct i venea s crezi c asta l-ar face un om fericit. Ctlin se ridic n picioare i l salut frumos, aa cum l nvase Victoria. Bun seara, domnule Popescu. Ce mai facei? Romic n-avea chef de conversaie i ar fi trecut ca un bolid nainte, totui reverena biatului l oblig. i trecu distrat degetele prin ciuful blond mormind: Bine, mulumesc. Tu? Cum o mai duci? M cam plictisesc. ! Extraordinar! se mir aiurea Popescu, privind ncordat geamurile Mioarei. De ce te plictiseti, drgu? Bunicul mi-a interzis categoric s ies din curte de cnd a aprut domnul Damian. I-e fric s n-o pesc. ie nu i-e fric? Nu. Ctlin i examin vrful pantofilor: Pe bunica o doare capul i m-a trimis afar. i face ru tapajul... Stau aici singur de dou ceasuri. i strecur o privire subire, apoi i cobor pleoapele scpnd un suspin. Romic deveni brusc atent. De dou ceasuri spui? h! M-am uitat la oameni cum trec pe strad, unde se duc... Romic ncepu s calculeze febril cum l-ar putea trage de limb. n

dou ore, biatul vzuse desigur lucruri interesante. Ctlin ns prea dispus s-l ajute singur. Nu tiu de ce, nimeni nu are timp de mine astzi. La cine te gndeti, dragul meu? mprumutase un glas despre care i nchipuia c e afectuos. Romic Popescu, prietenul copiilor... n realitate, copiii nu-l interesau deloc i bnuiala lui intim era c pn la cincisprezece-aisprezece ani, sunt debili mintali. tiu s spun n ce clas sunt i dac au profesor contiincios de istorie, cnd a domnit Mircea cel Btrn. Adic... cine n-a mai avut timp de tine azi? Pi bunicul, bunica... Fcu o pauz: Domnul Dunreanu... Antrenorul? Ochii lui Romic scoteau scntei. Ctlin cltin capul. Nu m-am suprat, am neles c se grbete. Unde se grbea? Nu mi-a spus. A intrat n curtea dumneavoastr. Cum?! Pe poart. A deschis-o i a intrat. Era lumin afar? Nu. Se nserase. De-abia l-am recunoscut. Nu tiu de ce se furia. Se furia?! i? i ce? Ce s-a ntmplat dup aia? Dup aia, nici tanti Mioara n-a mai vrut s stea la fereastr. tii, mai discutam una alta. Ne distram de minune mpreun... Ascult, biea! Te-ai uitat bine? Cum adic s m uit bine? Eti sigur c Dunreanu a intrat la neva... Vreau s zic, la mine n cas? Ctlin ridic din umeri. Eu tiu c a intrat n curte. Tanti Mioara a nchis geamul i a tras perdelele. A nchis geamul i a tras perdelele?! Ai obosit, domnule Popescu? Aa gfie bunicul cnd d cu aspiratorul. Inima lui Romic btea s-i sparg pieptul. Intr n curte, cu prul fcut vlvoi. Ctlin i frec minile ncntat. 56 Vecina Liei Georgescu era o persoan fr vrst, cu ochi tulburi albatri i un pr rou care nflorea nimb n jurul capului. Printre buclele srace se ntrezrea perfect conturul craniului, ns, din motive necunoscute, femeia refuza s poarte peruc. Dimpotriv, frecventa asiduu coaforul, iar la ea acas era imposibil s-o vezi pn la cinci dup-amiaza fr bigudiuri metalice, subiri ct o macaroan i aducnd a instrumente de tortur peste care lega un voal violet. Chipul, tipic sepulcral, era moale, fr contur precis, de un alb umed. Muli din ora evitau s-o priveasc n fa. Tria din expediente. Dintre toate, cel mai rentabil rmnea ghicitul n palm, cri i aburi de cafea. Nimeni nu s-a plns vreodat c n P. naivii ar

fi disprut cu desvrire... i ascundea ndeletnicirea sub firma unor lecii fictive de limbi strine. O chema de fapt Elisabeta. Din considerente de ordin comercial, profesa sub un nume mai exotic: Aprilia. Cnd se plictisea, diriginta potei o invita la o prjitur i un pri de vin cu pepsi. Crturreasa i ntindea crile iar Lia o asculta cu acelai zmbet nfipt n colul buzelor. Nu cred o iot, dar ce spui m distreaz grozav". Atena Dumitrescu, n schimb, i acorda credit total. Constatase c Aprilia vorbete curent dou limbi strine i de aici, urmnd o logic nedesluit, ingerase fr s crcneasc toate celelalte poveti. Ghicitoarea i inventase o biografie extravagant. Cea mai mare parte din ntmplri se consumau n peisaje stranii: petera unui schimnic autohton mult mai trziu avea s afle c tipul era cutat de miliie pentru proxenetism corbii de contrabanditi, chilia unui clugr benedictin sau un palace din Las Vegas. Doamna Dumitrescu i dduse de cteva ori n cri i o coinciden bizar plus anumite rotunjiri incontiente o determinaser s cread orbete n profeiile crturresei. De aceea nu consimise niciodat s-i arate palma. Accepta doar prevestiri n legtur cu viitorul apropiat, adic att ct pot deslui crile. n palm ns era ncrustat destinul. O cuprindea spaima numai la gndul c i s-ar putea dezvlui o perspectiv teribil. Sttea n salonaul Liei, lng fereastra deschis, comentnd ntmplrile din ora. Dei era o noapte extrem de cald, doamna Dumitrescu tremura. inea cu amndou minile un pahar de ceai fierbinte. Inelul subire cu un opal i verigheta zngneau pe sticl. Ghicitoarea fuma privind-o atent. n general, prea destul de calm. V admir sincer. Oricare femeie n locul dumneavoastr fcea un atac de cord. Departe n-am fost n orice caz, suspin Atena Dumitrescu. M tot ntreb ci complici o fi avnd? Ce importan are? Are. Unul sau zece, nu-i acelai lucru. Aprilia cltin din cap. Un fapt e sigur. Nu dumneavoastr constituii obiectivul lor. Mai precis, nu numai dumneavoastr. Vrei s spui c... Ghicitoarea o privi int. E ciudat totui, declar Atena Dumitrescu. Pentru mine, aptitudinile dumitale supranaturale constituie de mult o certitudine. Cum de n-ai prevzut nenorocirea care se va abate asupra oraului? Buzele Apriliei se lir. Se vedeau dou crocheturi ancorate pe caninii superiori. Nu vreau s par interesant. N-am avut o viziune clar, precis, dar exist un amnunt care m-a izbit chiar de la sosirea mea n aceast localitate. O viziune tulburtoare. Am meditat ani de zile zadarnic. Ce viziune? ntreb sufocat Atena Dumitrescu. n sfrit, e mai bine s nu discutm. Te rog foarte mult s vorbeti. n asemenea momente-limit, nesigurana e cea mai rea. V rog s renunai. Vreau s tiu. I se pru pe neateptate c obrajii crturresei alunec. Se cutremur

auzindu-i glasul uscat. Foarte mult lume din ora a trecut pe la mine. Am vzut deci zeci i zeci de palme. i? Toate seamn. n ce sens? Linia vieii e ntrerupt brusc de o ntmplare tragic. Acum tiu despre ce-i vorba. Bnuia i Atena Dumitrescu. ntreb totui, cu inima ghem: Ce trebuie s neleg? Acelai eveniment fatal va curma n acelai timp vieile multor localnici. i toi vor muri n aceeai zi. Atena Dumitrescu simi c-i nghea sngele n vine. Nu se poate! Nu cred! Nu vreau s cred! Aprilia declar sibilinic: Important nu este ceea ce credem sau ceea ce dorim noi s credem. Existm fiine mizerabile la mersi-ul altor fore. Ai trecut prin attea nenorociri, soul dumneavoastr a murit cnd nc erai tnr... V-a ntrebat cineva dac v convine situaia? Pe Dumnezeul meu, gndi Atena, a fi tiut ce s-i rspund. Dac a fi rmas vduv cu mcar zece ani mai de vreme, viaa mea ar fi fost alta astzi..." Rosti ntr-o doar, simind nevoia s-i aud glasul: Trim ntr-o lume civilizat... Probabil c nu ndeajuns. Se uita la chipul btrnei. Devenise alb, buzele i zvcneau. mi pare ru c am vorbit. Aadar, ntreg oraul n aceeai zi... N-am zis ntregul ora. Unele persoane. i dumneata? i eu, zmbi Aprilia cu o resemnare care btrnei i se pru magnific. i deschise palma i o mpunse cu unghia: Scrie aici. Doamna Dumitrescu nghii n sec. Abia mai sufla. i... eu? Nu m pot declara nainte de a v vedea mna. Dar poate e mai bine s n-o vd... Cum adic? E posibil s am alt destin? Separat? Firete. De pild, unii lipsesc din ora. Cine tie ce mprejurri speciale v-ar putea feri de o nenorocire. Btrna inea pumnul ncletat la spate. i era parc team ca ghicitoarea s nu i-l descleteze cu fora. Simi ns c nu mai rezist. Fie ce-o fi! Trebuie s tiu". i deschise brusc palma. 57 Iliu Munteanu se ciocni aproape nas n nas cu Dunreanu. ntreb mainal: Ce faci? Antrenorul ridic din umeri. Potrivit. Atept chenzina. Cellalt, neatent, se interes scociornd ntunericul:

Aici? De ce nu? se hlizi Dunreanu. Da, aa-i... ai dreptate. Ai fost la Popeti? Antrenorul l privi sincer uimit. Ce naiba s caut la Popeti? M gndeam c ntmpltor ai aflat ceva despre Romic Popescu. Ce-i cu Romic? Nu tiai? A disprut. Preciz nfrigurat: Se presupune c cineva l-a luat prizonier. Prizonier?! se holb Dunreanu. Cine dracu l-a luat prizonier? Nu bnuieti? Uite ce e, nene, nu vreau s te jignesc, sunt un tip panic, dar am aa o senzaie n organism, c nu-i priete umblatul cu capul gol prin soare. Iliu Munteanu cntri detaarea antrenorului. Se comporta lejer, ca i cum s-ar fi ntlnit n circumstane normale alaltieri, sau sptmna trecut. Izbucni iritat: Pe ce lume trieti?! Oraul e invadat de bandii! Au loc ciocniri violente la fiecare pas, suntem n pericol de moarte. Nu vrei s te conduc pn acas? Trezete-te, domnule! Bine, bine, las-o aa! n P. nu existau prea muli oameni fa de care Dunreanu s se poarte reverenios. Pe Iliu Munteanu ns, n general, l menaja. i impuneau vrsta i calitatea individului. Nu ntlnise nc un brbat mai cumsecade. De data asta ns, simi c nervii l depesc. Formidabil! Aa gndesc i eu. Asta nu mai e ora, e ospiciu! Ce bandii? Ce pericol? V-ai sonat?! Scuturai-v, neic! N-o inei aa asupra nopii! ntr-un fel, ai dreptate. Va fi o noapte grea. l msur lung. Vaszic dumneata pui la ndoial mrturiile unor oameni de bun credin. h! Contrazici un ora ntreg! Profesorul nu fusese n viaa lui att de enervat. Emoiile acumulate rbufnir acum la suprafa cu o violen neateptat. ip cu o voce strangulat: Toi suntem nebuni, toi, martori i victime, iar dumneata eti singurul normal. Dumneata i, bineneles, doctorul Morogan. Nu vreau s-i calific atitudinea. n cel mai fericit caz, m-a gndi la iresponsabilitate. Dunreanu l examin perplex. Ce i-am fcut, nene? Ce-avei cu mine? nti, se ine limbricul la micu' scai de capul meu i nu pot de rul lui s intru la dam... Ai fost totui la Popeti. Ce Popeti?! Care Popeti?! Ai cpiat? De cnd o cheam pe Coca de la CEC, Popescu? Aa, de simpatie, c st n curte cu ei? Pe urm, nu scap bine de puti, c m ia bunic-su n uturi! sta dup ce m stropete cu gudron, tot el se supr pe mine. Du-te, domnule, s vezi cum stai cu Wassermann-ul! i dac vrei un sfat, ia-l i p-la micu'. Oraul e invadat i dumitale i arde de idile. Cine te-a minit? Merg pe concret... Se linitise. Iliu Munteanu, n schimb, spumega.

58

Conduita dumitale e pur i simplu revolttoare. Srutri de mini coanei Victoria. Cnd toat obtea... Adio, tticu', i pe sptmna trecut!

Responsabilul noului supermagazin alerga din rsputeri. Abia prsise localul muzeului i constatase c e urmrit. Dup vitez i clctur caldarmul prea atins de picioare de pisic nelese c hingherul e unul din mercenarii lui Damian. Cnd trupul i fu inundat ntr-o lumin nit brusc din ntuneric, n mintea responsabilului nu mai strui nici un dubiu. O lu la goan, nnebunit de fric. Travers Corso i ncerc s-i deruteze adversarul srind un gard scund de piatr. Avea certitudinea c cellalt e la un metru n urma lui. Continu s alerge iepurete, fr s priveasc napoi. Nimici un rondou de trandafiri, nimeri cu capul ntr-o frnghie plin de rufe puse la uscat, nu se ls ns demobilizat i, descotorosindu-se greu de un maieu, un ciorap i o pereche de izmene ude, ajunse n spatele cldirii. Cunotea casa, un cub de piatr galben, construit de Ionescu, proiectant la uzin. De zid era rezemat un butoi. Responsabilul avusese toat viaa idei strlucite. Nu ezit deci i sri nuntru. Zeama de varz se revrs tiinific, n conformitate absolut cu principiul lui Arhimede. 59 nc cincizeci de centimetri i avea s ajung la liman. Vlad oimu, directorul bibliotecii i preedintele cenaclului literar, i simea spinarea ferfeni, muchii picioarelor, arcuri solicitate la maximum, gata s cedeze. Cratul i luase mai mult de un ceas, procednd n felul urmtor: i rezemase alele de piatra coluroas a puului, apoi ajutndu-se de mini i picioare i sltase puin cte puin trupul. Gfind, ncleiat tot de verdea vscoas, izbuti n sfrit s-i agae palmele nsngerate de buza fntnii. Respir adnc, dnd ochi cu privelitea familiar. Strada era linitit. Fane, gospodarul care scpase gleata cu vopsea n capul necunoscutului mbrcat n verde, se furia spre cas. Iniial, voise s mearg la muzeu, cu frizerul, dar fr a fi un brbat cu mult imaginaie, ghicise cam ce-l atepta i se rzgndise. Urlete, tevatur, zvonuri contradictorii. Dac un Miu Postolache, insul cel mai informat din trg, nu izbutete s-i explice ce se ntmpl la o adic i de ce s-a smintit o lume, ce s-i mai desclceasc protii ilali?! I se fcuse i foame, s mnnc un bou, auzi? un bou!" i acesta i se prea un motiv mai mult dect justificat ca s se ntoarc n bttura lui, s-i vad de necazurile lui. Mnnc zdravn i p'orm m culc. N-au dect s se bat n capete i fr nea Fane..." O privelite ciudat i tie respiraia. Din fntna lui Vod Grigore ieea un cap. Sub reflectorul puternic al lunii, easta avea un luciu metalic. Fane, stupefiat, ncerc o revelaie. Bandiii tia ai lui Damian nu se ascundeau

n trg cum i nchipuiau fraierii de la muzeu, ci sub pmnt. i aminti de un film american, poate franuzesc, n care gangsterii sprgeau o banc ajungnd n pivniele ei prin reeaua de canale. Ete, dom'le! i zise nu fr oarecare admiraie, se deter dracului i ai notri! Au deprins ceva tehnic!" Fane nu sttu nici o clip la ndoial. Smulse o uluc din primul gard i se apropie pe nesimite de fntn. Las' c-i art eu!" i suflec mnecile, scuip n palme, apuc zdravn uluca cu amndou minile i izbi odat n numele tatlui. Capul pieri instantaneu. Fane rse ncntat i njurnd minuios mecherul subteran, se ls pe iarb hotrt s atepte toat viaa lng fntn. n fundul fntnii, cu apa pn la brbie, Vlad oimu se ntreb nuc: Ce naiba mai fu i asta?" Trase adnc aer n piept i ncepu din nou s se caere. 60 Olimpia Dragu nelese c o las puterile. tergnd zidul alunec moale pe o banc. Vedea chipurile celorlali ca prin cea i i aps puternic pleoapele la rdcina ochilor. Ca totdeauna cnd era tulburat sau emoii prea puternice frngeau monotonia zilelor searbde, simi nevoia covritoare s doarm. Gndul ns c ar putea-o cuprinde somnul aici, ntre atia strini, o oripila. Se tia penibil n intimitate, dizgraioas pn la repulsiv nc dinainte de a fi mplinit treizeci de ani, i nu acceptase niciodat s mpart cu altcineva o camer. La hoteluri pltea voluntar al doilea pat, evita staiunile aglomerate, sforia i pe acesta l considera drept amnuntul cel mai vulgar al personalitii ei asuda din gros var i iarn, lupta din tineree cu o colit de fermentaie. De ruine, o podidir lacrimile. Se vzuse dintr-o dat aa cum arta acum. O prezen dezgusttoare, leampt, cu moul pus pe bigudiuri i ochii uleioi din pricina proculinului. Prin papuci i se vedeau degetele i clciele nengrijite, capotul dubios n-avea nasturi i era prins n dou ace de siguran, buzunarul descusut spnzura trist ca o ureche de cocker. Pe cel bun, de cinci sute cincizeci de lei, matlasat, l inea bine mpturit ntr-o pung de plastic pentru situaii excepionale care n-aveau nimic de-a face cu vreo srbtoare. Doamne ferete o boal, chemi un doctor sau trebuie s te internezi de azi pe mine..." M duc, spuse ridicndu-se anevoie. Iliu Munteanu o privi nedumerit i profesoara preciz: M duc acas. Ce-i veni? se interes Lia Georgescu. Nu i-a ajuns un oc? Mi-e ru. Trebuie s m culc. Fii serioas, cucoan! interveni epigramistul. Vine la peste dumneata. Domnul cu papion interveni practic: Trebuia nfiinat un post de prim ajutor. Vezi, la asta nu m-am gndit. Te poi ntinde aici, propuse Iliu Munteanu. Olimpia Dragu scutur violent din cap.

Hotrt, nu. Mda..., fcu Lia Georgescu cercetnd-o cu atenie. Era singura care, fr s fie vreo subtil, intuia rezervele Olimpiei. Cndva fuseser destul de intime i-i cunotea maniile. Profesoara nu suporta s stea n furou nici mcar la croitoreas se mbrca de gata i nimeni din ora nu-i amintea s-o fi vzut vreodat altfel dect cu bluze bine nchise la gt i mneci lungi. E riscant... Foarte riscant, opti diriginta, nu te sftuiesc. Olimpia Dragu ddu din umeri. Ei i?" Trecuser doar trei sau patru minute de atunci? Acolo, pe banca lustruit avusese revelaia. Straniu, n prima clip nu esena adevrului dezvluit o nucise ci violena fenomenului, neateptatul, acel dintr-o dat". Da, dintr-o dat, cu o luciditate i un bun sim care nu-i erau proprii, cuprinsese coordonatele reale ale unei viei mrunte, fr sens, egoist i avar, consumat ntre cataloage i consilii pedagogice, unde socotindu-se dreapt i incoruptibil se dovedea doar meschin i intolerant. i revzu vacanele lipsite de bucurii era singura din cancelarie fericit cnd se reluau cursurile duminicile triste, nensufleite nici mcar de trilul unui apel telefonic, casa pustie, unde potaul nu suna niciodat. Ultima scrisoare o primise n '55. Un fost elev, care pe patru pagini aternute strns i comunica opiniile lui despre un dascl cu cert vocaie de gde. Crud, tiranic, lipsit de orice trstur uman". Simindu-i picioarele moi, l cut din ochi pe Vespasian Duma. Tu nu vii? Stteau aproape, i desprea o singur cas. Albinosul i scutur att de prompt minile i capul, nct Lia Georgescu, n ciuda ncordrii, nu-i putu stpni un surs. Nu neleg s-mi asum riscuri inutile. ia sunt narmai i pui pe masacru. Eu n-am nici mcar o pratie. Iar la tine e vorba de un moft. i eliberm o banc, poi s te culci foarte bine aici. Olimpia i plec obosit privirea. Se ndrept spre ieire fr s mai aud ultimele cuvinte ale lui Duma. Domnul cu papion ni n picioare, netezindu-i reverele hainei. V nsoesc eu, stimat doamn. V aflai ntr-o inut... special. tii, nglig-ul e de natur s nvioreze unele naturi mai primitive. Ipoteza unei Olimpia Dragu asediat de apetituri virile strni zmbete ucigtoare. Profesoara le remarc, dar acum nu-i mai psa de nimic. Epigramistul interveni: Vezi-i, nene, de treab. i s-a fcut de un spielhosen de brad? E ciudat, declar btrnul, dar constat c foarte multe din cuvintele pe care le folosesc tinerii de azi eu nu le neleg. n fine, la revedere domnilor, i pe curnd. Sper s v aduc veti interesante. Bravo lui! coment Iliu Munteanu. Are curaj. Epigramistul ddu din umeri. La vrsta lui, ai s te crezi i dumneata Garibaldi sau Jeanne D'Arc. Iliu oft: Ce meschini sunt oamenii!" Rezemai-v de braul meu, doamn. Olimpia surse ostenit, aproape recunosctoare. Nu se simea sigur pe picioare, avea impresia c n urmtoarea clip se va prbui. Contactul cu haina btrnului i trezi alt gnd dureros. Se afla prima oar la braul

unui brbat. Prea absurd, de neconceput, dar n cincizeci i patru de ani, nimeni nu se oferise vreodat s-o ajute simpl gentilee camaradereasc nimeni nu ncercase dorina ntr-o noapte viscolit de ianuarie ori seri mbujorate de mai s-o simt alturi. Un suspin i se smulse de pe buze i btrnul o btu ncetior pe mn. Nu trebuie s v fie team. Profesoara fcea eforturi s se stpneasc. Glasul i rsun totui tremurat: V mulumesc... Suntei nespus de amabil. Avem cu toii ndatoriri obteti, nu-i aa... Aerul este ntr-adevr minunat... Ar trebui s m plimb mai mult n cursul nopii... n realitate, motenim o sumedenie de superstiii... De ce adic s nu-i faci promenada la miezul nopii sau chiar mai trziu, dac asta i spune ceva? Poate c avei dreptate. Orbeciau nesiguri pe strada ntunecat. Undeva n apropiere cnta un coco. Scuzai-m, rosti domnul cu papion. N-am reinut adresa dumneavoastr. Nici nu i-am spus-o", reflect mecanic Olimpia Dragu. Ajungem imediat. Prima strad dup col. Btrnul, n dispoziie filosofic probabil, continu s mediteze: Din pcate, ne cunoatem foarte puin unii pe alii. Nu tiu dac faptul se datoreaz unei interiorizri excesive sau altor cauze. Bunicul meu i cunotea toi vecinii pe o raz de cincizeci de kilometri, iar unchiul mare, generalul, numele tuturor subordonailor, pn la ultimul otean. Eu, i chicoti amuzat de descoperire, nu tiu nici mcar cum l cheam pe vecinul meu de apartament, dei locuim de cinci ani mpreun. M refer la numele cel mic, evident, dei nici n legtur cu cellalt nu sunt prea sigur. Coroiu? Cioroiu? Sper s nu fi bgat de seam i s se fi simit afectat. Am oroare s fiu dezagreabil, tii... Consider politeea drept un factor indispensabil al vieii sociale. Oh, am i ajuns. Regret, compania dumneavoastr este att de reconfortant... V mulumesc, opti Olimpia Dragu. Pentru nimic, dudui, pentru nimic... Ca s m ntorc n centru, trebuie s fac la stnga, nu-i aa? La dreapta. A, da... Perfect... Srut minile. Deci la dreapta! i scoase plria i se ndeprt pe picioare lungi, uscate, puin nesigure. Olimpia Dragu l urmri cu privirea. n captul strzii, domnul cu papion ezit cteva clipe, apoi o lu la stnga. Zvon de glasuri opri inima profesoarei. Se ag de ulucile gardului, lipind umbra unui stejar. Doi necunoscui trecur aproape n goan prin faa ei, fr s-o observe. Hudubaia trebuie s sar n aer la fix! Vezi cum o suceti. E chestie de secunde. Sunt muli elevi nuntru? Vreo optzeci... Fii atent, dup aia... Restul cuvintelor se topi n ntuneric. Olimpia Dragu, ngrozit, i duse minile la gt.

Au dinamitat liceul!" 61 Responsabilul supermagazinului oscila ntre dou hotrri: s scoat capul din butoi pentru a putea respira, nfruntnd riscul unui glon sau mai autohton, al descpnrii", (banditul l cuta printre poloboace) sau s moar ntr-un mod mai puin obinuit: necat n zeam de varz. Paii individului se auzeau distinct n apropiere. Respir adnc i se scufund. Responsabilul era cunoscut pentru ideile lui absolut geniale, care-l strfulgerau totdeauna cnd intra la ap. i de ast dat soluia ni limpede. Pipi vrana butoiului i, dup cteva ncercri disperate, reui s mping cepul. 62 Mircic Panait, cel mai puin chipe brbat din P. n comparaie cu el, localnicii i considerau pe Postolache i pe Romeo Popescu adevrai artiti de cinema se ntorcea cu sufertaul gol de la mtua lui, o doamn n vrst, care de civa ani nutrea un interes modest pentru tot ce se petrecea n jurul ei. Conversa mai ales cu persoane de mult disprute, avnd avantajul de a nu fi contrazis niciodat. n dou cuvinte, ducea o via linitit, plin de demnitate, nchinat meditaiei asupra trecutului, curat ca lacrima dup cei douzeci i cinci de ani petrecui prin diferite penitenciare pentru atac la drumul mare. Cunotinele ei presupuneau c ar fi ajuns la concluzii importante, dar din discreie nu le mprtea nimnui. Nu ns despre ea este vorba. n legtur cu Mircic Panait, doctorul Morogan, care avea o vocaie cert de a prospecta cu tot dinadinsul rul n cugetele semenilor si i talentul special de a-l descoperi, obinuia s afirme: E mai mult caraghios dect urt. Cnd l vezi, ncepi s rzi. Te simi prost, pentru c bietul Mircic tie de ce rzi, dar asta te determin, orict de puin pervers ai fi, s rzi i mai al naibii. Are cam un metru jumtate i un nas pentru un brbat de trei ori mai nalt. Partea neplcut este c nasul sta se vede de pretutindeni. Cum s m exprim ca s nelegei? Obinuit, drag, uneori mi se ntmpl s mai pricep cte ceva, replicase Drojdioar. Te fleti... Dac ipoteza i aduce vreo uurare, n-am nimic mpotriv. Oricum chestia nu-i esenial. Bag textul mai departe, flcu! Din orice parte l-ai privi, continua medicul vag ameit, chiar i din spate, i vezi castravetele la afurisit. Detepii din ora pretind c poi aga pe el comod cinci umbrele. n fine, nu tiu cine naiba l-a minit c i-ar sta bine cu musta. Numai c nenorocitul nu s-a mulumit cu orice musta, a vrut una flfind. Acum, cnd te uii la el, ai impresia c nasul la e gata s zboare. Restul nu mai conteaz, sunt amnunte pe care le-ai putea trece cu vederea dac nu eti prea pretenios. Urechi pleotite, pantofi numrul 44 i mini puintel cam lungi. Poate ridica ceva de jos fr s se aplece.

