Historia de Las Ciencias

MICHEL SERRES
HISTOEIA
DE LAS
CIENCIA
CATEDMA
Historia de las Ciencias
Michel Serres (ed.)

Bernadette Bensaude-Vincent Catherine Goldstein Franoise Micheau Isabelle Stengers Michel Authier Paul Benoit GeofBowker Jean-Marc Drouin Bruno Latour Pierre Levy James Ritter
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SEGUNDA EDICIN
CATEDRA TEOREMA
T t u l o original de la obra:
lments d'Histoire des Sciences
Traduccin: Raquel Herrera: Prefacio, primera, tercera, cuarta, quinta, sexta y s p t i m a bifurcaciones. Luis Puig: Segunda, octava y u n d c i m a bufurcaciones. Isabel Pars: Novena y d c i m a bifurcaciones. . J o s L p e z y J e r n i m a Garca: D e la b i f u r c a c i n d u o d c i m a a la vigesimosegunda y A p n d i c e s .
... jams sabremos de dnde nos viene el Saber entre tantas posibles fuentes: ver, or, observar, hablar, informa); contradecir, simula); imitar, desear, odiar, amar, tener miedo y defender, arriesgarse, apostar, vivir y trabajar juntos o separados, dominar por posesin o por maestra, doblegar el dolor, curar enfermedades o asesinar por homicidio'o guerra so)prendeise ante la muerte orar hasta el xtasis, hacer con las manos, fertilizarla Tierra, destruir... ...y nos inquieta no saber hacia cules de estos actos, de estos verbos, de estos estados o hacia qu otras metas ignoradas, ahora se apresura, sin el saber...
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Ilustraciones: E d . Bordas Archivo Ed. Ctedra
B o r d a s , Pars, 1989 Ediciones Ctedra, S. A . , 1998 Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid Depsito legal: M . 23.090-1998 ISBN: 84-376-0988-7
Printed in Spain
Impreso en Grficas Rogar, S. A . Navalcarnero (Madrid)
Prefacio que invita al lector a no descuidar su lectura para penetrar en la intencin de los autores y comprender la disposicin de este libro
M l C H E L SERRES
historia de las ciencias conoce hoy, tanto en el extranjero como en Francia, un desarrollo considerable y suscita un inters creciente. Esto se debe, sin ninguna duda, a que, al vivir en un mundo en el que la ciencia y la tcnica predominan, nos interrogamos cada vez ms acerca de su formacin y su reciente advenimiento, y a veces hasta sobre su legitimidad. Ahora bien, ni las fluctuaciones polticas o militares, ni aun la economa, aisladamente, bastan para explicar cmo han terminado imponindose nuestras formas de vivir contemporneas: es necesaria una historia de las ciencias. Ahora bien, por una sorprendente paradoja, tal historia no goza todava, en nuestro pas, de una enseanza ni de un currculo comparables a los de las disciplinas usuales: se la encuentra slo dispersa al azar de las buenas voluntades. Aprendemos a menudo nuestra historia sin la de las ciencias, la filosofa privada de todo razonamiento cientfico, las letras esplndidamente aisladas de su entorno cientfico y, a la inversa, las diversas disciplinas arrancadas del humus de su historia, como si hubieran cado del cielo: en resumen, todo nuestro aprendizaje sigue siendo ajeno al mundo real en el que vivimos y que, penosamente, mezcla ciencia y sociedad, nuestras tradiciones sabias o insensatas con novedades tiles o inquietantes. Comenzamos apenas a formular una jurisprudencia y unas leyes en relacin con las conquistas de la qumica y de la biologa.
1 libro que van a leer pretende contribuir a resolver la crisis cultural en la que nos debatimos y que se debe, entre otras causas, a esta ajenidad, a este divorcio entre dos mundos, que se convierte a veces en hostilidad y a veces en adoracin, ambas intempestivas. Tambin pretende favorecer el establecimiento de una enseanza generalizada de esta disciplina, tanto en el nivel secundario como en el superior. Se dirige, pues, a un pblico muy amplio: A l hombre comn, primero, que se pregunta acerca de su entorno y a quien nadie dijo jams hasta qu punto la ciencia y la tcnica, cuya potencia experimenta a cada instante, fue un componente activo de su pasado. L o que hoy se toma por gran novedad data 9
Cmo explicar el amplio y difcil curso de una historia? .
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10 muchas veces de dos milenios, y lo que hoy parece irracional prepar a menudo el triunfo de la razn: a partir del momento en que resurge esta perspectiva, el mundo contemporneo cobra profundidad; se nos vuelve familiar. A los maestros, a los estudiantes de todas las disciplinas que quieran dar a sus exposiciones o a sus estudios un marco ms amplio y un entorno conexo. A los historiadores, filsofos, literatos, a los juristas, a los especialistas en ciencias humanas o sociales, a quienes a menudo falta un complemento de cultura cientfica. A los mismos cientficos, interesados por el pasado de su especialidad que tan de prisa va, y en la que muchas veces se considera obsoleto lo que data de veinte aos: en esta historia fragmentada en segmentos tan breves, olvidadiza, existe un flujo continuo o perspectivas ms amplias? Dnde y cmo leer, y comprender, en la propia lengua, a los predecesores de los investigadores? De la misma forma como, a veces, se sorprende uno al encontrar los mismos gestos o maneras semejantes en alguien que est a centenares de kilmetros, tanto como de su diferencia con el propio vecino, as disfrutar el lector al descubrir en la Media Luna frtil, hace ya ms de dos mil aos, prcticas muy prximas, aunque extraas, a su mundo cotidiano, o, por el contrario, las distancias infinitas que lo separan de la generacin anterior. As la historia de las ciencias abre nuestras ideas estancas acerca de nuestras disciplinas y nuestro tiempo: sin duda, funda una cultura. E l divorcio entre dos mundos y dos culturas slo data, seguramente, de ayer, cuando nosotros lo imaginbamos milenario y sin retorno.
11 la inversa, a un naturalista versado en teologa de la Edad Media, a una investigadora en teora de los nmeros interesada por la historia de las matemticas fuera de Occidente, a un ingeniero gelogo y fsico de la Tierra, a un socilogo positivo y sin embargo terico, a un especialista en comunicaciones y ordenadores y as otros: francs, americano, australiano... Cada uno aport su piedra al edificio, a menudo con el cuidado de aportar tambin el cimiento. De qu manera? Primero, y gracias a la generosidad de Mme. Annette GrunerSchlumberger, que recibi al grupo, sus integrantes vivieron juntos varias semanas: para exponer cada uno su programa y criticar su ejecucin. U n a vez redactado, cada texto ha sido ledo por todos, espulgado, discutido por todos; sentado en el banquillo, cada uno se someti de buen grado al fuego duro y vivo de las preguntas de todos los dems. Y redact de nuevo su escrito teniendo en cuenta estos pedidos de aclaracin. Dicho de otra forma, tal o cual texto que se refiere a las matemticas o a la geologa ha sido juzgado por una decena de personas que partan de puntos de vista muy diferentes, no especialistas, y de la misma manera se procedi con cada uno. En segundo lugar, y en presencia de todos, cada uno expuso, como docente, su texto a su auditorio de estudiantes cuyo nivel global puede ser evaluado en un segundo ao tras el bachillerato. Hacia fin de curso, los estudiantes formularon sus crticas, a veces duras, a menudo pertinentes. Los textos, entonces, fueron reescritos, para incorporar estas observaciones; y volvieron a ser presentados al ao siguiente a la promocin que suceda a la anterior para, una vez ms, comprobar su claridad. En su vida y su trabajo, escrito y oral, el grupo debi experimentar las dispersiones inevitables que caracterizan la disciplina, y lealmente intent reducirlas. Igualmente, ha querido probar la transparencia de su obra para facilitar su comunicacin. Por cierto, no faltaron las tensiones entre los que creen en la ciencia, los que creen en la historia, los que no confan ni en ta una ni en la otra y, por fin, los que otorgan su confianza un poco a cada una. Y si ni la competencia ni la buena voluntad bastan para dar coherencia a un saber compartido por camaradas, en nuestro caso contribuy, sin embargo, la conviccin comn de que la historia de las ciencias comienza a construir la cultura de nuestro tiempo, porque sumerge el saber positivo, osamenta y motor de nuestro mundo, en el tejido vivo y colectivo de la aventura humana. <Pero la mayor tensin del grupo y de su libro provino, me temo, menos de la disparidad de las especialidades que de la idea global que cada uno de nosotros se haca de la disciplina. En esto radica una de las verdaderas originalidades del libro que van a leer: cada captulo redactado no se contenta con relatar lo que sucede con tal materia en tal periodo, por ejemplo, la evolucin de la qumica en el siglo pasado o la de la geometra en la antigedad griega, sino que defiende con toda precisin una tesis entre todas las que proponen los historiadores de la ciencia. As el lector no estar sometido a una escuela de pensamiento al comprar' o consultar un libro entero consagrado a una nica tendencia no confesada, sino que podr escoger entre la amplia gama de las que le son lealmente propuestas. ntes de proyectar o de escribir este libro, y, con mayor razn, en los umbrales de su publicacin, no hemos dejado de formularnos una pregunta de principio: cmo concebir y redactar la historia de las ciencias? Hay que reconocer una o varias? Cmo presentarlas? Primera solucin y opcin usual: exponer el conjunto de las ciencias
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a historia de las ciencias rene, cuando puede y en caso de que todo vaya bien, a varios grupos de personas: a cientficos, autnticos especialistas en diversas disciplinas; a historiadores, naturalmente, consagrados a ciertos periodos; tambin, provenientes de las ciencias sociales o humanas, a socilogos, etnlogos o antroplogos, incluso psiclogos, apasionados por el problema de la invencin; finalmente, a filsofos a los que su oficio ha entrenado en encuentros similares. Esta lista, abierta, se completa felizmente con la presencia de ingenieros, virtuosos de las tcnicas, de mdicos, facultativos que ejercen su saber en organismos individuales, de economistas, de docentes, de juristas y de periodistas, stos ltimos abocados a divulgar el saber. Todos componen una disciplina que busca su unidad. Tengan o no lugar estas reuniones, en efecto, sus participantes, al menos virtuales, exponen la historia de las ciencias en una fragmentacin brillante y lamentable. A veces se busca en vano el vnculo que reunira a un algebrista apasionado por la reconstruccin en griego de las enseanzas de Platn o a un naturalista botnico que sigue las huellas de los grandes viajeros que recorrieron el mundo en el Siglo de las Luces, y a stos con un experto en poltica de las ciencias. E l libro que van a leer tiene, entre otras, la finalidad de hacer que esos fragmentos se presten mutua cooperacin. Cmo fue escrito, pues? Y ante todo, por quin? Por este colectivo dispar: entre sus autores, se encontrar a un fsico terico convertido a los jeroglficos y a las tablillas cuneiformes, a un matemtico que ha llegado al griego y al italiano, a una qumica filsofa y a un filsofo qumico, a un historiador de la Edad Media versado en tecnologa, y, a
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12 y su evolucin durante el curso global de la historia. Comenzar con los chinos o con los babilonios, incluso con Stonehenge, construccin sin escritura, y terminar con el ltimo premio Nobel,' desarrollando a lo largo de los tiempos la enciclopedia total de todas las ciencias exactas, experimentales o sociales conocidas, munidas todas de sus tcnicas, desde la numeracin o la astronoma primitiva a los ltimos refinamientos de las ciencias humanidades incluidas, del momento, e inmersas en las condiciones y circunstancias histricas corrientes. Suponiendo que hayamos agregado un manual semejante a las guas e introducciones, ya numerosas en el mercado, que pretenden exponer detrs de un cristal liso un saber transparente en un tiempo dado, no habramos comenzado siquiera a responder a la pregunta. En un libro de este gnero se encuentran, por cierto, algunos enunciados de ciencia, a veces incluso un poco de historia, pero an no de historia de las ciencias. Conviene hablar de sta como de una disciplina autnoma, con sus compartimientos y sus especialidades, que oscila entre varios estilos, cuyos mtodos divergen, cuyas escuelas se oponen, a menudo conmocionada por sus problemas especficos. N o cumple la funcin de un cristal transparente. Y porque los objetos de los que se ocupa abundan en informacin, ocurre que llega a cuestionar la historia ordinaria y las ideas habituales que uno puede hacerse de las ciencias mismas. Pues existe una historia de las ciencias espontnea, como dira Auguste Comte: y tan espontnea que sera practicada por una historia demasiado poco enterada de las ciencias y por ciencias muy mal instruidas en historia. Y justamente, esta progresin sin accidente del saber integral en un tiempo global, homogneo e isotrpico, caracteriza esta espontaneidad irreflexiva. Mirando bien, aparecen mil complicaciones: entre el mapa a gran escala de una costa de rocas separadas por la erosin y el recorrido del paseante por los guijarros del camino, se pasa de una curva continua a saltos caticos y ciegos, que exploran y dan botes, como a veces hacen los investigadores. De la misma manera, ninguna ciencia permanece nica, reconocible y coherente, ni siquiera a medio plazo, a lo largo de un perodo que ella misma bifurca y hace fluctuar. L a razn dentro de la historia cientfica se asemeja, pues, a una ingenuidad. Esta espontaneidad supone an mil cosas ciertas: que basta relatar la .serie de soluciones a problemas y de experimentos realizados para inventos; trazar los retratos de los genios que suscribieron los descubrimientos; reconocer en el pasado las huellas de embriones o de sueos, semillas o fundamentos de realizaciones contemporneas; marcar netamente las rupturas o revoluciones que sealan el nacimiento de una ciencia o los momentos fuertes de sus transformaciones; describir las querellas, debates, polmicas, cuyos fuegos alimentaran el motor de la vanguardia inteligente; o, a la inversa, colgar el captulo de las ciencias en el libro corriente de la historia, definir el marco social, institucional, econmico, cultural y poltico de los contenidos cientficos... Supone sobre todo este movimiento retrgrado de lo verdadero que proyecta en el pasado los conocimientos de hoy, de forma que la historia se convierte en una preparacin irresistible y casi programada del saber del presente. A decir verdad, nada ms difcil de imaginar que un tiempo, libre y fluctuante, no completamente determinado, en el que los sabios que investiguen no sepan todava verdaderamente del todo lo que buscan, al tiempo que lo saben difusamente. En el fondo esta espontaneidad tiene una doble raz: la admiracin beata, literalmente religiosa, aunque a veces justificada, hacia todo lo
13 que se llama cientfico y que, por lo mismo, sigue siendo intocable, y simtrica adoracin por la historia. Incluso si se pretenden ateos o liberados, nuestros contemporneos sacrifican de buen grado ante estos dos altares se inclinan ante esta doble jerarqua. Nadie puede cuestionar lo serio, la razn, las conquistas y el trabajo de la ciencia ni de la historia sin verse acusado inmediatamente de abandonar lo racional. Son dos tabes de nuestro tiempo. Por consiguiente, la historia espontnea de las ciencias se reduce a menudo a una historia sacra o ms bien sacralizada: en ella los genios se conducen como profetas, las rupturas son revelaciones, las polmicas o debates excluyen a los herejes, los coloquios remedan los concilios, la ciencia, poco a poco, se encarna en el tiempo como antes suceda con el espritu. Ahora bien, los autores de este libro pertenecen a una generacin formada en la ciencia sin acartonarse en el cientificismo y que, al haber vivido a la vez sus problemas y su creciente poder, experimenta hacia ella una apacible estima y cierto agnosticismo sin resentimiento. Para ellos, la ciencia no representa ni el bien absoluto ni el mal radical, ni Dios ni el diablo, sino que sigue siendo, ni ms ni menos, una disciplina entre tantas otras y no un dogma ni un infierno. Por lo tanto, la historia de las ciencias comienza, como en otros tiempos la lectura de los textos sagrados, por una crtica, y esto exige valenta y esfuerzo para hacer que estas dos instancias, estas dos estatuas, bajen del pedestal epistemolgico en el que las entronaron los turiferarios. Cuando el lector haya terminado de leerlo, no quedar en su espritu gran cosa de sus ideas formadas. e trata, pues, de un verdadero libro de historia de las ciencias, que tiende a ser ms completo sobre ella misma, considerndola como una disciplina autnoma con sus elecciones, sus intenciones, sus compartimientos, su estilo propio y sus mtodos, que sobre la exposicin falsamente transparente de la enciclopedia completa de las ciencias en el curso global de toda la historia. Lejos de trazar una sucesin lineal de adquisiciones continuas y crecientes o una secuencia idntica de bruscas rupturas, descubrimientos, invenciones o revoluciones que precipitan en el olvido un pasado sbitamente transformado, la historia de las ciencias corre y flucta sobre una red mltiple y compleja de caminos encabalgados y entrecruzados en nudos, cspides o encrucijadas, intercambiadores en los que se bifurcan una o varias vas. Una multiplicidad de tiempos diferentes, de disciplinas diversas, de ideas de la ciencia, de grupos, de instituciones, de capitales, de hombres en acuerdo o en conflicto, de mquinas y objetos, de previsiones y de azares imprevistos componen un tejido fluctuante que representa de manera fiel la historia mltiple de las ciencias. Nada ms simple y fcil que esta aparente complejidad: imaginemos una especie de mapa de carreteras que dibuje las diversas vas que atraviesan un pas: pequeos caminos y grandes rutas conectan de cien maneras pueblos y metrpolis, y conducen hasta tierras desconocidas. Cuidado: no olvidemos cambiar de mapa, de cuando en cuando, para ponernos al da, porque en todas partes hay obras, siempre en actividad, que mejoran, transforman, trastocan la red y la regin y pueden volver obsoleto el mapa de rutas de ayer. Maana no iremos de aqu a all por los mismos medios. Incluso pueden superponerse diversos mapas, en diferentes escalas, redes camineras, ferroviarias, fluviales, martimas, areas, telefnicas, electrnicas, rutas por las que vuelan los satlites,
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Red de neuronas.
Red de autopistas.
Circuito impreso.
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16 etc., para poder elegir el transporte y el tiempo que se dedique, segn los medios de cada cual, sus objetivos, y lo que se quiere transportar. Cuando se comparan entre s los mapas de este juego que guardamos en un cajn y que todos tenemos en nuestra mente, se ve perfectamente que lo ms importante, lo que permanece estable en casi todos y lo que los asemeja, son los polos o las cumbres, los nudos de sus redes, los intercambiadores o pasajes casi obligatorios de vas, a menudo emplazamientos de ciudades fundadas muy antiguamente. Las capitales se construyen en torno a una catedral o a una plaza de l'toile donde convergen y divergen algunas rutas que pronto tendrn bifurcaciones mltiples, constan, adems, de siete estaciones y cuatro aeropuertos, de varios kilmetros de muelle a lo largo de un curso de agua, emiten lneas de ondas en mil direcciones..., tratan, pues, de conjuntos de vas. En ningn mapa el conjunto de los caminos terrestres, martimos, areos... tiene mucha importancia: incluso pocas veces se los encuentra descritos. El libro que vamos a leer dibuja exactamente este tipo de mapa. Traduccin: mientras las ciencias se escalonan, se bifurcan, separadas o mezcladas, en mil disciplinas, mientras sin cesar cambian y fluctan, produciendo tiempos diferentes, a menudo imprevisibles en su avanzada, lo que permanece relativamente invariable en su fulgurante y desordenada historia, son los lugares de convergencia y de bifurcacin, donde se plantean los problemas y donde se toman las decisiones. Qu problemas? Qu decisiones? stos son los nudos y puntos culminantes de esas diferentes redes, encrucijadas bastante estables, tambin son los captulos del libro. De dnde proviene la ciencia? Dnde y cundo naci? En Grecia, en Egipto, desde la ms remota antigedad? Primera cuestin planteada, la de su surgimiento, por lo tanto, primer capitulo del libro, fechado en Babilonia, en el ao 1800 a. de C. Debemos concebir uno o varios orgenes? Primera bifurcacin: la discusin importa, ya que ha opuesto, desde hace varios siglos, a varias generaciones de historiadores y cientficos, la mayora de los cuales se inclinaban en favor de los griegos. Nosotros hemos cambiado esta decisin, aportando cien matices, con la lectura directa de las fuentes. Si, que se sorprenda el lector: en el momento, en el lugar de la propia fuente, por qu dibujar una encrucijada? Por la razn antedicha, por cierto, en el Mediterrneo o en la Media Luna: helenos o egipcios?, pero tambin para decir con la mayor honestidad del mundo, que tomamos a la izquierda por el lado occidental, y elegimos ignorar la derecha, la historia de Oriente, en otras palabras, las ciencias tal como se desarrollaron, sobre todo en China. Esto no obedece a ningn juicio de valor, pero para esto hara falta todo otro tratado. Finalmente: habis visto algn arroyo que, ya en su nacimiento, no forme una confluencia? Pero es necesario precisar qu es lo que surgi: con la astronoma y la medicina, las matemticas, naturalmente. Pero por qu este plural? Hay una o varias? Segunda cuestin planteada, segunda bifurcacin, segundo captulo del libro, en el que se podr leer la historia comparada de los algoritmos escritos en jeroglficos sobre papiros, o en cuneiforme sobre tablillas de arcilla. De donde se lleg a la conclusin de que hay varios orgenes y varias ciencias, segn las culturas en las que surgen. Pero todava hay que precisar qu tipo de abstraccin. Grecia, con todo derecho, se jacta de inventar la ciencia pura y la demostracin. Cmo? Hay una o dos matemticas griegas? Tercera bifurcacin y tercer captulo del libro donde se ve cmo la geometra, en tierra helena,
17 proviene de los algoritmos ms antiguos pero tambin, para nosotros, ms nuevos. Fuera de.algunos escribas annimos, del legendario Tales y del estudioso Euclides, faltan an retratos en un libro de una disciplina que, tradicionalmente, los am: veamos el de Arqumedes, principe de los genios, tal como lo describen Plutarco y Polibio. Qu ciencia practic? Pura, seguramente, aplicada, sin embargo, en el juicio de un platnico exigente, pero sobre todo marcada por la proximidad del tirano de su ciudad y por las mquinas de guerra que la defendieron. Cuarta bifurcacin, ya de una importancia trgica y siempre actual: desde cundo, cmo, por qu la ciencia ms pura contribuye a la muerte y a la destruccin, o, por el contrario, a la defensa de las poblaciones atacadas? Opcin crucial propuesta al sabio y a su historiador: saber o poder, contemplacin o violencia desencadenada? Como puede verse, el problema deontolgico no es de ayer: guerra o paz en el mundo de las ciencias? As como los mapas no precisan los detalles de las rutas martimas que van de Burdeos a Montevideo o a Boston, sino que proporcionan la imagen de estos puertos en los que el trfico diverge o converge, de la misma manera este libro trata las cuestiones planteadas, y deja al lector la eleccin de la va que prefiera en la cronologa que encontrar al final de la obra. Rutas rpidas, lentas, cortas o interminables, conectan las encrucijadas, es decir, las dudas, las vacilaciones, los grandes interrogantes de la historia de las ciencias, sus verdaderos elementos. De la misma manera, una vez que las matemticas han tomado el camino del que Edmund Husserl deca que ya no poda malograrse, podramos decir que, muy a largo plazo, un concepto conserva el mismo sentido? Se trata siempre de la misma forma o de la misma definicin? Estamos, por medio de la geometra, en comunicacin directa con el pasado ms lejano? Conocemos mal los dioses y diosas griegos, pero, y el teorema de Pitgoras? Brilla inmutable desde hace dos mil aos, nico ejemplo de perennidad? Quinta bifurcacin, nuevo captulo: dada, por ejemplo, la gran figura del crculo, podemos saber si se trata de la misma idea a lo largo de varios milenios? S? No? r Babilonios, griegos o egipcios: desde hace tanto tiempo nos referimos a sus legados que hemos terminado por unificar. Sabamos que los habamos perdido durante mucho tiempo y que nos haban llegado por las tradiciones y culturas de lengua rabe: deben considerarse stas slo intermediarias? Existe una ciencia rabe? De hecho, habamos perdido a nuestro pariente, pero cuando lo encontramos, encontramos dos. Cmo describir con justicia la originalidad del segundo, tan prximo a nosotros y a nuestras formas de pensar como el primero? Sexta bifurcacin y una nueva confluencia de un ro enriquecido con otro afluente. Encrucijada de la mayor importancia, ya que la historia del Mediterrneo, tierra, me atrevera a decir, originaria de las ciencias, no deja de fluctuar entre las influencias semitas y las indoeuropeas: nuestro saber rene a ambas. As, la historia de las ciencias se enriquece con ciertos aportes y se deslastra de otros, a veces, como de brazos olvidados. Para comprenderla mejor, basta ubicarse en las confluencias en las que se deciden las cosas. Todos los mapas llevan un ndice siempre el mismo, o casi, sea cual sea el mapa y su fecha de ciudades y lugares, de las encrucijadas
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18 de la red. Este libro establece exactamente el ndice de los mapas. Ha marcado los intercambiadores o puntos intensos, describe los problemas frecuentes, las vacilaciones, los grandes interrogantes de la historia de las ciencias, sus bifurcaciones, an ms, sus elementos. En lo que concierne a las vas, repitmoslo una vez ms, el lector es invitado a escogerlas, a su voluntad, en la cronologa. As, como veremos, los viajeros naturalistas en el Siglo de las Luces buscarn y encontrarn, dispersos en el espacio, las especies que, ms tarde, Darwin ordenar en el tiempo. Hemos distribuido o clasificado los grandes problemas en un espacio de representacin que de igual forma reconstituir, algn da, la temporalidad propia de la historia de las ciencias. Estamos tan seguros de nuestra idea global de la ciencia que no cambia jams? Qu es, esencialmente, la ciencia? Bifurcacin totalmente imprevista: nuestros predecesores, nuestras propias ctedras, imbuidas de una enseanza similar, designaron con este nombre una disciplina a la que tenan por reina y que el Siglo de las Luces nos hizo llamar, al contrario, ignorancia y oscuridad. Todas las vas seguidas hasta aqu se desandan segn se acepte o se rechace este tipo de decisin. Nuevamente, pues: qu es ciencia? Cuando en Pars, en Oxford y en otras ciudades la Universidad medieval enseaba teologa bajo este admirable ttulo, la aritmtica y el lgebra, ignoradas por todos y despreciadas por los doctos, se practicaban en las calles y en las ferias bajo el nombre de algoritmo, para los balances, los intercambios y las mercaderas. A la pregunta: qu es la ciencia? la historia responde a menudo con otra pregunta: dnde est la ciencia, en las plazas o en las clases? Y en qu lengua se formula? Quin perora en su jerga, quin habla vulgarmente? Qu se dice de nuevo en estos diferentes idiomas? Tenemos aqu dos nuevas bifurcaciones, la sptima y la octava. Dichas decisiones, as dibujadas en el esquema de un mapa, son tomadas o no por una instancia que a menudo desempea el papel de un tribunal. Slo un pretorio tal dictamina. Las escuelas griegas, los concilios de la Iglesia, los coloquios universitarios funcionan de forma parecida y se arrogan el monopolio de la definicin de las palabras, del saber y de la verdad. Son tribunales y detentan el poder crtico: factor capital en la historia de las ciencias. Aqu se dibuja y se define el sistema de agujas. Cuando un tribunal o alguna otra instancia da la razn o condena a tal o cual parte que comparece o ha sido citada ante ellos, dos cosas fundamentales cambian: el tiempo y la verdad. U n alegato posible, probable, sujeto a debate, a menudo ya zanjado, se convierte en verdadero o falso: sbitamente existen, ntidamente separados, el momento en que los jurados estatuyen, y el momento en que se pronuncia la sentencia, luego, un antes y un despus. E l escribano lo registra. Qu es la historia de las ciencias? E l tiempo, humano o social, de una clase de verdades debidamente registradas. Algunos dirn: el tiempo de la verdad, universalmente hablando. Pero cmo puede la verdad aparecer, transformarse, desaparecer, dejar su lugar a otra? Respuesta universal: a travs de tribunales. Las sociedades humanas no han intentado muchos ms medios que tales instancias para establecerse, para construir su historia, su entorno propio y su cultura, singular. Desde su aparicin, las ciencias los sufren, los combaten, los adoptan, los cambian, los utilizan, los dominan. Se convierten ellas mismas en instancias que deciden. L a historia de las ciencias describe a su vez, y para s misma, estas instancias, las sufre, las combate, se les adapta y las adopta, las cambia,
19 se sirve de ellas, y terminar por dominarlas. Tribunal ella misma, revisa sin cesar, prescribindolas, las sentencias pronunciadas por la ciencia. Una vez ms, nuestra pregunta: cmo redactar, o presentar, una historia de las ciencias? Respuesta: organizando una crtica, instaurando tribunales, las bifurcaciones permaneceran fijas sin la movilidad del juego de agujas. En el segundo prlogo a la Crtica de la razn pura, Emmanuel Kant pone en escena a Tales, Stahl, Torricelli y Galileo, inventores o hroes fundadores, en geometra, qumica o mecnica, verdades primeras de las que el tiempo y la historia estn hechos: revoluciones sucesivas se cumplen en cadena, en la que los conocimientos inciertos toman uno a uno el camino de la ciencia: comienza la matemtica, luego sigue la fsica, etc. As Coprnico, mudando lo fijo y lo mvil, funda la astronoma cientfica. Toda la historia de las ciencias establece de pronto una visin magnfica inducida por el Siglo de las Luces y que a su vez induce todas nuestras ideas formadas, pero sobre todo, derivada del hecho de que el mismo Kant instaura una crtica y funda un tribunal de la razn. Desde el momento en que se funda esta instancia, aparecen un tiempo y una verdad, un tiempo de lo verdadero, un antes y un despus, una historia de las ciencias, el filsofo imita a las mil maravillas el gesto interior a cada disciplina y nos cree lo bastante ingenuos para hacernos creer que descubrimos como un hecho lo que l produce como juez. L a historia de las ciencias slo es as, slo se cuenta as, desde el punto de vista de esta Razn universal que constituye el tribunal que hemos formado inconscientemente desde hace siglos y desde el cual pronunciamos nuestras sentencias. Este libro critica y construye por medio de bifurcaciones, permanece atento sin descanso a esta continua funcin de mecanismo de agujas que cumplen ciertos tribunales, y sin descanso, reabre los expedientes de las causas odas y practica mil revisiones. Las decisiones, en ciencia, no son, felizmente, nunca definitivas: por esto la red, inestable, flucta. E l tiempo de la inteligencia y de su poder coloca a Tales o a Stahl o a tantos otros ya de un lado, ya del otro, en la balanza... Tomemos, por ejemplo, Los casos Galileo. Este captulo, sobre este punto, es modelo de nuestro esfuerzo yTo simboliza: en efecto, no describe ni tampoco relata una vez ms el proceso ya clebre, sino que lo cuenta varias veces y, me atrevera a decir, a varias voces: no se oye aqu slo la causa de la libertad de pensamiento, sino tambin la de los obcecados hechos contra la escritura, se oye incluso la de la Iglesia, pues la evidencia de las experiencias no brilla tan claramente como uno cree, sino que tambin brillan, muy especialmente, los debates de una ciencia nueva contra el saber tradicional, los de la fsica matemtica, de la mecnica racional... y sumada a esto la propia inquietud del autor que confiesa haber llegado al caso Galileo por la distancia que separa el segundo principio de la termodinmica y la igualdad entre causa y efecto tal como lo exige la mecnica clsica. Cuntos procesos, numerosos y complicados, se agitan en el interior de un caso como ste, cuntas apuestas, cuntos historiadores estn implicados desde su origen, y hasta hoy? E n esto reside su profundo inters, y no en tomar partido por tal o cual actor, lo que equivaldra a repetir indefinidamente el proceso, en tanto vale ms comprenderlo. E l autor de este texto ha escrito aqu las historias de la historia, cruzando el tiempo, externo, de las causas y enfrentamientos, y el interno de las cosas y ecuaciones. En esta novena bifurcacin se insertan cien relojeras posibles y mviles.
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20 Idntico cruce en el captulo sobre Lavoisier que figura en decimoquinto lugar y que cito aqu por comodidad, una vez ms smbolo y modelo de nuestro esfuerzo: la Revolucin Francesa, poltica, se mezcla aqu con la revolucin qumica, de la misma manera que, en el caso Galileo, se mezclaban el proceso religioso, el ideolgico y el estrictamente cientfico. Asentista General en el Antiguo Rgimen, Lavoisier despliega en este cargo el mismo talento que en la investigacin cientfica; condenado a muerte, se convierte en una vctima tanto de sus adversarios polticos como de sus envidiosos colegas; en suma, maneja, con un control asiduo y meticuloso, sus pesas y medidas, tanto en la ciencia como en la sociedad, pero tambin en la historia, cuyo presente, pasado y futuro controla, apropindose de ellos: las balanzas que utiliza deciden, como un tribunal objetivo, verdades qumicas y del tiempo de la qumica. Aqu se ve que los diferentes procesos que se discuten en este libro tratan a la vez de las cosas y de sus causas, es decir, de las relaciones de fuerza entre diversas partes en conflicto y de la naturaleza en s misma: de aqu puede extraerse hasta una definicin satisfactoria de la ciencia, como la instancia humana en la que las causas y las cosas estn a veces tan cercanas que se interpenetran, y en la que los procesos, entonces, deciden, en la ms estrecha vecindad, sobre lo colectivo y lo objetivo. Es sabido que la palabra cosa proviene etimolgicamente de la palabra causa: la historia que hace nacer la primera de la segunda se confunde, sin duda, con la historia de las ciencias. E l lenguaje cientfico, milagro, hace que - el resultado de los procesos y el objetivo de las experimentos se superpongan casi perfectamente. Dcima figura en la bifurcacin, cuando anula uno de sus brazos: la historia milenaria, griega, rabe, latina, moderna del problema de la refraccin, por ejemplo, cae en la trampilla abierta por la duda de Descartes, quien pretende inventar todo mientras lo que hace es, simplemente, no citar a nadie: operacin que ser clsica en la filosofa o en las ciencias y que ser practicada por algunos ladrones de genio. Antes de m, nada ms que ignorancia y olvido de las cuestiones fundamentales, por fin, he llegado para que, con el pensamiento, vuelvan a unirse el descubrimiento y la invencin: despus de m, la ciencia, o la filosofa. Seguramente el ego cartesiano sale fortalecido de este golpe publicitario, pero deontolgicamente debilitado. U n juego de agujas rene el antes en el rio de la historia con la posteridad del guardaagujas, olvidando en las mazmorras a sus predecesores. Decisin judicial en cierta forma, pero bastante compleja o equilibrada: un tribunal poltico mata a Lavoisier pero su tribunal cientfico decide la muerte histrica de los dems qumicos, que no se opusieron a su condena; una instancia religiosa condena a Galileo pero l, la vctima, condena al mismo tiempo a sus jueces y a sus antecesores. Entonces quin decide y sobre qu, quin dictamina sobre el tiempo y la verdad? As es como la historia de las ciencias revisa continuamente los procesos instaurando una especie de tribunal mvil, dejando abiertas las decisiones, indecisas las bifurcaciones. Qu es la ciencia? Dnde se encuentra? Y ahora nos preguntamos: Quin la hace? Quin la decide, naturalmente, pero tambin, quin la inventa? Undcima bifurcacin, nuevos juegos de agujas: durante el clasicismo, aficionados ilustrados, ricos, que disponan de tiempo libre, juegan con los nmeros, no lejos de los salones, como otros juegan a la ruleta. U n siglo ms tarde, sabios profesores, en las universidades de Alemania, retoman la misma disciplina y la convierten en una teora,
21 profunda, casi metafsica. L a academia hace un sistema de aquello con lo que los nobles,, despreocupados, haban hecho su solaz. Cmo se transforman las ciencias cuando cambian quienes las hacen? Los teoremas pasan del desafo por cartas al manual de clase o al tratado que hace referencia. Todo cambia en esta encrucijada, hasta la idea de serio o de fundamental. L a ciudad y el vestido, Town or gown, dicen los ingleses, el saln o la ctedra: cada cual con su verdad, esto vale hasta para los nmeros. Hay que pensar que, al pasar cierto umbral, las ideas cambian? S o no? S y no. Newton descubre la atraccin universal, evidente en la magnitud de los astros, pero se pierde en la investigacin minuciosa de la intimidad de las reacciones qumicas. L a afinidad provoc risa, pero est en el origen de la investigacin de la fuerza que rechaza o atrae ciertos cuerpos con respecto a otros. Cmo una idea que parece caducada pudo conducir al descubrimiento de la mayor explicacin del mundo jams aparecida en la historia? L o que hoy parece evidente ayer movilizaba y generaba enormes polmicas; pero, cuidado, maana quizs, nuevamente, genere otras gigantescas. Ayer la qumica desvirtuaba la fsica, y hoy parece formar parte de ella. Pero, y maana? Quin nos asegura que el saber que slo se aprende no comprenda jams a la ciencia que, ella s, se comprende? L a duodcima bifurcacin permanece abierta y el juego de agujas vacilante. E l tribunal decide ya aqu o bien all, segn obligaciones ya olvidadas: causas y cosas se intercambian y cambian. Otro ejemplo: nadie piensa en el tiempo, desde hace un siglo, sin referencia a Darwin. Todo evoluciona, los astros, las cosas, el mundo, y hasta la historia, y hasta la historia de las ciencias, segn el modelo de las especies. Gigantesca y decimotercera ruptura? S y no, y ms bien no. Pues en el siglo que precedi al viaje de Darwin en el Beagle hacia las Galpagos, mil y un exploradores realizaron el devisement del mundo y recolectaron especies para reconocerlas, para nombrarlas: bastar alinearlas, colocar de otra forma el plano de la clasificacin. Nada prepara mejor el tiempo que el espacio. Nada prepara mejor la evolucin que una sucesin de bifurcaciones en las especies: nada prepara mejor para la historia de las ciencias que una serie de mecanismos' de agujas clave sobre los problemas y las decisiones. Por los mismos ejemplos de los problemas, llegamos poco a poco al problema mismo de la historia de las ciencias.
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Pero adems, desde hace dos siglos, nadie piensa el tiempo de las ciencias sin referencia a lo que se hizo, sin que se viera, durante la Revolucin Francesa, en la que los sabios unnimemente tomaron el poder. U n astrnomo en la alcada de Pars, el inventor de la topologa en la cumbre del Comit de Salud Pblica, los doctos ocupan los palacios antes que el pueblo y en lugar de l, antes que un gemetra, minero sin embargo, accediera al ttulo de Emperador. L a nobleza y el clero se derrumban, la sociedad ya no vive con las mismas funciones ni con las mismas distribuciones, los sabios forman finalmente una clase c un gnero, reemplazan a los clrigos y construyen una nueva Iglesia. Le historia de las ciencias es con frecuencia, despus de este decimocuartc
Trmino de Jacques Cartier para la exploracin o el reconocimiento de tierras 3 de mares.
22 intercambiador, la nueva historia de un nuevo pero antiguo clero. Pero aqul olvidar a ste, entregndose a los mismos gestos. Olvido o memoria, una vez ms la misma u otra bifurcacin, la decimosptima en este libro. A menudo, la ciencia de punta, como se la llama, encuentra con sorpresa un predecesor, del que se dice que haba quedado o cado en la oscuridad. Verdadero, falso? Las dos cosas, por lo general. Los abandonados no son aquellos que creemos y los que encontramos rara vez fueron perdidos. Mendel no puede pasar por un desconocido tal. U n tribunal puede reparar as falsas injusticias. Quin olvida? Quin recuerda? N o solamente los hombres o las instituciones. Tambin las cosas, pero sobre todo las teoras. Los hijos de las arvejas sealan a sus padres con o en sus rganos, el sistema de Euclides organiza la memoria de las obras antiguas de la geometra; igual que Mendeleiev: su tabla proyecta la historia pasada de la qumica. Programa el porvenir o resume lo que la antecede? Ambas respuestas, pero ms bien el segundo brazo de nuestra decimonovena bifurcacin. N o la aprendemos ni la admiramos por las mismas razones que la construyeron, casi por s misma. Las diversas ciencias muestran por donde se mire tablas semejantes en las que se inscribe la memoria, densas fuentes para la historia de las ciencias. A medida que el libro avanza, cada captulo modeliza mejor toda la disciplina como si, a imitacin de la propia ciencia, capitalizara su propia experiencia. Una vez ms, las rocas guardan la memoria de la Tierra, como la ciencia y la historia de las ciencias. Los textos mticos dicen que tiene una juventud de 4.004 aos, desde el lunes a las 9 en punto de la maana, cuando Dios la cre con una palabra. Sbita bifurcacin, la decimosexta, all: Lyell juzga la Tierra eterna, vieja como los caminos. Se entabla entonces la polmica secular de la sincronizacin de los tiempos: el del cielo, el de los astros, el de las cosas, el de los hombres, el del mundo y el de su historia. Entramos tambin aqu en la geologa como en la historia de las ciencias, ya que todava no sabemos sincronizar los tiempos de las diversas ciencias desde los diversos nacimientos y durante los ritmos diferentes de las invenciones, rupturas, olvidos, en una palabra, de nuestras cien bifurcaciones o cambios de agujas o de los fallos de otros tantos tribunales. Por qu? Por los conflictos. Siempre las causas. Poneos frente a las causas y observad cmo las cosas siguen o se transforman con ellas, o a la inversa. Pasteur, con los microbios, combate a Pouchet, y los microbios mismos se ponen a combatir la generacin espontnea junto a Pasteur. Quizs la ms profunda bifurcacin, que sobrepasa, en mucho, la polmica, interna a la historia de las ciencias, de los contenidos internos, exclusivamente cientficos, y de las condiciones externas, exclusivamente sociales, ya que, lejos de distinguirlas, las rene y las mezcla. Este captulo, cannico, es una vez ms smbolo y modelo, en este punto, de nuestro esfuerzo, en tanto muestra cmo tambin la ciencia pone en escena tribunales, pero dentro de una tal transparencia racional que las brillantes tesis quedan disimuladas. Las luchas de los hombres y de las instituciones desaparecen en un vaso de cuello recurvado. Aqu, en la Asamblea que Pasteur convoc en la Sorbona para resolver de una vez por todas sobre la heterogenia de su adversario, las causas se convierten en cosas y las cosas en causas, como lo quieren nuestras lenguas
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Destruir, circular, construir. (El imperio de las estaciones, acrilico sobre tela de Dominique Appio, obra realizada para la exposicin El tiempo de las estaciones, en 1979, en el CCI, departamento del Centro nacional de arte y de cultura Georges Pompidou.)
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24 latinas desde, sus orgenes. Bifurcacin eminentemente moderna, y sin embargo estable desde que nuestros lenguajes tienen uso de razn. Por otra parte todas las cosas son iguales, los microbios de Pasteur se conducen como los tomos de Joliot en vsperas de la ltima guerra mundial, en la que el atomista se condujo todas las causas son, por otra parte, iguales como el bilogo: se crear una Comisin de energa atmica como se cre un Instituto Pasteur, y existe la microsica, como existe la microbiologa. E l autor de los dos textos, en decimoctavo y vigesimoprimer lugar, enlaza tan estrechamente conflictos e intereses, lo que en general se llama circunstancias, que el nudo mismo, cada vez ms denso, que esta encrucijada o este intercambiador se asemeja, de manera extraamente convincente, a las cosas mismas, cosas que la ciencia experimental interroga y considera. E l mapa de carreteras, por medio de bifurcaciones y mviles cambios de agujas, relevaba las obras de los hombres y los grupos: caminos trazados, vas edificadas por complejas obras: pero estas rutas siguen tambin las vaguadas del relieve y, poco a poco, estos atlas pasan a ser los del mundo. Convergen, de pronto, los datos de las cosas y nuestras construcciones. Pero, una vez ms, qu ciencia, qu sabios, quin, dnde, cundo? Primero: cuntos? Hace mucho tiempo ya que contamos con ms cientficos en la industria que en ningn otro lugar. L a historia de las ciencias soara en voz alta si se quedara en las universidades o en las instituciones oficialmente abocadas a la investigacin. L a bifurcacin de las ciencias y de la sociedad se enlaza con las mil tcnicas desarrolladas en las compaas con un alto nivel de sofisticacin y un alto valor agregado. Nueva y vigsima confluencia a la que afluyen, no solamente hombres y capitales, sino tambin necesidades, el mercado, toda la economa contempornea y sus fluctuaciones an ms lbiles y mviles que las de la red dibujada al comienzo. Aqu el saber se adapta al tiempo real, de la misma manera que su puesta en prctica se adapta a los golpes imprevistos de la coyuntura y de la demanda. Las relaciones entre el mapa y el mundo se afinan. No hay ciencia sin tcnica, sin mquinas, sobre todo sin aquellas que Jacques-Louis Lions llam tiles universales, porque tienen del til la eficacia, y la cientificidad de lo universal: los ordenadores. Todo el mundo cree, y tiene mil razones para creerlo, que quienes los inventaron, desde Leibniz y Pascal hasta Turing y von Neuman, los tenan ya armados en su mente antes de construirlos en sus principios, materiales y lgicos. N o . E l que busca no sabe, va a tientas, es rechazado, duda, deja sus propias opciones abiertas. N o , no construye, treinta aos antes .de su realizacin, la calculadora de pasado maana, porque no la prefigura, como nosotros, que la conocemos y la utilizamos, podramos deducir que la prevea. En realidad, l imita, como todos los actores, individuales y colectivos, materiales o intelectuales, de este libro, sus bifurcaciones y su red fluctuante. Llega, s, casi milagrosamente, a un resultado que no prevea del todo, y que sin embargo buscaba, previndolo oscuramente. Si el lector acepta esta apertura, esta bsqueda, esta ignorancia en el fondo, de los autnticos sabios que investigan, que saben, pues, sin saber, comprender la inopinada llegada al mercado de estas mquinas previstas, pero imprevisibles, como de pronto captar la integridad de este libro-mapa, de este libro-red, de este libro-ndice, estable y fluctuante, organizado pero abierto, construido precisamente para reproducir lo
25 que la historia, la historia de las ciencias, fueron en los hechos, mezclando sus resultados y sus inventores, sus legados, confluencias y afluentes, las duras disputas entre sus grupos de presin, cosas del mundo y causas de los hombres mezcladas hasta la indecisin, sus decisiones temporalmente definitivas, sus olvidos y sus recuerdos cambiantes y engaosos, su organizacin institucional, su determinacin racional estricta y su entusiasmante improbabilidad: nuestro apasionante errar por estos mapas.
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ara hacer sensible la fluctuacin de los pasajes a los cruces, abiertos o cerrados, que obligan a tomar a derecha o a izquierda o que indistintamente invitan a los dos sentidos, he seguido, primero por comodidad, el hilo usual del tiempo, pero tambin a veces lo he doblado un poco, a mi voluntad: como quizs haya sorprendido, los nmeros ordinales no aparecen siempre segn su orden, el del libro, en este prlogo. Esto es as porque en el momento de este desfase, el discurso desarrollaba otro pensamiento, el de la memoria y el olvido; o, como dira Bergson, el movimiento retrgrado de lo verdadero: es necesario haber pasado la Revolucin Francesa, dice, para que la toma de la Bastilla, que de alguna manera la inaugura, tome un cierto sentido o incluso exista en la historia; en el momento preciso en que esto ocurre, esta historia falta a la cita. Se cree que lo verdadero desciende por el flujo del tiempo, tambin lo remonta. De all ese rizo en el orden de las cifras.
Ms generalmente, esto quiere decir que este libro hubiera podido seguir un orden diferente. U n a clasificacin temtica, por ejemplo, habra mostrado, sin duda ms ampliamente, el desplegado abanico de las opciones y las tesis y distribuido mejor sus tensiones. Pues la historia de las ciencias rene aqu a su historiador y sus pergaminos de la Edad Media, a su arquelogo con sus tablillas y sus papiros, a sus socilogos y sus instituciones, a sus filsofos y sus conceptos, a sus antroplogos..., pero, despus de todo, el orden finalmente elegido se impuso por su fidelidad a las cosas mismas: se dira que el mapa desciende lentamente a la Tierra y se funde con lo que quiere representar. Cabellera de una cuenca fluvial mvil de confluencias y lechos mltiples, donde las corrientes, como las aventuras, chocan con obstculos, barreras, cortes o hielos, se aceleran en corredores o pasajes y en los deshielos, sin contar las turbulencias, corrientes pero bastante estables, y las contracorrientes, que remontan el curso, las prdidas y los brazos olvidados... Podemos imaginar mejor modelo de mezcla y de percolacin, para comprender el curso de la historia y la obra del tiempo?
t
Les Treilles, 1985-1988.
Babilonia (1800 a. de C.)

JAMES RITTER
Donde se descubrirn las desconcertantes prcticas de una razn babilnica que transcurre por senderos adivinatorios, mdicos y matemticos
sarhadon el gran rey, el poderoso rey, el rey del Todo, el rey del pas de Asira, tiene problemas. Desde hace algn tiempo, su salud decae, pero l quiere evitar a toda costa la amarga lucha sucesoria que, por generaciones, ha marcado Asira y su casa real. H a decidido, pues, dividir el reino entre dos de sus hijos. Uno, Assurbanipal, le suceder a la cabeza del Imperio asirio, el otro, Sama-sumu-ukin, heredar el recientemente conquistado trono de Babilonia. Para que este plan se lleve a cabo, es crucial que se informe de ello a los altos funcionarios y a los dignatarios del Imperio, y que se les haga prestar un juramento de lealtad a los dos prncipes herederos, tan pronto como sea posible. l jefe de los escribas reales, IStar-Sum-ere, es el encargado del proyecto. E l 18 de abril ste escribe al rey para transmitirle las disposiciones que se han tomado para la prestacin del juramento de una clase de funcionarios, los ummn, los expertos.
Nnive, 18 de abril de 672 a. de C.
Al rey, mi seor, tu servidor, IStar-sum-ere: Larga vida al rey, mi seor! Los dioses Nab y Marduk bendigan al rey, mi seor! Los tupSarr, los bar, los aSip, los as y los dagilm-issre, que viven en el palacio y habitan la ciudad (de Nnive), entrarn en el pacto el 16. de Nisannu. Prestarn juramento maana. N o son los reyes ni los prncipes quienes ocuparn nuestra atencin en este captulo, sino ms bien la pequea lista de expertos. Quines eran? Cul era su funcin en la sociedad mesopotmica? Eran claramente importantes a los ojos de Esarhadon, y tambin muy claramente, formaban un grupo particular que requera un da especfico para el juramento. Vamos, pues, a partir a su descubrimiento, gracias a los indicios provistos por las tablillas de arcilla que esta civilizacin, que se desarroll y floreci entre el Tigris y el Eufrates, nos ha legado. Para saber dnde y cundo aparecen como grupo profesional, debemos abandonar Nnive en el apogeo del Imperio asirio y volver al primer instante en el que entran juntos en la historia, ms de dos mil aos antes y ms al sur, en el pas de Babilonia. Es en la poca que los asirilogos llaman paleobabilnica, durante los cuatrocientos primeros aos del segundo milenio, donde podemos comenzar a seguir el desarrollo de un campo de estudio y de prctica que los propios mesopotamios percibieron, segn parece, como unificado y privilegiado 27
El Cdigo de Hammurabi (a la izquierda). El bajorrelieve de esta estela de ms de dos metros de altura representa al rey Hammurabi adorando al dios-sol Samas, dios de la justicia. La poca de este fundador de un gran imperio, a comienzos del siglo xvm a. de C, fue particularmente brillante en toda una serie de mbitos intelectuales, entre ellos la jurisprudencia. Esta coleccin de ms de doscientas leyes es, desde cierto punto de vista, un ejemplo tpico de las tablas comunes a todas las disciplinas. (S 8, poca paleobabilnica, Babilonia (?).)
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BABILONIA (1800 A. D E C.)
28 en cierto sentido. Las pruebas de que disponemos son indirectas y dispersas, pero suficientemente abundantes, sin embargo, para que su montaje delineemos grandes rasgos de un terreno intelectual particular, quizs el primero de una clase que estaramos tentados de llamar racional. A los hechos, pues! Assurbanipal y su hermano se convirtieron efectivamente en reyes y, al menos en parte, debemos alegrarnos por ello, pues el primero pas mucho tiempo reuniendo una de las mayores y ms completas bibliotecas del mundo antiguo. De hecho, fue precisamente el descubrimiento, por parte del arquelogo ingls Austin Henry Layard, a mediados del siglo xix, de los restos de esta biblioteca en las ruinas de Nnive, lo que condujo al nacimiento de la asiriologa moderna. Entre los millares de documentos tambin se encontraba, adems de la carta de Itar-sum-eres, un himno en forma de autopanegrico del mismsimo Assurbanipal, y sus pretensiones de ser un intelectual del mismo nivel que los ummn de su corte o de la de su padre: Marduk, sabio entre los dioses, me ha dispensado una vasta inteligencia y una sabia comprensin; Nab, el escriba del Universo, me dio como presente los preceptos de su sabidura; Ninurta y Nergal han munido mi cuerpo con una fuerza heroica y una potencia sin igual; Las aventuras del sabio Adapa, las he aprendido, la sabidura oculta, el arte del escriba, todo; S interpretar los presagios del Cielo y de la Tierra, participo en el consejo de Sabios; S discutir "Si el hgado es el espejo del cielo" con hbiles adivinos; S encontrar los inversos difciles y los productos que no son de fcil acceso (?); S leer los textos complicados, en los que el sumerio es oscuro, y el akkadio difcil de interpretar; S descifrar las inscripciones en piedra que datan de antes del Diluvio...
29 E l acceso al trono de Hammurabi hacia el ao 1800 a. de C. corresponde a la constitucin de un nuevo Estado centralizado, en una escala desconocida hasta entonces, incluso durante los imperios que en el tercer milenio se convirtieron en legendarios. Babilonia representa una inmensa regin pacificada desde Anatolia al norte hasta el golfo arbigo-prsico al sur, y desde Siria al oeste hasta Elam al este. Una unificacin tal. a varios niveles, a la vez poltica, lingstica, cultural, exige la instalacin de una nueva red comercial y militar; en este momento encontramos las primeras referencias sistemticas a los diferentes grupos de sabios y expertos en los textos de que disponemos. Aunque haya razones para creer que estos grupos comenzaron a formarse durante el periodo de U r III, slo en la rica documentacin que Hammurabi y sus contemporneos nos legaron podemos estudiar verdaderamente la naturaleza y la funcin de nuestros protagonistas. Para conocerlos mejor, vamos a ver lo que de sus actividades profesionales nos revelan las cartas de los archivos reales paleobabilnicos que han llegado hasta nosotros.
Mesopotamia en la poca de Hammurabi.
Babilonia, 1800 a. de C.
En el transcurso de la primera mitad del segundo < milenio, en el periodo paleobabilnico, el mundo es bastante diferente del que acabamos de dejar. E l gran imperio fundado por los reyes de la tercera dinasta de Ur, que hablaban (o al menos escriban) en sumerio, mantiene su influencia sobre la imaginacin de los mesopotmicos, ms de doscientos aos tras su desaparicin, despus de que fuera barrido por las oleadas de pueblos semticos llegados del oeste para instalarse en la regin. Pero esta inmigracin aport una nueva vitalidad a las riberas del Tigris y del Eufrates y, cuando nuestras fuentes escritas vuelven a ser ms abundantes, se ha producido una nueva simbiosis. Numerosas ciudades-estado, como las que predominaron durante la mayor parte del tercer milenio, estn nuevamente all. Pero esta vez predomina la lengua acadia, el sumerio ha sido relegado al rango de lenguaje jurdico y erudito, un poco como el latn en el Occidente medieval. Las diferentes ciudades-estado rivalizan por el poder; a veces vence Larsa, y en otras ocasiones Isin. Pero lo que hasta ahora no era ms que un pequeo pueblo, Babilonia, ser el gran vencedor de estos estados-combatientes, bajo una dinasta semita venida del oeste, fundada en el transcurso de las grandes migraciones del siglo xx a. de C.
30 Tomemos, pues, a los expertos mencionados en la carta de IStar-sumere (en orden inverso al de su aparicin), y busquemos sus equivalentes, si los hubiera, en el imperio de Hammurabi y sus contemporneos.
31 E l asm era maestro en su arte, gracias a su conocimiento de los remedios que formaban su farmacopea. Era importante, pues, al menos para el paciente, que todo conocimiento en este campo fuera compartido lo ms ampliamente posible, como lo testimonia esta carta de ISmeDagan, rey de Asira, a su hermano Yasmah-Addu, a la sazn virrey de Mari: A Yasmah-Addu di esto: as habla ISme-Dagan, tu hermano: Los medicamentos con los que me trat tu asm son excelentes. Si alguna enfermedad supura, este medicamento la domina enseguida. Por esto, ahora, te envo Samsi-Addu-tukulti, el asm, para que se ponga rpidamente al corriente de este medicamento, luego, envamelo de nuevo. Pero hay ms que decir. U n mejoramiento de la farmacopea debe valorarse empricamente; que la puesta a prueba de los nuevos remedios exige un control sobre el medio que se estudia era un hecho bien sabido en la poca que nos interesa. Poco despus de la carta que acabamos de mencionar, cuando el trono de Mari haba sido arrebatado a los asirios por una dinasta local, bajo el reinado de Zimri-Lim, un alto funcionario, DariS-libur, escriba a su soberano: A mi seor di esto: as habla DariS-libur, tu servidor: Con respecto a los medicamentos a emplear contra la "fiebre de sequedad", remedio del asm de Mardaman y del asm de la oficina de administracin,... me ha escrito en estos trminos: "Estos medicamentos que vienen que los he precintado con mi sello.. Luego, con sus medicamentos, he despachado a estos as y a Lagamal-abum al palacio de mi seor. (Ahora) mi seor ya ha probado el medicamento contra la "fiebre de sequedad" (que es) del asm de Mardaman, y es excelente. Con Hammi-agi lo prob perfectamente, y es excelente. ... lo que ha bebido y es excelente. Ahora, quizs los ... quieran mezclar estos medicamentos para beberlos. Que prueben estos medicamentos por separado de manera que mi seor beba el que tiene que beber! El rey detentaba el poder de destinar al asm al palacio o a otra residencia; en Mari, sta poda ser, por ejemplo, una clase especial de ciudades llamadas pattum, como se lee en la carta de un funcionario local, Yawi-il, al rey Zimri-Lim: A mi seor di esto: as habla Yawi-il, tu servidor: [Otro asunto. Es en una ciudad pattum de mi seor donde yo resido y el asm ha muerto... .] Que mi seor no retenga a un asm, que venga a establecerse en la "casa", aqu, en tu ciudad, y que cure a tus servidores... Hemos visto ya, en la carta dirigida por Hattusili a Kadasman-Enlil que, frente a la enfermedad de su mdico babilonio, el rey hitita haba realizado o hecho realizar una extispiscina. Esto es estrictamente de la competencia del barm, palabra traducida a menudo por adivino. L a extispiscina era una d l a s tcnicas reconocidas de adivinacin, que predeca el porvenir: coexista con la observacin de las formas adoptadas por el aceite vertido en el agua o con el examen de las direcciones
BABILONIA (1800 A. DE C.)
Los profesionales
Los nombrados en ltimo trmino, los dagil-issr u observadores de pjaros, son ms fciles de tratar. Eran especialistas que predecan el futuro a partir del comportamiento de los pjaros y no hay ningn testimonio de su existencia anterior al periodo neoasirio. Se trataba de un nuevo campo de competencia que, como la astrologa por otra parte, no fue fundado hasta el primer milenio: esto muestra, de paso, que a lo largo de la historia mesopotmica continuaron apareciendo nuevas especialidades. En la poca de Hammurabi, este dominio particular todava est por venir y lo dejaremos, pues, de lado. Los as y los waSip (forma paleobabilnica de aSip) eran llamados, ya sea separada o conjuntamente, en caso de enfermedad o accidente. Se reparten lo que nosotros llamamos medicina y si los asirilogos modernos tienen tendencia a traducir por mdicos los primeros y por exorcistas los segundos, la manera en la cual los babilnicos vean sus diferencias no est del todo clara para nosotros. Veamos, por ejemplo, una carta escrita por el rey de los hititas a su aliado, el rey kasita de Babilonia, que data del periodo que sigue a la cada de Babilonia (1595 a. de C ) , cuando los invasores kasitas rebautizaron el pas Kar-DunyaS: Un mensaje de Hattusili, el gran rey, el rey del pas de Hatti, tu hermano: a Kadasman-Enlil, el gran rey, el rey de Kar-Dunya, mi hermano: Estoy bien, mi palacio, mi esposa, mis hijos, mis soldados, mis caballos, mis carros, todo en mi pas est verdaderamente bien! Ojal todo vaya bien para ti, ojal que tu palacio, tus esposas, tus hijos, tus soldados, tus caballos, tus carros, y todo en tu pas, estn bien... Y tengo otra cosa que decir a mi hermano. En lo que respecta al as(m) que mi hermano ha enviado aqu: la gente lo acept y l tuvo xito en sus curaciones, pero una enfermedad lo abati. M e tom grandes trabajos por l y para l hice extispiscinas, pero, cuando lleg su hora, muri. Ahora uno de mis mensajeros va a conducir a los servidores del as(m) (a Babilonia) y mi hermano podr interrogarlos y ellos le relatarn las curaciones que a menudo el as(m) realizaba. Jams habra pensado yo en retener al as(m), ya que, cuando recibieron a un as(m) durante el reinado de mi hermano Muwatalli y quisieron retenerlo, yo fui el primero en reir con l: Por qu quieres retenerlo?, dicindole que no es nuestra costumbre retener (a estas personas). Y ahora, habra yo retenido a tu as(m)l De los anteriores expertos que se recibieron aqu, slo el Sip(m) ha muerto... L a mujer que despos perteneca a mi propia familia, y estaba bien considerado... pero, si l hubiera dicho: "Quiero partir a mi pas natal", habra podido irse, por supuesto... Habra retenido yo a un ilustre as(m) de Marduk? L a proximidad de las dos profesiones, la importancia que el mismo rey les otorga, todo esto se repite en numerosos documentos fechados en el periodo postpaleobabilnico, y, sin ninguna duda, esto vale tambin para el periodo que nos ocupa. Sin embargo, estamos mucho peor informados sobre las actividades del waSipum en Babilonia que sobre las de su colega, el asm. E incluso para este ltimo, principalmente del reino de Mari de donde obtenemos la documentacin ms rica, extrada de las cartas de los archivos reales del palacio saqueado por Hammurabi hacia 1760 a. de C.
Extispiscinas: adivinacin por el examen de las entraas de animales sacrificados.
32 del humo producido por un quemador de incienso. Una vez ms haca aqu su aparicin el waSipum: era a l a quien llamaban cuando se requera modificar un presagio desfavorable. El rey paleobabilnico tena el mismo poder sobre el barm que sobre el asm. Aunque se trataba fundamentalmente de un asunto real, otros ciudadanos, en particular los habitamentes de las ciudades pattum, podan recurrir a sus servicios: durante la dominacin asira, IsmeDagan escribe una vez ms a su hermano, a Mafri: A Yasmah-Addu di esto: as habla Isme-Dagan, tu hemano: Con respecto a Naram-Sin, el barm, con respecto al cual me has escrito. En el distrito de Situllum el rey es amo, y t sabes que este distrito es una pattum... . Ahora, que el rey enve un barm a la ciudad de Situllum... . L a ciudad de Situllum es una pattum. Una pattum sin barm no existe... La tarea principal del barm era predecir el porvenir en las cuestiones militares. U n adivino estaba destinado a cada ejrcito y no se entablaba ninguna batalla sin haber consultado sus augurios. Esta vez proveniente de Babilonia, tenemos aqu un memorndum de un funcionario a su subordinado en tiempos difciles: A BelSunu: as habla Qurdusa: Quiera el dios Sama guardar tu buena salud! Como seguramente has odo, la campaa est en desorden y el enemigo merodea. He enviado cartas a ibni-Marduk, a Warad ... y a ti mismo. Toma un cordero del rebao para el barm y obten un presagio con respecto al ganado y los rebaos (para saber) si deben acercarse a m; si no hubiere aqu ningn ataque del enemigo, ni ningn ataque por parte de los ladrones, el ganado debe venir adonde estoy si no, llvalo a la ciudad de manera que el enemigo no pueda tocarlo. Adems, lleva toda la cebada disponible a KiS y escrbeme un informe completo. El mundo de la adivinacin, e incluso el de la adivinacin militar, tema tambin sus especializaciones, como lo prueba este reproche de Zimri-Lin a su esposa, la reina Sibtu, que vemos frecuentemente consultar a los bdr, pero que era, segn parece, ella misma una bariatum: A Sibtu di esto, as habla su seor: ... Con respecto a lo que me has escrito en estos trminos: "Estoy especializada (?) en la adivinacin de batallas." Eso es lo que me has escrito. Ests (pues) especializada (?) en la adivinacin de batallas (pero) no ests especializada (?) en la adivinacin de la toma de la ciudad? Y (por qu) no me has escrito (ms bien) en estos trminos: "Esta ciudad ser tomada" o bien "Esta ciudad no ser tomada"? Que el pueblo mesopotmico hiciera claramente la distincin entre las actividades (serias) de los expertos y las entusiastas (ms dudosas) de los sacerdotes y de las mujeres, surge a travs de las numerosas cartas escritas por un miembro de la segunda categora para referir un sueo, una inspiracin o una posesin divinas y acompaadas de un mensaje al rey. Estas informaciones eran cuidadosamente comunicadas a la espera de que el asunto fuera estudiado ms a fondo por un barm, para verificar su fundamento. Aqu Sibatum, quizs una hija de Zimri-Lin, escribe a este ltimo con las noticias de un sueo que le han relatado:
33 A mi seor di esto: as habla Sibatum, tu sirvienta: Y con respecto a..., en el sueo, un funcionario se puso de pie para declarar esto: Que la muchacha... Tagidnate sea llamada. Esto es lo que me dijo. Ahora que mi seor consulte a un barm, y si este sueo fue (realmente) visto, que mi seor mande a buscar a esta niita y que sea llamada. Los sueos son, como se ve, algo excelente, pero si uno quiere saber si la informacin fue (realmente) vista, ms vale apelar a un experto autntico! La primera categora mencionada en la carta de IStar-Sum-ereS, la de los tupSarr, es paradjicamente la ms difcil de identificar. L a palabra significa simplemente escriba, pero no est claro lo que aqu parece comprender exactamente. Por ejemplo, cuando se escribi la carta, el trmino tupSarrum era utilizado a menudo como abreviatura de tupiar enma Anu Ellil escriba del libro Enma Anu Ellil, es decir, astrlogo. Ahora bien, la astrologa, aunque floreciente en el imperio neoasirio, constitua una novedad en el mundo mesopotmico, y no fue autnoma hasta el primer milenio: cuando Asqudum, maestro barm de Mari en la poca paleobabilnica, observaba un eclipse, su primer pensamiento era el de realizar una extispiscina para saber lo que poda significar exactamente este acontecimiento de mal augurio. En este caso, tanto el tupSarrum como el dagil-issr deban de estar ausentes del mundo paleobabilnico. Por otro lado, tupSarrum, en todas las pocas, tiene tambin un sentido literal, el de una persona instruida por necesidades profesionales, capaz de leer, de escribir y quizs muy especialmente aqu de realizar clculos. N o existe ninguna palabra en acadio para matemtico, aunque, como veremos, los escribas tenan preparacin aritmtica, y es posible, pues, que los escribas a los que hace referencia IStar-sum-eres sean precisamente stos. Ahora que hemos conocido algo de la prctica cotidiana de estos expertos en la poca paleobabilnica, podemos considerar el momento de su formacin, cuando se convirtieron en tupSarr, durante su aprendizaje escolar. Esto nos ayudar a dar consistencia a la escasa informacin que hemos podido rebuscar en las correspondencias oficiales entre notables que han llegado hasta nosotros.
Una casa con cimientos como el cielo, Una casa que, como una escudilla-pisan, ha sido recubierta de lino, Una casa que, como una oca, reposa sobre una base (slida). Entramos en ella con los ojos cerrados, De ella salimos con los ojos abiertos. Solucin: la escuela. Este enigma es, en s mismo, un ejercicio escolar que formaba parte del curso obligatorio de lengua sumeria, base del cursus paleobabilnico. Si esta descripcin huele un poco a autopanegrico, tambin de ella se desprende que, exactamente como ahora, la educacin era la piedra angular en la fabricacin de una intelligentsia al servicio del poder. Pero, a qu se abran, exactamente, los ojos del escriba? L a cuestin del contenido de los cursos de la Casa de las tablillas (eduba en sumerio o bTt-tuppTen acadio), no es fcil. Tenemos de hecho tres fuentes de informacin:
Educacin
34 Las tablillas de ejercicios de los propios estudiantes, las ms fcilmente identificables eran las tablillas de forma lenticular utilizadas por el escolar debutante. Estaban formadas generalmente por ejercicios de escritura de signos cuneiformes y de tablas de aritmtica simples (multiplicaciones, inversas, etc.), as como por algunas composiciones literarias elementales en sumerio, y representan propiamente el A B C (o mejor el tu-ta-ti) del cursus escolar. Los himnos reales. Hemos visto un ejemplo tardo en el himno de Assurbanipal. Los que estaban en vigor en la poca paleobabilnica eran copiados y vueltos a copiar en las escuelas como ejercicios escolares, y proporcionan informacin sobre los temas estudiados por el rey (y por los dems, sin duda) cuando estaba en la escuela (vase el himno de Sulgi). Finalmente, los llamados textos de la eduba, que son los ms reveladores. Son en realidad ejercicios literarios en sumerio de nivel ms avanzado, presentados bajo la forma de un dilogo entre dos estudiantes o entre un estudiante y su maestro (o su padre): El balance que paso en la escuela ha sido establecido (de esta forma): mis das de vacaciones son tres por mes, las diferentes fiestas son tres por mes, con esto son veinticuatro das que paso en la escuela, el tiempo no es mucho. En un solo da el maestro ha dado cuatro veces mi seccin. L a cuenta (de los das de escuela), mi conocimiento del arte de la escritura no desaparecer, en adelante puedo aplicarme a las tablillas, a las multiplicaciones y a los balances. E l arte de la escritura, la colocacin de las lneas, evitar los cortes... M i maestro ha corregido las bellas palabras. Debemos alegrarnos de la compaa (de los camaradas)! Conozco perfectamente mi arte de la escritura, tengo facilidad para todo. M i maestro me muestra un signo, agrego otros ms de memoria. Despus de haber asistido a la escuela hasta el tiempo previsto, estoy a la altura del sumerio, del arte de la escritura, del contenido de las tablillas, del clculo de los balances... Puedo hablar sumerio! Quiero escribir tablillas: la tablilla (de las medidas) de 1 gur de cebada hasta 600 gur, la tablilla (de los pesos) de 1 siclo hasta 20 minas de plata, con los contratos de matrimonio que pueden llegarme, con los contratos de sociedades, puedo elegir los pesos controlados de un talento, la venta de casas, de campos, de esclavos, las cauciones en plata, los contratos de arrendamiento de campos, los contratos de cultivo de los palmerales..., hasta las tablillas de los contratos de adopcin; todo esto s escribir. Resaltaremos aqu, aparte del acento puesto en el buen estilo sumerio, la constelacin de temas mencionados al final: metrologa, contratos legales y clculos econmicos. Reuniendo los indicios obtenidos a partir de la prctica profesional y de los temas estudiados en la escuela paleobabilnica, podemos establecer una lista (provisional) de tres disciplinas de entre las que parecen haber desempeado un papel privilegiado en la vida intelectual babilnica: adivinacin, medicina y matemticas. Pero la informacin que contienen los documentos considerados hasta el momento no basta para establecer un cuadro verdaderamente claro de las relaciones entre estos mbitos. Para ir ms lejos, debemos
35 estudiar los textos escolares y los manuales de los propios prcticos. Tienen en comn numerosas similitudes formales en su estructura gramatical y en su organizacin interna, lo que los distingue de otros textos, literarios o religiosos por ejemplo, y proporcionan testimonios que ahora podemos recopilar acerca de la manera en que los mismos babilonios vean estas disciplinas. Esto no quiere decir, por otra parte, que otras disciplinas no puedan incluirse aqu con razn: los textos de jurisprudencia, por ejemplo, parecen haber participado de muchas similitudes formales con los que acabamos de mencionar y, a partir de un periodo ms reciente, tambin deber agregarse a nuestra lista la astrologia. A l examinar este material, deberemos cuidarnos de nuestra natural tendencia a leer en esos textos nuestro propio juicio sobre su contenido. Y a que, sea cual fuere la apreciacin babilnica acerca de ellos, podemos estar prcticamente seguros de que no coincide con la nuestra! N o existen en Mesopotamia textos filosficos que nos expliciten la manera de pensar de los babilonios. L a verosimilitud de nuestra hiptesis, segn la cual estos temas formaban un mbito de reflexin de un tipo particular para los escribas y los funcionarios de la poca de Hammurabi, deber pues descansar fundamentalmente sobre la evidencia de las relaciones internas, formales, de los propios textos mesopotmicos.
BABILONIA (1800 A. D E C).
Para los babilonios, los dioses podan escribir, y efectivamente escriban los designios del futuro en toda clase de materiales, gracias a toda clase de signos: marcas de nacimiento sobre la piel, conformacin de los rganos de los animales sacrificados, formas del humo del incienso, etc. Era, como hemos dicho, el mbito del barm vidente, literalmente que estaba entrenado en la interpretacin de estos signos en funcin de los problemas que sus clientes le presentaban. Este arte del barm, que los asirilogos modernos llaman adivinacin, es un componente palpable del pensamiento babilnico a travs de toda su historia: slo el periodo paleobabilnico nos ha dejado ms de cien textos de esta naturaleza. Veamos la primera parte de uno de stos, que trata de las formas del aceite mezclado con el agua por el barm y de su significacin para la persona, privada o pblica, que lo ha consultado: 1. Si el aceite lo he vertido sobre el agua y el aceite ha descendido y (luego) ha vuelto a subir y ha rodeado su agua: para la campaa (militar): aparicin de calamidad; para el enfermo: mano de la divinidad, la mano es pesada. 2. Si el aceite se divide en dos partes: para la campaa: los dos campos marcharn uno contra el otro; (lo) hago para el enfermo: ste morir. 3. Si del medio del aceite sali una gota hacia el este y se detuvo: (lo) hago para la campaa: obtendr botn; para el enfermo: sanar. 4. Si salieron dos gotas del medio del aceite, y una era grande y la otra pequea: la mujer del hombre dar luz a un varn; para el enfermo: sanar. 5. Si el aceite se-dispers y llen la copa: el enfermo morir; para la campaa: se vencer al ejrcito.
Adivinacin
36 6. Si el aceite se dispers hacia el este y 3 (!) gotas se desprendieron (de l): Samas pedir al hombre un disco solar por su vida. 7. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 4 gotas: una antigua (deuda de) plata a Sima pesa sobre el hombre. 8. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 5 gotas: una antigua (deuda de) plata a Sin pesa sobre el hombre. 9. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 6 gotas: situacin del consejero de Dingir-mah para... 10. Si el aceite baj y (luego) volvi a subir en direccin a mi muslo: toma de Dingir-mah. 11. Si el aceite estaba verde: toma de IShara. 12. Si el aceite form una burbuja en direccin a mi muslo: situacin del dios-personal del hombre. 13. Si el aceite sali a derecha e izquierda: situacin de Sin y de Samas. 14. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 7 gotas: situacin de Kubu para... 15. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 2 gotas hacia la derecha y 2 gotas hacia la izquierda: situacin de la divinidad gemela. 16. Si el aceite, sus dos ramificaciones se rompieron a derecha e izquierda: la mujer del hombre se ir. 17. Si el aceite, su burbuja estall hacia el este: el enfermo morir. 18. Si el aceite se dividi en 2 partes: el enfermo morir; para la campaa: el ejrcito no volver. 19. Si el aceite se fraccion hacia el este: el enfermo morir.
37 20. Si el aceite ha cogido el lado derecho de la copa: el enfermo sanar. 21. Si el aceite ha cogido el lado izquierdo de la copa: el enfermo morir. 22. Si el aceite estaba rojo: llover. 23. Si el aceite form una ... hacia la derecha: el enfermo sanar; para la campaa: mi ejrcito vencer al enemigo. 24. Si el aceite form una ... hacia la izquierda: el enfermo morir; para las armas: el dios del enemigo vencer al ejrcito. 25. Si el aceite produjo espuma: el enfermo morir. 26. Si el aceite se dividi en 4 partes: mi enemigo desmantelar las fortalezas de mi ejrcito. 27. Si el aceite dej escapar una gota hacia el este y luego sta se qued adherida al borde de la copa: para el enfermo: sanar. para la campaa: vencer al enemigo. 28. Si el aceite se convirti en una pelcula: el enfermo morir; (pero si el aceite) se contrajo en el momento en el que lo vert por segunda vez: incluso si est muy enfermo, seguir con vida. 29. Si el aceite arrastr con l su agua: el anatema del ms all alcanzar al hombre. 30. Si el aceite, en el momento en que es vertido por segunda vez, liber su agua: el anatema del ms all no llegar al hombre. 31. Si el aceite se extendi y form una estrella en el centro de su agua: toma de SamaS. Hay varias cosas para sealar aqu. Primero, el texto, dede el punto de vista de su forma, es muy rgido: casi todos los artculos comienzan por una frase invariable Si el aceite..., a la que sigue la descripcin de una configuracin posible del aceite en el agua. L a frmula del comienzo de cada inscripcin es tan fija que est conservada incluso a costa de una alteracin de la estructura gramatical del resto de la frase, como por ejemplo los presagios 16 y 17. Notemos que esta parte est escrita en tiempo pasado, expone un estado de hecho, presenta una situacin dada. A la vez, est seguida de una descripcin del futuro, introducida habitualmente por para la campaa (militar) o por para el enfermo, cuando, como sucede aqu, el significado de la forma del aceite se da para dos tipos diferentes de pregunta, ya sea que el rey, o el funcionario del palacio, quiera saber el desenlace de una de las perpetuas batallas, o bien que la persona se inquiete por el pronstico de su enfermedad. En segundo lugar, el texto es sistemtico en varios niveles diferentes, por ejemplo en el orden seguido para la presentacin de los presagios 3, 4, 6, 7, 8, 9 y 14, en los que se trata de aceite que se dispersa hacia el este y deja escapar un nmero creciente de gotitas, de una a siete. Si esta serie est interrumpida por los presagios 5, y luego 10 a 13, esta desviacin del orden estricto no hace ms que resaltar mejor el alto grado de organizacin presente en otras partes. Podemos tambin
Maqueta de hgado. Una de las treinta y dos maquetas de hgado en barro cocido encontradas en el palacio de Mari y que se utilizaban, probablemente, en la enseanza del ncleo central del arte del barm, que era la hepatoscopia. Se ilustra una conformacin particular del rgano de un animal sacrificado, y el comienzo del presagio que lleva escrito: Si im principe parti hacia el llano o la montaa. (AO 19 837, poca paleobabilnica, Mari.)
38 adivinar una estructura en la relacin establecida entre la configuracin del aceite y los acontecimientos por venir; 20: Si el aceite ha cogido el lado derecho de la copa, el enfermo sanar; 21: Si (...) el lado izquierdo, el enfermo morir; el lado derecho es positivo, el lado izquierdo es negativo (vanse tambin 23 y 24). O consideremos el 29 y el 30: si el aceite arrastr (...) su agua, el anatema del ms all alcanzar al hombre, pero si, por el contrario, el aceite liber su agua, el anatema del ms all no alcanzar al hombre; se juega aqu con una relacin entre la captura o la liberacin del agua y las suertes futuras destinadas al paciente. Se supona que el brm era tambin hbil para interpretar el sentido augural de la apariencia general o de las acciones de su cliente. Aunque, contrariamente a los textos sobre el aceite, no se trata en este caso de una forma provocada de presagios no hay ningn procedimiento especial, ninguna observacin que cumplir fuera de la observacin de un fenmeno natural, la naturaleza y la combinacin de presagios muestran las mismas tendencias que en el texto estudiado anteriormente. Veamos un extracto de estos documentos: 1. Si un hombre no reconoce a otro hombre cuando lo mira: este hombre est librado a las manos de la muerte. 2. Si un hombre reconoce a otro hombre a (una distancia comprendida entre) un codo y 30 nindan: su dios personal estar siempre con este hombre. 3. Si un hombre no puede focalizar su mirada, cuando mira: el espritu de este hombre est perturbado. 4. Si un hombre, sus ojos se quedan fijos cada vez que mira: le ser infligida una confusin de espritu. 5. Si un hombre, su manera de mirar es oblicua: morir de constriccin. 6. Si un hombre, su manera de mirar es recta: su dios estar siempre con l para su suerte; y vivir en la verdad. 7. Si un hombre parpadea el ojo derecho cuando mira: vivir en la afliccin. 8. Si un hombre parpadea el ojo izquierdo cuando mira: vivir en la virtud. 9. Si un hombre parpadea los dos ojos: su crneo ha sido golpeado; exactamente como su crneo ser su espritu. 10. Si un hombre, sus cejas cubren sus ojos: su alimento le es dado por los dioses. 11. Si un hombre, sus cejas no existen: a este hombre no le est dado ni tan siquiera... 12. Si un hombre, su cabellera es roja como la lana teida: este hombre vivir en la paz del espritu. 13. Si un hombre, su cabellera es negra como la ceniza: a este hombre, su dios dar alimento para comer. 14. Si un hombre, su cabellera tiene una mancha blanca y sta tiene la forma de una llama: este hombre vivir en buena salud. 15. Si un hombre, su piel tiene manchas blancas y est constelada de...: este hombre es rechazado por su dios y rechazado por la humanidad. Notamos aqu la misma preocupacin de cubrir todos los casos, de agotar la extensin de lo posible. Los presagios nms. 1 al 9, por
39 ejemplo, muestran las diferentes consecuencias de un tic del ojo segn sea el derecho (malo), el izquierdo (bueno) lo que es lo contrario del presagio 21, pg. 25 o que estn afectados los dos ojos. L o mismo sucede con el color de los cabellos (presagios nms. 12 a 15), siendo el rojo malo, el negro bueno, y el blanco depende de detalles especficos. Los dems textos de presagio son siempre de la misma naturaleza, sean cuales fueren el tema o el tipo de pronsticos indicados. El objeto de esta sistematicidad que estar presente en todos los mbitos que consideremos es cubrir todo el dominio de lo posible con una tabla de ejemplos tpicos, un procedimiento que permite al estudiante (y ms tarde al brm prctico) localizar en este marco cualquier problema nuevo, cualquier nuevo signo augural, y descifrar su sentido. El babilonio acceda a la generalizacin no como nosotros, para descubrir y enunciar una regla que englobe cada caso, sino para interpolar a partir de modelos de resultados conocidos. Veamos cmo este mtodo es aplicable en medicina y matemticas.
Aunque no tenemos gran cantidad de documentos del mbito de la medicina durante el periodo paleobabilnico nos queda slo un puado de textos mdicos de esta poca, son suficientes para mostrarnos su estructura formal, sobre todo si se comparan estos textos con los que datan de pocas posteriores. Uno de estos textos paleobabilnicos, aunque en un estado de conservacin bastante malo, presenta sin embargo un considerable inters; daremos aqu slo sus dos artculos ms legibles: 1. Si un enfermo, su mirada es temerosa ms que en sus tiempos de salud y su rostro parece fresco: este enfermo no sanar. 2. Si un enfermo, sus manos y sus pies le hacen dao (literalmente, "lo comen"), y no cesa de gritar y gritar, y su cuerpo no est caliente: (es) "obra de brujera".
Medicina
Impresin de un sello-cilindro de un mdico. Estos selloscilindros, que se hacan rodar sobre tablillas de arcilla fresca, servan como firma a sus propietarios. Este, adornado con una esfinge, lleva grabada la siguiente leyenda: .Por la palabra de Sin y de Marduk, los dioses sus seores, que quien imprima este (sello) est saciado durante toda su vida. Sellos de Makkur-Marduk, as, hijo de Sin-asared, as. (AO 4 485, poca kasita o neobabilnica (?).)
40 La semejanza con los textos de adivinacin que acabamos de ver es patente. Tambin aqu cada artculo comporta dos partes, la primera comienza invariablemente por Si un enfermo... y contina con la descripcin de la situacin, en forma de una serie de sntomas de tipo mdico; la segunda parte es un pronstico, ya sea directo (nm. 1), ya sea a travs de la identificacin de la enfermedad (nm. 2) en este caso particular, por otra parte, son equivalentes: la enfermedad mencionada es, segn sabemos por otras fuentes, mortal. L a clasificacin de este texto como mdico ms que como adivinatorio, por ejemplo, es moderna; comprenderemos mejor las dificultades de una clasificacin tal comparndolo al ltimo texto estudiado en la parte anterior: esta divisin surge mucho ms de nuestra idea de lo que es aceptable como cadena causal que de una distincin clara en la presentacin o en el contenido. Este nico ejemplo fragmentario no nos permite juzgar el grado de sistematizacin alcanzado en el periodo paleobabilnico. Pero podemos al menos estudiar su desarrollo en el breve extracto que sigue de la versin final (neoasiria) cannica ocupa cuarenta tablillas consecutivas y fue una de las joyas de la biblioteca de Asurbanipal: Si su nalga derecha est roja: [ .] Si su nalga izquierda est roja: l (arrastrar) su enfermedad. Si sus nalgas estn rojas: (no hay) "golpe". Si su nalga derecha est amarilla: su enfermedad cambiar. Si su nalga izquierda est amarilla: su enfermedad ser penosa. Si sus nalgas estn amarillas: estar ansioso. Si su nalga derecha est negra: su enfermedad ser penosa. Si su nalga izquierda est negra: estar ansioso. Si sus nalgas estn negras: [ ] Si su nalga derecha est como magullada: ir tirando, luego morir. [Si su nalga izquierda est como magullada: ] Si sus nalgas estn como magulladas: morir. [Si su nalga derecha est oscura: ] Si su nalga izquierda est oscura: su enfermedad cambiar. [Si sus nalgas estn oscuras: ] Si su nalga derecha est inflamada: su enfermedad cambiar. [Si su nalga izquierda est inflamada: ] Si sus nalgas estn inflamadas: su enfermedad cambiar. [Si su nalga derecha est hundida: ] Si su nalga izquierda est hundida: su enfermedad ser larga. Si sus nalgas estn hundidas: estar ansioso. Si su nalga derecha est prominente: su enfermedad cambiar. Si su nalga izquierda est prominente: su enfermedad ser penosa. Si sus nalgas estn prominentes: estar ansioso. Si su nalga derecha est relajada: su enfermedad cambiar. Si su nalga izquierda est relajada: su enfermedad ser fuente de ansiedad (?) Si sus nalgas estn relajadas: morir. Si sus nalgas estn en buen estado: sanar. Si sus nalgas estn magulladas, a tal punto que no pueda dejar el lugar en que se encuentra, ni emitir agua: ha sido "golpeado" por detrs; morir. E l tipo de estructura que aparece aqu se repite en todo el texto para cada parte del cuerpo, del crneo al tobillo. E l deseo de localizar cada sntoma posible para cada posible parte del cuerpo conduce a esta red
41 gigantesca y universal, en la que los sntomas son multiplicados, por otra parte, de una forma irreal y hasta imposible. Este recorrido por toda la gama de colores de nalgas (roja, amarilla, negra), de su posicin (prominente, relajada), etc., y la integracin del lugar de la afeccin (segn est afectada la nalga izquierda, la derecha, o las dos) para llegar a pronsticos diferenciados, cumplen un doble objetivo: no solamente proporcionan al practicante una red de mallas lo bastante finas para capturar por interpolacin todo signo realmente observado sino que, adems, engendran un nivel implcito de generalidad por la manera sistemtica en la que opera el desarrollo de todas estas permutaciones. Todo es igual, por otra parte, una afeccin en la nalga derecha es menos seria que en la izquierda, el amarillo es menos preocupante que el rojo, mientras el negro es bastante peligroso, etc. Como en la adivinacin, lo general y lo abstracto no son enunciados sino mostrados, y de la misma manera. Pero el mbito mdico ofrece tambin una nueva clase de textos, que la adivinacin aparentemente no provee al menos no en los textos paleobabilnicos que poseemos. Disponemos de tres textos de esta clase para este periodo; veamos una traduccin del anverso del mejor conservado de los tres. 1. Si un hombre es embrujado: el rion de un cordero que todava no haya comido hierba (y) erninum secars, l comer y sanar. 2. Si un hombre est enfermo de ictericia: remojars raz de regaliz en leche, dejars reposar durante la noche bajo las estrellas, mezclars con aceite, se lo dars a beber y l sanar. 3. Si a un hombre su diente le hace dao (literalmente "tiene un gusano"): triturars plantas de "excrementos de marino"; si su diente de la derecha est enfermo, vertirs sobre su diente de la izquierda y l sanar: si su diente de la izquierda est enfermo, vertirs sobre su diente de la derecha y l sanar. 4. Si un hombre est cubierto por una erupcin: harina de malta poco a poco con aceite mezclars, aplicars y l sanar; si todava no est curado, aplicars simtum caliente y sanar; si todava no est curado, aplicars el residuo caliente y sanar. 5. Si un hombre, un escorpin lo ha picado: aplicars los excrementos de un buey y l sanar. 6. Si un hombre, sus ojos estn enfermos: aplastars anmona (?), aplicars y l sanar. 7. Si un hombre tiene la "fiebre de sequedad": [...] ceniza, harina-isgSoum, planta ammaStakal [...] (y) un ladrillo viejo, eri el aceite de ssamo mezclars, l beber y sanar. Se trata verdaderamente de una nueva categora de textos: claro est, en ellos an se habla de enfermedades, de su tratamiento y de pronsticos. Como siempre, cada, artculo comienza por una forma gramatical muy rgida Si un hombre..., seguida de una descripcin de los sntomas o del nombre de la propia enfermedad si se conoce la causa (picadura de escorpin). Por el contrario, lo que sigue es nuevo y dirigido directamente al practicante: por esta razn, la forma utilizada es la segunda persona del singular del tiempo simple (traducido segn el contexto por un presente o un futuro); esta parte dice al experto cmo tratar la enfermedad, o, dicho de otra forma, da la solucin al problema planteado. En los textos mdicos, esta solucin consiste generalmente
Para los asirilogos la cara y el anverso de una tablilla corresponden, respectivamente, al recto y al verso.
42 en una serie de directivas a seguir, incluyendo la preparacin y la aplicacin de remedios y de plantas, es decir, lo que podramos llamar una prescripcin. L a conclusin invariable es un pronstico. Como antes, el texto apunta a la sistematizacin. La exhaustividad de la presentacin como sustituto de la generalidad est claramente ilustrada, por ejemplo, en el tercer artculo: Si su diente de la derecha est enfermo, vertirs sobre su diente de la izquierda... y si su diente de la izquierda est enfermo, vertirs sobre su diente de la derecha... para expresar lo que nosotros diramos como: Aplicar en el lado opuesto al del diente enfermo. Pero en vano buscaramos en este texto, o en los dems del mismo periodo, una sistematizacin por enfermedad. Es esto un reflejo exacto del desarrollo de la medicina paleobabilnica o un simple azar de la excavacin? Me inclinara personalmente por la segunda explicacin y creo que aqu estamos tratando slo con selecciones, extractos, compilaciones. Para los periodos que siguen al que nos ocupa, junto a textos explcitamente intitulados extractos, encontramos efectivamente documentos que ofrecen un orden riguroso y sistemtico de sntomas y enfermedades, como lo atestigua este fragmento caracterstico de slo doscientos aos menos (he suprimido las ltimas prescripciones para resaltar mejor la estructura de la organizacin): 1. Si un hombre sufre un "golpe" en la mejilla: amasars (8 medicamentos) en el... y cerveza fuerte, hars hervir en una cacerolita de cobre, lo extenders sobre un vendaje y vendars su boca. 2. Si un hombre est enfermo de un "golpe" en el medio, de tal forma que no puede caminar ms...: secars, triturars, filtrars... (4 medicamentos), (los) mezclars en una cacerolita de cobre, extenders sobre una piel, vendars y dejars durante tres das... 3. Si un hombre sufre de un "golpe de muerte": 4. Si un hombre est enfermo de un "golpe" en el costado: 5. Si un hombre est enfermo de un "golpe" en el pie: La introduccin de esta segunda clase de textos, de los que los dos ltimos documentos son tpicos, distinta de la estudiada anteriormente, requiere una terminologa apropiada. Llamar tablas ios textos del primer tipo, y textos de procedimiento los del segundo. La existencia de estas dos categoras y las relaciones entre ambas estn, en cierto sentido, en el ncleo de nuestra argumentacin, segn la cual exista en Mesopotamia una aproximacin especfica en algunos mbitos privilegiados por los babilonios.
43
He sumado la superficie y mi lado de cuadrado: 45. Pondrs 1, la wasitum. Fraccionars la mitad de 1 (: 30). Multiplicars 30 y 30 (: 15). "Agregars 15 a 45: 1. 1 es (su) raz cuadrada. Restars el 30, que has multiplicado, de 1 (: 30). 30 es el lado del cuadrado. El objetivo del problema es simple: hay que hallar el lado de un cuadrado del que se d la suma de la superficie y de un lado (todos los problemas de la tablilla son variaciones sobre este tema). E l problema est dividido en dos partes separadas tanto por su gramtica como por su contenido. L a presentacin del problema se expresa en primera persona del singular y en pasado (He sumado...), mientras que la solucin en s misma se da en segunda persona del singular y en tiempo futuro simple. Por esta causa distinguimos estos textos de problemas de los textos de procedimiento. Para ver ms claramente la estructura de este procedimiento, reescribmoslo en la forma esquemtica siguiente (teniendo siempre presente que se trata de una representacin moderna): Nmero de etapa 1 2 3 4 5 6 Clculo 1
72(U = 0;30 0;30 x 0;30 = 0;15 0;15 + 0;45 = 1
Wasitum: palabra cuyo sentido todava hoy se discute.
1 - 0;30 - 0;30
Matemticas
Conocemos varias centenas de textos matemticos paleobabilnicos y se dividen bastante claramente en nuestras dos categoras. L a primera y, de lejos, la ms importante cuantitativamente, est formada por tablas de multiplicacin, de inversas, de cuadrados, de races cuadradas, etc. En cuanto a los textos de procedimiento (hay cerca de una centena), exponen un problema matemtico, as como, en la mayora de los casos, su solucin. De estos ltimos textos hemos elegido nuestro primer ejemplo. Es un texto paleobabilnico formado, cuando estaba completo, por veinticuatro problemas separados en la tablilla por lneas trazadas con regla. Veamos el primero de estos problemas:
Aparece, pues, un orden lineal, en el que cada etapa est constituida por una operacin que utiliza como material de base los resultados de las operaciones precedentes y (o) los datos de partida; es lo que hoy llamamos un algoritmo. As, partiendo de 1 (etapa 1), debemos dividirlo por 2 (etapa 2), multiplicar el resultado por s mismo (etapa 3), agregar este resultado al dato inicial (etapa 4), extraer la raz cuadrada del resultado (etapa 5), y, finalmente, sustraer de este resultado el obtenido en la etapa 2 (etapa 6). N o es ste el lugar adecuado para entrar en una larga discusin sobre los detalles tcnicos de las matemticas babilnicas, por ejemplo, el hecho de que todos los nmeros estn expresados en base sesenta, lo que explica los valores aparentemente extraos pero absolutamente correctos de los resultados de cada operacin. Aqu dir solamente que cada operacin se efectuaba remitindose a tablas apropiadas: por ejemplo, la multiplicacin de la etapa 3 se ejecutaba utilizando una tabla de multiplicacin (o de cuadrados) y la raz cuadrada de la etapa 4, evidente en este caso particular, requera en principio una tabla de races cuadradas. Pero la especificidad de las matemticas permiti a los babilonios llevar el desarrollo de los procedimientos ms all de lo que poda hacerse en el terreno mdico. Cmo se supona que el estudiante babilnico pona en prctica el conocimiento que haba adquirido aprendiendo a resolver este problema particular, cuando era confrontado a un nuevo problema? Todo iba bien, en principio, cuando se le propona un problema de la misma naturaleza con una simple modificacin de los valores numricos; pero supongamos que se le diera la diferencia y no la suma de la superficie del cuadrado y de su lado. De hecho, esta variacin constituye el tema del problema siguiente en
44 nuestra tablilla (en adelante, el texto estar dividido en las etapas, numeradas,, del procedimiento): 1 2 3 4 5 6' He sustrado mi lado de cuadrado de la superficie: 14 30. Pondrs 1, la wasitum. Fraccionars la mitad de 1 (: 30). Multiplicars 30 y 30 (: 15). Agregars 15 a 14 30: 14 30 15. 29 30 es (su) raz cuadrada. Agregars el 30, que has multiplicado, a 29 30 (: 30). 30 es el lado del cuadrado.
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Notemos que de la etapa 1 a la 5 los dos textos son idnticos en su forma (pero no, por supuesto, en los valores numricos utilizados). L a etapa 6 est remplazada en el segundo problema por una etapa 6' en la que interviene una suma y no una diferencia. En trminos modernos diramos que las etapas 1 a 5 forman un subalgoritmo comn a los dos problemas mientras que las etapas 6 y 6' distinguen los problemas planteados (suma o diferencia de la superficie de un lado dado al comienzo). Volvamos ahora al tercer problema de la tablilla: He sustrado el tercio de la superficie y luego he agregado el tercio del lado del cuadrado a la superficie: 20. Pondrs 1, la wasitum. (Le) sustraers el tercio de 1, la wasitum, (o sea) 20 (: 40). Multiplicars 40 por 20: inscribirs 13 20. Fraccionars la mitad de 20...: (10). Multiplicars 10 y 10 (: 1 40). Agregars 1 40 a 13 20: 15. 30 es (su) raz cuadrada. Sustraers el 10, que has multiplicado, de 30: 20. Su cuarentavo (: 1 30). Multiplicars 1 30 por 20 (: 30). 30 es el lado del cuadrado.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Esto equivale a dar la suma de los dos tercios de la superficie y del tercio del lado de un cuadrado. E l procedimiento de la solucin consiste en una parte (etapas 1 a 3) cuyo resultado es cambiar la escala transformndolo entonces en un problema del mismo tipo que el primero que se estudi. De hecho, las etapas 4 a 8 son identificables como el algoritmo explcito en el primer problema para obtener el lado de un cuadrado del que se conoce la suma de la superficie y de un lado. Habiendo encontrado de esta forma la solucin al problema transformado, la ltima parte (etapas 9 y 10) est consagrada a la reconversin a la escala original, dando as la respuesta al problema de partida. En resumen, el procedimiento de base (con sus dos variantes) dado en los dos primeros problemas, es el fundamento a partir del cual se pueden resolver problemas que podran parecer superficialmente ms complicados. E l estudiante ha aprendido a interpolar por la incorporacin de estos subalgoritmos, mediante un cambio a la escala apropiada. Esta forma de acceso se repite en lo que resta de la tablilla, describiendo los problemas toda una gama de posibilidades a partir de un cuadrado, y luego de dos y de tres, con relaciones especficas entre ellos. L a riqueza del texto ser percibida gracias a esta simple lista de las primeras lineas de cada uno de los problemas tratados (y conservados en buen estado!) en el resto de la tablilla:
Tablilla de problemas matemticos (a la derecha). Un ejemplo de la clase de textos de procedimientos en matemticas. Esta tablilla est grabada en dos columnas de los dos lados y lleva una serie de veinticuatro problemas, separados por lneas horizontales. Cada problema se divide en dos partes: una presentacin y un algoritmo de solucin. El contenido de la tablilla se da en las pgs. 42-46. (BM 13 901, poca paleobabilnica, Iarsa (?).)
I IT III
He realizado la adicin de la superficie y mi lado: 45 He sustrado mi lado de la superficie: 14 30 He sustrado el tercio de la superficie, luego he agregado el tercio del lado a la superficie: 20 He Un He Un He Un He He He Un sumado la superficie de mis dos cuadrados: 21 lado era superior al otro lado en 10 sumado la superficie de mis dos lados: 21 15. lado era superior al otro lado en un sptimo sumado la superficie de mis dos cuadrados: 28 lado era superior al otro lado en un sptimo sumado la superficie de mis dos cuadrados: 21 multiplicado mis lados: 10 sumado la superficie de mis dos cuadrados: 28 lado era el cuarto del otro lado 40.
IX X XI XII XIII
15. 40. 20.
46 XIV He sumado la superficie de mis dos cuadrados: 25 25. U n lado era los dos tercios del otro y 5 nindan He sustrado un tercio del lado de la superficie: 5 He sumado la superficie de mis tres cuadrados: 10 12 45. U n lado era el sptimo del otro lado He sumado la superficie de mis tres cuadrados: 23 20. U n lado era superior al otro lado en 10 He elevado al cuadrado mis lados, luego he adicionado l a superficie. Tanto como un lado exceda el otro lado, lo he elevado al cuadrado. L o he agregado a la superficie: 23 20. He sumado los lados: 50 He sumado los cuatro lados y la superficie: 41 40. He sumado la superficie de mis tres cuadrados: 29 10. U n lado era los dos tercios de un lado y 5 nindan
47 veces veces veces veces veces veces veces veces veces veces veces veces veces 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 30 40 50 5 30 6 6 30 7 7 30 8 8 30 9 9 30 10 15 20 25
XVI XVII XVIII XIX
XXIII XXIV
La disposicin sistemtica es apreciable a primera vista. Despus de una seccin que trata de un solo cuadrado {I-VIIII), le sigue una que trata de dos cuadrados {IX-XIV), y luego otra de tres (XVII-XVIII). L a aparente inconsecuencia que constituye el artculo XVI cuyo lugar natural tendra que haber sido anterior se explica justamente por el tipo de procedimiento utilizado en su solucin, procedimiento que lo vincula ms bien a un problema que trata otro nmero de cuadrados (otro ejemplo es el artculo XXIII que utiliza un algoritmo de resolucin bastante diferente a los de la primera parte). Claro est, los textos de procedimiento matemticos no estn todos dispuestos de manera tan sistemtica. Por otro lado, muchos de ellos no contienen ms que un nico problema o, incluso si las tablillas constan de varios problemas, los ejemplos cubren temas diferentes. Pero, hasta en este ltimo caso, los subgrupos de problemas siguen a menudo el mismo modelo de presentacin que en el texto considerado. Aqu constatamos, una vez ms, la diferencia entre nuestra manera de abordar los problemas y la de los babilonios. All donde nosotros resolvemos cuestiones, particularmente matemticas, creando primero una regla general y especializndola luego segn los diferentes casos particulares, los mesopotmicos podan lograr el mismo resultado construyendo un cuadro de ejemplos tpicos e interpolando luego para resolver nuevos problemas. Los clculos necesarios para los procedimientos se efectuaban generalmente recurriendo a tablas. stas estaban tambin dispuestas sistemticamente como lo muestra el ejemplo siguiente de una tabla de multiplicar: 30 veces veces veces veces veces veces veces veces veces veces 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 30 1 1 30 2 2 30 3 3 30 4 4 30 5
Incluso all donde la sistematizacin debera haber sido menos evidente, por ejemplo en las tablas donde estn consignadas las igigubb, estas constantes asociadas a diferentes problemas, el orden de presentacin en la tablilla se haca segn el tema en cuestin superficies, volmenes de montones d arcilla, de ladrillos, de tierra, muros, silos, etctera. Como vemos, tambin el mundo matemtico paleobabilnico estaba hecho de tablas y de procedimientos. stos ltimos se dirigan directamente al estudiante (o al escriba), y le indicaban cmo seguir un algoritmo especfico. Cada etapa de este algoritmo haca implcitamente referencia a una tabla en la que se podan encontrar los valores numricos efectivos necesarios para efectuarlos. E n cuanto a los textos de procedimiento, estaban ordenados de forma sistemtica, teniendo esta disposicin el papel que nosotros otorgamos a las frmulas o reglas generales. De hecho, esta sistematizacin, tanto de las tablas como de los textos de procedimiento, serva al mismofin:el de proporcionar una red gracias a la cual se poda comprender el mundo matemtico y
Tabla de races cuadradas. Esta tablilla lleva, en columnas alineadas, tpicas de una tabla, primero un nmeo N y luego su raz. 1: 1 es su raz 4: 2 es su raz 9: 3 es su raz, etc. Es a todas luces una tablilla escolar: el reverso lleva un ejercicio literario. (CBS 14 233, poca paleobabilnico, Nippur.)
48 acceder a l, al menos en un sentido operativo. En un mtodo como ste, mientras ms completa y exhaustiva es la red, ms general y eficaz es su uso.
49 sus logros. Ms bien, hemos querido describir y caracterizar las prcticas de una razn babilnica, mostrar su coherencia y subrayar que el propio ejercicio del conocimiento no escapa a las cuestiones histricas. Los babilonios del segundo milenio no eligieron las mismas opciones que nosotros sus criterios no eran los mismos, pero sus opciones, como las nuestras, son una parte de la historia, la suya y la nuestra.
La mayora de las sociedades privilegian un dominio cognitivo en el cual ordenan y clasifican el mundo circundante; esta eleccin es funcin del tiempo y del espacio. Desgraciadamente para nosotros, los babilonios no han dejado ninguna introduccin explcita a su propia concepcin en este mbito; el pensamiento reflexivo, consciente de s mismo, no formaba parte de su cultura escrita. A falta de esto, nos hemos visto obligados a reconstruir su visin de las cosas, primero a partir de la prctica social, luego de forma ms detallada a partir de la estructura formal de los textos relativos a las disciplinas que potencialmente constituan este dominio. De stos hemos deducido, en particular, que en la Mesopotamia paleobabilnica este mbito estaba estructurado por dos clases de textos identificables por su organizacin espacial: textos de procedimiento, que enseaban a su usuario los medios de resolver un problema dado; tablas, a las que se referan los primeros, a ttulo de ndice o para realizar clculos, por ejemplo. Los dos tipos de texto cobraban su eficacia en la creacin de una red que abarcaba de forma exhaustiva la parte correspondiente del mundo. A l menos en teora, un problema dado poda ser localizado en la red, ya sea directamente, ya sea por interpolacin. L a extensin y el refinamiento crecientes de estos textos en el curso del tiempo son, por otro lado, indicadores del grado de comprensin y de maestra alcanzado por los babilonios en las compilaciones sistemticas. Armados con este anlisis, podramos estudiar otros textos: la astrologa, como hemos dicho antes, es una buena candidata. Pero incluso si el tema tratado no es de aquellos que la mayora de los asirilogos asociaran a las disciplinas que hemos considerado, un anlisis tal puede revelarse fructfero. N o es una coincidencia que los cdigos de leyes mesopotmicas de que disponemos, y, en particular, el muy largo Cdigo de Amurabi, participen de todas las caractersticas de las tablas. Las leyes comienzan con una frase invariable: Si un hombre..., escrita en pasado, y terminan con una precripcin un castigo, en este caso en tiempo simple. E l Cdigo entero est dividido en secciones por temas: falsos testimonios, robos, lesiones corporales, etctera. Cada uno de estos temas est analizado por medio de un sistema de coordenadas cuyos parmetros son la clase social, el sexo, la edad y la gravedad del perjuicio. L a filiacin directa con las tablas de adivinacin y de medicina salta a la vista. Pero esta categora de documentos no es extensible al infinito y la mayora de los textos cuneiformes no se prestara a un anlisis tal. N i la poesa mitolgica, por un lado, ni los textos econmicos, por otro, estn estructurados de esta forma. Organizacin y clasificacin: esto, ms que su contenido efectivo, nos ha servido de piedra angular para seleccionar las disciplinas objeto de estudio. Haciendo esto, hemos intentado evitar las palabras racional o cientfico, con el fin de evitar al mismo tiempo juzgar sus cualidades en relacin a nuestra propia comprensin. N o se trata de ninguna manera de hacer aqu una profesin de fe relativista, segn la cual toda estructuracin del mundo por una cultura dada sera el equivalente a cualquier otra: no hemos tratado de comprender una etapa del desarrollo de tal o cual ciencia, ni de valorar su eficiencia, sus lmites, su validez,
A cada uno su verdad: las matemticas en Egipto y en Mesopotamia