Sexy gagiul! se hlizise veterinarul. Ce dracu nu pricep e cum de nu l-am ntlnit niciodat. Nu bate crciumile. Deci, un pauvre ipochimen, neinteresant. Depinde din ce punct de vedere priveti problema. Brbatul e un nger, a putea s vorbesc o sptmn despre sufletul lui. Singura chestiune care conteaz la urma urmei cu adevrat. Dac zici mata, coane... Aa este. M scuzi, doctore, dar tare mi-e team c te neli. Floarea de cartof dac o ncurc te rog s m corectezi, botanica nu-i partea mea cea mai tare floarea de cartof, ziceam, d un fruct bogat n vitamine i altele asemntoare. i totui, ne dm n vnt dup lalele, punem n glastr crizanteme, suntem fericii cnd nfloresc bujorii. Unde-i logica? Avnd de ales ntre diriginta potei, harnic, excelent gospodin, dar cu aspect de tambur major i Mioara Popescu, pe care n-o intereseaz nimic i nu-i deosebete aspiratorul de un turboreactor, n schimb arat aa cum arat, ci brbai din trgul sta ar alege-o pe Lia Georgescu pentru calitile ei? i se pare normal? Drojdioar i turnase un pahar plin. Tticu, nu eu am fcut lumea, toat mecheria e s-o iei aa cum se prezint, poz neretuat. Fiindc tot suntem la pilde... Cunoti fiin mai pur, mai al dracului de virtuoas, mai harnic i mai intransigent dect Olimpia Dragu? Eti liber, nensurat, vd c apreciezi calitile fundamentale". De ce n-o ceri n cstorie? Sunt gata s aranjez trampa, n-ai dect s spui un singur cuvnt, fac rost de vin i pn la ea o in ntr-o goan. Morogan ncepuse s rd, grbindu-se s bat n lemn. Poate c ai dreptate. Sut n sut, mon cher. Trscul mi face creierii agili. i pe chestia c i-am suflat secretul, mai d o baterie... Pe urm discutm ct vrei matale despre amicul Mircic. Domnule, individul e monumental. Se duce n fiecare sear la mtu-sa l ntlnesc cnd m ntorc de la contravizit i car de mncare, i deretic prin odaie, ba i face i conversaie un ceas, dou, dei arde de nerbdare s ajung ct mai repede acas. Vreo oricu nostim? Ai! E un colecionar pasionat. Timbre? Dopuri. Drojdioar se holbase, creznd c n-a neles bine. Dopuri?! Da, domnule, dopuri! De ce n-ar coleciona omul ce-i face plcere? i se par mai inspirai ia cu fluturii sau cutiile de chibrituri? M-a invitat odat la el. Are o colecie de toat frumuseea. Cepuri de butoi, dopuri de ampanie, dopuri din pluta cea mai fin, dopuri de plastic, cu striaii pe orizontal, vertical sau oblic, dopuri lapone i chinezeti, dopuri de plosc i bidon, ce mai, mii de dopuri! Te i miri de unde naiba le culege. E limpede... ncep s cred din ce n ce mai serios c sunt singurul brbat normal din urbe.

Mircic Panait, contabil principal la uzina de avioane, intrase n concediu. i petrecuse n mod agreabil dimineaa inventariindu-i colecia i ctre prnz se dusese la mtu-sa. Nu discutase cu nimeni, aa c habar n-avea ce se ntmpl n ora. Btrna nu se simea bine; n consecin, Mircic zbovise urnindu-se spre cas dup ce se lsase ntunericul. E foarte probabil ca la ora aceea, zece, poate unsprezece seara, contabilul s fi fost un brbat fericit. Primise din Sighetul Marmaiei, de la un confrate la fel de ptima, un lot nou de dopuri i ardea de nerbdare s le sorteze. Fredona n gnd Te-atept disear-n Cimigiu", cnd deodat scp sufertaul i rmase ncremenit. Un tnr zvelt, cu o puc n mn, tergea zidul locuinei profesorului Munteanu. Sri elastic grduleul de piatr ncopciat n fier forjat i dispru nghiit de ntunericul grdinii. Mircic Panait reacion spontan i absolut identic cu ceilali locuitori din P. care avuseser ansa unor astfel de ntlniri: o lu la fug cu prul fcut mciuc. Dup socotelile lui, gonise cam zece minute, fr s ndrzneasc s se uite n urm. Cnd simi c nu mai are suflu, nvli n curtea lui Tnase, magazioner la cantina liceului, i se ascunse dup coteul de gini. Tnase sttea la pnd. n mai puin de dou sptmni i dispruser un coco, patru puici pestrie i o ra. Investigaiile civilizate printre vecini, care se soldaser cu patru coaste rupte i trei perechi de ochi nvineii, nu-l duseser la nici un rezultat i ajunsese la concluzia c houl trebuie prins n flagrant delict. Voia de fapt s-i spun cteva cuvinte, bine simite, iar dup opinia multora, omul n-avea pretenii nesbuite. Ciuli urechea. Cineva srise n curtea lui. Nici mcar nu se ferea. Uite al dracului! bombni. Intr aici ca n trla lui taic-su! l atept s se apropie de poiat. Dintr-o dat, Panait se simi nfcat de ceaf i nainte de a avea timp s spun frumos bun seara, ncas doi pumni ndesai n cap. Aceasta, dup cum avu prilejul s constate imediat, fusese doar o introducere amabil. Primi atenii la fel de duioase n burt, plex, ficat i rinichi. Cel mai greu ns pricepea Mircic interesul ptima al dumanului pentru urechea lui. inea cu tot dinadinsul s i-o smulg i, judecnd dup intensitatea eforturilor, magazionerul prea a fi o fptur ncpnat. Cnd scp cu chiu cu vai din minile namilei, Mircic nu se simea mai lmurit ca la nceput. De-o mai da sta iama n ginile noastre, s-mi spui cuu! Tnase i freca braele satisfcut. Nevast-sa terse farfuria i o bg n raft. Nu era o femeie din cale afar de curioas. Dei auzise zgomot n curte, nici mcar nu se apropiase de fereastr. ntreb ntr-o doar: L-ai recunoscut? Cine era? Alain Delon. la frumosu' de la contabilitate. Ai fi zis? Nu. S-o umfle pe moat, auzi? S-o umfle pe moat! De... Uite, uite aa se uita la ea! F, tu n-auzii ce zisei? Am auzit.

Dar n-a mai apucat tlharul. Dac n-a apucat e bine. Mama lui de pezevenghi! Acu' l sturai. Cnd i-o mai arde de friptur pe gratis s-mi spui... tiu, l ntrerupse nevast-sa cscnd, cuu! 63 Romic Popescu reflectase prea mult vreme la clipa cnd se va ncredina n sfrit de infidelitatea Mioarei pentru ca s nu tie cum trebuie s procedeze. Dup ce-l abandon pe Ctlin, ncepu s alerge. Ajuns ns n apropierea casei i domoli paii, ncercnd s calce fr zgomot. Privi ferestrele ntunecate, cu inima strpuns de un sfredel. Aps uor clana. Dup cum se ateptase, ua era nchis. Romic se strecur n hambar. Pregtise de mult o scar. O scoase cu uurin i fr cel mai mic zgomot, o rezem de zid i urc treptele agil ca o pisic, spre admiraia lui Ctlin care-i urmrea exhibiiile cu o curiozitate pur tehnic. Pind atent pe olane, Popescu ajunse la ferestruica podului lsat totdeauna deschis n vederea aceluiai scop: nlturarea obstacolelor din drumul spre descoperirea adevrului material. Etapele itinerarului corespundeau matematic cu ceea ce preconizase de ani de zile. i trecu picioarele peste pervaz i dispru nuntru. 64 Nu ncpea nici o ndoial. n faa ei, la mai puin de doi metri, n cmar, se afla un brbat necunoscut. Victoria Munteanu i astup gura cu palma, oprindu-i iptul. Banditul sttea ntors i, dup toate semnele, habar n-avea de prezena btrnei. Se auzea doar un glgit constant, greu de identificat. Omul prea c ine capul pe spate n timp ce braul puternic, ndoit din cot se ridica ncet. Se rsuci uor i Victoria avu posibilitatea s constate stupefiat c individul consumase toat sticla de libovi pstrat pentru gripele lui Iliu. 65 Mircic Panait nu era ceea ce se numete n mod cotidian un tip slab de nger. Exist martori demni de toat ncrederea care l-au vzut descurcndu-se brbtete n situaii grele. De pild, atunci cnd s-a trezit cu un oricel n cad. Oricare n locul lui se urca pe mas, telefona la pompieri, sau gsea un truc asemntor. n definitiv, totul e n funcie de fantezie. Mircic, mai original, astupase baia cu o scndur i nu mai dduse pe-acas pn cnd vecinii nu-l ncredinaser c lighioana capitulase. Incidentul cu Tnase ns, l descumpnise n asemenea msur nct i era imposibil s-i reaminteasc itinerarul parcurs. tia doar c srise trei

garduri, lsnd o mnec ntr-un boschet de mrcini i c pierduse cu acelai prilej toi nasturii. Acum, i inea pantalonii cu amndou minile ncercnd s ghiceasc a cui era curtea n care nimerise. Un cine dezvoltat i posac din fire l lmuri. Se afla printre acareturile lui Vlad oimu, preedintele cenaclului literar. Saltul dulului i stimul apetitul pentru sport. O rupse la fug srind cu capul nainte peste zidul curii. Abia dincolo, n vreme ce ncerca s-i pun gtul ntr-o poziie ct mai normal, nelese c bilanul se prezenta dezastruos. Pantalonii lui de duminic rmseser ntre dinii cinelui. 66 Mai trziu, cnd Atena Dumitrescu gsi vremea s se gndeasc n linite la ntmplrile prin care trecuse, trebui s admit c noaptea aceea cumplit, cu suita ei de ocuri, i prinsese bine. Un adevrat test, draga mea, i mrturisea ulterior Liei Georgescu, la care n-a fi ndrznit niciodat s m supun. Pot s te asigur de un lucru. De-atunci, m simt mult mai bine i sunt dispus s privesc viaa dintr-un punct de vedere optimist. n realitate, dac a fi fost att de bolnav pe ct susineau medicii, nu a fi supravieuit attor ncercri. M-am convins c inima mea e neateptat de fidel i dac se va ntmpla vreodat s mor, cu siguran pricina va fi alta. Cnd se hotrse cu moartea n suflet s-i arate palma ghicitoarei, nchisese ochii de fric. Aprilia tocmai se aplecase sub mas dup pieptnaul care-i alunecase din pr. Trecuser clipe lungi i Atena Dumitrescu nu nelegea ce se petrece. Simea doar degetele reci ca gheaa ale celeilalte. n odaie se aternuse o linite atoare. i crp ncet pleoapele i nlemni. Aprilia privea cu ochii cscai de groaz o mn de brbat, cu transparene sidefii, strecurat prin fereastra deschis. Sttea nemicat, acoperind palma Atenei Dumitrescu. Aveai impresia c strinul ateapt cu mult interes prevestirile crturresei. Btrna i smulse degetele cu un urlet, apoi nu mai tiu nimic. 67 Ilarie Ionescu, proprietarul butoiului de varz, se ntoarse cu ldia de scule. Dibui capacul, l potrivi, njur becul ars de sub acoperi i fix cercul. Ghemuit printre verze, responsabilul noului supermagazin icnea la fiecare lovitur. Nu nelegea deloc inteniile lui Damian. Damian sau unul din coechiperi... i trecu deodat prin minte c fusese sechestrat n scopuri machiavelice. Aveau nevoie de un ostatec. Cu o luciditate neateptat care-i amplifica comarul, reflect c nu exist un singur ins n P. dispus s dea mcar o sut de lei pentru eliberarea lui. Iar preul era desigur fantastic. De ce dracu o fi czut mgreaa tocmai pe mine?" Loviturile ncetar. Responsabilul atepta cu gura plin de varz, fr s sufle. De

undeva ns, din strfunduri, rzbtea flcruie timid, un sentiment de mndrie legitim. Pesemne c el, responsabilul supermagazinului de pe Corso, era un personaj mai important dect i nchipuise... 68 Intermezzo amuzant nu-s nici zece minute cu Drojdioar. M-am neles cu Dobrescu s patrulm separat. El n partea de nord a oraului, de la fostul sanatoriu al profesorului Miclescu pn la liceu; eful de post i face runda n perimetrul sudic cu punct terminus motelul, eu supraveghez centrul. Veterinarul se ivete pe neateptate. Merge prin mijlocul strzii, titubeaz cum spun franujii are plria dat pe ceaf i n general, dup dezinvoltur i fluieratul plin de avnt, se simte formidabil, nu s-ar schimba nici cu mpratul Japoniei. Mrturisesc cu toat sinceritatea, smintitul sta de Drojdioar m distreaz. De ce naiba i simpatizm pe cei mai pctoi? m ntreba deunzi acelai coleg un om foarte cumsecade dealtfel care nu e de acord cu stilul meu de anchet. Fac o parantez. Apreciez din suflet virtutea, principialitatea, oamenii intransigeni. La rndul meu ns m ntreb, de ce? De ce oamenii tia nceteaz practic de a fi oameni? Devin intolerani, fr umor, i fac parc o plcere din a fi dezagreabili, de a strica viaa celorlali. Ah, nu! Relaiile mele cu Dobrescu se nscriu pe cu totul alte coordonate. Sunt dascl, e nvcel, nu-i pedagogic s-mi manifest n chip necenzurat entuziasmul sau indulgena, sunt obligat nu arareori s-mi camuflez zmbetul. Cred c totul e n funcie de doz. i nc ceva! N-ai dect s fii intransigent cu tine nsui, s te supui celor mai severe canoane morale, trebuie s te ari ns considerabil mai ngduitor fa de pcatele celor din jur. i mai ales, s nu uii s rzi. S nu m ntrebe nimeni dac am ntlnit vreodat asemenea oameni formidabili... M ntorc la Drojdioar. Dezaprob categoric modul lui de via. E un beivan afurisit, vorba Olimpiei Dragu, o pild negativ pentru obte, dar tiu c nu-i ticlos. n ultim analiz, l privete ce face cu ficatul lui, esenial mi se pare c n-ar fi capabil de cea mai mic rutate. Cu ce m dezmiard c X e abstinent, face gimnastic jumtate de ceas n fiecare diminea, duce o via raional", se culc imediat dup telejurnal i i achit primul ntreinerea la bloc, dac tiu c n-ar mprumuta mprumuta, nu drui zece lei unui vecin aflat la ananghie? L-ai da de exemplu copiilor ti? Amicul m pndea discutam despre un caz asemntor, departe ns de performanele veterinarului ncredinat c m-a vrt n ncurctur. Nu sunt o femeie din cale afar de sincer, dar cnd m simt strns cu ua, prefer adevrul unei minciuni inabile. Nu. Ai vzut? Am recurs la o replic ieftin, numai ca s nu tac. Pentru c nu am copii. Amicul s-a strmbat dispreuitor: Astea-s rspunsuri prefabricate. Hai s-o lsm balt! Suntem

amndoi prea btrni ca s ne mai pclim unul pe altul. De obicei aluziile la vrst m crispeaz. E ciudat, nu? Eu, Minerva Tutovan, celibatar convins, care nu mi-am cumprat n viaa mea o cutie de pudr, habar n-am dac se poart tocuri cui sau opinci, ruj alb ori indigo i m uit n oglind o dat la un trimestru, nu-mi place s spun ci ani am. Nu trebuie s fii cititor n stele ca s ghiceti de ce. Dup ce grecii grecii cei vechi, bineneles au tras obloanele i au stins firma acum dou mii de ani, btrneea a ajuns s fie considerat o maladie ruinoas. E mai mult dect o mentalitate, o filozofie. Dovad c nu m nel, dinaintea celor care fredoneaz refrenele senectuii nu se mai folosete adjectivul btrn", ci ndulcitul vrstnic". Spuneam c orice referine la vrst m indispun. Dac m prefac c nu le bag n seam, alunecnd nepstoare i rece, este ca s nu dau satisfacie. Nu uit ns niciodat s pstrez o sgeat n tolba mea, pe care o voi slobozi din arc la momentul potrivit. Ci ani ai? Treizeci i apte? Treizeci i opt? ntrebarea m-a muiat numaidect. Dac amicul socotete o femeie de treizeci i apte de ani btrn, l privete. Faptul ns c m crede cu aproape cinci ani mai tnr rmne un compliment i i-am zmbit aa cum mi nchipui eu c-mi st bine. Bizar, cnd i surd la fel lui Dobrescu, o ia la goan. Nu-i elucidant. Biatul a avut reacii originale de cnd l cunosc. Nu mi se pare de pild normal s nu guti savoarea plin de miez a unei integrale... Da, sta-i Dobrescu. Dar, vorba aceluiai amic pe care am ajuns s-l citez ca pe clasici, cndva o s-i simt lipsa. Surprind urmtoarea discuie ntre Drojdioar i Fane, un individ cumsecade care lucreaz la cooperativa de nclminte. Cnd am trecut prin faa casei lui, acum o or, am constatat, c tocmai zugrvea faada. M trag la umbra unui castan i ascult cu amndou urechile Reproduc textual: Ce faci, domnule? se intereseaz Drojdioar. Fane duce degetul la buze. St! Pzesc fntna. Ai auzit tu de vreunul care vrea s-o fure? Mai ncet. Pe aici ies nasoii ia de-au speriat lumea. Cum i vd, pac! la bil. Ochii veterinarului se dezvolt, caut prtie. nc unul scpat de la Mrcua. Ai! N-am fost pe-acolo. Sunt cinci ani de cnd am rupt-o cu familia. Nu-i mai vizitez. Ai toate ansele s ajungei vecini. Dac nu cumva... i apropie nasul de gura omului. Ia sufl! Pentru ce? Sufl, m, nea Fane! 'Mneata ai apucat calea nelepciunii. Care-i aia? Las' c-o tii! Duce drept n prispa lui Hristache. Ia zi, ce troscii? Vodc? libovi? Neam de neamul meu n-a pus pictur pe limb, don' Caraca. i uite unde au ajuns! Ridic exasperat din umeri. Atunci ce-ai cu fntna, omul lui Dumnezeu?

Nu pot s v explic c m-aude, optete Fane. Extraordinar! se mir veterinarul. Eu beau i tia se-mbat. Unde zici c s-au ascuns? La fund. E unul al dracului de tot. I miruiesc zdravn i dup juma' de ceas, vine napoi. Eu cred c-i place. Ce-i place, cretine? S-l pocnesc n scfrlie. Dac vrei s vedei, mai ateptai. n zece-cinpe minute apare. Aha! i de cte ori l-ai binecuvntat? De patru ori. De-aia zic c-i al dracului. Caraca se reazem de un stlp. Vorbete singur, fr s in seama de Fane. Se ntmpl ceva cu mine. Nu pot s cred c toi sunt dilii i doar eu ntreg. nti, l vd pe la verde i dup o clip alb! Acuma l gsesc pe unul care face de santinel la o fntn. Dar l-am vzut cu adevrat? llalt verde-alb exist? Nu am nluciri? Beau prea mult, conchide i se ndeprteaz fr s-i ia rmas bun. Strict autentic. Veterinarul se frec la ochi. Un brbat alb complet, desvrit alb, parc scldat n var, se ivise pe neateptate n mijlociii drumului. Inima lui Drojdioar ncepu s bat. Viaa era iar frumoas. O mulumire fr seamn i sclda ntreaga fptur. i cut echilibrul proptindu-se zdravn pe picioare i se precipit spre individ. Strada moia pustie i Drojdioar ntoarse capul s vad dac nu exista vreun martor. Cnd se uit din nou la necunoscut, zmbetul i ncremeni. i ciupi violent braul, simind c pmntul i fuge de sub picioare. n mai puin de cinci secunde, individul alb devenise negru. Unde-i cuvertura? Care cuvertur? Nu m agasa. Aia neagr de plu. Am pus-o pe balcon i n-o mai vd. Probabil c a luat-o vntul. Cobor n strad s-o caut. 69 Vecinii veterinarului pndeau ca de obicei n spatele perdelei. Drojdioar cunotea interesul constant al btrnilor pentru cele apte crri ale sale cnd se ntorcea acas. Un interes mictor care trda grija unor suflete generoase pentru soarta aproapelui. De aceea, i considera cu mult simpatie ca pe unii ce vegheau la fericirea lui. Le btu politicos n geam arbornd un zmbet care te putea face s crezi c vine crciunul. Fereastra se deschise cu precauie i dou capete clasice de pensionari (vat n urechi, permanent expresie de nencredere i ceva foarte aproape de panic n priviri atunci cnd sunt brusc interpelai) l cercetar cu atenie. Bun seara, spuse Drojdioar articulnd perfect cuvintele. Iertai-m

c v-am deranjat, dar trebuie s verific un lucru. Dac trebuie, desigur. Vorbise btrna. Veterinarul art spre scufia de ln verde de pe capul soului. Ce culoare are chestia asta? Poftim?! E foarte important pentru mine s tiu ce culoare are tichia dumnealui. Roie. Fetrul sta verde e rou?! Rou, repet femeia. Nu v simii bine, domnule Caraca? Ba da, mulumesc... Bun seara. Plec perplex. "E limpede, vd culorile pe dos". Drojdioar n-avea s afle niciodat c btrna era daltonist. 70 Pe la unsprezece, domnul cu papion i baston de bambus anun aferat c probleme importante, care nu sufer amnare, l oblig s prseasc muzeul. Se va ntoarce ns negreit peste jumtate de ceas. De fapt, i amintise pe neateptate c uitase s-i ia pastila de antinevralgic. Ca toi btrnii, inea la obiceiurile fixe. Disciplina sever le d satisfacii subtile. Printr-o logic destul de liniar, rmne la latitudinea individului s-i pstreze sntatea i deci s-i prelungeasc viaa. De aici, automulumirea care nete din astfel de fraze: n fiecare primvar, de 1 aprilie, ncep injeciile cu iod", sau orice s-ar ntmpla, mari i vineri nu mnnc carne. Las stomacul s se odihneasc. Dimineaa, imediat ce m trezesc, beau un pahar cu ap, seara, nainte de culcare, un ceai de anghinar etc..." ntrebat cum se simte, btrnul cu papion rspundea stereotip: Excelent, drag domnule, sau drag doamn cutare. nghit n fiecare zi un antinevralgic i aceasta mi pstreaz sntatea. Poftii? Da, e descoperirea unor emineni medici australieni. Se tie pozitiv c au luat-o naintea americanilor... Scuzai-m, unde ai gsit msline?" Iliu Munteanu ncerc s-l opreasc. E periculos s v aventurai pe strad. Gndii-v c pn acum au disprut patru persoane. Din cei care au plecat, nu s-a mai ntors nici unul. Pn i autoritile ne-au sftuit s nu prsim cldirea. Btrnul uitase c el nsui semnalase dispariia lui Miu Postolache. ntreb picat din lun: Disprui?! Ce vorbeti! Cine a disprut? Profesorul i enumer: Romic, frizerul, Vlad oimu, responsabilul noului supermagazin. Domnul cu papion i cunotea ns destul de superficial i nu se simi prea impresionat. Dealtfel, i plcuse toat viaa s fac numai ce avea chef. Declar cu emfaz: M oblig s cercetez ce s-a ntmplat cu aceste persoane. Dac voi cdea n minile inamicului, presupun c vor fi att de gentilomi nct s in seama de poziia i numele meu. Nu tiu dac eti informat, domnule, dar familia noastr a intrat n istorie. Bunicul, cuconu Iordache Cucu, a asistat n 1899 la inaugurarea grii din Rmnicu Vlcea.

i ridic brbia privindu-l nimicitor: "Iat ce fel de oameni suntem noi!" Sorcova, vesela!" conchise Iliu Munteanu. Insist totui: Credei-m, cel mai cuminte lucru e s rmnei aici, mpreun cu noi. Btrnul afi un zmbet plin de superioritate. l ciocni uor cu bastonul pe umr. Tinere... Iliu, care mai era n stare s-i aduc aminte c-i bunic, i c n februarie mplinise cincizeci i nou de ani, cltin capul lmurit. Tinere... Hm, nu s-a inventat nc nimic care s m determine s renun, cnd mi pun din ntmplare ceva n minte. Am o singur temere, ca nu cumva s confund dumanii cu prietenii. Am reinut ns c invadatorii poart uniforme albe i sper s m descurc. V-o doresc din suflet. N-a vrea s credei c v prsesc n voia valurilor. Nici o grij, spuse agasat diriginta. Un cpitan nu-i abandoneaz echipajul pe vreme de furtun. Se auzir oapte n fundul slii: sta i bate joc de noi. Da de unde! E sclerozat! Am avut un caz n familie. Cnd a mplinit 89 de ani, unchiu-meu voia un costum marinar. Btrnul continu pe acelai ton: Domnilor, ndjduiesc s facei fa mprejurrilor i n lipsa mea. Bine, bine... Tinere! Bastonul btrnului poposi din nou pe umrul lui Iliu Munteanu. Tinere, i predau comanda! Inimile sus, copii! Profesorul vru s spun ceva, dar Lia Georgescu, chinuit de o durere de cap atroce, i fcu semn s-l lase n plata Domnului. ncepuse s se gndeasc dac n-ar fi mai bine s plece acas, s nghit dou pastile de luminal i s nu mai tie nimic. I se prea c nu mai suport atmosfera, privirile disperate ale oamenilor, agate fr nici o ndejde de trupul i de faa ei, numai pentru c trebuiau s se agae de ceva. Domnul cu papion cobor plin de demnitate treptele muzeului, apoi travers tacticos strada. Era o noapte senin i, dei lumina fusese tiat n tot oraul, se putea descurca destul de bine. Ajunse acas fr nici un incident. Intr n odaia lui, i lu hapul orbecind pe ntuneric, zbovi mutnd cte un obiect de colo colo, apoi i aminti dintr-o dat c afar e rece i i nfund urechile cu dou ghemotoace de vat. n hol, observ c ua vecinului e ntredeschis. Se apropie tiptil i rmase perplex. n mijlocul odii, scldat n lumina fosforescent a lunii, contabilul ncremenise ntr-o poziie din cele mai complicate. Semna n nemicarea lui cu o minge de piatr. Extraordinar! se minun btrnul ndeprtndu-se. Considera c n-are rost s-l deranjeze. Extraordinar! De trei ceasuri tot aa o ine. Are nervi de oel! S tii c e ceva cu fleacurile astea, yoga!" Prsi locuina fr s-i nchipuie un singur moment c individul avea nevoie de ajutor ca s se deznoade. 71

Locotenentul atepta n camera de gard. Sora ef, o femeie subiric, de vreo patruzeci de ani, apretat, corect i impecabil pn n vrful unghiilor, completa cu aer excesiv de preocupat nite dosare. inea buzele uguiate i fcea total abstracie de prezena lui Dobrescu. O simeai capabil, muncitoare, serioas i imposibil. Cercetnd-o n linite, locotenentul ncerca s-i imagineze cam ce fel de existen duce. Era unul din exerciiile preferate ale Minervei oriunde s-ar fi aflat, n tren, ntr-un restaurant sau sal de ateptare. Uneori, intuia cte un amnunt cu o adres uimitoare i atunci, fa de surpriza manifestat de Dobrescu, figura lui Pinocchio lua un aer indignat: adic la ce te-ai fi ateptat, tu, biete?" i amintea o ntmplare amuzant, petrecut la Lido. Urmreau un escroc amestecat ntr-o afacere de spionaj i se aezaser la o mas, n apropiere. Tipul scosese n lume o gonzes era termenul de ultim or cam de treizeci i cinci, patruzeci de ani, trecut dar nescuturat. Avea o fa drgla, cu trsturi minuscule, prul decolorat i mbcsit de fixativ, o rochie roie i un al alb dantelat. Femeia nu-i spunea nimic i atenia locotenentului se ndreptase exclusiv asupra partenerului. Minerva i subiase privirea i ncepuse s debiteze pe tonul didactic de care nu se putea debarasa: Mda... Divorat, funcionar pe la o instituie de importan mijlocie. Sunt ncurcai de curnd, n faza tatonrilor. El o ascult cu atenia e gata s vin de-a dura peste mas, i vine s crezi c-i mprtete tainele lumii caracteristic brbatului care nc nu tie ce culoare de furouri prefer doamna inimii sale. O vd ntr-un apartament de dou camere cu frigiderul n sufragerie. Are o slbiciune particular pentru lucrurile mici. Bibelouri i bibelae, pernie, garofie, la cheile ifonierului. i plac dshabill-urile vaporoase cu pene i blan sintetic, pun pariu c are o colecie de papucei cu toc nalt i pompoane albe, citete Magazinul i dezleag cuvinte ncruciate... Locotenentul o asculta sceptic, dnd convenional din cap: Samuraiul are o fantezie nrva". Osptarul se apropiase neauzit. Scuzai-m... Aveam de lucru la masa de serviciu chiar n spatele dumneavoastr i v-am auzit. Ai fost la duduia acas, nu-i aa? Minerva ncepuse s rd. De ce? Pi apartamentul arat exact cum l-ai descris dumneavoastr. St n acelai bloc cu frate-meu. Au avut anul trecut inundaie i tocmai m nimerisem pe acolo. Am sunat la ua dnsei, s nchid robinetele... Morogan se ivi n prag. Presupun c ai venit dup nouti. ncepu s-i spele minile, consultndu-i n oglind, cu o privire mecanic, chipul bine desenat. Cum se simte Graiela Duma? Morogan i trecu palma peste brbia proaspt ras. Dragul meu, nu pot aduga nimic la buletinul de ieri. Se afl ntr-o faz staionar. Nu-i nici mai bine, nici mai ru. Tot incontient, tensiune mic, puls slab. Am fcut toate analizele pe care ni le ngduie starea pacientei, dar n-am obinut nici un rezultat concludent. Locotenentul i privi degetele. Existau persoane n prezena crora, n mod inexplicabil, se simea fstcit. Morogan fcea parte din specie. Care este totui prerea dumneavoastr?

Presupun c-i vorba de un oc. Starea nervoas nu-mi justific ns colapsul sta din care nu izbutesc s-o scot de peste douzeci i patru de ore. Mi-am consultat i confraii. Manifest aceeai nedumerire. Credei c se afl n pericol? Nu imediat. Cel puin aa sper. n orice caz, este supravegheat clip de clip. Am iniiat o gard n ase schimburi tocmai ca s exclud, cel puin din direcia asta, surprizele... Ce faci? Te ntorci n ora? Locotenentul aprob din cap i se ridic. Ai s te amuzi! rse Morogan. Oamenii parc au uitat s mearg. Toi fug de le sfrie clciele i doar prin mijlocul uliei. Cel puin halimaua de la muzeu n-are egal. Comedie buf! Sunt speriai, rosti moale Dobrescu. Sunt caraghioi... Ai isprvit, sor? Dac eti amabil, treci pe la salonul 6. Btrnul Voiculescu a fcut temperatur... La revedere, tinere. Salutri doamnei maior Tutovan. Se aez la birou i i puse ochelarii. Locotenentul iei, ncercnd s nu fac zgomot. Tipul i impune fr s vrei, are o prestan a lui special. Sunt convins c n-a ipat n viaa lui la un subaltern sau la o sor, i totui nimeni nu-i iese din cuvnt... Alt stil dect Samuraiul". Iei din spital i l uit. 72 Vlad oimu i consuma ultimele rezerve de energie. Dup fiecare opintire, se odihnea cteva clipe, apoi relua cratul. Palmele rnite nu-l mai ajutau. Se sprijinea acum n coate, umeri i degetele picioarelor. Deasupra, sus de tot, se holba o lun portocalie tras cu compasul. Prea fugrit din brganul asuprit de ari, gata s plonjeze n fntn. Preedintele cenaclului literar i muc buzele i cu un efort suprem se mai ridic cinci centimetri. Sufl greu, ngduindu-i un nou rgaz. Cine i nchipuie c urcuul sta, ntr-o macaroan de ciment, e o plimbare cu bicicleta..." 73 Romic Popescu pea n vrful picioarelor. Luase din pod un baston de cire folosit cu ani n urm de taic-su i chiar de el nsui iarna trecut, cnd i luxase glezna. Cobor scara fr zgomot i ajunse n hol. ncerc s deslueasc vreun zgomot. Cineva chicotea n dormitor. Sesiz un st!..." despre care i nchipui c aparine Mioarei. Romic Popescu simea c pleznete. Travers ncperea fr precauiuni speciale. Covorul gros i nbuea paii i, dei ntuneric, nu risca s se ciocneasc de vreun obiect. Mobilele erau rnduite lng perei, lsnd centrul odii liber. n faa uii rbdarea l prsi. Aps pe clan i nvli n dormitor urlnd: Ticloilor! n avntul su rzboinic, croi cu ciomagul lustra. Abajurile se transformar ntr-o ploaie de cioburi. Romic se sinchisea ns prea puin. Url a doua oar, nvrtind bastonul deasupra patului: Degeaba v ascundei! Unde eti, nemernicule?

Dintr-o dat, nainte de a fi pronunat ultima silab, avu sentimentul c e singur n odaie. mpunse cu parul plapuma mototolit, apoi l plimb pe sub pat drcuind minuios derbedeii lui Damian care aduseser ntunericul n ora i pe toi craii tiui sau bnuii. Cnd izbuti n sfrit s scapere un chibrit, nelese c Mioara fugise mpreun cu ibovnicul. Dup un tur al locuinei, iei spumegnd n curte. O umbr se strecura pe sub ferestrele Mioarei. sta e!" i zise Romic Popescu decis s mplineasc o dreapt judecat. Mircic Panait se furia pipindu-i urmele lsate de pumnii lui Tnase i de colii cinelui. l dureau toate oasele i se simea att de ameit, nct la fiecare pas avea impresia c se prvale ntr-un abis. Oraul dansa, strzile preau croite pe margine de prpastie. Singurele veminte care rezistaser vicisitudinilor nopii erau indispensabilii, jartierele, ciorapii i pantofii. Restul hainelor le pierduse sau le cedase de bun voie la insistenele dulului. ntr-un moment de luciditate pe care avea s-l blesteme toat viaa, hotr s intre n curtea lui Romic Popescu. Putea astfel scurta drumul spre cas cu circa trei sute de metri. Din fundtur, n-avea dect s-o ia la dreapta prin grdina popii, apoi prin prcule... Un pocnet sec ntre omoplai i aminti de pumnii lui Tnase ca de-o tandr mngiere, dup care loviturile ncepur s cad metodic. Una din calitile apreciate n mod deosebit de superiorii lui Romic Popescu era contiinciozitatea. "Poi fi sigur, atunci cnd i ncredinezi o lucrare, c ea va fi complet din toate punctele de vedere. N-ai unde s mai strecori o singur virgul." ntr-adevr, cnd Panait i se smulse din mini, un singur centimetru din trup nu-i scpase neatins. n mintea nceoat i se zvrcolea o ntrebare chinuitoare: Ce au cu mine, domnule? Ce le-am fcut?" Obosit, dar incontestabil mai rcorit, Romic Popescu gfia pe treptele casei. 74 nainte de a prsi spitalul, Morogan mai zbovi vreo or la brf subire i un coniac mpreun cu sora ef i un coleg de la chirurgie. Noaptea era splendid, rece, albastr, cu transparene de cristal. i aminti nfiorat de nostalgie zilele acelea ndeprtate cnd a nu dormi o noapte ntreag i se pruse o isprav grozav de brbteasc. Avea cincisprezece ani i prinii i ngduiser, privilegiu neateptat, s petreac revelionul la un coleg. Un surs fugar alunec pe chipul brbtesc al medicului. Buser oroare! un kilogram de lichior. Sentimentul de orgie i urmrise mult vreme dup aceea. Ajuns n faa muzeului, doctorul Morogan avu un moment de ezitare. Se hotr totui s intre i urc fr grab treptele de marmur. Ceasul din tumul bisericii btu o singur dat. Lae picotea n cruciorul lui chiar lng uile batante. Simind micare, ridic ochii.

Ce se ntmpl aici? ntreb Morogan mbrind ntr-o privire ascuit ncperea cu coloane. Cei mai muli adormiser cu capetele sprijinite de mesele lungi, tresrind la orice zgomot, vreo patru sau cinci, treji, preau s atepte catastrofa cu feele golite de orice expresie. Domnea o acalmie deprimant. Lia Georgescu aprindea igar de la igar. Bluza i se umpluse de scrum i, n general, semna foarte puin cu femeia autoritar, deplin stpn pe gesturile i reaciile ei, cu care se obinuiser cetenii din P. Ceva din vechea hotrre struia doar n ridul adnc care-i despica fruntea. Iliu Munteanu se repezea la intervale regulate pn la fereastra larg, scrutnd strada i geamurile de peste drum, unde plpia o lumin ruginie. Victoria aprinsese lumnarea pe care o pstra n sertarul noptierei alturi de o cutie de chibrituri. Nespus de vioi prea doar domnul cu papion. Se plimba de la un capt la cellalt al slii i zgomotul regulat al bastonului o scotea din srite pe diriginta potei. l simea ca un sfredel n tot trupul. Ce-ai pit? insist medicul. Ceretorul oft. tii dumneavoastr... Oamenii sunt nspimntai, se caut, se mbrbteaz... S vezi i s nu crezi! Cu o sptmn n urm, se spurcau care mai de care, se certau, se suprau, trecea unul pe lng altul crnind din nas i acu' au uitat toate alea. n concluzie, declar Morogan, d Doamne necazuri i belele pentru ca lumea s triasc n pace. Apoi, don'doctor, s tii c ai zis vorb mare! Ascult-m pe mine, Lae, du-te i culc-te linitit. i garantez c n-o s te supere nici un oaspete nedorit. Dac vrei, te nsoesc. Avem acelai drum. Paraliticul schi o micare de recul, de parc Morogan ar fi nceput s-l trag. Nu plec nici tiat! Doctorul ridic din umeri. Unde-i Miu Postolache? L-or fi nhat i pe el. Prea i-a cutat-o cu dinadinsul. n sal ardeau dou lmpi de gaz procurate nu se tie de unde. Fumegau, dar nimeni nu le lua n seam. Domnul cu papion ncepu s tueasc. Ne sufocm! Ar trebui aerisit. Ar trebui s v ducei acas, spuse tare medicul. E ridicol veghea asta. Cum nu v dai seama, oameni buni? Diriginta potei i azvrli o privire urt, dar se stpni mucndu-i buzele. Btrnul cu papion se apropie aferat. Ce se aude n ora? Morogan nu-l asculta. Prinse braul lui Iliu Munteanu. S nu-mi spui c i dumneata iei n serios nzdrvnia asta. Profesorul zmbi crispat. Ce altceva i nchipui c m-ar mpiedica s fiu acum n patul meu? ntr-adevr, greu de ghicit! rican diriginta. Explic-i totui, Munteanu! Dumnealui e un brbat inteligent, s-ar putea s neleag mcar pe jumtate. E o aberaie! Nu vreau s jignesc pe nimeni, dar n-am auzit niciodat ceva mai absurd. Medicul i cuta cuvintele: Mai ntr-o ureche, mai lipsit de orice logic... E idiot, pur i simplu! Deci, n al doilea rzboi mondial...

Btrnul uitase restul. Iliu Munteanu se simea prea obosit ca s mai reacioneze. Bine, e idiot, de acord. Du-te dumneata i te culc i las-ne pe noi s rmnem proti. Vespasian Duma atinse mneca epigramistului. Se zvonea c absolvise vreo doi ani de Drept iar ntrebarea l obseda de mai multe ceasuri. ncerc s ia un ton neglijent, simpl curiozitate, nici umbr de preocupare meschin. Crezi c are vreo importan amnuntul c Graiela n-a fcut testament? tii, exist ceva neamuri din partea maic-si prin Moldova sau Bucovina, nu sunt sigur. Omul l privi aiurit. A i ngropat-o! Gagiul e formidabil, domnule!" Vespasian i sesiz stupoarea i explic n fond nu prea jenat: Am considerat totdeauna c nu e bine s te lai luat prin surprindere. Rudele, ct de afectate, mi povestea un avocat, se reped ca fiarele, vin cu pretenii. Pn la parastas tot ateapt... Firete... Discutam aa, n principiu. Medicul abandon braul profesorului, adresndu-se celorlali: Ascultai-m un singur minut! Vin din ora. Mai clar, l-am traversat de la un capt la cellalt i n toate sensurile. Am fost la spital, pe urm am trecut s vd doi bolnavi. Fcu o pauz i articul rspicat: N-am zrit un singur suspect, nici mcar o singur umbr, nu m-a suprat nimeni! Auzii? E linite, lun, stele, o noapte tihnit aidoma cu alte sute i mii de nopi pe care le-am trit cu toii n oraul acesta. Lia Georgescu simi c a ajuns la captul puterilor. Dup toate prin cte trecuser, s mai fii obligat s-l supori pe unul care vine i te face dobitoc era prea mult. Izbucni cu voce uiertoare: Poi s-mi spui i mie, doctore, ce te ndreptete s-i nchipui c ai dreptul s-i bai joc de noi? V nelai. Ai i tupeu! Te rog s prseti imediat cldirea. Cred c la mijloc s-a strecurat o confuzie, spuse calm medicul. Eu nu m numr printre salariaii dumneavoastr, aa c v-a sugera s renunai la tonul acesta i n general la orice fel de avizri nesbuite. Nu trebuie s ne enervm, interveni domnul cu papion. Amintii-v c de hotrrile noastre depinde soarta ntregii urbe. Ca s poi lua o bun deciziune, ai nevoie de un cap limpede, ori constat c spiritele se nfierbnt. Cum ndrzneti? ip diriginta pierzndu-i orice stpnire. l ddu pe btrn la o parte, fr menajamente, i se post n faa lui Morogan. Nu exist un singur om aici care s nu fi avut o ciocnire sau alta cu bandiii. Oraul e ncercuit, cile de acces barate, au tiat lumina i firele telefonice! i ai obrznicia, nesimirea fr seamn, s vii s ne insuli? N-avem ce face la casele noastre i stm aici, la taclale i basme, n creierii nopii, fiindc suntem toi fr excepie cretini, tmpii i debili mintali. S-i fie ruine! Morogan, alb la fa, scrni. Injuriile dirigintei l ardeau ca nite palme. A continua ns o discuie n astfel de condiii era contrar principiilor sale. i reprim o sudalm groas i surznd crispat prsi localul muzeului.

Btrnul cu papion profit de pauz. Aadar, cum v spuneam, n rzboiul din Coreea... 75 Responsabilul noului supermagazin respira anevoie cu gura lipit de vran. Se afla de aproape o or prizonier n butoi i simea c nu mai rezist. Suporta greu poziia incomod i mai ales, mirosul acru de varz. ncepu s se foiasc btnd cu pumnii n doage. Cnd i reveni, Atena Dumitrescu observ c era ntins pe divan, cu picioarele crate pe trei perne, i avea o compres ud pe inim. O veghea crturreasa. inea minile n poale privind-o fr expresie. Ce s-a ntmplat? opti stins btrna. n aceeai clip ns i aminti totul i se cutremur. Simea nc n palm degetele de ghea ale necunoscutului. V-ai pierdut cunotina, declar pe un ton bizar Aprilia. Un glas alb, fr intonaie, asemntor chipului ncremenit. Nici un muchi nu tresrea, se micau doar buzele n timp ce obrajii cptaser o imobilitate de obiect. Pe urm? A disprut. Mna aceea strin s-a retras. M ntreb ce-a dorit de fapt. O glum..., spuse cu mintea rtcit btrna. Sinistr. Poate dumneavoastr pricepei ceva? Uitase c ea e cea autorizat s dezlege misterul. Nu, i nu vreau s neleg. Nu mai vreau nimic... Trupul Atenei Dumitrescu se contorsion. Se simea sfiat de oroare, de o grea nemrginit care i se prea fr leac. Cteva lacrimi i se rostogolir printre creurile de la tmple. Ar fi dorit s se tie departe, sau chiar moart, scpat de groaza ultimelor ceasuri, moart de mult, dup datin, aa cum se sfrise Alec, ntre oameni i obiceiuri tiute, aa cum se prpdiser tata, bunica i unchiul mare i toi cei pe care i cunotea, i ceilali muli care fuseser naintea lor. Cuvinte uitate i rsrir n minte: ...S mori n patul tu, pe perna ta, cu lumnarea la cpti..." Adic n linite, senin, ntre icoane dragi, nu sfrtecat de spaim, de viziuni apocaliptice, ateptnd n orice clip glonul, cuitul sau mna asasin! Atenei Dumitrescu i se pru dintr-o dat c nelege lucruri peste care nainte era dispus s alunece cu superficialitate. Se crezuse nefericit, viaa ei, disecat n ceasurile de insomnie, euase penibil. O existen goal, lipsit pn i de greeli. Acum, cnd lacrimile i udau din belug obrajii ofilii, i aduse aminte de bucuriile nenumrate ale zilelor pe care i le nchipuise dearte. Plimbrile minunate prin pdurea poleit de soarele lui octombrie, romanele lui Cronin i Baring, petrecerile din casa Victoriei Munteanu. Nu i-o mrturisise, dar le atepta plin de nerbdare, adevrate evenimente anuale. Cu obrazul uor vopsit, coafat, n rochii negre de mtase i perle la gt, oricine i putea da seama c fusese o femeie plin de farmec... Se ridic n capul oaselor ncercnd s coboare. Aprilia, pstrnd

aceeai expresie mpietrit, o opri. Trebuie s stai linitit. Ai avut o criz de inim. Nu-mi pas. Nu mi mai pas de nimic. Doamn Dumitrescu! Te rog s nu insiti. Ce importan mai are? Nu poi lupta mpotriva destinului, nu are rost. Or destinul nostru a fost scris de mult i dumneata eti prima care o tii. Ghicitoarea se simi strns cu ua. Poate c... Niciodat nu poi fi sigur. De ast dat, da. Mi-e sete... Un pahar cu ap, te rog. Crturreasa dispru n buctrie. Atena Dumitrescu, mpleticit, se apropie de geam. n odaie nu era aer. Se sprijini de pervaz masndu-i nervos tmplele. Pe strad nu se afla ipenie de om, un ntuneric stropit cu stele nvluia oraul. E linite, i zise btrna. Aa, cnd te uii, nici nu-i vine s crezi..." i din nou avu impresia c cerul se drm. Peste drum, lng locuina cu ziduri galbene a familiei Ionescu, se ivise pe neateptate un butoi. Dans cteva clipe n aer, apoi se rostogoli pe caldarm. Dinuntru, neau urlete nfricotoare. Cnd se ntoarse n buctrie, crturreasa o gsi pe Atena Dumitrescu, eapn, prbuit lng fereastr. 76 Scpat din minile lui Romeo Popescu, Mircic Panait zbur peste opt garduri de nlimi considerabile, ajungnd din nou n curtea lui Vlad oimu. Dulul se mulumi de ast dat s-i ferfenieze doar izmenele. Contabilul socoti c pantofii, ciorapii i jartierele, dei erau de excelent calitate, nu-i ofereau o inut corespunztoare pentru a strbate senin strzile oraului. n consecin, se furi prin grdini chinuit de aceeai ntrebare: Ce au oamenii cu mine?" Coana preoteas avea grijile dumneaei. Fiic-sa mplinise aisprezece ani, i tiase cozile i dormea cu fereastra deschis. Cobori n jos luceafr blnd..." l atepta n fiecare noapte, ameit de aroma puternic a salcmilor. Preoteasa, femeie avizat atrii nu-i inspirau ncredere i vzuse destule n viaa ei dormea iepurete srind din pat la cel mai mic zgomot. Mircic Panait recunoscu casa preotului dup acoperiul nou de tabl. Spaima i se domoli, printele fiind vestit pentru blndeea sa. Ptrunse n curte cutnd umbra cerdacului. Din senin, dou mini harnice i se nfipser n pr. 77 Miu Postolache vzuse lumin la ferestrele Victoriei Munteanu i de

aceea ndrznise s bat n geam. Era ncredinat c nu doarme, nimeni nu dormea n ora, i voia s schimbe cteva cuvinte cu profesorul. Trecuse bine de miezul nopii iar el, personal, nu constatase nici o urm, nici un indiciu despre prezena bandei lui Damian. Expresia fusese pus n circulaie de maquisarzii" de la muzeu. Postolache observ cu acelai oftat care nu-l prsise toat ziua c dac nu era Ctlin, ar fi putut drma zidurile fr ca Victoria s-i arate mcar vrful nasului. Biatul srise ns ca o capr la geam. Rcni de parc trebuia ntiinat tot cartierul: Bunico! E nenea Tarzan! Victoria zcea sleit n ezlong fcndu-i vnt cu un evantai de carton, reclama unei librrii bucuretene de acum vreo cincisprezece ani. Ridic ochii, oprindu-se din legnat. Te rog s nu-i spui nimic lui Iliu. Vorbea stins, gata parc s-i dea ultima suflare, i Miu trebui s fac eforturi pentru a-i sesiza cuvintele. El nu tie... A fost... Dumnezeule! A fost ngrozitor. Miu i duse fstcit minile la spate. Domnul profesor e acas? Nu, la muzeu. Nu trebuie s afle! in foarte mult. Ctlin, ncntat de oaspei, i trase un scaun de sub mas. Luai loc, domnule Tarzan. n alte mprejurri, Victoria ar fi fost fermecat de politeea biatului. Acum era ns prea tulburat ca s observe ceva. Ctlin i continua mieros repertoriul, dup tipicul vizitelor pe care le primea bunic-sa. Ce mai facei? Ca s vezi... Un ora att de mic i nu ne-am vzut de un secol... Postolache csc ochii aiurit. Au cpiat i tia micii?!" Diminea, nu mai departe, putiul i se ncurca printre picioare ncercnd s parleasc cureaua de ascuit briciul. O cafelu? O dulcea? Bunica are migren. Doamna Munteanu se balansa absent. Ctlin cltin btrnete capul relund tirul. Era fericit de parc tovara" l-ar fi anunat c se nchide coala pentru dezinfecie. Ce mai fac canarii aceia drglai? Am s-mi gsesc neaprat timp ntr-o zi i o s trec s-i vd. Miu simi brusc c tot sngele i nvlete n cap. La urma urmelor nu intrase ca s-l asculte pe broscoiul sta cum se izmenete ca o bab. ip, incapabil s se mai stpneasc: Pentru Dumnezeu, doamn! Ce s-a ntmplat? Femeia tresri i i duse mna la inim. Ctlin, abandonnd brusc ipostaza gazdei perfecte, turui dintr-o rsuflare: Dac vrei s tii, la noi n cmar a fost Mabuse i bunica l-a vzut, a but toat uica lui bunicu', i s-a speriat, i i-am dat cu sruri pe la nas, i o lmie ntreag cu zahr pudr i... Ah, Ctlin! gemu Victoria. Mai ncet. ncurci ngrozitor lucrurile. Postolache se ls pe un taburet. Fr ndoial, n casa profesorului Munteanu se petrecuser evenimente importante. Trebuiau doar desclcite cu rbdare. ncerc s zmbeasc. Ia mai spune o dat, ngera. N-am fost prea atent. De ce-mi zicei ngera? Nu-i place?

Nu. Aa vorbeti cu copiii. Eu sunt acum biat mare, aa zice bunica. Bine, fcu excedat frizerul. Scuz-m. S m mai gndesc... Ce doreai s v spun? Ia-o de la capt. Cine a mncat lmia? Bunica. I-am dat i sruri. De ce? Fcuse o criz. M pricep! Cnd primete o scrisoare de la mama, face la fel. Ctlin! Copilul o privi cu cei mai candizi ochi albatri din lume. Da, bunicu? Miu interveni, depind incidentul: I-ai dat uic, sruri i o lmie? De ce nu v concentraii. uica ne-a but-o doctorul Mabuse. Mabuse? Pn la ultima pictur! Nu se poate. mi pare ru, domnule... Scuzai-m, n-am fost atent, care e numele dumneavoastr? Miu Postolache simi nevoia s-i tearg o palm. Victoria Munteanu interveni fr putere: Ctlin... Da, bunicuo! Astea sunt scorneli, mormi frizerul. Nu. Biatul nu minte. Eram pe coridor i tocmai m gndeam c Iliu devine din ce n ce mai uituc. Lsase ua la cmar deschis. Aa mi-am nchipuit. i-atunci... Ctlin ncepu s-o trag de umr. Las-m pe mine, bunicuo! Spun eu! Spun eu! Potolete-te! Atunci am observat creatura aceea odioas. Bineneles, Ctlin l-a botezat Mabuse. Urmrete toate prostiile de la televizor. Nu exagerez cnd v spun c mi se tiaser picioarele. inea sticla la gur. Frizerul ntinse gtul perplex. Pretindei c l-ai vzut bnd uic? Btrna ddu din cap stpnindu-i un hohot. Imposibil! decise Miu Postolache srind n picioare. Imposibil! Se ntrerupse, electrocutat de idee: o fi fost Drojdioar. sta adulmec orice pictur de alcool pe o raz de zece kilometri. Verificat! Cum ar fi dat altfel peste hoomanul la din Cristeti? Btrna respinse plictisit ipoteza: Dumitale i arde de glume. l cunosc pe Caraca dintr-o mie! i pe urm, o fi el original, dar tot are nite limite. Nu v dai seama c e absurd? l vedei pe Damian sau oricare altul dintr-o echip de duri expunndu-se pentru o uic? Tot ce se ntmpl n noaptea asta e absurd. Suntei convins c nu vi s-a prut? A vzut clar! sublinie Ctlin, mare amator de senzaii. Nici la televizor bunica nu pune ochelari. Victoria Munteanu izbucni pe neateptate n plns. Doamne! De ce ne pedepseti? N-am cerut niciodat prea mult, n-am greit fa de nimeni, n-am pctuit...