JAMES RITTER
En el que el escolar egipcio y el escolar babilonio comparan sus deberes y descubren por qu las matemticas se escriben en plural
as matemticas gozan de una fama ambivalente entre los historiadores de las ciencias. Para unos, son un ro: un flujo continuo de progresos graduales, acumulativos, en el que cada individuo, generacin, civilizacin, aade su riachuelo al mismo gran ro. Por supuesto que las condiciones del terreno por el que pasa el ro, morrenas de la ignorancia, escarpas socio-polticas, pueden desviar momentneamente su flujo o incluso detenerlo. Pero muy pronto se reafirman la fuerza y el impulso interno del dominio y el gran ro puede comenzar de nuevo su curso. Para otros, sin embarg, las matemticas son exclusivamente la obra de grandes hombres, esos genios brillantes que, gracias a su insondable originalidad y a la profundidad de su pensamiento, han creado a su imagen y semejanza lo que artesanos menores se contentarn con desarrollar. Lo que ha modelado la topografa del dominio, esas cumbres que conquistar, esas llanuras en que abandonarse, son precisamente las decisiones de esos pocos elegidos. En ambos casos, el estudio de los orgenes del dominio no tiene gran atractivo; para los primeros, lo que an no es ms que un arroyo minsculo apenas puede ofrecer informaciones prospectivas sobre la naturaleza del ancho ro tumultuoso en que se convertir; para los segundos, los genios desconocidos, no inscritos, que crearon la disciplina vivieron demasiado pronto como para dar testimonio vlido de su trabajo. Por ello, los escasos historiadores que escrutan los rastros ms precoces de las matemticas son considerados en general por sus colegas como bichos exticos, que se contentan con balbuceos pueriles, superados hace ya tanto tiempo y olvidados con razn por los matemticos en ejercicio y por los que los estudian. Una posicin como sta es, sin duda, engaosa: hay algo que aprender de un examen atento de los comienzos; las propias matemticas pueden iluminarse por esta mirada a sus fuentes. Y tal mirada mostrar que las dos actitudes caricaturizadas antes dejan escapar ambas lo esencial: si una dinmica interior al dominio es responsable slo parcialmente, por otro lado del desarrollo de las matemticas, esta dinmica opera muy concretamente, ya que las tcnicas que se mantienen suscitan nuevos problemas, ms que al contrario. Y si las elecciones que los matemticos hacen contribuyen, sin duda, a la orientacin de su disciplina, en absoluto se trata de una eleccin individual, libre, sino de problemticas colectivas detenninadas histricamente.
Escriba de Egipto. Con el desarrollo de las primeras civilizaciones centralizadas en los valles del Nilo y del Eufrates-Tigris, la escritura se hizo esencial para la produccin y la distribucin de los bienes; la funcin de los escribas era primordial. Aqu, un escriba egipcio hace las cuentas de un dominio funerario. (Tumba de Akhet-Hotep, Antiguo Imperio, Saqqara.)
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LAS MATEMATICAS EN EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA
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Precisamente para comprender todo esto vamos a estudiar de cerca los primeros testimonios directos de que disponemos de una actividad matemtica, los de Mesopotamia y el antiguo Egipto.
Leer, escribir, contar...
Egipto y el Prximo Oriente en el segundo milenio a. de
Desde hace poco est claro que las matemticas y la escritura mantienen una relacin simbitica. Nacieron al mismo tiempo y sus destinos han estado siempre estrechamente entrelazados, incluso si la segunda se ha liberado, en gran medida, de las restricciones impuestas por las primeras. Estamos tan habituados a ver los sistemas modernos de escritura como reflejos del lenguaje hablado que quiz sea saludable recordar que al principio las cosas no fueron as. Para que una sociedad desarrolle una matemtica que vaya ms all del mero clculo, hace falta un soporte material de uno u otro tipo. Sin escritura, las limitaciones de la memoria humana restringen el grado de complejidad numrica que se puede alcanzar. Esto es algo harto conocido desde hace mucho tiempo. Lo que hemos sabido ms recientemente, sin embargo, es que lo C. inverso tambin es cierto. Dicho de otra manera, para que una sociedad
desarrolle la escritura, es central que haya necesidades materiales, en particular, la necesidad de guardar registros de transacciones. Este extremo slo se ha comprendido despus de que los descubrimientos arqueolgicos de los ltimos decenios nos hayan permitido seguir el desarrollo, prcticamente a partir de cero, de dos sistemas de escritura, uno utilizado en el sur de Mesopotamia desde mediados del cuarto milenio antes de nuestra era, y otro, en la regin de Susa, en Irn, algo ms tarde. En las dos sociedades, el soporte material es la arcilla, prcticamente indestructible, y los primeros documentos son cuentas. La necesidad de medir, dividir y repartir el podero material ,de sus sociedades es, por tanto, lo que ha dado nacimiento a los primeros sistemas de escritura. E l primero, en particular, que llamamos cuneiforme, conocera un gran xito durante los siguientes tres mil aos. Usado para escribir no slo el sumerio que lo origina, sino tambin el acadio, el hitita, el elamita, el hurrita y otros muchos lenguajes del antiguo Cercano Oriente, slo se eclipsara al comienzo de nuestra era. . En Egipto, donde una civilizacin independiente se expande rpidamente hacia el final del cuarto milenio, la situacin por lo que respecta a la escritura est menos clara. En primer lugar, el soporte material, excepto para las inscripciones monumentales, es el papiro o la madera. Adems, la historia de las excavaciones arqueolgicas es muy diferente en este caso: como el valle del Nilo es estrecho y est densamente poblado y tambin porque Egipto, para su desgracia, ha producido un arte muy apreciado por los coleccionistas occidentales, la mayora de las excavaciones se han realizado en zonas desrticas, lejos de las ciudades de adobe, y se han concentrado casi exclusivamente en cementerios y templos de piedra. Egipto nos ha legado pues menos documentos escritos que Mesopotamia centenas de veces menos. Pero los testimonios que quedan sobre la naturaleza del uso cotidiano de la escritura muestran, tambin en ese caso, la existencia precoz de los textos de economa y de las cuentas y su importancia. Los primeros pictogramas slo se han conservado en su aspecto original en las inscripciones en piedra, y, desde los griegos, reciben el nombre de jeroglficos; estos jeroglficos evolucionaron hacia la escritura cursiva, llamada hiertica, que es la que se utiliza casi exclusivamente en todos los documentos corrientes. Quiz no sea intil precisar que, tanto la escritura egipcia como la cuneiforme acadia, en las que estn escritos todos los documentos que estudiaremos, son esencialmente sistemas de escritura fontica. En el primero, cada signo representa una consonante o varias (las vocales no se escriban en el egipcio antiguo, como sucede tambin en el rabe o el hebreo modernos); en el segundo sistema, cada signo representa una slaba. A l final del tercer milenio, estas escrituras haban alcanzado lo que parece ser una forma estable. Los signos y sus combinaciones, la formacin de las palabras, de los nmeros, etc., se enseaban en escuelas reservadas casi exclusivamente para los nios de las clases sociales dirigentes. Poseemos ejemplos de ambas civilizaciones de ejercicios escolares y de textos pedaggicos de diferentes tipos (vase pg. 00) y, entre ellos, textos y ejercicios matemticos. Adems, sabemos que el aprendizaje de la aritmtica comenzaba muy pronto en el currculo escolar, al mismo tiempo que la escritura y la lectura, y que las matemticas, igual que hoy, estaban consideradas como una de las asignaturas ms difciles. Alrededor del ao 2000 a. de C , Sulgi, uno de los reyes del imperio
LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA
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de U r III en Mesopotamia, era el hroe de un himno escrito, que se convirti en un texto modelo, utilizado como ejercicio escolar durante la primera mitad del segundo milenio. En ese documento, se vanagloria de sus xitos escolares y, en particular :
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Cuando era nio (en) la escuela, En las tablillas de Sumer y de Akkad, aprend el arte del escriba, Entre los jvenes, nadie sabe escribir una tablilla como yo Soy capaz de restar y de sumar a la perfeccin, (hbil en) calcular y hacer cuentas. La justa Nanibgal, (la diosa) Nisaba, Me dotaron generosamente de sabidura e inteligencia. Ms de mil aos despus, el rey asirio Asurbanipal repetira poco ms o menos lo mismo en uno de sus himnos. Encontramos los mismos sentimientos expresados en los textos escolares egipcios. Uno de ellos, una disputa entre escribas, gnero literario y pedaggico muy popular tanto eh Mesopotamia como en Egipto, presenta a un escriba abrumando a otro con sus sarcasmos: ... Vienes aqu para encargarme tu trabajo. Voy a desvelar tu comportamiento jactancioso cuando se te da una misin. Voy a desvelar tu arrogancia cuando dices: "Soy el escriba, jefe del equipo." Se te ha ordenado que excaves un lago y vienes a m para averiguar las raciones del equipo. Me dices: "Calclalas", abandonando tu trabajo; ensearte a llevarlo a cabo ha cado sobre mis espaldas Te explicar la orden del faran aunque seas t su escriba real. Te conducirn ante el balcn del palacio gracias a tus brillantes realizaciones, cuando las montaas hayan vomitado grandes monumentos para el Rey, Seor de los Dos Pases. Porque eres un escriba lleno de experiencia, a la cabeza del equipo. Una rampa de 730 codos (de largo) y de 55 codos de ancho debe ser construida con 120 compartimentos rellenos de caas y vigas, de una altura de 60 codos en su cumbre, 30 codos en su mitad, con una pendiente de 15 codos, con una base de 5 codos. Se pide al jefe del equipo la cantidad de ladrillos. Todos los escribas se han reunido, pero ninguno sabe qu hacer. Ponen su confianza en ti y dicen: "T eres un escriba hbil, amigo mo! Decide rpidamente por nosotros; pues tu nombre tiene fama." No dejes que digan: "Hay algo que no sabe." A l comienzo del segundo milenio, las dos culturas haban establecido unas matemticas complejas y eficaces, que podan ser aplicadas a los problemas de la sociedad en cuestin y lo eran efectivamente. Como Egipto y Mesopotamia eran en esa poca estados burocrticos altamente centralizados, con un comercio interior y exterior desarrollado, cabe esperar que los problemas que traten unos y otros sean similares. De hecho, la mayora de los historiadores de las matemticas califican,
generalmente, de prcticas o de empricas las matemticas de esas dos culturas. Y , en cierta medida, no deja de ser cierto. Pero lo que esta observacin deja sobreentendido exige un anlisis ms detallado. Los que adoptan esta terminologa, y cuentan entre sus filas con discpulos de cada una de las escuelas mencionadas al comienzo, suponen de hecho que no existe ms que una matemtica, en todas partes igual, y solamente ms o menos desarrollada. Las comparaciones entre matemticas egipcias y matemticas babilnicas se reducen entonces, en general, a la pregunta: Quines eran mejores? Pero una mirada ms atenta sobre las matemticas digamos de la primera mitad del segundo milenio en las dos civilizaciones mostrar que entonces haba presentes dos matemticas. De manera que, precisamente en el punto en que se plantean problemas idnticos, los mtodos que se utilizan para resolverlos son muy diferentes. Y , lo que an es ms importante, esta diferencia de mtodos tiene un efecto determinante sobre el desarrollo de esas dos matemticas. Esto, de rechazo, nos ensear algo esencial sobre la propia naturaleza de la disciplina.
He aqu los dos primeros textos que examinaremos. Ambos datan del segundo milenio antes de nuestra era. Texto egipcio Ejemplo para hacer un granero redondo de 9 (y de) 10. Restars % de 9: 1. Resta: 8. Multiplica 8 por 8; resulta 64. Multiplicars 64 por 10; resulta 640. Adele su mitad; resulta 960. Su cantidad en khar. Tomars 7 de 960: 48. E l montante de 100-cudruple heqat; trigo: 48 heqat.
; 2 0
Los dos graneros
Texto babilnico El procedimiento para un "tronco". 5, un codo, era su dimetro. Cunto vale en medida de granos? E n tu procedimiento: pon la profundidad tanto como el dimetro. Convierte 5; eso asciende a 1. Triplica 5, el dimetro; eso asciende a 15. 15 es la circunferencia del "tronco". Cuadrado de 15; eso asciende a 3 45. Multiplica 3 45 por 5, el igigubbm del crculo; eso asciende a "18 45 como superficie". Multiplica 18 45 por 1, la profundidad; eso asciende a "18 45 como volumen". Multiplica 18 45 por 1, la profundidad; eso asciende a "18 45 como volumen". Multiplica 18 45 por 6, (el igigubbm de) la medida de grano; eso asciende a 1 52 30. E l "tronco" contiene 1 panum, 5 stum, 2 72 de grano. ste es el procedimiento.
Forma de su procedimiento 8 1 2 16 4 32 \ 8 - 64 1 \10

VA
64 640 320
Vio
V/20
96 48
Total 960
Signos de puntuacin utilizados en la transcripcin de los textos originales: ( ): palabra aadida para una comprensin mejor del texto; [ ]: laguna del texto; < >: palabra olvidada por el escribano. palabra desconocida; : conjunto de palabras desconocidas.
Antes de cualquier anlisis detallado, podemos hacer algunas observaciones relativas a la forma de los textos ms que a su contenido. Lo primero que salta a la vista es hasta qu extremo esos textos nos resultan poco familiares. N o vemos en ellos nada del simbolismo matemtico ecuaciones, frmulas... que es caracterstico de los escritos modernos. Slo hay palabras y nmeros, y, en el caso egipcio, trazos para sealar. Pero al leer, nos encontramos en un universo ms reconocible: un
56
57 El problema egipcio
Este problema se introduce como un ejemplo lo que, por otra parte, es tpico. Se trata aqu de un granero redondo (es decir, de seccin circular) cuyas dimensiones se describen como 9 y 10. Como es habitual en las matemticas antiguas, las unidades de medida metrolgicas que se utilizan en el problema no se indican explcitamente ms que si difieren de la unidad bsica. Para las medidas lineales, esta unidad bsica es, en Egipto, el codo (aproximadamente 52 cms.), que es, por tanto, la medida usada en este texto: as que tenemos un cilindro de 9 codos de dimetro y 10 codos de altura. L a pregunta aunque no se expresa, est clara segn las instrucciones consiste en encontrar su volumen, no en codos cbicos, una medida que slo exista como etapa intermedia en la solucin de un problema, sino en una unidad de medida prctica, en esta ocasin la capacidad en grano. E l algoritmo que se usa para ello estar ms claro para nosotros si representamos sus etapas sucesivas bajo una forma ligeramente simblica:
Nmero de etapa
C a l c u l
_ ., Operacin Clculo del volumen:
1 2 3 Los dos graneros. A la problema claro se presenta en ellos, el clculo de la capacidad de un silo izquierda, un modelo reducido cilindrico de dimensiones dadas aunque las unidades de medida sean egipcio del Imperio Medio, en barro cocido, presenta un difciles de identificar a menudo. A esta definicin del problema le sigue patio de escanda menor, con una solucin dada etapa a etapa, con la respuesta al final. su portal y sus silos de La estructura formal de los dos textos, egipcio y babilnico, ofrece seccin cilindrica abiertos en un cierto nmero de rasgos comunes, que tambin se pueden encontrar su cima. A la derecha, una de las raras representaciones en los textos matemticos de la antigua China y de l a India antigua. Se de un granero en el Cercano caracteriza por una presentacin retrica, en el sentido de que los Oriente en el cuarto milenio^ problemas se expresan en palabras (a menudo las del lenguaje cotidiano) a. de C; esta impresin de y no mediante smbolos; numrica, ya que los datos y los resultados son un sello-cilindro elamita ilustra el llenado de un silo nmeros concretos y no abstracciones; algortmica, con una serie especfica de etapas de resolucin y sin demostraciones generales. por un obrero. 4
'/ x9=l
9
multiplicacin sustraccin multiplicacin; superficie de la base en c o d o s multiplicacin; volumen en c o d o s Conversin en khar:

3 2
9 1=8 8 x 8 = 64 64 x 10 = 640
[5 6
y x 640 = 320
2
multiplicacin] adicin; volumen en khar Conversin en heqat
640 + 320 = 960
70 2
5)60 = 48
multiplicacin; volumen en 100-cudruple-/iega
An se puede ir ms lejos en el estudio de estas semejanzas formales: la solucin o parte algortmica de cada problema est escrita en segunda persona (se interpela directamente al aprendiz de escriba) y unas veces en futuro y otras en imperativo (propone una serie de etapas que deben ser efectuadas y que, entonces, proporcionarn un cierto resultado). E l contexto en que se inscriben estos textos nos permite observar otros puntos de contacto. Cada uno de ellos est extrado de una coleccin de problemas, reunidos, respectivamente, en un papiro y una tablilla de arcilla. Tales colecciones se usaban, sin duda, como manuales escolares (todas nuestras fuentes matemticas, tanto egipcias como babilnicas, provienen, por otra parte, de un contexto escolar): si existi algo anlogo, fuera lo que fuera, a nuestros artculos de investigacin y a nuestras comunicaciones cientficas en la Antigedad en el Cercano Oriente, no ha dejado ni rastro directo ni referencia indirecta en otros textos. Una vez sealadas as las semejanzas formales y contextales entre nuestros dos textos, vamos a interesarnos por las diferencias sustanciales que los distinguen.
Evidentemente, slo hemos vuelto a transcribir aqu las primeras lneas del problema. Las seis lneas, puramente numricas, que siguen, bajo el ttulo Forma de su procedimiento, constituyen el trabajo tcnico y volveremos a ellas ms adelante. L a resolucin del problema se compone, por tanto, de siete etapas bien definidas (la quinta, a decir verdad, no aparece explcitamente en la parte retrica, pero para aadir su mitad, es necesario, por supuesto, haberla calculado! Por otra parte, esta etapa est presente en la parte numrica que sigue). En primer lugar, estn los propios datos numricos del problema: 9, el dimetro del rilindro se utiliza dos veces (etapas 1 y 2); 10, la altura, una vez (etapa 4). L a mayor parte de los nmeros restantes son los resultados de las diferentes etapas del algoritmo: por ejemplo, el 1, resultado de la etapa I, se utiliza en la etapa 2; el 8, resultado de la etapa 2, se utiliza en la etapa 3; etc.: en resumen, el resultado de cada etapa se utiliza normalmente en la que le sigue a continuacin. Quedan, finalmente, algunos nmeros que no provienen de ninguna de esas fuentes: en nuestro ejemplo, se trata del % de la etapa 1, el V de la etapa 5, y el V20 de la etapa 7. Son las constantes de la teora matemtica egipcia, nmeros perfectamente fijados que deben ser aprendidos (o ledos en algn lugar), y que se utilizan cada vez que se quiere resolver el problema especfico correspondiente. E l / , por ejemplo, es la
2 1 g
58
59
i-,
k -TI
t
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** t-nl S
ltil=* I I I
t b ^ î
i" n
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HA j y / ' . ^ f
operaciones, contentndose con exhibir sus resultados. E n cambio, las otras tres operaciones principales utilizadas en esta coleccin de problemas el papiro Rhind multiplicacin, divisin (ausente de nuestro problema particular) e inversin, se desarrollan, en principio, explcitamente. Veamos, por tanto, cmo funcionan. Tomemos como primer ejemplo la multiplicacin (8 x 8) indicada en la etapa 3, cuyo clculo detallado se encuentra en las columnas ms a la izquierda, tras la mencin Forma de su procedimiento. A l igual que todos los clculos egipcios, ste est dispuesto en doble columna, la primera comienza invariablemente por 1, la de la derecha por el valor con el que se quiere operar, aqu 8.
Etapa 3
IX/ '"'^^
Clculo 1 2 4 \8 8 16 32 64
Tcnica inicializacin duplicacin duplicacin duplicacin
A j
... ,
j.*
So? "nn ^
H m J - 4
III
" n n
fe i
t 3 i
Ejercicios matemticos egipcios. Esta pgina del papiro Rhind propone una serie de problemas matemticos, cada uno de ellos con una presentacin y un algoritmo de solucin. I khar = 48 litros; 1 hecta-cudruple/iegaf = 960 litros.
fraccin por la que debe multiplicarse el dimetro de un crculo en la primera etapa del procedimiento que sirve para calcular su superficie (aqu, etapas 1 a 3). De la misma manera, / y V son constantes utilizadas para la conversin de los codos cbicos en khar (etapas 5 y 6) y de los khar en hecta-cudruple-/eqa (etapa 7), respectivamente. Podemos resumir lo que acabamos de decir reescribiendo nuestro algoritmo de forma ms abstracta. En esta versin, representaremos los dos datos iniciales por Z), (9, dimetro del cilindro) y Z) (10, altura del cilindro), los resultados de la etapa N, por R , y las constantes por sus valores numricos.
1 2 2 0 2 2 N
Nmero de etapa 1 2 3 4 5 6 7
Clculo % x Di R x R
2
x D
Ya que la operacin es una multiplicacin por 8, el objetivo es llegar a 8 en la columna de la izquierda: esto se efecta por simples duplicaciones sucesivas de las dos columnas simultneamente, bastando por supuesto con tres duplicaciones para alcanzar en la izquierda el nmero deseado, 8: se inscribe entonces un trazo como seal (\) frente a esa lnea y se lee la respuesta final de la operacin, 64, en la columna de la derecha. Este caso es particularmente simple. Si se hubiera tenido que multiplicar, pongamos, 8 por 12, el escriba hubiera sealado, con sendo trazos en la izquierda, la casilla con el 4 y la casilla con el 8 (ya que 4 + 8 = 12), y el resultado deseado sera la suma de los valores correspondientes en la columna de la derecha (32 + 64 = 96). N o es difcil demostrar que, de hecho, si N y M son dos enteros cualesquiera, esta tcnica proporcionar su producto con tal de elegir uno de los nmeros como valor inicial de la segunda columna y duplicar las columnas un nmero suficiente de veces. Estamos tan acostumbrados a no concebir una operacin ms que como una etapa nica que quiz sea necesario precisar claramente la distincin entre las operaciones y lo que llamar las tcnicas. Las operaciones egipcias, que incluyen nuestras cuatro operaciones familiares y algunas otras, disfrutan de una designacin especial en egipcio; por ejemplo, multiplicar N por M se dice calcular a partir de N, M veces iV y M son siempre nmeros concretos! Pero la manera como se calcula efectivamente una multiplicacin dada depende totalmente del tipo de nmeros que haya que multiplicar: para los enteros, como en nuestro ejemplo precedente, el mtodo es siempre la duplicacin. Si el multiplicador no es un entero, pueden usarse otras tcnicas. Tomemos la etapa J , en ella hay que multiplicar 640 por / : su ejecucin aparece explcitamente en el texto y tiene la forma siguiente:
l 2
Ri + R
V20
^6
Etapa 5 Clculo [1 \'/

2
Tcnica inicializacin] desduplicacin
La serie de operaciones numricas introducidas por la expresin Forma de su procedimiento representa los mtodos de clculo empleados por los egipcios para efectuar las operaciones exigidas por el desarrollo del algoritmo. Todas las etapas se detallan en ella, excepto la segunda y la sexta, que precisan una sustraccin y una adicin, respectivamente. De manera general, en escasas ocasiones se detalla ese tipo de
640 320
L a tcnica que se introduce aqu es la de la desduplicacin, la recproca de la de duplicacin, que habamos visto antes. Esta tcnica se puede reiterar para dar los Vs> Vi 6 del nmero inicial. Pero, a
60
61
diferencia de lo que sucede con la multiplicacin de enteros por duplicacin, no es posible obtener todas las fracciones de esta manera: por ejemplo, no se descompone en fracciones de este tipo. Hay an otras tcnicas representadas en este problema: la multiplicacin de la etapa 4, en la que hay que multiplicar 64 por 10, se efecta de la manera siguiente:
Etapa 4 Clculo [1 \10 64 640 Tcnica inicializacin] decuplicacin
Un granero redondo de 10 (y de) 10. Sustraers % de 10: 1 %. Resta: 8 % 7e Vis- Multiplicars 8 % % 10; resulta 790 7 i s V27 Vs4- Adele su mitad; resulta 1185. Multiplica 1185 por 7 i o 54 Eso es lo que va a entrar en 100-cudruple heqat; trigo: 54 % 100-cudruple heqat.
:
Vis Por 8 / % 7
2 3
1 8
; resulta 79 Vios 7 4- Multiplicars 79 Vios V 4 por

32 3 2
Forma de su procedimiento: 1 2 4 \8
W
3
Por supuesto que el resultado hubiera podido ser obtenido por una serie de duplicaciones y de adiciones (8 + 2 = 10), pero la reduccin producida por el uso de la decuplicacin es evidentemente til y simple en un sistema de numeracin decimal como el sistema egipcio (y el nuestro!). L a tcnica recproca, la desdecuplicacin, se emplea tambin en nuestro problema:
Etapa 7 Clculo [1 Vio V
20
7 We
3
8 17 35 71 5 2 1 79 79 790 790 395 1185. 1185] 118 59
% % % %
7 V
2
Ve
%
Ve Ve
7l8
7l8 7l8 7l2 724 727

727
36 Il2 /l08 7 4
5
Wi8
%
Vios Vios 7l8
7l8
36
/l08 324
%
7 24
3
Total 1 10 [1
V2
7 24
3
Tcnica inicializacin] desdecuplicacin desduplicacin
727 V27
7 4
5
754
960 96 48
7 ]
5 4
/l08
Total Vemos aqu cmo una combinacin de tcnicas, desdecuplicacin y desduplicacin, por ejemplo, permite al escriba alcanzar fracciones como V20. 1 priori no son accesibles por la mera iteracin de la desduplicacin. Por supuesto que hay an otras tcnicas que intervienen en las otras etapas del algoritmo, aunque, para este problema, no aparezcan explcitamente en la parte Forma de su procedimiento.
u e a
[1
W10 W20
As, cada etapa del algoritmo corresponde a lo que hemos llamado una operacin. E n cada uno de los ejemplos anteriores, una nica operacin (multiplicacin) corresponde a una nica lnea del algoritmo. Sin embargo, cuando se detalla en la parte del texto dedicada al clculo, esta operacin puede necesitar diferentes tcnicas: hemos 'distinguido la inicializacin, la duplicacin, la desduplicacin, la decuplicacin, la desdecuplicacin, etc. Veremos otras en la continuacin de este captulo. Estas tcnicas forman el corazn del sistema matemtico egipcio. Permiten al escriba efectuar todas las operaciones aritmticas bsicas necesarias para la resolucin de los problemas numricos. Por supuesto que ha de escoger, en cada caso, el conjunto de tcnicas apropiadas para los valores numricos particulares que tiene que tratar. Los nmeros utilizados en el problema anterior, y, en particular, la eleccin de 9 codos como dimetro, hacen los clculos muy directos; el objetivo pedaggico, el aprendizaje del algoritmo, se puede alcanzar de esta manera mediando un mnimo de dificultades calculatorias.
E l problema es virtualmente el mismo que antes: se trata una vez ms de calcular el volumen (en una unidad de capacidad en grano) de un granero cilindrico. L o nico que ha cambiado es el dimetro, de 9 (codos), se ha convertido en 10 (codos). Pero qu diferencia por lo que respecta a los clculos! E l procedimiento es el mismo que el de antes; se sustrae al dimetro / de l mismo, se eleva al cuadrado el resultado, se multiplica por la altura y se convierte, en khar, y luego en heqat. En la forma esquematizada que habamos introducido antes, el algoritmo se presenta, por tanto, como sigue:
1 9
Nmero de etapa
Clculo
Operacin Clculo del volumen: multiplicacin sustraccin multiplicacin; superficie de la base en c o d o s multiplicacin; volumen en c o d o s
2 3
7, x 10=1 y
9
10-1 V - 8 % Ve VlS
8 7a '/Vi,* 8% % 7i8 =
= 79 Vios lili 79 y 7234*10 = =790 y y y (sfc)
i o g 1 8 2 7 54
Conversin en khar:
El segundo silo Pero el panorama cambia con el problema que sigue en ese mismo papiro Rhind. De nuevo en l hemos restablecido algunas lneas: en esta ocasin, las de inicializacin, omitidas por el escriba en aras de la economa.
y x79o y, y
=395 y
2 7
y 4=
S
multiplicacin , adicin; volumen en khar

o c
3 6
5 4
'Aos
t
790 Vis V27 V s +
+ 395 7
2 0
36
V54 Vio8 = H85

Conversin en heqat
4
V x 1185 = 59 y
multiplicacin; volumen en 1 OO-cudruple-ie? at
LAS MATEMATICAS EN EGIPTO Y EN MESOPOTAMIA
62
63
La segunda etapa del algoritmo, la sustraccin a 10 de su %, nos introduce en el corazn de las tcnicas matemticas egipcias: la escritura y la manipulacin de las fracciones. Para los egipcios, excepto / , no hay ms fracciones que los cuantavos. Donde nosotros escribiramos 10 1 % = 8 %, el escriba ha de escribir 8 + % + / + %, transcrito adems no como una suma, sino como una yuxtaposicin. L a descomposicin en cuantavos no es nica, por supuesto, pero aparentemente se realizaron algunas elecciones bastante pronto en la historia egipcia y los escribas se atuvieron a ellas de forma estricta: una posibilidad, por ejemplo, que no aparece nunca entre los egipcios consistira en escribir para % una retahila de ocho %; de hecho, nunca se repite un mismo cuantavo en la escritura de un nmero dado. Como en la parte Forma de su procedimiento no se hace explcito ningn procedimiento para la sustraccin, la tcnica mediante la cual se realizaba hemos de reconstruirla gracias a las noticias obtenidas en otros lugares de los papiros matemticos.
2 3 l 6
la nica forma aceptable para un egipcio, es decir, bajo la forma de cuantavos? L a solucin adoptada en Egipto (y tambin, como lo veremos ms adelante, en Babilonia) es construir tablas para todas las partes delicadas de las matemticas; dicho de otro modo, organizar en forma tabular ciertos tipos de resultados para facilitar su localizacin. E l propio papiro Rhind posee una tabla de ese estilo, que ocupa prcticamente todo su recto, y da el doble de los cuantavos impares desde 7 hasta 7ioi- Tambin se encuentra un fragmento de esa misma tabla en un papiro descubierto en Kahun. Veamos un extracto simplificado de este segundo documento:
5
2(/) 3 "5 7 9 11 13
7a Va y
Iz8
%
Ve Ve Vs
y..
66
Los cuantavos egipcios No existen en Egipto, como tampoco en Mesopotamia, fracciones generales como las nuestras. Slo aparecen cuantavos que corresponden a lo que nosotros denotaramos 1/AT, y un smbolo especial que representa lo que nosotros denotaramos / . La notacin utilizada en Egipto slo pone de relieve el nmero N, que nosotros llamaremos, por abuso de lenguaje, el denominador del cuantavo: es decir, que las relaciones evidentes para nosotros, como / x 3 = 2, son mucho menos evidentes para los egipcios. Todos los resultados de los clculos fraccionarios deben ser expresados mediante estos cuantavos.
2 3 2 3
Para ver qu diferencia crea precisamente la necesidad de manipular estos cuantavos, volvamos a la etapa 3, la elevacin al cuadrado de 8 7a Ve Vi 8' realizacin se detalla en el primer bloque de clculos despus del algoritmo. Presenta la estructura siguiente en la que una etapa que faltaba ha sido reconstruida:
c u v a
Clculo 1 2 4 \8 8 17 35 71 5 2 1
Tcnica
7a 7a
76
A.
Vi
7a 7a 7a 7a 7a
%
7a 76 7l2
7,8
V,2
X
\7s
Va
V/6
ln %e
y4
S
74
2
1%
Wl8
Total 79
V.
%
y
Vn In
/ios
/l08 /l62
lili
/l08
kit
inicializacin duplicacin duplicacin duplicacin dos tercios desduplicacin desduplicacin dos tercios] desduplicacin suma
Si bien sabemos cmo trataba habitualmente el escriba los clculos de cuantavos, sencillamente consultando tablas, no tenemos, en cambio, ningn indicio de cmo se fabricaron dichas tablas: por supuesto que no han faltado especulaciones, pero no entraremos aqu en los largos debates que stas siguen suscitando. Lo nico que nos es til saber es que han sido copiadas y vueltas a copiar durante todo el Imperio Medio. En nuestro caso, el escriba se ha referido a la casilla de la tabla que da 2 veces 7 y ledo en ella 7e Vis- E l doble de la segunda lnea es, entonces, 35 7 / / . Pero el escriba no se contenta con ello: conoce (por ejemplo gracias a otra tabla!) la identidad notable V 7e Vz> de la que se sigue la tercera lnea simplificada as. En la quinta lnea, aparece una nueva tcnica, que consiste en sacar los dos tercios de un nmero; nunca se descompone en pasos ms simples. Si bien encontrar los / de un nmero entero no plantea problemas particulares, no ocurre lo mismo con los / de una fraccin. En la quinta lnea se trata de encontrar los / del nmero escrito en la primera, esto es, 8 / / V i s . expresndolo, por supuesto, en forma de cuantavos. Los / de 8 dan fcilmente 5 / ; pero para las fracciones? La respuesta, como siempre, es: Consultad la tabla!, como la del papiro Rhind:
n a 9 1 1 3 6 18 = 3 2 3 2 3 2 3 2 1 3 6 2 1 3 3
de %:
3 6
Va Ve Ve
V12
%
Vi8
V de 7 :
3
L a operacin es, por supuesto, una multiplicacin. Reconocemos muchas de las tcnicas que ya habamos encontrado. L a desduplicacin, por ejemplo, de un cuantavo es sencilla, ya que basta con multiplicar su denominador por 2. Por el contrario, la duplicacin de una fraccin puede plantear problemas, ya que la tcnica ms directa, que consiste en dividir el denominador por 2, slo puede utilizarse si ste es par. Cmo duplica pues el escriba las dos primeras lneas? Dos veces / se expresa fcilmente como 1 7a- Dos veces 7e > tambin sencillamente, 7 . Pero qu hacer con dos veces 79? Cmo escribir el resultado bajo
2 3 es 3
de 7 : 7a de y : % de su 7 : 7 de su 7 : Ve de su %: 7i2 de su 7 % sus 7
3
y /a 6
Va Ve
V12 V24
Via
[V 4
S
] '
2 3
7? sus / : 7 su y :
7
Vl4 Vl4
3
V42
Vee
V i , (sus ) 7 :
V22
V22
su V : Vas
3
7 n su V :
2
su y : 7 4
4 4
64
65 El problema babilnico
Antes de interesarnos por el procedimiento del texto babilnico, observemos que el dimetro del cilindro viene dado como 5 (es decir), un codo. Suponemos pues, correctamente por otra parte, que si ese 5 no est acompaado por ninguna unidad, es porque la medida que representa est expresada en la unidad lineal de base del sistema mesopotmico: se trata del nindan que vale doce codos (esto es, aproximadamente" 6,24 m.). De dnde viene entonces esa extraa afirmacin de que cinco nindan valen un codo? Henos aqu enfrentados a la primera de las numerosas diferencias entre las matemticas de nuestras dos culturas. Mientras que los egipcios, como nosotros, utilizaban un sistema de numeracin de base diez, los babilonios emplean en sus textos matemticos (pero rara vez en sus textos econmicos) la base sesenta. E l 5 se debe leer pues como 0;5 = / 6 = Vi 2 de un nindan; es decir, un codo.
5 0
t-3d
i m
k-nh-bt;
9 nnbd
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T-ni
ti
pt
El sistema sexagesimal mesopotmico L a eleccin de sesenta, en vez de diez, como base del sistema numrico mesopotmico se remonta al sistema metrolgico de los sumerios. Es fcil explicar cmo hay que leer esos nmeros. En nuestro sistema de numeracin de posicin, que es decimal, tenemos diez cifras, 1, 2, 3..., 9 y O, y el valor de una cifra en la escritura de un nmero viene determinado por su posicin, representando cada posicin una potencia de diez particular; as, el nmero 642 se puede analizar como sigue: 642 = 600 + 40 + 2 = 6 x 100 + 4 x 10 + 2x1 =6 x 10 + 4 x l 0 + 2 x 10.
2 1
41,
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1M|
nn *= 1.- '
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t-KJjoOS*
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84
h-nh-n
55
TI
i)
1J
. ' 1 En el sistema sexagesimal mesopotmico (base sesenta), hay 59 cifras (pero no hay cero hasta el siglo II a. de C ) . As, el nmero escrito 642 en ese sistema representar: 6 x 6 0 + 4 x 6 0 + 2 x 6 0 = 6 x 3600 + 4 x 60 + 2 x 1=21600 + 240 + 2 = 21842. Por supuesto que, al haber 59 cifras, aparecen tambin nmeros de la forma 32 26, que significa 32 x 60 + 26 x 1 = 1946 (expresado aqu mediante una transcripcin en cifras modernas que no eran, por supuesto, las que empleaban los babilonios). Los asirilogos modernos escriben esos nmeros 32.26 o 06.04.02, respectivamente, para evitar confundirlos con decimales. Esta representacin de los nmeros es exactamente la que utilizamos an para leer la hora: 1 h 4 min 23 s = 1 x 3600 + 4 x 60 + 23 x 1 = 6023 s.
2 I
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Tabla matemtica egipcia. Papiro matemtico Rhind.

r
e m a
'
Se proceder de la misma forma con las otras lneas para encontrar j y (sptima lnea) y el Vis (octava lnea) del nmero inicial, antes de reunir todos los resultados sealados con un trazo (\) para el clculo final. Resumiendo: en cuanto las tcnicas utilizadas por los egipcios necesitaban clculos complicados, los escribas recurran a tablas preestablecidas. Sin embargo, de ah no se debera concluir que todos los problemas estuvieran ya resueltos de golpe. U n vistazo a uno de los clculos efectuado (etapa 4), la decuplicacin del cuadrado de 8 / % Vis testimonia la dificultad de gestionar fracciones complejas, incluso con las tablas: el escriba, sencillamente, ha despreciado el cuantavo final, / . Abandonaremos ahora a los escribas del valle del Nilo para interesarnos por sus contemporneos de Mesopotamia. Cmo trataban stos su versin personal del problema de los graneros?
g 2 3 1 81
Las fracciones decimales se escriben con coma, segn las potencias decrecientes de 10: 3,54 = 3 x 10 + 5 x 101
+ 4 x 10"
= 3 + /
1 0
+ */,.
Igualmente, las fracciones sexagesimales se escriben con potencias decrecientes de 60, y los asirilogos las indican mediante un punto y coma: 0;30 = 0 x 60 + %o = Va! o tambin, 0;5 = 0 x 60 + /
5 6 0 3
= %o
Exista tambin una representacin de las fracciones en forma de cuantavos, bastante anlogos a los cuantavos egipcios.
66
67
Volvamos a escribir ahora el algoritmo en forma ms moderna:

Nmero de etapa Clculo Operacin Clculo del volumen: 0 1 2 3 4 5 Altura = dimetro 0;5 x 12 = 1 3x0;5 = 0;15 0;15 = 0;3.45 0;3.45x0;5 = 0;0.18.45
2
convencin multiplicacin; conversin de nindan en codos multiplicacin; circunferencia cuadrado multiplicacin; superficie de la base en nindan multiplicacin; volumen en mSarum
2
triplicacin, conversin de unidades, se afrontan aqu como operaciones con la misma carta de naturaleza que la elevacin al cuadrado, y no como objetos con un estatuto anlogo al de los igigubb. Observaremos de paso hasta qu punto sera anacrnico hablar del valor babilnico o, tambin, egipcio de n. Podemos ya volver a escribir el algoritmo babilnico en la forma ms abstracta siguiente con notaciones similares a las del caso egipcio, y usando (3 x ) para designar la triplicacin y - para la conversin de nindan en codos.
Nmero de etapa 0 1 2 3 4 5 6 Clculo =D
i
0;0.18.45x 1=0;0.18.45
Conversin en unidades de grano: 6 0;0.18.45x 6.0.0= 1.52;30 multiplicacin; volumen en panum, stum, qm.
-* i j (3x)Dj (K )
2 2
Rx
3 4
0;5
I panum 1 stum 1 qm
60 litros; 10 litros; 1 litro.
Las etapas 0 y 1 del algoritmo determinan la altura del cilindro: 0 afirma que esa altura equivale al dimetro, 1 la convierte, de los nindan en que estaba expresada a priori, ya que as lo estaba el dimetro, a codos. Segunda diferencia, pues, respecto a Egipto: en el valle del Nilo, los volmenes se calculan en primer lugar (como en nuestro sistema) en unidades homogneas (codos x codos x codos), luego se convierten, si es necesario, en medidas de grano. Pero la unidad de base babilnica, el nindan, es mayor que el codo y, si bien anchura y longitud se expresan con comodidad en esta unidad, es poco prctica para la altura o la profundidad de una estructura: la unidad de volumen de referencia es pues el mSarum cuyas dimensiones son nindan x nindan x codo, por lo que resulta necesario convertir a codos la altura del cilindro. E l clculo efectivo del volumen es el objeto de las etapas 2 a 5: como en el caso egipcio, se empieza por calcular la superficie de la base del cilindro (aqu en nindan al cuadrado); despus, sta se multiplica por la altura en codos para obtener el volumen en mSarum. Pero a diferencia de all, el clculo babilnico de la superficie no es directo, sino que pasa por el clculo de la circunferencia (etapa 2), seguido de la elevacin al cuadrado de esa circunferencia (etapa 3); despus, por la multiplicacin del resultado por 0;5 (etapa 4). L a etapa 6, finalmente, da la conversin en unidades de grano, ya que la multiplicacin por 6.0.0 proporciona un nmero, 1.52;30, cuyo resultado en unidades de grano tpicas puede deducirse directamente; la cifra de la columna de las sesentenas (=1) indica el nmero de panum, la de las columnas de las decenas ( = 5) indica el nmero de stum, la de las unidades (=2;30=2 /6o = 272). nmero de qm. En la realizacin de este procedimiento, encontramos de nuevo las tres clases de nmeros que ya nos son familiares por el algoritmo egipcio: los datos, los resultados de las etapas de los clculos anteriores y las constantes. A l contrario que los egipcios, los babilonios tenan una designacin especial para este ltimo grupo: los igigubb (plural de igigubbm), que aqu se mencionan como relativas al crculo (el 0;5 de la etapa 4) o al grano (el 6.0.0 de la etapa 6). Observemos, por otra parte, que el 12 de la etapa 1 o el 3 de la etapa 2, que nosotros podramos considerar como constantes, no son denominados igigubb por los babilonios; de hecho, no aparecen de forma explcita como nmeros en el texto, en el que se invita sencillamente al estudiante a convertir nindan en codos y a triplicar el dimetro de un crculo para obtener la longitud de su circunferencia: dicho de otra manera, lo que intervienen son verbos y no nmeros... Estas partes del algoritmo,
30 e l
xll| R x 6.0.0
5
Las nicas operaciones utilizadas aqu, aparte de las dos mencionadas anteriormente, son multiplicaciones (etapas 4 a 6) y la elevacin al cuadrado (etapa 3). Esto es, por consiguiente, muy parecido al ejemplo egipcio; pero, aunque la operacin elevar al cuadrado existe en el valle del Nilo, all se la reemplaza a menudo, como en los textos que hemos estudiado, por la formulacin multiplicar N por N. Otra diferencia importante entre las dos civilizaciones aparece cuando intentamos comprender cmo llegaban los babilonios a sus resultados numricos. Ya que no hay nada entre ellos que se corresponda con los clculos egipcios reproducidos al final del algoritmo, ninguna forma del procedimiento. Qu tcnicas se utilizaban entonces en Mesopotamia para efectuar una operacin dada? L a respuesta es que el terreno cubierto por las tcnicas en Babilonia se corresponde exactamente con el terreno cubierto por las tablas. Y a habamos visto cmo el escriba egipcio tena el recurso de las tablas para ciertas tcnicas asociadas a las fracciones. Pero, entre el Tigris y el Eufrates, la mayor parte de las tcnicas se refieren, al menos en principio, a tablas: tablas de multiplicacin, de cuadrados, de races cuadradas, de cubos, de races cbicas, etc. Veamos una tpica tabla de cuadrados, como la que debi de ser utilizada en la etapa 3: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 1 4 9 16 25 36 49 04 21 40 01 24 49 16 45 16
1 1 1 2 2 2 3 3 4
68 17 18 19 20 30 40 50 17 18 19 20 30 40 50 4 49 5 24 6 01 6 40 15 26 40 41 40
69
Multiplica 2 por 1 sila, el (contenido en) grano, eso asciende a 2. Multiplica 2 por 4 30, eso asciende a 9. Calcula su raiz, eso asciende a 3. 3 es la circunferencia de la medida qm. Toma un tercio de 3, eso asciende a 1 como dimetro. ste es el procedimiento.
0;2xl=0;2 0;2x4.30 = 9 79 = 3 (V x)3 = l

3
multiplicacin multiplicacin raz cuadrada destriplicacin
Las propias constantes, los igigubb, se recopilaban en tablas. ste es un ejemplo de ello: : 5 7 30 2 13 20 1 40 4 30 7 12 6 5 6 igigubbm igigubbm igigubbm igigubbm igigubbm igigubbm igigubbm igigubbm igigubbm igigubbm igigubbm igigubbm igigubbm igigubbm igigubbm igigubbm del crculo del... del cesto de una carga de tierra de una carga de ladrillos de un montn de ladrillos del muro de los ladrillos de la medida de grano del conducto del barco del muro de adobe de una carga de ladrillos cuadrados de una carga de medios ladrillos del camino
[...] [...]
4 [...] 8 3 45 30 3 45
Reconocemos en este problema el recproco (parcial) del problema precedente: dada la capacidad en grano y la profundidad de un silo cilindrico, calcular el dimetro y la circunferencia de su seccin circular. Observamos de paso que, si se ha de conservar a mano un resultado para su uso ulterior (por ejemplo, el resultado de la etapa 2 que slo se vuelve a utilizar en la etapa ), el texto lo seala con una instruccin especial vuelve. Las operaciones son la destriplicacin (la recproca de la triplicacin) en la etapa 6, la extraccin de races y la inversin (etapas 2 a 4). Slo detallaremos la ltima. Para ver con ms claridad cmo funciona el algoritmo, damos a continuacin su forma simblica con las notaciones habituales.
Nmero de etapa / 2 3 4 5 6 7. 0;5-' 6.0.0" R xlj R x> K x_R
1 4 s 6
Clculo -O.
Observemos que el nmero 5 se designa aqu como igigubbm del crculo y que 6 (por 6.0.0) es el igigubbm de la medida de grano, exactamente igual que en nuestro texto. Los babilonios, como los egipcios, juzgaban que la adicin y la sustraccin eran demasiado elementales como para necesitar tablas o tcnicas especiales. En sentido contrario Miremos ahora la ltima parte de otro problema que proviene de la misma tablilla, seguido de su escritura simblica:
Texto babilnico Si el (contenido en) grano era una sila y mi profundidad, 1 6 40, cunto son mi dimetro y mi circunferencia? Convierte 1 6 40, eso asciende a 13 20. Encuentra el inverso de 13 20, eso asciende a 4 30. Vuelve. Encuentra el inverso de 5 (el igigubbm del) crculo, eso asciende a 12. Encuentra el inverso de 6 (el igigubbm de), la medida de grano, eso asciende a 10. Multiplica 10 por 12, eso asciende a 2. 0;5
_I
(7X)R
Constatamos que, en cada uno de los casos, el resultado de una inversin se utiliza a continuacin en una multiplicacin: el resultado de la etapa 2 se utiliza en la etapa 7; los de las etapas 3 y 4, en la etapa 5. Dicho de otra manera, la inversin sirve, conjuntamente con una multiplicacin, para formar lo que nosotros llamamos divisin (N/M = 1/JV x M). En Mesopotamia, el papel funcional de la divisin lo representa casi siempre la combinacin de estas dos operaciones. E l clculo de los inversos, faltara ms, se efecta por intermedio de una tabla anloga a la siguiente (de la que slo ofrecemos aqu el reverso): 1 sus / su mitad su 7 SU 74
3 3 2
Nmero de etapa
Clculo
Tcnica
-1.6.40 = 13.20 13.20 =4.30

_1
nindan -codos
su Vs su Va su V
8
= 12
6.0.0"'=0;0.0.10 0;0.0.10x 12=0;2
mverso multiplicacin
su % su Vio SU ' / l 2 su Vis SU Vi 6 SU Vi 8 su V20
40 30 20 15 12 10 7 6 6 5 4 3 3 3
30 40
45 20 )
70
71
Por supuesto que hay agujeros en esta tabla, nmeros para los que no existe ningn inverso en forma de su sexagesimal finito (de la misma manera que V = 0,33333... no tiene expresin decimal finita). Nmeros 3 como 7, 11, 13, 14, sencillamente se evacuarn, por tanto, de las tablas babilnicas de inversos. En cuanto a los textos matemticos, o bien evitan utilizar tales nmeros en sus ejemplos, o bien desarrollan tcnicas alternativas para tratarlos, como, por ejemplo, leer al revs una tabla de multiplicacin (11 no tiene inverso en sexagesimal, pero 22 x 7 n puede calcularse a partir de la tabla de multiplicacin por 11). Veamos otro ejemplo, relativo a la divisin de 70 por 7: El inverso de 7 no puede hallarse. Qu pondra yo para que me diera 1.10? Pon 10. El clculo de las races cuadradas y cbicas aboca al mismo tipo de Situacin. Con el asunto de los inversos, utilizados en los textos babilnicos frecuentemente y de manera esencial, llegamos a una de las principales partes duras de las matemticas babilnicas. Aunque haya habido tablas elaboradas disponibles y, ms adelante, en la poca selucida (fin de primer milenio a. de C ) , el nmero de cifras proporcionado por tales tablas se haya aumentado considerablemente, la manipulacin de los inversos se consider siempre como una fuente de muy notables dificultades para el escriba, tanto aprendiz como profesional.
Un primer balance
Cules son las diferencias que han aparecido en las tcnicas que desarrollaron las civilizaciones egipcia y babilnica? En el tratamiento de un mismo problema por ejemplo, el clculo del volumen de un cilindro las operaciones utilizadas son diferentes. El centro del problema consiste en determinar la superficie de la base: los egipcios utilizan un algoritmo que consiste en hallar el cuadrado de una cantidad / menor que el dimetro de la seccin; los babilonios, por su parte, empiezan calculando la circunferencia de esa seccin, luego multiplican su cuadrado por la constante Vi 2- Hay ya, pues, diferencias considerables en el mero nivel de las operaciones utilizadas. Pero la distincin ms seria aparece en torno a las tcnicas. E n los lugares en que los egipcios utilizan las tcnicas fundamentales de duplicacin, decuplicacin, sus recprocas, y lo que hemos llamado inversin y dos tercios, los babilonios recurren a tablas de productos, inversos, races. Incluso cuando la operacin es idntica, una multiplicacin, por ejemplo, los mtodos con que se efecta pueden ser completamente diferentes. Y, lo que an es ms importante para nuestro propsito, esta diferencia de tcnicas tiene un alcance considerable por lo que respecta a sus consecuencias tanto pedaggicas como conceptuales. Y a que, para cada tcnica, hay clculos fciles y clculos complicados, toda eleccin de una tcnica conduce implcitamente a decidir qu tipo de clculos ser difcil de efectuar. Dicho de otra manera, los clculos no son intrnsecamente fciles o difciles, slo lo son relativamente a la eleccin de una tcnica. En el caso de Egipto, hemos visto que las tcnicas utilizadas conducen rpidamente a nmeros fraccionarios, es decir, a cuantavos. Como tambin hemos observado, la desduplicacin de un cuantavo conduce
1 9
sencillamente a otro cuantavo [1/iV -* l/(2iV)], as como la duplicacin de un cuantavo par [l/iV-> l/(N/2)]; en cambio, la duplicacin de un cuantavo impar no es en absoluto fcil, igual que no lo es, en ese contexto, el clculo de los dos tercios de un nmero. Finalmente, la adicin de fracciones es una dificultad central. Recordemos que la manera de resolver estos problemas es construir tablas, de manera que no haya que efectuar los clculos difciles ms que de una vez por todas, y que uno pueda referirse a ellas desde entonces, para copiar de ellas el resultado necesario. Para los babilonios, por el contrario, la conversin inmediata en sexagesimales permite evitar esos obstculos. Pero surgen de repente otros problemas! E l uso de los sexagesimales slo es til cuando el nmero en cuestin tiene una expresin finita. Esto significa que las tcnicas de inversin o de extraccin de races plantean problemas porque se corre el riesgo de que transformen sexagesimales finitos (por ejemplo, enteros) en otros nmeros que ya no lo son. Aqu es, por tanto, donde cobra todo su sentido el uso de tablas. Las tablas de multiplicacin operacin que no suscita, sin embargo, dificultades tcnicas comparables a las que acabamos de sealar facilitan el trabajo en un mundo de base sesenta (en el que las multiplicaciones elementales van desde 2 veces 2 hasta... 59 veces 59!); pero las tablas de inversos son en este caso algo ms que una comodidad: son absolutamente necesarias para que las tcnicas vigentes puedan ser al menos un poco eficientes en la resolucin de problemas prcticos. En resumen, la aparicin inevitable de regiones del saber para las que una eleccin prefijada de tcnicas creaba problemas especficos ha dado nacimiento, en las dos civilizaciones de manera independiente, a colecciones de resultados en forma tabular. Pero la mera existencia de estas tablas en ciertos dominios proporciona tambin un espacio de reflexin privilegiado sobre la naturaleza de los resultados as catalogados. Regularidades, modelos, relaciones aparecen en ellas con ms claridad y parecen imponerse por s mismos a los ojos del usuario. Las tcnicas cesan de ser meras herramientas tiles para resolver problemas que vienen del exterior, por ejemplo, planteados por las necesidades productivas de la sociedad en cuestin. D e l estudio de las tablas, subyacente a la ejecucin de estas tcnicas, empiezan a surgir nuevos problemas, que esta vez provienen del interior de la propia prctica matemtica, problemas que sealan un nuevo nivel de autonoma y de abstraccin en las matemticas. Por supuesto que sta no es, probablemente, la nica fuente de una autonomizacin de ese estilo: se puede suponer, por ejemplo, que las necesidades pedaggicas, el entrenamiento en el uso de las diferentes tcnicas, separadas cada vez ms de la prctica cotidiana, estn en el origen de muchos problemas. Pero, tambin en este caso, el desarrollo de las tcnicas es el que engendra la evolucin dinmica de la disciplina.
Hemos visto que ciertos clculos, ligados a las tcnicas de la duplicacin de los cuantavos impares y a la bsqueda de los dos tercios de una fraccin, causaron problemas a los egipcios, quienes, para esos casos en concreto, recurran a tablas. Veamos el texto que est al lado de la tabla de los dos tercios en el papiro Rhind:
Un paso ms... del lado de Egipto
LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y EN MESOPOTAMIA

2
72
2
73
Hacer los / de una fraccin. Si se te dice "Qu son de V ? " : Hars sus 2 veces y sus 6 veces. Eso son sus / . Mira, eso es lo que se hace de la misma manera para cualquier fraccin que se presente.
3 3 s 2 3
La determinacin de los inversos es una de las zonas de dificultad mayores de los babilonios. L a construccin de tablas de inversos est precisamente en el origen de reflexiones y trabajos ulteriores sobre ese asunto. Veamos, por ejemplo, una tablilla protobabilnica, acompaada por su reescritura simblica: El ibibm era superior al igm en 7. Cules son el igm y el igibir! T, el 7, en que el igibm era superior al igm, fraccinalo en 2: 3 30. Multiplica 3 30 por 3 30: 12 15. A 12 15, a lo que esto ha ascendido para ti, aade 1 [...]: 1 12 15. Cul es la raz de 1 12 15? 8 30. Inscribe 8 30 y 8 30, su igual. Separa 3 30, el takiltum, de uno de ellos, ade(selo) al otro. E l primero es 12, el segundo es 5. E l igibm es 12, el igm es 5.
Texto babilnico El igibm era superior al igm en 7. Cules son el igm y el igibm! T; el 7, en que el igibm era superior al igm, fraccinalo en dos: 3 30. Multiplica 3 30 por 3 30: 12 15. A 12 15, a lo que esto ha ascendido para ti, adele 1 ;[...]: 1 12 15. Cul es la raz de 1 12 15? 8 30. Inscribe 8 30 y 8 30, su igual. 1 2 3 4 5 (7 x)7 = 3.30
2
Un paso ms... del lado de Babilonia
Este breve texto es nico entre todos los problemas matemticos egipcios que conocemos. Sin embargo, como tantos otros, comienza anunciando lo que trata: el clculo de los dos tercios de una fraccin. Sigue, como de costumbre, el ejemplo particular que ser estudiado: / de 7 . Pero lo que viene a continuacin no es habitual. E l texto dice: Hars sus 2 veces y sus 6 veces; dicho de otra manera, se invita al estudiante a multiplicar el denominador del cuantavo de partida por 2, y luego, de manera independiente, por 6. Los dos cuantavos formados, sumados (es decir, en este caso, yuxtapuestos), sern sus dos tercios. Hoy en da diramos: / x 1/JV = 1(2N) + 1/(6N). El caso concreto de 7 ha desaparecido por el camino! L o que tenemos en su lugar es, por tanto, una regla general. L a dificultad real que experimenta un egipcio para escribir una regla de esa naturaleza es visible en la torpeza de la formulacin, en la misma introduccin de un ejemplo numrico que, de hecho, no interviene. L a frase final, Mira, eso es lo que se hace de la misma manera para cualquier fraccin que se presente. es la conclusin corriente de los procedimientos matemticos (o mdicos!): sirve en principio para indicar que el mismo algoritmo podra utilizarse para cualquier otro ejemplo numrico; pero aqu parece completamente superflua, ya que el procedimiento est previamente establecido en una forma completamente general! Todo esto tiende a probar que, si bien est claro que para un egipcio era posible expresar este nivel de generalidad, ello constitua, no obstante, una novedad relativamente incmoda de manipular. E l intento un poco irrisorio de encajar, esta idea nueva en el viejo molde de los algoritmos numricos muestra precisamente hasta qu punto era difcil. De hecho, este ejemplo es un ejemplo aislado entre los textos que poseemos; incluso mucho ms tarde, en las obras matemticas de los perodos helenstico y romano, slo en muy contadas ocasiones se repiti la experiencia. Pero por qu este intento? Y por qu en este sitio? Y a he mencionado que el problema se encontraba precisamente a continuacin de una pequea tabla de fracciones de fracciones, en una mayora de cuyos casos se calculaba los dos tercios de un cuantavo: junto al caso fcil de TJ encontramos / de %, de %, de % y de Que esta tabla haya sido copiada o calculada no nos importa: las tcnicas egipcias hacan necesarias esas tablas, ya que el clculo de los dos tercios es uno de los ncleos duros de las matemticas de Egipto. Acaso no se puede concebir que la construccin y sobre todo el uso constante de esas tablas pusieran en evidencia regularidades en su formacin? Y que esas observaciones pudieran intentar expresarse en el lenguaje de las matemticas algortmicas? Dicho de otra manera, la zona de dificultad de las matemticas egipcias proporcion, por la puesta a punto adyacente de tablas, a la vez la posibilidad y la motivacin para pergear avances conceptuales de los que este texto, por ejemplo, da testimonio.
2 3 5 2 3 S 2 3
Nmero de etapa
Clculo
Tcnica
desduplicacin multiplicacin adicin raz cuadrada bifurcacin sustraccin adicin
3;30x3;30 = 12;15 12;15+1.0=1.12;15 yi.l2;15 = 8;30 8;30 8;30 8;30-3;30 = 5 8;30+3;30=12
Separa 3 30, el takiltum, de uno de ellos; ade(selo) al otro. El primero 6y7 es 12, el segundo es 5. El igibm es 12, el igm es 5.
El algoritmo nos propone algunas operaciones que an no nos son familiares: la desduplicacin en la etapa 1; la raz cuadrada en la etapa 4 y muy especialmente la bifurcacin en el nivel de las etapas 5 a 7: esta ltima, que opera en el nivel estructural del algoritmo, permite utilizar el mismo dato en dos etapas diferentes y se usa frecuentemente en los algoritmos babilnicos para convencernos de nuevo, si fuera necesario, del grado de sofisticacin algortmica alcanzado! Pero nuestro propsito esencial no es se. Los datos parecen incompletos a primera vista: tenemos que encontrar dos nmeros llamados igm y igibm, de los que lo nico que conocemos es su diferencia, 7. De hecho, la propia designacin de los nmeros proporciona una informacin suplementaria: el igm y el igibm son los nombres de las dos columnas de una tabla de inversos; dicho de otra manera, sabemos, como cualquier estudiante babilonio, que el producto de nuestros dos nmeros es el l . De hecho, el problema en su conjunto parece extrado directamente de la observacin de una tabla; todo indica esa fuente: el vocabulario, o que el producto se d implcitamente; en conclusin, la propia pregunta se basa en las relaciones aparentes que existen en una tabla de inversos.
1
Ms precisamente, en este caso, 1.0, una sesentena. (Nota del Traductor.)
74
Ahora bien, este tipo de problema, bajo uno u otro disfraz, tendra un brillante porvenir en Mesopotamia. L a bsqueda de nmeros cuyo producto y cuya suma (o diferencia) se dan es un clsico de la educacin matemtica babilnica. Sucede a menudo que se plantea la pregunta en trminos del rea de un cuadrado a la que se aade, o se resta, un lado La interpretacin habitual entre los historiadores de las matemticas es que tales problemas son el testimonio de un lgebra naciente; es indudablemente cierto que aadir superficies y longitudes, por ejemplo, indica el camino de un nuevo nivel de abstraccin para los nmeros y testimonia que se liberan de su uniforme dimensional. Pero esto muestra sobre todo la importancia de las tcnicas, desarrolladas a priori para tratar un problema especfico, en la invencin de nuevos caminos que explorar y, ms concretamente aqu, el poder de sugestin que ha tenido la organizacin tabular. Varias de las conclusiones que hemos obtenido de esta discusin sobre las matemticas antiguas podran ser de cierto alcance para las matemticas en general. La ventaja de mirar las pocas ms primitivas de una ciencia es que, a menudo, la combinacin de la lejana histrica y cultural nos desembaraza de algunos de nuestros prejuicios, en particular del prejuicio segn el cual la ciencia debe fundarse segn lo que es hoy en da. Los problemas tratados pueden parecer elementales a nuestros ojos, y su estudio, menos gratificante que la reconstruccin hipottica del modo de fabricacin de las tablas utilizadas. Pero, como tampoco en matemticas, no hay camino real en la historia de las ciencias; y si, por ejemplo, una parte importante de la actividad matemtica se concentraba en torno a la lectura y la consulta de tablas, es primordial estudiar en detalle las incidencias de este tipo de trabajo en el desarrollo del dominio. M e limitar a sugerir algunas pistas para abordar una reflexin sobre estos asuntos: N o hay ninguna necesidad interna en la manera en que se resuelve un problema matemtico dado. Las tcnicas de resolucin estn ligadas a la cultura en que nacen y culturas diferentes resolvern el mismo problema por caminos diferentes, aunque los resultados finales puedan, por supuesto, ser similares. Por otra parte, esto no quiere decir que no haya problemas comunes a varias civilizaciones. ' Tampoco hay ninguna lnea directa que conduzca inevitablemente de los problemas prcticos a los problemas abstractos. Tcnicas diferentes pueden sugerir direcciones diferentes que explorar y stas, a su vez, pueden presentar niveles diversos y otros tipos de problemas y de enfoques ms alejados de las necesidades productivas inmediatas de la sociedad. Nuestros ejemplos, sacados del antiguo Egipto y de Babilonia, indican tambin la importancia, a este respecto, de los ejercicios de adiestramiento y de las tcnicas de aprendizaje. Finalmente, el desarrollo de las matemticas en su comienzo pone en evidencia la necesidad de un anlisis ms fino de la relacin entre las necesidades materiales de una sociedad y la naturaleza de la investigacin matemtica, que se engendra libremente. Si las matemticas antiguas nunca fueron simplemente prcticas y empricas, quiz tambin es igualmente cierto que las matemticas contemporneas no son puramente abstractas y especulativas. Si las tcnicas sirven de intermediarios de los avances de un dominio, no debe pensarse que cualquier problema matemtico
que surge en una sociedad dada est, a fin de cuentas, ligado a las tcnicas que esa misma sociedad ha forjado? Y, recprocamente, que las matemticas, igual que las sociedades, slo pueden plantearse las preguntas para las que existe, al menos en potencia, una respuesta?
Gnomon: los comienzos de la geometra en Grecia

MICHEL SERRES
La geometra griega surge, quizs, de la astronoma y de los algoritmos corrientes en la Media Luna frtil
a diseminacin de los puertos, de Apolonia sobre el mar Negro a Cirene la Africana, o de Perga en Asia Menor a Sicilia o a Italia, se extiende tanto como se concentran los productores de conocimientos en escuelas rivales. L a sociedad docente y cientfica reproduce desde su nacimiento a la sociedad real. Ciudades-estado se dispersan y se enfrentan en las mrgenes del mar: la pequea ciudad ateniense de Academia, por ejemplo, bajo la direccin de Platn, libra tambin encarnizadas batallas contra diez sofistas, como sella alianzas temporales con extranjeros de Crotona, Cnido, Lcride, Elea: Pitgoras, Eudoxo, Timeo, Parmnides, Teodoro de Cirene.
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E l helenismo nunca logr la unidad, ni cuando florecieron las hegemonas de Atenas, Tebas, Esparta, ni cuando las grandes potencias de los cuatro puntos cardinales, medos y persas, macedonios, cartagineses o romanos la amenazaron con la destruccin. Ninguna liga dur mucho tiempo, porque los griegos, incansables rivales en las riberas del mar, slo se limitaron, como Alcibades, a soar un imperio unitario. Las ciudades o los reyezuelos se detestaban con tanta valenta como los filsofos. Sin embargo, el litoral se heleniza: las mrgenes de los tres continentes, Asia, frica, Europa hablan griego. Pero la lengua comn del comercio nutico perece, como perecen las breves hegemonas, las escuelas, los dioses menores, as como lo que nosotros llamamos economa. N o quedar nada de nada. A este derrumbamiento llamamos Antigedad. Ahora bien, en menos de cuatro siglos, de Tales de Mileto a Euclides de Alejandra, y lo hayan querido o no los pensadores griegos, rivales de ciudades y de escuelas, en economa y religin, siempre obstinados en contradecir al otro, hijos de la tierra contra amigos de las formas o pensadores de lo mutable contra filsofos de la eternidad, construyeron juntos, de forma fulminante e inesperada, un imperio invisible y nico cuya grandeza perdura hasta nuestros das, una constitucin sin parangn en la historia, en la que an trabajamos con los mismos gestos que ellos, y sin abandonarla con el pretexto de la confusin de nuestras lenguas, ni siquiera cuando nuestros odios aumentan. La humanidad form alguna vez un acuerdo equivalente? Este inslito logro se llama matemticas.
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Del Imperio griego
Las pirmides de Egipto y su estela de sombra. (Vista area de las pirmides de Gizeh.)
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Salvo excepciones, los productores se agrupan en Escuelas. Se parecan stas a centros de investigacin y enseanza, a sectas filosficas, a comunidades religiosas, a grupos de presin, partidos polticos, clubs o bandas? Lo ignoramos. Pero no importa qu colectivo se parece poco o mucho a todo esto, considerado como conjunto, incluso en la actualidad. Las escuelas Fin del siglo vn a. de C. 1. Fsicos de Mileto: Tales, Anaximandro, Anaxmenes. Naturaleza como objeto de ciencia. 2. Pitagricos de Crotona: Pitgoras de Samos. Nmeros; duplicacin del cuadrado; aritmtica, ciencia fundamental. Fin del siglo iv - siglo v a. de C. 3. Escuela de Elea: Jenfanes de Colofn, Parmnides, Zenn, Melisos. Unidad.
Mediados del siglo v a. de C. 4. Escuela de Quos: Oinpides, Hipcrates. Cuadratura del crculo; del cubo; triseccin del ngulo; primeros elementos. Siglo v a. de C. 5. Hipias de Elis, Euclides de Mgara. Cuadratriz.
duplicacin
Siglos v y iv a. de C. 6. Atomistas de Abdera: Leucipo, Demcrito. Primer algoritmo infinitesimal.
Siglo iv a. de C. 7. Escuela de Atenas: Platn, Espusipo. Poliedros. Vinculados a ella: Teodoro de Cirena, Tetetos. Irracionales. 8. Escuelas de Czico: Eudoxo de Cnido (Egipto, Tarento) Aritmtica; secciones cnicas. 9. Espacio Fin del siglo iv a. de C. E n una regin muy restringida se concentran Samos, donde naci Pitgoras, el Mileto de Tales, el feso de Herclicto, por no hablar de Patmos, la isla griega a la que San Juan Evangelista se retirara ms tarde: cuna de la aritmtica, de la geometra y de la fsica, es decir, tres definiciones del logos, nmero, relacin o invariante, sin contar la del Verbo. Ampliando un poco este circulo, encontramos otros lugares productores de matemticas o de matemticos, la isla de Quos y todo el litoral del Asia Menor, de Cnido a Czico. En los mismos sitios, se cuenta que se inventaron la escritura alfabtica, el dinero y la moneda, la metalurgia del hierro; y, un poco ms al sur, apareci el monotesmo. Si ampliamos an ms el espacio, el Mediterrneo oriental, cuyo mapa se muestra aqu, Jonia, Egipto, Grecia, Italia, sin contar a Palestina, configura la interseccin de Africa, Asia y Europa, territorio de ciudades martimas que sufran en sus espaldas la presin de los grandes imperios, egipcio, medo y persa, y muy pronto tambin del romano, y que tenan su punto de encuentro en los intercambios martimos. De esta grieta fsica y humana en actividad desde el principio de los tiempos, surgieron la ciencia, nuestras religiones, la historia y el grueso de las tradiciones de las que hemos vivido hasta hoy. Tiempo E l periodo ms activo va desde fines del siglo vii a fines del m y un poco antes, o sea ms de trescientos aos, lapso equivalente al que nos separa de Descartes. Durante los siglos que siguieron, Hiparco, Ptolomeo o Diofante inventan la trigonometra, un modelo clsico del mundo, y la primer lgebra, pero el movimiento se hace mucho ms lento hacia fines del milenio que transcurre entre Tales y Proclo. Faltan las fuentes directas de los resultados que preceden y preparan a Euclides, reconstruimos las cosas a partir de los textos de Platn y Aristteles, de los Elementos y de autores todava posteriores, autores de comentarios u otros, salvo rarsimos fragmentos. Nuestros nicos testigos hablan, pues, a una distancia a veces tan grande como la que nos separa del Renacimiento, de all la fragilidad de nuestras reconstrucciones. 10. Escuela de Alejandra: Euclides. Elementos. Peripatticos: Aristteles, Autlico de Ptane, Eudemo. Enciclopedia; historia.
Siglo ni a. de C. Arquimedes de Siracusa (287-212): espiral; grandes nmeros. Erasttenes de Cirene (276-195); geodesia; nmeros primos. Apolonio de Perga (262-180); secciones cnicas. Siglo n a. de C. Hiparco de Alejandra: trigonometra.
Siglos i y n d. de C. Ptolomeo de Alejandra (90-168): sistema del mundo. Fin del siglo m d. de C. Pappus de Alejandra: geometra. Siglo iv d. de C. Diofante de Alejandra: aritmtica y lgebra.
Siglo v d. de C. Escuela de Atenas formada por Proclo (412-485): comentarios.
Tradicin La historia, tal como hoy se escribe, prohibe hablar de milagro, como lo hizo Ernest Renn, para explicar el origen de la geometra en tierras griegas. Los cientficos actuales admiten la existencia de acontecimientos rarsimos en algunas disciplinas, los historiadores, por el contrario, no los encuentran en la suya propia y slo reconocen leyes. Como si
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el tiempo monocorde hubiera cambiado de campo. Sin embargo, el nacimiento del espacio abstracto constituye un acontecimiento totalmente inesperado para quienes saben lo que sucedi en los clculos de Egipto o de la Mesopotamia; sin embargo la construccin de este imperio griego al que an estamos sometidos, puede parecer an ms improbable: prueba de esto es que no figura, a pesar de su viva y tangible realidad, en ningn libro de historia. Todos, durante la infancia, hemos vuelto a hacer el viaje de Samos a Mifeto, del clculo de los enteros a los casos de igualdad entre tringulos, y de Mileto a Quos o a Abdera, hacia la medicin del crculo o del cono y del cilindro, y, si hemos continuado, nuestra odisea nos condujo a todos los puertos del mapa, retomando desde sus comienzos el tiempo de construccin de esos objetos ideales, transparentes. Existe desde entonces una sola escuela en el mundo que haya dejado de ensear a los nios los mismos elementos en un mismo lenguaje? Matemticas en griego antiguo quiere decir lo que se ensea o aprende: dnde y cundo no se ensean? Iranes, espaoles, franceses, ingleses, tamiles, todos hemos hablado en griego al decir paralelogramo, logaritmo y topologa. Esta lengua en este sistema perdura an y nos une. Nada queda en aquellas ciudades, ni de Cirene ni de Perga, nada queda de esas escuelas, ni de Elea ni de Cretona, ni templo, ni armas, ni comercio, ni talleres de produccin, pero la lista que va de los enteros a las secciones cnicas no tiene ni una arruga, incluso si a veces, bajo los trminos de nmero o diagonal, no entendemos lo mismo que los antiguos griegos. Quin pudo burlarse mejor de la historia y de sus fluctuaciones que el pequeo colectivo que, tan tempranamente, instituy esta rbrica nica en el tiempo y resistente a su usura? Quin despreci ms las batallas que este grupo de irreconciliables enemigos, que forjaban una lengua comn, la nica que supo detener los conflictos y que no tuvo jams necesidad de traduccin? Todos los culturalismos del mundo nada tienen que hacer con esta comunidad o con la universalidad de su enseanza. Estamos separados de la Antigedad por todos los caminos posibles; pero a travs de las matemticas, sigue siendo contempornea a nosotros. Sin ninguna extraeza, ya que con ella no podemos cometer ningn contrasentido.
Duro y blando Tales fue al pie de las pirmides para evaluar las condiciones de la larga duracin? Qu es lo que hay que hacer para permanecer? L a guerra, el juego mortal del ms fuerte, la tirana, los intercambios, la esclavitud, los instrumentos, la produccin, todo se detiene en algn momento. E l ms fuerte no es jams lo bastante fuerte para tener siempre el tiempo. L a gigantesca masa de piedras se desgrana o se cubre de arena bajo los vientos, y sin embargo la tumba de Keops maximizaba todas las claves, estrategias, potencia y capital, religin, armamento y fortuna. Su volumen, cuyas piedras, segn calcul Bonaparte, podran circundar Francia con una muralla alta y continua, no accede sin embargo a la dimensin del tiempo. Qu imperio llegar a l? En la poca de Tales, el viejo faran estaba doblemente muerto, casi olvidado. El ms duro no dura. As como otras culturas, para perdurar, representaron el papel no del vencedor sino de la vctima, Tales invierte el juego del ms duro: slo perdura el ms blando. Todas las materias y potencias se desgastan, qu ser de la forma pura? De la imagen ms desvanecida, de la menos
concreta, la ms ligera, la menos decible de todas? De aqulla cuya escritura no tiene ninguna importancia, y hasta su huella puede perderse sin prdida alguna para el sentido, y hasta su memoria puede pasar o morir sin inconvenientes para la historia? Dibjala mal, no importa. No la dibujes, no la escribas, qu ms da. Ms: destruye fuentes y testimonios, arrasa monumentos, quema manuscritos parciales o bibliotecas enteras, borra casi por completo el periodo en el que esta forma naci, y permanecer sin embargo contra toda anulacin, invariable desde el momento en que entr en el rigor, presente hasta en nuestros olvidos. Hasta su concepto puede variar sin gran perjuicio: ya no entendemos una razn semejante ni la misma similitud, y sin embargo, nada cambia de manera notable. Que de la pirmide quede un desplazamiento en el espacio de las homotecias, teorema tan fugaz y suave como un rayo de sol acechado por sus sombras, y llenar finalmente la dimensin del tiempo. Trasladando la sombra de la tumba a la de un poste o a la suya propia, Tales enunciar la invariabilidad de una misma forma por variacin de la altura. Su teorema comporta, pues, la progresin o reduccin infinitas de la dimensin conservando siempre una misma relacin. De lo colosal, la pirmide, a lo mediocre, poste o cuerpo, y as tan lejos como se quiera hacia lo pequeo, el teorema expresa un logos o una relacin idntica, la invariabilidad de una misma forma, del modelo gigante al modelo reducido, y, recprocamente: qu desprecio, de pronto, por la altura y por la fuerza, qu aprecio por la pequenez, qu desaparicin de toda escala o jerarqua, en adelante irrisorias, ya que cada estadio repite el mismo logos o relacin sin ningn cambio! Tales demuestra la extraordinaria debilidad del material ms pesado jams unido, as como la omnipotencia, con relacin al tiempo que pasa,
Las pirmides
de Gizeh.
Digenes de Laercio: Jernimo dice que Tales midi las pirmides segn su sombra, observando el momento en el que nuestra propia sombra se iguala a nuestra altura. Plutarco: La altura de una pirmide se relaciona con la longitud de su sombra exactamente como la altura de cualquier objeto vertical mensurable se relaciona con la longitud de su sombra en el mismo momento de la jornada.
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a ningn sistema lgico: al mismo logos, a condicin de redefinirlo, no ya como palabra o decir, sino, sutilizndolo, como relacin semejante; ms suave an, porque los trminos se desequilibran, se borran el uno al otro de manera que no quede ms que su pura y simple relacin. De los restos mximos del poder mximo de la historia ptimamente conservados, Tales obtiene la suavidad y la ligereza mnimas. Hasta la medida se olvida en el nuevo logos de la similitud, en el que una relacin entre pequeos es igual a otra entre grandes. Milagro: de medios casi nulos nace el ms perdurable de los imperios posibles, que se burla de la historia sin conocer la decadencia. Comenzamos apenas a estimar semejante economa, cuerno de la abundancia que provee infinitamente a partir de casi nada.
Sol y Tierra
Toda esta aventura comenz con la astronoma? Cmo se observaba en la Antigedad? ' L a aguja del cuadrante solar o gnomon proyecta sombras sobre el suelo o plano de lectura, segn las posiciones de los astros y el sol en el curso del ao. Desde Anaximandro, se dice, los fsicos griegos saben reconocer en estas proyecciones algunos acontecimientos del cielo. L a luz que llega desde lo alto escribe sobre la tierra o la pgina un dibujo que imita su paso, que representa sus formas y sus lugares reales en el Universo, por medio de la punta del estilete. Como en esos tiempos nadie tena verdaderamente necesidad de reloj y las horas variaban mucho, ya que los das de verano o de invierno, sean cuales fueren su longitud o brevedad, se dividan invariablemente por doce, el cuadrante solar poco serva para indicar la hora, de forma que el reloj no lo ha desplazado en absoluto, sino que, en tanto instrumento de investigacin cientfica, mostraba un modelo del mundo, dando la longitud de la sombra a medioda en los das ms largo y ms corto, e indicando pues equinoccios, solsticios y latitud del lugar, por ejemplo: ms observatorio, entonces, que reloj. N o sabemos verdaderamente por qu el eje o pivote se llama gnomon, pero no ignoramos que esta palabra designa lo que comprende, decide, juzga, interpreta o distingue, la regla que permite conocer. L a construccin del cuadrante solar introduce la sombra y la luz naturales que esta regla, aparato de conocimiento, intercepta. Segn un pasaje de Herdoto citado con frecuencia, parece que los griegos heredaron de los babilonios el gnomon y la divisin del da en dos partes: quin podr decir lo que debe la divisin sexagesimal de estos ltimos a la divisin del ao en trescientos sesenta das, y quin podr decir lo inverso? E n suma, cada ngulo o segmento de treinta grados divide el cielo en zonas que la lengua griega designa o8iov {zdior), de cpov (zon), animal, y 5c, (odos), va, es decir, figura de animal o de cualquier otro ser vivo; el adjetivo correspondiente designa la rbita, la ruta, el camino zodiacal. Recprocamente, el sustantivo expresa los signos del zodaco. E l cielo se puebla de formas vivas, punto por punto. Remontar de las sombras a la luz que las form, y de sta a su fuente nica, es sta una leccin de Platn, cuando habla del conocimiento. N o se trata de una imagen potica, sino del gesto cotidiano de los astrnomos, ms precisamente de su mtodo, que deduce mil indicaciones de la longitud y de la posicin de la huella o marca oscura. Ellos saban construir en esta ptica una regla tan precisa como el estilete que escribe. L o negro de la tinta sobre la pgina blanca refleja la vieja sombra que nos llega del Sol por la aguja del gnomon. Esta punta
escribe sola sobre el mrmol o sobre la arena, como si el mundo se conociera a s mismo. Quin sabe, quin conoce? L a Antigedad nunca formul estas dos preguntas. Dnde colocar la cabeza o el ojo, en este observatorio? En la playa de sombra, en la fuen'e luminosa, en el sitio de la punta del cuadrante? Estos son problemas modernos. Por ejemplo, el uso del anteojo astronmico -supone que se ha inventado el sujeto, que va a colocarse en el lugar adecuado del objetivo, contemplando, observando, calculando, ordenando los planetas: en lengua griega antigua no existe. En aquellos tiempos, el mundo mismo se llenaba de conocimiento, as como se dice que los cielos cantan la gloria de Dios. Para esta cultura, el gnomon conoce: discierne, distingue, intercepta la luz del sol, deja huellas sobre la arena como si escribiera en una pgina blanca, s, comprende. Entre el espacio exterior y sus acontecimientos claros u oscuros residen el conocimiento y el cuerpo entero; la vida, el destino y el grupo estn inmersos en la extensin o en el mundo, del que ya no se distinguen. ste se aplica sobre s mismo, se refleja en el cuadrante, y participamos en este acontecimiento ni ms ni menos que una estaca, ya que, de pie, tambin hacemos sombra, o, escribas sentados, estilete en mano, tambin dejamos huellas. L a modernidad comienza cuando este espacio mundial real pasa a ser escena, y esta escena, dirigida por un director, se vuelve del revs como un dedo de guante o un esquema de ptica simple ,y se sumerge en la utopa de un sujeto cognoscente interior, ntimo. Este agujero negro absorbe el mundo. Pero antes de esta absorcin, el mundo como tal sigue siendo la sede del conocimiento. Y a no podemos comprender esta frase, nosotros que, adems, destruimos lo que conocemos.
Gnomon: aguja o eje del cuadrante solar. (Siglo i d. de C, Egipto.)
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Remontar de las sombras a la luz y de las imgenes reproducidas o proyectadas a su modelo, son stas lecciones comunes a la astronoma griega y a la teora platnica del conocimiento. Que el instrumento que permite esta operacin se llame, en la primera, gnomon, es lo que nos ayuda a situar osadamente fuera de nosotros el centro activo del saber. Adems, el firmamento se puebla de formas vivas, los signos del zodaco. Si la luz proviene del sol, hasta cuando ste desaparece durante la noche, quin lleva entonces en sus espaldas las estatuas, de madera o de piedra, de los animales, en el alto camino del zodaco, para que stas se proyecten, inmensas, en la sombra pared del cielo? L a caverna platnica describe el mundo mismo. N o sabremos jams si Platn percibi primero, en la bveda estrellada sobre su cabeza, la Osa y el Perro, antes de concebir en su filosofa el cielo inteligible de las formas, que precede o condiciona la inteligencia de las cosas del mundo, pero vemos con claridad que las apariencias de las constelaciones se reducen a puntos. Nadie ha visto nunca, en realidad, Libra o Aries, sino simplemente, un simplejo: jams una imagen continua y difuminada, sino clavos yuxtapuestos. Como si los modelos celestes siguieran fieles a la teora de los pitagricos, para quienes todas las cosas son nmeros. Pero de dnde salen estas estatuas que proyectan sombras centelleantes en el negro cielo?
El perfil del Universo
'Alejandra Siena O*'
nXoq o polos: porcin de esfera hueca en cuya concavidad se proyecta la sombra del gnomon.
ElA gnomon o cuadrante solar sirve menos para indicar la hora, de la que todo el i mundo se burla desde la Antigedad hasta nuestros abuelos, que para construir un modelo geomtrico del Universo: a la vez observatorio y esquema cosmogrfico del mundo. AB representa el estilete del gnomon, B C mide la sombra que produce el sol a medioda en el solsticio de verano, B E la del solsticio de invierno, B D la sombra equinoccial. Las rectas y el crculo se dibujan entonces sobre el meridiano y lo definen, la lnea F G representa el horizonte y el punto A, la Tierra, flotando en el centro de la esfera del mundo. A partir de aqu, las lneas M J y K H siguen los trpicos y LI el ecuador, as como N O perpendicular a ste, el eje del mundo. El ngulo E N O igual a B A D da exactamente la latitud del lugar y el ngulo D A E , igual a D A C , la inclinacin de la eclptica, estimada en 24, es decir, el segmento circular incidido por el pentadecgono regular. El conjunto de estas informaciones, descubiertas sucesivamente desde Anaximandro a Vitruvio (arquitecto romano del siglo i a. de C.) y de Piteas de Marsella (navegante y gegrafo griego del siglo v a. de C.) hasta Ptolomeo pasando por Hiparco, se remonta en gran parte a una muy remota Antigedad. Tales escribi dos libros sobre los equinoccios y los solsticios; Oinpides dio sin duda la estimacin en 24 de la inclinacin de la eclptica. Hay que leer este esquema como un perfil del mundo tal como lo conceban los sabios griegos, pero tambin como una suma de la historia de su ciencia: cada generacin, desde el siglo v, dedujo de l al menos una lnea. Para dar una idea ms exacta de las prestaciones que los griegos obtenan del gnomon, veamos cmo calcula Erasttenes (276-2195 a. J. C). Coloca uno en Siena, en Egipto, no lejos de la primera catarata del Nilo, ciudad situada sobre el trpico de Cncer. En este lugar no produce sombra a medioda el da del solsticio de verano. El mismo da a la misma hora, Eratstenes mide el ngulo que hace el sol con un segundo gnomon situado en la ciudad de Alejandra, que l supona situada sobre el mismo meridiano. Los dos ngulos altemos-internos de la figura son iguales; luego, el que ha medido vale la quincuagsima parte de un crculo, basta pues con multiplicar por cincuenta la distancia de Alejandra a Siena para obtener la longitud entera del meridiano terrestre, resultado grandioso obtenido con medios mnimos. Para mejorar la medicin, Eratstenes estima la sombra del gnomon no ya proyectada sobre un plano, sino sobre una esfera o quizs el noXos (polos) del que habla Herdoto en el pasaje ya citado.
Nos cuesta traducir la palabra gnomon porque vibra con armnicos Mquina y memoria en torno a la cosa que designa, y porque el conocimiento emite destellos en la punta de su eje. Literalmente significa, bajo una forma aparentemente activa: el que discierne, el que regula, pero designa siempre un objeto. En su comentario a la segunda definicin del segundo libro de Euclides, Thomas L. Heath lo describe como a thing enable something to be known, observed o verified, una cosa que permite que algo sea conocido, observado o verificado. L a proximidad de estas dos cosas o su repeticin tiene un sentido: por si solas tienen relacin entre ellas. En esta cosa o por ella, en el lugar que sta ocupa, el mundo muestra el conocimiento. Como el eje del cuadrante se ergua perpendicular a su plano, la expresin a la manera del gnomon, expresaba entre los griegos, en un perodo arcaico, el ngulo recto o plomada. De pronto, podramos traducirlo casi por regla o escuadra, tanto ms cuanto Euclides, en el pasaje indicado, llama gnomon a las reas de los paralelogramos complementarios de un paralelogramo dado, de manera que su adicin o sustraccin haga a ambos semejantes entre s. As, una escuadra ofrece dos rectngulos o dos cuadrados complementarios de un cuadrado o rectngulo dado; la propia palabra parece significar la extraccin del cuadrado o cuadrante. Una vez ms, cmo describir el gnomon? Como un objeto, una caa cuyo emplazamiento apropiado da sorprendentes resultados, latitud, solsticio, equinoccio. Datos que suministra automticamente. Esto quiere decir que funciona solo, sin ninguna intervencin humana, como un autmata, sin sujeto motor: conocimiento maquinal, ya que intercepta un movimiento, el del sol. Preferimos aqu mquina a instrumento, pues, para nosotros, el til hace referencia al sujeto que lo utiliza o a la accin voluntaria y terminada para la cual ha sido concebido y fabricaGnomon do. Por el contrario, la actividad mental que designa la palabra gnomon realiza uno de los primeros conocimientos automticos de la historia, es la primera mquina que une material a sistemas lgicos. E l papel del sujeto, su funcin cognoscente o pensante, no tienen aqu nada en comn con los que adquirirn en lo que hasta hoy llamamos conociCaja de paralelogramo miento cientfico. E l clculo de las latitudes a partir de la sombra del sol en los solsticios y en los equinoccios, primer vnculo matemtico entre la astronoma y la geografa, dio lugar, por otra parte, al establecimiento, por Ptolomeo o antes por Hiparco, de lo que la Antigedad llam tablas de cuerdas: largas listas de relaciones entre la medida de los lados de los tringulos rectngulos y la de sus ngulos, en estas tablas puede leerse el nacimiento trigonomtrico. Memoria y gnomon: a la mquina Caja de rectngulo corresponde la tabla, al conocimiento automtico se asocia la mnemotecnia. De la misma manera, en la ciencia de los babilonios coexisten los procedimientos automticos de clculo y las tablas de medida. Dicho de otro modo y de forma ms general, un pensamiento algortmico muestra siempre dos componentes, uno que se puede llamar maquinal, y otro al que hay que llamar mnemotcnico. Capitalizacin o recapitulacin de los resultados de los procedimientos maquinales o condiciones de su reconduccin. E l autmata y las tablas o los diccionarios. Material y Caja de cuadrado sistemas lgicos.
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Antiferesia o algoritmo de Euclides (procedimiento) M C D . Sean dos nmeros, 20 y 12. Si dividimos el primero por el segundo, queda 8 como resto; si se divide 12 por 8, queda 4, y si de nuevo se divide 8 por 4, la operacin, exacta, no deja resto. Decimos entonces que 4 divide al mismo tiempo a 20 y a 12 en su calidad de mximo comn denominador. Para encontrarlo, se han dividido los dos nmeros, uno por el otro, y el segundo por el resto de la divisin, luego ste por el segundo resto, el tercero por el segundo, y continuamos asi hasta que no quede ningn resto. Llamamos M C D al ltimo nmero de la serie. Elementos. La antiferesia consiste en una sustraccin que resta la menor de dos magnitudes de la mayor y confronta la menor con el resto, y as sucesivamente. VII, 1: Dados dos nmeros desiguales, si resta siempre el menor del mayor, si el resto no tiene el mismo valor que el nmero anterior a l ms que cuando se haya tomado la unidad, los nmeros propuestos sern primos entre s. X, 2: dadas dos magnitudes desiguales y restndose la menor de la mayor, si el resto no vale nunca el resto anterior, estas dos magnitudes sern inconmensurables. Msica (tabla o mquina)
Euclides.
Arpad Szabo describe en los Comienzos de las matemticas griegas la Sectio canonis atribuida a Euclides. La cuerda entera se divide para producir la cuarta o la quinta. Se resta entonces el segmento pequeo del grande. Se sustrae el resto del segmento pequeo. Se puede proceder a esta sustraccin dos veces para la quinta y tres veces para la cuarta (2/3 y 3/4). As, despus de haber sustrado el segmento pequeo del mayor, se sustraa el resto del segmento menor hasta la desaparicin final de todo resto. Este es, segn Szabo, el origen del algoritmo de Euclides.
Otra razn? Todo el conocimiento anunciado por la palabra gnomon y acumulado en torno a su estaca, todo este saber objetal y tabular, se distinguen netamente de lo que, en matemticas, agrupamos clsicamente en torno a la demostracin o a la deduccin, y, en lo concerniente a la fsica, de la experiencia, segn los criterios de rigor y de exactitud, as como en torno al sujeto, personal o colectivo. Hay aqu otro logos, una episteme diferente, en suma, otra razn, que nos gustara llamar algortmica. E l pensamiento algortmico, eficaz y presente en egipcios y babilonios, coexiste en la Grecia antigua con la nueva geometra, aunque disimulado por su transparencia; as oculto por la matemtica oficial, helena de tradicin, perdurar, fecundo, durante muchos siglos, antes de adqurir, ya en nuestros das, un rango paralelo al de la primera.
Una astronoma sin ojo Un entendimiento formado en las ciencias modernas se sorprende de que haya podido existir, tan antiguamente, una astronoma sin vista ni mirada como la contempornea. Si el cuadrante solar no funcion casi nunca como reloj, si debemos verlo ms bien como un observatorio, la palabra misma, anacrnica y mal elegida, nos engaara. E l gnomon es tan poco el predecesor del teodolito como el cuadrante lo es del reloj. Pues el astrnomo griego no observa como lo hicieron las edades clsica y moderna, en las que se construyeron cpulas en torno a anteojos y telescopios. E l acto de ver no tiene aqu el mismo lugar ni ocupa el mismo sitio que el de conocer.
Estamos habituados a interpretar el conocimiento como un doblete de sensacin y formalidades abstractas, y los filsofos gustosamente repiten como loros que nada hay en el entendimiento que no haya estado antes en los sentidos. Esto supone un sujeto, y despus, un cuerpo y todo un entrenamiento que agudice la sensacin por medio de un material refinado. Aqu y en esta poca, el gnomon y el plano de proyeccin reciben solos la informacin, no el ojo. E l receptor objetivo, eje y marcas, dejar lugar al cuerpo sensible, pero lo ocupa primero. Cuando relatan la historia de Tales, que fue al pie de las pirmides para medir su altura, los historiadores o doxgrafos griegos confunden significativamente la sombra de un poste cualquiera y la de un cuerpo: ya se trate de una formidable construccin, de un poste, o de quien pensamos que observaba, qu importa, cada uno a su manera, piedra, madera o carne, asegura la funcin cannica del gnomon, la funcin de discernir, objetiva. Ciencia sin sujeto, ciencia que prescinde de lo sensible o que sencillamente no pasa por ello. Pongamos un poste en su lugar y no cambiar nada, construyamos una tumba de piedra en el sitio donde, cadver, se descompone, y el saber permanece. Que aqu podamos ver luz, sombras, y su contraste, toda una escena sensorial, quin podra dudarlo, pero nada de ella transita a travs de un sujeto, portador de facultades, filtrada o no por una teora o a punto de lograr su construccin. En el diagrama del sol, fuente luminosa, rayos, estaca, y escritura sobre el suelo, no hay lugar para el ojo, ni sitio que se pueda llamar punto de vista. Y sin embargo la teora se hace presente en l. L a medida exacta o aproximada, a veces rigurosa, la reduccin abstracta, el pasaje sabio del volumen al plano meridiano y de ste a la lnea, y de sta al punto, el modelo gemetra del mundo, se dibujan aqu sin que intervengan rganos, funciones ni facultades. E l mundo se da a conocer al mundo que lo ve: ste es el sentido de la palabra teora. Ms an: una cosa el gnomon interviene en el mundo para que ste pueda leer en s mismo la escritura que traza sobre s. Repliegue de conocimiento. En sentido literal, el gnomon es inteligente, ya que rene situaciones que elige entre mil, y por lo tanto discierne y comprende. Receptor pasivo, ve la luz, activo, escribe sobre la pgina la raya de sombra, terico, muestra el modelo del cielo. Para que volvamos a tener acceso a esta ciencia automtica, nosotros, contemporneos que hemos vuelto a conocer, s, esta inteligencia artificial, debemos olvidar los prejuicios filosficos del intervalo moderno: el hombre en el centro del mundo, en el lugar del gnomon, el sujeto en medio del conocimiento, su receptor y su motor universal, ms la reconstruccin imaginaria, en una oscura intimidad en la que nadie jams entr, salvo algunos filsofos trascendentales provistos de una mtica vara de oro, de esta misma escena de sombra y de luz reproducida a partir de un ojo real hacia el filtro de un legendario entendimiento. E n el fondo, nada ms fcil que dejar esta complicada facultad para simplemente leer lo que el sol escribe sobre el suelo. E l gnomon no es un instrumento en el sentido en que lo es un palo sostenido por un mono, que as prolonga su dominio, ni en el sentido de una lupa que aumenta el objetivo y aumenta las capacidades del ojo. E l artificio no se refiere al sujeto, que se orienta con l, sino que permanece objeto entre los objetos, entre el suelo y el sol, cosa que se ha vuelto inteligente por su ubicacin en un lugar singular del mundo que pasa por ella para reflejarse sobre s. Por medio del gnomon, el universo piensa avx Ka0'ax (auto kath'auto), se conoce a s mismo por s mismo. L a naciente idealidad matemtica no se refiri jams, en Grecia, a un
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sujeto pensante ni se pens por un idealismo. Por el contrario, el pensamiento que ms se impuso sigui siendo el realismo. Ahora, el realismo de las idealidades, conocer la forma cosa o la cosa forma, se muestra al pie del gnomon en la escena en la que las cosas ven las cosas. El punto, la lnea, el ngulo, la superficie, el crculo, el tringulo, el cuadrado... nacen all como formas ideales en la tiniebla y en la claridad, en medio de las cosas mismas, en el mundo tal cual, reales como los rayos de luz, las franjas de sombra, pero sobre todo como sus lmites comunes.
Tablas o listas cannicas Que se correspondan tablas de nmeros y el instrumento de observacin del que se las extrae o en el que se encuentran, no sorprende a un historiador de la ciencia, habituado, de alguna manera, a que una ciencia comience en este estado: por ejemplo, el anteojo astronmico indica mil posiciones de otros tantos astros, y un registro las recoge. Bienvenida aunque tarda, una teora comprensiva vuelve obsoleto este estado: as, las leyes de Kepler y Newton borran todo este frrago con una sola frase, pues a partir de ella ya no importa quin encuentre en un momento dado, como aplicacin numrica, tal detalle local. Una esperanza idntica mueve a los qumicos del siglo pasado, a quienes su material lleva a construir experimentalmente tablas de cuerpos, y suean, como los astrnomos, que una ley general las borre al comprenderlas todas de una vez. Esta coexistencia de listas, tablas o rbricas, y de un aparato, simple o complicado, nos parece caracterizar una era preterica, en la que l a observacin prevalecera sobre las leyes, a la espera de la induccin, todava por llegar. Tablas alfonsinas o toledanas: Cuando vemos coexistir, en la Antigedad, tablas de cuerdas que realizadas por orden de dan los valores de un arco o de un ngulo a partir de las medidas de los Alfonso X el Sabio lados de un tringulo y este instrumento de observacin que los griegos (1291-1284), rey de Castilla y llamaban gnomon, est presente en nuestra mente el esquema terico de Len, fueron compiladas por un grupo de astrnomos que produjo l a llegada de Newton o Kepler respecto a las tablas dirigidos por Isaac ben Sa'fd alfonsinas o toledanas. Percibimos entonces la figura de un saber en 1252 e impresas experimental que asocia un instrumento y tablas de nmeros a la espera repetidamente hasta el siglo de una teora que, con su poder unificador, vuelva obsoletos al mismo xvi. tiempo el primero y las segundas. A travs de este esquema comprendemos la situacin de la Antigedad, y sta, evidentemente, se le somete. E l gnomon precede al telescopio, las tablas de cuerdas se asemejan a las tablas toledanas. E l conjunto constituye una astronoma premoderna a la espera de la teora trigonomtrica. Ahora bien, acabamos de adquirir un nuevo hbito viendo coexistir una mquina y su memoria, un instrumento automtico y programas. Idntico esquema, en cierta forma, pero muy diferente, ya que no esperamos una ley terica cuya comprensin global anule de un plumazo nuestros sistemas lgicos y su relacin con lo material. Se trata de una manera de saber autntica y original, y no de un presaber o de un estado que precede el saber, se trata de un conocimiento y no de su funcionamiento incompleto. L a astronoma griega nos proporciona ms un ejemplo del segundo modelo que un paradigma del primero. Geometra
que en ella yace, el segundo, por un poste que estaba plantado all y su negra mitad. U n a leyenda cita este palo mientras otra nos habla de la sombra proyectada por la geometra de pie. Qu debemos preferir, el cuerpo o la estaca? Los ngulos son iguales y los lados proporcionales. L a misma relacin hace que pirmide y los dos elementos que se yerguen se correspondan, razn idntica, pero que se expresa en tres enunciados. En primer lugar, o ms bien al fin de cuentas, define la homotecia, literalmente, una misma forma de estar en un lugar, de posarse, o mejor, un espacio de transportes, desplazamientos con o sin rotaciones. Tenemos un enunciado de ciencia rigurosa, que podemos leer a partir de aqu en esta historia que relata las mediciones de Tales en el curso de su viaje. En segundo lugar, o mejor, por trmino medio, expresa el hecho patente de que cada uno de esos piquetes rectos, comunes en el horizonte, puede pasar por un gnomon: el instante del medioda, sealado por una de las leyendas, marca la funcin principal del cuadrante solar de fijar el meridiano, y, sobre ste, los solsticios y los equinoccios, momentos solemnes en los que la sombra se alarga hacia su extremo. Tales, segn se dice, haba escrito dos libros sobre ellos. Para cumplir esta funcin, la pirmide equivale aqu a la estaca o al palo clavado, que equivale a su vez al caminante inmvil, absorto en la contemplacin de la luz apical: todos son gnmones. Y la tumba entraa un pozo funerario que apunta a la ausencia de estrella que, en el cielo, marca el norte. Debemos llamar histrico a este enunciado medio que expresa la semejanza o la similitud, o mejor la homotecia en sentido literal, de todo lo que puede servir de eje a un observatorio tal, porque refiere la astronoma de los jonios y sus primeros modelos del mundo, as como lo que geomtricamente resulta de ella. Sin duda, la equivalencia de los gnmones de altura variable trae aparejada la homotecia de los tringulos vinculados por un mismo mundo estable, segn el enunciado de la geometra cannica, sin duda las rectas de sta provienen de los rayos solares de aqullos o de sus bordes ciegos de sombra, y los crculos de las rbitas y los puntos sin dimensin de las marcas impalpables en los solsticios o en los equinoccios: el milagro griego cae y desciende del cielo, la vieja cuestin del origen de la geometra se resuelve en este paso luminoso de los astros por este eje, cuyo nombre proclama que l conoce. Pero, en tercer lugar, o mejor, primero y arcaicamente, la meditacin antropolgica que discurre lentamente en Estatuas hace coherente y pensable, sin el firmamento y antes de la geometra, una similitud fundamental entre la tumba y la momia del faran, el cuerpo vivo erguido, mitad claro y mitad oscuro, y el piquete plantado en este sitio definido. Marcas, por la muerte y por lo que de ella se deriva, del lugar singular, del ser-all, seales hechas por el piquete y el herma que se yergue en las lindes, son tres estatuas, en el sentido que este libro ha dado a esta palabra, tres mojones exactamente homotticos, es decir, idnticamente erigidos all, momias, cuerpo vivo, cairn, obelisco o menhir, staff o stock, que asumen la misma funcin de designar un yacimiento, sepultura, habitat o frontera, oh, milagro! de trazar el instante, gracias al sol, la exacta latitud de ese lugar. Este enunciado va ms all de la historia y funda el enunciado de la ciencia, pues dice la misma cosa en otra lengua. E l enunciado medio dice la misma cosa en la misma lengua, mtrica, exacta, precisa, casi formal, y la geometra se encuentra aqu ya nacida, como embrionaria. Pero el tercero o primero, el ms recndito y original, que descubre tres estatuas aparentemente dismiles, muestra la rigurosa homotecia en sentido literal de estos tres
Apex: punto del cielo hacia el l ' parece avanzar.