Bieelul oft amintindu-i oportun o expresie de-a lui Iliu. Aa e cnd te pate npasta. Postolache l msur nuc. Ctlin nu se simea n stare s continue pe acelai ton, habar n-avea unde i cum pasc npastele, nite oi probabil. O lu deci razna: Domnule Tarzan, nou ne-a furat uica, dar ce-a pit nenea Romic! Romic Popescu? h. Ce-a pit? se interes nfrigurat frizerul. Nu pot s spun, bunica e sensibil. i duse palma la buze fcnd-o paravan: L-au scos afar din cas. Cine? Nu se tie. Are voie s stea numai pe acoperi. Ce tot vorbeti?! Lui tanti Mioara i-au scos ochii cu foarfeca. Ce?! Pe bunicu' l-au pus s le picteze mtile i pistoalele. Cum?! n dungi. Iar pe nenea Mircic Panait l-au btut la popou i... i... Fruntea lui Ctlin se ncreise, inventa disperat. Miu se repezise la u. Trebuia s verifice imediat afirmaiile biatului. Firete, copilul se exprima n termenii vrstei. Faptele ns rmn fapte i interpretndu-le, Miu Postolache simi c i se zbrlete pielea. Glasul lui Ctlin l ajunse n antreu: Au furat pota! Cu tanti Lia cu tot! 78 Pe antrenorul Vasile Dunreanu l-am cunoscut relativ bine. Orict de vrstnic ai fi, este imposibil s nu te uii curios la un brbat sau la o femeie despre care se afirm c ar fi cei mai chipei din ora. Iar Dunreanu arat ntr-adevr stranic. Stendhal, exprimndu-se n procente, susinea undeva c n ochii contemporanilor aptezeci la sut din frumusee o d fizionomia la mod. Cam aa stau lucrurile i cu Dunreanu. Are figura osoas construit din unghiuri i totdeauna bronzat pus n circulaie de filmele americane, un trup turnat dup ultimele tipare i sigurana pe care-o afieaz tinerii de azi pn i dau examenul de stat. mi dau seama c acest portret ar fi trebuit s-l schiez nc din primele pagini ale nsemnrilor mele, ns aa sunt eu. mi place, vorba mtui-mi, s fac totul de-a-ndoaselea. Pe chestia asta m-am ales cu multe plictiseli, v asigur, dar m trag dintr-o familie care nu se nva niciodat minte. Bunica a nscut paisprezece fete, ori toat lumea era de acord, odat numrate degetele de la ambele mini, c e cazul s se astmpere. i n definitiv, sunt matematician i detectiv", nu scriitor. Asta mi-o repet ca s-mi astmpr scrupulele, dar rezultatele sunt firave. mprejurrile mi-au dictat totdeauna i n mod imperativ preteniile vizavi de mine nsmi. n funcie de peisajul n care evoluez, vreau s ajung mcar la umrul lui Joe Louis, Maigret, Sanda Marin, doamna Katherine Mansfield, sau baronul Munhausen... Ceea ce m-a izbit la antrenorul Dunreanu a fost cu totul altceva. Dei mplinete treizeci i cinci de ani, gndete ca un flcu de optsprezece,

pstreaz intacte mentalitatea i apetiturile unui adolescent. Dup afirmaiile lui Miu Postolache, antrenorul n-a nvat nimic de la via. Se simte ncntat c-i pic toate putoaicele n brae. Nenorocitul a ajuns s-i noteze ntlnirile pe o hrtiu, cam dou-trei pe zi, i v garantez c duce o via grea. Trim ntr-o localitate mrunt, unde fr s vrei afli ce a avut ieri la cin profesorul Munteanu sau ce monogram pentru trusou i-a ales Lia Georgescu. Toat lumea brfete pe toat lumea i tie totul despre toat lumea. Dimineaa i trage clopotele Liei Georgescu, aa din distracie, totdeauna n incinta potei, n timp ce funcionarele se hlizesc i i dau coate, la prnz o conduce la cantin pe Coca de la CEC, seara se ntlnete cu Mimi, Lili, Nui sau Vasilica. Un tip ocupat. Neserios. Dar cu anumite principii. Dunreanu i principii! Hotrt avei haz. Sper. Din cte am neles niciodat, absolut niciodat, n-a umblat dup femei cstorite. Probabil nu mai face fa. Ziua nu-i de cauciuc, orict ai trage de ea tot douzeci i patru de ore are. inei minte ce v spun: pn la urm o s dea de dracu! Te gndeti la Lia Georgescu? innd seama de faptul c oricum mai devreme sau mai trziu o s se nsoare, gsesc c ar putea nimeri mult mai ru. Lia e o femeie remarcabil. Pentru prima oar Miu s-a uitat strmb la mine. Ba, mi s-a prut impresie fugar c ochii i sunt umezi. Izbucnete: Lia, o femeie remarcabil! Pi n primul rnd asta e femeie? Aa am avut sentimentul. n orice caz, poart fust. Lupttor la circ da, omul care rupe lanuri sigur, Joe Louis pota, ori ce vrei, numai femeie nu! Respir adnc: Dunreanu m scoate de multe ori din srite, e ns biat cumsecade, iar n ce m privete, nu doresc nimnui rul. Mi se strnge inima doar cnd m gndesc la un eventual cuplu Georgeasca bietul Vasilic. Mi-am amintit de discuia cu Miu, cnd l-am vzut traversnd pe bietul Vasilic" stradela din spatele liceului i lunecnd ca un motan pe lng ulucile date cu var. Paii furiai, expresia ncntat pe care am izbutit s i-o surprind o clip, ntreaga alur nu lsau umbr de ndoial asupra modului cum inteniona s-i petreac urmtoarele ceasuri. Am surs vzndu-mi de drum. Rivalele Liei Georgescu nu-mi strnesc curiozitatea. Fluiera ncetior, sprijinit de copac, meditnd c viaa e frumoas. Ignora evenimentele petrecute n ora, iar peste zvonurile care-l asediau din toate prile trecea cu superficialitate. Schi civa pai ncercnd s scruteze ntunericul. Un zmbet discret de satisfacie i lumina chipul. n mai puin de cinci minute, Doina va fi aici. Doina fa de care nsui Morogan i manifesta admiraia, Doina cu ochi negri i pr platinat nuana L'Oral 9/1, Doina cu trup de faun i picioare suple, Doina cea mai elegant fat din ora, Doina, Doina... Antrenorul nu era propriu-zis ndrgostit, nu fusese niciodat, orgoliul ns l mpiedica s pomeneasc chiar n gnd despre nasul cam lung i

ascuit al Doinei, despre brbia tears, lipsit de personalitate, despre picioarele ntr-adevr zvelte, dar vorba cucoanelor din trg, s nu exagerm, biata fat pur i simplu nu gsete ciorapi pe msur, toi i flutur i orict prospeime i d, nu poi s-i petreci toat viaa n osete i cu racheta de tenis sub bra..." Bineneles, asemenea comentarii aparineau n exclusivitate doamnelor din P. Brbaii proferau alte opinii. Ceea ce tabra advers traducea drept aer de tuberculoas, Dunreanu, Morogan sau chiar Iliu Munteanu defineau ca suav, pur i sexy, acel sexy de esen stilizat al deceniului '60. Antrenorul era att de transportat nct sesiz trziu paii uori care se apropiau. Doina clca fusese unul din primele amnunte remarcate, un amnunt cuceritor ca o nluc. Inima lui Dunreanu btea puternic, se simea emoionat ca un copil. ntinse braele suflnd cu voce tremurat: Draga mea... Strnse femeia la piept reflectnd. tii, de fapt nu-i chiar att de slab..." 79 Vlad oimu, directorul casei de cultur din R, nchise ochii epuizat. Nu-i nchipuise niciodat c un drum att de scurt ct s fi avut fntna, maximum cinci sau ase metri poate fi parcurs ntr-un timp att de lung. Adieri dulci i mngiau obrajii nfierbntai. Respir adnc, naintea ultimului efort. Va ncleca fr ntrziere marginea lat de piatr. Nu, de ast dat nu va mai zbovi. Nici mcar nu-i mai psa de bandii. Trebuia doar s scape din puul sta blestemat... Nici lui Romic Popescu nu-i mai psa de gangsterii lui Damian". Btea oraul n lung i-n lat cutnd-o pe Mioara. ncercase la Atena Dumitrescu, la Victoria Munteanu, apoi la diriginta potei, se convinsese c antrenorul Dunreanu lipsete de-acas. Strbtea abtut Aleea Eroilor, reflectnd unde i-ar putea continua investigaiile. La rscruce, fntna lui Grigore Vod csca spre cer o gur tirb. Romic Popescu se rezem de bordura de piatr gndindu-se ncotro s-o apuce. Cotul atinse ciutura care se prvli n adncuri. Se auzi un zgomot sec i un suspin prelung crora nu le ddu atenie. Unde poate fi la ora asta, domnule?! Dac e cineva n stare s-mi explice, i dau pe loc o mie de lei... Auzi, s flendreti, pardon, s flanezi, aa-i distins, dup miezul nopii ntr-un ora asediat de bestii..." Nu-i trecu nici o singur clip prin minte c el nsui flana" de vreo ase ceasuri. S ncerc i la coana preoteas". Fu ct p-aci s calce peste trupul lui Fane, adormit lng fntn. l evit i i urm drumul. Altul care s-a mbtat!"

Ajuns din nou la fund, Vlad oimu i pipi cucuiul dureros din cretetul capului. Nu neleg nimic!" Arunc o privire n lungul cilindrului de piatr. Tigva de aur spnzurat pe cer rnjea. Gemu: Blestemato! i i aminti cu o mnie pe care nu i-o cunotea nc, sutele, miile de metafore ingerate n douzeci de ani de cnd fusese ales preedintele cenaclului literar. Toi fr excepie, romancieri, nuveliti, epigramiti, dar mai cu seam poeii, Dumnezeule, poeii! se tnguiau, miorliau sau zbierau despre lun i fntna din P. Toate imaginile acelea tmpite i zorniau acuma n minte: luna bujor de aur, crizantem de argint, sfert de lmie, ghemotoc de poleial, crai nou, policandru, bo de mmlig i din nou condur strlucitor, corabie celest... Douzeci de ani l chinuiser artitii btinai btnd cmpii despre fntna lui Grigore Vod. Fntna aprea n toate produciile, o pictase Iliu Munteanu din toate unghiurile, o cntau trubadurii minori i adulii trgului, devenise pe rnd gura pmntului, oftatul adncurilor, bort rcoroas, inel de logodn al izvoarelor i alte asemenea nzbtii. Tiase comparaiile fr mil i iat c-l ajunseser blestemele autorilor. Scrnind de furie, oimu i repezi pumnul n brbia astrului. Globul se frmi. Instantaneu, cioburile se adunar buchet realctuind mozaicul de aur al lunii. Rnjea mereu. Un hohot dureros scp din pieptul lui Vlad oimu. Fane ciuli urechea. Parc plngea cineva n fundul fntnii. Vreun pui de gangster... Extraordinar! Au adus i plozii cu ei, ca ttarii de altdat. Zice-n balad... Plecau la lupt cu corturi, muieri, ce mai, toat agoniseala... Extraordinar!!" Fane aprinse o igar fgduindu-i s fie mai vigilent. 80 Unul din puinii ceteni ai P.-ului, pentru care la ora aceea nu mai existau enigme, era medicul veterinar Caraca. Asistase la cteva fenomene bizare, rod fr ndoial al unei mini deja bolnave, dar Drojdioar nu era omul care s se pcleasc singur. Diagnosticul se impunea de la sine: delirium tremens. ntr-adevr, bolnavii de delirium vd din senin erpi i obolani nind din duumele, dar nici s te holbezi la artri verzi, devenite ct ai bate din palme albe sau negre, nu-i de colo! Veterinarul hotr s-l consulte a doua zi dimineaa pe Morogan urmnd s nceap o cur de dezalcoolizare. i-atunci, bolborosi ncoopenindu-se n mijlocul drumului pe picioarele rchirate, barem s-o fac lat acum! Nimeni n-avea s afle niciodat de unde izbutise s procure Drojdioar dou sticle de vodc n puterea nopii. Va rmne un mister i din nenorocire nici mcar veterinarul n-a putut s dea vreo explicaie cumsecade. Ascultndu-l, i venea s crezi c pur i simplu s-a trezit cu sticlele n brae. Nu-i mai rmsese de rezolvat dect un singur lucru: s-i gseasc un partener.

Se ivi pe neateptate, oferindu-i o companie i mai neateptat. n primul rnd Drojdioar se bucur constatnd c omul e verde. nseamn c minile i se mai limpeziser. i amintea perfect c pe msur ce se mbtase, tipul mbrcat fistichiu i se pruse alb, apoi negru. Se ntorsese deci la primul stadiu, cnd se simea abia afumat. Uitase complet lovitura aplicat n brbie i-l salut fericit: Salve, piciule! Necunoscutul, un brbat scund, pirpiriu, se apropia pind eapn. Tra o umbr lat, caraghioas care se cltina uor. Drojdioar ntreb curios: Te supr ceva la picioare? I se pru c aude un mormit. Nu neleg, drgu! Ai spus ceva? Mut sticlele ntr-o singur mn apoi se frec la ochi: Ce mutr interesant are sta! Parc ar fi scafandru. Un scafandru de culoarea leuteanului. Totui nu mi-e bine... Vd anapoda!" Se aplec ridicnd individul ca pe-o ppu fr s ntmpine nici o rezisten. Caraca i cercet obrazul przuliu, prad celei mai mari nedumeriri. Creatura nu semna cu nimic din ceea ce avusese el vreodat ocazia s ntlneasc. Dintr-o dat, nrile veterinarului palpitar i abandon refleciile filosofice. n aer se simea o arom de uic. i apropie nasul de gura necunoscutului. Un zmbet lat nflori pe figura lui Drojdioar. Zi aa, c, mmica te narc cu trscu! Cuprins de un acces de veselie grozav, veterinarul destup sticla cu vodc i-o vr ntre buzele verzaliului". Holb ochii. Lichidul disprea cu o vitez vertiginoas. Vecinii lui Drojdioar fremtau dup perdea. Vezi unde duce rachiul? Degeaba mi rcesc eu gura de patruzeci de ani? Btrnul rmase mut de uimire. Trebuie s fie ncul lui Ispas de la Central. Ce-o fi cutnd la ora asta pe strad? Da' noi, ce naiba pzim feretile?! Salivau de curiozitate. Femeia i strnse alul n jurul gtului. Ce zici de asta, soro?! l ndeamn la butur. Un copil. Nici n-a mplinit cinpe ani. E nebun! Criminal. Nici o clip nu-i trecu prin minte veterinarului s fac vreo asociaie ntre prichindelul verde din faa lui, o frm de om acolo, un metru i un pic, de! biata mum-sa n-o fi fost o cadr", i mercenarii lui Damian dup care frizerul btea bezmetic uliele. Peste luni de zile, odat depite unele susceptibiliti, Miu Postolache avea s comenteze incidentele celor dou nopi de pomin, declarnd cu amrciune:

Dac veterinarul n loc de un butoi cu drojdie ar fi purtat pe umeri mcar o jumtate de scfrlie, situaia ar fi evoluat cu totul altfel. Aa, se bucura ca un prost c a dat de un beivan i mai al dracului ca el i se gndea s-i cear numrul de telefon. 81 Asta ce mai fu?" se ntreb Mircic Panait. Se afla ntr-o viroag de la marginea oraului asediat de nari. Recapitul pentru a zecea oar itinerarul parcurs, ncercnd s se dumireasc. Se ntorcea vaszic de la mtu-sa i deodat i rsrise dinainte un individ narmat. Era firesc s se refugieze n prima curte, oricare ins normal ar fi procedat la fel. Pentru atta lucru trebuia s-l bumbceasc n pumni Tnase? Nu fcu eforturi s-i explice atitudinea neprietenoas a dulului; n schimb se simea incapabil s califice reacia lui Romic Popescu, faptul c srise la el cu ciomagul, aplicarea i entuziasmul care-l nsufleiser n timpul operaiilor. Vntul ascuit brici i fichiuia trupul hcuit. Conchise c Tnase i Romeo Popescu i-au pierdut minile. Bun! Dar scrmneala din ograda sfiniei sale? Mircic Panait i duse mna la gur i sri n picioare. Sub nas i atrna o jumtate de musta. Cealalt rmsese n curtea coanei preotese. 82 Personal, cred n puterea mprejurrilor. Cred hotrt c la un moment dat, mprejurri independente de voina individului i pot schimba punctele cardinale ale existenei. Bineneles, m gndesc la circumstane excepionale: rzboi, molim, o catastrof sau dimpotriv, o ans chioar. Unii susin ns c adeseori, e suficient un simplu amnunt pentru ca destinul tu s devin altul. Dup prerea mea, acetia sunt amatori de senzaii. E ntr-adevr fascinant s poi afirma: dac tanti Aspasia nu i-ar fi pus plria albastr atunci, la Moi, nu s-ar fi mritat niciodat cu nenea Gelu. Pentru c el, de fapt, cuta n mulime o plrie albastr. Citeam undeva: dac Napoleon s-ar fi nscut cu o sut de ani mai devreme sau mai trziu, nimeni n-ar fi auzit de el. mbtrnea i murea anonim, ntr-o garnizoan uitat de Dumnezeu... n fine, pe-aici. Aa cum spuneam, asemenea afirmaii, fr s le contest savoarea, nu m conving. Corsicanul nu putea rmne niciodat un simplu anonim omul excepional are un destin excepional iar tanti Aspasia, chiar dac rata ocazia de la Moi, tot s-ar fi mritat. S zicem c nu-l chema Gelu, ci Mitic, frate bun ns cu Gelu din toate punctele de vedere. Nici ntr-un caz nu ajungea regina Angliei, iar plria cu pricina, la fel de esenial, ar fi avut eventual culoarea roie. Cam astea erau gndurile mele patrulnd cu eful de post pe strzile din jurul muzeului. Dunreanu sunt ncredinat se va nsura pn la urm cu Lia Georgescu pentru limpedele, cristalinul motiv c diriginta l vrea i nu e femeie care s se mpiedice de opiniile altuia, chiar ale celui n

cauz. Iar antrenorul, n ciuda aparenelor, nu mi se pare zmislit dintr-o substan suficient de dur pentru a rezista unei femei cu certe caliti de cpitan de pirai. Va fi suficient o simpl ntmplare, pentru ca sportivul s se trezeasc nainte de a apuca s rosteasc bun dimineaa, soare!", cu verigheta n deget. Georgeasca, tiu ce spun, e femeia care nu rateaz niciodat un tren. La nevoie, poate s-l prind din mers sau chiar s-l inventeze. Vecinii lui Drojdioar hotrser s petreac o noapte alb. n ora se consumau evenimente importante, materia prim indispensabil plvrgelii de mai trziu. n buctrie, femeia prepara dou cafele Bea-o fierbinte". Pironit la geam, btrnul relata cu contiinciozitate peisajul strzii. Nimic? A aprut Dunreanu. Singur? Deocamdat. Se uit la ceas. Ateapt pe cineva... Vreo despletit din astea fr cpti... Poftim! S-a terminat zaharina. i-am zis de alaltieri c trebuie s cumperi. Pune zahr. Aha! Uite-o c vine! S vezi i s nu crezi! Btrna alerg la fereastr. Ei, taci! Diriginta potei! Tovara Georgescu!! Lia Georgescu se repezise ntr-un suflet pn acas. Simea c dac nu-i schimb bluza i dac nu-i rcorete faa cu puin ap, va leina fr ndoial. Era o femeie sntoas i cea mai mrunt indispoziie fizic o scotea din mini. O sciau n aceeai msur o rochie asudat (vara se schimba de dou i trei ori pe zi), faa nclit de fard, un ciorap cu firele duse, degetele mnjite de indigo. Locuia la o sut de metri de muzeu i, preciznd c se ntoarce repede, prsi localul cu o uoar strngere de inim. Respir aerul curat, apoi fr s zboveasc ocoli cldirea lund-o pe strdua paralel cu Corso. De obicei, evita drumul fiind mai dosnic, dar acum, cnd ntreaga aezare zcea n ntuneric, amnuntul i se pru lipsit de importan. inea capul n pmnt, atent s nu se mpiedice, i se mira ct de linitit pare oraul, n ciuda evenimentelor. Ai zice c nu s-a ntmplat nimic, c n curnd m voi trezi din comar". n aceeai clip se simi nfcat de dou brae puternice, strns la piept i nainte de-a avea timp s ipe, un glas melodios i opti: Draga mea... i place? se interes btrnul frecndu-i palmele. Extraordinar! Se auzi brusc un sfrit prelung. Ce-i asta? A dat cafeaua n foc! Semn ru.

Diriginta potei fcea parte dintre fericiii care cred exact ceea ce le convine s cread. Nici umbr de mistificare, ci numai o ncredere nermurit n propriile posibiliti. De aceea nu se pierdu cu firea. Recunoscndu-l pe antrenor, se lipi de el i-i ncolci gtul cu braele. tiam c odat i odat... Iubitule! Ce drgu din partea ta c m-ai ateptat tocmai azi. M simeam att de neajutorat! Dup expresia perplex a antrenorului ns, era evident c cel puin n momentul acela dintre ei doi cea mai mare nevoie de ajutor n-o avea Lia. Omul amuise de surpriz. Se gndise toat ziua la suava Doina i se trezise dintr-o dat n brae cu o giraf. Ulterior, oraul avea s ncerce zadarnic s ptrund misterul. Diriginta i nchipuise ntr-adevr c e ateptat, sau profitase perfid de confuzie? O problem cheie ntru descifrarea corect a caracterului Georgeasci. Dunreanu, sufocat, ar fi dat mult s tie cum trebuie s procedeze. Diriginta se alinta calin, l bombarda n continuare cu drglenii, iar antrenorului i venea din ce n ce mai greu s-i spun adevrul. Braele i atrnau cam moale pe trupul corpolent al Liei, reuea s-l prind cu jumtate de ureche ciripitul. tiam de mult... Sunt att de fericit... Ai s vezi, totul o s treac. i m simt mult mai puternic acum. Dragule... De ce am ateptat att? Srutrile ei i cdeau ploaie pe obraji, brbie, urechi i vrful nasului. Asediat, sportivul renun la orice atitudine. Un minut mai trziu, simi o lovitur zdravn n moalele capului i alunec la picioarele femeii. Diriginta crezu c-i czuse n genunchi i nchise ochii ateptnd declaraia cea mare. Un glas bubuitor sperie noaptea. Te-am prins, ticloaso! Am i martori! Luna iei dintre nori pentru a clarifica situaia. Tabloul aa cum urmau s-l descrie mereu pn la sfritul vieii vecinii lui Drojdioar fcea toi banii. Romic Popescu inea ntr-o mn ciomagul, holbndu-se aiurit. Antrenorul cuta nu se tie ce pe jos, diriginta oferea partitura complet a fecioriei compromise definitiv, iar martorii, epigramistul i un tnr fr ocupaie precis, se hlizeau ncntai. L-a ucis! sufl btrna. Nu. Mic, mic... Pcat! Domnule Dunreanu, te rog s m scuzi, n-am tiut. Credeam... Du-te dracului! spuse antrenorul ridicndu-se. Barem s m fi pocnit ca lumea... Eram convins c ii pe altcineva n brae. Dunreanu suspin. i eu... Romic Popescu i privea pantofii sincer jenat. Lia, regsindu-i fulgertor aplombul, prinse mna antrenorului i se adres lui Romeo, cu chipul scldat de fericire. Lsai scuzele, domnule Popescu. E o noapte prea frumoas... Ah, nici nu tiu ce vorbesc... Suntei primul om din ora care o afl! Felicitai-ne!

Ne-am logodit. Antrenorul simi o sfreal i nchise ochii ameit. Braul puternic al dirigintei l sprijinea cu ndejde. Dobrescu mi relateaz incidentul. Uit ntr-o clip toate speculaiile pe marginea fenomenului ntmplare, formulate abia acum jumtate de ceas, i sar de pe scaun: Nu, nu i iar nu! Asta n-am s-o cred niciodat. Nu-mi povesti c Dunreanu e un prostnac i c ajunge o coinciden pentru ca Georgeasca s-l nhae! M ateptam la un truc, dar sta-i prea grosolan! Pariez pe orice c a pus mna pe el! Completeaz acid: (Acid diluat i sunt totui dascl i superior). Chiar dac dumneavoastr nu v convine. Le-am vzut expresiile. A ei, de hien care-i linge mustile, a lui, miel sacrificat de pati. l msor din vrful bascheilor albatri pn n ciuful blond, venic neastmprat. Hm... Ai devenit neateptat de plastic. S admitem c Dunreanu, delicat i gentleman, n-a vrut s-o pun pe Georgeasca ntr-o situaie jenant i i-a inut gura fa de Popescu i ceilali doi. Exist ns o sut de posibiliti ca s se sustrag ulterior. N-o cunoatei pe dirigint. Cte am auzit despre ea n dou zile! Asta scutur i un tramvai. Hai s fim serioi! Dunreanu are soluia n manet. Dobrescu ncearc s se eschiveze: Probabil avei dreptate. N-o crezi nici un pic, dar te privete. Antrenorul trebuie doar s explice confuzia, n fine cinci minute penibile i Adio, iubito! Curaj! Pstreaz-mi o amintire frumoas n inima ta..." Dobrescu rde grozav de ncntat. Cred c a but pepsi sau i-a comunicat Oana prin telex c-l iubete. Poate c antrenorul nu cunoate vorbele astea pline de miez. Nu gsesc nici o replic convenabil i m ridic: n definitiv Dunreanu poate s se descurce i singur. Hai, biete, gata pauza, intrm n tur. Noaptea nu s-a isprvit, iar adversarul nostru abia i-a nceput numrul. 83 Diriginta potei, ntoars de cteva minute la muzeu ntr-o excelent stare de spirit, o observ prima i se sperie. Chipul Olimpiei Dragu, desfigurat, exprima groaza. O groaz adnc, depind puterile unui om i care prea si fi cuprins ntreaga fptur pn la ultima fibr. Nici dac ar fi scpat din iad, n-ar fi artat mai ru", i zise Lia Georgescu. Ce-i cu tine? Era vorba c te odihneti. Cuvinte automate, fr noim. Nu trebuia s te uii de dou ori la Olimpia ca s-i dai seama c doar un eveniment grav, foarte grav o ntorsese la muzeu. O simeai incapabil s articuleze un sunet, prul scpat n sfrit din bigudiuri se lipea cleios pe obrajii asudai. Rmsese tot n capot. Poalele erau murdare, din tivul cmii de noapte atrna o bucat de dantel sfiat. Ai czut? Vorbete! Vorbete! repet aproape ipnd.