u e e l S o
A l pie de las pirmides Tales, pero qu importa su nombre, demuestra la similitud de los tringulos formados, el primero, por Keops y su sombra, pero qu importancia puede tener la tumba elegida y el faran
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testigos locales y mortuorios, de estas tres marcas de yacimiento, y la expresa en una lengua primordial tan llena de sombras que todo nuestro esfuerzo de pensamiento desde los orgenes de la geometra no fue suficiente para encontrarla, retraducirla o descifrarla tras la luz de los teoremas. Entonces, esta claridad enceguecedora surge de esta ocuridad como resucitan las estatuas de la tierra, de esta tierra primera y fundamental que, sin saberlo, repite desde hace ms de dos milenios la palabra geometra. E l suelo, revuelto por la crecida del Nilo, conmocin, regresa igualmente al caos y a las primeras tinieblas, de donde la medida lo devolver a la claridad. Aqullas no impiden que sta aparezca, pero siempre la luz impide que la oscuridad se vea. L a geometra brilla tanto que nos deslumhra y oculta asi su negra matriz. S, cae y desciende del cielo, por la historia gozosa de la astronoma, Ctodo: en griego y cada y ctodo fcil y simple; pero sube desde la tierra, anbasis y literalmente, va que va de lo procesin, surge de la tumba, de la caverna donde danza la sombra de alto a lo bajo. las estatuas, resucita de entre los muertos. Siempre dispuestos a rer y a Anbasis: en griego y estallar en burlas risueas, los paisanos tracios de la fbula saben que el literalmente, va de lo bajo a observador de los astros cae en el pozo: por ellas aprendemos que el lo alto, ascensin. Palabra consagrada por una clebre lugar de Tales cede bajo sus pasos como una zapa. S, la geometra lleva expedicin militar por Ciro el justamente el nombre de su madre, la tierra, sobre la cual se mide lo que Joven narrada por Jenofonte. cae del cielo. Jalonada con la ayuda de gnomon, permanece en la sombra como un fundamento, como una fundacin cavada bajo la ciencia, aqu reposa la momia, en entraas negras donde se hunde el piquete del que surge el saber. 'EJUOTT|UT), moTr)u.a. E l enunciado geomtrico se desarrolla en el tiempo nuevo, moderno, del saber cientfico; el enunciado astronmico se relata en el tiempo de la historia de las ciencias que nace antes de los comienzos de la geometra, el enunciado estatuario se expresa en el tiempo de la antropologa o el de las fundaciones que soporta los otros dos. Artificios Euclides llama gnomon a ese complemento acodado en cuadrado que los carpinteros llaman ordinariamente escuadra, palabra tcnica que describe a la perfeccin la extraccin de un cuadrado en el mismo centro de ese ngulo recto hueco. Aunque ste se deve de la normal y se incline hacia lo agudo o lo obtuso, el paralelogramo interior sigue siendo semejante al exterior, obtenido agregando al primero el gnomon: banda o corona en torno a una forma que de esta manera se reproduce tanto como se quiera. La aritmtica geomtrica de los pitagricos se comprender cuando se sepa que llamaban gnomon al complemento expresado en nmeros impares de los nmeros cuadrados sucesivos. Lejos de escribir esta situacin como nosotros: o l 2 3
2 2 2
semejante al primero. Con esquemas en los que el ngulo recto se inclina, se pueden producir tambin los nmeros triangulares, pentagonales... poligonales en general. Ten de Esmirna los llama nmeros gnomnicos. A travs de estos procedimientos accedemos a disposiciones que anuncian el tringulo de Pascal. Eje del cuadrante solar, el gnomon se convierte en escuadra: instrumento o artefacto en. ambos casos. E l primero dibuja sobre la arena algunas posiciones del sol mientras una regla, llamada as por el latn rectus, ngulo recto o lnea recta, como la escuadra, puede describirlas en una pgina. L a geometra ser definida como la ciencia que slo permite regla y comps. Qu pensar entonces de la categora, lugar y funcin de estos artefactos en un saber perfectamente puro? En segundo lugar, escuadra o gnomon, bandas laterales acodadas, formas complementarias de dos lados, magnifican o reducen, reproducen a voluntad cuadrado o paralelogramo, conservando la semejanza. Se puede explicar la historia de Tales en dos sentidos: el gnomon solar le hace descubrir la homotecia, o bien, por la homotecia, el crecimiento gnomnico le hace pasar de la estaca, modelo reducido, a la pirmide gigante. Finalmente, el gnomon alinea series de nmeros. Cmo definirlo sino como una ley de serie? Agreguemos un impar, hagamos la suma de los impares, y obtendremos cuadrados sucesivos. O bien, yuxtapongamos la banda complementaria y aparecer el paralelogramo semejante. E l gnomon se define como una ley de formacin, como la regla de una serie o su generacin. Regla automtica, que funciona sola, que inscribe a voluntad la cadena o-cada eslabn sin que intervengamos. Esta operacin
1 1 1 1 2 1 13 3 1 1 4 6 4 1 1 5 10105 1 etc..
Tringulo de Pascal.
Euclides. Elementos. Libro I. proposicin 47. El teorema de Pitgoras. (Manuscrito griego 2 344, siglo XII.)
,-
O +
4o + o
o o
Humera
+ 3 = 2 + 5 = 3 + 7 = 4
2 2 2
# * *
+ (2n + 1) = (n + l )
Cada signo semejante, dispuesto en forma acodada, cuenta los nmeros impares que hay que agregar sucesivamente para construir un nuevo cuadrado. Sobre los nmeros se encuentran las bandas de la escuadra.
ellos la dibujaban como se muestra en la figura de la derecha y como un simplejo o como estrellas en el cielo. Esto reproduce, sin diferencia notable, la definicin de Euclides: los nmeros impares forman una escuadra alrededor del cuadrado interior y reproducen con l, indefinidamente, un cuadrado exterior evidentemente
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Exttica: en sentido etimolgico, lo caracterizado por un estado contrario al reposo.
prescinde de sujeto activo o pensante, lo mismo que el eje de la estaca escribe sobre el suelo en nuestra ausencia. Todo el mundo reconoce dos clases de artefactos: los que dependen y los que no dependen de nosotros. Los segundos funcionan solos sin parar, mejor dicho, no dejan nunca de ser artefactos. Ejemplos: la pared y el techo nos protegen siempre, hasta cuando dormimos, pero cuando dejamos la laya y la pluma, stas duermen, intiles y aniquiladas, inteligentes exclusivamente en nuestras horas extticas. En el fondo, los verdaderos tiles no dependen de nosotros, los dems descansan demasiado a menudo para tener autnticamente derecho a este ttulo. Llamar, pues, con un nombre idntico, que expresa conocimiento, tres automatismos, el del piquete erguido hacia el sol, el de la escuadra o de la banda lateral que se agrega o sustrae, y el de la operacin cuya repeticin forma series de nmeros, nos conduce a la inteligencia artificial. Vemos sus transformaciones, su devenir en estos tres estados: primero cosa, estaca o eje, til especulativo, luego regla capaz de reproducir a voluntad rectas, ngulos, polgonos ideales, extrados o mejor dicho abstrados de esta regla, finalmente, operacin formal con nmeros, regla automtica, algoritmo.
Perpendicular y autmata Segn el gnomon, decan los antiguos: esto quera decir verticalmente. Traducimos: perpendicularmente, ya que esta palabra, en nuestras lenguas y prcticas, se refiere al hilo de la plomada, esa cuerda que los griegos llamaban orGu/ri (stathm). Aqu, el aparato de albail se denomina con una palabra cuya raz designa la estabilidad, el equilibrio, como la de la palabra episteme, la ciencia misma. E n este objeto, este artefacto, se renen, por una coherencia y un concurso admirables, el origen esttico de la geometra que encontr al releer las Definiciones de Euclides en el Pasaje del Noroeste, y su fundacin estatuaria: la epistemologa y la antropologa, la lingstica y la historia. N o ya solamente la tierra y el cielo, sino el saber y la cosa. Tinieblas y claridad, los enunciados ms ideales, abstractos o formales y los ms carnalmente humanos conspiran a maravilla en esta sencilla y simple plomada. Estable para la mecnica, masa o piedra pesada y densa, estatua recta que apunta hacia la tierra profunda, regla fina que dibuja sobre el paramento una lnea casi perfecta con tal de que se la tina de color lquido (escribe, pues, como el gnomon), esta cosa nunca engaa y funciona automticamente. Segn la plomada: perpendicularmente. Reconsideremos, sopesemos este ltimo adverbio que usamos a la ligera. Qu? El gnomon, vertical, significa al mismo tiempo inteligencia y artefacto? Pero la perpendicular tambin. Por cierto, pende, como la cuerda del albail, y pesa, lo mismo que su plomo, goza, claro est, de la mayor pendiente, tanto como la unin de los platillos de la balanza, suspendida como un pndulo: pero piensa. E l verbo pensar no conoce otro origen que pesar, pender o pendiente. Aunque nos afanemos en urdir el lazo del sentido propio y duro al sentido figurado, muy tenue, por evaluacin o estima, la decisin sobre el pesillo concerniente al tenor en oro de una pieza o de un lingote, hasta la inquietud cercana del temor o de la espera, la referencia sigue siendo la balanza, el pndulo, siempre la plomada o stathm: s, la perpendicular piensa, o ms bien, el gnomon mantiene con el conocimiento el mismo vnculo o relacin, la misma razn que la perpendicular con el pensamiento. L a inteligencia artificial no data de ayer. Desde
el origen de la ciencia, existen cosas, o estados de cosas, que la historia de nuestras lenguas asocia a actividades mentales, como si estos artefactos, gnomon, plomada, regla o comps, escuadra, pasaran por sujetos del pensamiento. Esto no equivale a repetir la teora pragmtica del origen de las ciencias puras, segn la cual la prctica precede constantemente al saber, las cosas construidas por la mano del hombre detentan o contienen el secreto de las especulaciones abstractas por venir, como si la serie y el sistema de los teoremas desplegaran, imitaran, sublimaran, reordenaran una historia previa y oscura de actos y de gestos: hechos, antes del derecho; nuestros ancestros, diestros pero groseros, hacan sin saber. Jams podremos ni demostrar la falsedad ni tampoco verificar estos juicios sobre el pasado, falso y verdadero a voluntad como toda semejante arbitrariedad. Nada probar ni tampoco invalidar jams el pragmatismo, teora de profesores que creen que inventar consiste en copiar a la perfeccin un texto escrito por manos callosas o que el descubrimiento se reduce a interpretacin. No, la teora no siempre se reduce a la explicacin de lo que implica el trabajo manual. S a veces, a menudo no. M i l manipulaciones no guan, si acaso, ms que a aquel que ya ha encontrado. Pero qu importa. Grandes lingistas pretenden que el trmino popular charlatn surge de la prctica o del verbo griego correspondiente a nuestro verbo hacer, ya que el discurso favorito de los intelectuales consiste en exaltar la accin, de la que se guardan bien, en detrimento de la abstraccin, de la que no se separan jams. E l colmo de la charlatanera consiste en hablar de hacer mientras slo se diserta. En pocas palabras. Que nuestras lenguas nos conduzcan, por el conocimiento, a artefactos tan primitivos y simples como la plomada o el gnomon, indica solamente que el sujeto humano del pensamiento data de una poca reciente: la inteligencia artificial es ms antigua que la inteligencia sin ms, concebida como una facultad del espritu, que se reduce, como la palabra lo seala expresamente, a una posibilidad de hacer. E l pienso tiene trescientos aos mientras el gnomon dice que conoce desde hace ms de tres milenios. Y encuentro que es ms difcil concebir una instancia virtual, interna al individuo, condicin trascendental de las operaciones intelectuales, que ver la cuerda o el eje del cuadrante escribir automticamente. Utilizamos este ltimo adverbio a la ligera. Para nosotros, un automatismo se cumple sin que la voluntad o la intencin participen en l. Sin embargo, toda la familia a la que pertenece esta palabra hace referencia a una raz indoeuropea men que designa, por el contrario, la actividad mental: vehemente, demente, comentario, mencin, mentira, memoria, monumento, monstruo, demostracin, moneda, montre, se alinean en el subconjunto latino que nace de esta raz, mientras las palabras anamnesis, mana y autmata forman parte de los parientes griegos. Expresamos con una palabra de entendimiento una cosa que pretendemos privada de l. E n esta familia, basta acercar algunos parientes para obtener bonitos efectos de sentido. Ejemplo: como un reloj (montre), el autmata comenta o demuestra gracias a su memoria, y monstruosamente remedia los actos mentales; frase sta que parece meditar o decidir acerca de gestiones en apariencia osadas que planteamos a propsito de la inteligencia artificial, mientras a ojos y odos del artesano de la lengua se reduce slo a la repeticin montona de la misma unidad de sentido, a una especie de tautologa o mejor dicho de redundancia. E l cuadrante solar le debe sin duda su comparacin con
Comprese charlatn y nprtEiu, obrar, trabajar, de donde viene nuestra prctica.
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nuestros relojes. Hace mucho tiempo que nuestras lenguas saben que los autmatas piensan, al menos lo decan ya antes que los griegos, rabes y clsicos o modernos erigieran estatuas mviles, para ornamento o tormento de sus contemporneos. En suma, el autmata mantiene con la actividad mental la misma relacin que el gnomon con el conocimiento, que la perpendicular o el pndulo con el pensamiento o que el stathm, plomada, con la episteme, la estatua estable con la epistemologa. Ciencia recta, pensamiento, conocimiento, memoria, actos mentales, demencia o mana... la filosofa que aprendimos nos induce a distribuirlos, como si fueran facultades, ya funcionen bien o mal, en torno a un sujeto trascendental, casilla por casilla o en corona, pero la lengua que escribe o habla esta filosofa desde hace algunos miles de aos los devuelve a sus lugares de origen, la estaca del cuadrante solar, la escuadra, el cordel y la balanza... como si describiera una inteligencia objetal. Si existen una o varias reglas para la direccin del espritu, y si la lengua nota an alguna redundancia entre la. orientacin que este espritu debe seguir y la cosa que lo indica, ya que regla y direccin repiten el latn rectas que significa lnea recta, mientras el sujeto, en tercera posicin, no hace ms que imitar una forma objetiva. E l espritu, en primer trmino, reside ya en esta forma? Y por qu resistirse al refinado placer de destacar la etimologa, absolutamente cientfica, de pole: palabra proveniente del latn balnea pensilia, baos suspendidos. Qu otra cosa hacer en un bao, sino decir pienso?
Gnomon significa tanto escuadra como perpendicular. (Estela decorativa de la tumba de un ingeniero romano, presenta los instrumentos de su oficio: plomada, comps, escuadra, nivel y regla, siglo I d. de C.)
cultura colectiva al inconsciente personal, y un cuasi objeto, de los libros a los cdigos: pero qu significa semejante frase.en la que una palabra, sujeto, cambia de lugar y no pueden fijarse entre su sentido propio o su contrasentido? Construido por nosotros que nos encontramos construidos por l, colectivamente y en el transcurso de una larga historia, utilizado por nosotros, individualmente y en grupos, el lenguaje, ejercido en el uso cotidiano o en la experiencia rara y estilizada, nos ensea inmediatamente que se comporta como un artefacto que piensa. Con frecuencia su artesano es guiado por l. E n otros trminos, forma parte de la inteligencia artificial, como la moneda. Materia y forma Gnomon vertical, escuadra acodada, regla, comps, perpendicular, pndulo, presentan todos una forma constante: recta vertical u horizontal en la balanza, normal o redonda, segn los casos. Forma significa tanto contorno, figura, bordes, definicin y determinacin en sentido literal como principio de organizacin del objeto. E l ngulo recto describe tanto la apariencia de la escuadra como su esqueleto constitutivo, su construccin. As, podemos considerar la forma fenmeno y esencia, aspecto y realidad. Que piedra, mrmol, hierro o bronce sean las materias primas del eje del cuadrante, qu importancia tiene, con tal de que se yerga normal al plano del suelo. L a informacin que da o muestra corresponde a su forma y vara con ella. Segn sea sta, se altera la primera, el conocimiento reside en la forma. E l lenguaje, nuevamente, asimila forma e informacin. En la primera reside la segunda. Las tcnicas de otras pocas informaban la materia: el tornero modelaba la tierra gredosa para que del crculo y de sus manos tangenciales surgiera la urna; as, de un montn de piedra el albail levantaba la casa sobre el plano del arquitecto y el herrero violentaba doblemente el pacfico metal, con el fuego y con el martillo. L a industria agreg un suplemento de planos al artesanado, pero en la misma va. Nosotros hemos cambiado todo esto. Nuestras tcnicas, hoy, tienden ms bien a explorar y a reconocer primero las formas finas y complejas dispersas en las cosas del mundo y a elegir una de ellas o a mezclar varias cuando esto responda a nuestros deseos o a las restricciones de la fabricacin en cuestin: y a veces hasta las preceden. Por supuesto, an montamos relojes de metal, como antes, pero tal cristal, tal molcula, incluso tal tomo o tal istopo, producen ahora mejores relojes, automticos y fieles, y tal otro cristal funciona como vlvula o semiconductor. Las formas informadas yacen en las cosas mismas, y basta reuniras, as nuestras obras invierten los antiguos procedimientos en los que la informacin slo provena de nuestras manos hbiles o del entendimiento experto. E l idealismo, narciso, encontraba en el mundo solamente su propia imagen, y en l la imprima a costa de un gran esfuerzo. L a ciencia y la tcnica reducan lo real a sus interpretaciones. Sin embargo, la tierra blanda y gredosa, la piedra antes del aparato, el metal en su nicho, en s mismos y por s mismos cristalinos, entraan mil artefactos, como un cuerno de la abundancia que las manos y las voluntades antiguas ignoraban y obstruan. Nuestra inteligencia, nuestra empresa un poco tonta, violenta, grosera, haban cerrado la puerta del tesoro, cuando el mundo esconde mil veces ms maravillas que nuestras decisiones. E l sentido, la direccin, el proyecto del trabajo cambian de sentido. En este sptimo da de las tcnicas, reconocemos ante todo que
Los filsofos que ensean hoy en sus clases, de las que han desaparecido las lecciones de cosas, al ubicar el sujeto en el lenguaje, para que slo quienes peroren adquieran una situacin privilegiada, se detienen tmidos a mitad de camino en este retorno a los objetos del mundo, ya que el lenguaje habita en nosotros, boca, garganta y gestos del cuerpo, y fuera de nosotros, en las bibliotecas y los semforos, bandas sonoras y receptores de radio: interno-externo, artificial y natural, sin poder separar uno u otro. E l sujeto, aqu, oscila entre un cuasi sujeto, de la
G N O M O N : LOS COMIENZOS D E L A GEOMETRIA E N GRECIA
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el Universo ya ha inventado muchas cosas: es la fuente de la informacin. N o hay materia en el Universo. De otra forma, las ciencias fsicas habran terminado por encontrar lmites a su avance o a su historia, lmites previstos y planteados por la metafsica materialista. Ahora bien, sta se desvanece a medida que las primeras progresan y no cesan de revelar formas sin encontrar jams una materia que no nombran, para reconocer slo la masa. L a materia no existe, no se encuentran ms que formas, como los tomos, y hasta la menor partcula, con o sin masa, slo formas sin nmero, ms su mezcla, catica u ordenada, sistema o desorden que agita y sacude como en una cesta su innumerable multiplicidad. N o hay ms que informacin, cuya enorme reserva en el mundo, expresable sin duda por un gran nmero, matemticamente finito pero fsicamente infinito, deja la ciencia en una historia abierta. Hasta el peso cifra un campo de fuerzas, no importa incluso qu agregado, forma u organismo, sobrecodifica un subconjunto de formas cifradas. Unicamente la mezcla y el desorden, confusin y caos, dan la ilusin de la materia. A partir de aqu la inteligencia es inmanente y, sin duda, coextensiva al Universo. E l mundo proporciona una enorme reserva de formas. L a nuestra no es una excepcin, en un entorno oscuro que pasivamente esperara a que lo informemos. Existe una inmensa inteligencia objetiva de las que la artificial y la subjetiva constituyen pequeos subconjuntos. Conocer, para nosotros, consiste en introducirnos en una forma anloga a la que conocemos. Cada objeto que construimos est forjado de manera anloga a ciertas cosas del mundo, definitivamente nuestros pilotos. Inteligente, el gnomon intercepta el flujo descendente del sol, y los dos, completamente solos, dibujan sobre la tierra, de la que surge esta estatua erguida, la informacin objetiva y parcial de la sombra, que en parte habla de la forma global del mundo. La geometra dormitaba bajo la tierra o soaba en el resplandor del sol: el gnomon de los antiguos griegos o de los babilonios la despert poco a poco a lo largo de las formas singulares comunes a la sombra y a la luz.
SCRATES: Ahora, un espacio cuadrado no es un espacio en el que son iguales todas las lneas, y son cuatro? E L SERVIDOR: Y s! Totalmente. SCRATES: En este espacio, las lneas que lo atraviesan por su mitad no son tambin iguales? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Entonces, un espacio de esta clase, no puede ser tanto ms grande como ms pequeo? EL SERVIDOR: Y s! Totalmente. SCRATES: Ahora supongamos que este lado tiene una longitud de dos pies, aqul dos pies tambin, cuntos pies tendr que tener todo el espacio? Procede al examen de la manera siguiente: supongamos que, por ahi, la longitud del lado sea de dos pies, y por all, solamente de un pie; el espacio no seria entonces de dos pies? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Ahora, ya que, por aqu, el espacio es de dos pies, no hace esto dos veces dos? E L SERVIDOR: ESO es lo que mide. SCRATES: Esto hace, pues, un espacio de dos veces dos pies? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Cunto es dos veces dos pies? Haz el clculo y responde. E L SERVIDOR: Cuatro pies, Scrates. SCRATES: Pero no podra haber otro espacio, que sera el doble de ste, por otra parte semejante a l, y que tenga, exactamente como ste, todas sus lneas iguales? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Ahora de cuntos pies ser? E L SERVIDOR: De ocho pies. SCRATES: Veamos un poco! Intenta decirme cul ser la magnitud de cada una de las lneas de este nuevo espacio. Cada lnea de ste mide efectivamente dos pies; cunto medir a su vez cada una de las lneas de ste, que mide el doble? E L S E R V I D O R : Est muy claro, Scrates, que ser el doble. SCRATES: L o ves, Menn, de esta forma no le enseo nada, no es as?, todo lo que hago es preguntarle. En este momento, el muchacho se figura saber cul es la lnea partiendo de la cual se construir el espacio de ocho pies: no eres de la opinin de que lo cree? M E N N : Por mi fe,
s! SCRATES: Y lo sabe? M E N N : Por cierto que no! SCRATES: Se
Menn
M E N N : ES esto, Scrates! Pero qu entiendes t por este aserto, que no aprendemos, y que lo que llamamos aprender, es recordar? Puedes ensearme cmo ocurre esto para que sea asi? SCRATES: Menn, te deca yo hace poco que eras un mal bromista: ahora me preguntas si puedo darte una "enseanza", a m, que digo que no hay enseanza, sino recuerdo; tu intencin evidente es ponerme sin demora en mi lenguaje en contradiccin visible conmigo mismo. M E N N : N O , por Zeus! N o es a esto a lo que apuntaba hablando as, ocurre, ms bien, que me he dejado llevar por la costumbre, pero, si de alguna manera, ests dispuesto a "mostrarme" que ocurre como t dices, mustralo! SCRATES: N o es cosa fcil sin embargo; pero, por ti, accedo a aplicarme a ello con todo mi celo. Y bien! Hazme el placer de hacer venir a alguien de tu numeroso squito, nada-ms que a uno, al que prefieras de tu gente, con el fin de hacer con l una demostracin. M E N N : Perfecto! T, adelntate! SCRATES: Es un griego y habla griego? M E N N : S , estoy perfectamente seguro, naci en mi casa. S C R A T E S : A partir de este momento, presta mucha atencin a la impresin que te causa: la de recordar o la de aprender de m. M E N N : Y bien, prestar atencin! SCRATES: Dime, muchacho, sabes que un espacio cuadrado es de esta forma? E L SERVIDOR: S, por supuesto!
figura incluso que este espacio se construye partiendo de una lnea que sea el doble de la anterior. M E N N : S. SCRATES: Contempla el espectculo de su recordar progresivo, que es la manera como s debe recordar. Dime, muchacho, segn tu parecer, es partiendo de la lnea doble como se construye el espacio doble? Mira de qu clase es el espacio del que te hablo: que no sea largo en este sentido, y corto en este otro, sino igual en los dos sentidos, exactamente como ste, el doble, sin embargo, que l y con un rea de ocho pies. Y bien! mira si an eres de la opinin de que debe construirse partiendo de la lnea doble. E L SERVIDOR: E S mi opinin. SCRATES: Ahora, suponiendo que a partir de este punto, prolonguemos esta lnea con una lnea de la misma magnitud, resulta, verdad, esta lnea, que es el doble de la primera? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Entonces, en tu opinin, partiendo de esta lnea, y cuando haya cuatro de la misma magnitud: existir un espacio de ocho pies? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Tracemos pues cuatro lneas iguales, partiendo de aqulla, no sera ste el espacio que t aseguras que vale ocho pies? E L SERVIDOR: ESO, exactamente! SCRATES: Pero, es que en este espacio no estn los cuatro espacios stos, cada uno de ellos igual al que habamos dicho que tena cuatro pies? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Pero cunto vale su rea? No es cuatro veces ms grande? E L SERVIDOR: Y cmo no lo sera? SCRATES: Y el espacio que es cuatro veces ms grande es un espacio doble? E L SERVIDOR: No, por Zeus! SCRATES: Pero dime, cuntas veces es ms grande? E L SERVIDOR: E S cuatro veces ms grande. SCRATES: Entonces, muchacho, el espacio que se contruye partiendo de una lnea doble no es un espacio doble, sino un espacio cudruple. E L SERVIDOR: Dices una verdad! SCRATES: Pues cuatro veces cuatro hacen diecisis, no es cierto? E L
S E R V I D O R : S.
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SCRATES: Ahora cul es la lnea partiendo de la cual se construye un espacio de ocho pies? N o es aqulla a partir de la cual se construye un espacio cudruple. E L SERVIDOR: De acuerdo. SCRATES: Pero un espacio de cuatro pies, no es el que se construye partiendo de la lnea que es la mitad de sta? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Y bien! El espacio de ocho pies, no es el doble del de cuatro, mientras es la mitad
del de diecisis? E L SERVIDOR: S. SCRATES: N O lo encontraremos
partiendo de una lnea mayor que sta que es de esta longitud, pero menor que aqulla que tiene esa longitud? No eres de esta opinin? E L SERVIDOR: S, soy de esa opinin. SCRATES: Perfecto! Respondes en efecto que sa es tu opinin. Adems, dime, esta lnea no era de dos pies y aqulla de cuatro? E L SERVIDOR: S. SCRATES: E S necesario entonces que la lnea.del espacio de ocho pies sea ms grande que sta, que es de dos pies, pero menor que la de cuatro pies. E L S E R V I D O R : L o es. SCRATES: Intenta decirme qu longitud tiene esa lnea segn tu parecer. E L SERVIDOR: Tiene tres pies. SCRATES: Ahora, si es exactamente de tres pies, entonces, quitando la mitad de sta, no obtendremos una lnea de tres pies? Pues aqu tenemos dos pies, all hay uno solo, y, partiendo de aqu, hay dos pies aqu y uno all. Y aqu est construido el espacio del que hablas. E L SERVIDOR: S. SCRATES: Ahora, si hay tres pies en este sentido, y tres pies en este otro, no se llega, para el espacio entero, al valor de tres veces tres pies? E L SERVIDOR: Evidentemente. SCRATES: Y tres veces tres pies, cuntos pies hace? E L SERVIDOR: Nueve pies. SCRATES: Y cuntos pies tena que tener el espacio doble? E L SERVIDOR: Ocho. SCRATES: N o es, pues, partiendo de la lnea de tres pies como se construye el espacio de ocho. E L SERVIDOR: Por cierto, no! SCRATES: Y bien! Partiendo de qu lnea? Intenta responderme con exactitud. Y , si no quieres decir el nmero, mustranos de todas formas de qu lnea hay que partir. E L SERVIDOR: Pero, por Zeus! En lo que a m respecta, no lo s! SCRATES: Por tu parte, Menn, no te das cuenta de hasta qu punto ha llegado ya este muchacho, por la va del recuerdo? que, para comenzar, no saba cul poda ser la lnea del espacio de ocho pies, y a pesar de todo, an ahora tampoco lo sabe? Sea lo que fuere, entonces crea conocerla y responda con confianza, como un hombre que sabe, y no se crea confuso; mientras en este momento est confundido, y as como no lo sabe, tampoco cree que lo sabe! M E N N : Ests en lo cierto. SCRATES: Pero, con respecto a la cosa que no saba, no est ahora en mejor situacin? M E N N : Pienso lo mismo. SCRATES: Ahora, haciendo que se confunda, sumindolo en la torpeza a la manera del torpedo, le hemos causado algn dao? M E N N : No, no lo creo! SCRATES: A l menos, hemos hecho, segn parece, una obra til con respecto al descubrimiento de la solucin: ahora que sabe que no sabe, tendr sin duda placer en buscar, mientras que antes, ya estuviera delante de mucha gente, ya fuera en repetidas ocasiones, haba credo, con toda tranquilidad, que responda bien a la pregunta del espacio doble, al declarar que ste debe tener como lado la lnea que tiene el doble de longitud. M E N N : Seguramente, eso es lo que hizo! SCRATES: Ahora, te figuras que hubiera emprendido la bsqueda de la solucin, o hubiera intentado aprender lo que se imaginaba saber y no saba, antes de haber llegado al estado de malestar en el que se encuentra despus de que ha pensado que no lo sabe, y antes de haber experimentado el deseo de saber? M E N N : No, Scrates, no lo creo! SCRATES: Le ha sido beneficioso experimentar esa torpeza? M E N N : ESO me parece. SCRATES: Considera ahora lo que va a descubrir como consecuencia de esta confusin, investigando junto conmigo, que no har otra cosa que
formularle preguntas sin ensearle nada. Viglame bien, por si llegas a encontrarme dndole una instruccin o una explicacin, en lugar de preguntarle acerca de lo que piensa! Dime, muchacho, no tenemos aqui el espacio de cuatro pies? Te das cuenta? E L SERVIDOR: Pero s. SCRATES: Ahora, no podramos agregarle un segundo, ste, que es igual? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Luego un tercero, ste, igual a cada uno de los otros dos? E L SERVIDOR: Si. SCRATES: Pero no deberamos, adems, ocupar el espacio que est aqu, en la esquina? E L SERVIDOR: Eh, claro! SCRATES: Ahora, cuatro espacios iguales no estaran constituidos as, como esto? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Pero qu? E l espacio as determinado, cuntas veces es ms grande que el primero? E L SERVIDOR: Es cuatro veces ms grande. SCRATES: Ahora, era un espacio doble el que debamos construir, no te acuerdas? E L SERVIDOR: Eh, claro! SCRATES: Pero no est esta lnea que, de una esquina a otra, corta en dos cada uno de estos espacios? E L SERVIDOR: S. SCRATES: N O hay aqu entonces cuatro lneas iguales, que circunscriben este espacio? E L SERVIDOR: All estn. SCRATES: Observa ahora: cul es la magnitud de este espacio? E L SERVIDOR: N O me doy cuenta! SCRATES: Dados estos cuatro espacios, cada una de estas lneas, no ha sustrado una mitad al interior de cada uno de ellos? S, no es cierto? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Ahora, el espacio circunscripto, cuntas de esas mitades contiene? E L SERVIDOR: Cuatro. SCRATES: Y cuntas este espacio? E L SERVIDOR: DOS. SCRATES: Ahora, qu es cuatro con respecto a dos? E L SERVIDOR: E l doble. SCRATES: Entonces, de cuntos pies es este espacio? EL SERVIDOR: E S de ocho pies. SCRATES: Y partiendo de qu lnea se construye? E L SERVIDOR: Partiendo de sta. SCRATES: N O es a partir de la que va de una esquina a otra del cuadrado? E L SERVIDOR: S. SCRATES: A esta lnea, los sabios la llaman "diagonal". En consecuencia, si su nombre es "diagonal", entonces, servidor de Menn, es a partir de la diagonal como se construye el espacio doble. E L SERVIDOR: Y s! As es, Scrates. Debemos creer que el esclavo que aparece en el Menn de Platn es el testimonio de un mundo olvidado que recuerda ante nosotros, por un ejercicio de reminiscencia, y tambin pensar que Scrates y Platn recuerdan oportunamente los inspirados ritmos de los poetas, que los devuelven a aquellos tiempos perdidos. Pero adems hay que describir con precisin esos mundos y esos tiempos que resurgen en el transcurso de la demostracin. Cuando los historiadores de las ciencias vuelven sobre el problema de la duplicacin del cuadrado tratado aqu, buscan en este pasaje de Menn y en la figura, huellas o testimonios de la geometra griega del siglo V , olvidada hoy por todos, sino por ellos, porque no se han conservado ms que escasos fragmentos, entre los cuales se encuentra el citado. Reconstruir el esquema y mostrar la relacin del lado con la diagonal permite reconstituir un saber perdido y un pasado caducado: trabajo de reminiscencia. Ahora bien, la historia de las ciencias hace tan pocas referencias a la teora en cuyo favor Scrates llama a un ignorante y suscita para l este problema, que la historia de la filosofa, al tratar de la reminiscencia, hace referencia a la propia duplicacin del cuadrado. Y si por ventura las dos memorias se identificaran? Scrates y el esclavo se consagran a un esfuerzo idntico al maestro, encaminados todos a la recuperacin de un saber olvidado? Qu relaciones se pueden definir de la ciencia con la memoria? Dado un cuadrado, buscamos doblar su superficie: cuntos pies
Duplicar, en absoluto copiar para obtener un doble, sino construir una misma forma de superficie doble.
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medir la superficie del nuevo cuadrado? Sea cual sea la respuesta, tenemos que prolongar los dos lados del primero. Encontramos otra vez el gnomon, la vieja forma de la escuadra acodada cuyo hueco nos muestra el cuadrado inicial y cuyo aparato conforma en madera o hierro el suplemento a agregar. Duplicar la superficie dada consiste en construir la escuadra: el problema del gnomon. Puede resolverse as? A l menos el joven esclavo comienza, con Scrates, a imaginarlo de esta manera: no cabe ninguna duda de que se equivoca debido a esta figura, ya que la solucin verdadera comienza cuando la abandona. Su error proviene de que antes l se plantea la cuestin del gnomon. Hay que llamar de esta manera, dice Hern de Alejandra, a todo lo que, agregado a un nmero o a una figura, da un todo semejante a aqullo a lo que ha sido agregado. La duplicacin proporciona un caso particular trivial de tal similitud. Ahora, el terror tiene lugar dos veces y las dos veces por exceso. Por qu? Partiendo de un lado A B de dos pies, luego, de una superficie de cuatro, el esclavo prolonga primero al doble, le otorga cuatro pies, y logra una superficie de diecisis, mientras se le haba pedido una de ocho, el doble de cuatro, entonces vuelve atrs y elige un lado de tres pies para un cuadrado de nueve. Estos tiros demasiado largos se explican nuevamente por el problema del gnomon. Esta palabra significa escuadra, pero tambin, repitmoslo, la tabla pitagrica que exhibe los cuadrados perfectos, los nmeros impares y la serie de los enteros: los primeros en el diagonal, los ltimos en los lados. Los impares forman el gnomon, sobe la escuadra que queda. Luego, el joven ignorante salta de dos a cuatro y vuelve a bajar de cuatro a tres: sigue, pues, los lados del cuadrado en nmeros enteros en el sentido del lgebra geomtrica de los antiguos pitagricos. Dicho de otra manera, el gnomon lo precede una vez ms.
Reminiscencias l recuerda. Recuerda primero tentativas de definicin en el dilogo: debi de haberlas escuchado, oculto en algn rincn.' Recordemos, en efecto, que el ejercicio paralelo a la definicin de la virtud consisti en la definicin de la figura y en ponerse de acuerdo en rechazar ante todo los dos primeros resultados: la figura no es ni la forma ni el color; sino que se convino en decir que es el lmite donde termina un slido. L a lnea forma el borde de la figura como sta forma el de un cuerpo. Por lo tanto, el esclavo se equivoca porque sigue el borde, el del cuadrado dibujado por Scrates y el del esquema numeral. Pero de la lnea al rea como del rea al volumen, es decir, del lmite a la variedad que lo engloba o define, la conclusin no es vlida. E l esclavo se equivoca porque recuerda la definicin por el borde. Memoria inmediata. Recuerda, en segundo lugar, el estado en que se encontraba la geometra griega antes del descubrimiento de la diagonal, un mundo olvidado. E l lgebra geomtrica, los viejos pitagricos, el reino de los nmeros enteros. E l mundo matemtico de Platn, Teodoro, Tetetos, Eudoxo, est totalmente alejado de aqul. En aquellos tiempos se confiaba en el gnomon, cargado de conocimiento. L a nueva escuela ha perdido este conocimiento, y ste se ha vuelto despreciable y, despus de todo, bueno para los esclavos. Y el joven lo sabe, lo dice, lo representa. Conoce el cuadro del gnomon. Verdaderamente? Quienes omos y leemos el dilogo, damos fe, a dos mil aos de distancia, de que sabe su tabla de multiplicar, ya que, sin vacilar, responde cuatro a la pregunta
de cunto es dos veces dos?, y que cmodamente confirma que cuatro veces cuatro hacen diecisis y que tres veces tres hacen nueve. Pero para Scrates y su escuela, este saber tabulario y numeral equivale a la ignorancia. Conocer sus nmeros es lo mismo que no conocer nada. Pero leemos que el esclavo recita su tabla. Qu es en verdad una tabla, sino una memoria? La ms fcil de recuperar. El esclavo sigue la tabla y el cuadro y el gnomon: recuerda. Recuerda un saber que el platonismo oculta y desprecia. Dicho de otra forma, detrs de la geometra, precisamente la que determina un cuadrado doble por medio de la diagonal del cuadrado simple inicial, se ocultan en el olvido la aritmtica y el lgebra geomtrica que el despreciado recuerda. De pronto, testimonia con su cuerpo, su lengua y sobre todo su estado, el rango en el que haba cado la antigua ciencia: en el orden de la ignorancia y la servidumbre, en el campo de lo concreto en relacin con lo abstracto. E l filsofo se reserva el metalenguaje en el cual se define esta relacin nueva entre lo puro y lo concreto, y luego a partir de aqu puede juzgar a su gusto el saber y su historia, y hacer comenzar ambos por l. Pero Scrates tambin recuerda cuando dice que no sabe. Y es cierto que no sabe. Duda y busca. Y cuestiona. Y sobre todo separa en elementos y en trozos las grandes frases rapsdicas y las cuartas de enciclopedia. Soldado, peatn, quiere ir paso a paso. Primero esto, luego aquello. Pongamos primero esto fuera de toda controversia antes de pasar a lo que ser examinado de la misma manera. Cortemos en dos, procedamos por dicotomas. Scrates slo sabe estos procedimientos, mtodo o va prudente y circunspecto. Pero, una vez ms, tomemos en serio la teora divina que acaba de pedir prestada a Pndaro: Y si tambin l recordara un antiguo saber? Scrates se acuerda de procedimientos de la teora algortmica paso a paso, y la representa por medio de su personaje y su estado de hombre que habla y que no escribe. Desde la noche de los tiempos en la Media Luna frtil, la divisin por dos, privilegiada, permite calcular mentalmente con ms facilidad. E l joven esclavo y Scrates caminan juntos y van, acompaados, hacia un mundo desaparecido del que son prosopopeyas; el viejo maestro conversador interroga al ignorante que no sabe leer ni escribir, segn los antiguos y exactos procedimientos que ste no ignora, sin quitar los ojos jams del eslabn anterior cuando pasa al eslabn siguiente, y vuelve en seguida hacia atrs si por casualidad se salta uno... regresando, as, a la casilla tres despus del brusco paso de la dos a la cuatro. En el juego no participan slo dos, sino tres: no Scrates, Menn y el esclavo, puesto que los dos ltimos se sustituyen el uno al otro, sino Platn, Scrates y el ignorante. La paideia, educacin e historia, pasa por tres estadios: el filsofo-rey, el soldado de infantera y el sirviente o campesino, segn la antigua divisin. Platn piensa dentro del universo de la geometra, espacio puro, mtrica rigurosa, irracionalidad domada: he aqu la diagonal, el alogos aliado al logos y mezclado con l, he aqu al Tejedor Real cuyo retrato cierra el Poltico; el esclavo, por lo que a l se refiere, cuenta mentalmente los nmeros enteros en el algoritmo tradicional, logstica despreciable de mercaderes y productores, mientras que Scrates, razonando siempre segn el estadio antiguo, sin escribir, descubre el nuevo mundo del cuadrado que lleva la diagonal como insignia. l establece el lazo entre los dos reinos; como un mensajero. Platn asedia nuestros pensamientos, de los que no podemos desembarazarnos, o ms bien, vivimos con los pensamientos que l concibi, mientras que el pequeo esclavo no ha abandonado a los antiguos pitagricos ligados an a las tablas babilnicas; Scrates no sabe nada, como el nio, y no escribe, como el esclavo; ellos dos conservan la moda
Algoritmo: contrariamente a lo que parece, la palabra no procede del griego sino del rabe y significa conjunto finito de operaciones elementales que configuran un esquema de clculo o la resolucin de un problema.
GNOMON: LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA
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antigua, de la que Platn y nosotros nos acordamos gracias a ellos, momento arcaico sumergido en los mtodos orales y los procedimientos paso a paso, pero acceden, de repente, maravillados, cogidos de la mano, a un nuevo mundo abstracto. El pensamiento algortmico se sepulta en el olvido y no constituye ya, con sus salmodias, ms que la prehistoria de la ciencia. E l joven esclavo se acuerda del gnomon y de sus leyes tabulares porque funciona como una memoria, como la tabla de multiplicar. E l pensamiento algortmico, artificiable, se reduce, sin duda, a tales memorias. N o digamos inteligencia artificial, sino mejor: memoria artificial. Antao, recordmoslo, el saber se reduca quiz al recuerdo. Pero la nueva geometra revela sus lagunas: no se encuentra ningn nmero sobre el gnomon entre 3 y 4 para los lados ni entre 4, 9 y 16 para la longitud de la diagonal. L a geometra completa sus fallos, anula un saber ligado al recuerdo. Inventa otro mundo que pulula entre los nmeros y del que se pierde rpido la cuenta. F i n temporal de la lucha que opone abstraccin y memoria, consideradas ambas como economas del pensamiento: aqu, donde la segunda huye, gana la primera. Pero si aqulla es aplastada en la batalla griega contina la guerra, sin embargo, junto a los rabes en la Edad Media, con los mximos matemticos clsicos, como Pascal y Leibniz, arquitectos de algoritmos ms que de geometras, y finalmente en la era contempornea: acabamos de aprender a economizar el pensamiento, por lo tanto a ganar, en los dos marcos: en aquel en el que an brilla la luz del sol platnico, la matemtica pura, pero tambin en aquel en el que el recuerdo sojuzg la propia velocidad de esta luz. Esclavos objetivos trabajan en el seno de los ordenadores: todo el antiguo dilogo sigue procedimientos fciles de inscribir en los sistemas lgicos.
Medida y posicin La marcha de la discusin vir pronto de la aritmtica a la geometra: si prefieres no hacer clculos, entonces muestra! Scrates, evidentemente, hace trampas. H a preguntado la longitud del lado. E l esclavo, leal, responde cuatro o tres pies. Se requiere de l una medida, l da una cantidad. Pero cuando aparece la diagonal como lado del cuadrado duplicado, no se habla ms que de calidad: sobr qu lnea se construye el cuadrado de superficie doble? Sobre sta. Interrogativos y demostrativos abandonan a partir de este momento la cuantificacin para calificar lo que se muestra. Nadie pregunta al que pregunta: qu longitud? Scrates pregunta, ignorndolo, acerca de un contenido a propsito del cual, a su vez, nadie lo acosa. Encontr el lado, pero no lo ha medido. Hace trampas: sabe que no encontrar la longitud exacta. Los dos errores por exceso haban tenido lugar al medir el lado del cuadrado por medio de nmeros enteros: el esclavo cuenta cuatro y obtiene diecisis, vuelve a tres y obtiene nueve. Primer ensayo con el par y segundo con el impar, dos tiros demasiado largos. E l nmero buscado no ser, pues, ni par ni impar.
comprendemos nada antes de recordar el origen del torpedo: este pez se llama as porque nos hunde no en el estupor sino en la torpeza. A l tocarlo, uno se- desvanece. Parece dormir. Pero nuevamente no comprendemos nada si ms all del origen latino no recordamos que el torpedo, en griego, lleva el nombre de vpKT] (nark), que lo emparenta con la narcosis y los narcticos. Es una extraa farmacia. E l choque que provoca el contacto con el animal nos parece hoy electroqumico. Aclaramos esta experiencia por medio de varias ciencias, electrosttica, bioqumica, neurologa, todo un refinado espectro desplegado. Ahora bien, nuestra farmacia de narcticos nos conduce nuevamente al torpedo como si la lengua, por su historia, hubiera seguido el mismo camino que la ciencia misma que, desde hace al menos dos siglos, acumula experiencia en torno a este sorprendente pez. Como si hubiera dos historias de las ciencias, paralelas: la que da cuenta de las manipulaciones de la fisiologa y la que recuerda el torpedo latino y la narcosis griega, el sueo narctico y la extraa torpeza en los que nos hunde la descarga. Comprendemos gracias a nuestra ciencia algo que roza la electricidad, que Platn conoce poco, pero Platn nombra a un animal de manera que comprendamos algo que roza nuestra farmacia, pero tambin la suya. E l torpedo adormece como un narctico. Narciso finalmente se fascina hasta adormecerse en el total encierro en s mismo, ante su imagen que las aguas quietas de una fuente le devuelven. Narcisonarcosis lleva el nombre del pez, o lleva en l este animal, y se aniquila a s mismo como un pharmakon totalmente solitario sin sociedad ni entorno. L a narcosis mantiene con el individuo la misma relacin que la arcaica vctima que los griegos llamaban farmacutico con el colectivo. En el juego del autoconocimiento, los yo van a matar al Yo como la turba desatada lleva a la muerte al pharmakon! Concete a ti mismo! Aniqulate, sujeto narcisista del pensamiento! Filosofa del sujeto, esta droga de suicidas... Nuestro saber desarrollado en una serie, electricidad, qumica, farmacia, neurologa, psicopatologa, se cierra, cuando remontamos su historia, como se cierra un abanico, y nuestra lengua nica, transmitida, nos une al pasado como una lnea negra. Los sabios contemporneos se muestran orgullosos, de buen grado y con toda justicia, de haber descubierto el origen bioqumico de la conmocin elctrica. Muy cierto. Pero la lengua lo saba ya, desde hace mucho tiempo. A veces, la historia de la lengua no requiere ms que una cierta memoria. L a memoria artificial de la lengua.
Par e impar: la demostracin apaggica, por el absurdo Sea un cuadrado de lado 1 y b su diagonal. Por el teorema de Pitgoras, sabemos que b = l + l = 2, de donde b = y/l. Como l = l y 2 = 4, b vale entre 1 y 2. Escribamos este valor m/n suponiendo esta fraccin, reducida a su ms simple expresin. Luego, la y/l = m/n de donde deducimos que m = 2 n . Entonces m es par, luego m tambin. Primera consecuencia: n es impar. Ahora bien, un cuadrado par es divisible por 4, es el caso de m , luego 2 n tambin es divisible por cuatro. Entonces, n es par y: n es par. _ Por consiguiente, n es par e impar, cosa imposible, la y/2 no puede pues expresarse en la forma m/n. Esta demostracin por el absurdo se llam desde la Antigedad demostracin apaggica.
2 z 2 2 2 2 2 2 z 2 2
Torpeza y narcosis Callejn sin salida, confusin, el dilogo se interrumpe y Scrates, en un intermedio, recuerda a Menn su comparacin del torpedo. L a -metfora expresa la contradiccin y la turbacin en la que en este punto se encuentra el interlocutor del filsofo. Pero nosotros mismos no
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Hace fracasar la aritmtica pitagrica primitiva que slo admita los enteros o como mximo los racionales. De pronto el espacio muestra longitudes que el clculo ya no comprende. Si no puedes calcular, entonces muestra: estas palabras de Scrates, ms hbil o profundo de lo que parece, sealan exactamente la bifurcacin. L a demostracin apaggica muestra que los nmeros hacen imposible lo que el espacio, a todas luces, hace posible. La demostracin de Scrates, en el Menn, dice que el espacio hace posible lo que los nmeros hacen imposible. Y ambas pasan por lo par y lo impar. El dilogo recuerda la demostracin apaggica y la supera, si as puede decirse, en otro sentido. Y el torpedo fulmina por la contradiccin o el absurdo. Apaggico significa llevado fuera del recto camino, desviado o seducido. He hablado de bifurcacin. Seducido: fascinado por la torpeza. Ahora bien, el gnomon est dibujado por nmeros enteros, impares y pares: el joven esclavo los sigui. Muestra, ahora, no cuentes ms, muestra la diagonal! Hela aqu: pasa por 1, 4, 9, 16..., por nmeros que de aqu en adelante llamamos cuadrados perfectos. Vamos, muestra la diagonal lado de un cuadradp d un rea de ocho pies! Falta. N o mostrable, indemostrable. El gnomon slo conoce los cpadrados perfectos. Ciencia perfecta del logos, que ignora los irracionalefe; ciencia arcaica y muy imperfecta del logos perfecto: la matemtica en|su autenticidad demostrativa nace por consiguiente fuera del logos, cuando se aparta d l y puede medir rigurosamente esta desviacin. L a ciencia comienza fuera del lenguaje. El gnomon no conoce pues nada en absoluto. Se pueden medir o inventar conocimientos desconocidos de esta memoria que lleva el nombre de algo que conoce. Este es el flechazo que sale del torpedo. Que fuera del gnomon, existan conocimientos autoriza a buscar lo que no se conoce lo que el conocimiento mismo no conoce. Torpedeo del gnomon, torpedeo de las viejas prcticas, de su memoria, de la cuenta por el espacio, del logos por el alogos, de lo decible por lo indecible, del lenguaje por la ciencia, torpedeo del artificio, de la memoria del lenguaje, del pensamiento algortmico. Antes juez, contraste, piedra de toque, el gnomon ya no decide ni conoce; ignorante como un nio esclavo, dos veces tonto. Liberacin! Existen conocimientos fuera de la memoria. N o existe demostracin antes de los griegos, antes de la demostracin apaggica, antes de la geometra, antes de lo irracional. Ciertamente. N o hay otra cosa que contar. Si prefieres no hacer clculos, entonces muestra! Es una frase original. Muestra, as demostrars! Inventar la geometra y la demostracin consiste en llenar las lagunas del gnomon, las del conocimiento, de la inteligencia artificial, del pensamiento algortmico. Este no demuestra. Slo sabe contar.
del alba griega. Es necesario comprender ahora la emergencia de estas idealidades. Esta puede ir sin embargo ms lejos que la aritmtica, formalmente hablando, pues sus procedimientos paso a paso dan, con constancia, pruebas de la seguridad deseada y controlada de su sistema. N o va a cualquier sitio y no pasa por no importa qu etapas. Podemos, pues, imaginar un mtodo, en el sentido etimolgico de camino trazado, que extienda su desarrollo a reglas ms complejas o ms generales que permitiran avanzar, hecho ya previsto en un programa dado de antemano, que tambin indicara lo que se encontrara, con exclusin de cualquier otra alternativa. E l pensamiento algortmico presentara entonces una primera muestra inocente de aquello en lo que se convertira como consecuencia de una demostracin rigurosa. Del proceso paso a paso a la prohibicin de realizar ningn paso no previsto con anterioridad, la distancia no parece infranqueable. Dicho de otra forma, la teora y la prctica de la demostracin suponen un algoritmo. Este prepara a aqulla en la historia. Una vez ms imagino que la escuela eleata debi de contribuir de manera decisiva a anular la distancia que parece separar la receta del rigor y del espacio usual de la extensin ideal en la que nuevos objetos manifiestan su aparicin. Las paradojas de Zenn hacen olvidar su escenificacin en beneficio de su manifestacin. Y si infinitamente nos condujeran de la una a la otra? L a flecha que vuela del arco al blanco, o Aquiles, cuya carrera se consagra a atrapar la tortuga, como lo hace la liebre en la fbula de Esopo, ambos sin esperanza de xito, toman cada uno una va, o dicho de otra forma, un mtodo. Observemos con qu precisin se ordenan todos los elementos de un algoritmo: camino o mtodo para lograr un objetivo, finalidad prctica y simple de un dispositivo, medida exacta del segmento recorrido, descomposicin del proceso en elementos, procedimiento paso a paso, y, es oportuno decirlo, repeticin que en la figura y en la forma retoma el mismo gesto a realizar despus del mismo gesto realizado, derivacin muy probable a partir de una fbula. Notemos tambin otra imitacin de la antiferesis, de la sustraccin algortmica alternativa, proveniente de la tradicin, y que aqu resta la mitad del todo, luego la mitad del resto, y as sucesivamente, como si Aquiles o la flecha operaran la sustraccin al moverse. Observemos finalmente, en el otro sentido del tiempo, cuan poco innovar con respecto a sus procedimientos el algoritmo infinitesimal an por nacer, en Abdera un siglo despus, o en la edad clsica pasados dos milenios. Toda la escenificacin, pues, la forma del comienzo, revelan un pensamiento algortmico. Aquiles corre o camina, la flecha vuela, toda esta receta fracasa. N i el campen corredor ni la punta sagital llegan a su objetivo. Por primera vez, un procedimiento seguro de su resultado, una buena receta de medida, se detienen en virtud misma de su perfecto funcionamiento y en un ejemplo luminoso y excelente. L a repeticin slo engendra repeticin, el paso a paso se reitera sin detencin posible. Podremos rer del hroe del coraje, imagen irrisoria del animal cobarde, la velocidad no le sirve ya de nada. De manera cannica, Zenn da muerte a la metrologa tradicional: el algoritmo milenario de la Media Luna frtil se extingue en Elea. El recorrido de la flecha de Aquiles no tiende ya al objetivo prescrito, sino que se desva, atrada de pronto por una finalidad totalmente nueva. Corriendo, volando, los dos vectores se hunden en la marisma angosta pero abisal del segmento, ligados al pegadizo algoritmo, pero Zenn de Elea
Surgimiento de las figuras ideales
Tan fiel y refinada como se presenta la reconstruccin por algoritmos de la matemtica griega en sus comienzos, le resta an distinguirse de esta empresa por la geometra de las lneas y los slidos, el espacio abstracto o los objetos ideales, una especie de otro mundo infinitamente lejano. El pensamiento o la prctica algortmica da cuenta de la teora de los nmeros, de la medida, de pensamientos variables y profundos acerca de los racionales y los irracionales provinientes de la duplicacin del cuadrado o del cubo, pero supone, all, cubo o cuadrado, lados sin espesor y slidos rigurosos, transparentes y perfectos, inexistentes antes
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ambos tienden a un punto nico en el lmite de todos los puntos recorridos o posibles, filtrado por todas las estaciones pasadas. Esto significa que se eliminan o sustraen los lugares por donde se pasa o se puede pasar, se descalifica aquellos a donde se llega o se puede llegar, se desacreditan todos en los que se permanece o habita, en beneficio del nico punto al que se va sin poder alcanzarlo. Y a se oyen los acentos platnicos. E l procedimiento, simple a fin de cuentas, discriminando este punto de todos los dems, divide el segmento por una sola dicotoma, en suma: todos los puntos y uno solo. Por un lado, se puede ver y tocar, pisar con los pies lugares concretos, actual o virtualmente, permanecer, acceder a ellos, partir, el mundo o el camino de esos lugares concretos quedan abiertos a la carrera o al vuelo; por el otro lado, emerge un punto inalcanzable, ms all del cual no se puede ir, inaccesible, que Aquiles no ver jams, que la punta de la flecha no atravesar, que nadie habitar. Emerge en el mar inmenso de los dems puntos. E l mundo, tan mensurable como se quiera, por aproximacin y hasta con exactitud, linda con otro mundo infinitamente lejano, sin dimensin, ya que la mtrica se agota sin alcanzarlo: hueco ausente en el dibujo. Tracemos pues sobre la arena la trayectoria del hroe o el vuelo del vector, no marcaremosr sobre su rbita el lugar hacia el cual todos se apresuran: nadie puede escribirlo ni dibujarlo. Si lo picamos sobre la hoja o a la arena, Aquiles o la flecha pasarn por l, no puede ser el que buscamos. Sostenemos en la mano la pluma, dicho de otra forma el dardo mismo, el trazo que vuela con el que escribimos en la pgina, y no puede inscribir el punto tras el que siempre corre. L a ciencia naca fuera del lenguaje, nace fuera de la escritura. Es el primer lugar inteligible, atpico, al cabo de este corto camino igual al camino ms largo posible. La abstraccin geomtrica se convierte en el lmite de la suma infinita de las sustracciones algortmicas. Vemos una persona aqu, de tal aspecto o tal edad, vivo e individuado, con cien signos caractersticos; para pensarlo, dice Platn, hay que concebir en otro mundo completamente separado de ste, una idea de hombre o el hombre ideal. Aqul participa de ste. Cmo concebir a ambos, al terico y al concreto juntos, responde Aristteles, sin formar la idea abstracta de un tercero, de la que participarn los dos? Y cmo, una vez ms, concebir a los tres, sin un cuarto que... este argumento al infinito, llamado del tercer hombre, lejos de criticar o destruir el lugar abstracto inteligible de las ideas o las formas, contribuye a describirlo y fundarlo, igual que la escenificacin de Zenn conduce infinitamente de la representacin concreta o de la receta mtrica a la vecindad, al lmite de la idealidad no representable y que no puede ni dibujarse ni escribirse, sustrada a toda aprehensin hasta el agotamiento: puntos visitados o visitables en el objetivo invisible e inaccesible. Lo abstracto yace en el fondo de este abismo, infinitamente lejano, pero infinitamente prximo. All est, lleno de vida, el joven esclavo ignorante que, bajo el torpedo de Scrates, demuestra la duplicacin del cuadrado construyendo la diagonal irracional. Platn pretende que recuerda un mundo olvidado ya que sabe sin haber aprendido. Sin que Aristteles intervenga, pondremos en escena al otro esclavo del otro mundo calculando el rea de otro cuadrado, escena que a su vez reproduce abismalmente, en el cuadrado retomado, una implicacin infinita de diagonales, de lados o de Scrates venenosos. Acabamos de recordar, al inventarlo, el conjunto de las cuestiones y problemas, matemticos y filosficos, que entran en la clase del tercer hombre. Interminablemente, sobre una figura que se pliega o despliega sin cesar, de mundos en mundos, en fuga, remontando la corriente, y de olvidos recomenzados en recuerdos
que nos faltan, un joven esclavo, renaciendo de su ignorancia, calcula, cuenta, dobla una longitud y luego le sustrae una parte, incapaz de llegar l solo a l a diagonal que se puede y no puede trazar, all presente pero irracional. E l esclavo piensa algortmicamente, el maestro no olvida la geometra. La definicin de lo abstracto geomtrico, modelo de lo abstracto terico requerido por Platn para pensar o existir o percibir, emerge de Un mtodo, o va, infinito en el cual Aquiles y la flecha nos preceden y nos guan, dejando los algoritmos definitivamente atrs, empantanados. Generalizacin E l razonamiento de Zen se repite: antes de llegar a la meta, debe pasar por la mitad del segmento, pero antes franquear el cuarto y todava antes pasar por su octavo, y as indefinidamente, de manera que Aquiles no puede comenzar. E l punto inicial asume, pues, el mismo rango que'el terminal. L a paradoja, por los mismos procedimientos paso a paso, llega al punto medio por no importa qu puntos: entonces todo segmento es ideal. Hay que llamar paradoja al conjunto de estas demostraciones porque los elementos que se desprenden de ellas se alejan mucho de la opinin comn.
Dado un cuadrado de lado 1 y su_ diagonal y/2.

Si restamos uno.del otro, queda: y/2 1. _ Y si resolvemos a efectuar la sustraccin, queda: 1 (y/2 1). y/2 Ahora bien, la relacin de la diagonal al lado 1 - U/2 - 1) es igual a la relacin entre los dos restos '= y/2-1 Lo que se verifica multiplicando los medios y los extremos. Luego, todo se repite infinitamente. Busquemos el_valor de y/2 comparado a la unidad. J2 = 1 + (y/2 - 1),
El trazado de las diagonales del pentgono vuelve a formar un pentgono cuyas diagonales hacen surgir, al infinito, otro pentgono.
V5-
+
y/2+l Basta reemplazar y/2 por su propio valor: , 1 1 ^2 = 1+ =1 + 1 1 +1 2+ ^ y/2+1 y/2+1 r y/2=l 1 + 2+ ; 1+= y/2+1 y as sucesivamente: V2=l+2+2+2 +
1 1 +1 = 1+ 2+1 y/2+1
2+-
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Teodoro? Tetetos?
G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA Luca Signorelli. Empdocles. El cuerpo del filsofo parece emerger de los cuatro Elementos, sus races. ( Fresco de la capilla de la Virgen de San Brizio; Duomo, Orvieto.)
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Elemento"
E l trmino Elementos, que traduce en latn y en nuestras lenguas modernas el ttulo utilizado por Euclides y sin duda antes que l por Hipcrates de Quos, tiene origen en las letras L , M , N , de la misma manera que el alfabeto recita, deletrea las primeras letras griegas: alfa, beta, y que el solfeo canta las notas: sol, fa; pues el ttulo original STOiêTa (Stoicheia) significa justamente las letras entendidas como elementos de la slaba o de la palabra.
Pero tanto como estos elementos de lengua escrita, quiere significar los del mundo, agua, tierra, a la manera de Empdocles que usa el trmino rizoma: raz, origen radical de las cosas; elementos del Universo, astros, planetas; de la gramtica, sustantivos, verbos; de la lgica, de la retrica, de la geometra... En esta lista o en este cuadro, no parece que ninguna disciplina haya buscado la supremaca: ni la lengua ni las ciencias prevalecen sobre las cosas, los objetos mismos no preceden a sus propios signos. El cielo nocturno despliega un conjunto de puntos; los tomos, elementos puntuales de las cosas, son presentados a menudo como letras o como cifras, inanalizables y para combinar. Adems, tanto Proclo como Aristteles hablan de los elementos de la geometra como constituyentes de la materia, como comienzan por ellos quienes la ensean o aprenden: fundamentos o rudimentos, segn. No parece que los antiguos hayan buscado o pensado elementos absolutamente primeros o ltimos: los hay en todas partes, en tablas locales. El verbo correspondiente CTTSXG) (steich) designa el acto de avanzar en fila, como la lnea de la batalla de un ejrcito, de manera que el nombre corresponde a lnea, columna o fila. De esta familia, el francs slo ha retenido algunos nombres tcnicos: el dstico, grupo doble de versos alineados uno sobre otro o bien un hexmetro y un pentmetro; la stichomythie, dilogo de la tragedia en el que los interlocutores se responden verso por verso y como pie por pie. L a prosodia, que utiliza estos trminos/ cuenta por slabas cortas o largas, dctilos, troqueos, anapestos, con puntos y rayas, como el alfabeto Morse. tomo, elemento: punto, raya. Nuevamente: qu es un elemento? Esta marca, esta huella, el guin, la raya, en general la nota, en el sentido que Leibniz daba a estas palabras. Y en plural: un conjunto de estas notas. Conjunto generalmente agrupado en una tabla o en un cuadro de puntos y de rayas, en lneas y en columnas, bien ordenados. Que yo sepa, los elementos de la geometra consisten tambin en puntos y rayas que debemos aprender cmo trazar. Hoy como ayer, vemos en todas partes, reunidos en tablas semejantes: las letras de los alfabetos, las cifras en todas sus bases, los axiomas, los cuerpos simples, los planetas, las manchas del cielo, las fuerzas y corpsculos, las funciones de verdad, los aminocidos... Nuestra memoria los conserva con tanta facilidad que constituyen, por s mismos, memorias: objetivas, artificiales, formales. Exactamente en el mismo sentido que las viejas tablas de laTey. Qu designa, en conjunto, el trmino elementos? Una tabla, abierta a todas las tablas imaginables; la memoria, en general: aquello a lo cual se refiere constantemente un saber. As, los Elementos de Euclides construyen un sistema en el sentido lgico ordinario, deducido y fundado, pero tambin constituyen una memoria en el triple sentido de la historia de all los comentarios del autmata y de los algoritmos. Ahora, un sentido nico se destaca, netamente, de este rea de sentido tan coherente: atoixsTov (stoichion) significa la aguja que marca la sombra en el cuadrante solar; el gnomon, quiz, pero sobre todo la huella local que marca la hora. Esta hora, que la etimologa popular asocia al horizonte, entendido como lmite, marca o raya de un borde extremo, se ve aqu en la frontera de lo oscuro y de lo claro. Maravilla de profundidad, el tiempo se define como el borde comn de la sombra y de la luz. Es el bisel, la lnea de bronce o de oro que guarda el recuerdo de un instante fugitivo; es la serie de estas huellas estabilizadas, gama de elementos a lo largo de la lnea dibujada, que deletrea uno tras otro el da ms largo y el da ms corto, la noche mediana, los
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Prosodia: conjunto de reglas relativas a la cantidad de vocales que rigen la composicin de los versos, sobre todo en la lrica griega y latina.
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solsticios y los equinoccios, la inclinacin de la eclptica, el eje del mundo y la latitud del lugar... gama o tabla de elementos para el plano del Universo: una vez ms una memoria artificial esculpida sobre el cuadrante, elementos de cosmologa dispuestos en torno al gnomon y marcados por l. En las lneas de la tabla, dispersas u ordenadas, a menudo creemos leer quin las ha tirado o trazado. Como si, en este nuevo cuadrante, se descubrieran una luz, una sombra, una flecha. Esttica Sobre algn libro se ha escrito ms, en el transcurso de los siglos, que sobre los de Euclides, y sobre todo sobre el comienzo, Definiciones, Postulados y Axiomas, elementos de los Elementos"! Casi tanto como sobre la Biblia y a veces en trminos semejantes: de historia y de lgica. Y as como ocurre que un comentario de la Biblia se convierte a su vez en una Biblia, ocurri tambin que un comentario de los Elementos de geometra se convirti en una geometra. O en una lgica. Una descripcin del mismo orden que la anterior, que analizaba el sentido de las palabras utilizadas, me llev en algn momento a decir que bajo el enunciado de las idealidades puras y formales, registradas bajo la rbrica de Definiciones, yaca un sustrato esttico. Los trminos griegos que traducimos por plano y trapecio significan primero o tabla o lo que est al mismo nivel. De la misma manera, los verbos indican el reposo o el equilibrio. Todo ocurre entonces como si la lista bien definida geomtricamente construyera en secreto estabilidades cada vez ms complejas a partir de las ms simples, el trompo que gira sobre su pie, al fin, a partir del punto ms bajo, al principio. Los reposos se alteran o se rompen por inclinaciones sucesivas para encontrar, paso a paso, equilibrios cada vez ms refinados. Como si los prolegmenos de una mecnica se ocultaran bajo las premisas de la geometra. Y este espacio de esttica que se une al vocablo griego de E7tio"Tf|UT| (episteme), que significa ciencia, conserva an en l la huella de una invariabilidad estable. Persisto y afirmo este origen, tanto ms cuanto, luego, los anlisis de las Estatuas han remplazado y luego reforzado este fundamento positivo por una base antropolgica, que expresa contenidos prximos en otra lengua diferente. L a episteme genera la esttica en tanto provena de las estatuas. Aqu entretejo los dos libros anteriores y muestro que la historia de las ciencias resulta habitualmente de la antropologa de las ciencias. Poda esperarse un trnsito tal. Las Estatuas surgen de la tierra, lentamente, las Definiciones tambin, y, en suma, la geometra: finalmente entendemos su nombre. Quin traza la marca elemental, quin escribe la raya? E l sol sobre la tierra, cosa que escribe sobre una cosa; o bien el gnomon, de pie como una estatua surgida de la tierra, en el cuadrante solar, artefacto que escribe sobre un artefacto. Los Elementos, por su ttulo, parecen revelar un origen astronmico; las Definiciones, luego, por sus verbos y sus sustantivos, permiten que se les adivine una raz esttica dira mejor un zcalo estatuario. El gnomon o escuadra se descompone en regla y comps Aunque los antiguos no dicen nada al respecto, los Postulados permiten trazar los Elementos de la geometra, literalmente sus lneas, con regla y comps: la lnea recta, finita o infinita, el crculo, las
paralelas, el ngulo recto. Por este ltimo, la escuadra desaparece, ya que basta inscribir, por medio de los dos tiles clsicos, un tringulo rectngulo en un- semicrculo. Antiguamente llamada gnomon, la escuadra se disocia, pues, en dos componentes, capaces de trazar lneas o elementos: la regla y el comps, que llevan en ellos y conservan invariablemente en una forma de madera, bronce o mrmol, la posibilidad, la capacidad de trazar las rayas, huellas, marcas, puntos, lneas cortas o curvas, elementos reales e intelectuales de la geometra. Definiciones y Postulados conforman la tabla o el cuadro de los elementos o lneas, en el sentido formal, del lenguaje, puro o abstracto de estos trminos, sentido en el que se entienden desde entonces. Pero el comps y la regla (o su suma, el gnomon) nos hacen ver esta tabla concreta. Y a que permiten construirlas, tirarlas o trazarlas, contienen o implican en cierta forma una infinidad de rectas, crculos, puntos, ngulos rectos, paralelas y figuras posibles: constituyen verdaderamente la memoria en la que estn inmersas o de la que podemos extraerlas a voluntad, abstraeras. Abstraer: sacar una lnea de la tabla mencionada. L a lnea abstracta, sin ms dimensin que la suya propia, se extrae de la regla de madera o de mrmol, se saca de ella, en todos los sentidos: cmo decir de otra forma que este elemento estaba comprendido en ella? Por qu despliega sus fastos la teora de la abstraccin en este espacio imaginario, separando los sentidos, groseros, del entendimiento puro? Qu vienen a hacer aqu sensaciones y facultades del alma cuando simplemente se trata de tirar lneas por medio de una regla o de un canon, de una forma rgida, cuando podemos extraerlas sin cesar de esta memoria artificial como de un cuerno de la abundancia que jams se agota? S, el verbo abstraer tiene ese sentido verdaderamente elemental. An nos sorprendemos de la interpretacin de estas cosas por las almas y los cuerpos. Quin escribe, en efecto? E l gnomon, de pie como una estatua. Dicho de otra forma: el elemento. Qu escribe? Rayas, lneas, puntos o crculos, es decir, elementos. Dnde se encuentran estos elementos? En Ta regla y el comps o en su resultante, la escuadra, es decir, el gnomon, dicho de otra forma, el elemento. E l elemento escribe elementos, abstrae elementos. Este es el comienzo. Tanto los sujetos como los objetos de la disciplina habitan la inteligencia o la memoria artificial de la que se abstraen.
Igualdad, comunidad Qu debemos pensar, ahora, para formar una comunidad? L a igualdad. Que nadie predomine sobre nadie y que los intercambios se compensen unos a otros. Cuidado: Olvidas que la igualdad geomtrica reina, todopoderosa, entre los dioses como entre los hombres. Piensas que hay que esforzarse en dominar a todos los dems: esto es porque desdeas la geometra trona Scrates contra Gorgias, joven dinmico, recin salido de las familias y de las Escuelas, lobo sediento de poder sangriento, vanidoso, competitivo, y le muestra la sorprendente equivalencia entre la geometra y la igualdad. N o hay ciencia sin signo igual. N o hay conocimiento sin esta invariante. Ahora bien, esta nocin y esta operacin equivalen tambin y todava al orden, a la justicia, a la armona, al vnculo social. L a igualdad condiciona la comunidad. Los que optan a favor de esta invariante votan por el orden social. El trmino Axiomas traduce pues lo peor posible el autntico ttulo de Euclides: Koivat woica (Nociones comunes), bajo el que se trata la igualdad. Hay que creer ciegamente en un sujeto individual del pensa-
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G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA Epistemologa: teora particular del conocimiento cientfico. Gnoseologia: teora general del conocimiento en general.
miento para imaginar que se trata aqu de nociones que cada uno trae o detenta desde el nacimiento, genticamente, de manera innata, por derecho o por milagro. N o hace falta una gran experiencia humana o social para comprender, por el contrario, que la igualdad, en la comparacin, la funcin o el intercambio, es la cosa del mundo menos compartida: en este sentido, la menos comn. Si por ventura la encontris, gritad al santo. E l hombre, ay, no puede pensar que es un hombre para el hombre y no sabe actuar segn esta verdad. Quizs ni siquiera se deba hablar de hombre en general ms que en esta frase. Dicho esto, la igualdad se impone si se quiere fundar una comunidad. N o proviene de cada uno, sino de este proyecto. Comn, a partir de ahora, no significa el denominador usual y corriente, sino que caracteriza lo pblico. E l conjunto de descripciones o de implicaciones de igualdad, sus atributos, operaciones o propiedades, constituyen nociones indispensables al establecimiento de dicha comunidad. De all el ttulo de Nociones comunes. Para comprender esta koin, hay que dar vacaciones al sujeto individual del pensamiento para pensar un sujeto colectivo. Que, en particular, constituye y funda la comunidad cientfica, la que desarrolla la ciencia normal o elemental deduciendo y demostrando a partir de sus principios, y se desarrolla por esta va.
Primeros principios En suma, los principios de Euclides implican su propia antropologa. E l propio ttulo recuerda el gnomon, as como las lneas que trazan el sol y el eje sobre la tierra primera que la geometra evoca; de esta tierra se levantan, por sucesivas inclinaciones, los equilibrios o reposos de una esttica fina descrita en las Definiciones, estatuas surgidas del suelo, de pie como el eje: comienza la episteme; los Postulados describen para qu sirve el gnomon, escuadra desaparecida en beneficio de la regla y el comps, y cmo funciona; designan as quin traza las rayas o lneas o mejor en qu objetos se implican estas lneas o trazos y de dnde se extraen o se abstraen: objetos artificiales para la memoria de los elementos y de su inteligencia; el mismo lenguaje nos lleva a llamar abstractas a las lneas tiradas o construidas a partir de estos artefactos como si se extrajeran de ellos; finalmente, las Nociones comunes describen las condiciones en el pensamiento del establecimiento de una comunidad, este todo del que cada uno, ms pequeo que ella, slo constituye una parte. En suma, est lo objetivo y lo colectivo, en ausencia de todo sujeto en el sentido moderno. Lo trascendental est presente en los comienzos de Euclides, que nos devuelven a los comienzos de la geometra o que los expresan y retoman, est lo condicional, all, lo fundamental, exactamente lo elemental. Pero no residen ni en lo subjetivo, ni en los a priori, ni en lo formal o lo puro, ni en los sentidos de Descartes y de Kant. Residen en el mundo, sol, Tierra, en lo artificial, eje, tabla, comps, regla, estatua, finalmente, en la comunidad, en la intersubjetividad mal llamada, luego mal concebida, a partir del sujeto individual. Si lo trascendental no aade ms que una abstraccin vaca y estril a las idealidades constructivas de la geometra o bases subjetivas a sus fundamentos formales, nada lo diferencia de una fbula, de un cuento, de un ornamento cosmtico. S, y cuando existe, saber cuando las condiciones que produce, ms que necesarias, se hacen suficientes, se encuentra con la antropologa: la gnesis de los Elementos toma entonces realmente su referencia en las cosas del mundo y en la cultura societaria.
Las condiciones especiales de las ciencias epistemolgicas residen en las condiciones generales del conocimiento gnoseolgicas y stas mismas residen en las relaciones antropolgicas, oscuras y desconocidas hasta hoy, entre el colectivo y los objetos del mundo, la cultura y la naturaleza? Si es as, cmo? Nuestra tradicin filosfica dictamina que el nico sujeto individual o percibe o piensa, y constituye el objetivo. Por su lado, el colectivo slo se construye a s mismo: nuestras relaciones no tienen como objeto ms que nuestras propias relaciones. Vivimos tanto ms lejos del mundo cuanto ms nos ocupamos los unos de los otros. Esta divisin que otorga al solitario el rol heroico del encuentro con las cosas en el silencio de la comunicacin responde sin duda a la experiencia usual y trgica de los hechos humanos masivos de la historia, pero no responde en modo alguno a la novedad real del ejercicio cientfico con relacin a esos hechos. E l control y el consenso de la comunidad que define este ejercicio constituyen el sujeto de la ciencia. sta piensa colectivamente. E l sujeto de este pensamiento slo se hace individual en rarsimos momentos de crisis: cuando el grupo amenazado recoge al excluido fingiendo creer que lo ha enviado para esclarecerlo mientras en realidad lo haba expulsado. Se puede tener por una curiosidad histrica el hecho paradjico de que en las fechas exactas en las que la ciencia comienza a constituirse en grupo, si no an en profesin, abocado a las cosas mismas, a la naturaleza, a la fsica, aparece una filosofa del sujeto individual cognosciente, como si sta subrayara la excepcin ignorando soberanamente lo que se converta en ley comn o en el reglamento de la comunidad. Sin embargo, nicamente el tribunal de la asamblea cientfica, nicamente la Iglesia de los expertos, controlndose los unos a los otros, deciden si la Tierra gira, y no el hroe aislado. Pues si solo este sujeto lo pensara, la Tierra no girara o no habra ciencia. Todo ocurre como si el caso Galileo hubiera llevado al contrasentido a los filosficos del conocimiento, como si un mito fundador de la historia o de la hagiografa de las ciencias los hubiera llevado a olvidar que la ciencia piensa como una asamblea, como un tribunal y que una Iglesia funciona como ellos, de manera que de hecho la historia de las ciencias evoluciona tanto en lo particular como en las leyes de conjunto, como una rplica de la historia de las religiones. stas avanzan por los herejes, aqullas por los inventores, expulsados bastante regularmente. Nada hay de paradjico en esta comparacin: la religin proporciona el primer ejemplo de un sujeto colectivo que piensa un objeto que trasciende las relaciones de la comunidad. En la ciencia, en efecto, el grupo igualitario de expertos que se reconocen unos a otros constituye el sujeto del conocimiento, como si este conocimiento tuviera por condicin operativa el reconocimiento recproco de los individuos as igualados; la ciencia piensa como tal y ofrece, por otra parte, garantas de que piensa los objetos del mundo trascendiendo sus relaciones. sa es la excepcin que, seguramente, no concierne al individuo sino al colectivo. Pues el colectivo en general se conduce como si sus relaciones le bastaran, como si no hubiera mundo. N o existe ningn objeto exterior a sus contornos. E l conjunto de sus relaciones constituye su definicin y la redefinicin de cada relacin constituye el alimento del que se nutre, su impulso y su relevo. E l idealismo que asegura que el mundo equivale a nuestras representaciones es apropiado para algunas enfermedades mentales graves y, sin excepcin, para todas las sociedades, cuyas relaciones se proyectan sobre el medio. Los socilogos tienen razn cuando pretenden que los grupos
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Trascendente: fuera del
mundo y sin relacin con l.
no conocen ms que sus propias leyes: as hacen las hordas de animales y los animales polticos, pequeas marionetas que slo se agitan por los hilos que las unen entre s. E l movimiento de una expresa o suma las agitaciones de su entorno social bajo un cierto ngulo que la define. Esta caja de msica no requiere ni resorte ni programa, ya que cada movimiento, resultado de la suma, vuelve pronto a sumarse a los dems como causa de un nuevo movimiento. Nada est por encima de estos hilos y el socilogo siempre tiene razn en exigir la autonoma de su ciencia, ya que el conjunto se cierra sobre s mismo y se autorreproduce. Esto produce en suma algunas fluctuaciones temporales a las que a veces se les da el nombre de historia. De pronto aparece, en dos milenios, en ese tiempo azaroso y montono, un colegio paradjico que se da y piensa de algn objeto del mundo que existira independientemente de las redes, hilos y nudos que sujetan a los hombres entre s, como si este objeto los trascendiera. U n Dios trascendente acompaa, sin ocuparse de ellos, el caos, el mundo y tomos, en el texto de Lucrecio, cuando la fsica comienza. Nada de paradjico en esta doble afirmacin: el Dios ausente, indiferente a las relaciones entre los hombres, tiene la misma categora que la nube de tomos, en el sentido de que sus maniobras de solitario o de pluralidad permanecen eternamente independientes de las que hace moverse a los pueblos. E l objeto natural toma el lugar de Dios, incluso puede coexistir con l en el mismo lugar, permaneciendo lo esencial de comprender bien este lugar. Los sabios creen en la existencia del mundo exterior como el religioso cree en Dios: ninguno de los dos lo puede demostrar, pero no pueden ejercer ni su fe ni su ciencia sin este fundamento. En el caso Galileo, todo lo que se juega reside en este mismo lugar. U n tribunal no delibera ms que para dictar su ley y slo habla para producir resultados, luego, para l, ese lugar no existe: hay causas, no cosas. Que en medio de todos alguien se levante y afirme que la Tierra gira, y sigue sin haber ciencia, pues sucede todos los das que en un grupo alguien se conduzca anormalmente. Pero una Iglesia reunida ya ha preparado este lugar. Slo un tribunal religioso poda dudar en esta ocasin. Condenar pero hacer posible. Alguien se levanta en su seno y afirma que la Tierra gira y los juristas reaccionan como en presencia de un entusiasta que grita su intuicin mstica. Por cierto, sigue sin haber ciencia, pero se abre una posibilidad, existe una probabilidad de que, a pesar de sus pretensiones, los participantes de la asamblea se conviertan a la revolucin astronmica, habituados a debatir razones reales, razones de Presencia Real sin ninguna relacin con sus propios vnculos. U n tribunal ordinario carece de una plaza tal y no puede ceder, cerrado sobre las causas; si es religioso, no cede, pero puede ceder, pero ceder, abierto sobre este lugar. Sbitamente existen cosas y no solamente causas. L a religin se cierra sobre lo que une a los hombres pero se abre a la experiencia directa de Dios: en ella se enfrentan los doctos y los msticos. E l caso Galileo contina esta lucha cannica. Pero da la idea de crear una comisin de expertos encargados de las cosas mismas, otro tribunal junto al antiguo tribunal: es la ciencia, que no habla para producir resultados, y en la que el antiguo debate se perpeta.
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ya que la tradicin nos dice que no existe objeto de conocimiento ms que para un sujeto individual, y que el colectivo no puede conocer objetivamente puesto que no tiene otro objeto que sus relaciones. Por cierto, la filosofa que permita concebirlo, difcil, exiga pensar este lugar trascendente donde coexisten Dios y los objetos del mundo, la experiencia mstica y la experimentacin. N o se puede tener por una curiosidad histrica el hecho trgico y fatal de que en las fechas en las que se anuncia la muerte de Dios, el mundo objetivo baje sus barreras, elimine sus obstculos, alivie la vieja y cruel necesidad, comience a perder sus batallas frente a nuestras tcnicas agresivas y triunfantes, y se retire, humillado, tras nuestras representaciones, en una palabra, entre en agona. E l estruendo de la bomba grita la muerte del mundo. Apenas medio siglo despus de la muerte de Dios. Las dos trascendencias dejan el mismo lugar casi al mismo tiempo. Nos vemos obligados as a escribir una filosofa de la agona de la objetividad trascendental.
Fundamentos Las matemticas fundan la fsica: asercin amplia y vaga, puesto que fundan igualmente todas las ciencias. En este sentido trivial, se quiere decir que la fsica slo se convierte en una ciencia si es dicha en lengua matemtica. Sea. Pero una fundacin es ms profunda. A l leer elementalmente los comienzos de las matemticas, principios en la historia y preliminares para el sistema, al leer tambin los elementos de los Elementos de Euclides, se descubre un mundo desaparecido cuya memoria se ha perdido: un Sol y una Tierra, la sombra y la luz, la marca del tiempo en el espacio; cosas pesadas y densas, que surgen lentamente de la tierra como estatuas resucitadas de entre los muertos; artefactos, cnones, reglas o cordeles, memorias objetivas que implican elementos o lneas que son extradas o abstradas de ellas; las condiciones de constitucin de una comunidad, de un consenso: el acuerdo sobre la verdad no podra sobrevenir sin igualdad. En suma, un mundo y un grupo. Estas son las condiciones o fundamentos de la ciencia: existe un nosotros trascendental que tiene por objeto una Tierra trascendental. Estos son los fundamentos del conocimiento cientfico en general, abstracto o concreto. Tan concreto como lo son el mundo y las cosas. As esta geometra funda la fsica porque ella es una fsica, porque el mundo es su condicin trascendental, as como el objeto, natural o fabricado. Funda igualmente la tcnica, puesto que es una tcnica. Pero, por otro lado, tan abstracta como se quiera, ya que es productora de abstracciones. L a geometra pura nace del canon, de la regla o del, comps, como las geometras, ms abstractas an y ms puras, surgirn ms tarde de la geometra de Euclides y de sus comienzos. La abstraccin hace un camino continuo que se asemeja muy simplemente, aqu, a la historia. L a primera se extrae del artificio y la segunda de lo que de ello resulta, y as sucesivamente, como un abanico que se abre suavemente.
Trascendental: que se relaciona con las condiciones ento.

p r i o r i d e l conocimi
En suma, existen uno o varios objetos para nosotros, para el colectivo, para esta sociedad cuyas leyes de hierro, habitualmente, obligan a que uno se conduzca como si no existieran. L a ciencia forma un grupo realista, paradjico, en una comunidad por lo comn idealista. Por este saber, nosotros, conjunto, tenemos relacin con una cosa cuyas leyes no tienen ninguna relacin con nuestras relaciones. Ninguna filosofa, hasta el da de hoy, que yo sepa, nos permite concebir un acontecimiento tal,
Por qu los griegos, sin embargo, no inventaron la Fsica matemtica? Se responde a veces: por la presencia de esclavos. Quien enajena los brazos no se interesa por los tiles y se contenta con contemplar. Muy
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bonito. Creemos que en el Renacimiento, cuando surgi esta misma fsica, los siervos haban desaparecido de Italia, de Holanda y de Francia, se piensa que la mquina de vapor y la termodinmica aparecieron en el siglo pasado cuando ces la explotacin de los hombres por los que no se consideraban sus semejantes? Los griegos habran vacilado ante la ley fsica porque algunos diosecitos acampaban en el espacio, cada uno en su departamento: cuando una hamadrada cuida cada rbol, y una ninfa por fuente vela la expansin de las aguas, cuando el mar pulula de sirenas y los bosques de faunos, mil singularidades se oponen al trnsito de la ley general. Habr que esperar al Dios nico para que la extensin se vace de pronto y para que ninguna localidad obstruya el Universo homogneo. U n Ser ms all de los seres vivientes, es un universal sin discontinuidades que hace posible la existencia de las ciencias naturales y de las tcnicas. L a transparencia y la unicidad suprimen toda singularidad. Por fin, la alianza de una frmula con fenmenos experimentales supone que se ha admitido el dogma de la encarnacin. Las condiciones de tipo religioso o metafsico pueden aparecer como ms decisivas que las razones econmicas y sociales. Pero, sobre todo, los griegos no inventaron la fsica debido a las ciencias humanas. Pues las ciencias humanas preceden a la ciencias fsicas. Anteriores en el tiempo y condicin de las segundas, las primeras les impiden aparecer. Este conflicto, fuera de las facultades, asedia nuestros primeros conocimientos. Nos ocupamos de nuestras propias relaciones mucho antes de preocuparnos por el mundo. La humanidad, ante todo sociloga, necesit de toda su historia antes de hacerse fsica. Y a la inversa, la historia es esta lenta recuperacin del mundo. Hemos interpretado tanto tiempo las religiones y las mitologas en trminos de ciencias naturales, contrasentido impuesto por nuestra modernidad, que todava creemos firmemente que nuestros ancestros ante todo tenan miedo al trueno, a los meteoros o a la noche, a la esterilidad de los barbechos. No, teman al otro y al grupo, sus enemigos. Todas las mitologas y las religiones son ciencias humanas de manera exquisita, infinitamente ms precisas, eficaces y llenas de sentido que lo que hoy llamamos con ese nombre. Para llegar al mundo y luego a la fsica, haba que atravesar aquella valla, tejida por los propios colectivos. Los nmeros, primero, codifican los impuestos, el comercio o los salarios: ningn problema de medida en toda la Media Luna frtil se refiere a la naturaleza, como si los cuerpos no cayeran, todava. Todos, por el contrario, cuantifican lo que pasa por nuestras relaciones. Hasta la evaluacin de los harpedonaptos de los campos cultivables, cuyos lmites borr o alter la crecida del Nilo, intenta zanjar los contenciosos entre vecinos por la fuerza del Estado, y restablecer en su integridad el catastro, o sea la determinacin de la tasa. Esta geometra primera no mide cualquier tierra, sino que ms bien, sopesa el debe y el haber, y sus constantes errores de aproximacin estn dirigidos siempre en el mismo sentido: el inters del faran o del ms fuerte. Una cosa rara llena de agua, sta es la inauguracin de Tales: los fsicos jnicos descubren los objetos el aire, el fuego, la tierra totalmente independientes de nuestras relaciones de voluntad o de poder, de las cosas sin causas humanas. Existe un mundo fuera de las sociedades cerradas, en el que las cosas nacen, del fuego, del agua o de los tomos, sin normas ni leyes impuestas por un rey o un dios. N o se conoce divinidad por la gravedad. Cuando el logos se convierte en una proporcin, anula, debido a su relacin, un poco como una fraccin se
Thales Milesius. (Tales de Mlieto, grabado, 1616.)
reduce a su expresin ms simple, las bocas que lo dicen y las rdenes que lo imponen, de forma que se conserven solamente las relaciones del mundo al mundo y de la cosa a s misma. E l nuevo logos se convierte en la relacin entre dos antiguos logos o enunciados. Existen objetos cuya aparicin y nacimiento no dependen de nosotros y que se desarrollan solos en relacin a otros objetos del mundo. E l logos racional que repite dos veces, en griego y en latn, la proporcin o la relacin, habla sin boca humana como una ley fuera de la ley, a partir de esta trascendencia. Entre los fsicos de las primeras pocas, lo que tomamos por una afirmacin voluntaria de atesmo y que sigue sindolo, a fin de cuentas, consiste ciertamente en salir de las religiones y de la mitologa, pero en tanto stas expresan y consagran relaciones sociales. E l mundo aparece, nace, tiene lugar, va, fuera de la ciudad, sin ella: puede soportarse, en la polis antigua, semejante apolitismo? No. Para asumirlo, har falta otra trascendencia, conocer una religin que impulse a salir de lo sagrado, de las asfixiantes restricciones de la sociedad. El faran Keops, divino, todopoderoso, representa el cuerpo social, hace construir su pirmide piedra a piedra por el pueblo y Tales la mide sin que la proporcin descubierta tenga en cuenta de manera alguna al rey, su orden, su tumba, ni esa relacin poltica de lo uno a lo mltiple. El logos-proporcin desaloja al logos discurso, existe una ley o un orden que el orden o la ley social no conoce o no reconoce, el faran muere una vez ms. Queda el poliedro vaco, una forma transparente. Quiso la desgracia, y lo quiere todava, que este logos insoportable para los reyes, para las sociedades, para el lenguaje, se repartiera en las bocas y las voluntades de poder, irresistiblemente: retorno al arcasmo casi inevitable que los griegos han visto o sufrido como lo sufrimos nosotros. E l logos-proporcin retorna en el discurso y en el cercado social: irracional o racional, ordena el entramado del Poltico, educa a los guardianes de la Repblica y Scrates aplasta a Calicles en el Gorgias, por la igualdad geomtrica todopoderosa entre los dioses y los hombres. Vuelve a ser matemticas para las ciencias humanas. A pesar, o gracias al esfuerzo del Timeo, la invencin inaugural de un objetomundo independiente de nosotros se derrumba otra vez en lo colectivo. L a poltica, las ciencias humanas, los mitos, unidos y en conjunto, impidieron el surgimiento de la fsica matemtica.
Los
sabios, Calicles, afirman que el cielo y la tierra, los dioses y los hombres estn todos unidos por la amistad, el respeto al orden, la moderacin y la justicia, y por esta razn llaman Universo al orden de las cosas, camarada, no al desorden ni al desenfreno. T no les prestabas atencin, creo, a pesar de toda tu ciencia, y olvidas que la igualdad geomtrica reina, todopoderosa, entre los dioses como entre los hombres. Piensas que hay que esforzarse en dominar a los dems: porque desdeas la geometra. (Platn, Gorgias).
Arqumedes: E l canon del sabio