Olimpia Dragu o privea cu ochi sticloi, cltina capul cutnd parc ceva ori pe cineva. Diriginta strig: Un pahar cu ap. Repede! Micai-v, ce stai? i prinse hotrt braul i o conduse pn la banca cea mai apropiat. Olimpia refuz s se aeze. O sili Lia apsndu-i puternic umerii. Profesoara rmase eapn, fr expresie, de lemn. Domnul cu papion se apropie. i puse ochelarii, nu, nu tia de distan... ilali... mereu i ncurc" i o cercet curios. E bizar... Seamn teribil cu o persoan pe care am cunoscut-o cndva. A spune c i toaleta e neschimbat. Curios cum tiu unii s pstreze lucrurile... De emoie, Iliu Munteanu rsturn aproape jumtate din pahar. Prin ochii Liei Georgescu trecu un licr de dispre. Olimpia Dragu bu cu nghiituri mici, mpiedicate. Vespasian Duma tremura. Glasul rsun piigiat, strangulat de emoie: Vorbete odat, pentru numele lui Dumnezeu! Vor s arunce n aer liceul internat. Grbii-v! De unde tii? I-am auzit... Au trecut prin faa mea. Erau doi. Cnd? Acum o jumtate de or, poate o or, poate numai zece minute. Nu mai tiu... abia m-am trt pn aici. Izbucni n plns i i ascunse faa ntre degetele ncrligate. Fcea impresia c vrea s se zgrie. I-ai recunoscut? Femeia cltin din cap fr s-l ridice, i se vedea doar ceafa, grsu i asudat, umerii plini scuturai de convulsii. Lia Georgescu i cuta cuvintele. Avea preri categorice despre fecioarele quinquagenare, n general, despre Olimpia n particular. Eti convins... hm, de... Eti convins c aa s-au petrecut lucrurile? n noaptea asta suntem toi extrem de surescitai. Trupul Olimpiei Dragu zvcni. i slt chipul ud i rcni isteric: Nu sunt nebun! I-am auzit cu urechile mele! Pn diminea, coala va fi praf i pulbere. Epigramistul o scp incontient: Slav Domnului, stau la cellalt capt al oraului. O eroare capital! emise domnul cu papion. Am omis s alertm pompierii. Nu sunt nebun! continu s urle Olimpia Dragu, opintind s-i ncredineze pe ceilali, n primul rnd pe ea nsi, aa cum ncercaser muli n noaptea aceea. Apoi, tot veninul acumulat de decenii mpotriva oamenilor, a elevilor, a lui Dumnezeu i a femeilor frumoase, mpotriva rsului i a primverii care nu-i btuse niciodat n geam, izbucni cu violen, n tonuri cutremurtoare. Voi m-ai adus n halul sta! mpunse cu degetul la ntmplare spre cei care o nconjurau. Tu, i tu, i tu, i tu! Ce-am avut eu de la via? Nimic! Nimic, auzii? De cnd m tiu, n-am primit un ghiocel sau un mrior de la elevi, vorba aia, s se pun bine nainte de tez: "Hai s-o atingem pe bab la coarda sensibil!" Nu, nici atta... Am fost tnr, au existat femei i mai slute n ctunul sta nenorocit!... Ce-ai avut cu mine? Din piaz rea nu m scoatei, nimeni nu-mi ureaz la muli ani", nici mcar

de nti ianuarie... Pieirea ta prin tine, Israile", gndi Iliu Munteanu. Oamenii i iubesc pe cei care-i fac s rd, sau n cel mai ru caz, nu-i deranjeaz. Iar tu te dai peste cap ca s fii odioas, deranjezi chiar i n vis..." Se mulumi ns s rosteasc convenional: Linitete-te, Olimpia. Nimeni nu te crede nebun. Ai s vezi c totul se va rezolva. Crezi? ntreb sceptic epigramistul. Adic de mine diminea or s nceap s-o iubeasc, prin dispoziie de la sfatul popular, toi tovarii din ora? Interesant! Domnul cu papion mpunse braul lui Iliu. tii, chestiunea m obsedeaz. De unde cunosc persoana? Rspunse privirii profesorului: M refer la doamna n nglij. Mi-e imposibil s-mi aduc aminte. Iliu Munteanu i ntoarse capul i-l mustr cu blndee. De ce nu vrei s v ducei la culcare? Ajungem cu toii la o vrst cnd trebuie s ne menajm. Domnul cu papion ntoarse capul mirat i rspunse surprinztor de lucid: De ce s m odihnesc? Am mine serviciu? D'aileurs, m plictisesc destul singur i daliile nu m intereseaz. tii, vecinul meu a fcut o pasiune pentru buruienile acestea... Dalii i yoga! Ai mai auzit aa ceva? Lia Georgescu scutur chipul Olimpiei. Ei hai, calmeaz-te. Oricum nu soluionezi acum problema ghioceilor i a mrioarelor. Se simea ntr-o dispoziie sarcastic, nu tia unde-i Dunreanu i se ntreba ngrijorat dac nu cumva greise. Fusese dur, masculin i autoritar, nu ndeajuns de fragil i tandr. Brbailor le plac oile, rmne un fapt cert. Ce descoper dup cstorie, e cu totul altceva. Ducei-v! url printre sughiuri Olimpia Dragu. Sunt peste o sut de elevi n internat. O voce ferm acoperi rumoarea: Cnd vor s arunce liceul n aer? Adunai n jurul Olimpiei Dragu, nu observaser sosirea Minervei. Se afla la civa pai n spatele lor, cu pumnii nfipi n buzunarele vindiacului. Ai spus-o parc adineauri, dar n-am auzit bine. Olimpia Dragu i ridic faa. Ochii erau roii, corneea aproape nghiind bilele albastre ale irisului, nasul ltre, lipsit de distincie, abunda robinet stricat. Noaptea asta. I-am auzit! V jur c n-am visat. Mulumesc, spuse Minerva i se rsuci pe clcie. nainte de a iei, complet: Nimeni nu se apropie de liceu. Am luat toate msurile pentru a evita o nenorocire. Dispru nainte ca ceilali s se poat dezmetici, i oamenii se privir surprini cteva secunde. Avem..., fcu Iliu Munteanu derutat, da... avem de a face cu un anchetator original. Foarte original... Dup prerea mea, indiferent de cum evolueaz lucrurile, ar trebui evacuat imediat internatul. Probabil n-a socotit c e necesar, rosti absent Lia Georgescu. Domnul cu papion prinse cteva cuvinte din zbor. Ne refugiem? Extraordinar cum se repet istoria! Conchid, domnilor, c evenimentele sunt deosebit de grave.

Tonul ns era nsufleit, perspectiva prea s-l bucure stranic, ai fi zis c pleac n excursie la iarb verde. Cineva ntreb cu voce mic: i acum ce facem? Diriginta potei, cu gndul la Dunreanu, ridic din umeri ostenit: Habar n-am. S pregtim caii, domnilor! tun glasul btrnului cu papion. Caii i baionetele! V voi explica ndat ansele unei arje de cavalerie... Dobrescule, l iei pe eful de post i supravegheai liceul. Locotenentul, trezit brusc se gndea la Oana, abia n noaptea asta realizase c seamn cu o panselu, aceiai ochiori mirai, acelai obraz catifeliu ntreb mainal: Liceul? Care liceu? Minerva i explic mieroas: Se afl la captul uliii principale, e o cldire alb, cu acoperiuri terasate, n curte exist o statuie un tip chel extrem de devotat cndva burgului i ai trecut prin faa ei de o sut nousprezece ori. Ai nevoie de amnunte suplimentare? Nu... Sper s m descurc. A vrea s fii convins, biete. Zvonul care chinuie urbea este c amicul Damian va dinamita liceul. Subliniez c n incint se afl internatul, n momentul de fa plin de locatari. Elevii n-au luat nc vacan. Prin nsi firea lucrurilor, orice fenomen de natur sau societate poate fi generat de n" cauze, avnd n" efecte. A pune degetul exact unde trebuie, e o chestie de ans. Am afirmat totdeauna c marii profei sunt nite tipi cu baft. Contestai capacitatea unor oameni dotai de a prevedea desfurarea fireasc a evenimentelor? Din cnd n cnd. i pe urm, mie nu-mi place s demobilizez pe nimeni dac nu e strict necesar. Un consiliu totui! S tii c perseverena nu-i totdeauna vitamina cea mai indicat n poveti cu zne, serenade i ciocrlii. Un telefon care sun din dou n dou ceasuri, mai ales n creierii nopii, cnd mo Ene i-a fcut planul la gene, poate produce alergie, dac nu chiar comaruri. Locotenentul roi i i consult brusc vrful unghiilor. Minerva muiat, l btu pe umeri: n realitate, n-am s uit niciodat c i-am fost dirigint. Dar un om avizat e pe jumtate salvat. A spus cineva chestia asta. Tu reine-o. i acum du-te. Avei grij ce facei. Dac se clintete un singur fir de pr din capul lui D.D.T.... 84 Butoiul continua s cltoreasc singur. Se rostogolea pe Corso nestingherit, prinznd la vale o vitez ameitoare. Fcut ghem nuntru, responsabilul noului supermagazin ncerca s-i aminteasc o singur strad din localitate cu attea hrtoape. Butoiul se ciocni n cele din urm de fntna lui Vod Grigore, extrem de solicitat n noaptea aceea, i se sparse cu un bubuit formidabil. Responsabilul deschise ochii precaut, fcnd eforturi s se dezmeticeasc.

Fane, omul hotrt s miruiasc cu o scndur gangsterii ieii din pu, conchise c indivizii primiser ntriri. Se retrase discret de pe cmpul de lupt, considernd c i-a fcut din plin datoria fa de ora. Responsabilul, peticit peste tot cu foi de varz murat, ddu drumul la ciutur. O gleat de ap era exact ceea ce avea nevoie n momentele acelea. Din fntn, ni un muget prelung care se pierdu n noapte. 85 Drojdioar socoti c cel mai indicat loc unde ar putea petrece nestingherii era parcul din mijlocul oraului. Apucase omul de mn piciul l urma docil i mrunindu-i paii, parcurse victorios strada principal. Se aezar pe o banc, deschiser sticlele pstrnd o muenie desvrit, apoi ciocnir sub cerul plin de stele al nopii de var. Veterinarul, fericit, fuma cu capul dat pe spate. Luna prea un buric galben. Gndul l amuz i ncepu s rd ncetior. Se ntoarse spre cellalt. Omul ducea sticla la gur cu real talent. n sfrit, aspectul ciudat al necunoscutului i atrase atenia. Unghiile fosforescente, pielea i straiele verzi. Probabil c totui nu mi-e bine". Apoi abandon gndul. l indispunea. Trase nc o duc i i terse buzele cu batista. Veterinarului i plcea priul vorbit", de aceea nu bea niciodat singur, ori acas. n consecin, ncerc o conversaie prudent. De fapt, nu ne-am cunoscut. M cheam Caraca, sau dac preferi, Drojdioar. Matale? Omul mormi ceva cu capul n piept. Lui Caraca i e pru c desluete niscai cuvinte arabe i mai trase un gt de vodc, frmntndu-i mintea cum s gseasc un mijloc de comunicare cu personajul. Simea c-l ard cteva ntrebri eseniale. Oricum, apetitul alcoolic al strinului i se prea de bun augur. Chestia era cum s-l abordeze. Drojdioar rupea niic franuzeasc, un petit vin du pays s'il vous plat, tia s comande zece sticle de bere n german, cunotea aisprezece mrci de whisky american i n general se simea foarte bine cu att. Nu-i nchipuise niciodat c ar fi vreun poliglot, dar nici nu murise de sete printre strini. Se avnt deci cu toate pnzele sus, dnd glas unor ntrebri care-l obsedau de mult: Unu! spuse tare ndoindu-i un deget i despicnd cuvintele n silabe de parc cellalt ar fi neles cte ceva cu condiia ca interlocutorul s nu vorbeasc prea repede. Unu, deci! Sunt, domnule, crciumi, nostime acolo de unde vii dumneata? Crciumi, birturi, bodegi, n fine stabilimente d-astea? Nu de alta, dar vreau s tiu dac face s m deplasez. Rspunzi da sau nu! adug, prevenind eventualele eforturi ale prichindelului. Necunoscutul emise un zgomot ciudat pe care Drojdioar crezu de cuviin s-l interpreteze pozitiv. Tipul prea cam apatic, dar poate c nici turceasca lui Drojdioar nu era prea faimoas. Veterinarul nutrea convingerea ferm c vorbise pe nelesul strinului. Cuvintele lui, chiar dac nu purtau fes i alvari, fuseser n orice caz rostite ct se poate de limpede.

Responsabilul noului supermagazin se ndrepta spre cas. Cltoria n butoiul cu varz i ultimele evenimente l nuciser. Avea un singur dor; s se vre n pat, s adoarm i s uite. Ajunse n parc i se opri nlemnit. Pe o banc, medicul veterinar discuta cordial cu un individ verde. Formidabil! Drojdioar e n legtur cu oamenii lui Damian". Pe alee se rtcise o namil de cine cu pete negre care adulmeca gunoaiele pe sub bnci. Se apropie de veterinar dnd vesel din coad. Drojdioar i mngie botul i urechile apoi ndoi nc un deget. Vaszic avei birturi. Asta e o chestie. Doi! i ncepu s-l scuture pe omuleul care se blngnea, salcie btut de vnt. Doi, domnule, i te rog s fii atent! La ce or se nchid? i ddu seama c individul nu nelege. Pe chipul przuliu nu se citea nimic. n problemele vitale ns, Caraca nu dezarma cu una cu dou. i ridic mneca sacoului i ciocni n ceas. Arat-mi aici, bieel! La ce or nchidei crmele la Stanbul, Dakar, Bagdad sau, m rog, n provincia din care eti matale? Omuleul ntinse unghia i zgrie geamul de sticl. Proceda exact ca un copil cruia i se arat un obiect necunoscut. Drojdioar se holb. La ase, domnule?! Ce vorbeti?! ase dimineaa? Formidabil! ncepu s comenteze nostalgic: Uite ce va s zic tradiie... Pi cred i eu! Nu tot ei au inventat electricitatea!? Parc Aladin l chema pe la cu lampa... Ce faci, nene? Unde pleci? Strinul azvrlise sticla goal ndreptndu-se cu aceiai pai rari, cltinai spre ieirea din parc. Veterinarul slt din umeri i mai trase o duc. O fi avnd cretinu' vreo treab, nu toat lumea care se deplaseaz e n excursie de plcere..." Simi n nri un miros tentant de murturi i ntoarse capul. Ghici ghemuit ntr-un tufi silueta responsabilului noului supermagazin. Ce faci acolo, suflete? Omul o rupse la fug i Drojdioar l urm mpleticit. Stai, domnule, o clip! Crezi c nu tiu ce ai de gnd? Eti de-ai lor! Gonea, uitndu-se speriat n urm. Dup calculele lui Postolache fcute ulterior, punnd cap la cap distanele parcurse de fiecare n noaptea aceea, cetenii din P. alergaser circa zece mii de kilometri. Caraca simi c pierde teren. Strig disperat: Nu-i fac nimic, bre omule! Veterinarul sorbi ultima pictur i abandon sticla sub banc. n brae i adormise cinele. i trecu degetele prin blana cald. Se opri fulgerat. Rmase aa cteva clipe, apoi izbucni ntr-un hohot formidabil de rs. 86 De mult nu se aflase Lia Georgescu ntr-o dispoziie att de strlucitoare. La braul lui Dunreanu, i recptase curajul, se simea din nou puternic, gata s nfrunte orice adversar, din P, Flticeni sau Dallas.

n clipa asta nu mai mi-e fric de nimic. Am observat, spuse antrenorul. Pn la urm ne vom descurca i cu Damian, ai s vezi. Pe mine unul nu m mai surprinde nimic. Important e c am depit momentul penibil. Acum, toat lumea tie, n sfrit, c ne-am logodit. Romic Popescu, fii convins, a avut grij s difuzeze noutatea. Rse din gu, mulumit: tiu c au ce brfi mine la cafelu, cucoanele... Imbecilul! scrni antrenorul. Nu trebuie s fii suprat pe el. Bietul biat m-a confundat cu Mioara. Firete... Semnai mult... Dup prerea mea, nevast-sa e vinovat. Da, da! l neglijeaz, n-o intereseaz nimic, nu l-a ntrebat o singur dat unde se duce i ce face. Natural, Romeo a intrat la idei, se simte vexat... Dunreanu mormi: i tiu pe unii care i-ar da i cciula pentru asemenea tratament. Da' sta-i cretin! Cretin sadea! Diriginta i strnse braul. Noi vom duce altfel de via, dragule, i jur! Nu e nevoie, te cred. Voi fi tot timpul lng tine... S nu rzi! Pot s-i spun cum vor arta perdelele de la dormitorul nostru. Albe, brodate cu albstrele i panglici bleu. Dunreanu nu-i revenea. Cu un ceas n urm fusese un brbat liber i fericit, fr altceva n cap dect ansele Rapidului de a intra n divizia A i gsirea celei mai sigure modaliti de a se distra stranic n concediu. i iat c, dintr-o dat, tia ce perdele vor atrna n dormitorul conjugal. Amnuntul prea s-l zdruncine mai mult dect ideea cstoriei, nebuloas i nerumegat nc. Perdele ns, prin precizia de detaliu, l ancorau brutal n realitate. Dup felul cum se comporta, diriginta cunotea exact, n orice caz meditase temeinic asupra relaiilor dintre logodnici. Nu-l scpa din ochi, l trse pn acas unde mbrcase o rochie foarte tinereasc, pline de volane transparente, nu pierduse prilejul de a anuna fericitul eveniment crturresei i Atenei Dumitrescu, dei btrna era pe jumtate moart. Cu el de bra, triumftoare, se ntorsese la muzeu. Abia aici, antrenorul reuise s se eschiveze cteva minute. l zrise pe Morogan tind grdina colii i o abandonase pretextnd c i-a terminat igrile. El are ntotdeauna un pachet de rezerv. Scuz-m o clip. Diriginta i uguiase buzele nemulumit. Te rog s nu ntrzii. i n general a prefera s nu ntreii relaii cu Morogan. E un brbat fr suflet i nu-mi inspir ncredere de fel. Antrenorul o lu la fug. Medicul prea grbit. Hei, doctore! Unde dracu alergi aa? M-au chemat urgent la uzin. Lui Steric i e ru. Cum naiba i-au comunicat? Au un GAZ la uzin: a venit pe scurttur. Uite-l acolo! i art un cub pe patru roi care staiona n dreptul tutungeriei. oferul, nerbdtor, aprindea i stingea mereu farurile. Servus, flcu! Antrenorul l prinse de mnec. Mai stai o secund. Ascult... am ncurcat-o ru.

n sfrit? Dunreanu i relat precipitat ntmplarea trgnd mereu cu coada ochiului n spate. Parc i era team s nu-l aud Lia. Morogan i puse minile n cap. Nefericitule! Cum ai putut face prostia asta? Tocmai atunci a intrat luna n nori. Eti un om pierdut! ncepu s rd. Ce noapte, domnule! Ce noapte! O dau dracului de noapte! ip exasperat Dunreanu. nva-m dumneata ce s fac?! Medicul cltin capul. Bea otrav, pune-i treangul de gt, sau arunc-te naintea trenului. Nu-mi arde de bancuri! Crezi c glumesc? mi pare sincer ru, dar nu exist un ghinion mai mare dect s te iubeasc Lia. N-ai nici o ieire! D-o ncolo de treab! Nici n lan nu poate s m in. Glasul l trda ns c nu-i chiar att de sigur. i faci iluzii. Ar mai fi o soluie... Singura de fapt. Care? terge-o! spuse medicul. Vr-te n pmnt, zboar n Cosmos, ia un tren pentru Paradis dei acolo terenul nu mai e att de sigur, Lia-i neprihnit, are acces n fine, chestia e s dispari n urmtoarele cinci secunde. Antrenorul l privi rtcit. Declar fr legtur: Nu vrea s am relaii cu dumneata. Nu-i placi... Ei, ce i-am spus eu? Fugi, dom'le! Fugi! Unde s dai cu piciorul n minge i s-i nvei pe puti s mearg pe biciclet, mai gseti dumneata! Rmase cu vorba agat subiindu-i privirea. Diriginta se ndrepta cu pai hotri spre ei. Prea trziu! opti medicul. 87 Romic Popescu se descotorosi de martori i o lu spre cas fierbnd de mnie. Uite, domnule, unde te mpinge o femeie de nimic! n ce posturi mizerabile te pune! M oblig s m car pe acoperi, s umblu de nebun pe strzi, s dau buzna peste oameni cnd sunt n situaii m rog, mai delicate... Am ajuns de mirul trgului! i fac prinsoare pe ce vrei c nici acuma nu-i acas..." Nene! ni un glas subirel de lng gard. Ctlin i strecur mna mic i rece n pumnul lui Romic. Nene! Unde-i tanti Mioara? Popescu simi c-i vine ameeala. Ar fi crpit cu plcere obrazul slbu al biatului. Ce-i pas ie, mgarule? I-e ru bunicii, rspunse Ctlin, cu lacrima n gt. Ea m-a trimis s-o caut... Dar dac v deranjeaz... i retrase mna i ls capul n jos. Prea jignit pn n adncul sufletului. Se smiorci ndeprtndu-se cu ceea ce se mai putea salva dintr-o demnitate jignit.

Ia mai lsai-m dracului n pace! bombni Romic. Ptrunse n cas fr menajamente. Trnti ua de la intrare, izbi cu piciorul un scunel care-i sttea n drum, pocni de perete ua dormitorului. Pe divan deslui silueta Mioarei i rcni ca un descreierat: Unde-ai fost nenorocito! Te strng de gt! Auzi? Unde... Trase violent de cuvertur i rmase cu gura cscat. n patul Mioarei dormea un necunoscut. Aerul din dormitor era insuportabil. Duhnea a vodc. 88 Profitnd de plecarea Liei Georgescu (nu c mi-ar fi fric de ea, dar m enerveaz i atunci prefer s-o evit"), Miu Postolache se strecurase n incinta muzeului. Gsi o atmosfer agitat i se trase lng zid, unde Lae optea ceva unei iconie mici ct o carte de joc. Ce-au tia? ntreb frizerul. Parc i-a picat un bondar de... Nu vorbii cu pcat, don' Miu. E nenorocire! Au invadat oraul, dau nval aa, ca tlharii. Mult amar i negrea trebuie s fi adunat Damian n suflet. Acu', cic vrea s dea foc la internat. Vorbea smerit, cu respect evident, de parc Damian, ascuns pe undeva, n apropiere, s-ar fi putut lsa ndulcit de vorbe trecute prin miere. Ce tot bigui, mi cretine? Nu bigui. Dispar oamenii pe capete. Cine a disprut? Muli, don' Miu: alde Romic Popescu, responsabilul de la supermagazin, Pandele cheferistul, acum domnioara Lia, mai sunt i alii. Zice c-i ine prizonieri la motel. Aa spune alde don' Dunreanu. Vezi-i de treab! Buzele frizerului zvcneau. sta-i bate joc de voi. Paraliticul i ridic privirea obosit. De ce adic s-i bat joc de noi? Ce i-am fcut? ntrebarea nu era lipsit de logic, ns Miu Postolache nu juca totdeauna fair play. V-a vzut proti, d-aia! O fi, don' Miu, dac zici dumneata, aa o fi. l privea printre gene. De cnd epigramistul lansase zvonul c frizerul e un agent perfid al bandiilor lui Damian dovad, se plimba bimba prin trg fr s-i pese Lae devenise mai circumspect. i cu bieii copii ce are, don' Miu? tia ce i-au mai fcut? Alt trznaie! se enerv Postolache. L-a strnge de gt pe dobitocul care v vr toate prostiile n cap. Tovara Olimpia e profesoar. Eu zic c tie ce vorbete. O lacrim emoie, spaim, oboseal i alunec pe obraz. Dei impresionat, frizerul continua s fac pe durul. i-acum de ce bzi? C-s prost! Nu spusei dumneata? Plngea de-a binelea. Furios, Miu i ntoarse spatele. Pstreaz-i, bre, bocetele pentru cnd i-o fi de trebuin! S-ar putea s nu-i mai ajung. Lae fcu un gest ciudat cu mna ca s alunge piaza rea. Dup cum aveau s-o arate evenimentele, sfatul frizerului nu era de lepdat.

89 i e ru lui nea Steric, spuse eful corpului de paz. S-a fcu alb la fa i a czut lat. Uite aa, din senin. Am vrut s chemm spitalul... Morogan i deschise grbit trusa. tiu. Telefonul nu funcioneaz. Noroc cu maina. Pe canapea zcea un brbat de vreo patruzeci i cinci de ani. Respira greu, cu minile pe piept. Trei ini n uniforme de paznici l priveau nelinitii. Se ddur n lturi i Morogan descheie halatul de lucru al bolnavului. i ascult inima i-i ridic uor una din pleoape. Mda, opti. eful grzii se interes ngrijorat: E grav? Morogan nclin capul. N-avem voie s-l urnim. N-ar suporta deplasarea pn la spital... S vedem cum ne putem descurca aici, la infirmerie. Trebuie s-mi dai o mn de ajutor, biei! Am nevoie de ap rece i clocotit. Ct mai mult! Facei rost de glei. Sparse trei fiole cafenii i umplu seringa. Paznicii se precipitar spre u. 90 Miu Postolache alerga neobosit de la un capt la cellalt al oraului. Ajunsese la convingerea c e de ajuns s lipseasc cinci minute dintr-un punct oarecare pot, muzeu, alimentara, tutungerie, complex, frizerie, locuina lui x, y sau z pentru ca n perimetrul respectiv s se petreac evenimente epocale. O fatalitate perfid l urmrise toat noaptea, pur i simplu alunecase chestie de civa metri sau cteva minute, pe lng toate episoadele cheie. Se opri istovit la fntna lui Grigore Vod lundu-i rgaz s respire i s bea o gur de ap. l ucidea setea. Apuc lanul ciuturei. Un glas amplu, venit din adncuri, l fcu s rmn nemicat. ...rsare luna mic, mic / i peste a lui acoperiuri i las capul i-l ridic... nspimntat, Miu scp gleata din mn. Ceva ca o ghiulea se repezi n fundul fntnii. Tarzan nu tia despre ce e vorba i n clipele acelea nici nu voia s afle. Fusese ultima ncercare a lui Vlad oimu de a evada. Versurile aparineau tinerei poete, autoare de pasteluri delicate. S-a mritat ulterior cu un inginer din Piteti, dar asta nu prezint nici un fel de importan. Membrii cenaclului literar din P. o regret. Cu timpul ns desigur o vor uita. La urma urmelor, nici de Shakespeare nu-i aduce toat lumea aminte. 91 Responsabilul supermagazinului strbtu grbit strada principal lsnd n urm o dr persistent de varz acr. Ardea de nerbdare s comunice oamenilor descoperirea fcut n parc.

La ferestre se zreau chipuri livide care dispreau imediat ce le btea n geam. Vznd cruciorul infirmului la intrarea muzeului, rsufl uurat. Lae, te simi n stare s nu leini? Prin cte am trecut n noaptea asta, cred c da. Ce s-a mai ntmplat? Drojdioar! L-au ucis? Ce s-l ucid?! opti: E omul lor! Infirmul i duse mna la gur. Responsabilul recapitul succint ntmplarea. Discuta cu gangsterul verde cum discut eu cu dumneata. neleg, spuse ceretorul pe gnduri. Acu' neleg. Au mpnzit oraul. De Postolache cel puin, m-am convins. Frizerul? El, domnule! Mi-a mrturisit-o singur, ce mai! E unealta lui Damian. i-a spus-o el? Lae ddu din cap, ncredinat c nu minte. 92 Veterinarul urc treptele muzeului pe picioare destul de sigure, mpinse cu umrul uile batante i se opri n prag fluiernd bine dispus. Lucrai de noapte, copii? Douzeci de chipuri spectrale l priveau ncordat. Responsabilul supermagazinului ddu semnalul: Pe el! Patruzeci de mini imobilizar trupul veterinarului. Unde e Damian? Cine sunt complicii lui? Nemernicule! Vrei s aruncai liceul n aer! Lucrezi cu banditul la de Postolache! Ce-avei de gnd cu noi? Drojdioar clipea zpcit. Responsabilul l apuc de guler. Recunoti c ai discutat cu o bestie verde pe banc n parc? n sfrit, Caraca pricepu. Izbucni ntr-un rs nebun. Patruzeci de mini nu erau n stare s-i stpneasc zvcnetul trupului. Recunoti? Da, spuse Drojdioar. Recunosc! Recunosc c n viaa mea n-am vzut un eptel att de bine asortat cu cretini. Trase aer n piept: Boilor! Oamenii se privir descumpnii. Primul care-i desclet mna, retrgndu-se jenat civa pai, fu Iliu Munteanu. Ce prostie s-l suspectezi pe Caraca! Vinovat, ar mai fi venit la muzeu? De ce ar fi fcut-o?... Numai nervii sunt de vin". i urmar pilda i ceilali, netiind prea bine ce atitudine s ia. Pe poziie belicoas, rmsese doar responsabilul. Sttea arc, gata s tabere asupra veterinarului. Izbucni: Cel puin explic-te! Drojdioar puse picior peste picior i i aprinse cu nonalan igara. N-am chef, e bine? Cuprinse asistena ntr-o privire ngduitoare: Putei s luai loc. Btrnul cu papion i aranj fularul ntre reverele pardesiului. Se

interes cu un aer preocupat: Dumneata, din cte am neles eti medic. Exact, mi amintesc. M-ai tratat anul trecut.. Veterinarul l privi int. ncep s cred c da... Ce se aude? De dou ceasuri n-avem nici o veste. Propun s alctuim o delegaie pentru nceperea negocierilor. Toi marii comandani de oti au ncheiat pci provizorii... Nu-i nimic ruinos aici. n realitate, i se fcuse somn i nu mai avea poft s se joace de-a soldaii. Drojdioar clipi vesel. Gata, nene! Mergem mpreun. Suntem cei mai reprezentativi din adunare. Mai vine cineva cu noi? Lia Georgescu interveni energic, fr a abandona mna antrenorului. Avea ochi strlucitori, pieptul i fremta i inea brbia ridicat. Btrnul o msur plin de admiraie. Semna cu Marianna din Petite Histoire de France, curs secundar, librria Hachette ediia 1912. Marianna cocoat pe baricadele revoluiei. i lipsea doar coiful galic i un vnt puternic care s-i lipeasc rochia fluid de coapsele puternice. Nu ne arde de glume, domnule Caraca. Habar n-am ce-i cu dumneata, dac eti sau nu complicele lui Damian, i m simt prea ostenit ca s ncerc s-o aflu acum. Un singur lucru vreau s-i fie clar. Dac ai venit la noi cutnd adpost, suntem dispui s i-l oferim. Dac nu, ieirea e n spatele dumitale. Drojdioar ncepu s rd. M aflu ntr-o instituie public i nu la matale acas. Aa c ia-m mai delicat, coan Lio. Muzeul se deschide la 9,30. Pn atunci, te putem cel mult tolera. Se lipi de antrenor. Nu-i aa, Basile? Ha! exclam veterinarul necndu-se. Basile?! Abia atunci i atrase atenia tristeea antrenorului. Se mica fr vlag i i ndrepta mereu privirea rtcit spre ieire. Prea prins ntr-o cuc. Caraca inuse ntotdeauna la Dunreanu. Se simi cuprins de o presimire neagr. l apuc de umr, ignornd-o total pe dirigint. Ce s-a ntmplat, Vasilic? Te-a pclit vrjitoarea? Nu-i permit! url Lia Georgescu. Ei bravo! Parc eu i cer voie. Spune, Vasilic tat, ce-ai pit? Te-a pocnit careva n cap? Romic Popescul explic epigramistul. Credea c-o ine pe nevast-sa n brae... Btrnul cu papion interveni: Domnilor! Propun s amnm rezolvarea conflictelor subsidiare dup ncheierea armistiiului cu cei care ne-au cotropit. Te-a aiurit scorpia, nefericitule! Basile! Diriginta gfia. Cum i permii? Dunreanu sufl moale: Nu-i permit. De ce nu-i spun c sunt logodnica ta? E logodnica mea... Prea de crp. Drojdioar ncepu s-l zglie. Trezete-te, Vasilic! Vino-i n fire! Tu eti biat de comitet. Basile, ip Lia Georgescu. Promite-mi c n-ai s-i mai adresezi un cuvnt! A insultat-o pe viitoarea ta soie.

Caraca i examin cteva clipe. Simea c fierbe. l smulse brusc pe Dunreanu din braele dirigintei i-l mpinse spre captul slii, ntr-un col, baricadndu-l cu trupul masiv. Idiotule! Ai de gnd s te nsori cu cotoroana asta? Domnule Caraca! Nu-i dai seama n ce te vri? Azi te-ai cununat, mine i cumpr zgard, les i cote! Dezmeticete-te, nenorocitule! E cea mai a dracului viper din cte s-au nscut vreodat. Ce s fac? scnci jalnic antrenorul. i-o aranjez eu, numai s-mi dai avizul. Chestia e ce se ntmpl n capul tu? Vrei s te nsori cu zdrahonul sau nu? Vrea! Lia Georgescu izbuti s-l dea de-o parte pe Drojdioar i prinse mna antrenorului. Vrea! i la urma urmelor e obligat s-i cear consimmntul? Eu l-am nrcat! tun Drojdioar. Dumneata eti un pericol pentru ora. Am sesizat ministerul, s nu-i imaginezi c stm cu braele ncruciate. O auzi, Vasilic? Vezi ce e n capul lui tanti Lia? Trezete-te, idiotule! Lia Georgescu spumega. Insultele dumitale nu vor rmne nesancionate! n cealalt chestiune, consider c Basile e la vrsta cnd are dreptul s fac ce poftete. Nu-i aa, Basile? Aa e. Fac ce poftesc... Prea s plng. Veterinarul scuip furios la picioarele antrenorului i se ndrept spre ieire. 93 Dobrescu ncerca zadarnic s deslueasc ora. Avea un ceas complicat, cu multiple destinaii calendar, busol, cronometru, i n mod cu totul secundar, ceasornic. eful de post i strecur o privire htr i i cercet Doxa btrn de treizeci sau patruzeci de ani, cu cifre fosforescente. E trei fr aisprezece minute. O rostise sec, alb, doar privirea vag maliioas trda o ironie blnd, i locotenentul i zise c miliianul nu-i lipsit de umor. Brbatul e doar complexat... l impresioneaz prezena Samuraiului. Sunt un nc pe lng el, n-am nici un sfert din experiena lui, dar nu poate scpa de gndul c suntem trimii de Bucureti." Ddeau trcoale liceului, ateni la orice fonet, umbr ntmpltoare, arom suspect. Luna, n ciorapi de aur, pierise cu pai pisiceti abandonnd luceafrului de diminea un cer sticlos, priponit n capse strlucitoare. Peste un an ies la pensie... Dobrescu rosti mecanic: Da... Nu tia cum s reacioneze. S-l comptimeasc? S-l felicite? Btrnii sunt bizari. Avea un unchi care nzuise un singur lucru n via: s ajung ct mai repede la pensie. Cu ani de zile nainte, socotise pe ndelete, cu o minuiozitate de detaliu care fascina, cum avea s-i petreac vremea. i lsa gura ap doar ascultndu-l, ncepeai s-l invidiezi i s intuieti avantajele senectuii, i venea s crezi c talonul acela de cincisprezece

centimetri, adus de pota la zile fixe, e singurul lucru pentru care merit ntr-adevr s exiti. Ceea ce l reconfort ns peste msur era impresia c-i rentier, c ntr-un fel trage pe cineva pe sfoar, ncerca toate voluptile farsei, tria din plin sentimentul c ia banii de poman. Mtu-sa n schimb, nu ndura repausul. Se simea nlturat, de prisos, descoperise brusc c are o inim, un ficat, rinichi rebeli. Hotrt, Cimigiul, partidele de canast la doi lei miza i comentariile despre ultima coafur a Pslriei la nocturna de smbt seara, nu-s de mine. Credei-m, copii, s-i atepi moartea mergnd la matinee i fcndu-i periodic analiza urinei, nu-i deloc vesel... De ce nu caui ceva de lucru? o ntrebau neamurile, zmbind ngduitor... Li se prea att de ciudat, lor oameni ocupai pn peste cap, cu agende supraaglomerate, frmiai ntre serviciu, gospodrie, aprovizionare, dentist i leciile lui Bogdnel, la micu' trebuie dus la englez, mine am audien la ICRAL, nu uita s scoi pantofii de la reparat" etc, etc., silii mereu s amne cte ceva pentru a doua zi, ori sptmna viitoare, c exist alii care nu tiu cum s-i toace vremea. Adic ce s fac? S m apuc la aizeci de ani s nv turca sau dialectul tembo-habe? S croetez fulare i jerseuri? S scot la plimbare plozi de patru, cinci ani care dup tot attea sezoane de eforturi, abia reuesc s-i spun c vor pipi n nemete? Exist tot felul de activiti obteti. Hm! Am fost la sfatul popular. Singura treab pe care au gsit-o pentru mine, eu oferindu-mi serviciile gratuite, bineneles, a fost la deratizare. S ntocmesc statistica obolanilor rpui n ultimii cincisprezece ani... Ziceam c ies la pensie, relu eful de post. Nu-mi pare ru... Sunt de treizeci i cinci de ani miliian n oraul sta. i cunosc pe toi, i cunosc bine... Mai bine dect pe copiii mei. Sau aa chibzuiam eu. Adic? Individul cugeta, nu era dintre cei cu limba dezlegat. s oameni panici, la locul lor... n treicinci de ani, l mai ru din trg, dac a luat ase luni nchisoare. i aia cu suspendare sau executarea pedepsei la locul de munc. Vrei s spunei c nu v ateptai la asemenea tulburri. Miliianul ntrzie rspunsul, cntrindu-i cuvintele. Cum zicei dumneavoastr... Nu m ateptam. Parc nu-i tot oraul la pe care-l tiam eu... Ddur colul liceului. Dincolo de gard, se zreau oamenii plcuri-plcuri, cu ochii agai de zidurile liceului. Rumoarea, glasurile amestecate i aminteau lui Dobrescu de mcinatul monoton al roilor de tren. Pn la urm tot au aflat, coment eful de post. Locotenentul rspunse mainal: Da... au aflat. Tot nu pricep ceva... Prea s ovie: Dumneavoastr venii de la Centru, considerai altfel faptele. Ce anume n-ai priceput? surse Dobrescu. De ce adic tovarul maior le-a ordonat lora de la muzeu s rmn pe loc?... Eu unul, a fi grmdit toi cetenii aici, s pzeasc

coala. Locotenentul ddu uor din cap. Nu era singurul care nu ptrundea subtilitile Minervei. S sperm, oft, c ntr-o zi o s ne-o explice. eful de post i trecu batista pe sub chipul strmt. A... Aa, da... La ferestrele internatului apruser cteva capete. Apoi altele, din spate, care ncercau s vad peste umerii nvestmntai n pijamale deschise. O voce accidental, n schimbare, se mir: Ce-o fi cu tia? S-o fi ntmplat vreo chestie. Un optimist presupuse febril: Poate n-avem mine ore! Scpm de lucrarea de la matematic. Fr s-l vezi, l simeai frecndu-i minile cu degete murdare de cerneal. Dobrescu zmbi aducerii-aminte. Deveni brusc atent i trase de cteva ori aerul pe nri. Miroase a fum! ncepur s alerge spre cellalt capt al cldirii. 94 Romic Popescu ddu nval la muzeu. ip gtuit: E la mine acas! L-am vzut adineauri! Doarme! Iliu Munteanu, aipit de vreun sfert de or, sri speriat. Cine? Un bandit! Doarme n patul meu! Singur? Dar cu cine ai vrea dumneata s fie? Cu nevast-mea? Spune-o baremi rspicat. Aluziile nu te prind. Nu-i dai seama ce vorbeti, domnule Popescu, spuse profesorul, coborndu-i privirea. Sper! Credeam c tii ceva... Fu nconjurat din toate prile. Epigramistul vru s se asigure. Chiar doarme? Doarme! Doarme dus. Extraordinar! Ce nu-i extraordinar? O noapte isteric! Domnul cu papion i ciupi brbia neras. Aa se ntmpl cnd nu acionezi organizat. Suntem un ora cucerit, trebuia s ne gndim la cazarea ocupantului. Mai isprvete, domnule, cu tembelismele! ip Romic Popescu. Totul are o limit. Lia Georgescu interveni autoritar: Nu-i momentul s ne descrcm nervii. Explic-ne, domnule Popescu! Ce te face s crezi c banditul dormea? Fantastic! Poate c pentru dumneata asta se cheam a merge cu tractorul pe cmpie, eu ns i zic nani. St n patul meu ntins, eapn, i sforie. i-a adus i pijamaua? ntreb btrnul fr s se gndeasc. Aia cu ciucuri! explod exasperat Romeo Popescu. Ce specimene,

domnule, ce specimene! Se fcu linite. Iliu Munteanu clipi nedumerit. Simea c-l cuprinde un calm inexplicabil. Faptul c gangsterul dormea, un act cum nu se poate mai normal, i domolea temerile imediate. Pariez c e eful lor i acum se odihnete, mormi domnul cu papion. Nu trebuie s te formalizezi pentru c nu i-a cerut ngduina s-i foloseasc dormitorul. Toi nvlitorii sunt la urma urmelor nite barbari. Prerea mea ar fi s mergem in corpore, nu-i aa, s discutm condiiile capitulrii. Lia Georgescu l asculta pe gnduri. Se simea roas de curiozitate, dar n acelai timp prudena o sftuia s rmn n incinta muzeului. Peste o or avea s se lumineze. Se ntoarse spre Dunreanu. Tu ce zici? Antrenorul ridic din umeri. Nu ddea un ban pe toat povestea. Se ntreba doar cum ar putea s-o tearg fr s-l simt nimeni. Doi oameni aveau s-l ajute: Drojdioar i Morogan. Ideea l reconfort i izbuti s surd. Cum zici tu, draga mea. Diriginta i strnse degetele recunosctoare. Erau primele cuvinte drgue dup ce Romic Popescu i surprinsese mbriai. Lae i pndea expresia feii. Interveni speriat: Stai aici, oameni buni! Mulumim lui Dumnezeu, nu ne-a suprat nimeni. De ce s zgndrim? Lia Georgescu l privi scurt. Nrile i palpitau. Eu m duc! Cine vine cu mine? I se alturar profesorul Munteanu, domnul cu papion, bine dispus de parc s-ar fi dus la Moi, Romic Popescu. Pe urm se urnir i ceilali. Lae rmase singur n holul muzeului. i manevra cruciorul deprtndu-se de uile batante. Se aciu lng fereastra larg, cu perspectiv asupra strzii. Urmri grupul care se ndeprta, n lumina aceea incert a nopii asfinite i scoase mtniile, mngind ndelung fiecare boab. Nu-i ddea seama c n locul rugciunii nira mecanic cuvinte lipsite de noim, fr legtur cu adevrata sa stare de spirit i care-i trdau obsesiile plimbate n cruciorul de paralitic timp de peste douzeci de ani. ...61 de mii... 50 de mii n carnete de 5, 11 mii n obligaiuni... nc 10-15 mii... Pe urm nu m doare capul. Dau mprumut, cu dobnd frumuic, i stau la soare... O buccioar de grdin... Ptura mai ine dac-i ntresc urzeala... O mie iese ca nimica la Crciun. De Pati, oamenii sunt mai zgrcii. Cteva ou acolo, un os de miel, o can de vin i flori sfinite la biseric... Bani nu dau. Mai cu seam femeile... Trene cte vrei, dar nu bani. aptezeci i cinci de mii ar fi ceva. Un zgomot de sticl spart l fcu s tresar. Se ntoarse iute. Doi brbai cu chipurile ntunecate se craser pe fereastr. Lae i nfipse unghiile n braele cruciorului i scoase un strigt de spaim. Localul muzeului se umplu de o lumin crud. Paraliticul i ncord toate forele. Un val de snge nvli n trupul bicisnic. Sri din crucior i o zbughi pe u.

95 Atena Dumitrescu scrut ntunericul strveziu. Se simea sleit i dorea din adncul sufletului ca totul, indiferent de ce i-ar fi fost hrzit, s se isprveasc mai repede. Aprilia, crturreasa, sforia pe canapea. n cele din urm, adormise. Proteza i alunecase i femeia prea c rnjete. Un rnjet de mort. Doamna Dumitrescu i ntoarse nfiorat ochii. Din strad se auzeau pai. Cineva fugea. Un brbat. Btrna i ncord privirea. Un hohot i ni de pe buze i capul i czu fr putere pe pervaz. Dumnezeule! gemu! E prea mult... Lae, paraliticul, alerga ca un iepure. 96 Revizuii-v inuta! spuse domnul cu papion. Alctuim o delegaie i-n astfel de mprejurri protocolul trebuie respectat cu strictee: Romeo Popescu l lu subire: Ascult, nene, matale nu i-e somn? Noi, vechea gard, am pus totdeauna interesul obtii naintea celui personal. Dumneavoastr suntei prea agitai, avei nevoie de un creier limpede, care nu-i aa, ce spuneam?... A da, nu mi-e foame... Vzu n faa dispensarului un tufi de lauri. Rupse cteva crengi i le mpri. inei-le sus, la vedere! Vor face o impresie admirabil asupra nvingtorului. Ce comar! mormi antrenorul. Epigramistul puse mna pe umrul lui Romic Popescu. Eu zic s-l piteti. Ce s pitesc? Ciomagul. Vorba lui Senilache, nu face impresie. Romeo Popescu slt din umeri. Pe msur ce se apropiau de cas, rreau instinctiv paii. Simeau c pierd considerabil din avnt. Iliu Munteanu propuse cu jumtate de glas: Poate ar fi mai bine s mai reflectm. Dunreanu ridic din umeri. Ce s mai reflectezi? Dac tot am demarat, hai s-o facem i pe asta. Tutovanca ne-a rugat s nu prsim muzeul. N-ai neles, i-o retez Lia Georgescu. A zis s nu ne apropiem de liceu. Locuina Popetilor e la un kilometru. Se oprir examinnd ndelung cldirea. Parc se ateptau ca prezena gangsterului s-i fi schimbat nfiarea. Romic urc primul treptele i ncerc clana. Un moment! l opri domnul cu papion. Vorbea pe nas, plin de importan. Cine ia cuvntul? Cine exprim doleanele reprezentanei, vreau s spun? Antrenorul l mpinse uor de umeri. Las' c vedem noi. Pentru a treia oar n noaptea aceea, Romic Popescu ptrundea n

locuina sa pind n vrful picioarelor. Ceilali l urmau orbecind. Ua de la dormitor rmsese deschis. Se distingea vag o siluet ghemuit pe divan. Doarme, ssi profesorul Munteanu. Cred c acum ar putea fi imobilizat. Mi-e team ns de o curs. Dac suntem supravegheai? Stteau lng divan cu rsuflrile tiate. Necunoscutul i trsese cearceaful peste cap. O respiraie uoar mpungea damascul alb. Fluturai ramurile, domnilor, propuse btrnul. i cntai Vine, vine primvara! Antrenorul i regsise ceva din vechea nepsare. Fcuse eforturi s se conving c Morogan i Drojdioar aveau s-l scape pn la urm din ncurctur i aproape c izbutise. Trebuie trezit, spuse domnul cu papion. N-am auzit s poi discuta cu o persoan care doarme, i rse ncntat, convins c-i cel mai bun banc auzit de ceilali. Da, s-l trezim, fu de acord Lia Georgescu. Nu mai avea rbdare i se simea exact ca acum douzeci i cinci de ani cnd colria bondoac, n tirolez de ln verde, cu panglici roii la urechi, atepta la blci s intre n cortul omului cu limb de bou. Era curioas, nspimntat, stomacul i se zvrcolea. Iliu Munteanu tremura varg. V conjur, nu comitei imprudene! Romic Popescu nu mai rezist. Apuc brusc cearceaful i-l trase. Mioara Popescu, complet goal, se ridic speriat n capul oaselor. Privea grupul bezmetic, incapabil s neleag ce se petrece. Dunreanu se uit la Romeo care cuta gfind prin dulapuri i ncepu s rd: E clar, tticu'! Pot s-i furnizez o informaie preioas. Morogan d consultaii n fiecare diminea ntre orele 10 i 14. 97 Edgar Allan Poe i asigura cititorii c dup dou duble de ase pot paria pe ultimul lor dolar c la a treia aruncare a zarurilor dubla nu se va mai repeta. Un calcul al probabilitilor... puin probabil. Maliioii pretind c scriitorul era angajatul unui tripou. Orice barbugiu sau tablagiu cu studii temeinice i poate jura cu mna pe inim c cel puin odat n via a dat de patru ori la rnd ase ase sau c din treizeci de aruncri, n-a reuit un singur zar maxim. Juctorii profesioniti, cu pile la zeia Fortuna, au rmas de pomin pentru zilele lor negre de ghin cumplit. n mod categoric asemenea zile exist. i fr ndoial, lanul de ghinioane n care se ncurcase Mircic Panait se nscria la aceeai rubric. Nimic nu-i mergea, i Mircic Panait renunase s mai neleag ce se ntmpl pe lume. Pea aiurit, fr int, ateptnd n orice clip s-i cad o crmid n cap. tia din proprie experien c o nenorocire nu vine niciodat singur. Nu fu dezamgit. La poalele pdurii, simi brusc o durere ascuit n picior. Pantoful l strngea cumplit, prins parc ntr-o menghin. Mircic Panait ncremeni. Nimerise ntr-o capcan pentru vulpi. l descoperir, abia ctre prnz, igncile care culegeau hribi.