M I C H E L AUTHIER
Donde se ver que la historia de las ciencias no data de ayer, que a veces fue ocasin para relatos edificantes; y cmo se ingeni Plutarco para hacer de un matemtico, fsico y tcnico ilustre, el ideal canoso del sabio
osc, 1980. E l nio mimado de la fsica nuclear sovitica, premio Nobel de la Paz, despus de haber luchado por una reduccin de esos armamentos que l mismo haba contribuido a formar, es despojado de sus funciones y honores, para ser asignado a reclusin. Sajarov est hoy rehabilitado. Washington, 1954. E l padre de la victoria atmica de los Estados Unidos sobre Japn, despus de mucho bregar para que cesen las investigaciones en esas armas que, de 1943 a 1945, fue el primero en concebir, es relevado de la Comisin consultiva de energa atmica para ser devuelto a la enseanza. Oppenheimer est hoy rehabilitado. Pars, 1950. E l premio Nobel de qumica, responsable de la primera experiencia de radiactividad artificial que permitir la concepcin y fabricacin de armas atmicas, despus de haberse opuesto a este uso del tomo, es destituido de sus funciones de alto comisario de energa atmica. Frderic Joliot-Curie est hoy rehabilitado. Hay que pensar que, independientemente de los pases y de los regmenes, las relaciones de los cientficos con el poder son siempre difciles? Esta lgica que, de la ambicin cientfica, conduce a la represin poltica, a travs de los arcanos del xito, de la culpabilidad y de las resistencias heroicas es realmente nueva? Vamos a intentar recordar el relato cannico que funda la relacin de la ciencia con el poder. Se cuenta que mil trescientos aos antes de nuestra era, un ateniense astuto, contemporneo de Egeo, vino a ponerse al servicio de Minos, rey de Creta. Inventando un monstruoso simulacro, permiti a la reina Pasfae concebir con el toro sagrado una quimera: el Minotauro, smbolo del poder de Cnossos sobre las otras ciudades de la regin. E l horror era tal que el rey exigi al aprendiz de brujo, Ddalo, una fortaleza para controlar esa abominacin, y esa fortaleza fue el Laberinto. Horrorizado por el exterminio de jvenes atenienses al que su creacin contribua, Ddalo dio a Teseo, por. intermedio de Ariadna, el secreto de la defensa, y se mat al monstruo. Minos encerr entonces al traidor en su trampa... Y la continuacin del mito expone, hasta el agotamiento, la persecucin y el ajuste de cuentas entre el sabio y el monarca. Tres siglos ms tarde, Palamedes, el padre de los nmeros, segn la leyenda, desbarat por medio de trampas la simulada locura de Ulises, obligndolo as a partir a la guerra de Troya. Terminar aplastado por un proceso de traicin, impulsado por los mismos que le deban la victoria, por haber arrancado hacia su campo al rey de taca.
Cada poca concibe a! genio segn su conveniencia. Arquimides, el matemtico griego, ha sido olvidado. La semejanza con un Leonardo inventor est subrayada por las actividades representadas, y ms an por la fisionoma; recurdense los autorretratos del gran pintor en su vejez.
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En el 510 a. de G , Pitgoras, gracias a su genio, ayuda a su ciudad de adopcin, Crotona, a aplastar a su rival Sbaris... Ser desterrado, vctima de su xito. Como vemos, no existe mito feliz en la relacin entre ciencia y poder. Y sin embargo, a pesar de tantos y tantos fracasos, seguimos creyendo en una armona, y mientras, cada generacin ve cmo la razn de estado sacrifica algunos de los sabios que la sirvieron. L a rehabilitacin, generalmente, llega; debemos ver en este sacrificio la apoteosis de una carrera cientfica, gracias a la cual ya no se es ms una gloria de la ciencia, sino una gloria de la humanidad? Cul es el modelo de una pasin tal?
Luego, si las reas del crculo y del tringulo de altura R y de base P fueran diferentes, la misma diferencia existira siempre entre Si y S , lo que es absurdo puesto que multiplicando el nmero de lados de los polgonos, la diferencia de su rea puede reducirse tanto como se desee (segn Euclides, XII,2).
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Un sabio ejemplar
E n su calendario para el desarrollo del gnero humano, anexo al catecismo positivista, Augusto Comte da al cuarto mes, consagrado al culto de la ciencia antigua, el nombre de Arqumedes (287-212 a. de G). En las ciencias exactas, es el nico a quien puede caer en suerte un honor tal. Con el mismo tratamiento que un Homero, un Moiss, un Csar, el gran sabio de Siracusa est, en la estima del filosofo positivista, por encima de Newton, Kepler, Galileo, y de todos los dems. En su clebre pensamiento sobre los tres rdenes, Pascal no pone en escena ms que a dos personajes: Arqumedes y Jesucristo; aqul aparece en el orden del espritu de la misma manera que ste en el orden de la caridad. Pocos sabios han sido tan venerados. Honor insigne! uno de sus descubrimientos ha sido puesto en verso. E n efecto, los versos Que j'aime faire apprendre un nombre utile aux sages Immortel Archimde artiste, ingnieur... dan, con el nmero de letras de cada palabra, las cifras de la escritura decimal del nmero n (que = 3, j = 1, aime = 4, etc.). Por esta mnemotecnia, el pedagogo no solamente ha fijado un resultado matemtico, sino tambin el nombre del primero que encontr la forma de acercarse a la medicin del crculo. En un pequeo tratado, probablemente incompleto, la Medida del crculo, Arqumedes expone y demuestra tres posiciones importantes para la historia de las ciencias, cada una de manera especfica: Primera proposicin: Todo crculo es equivalente a un tringulo cuyas altura y base son el radio y la circunferencia del crculo.
EA rea S de un polgono regular es igual a 1/2, O H . P, donde O H y P son respectivamente la altura y el perimetro del polgono regular. En erecto, S = n x rea (OAB) = n x 1/2 (OH x a) = 1/2 O H (n x a) = 1/2 O H x P. Sean Pj, P E y Si, SE, S, respectivamente, los permetros y las reas de los polgonos interno, externo, y del crculo. Evidentemente: Sj < S < S y P < P < P ; adems, O h < R = O H , luego 1/2 Oh x P, < 1/2 R x P < O H x P .
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Para nosotros que, desde la infancia, hemos sido formados en la utilizacin de las frmulas referidas al crculo, esta proposicin puede aparecer como una tautologa. Como adems la demostracin es simple, muchos historiadores de las ciencias pasan sobre ella sin sealar su aspecto realmente novedoso. L a ciencia de la poca no haba esperado el trabajo de Arquimedes para proponer protocolos que permitieran calcular el rea y la circunferencia de un crculo. Tanto los egipcios como los babilonios proponan ya algoritmos de clculo eficaces. Lo que Arqumedes enuncia aqu implcitamente, es el parentesco entre los problemas de cuadratura y de rectificacin del crculo (es decir, el descubrimiento de un cuadrado que tenga la misma rea que un disco dado, y el de un segmento que tenga la misma longitud que el permetro de un crculo). Lo que para nosotros quiere decir (desconfiemos de los anacronismos!) que las constantes que permiten calcular el rea y la circunferencia de un crculo estn relacionadas con un mismo nmero (llamado n a partir del siglo XVII). Retomar este trabajo en el tratado Del mtodo, donde escribe: Puesto que todo crculo es equivalente a un tringulo que tiene como base su circunferencia y por altura su radio, toda esfera es equivalente a un cono que tiene como base la superficie y por altura el radio de la esfera. Demuestra as, implcitamente, que la medida de la circunferencia rige la de las reas de los crculos, y las reas y volmenes de las esferas. Segunda proposicin: La relacin del crculo al cuadrado circunscrito es aproximada a la de 11 a 14. Este resultado puede parecer banal, pero hay que comprenderlo en su poca, cuando los clculos del rea del crculo se remitan a los de un cuadrado. Es lo que egipcios, babilonios y griegos hacan antes que l. A stos, Arqumedes da una respuesta en el mismo estilo, y demuestra su verdad en la misma manera con la mayor precisin. Si muchas veces subestimamos esta proposicin, es porque no est dirigida a nosotros, sino a todos aquellos que precedieron al siracusano, y sobre cuya huella camin l mismo. Tercera proposicin: El permetro de todo crculo es igual al triple del dimetro aumentado con un segmento comprendido entre los diez sesenta y un avos y el sptimo del dimetro. Aqu Arqumedes provoca la admiracin de todos por una serie de clculos que an hoy asombra a quienes conocen el sistema de escritura de nmeros de los griegos. Este resultado dio en nuestras escuelas el famoso 22/7 como valor aproximado de n en el 2.500. A propsito de esto, el matemtico francs del siglo XV, Nicols Chuquet, dira: Es algo que no se puede probar por ninguna demostracin; esto equivale a proclamar el genio de Arqumedes. Su tcnica de aproximacin a la circunferencia consiste en comprimir el crculo entre dos polgonos cuyo nmero de lados podr aumentarse en la medida necesaria para lograr la precisin deseada. Esta tcnica se utilizaba an en el siglo xvn. A l reducir a un nico y mismo problema el de la cubicatura de la esfera, el de la cuadratura del disco y el de la rectificacin del crculo; al
Las obras de Arqumedes: De la esfera y del cilindro, libros I y II; De los conoides y los esferoides; De las espirales; Del equilibrio de los planos, libros I y II; El arenario; De a cuadratura de la parbola; De los cuerpos flotantes, libros I y II; el Stomachion; Del mtodo relativo a los teoremas mecnicos; os Lemas; el Problema de los bueyes.
Si el cuadrado vale 14, entonces el crculo vale aproximadamente 11; para establecer este resultado, Arqumedes utiliza su clculo de la circunferencia, lo que refuerza la idea de una reduccin de la cuadratura a la rectificacin.
Segn el primer pargrafo: 1/2 Oh x Pi = Si y 1/2 O H x P R
= S .
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imponer contra los algoritmos precedentes su clculo del rea del disco; al crear un mtodo de aproximacin exhaustivo, Arquimedes se inscribe como el maestro pasado, presente y futuro de la figura-smbolo de la geometra. Sin embargo, estos logros, que bastaran para la gloria de los mejores, pasan generalmente desapercibidos en las crnicas de los historiadores: Polibio, Tito Livio, Cicern, Silio Itlico, Plutarco y tantos otros que han escrito sobre el matemtico. As estos escritores de los que se nutrieron los mejores espritus de los siglos XVI, xvil, XVIII e incluso XIX, y que en consecuencia formaron el marco cultural en el que se desarroll la ciencia occidental, no intentaron dar una imagen fiel de Arquimedes. Ser cuestin de mostrar, siguiendo en particular el texto de Plutarco, cmo se dibuj en estos relatos de historia griega y romana, no la imagen fiel de un hombre, sino ms bien la figura cannica del sabio.
Un historiador ilustre
La historia de los grandes hombres es como un espejo que miro para intentar en alguna manera dirigir mi vida y conformarla a la imagen de sus virtudes, escribe Plutarco en la Vida de Timolen. Nacido en el ao 50 de nuestra era, en Queronea, muri all mismo cerca de ochenta aos ms tarde. Proveniente de una ilustre familia de la ciudad, Plutarco se estableci en ella definitivamente, despus de algunos viajes de juventud a Roma. Quera, segn sus propias palabras, que la estima y el favor que se unan a su nombre recayesen en la ciudad y en sus compatriotas. Autor prolfico, escribi numerosas vidas llamadas paralelas, pues en ellas un griego es comparado siempre con un romano, largos tratados morales y ensayos varios. Plutarco muestra en lo que hace y en lo que escribe una preocupacin constante por la ejemplaridad como fundamento necesario de los vnculos de los hombres entre s. Sus conocimientos histricos, filosficos y cientficos estn puestos al servicio de esta moral. Discpulo de un maestro platnico, estaba persuadido de la absoluta realidad del mundo de las ideas y de su primaca sobre el de las cosas. Compenetrado con esta idea, puede comprenderse que, en un mundo dominado por el pragmatismo y organizado por lo jurisdiccional, Plutarco se haya refugiado lejos del centro del podero de la Pax Romana. Sin ser l mismo un sabio, parece que posea una vasta cultura cientfica no desprovista de originalidad: prueba de ella es su muy sorprendente y breve tratado, De la figura que aparece en la faz de la luna, en el que al describir ciertas teoras cosmolgicas expone, por ejemplo, conceptos sobre la atraccin universal, y la teora de las mareas que resulta de ella. Fuente de inspiracin de temas dramticos y de pensamientos en Montaigne, Montesquieu, Rousseau, Shakespeare, y muchos otros, sus obras estarn, en palabras del historiador de las matemticas, Jeantienne Montucla, en todas las manos. Es pues posible afirmar que fueron numerosos los cientficos de las edades barroca y clsica que descubrieron, leyendo la vida del general Marcelo escrita por Plutarco, la decena de pginas consagradas a Arquimedes. E n 1654, el padre Taquet constatara, a propsito del sabio, que quienes lo alaban son ms numerosos que quienes lo leen, y quienes lo admiran ms numerosos que quienes lo comprenden. Sealaba as que la gloria de Arquimedes desbordaba ampliamente el estrecho crculo de los sabios. Siguiendo paso a paso el relato de Plutarco, se comprender cmo un matemtico excepcional pudo convertirse en la figura cannica del sabio genial.
En el transcurso del siglo v m , colonos dricos de Corinto llegaron a Siracusa y el resto instalarse a algunos cables de la costa jnica de Sicilia, en una isla de del mundo medio kilmetro cuadrado. L a llamaron Ortigia, antiguo nombre de Dlos, colocndola as bajo la proteccin de Apolo y Artemisa. La isla fue incorporada a Sicilia. Y la riqueza le vino de sus llanuras frtiles y del comercio. Desde el siglo v a. de C , bajo el imperio de los tiranos Hiern I y Gern, la ciudad, ya considerablemente extendida, era una de las ms ricas de Grecia, y contaba con varios cientos de miles de habitantes. Durante tres siglos, la mayora de las veces totalmente librada a su suerte, tomara parte en todos los grandes conflictos de la cuenca mediterrnea. Etruscos, medos, fenicios, cartagineses, atenienses, lacedemonios, macedonios, romanos, todos, de cerca o de lejos, estuvieron aliados o combatieron a Siracusa. Alianzas y sitios se sucedan, los reinados, las tiranias alternaban con las democracias. A pesar de todo la ciudad era cada vez ms opulenta, se cubra de templos y de monumentos donde se acumulaban las obras de arte. Los mecenas atraan a los mayores espritus de la Antigedad. All se refugiaron los pitagricos que huan del sur de la Pennsula itlica. Platn vino para desesperar de sus sueos de repblica. Artistas y sabios aportaron su talento, contribu-
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Este plano muestra perfectamente las proporciones de a ciudad de Siracusa, notables para su poca (el paso romano valia 1,47 m. y el estadio, utilizado aqu, 177,60 m.); hay que comprender tambin que su situacin topogrfica la hacia una ciudad de puerto muy protegido y de pendientes fciles de defender. (Veterum syracusarum typus, grabado annimo.)
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yendo ampliamente a la creciente influencia y a la prosperidad de la ciudad. Gracias a su pujanza, Siracusa controlaba una gran parte de las llanuras de Sicilia, cuya fertilidad es an hoy legendaria. E l trigo creca en abundancia y los bueyes pastaban en cantidad. Mdeme, amigo, el nmero de bueyes de Helios que pastan en las llanuras de la isla Trinacria, la Sicilia [...], escribe Arqumedes en el comienzo del curioso Problema de los bueyes. En ste expone, en forma de poema, un enigma que deba permitir a Eratstenes (bibliotecario-gegrafo de Alejandra, que calcul el dimetro de la Tierra, y corresponsal de Arqumedes) probar sus dotes en matemticas. Cuando hayas encontrado [...] debes saber que se te juzgar llegado a la perfeccin en esta ciencia. Si damos crdito a un estudio de un matemtico del siglo pasado, la escritura decimal de la solucin ocupara seiscientas pginas cubiertas de cifras. Esto es proclamar, a guisa de broma, la riqueza de la campia siciliana, pero tambin es una ocasin para sealar una vez ms la fabulosa capacidad calculatoria de Arqumedes, a menos que, al no haber sabido resolver integralmente su problema, lo haya propuesto, como tena por costumbre hacer en las cuestiones difciles, a uno de los escasos matemticos capaces de ayudarlo. Eran poco numerosos en la poca y los haba conocido a casi todos en su juventud durante una estancia en Alejandra que, con su clebre biblioteca, su museo y sus prestigiosos sabios, era el centro cientfico en el que convergan el pensamiento griego, egipcio, babilonio y judo. En la lectura de las cartas de Arqumedes que encabezan muchos de sus tratados, descubrimos el pequeo mundo de los matemticos del siglo III a. de C. en el que, a pesar de los miles de kilmetros, se mantenan intercambios cientficos. N o olvidemos que son necesarias la estabilidad y la Habilidad en los intercambios martimos para confiar a la mar los ligeros rodillos del saber. Aqu se puede valorar cunto deba, incluso en esa poca, el trabajo matemtico del siracusano al podero de su patria. Las miradas de miradas de bueyes, inscritas sobre papiros, atraviesan los mares con total seguridad gracias a los miles de artesanos, de guerreros, de campesinos que se nutrieron de aquellos, bien reales, que pastaban en las llanuras trinacrianas. Plutarco nos mostrar el esfuerzo de Arqumedes y de las etreas fuerzas de su espritu para devolver a las densas masas del mundo el tributo que les deba. En el momento en que comienza el relato, Siracusa est en crisis. E l rey Hiern II, despus de gobernar durante cincuenta y cuatro aos, ha muerto hace un ao, precedido por su hijo Geln que lo haba secundado. Despus de una alianza desastrosa con Cartago al comienzo de la primera guerra pnica, los siracusanos, en el 263 a. de C , se aliaron a Roma, estableciendo una paz de cerca de medio siglo. Cuarenta y siete aos ms tarde, el nieto de Hiern II, Hiernimus, hace una alianza con Cartago, cuyos ejrcitos, conducidos por Anbal, acaban de invadir toda Italia; es la segunda guerra pnica. Algunos meses ms tarde, el asesinato del joven soberano dejar el reino sin rey, en guerra contra el antiguo aliado y aliado al antiguo enemigo. E l desorden poltico est en su punto culminante, y Plutarco abre el relato del sitio de Siracusa, con una ciudad sin cabeza poltica. Para defenderse tiene las fortalezas que en torno a ella se construyeron en el transcurso de los siglos y de las dcadas pasadas; pero tambin tiene esas sorprendentes mquinas de guerra que, exportadas desde el siglo iv a. de C. a los cuatro rincones del Mediterrneo a Cartago, Roma, Atenas, Rodas, hicieron una parte de la fortuna de la ciudad.
Para controlar esa potencia un solo hombre: Arqumedes. E l sabio est al pie del muro, la crisis es mxima, de qu ser capaz? Es el problema que se va a plantear Plutarco. Frente a los siracusanos, la potencia de Roma, enorme, bien armada, entrenada. Acaba de aplastar las ciudades vecinas y, segn palabras de Virgilio, a su cabeza Marcelo se adelanta, orgulloso de sus despojos opimos. Ah! Qu pequeos deja este vencedor a todos los hroes de la tierra! As, a pesar de la multitud de ciudadanos, de la masa de guerreros, de las aterradoras mquinas, de las fortalezas inexpugnables, de las trirremes y los penteros por docenas, para Plutarco la situacin es de una simplicidad cannica. En este combate entra la gran ltima ciudad libre de Grecia y la potencia de Roma, el ms grande de los militares est frente al ms grande de los sabios. Qu va a pasar?
Despojos opimos: en Roma, despojos que correspondan a un general que haba matado por su propia mano a un general enemigo. Trirremes, penteros: navios de guerra de respectivamente tres y cinco filas superpuestas de remos.
Evidentemente, la respuesta se encuentra en el orden de las ideas y no en el de las relaciones guerreras entre los hombres. En este estudio lo real es el texto de Plutarco, es l quien organiza lo imaginario cuyo fundamento buscamos, no se trata pues de recrear una hipottica verdad histrica. Intentar mostrar, pues, cmo ha construido su relato el autor. Cmo el uso que hace de sus conocimientos filosficos y cientficos le permite trazar la imagen que desea de las relaciones entre la ciencia pura y las fuerzas materiales. Cmo al ponderar los diversos episodios de la historia, las mltiples facetas de la produccin de Arqumedes, ha podido, mediante torsiones, reforzamientos y aflojamientos, concluir en lo que se llamar el canon del sabio. E l relato de Plutarco, muy entretenido, alterna los episodios ms espectaculares con las hondas digresiones sobre el desarrollo de las ciencias y sobre las producciones de Arqumedes. E l comentario que sigue recortar este texto segn sus momentos fuertes, y nos dar en cada ocasin las informaciones que ayudarn a extirpar lo implcito. Las principales obras y descubrimientos de Arqumedes sern presentadas siguiendo las alusiones de Plutarco.
El sitio de Siracusa
Donde debemos convencernos de que la historia de las ciencias es una premisa de la historia de las batallas La actitud de Plutarco es de las ms sorprendentes: mientras Marcelo, en el mar, dirige sus sesenta penteros hacia el pequeo puerto vecino a las murallas de Acradina y, por tierra, el enorme ejrcito romano se aproxima a las fortificaciones de las Eppolas, su nico comentario es: Todo esto casi no contaba para Arqumedes y todas sus mquinas. Luego, abandonando la batalla, comienza una larga digresin. Partiendo del contexto militar, Plutarco, por etapas sucesivas, va a elevarse hasta la esfera en la que sita a su hroe. Afirma ante todo que las invenciones militares no tienen importancia para el sabio, que no son ms que divertimentos para hacer sensibles las nociones abstractas. Este gran hombre no consideraba obras serias a sus propias invenciones. Eran para l simples juegos de geometra, que haba ejecutado slo por ceder a las instancias de Hiern [...]. ste haba comprometido a Arqumedes a desviar el impulso de su alma de las cosas inteligibles hacia las corporales, y a hacer sus razonamientos inteligibles al vulgo [...]. Sin embargo, la separacin no es tan simple. En el ncleo mismo de
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ese mundo abstracto se planteaba un problema esencial a los matemticos que ciertas mquinas eran capaces de resolver. Pero la excelencia de la geometra preconizada por Platn prohiba su utilizacin, sin duda porque lo material no puede ser un medio de acceder a las leyes trascendentales de las matemticas. Platn se indigna y les reprocha enrgicamente (a Arquitas y Eudoxo que las utilizaron) que hubieran perdido y arruinado la excelencia de la geometra, que con ellos abandonaba las nociones abstractas e inteligibles para pasar a los objetos sensibles, y retornaba a la utilizacin de elementos materiales, que exigen un largo y basto trabajo manual [...]. Es as como la mecnica defenestrada fue separada de la geometra; y, largo tiempo despreciada por la filosofa, se convirti en una de las artes militares. Vemos enunciada, probablemente por primera vez en un texto de historia, la demasiado famosa separacin, ciencia pura, abstracta, inteligible y tcnica sensible, instrumental, grosera. Es el primer grito de un conflicto que acompaar al desarrollo de la ciencia occidental. Condenada de esta forma, la mecnica caa en el mbito del genio militar. A l sealar este problema, Plutarco pasa en algunas lneas del estrpito de las batallas a la msica de las esferas. Su proyecto es persuadirnos de que quien oiga sta dominar a aqul. Las ideas dominan el mundo! Sigamos su discurso casi epistemolgico. En primer lugar, las invenciones tcnicas no son sino aplicaciones de la geometra. L a teora domina a la prctica, lo abstracto a lo concreto, el artista al ingeniero. Si el sabio debe mezclarse con los objetos materiales, no es sino por cortesa hacia el monarca y por la preocupacin de educar a la masa. E l sabio debe respetar su anclaje social; notemos de paso su situacin excepcional: es el monarca quien lo compromete en esas prcticas, rebajndolo a las trivialidades mecnicas. Arqumedes no es por otra parte el primero en abordar estos problemas tcnicos. Arquitas, durante diez aos estratega de Tarento en el siglo IV a. de C. y su discpulo Eudoxo, astrnomo y matemtico, inventor de mtodos utilizados por Arqumedes, se haban aplicado ya a ellos. De esta mecnica tan famosa y tan ponderada, Eudoxo y Arquitas son los inventores. Queran adornar la geometra con una cierta gracia, y apoyar en ejemplos sensibles y materiales problemas que era difcil resolver por el razonamiento y la demostracin geomtrica. Tal es el problema de dos medianas proporcionales, a cuya solucin el razonamiento no basta, y que es el principio necesario de muchas figuras, (para resolverlo, Arquitas y Eudoxo) han recurrido ambos a medios mecnicos, y han compuesto mesolabios ajustados segn las lneas curvas o las secciones cnicas. Aqu Plutarco revela sus conocimientos matemticos. Se trata en efecto de uno de los tres grandes problemas de la matemtica griega, siendo los dos restantes: la cuadratura del crculo (hemos visto cmo Arqumedes se ocup de ella) y la triseccin del ngulo (que trat de resolver en la octava proposicin de su libro los Lemas si se acepta su autenticidad). E l tercer gran problema que nos interesa es una generalizacin del de la duplicacin del cubo, caso particular de los problemas sobre el aumento de los volmenes. Una leyenda cuenta que los habitantes de Dlos debieron solicitar la opinin de los matemticos en estas cuestiones, pues el orculo del templo de Apolo (uno de los dioses tutelares de Siracusa) les haba ordenado doblar el volumen del alfar. En su comentario sobre las obras de Arqumedes, Eutocio, un matemtico del siglo VI d. de C , cita una carta dirigida al rey de Egipto, Ptolomeo, escrita por Eratstenes.
Despus de recordar la leyenda, y exponer rpidamente las tentativas de los matemticos, el gegrafo aboga por la utilidad de su propio descubrimiento un cierto tipo de mesolabio, afirmando: Mi invencin puede ser til tambin a aquellos que quieran aumentar el tamao de las catapultas y de las balistas si queremos que el lanzamiento aumente en proporcin. Lo que no es realizable sin la invencin de las medianas.
El mesolabio Recordemos que una figura F tendr un rea doble que una figura / si cada lado A es igual a la diagonal de un cuadrado de lado a. Para los volmenes no existe un procedimiento tan simple. Algunos griegos como Eratstenes utilizaron para doblar los volmenes una mquina llamada mesolabio. Sea, pues, que debamos aumentar el lado a de un volumen para obtener el lado de un volumen doble semejante. Tomemos tres superficies rectangulares de longitud 2a, donde se trazan tres diagonales.
Desplacemos la del medio debajo de la de la izquierda y la de la derecha debajo de la del medio, de tal forma que los puntos A, E, F y B queden alineados. Se obtienen entonces las proposiciones: la y x = = , luego y = 2ax y x a
2
x = ay\
luego x~ = a y
= a
(2ax) = 2 a x; en consecuencia x
= 2 a.
El volumen producido por x es el doble del producido por a.
Las alusiones al mesolabio, a las lneas curvas y a las secciones muestran cmo Plutarco estaba al corriente de las soluciones ms sutiles. Pero no destaca el alcance militar del descubrimiento matemtico, en tanto que Siracusa tena su templo de Apolo, sus balistas, y sus catapultas, y l no poda ignorar los estudios de Arqumedes sobre el problema de la doble mediana. En efecto, en su tratado De la esfera y del cilindro, el matemtico supone el problema resuelto cuando se trata de construir un cono o un cilindro una vez y media ms grande que un cono o un cilindro dados. Precis Arqumedes de sus conocimientos para las mquinas de guerra? Plutarco no da ninguna respuesta, pues para l el sabio de Siracusa deba estar en el lado bueno de la separacin impuesta por Platn. Mientras tanto, all est Arqumedes, disculpado y venerable, su ciencia no deriva del armamento sino que, por la voluntad del prncipe, el armamento deriva del poder. E l sabio no tiene nada que ver, y para demostrarlo mejor Plutarco, abandonando el registro epistemolgico, va a hacernos una breve exposicin de sociologa de las ciencias.
ARQUIMEDES: EL C A N O N DEL SABIO
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Donde se ver cmo, desde el siglo 11 a. de C, el sabio deba imponerse al rey Ahora bien, un da Einstein escribi al presidente Roosevelt... Es realmente un lapsus? Notemos, en cualquier caso, la honestidad del Plutarco socilogo que, despus de afirmar que el rey haba ido a buscar a Arqumedes, confiesa sin embargo el intento de acercamiento de ste, y su inaudita jactancia: Ahora bien, un da Arqumedes escribi al rey, su pariente y amigo [...]. Afirm que, si hubiera otra tierra, era capaz de levantar sta pasando a la otra. Ante todo, subrayemos el perfecto conocimiento que Plutarco tiene de su personaje (quizs conoca la biografa de Arqumedes, hoy perdida, pero an legible en el siglo iv, de un tal Herclito). Bajo la alusin del rey pariente y amigo y bajo la de esa tierra que poda levantar, est la figura de Fidias, el padre de Arqumedes, que era, segn se dice, pariente de la familia real y astrnomo asignado a palacio. Es justamente en un tratado donde habla de astronoma, el Arenario, donde Arqumedes hace alusin a los trabajos de su padre. En este curioso librito, Arqumedes, dirigindose al hijo del rey Hiern II, el rey Geln, ataca la idea de infinito y se propone evaluar el nmero de granos de arena (de all el nombre de la obra) necesarios para llenar una esfera grande como el Universo. Para resolver la dificultad debe superar dos. E n primer lugar, dar las dimensiones del Universo. Con tal motivo presenta los conocimientos astronmicos de su poca, en particular el sistema heliocntrico de Aristarco, y describe un dispositivo experimental que permite evaluar el dimetro del Sol. En segundo lugar, crear el medio de expresar el nmero colosal que busca. Recordemos a propsito de esto que la escritura griega de los nmeros slo permita expresar nmeros inferiores a la mirada de la mirada (IOOTJOOOOO). E l sistema que propone superar con creces su objeto. Habiendo satisfecho al rey-hijo midiendo el Universo con granos de arena, es decir, lo ms grande con lo ms pequeo, Arqumedes comienza otra vez con el rey-padre proponiendo que lo ms ligero mueva lo ms pesado, que un solo hombre mueva esta tierra, que una pequea fuerza desplace una gran masa, que l solo mueva un barco encallado en la arena! Esta aproximacin no es nueva, en los fines del primer siglo de nuestra era, el historiador de la segunda guerra pnica, Silio Itlico, escriba: El cont los granos de arena de la tierra, l, que con las manos de una mujer poda poner a flote una galera. Asistamos a la aventura: Hizo llevar a tierra, a costa de grandes trabajos de una numerosa mano de obra, un navio de transporte de tres mstiles de la marina real; hizo subir en l a un gran nmero de hombres, adems de la carga habitual, y, sentado a distancia, sin esfuerzo, con un tranquilo movimiento de la mano, accion una mquina de numerosas poleas, para atraer hacia l el navio hacindolo deslizar sin sobresaltos, como si estuviera en el mar. Segn otros historiadores, puso simplemente a flote un enorme barco construido en los astilleros de Siracusa para el rey Ptolomeo. Pero, sea cual fuese, la hazaa fue tal que, segn Proclo comentarista de Euclides del siglo v d. de C., a partir de este momento, a Arqumedes se le crea en todo lo que pudiera exponer. En el relato, lo que parece ms importante, es la simplicidad de la situacin. L a galera (imagen del mundo que Galileo retomar en sus dilogos) est llena a reventar, nicamente parecen quedar en la playa Arqumedes y, sin duda, el rey, que observa, a menos que participara l mismo en la maniobra como lo afirma Proclo.
Sistema heliocntrico de Aristarco (hacia 290 a. de C): en este sistema, la Tierra gira sobre si misma describiendo una rbita circular alrededor del Sol. Primer gran astrnomo de la escuela de Alejandra, Aristarco de Samos es, con diecisiete siglos de adelanto, el precursor de Copernico.
A juzgar por lo que dice el historiador de la filosofa mile Brhier, el platonismo de Plutarco est unido a una reaccin muy fuerte a favor de las tradiciones griegas al mismo tiempo que a una violenta critica de los grandes dogmatismos post-aristotlicos y, en la situacin que nos ocupa, debemos seguir al historiador de la ciencia griega, Charles Mugler, traductor de Arqumedes, cuando ve en la experiencia del puerto de Siracusa un dispositivo que permite acabar de manera espectacular con uno de los fundamentos de la mecnica de Aristteles. N o se trata, pues, nicamente de poltica cientfica, la que por cierto permita al sabio interesar al rey en sus actividades. Ms sutilmente, percibimos el inextricable enmaraamiento de los problemas tericos y sociales que la ciencia debe resolver. Seamos ms precisos. En su fsica, Aristteles afirma que la velocidad de un objeto es proporcional a la relacin entre la fuerza ejercida y la resistencia al movimiento. Habr que esperar a Galileo, segn la historia comnmente aceptada, para que el error sea denunciado (que los mecnicos medievales hayan superado al pisano en esta materia no es nuestro asunto). Para el mismo Aristteles esta ley tena una excepcin. Esta era el tema de su segunda ley de la mecnica: Si la fuerza fuera dbil y la resistencia grande, entonces la velocidad ser nula, el movimiento no poda producirse. Ahora valoramos ms la estupefaccin del rey. Esta tesis de Aristteles era umversalmente admitida, y tanto ms cuanto parece corresponder al sentido comn: quin, en nuestros das, creera espontneamente que la fuerza de un nio pueda poner en movimiento un gran peso en reposo? Y sin embargo se trata justamente de eso. Eri una-poca-en-la-que-la-ciencia-de_ Aristteles-se-apoyaba en-el sentido comn, el intento de Arqumedes poda pasar_&lo-porunalocura. Es por esto por" lo quesu xito barri todas las dudas, imponiendo el podero de la ciencia, puesto que no estaba loco, era un sabio. Fue, segn el texto de Plutarco, el gran xito de Arqumedes. Y , a semejanza de lo que pasar veintids siglos ms tarde en Los lamos, el rey, en previsin de toda clase de sitios, encarg a Arqumedes la construccin de mquinas, sea para la defensa, sea para el ataque. Hiern no tuvo que servirse de ellas. Buen defensor para una poltica de disuasin! Quizs es el momento de levantar un poco el velo que oculta los fundamentos del poder de Arqumedes. Evidentemente, la mecnica de
Toca, y la movers! En este fin de un siglo XVII que oy el resonante Eppur, si muove! de Galileo, este grabado ilustra pefectamente la funcin de un .punto fijo absoluto. El mundo y el sabio estn en los extremos de la regla de la razn sostenida por la mano de Dios. (Grabado annimo in P. Varignon, frontispicio del Proyecto de una nueva mecnica, 1667.)
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las palancas, de las que fue terico en el libro Del equilibrio de las figuras planas confirma la posibilidad de desplazar enormes masas con la ayuda de vigas, de poleas fijas o mviles, del tornillo sin fin. Pero la Tierra no es en realidad una simple figura de geometra. Claro est que un nuevo sistema de numeracin permite escribir los nmeros de el Arenario y los del Problema de los bueyes, pero qu dimensin de lo real hay que ocultar para que todas estas posibilidades tericas se vuelvan crebles? En el siglo XVIII, Adam Ferguson, filsofo escocs de la escuela del sentido comn, tomando al pie de la letra la promesa de Arqumedes: Dadme un punto de apoyo y mover la Tierra, calcul el tiempo que tardara un hombre que estuviera en un extremo de la palanca, el opuesto al de la Tierra, y que se desplazara a la velocidad de una bala de can para desplazar la Tierra una sola pulgada. E l resultado fue de 44 963 540 000 000 aos! Todo se aclaraba, y el historiador Montucla lo vislumbr en la misma poca: para aprovechar la superpotencia que las teoras de Arqumedes parecen ofrecer hace falta tiempo, tiempo, del que ni el matemtico ni su hagigrafo nos hablan. En el espectacular efecto que produce el ocultamiento de la dimensin temporal, desaparece la grandeza que se intercambia realmente con la de las grandes masas, las grandes cantidades. Ms generalmente, es este disimulo lo que funda el poder de la abstraccin, y sin l la mecnica de Aristteles se impondra todava. E l dispositivo que Plutarco nos refiere hace de Arqumedes un ilusionista. Eg_gl papel que debe asyimir el sabio para imponers_p._aj_ poder. F.s en realidad una puesta en escena inesperada de esas relaciones de lo espiritual y lo temporal que Platn, un siglo antes en la misma ciudad, y con respecto a los tiranos Denis y Dion, haba intentado dominar. Sabemos que sobrevendr el fracaso! (vase la Carta VII de Platn). Arqumedes, en cambio, no conoce el fracaso. Para Plutarco, la ciencia posee esas evidencias que nadie discute. L a defensa de la ciudad se confi al sabio. Con respecto a esto hay que hacer algunas rectificaciones histricas. Plutarco no poda ignorar a Herdoto, y es por tanto deliberado el que ignore las fortificaciones comenzadas bajo Hiern I; igualmente conoca a su Tucdides, por qu, entonces, no dice nada de las defensas organizadas durante el sitiode Siracusa que tuvo lugar durante las guerras del PeloponesoJPara ensalzar a su hroe, el ilustre historiador guarda silencio sobre todos los intentos de defensa anteriores, as como sobre la tradicional produccin de armamentos./ Otros historiadores, como Diodoro de Sicilia, anterior a Plutarco, se explayan sin embargo sobre las armas de estos siglos. Las elpolas, por ejemplo, que, como su nombre lo indica, servan para la toma de las ciudades, podan ser gigantescas torres rodantes de 25 m de lado por 50 m de altura, y deban ser transportadas por cerca de 3 000 hombres. E l mismo autor relata que, en el sitio de Rodas, Demetrio, un siglo antes de Hiern II, emple 30 000 ingenieros y obreros en la fabricacin de las mquinas necesarias. A pesar de la posible exageracin, esto subraya la importancia considerable de la industria del armamento en la poca, y cuando se conoce la de Siracusa, se comprenden las razones que impulsaron a Arqumedes a asegurarse la confianza real. Incluso si el objetivo de Plutarco no reside all, lo ubicamos mejor sealando lo que no nos dice. Imaginemos por un momento que el sabio haya podido aportar verdaderas innovaciones a la tcnica militar. Estas habran asegurado durante un tiempo la seguridad de la ciudad, luego, exportacin mediante, por qu no ver en las mquinas que los romanos hacen avanzar las hermanas de las que Arqumedes concibi? Esto
aumentara an ms su gloria, ya que en esta dramtica situacin Siracusa poda al menos prevalerse de tener an al inventor de las mquinas. Desequilibrio del terror Una vez situado su personaje, Plutarco vuelve a la batalla. Como buen moralista, destaca el estado mental de las tropas presentes. N o se describe ninguna herida, ninguna muerte, y los desastres corporales estn siempre sobreentendidos. Por el contrario, con frecuencia seala el miedo: Siracusa, helada de estupor, se qued muda de espanto [...]. Los romanos, de tal forma espantados, se dieron a la fuga gritando [...]. Marcelo hizo sonar las trompetas, lo que provoc una huida y terror desesperados [...]. As, bajo los lanzamientos de piedras y los estruendosos tiros, lo que en realidad se intercambian son el terror, el pavor, el estupor, el espanto... L o importante para Plutarco es lo que ocurre en el psiquismo de los combatientes. Por el momento, la situacin de los siracusanos, atacados por los dos flancos al mismo tiempo, no es muy brillante. L o que viene despus mostrar cmo el podero de las mquinas de Arqumedes lleva a que el miedo cambie de bando. Hasta ahora, el espritu dominaba la materia; en adelante, Plutarco nos muestra la especificidad de las batallas, en las que la materia, actuando bajo sus formas ms violentas, trastorna el orden del espritu. El estado de guerra debe entenderse pues como simtrico del que hemos descrito ms arriba. La separacin entre el mundo de las ideas y el de las cosas sigue siendo tan clara como siempre, es el dominio del uno sobre el otro lo que se ha invertido. L a batalla comienza: estamos sumergidos en un mundo totalmente mecnico. Arqumedes, como gran relojero, pone en juego sus aparatos, y hasta la retirada de los romanos, ya no habr ningn otro actor. L a aterradora maquinaria se describe como totalmente autnoma, sigue la lgica propia de sus funciones destructivas sin que nadie intervenga. Es exactamente lo que en polemologa se llama la fatal lgica del engranaje. Sin duda, el sistema de Arqumedes es globalmente una mquina infernal. Leyendo las descripciones de Tito Livio o de Polibio^se comprende mejor la originalidad del historiador de Oueronea. En sus relatos, las mquinas actan por s mismas, mientras que para los otros dos los hombres, en paticular Arqumedes y Marcelo, siguen siendo los actores responsables. Esto subraya en qu medida el proyecto de nuestro autor era slo accesoriamente histrico. As descrito, este mundo de mquinas solas permite poner mejor de relieve el mundo de las ideas. Y la variedad de los mecanismos nos deja vislumbrar la complejidad de las tcnicas de la poca y la soltura de Arqumedes. L a batalla comienza: Arqumedes hizo actuar sus mquinas. De inmediato la infantera fue asaltada por una lluvia de tiros de toda clase, por piedras enormes [...], son las tropas de Appio que atacan por el norte bajo las murallas de las Eppolas. U n diluvio de piedras y de tiros dirime rpidamente la situacin. Cuando se trata del combate, se afina la descripcin. L a flota ha venido a atacar la ciudad bajo los muros del Acradino, barrio residencial y suntuoso, donde habitaba Arqumedes, si seguimos las versiones de Polibio y'Tito Livio. Es necesario imaginar que los barcos estaban lo ms cerca posible de las murallas, se entiende mejor entonces la cada de las vigas y sobre
Polemologia: ciencia de la guerra.
Tucdides (hacia 460-395 a. de C): historiador griego, autor de la Historia de la guerra del Peloponeso.
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todo el trabajo de esa especie de brazos de hierro de los que Tito Livio nos ha dejado una descripcin muy precisa: Se utiliz una palanca colocada a travs del muro: dejaba caer sobre la proa un gancho de hierro atado a una cadena slida, y cuando el brazo que estaba en el interior de la muralla, movido por un pesado contrapeso de plomo, tocaba el suelo, el gancho tena el brazo suspendido en el aire por la proa, y lo haca levantarse sobre su popa; entonces se haca bascular bruscamente el brazo del exterior de la muralla y el navio caa de nuevo al agua, con gran espanto de los marineros. Adems de su precisin, este pasaje seala la importancia de los hombres en la manipulacin de las armas, mientras que nada de eso es mencionado en el texto de Plutarco: En cuanto a la flota, ya eran vigas que aparecan sbitamente en lo alto de las murallas, y que descendan sobre los barcos [...] Y a eran manos de hierro o picos de gra que los levantaban [...] y que, por un movimiento de reaccin, los hacan girar sobre si mismos [...]. A cada instante se vea algn barco levantado, volando sobre el mar: espectculo estremecedor. E l relato de Tito Livio, que retoma y afina el de Polibio, hace aparecer claramente la tcnica de la palanca de la que ya hemos hablado. Por este medio. Arquimedes no slo era capaz de mover los barcos, sino que, si creemos a Plutarco, le era igualmente posible hacerlos volar. Notemos a propsito de esto que esas vigas enormes que se abatan sobre los navios podan ser muy bien las mismas que haban servido de palanca para levantarlos. En el siglo xvi, el mecnico Simn Stevin, retomando los estudios de Arquimedes sobre las palancas, elaborar una teora sobre el equilibrio de las vigas.
Divertimiento matemtico Con la palanca llegamos al dispositivo tcnico que, al instaurar la equivalencia de la relacin de fuerzas y la de las longitudes, ilustra perfectamente la nocin central de proporcin en torno a la cual se desarroll la matemtica griega. N o sorprende entonces ver al ms grande matemtico de la Antigedad intentar el dominio de este concepto fundamental en las situaciones extremas. Situacin de tener que mover al ms infinitamente grande de los mundos, situacin de tener que impresionar al ms infinitamente espectacular de los monarcas, situacin de tener que ganar la infinitamente ms catica de las batallas, situacin de lo infinitamente pequeo de las matemticas ms sutiles. S, sin dudar, es el mismo hombre el que hace naufragar los navios y el que mide el rea de un segmento de parbola. El mismo Arquimedes realiza este acercamiento entre la mecnica y la matemtica en un tratado, Del mtodo relativo a las proposiciones mecnicas, en el que evala el rea de un segmento de parbola. Escribe a su amigo Eratstenes: He juzgado oportuno describirte las propiedades caractersticas de un mtodo que te permitir abordar ciertas proposiciones matemticas por el recurso de la mecnica. Vale la pena describir el mtodo en cuestin, y para comprenderlo mejor, nos ayudar sumergirnos un poco en el universo matemtico del defensor de Siracusa. Recordemos que una_paxJiQla_es_una-cur-vageomtrica obtenida por la interseccin de un cono recto conjrrLplaiux. es lo qTie"3e^llam uaseccin cnica como aquellas a las que se hizo alusin ms arriba, en el texto de Plutarco, a propsito del problema de las dobles medianas proporcionales. En nuestros das, la parbola es ms conocida como la trayectoria que describe un objeto arrojado que
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vuelve a caer en tierra. L o que esta explotacin nos muestra es la diversidad de los registros utilizados: teoras de las cnicas, entonces en sus comienzos, teoras de las relaciones y proporciones, fin del fin de las matemticas griegas, teoras de las palancas y los centros de equilibrio. Y sin embargo Arquimedes concluye: La proposicin que antecede no est por cierto demostrada con lo que acabamos de decir, pero da la idea de que la conclusin es cierta. Es por esta razn por lo que califica su mtodo como exploratorio, y presentar en su tratado De la cuadratura de la parbola dos demostraciones que l juzga autnticamente matemticas. Para comprender los peligros subyacentes en el mtodo, que consiste en identificar una superficie como la suma de los segmentos que la componen, constatemos que cada uno de dos tringulos de igual base est formado por una infinidad de segmentos paralelos a la base, iguales a los del otro, sin que tengan la misma rea. Se toca aqu la paradoja de la divisibilidad al infinito denunciada por Zenn. Adems, tras el vocabulario de pesos, palancas, equilibrio, centro de gravedad, se transparentan los mtodos experimentales que permitan, con la ayuda de placas materiales, formarse una idea del resultado. As, el tipo de argumentos utilizados en el Mtodo muestra cmo el modelo de la balanza es el fundamento del pensamiento de Arquimedes. Presentando un mtodo que permite abordar ciertas proposiciones matemticas por el recurso de la mecnica, expone una doble ruptura con la ortodoxia matemtica, primero volviendo a introducir una dimensin material en las identidades, luego jugando con el tab de la divisibilidad al infinito. A este respecto, el Mtodo es el modelo reducido de la relacin de Arquimedes con el mundo cuando acepta encarnar la esencia de las matemticas y evaluar la finitud del cosmos gracias al elemento ms pequeo. Esta exploracin y los comentarios que inspira a Aristteles revelan su posicin personal en el conflicto atomista-elementarista que atraves el pensamiento griego. Su alusin directa a Demcrito a quien, segn dice en el Mtodo,'debe atribuirse una notable parte en matemticas, en razn de sus intuiciones esclarecedoras, como por ejemplo la manera de calcular el volumen de un cono. Su cosmologa, subyacente en el problema de el Arenario, dando la medida del mundo a partir del menor grano de materia: la arena. Su estudio sistemtico del juego del stomachion, en el cual un conjunto de piezas de formas geomtricas elementales permite obtener por medio de combinaciones una multitud de figuras. Todo esto puede confirmar cunto se interesaba por las teoras atomistas. Como ltimo argumento a posteriori, es cierto, Michel Serres ha mostrado que en el De Natura Rerum del atomista Lucrecio se encuentra subyacente el corpus matemtico de Arquimedes. Pero lo ms sorprendente es que en la prctica cientfica de Arquimedes las dos teoras no se oponen. E l atomismo poseera una cualidad exploratoria que le permita abordar ciertas proposiciones que no tendra el elementarismo que, por el contrario, sera el fundamento filosfico de las verdades matemticas probadas por la demostracin euclidiana. Es difcil cerrar esta digresin sobre la parbola sin hacer alusin a los famosos espejos ardientes gracias a los cuales Arquimedes habra incendiado los barcos de Marcelo. Sobre todo cuando sabemos que la forma parablica es la que mejor concentra los rayos del sol. E l hecho de que Plutarco no hable de esto bastara para no mencionarlo. Agreguemos no obstante que ni Polibio ni Tito Livio hacen alusin a estos
Atomismo: teora cosmolgica surgida en el siglo v a. de C . (Leucipo, Demcrito) y desarrollada por Epicuro (siglo iv a. de C), que considera que el Universo est constituido por un conjunto de tomos discontinuos, infinitamente duros, inalterables y eternos.
Diferentes tipos de palancas (arriba y a la izquierda) utilizadas durante los sitios. ("Armas y mquinas de guerra, grabado in C. Cantu, Storia universale, 1838-1846.)
Elementarismo: teora cosmolgica surgida en el siglo vi a. de C , que considera que el principio de las cosas es obra de un elemento: el Agua (Tales, Anaximandro), el Aire (Anaximenes), el Fuego (Herclito), o la combinacin de varios de ellos, Tierra, Agua, Aire, Fuego (Empdocles, Aristteles).
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El mtodo de Arqumedes aplicado al rea de la parbola L a idea de Arqumedes, que conoca y practicaba la mecnica, es considerar la igualdad entre dos a c relaciones = como anloga al estado de equilib d bro de una palanca sometida a dos pesos, P y P GB P de tal forma que: = . GA Pj Cuando quiere evaluar una seccin de parbola AB, necesita encontrar una figura donde exista tal proporcin. Encuentra esta proporcin en la figura geomtrica de la derecha, en la que A D es tangente a la parbola AB, y donde B D es paralelo al eje. Tomando E F G paralelo a B D las propiedades especficas de la parbola le permiten demostrar.
t 2 2
Como K L es el brazo de palanca que sostiene E G , ser necesario un brazo de longitud K A para sostener EF. Por esto Arqumedes construye, en la prolongacin de K L , un segmento K T = K A (3) en el extremo del cual coloca el peso RS = E F (4), de tal forma que T sea el punto medio de RS, es decir su centro de gravedad. Con ayuda de las igualdades precedentes, se deduce que:
RS EG KL KT
es decir, el equilibrio en torno a K del sistema pesopalanca. En consecuencia, todos los segmentos que componen el tringulo se equilibran quedando en su lugar todos los de la parbola transportados en T. K es siempre el centro de gravedad. K es pues el sistema de gravedad del sistema tringulo y parbola (bajo la forma de los segmentos transportados en K que la componen). 1
BE BA
EF EG (1)
El espritu del mtodo consiste en considerar (1) como una igualdad entre una relacin de longitud BE EF y una relacin de peso , todos los segmentos BA EG posibles E F y E G componen respectivamente la seccin de parbola y el tringulo A B D . Llevando la analoga al extremo, Arqumedes va a construir una palanca abstracta cuyo equilibrio realizar la igualdad (1). Es la transformacin del problema de geometra en problema mecnico. Como los puntos medios de los segmentos E G estn todos situados sobre la mediana A K , el peso est suspendido pues en su centro de gravedad L en el extremo del brazo de palanca K L . Adems, BD y E G son paralelos. Luego Luego BE BA "* KL KA = KL KA EF EG (2)
Adems X, de tal forma que K X = - K A , es centro de gravedad del tringulo (vase el tratado DI KX 1 equilibrio de las figuras planas) luego = -. KT 3 En el mismo tratado, Arqumedes muestra que la relacin de los pesos es inversa a la de las distancias entre los centros de gravedad especficos (X y T) y el centro general (K), luego: parbola KX 1
d')
tringulo KT 3 Acabamos de ver cmo Arqumedes concluye que la seccin de parbola vale un tercio del tringulo A B D . De hecho, expresa este resultado diciendo que vale los cuatro tercios del tringulo A B C (el mayor de los contenidos en la seccin). Esto se debe a las propidades de la parbola que permiten demostrar que I y C son puntos medios de AB e IJ respectivamente, luego que A B C vale 1/4 de A B D , lo que remata la demostracin.
espejos; el tema aparecer mucho ms tarde, en Diocles y los historiadores bizantinos. Todo lector de Descartes sabe que ste los consideraba improbables. Es cierto que no conoca los trabajos pticos de Arqumedes. Los investigadores han confirmado recientemente que la Catiptrica, obra hasta ahora atribuida a Euclides, deba de estar inspirada en el siracusano. Posteriores a Descartes, el padre jesuta Kircher y Buffon realizaron experiencias que hicieron sospechar la posibilidad tcnica de incendiar a distancia los barcos de Marcelo. Para terminar con el fuego, sealemos que ciertos autores del Renamiento hasta sostuvieron la hiptesis de que estos incendios, cuya existencia no est confirmada, seran el resultado de maquinaria de artillera. Esto hara de Arqumedes el inventor de la plvora y del can! De verdad, slo nos prodigamos con los ricos!
La mquina de Marcelo derrotada? Frente a todas las mquinas con las que contaba Siracusa, Plutarco. no nos habla ms que de una sola mquina romana. N o nos dice de donde proviene, pero escribe que le erigida^TMarcelo en una gran plataforma formada por ocho barcos Qu significa, pues, esta nica sambuca en el texto de Plutarco? Para comprenderlo, hay que rernontafc se a las fuentes del historiador. Hemos visto ya lo que Diodoro de Sicilia "deca de IasTaquinas. brTcuanto a Tito Livio, escribe sobre las que, numerosas, construyeron los romanos, a costa de grandes esfuerzos: varias parejas de penters, acopladas flanco a flanco, eran maniobradas como un solo navio, y sobre ellas se levantaban torres de pisos y otras mquinas para golpear los muros.
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Aqu se puede juzgar la libertad que se tomaban los ilustradores para representar las mquinas de la Antigedad; slo hay que leer la descripcin de Polibio y luego comparar! ("Figura de la sambuca utilizada por Marcelo en el sitio de Siracusa, grabado de A. Humblot, siglo XVIII.)
Polibio, generalmente conciso, ha dejado una descripcin detallada de una sambuca: [...] avanzaban (en el mar) otras ocho penteras despojadas de remos en un costado, unas a estribor, otras a babor, y atadas de dos en dos por los costados desprovistos. Impulsadas por remeros sentados a los lados, transportaban al alcance de la muralla estos ingenios a los que se llama "sambucas", y que estn concebidos como sigue: se construyen primero escaleras [...] de una longitud calculada para alcanzar la cima de la muralla; estn provistas de rampas, de paneles protectores [...], colocadas sobre el puente de los navios, sobrepasan en mucho el extremo de las proas, se fijan adems en lo alto de los mstiles poleas con cables. Despus, cuando llega el momento de servirse de estas pasarelas, unos hombres apostados sobre la popa las izan con la ayuda de cables atados a sus extremos y que se deslizan por las poleas. Otros, colocados sobre la proa, aseguran la estabilidad de las pasarelas sostenindolas con estays [...], una vez levantadas, se mantienen en posicin gracias a los cables que parten de los navios. (Lo que las hace parecerse a esas arpas triangulares griegas que se llaman sambucas.) Al leer este largo extracto, podemos no ver que las tcnicas descritas derivan de las invenciones generalmente atribuidas a Arqumedes? Cmo sorprenderse entonces de la facilidad con que las mquinas de Arqumedes llegarn, segn Plutarco, a eliminar la nica sambuca de Marcelo? Todo ocurre como si dos generaciones diferentes de armas se enfrentaran. En cuanto a la precisin de los tiros, casi milagrosa segn Plutarco, Polibio, siempre preocupado por la exactitud, da explicaciones que encuentran en nosotros un cierto eco: Arqumedes pona en accin balistas y catapultas muy potentes y de gran calibre [...]. Cuando el tiro de aqullas comenzaba a llegar demasiado lejos, utilizaba otras, cada vez ms pequeas, y elegidas cada vez en funcin de la distancia [...]. El soberbio podero de los romanos primero espant a los siracusanos. Ante la ciencia de Arqumedes, la flota y las tropas romanas debieron replegarse. Valientes, volvieron por la noche intentando atacar de ms cerca, para escapar a los tiros de largo alcance. Pero Arqumedes haba previsto todo! Tan hbil de cerca como lo haba sido de lejos, haba preparado mquinas de tiros de corto alcance, los escorpiones, tambin llamados manubalista, que permitan un tiro a repeticin. Una vez ms hay que sealar que estos pequeos ingenios eran, de alguna manera, modelos reducidos de los ms grandes. Para el platnico Plutarco la ley de las proporciones no sufra ninguna excepcin. Quien conoca sus secretos dominaba las situaciones ms variadas. A lo largo de los combates las mquinas han aplastado, acribillado, rechazado a los romanos que se acercaban cada vez ms, y hemos visto cmo las proporciones se reducan sin cesar. Cmo sorprenderse entonces de que en la ltima fase del combate, la forma ltima de la defensa de Arqumedes se haya convertido en una mano invisible que haca llover mil males sobre los romanos: se dira un combate contra los dioses. El moralista puede concluir: hasta en el ms aterrador caos material, en el mayor desorden de la batalla, quien detenta la verdad es un dios contra su enemigo. Pasando por todos los grados del horror, cuando la situacin llega a su desenlace, el terror cambia de campo. Los romanos estn dominados por el miedo, su espritu se enloquece a l a menor chispa, el combate ya no es posible. Es necesario que Marcelo renueve su estrategia y halle un nuevo terreno de maniobra. Al escribir que despus de haber sitiado Siracusa Marcelo obtiene aplastantes victorias en Mgara y ante Aciles, Plutarco prueba que el valor del general no se pone en cuestin y demuestra por esto mismo
que Arqumedes, solo, plantea un problema especfico. Pero debemos creerle, cuando sabemos que durante todas las guerras anteriores, y fueron muchas, Siracusa permaneci casi inexpugnable? A lo largo de todo el relato, las mquinas se han reducido hasta volverse invisibles. Este aligeramiento progresivo de lo material hace presagiar un cambio de registro por parte de Plutarco, atisbado en su alusin al combate contra los dioses. E l terreno, pues, cambia y pasa, con motivo de la derrota romana, de un mundo material a un universo lgico. Marcelo, superviviente del peligro, es el primero en dar el tono: abandonando el combate, depone las armas, y toma la palabra para cantarles cuatro frescas a sus obreros, a sus ingenieros. Claro est, es el grado cero de la informacin, pero sea lo que fuere, aqu est, ha salido del combate aunque parezca imposible, para entrar, por el punto ms bajo, en la disputa de las ideas.
Combate de ideas Era muy difcil que, despus de tales pruebas, Marcelo no hablara un poco. Esto es al menos lo que imagina Plutarco, ya que ningn autor antes que l se haba preocupado por explicar la gnesis de la nueva estrategia del general. Ahora, Marcelo, vencido, mofndose de sus obreros e ingenieros, habla: No dejaremos de guerrear contra este gigante Briareo, que se sirve de mis barcos como de cubiletes para tomar el agua del mar, que ha eliminado de forma ignominiosa nuestra sambuca, golpendola de frente como despus de beber [...]. En una nota de su traduccin, Flacelire explica la alusin velada de esos cubiletes y ese despus de beber. Es necesario saber que los griegos, despus de haber bebido bien, jugaban a veces al juego del cotabo. Era un juego que consista en lanzar por el aire el contenido de una copa de vino sobre la superficie de una gran pila llena de agua sobre la que flotaban copos de tierra que hacan las veces de barcos, con el nico objetivo de hundir la mayor cantidad posible... Las razones que llevan a Plutarco a poner tales palabras en boca de un vencido son claras. Como no haba tenido xito en dominar la dura realidad, Marcelo va a intentar apropiarse de ella formndose una imagen abstracta. Siendo el juego la figura clsica del paso de las relaciones concretas a las relaciones ideales, mediante esta imagen acutica, probablemente muy comn en la poca, imagina al general sumido en sus pensamientos. A l hacer esto Marcelo se sita en la misma esfera que su enemigo, cuya exacta funcin en Siracusa finalmente comprende. Toda la poblacin de Siracusa era el cuerpo, y Arqumedes, solo, el alma [...]. Es la metfora clsica en el imaginario social romano de la cabeza y los miembros. Est en la base de numerosos discursos sobre la legitimidad del poder. Comprendiendo la extrema dependencia de la ciudad respecto de su salvador, dependencia exagerada por el hecho de que las armas no arquimedianas no son utilizadas todas las dems armas descansaban el general romano debe de hallar el punto dbil de su nico adversario. Ms arriba he sealado el punto ciego que funda el poder exorbitante de la teora sobre el mundo. Es por esta dimensin oculta por lo que Marcelo vuelve a sitiar la ciudad; Marcelo renunci a todos sus combates, a todos los asaltos, y resolvi esperar del tiempo el desenlace del sitio. Cmo sorprenderse de esta estrategia? El tiempo no es el
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no-dicho de Arqumedes? Y sus necesidades, no justifican la primaca del poltico sobre el sabio y el filsofo? Marcelo abandona, pues, la batalla, para establecer un sitio que durar mucho tiempo; en este punto todos los historiadores estn de acuerdo. Aprovechando el silencio de las armas, Plutarco traza un retrato del vencedor.
El retrato del sabio El hombre que tantas veces salv Siracusa, va a convertirse, por la magia de este relato, en la figura cannica de todos los matemticos por venir. Pasando de un extremo a otro, el autor, despus de haber descrito un combate de mquinas en el que los actores humanos estaban casi ausentes, se eleva a partir de ahora a las altas esferas de la inteligencia sobrehumana y casi divina, de las que estn excluidos la mayora de los hombres. A l dar un status sobrehumano al mundo en el que se mueve Arqumedes, el historiador-filsofo refuerza sus convicciones platnicas. Da a las ideas independencia y autonoma en relacin al mundo de las cosas, mientras que la superioridad del poder del sabio da prueba del dominio de aqullas sobre ste. As, el notable de Queronea, que ha renunciado a los honores del Imperio, aprovecha su relato del sitio de Siracusa para establecer los trminos del combate entre Grecia y Roma, entre el pensamiento y el poder. En esta perspectiva, hay que entender Siracusa como una metfora que representa lo espiritual, dominando las contingencias materiales, insensible a las agresiones del mundo, distribuyendo, por el contrario, con eficacia, los efectos materializados de sus verdades inteligibles. La tesis es simple: las fuezas del espritu pueden materializarse y actuar sobre el mundo. Confinado en su pequea ciudad griega, en la que, cuatro siglos antes, Filipo de Macedonia aniquil las ltimas esperanzas de autonoma poltica de la Grecia continental, Plutarco no depone jams las armas y defiende, pluma en mano, la supremaca del pensamiento griego sobre el imperio romano. Es este combate el que engendra el arquetipo del sabio occidental. Todos los tpicos estarn presentes en estas pocas lneas. Primero el desprecio por todo arte que sirva a las necesidades de la vida, indicada por la actitud de Arqumedes que olvidando el beber, el comer, el cuidado del cuerpo, alaba la ataraxia frente a las contingencias materiales. Cmo no pensar aqu en todas las leyendas, ms o menos fundadas, transmitidas por los hagigrafos? Uno habra trabajado tres das seguidos sin levantarse de su silla, otros olvidaban vestirse, no llevaban nunca zapatos, escriban en la carrocera de una diligencia las soluciones, que partan de viaje, abandonaban entre las hojas cubiertas de frmulas restos de platos que jams comieron... N i un gran libro agotara todas estas ancdotas para psiclogos, que han fijado de alguna manera el comportamiento de los cientficos. Leyendo por ejemplo la obra de Bell, titulada Los Grandes Matemticos, descubrimos, repartida en ms de quinientas pginas, repetida a lo largo de toda la historia, traspuesta en veinte pases, impresa en cien rostros, la figura del matemtico de Siracusa que Plutarco fij. Parece que, en una perspectiva abisal, cada sabio de la cohorte aporta su rasgo particular a la pintura del modelo, el de la distraccin, el de la ataraxia, otros como el poder de concentracin, de persuasin, de clarividencia, y an otros ms, la alegra ante el descubrimiento, la reputacin del genio, la insolente facilidad, la perseverancia en la dificultad, la travesura de las adivinan-
zas... hasta el rostro casi divino de un Leonardo que envejece, no hay elementos que no estn presenten en el cuadro pintado por Plutarco. Pareciera que al detallar la figura de su dolo, Plutarco lanz, a travs de los siglos, los fragmentos del hroe sobre los rostros de los sabios por venir. En el retrato, aparece claramente la voluntad del moralista. Hay que hacer necesaria e irresistible la espiritualidad del mundo, imponer el espritu en la cumbre de la jerarqua de los valores. Luego, rechazando las necesidades de la vida, haciendo el elogio de la belleza, definir un dominio en el que la ciencia demostrativa ser su summun. E n este ltimo pedestal reposar la excelencia absoluta. Arqumedes y su obra matemtica. Tal era la grandeza de alma de Arqumedes, la profundidad de su genio, el tesoro inagotable de su ciencia, que no quiso dejar ningn escrito sobre las cosas que hicieron su celebridad, y que hicieron que se lo mirara como dotado de una inteligencia sobrehumana y casi divina. L a construccin de las mquinas, todo arte que sirva a las necesidades de la vida, no eran para l ms que cosas sin nobleza y viles oficios. Puso toda su aplicacin en el estudio de objetos cuya belleza y excelencia no estn mezcladas con ninguna necesidad y a las cuales ninguna otra puede compararse: ciencia en la que la demostracin rivaliza con el sujeto, ste proporciona grandeza y belleza, aqulla exactitud y poder natural. Preocupado.por persuadir a su lector, Plutarco se pregunta sobre las razones que explicaran este fabuloso xito: Unos atribuyen este resultado al genio de. Arqumedes, otros a un exceso de labor. Tal es la alternativa propuesta: es la que, comnmente, se impone siempre, y la respuesta hugoniana 5 por 100 de genio, 95 por 100 de trabajo no ha cerrado el debate. A contrario, Plutarco no hace ninguna alusin a las facilidades derivadas de la vecindad amistosa con el poder, a la educacin debida al padre astrnomo, a los viajes a Egipto, a las condiciones de vida y de trabajo del gran sabio. Tena mujer, hijos, amigos, sirvientes, esclavos, asistentes, locales? Jams sabremos nada de todo esto. Para reforzar su alternativa genio/trabajo a favor del primer trmino, Plutarco utiliza un procedimiento cuyo xito jams se desmentir en las obras de historia de las ciencias: Buscad la demostracin, no la encontraris nunca solos! Es de una eficacia terrible: si el lector no quiere pasar por un imbcil, est obligado a otorgar a Arqumedes este pequeo extra que se llama genio. Plutarco se aleja aqu de su maestro Platn que, en el Menn, presenta a un esclavo que recupera un saber olvidado, espoleado solamente por las preguntas de Scrates. E l trabajo del genio est muy lejos de la anamnesis platnica; aqu, bsqueda de un saber perdido, all creacin, invencin. Este proceso que implica por fuerza al lector en el mito del genio est en el origen de ciertas relaciones difciles entre la ciencia y la sociedad. Este juego que consiste en introducir un qudam en un problema antes resuelto, ocultando todas las circunstancias de su resolucin, en el peor de los casos ha traumatizado a generaciones enteras de individuos obligndolos a hacer juramento de fidelidad sobre el abismo de los siglos, o bien los ha conducido a un desprecio literario frente a una ciencia de la que se sentan expulsados. Pero lo ms violento de la argumentacin de Plutarco est por venir: Cuando hayas encontrado (la solucin), pensars que habras podido encontrarla solo, tan simple es y tan unida est a la demostracin. Esta es una de las desastrosas ideas recibidas que las matemticas deben
El agua corre de derecha a izquierda; haciendo girar el tornillo al hacer presin sobre los alabes G , E y C sumergidos, el agua penetra por a boca L . Aprisionada por el tornillo, constantemente atrada por el punto bajo y cambiando sin cesar en cada vuelta, saldr por K cuando esta boca sea orientada a la derecha. (Grabado in J. Cardan, De Subtilitate, 1560.)
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Retrato de un investigador en su laboratorio! Arqumedes, primer inventor de la correspondencia entre el peso y el volumen por la experiencia del agua. (Grabado in W. H. Ryff: [...] der arkitektur, 1547.)
arrastrar consigo. En todos los tiempos, los mejores matemticos (Pascal, Leibniz, Chuquet...), los especialistas ms competentes (Ver Eecke, Itard, Mugler...), al estudiar a Arqumedes, reconocieron la extrema dificultad de sus obras. Sin embargo, es la versin suavizada de Plutarco la que se impondr. Y las matemticas aparecern, en consecuencia, como el arquetipo del conocimiento lmpido, el paraso de las verdades cristalinas. Quienes no vean tras las demostraciones de sus pedagogos la enceguecedora claridad de la evidencia, se excluirn por s mismos del reino, errarn en la selva oscura, lejos de las luces del espritu. Como se ve, estas pocas lneas, ledas y reledas durante siglos por pedagogos y alumnos, forjaron un ideal que canaliz hacia la ciencia la mayor parte de las energas intelectuales. Qu gran sabio de los siglos pasados no ha reconocido en Arqumedes la figura emblemtica de la excelencia? Continuando su labor de propagandista, el historiador nos muestra que una gloria tal debe permitir escapar a las preocupaciones bajamente materiales, las del alimento y el aseo, y alcanzar la ataraxia. Cuando descubrimos al sabio que traza figuras en la ceniza o sobre su cuerpo frotado con aceite, llegamos a las races de este prejuicio que afirma que las matemticas no necesitaran de crditos para hacerse, y que segn la expresin consagrada, apenas exigiran papel y lpiz. As, cuando al comienzo de este estudio Arqumedes escriba al rey, era para proponerle servicios materiales. Ahora, cuando se trata de la excelencia, es decir, de las matemticas, ya no es cuestin de splicas y la autonoma del sabio es total. Cmo no sorprenderse entonces de que en esta hagiografa del sabio libre de todo apremio, la nica presin externa a la que se ve sometido est relacionada con el bao. Arrastrado a su pesar al bao, escribe el autor. N o se trata de una broma. Dos siglos antes Vitruvio haba escrito: Un da que Arqumedes se meta en el bao... Qu hace sobrentender Plutarco al no retomar los trminos de su predecesor, al despojar a Arqumedes de la voluntad de lavarse, al pasar en silencio sobre el episodio del que Vitruvio habla? Recordemos que tambin fue a su pesar como se llev a Arqumedes a ocuparse de los problemas que se planteaban a la monarqua. Si Plutarco empuja al sabio a su bao es porque no puede hacer otra cosa, porque hay all un episodio fundamental que no puede quedar en silencio. Es necesaria al menos una alusin, aunque no engrandezca al hroe. Volvamos pues a Vitruvio: Un da que Arqumedes se meta en el bao, not por casualidad que a medida que se hunda en el bao, el agua se escapaba por los bordes. Esta observacin le hizo descubrir la relacin que buscaba y, sin tardar ms, la alegra lo transport de tal forma que sali del bao y, corriendo totalmente desnudo hacia su casa, se puso a gritar que haba encontrado lo que buscaba, diciendo en griego: Eureka! Eureka! (Es decir: lo encontr! lo encontr!) Encontramos aqu la alegra original, el trance beatfico que se apodera de algunos sabios tras el descubrimiento; el extravo parece ser la caracterstica dominante en aquellos que tuvieron mucha inteligencia. Pero, por fin qu haba ido a hacer en esa baera? El rey haba mandado hacer una tiara y sospechaba sin poder probarlo que una parte del oro haba sido reemplazada por plata. Hizo llamar a Arqumedes para resolver el problema, extremadamente simple si se conocen el peso y el volumen de la tiara. Hemos dicho ya que el sabio siracusano dominaba todo lo referente a las balanzas. Sin embargo, la forma complicada de la corona haca que su volumen fuera difcil de determinar. Haba que inventar un mtodo. E l bao es el dispositivo de este descubrimiento. Siendo la masa y la capacidad de un volumen de agua equivalentes,
el bao se convierte por as decirlo en una balanza para medir volmenes. En efecto, la cantidad de agua desplazada (la que sale de la baera) iguala el volumen del objeto introducido. Est tradicionalmente admitido que esta evaluacin del volumen de un slido por el de un lquido es la base del tratado De los cuerpos flotantes en el que Arqumedes se preocupa por la esttica de lo.-: fluidos, y las condiciones de flotabilidad de algunos slidos. Ganar con l una reputacin universal, demostrando que la superficie de todo lquido tiene la misma curvatura que la Tierra, y enunciando el famoso principio que lleva su nombre. Despus de haber impuesto su ascendiente sobre los nmeros que rigen el Universo, sobre los slidos que, por su gravedad, imponen lo real, el sabio gobierna los lquidos, cuyas leyes descubre en su bao. Se comprende mejor la confianza de Arqumedes en los navios que transportaban sus mensajes cientficos allende los mares, allende los siglos. Pero, probablemente, el inters ms profundo del episodio de la tiara no resida all. En ninguna parte de su texto Plutarco hace alusin al problema financiero, descubrimos sin embargo, con ocasin del saqueo de la ciudad, su colosal riqueza. La determinacin de una aleacin es, desde el origen de las sociedades mercantiles, un problema fiduciario. Siracusa tena su propia moneda; e incluso si el mtodo de Arqumedes no es utilizable, sigue siendo la teora ms segura que permite autentificar una aleacin. E l episodio ser reledo segn esta perspectiva. La relacin de lo slido con lo lquido es la fuente primera de la riqueza de Siracusa. Ciudad rocosa, frente al mar, enviaba sus slidos navios a las aguas, y cuela su oro y su plata para fundir su moneda. El episodio de la tiara nos dice esto: la tiara del rey y Arqumedes, smbolos del poder y de la inteligencia, son sumergidos ambos en el lquido, entonces, el primer griego que pens una diptrica se ve sobre el agua que desborda, descubre una tiara que se hunde, aplastada adems por la refraccin de los rayos luminosos; y comprende... Comprende que es el nico que controla el conjunto de poderes pues slo l sabe la falsedad de la tiara y, con esto, la dbil autenticidad del brillo del monarca. Definitivamente, tiene todos los poderes en su mano. La monarqua bien pudo derrumbarse, el mejor general intentar las estrategias ms sutiles: l era invencible y su ciudad con l, mientras l tuviera su poder.
Diptrica: ciencia de la refraccin,
Falsificacin del poder de Arqumedes Impotente ante aquel que, detentando la inteligencia, controla el espacio y la materia, Marcelo, para jugar sobre el tiempo, organiza el bloqueo y parte hacia otras conquistas. El tiempo pasaba, escribe Plutarco. De hecho, ms de dos aos. Hay que detenerse un instante ante esta lacnica elipse: El tiempo pasaba [...]. Y sin embargo, vaya asunto! Qu organizacin formidable por parte de los romanos, bloquear durante ms de dos aos una ciudad de ms de 500.000 habitantes, rodeada por unas murallas de aproximadamente, segn el historiador griego, 180 estadios de largo, o sea ms de 30 K m ! Cuntos hombres hubo que movilizar? Qu direccin hubo que desarrollar? En el silencio del historiador griego medimos su voluntad de ignorar la profunda originalidad de la repblica romana, la de la invencin de una serie de dispositivos que permitan perennizar, tanto tiempo como fuera necesario, el control de un espacio, de una situacin, de resistir a la usura del tiempo, al aumento del desorden. Plutarco pasa sobre la
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institucin y el hielo del sitio de Siracusa, episodio caracterstico del genio romano, pues nada debe hacer sombra al predominio del espritu griego. Masa, logstica, disciplina, nada de esto debe contar, para Plutarco, en las causas de la cada de Siracusa. Si el espritu controla la materia, para que los romanos se apoderen de ella, es necesario definir otras dimensiones diferentes a las de las cosas, sobre las que gracias al saber, la omnipotencia de Arqumedes es total. Toda la firmeza del filsofo va a consistir en hacernos las ver ocultando, si es necesario, ciertos acontecimientos. Las tres causas de la derrota de la ciudad son los tres enemigos con los que la ciencia contar a lo largo de todo su desarrollo: E l tiempo, que, haciendo cambiar situaciones y vacilar estabilidades, descomponiendo objetos, multiplicando singularidades y transformando los problemas, impide que la ciencia haga aparecer sus mviles como inmutables. A tal punto que la ciencia, tal como la imagina la comunidad cientfica, slo nacer, en realidad, en el momento de la invencin del tiempo lineal, inmutable, indiferente, vaciado de todas sus turbulencias, heredero sin duda alguna de la institucin romana. Lo falso, la mentira, traidora que trastorna la percepcin del mundo de las cosas y las coherencias internas. Es el enemigo normativo, porque iguala todos los enunciados y prohibe por lo mismo la distincin entre las proposiciones, la autentificacin de las prcticas y la secesin de los territorios del saber. L a religin supersticiosa que sume a los hombres en un sistema sin razn, admite verdades no fundadas en la razn, cuestiona el poder de la ciencia para dominar el mundo. Es el enemigo institucional que, invocando otra profeca globalizadora, compite, al igual que la ciencia, por ser el espritu mismo de la evolucin humana. Plutarco va a hacer de estas tres fuerzas (tiempo, falsedad, religin) los aliados de Marcelo, miembro del colegio augurial romano y fundador de templos. Habiendo pasado el tiempo, durante una fiesta en honor de Artemisa, la ciudad fue cercada, entregada por una traicin. As la diosa tutelar traicion a los sitiados, que eran entonces presa de esos dos enemigos del espritu: la bebida y las diversiones. Es tan sorprendente que la diosa de los bosques, la diosa cazadora, hermana oscura de Apolo, dios de la luz y de la verdad, se haya puesto al servicio de Roma, esa ciudad nacida de los bosques? As el fin trgico de Siracusa desborda el simple derrumbamiento de un reino. Los romanos tomaron, primero, los dos barrios que se llamaban Nea y Tyk. Es decir, los siracusanos perdan a la vez, la novedad y la fortuna. Con esta cada, Plutarco pone en escena una formidable derrota, la de Grecia ante Roma, y, ms profundamente an, la del espritu de Grecia ante el poder romano: es pues, en un ltimo esfuerzo de abstraccin, la derrota del espritu encarnado ante el poder instituido. Adems, Marcelo es presentado como el primer romano que comprendi la necesidad de salvar el legado griego. Se comprende mejor, entonces, que el general, viendo en torno a l la grandeza y la riqueza de la ciudad llorase mucho, afligido con el pensamiento de lo que iba a ocurrir... Esto ocurri a pesar suyo y porque fue obligado a consentir que el ejrcito se apoderara de riquezas y esclavos. Sabemos, por haberlo visto ya, lo que este a pesar suyo quiere decir, es siempre la marca del peso de las necesidades materiales frente a la voluntad del espritu. Esta imagen de Marcelo es creada por Plutarco de pies a cabeza para este pasaje. Pues en la comparacin que sigue a las vidas paralelas de Pelpidas y de Marcelo, el autor confiesa que el saqueo de Siracusa y
el salvajismo que conllev fueron una acusacin que los romanos formularon contra el general. Esta contradiccin a pocas pginas de distancia es una "prueba suplementaria de que el pasaje sobre el sitio de Siracusa es slo accesoriamente un relato histrico. Haciendo del vencedor el ms griego de los romanos; describiendo la derrota como el acto de un traidor entre medio milln de personas, el historiador de las ideas impone la lgica de la fatalidad que est en lo ms profundo del pensamiento griego. Siracusa pierde a pesar de todo, y de una manera absurda, porque era ineluctable. Hija de los dioses de Dlos, Siracusa perdi porque la diosa de la noche la ha traicionado y porque el dios del sol no ha hecho nada (se explica s, en el mito de Plutarco, la ausencia del episodio de los espejos ardientes). L a cada de la ciudad ms grande de Grecia, para la que Platn concibi su Repblica, estaba escrita desde su fundacin. Esta verdad de la que Plutarco nos convence no tiene, evidentemente, nada de histrico. Por el contrario, intenta resolver el problema fundamental de la institucin de las verdades del espritu en el mundo. Si consideramos el universo limitado del Imperio romano en el que viva el hombre de Queronea, no podemos sorprendernos del pesimismo que manifiesta. La ciudad del espritu no puede ser perdurablemente de este mundo, se derrumbar por s misma, traicionada por lo mismo que la fund. Este amargo lamento acompaar el desarrollo de la ciencia occidental, hija razonable.de una sntesis entre el espritu griego y la institucin romana. L a institucin feliz de la ciencia no existe de manera perdurable.
Los soldados, desenfrenados, saquearon la ciudad [...]. E l ejrcito se apropi de las riquezas y de los esclavos [...]. E l tesoro real fue a parar al Estado romano [...]. E n medio de la inmensa alegra, dejando ver su simpata y su compasin por los vencidos, Marcelo quera ver a Arqumedes. En este inolvidable da de su gloria, su deseo no fue satisfecho. Las muertes mltiples son el privilegio de los mayores hroes. Cuntas versiones de la muerte de Ulises, de Eneas, de Rmulo! Entre las desapariciones, las apoteosis, los crmenes colectivos, no se sabe qu muerte elegir. Por su parte, el deceso del sabio de Siracusa no termina de ser relatado segn mltiples cuadros. Parecera que la variedad de relatos eterniza la muerte, dando al espritu tiempo para liberarse. Plutarco nos relata:
Las muertes del hroe
La muerte Ocurri que Arqumedes estaba solo en su casa, reflexionando sobre una figura geomtrica, espritu y ojos absortos [...]. N o se haba percatado de la toma de la ciudad. De pronto, apareci un soldado que le orden seguirlo para presentarse ante Marcelo. Pero Arqumedes no quiso salir sin antes resolver su problema [...]. E l soldado, irritado, sac su espada y lo mat [...]. L a inverosimilitud del relato, enorme ciudad tomada en el tiempo de una reflexin geomtrica, no debe distraernos. Esta pequea escena muestra en algunas palabras el abismo que separa el mundo sutil del espritu del vulgar de las armas. E l espritu est en otro lugar, es el fondo de la tesis de Plutarco. Nuestro proyecto de sealar en este escrito los tpicos que acompaan a la imagen que nos formamos de los matemti-
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La muerte de Arquimedes. (Probable copia de un mosaico antiguo, siglo xvm.)
eos, debe llevarnos a recalcar que uno de ellos est manifiestamente ausente. Se afirma comnmente que la buena matemtica es producto de los genios jvenes, esta idea, probablemente surgida en el romntico siglo xix, est ausente de este texto. Arquimedes muere viejo, contina trabajando, y las cartas que acompaan sus tratados acreditan la tesis de una produccin cientfica continua. Finalmente, de esta primera muerte retengamos el extremo desapego del sabio. L a descripcin mecnica de la muerte, consecuencia desdichada pero inevitable de la situacin.
La ejecucin Otros dicen que el romano, armado de una espada, se present con la idea de matarlo all mismo, que Arquimedes al verlo le rog, lo conjur a esperar un instante, con el fin de no dejar su bsqueda inconclusa e insuficientemente profundizada, y que el soldado, sin consideracin a su peticin, lo degoll. E l patetismo en esta descripcin es patente. N o hay que hacerse ninguna ilusin, se trata de la ejecucin del que, por sus invenciones, retras la toma de la ciudad, matando tantos romanos. Se comprende mejor por qu el romano se precipita a matarlo. Qu aterradora rplica no estar inventando el sabio? Por otro lado, la humanidad de la descripcin es conmovedora. Arquimedes aparece por primera vez como un ser humano, apasionado, claro est, por su ciencia, pero vivo, lo que est sealado por el degollamiento final. Por un instante, hemos adivinado al hombre bajo el sabio. Todo se borra...
Segn una tercera versin, Arquimedes llevaba a Marcelo sus instrumentos de cosmografa en una caja, cuadrantes solares, esferas, escuadras, que permitan representar ante la vista la grandeza del sol. Unos soldados se encontraron con l; creyeron que llevaba oro y lo mataron. E l realismo social de esta escena sorprende. N o encontramos esta versin en ningn otro historiador, mientras que las dos anteriores hacen aparicin de manera implcita en Tito Livio o en Valerio Mximo. Necesitaramos varias pginas para eliminar todas las alusiones. Los instrumentos cosmogrficos, por ejemplo, no estn citados al azar, sino que cada uno de ellos tiene un lugar en la obra de Arquimedes. Entre otras cosas, entre estas esferas podra encontrarse aquella de la que nos habla Cicern en Las Tusculanas: Una esfera que representa el curso de la luna, del sol, de los cinco planetas, y por un nico movimiento orbicular rige los diversos movimientos [...]. L a esfera de Arquimedes es la obra de un espritu divino. Marcelo se habra apoderado de esta esfera, antepasado de los planetarios y los autmatas. En efecto, Cicern nos afirma en la Repblica haberla visto en casa de un amigo descendiente de Marcelo: Confieso que al primer golpe de vista no me pareci extraordinaria [...]. Pero ms tarde, no pude dejar de juzgar que en ese siciliano haba habido un genio de una talla que la naturaleza humana no pareca capaz de alcanzar... Se vea cmo el sol desapareca poco a poco y cmo la luna iba a sumergirse en la sombra proyectada por la Tierra [...]. Resistamos al encanto de las largas descripciones de Cicern y volvamos a nuestro texto. E l Arquimedes que muere en esta tercera versin es indiscutiblemente cercano al que hemos seguido a lo largo de todo el relato. Con l termina la construccin de este canon del sabio que Plutarco se ocup de pulir a lo largo de todo su relato. Comprendiendo que el poder y la riqueza no estn ya en Siracusa, el sabio hace su equipaje y lleva con l sus secretos. A semejanza de esos sabios alemanes que, veintids siglos ms tarde, abandonaran su pas en ruinas para unirse a los vencedores, Arquimedes intenta pasarse al campo de Marcelo. Plutarco no se indigna por esto, parece decirnos que ya la ciencia no tiene otra patria que la de los vencedores y la de la riqueza. L a muerte del sabio es un accidente tpico, consecuencia de la incompresin de los que ignoran, irresponsables, pues no saben lo que hacen. N o nos engaemos con la retrica del historiador, estas tres muertes slo son distintas en apariencia. Tomadas en conjunto, en cada cuadro, se lee el espritu que se evade ante la incomprensin, el cuerpo victimario degollado por la venganza y el saber trnsfuga perdido por la torpeza de sus nuevos aliados. L a composicin de estas perspectivas mltiples funda las tres figuras en una sola persona; la trinidad del espritu, del cuerpo y del individuo social se unifica para instaurar el canon del sabio, para hipostasiar el sabio cannico. Ante esta realizacin todas las partes pueden borrarse. E l hombre, su inteligencia y su obra se confunden en esta nueva especie de hombre.
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En el umbral de su puerta, mientras cae la tarde, un anciano dibuja en el polvo. Piensa... Absorto y mudo, su cabeza est an llena del furor y de la gloria que sus mquinas produjeron. En las lneas, los circuios y las curvas con las que honra el suelo, busca el olvido rayando la tierra. La diosa lo ha traicionado, el reino ha cado, la ciudad est destruida, la ciencia ha probado la acritud del poder... Sin embargo, necesita perpetuar su obra, borrar su ultraje, inaugurar por siempre su prctica del pensamiento... Entonces, en el crepsculo, el verdugo se adelant, el hombre levant la cabeza, y la sangre de Arqumedes se confundi con la obra de su ciencia. La afliccin de Marcelo fue muy grande; rechaz el crimen como sacrilego [...], hizo buscar y trat honorablemente a los parientes de la vctima [...]. Probablemente l mismo orden la sepultura. E l sabio haba rogado a sus amigos y parientes que colocaran sobre su tumba, despus de su muerte, un cilindro que encerrara una esfera y, como inscripcin, la relacin del slido continente al slido contenido. Marcelo hizo lo necesario, inaugurando as una hermosa serie de epitafios geomtricos. Ms tarde, se grab en la tumba de Gauss un polgono de diecisiete lados, y en la de Jacques Bernoulli, una espiral de Arqumedes que Bernoulli habia pretendido logartmica. E l matemtico alemn haba elegido este recuerdo de juventud, fruto de sus investigaciones aritmticas, resultado que inauguraba relaciones profundas entre el lgebra y la geometra; el suizo privilegi el smbolo del renacimiento a pesar de las transformaciones; qu quera significar el emblema de la tumba de Arqumedes? Escuchmosle una ltima vez en el Libro I del tratado De la esfera y del cilindro. Despus de treinta y cuatro proposiciones largas y difciles, un simple corolario: Est claro que todo cilindro que tenga como base el mayor crculo de la esfera, vale una vez y media el rea de esta esfera. Sigue una demostracin de algunas lneas que extrae las consecuencias de las veinticuatro pginas anteriores. As el resultado hacia el cual converge todo este trabajo se califica de corolario. Esta litote no debe engaarnos, es una coquetera muy matemtica tratar como simple consecuencia el resultado de esforzadas investigaciones. Es difcil reconstituir lo que podia fascinar a Arqumedes en esta proposicin, corramos el riesgo de intentarlo. En primer lugar, est la misma simplicidad de la relacin, sorprendente a primera vista, sobre todo cuando se piensa en la relacin trascendente entre la esfera y su cubo circunscrito. Luego, est sin duda el hecho de que este resultado, vislumbrado ya gracias al Mtodo del que hemos hablado antes, permite reducir el problema de la cubicatura de la esfera al de la cuadratura de su crculo mayor, base del cilindro. Para terminar, lo ms sorprendente es quizs esta constatacin infinitamente improbable de que la relacin de los volmenes y la relacin de las reas de dos slidos sean iguales. Hay aqu un equilibrio tan sutil que nicamente la razn matemtica puede persuadirnos. Veamos algunas razones para persuadirnos de la fuerza del resultado. En cuanto a la figura en s misma, es el receptculo completo de la obra de Arqumedes. Explorada en el tratado del Mtodo que utiliza en abundancia el concepto de palanca, es estudiada segn la ortodoxia euclidiana en otro libro en el que se establecen las relaciones entre todas las figuras posibles (conos, troncos de cono, esferas, cilindros, segmentos de esfera, de crculo) y el crculo. Esta figura es una memoria donde se inscribe de manera implcita todo el formulario, descubierto por Arqu-
medes, concerniente al clculo de los volmenes, de las reas y de las longitudes con la ayuda de una unidad, inconmensurable con la unidad cuadrada, elcrculo de radio 1. De este crculo unidad es perfectamente legtimo afirmar que es la forma arquimediana de nuestro nmero n. N o terminaremos jams de sacar de este sombrero el recuerdo de las obras de Arqumedes: conoides, esferoides, paraboloides (cuyos volmenes y centros de gravedad se exponen en los libros Del mtodo y De los conoides y esferoides) aparecern saliendo de sus matrices: el cono, la esfera y el cilindro. Y luego, podramos, por un movimiento envolvente y ascensional, lograr con delicadeza el famoso tornillo que, inclinado y sumergido en el agua, se convierte, segn palabras de Montucla en una mquina singular, en la cual la misma propensin del peso a caer parece ser empleada en ascender. Maravilla tcnica cuya huella sobre el cilindro es el de una hlice. Examinando de cerca este ltimo objeto, podramos notar que todas las rectas (D), apoyndose en dos puntos A y B de la hlice y cortando en Q. el eje (8) de sta, atravesarn en T un plano n perpendicular a este eje para trazar sobre ste una espiral de Arqumedes. Este parentesco entre la construccin del tornillo, heredado de los egipcios, y de la espiral, podra hacer de sta el objeto de estudio terico de aqul. Arqumedes establece algunas de sus ms hermosas demostraciones acerca de la espiral: primera investigacin sobre la tangente a una curva diferente a la del crculo, rea de cada vuelta, reducible, una vez ms, a las reas circulares. Pero detengamos aqu la inagotable teora de las obras arquimedianas y dejemos que hierbas y rocas invadan la tumba erigida por ese general romano cuyo entendimiento de las matemticas hubo de ser menos que escaso y que sin embargo haba sufrido sus consecuencias prcticas ms letales. Pasaron dos siglos. U n bigrafo, un arquitecto, algunos historiadores recordaron a aquel que defendi la metrpolis siciliana. Como una onda que al ampliarse se difumina, su renombre se difundi en la cuenca mediterrnea desvanecindose en su punto de origen. E l hombre que cay en el polvo bajo el golpe del soldado fue olvidado por sus conciudadanos. Una maraa de zarzas y de arbustos rodeaba y ocultaba la tumba, nos dice Cicern en el Libro V de Las Tusculanas, en el cual pretende haber encontrado la sepultura del sabio. Un da que examinaba con la mirada todo el terreno situado en los accesos de la puerta de Agrigento [...], he aqu que mis ojos se posaron en una pequea columna que emerga entre los arbustos: estaba coronada con una esfera y un cilindro [...] enviaron all personas armadas con guadaas para limpiar y liberar el emplazamiento de arbustos [...]. La inscripcin era irreconocible. As, a pesar del tiempo, no se haba borrado todo y el emblema de Arqumedes permiti al retrico encontrar la tumba. Gracias a esto se permite concluir: As, la ciudad ms clebre de Grecia e incluso, en un momento, la ms sabia, habra ignorado el monumento del ms genial de sus hijos si un hijo de Arpinum (Cicern) no se lo hubiera hecho conocer. Sin duda, hay que entender este trmino de monumento en su sentido ms amplio, e invertir la fingida modestia de Cicern, haciendo de la tumba la metonimia de la obra monumental del siracusano. E l pasaje en el que se inscriben estas pocas lneas confirma esta hiptesis, ya que vemos a Cicern anticiparse en particular a Plutarco, alabando la felicidad de los hombres de genio, comparndola a la de los tiranos.
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Ms all de la muerte, el relato de Cicern nos hace ver una vez ms el esquema fundamental del pensamiento de Arqumedes, el del efecto minimo sobre lo mximo; cerca de la tumba, asistimos a una adaptacin socio-histrica de una experiencia de Arquimedes: un simple habitante de Arpinum, solo, es responsable del descubrimiento del monumento del inmenso genio. Es, sin duda, la verdadera resurreccin de aquel que, la tarde de la derrota, cay en el polvo con el comps en la mano. Cicern ya nos lo haba prevenido, cuando compara la felicidad efmera de un tirano como Dionisio a la imperecedera de un genio como Platn. A l comenzar el relato de su descubrimiento en Siracusa, escribe: Ex cadem urbe humilem homunculum a puluere et radio excitabe, qui multis annis post fuit, Archimedem. L o que podra traducirse por: De esta misma ciudad, yo hara levantarse del polvo y del bastn (el comps del gemetra), a un humilde mortal: Arqumedes, que existi muchos aos despus (de Dionisio). Estamos advertidos, el lector va a asistir, subyugado por el poder del hechizo ciceroniano, a una verdadera palingenesia, en la que Arqumedes resucitar de su crculo de polvo blandiendo el instrumento emblemtico del saber. De este modo, el queroneo tendr que compartir con el arpiniano el mrito del haber excitado del olvido y de las cenizas a aquel que, gracias a sus relatos legendarios y dorados, se convertir siglos ms tarde, en el parangn de los sabios.
como una firma, ms arriba una frase latina est en parte disimulada bajo residuos de mortero... Retomando de la profundidad de la noche el largo trabajo del lapicida, el hombre desvela una a una las letras. Cuando todo haya terminado, sus dedos podrn ya leer...
Qui tollis peccata sCientiae
Han pasado dos mil aos. En este da de 1988, un humilde historiador vino a respirar en su polvareda de luz el aire leve que hace tanto tiempo conoci la cada de la ciudad y la muerte del sabio. Ante l el mar se difumina hacia el cielo, tiendo de azul el contorno gredoso de la pennsula de Ortigia. E n torno a l, las moscas zumban sobre los relieves del desaguadero que domina la ciudad, en algunas partes, un zcalo de piedra resiste a la onda pujante de los detritos. A algunos pasos, el soador ve una forma regular, un bloque de mrmol blanco que desafa arrogantemente la salinidad. Se acerca, se inclina para tocarlo, y siente su corazn reconfortado con el contacto liso y fro de la piedra. La columna est acostada en el suelo despejado, en su cima, todava se ve el emblema: esfera y cilindro de piedra. Aferrando cada uno de ambos smbolos, hace acopio de fuerzas para levantar la columna. Gastada y corroda por siglos de lluvia, decenios de gas, y aos de podredumbre, el mrmol cede en el pie de la esfera. L a bola cae en su mano... Estupefacto por el accidente, la deposita sin pensarlo en la boca del cilindro de piedra, entonces se hace la luz y la evidencia se impone. L a tarde empieza a caer, los pensamientos del historiador se hacen ms precisos, algo se vuelve en la bella imagen propuesta por Plutarco. Tan fuerte era la ajenidad entre el sabio y el poder, la ciencia y la guerra? No quiso el mismo Arqumedes ser enterrado bajo este smbolo de poder? Y luego este general construyendo este monumento para gloria de las nicas matemticas, es verdaderamente creble? Absorto en sus reflexiones, el hombre acaricia pensativamente la piedra... E n la base de la columna, precisamente en el punto donde estaba adherida al pedestal, la mano toca las marcas regularmente espaciadas que hacen probable la presencia de una inscripcin lapidaria. Impaciente, exaltado, indiferente a la inmundicia, se tiende en el suelo. E l ojo del palegrafo ya ha adivinado el nombre de Marcelo
El uno es el otro: una historia del circulo

CATHERINE GOLDSTEIN
Algunos problemas matemticos son tan antiguos que nos parecen naturales. Aqu veremos que el concepto de crculo, como toda creacin humana, de hecho depende estrechamente de su contexto histrico'y cultural
n el comienzo era el crculo. Omnipresente. Suspendido en el cielo en las noches de luna llena; soporte de carros, luego de carruajes; rodeando de piedra las ciudades; decorando vasos que, con su huella, lo dibujaran a su vez sobre la arena. Piensa en l, cierra los ojos, brelos, bscalo: lo encontrars hasta en las o de esta pgina. Y sin duda, en tu cabeza, repetida guirnalda de los cursos de matemticas. Desde hace cuatro mil aos. Inmutable. Hace veintitrs siglos, el matemtico Euclides propona en los Elementos la siguiente definicin: Crculo es una figura plana delimitada por una lnea llamada circunferencia respecto de la cual, a partir de un punto entre los situados en el interior de la figura, todas las rectas que la inciden son hasta la circunferencia del crculo iguales entre s. Se llama a este punto centro del crculo. A esta definicin responde casi palabra por palabra la de los diccionarios modernos como el Petit Robert: Crculo: superficie plana delimitada por una curva (circunferencia) cuyos puntos estn todos situados a igual distancia del centro. Presente mucho antes que la escritura, eternamente idntico a s mismo, el crculo sera, pues, uno de esos objetos fuera de la historia al que las matemticas, dispensadoras, segn se nos ha inculcado, de verdades eternas, han otorgado su favor. Astrnomos, filsofos, arquitectos, msticos, agrimensores, gegrafos o poetas lo habran estudiado, medido, descrito, con l habran nutrido sus fantasmas, alimentado sus polmicas, fertilizado su imaginacin o amparado sus resultados sin alterar radicalmente su serena imagen. Figura nica y reconocible rodando en el tiempo y el espacio, el crculo slo se dejara cobijar por disciplinas y culturas diversas para que stas iluminen algunas de sus propiedades hasta entonces ocultas o le inventan inditas aplicaciones. Y si esto no ocurriera en absoluto? Si el crculo, deshilando el tejido del mundo, perdiera en l su identidad, angulara sus curvas? Si hasta reconocerlo, a veces, se volviera difcil? Si se nos apareciera, a fin de cuentas, mltiple, disperso, descendencia de una larga estirpe cuyos complejos parentescos deben descifrarse pacientemente? Si las miradas humanas, a cada instante, no lo revelaran sino que lo (re)crearan? Intentando captar lo que hay de comn en todo lo que llamamos juego, el filsofo Ludwig Wittgenstein compara al hilado, en el que unas fibras se torsionan con otras, a la forma de reunir cosas tan diferentes bajo un mismo nombre: [...] y la fuerza del hilo no proviene
El circulo no ha dejado nunca de inspirar a pintores y poetas. Linea o espacio del propio cuadro, solo o en constelacin, como en este de Paul Klee que oculta en su engaosa simplicidad complejas implicaciones. La misma complejidad marca hasta su historia matemtica...
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Al contemplar Saturno, dudaramos de que el circulo es un objeto absolutamente natural? embargo...
de que una de las fibras lo recorra en toda su longitud, sino de que muchas se entrelacen. Desenmaraar todas las fibras de este hilo tan slido que llamamos crculo sera, por supuesto, imposible: no se trata, por otra parte, de agotar todas sus apariciones, sino de comprender algunos de los tumultuosos debates que su definicin estndar disimula, y de hacer resurgir los objetos que nivela. Y de aclarar, si es posible, algunos enredos de hilos, algunas metamorfosis. Hay aqu flagrantes ausencias: los eruditos 1 chinos estudiaron el crculo durante ms de dos mil aos y no los mencionaremos; la propiedad del crculo de englobar la mayor superficie posible para un permetro dado se ha debatido, refinado y generalizado Y sin desde la Antigedad hasta nuestros das, tampoco ser tratada aqu. Hay otras omisiones menos llamativas, quizs, pero son innumerables y, por supuesto, arbitrarias: en estas comarcas tan frtiles, tan civilizadas, no existen oasis inevitables, sino etapas cuya eleccin se deja librada el gua. Varias civilizaciones, fuera del permetro mediterrneo en la Mesopotamia, en el Este o el Sur asiticos, por ejemplo, elaboraron y desarrollaron, en importante escala, tiles y problemticas cientficos: he elegido una rueda india para comenzar nuestro periplo.
Donde se incorporan socialmente algunos crculos De la India a Egipto, 2000-100 a. J. C.

Mantra: verso, o frase, al que se atribuyen propiedades mgicas o religiosas: himno vdico.
He aqu lo que hay que saber: el que tiene rivales debe construir un hogar de altar en forma de rueda de carro. Entre los siglos VIII y v i de nuestra era se compilan en la India los Sulvastra, los Tratados del Cordel, que, en el marco del ritual vdico, codifican las reglas de construccin y de orientacin de los altares (vedi) y de los hogares (agni) destinados a sacrificios: como para la pronunciacin de los mantra, la eficacia del ritual reside en la estricta observancia de estas reglas; los tratados renen y desarrollan, pues, entre otras, tcnicas que llamamos arquitecturales, geomtricas o calculatorias segn el caso. L a figura de base para construir estos edificios, hechos de ladrillos de tamao fijo es un cuadriltero, en principio un cuadrado, a partir del cual se reproducen las formas y las proporciones precisas exigidas por el culto, segn el objetivo buscado: He aqu lo que hay que saber: el que tiene el deseo del cielo debe construir un agni de forma de halcn. Tiene las alas encorvadas y la cola desplegada [...]. El que tiene rivales debe construir un agni en forma de rueda de carro. Siguen a continuacin los detalles de la fabricacin a partir de los ladrillos de base, a costa de clculos fraccionarios bastante extensos. E l instrumento fundamental es el cordel- (sulva o rajju), de camo o bamb: habra podido trazar crculos? Y de qu manera? La respuesta es menos inmediata de lo que podramos pensar. Nos han sido transmitidas varias versiones de estos textos (de todas ellas las principales son las de Apastamba, Baudhyana, Ktyyana y Manu), a menudo acompaadas de comentarios ms recientes: redactadas en versos snscritos, en forma a veces elptica, en un contexto de transmisin oral en el que son esenciales las tcnicas de memorizacin, permiten la coexistencia de varios sinnimos segn las exigencias de la mtrica: as vrtta, mndala (que representa ms generalmente unafigura),parimandala (figura circular), rathacakracit (rueda de carro), sirven para designar cosas redondas. Por otra parte, a ttulo auxiliar, en las construcciones se trazan tambin lneas circulares que a veces no reciben ningn nombre especfico, sino que estn indicadas por un verbo (trazar en crculo):
estas lneas pueden ser ms o menos completas, y una estaca o un trozo de bamb ofician de comps. Dar como ejemplo la construccin del cuadrado de 1 purusa (la medida de base), segn Apastamba: Se mide (el agni) a la medida de un hombre (el que realiza el sacrificio). Se mide con una caa de bamb. He aqu lo que hay que saber. A una distancia tal como la del oficiante con los brazos en alto, se hacen dos agujeros en el bamb y un tercero en el medio. Una vez que se ha colocado el bamb a lo largo de la prsthy (lnea este-oeste del altar) al oeste de los huecos de los postes sacrificiales, y una vez que se han colocado estacas en los agujeros. Despus de liberarlo en el oeste, hay que trazar en crculo a partir de la extremidad (1) hacia el sudeste; liberndolo al este y fijndolo en el oeste, hay que trazar un crculo (2) desde la extremidad hacia el sudoeste. Liberando el bamb, fijando el agujero terminal del bamb sobre la estaca mediana (3), colocando el bamb al sur del punto de interseccin de las lneas (0), se fija una estaca en el agujero del extremo (4). Fijando all el agujero mediano del bamb y ajustando los otros en el extremo de las lneas, se hunden estacas en los huecos. Es el cuadrado de 1 purusa. Se trata, como se ve, de la descripcin minuciosa de un procedimiento operatorio, de una manipulacin, y la mejor manera de imbuirse de ella y de comprender el texto es, quizs, armarse de estacas y de caas de bamb (o de alfileres y una cerilla!) para hacer a mano la construccin propuesta. sta Sirve para la fabricacin de otros edificios: los textos explican cmo convertir este cuadrado en otras figuras, y a la inversa, conservando siempre la misma superficie impuesta por el rito. Si quieres eliminar a tus rivales, debes construir un rathacakracit: la cuestin del porqu, y en particular la significacin religiosa o concreta de la rueda, se pierde en los textos vdicos; la cuestin del cmo, que nos ocupar aqui, recibe varias respuestas: veamos la de Apastamba: Si se quiere transformar un cuadrado en un crculo, se tiende (una cuerda) desde el medio (del cuadrado) a una esquina; se gira en torno al lado, se traza un crculo con un tercio restante, esto equivale a decir que lo hemos obtenido. Si se quiere transformar un crculo en un cuadrado, se divide el dimetro en quince partes, se quitan dos; quedan trece, esto da el cuadrado necesario. Gracias a los comentarios posteriores que, por otra parte, a veces contienen justificaciones de las construcciones propuestas, se pueden dilucidar los pasos que el texto sugiere: el segundo consiste en fabricar un cuadrado cuyo costado tendr por longitud los trece quinceavos del dimetro del crculo de partida; el primer paso puede ser ilustrado por el esquema de la derecha (OR es el radio del crculo buscado y F R los dos tercios de FE). Es de notar que estas conversiones no sean recprocas ni en el tipo de procedimiento empleado ni en sus resultados: el crculo que se obtiene realizando la conversin de un cuadrado por la primera construccin, siendo a su vez este cuadrado obtenido a partir de un crculo por medio de la segunda construccin, difiere apreciablemente de este ltimo (es decir, ms de lo que dejara prever la precisin de los otros clculos del texto). Otra versin, la de Baudhyana, propone un procedimiento de conversin ms complicado, que podra responder mejor a nuestros deseos de conversiones recprocas, pero los orgenes matemticos, religiosos, tecnolgicos de estas preferencias no estn del todo
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En la cosmogona 'ana, el mundo mediano, el madhyaloka, tiene la forma de un disco sobre el que se despliegan una serie de anillos concntricos que representan alternativamente ocanos y continentes. Este bajorrelieve del templo de Ramakpr, que data del siglo xvii, muestra el Nandisveradvipa, continente de regocijo, con sus cincuenta y dos santuarios.
claros. Su discusin, sin embargo, sera estril: se ha mostrado en otras pginas de este libro cmo dos civilizaciones contemporneas entre s y muy anteriores a la India vdica, la de Mesopotamia y la de Egipto, se interesaron en su momento en nuestra figura favorita: los crculos trazados en el papiro Rhind, los grabados en las tablillas de arcilla babilnicas, no hacen ms que ilustrar los procedimientos referentes a ellos, y, como en la India de los Sulvstra no abren caminos para una investigacin terica del crculo en s; en los tres casos los intereses estn en otro lugar. Pero ya aparecen diferencias: la cuestin fundamental a la que responden los textos del Cercano Oriente es la del clculo de la superficie del crculo; los egipcios directamente a partir de su dimetro y los babilonios mediante el clculo del permetro; el clculo explcito del permetro de un crculo slo figura, por otra parte, en un pequeo nmero de papiros egipcios que han llegado hasta nosotros. En cuanto al texto de Apastamba, slo se ocupa de reconstruir un crculo a partir de un cuadrado, conservando siempre la misma superficie, es decir, concretamente, los mismos ladrillos de base: podemos, por supuesto, deducir de esto clculos potenciales de la superficie de un crculo de un dimetro dado, dando los dos procedimientos de Apastamba valores diferentes; pero sobre todo es importante subrayar que esta cuestin no parece interesar a los usuarios de Sulvstra. As, el tratamiento del crculo, por discreto que sea, informa sobre la importancia relativa de intereses que pueden estarle relacionados, la exigente prescripcin de la arquitectura ritual o los clculos econmicos relativos a la construccin de un pozo. Si, por los testimonios arquitectnicos o religiosos de que disponemos, es poco probable que en Mesopotamia se
hayan producido textos semejantes a los Sulvstra, se podra aceptar muy bien, por el contrario, que en la India vdica se realizaron clculos de superficie; nada menos claro, sin embargo, que un vnculo directo con los que se pueden deducir de los Sulvstra. En el 325 a. de C , Alejandro Magno intenta conquistar la India: es la poca en la que los contactos con la ciencia griega se hacen corrientes, contactos como siempre muy selectivos. Pero la influencia vdica ya ha disminuido, y con ella la importancia.de las construcciones rituales; la religin jaina, surgida en la misma poca que el budismo, en el siglo v i a. de C , desarrolla una cosmografa basada en el crculo, ya que supona que el sol y la luna giraban en crculos concntricos sobre planos paralelos a la Tierra, teniendo el monte Meru como centro. L a medicin del crculo se convierte entonces en una parte esencial de la literatura matemtica jaina en relacin con la esfera religioso-astronmica, entre el siglo n a. de C. y el siglo II d. de C ; si no hay razones para suponer que los Sulvstra y su contenido hayan permanecido desconocidos durante este periodo, es en otros mbitos, sin embargo, donde hay que buscar explicaciones al cambio de estilo, por ejemplo, en la influencia de la astronoma babilnica tarda, transmitida por el intermediario griego, y acogida con tanta mayor diligencia cuanto ms cercanas parecan sus preocupaciones: los procedimientos puramente calculatorios reemplazan masivamente a las manipulaciones geomtricas, y se abandona la escrupulosa precisin, ya que las necesidades explcitas del conocimiento de los movimientos celestes parecen, oh, paradoja a nuestros ojos!, menos exigentes desde este punto de vista que las necesidades rituales. Diversas frmulas, enunciadas en forma retrica, dan relaciones a veces aproximativas entre cuerda, arco, distancia al centro, dimetro, as como de la expresin de la superficie de un crculo como el producto de su permetro por el cuarto de su dimetro; el permetro se calcula como el producto del dimetro por -v/O: se hacen alusiones a otras tradiciones utilizando 3 en lugar de ^/O. Provenga este valor de 3 de una transcripcin en cifras indias del valor babilnico o de una tradicin metrolgica anterior propiamente india, es notable que no se mencionen los valores, ms precisos que 3, que nuestra mirada, demasiado sabia, podra hacer surgir de los Sulvstra. Prudencia siempre, pues, al avanzar en terrenos en los que nuestros conocimientos modernos, hasta aquellos que nos parecen ms naturales, liman peligrosamente peldaos diferentes, escamotean las divergencias o las reducen a simples variantes, incluso a obcecaciones. Tres civilizaciones diferentes (cuatro, si se distinguen las culturas vdica y jaina) construyen objetos redondos, que no siempre llevan un nombre especfico, no intervienen en los mismos contextos, no estn sometidos al mismo tratamiento y no producen clculos idnticos. De estos textos emerge ya una multitud de temas cuyos hilos va a entrelazar nuestra investigacin sobre el crculo: cuestiones metrolgicas relativas al clculo de su superficie y de su permetro, donde pronto se insertar el tema punzante de la cuadratura; cuestiones morfolgicas, concernientes a su aspecto explcito (Bajo qu formas grficas, verbales se presenta el crculo?) o a sus metamorfosis (A qu figuras es comparado el crculo? Qu otras son comparadas con l? A qu procecimientos tcnicos apelan estas conversiones, en qu contexto cultural se inscriben?); las cuestiones an ms amplias de su habitat (En qu clase de textos se estudian y por qu? En qu clasificaciones est inscrito?). L a seccin siguiente dar otras respuestas a algunas de estas preguntas. Tambin surgirn otras nuevas, y nuestra curiosidad, desentumecida por la
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frecuentacin de textos ms exticos, las plantear a aquel que nuestra educacin ha fijado como arquetipo de toda matemtica: los Elementos de Euclides.
Donde se define lo que es un crculo De Atenas a Alejandra, siglo v a. de Csiglo li d. de C.
Por qu Euclides una vez ms? En gran parte, porque casi no hay opcin: no disponemos de ningn texto completo anterior, ya que si los filsofos del siglo IV a. de C , Platn y Aristteles entre otros, as como comentaristas ms tardos como Proclus o Simplicius, toman conceptos de los matemticos en Grecia desde el siglo v i a. de C. y de una tradicin de los Elementos presentada en forma deductiva y autnoma desde el siglo v a. de C , no subsisten de ellos ms que fragmentos y alusiones cuya Habilidad es a menudo difcil de evaluar. L a otra razn, quizs ligada a la anterior, es el renombre del texto euclidiano hasta nuestros das y su impacto histrico, como modelo formal a la vez que reserva de conocimientos de base y de problemas. Qu nos dice del crculo este (colectivo de?) matemtico(s?) que sin duda trabajaba en Alejandra, en los comienzos de la poca helenstica, hacia el 300 a. de C?
E l Libro I comienza con veintitrs definiciones, la del crculo, la decimoquinta, viene despus de las del punto, la lnea, la lnea recta, la superficie y los ngulos; las definiciones siguientes se refieren al crculo: [...] 15. Crculo es una figura plana delimitada por una linea llamada circunferencia respecto de la cual, a partir de un punto entre los situados en el interior de la figura, todas las rectas que la inciden son hasta la circunferencia del crculo iguales entre s. 6. Se llama a este punto centro del crculo. 17. Dimetro del circulo es cualquier recta que atraviesa el centro que est limitada por la circunferencia del crculo en sus dos extremos, y que divida el crculo en dos. 18. Semicrculo es la figura delimitada por el dimetro y por la circunferencia que ste divide. E l centro del semicrculo es el mismo del circulo. Luego vienen las definiciones de las figuras rectilneas (limitadas por rectas), de los diferentes tringulos y cuadrilteros, y finalmente las de las paralelas. A continuacin, y claramente separadas de las definiciones, cinco demandas (o postulados, si no se da a esta palabra un tecnicismo
La metrologa del crculo Origen A l g u n o s mtodos y resultados para el clculo de la superficie de un crculo en algunas civilizaciones. A ttulo indicativo se incluyen (texto en cursiva) resultados de naturaleza no metrolgica, pero pertinentes para nuestro propsito. Nueve captulos del arte matemtico, China, siglo i d. de C. Problema Medida de campos.
Procedimiento y resultado (modernizados) Superficie del circulo: ' / i (circunferencia) x '/ (dimetro); o: /j (dimetro) (*); o incluso / i (circunferencia) .
2 3 2 u 2 2
Comentario Numerosos comentarios posteriores (entre ellos el de L U H U en el siglo ni d. de C.) dan justificaciones y valores ms precisos, a menudo con la ayuda de polgonos; en el siglo v d. de C , Zu Chaongzhi da una relacin de 3,1416 para (*). Por supuesto, no hay valores numricos.
Origen Papiro Rhind, Egipto, principios del II milenio a. de C.
Problema Clculo de un campo redondo.
Procedimiento y resultado (modernizados) [dimetro tro] .

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Comentario Procedimiento exclusivamente numrico; no hay nombre especfico para el crculo; no hay clculo de circunferencia. Procedimiento exclusivamente numrico; se pasa por el clculo de la circunferencia; el '/i 2 identifica como constante del crculo.
S E
VB diame-
Euclides, Alejandra, a. de C.
300
Tablilla paleobabilnica, Mesopotamia, principios del II milenio a. de C.
Clculo de superficies redondas.
l e triplica el dimetro) x Vil-
La relacin de las superficies de los circuios al cuadrado de sus dimetros es constante. Medida del crculo. La superficie es igual a la de un tringulo cuya base es el semidimetro, y la altura, la circunferencia; la relacin de la circunferencia al dimetro est comprendido entre 3 + '/
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La Medida del circulo, Arqumedes, Alejandra, siglo in a. de C.
Primeras demostraciones confirmadas sobre estos puntos; mtodo de aproximacin por polgonos.
Sulvasutra, de Apastamba, India, milenio I a. de C.
Conversin de un circulo en un cuadrado
La superficie del cuadrado obtenido vale aproximadamente 3,004 veces el cuadrado del semidimetro. La superficie del circulo obtenido vale aproximadamente 3,088 veces el cuadrado de su semidimetro. Circunferencia^ , / l U (dimetro) .
2
y 3 + '%,. Franois Vite, Francia, siglo xvi. Clculo de la relacin de la superficie de un crculo con el cuadrado del semidimetro. Valor aproximado de 9 decimales exactos: 3,141592653. Se dispone de numeracin decimal; polgono de 393.216 lados (el mtodo que da una serie infinita del texto es menos eficaz. Uno de los rcords del mtodo de los polgonos!
Conversin de un cuadrado en circido.
Jyof/skarandaka, texto jaina, India, siglo n a. de C.-siglo i d. de C. Aryabhata, India, siglo d. de C.
Frmulas sobre el crculo,
Coexisten otras frmulas.
Ludolph van Ceulen, Alemania, siglo xvi.
Circunferencia crculo.
de
un
Clculo de la relacin de la superficie de un circulo con el cuadrado del semidimetro. Superficie de un crculo.
Valor aproximado de 35 decimales exactos.
El valor aproximado de la circunferencia para un dimetro" de 20.000 es 62.832.
La relacin es, pues, 3,1416 (1); la superficie se calcula como en los textos jainas; mtodo de aproximacin por polgonos.
A partir del siglo xvni.
Superficie
S = TLR .
2
del
crculo:
(*) El valor de n se determina por mtodos analticos; hoy se conocen varios millares de decimales!
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anacrnico), y las nociones comunes; slo una de estas demandas nos concierne, es la que autoriza al lector de los Elementos a construir crculos de radio y centro cualesquiera: Postlese [...] trazar un crculo a partir de cualquier centro y por medio de cualquier segmento. El crculo no interviene antes del tercer Libro en los enunciados de las proposiciones: Euclides se interesa primero por las figuras rectilneas y su cuadratura, es decir, por la manera de construir geomtricamente un cuadrado igual (en superficie) a la figura dada. Sin embargo, habla de crculos en el desarrollo de algunas demostraciones. Veamos como ejemplo el primer pargrafo del Libro I: Dada una recta limitada, construir sobre ella un tringulo equilte- ^ ^ ' limitada dada; es necesario entonces que sobre la recta A B se construya un tringulo equiltero. Por una parte, con el centro en A, por otra parte, por medio del segmento A B , debe construirse el crculo B C D , y luego con, por una parte el centro en B y por otra parte por medio del segmento B A , debe construirse el crculo A C E , y, a partir del punto en el que los crculos se cortan, trazar las rectas C A , CB, hasta los puntos A y B. Y , como el punto A es el centro del crculo C D B , A C es igual a A B ; luego, como el punto B es el centro del crculo C A E , B C es igual a BA. Se ha demostrado tambin que C A es igual a AB; luego los segmentos C A , C B son iguales a AB; los segmentos iguales a un tercero son tambin iguales entre s; luego C A es igual a C B ; luego los tres segmentos C A , A B , B C son iguales entre s. Luego el tringulo A B C es equiltero y ha sido construido sobre el segmento A B dado. Luego, se ha construido un tringulo equiltero sobre una recta dada, que es lo que queramos obtener. Esta construccin interviene ms tarde para trazar una perpendicular a una recta en un punto, luego para fabricar un cuadrado dado uno de sus lados (proposiciones 11 y 46): incluso si el tringulo equiltero no aparece explcitamente en los Sulvastra, la analoga de las construcciones incita a una comparacin entre los dos textos: idntico tipo de planteamientos, idnticas restricciones, ya que las demandas slo autorizan a trazar rectas y crculos, por lo tanto, a no emplear ms que regla y comps, como diramos nosotros, o bamb, cuerda y estaca, como dira Apastamba. . Dnde mejor, sin embargo, que en todo este comienzo de los Elementos, podra leerse el abismo cultural que separa a Apastamba de Euclides? E l sacrificante indio, con el brazo extendido para tomar la medida del altar que construir, nos seala una desaparicin en Euclides, la del mundo exterior al texto. Los papiros egipcios, las tablillas de arcilla babilnicas, tan poco prolijas, evocan con frecuencia granos, pozos y ciudades, designan un interlocutor y ordenan ante l el procedimiento a seguir; por artificiales que sean estos detalles concretos, como las baeras en fuga perpetua de la antigua pedagoga, renen a maestro y a alumno en torno a un peridico: leamos ms de cerca cmo se despeja esto aqu. L a primera diferencia, todo menos inocente, concierne a la palabra crculo: est utilizada sistemticamente, hasta en las construcciones auxiliares como la descrita ms arriba, en las que el snscrito hubiera podido conformarse con un verbo. Ahora bien, para Euclides, un crculo es una figura plana y no una simple lnea; es necesario, pues, trazar la figura completa antes de utilizarla. M s an, bambs, estacas, hasta el comps, todos han desparecido con la imagen que trazaban: el postulado que afirma que sabemos y podemos trazar un crculo no dice con
e a a r e c t a
qu. E n cuanto a la forma verbal, ignora los eventuales despistes de los estudiantes, ignora completamente hasta que hay estudiantes: quin traza el crculo? ~ Las construcciones ocupan un lugar importante en los Elementos. Como todas las proposiciones se acompaan, otra diferencia importante con los Sulvastra, de demostraciones cuya funcin es garantizarlas a posteriori. Ante quin? E l matemtico griego ideal no est tan aislado ni es tan contemplativo como podra pensarse: se agita, construye, se justifica... N o es pues, por milagro, o por una exigencia interna al crculo mismo que un desarrollo, pretendidamente natural, se haya abstrado finalmente de su nicho material, que el universo concreto, cotidiano, desaparezca; ste es deliberadamente mantenido a distancia, bloqueado por las definiciones que lo describen, confinado a lugares precisos (las demandas), y en formas que canalizan sus ambigedades y precisan su prctica. E l crculo euclidiano nace de este esfuerzo que condensa en una figura hasta el til que antes lo trazaba. Lo que en este proceso da cuenta de una concepcin del sistema educativo y de las matemticas, de la presencia de un medio profesional, de un temperamento particular o de las advertencias de los filsofos, es otro tema del que solamente he querido evocar su articulacin con el nuestro. En la continuacin de los Elementos el crculo aparece como un objeto de estudio en s mismo: el Libro III estudia sus propiedades intrnsecas (construccin del centro, comparacin de los ngulos que intersectan el mismo arco), el Libro IV los problemas de inscripcin y de circunscripcin de las figuras rectilneas, fundamentalmente polgonos regulares (entre ellas la del pentadecgono). Algunas proposiciones relativas al crculo estn dispersas en los dems Libros, por ejemplo en los consagrados a las relaciones o a las superficies: [...] XII, 1: las superficies de polgonos semejantes inscritos son como los cuadrados de los dimetros de los crculos circunscritos [...]; XII, 2: las superficies de los crculos son como el cuadrado de los dimetros [...] Si la definicin del crculo precede a las de las figuras rectilneas, su estudio viene despus del de stas: se explicitan entonces las relaciones entre recta y crculo (ngulos, intersecciones de rectas y de crculos), luego entre el crculo y las figuras poligonales clasificadas por orden creciente del nmero de sus lados. Encontramos as en estas clasificaciones huellas de la duplicidad de su definicin y de su status, ya que la misma palabra designa a la lnea auxiliar asociada a la recta en todas las construcciones y a la figura plana relegada a continuacin de todas las dems, cuyas propiedades sirven para demostrar las del crculo por el mtodo de la exhaustin nos aproximamos al crculo por medio de polgonos inscritos y/o circunscritos, de un nmero creciente de lados, como en la demostracin del prrafo XII, 2. A este respecto, si Euclides inscribe un cuadrado en un crculo (IV,6), circunscribe un cuadrado a un crculo (IV,7), inscribe un crculo en un cuadrado (IV,8), circunscribe un crculo a un cuadrado (IV,9), no se plantea jams cuadrar un crculo, es decir, construir un cuadrado igual (en superficie) a un crculo dado, como lo hace con las figuras rectilneas. Para l, esto no tendra ms sentido que el de construir con regla y comps, con rectas y crculos, y hoy sabemos que es imposible. Es interesante notar que tiles rudimentarios casi idnticos, bamb y regla, cuerda y estaca o comps, intervienen, independientemente se supone, en ausencia de toda evidencia contraria, en civilizaciones muy diferentes y que dejan en ellas huellas perdurables. No estn claras las razones por
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Segn afirma la leyenda, Dido construy Cartago en el emplazamiento circular delimitado por una piel de buey cortada en tiras. Mtico o real, el plano circular fue corriente en el urbanismo oriental. Aqu Darabgird (Darab-laredonda), ciudad sasnida o parta de Irn.
las que Euclides se circunscribe a construcciones en las que no intervienen ms que rectas y crculos: respetuosa referencia a su antiguo y prestigioso uso, en astronoma, por ejemplo, deseo de probar que era posible realizar cualquier movimiento en una composicin de estos dos elementos, considerados constitutivos en esta poca, el movimiento rectilneo y el movimiento circular, simple desconfianza ante la imprecisin terica y tecnolgica de los dems instrumentos, se han propuesto muchas explicaciones, sin que el estado actual de l a ' documentacin permita verdaderamente zanjar la cuestin. Pero, por su impacto normativo, el texto euclidiano va a a establecer esta obligacin por siglos, o al menos va a llamar la atencin de sus sucesores sobre estas exigencias. Los Elementos aparecen aqu plenamente en su aspecto didctico, que expone, reorganiza y da brillo a un saber ya experimentado, sin hacer forzosamente justicia a otras investigaciones activas. Las tentativas de cuadratura transmitidas por Aristteles, el xito del matemtico Hipcrates de Quos en la cuadratura de las lnulas, es decir, porciones de espacio comprendidas entre dos crculos, la utilizacin de otros instrumentos adems de la regla y el comps, por consiguiente la obtencin de otras curvas adems de la recta y del crculo, como la espiral, varias indicaciones dan prueba de la obstinacin y la imaginacin que se emplearon, sin embargo, en resolver el problema. Este no concierne slo a las matemticas. En los Pjaros, representada en el 414 a. de C , el mismo Aristfanes pone en escena a nuestro actor favorito: M E T N : De suerte que al aplicar aqu mi vara flexible y all mi comps... comprendes?
PEISTHETARIOS: NO.
M E T N : Con la vara recta, mido de manera que el crculo pueda convertirse en un cuadrado para t. Debemos ver aqu un vivo testimonio de la antigua popularidad de la cuadratura del crculo? Es ms probable que las burlas apuntaran a recientes proyectos arquitectnicos: plano redondo o redondeado de las ciudades antiguas frente al plano cuadriltero de las ciudades helenas, esta apuesta concreta que aporta a nuestro discurso una fibra urbanstica, no es an ms instructiva para nosotros? Metn lanza al paso una palabra que casi habamos olvidado: medida. A falta de cuadratura geomtrica de un crculo no se puede medir, al menos en Grecia, su superficie? Arqumedes, en la Medida del crculo, propone una respuesta tanto ms interesante cuanto entrelaza varias fibras esenciales a mi exposicin. Veamos lo que dice de este problema Eutocio de Ascaln, autor de un Comentario sobre los- trabajos de Arqumedes en el siglo v d. de C : Arqumedes quiere demostrar a qu rea rectilnea equivale el crculo, problema que desde haca largo tiempo los filsofos clebres anteriores a Arqumedes haban intentado resolver.... Arqumedes muestra, en efecto que todo crculo es equivalente a un tringulo rectngulo en el cual uno de los lados del ngulo recto es igual al semidimetro del crculo, y la base igual al permetro del crculo: el resultado se inscribe en la ms pura tradicin euclidiana y utiliza, por otra parte, la proposicin XII, 2 de la superficie del crculo; se trata de hecho de la primera prueba confirmada de una relacin entre radio, permetro y superficie de un crculo. Esto, sin embargo, no resuelve el problema de la cuadratura, ya que no hay construccin, con crculos y rectas solamente, de la base del tringulo, es decir, de un segmento rectilneo igual al permetro del crculo. L a misma corriente euclidiana incitara quizs a Arqumedes a inscribir el crculo en una figura rectilnea, aunque sta tenga 96 lados, como hace luego. Pero no hay clculo explcito en los Elementos: ahora Arqumedes demuestra que la relacin del dimetro del crculo al permetro del polgono de 96 lados es superior a la relacin de 4.673 1/2 a 14.688 (en cifras modernas): para quien conoce cmo calculaban y escriban sus nmeros los griegos, es un trabajo impresionante; se basa en aproximaciones fraccionarias de algunas races, por ejemplo en el valor aproximado 265/153 de.y/3, relacin del lado de un dodecgono inscrito en un crculo al radio de ese crculo; se procede luego por desdoblamientos sucesivos. Arqumedes tambin deduce de aqu que la superficie de un crculo al cuadrado de su dimetro est en la relacin aproximada a 11 a 14. Huella de otra corriente, logstica, la ms extendida quizs, pues despus de todo haba que vivir, y en consecuencia medir distancias y construir pozos, y Eutocio agrega: Este libro es til por las necesidades de la vida, ya que demuestra que la circunferencia del crculo es igual al triple del dimetro aumentado con un segmento entre diez setenta y un avos y un sptimo del dimetro.
Problemas caros a los filsofos o a las necesidades de la vida, la lnea de demarcacin no es ms ntida en Arqumedes que en Aristfanes. E incluso si Platn desea trazarla, es para testimoniar una especializacin efectiva o un modelo a seguir? Slo disponemos de fragmentos modifica" dos por los comentarios de la tradicin logstica antes de la poca arquimediana, y no es fcil saber a cul de las corrientes (si no a las dos) pertenecan los Arquitas o los Tales. Slo a partir de la poca helenstica aparecen indicios ms precisos en los manuales escolares o en los textos prcticos... Los ms sotisficados se apoyan o se acompaan de resultados tericos del tipo arquimediano: Hern de Alejandra (siglo I d. de C.) compuso, por ejemplo, junto a las Definiciones sobre el modelo euclidia-
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EL UNO ES E L OTRO: UNA HISTORIA D E L CIRCULO Dios es gemetra? Arquitecto supremo, Cristo dibuja aqu con el comps la esfera, hasta entonces informe, del mundo. (El Arquitecto del Universo, miniatura extrada de un Antiguo Testamento, mediados del siglo XIII, Francia.)
no, tratados de Pneumticas y de medida, entre los que se encuentran las Mtricas, donde a propsito del clculo de las reas se mezclan demostraciones por va geomtrica y aproximaciones numricas: para el crculo, utiliza los resultados de Arqumedes. Como Ptolomeo en el siglo II d. de C , cuando calculaba en su Sintaxis matemtica (conocido como el Almagesto en el mundo medieval) las cuerdas de las secciones circulares, los astrnomos han representado tambin ampliamente una tradicin mixta en la que el crculo ocupa un lugar importante: en la compleja teora de los epiciclos elaborada y puesta a punto por los alejandrinos, de Apolonio a Ptolomeo, los planetas describen rbitas circulares alrededor de puntos que, a su vez, se mueven circularmente alrededor de la Tierra. De este ejemplo, y del de la cosmologa jaina evocado ms arriba, no habra que apresurarse a deducir un vnculo obligado entre crculo y cielo: la astronoma babilonia, que hizo observaciones muy precisas, no las organiz en un esquema geomtrico y el crculo no figura en ellas. Pero invadi el paisaje griego: metfora de la eternidad o el mundo para los filsofos, forma de los cuerpos celestes en las teoras cosmolgicas, incluso principio fundador de la palanca y de la balanza en las Mecnicas de los siglos III y n a. de C , mucho tiempo atribuidas errneamente a Aristteles, el crculo, palabra o imagen, lnea o superficie que la voluntad euclidiana asimil, objeto inevitable de toda cultura, uni innumerables caminos: Y la fuerza del hilo no proviene de que una de sus fibras lo recorra en toda su longitud, sino de que muchas se entrelacen. Donde se siguen los filamentos cada vez ms modestos La Europa medieval, siglos V-XV
Otra visin medieval del crculo: El circulo es la figura perfecta de la unidad y de la simplicidad. Ya se ha mostrado antes que el tringulo es un crculo: as, la trinidad es unidad. Pero esta unidad es infinita, como es el crculo infinito. (Nicols de Cusa.)
Escolastra: director de la escuela episcopal.
Estamos en 1484. U n bachiller en medicina, convertido en maestro de algoritmia en Lyon, escribe un pequeo tratado de la prctica geomtrica que contiene la manera de medir todas las cosas. Salto de mil aos, salto a travs de toda la cuenca mediterrnea y ms all, desde el delta del Nilo a las mrgenes del Rdano. E n lo que descubrimos, habra que determinar la parte de elaboracin local, independiente, como en los casos ya vistos de Egipto y Mesopotamia, y la parte de transmisin, incluso de paciente recopiado. Los romanos casi no manifestaron inters por las matemticas griegas: las huellas de la herencia latina deben buscarse sobre todo en los tratados de los agrimensores; recopilaciones como la rs Gromnica (de groma, agrimensura) renen los resultados griegos ms tiles, y ejemplos numricos acompaan la expresin retrica de las relaciones que se deben conocer: la superficie del crculo vale aqu 11/14 del cuadrado de su dimetro, como en los textos heronianos. Del hilo euclidiano propiamente dicho, la Europa medieval no recibe primero ms que retazos, quizs traducciones de algunos Libros de los Elementos realizadas por Boecio en el siglo v, algunas alusiones en los textos de los Padres de la Iglesia y de los comentaristas de Aristteles. Casi no est preparada para recibir ms: mientras la educacin, sobre todo la clsica, se extiende poco a poco, y se ensea aritmtica seriamente, la geometra permanece ignorada: un ejemplo del siglo XI, analizado por el historiador Paul Tannery, ilustra bien la situacin. U n escolastra de Lieja, Francon, tuvo conocimiento del problema de la cuadratura del crculo por un tratado de lgica; para l, la expresin utilizada por los agrimensores y consignada ms arriba da una frmula exacta: por lo tanto es fcil construir un rectngulo que tenga como superfice los 11/14 del cuadrado del dimetro de un crculo. Para l, pues, todo el problema se reduce a transformar este rectngulo en un
cuadrado y en esto se esfuerza largo tiempo... En cuanto a la frmula de los agrimensores imagina, y est lejos de ser el nico, que proviene de un recorte minucioso de un trozo de pergamino! Como este ejemplo indica, los problemas planteados por los matemticos griegos no son en modo alguno naturales: adquieren su sentido slo en la cultura que les dio origen. Ciertos intercambios epistolares medievales, que proponen otras expresiones para la superficie del crculo, muestran por otra parte que los resultados de las obras tcnicas no son conocidas por todos los doctos, o, al menos, que las razones tericas de su validez no son apreciadas tan fcilmente. L a situacin va a cambiar cuando en esta fibra latina se inserten otras: el crculo, que habamos dejado en Alejandra, sigui su camino a travs del mundo islmico en la huella de las obras heronianas y las tablas de Ptolomeo: se encontrarn los detalles de las consecuencias de este recorrido en otras pginas. L o que es importante recordar para nuestro objetivo, es que es en la confluencia de los textos griegos, indios y rabes donde la trigonometra se fija y se precisa. E l tratado de Euclides juega un papel de dispensador de verdades geomtricas,
La trigonometra permite determinar las relaciones de los lados de un tringulo como funciones de sus ngulos y recprocamente. Estas funciones (seno, coseno, tangente...) son llamadas trigonomtricas o circulares.
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con las que la astronoma, la ptica y la metrologa se enriquecen. Aparecen tambin indicios ms precisos de un pblico consumidor de estos trabajos matemticos: junto a los Comentarios sobre Euclides, Abu-Al Wafa escribe, en el siglo ix, un tratado Sobre lo que los artesanos precisan saber de las construcciones geomtricas. Poco a poco, a medida que los contactos comerciales y cientficos se desarrollan, y que las obras griegas o rabes son traducidas al latn, estos trabajos son asimilados por Occidente. De estos crculos en continuo peregrinar, uno de los ms representativos es quizs el astrolabio, a la vez instrumento de medicin y sistema de proyeccin estereogrfica, utilizado en el clculo de los movimientos celestes y construido por cientficos rabes a partir de descripciones ptolemaicas. Su uso, y el de otros instrumentos de este tipo, se extiende en Europa al mismo tiempo que se asimilan los trabajos astronmicos anteriores; algunos tratados ensean el funcionamiento de estos aparatos e incluyen los resultados geomtricos necesarios para comprenderlo: tmidamente, luego cada vez con mayor frecuencia, vuelven a aparecer las demostraciones: Prctica geometriae de Leonardo de Pisa (Fibonacci), hacia 1220, Tratado del Planisferio, de Jordanus Nemorarius (en el siglo xm), Prctica geometriae, de Dominicus de Clavasio en 1346, y muchos ms, jalonan este camino, dan un nuevo aliento a una tradicin. En 1484, un bachiller en medicina, convertido en maestro de algoritmia en Lyon, tambin escribe una geometra prctica: su nombre, Nicols Chuquet; si bien su obra no fue la ms influyente, es totalmente representativa de este fin del siglo xv. Aqu comienza un pequeo tratado de la prctica de la geometra que contiene la manera de medir todas las cosas; de las cuales algunas se miden por una dimensin, algunas por dos dimensiones, y otras por tres [...]. La lnea recta se puede medir de dos maneras: una, naturalmente, por toesas o por pies, o por otra medida, una tras la otra; la otra manera de medir sta es por el cuadrante de un astrolabio, como se muestra luego, o tratado de altimetra. La lnea circular se mide de la manera como diremos en la mensura de las superficies circulares. Las otras lneas curvas se reducen tanto como sea posible a la lnea recta o a la lnea circular. El tono, desde el principio, es muy desenvuelto: Chuquet no escribe en latn, sino en francs, no es para los clrigos de la Universidad, sino para los comerciantes cuya formacin matemtica se basaba en el clculo y en la prctica del abaco. De all el ttulo que precede la primera parte de la obra: Cmo la ciencia de los nmeros puede aplicarse a las medidas de geometra, el estilo que lo inspira, de all la sabrosa mezcla de consideraciones tericas y de descripciones tcnicas. En la seccin sobre la mensuracin de superficies, el crculo es presentado antes que las figuras rectilneas, clasificacin poco frecuente en las prcticas de geometra medievales que conservan a menudo el orden creciente del nmero de lados, con el crculo al final. En Euclides, el lugar que ocupa el crculo traiciona su doble funcin, til-lnea y objeto de estudio-superficie. Esta distincin ya no es vlida aqu: Chuquet utiliza libremente lnea e incluso comps; el orden adoptado parece ms bien traducir el respeto y el conocimiento de una tradicin ms que una necesidad interna del texto; revela el maestro de clculo al bachiller? Apenas. Para medir (las superficies circulares), debemos saber que en un crculo hay tres trminos, a saber, centro, circunferencia y dimetro; centro, es el punto igualmente distante de todas las partes de la circunferencia; circunferencia, es la lnea circular que contiene en s los lmites de
la figura circular; dimetro, es una lnea recta que pasa por el centro y que divide el crculo en dos partes iguales. El conjunto est acompaado de un dibujo explicativo; aqu se trata menos de definir un crculo que de recordar trminos tcnicos tiles. Para medir y saber reducir al verdadero cuadrado todas las figuras circulares segn lo que los antiguos nos dejaron entrever, hay varias maneras, entre las cuales est una como sigue: multiplica la circunferencia en s, y de la multiplicacin toma los 7/88, y estar hecho: ejemplo, supongamos que la circunferencia sea 22 pies; multiplica pues 22 por 22, la multiplicacin asciende a 484, que debe multiplicarse todava por 7, y luego partir por 88, y encontraremos 38 pies cuadrados y medio, como tantos contiene esta figura. Lo que se nos propone aqu es pues el clculo de la superficie del crculo a partir de su circunferencia; las otras maneras mencionadas son el clculo a partir del dimetro, a partir de la mitad de la circunferencia y de la mitad del dimetro. Cada vez, la presentacin es idntica, una regla general se combina con un ejemplo, tradicionalmente 7 para el dimetro y 22 para la circunferencia, lo que simplifica el clculo numrico. He mostrado ya algunos de los caminos que importaron a Europa, muchas veces borrando las sutilezas tericas, este fondo que los antiguos nos dejaron entrever, del que slo recordamos aqu el aspecto metrolgico. Y Chuquet agrega: Sin embargo, debe entenderse que todas estas reglas aqu expuestas de la figura circular, son coyunturales y muy prximas a la verdad; fueron usadas por los antiguos, y las usan an los modernos a falta de mejores reglas, ya que la cuadratura del crculo es ciencia que no est lograda. A falta de mejores reglas? Desde la adopcin de la escritura decimal de los nmeros, la ciencia islmica y quienes la frecuentaron, como Fibonacci, mejoraron el clculo de Arqumedes utilizando su aproximacin con polgonos de un nmero creciente de lados; pero la comunicacin an es incierta, quizs la tradicin metrolgica no integr estos clculos complicados. Sobre todo, hay que pensar que el pblico al que se quera llegar tena ms conocimiento de la aritmtica que de las demostraciones more geomtrico, que no deban de impresionar casi, ni convencer a los comerciantes lioneses... Por el contrario, se manifiestan inmensos progresos calculatorios, las races cuadradas o cbicas se manipulan sin explicacin particular y los clculos fraccionarios se multiplican a voluntad, como para probar el virtuosismo mental de quien los realiza. E l ejercicio ldico o la astucia y la rapidez prevalecen entonces el doble sobre el resultado til en la masson et le terraillon. Pero la ciencia de los nmeros no se manifiesta tan slo a travs de estas mscaras, tambin ayuda a releer problemas tan clsicos como el de la inscripcin de las figuras rectilneas en un crculo: la construccin con regla y comps, con rectas y crculos, impronta de la geometra griega, ha desaparecido; Chuquet propone a priori, por ejemplo, una figura cuyos lados son de longitud conocida, y busca numricamente el dimetro del crculo en el que sta puede inscribirse; para hacerlo, escoge una lnea particular como lnea desconocida que hay que determinar y transcribe todas las relaciones geomtricas de la figura en funcin de esta lnea en forma algebraica, ms precisamente bajo la forma algebraica que l mismo ha perfeccionado en su Tripartita en la ciencia de los nmeros (1484). E l crculo, pues, en este fin del siglo xv, parece haberse estabilizado: la prctica, metrolgica, arquitectural, astronmica, ha asimilado en l las verdades euclidianas como propiedades operatorias. Pero otra manera de operar, la algebraica, nacida en el mundo rabe y transmitida a
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La expresin del rea de un crculo de radio 1 por Francois Vite (1593) Inscripcin de un pentgono regular en un crculo de Nicols Chuquet (1484) Se quiere inscribir en un crculo un pentgono regular de lado ae = 4: cul debe ser el dimetro del crculo? Chuquet calcula primero de por: de x be + db x ce = de x be = de ; si de se plantea como x ( l en la notacin de Chuquet), se tiene 4x + 16 = x (4 - p 16 = l ), o sea x = 2 + y/%. Se calcula luego g, pues ag = ac ge , de donde ag = y/%)~+~j32l, luego gh por gh x ag = bg x ge, y he por he = gh + ge . Finalmente, el dimetro ah est dado por ah = ac + c/r, o sea ah = y/32 + ^/240 + 4/5. Notemos la mezcla de clculos matemticos y resultados geomtricos, teorema de Pitgoras o relacin de Ptolomeo entre lados y dimetros de un cuadriltero inscrito en un crculo.
1 1 2 1 2 2 2 1 2 2 1 1 2
E l rea del tringulo O A B es el producto de las longitudes O X x H A , luego el rea de un polgono de n lados es n sen a eos a, lo mismo que el rea de un polgono de 2n lados es 2n sen a/2 eos a/2. Se utilizan frmulas de duplicacin de las lneas circulares. sen a = 2 sen a/2 eos a/2 y eos a = 2 eos a/2 1, la relacin de las reas de los polgonos de lados es, pues, cosa. Reiterando el procedimiento, encontramos que la relacin del rea del polgono de n lados al rea del crculo (polgono de un nmero infinito de lados) es eos a eos a/2 eos a/4 eos a/8... Vite elige un cuadrado (luego, n = 4 y a = rt/8) de superficie 2 para comenzar su clculo y afirma, pues, que la relacin de 2 a la superficie del crculo de radio 1 es:
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Occidente, donde el terreno es mucho ms favorable a ella que a la tradicin euclidiana, comienza a renovar los viejos temas: se trata slo de mirar los mismos objetos con una nueva mirada. Sin embargo, los crculos de Chuquet, estilizando un tratado de albailera o sirviendo de pretexto a un juego calculatorio, no ordenan ya el espacio...
Del juego al envite Siglos xvi-xvu
Las traducciones de las obras griegas y rabes, sin embargo, continan afluyendo a Occidente: acompaadas de comentarios, completadas, incluso reconstituidas hipotticamente a partir de migajas de informaciones que dejaron antiguos compiladores, ponen el legado de la Antigedad a disposicin de un pblico cada vez ms instruido, cada vez ms organizado, con sus redes de corresponsales, sus intercambios de libros y sus sesiones de discusin. Es en ese nuevo entorno donde debemos seguir las huellas del crculo. Para establecer la relacin de un crculo con el cuadrado de su dimetro o para calcularla, los alejandrinos se acercaban al crculo mediante polgonos de un nmero de lados suficiente para que la superficie restante sea menor que toda superficie dada de antemano: deducan entonces las propiedades del crculo de las propiedades de las superficies rectilneas delimitadas por los polgonos. He mencionado ya que los clculos pudieron "ser mejorados en el periodo medieval gracias a los progresos de la numeracin decimal. En el siglo siguiente, la bsqueda de la precisin metrolgica parece borrarse poco a poco ante la pura proeza, que algunos han bautizado la carrera de los decimales: Adrien Romain (1561-1615) con 15 decimales, Ludolph Van Ceulen con 35 en 1609, se trata an de necesidades de la vida?. El entusiasmo calculatorio acompaa e ilumina el progresivo abandono de las precauciones euclidianas: la demostracin de la proposicin XII, 2 de los Elementos utiliza un pesado razonamiento para emparentar el estudio del crculo con el de las figuras poligonales: en 1615, Johannes Kepler simplemente asimila el crculo a una figura poligonal de un nmero infinito de lados, y su superficie a una infinidad de tringulos. En sus Dilogos sobre dos nuevas ciencias, Galileo, al revisar los problemas clsicos sobre la rodadura simultnea de dos crculos concntricos, estudia primero el caso de los hexgonos concntricos, luego, de los polgonos, ya que, dice, los crculos son polgonos de infinidad de lados. Por supuesto, Euclides, al tratar la figura-crculo despus de todas las dems, testimonia implcitamente una visin cercana a sta; pero, explcitamente, Euclides, muy por el contrario, se esforzaba por
evitar toda extrapolacin apresurada. Apoyado en las comodidades del clculo algebraico, el pasaje de lo finito a lo infinito ya no resulta incmodo en este fin del Renacimiento; una larga lista de trabajos expresa el rea del crculo con la ayuda de un nmero infinito de trminos. En el transcurso de los decenios siguientes se obtienen mltiples desarrollos de este gnero por diferentes mtodos, de origen cada vez menos geomtrico: no todos proporcionan, ni mucho menos, decimales ms numerosos y logrados ms rpidamente que en la aproximacin arquimediana. En lo sucesivo, se pondr en marcha otro deseo, ms all de la pura aventura numrica, que se aferra quizs a las mismas fuentes, que trabaja quizs en los mismos problemas, pero que busca otros fines: Francois Vite, por ejemplo, pretende recuperar los mtodos reales del descubrimiento, el anlisis de los problemas, borrado, quizs, por el mtodo sinttico de exposicin euclidiana; sobre la huella de estos trabajos se elabora toda una rama de las matemticas, el anlisis, dotado de un instrumento privilegiado, el lgebra, frente a la geometra, aureolada an con su prestigio clsico, pero cada vez ms discutida. La herencia griega, convocada a las condiciones propias de la poca, ser revisada y sometida a la razn de los nmeros. Todos los problemas de la Geometra pueden reducirse fcilmente a tales trminos, que, por esto, slo hay necesidad de conocer la longitud de algunas lneas rectas para construirlas. Y como toda la aritmtica no est compuesta ms que por cuatro o cinco operaciones que son la Adicin, la Sustraccin, la Multiplicacin, la Divisin y la Extraccin de races, que se puede considerar como una especie de Divisin; as en Geometra no hay que hacer ms, en cuanto a las lneas buscadas, para prepararlas a ser conocidas, que agregarles otras o quitrselas; o bien, teniendo una que llamar unidad para mejor referirla a los nmeros, y que ordinariamente puede ser tomada a discrecin, y luego teniendo otras dos ms, encontrar una cuarta, que sea a una de estas dos lo que la otra es a la unidad, lo que es lo mismo que la Multiplicacin. Y no tendr temor en introducir estos trminos de Aritmtica en la Geometra, con el fin de hacrmela ms inteligible [...]. Pero a menudo no es necesario trazar estas lneas sobre el papel y basta con designarlas .con algunas letras, cada una con una. Como para agregar la lnea B D a G H , llamo a una a y a la otra b y escribo a + b [...].
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A causa de la relacin pitagrica, x , + y , = R cuando M es un punto del crculo de centro O y de radio R.

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L a geometra que acompaa el Discurso del Mtodo de Descartes no es, pues, tan innovadora en sus mtodos como en su sistematizacin... Cules son los problemas planos. Si (una incgnita) puede ser resuelta por la Geometra ordinaria, es decir, no utilizando ms que lneas rectas y circulares trazadas sobre una superficie plana, cuando la ltima Ecuacin haya sido totalmente conocida, quedar como mximo slo un cuadrado desconocido, igual al que se produce por la adicin, o sustraccin, de la raz multiplicada por alguna cantidad conocida, y de alguna otra cantidad conocida [...] por ejemplo: zz = az + bb. Primer tiempo: toda construccin con regla y comps (pero Descartes, que ha ledo los clsicos, dice con lneas rectas y circulares) da como mximo slo una ecuacin de segundo grado; se puede construir un punto por medio de la geometra ordinaria por una cascada de ecuaciones de este tipo y a partir de aqu se trata de estudiar las ecuaciones mismas. La manera de diferenciar todas las lneas curvas en distintas clases [...]. Para comprender en conjunto todas (las lneas curvas) que existen en la naturaleza, y distinguirlas por orden en ciertas clases, no conozco nada mejor que decir que todos los puntos de aquellas que puedan llamarse Geomtricas, es decir, que entran en alguna medida precisa y exacta, tienen necesariamente alguna relacin con todos los puntos de una lnea recta, que puede ser expresada por alguna ecuacin, todas por la misma. Y que, cuando esta cantidad slo alcanza al rectngulo de dos cantidades indeterminadas, o bien al cuadrado de una misma, la lne# curva es del primer y ms simple gnero, en el cual slo estn comprendidos el crculo, la parbola, la hiprbole y la elipse. Segundo tiempo: la curva en s puede ser enteramente descrita por una ecuacin de segundo grado para el crculo. A l desaparecer el soporte geomtrico, a partir de esta ecuacin sern definitivamente descritas y calculadas las propiedades de la curva. E l crculo, aqu, slo es una lnea circular: ya hemos notado, por el contrario, en los Elementos, el esfuerzo por no mencionar ms que el crculo-superficie; el til algebraico y quienes lo utilizan otorgan preeminencia a lo que puede lograr, es decir, a la lnea que se puede expresar por una ecuacin. Por otra parte, esta misma forma proporciona ms categoras que el estudio geomtrico. Proclus distingua en su clasificacin las lneas planas (rectas y circunferencias de crculos) de las lneas slidas (las cnicas, que se obtienen al cortar un cono con un plano: la clasificacin algebraica rene el crculo y las cnicas, cuyas ecuaciones son del mismo gnero. El crculo-superficie plana es un polgono de un nmero infinito de lados, el crculo-lnea es una ecuacin, la tensin que unificaba la definicin euclidiana no se ejerce ms, incluso si la costumbre permite la subsistencia de la' misma palabra. A l desenlace de estas fibras, a su nuevo entrelazarse en otro sitio, responden otras distensiones: metrologa y clculo, ya, habran podido separarse; despus de muchos esfuerzos para hacer coincidir sus modelos tericos con las muy precisas observaciones astronmicas de Tycho Brahe, Kepler afirma que la trayectoria de un planeta sigue una elipse: el cielo ya no est regido por el crculo; Galileo, al estudiar la cada de los cuerpos, la describe con la ayuda de parbolas: la lnea circular, obligatoria en ltima instancia para dar cuenta de todo movimiento no rectilneo, ya no es la alternativa a la lnea recta. Pero sobre todo, el crculo, dibujo geomtrico cuyas huellas el ojo educado descifraba en todo lugar es, en un proceso paralelo, expulsado de la mirada.
En el renacimiento, se consagraron numerosos trabajos a la perspec- Donde la mirada nos tiva. Esta es vista en un comienzo como una degradacin de una forma engaa en otra, de la que hay que precisar sus reglas, cruciales a la vez para la pintura y la cartografa, cuyos viajes y expediciones hacen que su Siglos XVI-XVII dominio sea cada vez ms necesario: los tratados de aritmtica mercantil tienen su contrapartida en las obras de Philippo Bruneleschi, Piero della Francesca, Len Battista Alberti, Albrecht Drer o Leonardo da Vinci. crculo En el Tratado de ptica de Euclides, un crculo visto de costado tiene elipse dimetros desiguales, no se trata de identificarlo con una elipse: como parbola rama de hiprbola nos ensearon los pintores, el saber que poseemos muy a menudo reconstruye lo que vemos, fabrica nuestras aproximaciones y nuestra intuicin. L a necesidad de representar tres dimensiones en dos se menciona frecuentemente al comienzo de los tratados y poco a poco, en el siglo X V I I , el ojo, el punto de proyeccin, se integra al plano del dibujo. En 1639, Girard Desargues, arquitecto familiarizado con los tratados griegos (en particular, con las Secciones cnicas de Apolonio) y asistente habitual de reuniones cientficas, hace una tirada de cincuenta ejemplares de un libro que se inscribe en su proyecto de dar un mtodo universal para unificar las tcnicas grficas: el Borrador proyecto de un alcance a los- acontecimientos del encuentro de un cono con un plano... Los trminos tcnicos-necesarios son expresados mediante metforas florales, quizs en una tentativa concertada de depurar el lenguaje matemtico de sus .imprecisiones, pero este estilo desconcertante y su reducida difusin no favorecen su acogida en los medios que se dedican a tales actividades: los trabajos de Desargues no suscitan inters ms que entre los matemticos como Pascal y Philippe de la Hire, y en el impresor Abraham Bosse, que se encarg de defender las ideas del maestro. L o fundamental es que las secciones cnicas (bautizadas como cortes de rodillo), formadas por las maneras en las que se corta un cono circular, deben participar de las propiedades del crculo. N o se tratar ya de estudiar la manera en la que las cosas se cortan por proyeccin, sino, por el contrario, de deducir las propiedades que permanecern invariables; al reducir todas las cnicas al crculo por una proyeccin apropiada, el estudio separado de cada tipo de cnica podr ser remplazado por una teora general que deducir slo de las propiedades del crculo, a menudo ms fciles de establecer, sus anlogas en cada cnica. Es esto otorgar al crculo un poder de unificacin que no posea ya? N o del todo. E l acento, aqu, se ha desplazado del deseo de caracterizar una figura con sus particularidades al de tomar entre todos sus rasgos aquellos que son comunes a una clase ms amplia de objetos, que, de esta forma, ser posible alcanzar y comprender: el hilo principal ya no es el crculo, sino lo que, en el crculo, es generador de todas las cnicas. U n crculo dibujado interesa sobre todo por sus transformaciones, por sus sombras. L o ms importante es que hayamos podido desplazarnos hasta las representaciones mentales que fijaban nuestra mirada en las cosas: un crculo, visto de perfil, ser en adelante una elipse, no un crculo deformado. Quin ha preparado la ruta, el gegrafo, el pintor, el astrnomo, el matemtico? N o es fcil saberlo, porque el movimiento se amplia por los xitos que obtiene: el crculo es una cnica y hay que resistirse para no creer que siempre lo ha sido. Evocar las fibras perdidas y encontradas de nuestra bsqueda puede ayudar a convencernos de que no hay nada de ineluctable o de natural en estos acercamientos; pero sin duda es mucho ms impactante an recordar las resistencias de los mismos cuya contribucin he mencionado: Kepler err largo tiempo en bsqueda de valos y no de elipses, en lugar de crculos, para expresar el
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movimiento de los astros; en cuanto a Galileo, sigui utilizando las trayectorias circulares en sus trabajos cosmolgicos... Donde se pierden algunos Siglo XVIII hilos En matemticas, el xito del punto de vista analtico algebraico, orquestado por los cartesianos, conduce a la eliminacin progresiva de los dibujos, ya que se trata de' fundar la eficacia en la precisin y la seguridad mecnica de los clculos. Las cuestiones relativas a la cuadratura cambian entonces, una vez ms, de aspecto: a partir del momento en que las curvas se clasifican por su tipo de ecuacin, el empleo restrictivo de la regla y el comps para las conversaciones del crculo en cuadrado no tiene ya casi sentido; las nuevas tcnicas del clculo diferencial e integral permiten ahora cuadrar, es decir, calcular las superficies comprendidas por diversas curvas a partir de su ecuacin. Cuando en 1754 el historiador Jean tienne Montucla escribe la Historia de las investigaciones sobre la cuadratura del crculo, resume sin duda la opinin corriente: Por qu motivo, en efecto, vemos el crculo como una figura ms simple que las dems? (Slo es) una clase particular de elipse [...]. L a igualdad de los dimetros no influye para nada en sus relaciones de ordenadas a abcisas, ni en la de los polgonos inscritos o circunscritos que lo delimitan. Las curvas en las que estas relaciones son ms simples, como la parbola, aunque menos regulares a nuestros ojos, son cuadrables... E l inters est, entonces, en la determinacin de esta relacin de la superficie de un crculo con el cuadrado de su radio, que es tambin la de la circunferencia con el dimetro, y en esta poca, finalmente, recibe un nombre, n = 3,14159... Frente a los milenios de aventuras del crculo, el nmero ms famoso de la historia de las matemticas es, pues, un nio; su clculo abandona mi relato para seguir otros hilos autnomos, ya que su determinacin est mucho ms ligada a las series infinitas de funciones coseno, seno, tangente, y ms recientemente an al desarrollo de los ordenadores. L a metrologa se quedar con una frmula S = % R y ms decimales para TI de los que jams podr utilizar! Pero sus propiedades lo devuelven un momento a nuestra ruta: en 1766, el matemtico Jean Henri Lambert demuestra que n no es un nmero racional. Siguen proponindose numerosas soluciones (falsas) para la cuadratura del crculo, pero en 1775 la Academia decide no examinarlas ms: se ha creado una profesin'que normaliza las actividades cientficas, que identifica los problemas que la ciencia reconoce como propios y los mtodos vlidos para abordarlos: lo que de aqu en adelante se intenta probar es la imposibilidad de la cuadratura con regla y comps o ms bien la imposibilidad de obtener n como solucin de una serie de ecuaciones de grado 2 como mximo. Y , con mucho, es la resolucin de estas ecuaciones o las propiedades de sus soluciones lo que apasiona a los especialistas. N o ser hasta 1882, cuando Ferdinand von Lindemann, que retoma los trabajos de Charles Hermite, probar que n no es la solucin de ninguna ecuacin algebraica: la bsqueda de la imposible cuadratura terminar en ausencia, o casi, de la figura del crculo...
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el auxilio de la regla, determina la posicin de los puntos. E l autor menciona en l que ha querido retornar a las fuentes de la geometra para ver si no era posible simplificarlas todava ms, y que ha sido alentado por los trabajos contemporneos de astronoma, para lo cual el comps, ms preciso, es un precioso auxiliar! Hasta fines del siglo xix y pasado ste, centenas de artculos siguen acumulando nuevos resultados sobre el crculo: diversas ramas y mbitos todava en formacin, escuelas, puntos de vista y objetivos diferentes se apropian de estas conclusiones, segn sus necesidades, o lo modelan a su imagen. Objeto corriente del conocimiento, aprendido y enseado en las escuelas, conserva siempre una funcin de contraste, proporciona ejemplos y contraejemplos fcilmente disponibles, o contina presente en las matemticas por la pervivencia de los problemas ligados a l y que slo encontrarn solucin ulteriormente, cuando estn inmersos en otras corrientes, entremezclados con otras briznas, como es el caso de la cuadratura. Dos ejemplos, entre tantos otros, explicitarn mi propsito.
E l primer ejemplo est extrado de las Investigaciones aritmticas que Donde se dispersan Cari Friedrich Gauss publica en 1801 sobre los nmeros enteros y las algunos crculos ecuaciones de coeficientes enteros; all se incluye un captulo sobre las ecuaciones que determinan las divisiones del crculo. Gauss comienza Siglo XIX por subrayar la importancia de las funciones circulares en todas las ramas de las matemticas, luego se interesa por el viejo problema de la inscripcin de los polgonos regulares en el crculo con regla y comps. Euclides haba tratado ya el caso del pentadecgono, pero la inscripcin del polgono de 17 lados resiste a los estudiosos hasta el siglo xix. Gauss precisa el problema en estos trminos: [...] llamamos P a la circunferencia del crculo, o cuatro ngulos rectos... Limitaremos nuestro estudio al caso en que se deba dividir el crculo en un nmero impar de lados. Inscribir un polgono regular de p lados, es repartir p puntos regularmente sobre la circunferencia, luego dividir P en p partes; tambin es dividir el ngulo del centro (de 360, o sea cuatro rectos) en p P partes: los vrtices del polgono corresponden a los ngulos P/p, 2P/p,... /s^ (p 1) P/p, cuyas funciones circulares expone entonces Gauss. Demues\ \ tra que stas verifican ecuaciones de grado p l, que estudia en detalle. / \ ~ ^ / ' ~ "V^-"""/ Si p 1 slo es divisible por 2 y sus potencias, las soluciones podrn I\ \7\j I obtenerse por una cascada de ecuaciones de segundo grado, luego, ser \ \ / ~ \ / construidas geomtricamente, con regla y comps: es el caso del \ \ / \ IJ
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Una vez ms, redonda, esta Casa de guardas agrcolas imaginada por Claude Nicols Ledoux, arquitecto del Rey que se convertira en la encarnacin del arquitecto revolucionario. (Grabado de Van Maule, fines del siglo xvm .)
Casi, pues las tcnicas que se elaboran, clculo diferencial o desarrollos infinitos, tienen dificultades en resolver los problemas que su crecimiento casi anrquico y sus triunfos iniciales hicieron proliferar: son verdaderamente nmeros las soluciones de las ecuaciones? Tienen un sentido estas series infinitas de nmeros? L a geometra tradicional ofrece a lo largo de todo el siglo x v m un molesto modelo de verdad garantizada. En 1798 se publica el libro de Lorenzo Mascheroni, La Geometra del comps, la que, por medio nicamente del comps, y sin
polgono de 17 lados, ya que 17 1 = 16 = 2 x 2 x 2 x 2 , pero no el del polgono de 19 lados, ya que 19 1 = 18 = 2 x 3 x 3. E l desarrollo es ejemplar: un problema clsico es expuesto y resuelto en trminos algebraicos y la definicin del crculo (cuatro rectos) slo conserva la porcin pertinente para el clculo. L a aparicin efectiva del crculo se realiza nicamente en forma de funciones circulares. Adems, en el estudio mismo de las ecuaciones, se pone el acento en las relaciones entre las diferentes soluciones, relaciones transparentes geomtricamente (los vrtices de un polgono regular se intercambian por rotacin), pero transcritas aqu en forma algebraica. Tambin la apuesta es ejemplar: por la resolucin de este problema, Gauss accede a la celebridad; slo un tenue hilo lo une an al crculo. L a potencia del mtodo de resolucin proviene de una teora general que naci en otro sitio. E l segundo ejemplo elegido es el de Gaspar Monge. Encargado de introducir la geometra descriptiva en los programas de la Escuela Normal del ao III, debe fijar las bases tericas de los procedimientos grficos tiles en el corte de las piedras, la perspectiva, el trazado de las
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El pabelln de reposo est concebido como una simbiosis dinmica de la forma arquitectnica y del jardn. Al integrar el mundo exterior a nuestra imaginacin, el circulo no sigue abriendo a la creacin nuestros espacios humanos? (Pabelln de reposo, siglo xvi, jardn del Humilde administrador, Suzhou, China.)
fortificaciones, en suma, realizar el viejo sueo de Desargues. Pero el pblico de Monge no est compuesto por prcticos reticentes o amigos convencidos: ahora tiene estudiantes a los que debe formar, de all la posibilidad de infundirles como natural, a su vez, otra manera de abordar los problemas. En 1822, el gemetra Jean-Vctor Poncelet publica un Tratado de las propiedades proyectivas de las figuras, que se inspira en los cursos de Monge y de Lazare Carnot, y generaliza las ideas de Desargues: pone en evidencia las propiedades que permanecen indestructibles por efecto de la proyeccin; se distinguen as cuidadosamente las propiedades mtricas vinculadas a la distancia y a los ngulos, que no son conservadas por proyeccin, y las propiedades proyectivas que s lo son: en el pasaje por proyeccin de un crculo a una cnica, la igualdad de radio, propiedad mtrica, no se conserva. Pero Jean Poncelet quiere tambin liberar la geometra pura de las restricciones que le impone el estudio de diferentes casos de figura; la apuesta consiste en ofrecerle la potencia unificadora de la que supo dotarse el anlisis: desde el punto de vista de su ecuacin, crculos y elipses son asimilables; pero si las elipses generales pueden cortarse en cuatro puntos, dos crculos slo pueden tener dos puntos de interseccin como mximo. Desargues ya haba chocado con problemas anlogos: para tratar uniformemente los diferentes tipos de proyeccin (central y paralela), introdujo el punto en el infinito, en el que rectas paralelas se encuentran una proyeccin paralelamente a una direccin dada puede as considerarse como una proyeccin central cuyo centro est desplazado al infinito. Igualmente, Poncelet introduce los puntos cclicos, puntos ficticios donde se encontraran todos los crculos del plano; dos crculos se cortarn en estos dos puntos adems de hacerlo en sus puntos de interseccin habituales. E l crculo de Poncelet, al obedecer a otras premisas, da cabida a otros puntos distintos a los del crculo euclidiano. Para perfeccionar el trabajo, slo resta despojarlo de toda referencia a las nociones mtricas: qu hacer con el crculo? Que se plantee la cuestin demuestra que todava no se concibe hacer geometra sin sus objetos habituales, aun cuando estn deformados o modificados con relacin al corpus euclidiano: pero es el mbito el que determina la forma aceptable del objeto. Hay que mostrar la eficiencia de una aproximacin y radicalizarla, dar, pues, al crculo una definicin sin distancia, ni medida, ni longitud: mediante esta definicin se expresar fcilmente la relacin que la une proyectivamente a las cnicas. Sacudido entre las diferentes corrientes de las matemticas del siglo XIX, el crculo sigue siendo omnipresente? Lo que sucede es que ms bien no est en ninguna parte: sirve a quien lo quiera y en la forma en que se lo quiera: las fibras que lo formaban, sueltas, se entretejen con otros hilos y no estn ya tan estrechamente unidas. Hemos evaluado la fragilidad de su posicin en el ltimo sitio donde sigue siendo un objeto crucial, si no organizador, la geometra pura. En 1872, el matemtico Flix Klein defini un nuevo programa de esta rama, con ocasin de su admisin en la Universidad de Erlangen. Los ejemplos evocados ms arriba subrayan el protagonismo creciente de las transformaciones en las matemticas, desde las que intercambian las races de una ecuacin a las . que conservan o no las propiedades mtricas. Para Klein, son las transformaciones las que definen la geometra: Hagamos abstraccin de la figura material que, desde el punto de vista matemtico, no es esencial, dice, las propiedades geomtricas se caracterizan por su invariabilidad respecto a las transformaciones. Si se admiten ms transformaciones, slo una parte de las propiedades se conservarn: si se admiten proyecciones, debern abandonarse las propiedades mtricas.
Y, recprocamente: si se impone que las transformaciones fijen los puntos cclicos definidos ms arriba, conservarn automticamente las propiedades mtricas y distinguirn los crculos de las otras cnicas; a partir de ese momento, las figuras se clasifican segn las transformaciones que las intercambian o las conservan. Una de las metamorfosis ms espectaculares desde este punto de vista es el pasaje de rectas a crculos por inversin: ms an, en el siglo XIX se construyen sistemas articulados que convierten el trazado de un crculo en el trazado de una recta: imposibilidad de la cuadratura del crculo con regla y comps, transformacin de un movimiento circular en un movimiento rectilneo, el siglo XIX obtuvo del crculo muchas ms respuestas que los alejandrinos.
Algunas imgenes modernas del crculo E l crculo-ecuacin es el conjunto de las soluciones de x + y = R con una eleccin adecuada de coordenadas. Si R = 0, no se obtiene ms que un punto; si slo se permiten x e y enteros, se obtienen varios casos diferentes segn los valores de R. Y si se extienden los nmeros posibles hasta los nmeros complejos a + bj 1, no hay diferencia entre x + y = R y x y + (^/ly) = R ', entre los crculos figuran tambin las hiprboles.
2 2 z 2 2 2 2 2
En topologa, slo interesan los objetos y no su deformacin continua: un crculosuperficie, un disco, es idntico desde este punto de vista a cualquier superficie plana sin huecos. El crculo-lnea es idntico a una lnea cerrada de una forma cualquiera. Podemos observar que el crculo tiene un radio de curvatura constante: esta propiedad es compartida con la recta y la hlice. Uno de los modelos de la geometra no euclidiana es la esfera: en este modelo, las rectas, en su acepcin de geodsicas (el camino ms corto de un punto a otro), son crculos que pasan por los dos polos.
Transformacin: pasaje de una figura o de una expresin matemtica a otra. Una proyeccin, una simetra, una permutacin son ejemplos de transformacin.
Lupa o astrolabio, elipse o recta, el crculo no tiene, pues, la transparencia inerte de un objeto natural: a los sacerdotes, a los matemticos, a los pintores, hubo que pedirles prestada la mirada o la palabra que lo cre. Puede parecer cmodo reunir en una entidad unvoca los hilos heterogneos, parcialmente enmaraados, algunos de cuyos desgarrones, algunos de cuyos lazos hemos explorado: pero no hay nada de comn, a veces, entre las realidades que estas definiciones mltiples, incluso contradictorias, vuelven a descubrir, porque surgieron de fibras diferentes, hiladas por arquitectos, poetas o gemetras. L a que, sin agotar todas las imgenes del crculo, ha seguido, mal que bien, nuestra ruta, abriga desde ahora mucho ms que la huella precisa de un milagro arcaico. Cuando David Hilbert publica sus Fundamentos de geometra hacia 1900, declara que no va a definir recta o punto; stos debern slo cumplir las reglas que rigen sus relaciones recprocas, enunciadas cuidadosamente, como: Toda recta contiene al menos dos puntos. U n crculo es todava el conjunto de puntos tales que los segmentos trazados desde ellos a una extremidad fija sean iguales (Hilbert dice congruentes): pero a dos mil aos de distancia, es en estos huecos y estas ausencias donde hay que descifrar las de Hilbert: igual, cortar, que Euclides no define, lo estarn de ahora en adelante. A la insistencia puesta en la descripcin de las cosas, punto, lnea o superficie, responde, heredera del Programa de Erlangen, la insistencia en las relaciones entre s, estar situado, ser igual, contener. En particular, debe precisarse la nocin de distancia: el crculo, entonces conjunto de puntos a igual distancia de un centro, no ser ms que lo que le permita ser, exactamente, crculo o cuadrado, si le place, rbol o pira...
El intermediario rabe?
P A U L BENOIT y FRANOISE M I C H E A U
Donde veremos que en el surgimiento de la ciencia europea, los diez siglos de la Edad Media rabe y latina ocupan un lugar esencial, aunque negado largo tiempo. Donde describiremos las rutas que tom la ciencia griega en su marcha hacia el mundo occidental, por intermedio de los rabes. Donde nos preguntaremos sobre el aporte especfico de la ciencia rabe.
l 29 de marzo de 1883, Ernest Renn afirmaba, en una conferencia dictada en la Sorbonne sobre el tema El Islamismo y la ciencia: Tal es este gran conjunto filosfico, que acostumbramos a llamar rabe, porque est escrito en lengua rabe, pero que en realidad es grecosasnida. Seria ms exacto decir griego; pues el elemento verdaderamente fecundo de todo esto provena de Grecia [...]. Grecia era la Fuente nica del saber y del correcto pensamiento... Hace un siglo, Renn, en la cumbre de su gloria y de su autoridad, resolva as el problema de los orgenes, ms precisamente de las influencias y de las filiaciones que permitieron la aparicin de una ciencia europea de la que surge la ciencia mundial, actual. L a contundencia de la afirmacin de Renn podra clasificarse entre los florilegios del antisemitismo si los mismos temas no se transparentaran, en trminos ms velados, en los textos de historiadores de las ciencias ms cercanos a nosotros, algunos de los cuales proclaman su antirracismo. Una posicin tal se debe no slo al eurocentrismo cultural de los historiadores occidentales, sino tambin a la fuerte conviccin de la mayora de ellos, de que no existe ms que una sola ciencia, la ciencia clsica, verdadera y positiva. Aunque actualmente discutida, fundamentalmente por historiadores de la ciencia extra-europeos, este punto de vista sigue siendo aceptado por muchos. Resiste a la prueba de los hechos histricos? Negarse a retomar sin discusin la afirmacin de Renn lleva a plantear toda una serie de preguntas referentes al origen de la ciencia europea. Tenemos una visin relativamente coherente de la historia de las ciencias desde Galileo, incluso desde Coprnico, hasta nuestros das. Aparecen evoluciones, filiaciones, rupturas. Establecer los lazos existentes entre la ciencia clsica y la ciencia del fin de la Edad Media es ahora posible, aunque an quede por hacer un trabajo considerable. Falta determinar los factores que permitieron a la Europa cristiana constituir su propia ciencia entre los siglos XIII y XV. Entre estos factores: la asimilacin de un legado antiguo. Pero por qu vas lleg este legado a Occidente? En qu momento? Bajo qu forma? No sufri modificaciones en este traspaso? La griega es la nica herencia que la ciencia europea recibi en su nacimiento? Intentar responder a estas preguntas es proporcionar los datos para tratar un tema histrico localizado en el tiempo y en el espacio: el 175
Ualeno traducido en el siglo ix y ledo por Avicena: el intermediario rabe? En esta pgina de ttulo de un manuscrito rabe (a la izquierda), se puede leer en la primera linea, Libro del eminente Galeno sobre las sectas mdicas para uso de los estudiantes, en la segunda linea, Traduccin de Abu Zayd Hunayn ibn Ishaq el mdico y a la derecha, (Entrado en) posesin del humilde Husayn ibn Abd Allah ibn Sina (Avicena) el mdico en el a o 407 (1016). (Manuscrito rabe 2 859, fol. 1.)
EL INTERMEDIARIO ARABE?
176 surgimiento de una ciencia europea; pero tambin es abordar un problema ms general, el de las transferencias del saber cientfico. Todos estos interrogantes recibirn aqu slo respuestas limitadas, insuficientes, que dejarn al lector con su sed de conocimiento. Las incertidumbres sern ms numerosas en este captulo que en otros. Pues la historia de la ciencia es ante todo historia, se funda en una erudicin, en el establecimiento de textos y de hechos, en una cronologa. En nuestro campo no disponemos de estas bases. Falta de documentos, quizs, pero tambin falta de investigadores, historiadores y lingistas. Los manuscritos duermen en las bibliotecas y en los fondos de archivos del Cercano y Medio Oriente y de la India, de Europa occidental y de los Estados Unidos, pero faltan los medios de acceder a ellos. Lengua, formacin, restricciones polticas, ausencia o escasez de financiacin se suman al escaso inters por la historia de las ciencias de demasiados especialistas en el antiguo Oriente. U n ejemplo, el siriaco: la literatura teolgica y hagiogrfica, las crnicas, han sido objeto de estudios, pero siguen ignorndose los textos cientficos. Todos estos factores se conjugan y perjudican la elaboracin de la historia de las transferencias de la cultura cientfica en la Edad Media. L a historia que presentamos es una historia provisional.
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Dnde se encuentra la ciencia griega en el siglo VI
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Dnde est la ciencia cuando el Imperio romano de Occidente se derrumba, en el siglo v d. de C? Hablar de ciencia griega en esta poca arriesgado. De Tales y de los milesios de los siglos v i y v i l a. de C. a Diofante de Alejandra, que probablemente vivi en el siglo iv d. de C , no hay ms de un milenio. Ciencia en mltiples aspectos, la ciencia griega se desarrolla en contextos muy diferentes. Surgida en la ciudad, celosa de su independencia, florece en el seno de imperios cuya poblacin es en su mayora no griega; apareci bajo un monotesmo poco importante, pero conoci, en sus ltimos siglos, monotesmos de vocacin totalitaria. En 529, el emperador Justiniano cierra las escuelas de Atenas por su paganismo. Sin embargo, la ciencia griega presenta an una cierta unidad. Unidad de lengua ante todo, pues el griego se expandi ms all de la Hlade y del Asia Menor, y vehiculiza una tradicin cuyas obras son respetadas: Aristteles y Euclides, Ptolomeo e Hipcrates. En Occidente, desde antes de la cada del Imperio, el conocimiento cientfico involuciona. Con el debilitamiento de los poderes, la decadencia de las ciudades y el repliegue hacia los campos, la cultura clsica disminuye, se pierde el uso del griego. E l cristianismo, sin embargo, no rechaza la ciencia griega de manera sistemtica, pero limita su empleo. San Agustn, cuyo pensamiento marc ms que cualquier otro la Edad Media antes del siglo XIII, insiste sobre el hecho de que, para acceder a la ciencia cristiana, es decir, a la comprensin de la palabra divina, es necesario poseer una informacin de base, la que reciben los hijos de la aristocracia del Bajo Imperio romano y que es impartida por el retrico. Esta enseanza se describe en el tratado de Marciano Capella, Bodas de Mercurio y el Sol, ledo a lo largo de toda la Edad Media. Trata sobre las artes liberales que se dividen en trivium y en quadrivium. E l trivium, propedutica para el arte de leer y de interpretar correctamente los textos, est compuesta por la gramtica, la retrica y la lgica, mientras el quadrivium, que parece ms cientfico, comprende la aritmtica, la geometra, la msica y la astronoma. Los trminos no deben engaarnos. L a aritmtica no es una prctica de clculo, como se la entiende en las escuelas actuales, sino una aritmtica especulativa, que trata sobre
los nmeros y su naturaleza, lo par y lo impar para comenzar. Tampoco hay nada de instrumental en la msica, ciencia de las armonas. Boecio da, a principios del siglo vi, una visin de lo que entonces poda quedar de ciencia en Roma. Nacido en la alta aristocracia romana, ocupa funciones de primera lnea junto al rey ostrogodo de Italia, Teodorico I. Boecio todava conoce el griego, traduce las Categoras y De la interpretacin de Aristteles. H a dejado tambin una aritmtica y una geometra que muestran que Euclides y Ptolomeo no haban sido totalmente olvidados, pero el conjunto se queda en un nivel muy elemental. Tan limitada como se quiera, la obra de Boecio es esencial, hasta el siglo x n constituye el principal medio de acceso a la ciencia griega. Los vestigios conservados son una parte miserable del inmenso edificio, pero, para los hombres de la Edad Media, no dejan de ser el testimonio de la existencia de una verdadera ciencia, que los antiguos posean. Casiodoro, discpulo de Boecio, retoma las obras de su antecesor y consagra la divisin de las artes liberales en las Instituciones, que escribe para los monjes del monasterio que haba fundado. Las Etimologas del obispo de Sevilla, Isidoro (560-636), renen bajo el nombre de filologa, conocimientos de toda clase, cientficos en particular. Mediocre a nuestros ojos, esta compilacin tuvo gran renombre a lo largo de los primeros siglos de la Edad Media. L a vida cientfica de Occidente en la poca de las invasiones brbaras se reduce, pues, a muy poco. L o esencial del legado antiguo ha cado en el olvido, ha escapado de la memoria de poblaciones incapaces de comprenderlo. Las traducciones de Boecio se quedan sin continuadores, pero sern copiadas una y otra vez durante toda la Edad Media. L a decadencia de la ciencia va a la par de la de la ciudad. Occidente sufre en esta poca una profunda mutacin. Emerge entonces un mundo rural, en el cual la cultura habita en los monasterios, cultura literaria y religiosa, no ya cultura cientfica. L a Alta Edad Media no precisa sabios. l Imperio romano desaparecido en Occidente se mantiene en Oriente. Mundo an urbanizado donde el Estado perdura, mundo en el que las lites urbanas hablan griego, ahora lengua oficial, mundo en el que las escuelas subsisten: todo lo distingue de Occidente. Pero, frente al griego, otras lenguas, en particular el siriaco, lengua semtica, se convierten tambin en lenguas de cultura. E l griego, sin embargo, sigue siendo conocido por todos los sabios. Pues, a pesar de las lagunas en las fuentes y la insuficiencia de la investigacin, se aprecia una cierta actividad cientfica. En el siglo VI, la fecha ms probable, Pappus de Alejandra escribe una Coleccin matemtica, vasta compilacin en la cual la Edad Media beber una parte importante del legado griego. En el siglo siguiente, Alejandra ve llegar estudiantes desde todo el Cercano Oriente para seguir enseanza en derecho, en medicina, en matemticas, en filosofa. Se destacan algunas figuras de sabios: la matemtica Hypatia, asesinada con ocasin de un tumulto en 415, Juan Filpono, convertido al cristianismo, autor de un tratado contra los paganos, de comentarios aristotlicos, de obras de ptica y de matemticas, o incluso Pablo de Egina, que redacta bajo el ttulo Siete Libros de medicina una compilacin de escritos de Galeno. En el siglo v, Proclo comenta a Euclides en Atenas. Sin duda mediocre, seguramente mal conocida, en las grandes metrpolis del Imperio de Oriente, Atenas, Constantinopla, la capital, Alejandra en Africa, Antioqua en Asas perdura una vida cientfica formada por comentarios y compilaciones. En los lmites orientales del Imperio, en Edesa, en Harrn, en Ras elAin, en las vas de circulacin entre el golfo Prsico y el Asia Menor, se desarrolla una vida intelectual en las ciudades de cultura semtica. Los
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Oriente prximo en vsperas de la conquista rabe (h. 630).
traductores se multiplican: Sergio, mdico y sacerdote jacobita, formado Alejandra, trabaja en Ras el-Ain, donde traduce un gran nmero de obras del griego ai siriaco, antes de terminar sus das en Constantinopla en 536. En Edesa se desarrolla en el siglo v una escuela, llamada Escuela de los Persas; all Probo, Cumas y el obispo Ibas traducen al siriaco a Aristteles y a sus comentaristas. Pero e l emperador de Constantinopla, irritado por las orientaciones nestorianas de esta escuela, ordenara su destruccin. L a actividad de Harrn, mal conocida y difcil de establecer, parece volcada sobre todo hacia la filosofa platnica. Pero la vitalidad de este centro del helenismo se mantendra; Thabit ibn Qurra, gran astrnomo y matemtico rabe del siglo IX, es originario de Harrn. Frente al mundo greco-romano, el Imperio persa sasnida incluye tierras de antigua cultura, las mesetas de Irn y fundamentalmente Mesopotamia. Las conquistas de Alejandro las convirtieron, por un tiempo, en tierras griegas, helensticas segn el vocabulario de los historiadores. Tambin aqu hay inmensos desgarrones en el tejido de nuestros conocimientos; la ciencia persa y lo que sta debe a diversas tradiciones, se conoce mal todava. Existe sin embargo un medio cientfico. Los nestorianos exilados de Edesa tras el cierre de su escuela en 489, los filsofos expulsados de Atenas en 529, encuentran refugio en el imperio sasnida. Bajo el reinado del emperador Khosroes Anushirwan (531-578), la capital, Ctesifonte, en las mrgenes del Tigris, conoce una brillante vida intelectual; en su corte se renen numerosos hombres de letras, sabios, astrlogos. Nisibis, en la Alta Mesopotamia, se beneficia
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con el aporte de maestros y estudiantes de Edesa; a principios del siglo VI, en vsperas de la conquista rabe, este centro del sudeste iran fundada por Shapur I, de all su nombre, se transforma en un gran centro cientfico gracias a los sabios nestorianos que llevaron consigo sus traducciones en siriaco, entre otras las de Sergio de Ras el-Ain; impulsan una escuela de medicina, segn el modelo de Alejandra y de Antioqua, y un hospital; la ciudad se convierte en un importante centro que permanecera activo hasta el siglo X, un sitio en el que convergan el legado griego, tradiciones cientficas indias, la cultura semtica. Persia no solamente acoge a griegos. E n la poca de Khosroes, recibe igualmente la influencia de la civilizacin de la India; conocemos mejor los contactos literarios que las transferencias de tradiciones astronmicas o mdicas. Sin embargo, este mismo Khosroes enva a India a su mdico Burzoe para copiar manuscritos, y ordena la revisin de grandes tablas astronmicas a la luz de los datos aportados por los tratados snscritos. Las conquistas de Alejandro, que haban llegado hasta la India, haban desarrollado los lazos entre el mundo greco-persa y la India. En el siglo II d. de C. en Bactriana, en los lmites entre India y Persia, se desarroll una civilizacin an muy marcada por la influencia griega. Bajo el imperio Gupta, del siglo III al IV d. de C , la India vive un periodo particularmente positivo. N o hablaremos aqu de la ciencia india, solamente indicaremos algunos de sus rasgos. Se manifiestan influencias griegas, en medicina en el arte del diagnstico, en astronoma, donde el sistema de Ptolomeo remplaza poco a poco el sistema del mundo tradicional. E n cambio, los hindes sobresalen en la astronoma de observacin. Para sus mediciones utilizan el seno del ngulo, la primera tabla de senos conocida es india y data del siglo v, mientras los griegos empleaban la cuerda del ngulo doble. Una astronoma tal favorecer el surgimiento de la trigonometra. Los hindes son calculadores; bajo el trmino de ganita, que significa clculo, engloban lo que nosotros podramos denominar aritmtica y lgebra. A comienzos del siglo v i , Aryabhata utiliza la numeracin decimal de posicin, la que dar origen a las cifras rabes. Dedica un tratado a las operaciones elementales: comienza por la adicin, la sustraccin, la multiplicacin y la divisin, prosigue con la elevacin al cuadrado y la extraccin de la raz, termina con el cubo y su raz. Pero tambin sabe resolver las ecuaciones de segundo grado y escribe acerca de las ecuaciones indeterminadas. En el siglo siguiente, Brahmagupta utiliza letras en las ecuaciones para designar las incgnitas, calcula con nmeros negativos. En el siglo Vil, el pensamiento cientfico griego, ampliamente difundido, si bien no produce ya obras originales, se. encuentra largo tiempo confrontado a otras tradiciones, a otras culturas, a otras ciencias. En estas condiciones surgen los rabes. L a conquista rabe, fenmeno brutal, sorprende todava; en algunas dcadas, un pueblo, hasta entonces desconocido, destruye los grandes imperios que dominaban el Medio Oriente y expande hasta la India una nueva religin. Explicar la expansin del Islam requiere otra historia, pero lo que aqu importa es rescatar sus principales fases y deducir el alcance que tuvo en la vida cientfica. En el ao 632, a la muerte del profeta Mahoma, el Islam ha unificado el oeste de la pennsula arbiga. Los aos siguientes son testigos de fulgurantes victorias: en el 635, Damasco cae en manos musulmanas, luego Jerusaln en 637; dominan entonces toda Siria-Palestina. En la La conquista rabe y los fundamentos desarrollo i ciencias
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misma poca, avanzan hacia el norte y toman, en 637, Ctesifonte, capital del imperio persa; se conquista toda Mesopotamia. L a expansin rabe se extiende a Armenia y llega a las mesetas de Iraq e Irn. Tercer frente, Egipto es sometido entre 639 y 646. En menos de quince aos desaparece el imperio sasnida, el imperio bizantino subsiste aunque mermado considerablemente. Desde esta poca, todos los grandes centros intelectuales de Medio Oriente, centros de alta tradicin cientfica, han pasado a manos de un pueblo que ignoraba la ciencia. Despus de un tiempo de suspenso, la expansin se reinicia a fines del siglo vn principios del siglo vin, por impulso de los califas omeyas. U n avance hacia el oeste lleva a los rabes al Africa del Norte, donde en 670 fundan Kairun, que se convertir en un gran centro intelectual del Islam. Una vez asegurado su dominio en el Magreb, atraviesan en 711 el estrecho de Gibraltar, conquistan Espaa y multiplican sus incursiones en Galia. L a caballera franca frena una avanzada en Poitiers, en 732. Tambin llevada hacia el este, Boukhara es conquistada en 709, Samarkanda en 712; la dominacin musulmana se extiende a la Sogdiana y a la Transoxiana, en los confines del Asia central. E l Islam llega a la India, pero se detiene a sus puertas. Los contactos directos con la ciencia iridia se hacen entonces posibles. Como en muchos otros mbitos, los conquistadores respetaron la situacin anterior. Hay que destruir el mito del incendio de la biblioteca de Alejandra por los musulmanes. L a conquista, en sus primeros tiempos, casi no cambi las condiciones de la vida cientfica, pero da a los rabes acceso a los textos griegos, ya que las principales bibliotecas del mundo greco-romano estn, a partir de este momento, en sus manos. Se prosigue y ampla la obra de traduccin. A fines del siglo Vil, Tefilo de Edesa traduce obras de Aristteles del griego al siriaco, exactamente como su contemporneo Yahya ibn al-Batriq. A comienzos del siglo siguiente, Job de Edesa, mdico destinado en la corte del califa alMamn, debe su renombre a sus traducciones de obras de Galeno al siriaco y a su gran enciclopedia de las ciencias naturales. Todos estos sabios son cristianos. Con el correr de las dcadas, sobre todo a partir del siglo vill, se producen mutaciones decisivas. E l rabe se afirma como lengua de cultura y lengua administrativa. E l reinado de Abd al-Malik (685-705) es decisivo; por orden de este soberano el rabe suplanta al griego, al pehlevi y al siriaco en todos los actos oficiales. Se difunde entonces el rabe, m s tarde llamado clsico; en todos los pases dominados por el islam los sabios musulmanes, judos o cristianos, rabes o iranes, hablan, piensan y escriben en rabe. Dos de los mayores nombres de la ciencia de los pases del islam, Al-Biruni e Ibn Sina, el Avicena de los occidentales, son persas, su obra cientfica est en rabe. Nace una comunidad intelectual y cientfica, alentada por una sociedad vida de saber y mantenida por numerosos mecenas. La sucesin del Profeta es difcil, estallan los conflictos, la capital pasa de Medina a Damasco. La toma del poder por parte de los abases en 750, que responde a la voluntad de crear un imperio no solamente rabe sino musulmn, que cobije a creyentes de todo origen, se expresa en la creacin de una nueva capital, Bagdad, por el califa Al-Mansur en 762. ste atrae a los sabios a la capital, deseoso de asegurar sus servicios y de sentar el prestigio de su nuevo rgimen. Enfermo de dispepsia, manda a buscar a Jurjis, mdico famoso de Gondeshapur, y, una vez curado, intenta retenerlo en su corte. De esta forma, se instalan en Bagdad hombres de ciencia que le aportan sus libros, sus conocimientos y sus experiencias. Los grandes califas abases que suceden a A l -
Mansur continan esta poltica; un descendiente de Jurjis funda en Bagdad, en los comienzos del siglo VIH, el primer hospital digno de ese nombre, segn el modelo del de Gondeshapur. Al-Mamn, que reina desde 813 a 833, es el modelo de los prncipes ilustrados, amantes de las letras y de las ciencias. Si bien no la inici, dio un fuerte impulso a la actividad de la Casa de la sabidura. En esta vasta biblioteca, trabajan y se renen astrnomos, matemticos, pensadores, letrados, traductores. Sus trabajos son alentados y financiados por el califa. Los fondos se enriquecen entonces con obras de ciencia y de filosofa griegas, provenientes del imperio bizantino, pero sobre todo de las bibliotecas del Cercano Oriente; traducciones y copias las ponen a disposicin de la lite cultivada. E l papel, procedimiento de origen chino, es introducido en Bagdad a fines del siglo vm; material ms slido que el papiro y menos costoso que el pergamino, permite desarrollar un verdadero mercado del libro. E l califa Al-Mamn patrocina igualmente los primeros grandes trabajos de observacin astronmica; a su cargo, se rene a sabios y se les encomienda un programa de verificacin de los datos del Almagesto de Ptolomeo, que tiene como resultado el establecimiento de nuevas Tablas. Ejemplar, y de ninguna manera aislada, la poltica de Al-Mamn es seguida por numerosos califas, visires, emires, sultanes. Desde el siglo v m , se hacen sentir los primeros signos de desmembramiento del imperio instaurado por los omeyas y los abases. Los jefes regionales, los emires convertidos en amos del poder poltico, los califas de E l Cairo y de Crdoba, se imponen frente a los abases. Sus capitales intentan rivalizar con Bagdad que, durante un tiempo, pretendi tener el monopolio de la vida intelectual y cultural. Repartir hombres de ciencia sobre un mapa, es encontrar las grandes fases de la historia del islam: en la poca del apogeo del califato abas (siglos vm-x), Bagdad es el gran polo hacia el que afluye la mayora de los sabios. Pronto otras ciudades toman su lugar: en el oeste, E l Cairo y Crdoba, capitales de califatos rivales de los abases; en el
Al-Hariri, escritor de comienzos del siglo XII, es clebre por su relato de las aventuras de un bohemio cnico y bribn. El autor conduce aqu a su hroe a la biblioteca pblica de Hulwan, cerca de Bagdad. En ella los libros estn directamente colocados sobr, nichos excavados en el mun En primer plano, seis estudiantes siguen una clase uno de ellos lee una obra que el profesor, sentado en el extremo derecho, comente Saber acumulado, saber enseado: las bibliotecas, numerosas en el mundo rabe, desempearon una funcin esencial de conservacin y de transmisin. (Miniatura de al-Wasiti para las Sesiones de alHariri, Escuela de Bagdad, 1237.)
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este, las metrpolis de Persia, donde en los siglos X y XI se constituyen los principados iranes o persas. C o n su conquista por los turcos Seldjukidas, que ocupan Bagdad en 1058, el papel de Iraq se diluye. En los siglos xill y xiv, la gran dinasta local de los ayyubes fundada por Saladn, y la de los mamelucos, aseguran el poder de Siria y Egipto, primero ante los cruzados, frente a los mongoles despus. A lo largo de toda la Edad Media, Arabia est ausente de la escena de la historia, mientras Andaluca, provincia fronteriza, que posee una vida econmica y cultural original y animada, es un puente hacia el mundo cristiano. L a actividad cientfica es continua en el tiempo y prosigue mucho ms all del apogeo de Bagdad. E l estallido del imperio y la expansin de las metrpolis regionales favorecen la difusin geogrfica de la cultura. Astrnomos, mdicos, matemticos, filsofos viven con frecuencia en la corte de un principe, dependiendo de su buena voluntad y de sus larguezas. Toda la carrera de Avicena transcurre entre las grandes cortes iranes de los siglos x y xi: Bukhara, Isfahan, Samarkanda, Hamadhan, Rayy. E l sabio es efusivamente apreciado por sus consejos en medicina y en poltica; ya envidiado y requerido, ya perseguido por sus enemigos, siempre implicado en las intrigas polticas del momento, conoce toda clase de tribulaciones, pero tambin largos periodos de seguridad y de trabajo junto a los prncipes mecenas, en Rayy y en Hamadhan, donde muere en 1037. Pues el movimiento intelectual depende, directa o indirectamente, de los favores del prncipe. L a ciencia jams es gratuita. No se podan fundar bibliotecas, construir hospitales, realizar programas de observacin, sin la financiacin de un comanditario: soberano, visir, notable, personaje influyente de la corte, emir. En cierto sentido, la principal institucin cientfica del mundo rabe medieval es el mecenazgo. Esta atraccin de los prncipes por la ciencia no es un entusiasmo pasajero de motivaciones ms o menos oscuras; se inscribe en un verdadero proyecto poltico: acrecentar el prestigio y el poder dando al islam los medios para ponerse al nivel de las civilizaciones vencidas militarmente, sobrepasarlas incluso, permitir el nacimiento de una cultura cientfica que pueda remontarse a la altura de las ciencias griega, siriaca, india. De esta forma se desarroll una ciencia, llamada habitualmente ciencia rabe. L a expresin puede ser juzgada abusiva: una gran parte de los hombres que la practicaron no eran rabes. Pero hablar de ciencia islmica est viciado de ambigedad, el trmino da a la actividad cientfica una connotacin religiosa que no posee, y los sabios son musulmanes, pero tambin cristianos o judos. E l rasgo comn, que da una unidad externa a estas actividades cientficas, es simple. L a lengua, principal factor de unidad, puede servir legtimamente para caracterizar la ciencia de los pases del islam en la Edad Media, es el vehculo de las ideas, de los conceptos, de los conocimientos. Por otro lado, si se quiere discutir la expresin ciencia rabe, se hace necesario, por las mismas razones tnicas y religiosas, volver a cuestionar el trmino de ciencia griega. Los primeros textos cientficos en lengua rabe son traducciones: del griego, del siraco, del snscrito, del pehlevi, que retoman, acrecentndola, la actividad de los centros helensticos y persas. Estas obras permiten la elaboracin de un vocabulario cientfico, inexistente en una lengua que era la de los beduinos de la Arabia preislmica, y que el Corn transform en la lengua de la Revelacin. U n ejemplo: la palabra griega JtiA.ni])a que designa la epilepsia, est en un primer tiempo, simplemente transcripta en siriaco, y luego del siriaco al rabe: ibilimsiy (la b
remplaza a la p ausente en los alfabetos semticos). U n tratado rabe del siglo XI da como ttulo a uno de estos captulos: Fi ibilimsiy es decir, alsar'. Esta ltima palabra se deriva de un verbo rabe que significa hacer caer a alguien por tierra. Algunas dcadas ms tarde, la palabra transliterada del griego cay en desuso; el trmino propiamente rabe basta y es el nico empleado entonces; desde ese momento pertenece a una terminologia unificada y conocida por todos. En la cadena que conduce del griego al rabe, el siriaco es un eslabn esencial. En efecto, la mayora de los traductores son cristianos, que usualmente manejan el griego y el siraco, las lenguas cientficas de la poca, y que desprecian ligeramente el rabe, al que acusan de carecer de un mtodo adecuado. Hablan en rabe slo cuando los comanditarios, sabios o notables musulmanes se lo piden, y luego ms tarde, una vez que el rabe se haya impuesto a todas las lenguas. Hunayn ibn Ishaq es uno de estos traductores, su actividad es modlica de las condiciones de la transferencia de la ciencia antigua a los pases del islam. Nacido en 808 en el seno de una familia cristiana nestoriana de Hira, en el bajo Eufrates, es bilinge; el rabe es la lengua hablada en su ciudad natal, el siriaco es su lengua materna. Atrado, como tantos otros, por el prestigio de la capital abas, acude a ella para estudiar medicina. Pronto aprende el griego, quizs en Alejandra. De regreso en Bagdad, trabaja como mdico y traductor. A l se deben varios tratados mdicos y un nmero impresionante de traducciones de obras de Platn, Aristteles, Hipcrates, Ptolomeo, Porfirio, Rufo de feso, Pablo de E.gina, Galeno. Durante una temporada en la crcel en 856, redacta un opsculo en el que relata cmo tradujo ciento veintinueve tratados de Galeno. Conoce, pero critica las traducciones anteriores, pues son numerosas las que vuelve a hacer; tiene predileccin por el siriaco, ya que casi nunca traduce directamente al rabe y descarga a menudo en
Del griego al rabe: Hunayn, traductor de Galeno E n una carta fechada en el ao 856 d. de C , Hunayn Ibn Ishaq explica por qu vias llegaron las 129 obras de Galeno al mundo rabe. Pero de 16 de ellas no conoce ningn manuscrito, y de 9, slo cita versiones que no ha realizado l mismo. El cuadro siguiente muestra, pues, el trabajo de traduccin de Hunayn de 104 tratados de Galeno.
26. versiones siriacas en el siglo vi 45 versiones siriacas en los siglos vra y ix
7 versiones rabes por Hunayn
TEXTO GRIEGO
51 nuevas versiones siriacas por Hunayn 43 nuevas versiones por Hunayn
22 versiones rabes por Hunayn 49 versiones rabes por contemporneo o discpulo de Hunayn
3 versiones rabes por Hunayn
186 uno de sus discpulos la tarea de trasladar el texto del siraco al rabe. La actividad de Hunayn y de sus mulos dio a los rabes acceso al saber antiguo: las grandes obras griegas de filosofa, de lgica, de medicina, de astronoma, de matemticas, de botnica, de mecnica, son, a partir de ese momento, accesibles. Traduccin del griego al rabe. Pero tambin del snscrito y del pehlevi al rabe, el movimiento es menos conocido, y con seguridad menos gigantesco, pero no puede permanecer ignorado. Uno de los ms importantes tratados astronmicos de la tradicin india, el Mahasiddhanta, es traducido del snscrito en los aos 770, por iniciativa del califa Al-Mansur; junto con otras obras indo-persas, est en la base de una corriente de la astronoma rabe que se desarrolla durante largo tiempo en Andaluca.
187 tica y ciencia de las balanzas, ocupan un lugar importante en los pases del islam. Ms prcticas, ms vinculadas a las realidades del contexto econmico y social, abren nuevas vas sin cuestionar el monumento aristotlico.
Astronoma Se dispone de una edicin de la traduccin latina de, una traduccin rabe de Ptolomeo, con anotaciones de puo y letra de Coprnico. Hermoso ejemplo que muestra el lugar de los rabes como intermediarios entre la ciencia griega y la ciencia de Occidente. E l mismo nombre de Almagesto que dan los occidentales a .la Gran creacin ptolemaica viene del rabe. Sin embargo, el mundo islmico conoce una astronoma diferente de la que proviene de los griegos. L a primera astronoma rabe se desarroll en principio a partir de fuentes indias y persas, y, ms all, mesopotmicas. E l Zij al-Sindhind (la Tabla del Sindhind), redactada hacia 830 por Al-Kwarizmi, est concebida segn el modelo indio, que se hace evidente cuando expone su clculo de las posiciones de los planetas. E l Almagesto se traduce al rabe a comienzos del siglo IX; a partir de ese momento, la obra del sabio alejandrino domina la historia de la astronoma. Casi todas las interpretaciones y los modelos desarrollados por los rabes parten de Ptolomeo, cuyo sistema del mundo se impone, como se haba impuesto en el mundo helenstico. Por una compleja combinacin de movimientos circulares, da cuenta del desplazamiento de los astros con una precisin muy superior a la de los modelos anteriores. E l recurso a movimientos circulares uniformes, luego perfectos, y solamente concebibles en el mundo supralunar, permite ubicar a la astronoma en la cosmologa y la fsica dominantes, la de Aristteles. Sin embargo, esta necesidad de expresar por movimientos circulares rbitas que no lo eran, condujo a Ptolomeo a un sistema cuya compatibilidad con la fsica es discutible, y que fue discutido desde la poca helenstica. En la segunda mitad del siglo ix, Al-Battani comenta, pero tambin corrige y completa el Almagesto apoyndose en nuevas observaciones; se impone como el primero de los grandes continuadores rabes de Ptolomeo. L a obra del astrnomo alejandrino, modelo matemtico descriptivo, tambin es criticado, en particular en nombre de un retorno a los principios de Aristteles. Resultado de esta oposicin, los trabajos de la Escuela de Maragheh (Irn) en el siglo xvni, en particular los de Nasir al-Tusi, estaran en el origen de la concepcin planetaria de Coprnico. Por el contrario, los astrnomos rabes pueden poner en marcha medios de clculo y de observacin ms potentes que aqullos de que disponan los griegos. Bebiendo en las fuentes indias, utilizan la numeracin decimal y desarrollan la trigonometra; construyen importantes observatorios; confeccionan tablas astronmicas se cuentan ms de una docena muy superiores a las de sus predecesores; de amplia difusin en Occidente, slo sern superadas en precisin por las de Tycho Brahe en la segunda mitad del siglo XVI. Sin embargo, la influencia ptolemaica sigue siendo considerable, hasta en las controversias que suscita. De los griegos, la astronoma rabe hered las concepciones cosmolgicas y un modelo matemtico que eficazmente da cuenta de las apariencias. Retom los problemas planteados en el mundo helenstico, y encontr para ellas respuestas originales e innovadoras, basndose en nuevos mtodos de clculo y de observacin.
Originalidad herencias
Los rabes tienen conciencia de la originalidad de su ciencia y de la herencia que recibi. En el siglo x i , en Espaa, Sa'id al-Andalusi discierne en su libro, las Categoras de las naciones, cules son aquellas que cultivaron las ciencias. Entre stas reconoce ocho: los indios, los persas, los caldeos, los griegos, los bizantinos, los egipcios, los rabes y los judos. Desde la segunda mitad del siglo IX, Al-Razi, el Razes de los autores latinos, mdico de primera fila, fsico y alquimista, autor de unas cincuenta obras, declara que el progreso cientfico slo es posible si se sigue la huella de los antiguos, porque el ms reciente se beneficia con las adquisiciones de sus predecesores, a las que agrega su estudio personal. Vuelve a situar la ciencia en su historia. Para Al-Razi, la conciencia de una herencia no impide de ninguna manera la afirmacin de una ciencia contempornea. Cules son los grandes rasgos de esta ciencia? Qu debe a las civilizaciones que la precedieron? Qu tiene de original? Cul es su funcin en la elaboracin y la transferencia de conocimientos? L a originalidad, la parte de novedad y de creacin, en los sabios de los pases del islam, vara segn las pocas. Los primeros siglos, poca de las grandes traducciones, son los de una ciencia tomada de las civilizaciones de los pases conquistados o de tierras vecinas. Hay que esperar al siglo IX, con Al-Khwarizmi, matemtico y astrnomo, y Al-Kyndi, filsofo y gemetra, para que se desarrolle una ciencia propiamente rabe. Todas las ramas, fsica, astronoma, medicina, matemticas, presentan caracteres comunes, que explican el contexto poltico y econmico, el entorno cultural, las instituciones cientficas; pero que beben en fuentes diversas y se desarrollan segn mtodos propios. U n a reflexin sobre la ciencia rabe debe hacer lugar a un estudio de los grandes sectores cientficos.
Fsica Fundamento de la obra de los presocrticos, esencial en Aristteles, la fsica desempea un papel preponderante en la ciencia griega hasta Arqumedes, y ms all. Los rabes la llaman la ciencia de las cosas naturales y la retoman dentro de sus propios mtodos. Los comentaristas de Aristteles se interesan por la fsica y, a su vez, los sabios consideran que cuatro elementos, fuego, aire, agua y tierra, componen el mundo; pero esta fsica tributaria de los griegos no conduce a desarrollos particulares concernientes a la estructura del Universo. En cambio, algunas disciplinas relacionadas con la fsica, la ptica, la est-
EL INTERMEDIARIO ARABE? Sobre el disco inferior de este astrolabio del siglo xvi se distinguen las lineas que representan la proyeccin de la Tierra sobre el lugar de utilizacin, cubierto por el disco ahuecado que lleva,.en el extremo de cada punta, el emplazamiento de una estrella.
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muestra el islam. L o atestigua el nmero de tratados de astrolabio y de instrumentos conocidos en nuestros das. E l aparato no sirve para observar el cielo, sirio para interpretar, su fabricacin precisa un conocimiento slido del mapa del cielo y del movimiento aparente de los astros. E l astrolabio se compone de un plato circular sobre el cual gira un disco calado, la araa. L a pletina lleva la proyeccin de la esfera terrestre en un lugar propio; la araa es un mapa del cielo, en el que se representan las principales estrellas fijas, entre ellas el sol. Permite determinar el acimut y la hora de la salida y de la puesta del sol, la posicin de las estrellas sobre el horizonte y muchos otros datos indispensables a la astrologa. s
Los observatorios del islam medieval Las obras de los astrnomos rabes se apoyan tanto en la observacin como en los modelos tericos y el arte del clculo. La fabricacin de instrumentos de cobre de gran precisin y la construccin de observatorios les son, pues, indispensables. Aunque un estudio ms minucioso obligue a distinguir dos periodos. Hasta el siglo xi, los trabajos astronmicos, patrocinados por los soberanos de Bagdad, de Chiraz, de Isfahan, de El Cairo, tuvieron por marco simples puestos de observacin instalados con miras a programas limitados en el tiempo. Asi, los mayores sabios del momento fueron reunidos a cargo del califa AI-Mamn para verificar los datos del. Almagesto, de Ptolomeo. Con sus instrumentos de medida, se instalaron simultneamente en el barrio norte de Bagdad y en la colina que domina Damasco. La muerte del califa en 883 Ies impidi efectuar todas las mediciones previstas. Hay que esperar ajos ltimos siglos del periodo medieval para que se edifiquen verdaderos observatorios que funcionaron durante largos aos. La magnificencia de las construcciones y el renombre de los sabios que all se afanaban crearon el prestigio de estas fundaciones, poco numerosas, es cierto. En Maragheh, ciudad de Azerbayn, el nieto de Gengis Khan hizo construir un observatorio dotado de una rica biblioteca y de instrumentos de gran perfeccin tcnica; esfera armilar, cuartos de circulo de diferentes tipos, reglas paralcticas, sextante, globo celeste, astrolabio, cuadrante solar, etc. Este gran centro cientifico de la segunda mitad del siglo XIH atraa a sabios y estudiantes, y se puede hablar, en el campo de la astronoma y de las matemticas, de una Escuela de Maragheh, de la que Nasir al-Tusi fue el ms ilustre representante. De este prestigioso complejo hoy slo queda un muro de fundacin. En cambio, el observatorio de Samarkanda, fundado a mediados del siglo xv por el nieto de Timur nuestro Tamerln ha sido objeto de numerosas excavaciones. Se restauraron importantes vestigios: el fragmento de un gnomon de 40 m de radio, utilizado para determinar la altura del sol segn la longitud de la sombra, un vasto edificio de forma cilindrica de ms de 30 m de altura, coronado sin duda con una cpula con un agujero en su cima para dejar pasar los rayos del Sol, una suntuosa decoracin de mosaicos esmaltados. Pero la pobreza de fuentes escritas, la dificultad para interpretar los escasos vestigios arqueolgicos, la ausencia de monografas, hacen que la organizacin y el funcionamiento de estas fundaciones permanezcan en la sombra. Verdaderas instituciones cientficas desempearon sin embargo un papel decisivo en el desarrollo de las ciencias exactas en el islam: confeccin de Tablas revisadas sin cesar, formacin de estudiantes, punto de concentracin de sabios, financiacin de numerosas observaciones. Ejercieron verdadera influencia en las construcciones similares de Estambul y de la India mugahla, y, punto ms discutido, en los laboratorios de Tycho Brahe.
Por qu este desarrollo de la astronoma de observacin? U n a curiosidad cientfica, sin duda, pero ligada a hechos sociales y culturales. Las mediciones astronmicas son indispensables en la prctica del islam. E l culto necesita conocer las horas de la salida y puesta del sol, el calendario islmico, un calendario lunar, implica saber calcular el comienzo y el fin de los meses, en especial del mes de ramadan. L a aparicin del cuarto creciente, que sealaba el comienzo del mes, plantea un problema prctico al que Thabit ibn Qurra consagra un tratado cientfico, en el que astronoma, fsica y ptica intervienen. Las mezquitas deben estar orientadas hacia L a Meca. Todo lleva a multiplicar las relaciones de datos, a precisarlas cada vez ms. E l islam se desarroll en gran medida en tierras que, en un momento u otro, practicaron cultos astrales, de esto son testimonio tanto los ziggurat de Mesopotamia como el templo de Artemisa en feso. L a astrologa, herencia tanto del mundo griego como del mundo oriental, tiene gran desarrollo. Tambin aqu, hay que ser capaz de prever los movimientos de los planetas, su posicin entre ellos y con respecto al sol. U n mundo de observacin, desde el simple cuadrante hasta el observatorio del prncipe, as se
Alquimia Astronoma y astrologa, alquimia y qumica, distinciones que, en el siglo XX, forman un abismo que separa ciencia y charlatanera, distinciones que no se imponen para un hombre de la Edad Media de Oriente o de Occidente. En todas las clasificaciones, qumica o alquimia, pues slo existe una sola palabra rabe para ambas, comprende tanto las ciencias
INTERMEDIARIO ARABE?
190 de la naturaleza como la medicina. De la misma manera, Ptolomeo proporciona el modelo ms importante a partir del cual se desarrolla la astronoma rabe, la concepcin del mundo y de la materia de los griegos, en particular la de Aristteles, sirven de marco terico a la qumica y a la medicina rabes. El mundo sublunar, el de la generacin y la corrupcin, que se opone al mundo inmutable, el de las estrellas fijas, est compuesto por fuego, aire, agua y tierra, que provienen de calidades, elementos para Aristteles, y que son lo caliente, lo fro, lo hmedo y lo seco. L a combinacin de estos cuerpos elementales da nacimiento a todos los cuerpos que se encuentran en la naturaleza. Los cuerpos naturales pueden ser modificados. Las bases tericas de una qumica existen. L a teora aristotlica haba encontrado ya en el mundo griego otra tradicin, que actualmente llamamos alquimia. Sus orgenes se han buscado en Egipto o en Mesopotamia, tambin en China; es probable que todas estas hiptesis tengan su parte de verdad, los hombres siempre soaron tener poder sobre la materia por mtodos que van de la magia a la experimentacin. La tradicin alqumica rabe pudo nutrirse de mltiples fuentes, pero, segn parece, fundamentalmente de los alquimistas alejandrinos que ya haban asimilado una parte de las ideas de Aristteles. La compilacin de comienzos del siglo x, atribuida a Jabir ibn Hayyan, muy conocido en Occidente con el nombre de Geber, muestra una nueva concepcin de la alquimia. De los griegos, toma la fsica de los elementos y la creencia de la posibilidad de la transmutacin de los metales, pero da su propia clasificacin de los minerales, que se reparten en tres grandes categoras: los espritus, sustancias que se volatilizan, los metales, sustancias fusibles que se pueden batir, los cuerpos, sustancias fusibles o no, que no pueden batirse y que se pulverizan.
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Existen cinco espritus, el azufre, el arsnico, el mercurio, el amonaco y el alcanfor, que componen los cuerpos minerales. Los metales estn formados por azufre y mercurio. En una de las mayores colecciones del corpus, los Libros de los Balances, Jabir define los principios del arte: reducir todos los fenmenos de la naturaleza a leyes de cantidad y de medida. Su alquimia no est alejada del mundo, como un qumico de nuestros das, busca sus aplicaciones en la metalurgia, en la farmacopea, en la clasificacin de tinturas. A l inscribirse en un marco conceptual que nos resulta extrao, la qumica de la Edad Media permanece muy mal conocida y difcil de penetrar.
Medicina Teora y prctica, esta dualidad tambin se encuentra en la medicina rabe. Herencia de Aristteles, pero tambin y fundamentalmente de Hipcrates y de Galeno, sus fundamentos tericos deben mucho a Grecia. De Hipcrates, la medicina rabe toma la teora de los humores. E l fuego, producto del calor y de la sequedad, da la bilis que se sita en la vescula. L a sangre proviene del aire, combinacin del calor y la humedad, y reside en el hgado. L a flema emana del agua, que es fra y hmeda, y se asienta en los pulmones. L a atrabilis deriva de la tierra, luego, del fro y de la sequedad, y ocupa el bazo. L a salud depende del equilibrio entre los humores, equilibrio variable segn los individuos. L a
Los elementos en Aristteles y en la ciencia rabe orno hay cuatro elementos, y las combinaciones posibles de cuatro trminos son de nmero seis, como, sin embargo, los contrarios no pueden ser combinados entre s, lo caliente y lo fro, lo seco y lo hmedo no pueden confundirse en una misma cosa, es evidente que no habr ms que cuatro combinaciones de elementos, a saber, la de lo caliente y lo seco, de lo caliente y lo hmedo, de lo fro y lo hmedo, de lo fro y lo seco. Esto es una consecuencia lgica de cuerpos que aparecen simples, el fuego, el aire, el agua y la tierra. El fuego, en efecto, es caliente y seco, el aire es caliente y hmedo, siendo una especie de vapor; el agua es fra y hmeda, la tierra es fra y seca. (Aristteles, De la generacin y la corrupcin, siglo iv a. de C.) A los partidarios de las dos doctrinas, responder que Aristteles ya se haba adelantado a ellos en su tratado intitulado La Lgica, el cual es una de sus ms maravillosas obras; lo ha dividido en cuatro libros llamados: Categoras, Sobre la interpretacin, Analticos y Tpicos. Los hizo preceder de una introduccin y produjo asi el primer tratado de las pruebas, tema en el que no haba sido precedido por ningn filsofo. As los filsofos se prosternan de admiracin ante Aristteles, creador de esta ciencia. [...] En cuanto a las dos luminarias, el Sol y la Luna, Dios, despus de haber creado todas las cosas con cuatro elementos: el fuego, el agua, el aire y la tierra, hizo surgir de los mundos antiguos las cuatro calidades: el calor, el fro, la humedad y la sequedad. La combinacin de estos elementos produjo el fuego, que contiene calor y sequedad; el agua, que tiene el fro y la humedad; el aire, que tiene el calor y la humedad; la tierra, que tiene el fro y la sequedad. Con la ayuda de estos elementos Dios cre el mundo superior y el mundo inferior. Cuando entre sus naturalezas hay equilibrio, las cosas subsisten a. pesar del tiempo, sin ser consumidas por las dos luminarias, ni enmohecidas por el agua de los estanques; tal es el oro, que la naturaleza templ y purific en todas sus partes, sin tener drogas, anlisis o afinacin. (Jabir ibn Hayyan, El Libro de los Balances, siglo x.)
Tratamiento de un leproso. Charaf-ed-Din, cirujano del hospital de Amasya en Asia Menor, present en 1466 a Mehmed II el conquistador su Tratado de ciruga, traduccin al turco de la obra de un mdico andaluz del siglo XI, al-Zahrawi. Proveniente de la tradicin griega, el tratamiento por cauterizacin est recomendado en numerosas afecciones. La lepra de variedad elefantisica es tratada por cauterizaciones mltiples, cuya localizacin se indica en la figura, mientras que al-Zahrawi las limitaba al bazo y al crneo (paciente de la izquierda). Herencia y originalidad de una medicina emprica. (Manuscrito supl. turco 693, fol. 46.)
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193 Ciencias de clculo
La teora de los humores en la medicina rabe E l primer humor es la bilis. Deriva del fuego, que es el resultado del calor y la sequedad. La bilis reside en el cuerpo del hombre, cerca del hgado, en la vescula de la hil. El segundo humor es la sangre. Deriva del aire, que se debe a la combinacin del calor y la humedad. Su asiento, en el hombre, es el hgado. El tercer humor, la pituita (o flema o linfa), deriva del agua, creada por la combinacin del fro y de la humedad. Reside en los pulmones. El cuarto humor, la atrabilis (o bilis negra), deriva de la tierra, que es un compuesto de fro y sequedad. Ocupa el bazo. Estos cuatro humores constituyen los materiales del cuerpo: determinan su estado de bienestar o malestar. (Al-Suyuti, Libro de la misericordia en el arte de curar las enfermedades.)
curacin pasa, pues, por un diagnstico exacto que constate el desequilibrio, y por un tratamiento que tenga en cuenta a la persona, su temperamento, sus hbitos alimentarios y sus enfermedades anteriores. Junto a esta teora omnipresente, los rabes bebieron de otras fuentes. Los mdicos del islam acrecientan su farmacopea al contacto con la India. Al-Razi, en su enciclopedia mdica, el Libro que todo lo contiene, enuncia respecto de cada enfermedad las opiniones de los griegos, de los sirios, de los indios, los persas y los rabes, que completa y critica con sus propias anotaciones y observaciones. Y a no se trata aqu nicamente de teora. Al-Razi es tambin el director del hospital de Bagdad. Los mdicos rabes desarrollan, a partir de una compleja herencia, una medicina prctica y observadora. L a muy precisa descripcin de la viruela y de la rubola por Al-Razi, el descubrimiento de la pequea circulacin por el egipcio Ibn al-Nafis a fines del siglo XIII, los constantes progresos de la anatoma y de la fisiologa de la visin son el resultado de una reflexin fundada ante todo en la medicina y en la prctica. Ibn Sina, el Avicena de los occidentales, mdico, pero tambin gran comentarista de Aristteles, escribe en el siglo X una obra mayor, el Canon de la Medicina, que permanecera como una de las bases de la cultura mdica de los pases del islam, y tambin de los pases del Occidente cristiano.
Las ciencias de clculo, lo que nosotros llamamos lgebra, aritmtica y trigonometra, deben mucho menos a Grecia que a Oriente. Ciencias de lo prctico, de lo concreto, hay que saber evaluar el rea de un campo, repartir una herencia o prever su beneficio, se desarrollan muy pronto, fuera de la tradicin helnica. En el siglo IX de nuestra era, A l Khwarizmi escribe una aritmtica, segn el nombre habitualmente dado a su obra de clculo, basada en la utilizacin de la numeracin decimal segn el modelo indio. Con su obra, y probablemente a travs de otros escritos y de otros contactos, la numeracin india se expande en el mundo rabe y de all pasa a Occidente, luego al mundo entero. E l tratado de Al-Khwarizmi otorga un lugar importante a la prctica. Adems de esta aritmtica, escribe varias obras, entre las que se encuentra el tratado de Al-Jabr wa l-muqabala, que goz de una gran celebridad a travs de los siglos. Aparece por primera vez una nueva disciplina, que trata del clculo con incgnitas, en posesin de su nombre: el trmino de lgebra deriva del ttulo mismo de este tratado. Es verdad que la tcnica algebraica sigue siendo elemental; el recurso a las soluciones figuradas impide concebir las races negativas y, sobre todo, no existe ningn simbolismo algebraico, todo pasa por la expresin retrica o por la figuracin. Esto no impide que la sistematizacin del razonamiento, el agrupamiento de diferentes ecuaciones en cierto nmero de ecuaciones tipo, cuya solucin se encuentra en seguida, abren camino a un lgebra que no debe nada a los griegos. L a obra de Al-Khwarizmi se enmarca en una tradicin de clculo algortmico cuyos antecedentes se remontan, quizs, a las civilizaciones mesopotmicas. E l tipo de clculo para resolver las ecuaciones de segundo grado, lleva a establecer comparaciones con la India.
El Kitab al-jabr wa l-muqabala de al-Khwarizmi E l Pequeo libro de al-jabr y de al-muqabala fue escrito en la primera mitad del siglo ix por Muhammed ibn Musa Al-Khwarizmi, originario de Khiva, en el Khwarezm, en Asia central; trabaj y escribi en Bagdad. Sabemos poco de su vida. Confeccion tablas astronmicas. Su aritmtica, traducida al latn en el siglo xn por Roberto de Chester y por Adelardo de Bath, contribuy ampliamente a dar a conocer, en el Occidente cristiano, las llamadas cifras rabes y los mtodos de clculo que las posibilitan. Es el primero en escribir un tratado que lleva el nombre de lgebra, el Kitab al-jabr wa l-muqabala. En su introduccin, Al-Khwarizmi define las razones que lo impulsaron a escribir su libro: El imam y emir de los creyentes Al-Mamn... me ha alentado a redactar una obra concisa sobre el clculo al-jabr y al-muqabala, limitado al arte del clculo y de gran inters, que las gentes precisan constantemente para sus herencias, sus testamentos, sus sentencias, sus transacciones, y toda clase de negocios que realizan entre ellas, sobre todo la medicin de las tierras, la construccin de canales, la geometra, y otras cosas del mismo gnero. Los trminos de al-jabr y al-muqabala significan respectivamente reduccin y comparacin; definen el mtodo utilizado por el autor, se trata, en un primer tiempo, de trasladar una ecuacin a una de tipo conocido y que tenga solucin. Al-Khwarizmi propone seis ecuaciones tipo o ecuaciones cannicas que, traducidas en trminos contemporneos, son las siguientes: ax ax bx ax + ax + bx +
1 2 2 2
Geometra L a geometra est considerada como la ciencia por excelencia de la Grecia clsica: Que nadie entre aqu, si no es gemetra, afirma la tradicin hablando de la academia de Platn. Conoci un desarrollo considerable en la poca helenstica, poca de Euclides y de Apolonio de Perga. Muchos matemticos rabes comentan y ensean los libros de sus antecesores. E n ciertos puntos, no carecen de originalidad. L a aplicacin del clculo a la geometra se inscribe en un contexto de trabajos algebraicos muy innovadores. Permite determinar el valor exacto de n, hasta el decimosecto decimal. L a geometra de los rabes est marcada, desde el siglo ix, por la investigacin sobre las paralelas, que ya haba sido objeto de estudio de los sucesores helensticos de Euclides. Al-Khayyam le consagra una parte de sus trabajos, e influye en la Exposicin sobre Euclides, de Nasir al-Tusi. N i uno ni otro pretenden cuestionar el postulado de Euclides, pero sus investigaciones abren la va para ello. Incluso si la geometra griega es controvertida en algunos puntos, la discusin se realiza dentro del marco instituido por los antiguos.
bx, = c, = c, bx = c, c = bx, c = ax
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Para llegar a este tipo de ecuaciones, que contienen todas slo nmeros positivos, hay que proceder primero por al-jabr, es decir, equilibrar convenientemente los trminos de la ecuacin; as una ecuacin que se escribira como 2x + 100 20.v = 58 da, por al-jabr: 2x + 100 = 58 + 20xv que por al-muqabala, es decir, por simplificacin, se transforma en: x + 21 = lOx. Los algoritmos, fundados sobre una prueba de tipo geomtrico, proporcionan la solucin de las ecuaciones. El ejemplo que se toma para encontrar el valor del algoritmo que permite resolver una ecuacin del tipo x + bx = c es el siguiente: Que el cuadrado y diez races igualen 39 unidades, es decir, en lenguaje retrico, el cuadrado de la incgnita y diez veces la incgnita valgan 39, o, en lenguaje matemtico actual: x + lOx = 39, o sea la cuarta ecuacin cannica. La regla es que divides las raices en dos mitades, aqu se obtiene 5, que multiplicas por s mismo, tenemos 25, que agregas a 39 y se obtiene 64. Tomas la raz que es 8, restas la mitad del nmero de las races que es 5, queda 3, que es la raz del cuadrado que buscas, el cuadrado es 9. Algoritmo que expresamos en esta forma:
2 2 2 2 2
195 contiene una exposicin de la teora del clculo algebraico caracterizada por la extensin de las operaciones aritmticas a los polinomios. Se basa al mismo tiempo en el lgebra de Al-Khwarizmi, desarrollada por sus sucesores, y en la traduccin de las Aritmticas de Diofante, de las que extrae numerosos problemas. Por boca de su heredero Al-Samawal, afirma sin vacilar que hay que operar sobre las incgnitas por medio de todos los instrumentos aritmticos, como el aritmtico opera sobre los datos. E l esquema trazado tiende a enmascarar todas las considerables lagunas que subsisten y hacen difcil separar los caracteres especficos de la ciencia rabe y lo que ha tomado de culturas anteriores, lo que desarrolla por s misma. Parece, sin embargo, que el mundo helnico, Grecia clsica y el mundo helenstico, proporcion a los rabes una parte decisiva de los fundamentos de su vida cientfica. En primer lugar, un modelo de sistema del mundo. A travs de las obras de Aristteles y de Ptolomeo, los sabios del islam formaron la idea de un Universo dividido en un mundo sublunar, de la generacin y la corrupcin, y un mundo inmutable, el de las estrellas fijas. De Aristteles, toman tambin una lgica, un mtodo de razonamiento particular: de Grecia viene la abstraccin. Las influencias indias, iranes, las tradiciones estratificadas en el Oriente Medio a partir del mundo mesopotmico, son mucho ms difciles de localizar, de determinar, de clasificar. Aparecen, sin embargo; algunas, en particular en un mbito al que los rabes hicieron grandes aportes, el del clculo. Los modelos de algoritmos utilizados por A l Khwarizmi, provienen de Mesopotamia, de la India, o se los puede vincular a un conjunto ms vasto de tradiciones calculatorias? Incluso si la ciencia griega, sobre todo la ciencia helenstica, se mostr con frecuencia ms atenta a la prctica de lo que se suele decir, la ciencia rabe bebi en tradiciones netamente ms pragmticas, ms utilitarias y ms calculatorias. Es probablemente a partir de estas bases diferentes como desarrollaron los rabes las ciencias de observacin, la astronoma, la medicina, las ciencias naturales y la qumica. Influencias mltiples, complejas y todava mal determinadas, que dieron una parte de sus caracteres propios a la ciencia rabe.
x=
b\ /Ir
b +c--.
Al-Khwarizmi da la prueba planteando un cuadrado a b, que representa el cuadrado de la incgnita, su lado es, pues, la incgnita. Se prolongan en una longitud de la mitad de 10, o sea 5, dos lados perpendiculares del cuadrado. Pueden construirse entonces sobre los lados del cuadrado dos rectngulos, rectngulos g, h, k, t, uno de cuyos lados vale la incgnita y el otro 5. El total de los dos rectngulos vale entonces diez veces la incgnita, y el de la figura formada por el cuadrado planteado al principio y los dos rectngulos vale 39, ya que corresponde al valor del cuadrado de la incgnita y diez veces la incgnita. Ahora, si se completa esta figura para formar un cuadrado agregando un cuadrado de 5 de lado, la superficie de este ltimo tendr por rea 5 , o sea 25, que se agregan a 39 para dar 64, el lado del cuadrado grande d e
2
vale entonces ,/64, o sea 8. Para conocer la incgnita, queda restar 5 del 8, lo que hace 3. El algoritmo que permite encontrar la respuesta se expresa pues, en lenguaje moderno, en esta forma:
x= /gy c4
+
Solucin que implica solamente una raz positiva. Los algoritmos que dan la solucin de las otras ecuaciones cannicas se prueban mediante mtodos del mismo tipo.
Pero la investigacin de las fuentes de Al-Khwarizmi est lejos de estar cerrada. Personaje que marc la historia del clculo, Al-Khwarizmi inaugura una corriente de investigaciones matemticas, ininterrumpidas desde entonces. Despus de Al-Khwarizmi, se multiplican los tratados de clculo, siempre siguiendo la misma tradicin. Una geometra calcada de los griegos, opuesta a una ciencia original de clculo, construida a partir de un resultado oriental? Tal propuesta es demasiado simple. Roshdi Rashed, en sus Investigaciones sobre la historia de las matemticas rabes, afirma que despus de Al-Khwarizmi el lgebra tom una doble direccin: geometra y aritmtica. Al-Khayyam basa sus investigaciones concernientes a las ecuaciones cbicas en una concepcin geomtrica; pero, en su lgebra, las figuras solo desempean una funcin auxiliar, y considera la soluciones de las ecuaciones como la interseccin de curvas: Segn Roshdi Rashed la aritmetizacin del lgebra marc una etapa decisiva; por aritmetizar, precisa, se entiende transponer y extender operaciones de aritmtica elemental, algoritmos como la divisin euclidiana, o la extraccin de la raz, a las expresiones algebraicas y fundamentalmente a los polinomios. Incluso si este concepto es enrgicamente rechazado por algunos especialistas, no es menos cierto que la obra de Al-Karaji, en el siglo x i ,
En el momento en que la ciencia rabe, la ciencia de los pases del islam, est en su apogeo, qu sucede con la ciencia en la Europa cristiana? Vegeta, y, segn Guy Beaujouan, no se pone en marcha hasta el ltimo cuarto del siglo xm. Pero la sed de conocimientos se manifiesta con mucha anterioridad. Antes de producir sus propios desarrollos cientficos, Occidente hizo un largo llamado al saber que provena de Oriente. Los primeros contactos entre la ciencia rabe y el mundo occidental son marginales. Marginales porque se sitan en los confines del islam y la cristiandad; marginales porque no afectan ms que a grupos muy restringidos. Se ignoran an muchos hechos y, a pesar de los esfuerzos desplegados, seguirn ignorndose, a falta de suficientes fuentes. El siglo x, momento del establecimiento de estructuras de larga proyeccin para Europa, es el siglo peor conocido de nuestra historia, aquel cuyos escritos son los ms escasos. Sin embargo, surgen algunos acontecimientos y algunos hombres a los que hay que remitirse para recuperar la historia, a falta de una documentacin ms extensa. Las obras de Gerbert d'Aurillac prueban que, desde la segunda mitad del siglo x, la ciencia rabe se introduce ya en Occidente. Gerbert, nacido hacia
Rutas hacia el Occidente latino
196 940-950, es monje, y luego escolastra (director de la escuela episcopal) en Reims; arzobispo de la misma ciudad, se convertir en papa en 999 con el nombre de Silvestre II. Este personaje fuera de lo comn visit Espaa, Catalua al menos, donde estableci contactos y con la que conserv lazos epistolares. Si la obra maestra que se le ha atribuido puede ser discutida, sus cartas indican que pidi libros a sus corresponsales, entre ellos un De multiplicatione et divisione, de sugestivo ttulo. En la misma poca aparecen las cifras rabes en los manuscritos latinos. El ms antiguo, fechado y conocido, fue copiado en 976 en un convento del norte de Espaa. Desde comienzos del siglo XI, los testimonios se multiplican, sobre todo en ejemplares de la Geometra de Boecio. Primeros signos de una influencia rabe? Probablemente, otros hechos la atestiguan. A fines del siglo x y a comienzos del x i se hace mencin a astrolabios, desconocidos hasta ahora en Occidente; Gerbert habra trado uno de Espaa. Espaa es, sin lugar a dudas, la principal va de paso de la influencia rabe, pero no la nica. E n Salerno, cerca de aples, la tradicin cuenta que la escuela de medicina local fue fundada por cuatro profesores, un griego, un latino, un judo y un rabe, y que cada uno enseaba en su propia lengua. Los hechos son falsos, pero la leyenda es significativa. Italia del sur se encuentra en una situacin de encrucijada en el centro del Mediterrneo, marcada por mltiples influencias. En las primeras obras mdicas surgidas de la Escuela de Salerno, la influencia rabe es imperceptible. Todo cambia con Constantino el Africano. Nacido en Africa del Norte, en Tnez, habra vivido tribulaciones de todo tipo viajero en Oriente, sabio envidiado, comerciante en el Mediterrneo antes de ganar Italia, llevando consigo numerosos manuscritos. Se convirti al cristianismo y se hizo monje en la abada de
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Monte Cassino. Si la biografa de Constantino suscita polmicas, su actividad hizo de el uno de los mas fecundos traductores. Deja una voluminosa obra, realizada entre 1065 y 1085 que, en el estudio, se
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Los contactos intelectuales entre el islam y la cristiandad en Occidente.
revela compuesta esencialmente por traducciones de tratados griegos y rabes que se enseaban en Kairouan. Difundidos por la Escuela de Salerno, estos textos estn en la base de la enseanza mdica en Europa durante siglos. En el siglo XII, a estos primeros contactos sucede la obra de los grandes traductores. Los lugares siguen siendo los mismos; el Oriente latino, surgido de la primera cruzada, no dej prcticamente ninguna huella de contactos cientficos entre cruzados y musulmanes, todo se hace en las mrgenes occidentales del islam. Sicilia, en manos de los musulmanes desde el siglo IX, sufri anteriormente cuatro siglos de dominacin bizantina. Conquistada por los normandos entre 1061 y 1091, en 1194 pasa a formar parte de las posesiones del emperador Federico II. L a isla se convierte en una encrucijada de hombres, de productos y de ideas entre los mundos latino, rabe y griego. Paralelamente a las traducciones, mayoritarias, del rabe al latn, se traducen textos directamente del griego. En Espaa, Catalua sigue siendo lugar de intercambios, pero, con la Reconquista, se desarrollan otros polos. Toledo, desde las vsperas de su toma por los cristianos en 1085, se convierte, por iniciativa del obispo Raimundo, en un gran centro de traduccin. All se afanan mozrabes, espaoles de lengua y de cultura rabes, judos, conversos o no, y extranjeros que de toda Europa iban a estudiar all. E l ms prolfico es el italiano Gerardo de Cremona, que tradujo en Toledo alrededor de ochenta obras, en su mayora de disciplinas cientficas. E l papel de los judos es determinante. Pocos cristianos conocen el rabe, de all que se recurra a un intermediario, a menudo un judo; la traduccin se realiza, entonces, en dos tiempos, es obra de dos hombres; el primero traduce del rabe a una lengua vulgar, y el segundo redacta e latn. Deseosos de enriquecer sus propias comunidades, los judos traducen y escriben en hebreo; algunas de sus obras se retraducen al latn. L a obra de traduccin se desarrolla rpidamente en el curso del siglo xii. Algunos textos son objeto de traducciones sucesivas: los Elementos de Euclides por Adelardo de Bath, Hermann de Carintia y Gerardo de Cremona; el Almagesto de Ptolomeo por Gerardo de Cremona y Eugenio de Palermo. L a Aritmtica de A l Khwarizmi, traducida por Adelardo de Bath, sufre numerosas adaptaciones: el Alghoarismi de arismetrice de Juan de Sevilla, el Algorismus de Sacrobosco, y, finalmente, el muy conocido Carmen de algorismo de Alejandro de Villedieu, redactado en verso para su mejor memorizacin. Hasta el origen de los traductores citados muestra que, si bien los lugares preferentes del encuentro entre Occidente y la ciencia de los
Un traductor en su trabajo, en Italia, lugar privilegiado de las transferencias hacia Occidente. (Manuscrito latino 6 912, 1279-1282, aprox., aples.)
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Los Elementos de este a oeste, o Euclides en paralelo
Cmo llegaron a Occidente los Elementos de Euclides, base de la historia de las matemticas europeas? La historia de este trnsito se remonta muy lejos. No se conserva ningn manuscrito de los Elementos cercano al tiempo de su redaccin. No se sabe quin es Euclides, para algunos se tratara de un individuo, para otros, los Elementos seran el producto de una escuela. El texto inicial dataria de fines del siglo iv o de principios del ni a. de C. Su primer comentarista conocido es Hern de Alejandra, dos siglos ms tarde, pero parece cierto que Apolonio de Perga conoca a Euclides. Los textos fundadores de la tradicin euclidiana provienen de la latinidad tarda. Los comentarios de Pappus (300-350 d. de C.) y de Proclo (410-485) enmarcan la edicin de Ten de Alejandra, que escribi en la segunda mitad del siglo vi. El texto de Ten, la edicin teonina, fue base de las principales ediciones hasta el siglo xix. Muy pronto los rabes se apropiaron de los Elementos. De ello hicieron un asunto de Estado, ya que el califa Al-Masur (754-775) obtuvo una versin griega del emperador bizantino. Algunas dcadas ms tarde, bajo el reinado de Harun Al-Rashid (786-809), Hajjaj efectu la primera traduccin, a partir de una versin siriaca, de la que hizo una adaptacin abreviada, de carcter pedaggico, a peticin del califa A l Mamn (813-833). Desde el primer tercio del siglo ix, el mundo rabe se encontraba en posesin de una versin de los Elementos, en especial gracias a la intervencin de los principes. El texto no debi de parecer suficiente, ya que Ishaq ibn Hunayn, el hijo del gran traductor Hunayn ibn Ishaq, se asoci con un matemtico, Thabit ibn Qurra, para producir una nueva versin, ms cercana al texto griego. E l mundo rabe produjo un nmero considerable de obras referentes a los Elementos de Euclides. Traducciones, pero tambin resmenes, como el que Avicena introdujo en su Kitab alShifa, y comentarios; los ms conocidos datan del siglo xiu. En la misma poca, Occidente no haba perdido la huella de Euclides por completo. Es citado por los autores de la baja Antigedad, Marciano Capella, Cassiodoro, una recopilacin a la manera de los agrimensores, y fundamentalmente Boecio. La tradicin no se ha perdido; una traduccin de Adelardo de Bath, a partir del rabe, contiene las huellas de Euclides y de Boecio. Un manuscrito italiano del siglo x da un fragmento de una traduccin, desconocida por otra parte, de los Elementos. Su mediocridad y la incompetencia de su autor pueden explicar este olvido; por el contrario, otra traduccin, muy precisa, de un manuscrito teoniano por un salernitano, alrededor de 1160, no parece casi haber sido ms conocida. Las traducciones que impusieron los Elementos en Occidente provienen de los rabes. Las dos tradiciones se unen, Gerardo de Cremona se sita en la lnea del texto de Ishaq y de Thabit, luego, la del texto rabe ms cercano al original griego. Menos fieles, las tres traducciones y adaptaciones de Adelardo de Bath a partir de Hjjaj tuvieron una influencia mucho m s vasta. L a segunda versin, un comentario abreviado, tuvo mucho xito. Los trabajos de Adelardo sirvieron como base a los de Campano de Novara, que dio su propia versin de los Elementos en los aos 1250. Adelardo y Campano estuvieron en la base de todos los trabajos ulteriores. En 1482, se imprimieron los Elementos en Venecia, la versin era la de Campano. Hay que esperar a 1505 para que surja de las imprentas una nueva traduccin del griego, por Bartolomeo Zamberti, y a 1533 para que se imprima el texto griego en Basilea. La traduccin de Campano anula, sin embargo, esta referencia hasta 1572, cuando Comandino publica una traduccin latina que fue una autoridad hasta el siglo xix. La historia de los Elementos permite precisar y matizar nuestra historia. La influencia de los soberanos fue decisiva. Las mltiples traducciones realizadas en Bagdad no dieron origen a obras originales ms que al cabo de varios siglos. Las ms importantes son las de un persa, Nasir Al-Tusi, y un magreb, Muhyi Al-Maghribi. Anque los Elementos no hayan cado nunca en el olvido, a pesar de las traducciones del griego realizadas en Italia meridional, la ciencia rabe desempe una funcin esencial en la transmisin de Euclides a Occidente. Hay que esperar a la segunda mitad del siglo xvi para que una nueva versin, a partir del griego, haga olvidar la tradicin rabe-latina. Cuando Gerardo de Cremona y Adelardo de Bath traducan a los traductores rabes, la obra de Euclides no era una obra muerta para los matemticos de los pases del Islam, los grandes comentaristas Al-Tusi y Al-Maghribi no haban nacido. Entre los dos modelos, uno vivo y el otro muerto, Occidente eligi la vida.
A fines del siglo XII, Occidente ha asimilado una parte muy importante de la filosofa y de la ciencia greco-rabes, lo esencial de la obra de Aristteles con su legin de comentaristas, los Elementos de Euclides, las Cnicas de Apolonio, el Almagesto traducido del rabe, pero tambin del griego, Hipcrates y Galeno, asi como Al-Khwarizmi, el Alhazn de los latinos, Jabir ibn Hayyan, conocido por Geber, Avicena y Averroes. Diofante, conocido entre los rabes, es citado por primera vez por Bombelli en su lgebra en 1572 y traducido cuatro aos ms tarde; Wallis conocer a Nasir Al-Tusi recin en el siglo XVII; habr que esperar a 1851 para que Europa pueda acceder al Algebra de A l Khayyam. La obra en latn de un italiano formado en las matemticas rabes permanecer desconocida en su mayor parte. E l hombre, Leonardo Fibonacci, llamado Leonardo de Pisa, pasa por el ser el matemtico ms importante de la Edad Media europea. Comerciante, sus viajes lo hacen viajar a Egipto, Siria, Grecia, Sicilia y Provenza; de ellos trae numerosos manuscritos. De regreso a Pisa en 1202, escribe. Su Liber abbaci conoce una amplia difusin. Tratado de aritmtica a la manera de los rabes, integra en l todo el aporte de Al-Khwarizmi; el libro se divide en quince captulos, desde la numeracin en cifras rabes hasta problemas de lgebra y de geometra; pero la parte esencial se refiere a la aritmtica operatoria y a sus aplicaciones al comercio. El Liber abbaci ser una de las fuentes esenciales de las aritmticas comerciales europeas de fines de la Edad Media. Su Geometra, Practica geometriae, tambin se difunde ampliamente en los pases latinos. Las otras obras de Fibonacci permanecen casi desconocidas en Occidente hasta que el prncipe Baldassare Boncompagni las exhuma en los aos 1850. Fibonacci, que viva en Pisa, pagni las exhuma en los aos 1850. Fibonacci, que viva en Pisa, mantiene estrechos contactos con la corte de Federico II en Sicilia. Dos de los problemas del Flos Leonardi son soluciones a un desafio planteado por Juan de Palermo en presencia del emperador; igualmente, el Libro de los cuadrados responde a otro desafio: encontrar un nmero cuadrado que, cuando se le aumente o disminuya 5, d un cuadrado perfecto. Los lazos con las matemticas rabes a travs de la formacin del matemtico, a travs del medio palermitano que frecuenta, a travs de los problemas que aborda, parecen evidentes. Pero, sin duda demasiado cientfica, la obra de Fibonacci permanece en gran parte desconocida para sus contemporneos. El acceso al pensamiento helnico no se hace nicamente a travs de la va rabe. La lengua griega jams se perdi del todo en Italia del sur, y algunas obras antiguas pasaron directamente a Occidente ignorando el intermediario rabe. Una parte de los escritos de Aristteles, transmitida a travs de Boecio, fue conocida siempre en los pases latinos, varias obras menores de Euclides provienen de la adaptacin del griego. A partir del siglo XIII, se multiplican las traducciones directas, sin duda en atencin a una traduccin ms fiel. Guillermo de Moerbecke (1215-1286 aprox.) da una versin latina de lo esencial de la obra de Aristteles y traduce tambin a Arqumedes, Hern de Alejandra y Galeno. Pero, signo de un nuevo rigor, el trabajo de Guillermo de Moerbecke se sita en la poca en la que la ciencia occidental se expande, despus de asimilar una parte decisiva del aporte greco-rabe, traducciones, comentarios y obras de sabios de los pases del islam. Occidente no puede asimilar el conjunto de ciencia que el mundo islmico le ofrece. Por qu? En la poca en que las traducciones se multiplican, Europa vive una excepcional expansin. Primer signo: la multiplicacin de las personas. A l crecimiento demogrfico se correspon-
pases del islam se sitan en los mrgenes de la cristiandad, el movimiento de traduccin y de adaptacin moviliz a intelectuales que provenan de toda la Europa occidental. Esfuerzo importante, que contrasta con las limitadas relaciones de los siglos precedentes.
200 de la ampliacin de las comarcas; la devastacin de bosques y el secado de pantanos multiplican las superficies cultivables. La expansin espacial se basa en mutaciones tcnicas que, si bien no tienen ningn vnculo directo con la evolucin de las ciencias, modifican completamente los medios de produccin. E l arado de reja asimtrica reemplaza al arado comn; desde su utilizacin, el aire y el agua circulan mucho ms libremente, los suelos duros se hacen ms fciles de cultivar y los rendimientos aumentan. Innovaciones tambin en el mbito de la energa, con la aparicin del collar rgido que permite un aprovechamiento ms racional de la fuerza del caballo y con el aumento del nmero de molinos de agua. La energa hidrulica sirve a la molienda del grano y a muchos otros usos, en particular, para batir las lupas de hierro que salen de los hornos de reduccin. Innovacin esencial en la aplicacin de la fuerza del agua a la produccin de hierro modific totalmente las condiciones de produccin del metal que sirve tanto para forjar arados y el metal de los molinos, como armas. Tambin crecimiento territorial de Occidente, que lo pone en contacto con los pases del islam. E l espectacular fracaso de las lejanas cruzadas pesa relativamente poco frente a la expansin de la cristiandad occidental a partir de sus fronteras. En el este, los eslavos paganos retroceden bajo el avance germnico, abriendo nuevas tierras a la colonizacin. En el sur, a comienzos del siglo XI,' los normandos, hijos menores de familias aristocrticas establecidas en Normanda, llegan a Italia meridional. Expulsan a los bizantinos, cuya ltima plaza fuerte, Bar, cae en 1071. Luego pasan a Sicilia, entonces tierra islmica, los normandos realizan su conquista en treinta aos. Se constituye as el reino normando de Sicilia, que hereda Federico II. Tambin al siglo XI se remontan los comienzos de la Reconquista en Espaa. En esta empresa, varias veces secular, marcada por fracasos momentneos, los siglos XII y XIII ocupan un lugar esencial. En 1085, la antigua capital del reino visigodo, Toledo, cae en manos del rey de Castilla, Alfonso VI y, en 1212, un ejrcito formado por caballeros de todos los reinos que entonces integraban Espaa, pero tambin por cruzados que acudieron de toda la cristiandad occidental, aplasta a los musulmanes en Las Navas de Tolosa. Victoria decisiva, que confina el Islam ibrico al pequeo reino de Granada. En Espaa como en Sicilia, los cristianos se ven confrontados a civilizaciones de un nivel intelectual y cientfico muy superior a lo que puedan conocer. En estas encrucijadas culturales, Occidente encuentra los recursos cientficos que le faltan. Crecimiento rural, multiplicacin del nmero de personas, apertura hacia otros mundos, todo en Occidente favorece el desarrollo urbano. Nuevas murallas, ms anchas, rodean las ciudades, se levantan catedrales, surgen nuevas parroquias, otros tantos signos de expansin. Los hombres que se renen en las ciudades tienen nuevas necesidades. En Reims, en Chartres, se desarrollan las escuelas episcopales. En Pars, los cannigos de Saint-Victor y los monjes de Sainte-Genevive dispensan una enseanza paralela a la de los cannigos de la catedral. E l papado, restaurado, favorece la instruccin de los clrigos; en 1079, Gregorio VII prescribe a todos los obispos hacer estudiar las artes literarias; un siglo ms tarde, el tercer concilio de Letrn (1179) exige que cada iglesia catedral confie su escuela a un clrigo especializado, el escolastra. Pero sobre qu edificar este saber? Persiste el recuerdo de la ciencia antigua; est presente en todas las escuelas del siglo xn. Pero cuartas enteras siguen desconocidas. L a fsica de los chartrianos se funda sobre el Timeo de Platn y la lgica parisiense sobre una parte limitada del Organon de Aristteles y de sus comentaristas. Frente a las sumas
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monumentales, como las de Aristteles o las de los grandes pensadores rabes, las obras de los maestros del siglo XIII carecen de consistencia. La explicacin del mundo est en otras obras, tentadora, pero tambin amenazadora, porque est dicha por infieles o paganos. L a necesidad de saber est presente en este Occidente conquistador del siglo xii, como lo estaba en el Islam conquistador de los siglos v i l y v m . Occidente necesita no una religin, el cristianismo domina su vida intelectual, no una literatura, est en vas de formar una, no referencias jurdicas, las encuentra en el derecho romano, sino bases filosficas y cientficas, necesita una explicacin del sistema del mundo, una fsica, una astronoma, unas matemticas, riquezas que los rabes poseen. Del siglo x al x m , los rabes sirven de intermediarios entre la ciencia griega y Occidente. Por ellos pasa la primera corriente en los siglos x y XI, tambin a travs de' ellos se transmite la gran masa de textos que, en el siglo XIII, estn en la base de la renovacin intelectual de Occidente. La transferencia afecta a todas las disciplinas: matemticas o fsica, astronoma o medicina, qumica u ptica. L a parte de transmisin directa del griego al latn sigue siendo muy inferior, an cuando, en una segunda fase, los latinos juzguen til recurrir al texto original. Pero a travs de traducciones y contactos directos, Occidente tambin toma conocimiento de ciencias que no provienen del mundo griego. Se tradujeron igualmente versiones rabes de libros helnicos y escritos de sabios rabes. Estos comentan o completan obras de la Antigedad clsica, pero tambin presentan investigaciones completamente nuevas, diferentes al saber griego. En particular, ste fue el caso del clculo: numeracin decimal, trigonometra, procedimientos algebraicos. Hay que concluir que existi una ciencia mediterrnea? Se debe ir ms all, los rabes transmitieron, a travs de sus escritos, conocimientos que les haban llegado de Oriente, en particular de la India. E l intermediario rabe se afirma, pues, como un correo que relaciona a varios clientes, en todo caso ms de dos. Modifica, adems, mejora, transforma, crea a partir de riquezas asimiladas y a partir de los recursos de su propia civilizacin. L a ciencia que los rabes transmiten a Occidente tiene su propia identidad, profundamente original con relacin a sus iniciadoras griegas o indias, como diferente ser la ciencia del Occidente medieval. Si demasiados elementos nos faltan para poder estudiar los pasajes de las ciencias orientales hacia el Islam, las transferencias de Grecia al mundo rabe y del mundo rabe a Occidente merecen compararse. N o se parecen en nada a las transferencias actuales que han impuesto la ciencia europea al mundo. Imperios en crisis entregan su saber a civilizaciones conquistadoras, victoriosas. Los rabes acaban de apoderarse de una gran parte del mundo conocido cuando se convierten en amos del saber antiguos; en el siglo XII, la Europa occidental ampla su propio espacio y se expande en detrimento de sus vecinos. A lo sumo hay que sealar que a una ciencia antigua que se repite ms de lo que innova, se opone una ciencia rabe, an creadora en la poca en que nutre a Occidente. N o se trata de saber impuesto sino de ciencia captada, como si la dinmica de civilizaciones privadas de bases cientficas las condujera a buscarlas en otras tierras para colmar sus carencias. Sin embargo, la ciencia trasmitida exige ser comprendida para ser adoptada: varios siglos fueron necesarios, tanto al Islam como a la Europa cristiana, para construir su ciencia propia con aportes exteriores. Transferencias reales, pero mucho ms complejas de lo que se haya dicho. Los rabes fueron mucho ms que simples intermediarios. Su ciencia no debe ser considerada simplemente una posta, un relevo, sino toda una poca en la historia de la ciencia euro-asitica.
La teologa en el siglo xm: una ciencia diferente a las dems