98 Lumea se ddea la o parte, fcndu-i loc s treac. Fii cuminte, nea Petric, nu s-a ntmplat nimic. Brbatul crunt, n uniform cafenie, se ag gfind de gardul liceului. Era paznic la uzin i datorit unei cumsecdenii aparte, nealterate de un destin accidentat, se bucura de simpatia unanim a concetenilor. Rmsese vduv de aproape zece ani i nu se recstorise din superstiia unei paterniti excesive. Muierea, ct de omenoas, se uit strmb la orfanul din bttur. Ce vin are Nelu c i-a murit m-sa, s ajung cine de pripas?" Biatul, elev n clasa a IX-a, locuia la internatul liceului. Eram la uzin, cnd a venit unul, c cic sare coala n aer. coala i blocurile... Se uit buimac n jur, zvrlind priviri care nu se puteau fixa. Cineva coment ncet: i-a lsat postul i a plecat. E caz de pucrie. Slujba-i slujb. Acum eu ce s fac? ntreb paznicul fr s se adreseze nimnui. Du-te, nene i vezi-i linitit de treab. Suntem noi aici. Poate ai noroc, n-or fi observat ia c ai ters-o. Omul l msur ca picat din cer. Pi i ilali au fugit. N-au casele tot acilea? Nu-i colea complexul? Dobrescu mpreun cu eful de post se strduiau s mpiedice intrarea oamenilor n curte. Acum i nchipuia c nelege raiunea pentru care Minerva ncercase s evite harababura de iarmaroc la porile liceului. n mulime mai lesne acionezi, te strecori, dispari. Mirosul de fum se dovedise o alarm fals. Un tip original care se apucase s ard gunoiul n creierii nopii... Cam ntr-un ceas, observ eful de post, se lumineaz de-a binelea. Socot c dup aia nu s-or mai ncumeta... Locotenentul nu-l auzi. Unde o fi Minerva?" 99 Nici dumneata nu te-ai culcat? se mir Drojdioar. Medicul Morogan i nbui cscatul. Vin de la spital. Se simte mai bine. Cine? Steric. Am reuit s-l transportm. Acum e la reanimare. Nu pricep ns ce se ntmpl cu Graiela. Toate funciile sunt relativ normale i totui nu-i revine. Veterinarul, cu gndul n alt parte, chicoti ncetior. Morogan constat intrigat: Pari al dracului de bine dispus. Ce-i veni? Nu cumva... Eu sunt ntreg, nene! M gndeam la protii din trg. Rd de dou ceasuri singur. Sunt toi nebuni. Nebuni de legat. Morogan l privi atent. Bag de seam c eti treaz. Se ntmpl ceva... Se ntmpl c n viaa mea n-am dat peste atia imbecili

concentrai ntr-un perimetru att de mic. Le-am i comunicat-o dealtfel. Vd cai verzi pe perei, cred n vrcolaci, se nsoar aiurea n tramvai! Aia de la pot, pachebotul, l-a pclit pe Dunreanu. Nu-i mai vorbesc de circul din ora! Ospiciu, domnule! Eram n parc cu un mafiot verzaliu... Ce nseamn mafiot verzaliu? Cpcun de-al lui Postolache. Moaca i textilele de pe el erau verzi. Aa l-o fi pclit pe el cineva c-i st bine. n fine, fceam conversaie pe banc i gdilam un cine vagabond. Vorba vine vagabond. E cinele de la... Morogan l ntrerupse cu voce gtuit: Fii atent! Un brbat se apropie n fug. Cnd fu la civa pai, veterinarul l recunoscu perplex. Lae! blbi fr s-i cread ochilor. Ce i-am spus, domnule? Au nnebunit cu toii? N-ai pomenit de chestia asta, cnd am fost la muzeu. Nu, pe dracu! exclam agitat Iliu Munteanu. Urlau toi c vrei s aruncai liceul n aer! Veterinarul l ntrerupse, mustrndu-l cu duhul blndeii: Vezi ce se ntmpl dac n-ai nvat s vorbii organizat? ...doar c mintea dumitale, urm profesorul, e la altele. N-ai fost atent sau... Ridic din umeri privind n lturi. Chiar n momente dramatice i venea greu s fie grosolan. ...Sau eram prea beat, ca s recepionez, vrei s spui, rnji veterinarul. Zii, Iliu tat, nu te sfii! Dumneata tii mai bine n ce stare te aflai. Suficient de detaat, mi nchipui. Te preocupa cu primordialitate starea civil a lui Dunreanu. Debandad, primejdie, bandii, ai! Esenial era pe cine vr cu acte n aternutul ei coana Lia! Se monta singur, de enervare fruntea i se nvineise. Doctorul Morogan, ntre dou drumuri, oft cercetnd ostentativ cerul. Acum n-are sens s v certai. Eu nu m cert cu nimeni. Constat! Unde sunt protii ilali? ntreb Caraca. ilali fiind noi... M rog, care proti? Statul-major al urbei, izbucni iritat veterinarul. Vreau s stau de vorb cu ei. La muzeu. Vin i eu n zece minute. Trebuie s vd ce face Victoria. Srutri de mini! Mergi cu mine, doctore? Numai pn la col. M-a rzbit oboseala. Drojdioar i Morogan se ndeprtar mpreun. Miu Postolache btea asfaltul n faa magazinului de cosmetice. n vitrin, pe un bust mbrcat n staniol, strluceau salbe de diamante false. Caraca se despri de medic la captul aleii, lund-o grbit spre muzeu. Se simea mai treaz ca niciodat i reflecta la atitudinea pe care urma s-o adopte, oscilnd ntre ironia gras i epitetul violent. Nite imbecili! Iar la a avut o idee fabuloas! De antologie! Fantastic cap, fantastici cretini!" Din cauza zgomotului fcut de propriii si pai, i ddu seama trziu c cineva vine n urma lui. Rsuci capul ntr-o doar. Primi lovitura n plin

obraz i czu n genunchi cu un urlet. Cellalt nu-i ls timp s se dezmeticeasc. Izbi nc o dat, cu toate puterile. n mn i sticli un cuit. Postolache i Iliu Munteanu se ivir alergnd la captul strzii. Umbra se strecur ntr-o curte, apoi, escaladnd un gard, dispru. 100 Stai! strig paznicul mbrcat ntr-o uniform cafenie. Doi brbai se ndreptau spre el, fr umbr de ovial. Stai sau trag! Paznicul i urmrea ncordat. Se apropiau hotrt, ignornd somaiile. Aps pe trgaci i salva cutremur vzduhul. Cei doi preau surzi, continuau s nainteze. Omul se ddu reflex napoi, ochindu-le busturile. Simi o lovitur puternic la rdcina capului i se prbui. Necunoscuii ptrunser nestingherii n uzin. Boss-ul n-are treab. Totul a mers la fix, cheia parc-i uns cu unt. Ochiul lanternei dibuise safeul pe peretele opus ferestrei. Ua masiv, lat de vreo douzeci de centimetri, se deschise fr zgomot. Era linite, doar gfitul celor doi puncta pustietatea ncperii. E gol! Gol! Cuvntul rmase suspendat, undeva peste capetele lor. l simeau greu, rotund, o minge de fier gata s cad. Stai, strig Minerva. Banditul trase la ntmplare i continu s alerge. Cellalt izbutise s ajung la captul coridorului. Ecoul mpucturii vibra nc ntre zidurile de ciment. Stai! Minerva aps pe trgaci. Auzi un strigt de durere, apoi, doar dup o clip, paii celor doi care se ndeprtau n grab. "L-am rnit.." ncepu s alerge. 101 Alarmar civa vecini i cu chiu cu vai, l transportar pe Caraca pn la muzeu. Veterinarul gemea fcnd eforturi s vorbeasc. Complet zpcit de evenimente, Iliu Munteanu l implora s nu se agite. Chipul tumefiat, plin de snge al veterinarului i strivea inima. Lia Georgescu, cea mai expeditiv dintre toi, i smulse un volan de la rochie i improviz o compres. terse obrazul rnit, tamponndu-l delicat. Domnul cu papion ncepu s tremure. Pn n clipa aceea nimic nu fusese limpede n mintea lui. Se ambalase, jonglase emfatic cu termenii, contient pe undeva c se mistific, se mbtase cu propriile fraze, ovind permanent ntre ficiune i realitate. Acum pus n faa unui fapt concret, i pierdu firea. Ce barbarie! L-au maltratat slbatic! Nu vd... Nu vd cum... l podidiser lacrimile. Iliu Munteanu vorbea brambura:

Damian! Ca s vezi... Totui nu m ateptam... Mi-a fost elev... Era un copil silitor. Idioilor! scrni Drojdioar. Dunreanu rse. Ei bine! Dac njur, e bine! Sculai trgul! tun veterinarul. Umfl ia documentele de la uzin i voi facei n izmene! E o fars! Totul... Ce fars? sufl diriginta. O nscenare! V tiau cei mai dobitoci din treizeci i nou de judee i nu s-au nelat. V-au speriat cu tot felul de balauri ca s nepenii ntre patru perei i la poarta liceului i n timpul sta ei se distreaz la uzin! Crai-v, ce mai stai? Tragei clopotele, trezii urbea, nefericiilor! V-a luat Dumnezeu minile! De unde tii c opereaz la uzin? ntreb nesigur Dunreanu. Mi-a dat n cri madam Aprilia, prietena Atenuei... n recreaie, mi se ntmpl s mai i meditez, flcu! Lia Georgescu l cercet descumpnit: tii... tii cine sunt bandiii? Veterinarul rnji: Prietenii prietenilor mei... 102 Grbii-v! spuse agitat oferul. S-a luminat de ziu. Fcea pai mici n jurul Renault-ului, trgnd nervos din igar. Se opri ncruntndu-i sprncenele. Pe braul unuia din complici iroia sngele. Cine dracu te-a gurit? Las vraja i bag crbuni! Suntem urmrii. Se azvrlir n main. oferul aps pe accelerator i Renault-ul demar nervos, cabrndu-se ca o spinare de pisic. Minerva se rezem gfind de gardul uzinei. Maina se ndeprta, bolid neguros, cu farurile din spate stinse. Se ndeprta de ora. i ddu la o parte bretonul de pe fruntea asudat, surznd cu blndee neateptat. Mai avei de nvat, biei!" Cine te-a gurit? repet oferul. Cellalt mri: Unul din paz. Fii serios! apte erau scoi din curs, al optulea s-a crbnit singur. Ei bine, i dau o noutate. Al noulea, mai bine zis a noua, o muiere, se plimba prin aezmnt i admira peisajul. tiam de opt paznici, fcu oferul contrariat. tiai prost! Biei, se adres celorlali, eu dau n primire! oferul l privi deconcertat. Totul e n regul, nu? Bineneles. Am gsit un safe gol de toat frumuseea. Merita plimbarea, n orice caz. Am tras n poz, fa i profil, o colivie fr psric. oferul se adres celuilalt complice:

sta a nnebunit? Ai! E glume. Cum o ntoarcem? Nu-s un gnditor, amigo! Ne spune bossul. Hm, am aa, o impresie, c ne-am vrt ru n rahat. tiu, dar la el e tirbuonul... Ai grij s nu treci de rspntie... Oprete! Renault-ul frn brusc. O siluet se desprinse din ntuneric, apropiindu-se n goan. 103 Ce ai, Lae? De ce te vicreti? Se aflau singuri n holul muzeului. Veterinarul, rezemat de zid, i muia compresa ntr-o can cu ap. Lae ofta tergndu-i discret ochii. Vorbete, omule! Caraca l examin contrariat. Dac s-a ales vreunul cu ceva din tot spanacul de azi-noapte, tu eti la! Cinci sute de doctori i paradoctori nu te vindecau. Lae se smiorci fr s rspund. O s duci o via normal, i iei un serviciu... Dac vrei, vii la mine. Te nv ce va s zic glbeaza i ciuma ginilor, deprinzi cum s faci un vaccin... Ceretorul plngea de-a binelea. M-au nenorocit! M-au nenorocit! Mi-am pierdut buntate de meserie! Christoase! Drojdioar i fcu semnul crucii. Vaszic sta-i necazul? Pi vi se pare puin lucru? De serviciu mi arde mie acum, la btrnee?! Zece mii s mai fi strns! Att! Nu cinpe cum ziceam, zece mii i aveam suma. ncepu s blesteme aprig gangsterii lui Damian: Fir-ar mama lor a dracului de pungai! Mi-au luat pinea! Dau faliment! Drojdioar l privea cu gura cscat. 104 Asta-i culmea! scrni oferul. Ne prindem n propriul nostru la. Ieirile din ora rmaser baricadate. S-a ntmplat ceva. Trebuia s elibereze oseaua. Ce facem? Legai-v centurile! Goneau prin oraul invadat de mulime. Oamenii ngrmdeau bolovani i fiare, mobile, garduri, tot ce le cdea n mn, blocnd strzile. Rnitul i pipi braul. Sngele rzbise prin pansament. Tragei n ei! url. Se se dea la o parte! Eti nebun? Sunt cteva sute! Tragei!! Renault-ul nconjur pota i cu un viraj spectaculos se angaj din nou pe Corso. Brbatul din dreapta oferului bg ostentativ revolverul n buzunar. Rnitul l zgli. Ce-i asta? Passe-parole.

Trage! Nu ipa, puior! Cnd n-am carte, nu joc. S ncercm, totui, propuse al treilea. Ce s ncerci? Omori zece-cincisprezece ini i pn la urm tot pun mna pe noi. Nici nu mai ajungi la tribunal. Te lineaz tia. Care avei o batist alb? Renault-ul frn n faa prvliei lui Miu Postolache. Extraordinar cum fuge timpul, domnule! se minun btrnul cu papion. N-a fi zis c e deja 23 August! Un brbat n bluz de pijama l privi cpiat. Ce 23 August, nene! Suntem n iunie. Imposibil, respinse btrnul cu sigurana individului care tie ce spune. Rse ca de o naivitate evident: Dumneata nu vezi c s-a adunat lumea la defilare? O mulime impresionant... Individul ntoarse capul, abandonnd o curs inegal. Cei trei se refugiaser pe treptele frizeriei, cu armele ndreptate spre oameni. inei-v firea, biei, pn vin presarii. Ne-am predat, ce mai vrei acum? Ticloilor! strig un glas din mulime. Criminali! Vocile se nvlmeau, cineva zvrli o piatr fcnd ndri vitrina cooperativei. O femeie ip, declannd un cor de urlete. Au rnit-o? Cine e rnit? Asasinii! Trebuie pui la zid. tia-s fiare, nu oameni. Glasul Liei Georgescu interveni cu autoritate: Nu avem dreptul s ne facem singuri dreptate! Exist o lege, exist un tribunal. Orice act necugetat poate avea consecine grave. D-te la o parte, cucoan! strig un brbos. Suport eu toate consecinele. Diriginta potei nu se clinti, nepenind n faa treptelor. Ca s te atingi de ei, va trebui s m dobori nti pe mine. Profesorul Iliu Munteanu o privea cu admiraie sincer. O fi ea incomod i obtuz, dar indiscutabil e o femeie curajoas..." Cucoana are dreptate! exclam bine dispus Drojdioar ncercnd s-i fac loc cu coatele. i vri pe crocodili n prvlia lui Tarzan i-i pzii pn vine duba. sta-i beat ca de obicei, coment un brbat cu apc i cu ochelari. Ei bravo! rse veterinarul. Unde cunoti matale crcium deschis la ora asta? Izbutise s se strecoare printre oameni, ajungnd la treptele frizeriei. i nfipse minile n buzunare. Ia s vd i eu, flci, cum artai!... Hm! Nu-i cine tie ce de capul vostru. Unul din bandii se hlizi: Poz neretuat, frumosule! S ne vezi de revelion! Domnul cu papion prinse braul lui Iliu Munteanu. Suntem inadmisibil de distrai. Am uitat steagurile! La o parte! O pdure de capete se ntoarse simultan. Minerva, urmat de

Dobrescu i eful de post, se apropie cu pai apsai. Vntul de diminea i necjea bretonul, dezbrcndu-i fruntea prea bombat. Msur scurt bandiii, zbovind ceva mai mult asupra rnitului. Rosti sec: Bossul e la spital, nu? ! La popicrie. mi plac oamenii veseli, rican. Trebuie doar s ai grij s nu mori de rs. Cunosc cteva cazuri... Se rsuci pe clcie, adresndu-se efului de post: Ia-i!... Dobrescule, vii cu mine! tii, am dat de Damian. Minerva privea aintit oseaua. Era ngust i avea impresia c pomii i alunec pe lng obraji. Aproape, extrem de aproape, parc simea dezmierdarea crengilor. Locotenentul, la volan, crezu c nu l-a auzit i repet: Am dat de Damian. Minerva se interes pe un ton cotidian. Ce mai face? Dobrescu, ncredinat pn acum dou minute c i taie piuitul, furi o privire derutat. Rosti mecanic: Bine... n fine, aa mi nchipui. Minerva, mereu concentrat asupra drumului, ntreb: Ai dat tu de el, sau el de tine? V referii la Damian? Ai, la Iosefini! Nu ncerca s ctigi timp... Locotenentul nghii n sec. n realitate tipul m-a cutat... ... Vreau s spun ne cuta i m-a gsit la liceu. Presupun c se temea. Exact. A auzit c e suspectat de crim, c ar fi citez tenebrosul autor al odioaselor evenimente din P..." i a dat fuga s clarifice situaia. Foarte frumos din partea lui. Dac serviciul de informaii a acionat att de prompt, mi nchipui c-i are fieful prin apropiere. La cincisprezece kilometri, n Plopeti. Lucreaz la C.A.P., contabil... Minerva zmbi amar: i noi care-l cutam n Sighetul Marmaiei... Viaa e un ir necontenit de surprize, oft locotenentul. Cugei adnc! Ce l-a determinat totui s se stabileasc n Plopeti, la o azvrlitur de b? Nevast-sa. E nvtoare n comun. Culmea, s-au cunoscut la... Vrful cu dor. Nu, fcu zpcit Dobrescu, la Babele. Acelai cartier. mi place! E o individ lipsit de prejudeci. Imposibil s nu fi auzit de istoria lui Damian, cu mult nainte de a-i fi acceptat primul buchet de maci, sau albstrele. M rog, nu cunosc flora piscurilor. Mi s-a prut fericit... Mulumit n orice caz. Sunt genul de veti care fac s-mi creasc inima. Ia-o pe aleea central. Parc chiar n faa intrrii i Minerva i plimb cteva clipe ochii asupra mprejurimilor. Zorile pictau cu degete albastre un peisaj desvrit, ca n acuarelele profesorului Iliu Munteanu.

105 Care e secretul izbnzii? A izbnzii n via, m ntreba deunzi acelai coleg despre care am mai pomenit. Dup strlucirea ochilor, mi-am dat seama c gsise rspunsul naintea mea, abia atepta s-mi comunice concluziile unor meditaii serioase i n-am ncercat s-i stric plcerea. Nu ghicesc de loc. Satisfcut pe deplin, emise dintr-o suflare: i spun eu! Chestia e s ai calitile necesare epocii n care te nati. Te-ai gndit vreodat cine ar fi fost un Elvis Presley acum dou sute de ani? Diblar prin iarmaroacele de peste grl. tia de sparg recorduri, attea secunde la cursa cu obstacole, ori suta de metri plat... Ajungeau primii la brnz. Nu eti deloc serioas. Eu sunt dobitoc c mai discut cu tine. n general nu contrazic pe nimeni. Reflecia amicului m-a pus totui pe gnduri. Conine oleac de adevr. Problema mi se pare ns c e alta: ce anume nelegi prin izbnd? Neaprat succes, succesul zgomotos, implicnd obligatoriu publicitatea, interviuri, abibilduri pe toate gardurile cu mutra ta zmbrea i inevitabilele excentriciti, dac se poate exotice am trei prieteni, o cobr, Corespondena lui Cicero i o barz...", visul meu era de fapt s ajung tractorist..."? Dac priveti lucrurile din acest unghi, faptul c am reuit s-l detectez pe asasinul lui Trilescu n timp record (respectivele rnduri sunt destinate uzului strict personal, aa c ngduitu-mi fie s m flesc) spuneam dar c faptul n sine rmne un eveniment minor. nc un dosar clasat, nc doi-trei infractori cazai gratuit n csuele acelea de odihn fr firm, ridicate n peisaje neaglomerate. Un scriitor pe care-l iubesc mult afirm c una din regulile fixe ale literaturii, indiferent de genul practicat, e aceea a suspansului. Bineneles, nu iau n consideraie toate aseriunile oamenilor care-mi sunt dragi. De data aceasta ns, presimt c individul are dreptate. Jucndu-m, nchipuindu-mi c paginile acestea nu sunt simple grifonri, oare n-ar fi fost timpul s dezvlui numele asasinului? Cred c respectnd reeta unui policier" cinstit i privind lucrurile din punctul de vedere al cititorului expert care de la pagina cinci i ghicete criminalul, tehnic, interesant ar fi fost ca omul din umbr" s fie Atena Dumitrescu ori Drojdioar... ! L-am gsit pe culoarele spitalului. Tocmai ieea din camera de gard. S-a uitat la noi cu o indiferen admirabil jucat i ne-a zmbit amabil: V ateptam. Nu aa curnd, presupun. A rspuns incert: Poate. V pot fi cu ceva de folos? Da! Vii cu noi i fr glgie. N-are rost s-i deranjezi pacienii. Bizar individ Morogan sta! Cnd l-am cunoscut acum civa ani, eram dispus s-l consider un brbat inofensiv, un intelectual cu lecturi curele i slbiciune pentru filosofie stil uet de cafenea. Genul raisonneur, de

un cinism elegant, parfumat cu Windjammer (cinismul, nu domnia sa), cam sceptic. Dar, s fim serioi, nimeni nu se apuc s ucid, s dea iama n oameni, s sparg o uzin din scepticism. Pe Trilescu l-a lichidat forat de mprejurri. Morogan i nchipuia c-l cunoate bine. Se frecventau, nu-i era antipatic doamnei, iar csnicia special a inginerului l-a determinat s cread c inginerul ar putea fi cumprat. Permanenta jen financiar n care se zbtea menajul era de notorietate ntr-un anume cerc. Trileasca n-a lucrat n viaa ei o singur zi i nu putea pretinde c ar face parte dintre femeile care cu zece lei i burduesc frigiderul, izbutind s mai azvrle aizeci i cinci de bani i n puculi. Trilescu ns, zpcit n existena cotidian, slab n csnicie el sruta i nevast-sa ntindea obrazul dovedete din punct de vedere profesional caracter i corectitudine, refuznd rspicat propunerea medicului. De aici, pn la semnarea propriului certificat de deces, rmne mai puin de jumtate de pas. Imprudent, ia lucrurile superficial i nici mcar nu avertizeaz autoritile. A fost lichidat simplu, cu uurin, nainte de a apuca s se mire sau s strige au! M-a surprins repeziciunea cu care a izbutit ulterior Morogan s organizeze ceea ce eu a numi circul" din P. n realitate, mi ntocmisem planul dinainte. Prevzusem eventualitatea totul e posibil la urma urmelor, iar natura uman e esenialmente plin de surprize ca Trilescu s se opun negocierii documentelor, i n consecin luasem msurile de rigoare. Mi-am racolat complicii din timp, am studiat toate trucurile care pot declana psihoza, panica de proporii. Un plan cu multe lacune, n ciuda elaborrii minuioase. A zice multe ghinioane. Ca s ncep cu primul, neansa de a nimeri peste un anchetator ca dumneavoastr. Hm, sunt genul de afirmaii care m las rece. Nici n-am avut intenia s v flatez. V-ai descurcat admirabil cu o echip redus la minimum. ntmplarea a mai fcut ca n zilele acestea conducerea oraului s fie convocat la jude. Socoteam c mi-a pus Dumnezeu mna n cap. Aveam s-mi msor puterile doar cu doi, trei sau cinci anchetatori, autoritile fiind scoase din competiie. Din ct istorie cunosc eu, puin generali au scpat dintr-o ncercuire i aceasta este circumstana pe care am ncercat s-o evit. Cam aa vedeam eu lucrurile, ignornd pn acum o or c tot timpul ai pstrat contactul cu autoritile: Cu lociitorii i prin intermediul lor cu efii plecai la consftuire. n rest, tiam cu cine am de-a face. Postolache, Atena Dumitrescu, Iliu Munteanu, Drojdioar sau Romic Popescu. Toi zpcii, panicarzi sau redui mintali, obsedai i lichelue vezi Dunreanu. O formaie admirabil, n stare s-i dea trgul peste cap. Nu cred c sunt tocmai exacte rubricile dumitale, doctore. Drojdioar a demonstrat-o cu dezinvoltur. tiam c veterinarul nu-i dobitoc, mi-am zis ns c fiind mereu att de ocupat cu sticla i paharul, nu mai are timp s i gndeasc. De cte ori mi amintesc de Drojdioar, zmbesc. Nu c a avea o simpatie particular pentru marii pontifi ai lui Bachus, pur i simplu mi plac oamenii tonici, cu inimi joviale, Caraca are hazul lui, o cumsecdenie

personal, e iste i ultimul om de pe faa pmntului n stare s fac vreun ru cuiva. A intuit c Morogan e Zmeul zmeilor" cu cel puin un ceas naintea concetenilor si. Ideea pe atunci vag i-a venit n timp ce chefuia pe banc n parc cu unul din complicii lui Morogan... nc una din erorile medicului: recrutarea unor locoteneni" necorespunztori, fr clas". Replica lui: n lipsa sitarilor... N-aveam ncotro! Pentru a realiza atmosfera de panic mi trebuiau patru-cinci oameni, care s opereze concomitent n diverse puncte ale oraului. Voiam s creez impresia c trgul e literalmente invadat, mrturii despre prezena bandiilor s curg din toate prile. Existena multor complici duce n mod sigur la eecul unor astfel de ntreprinderi. E o lege fundamental n codul infractorilor. Insist, n-aveam alt soluie. Mai contam pe faptul c Toace specimenul cel mai imprudent din ansamblu i brbatul cel mai scund din jude mi-e devotat. L-am ajutat cndva ntr-o situaie dificil i nu m-ar fi trdat pentru nimic n lume. Asta treaz fiind. Din nefericire, e un alcoolic nvederat. n Caraca, i gsise partenerul ideal cruia niciodat un beiv talentat nu-i va putea rezista. Ceea ce am ignorat total este umorul de factur singular al nefericitului. Palma ntins Apriliei, peste cea a Atenei Dumitrescu, cheful din cmara profesorului Munteanu i siesta din dormitorul Popetilor, nu fceau parte din scenariul meu. Dei mi jurase abstinen desvrit, cred c se ameise nc nainte de a suna gongul, ca s prind curaj... n regul! Toace i-era obligat. Cum socoteai ns, s-i asiguri discreia celorlali? Nici unul nu m cunoate, exceptnd prezena fizic, evident, habar n-au ce nvrtesc, de care parohie in. Odat elul atins a fi prsit imediat oraul. Am paaportul i biletul de avion n buzunar. Mereu aceeai partitur. Exist probabil i un cont substanial la banc. Secundo tempo, formidabilul castel din Miami sau Las Vegas, piscina e uluitor ce poate fascina un trand personal un Cadillac comand special, cu o pasager a crei cosi se asorteaz cu caroseria. Cam aa vedeai dumneata lucrurile. Nimic original... A rnjit: Am toate ansele s-mi ndrept eroarea. Odat prins, urmeaz consecinele, care nu-s monotone... Spuneam c Drojdioar ncepuse s intuiasc adevrul despre medic bnd n parc cu delincventul alcoolic. Un cine le ddea trcoale, lsndu-se dezmierdat, fr s zic ps. Veterinarul cunotea animalul, Paco, o corcitur de doberman cu vreo potaie btina. Tria n curtea spitalului i Caraca i ngrijise mai de mult laba fracturat. I se dusese buhul de slbatic, imposibil de domesticit, era spaima personalului, a pacienilor i chiar a portarului. Disprea zile ntregi, uneori sptmni, apoi reaprea, los, murdar, la fel de nedomolit. A fost n deplasare", rdea Morogan care se flea c doar el i unul din felcerii spitalului i sunt prieteni. Cnd a identificat cinele, un far s-a aprins n mintea veterinarului. Paco l acceptase de mult n cooperativ" pe Drojdioar pcat c nu merge i la crm" n faa unui necunoscut ns i-ar fi artat colii. Corelaia cine ru felcer Morogan, l-a fcut s ntrevad realitatea, chiar dac nu n parametrii si exaci. Comind imprudena s-i

mprteasc bnuielile lui Morogan, acesta a ncercat s-l nlture din curs. Era prea devreme pentru scoaterea mtilor. Poate l-ar fi lichidat chiar, dac n-ar fi intervenit profesorul Munteanu i cu Postolache. Certitudinea a dobndit-o ns, ca i mine de altfel, cnd a dat ochii cu complicele rnit la uzin. I-a vzut braul bandajat, sngele de pe haine, i-a neles c pansamentul, dei improvizat i ncropit n grab, aparinea unui profesionist. Cnd a avut timp s-o fac? m-a ntrebat Dobrescu. Dup ce i-a acordat primul ajutor lui Steric, i asupra acestui amnunt sunt mai multe de spus Morogan a rmas n apropierea uzinei, conducnd operaiile printr-un aparat de emisie-recepie portativ. A putut astfel s-i panseze complicele. S-au pierdut n schimb minute preioase, flcii fiind deja n ntrziere fa de orarul stabilit. ntre timp, oamenii invadaser strzile, ateptau la cele dou ieiri din ora care sunt totodat i unicele ci de acces spre osea... Cnd recapitulez faptele, ncerc un sentiment acut de fantastic i fr ndoial, ntmplrile din P. constituie obiectul celui mai nstrunic dosar din cariera mea. O combinaie halucinant de situaii dramatice i groteti, mixtur ntre ridicolul cel mai perfect i tragedii autentice, cocteil de bufonad, isterie, trucuri de operet, comaruri i burlesc. Ignornd clieele ilare, ai impresia c ai vizionat un film semnat Hitchcock. n privina aceasta, Morogan s-a dovedit un organizator dotat. Incontestabil ns c rezultatele i-au depit imens ateptrile. Incidente absurde sau declanate de indivizi absurzi, cu reacii imprevizibile, au amplificat circumstanele, catapultndu-le pe culmile neverosimilului. E de nenchipuit cum un om inteligent, chiar dac nu prea tare de nger, ca Iliu Munteanu, o Atena Dumitrescu, fin i cultivat, o Lia Georgescu, femeia pirat modul n care l-a nhat pe Dunreanu nu poate ine de alt temperament sau chiar trznitul de Miu Postolache n-au sesizat de la nceput farsa, punerea n scen, artificiul arlechinadei! i totui oamenii tia nu sunt imbecili, nu sunt psihopai... Cteva telefoane i rvae anonime, faruri manevrate abil, alteori brambura, umbre care ling zidurile de cele mai multe ori imaginare atentate simulate, o istorie de vendet n stil cabotin sicilian vehiculat cu abilitate pentru a stimula fanteziile romantice, un individ cu faa pudrat verde, ca s intrm un pic i n supranatural de, mas bogat, vrfuit iat recuzita doctorului Morogan. S-a dovedit eficace i eficient. Probabil cunoate oamenii mai bine ca mine. Au evoluat n sensul preconizat de parc cineva i-ar fi teleghidat, au nimerit toate capcanele, au consumat tot ghiveciul pe nersuflate, i-au legat singuri o band neagr pe ochi. Prospectnd totui raiuni mai adnci strii de spirit excepionale care cuprinsese bun parte din ora, dau peste un sentiment de culpabilitate colectiv. Tulbure, bine camuflat, dar incontestabil. n adncul cugetelor, oamenii se simeau vinovai fa de Damian. C din fericire, individul a avut resort i a izbutit s-i reaeze existena pe coordonate normale, era un fapt unanim ignorat. Le struia greu n contiin povara unei viei distruse. Viaa unui inocent Damian era tnr, entuziast, dornic s se afirme. Ei l mutilaser. Nimic mai trist dect un oim care supravieuiete cu aripile tiate. Iar remucrile amplific comarul. E momentul cheie. Luciditatea