P A U L BENOIT
Donde veremos cmo la teologa, gracias a Aristteles, accedi al rango de ciencia y cmo lo perdi cuando una nueva ciencia naci en la Europa medieval; donde veremos tambin que la definicin de ciencia es un concepto mutable.
-w- -rtrum sacra doctrina sit scientia? La teologa es una ciencia? ' I I Para muchos hombres del siglo XX, una pregunta tal produce KmS un sonido extrao, y sin embargo Toms de Aquino la planteaba desde las primeras pginas de su obra maestra, la Summa Theologica. E l responda afirmativamente, la colocaba en la cima de la jerarqua de los conocimientos y fundaba todo su desarrollo en esta posicin. Cmo se pudo considerar la teologa, en el siglo x m , como una ciencia, y una ciencia dominante? Cmo explicar que, despus de haber accedido a este rango, haya dejado de ser tenida por tal, mientras la historia del desarrollo del saber est, en general, considerada como la historia de la ampliacin de este campo por la aparicin de nuevas disciplinas? E n suma, puede determinarse lo que confiere a una disciplina intelectual el ttulo de ciencia en una poca determinada? E l concepto vara segn las pocas, el trmino ha englobado realidades muy diferentes, su sentido ha tomado acepciones ms o menos precisas, su definicin ha sido siempre difcil. N o es pertinente pues, en un texto que versa sobre la teologa en el siglo Xffl, considerar la ciencia segn las normas actuales, sino, por el contrario, se tratara de determinar las diferentes concepciones que de ella pudieron tener los hombres de la Edad Media. Una tras otra, la sociologa, la psicologa, la lingstica, la crtica literaria, han reivindicado y han hecho reconocer su rango de ciencias. La expresin ciencias humanas, institucionalmente consagrada en la denominacin de las facultades de letras, traduce esta extensin. El hecho es irreversible o podemos concebir que una disciplina pierda su categora de ciencia? A travs de qu criterios epistemolgicos, pero tambin polticos, sociales, institucionales, una ciencia puede ser considerada como tal? L a historia de la teologa medieval ofrece a quien quiera estudiarla un caso ejemplar de una disciplina que impuso su condicin cientfica y luego prcticamente la abandon. Viendo cmo Toms de Aquino (1224-1274) y sus contemporneos plantean la pregunta: La teologa es una ciencia?, podemos intentar comprender lo que los hombres de la Edad Media entendan bajo el trmino de ciencia en el momento en que la cristiandad occidental dispone de una parte considerable del legado griego y rabe, y en la poca, tambin, en la que se crean nuevas estructuras. E l siglo xm, el de San Luis y el de la hegemona francesa, es tambin el siglo del triunfo del papado sobre el imperio 203
El Cristo representado en este fresco ostenta las caractersticas iconogrficas que la Edad Media atribuye al maestro: mano derecha con dos dedos en alto, mano izquierda sosteniendo el libro. Nueva representacin de un Dios que ya no es solamente un Dios de justicia.
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del desarrollo de la monarqua pontificia y de la creacin de las rdenes mendicantes; siglo del florecimiento de las ciudades, es el siglo de las catedrales, el de Dante y el del Romn de la Rose. En los oscuros tiempos de los siglos X y XI, cuando comienza el crecimiento econmico y demogrfico de Europa, la cultura es un asunto de clrigos, de gente de Iglesia; se refugi en los monasterios y en los claustros de las catedrales. En una religin del libro, haba que formar un clero que no fuera iletrado. E l Occidente de los siglos X y XI ignora en gran parte la escritura y, en los comienzos del siglo XII, saber leer y escribir, ya es, en ciertas regiones, ser un sabio. Se explica por esto la importancia que se otorga al lenguaje correcto, a la gramtica, el primero de los conocimientos: recin en 1231, el papa ordena que se ensee a Prisciano, el gramtico latino por excelencia, en la universidad de Pars. Por esto se explica tambin, la veneracin por la cultura antigua, por una edad de oro del saber que ya no se puede recuperar; los manuscritos son conservados y copiados con respeto.
Teologa: la palabra y la cosa E l trmino aparece en la Repblica de Platn (II, 379 a) con el sentido .general de historias referentes a los dioses, estas historias podan ser ya mendaces e inmorales, como las que transmite la mitologa, ya razonables y edificantes, como las que Platn pretenda imponer a los sacerdotes. Aristteles en Los Meteoros (II, I) lo utiliza para calificar la mitologa. En los Padres de la Iglesia, a finales de la Antigedad, el trmino teologa slo ocupa un discreto lugar. As san Agustn presenta, bajo el ttulo De doctrina christiana, su concepto de lo que nosotros llamaramos su teologa, pero l mismo no utiliza el trmino en ese contexto. Por otro lado, en la Ciudad de Dios, habla de teologa a propsito de los conceptos de los platnicos o incluso con referencia a las mitologas paganas. Hay que esperar a Abelardo para que aparezca un sentido cercano al actual. En el transcurso de los siglos xn y xm, la teologa, al tiempo que se integra en la clasificacin de las disciplinas, se desdobla; por un lado, una teologa natural, ms o menos confundida con la metafsica, que trata de Dios, tal como puede ser conocido solamente por el ejercicio de la razn, y por otro lado una teologa revelada explcita los artculos de fe. Para designar esta ltima, los autores del siglo xm, y el mismo Toms de Aquino, prefieren emplear la expresin de sacra doctrina, reservando el trmino de teologa a la teologa de los filsofos. Slo a finales del siglo y en el siglo siguiente, el trmino teologa se impone con su sentido actual.
torno a la catedral, se convierte entonces en el principal centro de estudios, principalmente teolgicos. E l obispo y el cabildo controlan la enseanza segn modalidades que, en lo que respecta al siglo XII, escapan en gran parte a nuestra comprensin. L a expansin de las escuelas lleva a los maestros a instalarse sobre los puentes que unen la Cit a la margen izquierda, y luego sobre la misma ribera izquierda, entre las vias. Medio de escapar a la superpoblacin de la Cit, medio de escapar, tambin, a las restricciones impuestas por la jerarqua. Para expresar sus opiniones fuera de la jurisdiccin del obispo de Pars, Pedro Abelardo ensea, durante un tiempo, en tierras de la abada de Sainte-Genevive. Este hijo de la pequea nobleza bretona, hombre de carcter sombro y al mismo tiempo fogoso, del que la tradicin ha conservado sobre todo la historia de sus amores contrariados, anuncia tiempos nuevos. Intelectual remunerado, vive de su trabajo de maestro, recibe dinero de sus alumnos. Dialctico, su obra parece haber jugado un papel decisivo antes de la llegada del nuevo Aristteles. Somete los textos que estudia a la criba de la lgica formal, y aplica este mtodo a las Escrituras. Ningn maestro de fines del siglo XII alcanzar el renombre de Abelardo, pero las escuelas se desarrollan. Escuelas que ensean primero las artes liberales agrupadas, segn una tradicin que se remonta a la Antigedad, en el trivium y el cuadrivium. De hecho, las disciplinas cientficas, en el sentido actual del trmino, han sido relegadas a favor del estudio de la lengua, gramtica, retrica, y la dialctica, consagrada por el estudio de los textos entonces conocidos de la lgica de Aristteles. Primera formacin que prepara a las enseanzas teolgicas, entre las que se encontraba la teologa. La teologa del siglo XII, rica y compleja, busca ante todo determinar los signos de la Revelacin, esclarecerlos gracias al aporte de la tradicin de los Padres de la Iglesia. Se trata ms de un ordenamiento y de una organizacin de los elementos de las Escrituras que de una sntesis doctrinal. E l comentario, el discurso sobre el texto sagrado, conduce a exponer las cuestiones derivadas, a presentarlas, a intentar ordenarlas. Es la poca de las recopilaciones de sentencias y de las primeras sumas. Su aparicin traduce la actividad intelectual que florece en Pars en los primeros aos del siglo XII.
Las escuelas en el siglo XII
Pero la situacin evoluciona con rapidez. En el curso del siglo XI se multiplican los discursos sobre el lenguaje, su exactitud, su significado. Los siglos XI y x i i son los siglos de la dialctica, de la lgica del lenguaje. Los grandes cambios se producen no en los monasterios, sino en las ciudades. E l siglo XII es testigo de una expansin urbana sin precedentes, que se completar en el siglo x i l l . L a supremaca de Pars sucede a la influencia de las escuelas episcopales de Laon, Reims o Chartres, florecientes en la primera mitad del siglo x n . Ciudad de los Capetos, Pars, bajo el reinado de Felipe Augusto, es la residencia del rey y de sus servicios, la capital. L a expansin del reino y de su monarqua da a la ciudad un dinamismo que en el siglo XII atrae a maestros y estudiantes. En Pars ensean o estudian ingleses como Juan de Salisbury, italianos como Pedro Lombardo, pero tambin alemanes y escandinavos. Las escuelas de los monasterios o de los cabildos regulares, las de SainteGenevive o Saint-Victor, que brillan en el transcurso de la primera mitad del siglo, dejan paso a otro tipo de enseanza. L a escuela catedral, el claustro Notre-Dame, es decir, la residencia de los cannigos en
En medio de esta efervescencia surge la universidad. Universitas, reunin, unin, comunidad, en la Edad Media el trmino es habitual para designar diversas asociaciones. En Pars, la Universitas magistrorum et scolarium, cronolgicamente la primera de las universidades europeas con la de Bolonia, rene a maestros y estudiantes, a los que saben y a los que sabrn. Asociacin profesional, oficio, como los que en las ciudades medievales comienzan a unir a los artesanos, hombres que, segn la frmula de Rutebeuf, son obreros de sus manos. Nueva asociacin urbana que, como lo hicieron a menudo las comunas, se afirma oponindose. N o se sabe en qu fecha exacta se form la Universidad de Pars, los trabajos ms recientes la sitan entre los aos 11701180. En esta poca, no se trataba de una institucin organizada sino de una asociacin no reconocida, cuestionada por los poderes y mal integrada en la ciudad. n 1220, a consecuencia de una ria, los sargentos del preboste de Pars, representante del gobierno real en la ciudad, matan a cinco estudiantes. Inmediatamente, Felipe Augusto destituye al preboste, lo castiga y otorga a los scolares un privilegio que despoja al preboste de toda jurisdiccin sobre los universitarios. A partir de entonces, estos slo respondern al poder eclesistico, al del obispo.
La Universidad
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Sello de la Universidad de Pars, en 1292. El sello es la manifestacin de la personalidad jurdica y por tanto de la independencia de la universidad.
Con esto, el rey otorga al mundo de las escuelas independencia ante su propio poder y tambin frente al de una ciudad con la que las relaciones eran a menudo tensas. El oficio se organiza. E l obispo de Pars y el canciller del cabildo de Notre-Dame se convierten en los principales enemigos de la Universidad. De conformidad a las decisiones del tercer concilio de Letrn (1179), poseen el derecho de otorgar la licencia docendi, licencia para ensear, lo que se les confiere el control de los estudios. Frente al monopolio de la colacin de grados, los maestros quieren imponer su propia autoridad. E l desarrollo del conflicto no se conoce bien an pero los resultados sealan la victoria de los universitarios. En 1212-1213, el canciller es obligado a otorgar la licencia a los candidatos considerados aptos por los maestros. En 1215, el legado pontificio, Robert de Courcon, da estatutos a la Universidad. La ltima gran crisis, concerniente a las libertades, estalla en 1229. En su origen, siempre una ria y la muerte de estudiantes en el curso de enfrentamientos con los sargentos del rey. La Universidad responde a la violencia del poder con la huelga y la dispersin. Maestros y estudiantes abandonan Pars para instalarse en Orlens, Oxford, Toulouse y las ciudades del norte de Francia. Tal reaccin slo puede explicarse por la voluntad de reparar la muerte de los desdichados estudiantes. La intervencin del papa Gregorio IX, prueba de la importancia de la cuestin, pone fin al conflicto. Una bula pontificia, la bula Parens scientiarum, consagra la victoria de la Universidad. Es el regreso a Pars. E l contenido de la bula muestra con claridad lo que est en juego. Se confirman los privilegios otorgados en 1212-1213 y en los aos siguientes. L a Universidad se hace autnoma, confiere los grados y decide libremente sus contrataciones. Puede establecer sus propios reglamentos, elige a sus representantes. Estos privilegios, a los que habra que agregar otros, jurisdiccionales y fiscales, no tienen nada de exorbitante. Los oficios de artesanos los poseen, como tambin el derecho de otorgar la maestra, eligen sus jurados y sus magistrados, y, si bien sus estatutos son expedidos por la autoridad pblica, en realidad, con frecuencia ellos mismos son sus autores. Pero
Tres siglos de creaciones universitarias Durante los siglos xn y xm, maestros y estudiantes se organizan poco a poco en diferentes regiones de Europa occidental. Es imposible atribuir una fecha precisa a la fundacin de las primeras universidades, pues los textos oficiales no hicieron ms que consagrar una realidad vigente. Desde el siglo xn se asocian los estudiantes de derecho de Bolonia, a menudo ya introducidos en la vida profesional. Dan caracteres propios a lo que ser su universidad: enseanza del derecho romano y del derecho cannico, gobierno de estudiantes. En Pars, en Oxford y en Valence, estas estructuras se establecen en los comienzos del siglo xm, fruto de la iniciativa de educadores y educandos. A estas creaciones espontneas, a menudo surgidas de la lucha contra las autoridades locales, suceden fundaciones establecidas por el poder. Desde 1224, la universidad de aples nace por voluntad de Federico II, que quiere dar funcionarios a sus Estados, mientras que la de Toulouse es establecida por el papado en 1229, y tiene por misin proporcionar las personas y los argumentos que harn volver a la fe catlica las regiones invadidas por el catarismo. Las universidades se multiplican a partir de la segunda mitad del siglo xiv. Necesarias al prestigio del prncipe, le aseguran la formacin de un personal letrado, capaz de hacer funcionar los engranajes de un Estado todava en formacin. Al cabo de tres siglos, hacia 1500, de Upsala a Valencia, de Coimbra a Cracovia, se contaban ms de cincuenta universidades. El predominio de la de Pars en teologa e incluso artes, o el de la universidad de Bolonia en derecho haban desaparecido. A los centros de saber de la cristiandad haban sucedido las universidades nacionales.
existe una gran diferencia entre los oficios de artesanos y la Universidad. Esta se compone exclusivamente de clrigos, de hombres de Iglesia. Incluso si la mayora no ha recibido las rdenes mayores, incluso si algunos ni siquiera han recibido las rdenes menores, estn todos sometidos, al menos por el tiempo que duren sus estudios, a la jurisdiccin de la Iglesia. La clericatura da a la Universidad una gran independencia con respecto al poder civil y garantas frente a una poblacin urbana en cuyo seno no est perfectamente integrada. La lucha contra el obispo y el canciller no aleja a la Universidad de la Iglesia, la somete al poder del papa, poder lejano y benvolo. Inscrita en el movimiento de organizacin de oficios, el rpido establecimiento de la Universidad plantea diversas preguntas al historiador. Cmo un grupo de intelectuales sin estatutos, sin poder organizado, que no se apoyaba en ninguna fuerza econmica, pudo llevar a cabo las aspiraciones del poderoso obispo de Pars y del cabildo catedralicio? Cmo pudo afirmar su autonoma frente a un poder real en expansin en una ciudad que estaba convirtindose en la capital del reino? Varios factores intervienen para explicar este estado de hecho. Primero, el nmero siempre creciente de maestros y estudiantes, signo del renombre de Pars, tambin de la necesidad de saber que se manifiesta en una Francia en plena expansin. Ms directamente, la universidad de Pars recibi el apoyo del rey de Francia; al formar intelectuales, preparaba a los que seran los dirigentes del estado naciente. Existe un vinculo directo entre el desarrollo del saber y el de una administracin, incluso si sta aparece como muy modesta a los ojos de un hombre del siglo xx. L a decisiva intervencin de Inocencio III y de Gregorio IX es la de los papas que desarrollaron la monarqua pontificia, que dieron a la Iglesia una administracin ms eficaz, finanzas, y una justicia que abarcaba a toda la cristiandad. L a poca de la fundacin de las universidades es la del trnsito de la cruzada a la enseanza, la poca de una Iglesia que predica e instruye, que representa en los vitrales de la catedral de Amiens el Cristo maestro, el Buen Dios. Es necesario saber convertir al infiel, vencer al hereje razonador, llevar otra vez a la buena senda al pueblo de las ciudades. As, en este momento, cuando se afirma el centralismo de la monarqua y del papado, la Iglesia intenta desarrollar la fe cristiana y, al mismo tiempo, controlar todas las fuerzas nuevas, todo el dinamismo del crecimiento de la Europa occidental. Como la creacin de las rdenes mendicantes, franciscanos y dominicos, el apoyo del papa a las nacientes universidades entra en este proyecto, la poltica cientfica del papado se inscribe en este contexto. E l trmino puede parecer anacrnico, sin embargo, Gregorio IX, en la bula Parens scientiarum, afirma el carcter cientfico de los estudios sacros: Paris, madre de las ciencias... Aqu el hierro se extrae de la tierra pues, mientras la fuerza moral da firmeza a la fragilidad terrestre, con l se prepara la armadura de la fe para la milicia de Cristo, la espada del espritu y las otras armas, poderosas frente a las potencias del bronce (H. Denifle y E . Chtelain, Chartularium Universitas Parisiensis, 1889). Para el papa, la ciencia por excelencia es la de las cosas divinas, no es gratuita en absoluto, debe exaltar la grandeza de Dios y preparar el combate contra las fuerzas del mal. L a voluntad poltica del poder pontificio hace de la teologa una ciencia. Condicin no suficiente, pero s condicin determinante para que sea acogida como tal. Es en la Universidad, emanacin del poder pontificio, donde esta categora le puede ser conferida. La idea que una sociedad se forma de una ciencia depende en gran medida de su reconocimiento institucional.
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La carrera de Toms de Aquino, el Doctor Comn Las rdenes mendicantes y la Universidad A comienzos del siglo xm aparecen nuevas rdenes religiosas en Occidente. Conocidas con el nombre de rdenes mendicantes, estn representadas por los franciscanos y los dominicos. Aunque nacidas en condiciones muy diferentes, responden a un deseo de renovacin de la Iglesia frente a un mundo en transformacin que no poda conformarse con el monacato tradicional. Los mendicantes deben vivir en la pobreza de los apstoles, no pueden poseer nada, ni personal ni colectivamente, lo que los distingue de las rdenes monsticas. Religiosos sometidos a una regla, y por lo mismo regulares, viven sin embargo en contacto con el mundo, en su siglo, para el cual deben ser un ejemplo y al que deben convertir. Predicadores y misioneros, deban recibir una buena formacin intelectual. Los dominicos se instalaron en Pars en 1217, los franciscanos en 1219. Muy pronto, los hermanos siguieron las enseanzas de los maestros seculares. Obtuvieron graduacin universitaria; en 1229, el dominico Rolando de Cremona se convierte en maestro regente. Tambin entran en las rdenes maestras seculares: en 1230 Jean de Saint-Gilles en los dominicos, en 1231 Alejandro de Hales en los franciscanos. Hacia 1240, sobre doce ctedras de teologa, los dominicos posean dos, los franciscanos una con seguridad, muy probablemente dos. El xito de las rdenes mendicantes en la Universidad, su sumisin al papado, el modo de nombramiento de maestros por la orden, todo llevaba a los seculares a levantarse contra dominicos y franciscanos. El conflicto estalla en la dcada de 1250; Toms de Aquino entre los predicadores, San Buenaventura entre los menores, es decir, los ms renombrados entre los maestros regulares, toman parte en el conflicto. El papado, finalmente, zanj la cuestin a favor de los mendicantes. Los mendicantes ocuparon un lugar determinante en la historia intelectual de Europa en el siglo xm. Dominan la historia de la teologa y de la filosofa parisinas. Los dominicos representan la corriente aristotlica moderada con Alberto Magno y Toms de Aquino, y los franciscanos con San Buenaventura expresan la tradicin agustiniana. En Oxford, los franciscanos, en particular Robert Grosseteste y Roger Bacon, tambin vinculados a un platonismo agustiniano, fueron los iniciadores d una corriente cientfica ms matemtica y muy orientada hacia la ptica.
Toms de Aquino naci a comienzos del ao 1225 o afinesde 1224 en el castillo de Roccasecca, cerca de aples, de una estirpe de seores feudales. ltimo de los hijos de Landolfo de Aquino, ste le ofreci, en 1230, como oblato, la gran abada vecina de Monte Cassino, la misma que haba sido la cuna de la orden benedictina. Los conflictos polticos lo condujeron, en 1239, a dejar la abada, en teora por algn tiempo, prcticamente por "toda la vida. Es enviado entonces a aples donde comienza sus estudios universitarios, pasa cinco aos en esta ciudad. En 1224, a pesar de la muy violenta oposicin de su familia que no vacila en secuestrarlo, entra en la orden de los padres predicadores, la de los dominicos. En 1245 llega a Pars, al convento Saint-Jacques, y prosigue su carrera de estudiante de teologa, en particular bajo la direccin de Alberto Magno. Sigue a su maestro, que haba sido enviado en 1248 a Colonia, para tomar la direccin del Studium genrale creado por la orden. Toms permanece en esa ciudad hasta 1252, regresa entonces a Pars para preparar su magisterio en teologa, al mismo tiempo que la ensea. All comenta la Biblia y las Sentencias de Pedro Lombardo y recibe el magisterio en 1256; ensea en Pars como maestro hasta fines de 1268. Su estada en Italia fue particularmente fecunda: all comenz la redaccin de la Summa Theologica, escribi los comentarios de varias obras de Aristteles y una parte de sus comentarios bblicos. S renombre ya es considerable en el mundo de las escuelas cuando en 1268 regresa a Pars, donde retoma su ctedra de teologa. Es llamado por su orden en ocasin de una grave crisis que sufre la Universidad, debida a la diferente interpretacin de las ideas de Aristteles y a su radical oposicin. De 1269 a 1272 desarroll una actividad considerable. Lucha al mismo tiempo contra los aristotlicos radicales y contra la tendencia conservadora hostil al pensamiento del filsofo griego. Termina entonces la Summa Theologica, publica diversos comentarios de Aristteles y de la Biblia, y diferentes obras, entre las que se encuentra la De unitate intellectus contra averroistas parisienses. En 1272 parte nuevamente a Italia, para dirigir los estudios de teologa en aples. Muere en camino al concilio de Lyon el 7 de marzo de 1274. Sus ideas condenadas en parte en 1277, rpidamente volvieron a primer plano. Fue canonizado en 1323.
En el siglo xm, la universidad de Pars y las otras universidades se construyen sobre modelos a menudo comparables, se organizan en facultades. Una facultad de artes, especie de propedutica, abre camino a tres facultades superiores: medicina, derecho y teologa. E n Pars, la universidad de derecho slo ensea derecho cannico, el de la Iglesia, del derecho civil se ocupaba la universidad de Orlans. Por el contrario, la facultad de teologa tiene influencia sobre toda la cristiandad occidental, si el poder pontificio reside en Roma, la doctrina se define en Pars, la ciudad ms noble de todos los estudios, todos los grandes telogos del siglo pasaron por Pars. An es la ciudad de los filsofos, segn Alberto Magno, o la nueva Atenas, segn un dominico de fines del siglo xm. L a facultad de artes tambin goza de un renombre excepcional. Los estudiantes comienzan muy jvenes, entre doce y catorce aos a veces, asisten a la facultad de artes durante seis a ocho aos, y obtienen sus grados. U n a vez bachilleres, pueden obtener la licenciatura, licencia docendi, autorizacin a ensear, luego convertirse en maestros, grado alcanzado a una edad mnima de veinte aos. Los estudios de teologa duran mucho m s tiempo; hacen falta quince aos para acceder al doctorado, o sea que un individuo que realiza los estudios perfectamente tendr treinta y cinco aos. L a teologa es un asunto de los profesionales del saber, encargados de establecerla y transmitirla. Ahora bien, segn Aristteles, una caracterstica esencial de la ciencia es poder ser enseada. Adquiere as un carcter cientfico suplementario. Situada en la cima del currculo, llega a ser una ciencia por muchas razones.
La escolstica L a teologa accede al rango de ciencia por su lenguaje y por sus mtodos. Los universitarios escriben, leen y piensan, al menos dentro de su actividad profesional, en latn, en un mundo en el que la lengua vulgar ha adquirido ya carta de ciudadana. En francs se dicen las frases de la lengua cotidiana, en francs se expresan los poetas, los literatos o los moralistas, incluso los historiadores. E l renacimiento del teatro pasa por la lengua vulgar. E l siglo de Toms de Aquino es tambin el de Rutebeuf, el de Joinville y el del Romn de la rose. E l latn se convierte en la lengua de las escuelas, el latn escolstico, que debe ser til, tcnico, apto para crear un discurso cientfico y en consecuencia, ante todo, debe ser preciso. Hay que determinar el significado propio de la palabra; las mismas frmulas sirven, sin pretensin literaria, para introducir las diferentes partes del discurso. E l sed contra anuncia por lo general la tercera parte de una pregunta abierta por un utrum. Lengua del conocimiento, perfeccionada tanto por los miembros de las escuelas de artes como por los telogos, ms adecuada para la demostracin que para la emocin; montono, el latn escolstico surge en el siglo xm como un instrumento eficaz. Est lejos de ser una lengua muerta establecida sobre modelos antiguos. Lengua de traductores que no poseen los equivalentes de los trminos griegos y rabes, lengua de creadores que se mueven en un universo muy alejado del de Cicern, debe crear y perfeccionar su propio vocabulario. Instrumento de una ciencia fundada sobre el anlisis de textos, el latn escolstico es el lenguaje cientfico del siglo xm.
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de Dios que hay que comprender, y saber explicar; el mismo san Agustn reconoca la necesidad de recurrir a la cultura clsica para acceder a las Escrituras. L a herencia escrituraria de los Padres de la Iglesia encuentra otra igualmente basada en el libro.
La escolstica Los mtodos de enseanza y de exposicin en uso en las escuelas, la escolstica, comienzan por la lectio, la lectura, trmino que entonces tena un sentido muy tcnico. El docente, que poda ser un simple bachiller, lee el texto pero tambin lo comenta. En esta lectura se distinguen tres niveles de interpretacin: segn la Huera (letra), se trata de explicar simplemente las palabras y las frases; segn el sensus (sentido), se debe ahora buscar la significacin del texto, incluso traducirlo en un lenguaje ms conforme a los hbitos de los alumnos; por fin, encontrar su sentido profundo, lograr verdaderamente su inteligibilidad por la sententia. Primer estadio, indispensable, de la escolstica, la lectura da nacimiento a la quaestio (cuestin). Esta surge de las dificultades encontradas en el texto, luego, viene a servir de marco, de mtodo para exponer un tema puesto en cuestin, no porque se dude en realidad de l, sino porque el procedimiento permite desarrollar mejor la argumentacin. Yendo ms lejos, la cuestin se transforma en disputatio (debate), ejercicio menos frecuente, en el curso del cual el maestro, siempre un doctor, abra el debate con una exposicin; intervenan entonces, para discutir las propuestas, los dems maestros, luego los bachilleres y por fin los estudiantes. El bachiller del maestro que haba hecho la exposicin deba responder a las preguntas, el maestro guardaba silencio. En una segunda sesin, el propio maestro determinaba; retomaba los argumentos, los clasificaba y extraa sus propias conclusiones.
L.iase ae teologa en Pars. El maestro lee, es decir, comenta el texto, manuscrito, que tiene ante los ojos. Los estudiantes siguen sus propios ejemplares. Importancia de lo escrito, que se aprecia en esta miniatura del siglo XV, pero que es ya real en el siglo xill. (Miniatura en N. de Lyre, Postules, siglo xv.)
En el mundo profundamente cristiano en el que la fuente de toda verdad religiosa emana de un libro, la Biblia, en un mundo en el que la ciencia es la heredera de un pasado prestigioso y venerado, se comprende bien que la primera empresa cientfica haya estado basada en el estudio de auctoritates, trmino difcil de traducir, puede corresponder tanto a autoridades como a autores. L a auctoritas es una obra que sirve de referencia, que se cita, que se comenta. Pues los comentarios se multiplican, tratan sobre la Biblia y sobre las obras de Aristteles, sobre las de los Padres de la Iglesia y Ptolomeo, y hasta sobre las de Pedro Lombardo, maestro parisino del siglo XII, autor de un Libro de sentencias antes de ser obispo de Pars, y de Johannes Sacrobosco, sin duda el ms clebre de los matemticos y astrnomos de la Europa del siglo XIII. La Edad Media cre sus propias autoridades. Tambin las obras nuevas, tratados o sumas, estn llenas de referencias que sirven como base a la argumentacin. E l estudio de los textos es, para los escolsticos, fundamento del saber, de la ciencia. Se aplicaban los mismos mtodos tanto a las Escrituras como a las obras profanas. Toms de Aquino realiz comentarios sobre las obras fsicas de Aristteles, Fsica, Tratado del cielo. Tratado de la generacin y de la corrupcin, as como comentarios de la Biblia. Chenu destaca que en las doce primeras cuestiones de la Summa Theologica, el maestro dominico utiliza ciento sesenta citas: cincuenta y cinco de Aristteles, cuarenta y cuatro de Agustn, veinticinco de Dionisio, veintitrs de los padres latinos, cuatro de los padres griegos y nueve de autores profanos. Este proceder intelectual se comprende en una civilizacin sin cultura cientfica propia, en la que se mezclan dos tradiciones fundadas sobre el libro. L a autoridad suprema sigue siendo siempre la Biblia, la palabra
Aristteles En el siglo XII, el Occidente cristiano recibi el choque brutal de la ciencia antigua y rabe, masa de conocimientos de la que una gran parte llega en forma de comentarios. A la poca del establecimiento de las Universidades, corresponde el auge del aristotelismo. Europa, en los comienzos del siglo x i n , posee lo esencial de los escritos del gran filsofo. Primero las obras lgicas a la logica vetus se agregan los otros libros del Organon: Analticos, Tpicos, Refutacin de los sofistas. Los Libri naturales luego: la Fsica, el Tratado de la generacin y de la corrupcin, el Tratado del cielo, el Tratado de los meteoros, los Parva naturalis. Fragmentos importantes de la Metafsica y de la tica a Nicmaco, tambin fueron traducidos. E l trabajo de traduccin prosigue a lo largo de todo el siglo xill. Aristteles no viene solo, lo acompaan
Las cuatro causas de Aristteles L a obra de Aristteles constituye una verdadera enciclopedia filosfica del mundo, que toca todos los campos del conocimiento: moral, poltico, potico, lgico, historia natural, fsica y metafsica. Uno de los temas dominantes de todos ellos es la teologa de las cuatro causas. As, en la creacin de un objeto intervienen: la causa material: lo material; la causa eficiente: el obrero, el artesano que acta sobre esta materia; la causa formal: la forma que se da a un objeto; la causa final: el uso al que se destina el objeto. Estas cuatro causas se encuentran en los procesos naturales: las sustancias, compuestas de materia y de forma, estn sometidas a toda clase de cambios. Los cuerpos celestes no sufren cambios y estn animados por un movimiento regular y circular. Ms all de la periferia del mundo, la causa primera, el primer motor, Dios, permanece inmvil y eterno.
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Aristteles, tocado con el bonete de los filsofos, sosteniendo un libro en su mano y apuntando su ndice para ensear, Aristteles est representado en la cspide de la pirmide del saber; su nombre se lee en el circulo ms alto. Extracto de una obra del historiador y polgrafo flamenco Jacob Van Maerlanl, esta representacin expresa la visin que de Aristteles tenan muchos hombres cultivados de su poca. (Miniatura in J. Van Maerlant, Der Naturem bloeme, principios del siglo xiv.)
todos sus comentaristas griegos, judos o rabes; se traducen la Isagoge de Porfirio, las obras de Al-Farabi, de Avicena y de Averroes. Entre todas las obras griegas y rabes que invaden Occidente, la de Aristteles ocupa un lugar aparte. Proporciona un sistema coherente de explicacin del mundo, fundado sobre un mtodo cientfico cuya base es el Organon. L a distancia entre el monumento aristotlico y las obras que se conocan en la Europa del siglo XII es inmensa. Para el pensamiento occidental en plena efervescencia, el descubrimiento de Aristteles es una revelacin. Revelacin cientfica, pero tambin filosfica, que plantea de una manera completamente nueva el problema de las relaciones de la fe
y de la razn, lo que aade nuevas tensiones. Los libros fsicos de Aristteles, los Libri naturales, plantean en principio la eternidad de un mundo increado radicalmente diferente al mundo de los cristianos. E l entusiasmo experimentado particularmente por los jvenes maestros en artes, que a menudo se oponen a los telogos, conduce a conflictos propios de la Universidad. Faltan noticias sobre la acogida de las obras de Aristteles en los primeros decenios del siglo XIII. Los maestros en artes dejaron muchos menos escritos que los telogos; al ser ms jvenes, y al ocupar siempre un lugar transitorio, parece que sus cursos raramente fueron seguidos de publicaciones. Son las declaraciones y los discursos hostiles los que permiten apreciar mejor el impulso aristotlico en el interior de la Universidad de Pars. Desde 1210, un concilio provisional celebrado en Pars, prohibe leer los libros naturales de Aristteles o sus comentarios. Trininos notablemente idnticos surgen de los estatuto de Robert de Courcon (1215). Leer, es decir, en el sentido tcnico del trmino, ensear. nicamente se condena la enseanza de los textos, no su uso por los universitarios para apoyar sus escritos. L a medida parece haber sido tomada en razn del peligro que para la fe representan las obras de fsica y de metafsica del filsofo griego y de sus comentaristas rabes. Medidas en defensa de cierta tradicin del estudio de los textos sagrados, medidas que sealan la importancia de las amenazas que entraan una nueva filosofa y una nueva ciencia. E n el mundo inmortal e increado de Aristteles, Dios es el primer motor, la causa ltima de todos los cambios, nada indica que se interesa por los hombres, nada sugiere una relacin de paternidad. Las mltiples prohibiciones fueron efectivamente obedecidas, segn los conocimientos actuales. Los estudiantes de artes parisienses, hasta la dcada de 1240, no oyeron leer ms que el Organon y los tres primeros libros de la tica a Nicmaco. Pars representa un caso particular en el que la intransigencia de los poderes fue ms difcil de vencer que en otras Universidades, quizs debido a la intensa actividad intelectual que all se desarrollaba, sin duda a causa del peso de una facultad de teologa garante de la doctrina. E n Toulouse, donde el papa, en vsperas de la cruzada de los albigenses, haba creado una universidad para purgar el pas de la depravacin hertica, un opsculo que alababa la nueva institucin declara: Se leern aqu los libros de filosofa natural prohibidos en Pars, y todos los que quieran estudiar los secretos de la naturaleza podrn escuchar su lectura. Circular de propaganda o ejercicio de escuela, la cuestin se discute, aunque el texto afirme bien alto que las obras prohibidas en Pars son all objeto de estudio. L a novedad es menos revolucionaria vista desde Oxford, donde los maestros comentaban los Libri tiaturales desde principios de siglo, con el total consentimiento de la jerarqua. E l primer testimonio de la enseanza del nuevo Aristteles a los estudiantes de arte de Pars proviene de un joven universitario formado en Oxford, Roger Bacon, que obtuvo en Pars el grado de maestro en artes hacia 1240. Ense en esta ciudad hasta 1245 y coment diversas obras hasta entonces prohibidas del filsofo, entre ellas la Fsica y el Tratado de la generacin y de Ifl corrupcin. L a estada de Roger Bacon en Pars coincide en parte con la del dominico alemn Alberto Magno, el fututo Doctor Universal, que fue all a obtener sus grados en teologa. Bachiller sentenciario de 1240 a 1242, se convertir en uno de los grandes maestros regentes dominicos de 1242 a 1248. Su gran obra de comentarios de Aristteles es posterior pero hace un amplio uso de los libros naturales en sus obras teolgicas. Alberto no es un caso nico
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entre los telogos. Se explica un cambio de postura tal. La hostilidad de los telogos merma con las dcadas, al rechazo de una obra que por otro lado el mundo puede conocer sucede la necesidad de crear o simplemente el atractivo de un pensamiento excepcional.
La teologa ciencia
como
A mediados del siglo x m , cuando la obra de Aristteles comienza a imponerse en su casi totalidad, la teologa domina las estructuras de la universidad de Pars, est en la cima del currculo cientfico, tiene su lugar en las clasificaciones de las ciencias, gnero que florece en los siglos XII y x m . Es necesario poner orden en estos conocimientos. Los cristianos de Occidente tienen a su disposicin ejemplos aportados por las traducciones, ya sean de Aristteles o de Al-Farabi. Sigue existiendo una tradicin nacida en la baja Antigedad, Boecio (480-524 aprox.) haba propuesto una clasificacin de las ciencias que durante mucho tiempo fue un modelo. Situaba ya la teologa en la cima de los conocimientos. E n Pars, en el transcurso de la primera mitad del siglo x n , Hugues de Saint-Victor presenta una clasificacin en su Didascalicon; para l, la filosofa se divide en terica, prctica, mecnica y lgica, estas cuatro ramas abarcan todo el conocimiento cientfico. L a teologa se coloca a la cabeza del saber terico. Hacia 1150, el archidicono de Segovia, Dominicus Gundissalinus, escribi un Tratado de la divisin de la filosofa, que da una clasificacin de las ciencias heredera al mismo tiempo del pensamiento griego y de las clasificaciones rabes. E n esta obra, se sita la teologa en la cspide, pero netamente distinguida del saber humano. E l ltimo en fecha de los tratados medievales consagrados al tema es el de Robert Kilwardby, Sobre el origen de las ciencias. Este dominico ingls, maestro en artes en Pars hacia 1250, escriba para la formacin de los estudiantes de su orden; como sus antecesores, coloca la ciencia divina en la cima. En ninguna clasificacin el concepto de ciencia es neto, tampoco el de teologa. E l conocimiento cientfico que Hughes de Saint-Victor quiere abarcar en su integridad comprende la fabricacin de armas y las artes del teatro. Kilwardby incluy en la suya la cocina y la construccin. Ms que una divisin de las ciencias, se trata de un inventario razonado de los conocimientos humanos. L a teologa puede ser ordenada junto a las dems ciencias sin dificultad, hasta que intervenga un mayor rigor, el concepto de ciencia se revise, y el lugar de la teologa pueda ser puesto en cuestin.
ella misma, mientras que la ciencia de lo que est causado no existe por s misma, dado que las cosas causadas se remiten a la causa de las causas y de ella dependen. De all surge que la teologa, que es la ciencia de Dios, y tiene por objeto la causa de las causas, slo se ordena a s misma; y en consecuencia, el trmino ciencia no conviene, en sentido estricto, ms que a la ciencia de las cosas causadas, mientras que el de sabidura debe reservarse a la ciencia de la causa de las causas. Por esto el mismo Aristteles afirm que la filosofa primera, que no se ordena ms que a s misma y trata de la causa de las causas, debe ser llamada sabidura. Por la misma razn, la doctrina de la teologa que trasciende todas las ciencias, bien merece el mismo ttulo. (Santo Toms de Aquino, Summa Theologica, la Teologa, hacia 1266.)
Toms de Aquino La teologa posee los rasgos de una disciplina de carcter cientfico, pero es una ciencia? En 1245, cuando el hermano Toms de Aquino, de veinticinco aos, llega al convento Saint-Jacques de Pars, para continuar sus estudios, la cuestin est a la orden del da. Ms all del propio rango de la teologa, plantea el problema de una definicin de la ciencia que, hasta entonces, no parece haber sido abordado en el Occidente cristiano. Alejandro de Hales, ese maestro secular que haba tomado los hbitos de franciscano, hizo conocer su punto de vista: la teologa no es una ciencia. Hay que sealar que hay una ciencia de la causa y una ciencia de lo que est causado. Ahora bien, la ciencia de la causa slo tiene por fin a
El triunfo de santo T o m s de Aquino. El maestro dominico, sentado, est rodeado por Aristteles, a su derecha, y por Platn, a su izquierda; expresin de la herencia antigua y de la superioridad de la teologa cristiana.
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E l maestro franciscano utilizaba la autoridad de Aristteles para negar a la teologa el rango de ciencia, y esto mismo lo lleva a proponer lmites al concepto de ciencia opuesto a la sabidura. Basndose en esta misma autoridad, Toms de Aquino plantea la proposicin inversa; para el maestro dominico, la teologa es ciencia. Desarroll su argumentacin en tres ocasiones, en su primera obra, su comentario sobre las Sentencias de Pedro Lombardo, fundamento de su enseanza como bachiller sentenciario entre 1254 y 1256 y en el comentario del De trinitate de Boecio, fechado tambin en 1256. Las afirmaciones del joven maestro son las mismas del doctor en la cspide de su autoridad. Los primeros artculos de la primera cuestin de la Summa Theologica retoman la demostracin. Aunque los argumentos estn desarrollados ms extensamente en el comentario de De trinitate, consideraremos el texto de la Summa, cuya primera parte fue redactada entre 1266 y 1268, pues representa el ltimo estado de una reflexin y el pensamiento ms ampliamente difundido. Ya para sus predecesores, la ciencia de las cosas divinas se divide en dos. Primero, el legado del pensamiento griego, lo que en trminos actuales se llama teologa natural, incluida en la filosofa, y que por el razonamiento se eleva de los efectos sensibles a las causas divinas. L a metafsica de Aristteles nos ofrece un ejemplo. Luego, una doctrina sacra, segn los trminos de la poca, disciplina nueva que puede utilizar los elementos de la teologa natural, como lo prueba la misma Summa Theologica, cuya materia propia es partir de los artculos de la fe tomados como axiomas. Esta divisin tiene dos consecuencias epistemolgicas. Para justificar la existencia de dos ciencias que tratan del mismo sujeto, en este caso Dios, Toms de Aquino es llevado a precisar que las ciencias no se distinguen tanto por la diversidad de su objeto como por la diferencia de sus principios. E l cosmlogo, astrologus, el texto de Toms, y el fsico, naturalis, demuestran ambos la esfericidad de la Tierra, el primero por las matemticas, el segundo por los argumentos que se deducen de la naturaleza de las cosas. Una vez sentado este punto, falta an afirmar que la teologa, la doctrina sacra, es una ciencia. Para aclarar la situacin paradjica de una disciplina cientfica cuyos principios son revelados, Toms de Aquino desarrolla sus tesis. Para l, no precisa mayor demostracin que la teologa basada en la revelacin define, argumenta, razona, demuestra, a partir de artculos de fe tomados como principios; en consecuencia, su carcter cientfico, en una ptica aristotlica de la ciencia, no se pone en cuestin. L a dificultad reside en el rango que se debe otorgar a
Utrum sacra doctrina sit scientia? Es la teologa una ciencia?
Toms de Aquino presenta un cierto nmero de argumentos a favor o en contra, y luego responde: Respondo que hay que decir que la teologa es una ciencia. Pero debe saberse que hay dos clases de ciencias. Unas proceden de principios conocidos por la luz natural del intelecto, como la aritmtica, la geometra, etc. Otras proceden de principios que se conocen a la luz de una ciencia superior, as como la ptica proviene de principios conocidos por la geometra y la msica de principios conocidos por la aritmtica. De esta manera la teologa es una ciencia, ya que procede de principios conocidos por una ciencia superior, a saber la ciencia que Dios y los bienaventurados poseen. As, de la misma forma en que la msica da fe a los principios que la aritmtica le transmite, la teologa da fe a los principios que le son revelados por Dios. (Santo Toms de Aquino, Summa Theologica, la Teologa.)
esos principios; la teologa no est en condiciones de fundarlos ella misma, en cuyo caso no se distinguira en nada de la filosofa natural y la Revelacin sera intil. Estos principios no son evidentes en s mismos, si no, todo el mundo los aceptara. La solucin consiste pues en considerar estos principios que son los artculos de fe como fundados por una ciencia superior, la de los bienaventurados. As, la versin beatfica, versin intelectualista del paraso, no es solamente el fin ltimo de la especulacin teolgica, tambin es su fundamento epistemolgico. Toms de Aquino explica su posicin por una analoga significativa, la relacin entre la teologa revelada y la ciencia de los bienaventurados es la misma que existe entre la msica y la aritmtica, la msica no demuestra sus principios de base que estn tomados de las matemticas. As la doctrina sacra no tiene que argumentar sus principios, que son competencia de la fe; en cambio, arguye para demostrar otras verdades que se desprenden de ellos: Las dems ciencias slo argumentan con el fin de demostrar sus principios; pero argumentan a partir de ellos para demostrar otras verdades que estn comprendidas en la ciencia. As, la ciencia sacra no pretende, por medio de la argumentacin, probar sus propios principios, que son las verdades de la fe, sino que los toma como punto de apoyo para manifestar otra verdad, como el apstol, en la primera Epstola a los Corintios, se apoya en la resurreccin de Cristo para probar la resurreccin comn. (Santo Toms de Aquino, Summa Theologica, la Teologa.) Esta misma solucin, llamada subalteracin, integra la teologa en el corpus aristotlico de las ciencias al propio tiempo que justifica su carcter revelado. Toms de Aquino es llevado a desarrollar, a partir de algunas lneas de Aristteles, toda una teora que define, a travs de la subalteracin, la categora de las ciencias. Solucin brillante pero frgil, que puede poner en tela de juicio toda modificacin del paisaje intelectual, tanto en el mbito de la teologa, de la epistemologa, luego de la filosofa, como en el de las ciencias. Los telogos tomistas de la primera generacin, los alumnos del Doctor Anglico, siguieron fielmente su doctrina, salvo en un punto. L a teologa no era para ellos una ciencia en el sentido exacto del trmino. Cmo explicar este viraje, este abandono del pensamiento del maestro en un punto que haba establecido con tanto celo? Faltan estudios de base para que sea posible dar una respuesta totalmente satisfactoria. Demasiados puntos permanecen oscuros, demasiados textos inditos, demasiadas fuentes no exploradas. Unicamente podemos adelantar los elementos ms probables de una explicacin. Primero estaban las incertidumbres del pensamiento de Toms de Aquino. E l rango de la teologa se basaba, en particular, en el hecho de que tomaba sus principios de un conocimiento superior, la ciencia de los bienaventurados, es decir de la Revelacin. Ahora bien, si la teologa toma sus principios de la ciencia de los bienaventurados, hecho admitido por todos, sus principios no se desprenden de ella, son los mismos. N o hay exactamente una subalteracin. E l fallo es de importancia, puede explicar por qu el razonamiento de Toms de Aquino no fue seguido, pero no el momento en que se abandon su punto de vista. La condena de 1277 A la debilidad interna del pensamiento del maestro se suman elementos exteriores. E n marzo de 1277, el obispo de Pars, tienne Tempier condenaba en un decreto ciento diecinueve proposiciones filosficas }
LA TEOLOGIA E N EL SIGLO XIII: UNA CIENCIA DIFERENTE A LAS DEMAS
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teolgicas calificadas de errores execrables que algunos estudiantes de la facultad de artes no temen tratar y discutir en las escuelas. Los partidarios de las doctrinas combatidas tenan una semana para reconocer y abandonar sus errores bajo pena de excomunin. E l documento, redactado de prisa, mezclaba proposiciones de toda clase, enunciados sin orden pero, a travs de sus confusiones, manifestaba una violenta ofensiva contra el aristotelismo que se haba difundido ampliamente a mediados de siglo. A l periodo de condena de los libros naturales haba sucedido el triunfo de un aristotelismo cristianizado. A travs de la obra de Toms de Aquino, algunos integraban una visin bblica del hombre y de la salvacin en una concepcin aristotlica del mundo material. En la dcada de 1260, surgi un aristotelismo ms radical en el seno de las facultades de artes, cuyo representante ms notable fue Siger de Brabante. La parte que pudo tener la influencia de los comentarios de Ibn Roch, el Averroes de los latinos, sobre el aristotelismo heterodoxo de los latinos es discutida. Partiendo de una lectura muy precisa de Aristteles, en el sentido tcnico del trmino, algunos estudiantes de artes constatan contradicciones entre la verdad filosfica y la verdad revelada. Incluso si para Siger los lmites del espritu humano le impiden llegar a la verdad y si, entre la verdad percibida por la razn y la verdad revelada, prevalece siempre la revelacin, muy pronto se muestran los daos para la fe. Los temas ms discutidos se referan a la eternidad del mundo y sobre todo a la individualidad del alma humana. Toms de Aquino atac enrgicamente las posiciones de los heterodoxos en los tratados sobre la Unidad del intelecto y la Eternidad del mundo. La amenaza despert al partido antiaristotlico y el decreto de tienne Tempier alcanz a todos los defensores de Aristteles, tanto a los moderados como a los radicales. Se
tocaban algunas posiciones de Toms de Aquino, quien haba muerto tres aos justos antes de la aparicin del decreto. Ninguno de los artculos condenados buscaba saber si la teologa era una ciencia, pero la condena al aristotelismo daba un golpe a la credibilidad del sistema edificado por Toms de Aquino. Para defenderlo, era necesario no basarse ms que en lo slido. Sobre todo, la condena por parte de la autoridad episcopal marcaba una ruptura; institucionalmente el lugar de la teologa ya no estaba junto a las otras ciencias del corpus aristotlico. El acontecimiento se inscribe en un conflicto ms antiguo, sucede a otras condenas, pero marca por su violencia y el recuerdo que ha dejado. E l fsico y muy catlico historiador de las ciencias Pierre Duhem haca de esta condena el acta de nacimiento de la ciencia moderna, el gesto que, rompiendo definitivamente los lazos que existan entre ciencia y teologa, las liberaba una de la otra. L a Iglesia se converta as en la iniciadora de un movimiento que, partiendo de un pensamiento medieval, iba a desembocar en la ciencia clsica y contempornea. E l argumento de Duhem es atractivo, pero para que sea adems convincente habra que demostrar que la ciencia occidental haba nacido en vsperas de la condena de 1277.
Pierre Duhem y el nacimiento de la ciencia moderna
Pierre Duhem (1861-1916), fsico y qumico francs, marc su poca por sus trabajos en los campos de la termodinmica, de la qumica, de la fsica y de la hidrodinmica. Ense en las universidades de Lille, Rennes y Bordeaux. La intransigencia de sus posiciones y sus conflictos con Marcellin Berthelot lo alejaron de la capital. En nuestros das, Duhem es ms conocido por su obra histrica y filosfica que por sus trabajos de fsica y de qumica. Su obra cumbre es Sistema del mundo, historia de las doctrinas cosmolgicas de Platn a Coprnico, que consta de diez gruesos volmenes, y sigue siendo obra de consulta aunque profundamente marcada por la ideologa del autor. Clerical, nacionalista y conservador, Duhem opone al cientificismo entonces dominante una forma de positivismo cristiano. Para l, las teoras cientficas no pueden pretender una verdad absoluta, deben limitar sus ambiciones a dar una imagen racional que permita la explicacin de los fenmenos. Al limitar la pretensin realista de la ciencia, al prohibirle limitar la potencia creadora de Dios, la metafisica cristiana habra permitido de esta manera el surgimiento de la verdadera actuacin cientfica. Las intervenciones de las autoridades eclesisticas, habitualmente presentadas como otras tantas manifestaciones de oscurantismo, aparecen as, relatadas por Duhem, como la traduccin de una clarividencia positivista bastante paradjica. As, escribe a propsito de la condena de 1277: Si debiramos asignar una fecha al nacimiento de la ciencia moderna, elegiramos, sin duda, la de 1277. Entendida como una condena al necesitarismo griego, esta condena llevar a numerosos telogos a afirmar como posibles, en virtud de la omnipotencia del dios cristiano, posiciones cientficas o filosficas tradicionalmente juzgadas imposibles en virtud de la esencia de las cosas. Al permitir experiencias mentales nuevas, la nocin teolgica de un Dios infinitamente poderoso liber los espritus del marco finito en el que la ciencia griega haba incluido el Universo. (P. Duhem, Estudios sobre Leonardo da Vinci, 1906-1909.) Si bien las opiniones de Duhem han sido discutidas y ya no son admitidas en su totalidad, mostraron con vigor la importancia de la ciencia medieval y plantearon en trminos nuevos la cuestin de los orgenes de la ciencia moderna.
En el transcurso del tercer cuarto del siglo xm, la poca del apogeo La otra del tomismo, pero tambin la poca de los acontecimientos que desembocaran en la condena de tienne Tempier, Europa Occidental se da una ciencia. Despus de haber asimilado y plagiado, ms o menos, los modelos greco-rabes, un pensamiento cientfico original se manifiesta en lugares y condiciones muy diversas. De 1254 a 1270, Alberto Magno emprende una inmensa obra que le vah el ttulo de Doctor Universal. L a funda sobre un comentario de Aristteles, cuyo saber quiere poner al alcance de los cristianos. Pero en lugar de comentarios literales, como los que hace Toms de Aquino, ampla el texto del filsofo introduciendo las observaciones de otros comentaristas as como las suyas propias. Su obra cientfica original es la de un gran naturalista. Gran observador, escribe a partir de un tratado apcrifo atribuido a Aristteles, un Tratado de los vegetales o plantas, en el que intenta clasificar los vegetales, comprender su fisiologa, al tiempo que da consejos prcticos sobre la vinificacin o la conservacin del abono. Su Tratado de los animales comienza por un comentario de Aristteles pero desarrolla puntos de vista mucho ms personales. Practica disecciones en el ojo del topo o en el escorpin, cuyo sistema nervioso estudia, y compara los huevos de los peces y los de los pjaros. Alberto es uno de los grandes telogos del siglo xm. Ense en Pars, pero a diferencia de lo que ocurre en teologa, Pars no es, en el terreno cientfico, el centro del mundo. Los franciscanos de Oxford, al rechazar a Aristteles, afirmaron su confianza en la experimentacin. E l ms clebre de todos, Roger Bacon, proclamaba que el razonamiento no prueba nada, todo depende de la experiencia. Pero su obra se revela menos original de lo que su leyenda hace creer. Profesaba una profunda admiracin por un tal Pierre de Maricourt, al que tena por uno de los grandes matemticos de su tiempo. Fuera de este elogio, nada ms sabemos de la vida de Pierre de Maricourt que lo que quiso confiarnos en uno de los dos textos que se le conocen: la Epstola de Magnete; el otro slo est editado parcialmente, es un tratado sobre el astrolabio. Pierre de Maricourt escribe su misiva en 1269, bajo los muros de Lucera asediada por Carlos de Anjou, el
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hermano de San Luis. Por muchas razones, habra sido ingeniero militar al servicio del prncipe, uno de estos ingeniatores como los que todos los ejrcitos posean entonces. L a hiptesis es plausible, no encontramos su huella en ningn sitio en el mundo universitario. E l De Magnete es un opsculo cuya edicin alcanza apenas una quincena de pginas, pero su importancia no reside en su longitud. Primera originalidad, las referencias a las auctoritates son inexistentes. Y esto se explica porque el discurso de Fierre de Maricourt se apoya esencialmente en la observacin y la experiencia, no en la experiencia en el sentido aristotlico del trmino, es decir, la confirmacin de un hecho por su reproductividad observada en la naturaleza, sino en la experiencia cientfica, es decir, provocada y repetida voluntariamente. E l hecho de quebrar un imn para observar la composicin de los polos de ambos fragmentos es una operacin experimental. Nueva forma de actuar que se manifest fuera de la Universidad.
El De magnete de Pierre de Maricourt (1269) c orno se ha dicho, la parte norte de la piedra atrae, pues, la del sur y recprocamente. En esta atraccin, la piedra (dotada) de una mayor fuerza es el agente y la (dotada) de una fuerza ms dbil, el paciente. Ahora, pienso que la causa de esto se plantea de la manera siguiente: en efecto, el agente no tiende slo a asimilarse al paciente sino a unrsele, para que del agente y del paciente se produzca un objeto numricamente nico. Y t mismo puedes realizar esta experiencia en esta piedra maravillosa, de la manera siguiente: toma una (sola) piedra, que representas por la lnea A D , en la que A sea el norte, D el sur, y divide la piedra en dos partes, de manera que dos piedras resulten de aqulla. Luego, pondrs la piedra marcada con A en el agua, de forma que flote; vers que A gira hacia el norte como antes (de que se haya dividido la piedra). En efecto, la fraccin no disminuye las propiedades de las partes de la piedra, si sta es homognea; y as! es necesario que la parte de esta piedra situada en la misma rotura, y que llamaremos B, sea meridional. Luego esta piedra, de la que acabamos de hablar, estar representada como AB. En cuanto a la otra piedra marcada con D, vers, si se le posa sobre el agua, que D ser el polo sur como antes porque girar hacia el sur, si la (piedra) es depositada sobre el agua, la parte opuesta, del lado de la rotura, ser septentrional, la designaremos por C; esta piedra estar pues (representada por) C D ; (supongamos) que la primera piedra AB sea el agente y C D el paciente, y de esta manera ves que las dos partes de las dos piedras que, antes de la separacin, existan de una manera continua en la piedra nica, despus de la separacin, una se encuentra septentrional y la otra meridional. Que si de nuevo se aproximan las dos parte, una atraer a la otra hasta que se unan en el punto BC, donde estaba la fractura. (in P, Radelet-de Grave y D. Speiser, 1975.)
La ptica de Roger Bacon. Con ayuda de esquemas geomtricos, Roger Bacon reconstruye los diferentes medios que atraviesa la luz en un ojo, lo que permite asi poner en evidencia la curvatura de los medios refringentes, es decir, los sitios en los que la luz sufre fenmenos de refraccin (Dibujos in R. Bacon, Opus majus, siglo xm.)
Roger Bacon (aprox. 1216-1292)
Roger Bacon comienza sus estudios en Oxford, donde obtiene el magisterio en artes, luego va a ensear a Pars. De regreso en Oxford hacia 1247, entra en la orden de los franciscanos hacia 1257. Discpulo de Robert Grosseteste, deja una obra cientfica esencialmente consagrada a la ptica, pero es conocido fundamentalmente por sus declaraciones en favor de la ciencia. Atribuye un lugar preeminente a la experiencia y afirma que el hombre puede hacer funcionar mquinas que anden solas sobre la tierra, el agua y hasta por los aires. Piensa que todo este saber humano debe ser puesto al servicio de la Iglesia para vencer al infiel y al Anticristo, cuya llegada est, en su opinin, prxima. De hecho, el pensamiento de Bacon es menos innovador que lo que hacen pensar algunas de sus frmulas. Su concepto de la experiencia no es el de la ciencia actual. Segn l, las mquinas que anuncia, excepto la mquina que vuela, ya han existido todas y existen, sin duda, en su propia poca, en lugares que no conoce. Muy abierto a las innovaciones, est profundamente arraigado en su tiempo, no es el genio visionario que algunos creyeron ver en l.
Profundas mutuaciones tambin en el dominio de la ptica. E l silesiano Witelo (1220-1275 aprox.), que estudi en Pars y en Padua, parece haber trabajado en Italia y sin duda en Bohemia. Buen conocedor de las obras antiguas y rabes, Witelo experimenta, construye sus propios espejos parablicos y, partiendo de trabajos de Ptolomeo y de Al-Hazen, perfecciona un mtodo que le permite medir el valor de los ngulos de refraccin de la luz a travs del aire, el agua y el vidrio haciendo variar el ngulo de incidencia de los rayos. Intenta dar de ellos una expresin matemtica. En los mismos aos debe de estar fechado el Lber Jordani de ratione ponderis, que desarrolla los trabajos que Jordano de Nmora emprendi en la primera mitad del siglo. Se interesa particularmente por las palancas acodadas y por el plano inclinado. H a nacido la esttica medieval, estos trabajos de mediados del siglo xm habran influido en los mecnicos del siglo xvi, en particular a Simn Stevin (1548-1620).
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Otra novedad, la Theoria planetarum de Campano de Novara, personaje del que se conoce poco, este italiano escribi su obra en el tercer cuarto del siglo XIII, probablemente en medio de la corte pontificia. A diferencia de los tratados De la esfera anteriores, que presentaban consideraciones a menudo muy simplificadas del sistema de Ptolomeo, su obra es la primera en exponer en latn el sistema del maestro alejandrino en detalle, y en ciertos puntos, como la manera de calcular las dimensiones y las distancias de los planetas, es superior al Almagesto. Campano de Novara propone, y una vez ms es el primero en hacerlo, un modelo de ecuatorial, aparato complejo que apunta a reproducir el movimiento de los planetas y de las estrellas a partir de la teora ptolemaica. Conocer la posicin de los astros en la bveda celeste era indispensable para el astrlogo, el ecuatorial daba una solucin, la otra estaba dada por las tablas astronmicas. Los progresos de la astronoma de observacin permitieron establecer otras. Estos ejemplos revelan el surgimiento de una ciencia nueva. Esta muy a menudo hace referencia a los antiguos, algunos de estos discursos, como el de Alberto Magno, estn an plagados de referencias antiguas, otros las ignoran, como Pierre de Maricourt, pero la observacin y la experiencia, el recurso de las matemticas, van ms all del aporte greco-rabe. La ciencia ya no se contenta con el comentario o el resumen de las obras del legado del pasado. Por cierto, siguen escribindose en latn, por cierto, persiste la reverencia a Aristteles pero el ambiente cambia, al razonamiento sobre los auctores sucede el razonamiento sobre los datos adquiridos por el sabio. La tentativa de Toms de Aquino, que desea constituir la teologa en ciencia, se sald con un fracaso. Mientras su obra teolgica y filosfica fue ampliamente rehabilitada tras los acontecimientos de 1277, ya que el maestro dominico fue canonizado en 1323, su discurso sobre el carcter cientfico de la teologa no ha sido reanudado. Como disciplina aparte, la teologa, que extrae sus elementos de base de la fe, no participa en una ciencia fundada sobre la observacin y la razn. Alejandro de Hales conoca un triunfo postumo. Los fundamentos epistemolgicos de la posicin de Toms eran demasiado dbiles en s mismos para que pudiera resistir el ataque que sus adversarios haban lanzado contra todo su sistema de pensamiento. Por otra parte, la idea que se haca de la ciencia reposaba sobre el concepto muy libresco, escolstico del saber, concepto que se encontr pronto cuestionado por el surgimiento de una ciencia nueva. Sin duda, ms importante que encontrar las razones, evidentes para nosotros, de este fracaso, es preguntarse por qu un espritu tan singular como el de Toms de Aquino, hizo todo para que la teologa se constituyera en ciencia. Jams se explic sobre este tema. E l hecho responde, segn parece, a una necesidad de oponer al saber organizado y cientfico de Aristteles y sus comentaristas, considerado un modelo, otro saber, tambin completamente organizado, igualmente cientfico, pero ms verdadero, que repose en la palabra divina. Ahora, la cuestin es posible en tanto la ciencia repose sobre un discurso, se defina sobre el modelo escolstico, el habitual de Toms de Aquino. Ser sabio, es razonar sobre la Biblia como sobre Aristteles, es utilizar en ambos casos un mismo lenguaje cientfico. Ahora bien, la voluntad de Tons de Aquino coincida con la de la autoridad religiosa, hacer de la teologa una ciencia, algo que se enseara, que probara. Hacer de la teologa una ciencia era asegurarse medios
de accin eficaz de conversin. L a posicin de la Iglesia, del papa en particular, pero tambin de los clrigos, reposaba sobre una ambigedad de vocabulario, sobre una ausencia de definicin del concepto de ciencia, como lo muestran las diferentes clasificaciones de ciencias. Para que la teologa se constituyera en una ciencia, el mismo Toms de Aquino se vio obligado a dar al concepto de ciencia una acepcin mucho ms estricta, la define en relacin a su objeto, a sus mtodos y en sus relaciones con las dems ciencias. Por lo mismo, otorga un rango particular a la teologa, para distinguirla de las otras disciplinas y de la filosofa. Contribuye a definir la ciencia en el momento en que sta nace en Occidente. Pero esta definicin chocaba con dos obstculos. E l primero se debe a una definicin demasiado aristotlica, peligrosa en consecuencia, lo que explica que las autoridades se vuelvan contra ella; la verdad cientfica corre el riesgo de enfrentarse a la verdad revelada, la separacin se hace necesaria. E l segundo surge cuando, frente a la ciencia definida por el telogo dominico, aparecen las premisas de otra ciencia, basada en la observacin y la experiencia, que resalta los fallos epistemolgicos del razonamiento tomista.
Clculo, lgebra y mercanca

P A U L BENOIT
De cmo, a finales de la Edad Media, los matemticos, habiendo sido encargados por los mercaderes de Florencia y otros lugares de ensear el clculo a sus hijos, practicaron el lgebra y lo que de ello se sigui.
a ciencia griega era geometra, su fsica razonaba, deduca, pero apenas calculaba. E l clculo es hoy en da un fundamento esencial Jpara todas las ciencias, pero tambin para las tcnicas y la actividad econmica. Verdad evidente en el tiempo de la informtica, sin embargo la voluntad de poner el mundo en ecuaciones se remonta a tiempos muy anteriores. An hacia falta saber resolver una ecuacin, y primero plantearla. Se puede discutir exactamente sobre el valor del clculo griego, sobre los antecedentes posibles en la obra de Diofanto, se puede mostrar que Arqumedes y los mecnicos de Alejandra utilizaban el clculo; no es por ello menos cierto que el clculo algebraico slo se desarroll en la Europa cristiana a partir del final de la Edad Media y el principio de los tiempos modernos. Segn un punto de vista comnmente admitido, el lgebra nace en Europa occidental con Vite, el primero, se dice, que emple letras para representar la incgnita. Vite no habra podido llegar a estos resultados ms que gracias al descubrimiento en el siglo x v i de la obra de Diofanto de Alejandra. Es as de simple el asunto? Se puede hacer de un hombre el padre del lgebra porque su simbolismo sirvi de modelo? Antes de Francois Vite, otros intentaron expresar realidades algebraicas mediante smbolos: Jerme Cardan, Raffaele Bombelli o Nicols Chuquet. E l caso de Nicols Chuquet, matemtico francs que vivi en la segunda mitad del siglo xv, hace entrar en un mundo muy diferente del de Vite. Chuquet escribi su obra en francs, y no en latn, lengua de los sabios durante la poca medieval y la poca clsica, y, sobre todo, form parte de los profesores de matemticas que intentaban traspasar una parte de su ciencia a los hijos de mercaderes a finales de la Edad Media. Chuquet no es un caso aislado. En Italia, ms en concreto en Florencia y en Venecia, matemticos como l vivieron, trabajaron, produjeron obras que marcarn sin duda la historia del clculo aritmtico y algebraico. Que marcarn, porque esa historia se est elaborando, se hace gracias a investigadores italianos o alemanes, americanos, ingleses o franceses. Historia ingrata, ya que los textos son numerosos, a menudo cercanos unos a otros, casi siempre manuscritos, en ocasiones mal escritos. E l pensamiento de algunos autores resulta confuso a veces, los errores son frecuentes. Por un Chuquet o un Benedetto de Florencia, cuntos annimos cuyas obras carecen de originalidad, pero pueden contener indicios de evolucin. La historia que aqu se pretende exponer no presenta a grandes sabios de imagen cannica, es, ms bien, la historia de un medio cientfico. En efecto, lo que se trata de buscar no son los orgenes del lgebra en Europa occidental, sino las condiciones bajo las 225
Establecimiento de un comerciante en el siglo xv. Un gran personaje, vestido con un ropaje con cuello de armio, discute con el comerciante; hay que saber vender. Sobre la mesa en la que estn dispuestas las joyas, una caja de pesos . necesaria para el uso de la balanza; hay que saber pesar, y luego, contar.
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
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cuales las ciencias del clculo pudieron desarrollarse en un tiempo dado los ltimos siglos de la Edad Media y en un medio dado, el de los mercaderes que practicaban el comercio a gran escala. Queda, ms all, el resituar los resultados obtenidos en un marco ms general, el de la historia del clculo en el mundo mediterrneo. Incluso si las conclusiones que se proponen slo son parciales, pueden permitir plantear en trminos un poco ms claros el problema de las relaciones del desarrollo cientfico y la evolucin socio-econmica.
sucursal: de los Peruzzi (h. 1336)
_ filial de los Mcidis V (2* mitad del siglo xv) 4JH casa matriz
El comercio mediterrneo
E l crecimiento de la Europa medieval, el auge de la produccin agrcola el desarrollo de las ciudades y la difusin de la monedas se acompaan de una expansin comercial en todos los niveles. L a multiplicacin de los mercados locales va pareja con el establecimiento de una red internacional. L a Europa occidental comercia en particular con el Oriente bizantino y musulmn. Exporta sus telas, sus metales, su plata e importa productos de lujo como la seda o las especias tradas de Extremo Oriente, o algunas materias primas necesarias para su industria textil tales como el alumbre , un mordiente indispensable para la preparacin del teido de las telas, o de los productos de tinte. E l Occidente europeo tambin comercia con el Occidente musulmn: el trigo de Africa del Norte o de Sicilia, la lana, el cuero, el coral del Magreb, las telas de Italia o de Catalua, el oro y las especias de frica, la plata europea animan el trfico. Italia, por su posicin geogrfica y sus tradiciones, tiene un lugar de privilegio en el comercio internacional, que hizo la fortuna de las grandes ciudades, Venecia, Genova, Pisa o Florencia.
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MEDTERRANEO
Desde el siglo xn, venecianos o genoveses se organizan, se asocian para llevar a cabo operaciones ultramarinas. U n capitalista suministra los fondos a un comerciante itinerante que aporta su trabajo y, en ocasiones, tambin una parte de los fondos. Comienza a hacer falta saber contar, repartir los beneficios o las prdidas en funcin del contrato. A partir del siglo XIII, grandes compaas, creadas para perdurar, se organizan en las ciudades del interior de la pennsula italiana. Los miembros de un grupo familiar y sus aliados proporcionan el capital, el corpo, se reparten los beneficios a prorrata segn sus inversiones, asumen que se les cargue las prdidas eventuales. L a compaa acepta tambin las imposiciones de particulares, a las que corresponde una renta fija. Asociaciones de este estilo tomaron una considerable amplitud, la de los Bonsignori de Siena en el siglo XIII, las de los Bardi y de los Peruzzi de Florencia en el xiv. Las grandes empresas florentinas tenan sucursales en todo el Mediterrneo y en los pases de Europa occidental. Para ellas, el comercio est acompaado de una intensa actividad bancaria, que las introduce ante los ms grandes: el Papa o los soberanos utilizan sus servicios. A mediados del siglo xiv, una crisis de amplitud excepcional sacude Europa. Crisis demogrfica: despus de siglos de crecimiento, la poblacin se estanca o comienza a disminuir cuando la azota la peste negra (1348). Europa pierde en un siglo, segn las estimaciones ms verosmiles, alrededor de la mitad de su poblacin. Este hundimiento se inscribe en un contexto de depresin econmica y de conflictos polticos. L a
Alumbre: sulfato doble que se utilizaba como mordiente en la industria textil. El tinte poda coger, morder, en los tejidos o los hilos despus de tratarlos con alumbre. Producto indispensable para la industria textil, el alumbre fue objeto de un comercio muy importante en la Edad Media.
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produccin y los precios se hunden en el momento en que guerras, sobre todas ellas la guerra de los Cien Aos, asolan el continente. E l fenmeno es complejo. Incluso antes de que la peste se manifestara en Florencia, los Bardi y los Peruzzi haban quebrado, vctimas de los prstamos que haban concedido a prncipes, entre ellos al rey de Inglaterra, incapaces de devolverlos. En la segunda mitad del siglo XV, el comercio se reorganiza segn nuevas estructuras. Las compaas con sucursales se reemplazan por compaas con filiales, es decir, que un mismo grupo capitalista, grupo familiar igual que antes, controla compaas jurdicamente independientes: en trminos actuales se poda hablar de holding. E l sistema es ms flexible, un fracaso local no arrastra la quiebra del conjunto. Cosme de Mediis (1389-1464) construy su imperio comercial e industrial segn este modelo. E l tamao de los negocios exiga correspondencia y contabilidad, los capitales arriesgados exigan seguros. Los ltimos siglos de la Edad Media ven aparecer la contabilidad por partida doble y multiplicarse los contratos de seguros. Hacan falta tambin medios de pago, por lo que las grandes compaas comerciales italianas son tambin compaas bancarias: ponen a punto la letra de cambio, texto breve por el que un hombre se compromete a devolver en una fecha ulterior, en otro lugar y
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Implantacin de las grandes compaas italianas en los siglos xiv y xv.
Contabilidad por partida doble: contabilidad compleja, que utiliza numerosas cuentas, y que utiliza, como rasgo caracterstico, dos anotaciones para cada operacin, una en el debe y la otra en el haber, de forma que el saldo sea siempre nulo.
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preciso aprender. Se puede describir a grandes rasgos la formacin de los futuros mercaderes italianos de Pisa, Venecia, Genova o, sobre todo, Florencia. Hacia la edad de los siete aos, los nios entraban en una escuela elemental durante dos o tres aos en la que aprendan la lectura, la escritura y los rudimentos de la gramtica. Donato Velluti, un florentino del siglo x i v , deca de su hijo: Al haber aprendido a leer en poco tiempo, lleg a ser un buen gramtico... despus pas al abaco; el abaco, es decir, el clculo. E l trmino haba evolucionado, desde el sentido primitivo de tablero contador, tabla sobre la que se desplazaban las cuentas para efectuar las operaciones, haba adquirido el significado, ms amplio, de clculo. Los maestros enseaban entonces, adems de la aritmtica, lo que es til para el comercio. Esta enseanza pudo ser impartida por preceptores o maestros que slo instruan a unos pocos alumnos. As, Nicols Chuquet, que, antes de ser calificado como algorista en los libros fiscales de Lyon, apareca como escritor, nombre dado en esa ciudad a los que enseaban a los hijos de los patricios y de los grandes comerciantes. Luca Pacioli (aprox. 1445, aprox. 1517), autor de una clebre Summa arithmetica impresa en Venecia en 1494, comenz su carrera como preceptor de los hijos de un rico mercader veneciano, Antonio Rompiani. Pero, en las ciudades italianas, los futuros comerciantes pasaban casi todos por la escuela. En Florencia, en 1338, [...] los nios que estaban aprendiendo el abaco y la algoritmia en seis escuelas eran de mil a mil doscientos, segn el cronista Giovanni Vilani. Cifras impresionantes para una ciudad de menos de cien mil habitantes, quiz excepcionales a causa de la importancia de Florencia como ciudad mercantil y como centro intelectual. Pero; en 1345, en Lucca haba escuelas pblicas de abaco; en Miln, en 1452, treinta y siete hombres de negocios envan una peticin al duque para que financie la enseanza de la contabilidad a sus hijos; en 1486, en Genova, el Arte de la Lana, la agrupacin de los productores y comerciantes de textiles de lana, abre una escuela. Las escuelas florentinas son las mejor conocidas, a causa, sin duda, de la importancia de la ciudad, pero tambin porque la enseanza de las matemticas tena en ellas un lugar especial. Incluso los venecianos, competidores de Florencia, y, a menudo, sus enemigos, reconocan a la ciudad toscana su superioridad en la materia. Las escuelas florentinas, las botteghe dell'abbaco, literalmente las boticas de clculo, parecen haber sido todas privadas. Maestre Paolo dell'Abbaco, a mediados del siglo x i v , es propietario de la suya, la lega a un colega y amigo y la herencia comprende el local y el conjunto del material til para la enseanza. Su testamento, mejor que cualquier otra fuente, muestra con claridad la vida de un matemtico florentino del siglo xiv. Redactado en 1367, probablemente poco antes de la muerte de su autor, nos muestra un hombre acomodado, propietario de dos casas en la ciudad y de otra en el campo, poseedor de un capital estimado de alrededor de 1.000 florines, en una poca en que un sirviente ganaba anualmente 10 florines; un maestro albail, 40, y un notario, alrededor de 300. Una fortuna nada despreciable. Entre sus ejecutores testamentarios figura un maestro de abaco, pero tambin un rico mercader de sedas. Lo que los documentos dejan traslucir de los recursos de sus colegas muestra que Paolo no era una excepcin. De menor fortuna que los grandes comerciantes a los que frecuentaban, los maestros de abaco reputados posean rentas superiores a las de los artesanos, que los situaban entre los ms ricos de la clase media. Otros, por el contrario, tienen un nivel de vida inferior, aparecen en las cuentas de las obras de construccin por haber medido el trabajo
Florencia en el siglo xvt. La ciudad est rodeada de Una letra de cambio murallas. La concentracin de a poblacin se refleja en E n el nombre de Dios, el 18 de diciembre de 1399, pagaris por esta ltima U n la elevacin de las casas y la letra a! vencimiento, a Brunacio di Guido y Ca, C C C C L X X I I libras X sueldos de riqueza de la ciudad en la Barcelona, las cuales 472 libras 10 sueldos que valen 900 escudos a 10 sueldos 6 importancia de las dineros por escudo me han sido pagados aqui por Ricardo degl'AIberti y Cia. construcciones de piedra. La Pagadlas en buena y debida forma y ponedlas a mi cuenta. Que Dios os guarde. catedral actual an no est Ghuiglielmo Barbieri. Salud de Brujas. (en J. Le GoT, 1986). construida, pero podemos reconocer el Baptisterio, a la El vencimiento era el plazo habitual de cobro de una letra de cambio de un lugar a derecha de la puerta del otro. De Brujas a Barcelona el vencimiento era, en el siglo xv, de treinta das. Una recinto. letra de cambio como sta cubra operaciones de cambio, de transferencia y de crdito. Se convirti en uno de los instrumentos esenciales del comercio italiano a finales de la Edad Media.
en otra moneda, una cantidad que le ha sido adelantada; esto es, un medio de crdito, de transferencia y de cambio. Aprender la mercadera
Se comprende la frmula No se debe tener pereza de escribir de ese mercader annimo de Florencia en el siglo XIV. Letras y cifras el trabajo del comerciante necesita de la escritura. U n oficio que era
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realizado, calculado el volumen de los materiales utilizados. Su salario, poco elevado, completa los ingresos de la enseanza. U n contrato de 1517 muestra las condiciones de contratacin de un joven enseante por un maestro de mayor renombre, Francesco Galigai, que necesita un adjunto: la condicin del que empieza resulta ser de lo ms mediocre, el salario mnimo que se le garantiza se compara al de un pen de albail. En Florencia existe un grupo de profesores, de profesionales que viven de las matemticas y, ms en concreto, del clculo. Su posicin en la ciudad se reconoce y se estima. A finales del siglo XV un florentino, Luca Landucci, al definir a los hombres ms nobles y valerosos de su ciudad, coloca entre ellos, junto a Cosme de Mediis, a siete artistas y dos obispos, pero tambin a dos maestros de clculo.
La utilidad de las matemticas para los mercaderes segn le Kadran aux marchans de Jehan Certain (1485) Y comparara mi tratado a un cuadrante y por tanto quiero llamarlo el cuadrante de los mercaderes, porque igual que el cuadrante es gua, conductor y camino de todo tipo de agentes para conocer la limitacin del tiempo y del da. As este pequeo tratado ser gua, enseanza y declaracin de todos los mercaderes del buen saber contar para coger y dar justamente al vender y comprar a cada uno segn su leal derecho. [...] hablar esta segunda parte de pesos, medidas, compaas, cambios y otros contratos y por tanto es necesaria para cualquiera que quiera usar mercaderas [...].
Un nuevo clculo Los manuales permiten hacerse una idea de la enseanza que se imparta en estas escuelas. E n Florencia, ya en el ao 1340, Paolo dell'Abbaco escribe una aritmtica para mercaderes. Las obras de este tipo se multiplican en Italia, en particular, en Florencia y en Venecia. L a imprenta se hace cargo de ellas, la primera aritmtica comercial se imprime en 1478 en Treviso; otra, tres aos ms tarde, eri Florencia. Algunas de ellas tienen gran xito: la Nobel opera de arithmetica de Piero Borghi, un veneciano, conoce diecisis ediciones entre 1484 y 1577. L a Summa de arithmetica, geometra, proportioni et proportionalita de Luca Pacioli, obra monumental que contiene, entre otras cosas, una aritmtica comercial, se imprime en 1494 en Venecia. L a primera aritmtica comercial alemana sale de la imprenta en Bamberg, en 1482, algunos aos antes de la obra del ms clebre de los maestros de clculo alemanes, Johanes Widman. En Niza, Francs Pellos publica el Compendion de VAbaco, escrito en lengua nizarda; la obra data de 1497. Francesch Sanctcliment hace imprimir su aritmtica prctica en cataln en 1482. Se conoce un manuscrito provenzal de mediados del siglo xv. Aunque Italia haya dejado el mayor nmero de obras y las ms famosas, el movimiento desborda el marco de la pennsula e incluso de la Europa mediterrnea. En el estado actual de la investigacin, cinco manuscritos franceses se inscriben en esta tradicin. Datan de la segunda mitad del siglo xv. Le Kadran aux marchans fue escrito por Jehan Certain en 1485, un ao despus de que Nicols Chuquet terminara su Triparty en la science des nombres, cuya ltima parte se titula Comment la science des nombres peut servir au fait de marchandise. Todas estas obras estn escritas en lengua vulgar y no en latn como lo esencial de la literatura cientfica anterior y contempornea. Hecho determinante que muestra que estos tratados se dirigen a un pblico diferente, que no es el de la universidad, ni el del humanismo naciente, sino un pblico para el que el saber no se confunde con la cultura heredada de la Antigedad. L a lengua que utilizan, formada a partir de los lenguajes popular y culto, an no est fijada: los trminos varan de un manual a otro, signo de la juventud de una disciplina que no ha definido todava su vocabulario. Estn escritos con finalidad prctica. Chuquet quera aplicar la ciencia de los nmeros al comercio y Jehan Certain deseaba que su libro fuera gua, enseanza y declaracin de todos los mercaderes del buen saber contar.... En cuanto a Borghi, escriba su obra para los jvenes destinados a la mercadera. L a preocupacin por una pedagoga prctica se afirma en la mayora de los tratados. Otro rasgo comn, otra novedad: todos utilizan el clculo de lpiz y papel. E l mtodo acababa de empezar a imponerse en ciertos circuios: el de los astrnomos, junto al de los mercaderes. L a casi imposibilidad de operar en cifras romanas hizo necesario durante siglos el recurso al abaco y el clculo con cuentas. Las prcticas de la contabilidad pblica son todava stas durante el Renacimiento. Y a la llegada de las cifras rabes haba aportado modificaciones sensibles: la operacin se planteaba, aunque inscrita en cera, arena o polvo; los resultados intermedios se iban borrando, no se indicaba lo que se lleva. L a difusin del papel en Occidente, al dar a la escritura un soporte mucho ms barato que el pergamino, cambi radicalmente las condiciones materiales del clculo, pero tambin toda una prctica de las operaciones. Las cifras se escriben, los resultados intermedios se mantienen, nuevas maneras de presentar las operaciones y, por tanto, nuevas prcticas operatorias se hacen posibles.
El tronco comn Los tratados empiezan por una aritmtica que, excepto en la obra de Nicols Chuquet, trata de entrada de los problemas mercantiles. Con diferencias de detalle, sus planes estn construidos sobre la misma trama. U n ejemplo: Le Kadran aux marchans. Se divide en cuatro partes. L a primera comienza por la numeracin en cifras rabes, contina por la adicin y la sustraccin, sus pruebas; la multiplicacin, la divisin y las pruebas del 7 y del 9. Enseguida pasa a las fracciones, que llama quebrados: reduccin, adicin, sustraccin, multiplicacin y divisin; slo aborda la simplificacin al final del captulo. A continuacin empieza la segunda parte, consagrada, segn su autor, a los pesos, medidas, compaas y cambios, con lo que muestra sus ambiciones prcticas, y que trata de la regla de tres y de sus aplicaciones. L a divisin en captulos est hecha en funcin de criterios prcticos y no matemticos. E l autor aborda en ellos los problemas ligados a la regla de tres compuesta. Se interesa a continuacin, pero en forma mucho ms breve, por los problemas de falsa posicin simple y doble y por la regla
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La falsa posicin permite resolver un cierto nmero de problemas sin recurrir al uso del simbolismo algebraico. El mtodo consiste en encontrar una incgnita a partir de una o dos soluciones, una o dos posiciones, fijadas arbitrariamente. Clculos que son difciles de ejecutar y que pueden provocar errores, permiten llegar a la solucin. Al dejar su lugar a las ecuaciones algebraicas, el mtodo de la falsa posicin est, hoy en da, olvidado.
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El abaco
L a Edad Media conoci varios tipos de abacos, es decir, de tablas o tableros que JL/a sirven para efectuar clculos, como se usa, an en nuestros das, el abaco de bolas en la Unin Sovitica o en Extremo Oriente. El ms frecuente es el abaco lineal, que se presenta en la forma de una plancha sobre la que unas lneas materializan la unidad y las potencias de diez. Entre las lineas se puede colocar una cuenta intermedia, que vale 5 en el espacio entre la linea de las unidades y la de las decenas, 50 en el espacio entre las decenas y las centenas, etc. Cada cuenta colocada en una lnea vale una vez lo que indica su lugar: tres cuentas en la lnea de las unidades valen 3; 5 en la lnea de los millares, 5.000 (la cruz indica la lnea de los millares). As, 5.807 se dispone as:
centenas de millar 50 000 decenas de millar 5 000
^
9
O --(5
-
unidades de millar 500 centenas 50 decenas 5 unidades
metalli. E l libro termina con una serie de problemas, algunos de los cuales tratan del comercio, mientras otros se sitan en una tradicin diferente. Como, por ejemplo, el de la serpiente que trepa por una torre durante el da, recorre una cierta distancia, pero vuelve a descender por la noche, mientras duerme, una distancia menor; la pregunta es saber al cabo de cuantos das alcanzar Ta cima. Algunas diferencias en la presentacin, pero escasas: la multiplicacin y la divisin se presentan antes que la adicin y la sustraccin, en Borghi faltan los prrafos que tratan sobre los mtodos de falsa posicin y la oposicin y remocin, as como el captulo final. Pero las semejanzas son mucho ms patentes y se vuelven a encontrar en todos los tratados. Los autores, en funcin de su formacin, del medio o de sus intereses propios, construyen sus libros, sin modificar apenas un conjunto de conocimientos matemticos que se refieren a operaciones comerciales semejantes y que constituyen un tronco comn de conocimientos que se juzgan indispensables para la formacin del futuro mercader.
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Las operaciones L a numeracin de posicin , acompaada en ocasiones por una breve disertacin sobre las diferentes maneras de escribir los nmeros, no se trata extensamente, parece que se considera como algo ya adquirido. L o mismo sucede con la adicin y la sustraccin. Se presentan y resuelven, con diferencias nfimas, como hoy en da. Los ejemplos se refieren a operaciones con monedas, ms delicadas. Los nmeros decimales no se conocen, y los submltiplos de las diferentes monedas en circulacin varan. En el sistema de monedas imaginarias dominante, una libra vale veinte sueldos; un sueldo, doce dineros. La mera adicin de dos sumas requiere pues el uso, al menos en teora, de divisiones y sustracciones. L a prueba de la adicin se hace por sustraccin y viceversa. A los autores les resulta difcil a veces definir la multiplicacin, pero la practican con soltura. Coexisten varios tipos de multiplicaciones, que llevan nombres variables segn los manuscritos. Se puede multiplicar en cruz, mtodo que exige recordar un nmero considerable de resultados parciales y comporta el riesgo de cometer muchos errores: por gelosia o carrat, disponiendo en un entramado los resultados intermedios, de manera que no haga falta recordar lo que se lleva; o, finalmente, segn una tcnica muy similar a lo que se utiliza hoy en da. Y an existan otros mtodos, ya que la imaginacin de los abaquistas italianos fue muy fecunda. La multiplicacin en cruz aparece como una herencia caduca de clculo sobre arena, que borraba los resultados intermedios. L a huella del pasado es ms visible todava en la ms difcil de todas las operaciones, la divisin. Hasta aproximadamente los aos que van de 1460 a 1470 en Italia, 1485 en Francia, se practica, por divisiones sucesivas, rayando lo que ha sido dividido y conservando los restos, lo que Jehan Certain llama en el Kadran aux marchans, partir por galera. E n
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. ' , f - , f a c c i o n e s son fciles de realizar, las otras operaciones son m mucho mas Por ejemplo, la adicin de 17.617 y 4 861 cuy^resultarin ciertamente es 22.478, se dispone de la siguiente manera-
J?
Q
a d
C I
difciles.
resultado
(^-^p 5 000 ^p 0 ^ 500 J& k
decenas de millar unidades de millar centenas decenas
o
0-0
_
.
0 0~ 0.
w~m~w~w 50
^
5 unidades
denominada de oposicin y remocin , antes de terminar, de forma an ms breve, con las progresiones. El hecho de las monedas y vellones, del oro y de la plata, ttulo de la tercera parte, afirma la preocupacin por la economa. Contiene los mtodos que un mercader necesita para saber resolver, gracias al clculo, todos los problemas que le plantea el manejo de monedas y metales preciosos. L a ltima parte, completamente especfica de este libro, titulada Aleaciones y anlisis, posee un carcter netamente tcnico y ensea los mtodos que permiten afinar los metales preciosos. Se sale pues de nuestra historia. E l plan de Borghi presenta muchas semejanzas con el de Jehan Certain: la numeracin, las cuatro operaciones elementales de la aritmtica, las fracciones, la regla de tres, las aleaciones de metales, De ligar
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llamados rabes. Se habla de numeracin de posicin ya que la cifra tiene, en el crmmdodtr mcssduoe, esaunetcnotei enontr cluli L e ea a nmero, significa laque depende ladesegunda posicin,1,siempre a partir derechaderecha, obpeai i p r iao e tds e cnes ep cd intgtie s "uo mal n rT nmero, un valor unidad; en su posicin: el colocado a la de la de un rns ne m uh a rs c i seor re i conra occo s d e nd o o u o md ds nc ds o i em a o e pol e significa la decena, etc. Oposicin y remocin o aposicin y remocin:
La numeracin
de posicin es la nuestra; est ligada al uso de los guarismos
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vez de borrar los resultados intermedios como en la arena, el calculista los tacha. L a nueva forma de la divisin, que, como en nuestros das, conserva los resultados de las restas sucesivas, transforma completamente la prctica de la operacin. Ms clara, por tanto ms segura, limita considerablemente los errores. L a verificacin de las multiplicaciones y de las divisiones se efecta gracias a las pruebas del 9 y del 7.
La divisin de tipo antiguo Divisin de tipo antiguo, tachando los resultados intermedios (manuscrito francs
2050, aprox. 1460).
Resto 17
n n
La multiplicacin L a multiplicacin de 578 por 76589 se inscribe en una rejilla (a la izquierda) y se dispone como se muestra a la derecha. Basta con multiplicar una cifra del multiplicador por una cifra del multiplicando y colocar el resultado en la casilla que se encuentra en el cruce de la fila y la columna en cuyo comienzo se encuentran esas cifras. Como no hay nmeros que se lleven, la operacin puede comenzarse en cualquier orden. El resultado se obtiene sumando las cifras en diagonal. El resultado se lee 44268442. 5 7 8 5 7 8
nmero partido nmero que resulta de la particin el partidor
JL
133 ?3 11 4539 ~1 resulta 347
2
La operacin se descompone as:
o sea, 45 34 = 11.
1 ?
m
Se divide entonces por 34. 439 13
o sea, 3 x 3 = 9, restado de 11, resto 2, que da 23; luego 3x4=12, restado de 23, resto 11.
n n nn
4 4 2 La operacin se termina reiterando el procedimiento: 133 3444 ?3
Las fracciones De las operaciones con los enteros, los tratados pasan a las fracciones, rotti de los textos italianos, nmeros routz o nmeros rompus de los textos franceses. Los autores conocen las fracciones incluso si les resulta delicado dar su definicin. L a reduccin a comn denominador es algo corriente, as como la simplificacin. L a adicin, la sustraccin y la multiplicacin de fracciones apenas parecen plantear dificultades; la divisin, por el contrario, seguir siendo durante mucho tiempo una fuente de errores. A finales del siglo XV, incluso un buen calculista como Jehan Certain no sabe que puede dividir multiplicando por la fraccin inversa, cuando varios de sus contemporneos practican ese mtodo.
La operacin no es difcil, pero su disposicin puede conducir a un buen numero de errores; ocupa un espacio considerable en cuanto el dividendo y el divisor se componen de nmeros grandes. Hasta tal punto recuerda su forma a un barco, que se la calific a menudo de galera.
La divisin de tipo moderno D visin de tipo moderno, Kadran aux merchans (1485). Se quiere partir 6.753 libras para 12 personas...
La regla de tres A excepcin de las divisiones, sobre todo de las divisiones de fracciones, los maestros de clculo dominan perfectamente las operaciones elementales. A travs de vacilaciones, de experiencias, crean. De su tiempo data, en un lenguaje matemtico muy simple, una primera presentacin de las operaciones bsicas de la aritmtica tal y como se practicarn hasta nuestros das. Pero la mayor parte de los tratados se consagra a la regla de tres, dama y seora... de las proporciones de los nmeros segn Chuquet. Se utiliza en la mayora de los problemas a causa de sus mltiples posibilidades de aplicacin al comercio, sirve para
6753 0562 12
67 60 75 72 33
O sea, un resultado de 562 /i 562 / Slo la disposicin y la ausencia de decimales difieren del mtodo que se emplea en las escuelas francesas. Esta presentacin se utiliza en los pases anglosajones.
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C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA Complejidad de los clculos fraccionarios. El problema consiste en encontrar por la regla el valor de 3 varas de un gnero del que sabemos que II varas 5 cuartas y 1/2 valen 9florines.La presentacin de la operacin contiene en si misma numerosas posibilidades de error.
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calcular precios, evaluar monedas, repartir beneficios y prdidas de una sociedad, y para un buen nmero de otras cosas tiles para el mercader. Si bien todos la aplican a los mismos problemas, no la plantean, no la practican pues, de la misma manera. La regla de tres se llama regla de tres porque siempre hay tres nmeros, a saber dos semejantes y uno contrario. Y si hay ms se deben reducir a esos tres y se debe multiplicar la cosa que se quiere saber por su contenido y despus partir por su semejante. As aparece la definicin de la regla de tres en el Kadran aux merchans. Jehan Certain contina con un ejemplo: Como decirte si 3 florines valen 2 francos de rey cunto valdrn 20 florines de Avignon. Segn la regla, los 20 florines, es decir, la cosa que se quiere saber, deben multiplicarse por 2 francos, su contrario, y dividirse por 3, su semejante. l plantea 'a operacin y su solucin: Si 3 ff 2 fr 20 ff valen 13 fr 6 s 8 d Esfuerzo de presentacin, de clarificacin, que, del discurso, pasa a una forma de representacin abreviada, pero la regla de tres no se plantea como una razn, lo que no facilita la simplificacin. A estas recetas, se oponen formas ms evolucionadas, el Compendion de lAbaco de Francs Pellos emplea trminos familiares a un escolar del siglo XX: Si 4 valen 9, cunto valdrn 5 [...] multiplica 5 por 9, resulta 45, que divides por 4 y encontrars 1J y un cuarto. Despus de haber presentado el principio y la prctica de la regla de tres en forma retrica, expone un mtodo mediante el cual puedes con rapidez encontrar lo que pides, la expresin, entonces, es diferente: Si tres y medio valen 6, cunto valen 4? Plantea tu operacin de la manera siguiente:
La divisin de fracciones Jehan Certain en el Kadran aux merchans (1485): Para partir un nmero quebrado (fraccin) en primer lugar hay que reducir y saber lo que vale lo que queris partir (dividir) y aquello por lo que lo queris partir y despus partir como si fuesen enteros. El ejemplo que pone es la divisin de 1/2 por 1/3. Reduce a comn denominador y llega al resultado. Y 1/3 y medio resulta la parte, lo que es falso. IVIanuscrito francs 2050, Sur de Francia (aprox. 1460): Partido Por Resulta.. 8 2 8/9 12 Se trata de dividir 2/3 por 3/4. El autor reduce las dos fracciones a comn denominador, esto es, 8/12 por 9/12. Indica el valor del denominador bajo la barra vertical y coloca los numeradores que resultan de la reduccin a comn denominador sobre los numeradores iniciales. Basta con dividir los numeradores uno por otro, lo que equivale, simplificando, a multiplicar la fraccin que hay que dividir por la inversa de la fraccin que divide. IVIanuscrito francs 1339 (aprox. 1460): 3 28 7/8 por 8 1/4 (resulta) 3 4/8
48 4 el nmero que hay que dividir es: 48
1 7 el divisor es: 7 6x4 Mientras que actualmente se escribira = . Pellos escribe la 6 12 razn de la forma , y, a continuacin, efecta la multiplicacin 12 x 4 ' ~~7 ' A l reducir su fraccin a un entero, evita lanzarse a hacer clculos que podran ser fuente de errores. De la regla de tres simple, se pasa a la regla de tres compuesta, con sus problemas habituales de los cambios de monedas ms diversos. Si 100 libras de Mdena valen 150 de Venecia, y 180 de Venecia, 150 de Corf y 240 de Corf, 360 de Negroponto, cuntas libras de Mdena valen 850 de Negroponto. Este ejemplo dado por Borghi utiliza ciudades con las que Venecia haba establecido comercio; Chuquet trata el mismo ejemplo, pero elige Pars, Lyon y Ginebra. Sin embargo, la regla de tres no puede resolver todos los problemas
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planteados a los matemticos. Los tratados consagran, en su mayora, un captulo o dos a la regla de falsa posicin simple o doble, y a veces otro a la extraccin de races cuadradas o cbicas; pero esos temas, aunque demuestran los conocimientos matemticos del maestro que ha redactado el manual, no tienen que ver directamente con las prcticas mercantiles. L a parte que se les reserva es escasa. El tronco comn de todos estos tratados est constituido, pues, por conocimientos matemticos que a nuestros ojos son muy someros: operaciones elementales con nmeros enteros y fracciones, regla de tres. Su enseanza plantea, no obstante, problemas; algunos de los cuales, lo que es difcil de apreciar, vienen de la novedad de lo que se propone. L a ignorancia de los signos ms, menos e igual no parece haber sido una remora fundamental para la enseanza; en cambio, la ausencia de los nmeros decimales multiplica el uso de fracciones, pesadas de manejar. El esfuerzo pedaggico es real. Los captulos comienzan por la exposicin de una regla, es decir, que proporcionan un mtodo susceptible de resolver un tipo de problemas. Despus de la regla, vienen los ejemplos numricos, de lo ms simple a lo ms complejo. L a nocin de demostracin se ignora por completo, al ser los autores gente que busca, ante todo, decretar un algoritmo eficaz. Pese a los esfuerzos de los autores, parece que no todos los mercaderes alcanzaron el nivel matemtico exigido para aplicar a los asuntos mercantiles las lecciones de los manuales. M u y a menudo, Nicols Chuquet insiste en las dificultades del clculo y propone reglas sencillas y breves, recetas que consisten ya sea en reemplazar las divisiones por una serie de demediaciones , ya sea en encontrar razones simples entre las unidades de cuenta y de medida. Francs Pellos recomienda el uso de simplificaciones que exijan menos trabajo.
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El trueque segn el Kadran aux marchans (1485): D os mercaderes quieren cambiar o baratar su mercanca uno a otro. Uno tiene una tela, el otro tiene pimienta. El de la tela quiere vender la vara a 12 sueldos al cambiar que no vale ms que 10 sueldos en dinero contante, a cunto le debe vender el otro la libra de pimienta que no vale ms que nueve sueldos en dinero contante?
intercambiar productos utilizando la moneda como unidad de cuenta que permite evaluar su precio. U n ejemplo propuesto por el Compendion de Abaco consiste en cambiar telas que valen a 3 florines la cana por lana a 16 florines el quintal. Pero el asunto se complica por el hecho de que el mercader propone su producto a un precio evaluado en dinero contante, es decir, en efectivo, pretendiendo pues venderlo ms caro, pedir un precio ms elevado en un trueque. En una poca en que las especias escasean y en que los medios de pago aplazado, como las letras de cambio, slo alcanzan al comercio internacional, el uso del dinero en efectivo se paga. Nicols Chuquet, a pesar de ser un autntico matemtico, pasa revista a todos los casos posibles confiando en que nadie ser engaado. En ocasiones, su preocupacin prctica le conduce incluso a desaconsejar que una operacin se realice en algunos casos.
Las asociaciones Otros problemas concretos que plantean todos los autores: las asociaciones de mercaderes. Evocan numerosos casos de compaas, todas con estructuras muy simples; as, asociaciones de mercaderes en las que uno aporta el capital y el otro el trabajo, o en las que cada uno tiene una participacin diferente, o la retirada de un socio durante el transcurso de una operacin mercantil, permiten multiplicar los ejercicios matemticos y resolverlos mediante la regla de tres. Pero, ms all del ejercicio aparece el aspecto prctico; Chuquet, al encontrar varias posibilidades de repartir las ganancias de una empresa, proporciona varias soluciones matemticamente exactas, pero declara, tome cada uno la que le parezca ms jurdica.
Aritmtica y prctica comercial
E l lado prctico resalta an ms ntidamente en los ejercicios y problemas. Los ejemplos de operaciones se dan en unidades monetarias imaginarias, libras, sueldos, dineros; o en monedas reales, florines, ducados o escudos. Una gran parte de los problemas tratan de precios: hay que encontrar un precio total cuando se conoce el precio unitario; o lo contrario: calcular el precio de coste o el beneficio. Otros ejercicios tratan del valor de un producto en funcin de sus dimensiones, como un pao a tantos dineros la vara; problemas concretos que no son nicamente ejercicios escolares.
Un problema de sociedades, segn Nicols Chuquet (1484)
El trueque Tanto ms que algunos problemas, que se refieren a operaciones comerciales practicadas a finales de la Edad Media, reaparecen en todos los manuales. En primer lugar, los trueques: Troques et changements de marchandises segn Chuquet; baratti de Borghi, o De barati et usso in fra mercanti di baratare de Gori, ya en 1571. L a cuestin es sencilla, se trata de
La demediacin, es decir, la divisin por 2, y la duplicacin, la multiplicacin por 2, todava se usan mucho en esta poca. Son una herencia del tiempo en que el clculo con lpiz y papel se desconoca. La considerable dificultad que supona entonces realizar las operaciones de multiplicar y de dividir implicaba el uso de operaciones simples, multiplicar o dividir por dos, repetidas varias veces.
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e trata de un mercader que ha entregado a un corredor suyo 500 libras para gobernar y conducir en mercancas con un acuerdo segn el cual el corredor ha de coger los 2/5 de la ganancia. Sucede que el corredor adems y por sobre esos pactos (acuerdos) y con el consentimiento de su seor, pone 100 libras en compaa de su seor. Se quiere saber qu parte de la ganancia debe tener el corredor por los primeros pactos no corrompidos. Respuesta: primero por los pactos hechos el corredor a causa de su servicio debe coger los 2/5 de la ganancia de las 500 libras que ha puesto su seor. Ahora bien, resulta que las 500 libras son los 5/6 de todo el cuerpo de la compaa asi que el corredor a causa de su servicio debe coger de la ganancia los 2/5 de 5/6 que son 1/3 de toda la ganancia. Y despus por las 100 libras que ha puesto l y que son 1/6 de la compaa debe coger la sexta parte de toda la ganancia y as el corredor debe coger 1/3 y 1/6 de la ganancia que son 1/2. Y se ha de entender que en esta manera de hacer (el mercader) no pierde (ni) gana de las 100 libras que su corredor pone en compaa. As ya que el corredor ha tenido la carga y el esfuerzo de todo y que el mercader no interviene en ello en nada no debe tampoco participar en nada.
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CALCULO, ALGEBRA Y MERCANCIA
metal precioso contenido en una moneda cuya ley conoce, saber componer una aleacin de una ley especificada. Algunos an van ms lejos: las condiciones tcnicas, el desgaste de las piezas haca que no todas tuvieran el mismo peso. Chuquet indica el medio de calcular el peso de las piezas que hay que enviar a la Casa de la Moneda, quedndose con las ms ligeras. Operacin totalmente ilegal, pero sin duda corriente.
Las lagunas Matemticas sencillas que se corresponden con operaciones comerciales de nivel elemental. Desde el siglo XIV, los italianos conocan la contabilidad por partida doble. Poda interesar a los maestros de clculo, sin embargo, por lo que se sabe hasta ahora, hay que esperar a Pacioli para que un matemtico aada a su aritmtica un tratado de contabilidad; ahora bien, el caso de Pacioli es particular en la medida en que su Summa contiene mucha ms informacin que los tratados que le son contemporneos. De igual manera, el inters compuesto no se estudiaba como tal en las aritmticas, en un momento en que era corriente la prctica del prstamo con inters.
Comercio de lujo y comercio de La moneda plata. Las monedas y las piezas llegan al mostrador del
ittercuGt"
Finalmente, las cuestiones monetarias estn presentes permanentemente, en casi todos los problemas. Los asuntos de cambio son los ms especficos de la poca. L a moneda era de metal , compuesta de piezas a base de oro y plata; las cuentas se efectuaban en moneda imaginaria, libras, sueldos y dineros. Cada pieza tena su propio valor, o sus propios valores, ya que su curso comercial no era siempre el curso legal fijado por los poderes pblicos. Circulaban numerosas monedas, piezas extranjeras, piezas en teora ya sin valor, pero que se seguan aceptando en la prctica. E l cambio formaba parte del trabajo cotidiano del mercader de cierta envergadura. Pero los negocios necesitaban competencias suplementarias. Bajo ttulos diversos, ligar..., es decir, alear oro y plata, hacer el sueldo en refino, u otras denominaciones, los manuales de clculo describan actividades eminentemente prcticas con los metales preciosos. L a fabricacin de nuevas monedas exiga que se llevara metal precioso a los talleres de monedas para volverlo a fundir. L a autoridad pblica en Francia, el rey; en Italia, la ciudad ofrece un cierto precio de compra del metal. Es muy importante para el mercader saber si le interesa llevar su oro o su plata, qu piezas debe hacer fundir y cules debe quedarse. Debe ser capaz de calcular la ley de la aleacin contenida en la moneda, determinar el sueldo en refino, es decir la cantidad de
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A pesar de su carcter prctico, los manuales no contienen todos los conocimientos necesarios para la formacin del futuro mercader. ste la completa con la prctica como aprendiz en una tienda o en las oficinas de las sociedades. E n esa prctica, se inicia, en particular, en las sutilezas de la contabilidad por partida doble. Si esta enseanza ha de servir a una formacin a la vez general y tcnica, no es sorprendente que, junto a una aritmtica prctica dominante, algunos autores hayan aadido captulos susceptibles de aguzar las facultades de razonamiento. Muchos manuales contienen problemas que pertenecen a una tradicin muy antigua, como el de la serpiente que trepa por una torre durante el da y desciende por la noche una distancia menor, y hay que averiguar el tiempo que le costar llegar a la cumbre. Incluso se pueden encontrar, a veces, problemas que se resuelven sin recurrir al clculo, como el del hombre que ha de llevar en una barca al otro lado de un ro una col, una cabra y un lobo, sabiendo que slo puede cargar en ella dos de las cosas cada vez y que no debe dejar juntos a la cabra y el lobo, porque ste se la comera, ni a la cabra y la col, porque aqulla se la comera.
Del comercio al lgebra
Una geometra calculista Pero junto a estos juegos aparecen captulos de una matemtica innovadora. En primer lugar, geometras: son frecuentes, aunque se limiten a menudo a unas pocas hojas. Presentan muchos rasgos comunes con las aritmticas. N o demuestran, pretenden ante todo dar solucin mediante el clculo a una serie de problemas muy concretos: encontrar la superficie de un campo o de una pieza de tela, o el volumen de un pozo o de un tonel. Las posibilidades de aplicacin al comercio resultan evidentes. L a pedagoga emplea procedimientos conocidos: a los ejemplos simples siguen casos ms complejos, como embaldosar un edificio o perforar un pozo cuadrado en el centro de un patio. E l clculo domina, expresado siempre mediante ejemplos numricos.
La Edad Media utiliz monedas de metal, aleaciones de oro y plata, definidas por su peso, su ley y su tipo. A partir del siglo xm, las monedas de oro de Florencia eran los florines, las de Venecia, los ducados, el escudo era un tipo acuado a menudo por los reyes de Francia. Estas monedas, como las piezas de plata, que estaban ms extendidas, eran monedas reales. Las piezas no llevaban indicacin de su valor, y su curso vena dado en funcin de un sistema de monedas imaginarias heredado de Carlomagno, en libras, sueldos y dineros. Una libra vala 20 sueldos; un sueldo, 12 dineros; as que una libra vala 240 dineros. La relacin entre las monedas reales y las monedas imaginarias la fijaba el poder.
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Las listas de ecuaciones En los textos italianos se aade a veces el lgebra bajo nombres diversos: algibra, argibra. Por regla general, las lgebras italianas de finales de la Edad Media no son ms que captulos aadidos a tratados de abaco, de aritmtica o de algoritmia, segn los trminos del autor, es decir, a las aritmticas mercantiles. As, en el Trattato di praticha d'arismetricha de Benedetto de Florencia, grueso volumen de 506 folios escrito en 1463, el lgebra ocupa tres libros de diecisis. A menudo se limita a unas pocas pginas. Sin embargo, a partir del siglo xiv, en Toscana aparecen obras que slo tratan de lgebra, como el Aliabra argibra, atribuida a Dardi de Pisa, manuscrito de 112 folios, compuesto en los ltimos aos del siglo XIV. Estas lgebras son, sobre todo, listas de ecuaciones y de algoritmos que proporcionan la solucin de cada una de ellas. N o hay ninguna regla general para la resolucin de las ecuaciones, sino una serie de casos, a los que, como suceda con Al-Khwarizmi, se debe poder referir cada problema. Los matemticos de finales de la Edad Media ignoraron durante mucho tiempo la posibilidad de reducir el nmero de ecuaciones. En las listas se encuentran, a menudo, ecuaciones del tipo: ax
3
JLas treinta y seis ecuaciones tipo de M de Florencia (1463) (Las ecuaciones han sido transpuestas al lenguaje algebraico actual.)
e
1. x = bx
2. x = c 3. x = c
2
x=b
x = j~c x= c
X =
19. x = bx + cx x =J(^J ^
i i 2 +C+
20. x = &x* 21. x = cx

21
+ C 5 3
x=b x = y/c
4. x + bx = c
^/(f)
~ \
X=
y~
5. x = bx + c
x=J^j
X=
+ c +
\
C
23
''
24
x = ex
x=^/e
x5= X=s
6. x + c = 6x.
7. x = c
3
i-J(^J"
3
"" ^
s i i
+ bx = ex y ax + bx = c,
x= fc
25. x + bx = cx
x=J^j + c - ^
b
cada una con su algoritmo de solucin, sin que parezca que nadie se haya percatado de su identidad. Al-Khwarizmi daba seis ecuaciones lineales y cuadrticas tipo. En el siglo xiv, la bsqueda de soluciones para problemas de grado superior condujo a una extensin considerable de las listas. E n 1328, en la primera lgebra italiana conocida, Paolo Gherardi da una lista de 15 ecuaciones, 6 cuadrticas y 9 cbicas; Dardi de Pisa llega a 198; Piero della Francesca, hacia 1480, se limita a 61 ecuaciones, una de ellas de sexto grado. Segn los algoritmos heredados de Al-Khwarizmi, las soluciones que se dan para las ecuaciones de segundo grado son positivas y distintas de cero. Ms all, los algebristas italianos impulsaron sus investigaciones en la direccin de los problemas de grados superiores. E l Aliabra argibra termina su lista de 198 ecuaciones con un caso del tipo ax* + bx = y/c, para la que se propone la solucin siguiente:
2
8. x =
fcx
2 ;
x=
ft
26. x + cx = fex" x= -
J^j
-c
9. x = fex. x /fc '

= v
27. x = bx + cx
+
c
x=J(^j +c+^
x= h
x 10. x + bx = cx
3 2
11. x + cx = bx .
=J(^J J^j
x=^
-2
2 8 . x = hx
-c
29. x = bx
x = Jb
y
12. x =fcx + cx.
x=J^j
3
+c+^
30. x = hx
x=j/b
13. x* =
fex
x =h
31. x = bx
x=*b
jJ{2a)~
a 2a"
14. x* = cx
x = j~c
32. x =
fcx
x=*/b
Los autores no demuestran nunca la validez de los algoritmos que proponen. Las pruebas geomtricas de las ecuaciones, en la lnea de A l Khwarizmi y de Leonardo de Pisa, se abandonan cada vez ms, incluso si algunos autores, como Benedetto en la dcada de 1460, las conocen y las retoman. Slo eran convenientes para las de segundo grado. Por el contrario, el clculo algebraico se desarrolla. Pocos textos le consagran una parte importante, pero ya en el siglo xiv un manuscrito expone la multiplicacin de monomios, en un captulo que comienza enunciando la regla de los signos: En primer lugar digo que ms por ms es ms y menos por menos es ms y ms por menos es menos y menos por ms es menos (manuscrito Riccardiana de Florencia).
15. x = d x
x=ifd
33. x" = h
x=*fb
16. x =e
x=y~e
34. x + bx =cx
x=J^j
5
+c- -
17. x * + x = cx
x=J^j
x= -
b
+c- -
35. x + cx* =
6
fex
x=^
'-c
18. x + cx = bx
J(^j
-c
36. x = bx +cx
x=J^j
+c+ -
(en L . Salomone, 1982).
244
245
La prueba geomtrica de una ecuacin, segn M Benedetto de Florencia (aprox. 1460)

c
E n su Trattato di praticha aritmetricha, M Benedetto de Florencia consagra una parte de su obra a la reghola de Algebra Almuchabale, retomando directamente los trminos rabes. 1 cuadrado (zenso) y 21 unidades (dramme) son iguales a 10 de sus races, es decir, 10 cosas. Lo que nosotros escribiramos en la forma x + 21 = 10.x.
2
h\
A partir de este ejemplo numrico, M Benedetto va a buscar el algoritmo que le permitir resolver las ecuaciones del tipo x + c = bx. El autor traza un cuadrado, figura geomtrica, de lado igual a la cosa, la incgnita, al que llama ab, por el nombre dado a dos de sus ngulos opuestos. Le aade un rectngulo bg que tiene un lado comn con el cuadrado y cuya superficie vale 21. El rea del rectngulo que se obtiene juntando los rectngulos ab y bg vale el cuadrado ms las 21 unidades, esto es, segn los trminos de la ecuacin planteada, 10 cosas, es decir, 10 incgnitas. Por tanto, los lados del rectngulo grande valen uno 10, y el otro, la incgnita. De esta manera, la ecuacin est planteada en forma geomtrica. Se sita a continuacin el punto i en el punto medio del segmento ag, y se baja la perpendicular ih. El segmento hd es igual al segmento he. y el segmento ih es igual al segmento ae, lado del cuadrado, y, por tanto, igual a be. Luego, se prolonga el segmento ih una longitud igual a bit. sea rh. El cuadrado rg (denominado as!, como de costumbre, por dos ngulos opuestos) tiene una superficie de 25, ya que su lado vale la mitad de ag, que vale 10. La superficie del cuadrado rg vale pues 25, y la del rectngulo bg vale 21. La diferencia de las dos superficies es, por tanto, 4. Se sita en hd un punto t tal que la longitud td sea igual a ih, desde se baja la perpendicular a rs, que lo corta en u. El rectngulo du vale, por tanto, lo mismo que el rectngulo bi. Los 4 de diferencia entre rg y bg corresponden, pues, a la superficie de rt, que es un cuadrado ya que ri es igual que hd y que se ha quitado be, que es igual a hi; queda ht, que es igual a hr. La superficie de este cuadrado es 4, as que su cuadrado y su raz valen 2. Ahora bien, la longitud, de ri es 5, la mitad de 10, por tanto, la de hi vale 5 menos 2, esto es, 3, es decir, la raz del cuadrado inicial, que es lo que queramos encontrar. Por esta regla, tomar la mitad de las races y multiplicarla por ella, (o sea, para
2
relacin con el nuestro. Como en las aritmticas? sus ejemplos son siempre numricos, y los enunciados y las soluciones estn expresados siempre en lenguaje retrico. N o escriba x + c = bx, ni tan siquiera x + 21 = lOx, sino el cuadrado (zenso) ms 21 unidades (dramme) valen 10 cosas o races. Pese a esta remora que dificulta el desarrollo de los clculos, M . Benedetto de Florencia llega a tratar numerosos problemas de segundo grado y de grados superiores. Una obra excepcional sin duda, pero significativa de los esfuerzos de los algebristas italianos, el De radice de' numeri e mtodo di trovarla, fue escrita por un desconocido, probablemente un toscano de la segunda mitad del siglo XV. Desarrolla un sistema de escritura al que, a partir de abreviaturas, le falta poco para llegar a ser un simbolismo:
2 2 c
cossa, la incgnita: C, zenso, su cuadrado: Z, qubo, su cubo: Q. Para expresar las potencias, multiplica sus smbolos: x se escribe Z Z Z , o sea 2 x 2 x 2, y x , Z Q , o sea, 2 x 3 ; para las primeras potencias impares, combina adicin y multiplicacin: x se escribe C Z Z , o sea 1 + (2 x 2), y x , C Z Q , o sea, 1 + (2 x 3).
6 5 7 8
Pero la aportacin ms novedosa del De radice de' numeri reside, sin duda, en otro sitio. E n vez de dar una lista interminable de casos posibles de ecuaciones, las distribuye en 18 tipos bsicos, y da, para cada uno, una solucin. As, por ejemplo, aparecen agrupadas las ecuaciones que, expresadas en nuestro lenguaje, se escriben: ax + bx = c, ax + bx = ex, a x + bx = ex , ax + bx* = ex , etc., es decir, todas las ecuaciones del tipo: ax" + bx + bx =cx .
3 2 4 3 2 5 3 + 2 n + 1 n+1 n 2
nosotros, 1-1, y retirar el nmero (para nosotros, c); retira esta raz de la mitad de las races, resulta la cosa (la incgnita) (en L . Salomone, 1982). O sea, en lenguaje actual, x --
El desarrollo del clculo algebraico En el transcurso de ese mismo siglo xiv, dos autores exponen sistemticamente el clculo con monomios y polinomios. L a multiplicacin se realiza segn las tcnicas usuales entonces en aritmtica. Pese al uso de abreviaturas, la ausencia de un verdadero simbolismo no haca las operaciones fciles y los tratados an son escuetos a propsito de la divisin de polinomios. E l lgebra del siglo XIV y de lo esencial del XV se escribe en lenguaje retrico, es decir, casi siempre en toscano. L a incgnita se denomina cosa; su cuadrado, zenso; su cubo, qubo. Las potencias superiores se expresan asociando esos trminos bsicos, lo que no deja de plantear problemas. E l trmino cuadrado de cubo significa, para un autor, x ; para otro, x ; esto es, en el primer caso, x , y en el segundo caso, x x x x. En el transcurso del siglo XV, el lgebra italiana evoluciona en el mismo marco. En su Somme, M . Benedetto de Florencia retoma captulos enteros de sus predecesores del siglo XV, y su lenguaje guarda poca
5 6 2 + 3 3 3 e
El progreso es considerable, no slo en la prctica y la comodidad de la nueva exposicin, sino tambin en el sentido de una concepcin nueva de la ecuacin. Abandono de la tradicin geomtrica, desarrollo del clculo algebraico y de un cierto simbolismo, esfuerzo, aislado sin duda, por definir y tratar ms sencillamente las ecuaciones, bsqueda de soluciones para las ecuaciones de grado superior a 2, tales son las caractersticas principales del lgebra italiana en lengua vulgar, que se desarrolla, sobre todo en Toscana, en los siglos xiv y xv.
El lgebra francesa de finales de la Edad Media fue mucho menos prolfica; as, el nombre de Nicols Chuquet aparece muy aislado. Condujo sus investigaciones por caminos comparables a los de los italianos, pero poniendo de manifiesto una originalidad indudable. Cre una simblica algebraica que expresa la incgnita, las potencias, las races; como muchos de sus contemporneos, utiliza las abreviaturas paleogrficas de ms y menos (p y m) para expresar la adicin y la sustraccin, yuxtapone los trminos que hay que multipcar para dar el producto, expresa la divisin colocando el divisor bajo una raya de fraccin. Crea sus propios smbolos para designar las incgnitas, las
El caso Chuquet
246 no vacila en emplear exponentes negativos. A cuya paternidad no reivindica, Chuquet puede con monomios y polinomios y resolver un gran Es lo que l llama la regla de los primeros.
247
potencias y las races, partir de simbolismos, desarrollar los clculos nmero de ecuaciones.
El lenguaje algebraico de Nicols Chuquet y de sus sucesores E l uso de las letras para designar cantidades matemticas no era totalmente ignorado en la Edad Media. Hacia 1225, Jordanus de Nemore escriba: [...] se da un nmero a que se divide en b, c, d [...], pero no haba simbolismo algebraico propiamente dicho, ya que esos valores no se utilizaban en los clculos. Luca Pacioli (1494), como la mayora de los algebristas de su poca, poda escribir: 1 nmero aadido a su cuadrado vale 12, lo que se traduce al lenguaje algebraico actual por x + x = 12. Nicols Chuquet, por el contrario, ya posea un simbolismo que le permita escapar en parte al lenguaje retrico. Para designar la incgnita, que llama un primero, Chuquet emplea la notacin l , o sea, para nosotros, x; para designar el cuadrado de la incgnita, x , escribe l , etc. De la misma manera, escribir 3 , en lugar de nuestro 3x . Ignora los signos +, y =, pero reemplaza los dos primeros por' las abreviaturas p y m, ya que adquieren valor de smbolo. Asi, pueden escribir: 12 6 3 igual a 4 , o sea, 12 + 3x = 4x . Para designar la raz, Chuquet utiliza la letra R, provista de un exponente; as, escribe R y R , en lugar de nuestros %[~y lf~El simbolismo algebraico que puso a punto le permiti emplear exponentes negativos: \2 , o sea, 12x~ . Por ejemplo, puede escribir: Tambin quien parte 84 por 7 , el nmero partido por el nmero encuentra 12. Despus hay que substraer 3m de 2 ms queda 5 como denominacin asi la parte 84x resulta 12 ., o sea, en trminos actuales, que da 12x . 7x~ Jerme Cardan, por el contrario, planteaba, en 1572, sus ecuaciones en forma mucho ms literaria: U n cubo p: 6 cosas igualan 20., o sea, x + 6x = 20. Con Raffaele Bombelli se vuelve a encontrar, en 1572, una notacin muy cercana a la de Chuquet: ^ p ^ igualan 20., o sea, x + 8x = 20. 1 8 . Francois Vite escribe hacia 1590: 1QC - 15QQ + 85 C + 225 Q + 274 N igualan 120, o sea, si C significa cubo, por tanto, x ; Q , cuadrado, por tanto, x , y N , nmero, o sea, x, la ecuacin siguiente: x - 15x + 85x + 225x + 274x = 120.
2 1 2 2 4 4 1 2 2 2 3 2m 2 2 3m 2 5 5 3 3 6 3 3 2 6 4 3 2
La regla de los primeros o las bellezas del lgebra segn Nicols Chuquet (1484) orno dice Boecio en su primer libro o primer captulo la ciencia de los nmeros es muy grande y entre las ciencias de quadrivium es aquella de la que todo hombre debe ser, si se le pregunta por ella, diligente. Y en otra parte dice que la ciencia de los nmeros debe ser preferida para ser adquirida antes que cualquier otra por la necesidad de ella y por todos los grandes secretos y otros misterios que son de las propiedades de los nmeros. Todas las ciencias tienen relacin con ella y ella no necesita de ninguna. Y por lo tanto que sta es ciencia de gran utilidad y tambin de gran necesidad en tanto que es conveniente y til a clrigos y legos. Muchos sabios la han estudiado para alcanzar las grandes y maravillosas sutilezas de ella; muchas reglas se han hecho una de las cuales es la regla de tres que es dama y seora de las proporciones de los nmeros y de tan gran recomendacin que por algunos filsofos ha sido llamada regla dorada. Similarmente la regla de una posicin por la que se hacen tantas cuentas bellas y deleitosas que no se podra estimar. Tambin la regla de dos posiciones que sirve para inquirir cosas profundas y de tan gran sutileza que ninguna de las reglas antedichas podr alcanzarla. Y similarmente est la regla de oposicin y remocin. Hay tambin la regla de los nmeros intermedios de la que fui inventor hace poco por medio de la cual he hecho algn clculo que por dos posiciones no poda hacer. De todas estas reglas se ha hecho mencin en la primera parte de este libro. Pero sobre todas estas reglas antedichas por excelencia maravillosas est esta regla de los primeros que hace lo que las otras hacen y hace adems y por encima innumerables cuentas de inestimable profundidad. Esta regla es la llave y la entrada y la puerta de los abismos que estn en la ciencia de los nmeros. (En A. Marre, 1880.)
Como el autor del De radice de' numeri, reagrupa las ecuaciones en un cierto nmero de grandes tipos. Nunca utiliza en el curso de sus procedimientos el soporte geomtrico como prueba de las soluciones que preconiza. Por falta de datos suficientemente precisos, es imposible saber con exactitud lo que Chuquet debe a sus predecesores y a sus contemporneos; parece que, adems de la formacin que recibi en los medios universitarios parisinos, conoci la tradicin meridional francesa, y que tambin conoci los trabajos de los algebristas italianos, en Lyon o incluso en Italia, durante un probable viaje. Figura aislada en Francia, matemtico original tanto por su vocabulario como por sus mtodos y las soluciones que aporta, no es por ello menos cierto que representa un caso significativo de una ciencia algebraica naciente en Occidente.
La prctica comercial Cabe preguntarse si la prctica comercial no exiga recurrir a operaciones algebraicas. Las necesidades de los mercaderes para fijar los precios, repartir los beneficios y las prdidas, traficar con monedas y metales preciosos se satisfacan con la regla de tres. N o obstante, ciertos problemas ms complejos eran difcilmente resolubles sin lgebra. Chuquet slo recurre a ella una vez, en su aplicacin de la ciencia de los nmeros al hecho del comercio, para el clculo de un inters compuesto; se limita a dar el resultado y afirmar que lo ha encontrado aplicando la regla de los primeros. Los autores italianos presentan un nmero destacadamente mayor de casos desde el siglo xiv: Un hombre presta 100 libras a otro y despus de tres aos recibe 150 libras por el capital y el inters compuesto anual. Os pregunto cul es la tasa mensual de inters por libra. E l problema, tal como aparece en el Aliabra argibra, puede plantearse en la prctica. Se expresa en trminos de tercer grado. A los problemas de inters vienen a sumarse preguntas relacionadas con otras operaciones comerciales. Cuando en el siglo xv, Benedetto de Florencia expone 26 problemas de lgebra de tipo mercantil, 8 se refieren
El lgebra Europa
en
Los hombres que desarrollan este lgebra naciente son los que enseaban el clculo a los hijos de los mercaderes. Si numerosos aritmticos resultan ser, aunque slo sea un poco, algebristas, todos los algebristas citados, y cuya vida y obra se conoce, escribieron artimticas comerciales, ya se trate de maestros florentinos o de Nicols Chuquet. Incluso el De radici de' numeri, tratado de lgebra y de geometra y no de aritmtica mercantil, contiene un captulo sobre el prstamo con inters. Ms all de esta prueba, esencial, pero insuficiente, resulta ms difcil establecer correlaciones.
248
249
a cambios; el mismo nmero, a viajes; 6, a clculos de precios o de cantidades de mercancas y aleaciones; el clculo de salarios, finalmente, es objeto de un ejemplo. L a prctica comercial siempre est presente en grados diferentes. En un manuscrito, de 39 problemas, 20 son mercantiles; en otro, 20 de 44. Junto a esta relacin directa, las nuevas tcnicas comerciales creaban para el mercader, y para el matemtico, condiciones nuevas. La evolucin de la contabilidad, en particular de la contabilidad por partida doble, que exige que cada deber se compense con un haber, e inversamente, pudo favorecer mucho el desarrollo del concepto de nmero negativo. Por regla general, las aritmticas mercantiles ignoran los nmeros negativos, son intiles para explicar los fundamentos matemticos de las operaciones comerciales simples. Pero el desarrollo del clculo algebraico, en particular las ecuaciones de segundo grado, confronta al matemtico con su existencia. Leonardo de Pisa rechazaba las soluciones negativas, pero stas aparecen en el algoritmo redactado en provenzal en Pamiers, hacia 1430. Pellos los usa una nica vez en el Compendion dell'Abacco; por el contrario, Nicols Chuquet los utiliza sistemticamente. ste propone considerar la raz negativa de una ecuacin como una deuda. Procedimiento pedaggico sin duda, sentido de lo concreto ciertamente y de una enseanza muy ligada a la prctica; pero el autor del Triparty tiene una concepcin de los nmeros negativos que va mucho ms all. Los manipula igual que los positivos, los multiplica y los divide, los usa como exponentes. Prctica mercantil y desarrollo de un espritu matemtico estn ligados, muchos ejemplos confirman lo que parece evidente; pero, en un gran nmero de casos su relacin no deja de ser compleja, difcil de definir.
marc las aritmticas mercantiles del norte de Francia en el siglo XV, signo de la influencia del modelo escolstico en las regiones prximas a Pars. Pero si la tradicin de Sacrobosco pudo familiarizar a los occidentales con procedimientos nuevos de clculo, no contiene nada que haya podido conducir directamente a lgebra alguna. Otra va de innovacin en las ciencias del clculo: la astronoma. Tambin en ella, los manuscritos franceses atestiguan el desarrollo del clculo con fracciones entre los astrnomos, y Paolo dell'Abbaco es citado por sus contemporneos como un astrnomo de renombre. L a habilidad para manejar fracciones pudo desarrollar la prctica del clculo; no obstante, no implica el recurso al lgebra. La influencia de los matemticos rabes haba tomado ya desde el siglo XIII caminos ms directos. Algunos aos antes de Sacrobosco, Leonardo de Pisa, en su Liber abbaci, escrito en latn, haba retomado las bases del clculo, pero desarrollando su obra de forma muy diferente. L a parte prctica estaba desarrollada considerablemente, y es justo que se considere la obra de Leonardo de Pisa como la principal fuente de inspiracin de los tratados de aritmtica comercial europeos de los siglos XIV y XV. Junto a cuestiones comerciales, el Liber abbaci consagra su decimoquinto libro a la geometra y al lgebra. Presenta diferentes tipos de ecuaciones y su solucin geomtrica exactamente en la misma lnea de Al-Khwarizmi. Ahora bien, entre los trabajos algebraicos de Leonardo de Pisa, slo los que estn contenidos en el Liber abbaci conocieron una amplia difusin en Occidente. Sus obras ms cultas permanecern desconocidas durante mucho tiempo.
ndice del Liber abbaci de Leonardo de Pisa (1202)
Tradiciones e intercambios Los modelos que pudieron utilizar los autores de las aritmticas y de las lgebras aportan datos complementarios sobre los lazos que pudieron existir entre negocio y matemticas. Muchos maestros de clculo reconocen, en sus escritos, una deuda hacia sus predecesores o hacia grandes antepasados. En las introducciones, se cita a veces a Aristteles, prueba de la importancia del mito del sabio universal a finales de la Edad Media, pero tambin a Boecio y Al-Khwarizmi. L a aritmtica de Boecio haba iniciado a generaciones de alumnos formados en el molde de las tres artes liberales. Parte del quadrivium, junto a la geomtrica, la astronoma y la msica, no era calculista. Aritmtica especulativa, segn los trminos de la poca, razonaba sobre lo par y lo impar, los nmeros triangulares o cuadrados, los nmeros perfectos. La tradicin se remontaba lejos en la Antigedad, haba sido ilustrada en particular por Nicmaco de Gerasa (finales del siglo I o principios del II, d. de C ) . Borghi muestra su saber al afirmar que hay nmeros de varios tipos como lo declara Boecio en su aritmtica, pero no quiere tratar ms que los que son tiles para los mercaderes. En el siglo xin, una nueva aritmtica, venida del mundo rabe, se extiende por Occidente. Su gran divulgador es Sacrobosco, autor de un Algorisme que conoci un inmenso xito durante toda la Edad Media. Utilizaba los guarismos rabes y la numeracin de posicin, practicaba el clculo borrando los resultados intermedios. Influido en gran medida por los modelos rabes, la obra aritmtica de Sacrobosco es el la obra de un universitario, destinada a universitarios. Detalles del plan general y un vocabulario particular muestran que el modelo
Leonardo Fibonacci, o Leonardo de Pisa, escribi su Liber abbaci en 1202. L a obra, similar por su contenido a los tratados de los siglos xiv y xv, est escrita en latn.
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. Las nueve figuras de las Indias, las cifras y la numeracin. La multiplicacin de enteros. La adicin. La sustraccin. La divisin. L a multiplicacin de enteros y fracciones, la multiplicacin de fracciones. La adicin, la sustraccin, la divisin de enteros y fracciones y la reduccin a comn denominador. Las compras y las ventas. Las baratas (trueques). Las sociedades. El cambio de moneda. Las soluciones de mltiples problemas. La regla de chatayn que permite resolver varios problemas. La extraccin de races cuadradas y cbicas y las operaciones con raices. La geometra y las cuestiones de lgebra. (en G . Libri, 1838-1841).
A la certeza de la va italiana se unen las posibilidades de otros pasos a travs del Mediterrneo, en particular por Espaa. Las aritmticas del medioda francs, en francs u occitano, presentan caractersticas que estn ausentes de los textos italianos, tales como el clculo por oposicin y remocin, mtodo aritmtico para resolver problemas indeterminados de dos ecuaciones con tres incgnitas. E l mismo Chuquet bebi de esta fuente antes de entrar en contacto con las fuentes italianas. Esta tradicin meridional es objeto de investigacin en la actualidad. Una
250
251
hiptesis slida la relaciona con el desarrollo de las matemticas judas en el sur de Francia y en Espaa. Su historia tiene orgenes lejanos, ya que la primera obra que trata de lgebra escrita en Occidente data de la primera mitad del siglo XII, redactada en hebreo por Abraham bar Hiyya Ha-Nasi, y traducida rpidamente al latn. M a l conocida todava, esta tradicin pudo influir tanto en las matemticas espaolas como en las de Francia meridional. L a solucin negativa de una ecuacin se acepta, por primera vez en Occidente, en el tratado en provenzal de Pamiers (aprox. 1430). E l texto contiene tambin un enfoque nuevo de los nmeros irracionales. Ahora bien, ese tratado es tambin, y sobre todo, una aritmtica comercial. La bsqueda de los orgenes muestra que los caminos seguidos por la difusin del lgebra de Al-Khwarizmi y de sus sucesores, por un lado, y de las aritmticas mercantiles, por otro, fueron a menudo los mismos. Resulta ms difcil establecer las influencias que pudieron manifestarse a finales de la Edad Media. L a ciencia rabe, incluso si ya no posee el resplandor que le fue propio en los siglos precedentes, contina existiendo, produciendo. E l esfuerzo hecho por los grandes algebristas orientales de los siglos XI y XII para liberar al lgebra del dominio de la geometra se continu en el Occidente musulmn, en el Magreb y en Espaa, durante los siglos x i n y x i v . Junto a las listas de algoritmos que circulaban como en el mundo cristiano, matemticos como Ibn Badr en Andaluca o Ibn al-Banna en Bejaia desarrollaron una escritura simblica, pensaron de nuevo la clasificacin de las ecuaciones y propusieron soluciones nuevas. Es imposible hoy en da establecer cules fueron las relaciones exactas, pero el lgebra progres considerablemente en direcciones comparables a los dos lados del Mediterrneo occidental: primero, segn parece, en los pases del Islam, en los siglos XIII y XIV; luego, en los pases cristianos, en los siglos XIV y xv. Ahora bien, las riberas del Mediterrneo eran el escenario de constantes intercambios comerciales.
Presentes en la vida cotidiana, presentes en el arte, financiadas por aquellos mismos cuya fortuna se basa en la prctica del comercio, por tanto, del clculo, las matemticas estn en todas partes. Para el historiador del arte Michael Baxandall, la formacin de los florentinos explica en gran medida el arte del quattrocento toscano. Para l, el hecho de medir los toneles mediante clculos, de usar cotidianamente la regla de tres, y, por tanto, establecer proporciones, creaba un mundo intelectual absolutamente particular. Smbolo de ese mundo, Piero della Francesca, uno de los creadores del nuevo espacio pictrico, escribi un tratado de aritmtica. E n la ciudad se reconoce el lugar del matemtico calculista, las condiciones econmicas y sociales favorecen el desarrollo de una ciencia nueva a partir de lo adquirido del exterior, ya asimilado. Mientras la Universidad se haba apoderado de partes enteras de la cultura greco-rabe, en particular en los dominios de la astronoma y de la fsica, no haba podido asimilar ms que una ligera parte de las matemticas desarrolladas en los pases del Islam, poco tiles para la creacin de un sistema del mundo. Por el contrario, los mercaderes favorecieron la eclosin de una ciencia del clculo fundando una institucin, la escuela profesional, que daba a los matemticos los medios de vivir, al crear un medio innovador, tanto en el dominio de las tcnicas comerciales como en el del arte, en el que las matemticas tenan un lugar determinante. Haba nacido un medio cientfico .
8
El peso del medio
E l mundo de los mercaderes fue un intermediario indiscutible en la transmisin de las matemticas del mundo del Islam, del lgebra en el sentido que le daban los rabes, al Occidente cristiano; tambin fue el lugar de elaboracin de nuevas matemticas. Este hecho, slidamente establecido hoy en da, plantea un buen nmero de preguntas. En primer lugar, de cronologas. Por qu fue preciso esperar al siglo xrv para que la obra algebraica de Al-Khwarizmi conociera una difusin amplia? Por qu la innovacin algebraica, que comenzamos a percibir, ligada en particular al desarrollo del clculo y al abandono de los razonamientos fundados en la geometra, no se desarroll en Italia ms que a partir del siglo x i v , an ms tarde que en el resto de pases? Hay que volver al hecho inicial: son unos mismos hombres, que viven en un mismo medio, los que produjeron las aritmticas mercantiles y los primeros tratados de clculo algebraico en lengua vulgar. Los mismos hombres, es decir, un grupo de matemticos profesionales, los primeros que haya conocido la Europa occidental, para los que las matemticas no eran ni geometra ni reflexin sobre la naturaleza de los nmeros, sino clculo y algoritmo. Su profesin lo exiga: tenan que formar en la prctica del clculo a hombres cuya primera preocupacin era la eficacia comercial, hombres para los que contar rpido y bien era una necesidad cotidiana. Entonces se comprende mejor el lugar del clculo en una ciudad como Florencia, sede importante del comercio internacional del siglo xiv, centro de compaas que se extendan por el mar Mediterrneo y Europa occidental.
En la ciudad se reconoce la funcin del matemtico, soporte social de su actividad. Los lazos entre la historia del arte, la de las ciencias y la de la ciudad aparecen en la cronologa. En el siglo x v i , cuando Florencia deja de ser el gran centro artstico, y Roma y las cortes principescas atraen a los artistas de mayor renombre, en ese mismo momento, los grandes matemticos italianos, que continuarn desarrollando el lgebra, dejarn de ser florentinos y de pertenecer al mundo de los mercaderes. Se crea una dinmica distinta. N o es que los matemticos abandonen el clculo, Bombelli, Fontana, Tartaglia, Cardano o Vite prueban lo contrario, pero el medio cambia. E l comercio cede su lugar al humanismo, el comerciante, al prncipe. En Pars, ya en 1495, Pedro Snchez de Ciruelo publica la Arithmetica speculativa de Bradwardine, y le aade una aritmtica prctica muy similar a los tratados dirigidos a los mercaderes, pero el texto est en latn. Los humanistas asimilaron la aportacin de las matemticas comerciales, pero desgajndolas de sus races. En el siglo x v i , los grandes nombres que marcan la historia del lgebra pertenecen a medios muy diferentes de los que conocieron Paolo dell'Abbaco y Chuquet. Tartaglia (1499-1557) comienza su carrera como maestro de abaco y escribe en italiano. Sus centros de inters, que engloban las matemticas, pero tambin la geografa, la astronoma, la arquitectura y la ptica, le diferencian de sus predecesores. Cardano (1501-1576) tambin ensea, pero debut en una escuela humanista en la que los alumnos aprendan el griego, la dialctica y la astronoma, junto a las matemticas, para llegar a ser ms tarde profesor de medicina en Padua. Sus obras esenciales, la Pratica arithmetice y el Ars magna, estn en latn. Bombelli (1526-1572) escriba en italiano, pero era ingeniero y arquitecto, al servicio de un importante noble romano. Fuera de Italia, Vite (1540-1603), consejero en el Parlamento, sirvi a Enrique IV en numerosas misiones; tambin escriba en latn.
La utilizacin de resultados matemticos por otros sectores de actividad, como el comercio, puede, por tanto, estimular el desarrollo de una profesin cientfica. Pero hay otros escenarios posibles: en el siglo xix aparecer en escena un tipo muy diferente de matemtico profesional, ligado, en esta ocasin, a la Universidad.
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Sin embargo, la enseanza del clculo para uso de jvenes mercaderes pervivi, y durante siglos. Pero ste se hizo repetitivo y nada creativo ya. Haba modelos que bastaban. Las conclusiones que se desprenden de este captulo no deben llevarnos a engao, slo son provisionales. Quedan grandes incertidumbres y lagunas considerables. Todava quedan demasiados textos mal conocidos o poco estudiados. Las relaciones entre el mundo de los mercaderes y el desarrollo de las matemticas slo han podido capturarse en el marco privilegiado de Florencia, los ejemplos franceses nos obligan a matizar; ahora bien, habra que extender el estudio a Alemania, en donde el comercio fue floreciente en este final de la Edad Media y en donde matemticos, maestros del clculo, escribieron aritmticas mercantiles. Tambin habra que conocer mejor los lazos que se tejieron entre las matemticas de los pases del Islam, en primer lugar del Magreb, y de la Europa cristiana en un espacio comercial en que las relaciones eran constantes. An ms, habra que poder seguir los destinos de estos matemticos en el transcurso del siglo XVI, saber en qu medida contribuyeron a la formacin de los algebristas del Renacimiento, los cuales recibieron lo esencial de la obra de Diofanto y prepararon el establecimiento del lgebra clsica. Finalmente, habra que volver la vista al mundo exterior a los mercaderes: desde el siglo XIV, los fsicos parisinos, en su empeo de una primera matematizacin del mundo, se vieron conducidos, como Nicols de Oresme, a desarrollar un lenguaje matemtico nuevo. N o obstante, la gran aventura del lgebra europea es esencialmente, en los ltimos siglos de la Edad Media, mercantil y mediterrnea. A finales de la Edad Media, las ciencias del clculo franquearon un paso decisivo en la Europa cristiana. Se fija por siglos lo que se llamar ms tarde aritmtica elemental. Los mismos captulos se encuentran una y otra vez en los tratados destinados a la formacin de los jvenes mercaderes del siglo XV y en los de los alumnos de las escuelas primarias de la Tercera Repblica: numeracin, adicin, sustraccin, multiplicacin y divisin con sus pruebas, fracciones, regla de tres, falsa posicin simple y doble. Los mtodos de clculo tampoco cambiarn apenas, ya que la difusin del papel permiti escribir los resultados intermedios y conservarlos. Las formas actuales se establecen, rpidamente por lo que respecta a la adicin y la sustraccin, algo menos para la multiplicacin y, sobre todo, para la divisin. Incluso la divisin de fracciones comienza a tratarse multiplicando por la fraccin inversa. Slo la regla de tres, esencial sin embargo para la resolucin de problemas, todava no se plantea como hoy en da. A esta aritmtica calculista casi establecida, se opone un clculo algebraico en plena mutacin. Las diferencias con el lgebra que hoy se ensea en los institutos son considerables. A menudo el lenguaje es an retrico y, cuando existe un simbolismo, vara de un matemtico a otro. L a demostracin es una desconocida, el algebrista pone a punto algoritmos cuya validez se mide por su eficacia. Sin embargo, se produjeron innovaciones decisivas. E l lgebra abandona la tradicin geomtrica recibida de Al-Khwarizmi y transmitida, en particular, por Leonardo de Pisa: desarrolla, por diferentes mtodos, los clculos con potencias y races, los monomios y los polinomios, y puede atacar as la solucin de ecuaciones que superan, y de lejos, el segundo grado. Tomado el relevo para siglos, desde entonces las ciencias del clculo se desarrollan en Europa occidental, sobre todo en Italia. Los italianos representan en el siglo XVI un papel determinante a la espera del final del siglo en que
Viena fijar, ms que nadie, las reglas del lgebra clsica. Desde esta ptica hay que considerar de nuevo el impacto de las traducciones de la obra de Diofanto sobre la construccin del lgebra clsica. Ahora bien, en los siglos XIV y XV, las innovaciones esenciales aparecen fuera de la Universidad, donde el lugar de las matemticas an es limitado y se orienta ms hacia el estudio de los movimientos, la cinemtica, que hacia el lgebra. En ella, las matemticas son ms el medio de establecer las reglas de una fsica, que una ciencia como tal. Por otra parte, el lgebra no pertenece al modelo siempre presente en el espritu de los universitarios: el de una ciencia griega simbolizada ante todo por Aristteles. E l nico gran algebrista que escribi en griego, Diofanto de Alejandra, permanece desconocido para la Europa medieval. Los principales artfices del auge del lgebra son, no obstante, enseantes, profesionales de las matemticas, pero que prodigan ms un saber que una cultura. Destinada a la formacin de los hijos de los mercaderes, su enseanza tena un carcter prctico indiscutible. Pero el mercader ante todo tena que saber contar bien, as que los profesores deban ser calculistas. Ms que a una exigencia precisa de los mercaderes, la innovacin responde a condiciones nuevas. E l lgebra se desarrolla primero en Florencia, en un mundo en que el clculo est presente por todas partes, en la vida cotidiana y en el arte: en que el clculo se reconoce como un valor indispensable para la vida de la ciudad; un medio tambin en el que los matemticos son numerosos y pueden vivir de su ciencia. Se alcanza la masa crtica. Se crea un medio apto para la indagacin, un medio cientfico en cuyo seno se plantean problemas que superan, y de lejos, las necesidades prcticas del comercio.
Los episodios galileanos