pierde teren, simul proporiilor se dezechilibreaz, intrm n plin fantastic... Fr ndoial au adugat ketchup i o serie de coincidene, dar exist oare fenomen n natur sau societate absolut pur? Un cetean care duce ntmpltor o creang n mn, ia brusc n ochii intoxicatului" ipostaza unui rufctor narmat, crturreasa trgului, faimoasa Aprilia, se afl ntr-o dispoziie bizar i se lanseaz n profeii lugubre, sfatul popular hotrte nlocuirea tblielor indicatoare de pe osea, uzate, dar amn pentru a doua zi fixarea celor noi... De fapt meticuloasa regie a lui Morogan avea un scop bine definit: ndeprtarea corpului de paz al uzinei de avioane ntr-un moment precis, eliberarea drumului care ducea spre biroul i safe-ul lui Trilescu. n acest sens, groaza inoculat n doze masive, telefoanele, umbrele, molestrile, tot aliveriul care nnebunise urbea, dar mai cu seam atentatele gratuite sau doar tentativele de atentate pregteau atmosfera: oraul are de-a face cu un dur care se ine de cuvnt. Doar n aceast ambian zvonul bine strecurat prin intermediul Olimpiei Dragu, c liceul internat va fi aruncat n aer, lua mai mult dect dimensiunile unei intenii reale: ale certitudinii. Complexul de locuine al personalului uzinei se afl la civa metri, n spatele liceului. Informai" de unul din bandii c familiile i gospodria tot ce constituie n ultim analiz universul unei fiine umane pot deveni din clip n clip praf i pulbere, paznicii i-au abandonat" posturile i au dat fuga la cellalt capt al oraului. Reacie fireasc pe care puini i-ar fi putut-o nfrna. Nu fiecrui individ care poart pe umr o puc-mitralier i pzete o u i e dat s aib statuie n centrul oraului, unde pionierii s depun periodic coroane. E chestiune de mprejurri, dar n primul rnd de vocaie. Aa i nchipuia Morogan c se vor petrece lucrurile, iar optica mi se pare tipic pentru o natur excesiv de egocentric. Sigur c aa ar fi procedat el, iar anumite certitudini dobndesc valori de axiom chiar n capetele cele mai limpezi. Cnd i-a pus la punct combinaia, doctorul era incapabil s-i imagineze o alt atitudine posibil din partea unor oameni a cror familie i avut se afl n primejdie. Ghicindu-i raionamentul, i-am instruit pe paznici s procedeze ca atare. Au jucat deci oleac de comedie, i-au prsit" posturile, au plimbat figuri disperate pe strzile oraului. Scopul meu: numai pe aceast cale izbuteam s aflu, i nc n timp record, cine e grangurul, marele ef; eund atacul de la uzin, Morogan ar fi tras obloanele, notnd sub ap o vreme... Din ntrebrile lui Dobrescu: De obicei, n operaiile pe gen se lucreaz aseptic". Tine de abecedarul meseriei, ca spionul s nu lase urme acolo unde a acionat. i consum kilometri de film, face curat dup el i via aeroport. Are dreptate, ns cazul lui Trilescu era special, iar Morogan nu avea la ndemn nici o soluie discret". n primul rnd paza uzinei mpiedica orice cale de acces silenioas, nu exista nici o posibilitate de ptrundere prin vzduh, precum arhanghelii, prin pivnii, canale, tunele din Evul mediu sau n costum de scafandru... Pe de alt parte inginerul lucra singur, fr colaboratori, doar forurile cele mai nalte fiind informate periodic asupra rezultatelor. Graie unei imprudene a lui Trilescu, Morogan mai era precis informat c tot ceea ce nchidea safeul reprezint unicate. Devenea astfel interesant s subtilizezi i s vinzi o invenie cu monopol integral absolut,

urmnd a fi folosit dup bunul plac i la momentul socotit util. Nu, lui Morogan nu-i plcea zgomotul, fanfara i-a fost impus de circumstane... Una din ntrebrile pe care mi le pun frecvent adversarii mei, odat ancheta isprvit, se refer la erorile comise. Alta se refer la momentul n care m-am prins". Morogan n-a fcut excepie. n primul rnd excesul de culoare, doctore, peisajul era mult prea pstos, culorile violente, ansamblul sugera arja. Ceea ce-mi spunei ine de atmosfer. Ai sesizat c-i vorba despre un spectacol, dar la urma urmelor ppuarul se afla n culise. Unde, cnd, de ce am greit? O mic eroare iniial: ai fost primul care ai lansat ideea unei rzbunri, atunci, la descoperirea cadavrului lui Trilescu n rp, iar odat zvonul rspndit i mai cu seam consolidat de epistola lui Damian care confirma ipoteza, ai depus tone de energie spre a demonstra aberantul unei asemenea ipoteze. Exist revirimente de opinii, dar a dumitale era prea brusc, prea agresiv. Ai procedat exact ca un individ care incendiind o cas, dup ce vede flcrile ajunse la acoperi, pune mna pe furtun, dovedindu-se cel mai harnic dintre pompieri. Ceea ce la Dunreanu era superficialitate, umor de bulevard, iar la Drojdioar vagi urme de bun sim strpungnd aburii de alcool, la dumneata era premeditare. Nu odat inamicul, pentru a deruta, indic drumul exact. Ciudat i letargia Graielei Duma! Un colaps prelungit n mod nejustificat, o stare aproape cataleptic n care pacientul nu deschide nici mcar ochii i d idei: exist ceva, substan, tablet, injecie sau drog care mpiedic victima pentru un timp determinat s-i vin n fire. Iar mna care le administreaz aparine unei specialist. De aici corelaia devine simpl. Adaug c Graiela se afla n fieful dumitale. Oricnd puteai expedia sora din sala de reanimare sub diverse pretexte, victima rmnndu-i la dispoziie. C Graiela se va trezi i va vorbi cndva, nu constituia un risc pentru dumneata. n momentul acela vei fi fost departe. Apropo de specialist, nu sunt singurul medic din ora. Nu, dar unul din puinii prieteni ai familiei Duma. Avari, grijulii pn la demen cu trenele din cas, evit musafirii. Se tocete covorul, se murdresc braele fotoliilor, fumul nnegrete tavanul, perdeaua, o fa de mas dat prea des la splat se stric, un oaspete neatent poate sparge un pahar etc... n afar de asta primirile, ct de modeste, presupun un minim de cheltuial. Nu poi ine un om n cas patru ceasuri, nici mcar unul singur, fr s-i oferi o cafea. La gndul unei atari risipe, soii Duma ameeau. Pe scurt, le intra n colivie doar Olimpia Dragu, att de meschin i ea nct n-avea pretenii la frigiderul altora, fiind n plus sursa cea mai documentat i competent de cancanuri veninoase din ora. Cum soii Duma nu deschid nici mcar televizorul ca s nu se consume lmpile sau tubul i de aceea ntreineau relaii cu Lia Georgescu unde vizionau aproape zilnic programul brfele Olimpiei Dragu deveneau distractive. Al treilea amic al casei erai dumneata. Te cultivau reflectnd c nu stric s ai printre prieteni un medic. E rentabil, la urm indiferent de maladie i tratament, te achii cu o scrumier sau un bibelou odios cu care motenitorii nu tiu ulterior ce s fac. Tot ce ai spus e logic i aproape exact. Nu sesizez totui legtura. O vezi perfect, dar pesemne c vrei s vezi dac o vedem la fel. Am

cercetat locuina Graielei, imediat dup ce a fost ridicat de Salvare. Exist o singur intrare prin curte, iar ua nu fusese forat. N-o s m conving nimeni, dat fiind parcimonia personajului i mai cu seam starea de nervi n care se afla, c o lsase descuiat. Chiar ziua n amiaza mare. Ba, mi nchipui c trsese toat colecia de zvoare. Am numrat ase! n consecin, Graiela a deschis singur ua, ceea ce presupune c persoana care sunase era un prieten al casei, n afar de orice bnuial... nc un amnunt care deselenea o prtie interesant n ceea ce te privete: Steric, paznicul de la uzin, se afl n tratamentul dumitale. De zece zile, se prezint n fiecare zi la spital. Nu i-era greu s-i dai ceva, cu multe silabe i sumedenie de h-uri i y-uri ai s-mi scrii produsul pe hrtie care peste un numr de ceasuri s-i declaneze o stare grav, cel puin n aparen. Chemat de urgen la uzin, i-ai trimis pe paznici dup ap rece i fierbinte. n timpul sta intenionai s le descarci armele nlocuind gloanele cu altele, oarbe. ntmpinai astfel eventualitatea ca oamenii s nu dea crezare zvonului despre aruncarea n aer a liceului i pstrndu-i calmul, s nu-i abandoneze posturile. Unul din paznici, rmnnd ns n ncpere, i-a contracarat intenia determinndu-te ns s accepi in extremis ideea de masacru. Cam aa s-ar fi soldat un schimb de focuri ntre paznici i mercenarii dumitale. Gloanele oarbe le-am gsit n curtea uzinei. Trebuia, firete, s abandonezi un material compromitor a crui paternitate, i ziceai, nu-i poate fi atribuit. Hm... Vi se par toate acestea suficient de concrete pentru a constitui probe? Probe insurmontabile parc le spunei dumneavoastr... Nu fi caraghios, doctore! Mi-e de ajuns s te pun n faa complicilor dumitale i a Graielei Duma. Acum, cnd scriu, sunt din nou n Bucureti. E o diminea clasic de iulie. Pe strad au aprut primele serviete diplomat, primele sacoe de plastic. Oamenii n vrst caut trotuarul luminat de soarele sntos" de pn la ora zece i nchipuie c fac ultraviolete pe Calea Victoriei tinerii sunt grbii, toi au picioare lungi i de ce oare? aer de conspiratori garibalditi... Voi reciti probabil aiurelile astea ntr-o duminic ploioas de octombrie cu telefon mut, arom de Diana i feuilles mortes. Duminica aceea cnd nu numai Samuraiul, dar chiar i maiorul Minerva Tutovan vor fi devenit o amintire. Sau nici att... Duminica ntrebrilor hrzite s supravieuiasc fr rspuns: unde sunt oamenii, zilele acelea, ncotro s-au cltorit, unde au pierit?... La ce col de strad? Ursc strzile care se numesc acum douzeci i cinci de ani"... Efuziunile lirice nu sunt partea mea cea mai tare i, vorba mtui-mi Caliopi, nu tot ce e greu merit s fie fcut. Dac a fi cunoscut cugetarea asta mai demult, nu i-a fi scos sufletul bietului Dobrescu. Cu ce naiba or fi contribuit la succesul lui n via ceasurile cnd rezolva n cazne i sudori probleme de algebr sau trigonometrie? A trecut pe la mine am patru zile de vacan avid, realmente avid s-i clarifice unele nelmuriri. Straniu! Nu i-am vzut niciodat expresia asta pe cnd scotoceai n tabelele de logaritmi. Apropo, crticica ta arta cel mai bine din toat clasa. Nou, nou... O atingeam cu sfinenie. Aha! Nu-mi trecuse prin minte.

mi ntinde un buchet la mod, din alea pe care le vnd florresele n Piaa Amzei. Trebuie ns s recunosc c e superb. Colorat, vesel, te face s crezi c viaa merit s fie trit. Printre florile de cmp, scot capete dolofane drgaice oranj, boboci de trandafir, ici, colo se iesc urechiuele albastre ale miozotisului. Constat c din cnd n cnd ai nceput s-o asculi i pe maic-ta. E la Covasna. Atunci transmite-i mulumiri deputatului de strad. Trebuie s fie un brbat energic. Avem deputat. Se putea s nu m contrazici? sta a fost pcatul tu de cnd te cunosc. Aa e. Dumneavoastr voiai s extrag radicalul iar eu ridicam la cub... l trage de coad pe Spiridon care e indispus din cauza unei indigestii. Am uitat ieri frigiderul deschis. Las animalul, Dobrescule, i sloboade-i oful, care sunt problemele? M zresc cu totul ntmpltor n oglind i ceea ce constat nu-mi mbujoreaz deloc imaginea mea despre existen. Nasul mi s-a lungit portdrapel, ochii sunt roii de nesomn. Fac socoteala nopilor nedormite: dou, printre zpciii din P, a treia n faa mainii de scris. Bat doar cu arttoarele. Cam puin pentru un raport de treizeci de pagini. Ca s-mi stimulez buna dispoziie, mi spun c, n fond, nici o femeie, cu excepia minorelor, nu pare proaspt ca un topora n creierii zilei, dup trei nopi albe... Dobrescu i d ochii peste cap, semn c-i adun gndurile. sta e ticul lui. Ciudat cum oamenii, ct de maturi, pstreaz schimele copilriei. Cel puin zmbetul, am pretins mereu, nu mbtrnete niciodat. l recunoti i cnd se reazm n protez. Da... M-a surprins modul n care ai condus aceast anchet. V cunosc de atia ani... Nu-i nevoie s intri n istorie. ...vroiam s spun c ai abordat o procedur nou, care nu v seamn. Metodele se adapteaz circumstanelor. Totui... n general, suntei extrem de prudent, i niciodat nu vi se par suficiente msurile luate pentru a evita noi victime. tiu la ce te referi, biete. Grindina aceea de avertismente i ameninri pe care le primeau nefericiii trebuia s neliniteasc n mod normal. Am ignorat-o pentru c am simit de la nceput farsa, msluirea. Un gangster serios, ca s folosesc expresia favorit a cetenilor din R, hotrt s acioneze, nu se ine de fleacuri. Lovete pe la spate i spal puina. N-are nici un interes s mobilizeze pentru chestia asta trmbiele trgului. Asasinarea lui Trilescu era totui o realitate. Singura n afar de interesul pentru documentele lui. Eram ncredinat c pe ceilali nu-i pndete nici o primejdie fiindc de fapt nu aveam de-a face cu un sadic, ci cu un infractor abil care avnd un el precis inventeaz o mascarad. i n vederea detectrii acestui el, l-am lsat s-i fac de cap." Mai precis, i-am ngduit s se desconspire singur. Din acelai motiv n-ai ncercat s stvilii panica din ora? Da. Panica inofensiv, fr consecine, firete. L-am ateptat pe Morogan mrturisesc c pe atunci habar n-aveam cum l cheam pe

adversarul nostru s-i spun poezia, tocmai pentru a sesiza linia directoare a jocului lui. Un act iniial nu e totdeauna definitoriu. Trebuia deci lsat s-i fac vnt, s-i dea drumul pe prtie. n definitiv, mi-era simplu s cer trimiterea n ora a unei companii de miliieni, i umbre, atentate, aiureli ar fi amuit. Ce izbndeam? Pe perioada respectiv, medicul ar fi stat cuminte, pescuind la umbr. Dup o sptmn, dou, nou, cnd a fi dat pe loc repaus i napoi, biei, la vatr!" Morogan o lua de la capt, pe teren neted. Poi s bagi la aceeai rubric ceasurile cnd oamenii m ateptau la muzeu, iar eu am ntrziat deliberat. De altfel era vnzoleal destul n trg. Aa, mcar cei mai nzdrvani stteau ciorchine ntre patru ziduri fr s m deranjeze. Ai acionat... cum s v spun... Cu primele cuvinte care-i vin pe buze. n alea cred totdeauna, mai ales cnd sunt njurturi. ...extrem de ndrzne, a zice riscant. Pericolul ca practic un ntreg cartier s fie aruncat n aer, chiar dac eventualitatea e numai de unu la sut, ar fi cltinat multe cugete. M ateptam... S sun goarna pentru toate forele din jude. la a fost cel mai mare bluff! i-am mai explicat-o, biea, dar tu pe atunci sufereai c n-ai gsit-o pe Oana la telefon. Cnd adversarul te atrage cu tot dinadinsul, provocator, ntr-un punct fix, doar dac nu e un dobitoc ano, ceea ce nu era cazul, nseamn c-i hotrt s acioneze pe cu totul alt meridian. Ce obiective importante sunt n P., n afara uzinei de avioane? Ce altceva putea s-l intereseze? Biserica Sf. Vasile unde rostuiete Lae bani de coni? Colecia de dopuri a lui Mircic Panait? Anunnd aruncarea n aer a liceului, Morogan mi-a artat singur, cu degetul adic nu, e prea bine crescut pentru asta n orice caz mi-a indicat ncotro s-o iau. Mai sunt ntrebri? Conferinele de pres prea lungi m plictisesc. Ai riscat mult acionnd singur la uzin. Ca s fiu foarte sincer, nu cine tie ce. Eram convins c m pot bizui pe garda uzinei i n concluzie, c m voi descurca. M simeam linitit i n privina safeului, pe care pentru orice eventualitate, l operasem" cu ocazia primei vizite la uzin... Dobrescu a nceput s dea semne de nerbdare, se foiete pe scaun. Ar vrea s plece i ateapt s-l concediez. Aa l-a nvat maic-sa c e frumos, fa de superior sau cucoane mai n vrst. Prefer prima ipotez. Du-te! Trebuie s fie o coad teribil. Unde?! Bravo! La casa de bilete. A cscat ochii i gura dei tie c obiceiul m irit. Ce bilete?! Cuvntul Los Paraguayos i spune ceva, biea? Poimine dau primul concert. N-o s tie niciodat cum i ghicesc gndurile. ntr-o zi, dac m roag frumos, am s i-o spun totui. Rspunde n doi peri: Dac zicei dumneavoastr... Nu eu, drag Vasilic, Oana! E nnebunit dup celebrul trio. V-a spus ea?! Prin comunicare oficial! Nu zu, n-ai de gnd s progresezi deloc? Pn deunzi i-era perfect perpendicular ce-i cu formaia Los Paraguayos i ce prere au ei despre Piaa comun, dac e vorba de un detergent sau girafa vedet de la Zoo-Bneasa. De cnd inima i-a nflorit ns trandafir

rou pentru Oana, umbli cu limba scoas dup nregistrri cu ambalagii ia. Hai, biete, umbl sntos! Ador epilogurile. Am aflat c nu se mai poart, dar personal, nu m-am sinchisit niciodat grozav de mod. n plus, am mbtrnit i admind c demoni ca Nina Ricci, Coco Chanel, Dior sau Worth m-ar fi csnit vreodat, tot n-a fi mai inut seama de ei cu rigurozitate excesiv. Vrsta, deci, prezint i unele avantaje. ncepi s mai faci ce-i place. Pe scurt, cnd isprvesc o carte, vreau s tiu ce s-a ntmplat cu eroii, odat evenimentele fierbini depite, i n privina aceasta pot afirma c Turgheniev a fost unul din puinii scriitori care se ngrijeau de fericirea cititorilor lor. Au trecut deja civa ani de la evenimentele din P. i ntmplarea o pan de main m-a obligat s petrec cteva ceasuri n orel. Mi-a fcut plcere s-mi revd unii prieteni, am stat la taclale cu Miu Postolache n frizeria lui. Completez astfel nsemnrile vechi... Antrenorul Vasile Dunreanu, lipsit de concursul lui Morogan i al veterinarului, a naufragiat fatal n barca Liei Georgescu. Dup cum prevzuse diriginta, perdelele de la dormitorul lor sunt albe, minunat apretate, cu albstrele i panglici bleu. Lia e o soie dinamic, iar timpul liber comun l organizeaz cu mult discernmnt. Cnt amndoi n corul Casei de cultur, beau pepsi, iar duminica fac excursii instructive, cu o biciclet-tandem. Postolache pretinde c oamenii le ateapt trecerea la ore fixe pe Corso i-i aplaud cu mult nsufleire. Mi-a fcut plcere s constat c Atena Dumitrescu arat splendid. S-a mutat ntr-o garsonier, i-a vopsit prul ntr-un castaniu discret i cltorete tot timpul. Se bucur de o dispoziie excelent. Acum doi ani a vndut cavoul construit de Alec. Un ultim bobrnac n nasul defunctului. Abia acum am nceput s triesc" a devenit fraza ei favorit. Se vede des cu familia Munteanu. Iliu picteaz mai departe tablouri care vor ajunge cndva n podul fiic-si, ceea ce n-o mpiedic pe Victoria s-l iubeasc i s-l admire tot att de mult. Ctlin a crescut. E nalt i mnecile i rmn mereu prea scurte. Pe frunte i-au aprut cteva couri, iar n biblioteca lui nfloresc zarzrii Medelenilor... Despre Graiela i Vespasian Duma, mi s-au povestit puine. Se pare c i-au triplat zestrea. Dup afirmaiile Liei Georgescu singura care le mai intr n cas distracia lor favorit const n ntocmirea unor inventare detaliate n funcie de preurile zilei. Pe urm trec iar totul pe curat. Cnd se plictisesc, pun mna pe par i viaa devine captivant, cel puin pentru vecini. Profesoara Olimpia Dragu e la pensie. Iese din cas doar o dat sau de dou ori pe lun, pentru cumprturi strict necesare. Ce face zile i nopi, singur, ntre ziduri mute, va rmne pentru totdeauna un mister. Nu primete pe nimeni, nu mai brfete pe nimeni i pe chipul ei se citete o tristee copleitoare. Asta-i pune ntr-o zi juvul de gt", proorocete lugubru doamna Dumitrescu pipindu-i permanentul proaspt, ntre dou relansri. Prin vitrina lui Postolache, am zrit-o fugitiv pe Mioara Popescu. S-a mai ngrat dar i-a pstrat intacte frgezimea i privirile languroase. Din comoditate, continu s triasc alturi de Romic i s-i fie credincioas. St toat ziua n pat, citete i vorbete la telefon. Romic, stors de

tribulaii othelliene, a devenit hepatic. Mnnc dietetic, carne slab, legume fierte i ficaii Mioarei. Mselele ns nu-i sunt ndeajuns de puternice... Un fenomen curios s-a petrecut cu Vlad oimu. L-a ajutat s ias din fntn Fane, tipul care rsturnase gleata cu var n capul unuia din bandii. Fane i-a cerut scuze pentru ciomgeala sistematic iar oimu le-a primit mulumindu-i ndatoritor. A isprvit ns definitiv cu literatura, dovedind mult hotrre. Nimeni nu-l mai poate convinge s reia conducerea cenaclului literar. n nopile cu lun st nchis n cas, cu obloanele trase. Cine-l iubete, nu pronun n prezena lui cuvntul fntn. Membrii cenaclului au sfrit prin a-i alege alt preedinte i dau impresia c se simt destul de bine. Nimeni nu-i de nenlocuit. i dup moartea lui Balzac, soarele a continuat s rsar. n ce-l privete pe Mircic Panait, omul n-a neles niciodat esena acelei nopi de pomin. N-are o construcie tiinific i dup ncercri modeste a abandonat cercetrile. Trznile concetenilor le-a nregistrat la rubrica general Amok i astzi doarme linitit. Colecia lui de dopuri unicat a nceput s aduc n P. vizitatori din toat ara. S vezi c-ajungem pe chestia asta punct turistic internaional, comenteaz veterinarul. Pcat c tipu-i fraier. Dac-mi spunea mie c-l pasioneaz dopurile, cu un singur tirbuon l bucuram pe toat viaa..." Pe cine am uitat? A, domnul cu papion! Am omis s m interesez i nimeni nu mi-a vorbit despre el. Poate se mai plimb n dimineile cu soare, iar seara urmrete simultan programele de televiziune la dou aparate. Sau poate nu mai exist. De pe urma lui a rmas un baston care atrn ntr-un cuier, printre umbrele i mantale de ploaie, i nimeni nu mai tie al cui a fost. Vecinul su, contabilul care practica yoga, deznodat la spital, a prsit chiar a doua zi oraul fr s dea explicaii. Cei din P. i-au pstrat amintirea unui brbat discret. n nici un caz nu l-am uitat pe Drojdioar, copilul teribil al urbei. Acum vreo doi ani a reuit s-l conving pe ranul din Cristeti s-i vnd faimoasa recolt 1952 i veterinarul socotete c ziua aceea a fost cea mai frumoas din viaa lui. Cei din P. nu pot susine acelai lucru. Timp de trei sptmni dup eveniment, nimeni n-a mai nchis ochii n tot trgul. n schimb opt pisici, doi canari i un puddel btrn i-au nchis pentru totdeauna din lips de asisten medical. Bea i azi la crma lui Hristache cu Miu Postolache, rar cu Dunreanu pe ascuns, cnd ostrogota" e de serviciu i cu Lae... Apropo, ce face Lae acum? Postolache ridic din umeri. E neschimbat, tot zpcit, cumsecade i ncurc lume. S-a angajat portar la pot i mai ciupete ceva i pe la biseric. D cu mtura, cur sfenicele, nu cheltuiete un ban. Din parastase i aranjeaz meniurile pe o sptmn. De fapt, dac v gndii bine, nici mcar nu i-a schimbat locul de munc. S-a reprofilat doar. Mi-ar fi fcut plcere s-l vd. Un escroc! Cum?! Nu era paralitic? Paralitic sut la sut pn la ntlnirea cu gangsterii. M refeream la mentalitate. n loc s mulumeasc cerului c i-a recptat picioarele,

tun, fulger, blesteam... Un subaltern m anun c pana e rezolvat i m ridic. n general, detest despririle fiindc nu exclud eventualitatea de-a nu m mai vedea niciodat cu persoana respectiv. E unul din motivele pentru care conduc i m las condus la gar cu mult zgrcenie. Miu, incorigibil sentimental, pretinde c i-a intrat ceva n ochi... Mai zbovesc cteva minute timp n care ne strngem mna de cinci ori. Prin geamul portierei, mbriez nc o dat peisajul. Acoperiul rou al liceului, cerul de sticl albastr, csuele cu nasul tuflit n batiste de verdea, reclamele firmei L'Oral din vitrina frizeriei, pngrite de mute... Miu rsucete cheia n urma mea i ntoarce spre strad cartonaul agat la intrare: nchis. ----------------

You might also like