ISABELLE STENGERS
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Donde se descubrirn multitud de episodios, poblados de diversos personajes, presentndose cada uno como respuesta a la pregunta: De qu es fundador Galileo? Donde se expondr que esta multiplicidad nos habla al mismo tiempo de la historia y de los historiadores.
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n su obra Les atomes (Los tomos) Jean Perrin realiza una comparacin entre los mapas que se pueden trazar de la costa de Bretaa y los copos que producen al echar sal en agua con jabn. En el primer caso se trata de un problema de representacin: un mapa, a una escala determinada, dibuja las costas como curvas regulares, en cada uno de cuyos puntos se puede trazar una tangente. Si la escala es menor, este segmento continuo ser reemplazado, evidentemente, por un contorno mucho ms complicado, pero compuesto tambin de curvas regulares. L a indeterminacin de la posicin de las tangentes depende, pues de la eleccin, de la escala, del mapa que se quiera utilizar, ya que el mapa es un dibujo convencional en el que, por el hecho mismo de la composicin, toda lnea tiene una tangente. Una caracterstica esencial de nuestros copos, en cambio (como del mismo litoral, por lo dems, si en vez de estudiarlo en un mapa lo observramos a mayor o menor distancia) es que, a cualquier escala, se suponen, sin verlos, detalles que impiden fijar' con precisin la tangente. E l contraste que seala Perrin, puede aplicarse tambin a las relaciones que se establecen entre una situacin histrica concreta y las descripciones de los historiadores? Se impone una primera distincin: el perfil convencional al que responde el relato del historiador no puede caracterizarse en trminos tan simples como su grado de amplificacin. Vamos a explorar mltiples episodios galileanos y esta multiplicidad traducir menos su nivel de precisin o grado de aumento, que los puntos de vista heterogneos de los historiadores y filsofos que los refieren. Debemos concluir, entonces, que los relatos son inferiores a los mapas de Perrin, que la realidad, en este caso, no es inaccesible solamente en razn de la infinitud que envuelve hasta el menor detalle, sino tambin en razn de la posicin de quienes la describen? Quisiera mostrar que el inters que ofrece el episodio de Galileo para cada uno de aquellos que lo examinan no puede ser comparado con el efecto de una pantalla que ocultara la verdad y no nos mostrara ms que proyecciones subjetivas. Es cierto que existen relaciones polmicas entre las diferentes versiones, que quienes las presentan pueden creer que su verdad oscurece todas las dems. N o obstante, ninguna de ellas puede ser considerada como la versin definitivamente neutra, desinteresada del episodio. Por ello, proceder explorando sus sucesivas bifurcacio-
Galileo ante sus jueces. Aqu el pintor subraya la simetra y pone a la duda en escena. Quin escribir la historia? Quin ser juzgado finalmente, y en nombre de qu? A partir de aqu estas preguntas adquirieron mltiples significados. En el lugar y situacin de Galileo defensor de a doctrina heliocntrica se pondr a Galileo librepensador, o fundador de la ciencia moderna, o de a fsica matemtica, o de la mecnica racional...
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LOS EPISODIOS GALILEANOS
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Las principales obras de Galileo: De motu (Sobre el movimiento); compuesta, pero no publicada durante el periodo de docencia de Galileo en Pisa (1589-1591); Sidereus Nuncius (El mensajero celeste) 1610; Il Saggiatore (El ensayista) 1623; Dilogo sopra i due massimi sistemi del mondo, Ptolemaico e Copernicano (Dilogo sobre los dos principales sistemas del mundo), 1632; Discorsi e dimonstrazioni matematiche intorno a due nuove scienze attenenti alla mecnica i movimenti locali. (Demostraciones y consideraciones matemticas sobre dos nuevas ciencias)...
nes. Con cada bifurcacin se dibujar una nuevo panorama, no ms o menos preciso, como los mapas de Perrin, sino diferente, resultado de las preguntas y razonamientos que han llevado al historiador o al filsofo al episodio de Galileo. En este sentido, cada uno de los episodios aqu presentados acta como una reaccin qumica. E l inters del historiador o del filsofo, que depende de la cuestin que considere fundamental en este asunto, jugara el papel de reactivo. Este inters, que enlaza el pasado con el presente, no constituye un obstculo, sino un operador activo, que abre nuevas perspectivas, suscita problemas interesantes y construye relatos cuyas divergencias mismas dan relieve al pasado, de la misma manera que la diversidad de posibilidades de reaccin constituye la identidad de un cuerpo qumico. Por lo dems, en este caso, la iniciativa no corresponde a los historiadores. Galileo era considerado como el sabio italiano ms grande de la poca. Sus libros, redactados contrariamente a la costumbre no en latn, sino en lengua vulgar, en italiano, se dirigen, ms all de los intelectuales, a todo hombre juicioso para anunciarle una transformacin radical del sistema del mundo, el fin de una tradicin basada en la autoridad de Aristteles, la prctica de una ciencia respetuosa de los hechos y no de los textos. L a condena de la iglesia a Galileo como ambas partes saban haba de marcar poca, resonara a travs de toda Europa. E n definitiva, lo caracterstico de los episodios galileanos es que sus protagonistas saban que participaban en un episodio que hara historia. De manera que los intereses de los narradores de hoy y de los protagonistas de ayer son profundamente homogneos. Estos ltimos, frente a las rocas, los granos de arena y los copos indiferentes a la omisin del cartgrafo se dirigieron al porvenir como los historiadores se dirigen al pasado. N o vivieron una historia cuyo relato inventara el historiador, sino que se preocuparon por definir personalmente el contorno, abogaron por una cartografa determinada, disearon la curva regular, la narracin que justificara su posicin y condenara a sus adversarios en el futuro. Este captulo no escapa a la norma. Como se ver, yo tambin tengo mi versin del episodio de Galileo, que no anula las dems, sino que abre una nueva perspectiva. Y ello no es casualidad. N o se estudia a Galileo por azar, como si fuera un episodio entre tantos otros. Quien se dirige a Galileo, como Galileo se dirigi a su pblico, mantiene alguna tesis sobre la ciencia nueva, pretende discutir sobre su racionalidad o novedad.
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Primeros episodios: Y sin embargo, se mueve
Eppur si muoue, habra murmurado Galileo, segn la leyenda, en el momento de su condena de 1633. E l poder de la iglesia no lograr vencer al poder de los hechos. Los textos de Galileo lo afirman claramente desde antes de su condena: dos poderes se enfrentan, el de la tradicin, basada en la interpretacin literal de las escrituras, y el de los hechos, del que l mismo no es sino un humilde representante. L a iglesia debe reconocer y ocupar su nica plaza legtima de guardiana de la fe y abandonar el resto a la razn humana. As, en su Carta a Castelli, redactada en 1613, el fsico escribe: Puedo creer de buen grado que la autoridad de las Sagradas Escrituras no tuvo otra intencin que la de ensear a los hombres los artculos y proposiciones que, siendo necesarios para su salvacin, y superando toda razn humana, no podan ensearse y hacerse dignos de crdito sino por la boca misma del
Espritu Santo. Pero que Dios, que nos ha dotado de sentido, razn e intelecto, haya querido que prescindamos de ellos, que haya querido proporcionarnos otro medio de conocer lo que podemos conocer a travs de los mismos, no pienso que sea necesario creerlo... Y Galileo convoca a sus adversarios en el terreno de los hechos: Pero si realmente creen conocer el verdadero sentido de tal pasaje particular de la escritura, y en consecuencia, estn seguros de tener en sus manos la verdad absoluta sobre la causa de la controversia, que me digan simplemente si consideran que, en una disputa sobre una cuestin natural, aquel que sostiene la verdad no tiene una gran ventaja sobre aquel otro que se equivoca. S que a semejante pregunta respondern que s; el que sostiene la verdad dirn tendr mil experiencias a favor suyo, mil demostraciones necesarias, mientras que el otro no tendr de su parte ms que sofismas, paralogismos y falacias. Pero si en lo que a ellos toca, en el lmite de las razones naturales, y sin servirse de ms armas que las de la sola filosofa, estn convencidos de ser hasta tal punto superiores a su adversario, por qu, llegado el momento de medirse con l, no empuan inmediatamente el arma invicta y temible cuya sola visin espantara al ms diestro y arrojado de los luchadores? Galileo finge aqu dirigirse exclusivamente al padre Castelli, pero sabe que la carta llegar a manos de su protector, el duque Cosme II de Mediis, y de su madre, la gran duquesa Cristina, que ha interrogado a Castelli sobre las tesis de Galileo. Sabe que la misiva est destinada a circular, y lanza un verdadero desafo: que los que se le oponen expongan los hechos que demuestran su error! Galileo tiene miles de experiencias a su disposicin, sus adversarios no poseen ms que la autoridad, improcedente, de las escrituras.
Primavera de 1633: el proceso de Galileo. La escena representa sin duda la asamblea plenaria de la Congregacin del Santo Oficio ante la cual abjur Galileo. En todo caso, traduce perfectamente las singulares consideraciones a las que tuvo derecho durante el procedimiento.
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Los tres sistemas del mundo rivales: los sistemas de Tolomeo (90-168 d. de C: arriba, a la izquierda), de Coprnico (1473-1543: abajo a la izquierda) y de Tycho Brahe (1546-1601: arriba.) En el sistema geocntrico de Tolomeo, la Tierra est inmvil en el centro de Universo; las siete primeras esferas contienen los planetas (incluidos el Sol y la Luna), y la octava, las estrellas. Para Coprnico y su sistema heliocntrico, el Sol est inmvil en el centro del Universo: la Tierra y su satlite, la Luna, as como los (otros) planetas, giran en torno a l; el movimiento de las estrellas es slo
apreme, Tierra.
debido a la rotacin
de la
Finalmente, el sistema del mundo de Tycho Brahe est entre los dos primeros: la Tierra est nuevamente inmvil en el centro del Universo y el Sol gira en lomo a ella; la diferencia radica en que los (otros) planetas giran alrededor del Sol, acompandolo en su movimiento alrededor de la Tierra. Estos grabados de 1661 ilustran con claridad el conflicto de precedencia y de magnificencia entre el Sol y la Tierra. Los planetas, ms que trayectorias, tienen zonas de influencia. Se indican los satlites de Jpiter, descubiertos por Galileo.
La doctrina heliocntrica E l primer heliocentrista conocido, el primero que se atrevi a pensar que la tierra podra moverse alrededor, del sol fue Aristarco de Samos, cuya fecha de nacimiento se suele fijar en el 310 a. de C. La nica obra suya que conservamos es un tratado sobre las dimensiones y distancias del sol y de la luna. La primera edicin del Libro sobre las revoluciones de los orbes celestes de Coprnico se public en 1543, el mismo ao de su muerte. Si normalmente se admite que el desfase manifiesto entre las previsiones del alejandrino Ptolomeo y las observaciones astronmicas influy en el nacimiento de la revolucin copernicana, a menudo se ignora, en cambio, cuan complicado e imperfecto era el sistema de Coprnico, que utilizaba tambin rbitas circulares. El sistema que salv las apariencias de la forma ms satisfactoria, hasta que Kepler rompi el crculo y se atrevi a transformar las rbitas planetarias en elipses (1605) fue el de su maestro Tycho Brahe: la tierra estaba en el centro, pero los dems planetas giraban alrededor del sol, que a su vez lo haca en torno a la tierra. Sin embargo, las pasiones que levant la revolucin copernicana no se limitaron a estas cuestiones tcnicas. Ms que una revolucin cientfica, constituye una revolucin cultural, y Galileo, que ignoraba por completo las elipses de Kepler, se convirti en heraldo de la misma.
En 1616, despus de una denuncia de la Carta a Castelli, el cardenal Belarmino comunicar a Galileo la prohibicin de sostener pblicamente la verdad de la doctrina heliocntrica. Se someter a la prohibicin, pero con tal habilidad que en la afirmacin misma de su obediencia, ridiculiza a los que se la imponen. Su Dilogo sobre los dos principales sistemas del mundo (1632) pone en escena a tres interlocutores,
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Salviati, portavoz de Galileo, Sagredo, hombre cultivado, esclarecido, capaz no slo de dejarse convencer por los argumentos de Salviati sino incluso de prolongarlos o corroborarlos a partir de sus propias reflexiones de sentido comn y por ltimo Simplicio, aristotlico limitado, errado en todas sus opiniones, y de sumisin ciega a la tradicin. Pues bien, no son ni Salviati ni Sagredo quienes concluyen el dilogo, sino Simplicio, invocando la autoridad de un personaje eminente y sabio ante el cual conviene callar: segn la doctrina de este ltimo, todo lo que ha sido presentado hasta ese momento como demostracin cierta, no tiene nada de verdadero ni de necesario, puesto que Dios, posee la facultad de producir esos hechos que parecen demostrar por medios que somos incapaces de imaginar. Por ms que los dos interlocutores de Simplicio, Sagredo y Salviati se inclinaran ante esta doctrina anglica y admirable, el papa Urbano VIII, autor del argumento citado por Simplicio no dej de sentirse se dice ridiculizado. Se puede decir qUe con esta obra Galileo ha firmado su condena, que tendr lugar slo un ao despus de la aparicin de la misma. Acabamos de ofrecer la versin clsica del episodio que enfrent al sabio con la iglesia, versin que corresponde a la puesta en escena del propio Galileo, que se autoerige en hroe del pensamiento libre, vctima de la persecucin obscurantista. Pero algunos historiadores escuchan a los otros protagonistas del conflicto. Arthur Koestler considera al cardenal Belarmino como modelo de tolerancia. Este ltimo habra prohibido al cientfico defender la verdad absoluta de la doctrina heliocntrica, pero le habra reconocido
La doctrina atomista y la eucarista E l dogma de la transubstanciacin en la Eucarista fue proclamado en el siglo xvi durante el Concilio de Trento (es decir, en el marco de la Contrarreforma, ante la negativa de los protestantes a admitir que, en manos del sacerdote, el pan y el vino se conviertan realmente en el cuerpo de Cristo). Este dogma inclua una referencia a la nocin escolstica de substancia, que permita no explicar pero s afirmar que en virtud de un milagro, cuando la substancia se transforma, los accidentes del pan y el vino (textura, gusto, color) se mantienen. Sin embargo, Galileo en / / Sagyiatore (1623) despojaba a los cuerpos de su realidad substancial, realizando una distincin entre lo que es necesario atribuirles una figura geomtrica, una posicin y una velocidad y los sabores, olores y colores que el sujeto o el animal perciben a causa de unas partculas mfimas emitidas por los cuerpos. Por lo tanto, si a pesar de la transubstanciacin percibimos todavia en la hostia el sabor del pan, ello quiere decir que sta emite las mismas partculas mnimas que el pan... El hermetismo E i hermetismo fue una doctrina mstica propia del renacimiento. Sus adeptos, que consideraban a Hermes Trimegisto, personaje semi-divino del antiguo Egipto, como fundador de la misma, pensaban encontrar en la tradicin judeo-cristiana, bajo forma degradada, los saberes secretos de Egipto transmitidos por los iniciados: Zoroastro, Orfeo, Platn y Pitgoras. E l hermetismo tena tambin una dimensin poltica. No slo pretenda liberar la esencia divina de cada hombre, reencontrar la analoga transparente entre el microcosmos humano y el macrocosmos, sino, por un retorno a la verdadera filosofa, reunificar las iglesias divididas por las guerras de religin. Los filsofos hermticos queran convertir a algn monarca esclarecido para que guiara al mundo hacia una edad de oro. Giordano Bruno (1548-1600), que describi un universo infinito compuesto de un nmero infinito de mundos habitados y muri en la hoguera de la inquisicin, fue uno de sus adeptos. Tambin lo fue Tomaso Campanella (1568-1639), defensor de Galileo en 1616 y amigo de Urbano VIII gracias a su reputacin de mago y de astrlogo, abog ante el papa por un catolicismo reformado y natural, as como por una alianza con la Francia de Luis XIII (y del edicto de Nantes).
el derecho de utilizarla a ttulo de hiptesis cientfica. No debera conformarse el matemtico con demostrar que la hiptesis del movimiento de la tierra alrededor del sol es la que mejor salva las apariencias, sin necesidad de afirmar que el sol est realmente en el centro del universo? Leda por Koestler, la Carta a Castelli cambia de sentido. Galileo intenta en realidad denunciar, de manera unilateral, y en provecho propio, las reglas a que debern someterse quienes participen en la historia de las discusiones sobre el heliocentrismo. N o solamente afirma la verdad absoluta de su tesis, sino que incluso desafa a sus oponentes: Que se atrevan a refutar su verdad! Koestler subraya el hecho de que si Galileo precipita de tal manera el conflicto y rechaza el acuerdo que le propone Belarmino, es, sin duda, porque no posee los medios con los que demostrar que l salva mejor las apariencias que el anciano astrnomo de Ptolomeo. E l sistema copernicano, que admita, como su precedente, el postulado de la circularidad de los movimientos celestes sera segn el historiador ms complicado an que el sistema ptolemaico. Koestler cuestiona, as, al Galileo astrnomo. Sus descubrimientos de los satlites de Jpiter y de las manchas solares hicieron del sabio italiano un propagandista de la hiptesis copernicana, pero, ms de veinte aos despus de la publicacin de la Astronoma Nova, de Kepler (1609) el Dilogo se limita a hablar de las rbitas circulares, callando el hecho de que este modelo no permite del todo salvar las apariencias. Y Koestler concluye: Durante cerca de unos cincuenta aos Galileo haba evitado hablar de Coprnico, no tanto por temor de la hoguera como para ahorrarse los disfavores de los medios universitarios. Sin embargo, al llegarle la fama repentinamente, convirti su adhesin a aquella doctrina en una cuestin de prestigio. Haba dicho que Coprnico tena razn, y quien opinara de otro modo injuriara la autoridad del ms grande sabio de la poca. He aqu la causa principal de la batalla de Galileo... Aunque ello no justifica a sus adversarios, tampoco carece de importancia, a la hora de examinar si el conflicto era histricamente inevitable. Koestler piensa que no lo era, que sin el orgullo del sabio, el conflicto que l mismo desatara, entre una iglesia obscurantista y una ciencia desde entonces identificada con la libertad de pensamiento, habra podido evitarse, y que tal vez habra sido posible otra historia, que no asignara a la ciencia un papel heroico que no la define con exactitud. Tal es el trasfondo del episodio de Galileo para Koestler: el drama de la divergencia entre racionalidad y valores, que permite hoy da a los hombres manejar la bomba atmica sin preocuparse por las consecuencias de un poder semejante. L a ciencia ha hecho de Galileo el smbolo de su libertad, pero este smbolo revela, antes que nada, la incoherencia entre sus propias condiciones de desarrollo, violentamente reivindicadas, y los valores de una sociedad sentidos como obstculo, resistencia y oscurantismo. Puede identificarse la ciencia galileana con la libertad de pensamiento, la luz luchando contra la oscuridad? Otros personajes van a entrar en escena. Hasta aqu nuestros historiadores han aceptado a los principales protagonistas, Galileo y Belarmino, tal como ellos mismos se definieron. Pero la realidad del conflicto puede ser ms compleja. El resorte secreto de la condena de Galileo no podra ser propone el historiador Pietro Redondi, que cree haber descubierto algn indicio de ello una acusacin mucho ms grave, relacionada con la fe, y no con una cuestin natural? Si lo que desencaden verdaderamente el
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episodio de Galileo fue la denuncia de la doctrina atomista aparecida en i7 saggiatore (1623), si Galileo fue acusado por contradecir el dogma de la eucarista, entonces el conflicto no se reduce ya como afirmaba el fsico a la distincin entre cuestiones naturales y cuestiones de fe. De la misma manera si creemos a Lerner y Gosselin sus contemporneos no habran aceptado por completo la imagen que el sabio propona de s mismo, sino que le habran visto ms bien como una especie de Giordano Bruno resucitado. L a condena de Galileo debera interpretarse, as, en el marco complejo de la poltica internacional, de las vacilaciones del Vaticano entre una alianza con Francia o con Espaa. E n 1632 la condena de un partidario de la alianza con Francia pas relativamente tolerante y ensalzado, despus de Bruno, por los filsofos hermticos habra sido un gesto de acercamiento a Espaa. Fue Galileo condenado en lugar de Campanella, que era demasiado peligroso y saba demasiado sobre las simpatas hermticas del papa? . La denuncia habra permanecido secreta porque su revelacin habra convertido el episodio en un juicio poltico de gran resonancia internacional. Aqu el historiador se distancia o al menos lo pretende de los relatos de los protagonistas, interpretando el episodio de Galileo como el resultado de un concurso de circunstancias que habran escapado a la propia vctima. L a escena se puebla de relaciones, problemas, y personajes nuevos, que manejan los hilos del asunto y transforman las narraciones oficiales en engaabobos, siendo los bobos, por supuesto, en primer lugar, aquellos que ven hoy en el episodio de Galileo el episodio de nuestra cultura moderna, proyectando en l las cuestiones que les preocupan. Este episodio no puede ser sino el de los historiadores profesionales. E l trasfondo del asunto de Galileo es tambin la autonoma del historiador, que no debe dejarse atrapar por las versiones interesadas de quienes creen ser sus protagonistas, e investigar los indicios de otras verdades cuidadosamente disimuladas por otros personajes semiocultos, cuyo papel se revelara decisivo. Es necesario que todo el mundo mienta, que reine la conspiracin del silencio, para que el historiador realice su funcin. Sin descartar la posibilidad de que la aparicin de un documento nuevo haga derrumbarse todo el edificio: otros especialistas italianos de Galileo, V. Ferrone y M . Firpo, despus de un riguroso anlisis de los presupuestos que guiaron la investigacin policial de Redondi, presentan una carta del fsico posterior a su condena. Galileo responde a un corresponsal que, inocentemente, le ha sugerido que seria interesante estudiar las relaciones entre la doctrina atomista y la de la ... eucarista. En lugar de retroceder horrorizado el sabio considera la idea muy interesante. Las tesis citadas a ttulo de ejemplo, por discutibles que sean, nos aclaran el sentido de la primera bifurcacin, una primera eleccin entre los intereses susceptibles de relacionar pasado y presente: o bien nos atenemos a la historia profesional, desinteresada, considerada como la nica capaz de purificar el episodio de preguntas contaminantes, o bien, y es lo que vamos a hacer, seguimos a aquellos a quienes interesa ante todo la cuestin planteada con ocasin del conflicto, esa verdad cientfica en nombre de la cual Galileo crey, al menos, entrar en conflicto con la iglesia. Primera bifurcacin y cambio de escena. La cuestin de la ciencia moderna Segundo episodio galileano, pues, que no surge como complement del primero, revelado por un acercamiento ms sutil, sino como el resultado de otras cuestiones, (que no se les plantearon a los contem-
porneos del pisano. E l conflicto que no se sita ya en el siglo XVII sino en el xx, enfrentar, ahora, a los historiadores y filsofos que reconocen en los textos cientficos de Galileo la primera expresin de lo que les interesa, la especifdad de la ciencia moderna. Este episodio galileano, no es acaso el episodio de los filsofos que utilizan a Galileo para discutir sobre la ciencia moderna en general? Tal vez, pero un episodio tal no es ajeno a la historia de las ciencias; el sentido o la manera en que los historiadores lean la obra de Galileo depende de lo que se sientan autorizados a pensar de esa ciencia moderna de la que se le considera fundador. As, a Pierre Duhem, el cual como veremos intent minimizar el alcance del acontecimiento que constituye la fundacin por Galileo de la ciencia moderna, se le neg, a fines del siglo XIX la ctedra de historia de la ciencia del Colegio de Francia en favor de otros historiadores ms respetuosos. Se puede describir, de manera simtrica las posiciones de Galileo y las de sus adversarios cientficos? Se puede leer al fsico italiano sin pensar que los hechos le daban la razn? Aqu ya no se trata de astronoma, sino de la teora del movimiento de los cuerpos slidos, que le vali el famoso ttulo de fundador de la ciencia moderna. Y ello es lo que han intentado demostrar, entre otros, y a travs de caminos distintos, el filsofo Alfred North Whitehead hace sesenta aos y el epistemlogo contemporneo Paul K . Feyerabend. En Science and the Modern World, Whitehead acepta sin reticencias las pretensiones de Galileo: la revolucin histrica que constituye la fundacin de la ciencia moderna se basa en los hechos. Galileo recurre siempre al mismo argumento, "cmo" se producen los hechos, mientras que sus adversarios disponen de una teora completa sobre la razn por la que las cosas se producen. Desgraciadamente, las dos teoras no producan los mismos resultados. Galileo insiste en los hechos "irreductibles y persistentes" mientras que su oponente Simplicio invoca razones completamente satisfactorias, al menos para l. Interpretar esta revolucin histrica como una llamada a la razn constituye un grave error, pues sta fue, muy al contrario, un movimiento anti-intelectual de parte a parte. Supuso el retorno a la contemplacin del hecho bruto, fundado en el rechazo del racionalismo inexorable del pensamiento medieval. Pobres telogos italianos concluye Whitehead anclados en la poca medieval, atacados por los protestantes, escarnecidos por Galileo y despreciados hasta por los obispos --los cuales en el Concilio de Trento les recomendaron evitar las discusiones superfluas e intiles; pobres telogos, paladines de la causa perdida de un racionalismo desfasado en el seno de un mundo en guerra! Whitehead, como Koestler, que aqu coincide con l, aboga por la reconciliacin de la ciencia y la razn, por una ciencia liberada de la fe ciega en los hechos, del uso fantico de la abstraccin, que no niegue todo aquello que, por las esclavitudes mismas de su mtodo, no pueda interpretar. Galileo es fundador de una ciencia incapaz de ver sus propias limitaciones, sus desdichados adversarios pueden esperar ms justicia del futuro que propugna Whitehead. En su tratado Contra el mtodo, Feyerabend discute la tesis segn la cual Galileo habra respetado los hechos. Intenta demostrar que la ciencia moderna no puede legtimamente aspirar a una verdad distinta, en esencia, de la de las otras formas de pensamiento, mtico o religioso. Galileo no slo interpreta los hechos, sino que y ello constituye, para Feyerabend, el vicio del que conviene despojar a la ciencia moderna utiliza trucos psicolgicos, maniobras de propaganda, para manipular el hecho que interpreta, para hacer creer que los hechos le dan la razn de
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manera unvoca Cmo podran probar los hechos que la tierra se mueve cuando la observacin intuitiva indica que est inmvil? Para que los hechos hablen en su favor, Galileo necesita, en primer lugar, ensear a sus lectores, a sus interlocutores, a redefmirlos, a describirlos en un lenguaje nuevo... Feyerabend comenta el clebre ejemplo del barco: Galileo trata de convencer de que un marino embarcado, si no tuviera como punto de referencia el mar ni las orillas, no podra saber si se encuentra o no en movimiento, y no slo eso, sino que, adems, hace aceptar a Sagredo que encarna en los dilogos al hombre juicioso que se trata de una evidencia que todo el mundo ha sabido siempre, aunque se pueda olvidar momentneamente. A pesar de que su afirmacin no tiene nada de evidente, supone una transformacin profunda de la nocin de movimiento. L a tesis de Galileo implica que una piedra que caiga de lo alto del mstil de un barco debe caer al pie del mismo, est o no el barco en movimiento. L a piedra, independizada del movimiento de la nave, conservar pues, sin motivo, ese movimiento, acompaando al barco al mismo tiempo que cae hacia el puente. E l movimiento conservndose por s solo, he ah lo que la hiptesis de la rotacin de la tierra forzaba a aceptar contra toda evidencia emprica (todos los movimientos que observamos tienden a disminuir) y contra toda tradicin. He ah la tesis que Galileo presenta, y de la que consigue convencer a Sagredo como de una evidencia de sentido comn. Feyerabend no critica al pisano por haber introducido un nuevo lenguaje observacional, cargado de teora. L o que pretende demostrar es que ninguno de los diferentes lenguajes observacionales cientficos, teolgicos, mticos, etc. puede jactarse de una relacin unvoca con los hechos que le permita juzgar a los dems. Una ciencia que se vanagloria de poseer el nico mtodo correcto y los nicos resultados aceptables es una ideologa [afirma] que debe ser separada del estado, y, sobre todo, de la enseanza. Puede formar parte de la educacin, pero nicamente de la de aquellos que hayan decidido aceptar esta supersticin concreta. [...] Naturalmente, toda profesin tiene derecho a exigir que sus practicantes sean formados de una manera particular, y puede incluso exigirles que acepten una determinada ideologa. [...] Esto es tan cierto para la fsica como para la religin o la prostitucin. Pero ideologas tan particulares, talentos tan especficos no tienen lugar en el proceso de la educacin general que prepara a un ciudadano para su papel en la sociedad. U n ciudadano responsable no es un hombre instruido en una ideologa concreta. [...] un ciudadano adulto es aquel que ha aprendido a tomar decisiones por s mismo y que ha elegido lo que piensa que ms le conviene. La ciencia que ocupa a Whitehead y Feyerabend se define globalmente por las relaciones (difciles) que mantiene con la filosofa, el pensamiento mtico, etc. Siguiendo otras pistas saldran a relucir nuevas relaciones, por ejemplo, entre hombres de ciencia, razn de estado e intelectuales (vase la Vida de Galileo de Bertolt Brecht). Pero tambin se abre otro panorama posible, que vamos a explorar. Y a no se trata de la cuestin qu es la ciencia moderna? en general, sino qu es esta disciplina ms singular que llamamos fsica matemtica?
La cuestin de la fsica matemtica
Nuevo episodio, nuevo enfoque de los textos. Y a no nos interesa la confrontacin de Galileo con la iglesia o de la ciencia con otras formas de pensamiento. Los adversarios desaparecen de nuestra vista y no vuelven a aparecer, llegado el caso, ms que para testificar la originali-
dad de los planteamientos de Galileo, la incomprensin que stos haban de suscitar. As, Alexandre Koyr har comparecer a Descartes y Mersenne, que representan, a diferencia de los adversarios teolgicos de Galileo, el pensamiento moderno, y no aceptan, sin embargo, la fsica galileana. E l campo est, pues, a partir de ahora, purificado de todo contexto. Slo los textos cuentan, pero stos, a su vez, se encuentran en el centro de un episodio donde se plantea el problema de la teora fsica, de las nuevas relaciones entre descripcin matemtica y emprica que se supone instaur Galileo. En sus Etudes Galilenes, Koyr, antes que Feyerabend, demuestra que Galileo no respeta los hechos. Pero para l no se trata de propaganda, en cuyo caso estara justificada una crtica poltica de las pretensiones cientficas. L a fsica de Galileo no est cargada de interpretacin, como toda descripcin, sino que inventa una relacin nueva experimental con los hechos. Convencido de la necesidad de ir ms all de los fenmenos para alcanzar su esencia y de que nicamente las matemticas pueden expresarla, Galileo pudo enunciar las leyes de la cada de los cuerpos slidos. Y es este enunciado lo que distingue a Galileo tanto de Giordano Bruno, quien tambin haba afirmado que puesto que la tierra gira, las piedras caen al pie del mstil de un barco en movimiento, como de Descartes, que enunci el principio de inercia cosa que Galileo no hizo jams pero rechaz la idea de que un cuerpo que cae pueda responder a una ley. Que comprensible es la postura de Descartes, que "niega" todas las experiencias galileanas! Cunta razn tena! Pues todas las experiencias de Galileo, al menos todas las experiencias reales, reductibles a una medida y una cifra, parecieron falsas a sus contemporneos. Y sin embargo, Galileo tena razn. Porque, acabamos de verlo, l no busca en absoluto en los datos experimentales el fundamento de su teora; sabe perfectamente que ello es imposible. Y sabe tambin que la experiencia, incluso la experimentacin, realizada en las condiciones reales en el aire y no en el vaco, sobre una plancha lisa y no sobre un plano geomtrico, etc., no puede producir los resultados previstos por el anlisis del caso abstracto. Tampoco lo pretende. E l caso abstracto es un caso supuesto. Y la experiencia debe confirmar que esa suposicin es buena con sus medios limitados. O mejor, con nuestros medios limitados. L a fsica galileana estudia casos abstractos: la concepcin de un plano absolutamente liso, de una esfera absolutamente esfrica, del vaco perfecto, no procede de la experiencia, pero permite juzgarla en nombre de un ideal matemtico. Tampoco hay que sorprenderse de ver que la realidad de la "experiencia" no puede concordar enteramente con la deduccin. Sin embargo, esta ltima tiene razn; con sus conceptos "ficticios" nos permite comprender y explicar la naturaleza, plantearle preguntas, interpretar sus respuestas. Koyr considera que estos argumentos bastan para vencer a dos tipos de adversarios: los historiadores marxistas, que ven en la fsica galileana la traduccin de los nuevos imperativos tcnico-econmicos del capitalismo naciente, y los empiristas, que la explican por la sumisin del juicio a la observacin. Queda un tercer adversario, tan temible que Koyr se apoya de hecho en sus anlisis: se trata de Pierre Duhem. Los tudes galiennes de Koyr aluden peridicamente a la tercera parte de los tudes sur Leonardo da Vinci de Pierre Duhem,
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subtitulada: Les prcurseurs parisiens de Galile, los precursores parisienses de Galileo. Pero estas alusiones no permiten suponer con qu cautela debe actuar Koyr, cuan cerca de Duhem y de su teora de los precursores le conduce su argumentacin sobre el carcter abstracto de los conceptos galileanos. La hiptesis que conduce a Duhem es clara y explcita: la ciencia galileana no marca una ruptura con la ciencia cristiana medieval. E l esfuerzo que permiti la sustitucin de la fsica de Aristteles por la fsica moderna se apoy en la ms antigua y resplandeciente de las universidades, en la universidad de Pars. Qu parisiense no estara orgulloso? Sus ms eminentes productores fueron, en el siglo XIV, el picardo Jean Buridan y el normando Nicols Oresme. Qu francs no experimentara un legtimo orgullo? L a ciencia galileana es el resultado de la lucha sin cuartel que la universidad de Pars, verdadera guardiana en aquella poca de la ortodoxia catlica, llev a cabo contra el paganismo peripattico y neo-platnico. Qu cristiano no dara gracias a Dios por ello?. El panorama se ensancha brutalmente. Las controversias teolgicas medievales, resucitadas en la tesis de Duhem, amenazan con devorarnos. Llegados a este punto, debemos resistir, y ceirnos al objeto de la controversia entre Duhem y Koyr: Estaba el fruto lo suficientemente maduro segn sostiene Duhem al declinar de la Edad Media, como para que el ms leve roce con Galileo lo hiciera caer? O bien, mantiene Koyr, Galileo no tuvo un verdadero precursor y merece legtimamente el ttulo de inventor de la fsica matemtica? Por fin debemos abordar el contenido de la fsica galileana, y, ms concretamente, las leyes del movimiento naturalmente acelerado, cuya formulacin descubre Duhem en la obra de los pensadores del siglo XIV. Con ello, llegamos a uno de los momentos ms arriesgados en cualquier historia de la ciencia, cuando la escena, abandonada por sus protagonistas, y ocupada por un problema similar al que deben afrontar los principiantes en fsica amenaza con dejar de ser histrica para hacerse pedaggica. En este caso, sin embargo, el concepto de cualidad uniformemente diforme, inventado en la Edad Media, no nos devuelve a los pupitres de nuestras escuelas sino a ese momento especulativo en que el calor y el fro, lo seco y lo hmedo, dejan de mantener las relaciones de oposicin que caracterizaban la fsica aristotlica. Qu es una cualidad para Oresme? L a caridad puede ser una cualidad, del mismo modo que la velocidad o el calor. Una cualidad se caracteriza por su grado, por su intensidad. U n cristiano no es caritativo, sino que lo es en mayor o menor medida. U n cuerpo no es caliente o fro, es ms o menos fro, o, de la misma manera, ms o menos caliente. Pero, toda cualidad tiene tambin una extensin, califica un espacio y un tiempo. L a caridad califica la vida del cristiano. U n determinado grado de calor califica cierta regin de un cuerpo, o bien cierto cuerpo, durante un determinado intervalo de tiempo... Cmo representar el devenir de una cualidad, la manera en que crece o disminuye de instante en instante, o de uno a otro punto? Oresme representar este devenir en un grfico de dos dimensiones. L a lnea horizontal derecha, o longitud, representa una extensin de la cualidad, tiempo o espacio. A partir de cada punto de la lnea horizontal, se traza una vertical, la latitud: su altura representa la intensidad de la cualidad en ese instante o en ese lugar. L a sucesin de las intensidades se traduce, pues, en una figura plana. Una figura triangular (o trapezoidal, si la intensidad inicial no es de valor nulo) representa una cualidad uniformemente diforme, como
podra serlo un calor determinado que disminuyera de manera lineal en el transcurso de) tiempo. U n rectngulo representar una cualidad uniforme. Su representacin grfica explica Oresme permite, imaginar con mayor velocidad y perfeccin las propiedades de la cualidad estudiada. De esta manera, conseguir, sobre todo, demostrar geomtricamente una regla que los maestros del Merton College de Oxford (sobre todo Thomas Bradwardine, Richar Swineshead y William Heytesbury, a la vez filsofos, telogos y matemticos) haban enunciado ya en la primera mitad del siglo xiv: Toda cualidad uniformemente diforme tiene la misma cantidad total que si afectase uniformemente al sujeto segn el grado de su punto medio. L a cantidad de la calidad tiene como medida la superficie formada por las altitudes que se suceden durante un lapso de tiempo o en un espacio dado: Es evidente que las superficies respectivas tanto del tringulo, que representa la cantidad de la cualidad uniformemente diforme, como del rectngulo, que representa la cantidad de una cualidad uniforme de la misma extensin e igual intensidad a la de la cualidad uniformemente diforme, son iguales en su punto medio. L a cualidad a la que Oresme se refiere explcitamente no es otra que la velocidad, que crece o disminuye de manera uniforme en el transcurso del tiempo. Y en este caso, la regla de Merton conduce a establecer una relacin de equivalencia entre la cantidad de un movimiento acelerado y la de un movimiento uniforme. Se trata, entonces, de una de las reglas sobre el movimiento acelerado que se ensean hoy en los colegios: la velocidad media de un determinado movimiento es equivalente a la media entre su velocidad inicial y su velocidad final. Galileo, por su parte, la expresar del siguiente modo: El tiempo en el cual un espacio dado es recorrido por un mvil, que parte del reposo con un movimiento uniformemente acelerado, es igual al tiempo en el que aquel mismo espacio habra sido recorrido por el mismo mvil con un movimiento uniforme cuyo grado de velocidad fuese la mitad del grado de velocidad mximo alcanzado al final del movimiento uniformemente acelarado precedente. *
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L a equivalencia del enunciado medieval y el enunciado moderno supone que, cuando la cualidad es la velocidad, su cantidad, la superficie producto de la latitud por la longitud, no es otra que el espacio recorrido en el tiempo medido por la longitud. Duhem est forzosamente obligado a reconocer que Oresme no identifica nunca de modo explcito cantidad y espacio. Pero supone que ello le pareca evidente y en cualquier caso seala los alumnos de Oresme comprendieron sin problemas que la "cantidad comn" al movimiento uniformemente acelerado y al movimiento uniforme de velocidad media que se desarrollan en el mismo lapso de tiempo no era otra cosa que el espacio. A l observar hoy el diagrama de Oresme no podemos dejar de leer en l las leyes galileanas del movimiento acelerado, la descripcin de una velocidad que vara de manera lineal a lo largo del tiempo. E inmediatamente surge la pregunta: Por qu Oresme no fue ms lejos? Por qu no comprendi que posea los medios con los que establecer relaciones fsicas mensurables entre el espacio recorrido con un determinado movimiento (la superficie del tringulo) y el tiempo? No es evidente que el espacio crece como el cuadrado del tiempo? Y la aplicacin de la regla de Merton a las diferentes secciones de la figura, correspondientes
* Galileo Galilei, Consideraciones y demostraciones matemticas sobre dos nuevas ciencias. Ed. y had. de C. Sols y J. Sdaba. Ed. Editora Nacional col. B. L . P. U.,
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a intervalos de tiempos iguales, no permite, acaso, enunciar una forma equivalente de esta relacin entre el espacio recorrido y el cuadrado del tiempo empleado en ello? En un movimiento uniformemente acelerado los espacios recorridos durante lapsos iguales equivalen a la sucesin de los nmeros impares. De hecho, Clagett seala que, en sus Questions sur les lements d'Euclide, Oresme enunci, refirindose al caso general de una cantidad uniformemente diforme, la regla segn la cual, si se divide la longitud en partes iguales, las cualidades sucesivas resultantes de esta divisin sern como la serie de los nmeros impares. Por qu hubo que esperar la llegada de Galileo para comprender que el espacio recorrido por los cuerpos en cada libre crece efectivamente como el cuadrado del tiempo de cada? Al plantear estas preguntas estamos presuponiendo, precisamente, lo que Koyr discute, cuando niega que la teora fsica del movimiento uniformemente acelerado naciera en la Edad Media. Este ltimo reconoce que seguramente Duhem haya podido localizar en la obra de algn que otro medieval ilustre la nocin abstracta de cualidad uniformemente diforme para el caso de la cada de los cuerpos. Pero afirma que a nadie se le ocurri pensar que el anlisis puramente matemtico de un concepto pudiera servir como explicacin fsica, permitiera expresar la cada de los cuerpos. Galileo no tiene precursores afirma Koir, la Edad Media no domin la teora de la cada de los cuerpos, porque ningn terico medieval dio el paso decisivo que dara Galileo en 1604: abandonar toda explicacin fsica de ese movimiento, renunciar a descubrir por qu el cuerpo que sube disminuye su velocidad mientras que el cuerpo que desciende la aumenta. Identificar la explicacin y la esencia matemtica. Galileo no tuvo precursores porque fue el primero en concebir la investigacin de las leyes en trminos platnicos, ley matemtica y no explicacin fsica. Una influencia de carcter filosfico, la de Platn, determina, segn Koyr, la singularidad de la fsica galileana, y, a travs de sta, la invencin de la fsica matemtica, que explica lo empricamente observable a travs de conceptos matemticos inobservables. La rplica de Koyr admite, sin embargo, en lo esencial, la tesis que combate. Si el acto de nacimiento de la fsica matemtica obedece a una decisin filosfica, no tiene sentido preguntarse cmo invent Galileo la esencia matemtica abstracta del movimiento acelerado, de la cual deducira las leyes fenomenolgicas que describen la cada de los graves (las dos reglas ms arriba citadas). Parece pues que, de manera implcita, Koyr admite que Galileo la recibi directamente de la tradicin medieval. Duhem y Koyr comentan la misma historia, uno o subraya la continuidad del anlisis matemtico, mientras el otro insiste en la innovacin radical que supone la explicacin de un movimiento fsico a partir de una esencia matemtica abstracta. Por otra parte, la tesis de la ruptura implica y presupone la de la continuidad an ms, en la medida en que Koyr niega, como hemos visto, todo papel a las experiencias sobre la cada de los cuerpos que Galileo dice haber realizado. Pero, hered Galileo de los medievales su concepcin del movimiento acelerado? Alcanzamos aqu la ltima bifurcacin de esta historia. E l paisaje y los textos vuelven a cambiar. Y a no se trata de escuchar al Galileo del Dilogo o de las Consideraciones y demostraciones matemticas sobre dos nuevas ciencias..., el Galileo que expone al pblico las conclusiones a las que haba llegado decenios antes. Se trata del Galileo de la decisin eventual. Para ello debemos remontarnos a esa fecha fatdica de 1604, cuando el sabio expone en una carta a Paolo Sarpi el principio que rige el movimiento de los cuerpos graves. A partir de esa fecha, segn Koyr, Galileo, con cuarenta aos de edad, se convierte en
nuestro Galileo, abandonando toda hiptesis fsica para enunciar la esencia matemtica del movimiento acelerado. En 1604 Galileo se equivoca. En trminos modernos, atribuye la aceleracin no al tiempo, sino al espacio. L a cuestin ser saber si, como pretende Koyr, est- error confirma la tesis de la influencia filosfica: Galileo se habra dejado arrastrar por la pasin geomtrica, pero aparte de este detalle, el Galileo que se equivoca en 1604 sera el mismo que escribe en una hoja de papel (que los historiadores fechan en 1604) la demostracin correcta, la que figurar prcticamente palabra por palabra en el Discurso publicado en 1638.
L a historia de las ciencias no responde a la lgica de los mapas de El episodio de 1604 Jean Perrin. Este episodio abarca cinco aos, de 1604 a 1609. L a escala temporal se reduce, como los textos implicados en la investigacin: esbozos de notas en los que el sabio intenta precisar sus ideas y las implicaciones de las mismas. Y como cada vez que se plantea la cuestin de saber qu es lo que Galileo persigue, el problema no se aclara, sino que se transforma de nuevo. Hemos pasado, sucesivamente, de la libertad de pensamiento a la ciencia moderna, y, despus, a la fsica matemtica. Como se ver, la cuestin que, en mi opinin, se ventila, al comparar al Galileo de 1604 con el del Dilogo y los Discursos, es la de la especificidad de la mecnica racional en relacin con la fsica matemtica. Ese es mi episodio Galileo, pero para introducirlo hay que aprender, primero, a leer los escritos de 1604. Supongo (y podra tal vez demostrarlo) que el grave que cae naturalmente aumenta sin cesar su velocidad en la medida en que (secundo) aumenta su distancia respecto al punto de partida. As, por ejemplo, si el grave parte del punto A y cae por la lnea A B , supongo que el grado de velocidad en el punto D , ser mayor que el grado de velocidad en C, en la misma medida en que la distancia D A sea mayor que C A . De este modo, el grado de velocidad en C ser al grado de velocidad en D , como C A a D A , y as en cada punto de la lnea A B el grave tendr un grado de velocidad proporcional a la distancia que separa ese mismo punto del extremo A . Este principio me parece muy natural y responde adecuadamente a todas las experiencias constatadas con las mquinas e instrumentos que actan por choque, siendo tanto mayor el efecto del choque cuanto lo sea la altura de la cada. Y admitido este principio, demostrar todo lo dems. Antes de continuar, comentemos esta entrada en materia. Galileo se equivoca, efectivamente, en tanto que describe una velocidad que crece con la distancia y no con el tiempo. Pero, cmo no comprender a Koyr para quien todo est ya en este texto? E l enunciado de un principio matemtico abstracto del que derivarn las propiedades observables, fenomenolgicas, del movimiento de los cuerpos graves. Debemos tomar en serio la referencia de Galileo a una experiencia puramente emprica, la de las mquinas que actan por choques? No se trata de una simple bsqueda de plausibilidad, paralela al razonamiento? Galileo slo cuando habla de los grados de velocidad afirma que stos crezcan con la distancias y que este crecimiento adems es una funcin lineal de la distancia. Si la lnea A K formaun ngulo cualquiera con la (linea) A F y desde los puntos C, D , E y F se trazan las paralelas C G , D H , E l , F K , puesto que las lneas F K , E l , D H y C G son entre ellas como las (lneas) F A ,
El texto italiano permite suponer que, de hecho, las velocidades son aqu el tema: Las velocidades aumentan, pues, los grados de velocidad...
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EA, D A , y C A (entre s), de ello se sigue que las velocidades en los puntos F, E, D y C, son como las lneas F K , E l , D H y C G . Los grados de velocidad crecen pues, en todos los puntos de la lnea A F en la medida en que aumentan las paralelas que salen de esos mismos puntos. Galileo acaba de ensearnos a construir un esquema que aparentemente, se parece mucho al de Oresme: los grados de velocidad, las intensidades que adquiere sucesivamente el movimiento acelerado son las paralelas que salen de cada punto de la longitud. Pero, qu representar, entonces, la superficie del tringulo, la cantidad del movimiento medieval? N o puede ser el espacio, como en el esquema de Oresme, puesto que el espacio ya est representado por la vertical derecha. A partir de aqu las cosas se complican un poco ms. Por otra parte, dado que la velocidad a la que se ha desplazado el mvil desde A hasta D , est compuesta por todos los grados de velocidad que ha adquirido en todos los puntos de la lnea A D , y que la velocidad a la que ha atravesado la lnea A C est compuesta por todos los grados de velocidad que ha adquirido en todos los puntos de la lnea AC, se sigue que la velocidad a la que ha atravesado la lnea A D est, respecto a la velocidad a la que ha atravesado la lnea A C , en la misma proporcin que mantienen todas las lneas paralelas que salen de todos los puntos de la lnea A D hasta A H , respecto a todas las paralelas que salen de la lnea A C hasta la lnea A G ; y esta proporcin es la del tringulo A D H respecto al tringulo A C G ; as, la velocidad a la que la lnea A D ha sido atravesada, mantiene, respecto a la velocidad a la que ha sido atravesada la lnea A C , una proporcin doble a la que existe entre D A y CA. Aqu, bruscamente, el doble parecido del Galileo de 1604 con nuestro Galileo, por una parte, y con Oresme, por la otra, se derrumba. L a cantidad del movimiento acelerado, la superficie del tringulo, no sera otra cosa que la velocidad misma. Pero entonces, qu son esos grados de velocidad, de cuya suma resulta una velocidad? Si pretendemos a toda costa que Galileo pens en un aumento uniforme de la velocidad en funcin del espacio recorrido, cmo es posible que de la suma de los grados de velocidad que aumentan en funcin del espacio, resulte una velocidad? L o que se suma de tal forma, para nosotros como para nuestro (futuro) Galileo, son las aceleraciones. Pero los grados de velocidad de 1604 no pueden ser nuestras aceleraciones, puesto que esos grados aumentan con el espacio mientras que para nosotros, las aceleraciones son uniformes. L a indulgencia de Koyr al respecto, lindante con la ceguera, revela hasta qu punto le interesa mantener que todas las extravagancias del texto de Galileo derivan de su error inicial. A l remitirse al anlisis de Duhem, acepta tcitamente, como este ltimo, la explicacin del tringulo y el error de Galileo a partir de esquemas medievales. Curiosamente, admite que la velocidad total del mvil sea la suma de las velocidades instantneas (y las intensidades medievales?) que adquiere en cada punto, y se limita a sealar que las sumas de las velocidades que crecen en funcin lineal del espacio pueden ser representadas mediante tringulos. Puntualicemos de nuevo, que Galileo no habla, en lo que concierne a las velocidades proporcionales al cuadrado de las distancias recorridas, de velocidad en un punto, sino de la velocidad a la que el cuerpo ha atravesado esa distancia. Y pasemos a la continuacin, que es todava peor si cabe. Y puesto que la relacin entre velocidad y velocidad es inversa (contraria proporzione) a la relacin entre tiempo y tiempo (puesto que
aumentar la velocidad es lo mismo que disminuir el tiempo) se sigue que la duracin del movimiento a lo largo de A D y la duracin del movimiento a lo largo de A C estn en relacin sub-doble (subduplicata proporzione) respecto de la que existe entre la distancia A D y la distancia A C . Las distancias del punto de partida son pues, como los cuadrados de los tiempos y, en consecuencia, los espacios atravesados en tiempos iguales son entre ellos como los nmeros impares ab unitate (partiendo de 1); lo cual corresponde a lo que he dicho siempre y a las experiencias observadas. Y as todas las verdades concuerdan. Una vez ms, Koyr se muestra extraordinariamente comprensivo: reprocha a Galileo no haber visto que la relacin entre las velocidades es la inversa de la relacin entre los tiempos nicamente en el caso de que los espacios recorridos sean idnticos, pero no observa que esta relacin se limita a los movimientos uniformes. An ms, ni siquiera seala que incluso si se admitiera, esta relacin no permitira pasar a las relaciones siguientes entre distancias y tiempos, que corresponden segn Galileo, a las experiencias observadas. Es imposible hablar aqu de error conceptual. Son las matemticas elementales las que permiten concluir que las verdades no concuerdan. Caben dos explicaciones: o bien por aquel entonces Galileo no saba razonar, desconoca, incluso, cmo pasar de una relacin matemtica a otra, o bien esta lectura es errnea y el Galileo de 1604 no era el mismo del Dilogo y los Discursos. Llegados a este punto vuelve a entrar en escena el historiador profesional, ya no para poner en duda las descripciones de los protagonistas, sino porqu en 1604 Galileo no se describa o poco. E l estudio de los textos publicados por l no nos permite saber quin era Galileo en 1604. Y a el historiador Stillman Drake haba contradicho en un punto esencial a Koyr, demostrando que Galileo, con los medios de los que dispona poda realizar experimentos mucho ms precisos de lo que piensa el historiador, experimentos susceptibles de resultados si no exactos, al menos significativos. En concreto, la relacin en virtud de la cual los espacios atravesados en tiempos iguales crecen como la serie de los nmeros impares seria, sin ninguna duda, de origen emprico, como afirma Galileo. L a demostracin de Drake se basaba en la reconstruccin del dispositivo descrito por el fsico, pero tambin en el estudio de sus notas. Las doscientas hojas revelan a un Galileo que pasa de un problema a otro, bosquejando series de cifras, diagramas, esquemas de razonamientos; Galileo escribe afirmo que..., pero no se dirige al pblico sino que reflexiona, perplejo para s mismo. Adems, las hojas no estn fechadas, de modo que su estudio requiere la labor de un historiador profesional, capaz de la tarea detectivesca que supone su ordenacin cronolgica. A l finalizar este trabajo policial, Drake nos propone una imagen muy diferente del Galileo de 1604. E n esta poca, el cientfico no habra intentado realmente deducir consecuencias observables a partir de una definicin matemtica a priori. Ello implicara un espacio de significacin homognea, donde estuviese establecida la articulacin entre los diversos trminos de la definicin. Y es precisamente esta articulacin lo que Galileo trata de construir. L a demostracin de Galileo no es otra que la bsqueda de una coincidencia entre las diferentes relaciones de que dispone, concernientes al movimiento. E n otros trminos, Koyr y Duhem se habran dejado engaar por el parecido entre las definiciones medieval y moderna, ignorando hasta qu punto el Galileo de 1604 escapaba a esta continuidad, hasta qu punto los grados de velocidad
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presentados por las paralelas de su tringulo diferian de las intensidades medievales. Volvamos a la definicin medieval del movimiento uniformemente diforme. sta implica que, como toda cualidad, la velocidad debe definirse mediante dos dimensiones, la longitud y la latitud, la extensin y la intensidad. L a velocidad se define, pues, como una magnitud relativa al espacio y al tiempo (sus extensiones), mensurable en trminos del espacio recorrido y del tiempo empleado en el movimiento. E l espacio y el tiempo, para los hombres medievales como para nosotros, son magnitudes continuas: se puede decir que un cuerpo est en determinado punto en un instante determinado. Pero ello no significa que la velocidad sea una magnitud continua, que se pueda decir de un cuerpo que tiene determinada velocidad (instantnea). E l grado de velocidad medieval expresa una consecuencia lgica de la definicin conceptual de un movimiento acelerado, diforme, tal como pudo plantearse a priori. No se trata de una magnitud fsica mensurable: carece de extensin, y por tanto, de medida espacio-temporal. Oresme y sus sucesores, cuando describen cmo aumenta la velocidad de un movimiento, lo descomponen siempre en una sucesin de movimientos uniformes, cuya intensidad de velocidad vara de manera discontinua despus de un intervalo de tiempo determinado: la velocidad durante cada intervalo se puede definir por la relacin entre el intervalo recorrido y el tiempo empleado en recorrerlo. Para los hombres medievales la medida de una velocidad implica incluso en el nivel de la abstraccin conceptual la puesta en relacin del movimiento que esta velocidad caracteriza con un movimiento uniforme de la misma extensin. L a velocidad de un movimiento uniformemente diforme no puede cuantificars'e sino por intermedio de un movimiento uniforme, por la equivalencia entre la cantidad del movimiento uniformemente acelerado y la cantidad del movimiento uniforme de grado medio. Segn Drake, Galileo no puede ser considerado como un fiel heredero de la tradicin medieval (que adems, en la poca, toda Italia consideraba ridicula). L a definicin medieval plantea el movimiento uniformemente diforme como concepto aprioristico. Galileo, en cambio, intenta caracterizar los movimientos acelerados de cada tal como se producen, dar una definicin fsica, mensurable, de la idea de que tales movimientos ganan velocidad. Intenta describir esos movimientos no como susceptibles de descomposicin, a posteriori, en trminos de una sucesin de movimientos uniformes de velocidades crecientes, sino como el producto de la acumulacin de lo que el cuerpo gana en cada punto de su cada. Este planteamiento supone que Galileo, frente a la tradicin medieval, que defina la velocidad de un movimiento acelerado por su equivalencia con la de un movimiento uniforme, fue capaz de concebirla como producto de una acumulacin de cantidades mensurables en s mismas. As se aclara el sentido del texto de 1604, al menos en su primera parte: Galileo propone una medida local basada en el choque del grado de velocidad en un punto. Koyr no se toma la molestia de comentar este argumento emprico, aunque aqu no pueda tener la funcin de convencer a ningn pblico: para s y slo para s mismo, seala Galileo que en el caso de las mquinas de percusin el efecto depende de la altura de la cada de la pieza que golpea. He aqu, en consecuencia, una medida que no hace referencia a un movimiento producido en un espacio y durante un tiempo. E l choque se produce en un punto de la misma manera que el grado de velocidad que se quiere medir se adquiere en un punto. Admitamos entonces el principio: el
choque proporciona la medida del grado de velocidad. Los grados de velocidad crecen, pues, proporcionalmente con el espacio. La idea de que la suma de i o s grados de velocidad pueda identificarse con la velocidad espacio-temporal, la del cuerpo al atravesar un espacio efectivo, no resulta entonces tan absurda como lo seria si Galileo hubiera pensado que sus grados de velocidad no eran otra cosa que las intensidades medievales, y sus futuras velocidades instantneas. Frente a las afirmaciones de Koyr; los grados de velocidad del Galileo de 1604 no son velocidades instantneas. L a velocidad hace referencia a un espacio atravesado, el grado de velocidad corresponde al del cuerpo en un punto. Galileo propone una definicin de dos nociones cuya articulacin no est fijada a priori: la velocidad con la que un cuerpo en cada libre atraviesa una distancia dada resulta de la acumulacin de los grados de velocidad que ese cuerpo ha adquirido en los distintos puntos de su cada. La velocidad de descenso de un grave a lo largo de una distancia dada correspondera, entonces, al cuadrado de esa distancia? En nuestra opinin tal proporcin debera ser verificada (o ms bien refutada) a travs de la observacin. Pero cmo averiguar, sin la idea de velocidad instantnea, de qu modo vara la velocidad de un movimiento non uniforme referido a espacios y tiempos variables? Es posible que las velocidades varen con las distancias, pero la nica magnitud que podemos medir directamente es el tiempo empleado en atravesarlas. Galileo midi las distancias recorridas sucesivamente en intervalos de tiempo iguales. De ello dedujo que las distancias son entre s como el cuadrado de los tiempos empleados.en recorrerlas. Cmo articular esta relacin entre l espacio y el tiempo con la relacin que hay que establecer entre el espacio y la velocidad? Es aqu donde Galileo nos engaa simulando plantear una relacin entre velocidad y tiempo cuando, en realidad, es su intento de establecer una correspondencia entre las dos proporciones que posee las relaciones entre las velocidades equivalen al cuadrado de las distancias recorridas; las relaciones entre los tiempos equivalen a la raz cuadrada de las distancias recorridas lo que dar contenido a la proporcin contraria entre velocidad y tiempo. Como recuerda Drake, la idea de proporcin contraria no tiene, sin duda, para Galileo, ningn significado tcnico determinado a priori. sta hace posible proporcionar a una nocin de-sentido comn para un mismo espacio recorrido aumentar la velocidad viene.a ser disminuir el tiempo el aspecto de una premisa, y poder afirmar as lo que necesita: en relacin con el espacio, velocidad y tiempo juegan, en cierto modo, papeles contrarios, cuadrado y raz cuadrada. El Galileo de 1604 sera entonces ms que un matemtico, un fsico perplejo segn Drake. Intenta articular entre s las determinadas medidas de las que es susceptible un movimiento acelerador, principalmente la medida por el choque y la regla de los nmeros impares ab unitate, que fija las relaciones entre los espacios recorridos y los tiempos empleados en recorrerlos. Intenta conciliar entre s esas diferentes medidas, es decir, comprender qu es lo que se mide en cada caso. L a solucin no llegar hasta ms tarde, en 1607 afirma Drake cuando Galileo averige qu es lo que est midiendo. Y si llega a averiguarlo ser, no en virtud de una decisin filosfica, sino gracias al salto cualitativo que a los alumnos de hoy en da les cuesta tanto dar: disociar la velocidad de su medida espacio-temporal. Como dir Salviati en la tercera jornada del Discurso, en un movimiento acelerado, el mvil no se retrasa, durante ningn espacio de tiempo, en un grado de velocidad. Y sin embargo a cada instante, en cada punto de su cada, ese mvil
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tiene una velocidad instantnea. E l grado de velocidad es, a partir de ese momento, la velocidad instantnea, una velocidad que no caracteriza ningn movimiento efectivo, una velocidad con la cual el cuerpo no recorrer ningn espacio en ningn tiempo. L a velocidad ya no es el atributo de un movimiento, sino de un cuerpo en un instante (o en un punto) determinado. En 1608 Galileo intenta realizar experimentos en los que la velocidad final (instantnea) de un cuerpo se convierta en movimiento uniforme: empalma un canal oblicuo con un canal horizontal, de modo que la velocidad con la que el mvil se deslice a lo largo del canal horizontal sea la velocidad que tena en el punto de enlace entre los dos canales. L a medida de la variacin de la velocidad en el curso de un movimiento de cada ya no plantea problemas. Basta con hacer variar el punto de partida del mvil en el canal oblicuo para obtener la relacin entre la distancia recorrida y la velocidad resultante del descenso a lo largo de esa distancia (las velocidades son entre s como las raices cuadradas de las distancias recorridas). Galileo procede incluso a la reconversin del movimiento uniforme (una experiencia cuyas posibilidades verificaron Drake y sus colegas): el canal horizontal conduce al borde de una tabla y la bola cae, establecindose una relacin numrica entre la distancia que separa el punto de caida del borde de la tabla y la altura de salida sobre el canal oblicuo. H a nacido el Galileo experimentador: a partir de ahora sabe qu es lo que est midiendo. Aludiendo a Koyr, Drake concluye: Es un error pensar que Galileo parti desde el principio de la hiptesis de que las ciencias
matemticas gobernaban la naturaleza y la fsica deba conformrsele. Ms bien las matemticas se le fueron imponiendo gradualmente en la cuestin espinosa del cambio literalmente continuo. Galileo no se convirti en nuestro Galileo por decisin filosfica, ni porque tomara la determinacin de considerar cuerpos abstractos, esferas perfectamente esfricas y duras, planos perfectamente lisos. Tampoco bastaba con abandonar la explicacin fsica de la cada de los cuerpos para definir el fenmeno a partir de una ley matemtica. Faltaba todava que esta ley matemtica tuviera un sentido fsico. Faltaba todava saber cmo adaptar al concepto puramente matemtico de grado de velocidad la velocidad mensurable y observable. Koyr y Duhem habran subestimado, pues, el problema que se le planteaba al fsico: concebir una velocidad independientemente del movimiento que permite medirla, es decir, inventar tambin un carcter fsico, una manera de determinar, de medir, una velocidad a la que no corresponde ningn movimiento.
Galileo y el plano inclinado: escena simblica, se trata de convencer a un principe, a pesar de os argumentos de quienes no miran, pero consultan a los autores. La escena transcurre en Pisa, donde Galileo ense entre 1589 y 591; se ve a torre, desde lo alto de la que, segn se dice, realiz su clebre experiencia.
Qu nos ha enseado este nuevo episodio Galileo, el episodio de La medida del su error de 1604? En qu contribuye, como los otros episodios exami- movimiento acelerado nados, al esclarecimiento de aquello que persigue el cientfico? Stillman Drake podra parecer a primera vista uno de esos historiadores empiristas que criticaba Koyr. No nos devuelve acaso la imagen de un Galileo que mide, que establece relaciones empricas? Pero tal vez podamos tambin extraer de su anlisis lo que a un tiempo callan y presuponen esas categoras filosficas opuestas, empirismo y racionalis-
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mo: la posibilidad de nombrar los hechos, de conocer aquello que caracteriza una relacin, ya sea emprica o terica. Pues es precisamente eso lo que en 1604, Galileo ignora. En otros trminos, antes de que los filsofos incluso el mismo Galileo cuando se dirige al pblico y comenta su evolucin lo discutieran, hubo que resolver un problema aparentemente mucho ms humilde: cmo medir el movimiento acelerado sin supeditarlo a las categoras del movimiento uniforme, el espacio recorrido y el tiempo empleado en ello? Koyr hace de Galileo el inventor de la fsica matemtica y de la fsica experimental, el primero que osara someter la observacin y el razonamiento fsicos a las condiciones ideales de las matemticas. N o vio el problema que provocaba esta sumisin. Cmo dar al concepto lgico-matemtico de movimiento acelerado un carcter fsico? N o basta con atreverse a imaginar una velocidad instantnea fsica, es necesario tambin relacionarla con magnitudes observables, espaciotemporales. Es necesario pues redefinir el espacio y el tiempo de tal suerte que caractericen algo distinto de la velocidad de un movimiento efectivo, que permitan la medida de un movimiento en otros trminos que no sean los mismos que convienen al movimiento uniforme: espacio recorrido y tiempo empleado en recorrerlo. Con este objeto, Galileo, en 1604, incorpor un nuevo tipo de medida, una medida del movimiento acelerado basada en el espacio independientemente del tiempo. Se refera al efecto de las mquinas de percusin, que no depende ms que de la altura de la que cae el peso. Debo mostrar ahora cmo este tipo de medida que yo llamara causal porque caracteriza lo que un cuerpo ha ganado por el efecto del que ese cuerpo es, en consecuencia capaz, porque transforma lo que hay que evaluar cuantitativamente en causa de un efecto que permite evaluarlo aparece en su obra a partir de 1604, en los textos que confieren a Galileo el ttulo de fundador de la fsica en el sentido moderno. Trasladmonos unos treinta aos despus del episodio que hemos estudiado, a la poca en la que Galileo, tras la condena vaticana, compone su ltima gran obra, verdadero testamento cientfico, sus Consideraciones y demostraciones matemticas sobre dos nuevas ciencias... En el transcurso de la tercera jornada se estudia la cuestin del movimiento naturalmente acelerado. Aqu se puede hablar de Mtodo. Salviati, Sagredo y Simplicio estn presentes, como en el Dilogo, pero sus discusiones ya no estructuran el texto; sirven simplemente para comentar los puntos que a Galileo le interesa especialmente esclarecer. Cuando todo ha quedado claro, se encadenan teoremas, proposiciones, corolarios y escolios, impersonales y necesarios, como en un manual. As, Galileo utiliza a Sagredo para subrayar el abismo que se extiende entre su definicin y una pura abstraccin de tipo medieval. Salviati acaba de enunciar una definicin abstracta: Llamo movimiento igualmente, o, lo que es lo mismo, uniformemente acelerado a aquel que partiendo del reposo, adquiere, en tiempos iguales, iguales incrementos de velocidad Y Sagredo objeta: Aunque no sera razonable que me opusiera a esta o aquella definicin dada por el autor, puedo, sin embargo, sin ofender por ello, dudar que tal definicin, concebida y establecida en abstracto, se adapte, coincida y verifique en esa especie de movimiento acelerado que se da en los cuerpos graves que caen naturalmente. Sigue la exposicin de las dificultades que suscita, por otra parte, la definicin: si el tiempo es divisible hasta el infinito, los grados de velocidad correspondientes a los instantes ms prximos al punto de
partida, haran referencia entonces, si el cuerpo adoptara un movimiento uniforme, a una velocidad infinitamente lenta. Y Salviati responde efectuando la transicin de la medida basada en el movimiento uniforme a la medida basada en el efecto de un choque: estudia el efecto de un mazo lanzado sobre una estaca desde una altura cada vez menor: [...] Y finalmente si la elevamos a la altura de un dedo, qu diferencia habr con dejarla simplemente encima, sin que se de golpe alguno? Poqusima, sin duda alguna; y una operacin absolutamente imperceptible sera si se elevara a una altura equivalente al grosor de una hoja. Y dado que el resultado del golpe depende de la velocidad del cuerpo que golpea, quin podr dudar que el movimiento ser lentsimo y casi mnima la velocidad all donde su actuacin sea imperceptible? ". Es la relacin de causa a efecto lo que convierte a las velocidades instantneas en tanto que cantidades crecientes de manera estrictamente continua, en magnitudes con la misma categora que el tiempo o la altura. Todava no se trata aqu de medicin cuantitativa. En la definicin abstracta de Galileo es el tiempo de cada lo que mide la velocidad adquirida, mientras que la otra articulacin posible, entre velocidad y altura de la cada del mazo, no sirve ms que para apaciguar la imaginacin desconcertada de Sagredo. Sin embargo, despus de una serie de intervenciones variadas de los dos personajes, que Salviati aprovecha para enumerar las dudas e incluso los errores cometidos por el autor, una vez que puede considerar que la definicin ha quedado aclarada y definitivamente establecida, llega el momento de demostrar la concordancia rigurosa entre las propiedades que pueden inferirse de la definicin y los resultados de la experiencia, que permitir establecer la diferencia frente a las definiciones arbitrarias abstractas. Es entonces cuando Salviati pide que se acepte como verdadero un solo principio: ios grados de velocidad alcanzados por un mismo mvil, en planos diversamente inclinados, son iguales cuando las alturas de los mismos planos son tambin iguales Salviati va a intentar demostrar la probabilidad de este principio por argumentos analgicos. Algunas pginas ms adelante, llegado el momento de utilizarlo, propondr una demostracin: se trata de la reestructuracin en forma de dilogo, efectuada por su alumno Viviani para la edicin de 1656, de un texto que Galileo dictara en 1639. Este anexo confirma la importancia esencial del principio. En efecto, la definicin que Galileo ha propuesto anteriormente el cuerpo recibiendo en tiempos iguales grados iguales de velocidad no tiene efectividad operacional ms que a la hora de comparar movimientos caracterizados por la misma aceleracin, mientras que el plano inclinado, el instrumento experimental por excelencia, permite hacer variar el grado de inclinacin, y, por tanto, la aceleracin. Cmo medir una velocidad de tal manera que la medida integre como variable la aceleracin que el plano inclinado permite manipular? Cmo comparar el movimiento acelerado de dos cuerpos que se deslizan por planos con diferentes grados de aceleracin? Es aqu donde la utilizacin de la altura de la pendiente como medida de la velocidad adquirida por el mvil va a jugar un papel decisivo. Cuando se trata de planos inclinados, el tiempo de descenso carece de significacin, no permite establecer ningn tipo de relacin, puesto que vara con la pendiente. En cambio, si la altura de la pendiente permitiera medir la velocidad adquirida al final de la misma, sera posible, conociendo la longitud del plano, deducir el tiempo que el mvil ha empleado en la cada. L a medicin de la velocidad adquirida a travs de la altura de la pendiente, permitir, en efecto, a Galileo en una serie
278 de teoremas, proposiciones y escolios relacionar los tiempos de cada por planos inclinados que difieren, primero, en longitud, despus, en altura, y por ltimo, en longitud y altura. Cmo justifica Galileo la relacin unvoca entre los grados de velocidad adquiridos al trmino de una pendiente y la sola altura de la misma? Con dos explicaciones diferentes como ya he dicho pero que muestran, ambas, que ya no nos encontramos frente a la caracterizacin de un movimiento en trminos de espacio y de tiempo, sino frente a la caracterizacin de una velocidad instantnea a travs de aquello de lo que ella misma hace capaz al cuerpo, es decir, frente a lo que yo he llamado la medida causal, presuponiendo la igualdad entre la causa a medir y el efecto que permite medirla. La primera explicacin de Galileo se basa en el movimiento pendular. E l cientfico describe una experimento mostrando que la altura hasta la que sube un pndulo no depende de su trayectoria sino exclusivamente de la altura de la que ha partido. U n clavo incrustado en el recorrido del hilo transforma la curva ascendente, pero deja invariada la altura. E l experimento prueba que la intensidad (momento) [nt], adquirida en el descenso, que es evidentemente igual a la que hace al pndulo capaz del ascenso simtrico, le hace igualmente capaz de todo ascenso de la misma altura. As pues, la intensidad (momento) adquirida en el descenso, no depende tampoco de la curva, sino solamente de la altura. La demostracin de 1639 hace intervenir la esttica, la ciencia del equilibrio entre los cuerpos. E n ella identifica el equilibrio con una medida de la propensin al movimiento (o del impeto, o de la energa, o de la intensidad (momento) de la pendiente) respectiva de cada uno de
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Demostracin de Simn Stevin del equilibrio sobre planos inclinados por el absurdo del movimiento perpetuo: si una bola sale de un plano, otra volver a subir por el otro, y, al reproducirse la configuracin inicial, debera reproducirse tambin el movimiento, lo que es absurdo. La demostracin de 1587 supone el mismo tipo de idealizacin
que la de Galileo. Wonder
en is gheen wonder significa
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los dos cuerpos que se inter-equilibran: su reposo significa que cada cuerpo es detenido por el otro, que cada uno consigue resistir a la propensin al movimiento del otro, gracias a su propia propensin al movimiento. A partir de ah, Galileo, que haba estudiado mecnica en Padua (no se sabe si conoca los trabajos, casi contemporneos, del matemtico e ingeniero holands Simn Stevin), puede afirmar que las propensiones al movimiento son proporcionales al grado de inclinacin de los planos sobre los que reposan los cuerpos que hay que equilibrar. No nos entretendremos en los detalles de la demostracin. Lo que aqu importa es que el equilibrio, el contrapeso que cada cuerpo ejerce sobre el otro, fue concebido por Galileo como anulacin mutua de movimientos, como instrumento, pues, de una medida causal. Cada cuerpo, en tanto que caracterizado por una propensin al movimiento, puede ser definido como la causa de un efecto que no es sino la anulacin de la propensin al movimiento del otro cuerpo. Qu mide el ascenso del pndulo a la altura de su punto de partida? Qu mide la balanza? . En ninguno de los dos casos Galileo establece de modo explcito la igualdad. En el primer caso ser Christian Huyghens quien determine la relacin exacta: los cuadrados de las velocidades son entre s como las alturas de cada, es decir, mv /2 = mgh, siendo v la velocidad, h la altura, m la masa, y g la aceleracin gravitacional. En el segundo Gottfried Wilhelm Leibniz, que asimilar sistemtica y explcitamente la propensin o momento de inclinacin (intensidad*) al primer movimiento, a la velocidad que un cuerpo adquiere en el primer momento de su cada, anulada y adquirida de nuevo en cada instante, en virtud del equilibrio, es decir, lo que los fsicos llaman hoy la aceleracin. Cuando mide la causa por su efecto, Galileo no necesita determinar explcitamente los trminos de la igualdad. L o que cuenta es el signo = , la situacin en la que una causa pueda medirse por su efecto, de tal modo que estemos seguros de que la medicin es exhaustiva, no deja escapar nada. En Huyghens y Leibniz, la identidad de la causa y el efecto de lo que se conserva, podemos decir no precede a la medicin, pero se infiere de ella. Lo que interesa a Galileo es que en las situaciones planteadas, el efecto agota en toda su integridad la causa que lo produce: el pndulo que vuelve a su punto de partida ha agotado la velocidad adquirida en el descenso, las propensiones de velocidad son anuladas por el equilibrio. Y ello permite medir cada situacin en el sentido de establecer una correlacin entre dos magnitudes que no pueden ser definidas mediante un movimiento efectivo, producido en el espacio y en el tiempo. L a primera permite medir la velocidad instantnea, la segunda, la propensin al movimiento, primera definicin fsica de lo que nosotros llamamos aceleracin.
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* En el original francs, el trmino que aparece es momento, he preferido utilizar la traduccin de este mismo trmino que suele explicar J. Sdaba en su tratado de las consideraciones... (op. cit.) que es intensidad en unos casos, e incremento de velocidad en otros. (N. del T.)
Maravilloso, y no es una maravilla: la mecnica abandona el reino del artificio para entrar en el de as leyes.
Muchos historiadores, siguiendo a Koyr, definen a Galileo por su relacin con Aristteles y Newton al mismo tiempo. Su obra habra supuesto la destruccin del cosmos aristotlico y de las cuestiones que ste autorizaba: Galileo sustituye las razones aristotlicas por la cuestin matemtica de saber cmo cae en cuerpo. Pero el cientfico se habra detenido en el umbral de la tierra prometida. N o habra sido capaz de concebir el espacio homogneo e istropo donde el movimiento uniforme y rectilneo de un cuerpo aislado prosigue hasta el infinito. La fsica galileana sera una fsica de cuerpos pesados en un espacio sometido a la gravedad. E l fundador de la nueva ciencia se habra
La cuestin de la mecnica racional
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limitado a describir los efectos, de aquello que Newton, a travs de la nocin de fuerza habra explicado matemticamente y generalizado: la pesadez. Galileo habra, pues, purificado la fsica de su antigua causalidad, pero Newton habra inventado el nuevo tipo de causalidad que permite pasar de la descripcin matemtica (cinemtica) a la explicacin matemtica. Por qu se aceleran los cuerpos? Galileo en realidad no se plante la pregunta. N o postul el espacio homogneo e istropo que corresponde al movimiento inercial, rectilneo y uniforme. Pero se puede entonces describir el espacio galileano a la manera de Koyr, como todava solidario de una fsica de los cuerpos pesados, a la espera de Newton? N o se trata aqu, por supuesto, de negar la importancia de la fuerza newtoniana, de la idea de interaccin recproca que introduce en la fsica. L a atraccin recproca de la tierra y el sol es una idea profundamente innovadora. Sin embargo, no bastaba con afirmar que el espacio galileano no es homogneo e istropo, hay que sealar tambin su radical novedad. Se trata de un espacio configurado por el signo = , por la igualdad entre la causa y el efecto que permite caracterizar la velocidad. Dime de qu punto vienes, y hayas seguido el camino que hayas seguido te dir qu velocidad has ganado y tambin, por lo tanto, hasta dnde puedes ir con esa velocidad. E l signo = entre causa y efecto, que permite la definicin de la velocidad instantnea, articula un pasado determinado con el conjunto de los futuros de los que ese pasado hace capaz al cuerpo; contrapesa su pasado y sus futuros posibles. E l fsico pisano destruy tal vez el cosmos aristotlico, pero lo sustituy por otro, tambin enteramente racional, sometido a lo que Leibniz, lector de Galileo, llamar el principio de razn suficiente. Leibniz constat el papel clave de la igualdad entre causa y efecto, y el nombre que dio a su principio tradude con fidelidad el carcter racional que puede reivindicar la medida causal: quin, sino un loco, negara que el efecto puede no ser igual a su causa? Pero comprendi tambin su alcance operacional: la aplicacin del principio de razn suficiente hace del cuerpo en movimiento un objeto mensurable, determina la manera en que debe ser interrogado, independientemente de que la experiencia sea efectiva o conceptual. En el enunciado la causa es igual al efecto es el signo = , como hemos visto, lo que precede a la definicin de la causa y el efecto. L a medida de la causa por el efecto, garantiza, pues, que causas y efectos sean definidos de manera completa, independientemente del punto de vista o de las elecciones particulares del que las describe: Su definicin objetiva no deja escapar nada. E l principio de razn suficiente define el movimiento en tanto que sometido a sus propias razones, en tanto que auto-determinado. La subordinacin de las formulaciones fsicas a un = planteado a priori define no la fsica matemtica sino una rama singular de la fsica, que recibe el nombre de mecnica racional. C o n ello llego a la conclusin de mi episodio Galileo. Para m, el fsico pisano, frente a quienes afirman que prepar a Newton, como un Moiss llevando el pensamiento hasta el umbral de la tierra prometida es el inventor de la mecnica racional, del espacio configurado por la igualdad de la causa y el efecto al que en el siglo xvin, mecanicistas tales como Euler, d'Alembert y Lagrange sometern las fuerzas newtonianas. Para evitar entrar ahora en un episodio Newton debo limitarme a realizar afirmaciones. E n primer lugar, debemos recordar que Euler no formula hasta 1737 lo que nosotros llamamos la segunda ley de Newton, / = ma (donde f es la fuerza que se aplica sobre un cuerpo de masa m,
determinando una aceleracin a). En la definicin de Euler la fuerza, cualquiera que sea su valor fenomenolgico (por ejemplo / = min/r , siendo / l a fuerza d atraccin entre dos cuerpos de masa m y m' que se encuentran a una distancia /) est sometida a una identidad a priori. En tanto que causa, la fuerza es igual a su efecto, la aceleracin. E l = que figura en / = ma es la igualdad racional que se puede plantear a priori, entre la causa y su efecto, el = inventado por Galileo. Maupertuis, contemporneo de Euler, no se equivoca cuando hace remontar el principio hasta Galileo, no hasta Newton. Pero qu ocurre, entonces, con la fuerza en el sentido de Newton? Este ltimo, que escribi No construyo hiptesis. M e atengo a los fenmenos fue, como se sabe, el hroe del pensamiento positivo. Desde entonces multitud de estudios han revelado a un Newton especulativo. Pero, paradjicamente, ios mismos estudios permiten comprender que, en efecto, Newton tena que atenerse a los fenmenos porque el mundo, tal como l lo conceba no poda ser inteligible a partir de un principio racional planteado a priori. Newton se inscriba, pues, fuera del campo de la mecnica racional que invent Galileo: para Newton las fuerzas expresan y traducen la actividad actual de Dios en el mundo, pueden ser reconocidas fenomenolgicamente, a travs de la observacin, pues determinan una aceleracin que permite reproducir los movimientos observables. Pero su identidad, su razn, no corresponde a su efecto, sino a algo a lo que la fsica no tiene acceso, Dios. E l signo = que figura e n / = mm/r no es el mismo que figura en / = ma. Planteado a priori, el segundo convierte al fsico en un juez que ofrece a sus preguntas un objeto racional a priori. E l primero se inscribe en una definicin fenomenolgica, convirtiendo al fsico en lector de un mundo creado por Dios, libre de toda constriccin racional. L a mecnica racional es tambin, por supuesto, hija de Newton, en tanto que el espacio que regir sus clculos no se da de una vez por todas, como el espacio de los cuerpos pesados galileanos. L a configuracin del espacio galileano era uniforme, como funcin de l a pesadez. E n la mecnica racional el espacio deber ser redefinido en cada instante, puesto que en cada instante varan las distancias relativas entre los cuerpos y, por tanto, las fuerzas de interaccin de los mismos. Sin embargo ese espacio de configuracin variable descrito a partir de Lagrange segn una funcin potencial no es el espacio homogneo e istropo de Newton. E l espacio homogneo e istropo corresponde al movimiento uniforme; el de la mecnica racional corresponde a la concepcin, liberada de las categoras del momento uniforme, de una velocidad instantnea, y determinada por aquello de lo que ella misma hace al cuerpo capaz. Por qu la distincin entre la categora general de fsica matemtica y la rama singular de la mecnica racional me interesa hasta el punto de considerar que provoca un nuevo episodio galileano? Podra limitarme a opinar prudentemente que sta explica mejor la historia de la mecnica del siglo xvm, es decir el problema que tuvieron que resolver los Euler, d'Alembert, Lagrange, etc. y articula los dos tipos de causalidad, la inventada por Galileo, y la introducida por las fuerzas newtonianas. Pero, como en el caso de Koestler, Whitehead, Feyerabend, Koyr y Duhem, mi inters no es puramente histrico. Koyr intenta descubrir el origen de una fsica tpicamente post-einsteniana, una fsica que ha abandonado su imagen de ciencia que procede por generalizacin a partir de hechos, para afirmarse como ciencia conceptual, inventando la significacin de los hechos observados a partir de una hiptesis. Pero la cuestin problemtica en mi opinin es que
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Funcin potencial: introducida en la Mecanique Analytique de Joseph Lagrange (1788) describe globalmente un sistema mecnico en funcin de las masas puntuales que lo componen y de las distancias entre las mismas. Las fuerzas de interaccin a las que es sometida cada masa en cada instante se definen como derivadas de la funcin potencial. Esta funcin tiene las dimensiones de una energia (tambin recibe el nombre de energa potencial). Permite enunciar de manera general la conservacin mecnica de la causa en el efecto: Todo aumento de la energia potencial se paga con una disminucin de la energa cintica (unida a las velocidades de las masas que componen el sistema) e inversamente.
LOS EPISODIOS GALILEANOS La ley de Fourier (1822) describe la velocidad de difusin del calor entre dos puntos de un cuerpo, en funcin de la diferencia de temperatura entre esos dos puntos. La difusin del calor es el ejemplo tpico de proceso que anula su propia causa: una vez que las temperaturas se han uniformado, el proceso se detiene.
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en el seno de la fsica matemtica no todas las leyes son equiparables, no todas tienen el mismo estatuto. L a ley de la difusin del calor de Fourier es una ley matemtica, y sin embargo la mayor parte de los fsicos la consideran exclusivamente fenomenolgica: la medida causal inventada por Galileo no tiene aqu ningn sentido. La escena se puebla de nuevos protagonistas. M i episodio de Galileo pareca competir exclusivamente a lo que se llama la historia interna: no ms jesutas, guerras de religin, diplomticos, papas, ni pensadores medievales, ni siquiera tradicin platnica. U n hombre frente a un cuerpo en movimiento que descubre cmo definirlo con objetividad, cmo articular con una medida coherente sus variables. Y sin embargo, la distincin interna, y externa no se sostiene. Por ms que la mecnica racional proceda de una idea, la proyeccin operacio-
nal de la igualdad de las causas y los efectos no se inscribe en el cielo de las ideas, sino en un campo histrico concreto donde suscitar tensiones y nuevos intereses implicando a nuevos protagonistas y nuevas relaciones entre ellos, a todos los cuales, ingenieros, fsicos, filsofos yo misma incluida les interesa, o les ha interesado la pertinencia de la igualdad entre la causa y el efecto, que constituye la identidad de la mecnica racional.
Galileo.
Cmo evaluar un movimiento? Por su cantidad (mv), como pro- La pertinencia de la pona Descartes, o por su fuerza viva (mv ), como propuso Leibniz, mecnica racional enlazando con Galileo y Huyghens? Cmo justificar esta velocidad al cuadrado extraa a la ideas claras de la geometra? Nos encontramos frente al objeto de la disputa llamada de las fuerzas vivas que durar muchos decenios. N o pretendemos aqu relatar los pormenores de esta discusin, que implica, hasta Kant y Lagrange, cuestiones de fsica y filosofa. Sealemos simplemente hasta qu punto ilustra la singularidad de la mecnica racional. Descartes admite, sin duda, que el efecto iguala a la causa. Pero entiende que se debe ofrecer una definicin racional de la causa, darle un sentido claro y distinto; mu no tiene ningn significado racional. Para los cartesianos enfrentados con Leibniz el efecto debe ser identificado a partir de una causa racional, que no corresponde, por lo tanto, a la que designa mv . El seor. Leibniz se equivoca sostiene en 1686 el abad Catelan, cartesiano, protestando que el filsofo mide la fuerza de un cuerpo en movimiento nicamente por la distancia que esa misma fuerza le hace capaz de recorrer y no tiene en cuenta el tiempo que emplear en hacerlo. Leibniz responde que el tiempo no tiene nada que ver con el asunto, que ello equivaldra a afirmar que un hombre es ms rico cuanto ms tiempo le haya costado ganar su dinero. Cmo evaluar el efecto? Si duplicamos la velocidad con que un cuerpo es lanzado hacia arriba, el efecto sera tal que subira cuatro veces ms alto como sostiene Leibniz o bien, como sostiene Samuel Clarke, discpulo de Newton, pero transformado, en esta ocasin, en cartesiano, sera solamente doble, puesto que emplea el doble de tiempol Cmo evaluar el efecto? Esta pregunta no concierne slo a los filsofos, sino tambin a los ingenieros. Problema clsico: a qu velocidad, es decir, en cuanto tiempo, se debe alzar un cuerpo de modo que el coste de la operacin se reduzca al mnimo posible? L a pregunta combina lo que despus de Galileo separa la mecnica racional. Efectivamente, desde el punto de vista galileano, el tiempo de cada (o de ascenso) importa, pero no para evaluar la fuerza de un cuerpo en movimiento desde el punto de vista de su efecto potencial, es decir, de aquello de lo que la velocidad de su movimiento le hace capaz en cada instante. Desde ese punto de vista basta con calcular el desnivel: el camino recorrido por el mvil para superar el desnivel, el tiempo que emplea en hacerlo, son indiferentes. E l tiempo importa a la hora de caracterizar el camino particular a lo largo del cual el cuerpo debe aprovechar el efecto del que su velocidad le hace capaz: de la mayor o menor verticalidad del plano, de su inclinacin, de las curvas, depender la cantidad de tiempo empleado en subir. Aqu volvemos a encontrar la configuracin del espacio galileano: hay que escoger entre la descripcin de un movimiento acelerado en el espacio y el tiempo, en trminos de sus aceleraciones sucesivas, o bien hacerlo exclusivamente desde el punto de vista de la altitud de las equivalencias que permiten a las causas y los
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284 efectos interdeterminarse. Espacio-tiempo o altitud, hay que escoger, pero los dos no pueden mezclarse. Cuando abandonamos el mundo ideal de la mecnica racional por el de los ingenieros, donde los cuerpos rozan, hay que tener en cuenta, siempre y en todos los casos el tiempo. L a evolucin de Galileo vacia, pues, de sentido, la cuestin que interesa a los ingenieros. L a razn definida por la medida causal no configura solamente el espacio, tambin delimita a priori el campo definido por el problema comn a los ingenieros y a los especialistas en la mecnica racional. Qu puede un movimiento? Su teora lleva implcito un juicio que sita las preocupaciones de los ingenieros, definindolas como relativas a la divisin que separa su mundo del ideal racional de los mecanicistas matemticos. En la medida en que los cuerpos rozan, el efecto mecnico es siempre inferior a su causa. Cmo minimizar, entonces, la prdida? El concepto de razn suficiente marcaba un momento fundamental en la historia de la filosofa en tanto que pona en cuestin la evidencia geomtrica de la cantidad de movimiento. En lo que concierne a la ingeniera, la cuestin que planteaba era distinta: cmo reaccionaran los ingenieros ante semejante racionalizacin que relegaba sus problemas, si no al plano de lo irracional, al menos a un lugar apartado del ideal racional en cuyo seno deban plantearse? L a mecnica racional suscita pues, por s misma, un problema profesional y poltico, el de la subordinacin eventual de los ingenieros a los dictmenes de quienes gobiernan su prctica. Limitmonos a indicar algunas referencias histricas: en 1775 la Academia de ciencias de Pars se atrae el odio de los inventores al anunciar el rechazo, a partir de ese momento a priori, y sin examen, de toda propuesta de motor perpetuo, como pretensin que contraviene a la idea de la conservacin de la causa en el efecto; a inicios del siglo x i x la formacin profesional de los ingenieros franceses se basa en los principios de la mecnica racional: el funcionamiento efectivo de las mquinas se juzga por su separacin del ideal. Los inventores han desaparecido prcticamente, la mecnica aplicada gobierna el arte de la ingeniera. Pero la historia no termina ah. L a ley de Fourier, enunciada en 1822, describe como se nivela una diferencia de temperatura en el transcurso del tiempo. L a difusin del calor ser, en el siglo xix, el ejemplo tipo de proceso irreversible, en el sentido del segundo principio de la termodinmica, en tanto que proceso que anula sin retorno posible su propia causa: la diferencia de temperatura desaparece sin generar un efecto que permita reproducirla. E l segundo principio define un proceso irracional desde el punto de vista de la razn suficiente de la igualdad de causas y efectos.
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Desde entonces, fsicos y filsofos discuten sobre el estatuto del segundo principio en el seno de la fsica: es el producto de nuestras descripciones aproximativas de un mundo objetivamente sometido a la razn suficiente y en tal caso solamente fenomenolgico o cuestiona el principio de razn suficiente? Tanto los defensores cartesianos de la cantidad de movimiento, como los ingenieros de la escuela Politcnica pertenecen al pasado. Pero son las discusiones actuales, a un tiempo cientficas, especulativas y polticas (quien dice estatuto dice jerarquizacin: dominacin y subordinacin) sobre la diferencia entre leyes fsicas fundamentales y fenomenologas los que me han llevado, despus de tantos otros, a un episodio galileano.
El segundo principio de la termodinmica E l segundo principio ha recibido las ms variadas formulaciones, que ilustran la complejidad de su nacimiento (reinterpretacin realizada en 1850 por Rudolph Clausius y William Thomson (futuro Lord Kelvin) del rendimiento ptimo de la transformacin del calor en movimiento mecnico que haba enunciado Sadi-Carnot en 1824). L a formulacin ms extendida es la de Clausius (1865): La entropa del universo tiende al mximo. El segundo principio de la termodinmica define la clase de procesos llamados irreversibles por el crecimiento de una funcin, la entropa. Ningn proceso natural puede traducirse en una disminucin espontnea de la entropa, lo que significa que si un sistema fsico-qumico ha sufrido, a partir de un estado determinado, una evolucin de entropa creciente, ningn proceso natural podr devolverle a su anterior estado.
La refraccin y el olvido cartesiano

M I C H E L AUTHIER
Es posible, sobrevolando islas y continentes, describir el nacimiento de una ley de la fsica, y revelar, una tras otra, las realidades que oculta una frmula, sin olvidar las nuevas posibilidades que abre?
a propagacin circular del aire alrededor de las tierras no es un fenmeno de nuestros das, sino una ley de la naturaleza, y, como tal, es lgico suponer que se produzca desde la fundacin del mundo. En consecuencia, es razonable pensar que no ha habido poca sin refraccin. De este modo presenta Kepler, al alba del siglo X V I I , en la Ai Vitellionem Paralipomena universalidad del fenmeno responsable de tantas maravillas. Auroras de rosceos dedos, crepsculos purpreos, halos, glorias, soles mltiples y arco iris que encantaron a los poetas. Astros visibles antes de la hora prevista, desviaciones anormales de las estrellas, o lunas coloreadas que durante siglos sorprendieron a los astrnomos. Oasis, palmerales, ciudades maravillosas surgidas sobre las dunas; costas, faros y barcos visibles a larga distancia cuando el tiempo es clido, fenmenos conocidos desde siempre por los nmadas y marineros. Responsable de errores considerables en los clculos astronmicos (pues la observacin de la posicin recproca de los objetos celestes depende de la incidencia de su luz en la atmsfera) la refraccin preocup desde muy temprano a los sabios. Cuntas veces Arqumedes, hijo de astrnomo y brillante observador a su vez, desde las costas de Alejandra y Siracusa, vio a la luz desviarse en el lmite del cielo para precipitarse en el mar. Fue l, probablemente, el primero en proporcionarnos una descripcin experimental del fenmeno: Si colocas un objeto en el fondo de un recipiente, y alejas el recipiente hasta que le objeto ya no se vea, lo vers reaparecer, a esa misma distancia, si llenas el jarro de agua.. Gracias a la extrema simplicidad del dispositivo se ve claramente lo que el experimento intenta demostrar. Sustituyendo el agua por la atmsfera, el recipiente por el cielo, y el objeto por el sol, obtenemos el modelo reducido de un fenmeno astronmico. Ms tarde, la utilizacin de modelos geomtricos y sus posteriores cuantificaciones se perfeccionarn hasta permitir que los sabios discutan sobre la refraccin sin referirse a un fenmeno concreto. En las pginas que siguen intentaremos reconstruir ciertas tramas del tejido que abrigar, bajo un mismo manto, las auroras homricas y la ley de los senos. Sucede bastante a menudo en la historia de las ciencias que se presente un problema sin que durante largo tiempo los estudiosos encuentren lo que se suele llamar su solucin (que corresponde, muy a menudo, a la disolucin de su envoltura emocional). Ello puede responder, sin duda, a dificultades intrnsecas. L o cual, por otra parte, no
Heredero del Renacimiento, el jesuta Kircher concibi este frontispicio segn los princios del arte de a memoria. Todas las modalidades de la luz, material y espiritual, estn aqu representadas en su relacin mediada o no con las de Dios, de Apolo (Sol) o de Diana (Luna).
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significa gran cosa, puesto que dificultad de un problema se mide a menudo por el tiempo que requiere su resolucin. En otros casos la problemtica no se mantiene con continuidad, sino que reaparece imponga un planteamiento regular o al menos, lgico del asunto en cuestin. L a refraccin, en cambio, es un fenmeno que se caracteriza por la permanencia de las cuestiones que suscita. Desde los griegos a los sabios del Siglo de las Luces, del golfo Prsico a la Inglaterra medieval, en las sociedades ms heterogneas, encontraremos hombres preocupados por su comprensin.
Las variaciones en las observaciones astronmicas ngulo de desviacin d es provocado por la refraccin de la atmsfera. Este varia desde 1' cuando a est cerca de 45 hasta unos 40", en las proximidades del horizonte (cuando a > 80), lo que explica el aparente aplastamiento del sol al atardecer; la direccin real del astro forma, pues, con el cnit, un ngulo de a + d.
La luz de los filsofos
Antes de convertirse en objeto de ciencia, la luz ha sido una preocupacin filosfica y artstica. A pesar de su eficacia las soluciones electromagnticas y cunticas de la fsica contempornea o moderna no resuelven las preocupaciones originales. Todava podemos preguntarnos, sin cuestionar la existencia de las radiaciones (lumen), si la luz, identificada con la nocin necesaria y suficiente de la visibilidad de las cosas, existira sin intervencin de la psique. N o olvidemos cmo en la Teogonia de Hesiodo las parejas Erebos/Nux y Aither/Hemer se unen, una y otra, para crear los principios absolutos de la tiniebla y la luz. N o olvidemos a Dante, que escribi en su Convivio: Los filsofos suelen llamar "claridad", a la luz, cuando se encuentra en su principio naciente, "rayo", cuando corre por el espacio intermedio, y "esplendor", cuando se refleja sobre otro lugar al que ilumina. N o olvidemos, tampoco, a Kepler, cuando escribe: El rayo de luz no es en absoluto la luz misma que emana. Y , sin embargo, no parece posible escapar a esa progresiva absorcin de la lux por el lumen. La descripcin fsica de los fenmenos modifica la percepcin de los mismos, las sensaciones se transforman con el conocimiento de las teoras, hasta el punto de que ya no es fcil admitir el origen comn de la psique y de la lux, condiciones fundamentales para la comprensin de un mundo que se concibe, principalmente, a travs del sentido de la vista. Condicin previa de la visin, la luz es, en el pensamiento griego, el intermediario por excelencia entre el espritu y el mundo: Pues la vista 'siguiendo con lo enunciado es para nosotros la causa de mayor beneficio, puesto que no habramos obtenido ninguno de los conocimientos que hoy poseemos sobre el universo, si no hubiramos podido ver los astros, ni el sol, ni el cielo (...), dice Platn en el Timeo. Ms adelante aade: De ah, hemos obtenido un gnero de filosofa que constituye el mayor bien que haya otorgado jams a la raza de los mortales la liberalidad de los dioses. Veamos ahora de qu modo el pensamiento, hijo de la luz, se aplic en comprender a aquella que le engendrara. Una de las mayores ventajas de la historia de las ciencias es, tal vez, la de hacernos comprender hasta qu punto la evidencia de lo natural est condicionada por nuestro medio cientfico y cultural. E l hecho de
que la luz se desplace hasta nuestros ojos, que hoy da nos parece evidente, no lo era tanto cuatro siglos atrs. Empeados en excluir al hombre de toda explicacin de la naturaleza, los atomistas, Leucipo, Demcrito, Epicuro y Lucrecio fueron los nicos filsofos de la antigedad que pensaron que eran los objetos los que manifestaban su presencia. Cosa que haran enviando a travs del espacio, los eidola, una especie de sombras, apariencias, o simulacros, que en un tiempo extraordinariamente breve (la palabra subraya bien la simultaneidad) penetrara los ojos imprimindose en la retina con sus formas y colores, simultaneidad) penetraran los ojos imprimindose en la retina con sus formas y colores. En su poca, y hasta un pasado reciente, esta teora ha sido sistemticamente ridiculizada. Seria conveniente, sin embargo, leer con atencin el libro IV del De Rerum Natura, de Lucrecio, donde se expone la misma largamente: Por lo cual es preciso que confieses / / las emisiones de los simulacros / / que hieren muchos ojos y producen / / la visin [...] Tanta certeza / / tenemos de que envan emisiones // de s todos los cuerpos de continuo / / que a todas partes giran sin pararse [...] y la imagen nos hace que veamos // la distancia que media hasta las cosas porque al salir impele y echa el aire // que medie entre la imagen y los ojos... (Tito Lucrecio Caro, De la naturaleza de las cosas, Trad. del abate Marchena, Espasa-Calpe, Col. Austral 1969.) Como se veêsta teora resuelve el problema de la permanencia de la forma en la visin. Adems, postula una independencia total entre el sujeto y el objeto, concepcin que est muy alejada de las otras teoras griegas. Para el historiador de la ciencia, la obra de Platn es una red que ha recogido lo poco que sabemos de sus predecesores. N o expondremos aqu lo problemas que ello plantea. Que el lector recuerde, sin embargo, este simple hecho: no existe casi ninguna fuente original sobre la ciencia griega, todo lo que sabemos sobre la misma procede de una documentacin secundaria. Independientemente de su excelencia, los textos de Platn son de este tipo. En ellos descubrimos que, en el siglo v i antes de Cristo, los pitagricos postularon la existencia de un quid que sala del ojo para dirigirse hacia el objeto y tantearlo. As pues, frente al odo y el olfato, la vista era, como el tacto, un sentido activo hecho que Aristteles explicar ms tarde por la forma convexa del ojo, opuesta a las formas cncavas de las orejas y de la nariz. sta ser, con diversas adaptaciones, la concepcin dominante durante cerca de dos mil aos. Empdocles, por otro lado, empeado en adaptar su teora de los semejantes al problema de la visin, concibi un sistema de dobles emanaciones que, partiendo del rgano y del objeto se encontraban en el aire: Cuando la luz del da rodea al rayo visual, ste se desborda el semejante buscando al semejante y se funde con ella; un solo cuerpo combinado con el nuestro se constituye a lo largo de la lnea que sale de nuestros ojos, donde quiera que el fuego que surge de nuestro interior se encuentre con el que procede de los objetos exteriores [...]. Transmite los movimientos por todo el cuerpo hasta el alma, y le procura esa sensacin en virtud de la cual declaramos ver. (Platn, Timeo). Pero el trabajo del filsofo tico no se limita a estas admirables exposiciones poticas de las concepciones ajenas. En el libro V I de la Repblica podemos leer una teora ptica preliminar al mito de la caverna, que define, la vista como un sentido independiente de la luz, cuya fuente universal es el sol. Ello permite a Platn, en el plano filosfico, determinar las relaciones entre el saber, la realidad, y el bien, y
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separar al mismo tiempo la concepcin de la luz de las de la vista y el sol. Esta distincin contiene el germen de una renovacin de la fsica de la luz, que influir considerablemente en el pensamiento occidental. Es sabido que Perseo, antes de enfrentarse con Medusa, se provey de un espejo para evitar recibir directamente su mirada de fuego. Gracias a esta estratagema se libr del fluido malfico y pudo eliminar a la repelente criatura. Esta simbologa de la mirada permanece en multitud de expresiones populares y poticas. Architas de Tarento (430348 a. de C.) la sistematizar, estableciendo una explicacin simple de las relaciones entre el rayo visual y el rayo solar: un fuego sale del ojo en lnea recta y va a tocar los objetos observados. E l fuego, la lnea recta y el sentido desde el ojo hasta el objeto sern caractersticas comunes a todas las teoras posteriores, exceptuando como hemos visto las de los atomistas y la de Aristteles como vamos a ver. Es difcil exponer en pocas lneas la teora del estagirita, tal como aparece, por ejemplo, en los captulos II y III de su breve tratado De la sensacin y de lo sensible. E n ellos critica sistemticamente todas las concepciones anteriores. Nada puede emanar del ojo ni del objeto, pues, en el primer caso, la emisin hara posible la visin nocturna; y en el segundo, la ms pequea aguja sera visible en medio de un montn de paja. Para Aristteles no existe sino una alteracin del espacio intermedio que imprime una presin sobre el ojo y desaparece con las tinieblas: As como se ha explicado en esta obra {Del Alma, II, 6-11), la luz es el color de lo transparente por accidente... Pero aquello que llamamos transparente no corresponde propiamente al aire o al agua, ni a ningn otro de los cuerpos as denominados, sino que es una cierta naturaleza, una cierta fuerza comn, que no existe separadamente pero que est en los cuerpos [...] L a naturaleza de la luz est, pues, en lo transparente indeterminado. A l principio de su breve tratado, Aristteles subraya la dificultad de conciliar los cinco sentidos con los cuatro elementos. No podra ser el medio transparente un quinto elemento en gestacin? Hasta comienzos del siglo XX los fsicos de la luz caern a menudo en la tentacin de identificarla con un sustrato distinto de cualquier otro. En conclusin, la filosofa griega no posee concepciones estables y unnimemente compartidas sobre la naturaleza de la luz. L a primaca concedida a la vista sobre los dems sentidos (hasta el punto de que en Aristteles el nombre que designa a la imaginacin phantasia, procede del de la luz phaos), colocar los problemas relacionados con la visin en el centro de las preocupaciones de los grandes cientficos griegos.
Primera fsica de la luz
Ver en los eidola lucrecianos o en el medio transparente de Aristteles y su alteracin, los lejanos antepasados de los fotones, del ter y de las ondas, no es tanto un contrasentido como un sinsentido, que confunde teoras de la sensacin y fsicas de la materia. Los primeros pasos hacia esta fsica se darn ya en poca helenstica. Aunque aristotlico, Euclides se apoyar en el modelo de Architas para elaborar su primera ptica geomtrica. Para ello, despojar al modelo de toda referencia a la teora de los elementos y, por tanto, al registro de la sensacin. Slo se mantiene la lnea recta y el sentido de la propagacin. A l igual que en sus Elementos de Geometra, su tratado se basa en una serie de postulados: I. Supongamos que las lneas rectas que emanan del ojo se propagan de modo divergente respecto a las magnitudes.
11. Que la figura que forman los rayos visuales es un cono cuya cspide se encuentra en el ojo y cuya base se halla en los lmites de las magnitudes observadas. 111. Que las magnitudes sobre las que caen los rayos visuales son visibles mientras que aquellas sobre las que no caen no lo son. IV. Que las magnitudes vistas desde los ngulos mayores (lo mismo para los menores) aparecen como mayores (o menores). V y VI. Que las magnitudes vistas desde ngulos ms altos (lo mismo para los ms bajos, o ms a la derecha, o ms a la izquierda) aparecen como ms elevadas (o ms bajas, ms a la derecha, o ms a la izquierda). VII. Por ltimo, las magnitudes vistas desde un mayor nmero de ngulos se distinguen con mayor claridad. Esta lista testimonia cuan cerca se hallaba el fsico de la luz del matemtico, hasta el punto de que es probable que los conceptos de recta y rayo fueran gemelos. Tambin la relacin entre el cono y el tamao de los objetos permite adivinar estrechas relaciones entre la ptica naciente y la teora de las proporciones geomtricas, ya presente en la astronoma. Comprendemos, adems, que esos conos que salen del ojo ofrecen una gran simplicidad geomtrica en comparacin con el modelo, segn el cual los haces de rayos surgen de cada punto de los objetos. Sealemos, por ltimo, la ausencia de alusiones al papel de la visin binocular. Esta ptica, que no es otra cosa que perspectiva, no nace evidentemente ex nihilo, en la ciudad de Alejandra, donde exista la concentracin de hombres y medios indispensable para la poltica cientfica de un Alejandro formado por Aristteles. Parece claramente demostrado que el arte de la perspectiva se utilizaba ya desde tiempo atrs. Vitruvio en su Arquitectura recuerda que, desde la poca de Esquilo, se poda recrear en los decorados de teatro una ilusin de realidad, jugando con la divergencia de las lneas de huida, y cualquiera que haya visto un templo griego sabe cmo los arquitectos ensanchaban las extremidades de los frontones para equilibrar los monumentos. Comparado con la tradicin precedente, el esquema de Euclides es de una simplicidad extraordinaria. La luz pierde toda substancia, los rayos se rigen por una geometra elemental, un solo ojo participa en la visin y el mundo se reduce a una representacin visible desde la derecha o la izquierda, desde arriba o abajo. Paradjicamente, este texto, que no es sino una sntesis obtenida por empobrecimiento de otros saberes, extrae su riqueza de ese mismo empobrecimiento, definiendo, para los fenmenos pticos, un espacio descarnado y de reglas abstractas. Probablemente encontramos aqu los primeros elementos de una fsica matemtica. L a ptica seguir ocupando siempre por as decir el papel de la ciencia fsica ms abstracta seguida muy de cerca por la mecnica que tan imprescindible le resulta. Atribuido a Euclides durante largo tiempo, el primer tratado de catptrica que conocemos es muy probablemente la recensin de una obra perdida de Arqumedes, quien tambin estudi metdicamente la refraccin. Recordemos que el gran matemtico fue astrnomo (vase Arqumedes: el canon del sabio, pgs. 101-127) y que la refraccin tiene una importancia considerable en las observaciones celestes. Desgraciadamente no nos ha quedado ninguno de los trabajos concernientes al fenmeno que nos ocupa salvo el dispositivo elemental del recipiente y el objeto que hemos enunciado ms arriba, y que figura en la catptrica pseudo-euclidiana. Si creemos a Apulio, otras obras del sabio incluan un estudio sobre el arco iris y la refraccin. Como nos es
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imposible verilear la exactitud de estas informaciones, debemos sorprendernos, sobre todo, por la puesta en relacin de los dos fenmenos. Siglos ms tarde, abandonando toda consideracin sobre la naturaleza de la luz, el mecnico-matemtico Hern de Alejandra y el mayor astrnomo de la Antigedad, Claudio Ptolomeo, establecieron tablas de medida de los ngulos de refraccin. stas nos han llegado a travs de los rabes, que las perfeccionaron. En el siglo IV de nuestra era Damianus ser el ltimo de los griegos conocidos cuando ya la decadencia de la ciencia helnica sea un hecho consumado en perfeccionar el edificio de la ptica alejandrina. Segn el historiador Vasco Ronchi, fue ste quien, comparando la luz del sol y los rayos visuales, demostr la identidad de sus propiedades. Postul, adems, que la vista alcanza el objeto visible a la mayor velocidad, y apoyndose en ese principio unitario demostr la ley de la reflexin. As, durante unos ocho o nueve siglos, la luz fue una preocupacin central del pensamiento mitolgico, filosfico y cientfico de Grecia o,
ms exactamente, del Mediterrneo. Origen de las gnesis del mundo, ya fueran egipcias, babilnicas, bblicas o hesidicas, la luz ira perdiendo gradualmente substancia y unidad. Esta labor de separacin fue causando a lo largo de los siglos la escisin de la ptica en diversas secciones: psicolgica, fisiolgica y fsica. Confundindola con su modelo de rayo rectilneo, los mecnicos y los astrnomos sobre todo los alejandrinos descargaron a la luz de los problemas considerables que su naturaleza plantea. Su mayor preocupacin fue establecer una geometra del desplazamiento del rayo visual al que reducan la luz. En consecuencia, se extendi el hbito de dividir esta ptica fsica en tres apartados: perspectiva, catptrica y diptrica. As la ciencia se estabilizaba y, a semejanza de la astronoma, slo las tablas de medicin podan todava perfeccionarse. De este modo, escindida, vaca de substancia y geometrizada, la teora alejandrina de la luz poda, mal que bien, resolver los problemas que le planteaba la astronoma.
Los arcos primario y secundario de un arco iris
Desde una poca muy temprana, se observ la constancia de los ngulos formados por los arcos primario (alrededor de 42) y secundario (alrededor de 50). Ello explica los siguientes hechos:
El sol est siempre a la espalda del observador. Los arcos no son visibles (segn la latitud) ms que por la maana o al final de la tarde; cuando el sol est por encima de los 43, los rayos del arco primario pasan por encima de la superficie de la tierra; lo mismo ocurre con el arco secundario cuando el sol est por encima de los 50. Contrariamente a las apariencias (perceptibles slo para el observador), el arco iris no es el arco que envuelve un circulo en un plano, sino la resultante de todas las gotas que pasan por el espacio comprendido entre dos conos (representados por lineas) que apuntan hacia el ojo del observador, y una serie de ejes paralelos a los rayos solares. La apertura aproximada de los arcos es de unos 42 para el primario, y unos 50 para el secundario.
M u y lejos de ser una simple intermediaria, la ciencia rabe va, literalmente, a reestructurar la ptica. Es difcil explicar las razones de una mutacin tan importante en una sociedad que renuncia a la imagen representativa. Segn una hiptesis difcilmente verificable, esta renuncia sera la condicin misma que permiti el abandono del cono perspectivo y su sustitucin por un rayo de luz que sale del objeto para penetrar en el ojo. A partir, de esta concepcin radicalmente nueva, los pticos rabes no slo mejorarn la calidad de las tablas numricas, sino que, sobre todo, volvern a unificar la ciencia ptica. E l gran artesano de esta empresa ser Alhacam, conocido en Occidente bajo el nombre de Alhacn, nacido en Basora en el 965, y muerto en E l Cairo en el 1039. A l invertir el sentido de propagacin del rayo, la ptica rabe aporta respuestas innovadoras, pero lo que es ms importante suprime antiguos problemas e incorpora otros. Con el ojo convertido en receptor, ya no se plantean los problemas de la emisin ni de la visin conjunta de objetos muy distantes entre s. E l problema de la percepcin, en cambio, se renueva, aunque enormemente complicada por el principio de la descomposicin puntiforme del objeto en una multitud de rayos que el ojo debe recomponer. Esta dificultad situar al rgano visual en el centro de los problemas, promovindolo, durante ms de seis siglos, al primer rango entre las mquinas pticas. Aceptaron inmediatamente los rabes esta concepcin de una luz que emite rayos desde cada punto visible? Es difcil responder, dada la escasez de documentos anteriores. En la poca del nacimiento de Alhacam, la ciudad de Basora, que haba sido prspera entre los siglos v i l y IX, hasta el debitamiento del podero abasida, se encontraba en decadencia. Fue probablemente la mezquita-Universidad del Cairo, que se encontraba en pleno renacimiento, donde el sabio tuvo ocasin de conocer los trabajos de la escuela de Alejandra modelo de los grandes centros cientficos rabes. L a ptica alejandrina, geomtrica, metrolgica y ms bien vaca de consideraciones sustanciales, no chocaba con esta nueva concepcin. Pero, por otra parte, la cantidad de argumentaciones y el tono a menudo polmico de la obra de Alhacam nos permite pensar que sus ideas no eran, sin duda, las que dominaban en la poca. Con virtiendo al ojo en un aparato ptico, Alhacam afirma con conviccin la idea, perceptible en Aristteles, de que en el mecanismo visual todo es refraccin, y aunque no tenga en cuenta la inversin de la imagen retiniana, ni la focalizacin operada por el cristalino, con l
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aparece la estructura general del mecanismo de la visin tal como todava hoy se ensea. A partir de este momento, la refraccin se convertir en el problema clave de la ptica, tanto de la fisiolgica como de la geomtrica. L a concepcin de Alhacam en este dominio es innovadora. Como el ojo no realiza ningn esfuerzo particular en el momento de la emisin, los griegos podan difcilmente concebir el rayo visual segn un modelo mecnico, a pesar de las tentativas de Hern y Damianus. L a inversin operada por la ciencia rabe, en cambio, permitir explotar al mximo la metfora mecnica, justificada por la fatiga que produce en el ojo el exceso de luz. En la obra de Alhacam cada rayo, representado como una flechaesfera y sometido a velocidades extremas, funciona segn los principios de propagacin lineal e igualdad de los ngulos de reflexin (en virtud de un modelo mecnico). Todava ms sorprendente resulta su descripcin del fenmeno de la refraccin entre dos medios de diferente naturaleza como el agua y el aire, segn la cual el movimiento del rayo se descompone en dos lneas, la una paralela y la otra perpendicular al plano de separacin de los medios. As explica el sabio rabe en su Discurso sobre la luz la desviacin del rayo luminoso por efecto de la refraccin: Las luces que se propagan por los cuerpos transparentes lo hacen con un movimiento muy rpido, inapreciable a causa de su velocidad. Sin embargo, su movimiento a travs de los cuerpos finos, es decir, de los difanos es ms rpido que su movimiento en los cuerpos espesos [...]. De hecho todo cuerpo difano opone, a la luz que lo atraviesa, una pequea resistencia que depende de su estructura. Aqu aparece por primera vez la explicacin en trminos de velocidad que ocupar a la ciencia occidental durante decenios. Con sta, la ptica se libera de una geometra esttica para convertirse en punta de lanza de una mecnica que en gran parte inaugura. Otro rasgo particular de Alhacam, es la descripcin del fenmeno con ayuda de reglas que no son, contrariamente a lo que hacan los alejandrinos, esencialmente numricas, sino que determinan a los diversos ngulos que se forman en el curso de la refraccin en funcin de sus relaciones: Cuando crece el ngulo de incidencia crecen tambin los ngulos de refraccin r y de desviacin d (Si i < 2 entonces di < 2 y >i < ri) Pero esta variacin es mayor para los ngulos de incidencia i, que para los ngulos de desviacin d (2 d\ < 2 ii). L a relacin de la desviacin con el ngulo de incidencia d/i es mayor cuanto mayor lo sea la incidencia 1 (2/12 > diA'i)" Para una refraccin desde un medio raro (medio 1) hacia un medio denso (medio 2), d < 0,5 i; inversamente, para la refraccin desde un medio denso hacia un medio raro d > 0,5 (i d). U n medio menos denso desva la luz ms lejos de la normal (n). U n medio ms denso desva la luz ms cerca de la normal (n). Nos encontramos, pues, ante una ley de la refraccin despojada de toda referencia al fenmeno natural, reducida a una serie de principios, de reglas. Aunque -no se publicarn antes de 1572, los trabajos del matemtico-fsico tendrn un alcance considerable entre los escasos individuos que hagan evolucionar la ptica a lo largo de la Edad Media: En el mundo rabe, por otra parte frente al declive muy anterior de las otras ciencias, la ptica gozar de enorme vitalidad hasta el siglo XIV.
A lo largo del siglo x m , mientras la Antigedad y la civilizacin rabe ven desaparecer la ptica de los grandes centros intelectuales y polticos, el estudio de la luz ir desarrollndose en los confines de Europa, lejos del centro que la domina. En Pars, capital intelectual y temporal del mundo occidental, los escolsticos de la Sorbona, fieles a la concepcin antigua de la visin y absorbidos en el estudio de los auctores sobre todo del Aristteles lgico y metafisico ignoran el estudio de la visin. En el extremo contrario, los sabios de la escuela de Oxford, y ms concretamente, su fundador, el obispo de Lincoln, Roberte Grosseteste (1168-1253) sitan la ptica en el centro de su bsqueda de la verdad. Recogiendo la concepcin agustiniana de una luz anloga a la gracia divina realizan una lectura de Aristteles bien distinta de la de los escolsticos parisienses. Una vez establecida la distincin, en el seno de la ciencia, entre el conocimiento de los hechos y el de las causas, Grosseteste seala tres aspectos fundamentales de la investigacin cientfica: el inductivo, el experimental y el matemtico. Preconiza el control de las hiptesis y sus consecuentes por medio de la experimentacin y afirma, para legitimar sus mtodos, un principio de economa de la naturaleza: Toda operacin de la naturaleza se realiza de la manera ms determinada, ms breve, ms perfecta posible. L o que resulta, aplicado a la luz: La naturaleza acta por el camino ms corto posible. Con tales premisas, el estudio de la luz, no slo se sita en el centro de su concepcin del mundo fsico, sino que, adems, estableciendo un estrecho paralelo con su metafsica, cuya clave reside en la emanacin de los seres a partir de la unidad, Grosseteste convierte la luz en el problema central de todo conocimiento: Todo es uno, surgido de la perfeccin de una nica luz y las cosas no son mltiples sino gracias a la multiplicidad de esa misma luz. Las consecuencias son considerables, ya que siendo la ptica inseparable de la geometra, toda filosofa es imposible sin esta matemtica, porque todas las causas de los efectos naturales deben expresarse mediante lneas, ngulos y figuras, o de otro modo sera imposible llegar a conocer la razn de esos efectos. En el marco de esta ptica, concebida como la primera de las ciencias, cuya forma elemental es la luz, primer principio de la causalidad eficiente, dos fenmenos preocupan a los oxfordianos: el arco iris y las lentes esfricas. L a eleccin de esos dos objetos no es, por supuesto, arbitraria. E l primero, maravilla de la naturaleza feliz, smbolo de la alianza con Dios, encuentra en el segundo, producto sofisticado de las tcnicas de vidrio estimuladas por el arte del vitral, su modelo de laboratorio. L a refraccin, clave de los dos fenmenos, se asocia a travs de ellos con el problema del color. La funcin de la ptica consiste en determinar qu es el arco iris, porque al hacerlo demuestra su razn en la medida en que se explique, junto a la descripcin del mismo, cmo puede producirse esa suerte de concentracin en la luz que viaja desde un cuerpo celeste luminoso a un lugar determinado por una nube, y despus se dirige por medio de refracciones y reflexiones particulares de los rayos, desde ese lugar determinado hasta el ojo. Esto es lo que escribe Teodorico de Friburgo (1250-1310) en su De Iride, donde por primera vez se expone la explicacin del fenmeno dejando aparte la ley matemtica de la refraccin. A ningn hombre del siglo XX puede dejar de sorprender el hecho de que se le diese tanta importancia a un fenmeno que, por majestuoso que sea, se nos aparece como una simple ilusin ptica. Conviene recordar, a este respecto, el papel fundamental de la teologa en las
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Y a en el siglo xm, Roger Bacon, y ms tarde Teodorico de Friburgo tuvieron la idea de que los arco iris se producan por efecto de las reparticiones y reflexiones en las gotas de lluvia, utilizando recipientes esfricos de vidrio Henos de agua, consiguieron realizar mediciones precisas. En cada pequeo recipiente (modelo de gota de agua desmesuradamente aumentada) se ve cmo se forman los rayos de los colores extremos de los arcos primario y secundario. Se puede observar tambin que los rayos del arco primario sufren una reflexin, y los del arco secundario dos reflexiones: lo que explica la inversin de los colores. La coloracin se debe a la refraccin que experimentan los rayos de luz blanca que penetran cada gota. El tamao de las gotas tiene su importancia; por debajo de una dcima de milmetro, la coloracin no es visible y puede aparecer un rayo blanco. Rayos solares (luz blanca), rojo, violeta, observador, arco secundario, arco primario.
ello, formula en su propio De Iride una ley de la refraccin segn la cual el rayo refractador sigue la bisectriz del ngulo formado por la normal (n) con el rayo "incidente (i). E l principio dice bastante respecto de la ligereza con que consideran la experimentacin los primeros defensores de la misma. Y a muchos siglos antes Alhacam haba sostenido que la relacin de los ngulos que forman r e i con (n) es constante. Determinando esta relacin en 1/2, el ingls demuestra incontestablemente que la preocupacin por la armona de la geometra divina supera los imperativos de una racionalidad experimental. Continuando el trabajo de su maestro, Roger Bacon (1219-1292), el doctor admirable, estudia la velocidad extrema de la luz comparndola con el sonido del can que se percibe largo tiempo despus de haber observado el humo, y perfecciona la explicacin del arco iris. Enlazando con los trabajos de los rabes Alhacam y Al-Kindi sobre las lentes, afirma que el arco iris est compuesto por multitud de gotas diminutas y describe geomtricamente su posicin en el cielo.
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Pseudorrealismo del racionalismo. Quin ms que el experto puede concebir una imagen tal, que, con el propsito de probarnos una verdad, distorsione a tal punto lo real que todos conocen? Ni siquiera el . pequeo personaje que, al no estar en el plano perpendicular al de los arcos en su centro, no puede ver nada de lo que se supone que ve.
Esta escena imaginaria (a juzgar por el doble Sol) presenta, veinticinco aos antes de Della Porta, numerosos fenmenos de Magia Naturalis: refraccin de los arco iris, lente convergente, piernas quebradas; perspectiva que cambia la apariencia de las formas, reflexin de espejo deformante.
relaciones sociales a lo largo del siglo XIII, y repetir de nuevo, que, como smbolo de la alianza, el arco iris fue objeto de mltiples disputas entre los telogos. Es sabido que Aristteles vea en el arco iris el resultado de la reflexin de la luz en una nube. Grosseteste da un paso ms, hacindolo depender de la refraccin, cuyo mecanismo se propone descubrir. Para
Hacia la misma poca, el fsico y filsofo polaco Witelo (aprox. 12301275), alias Vitelin, dominico nacido en Silesia, realiza dos aportaciones fundamentales a la historia de la ptica. A l establecer, gracias a un cuidadoso trabajo experimental, tablas precisas de las refracciones entre diferentes medios en funcin de los distintos colores, proporciona un til precioso para la fabricacin de instrumentos de ptica. Sus cuidados experimentos le llevan a suponer, como hiciera Alhacam, que la desviacin del rayo luminoso aumenta en funcin de la densidad del medio. A pesar de ello su obra ser poco conocida; es cierto que en la poca la difusin de obras cientficas es rara y azarosa. L a publicacin conjunta de sus trabajos y los del sabio rabe no tendr lugar hasta 1572. Ms adelante veremos la enorme repercusin de las mismas en la obra de Kepler. A otro dominico, Teodorico de Friburgo, corresponde la paternidad
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de la explicacin del arco iris. E l hecho de que no formulara la ley de la refraccin (que no llegar hasta tres siglos despus) no debe detenernos. Al establecer la lista completa de los efectos pticos (composicin global por multitud de gotas de agua, desplazamientos rectilneos de los rayos del sol, reflexiones, refracciones, ngulos de aparicin...) que producen el arco iris, se puede decir que el dominico define el fenmeno. A ello aade, adems, la explicacin del arco secundario que se puede observar en ocasiones por debajo del primario. E n continuidad con los trabajos de Bacon, determina las variaciones de color elevando recipientes de vidrio llenos de agua por encima de su cabeza. Gracias a este dispositivo puede fijar con precisin el valor de los ngulos bajo los que aparecen los colores. Al-Shirazi y Al-Farizi ofrecen, en la misma poca, una explicacin similar demostrativa, no slo de la fertilidad de las propias ideas de Alhacam, sino tambin del hecho de que la produccin cientfica de Oriente medio continuaba viva cuando en Occidente estaba ya parcialmente periclitada. A fines del siglo xrv, la ptica rabe est muy lejos de agonizar. Al-Farizi renueva las investigaciones de su ilustre predecesor sobre la cmara oscura trabajo que Leonardo da Vinci emprender tambin ms adelante y propone una explicacin de la refraccin sosteniendo que la velocidad de la luz debe estar en proporcin inversa a la densidad de los medios. A l convertir el sentido de la vista en el nico que permite acceder directamente a la verdad del mundo, los aristotlicos de la Sorbona desconfiaron siempre de las apariencias. Ello les condujo a una actitud que puede parecemos paradjica. Aunque fascinados por las ilusiones de la ptica, ya analizadas por los rabes, los sabios medievales excepcin hecha de los ya mencionados se negaron durante ms de tres siglos a considerar las lentes oculares como objeto de estudio. Las cosas que se ven a travs de ellas no son objetos de la creacin, afirman. Algunos residuos de esta resistencia se mantendrn hasta principios del siglo XVII, poca en la que Galileo intentar imponer el anteojo astronmico, o, ms exactamente, la realidad que se ve a travs del mismo. Descubiertas probablemente por artesanos vidrieros, las lentes convergentes que mejoran la vista del prsbita se utilizaron desde principios del siglo xili. Aunque stas proporcionaban a la poca un modelo adecuado para el estudio del cristalino, habr que esperar hasta mediados del siglo x v i para que se realice un estudio serio. Curiosa situacin la de esos hombres que, provistos de lentes, escriben pgina tras pgina sobre el sentido de la vista sin darse cuenta de que tienen en la punta de la nariz la clave de la solucin. Hay que pensar que el problema no se les planteaba en los mismos trminos que a nosotros. N o olvidemos que la ptica rabe era desconocida para la mayora y que a la concepcin griega de un quid que sale del ojo no le interesa la mediacin que opera la lente ocular. Pero la difusin de una teora particular sobre el sentido de la propagacin del rayo visual no basta para explicar el escaso papel concedido a las lentes. E l mismo Dante, que renuncia en gran parte a la teora de Architas para enlazarcon las tesis de Aristteles, poco consideradas en la poca, declara en su Convivio: Las cosas visibles llegan al interior del ojo no realmente sino intencionalmente, y ms tarde, comentando con mucho detenimiento la presbicia y los medios de remediarla, afirma que se debe alejar el objeto de los ojos, para que la imagen entre en ellos ms ligera y sutil. Y sin embargo, no hace ninguna alusin a los vidrios correctores.
As, exceptuando a algunos hombres que tuvieron contacto no se sabe muy bien cmo con los trabajos de los rabes, la ptica medieval se mantiene hasta el siglo XV en una concepcin escolstica del mundo, segn la cual la luz, intermediario comn entre los mundos celeste y sublunar, forma superior de toda comunicacin, no sufre perturbaciones ni conoce intermediario. Desde el punto de vista de la relacin directa con Dios, la vista es el sentido por excelencia.
Saliendo de las iglesias y los monasterios para dirigirnos a los mercaderes, banqueros y condotieros, la pintura va a ser el gran vector de la transformacin de la ptica, y sobre todo, quizs, de sus relaciones con la sociedad. Vulgarizando los problemas de la perspectiva y sus perversiones las anamorfosis principalmente la pintura arranca a la ptica de manos de los filsofos y telogos para convertirla en objeto profano. Alrededor de 1500 Leonardo da Vinci realiza una serie de experimentos sobre la cmara oscura sin que sepamos si conoca las investigaciones de Alhacam al respecto. Comparando el funcionamiento de dicha cmara con el del ojo, descubre la inversin de la imagen en la retina. E l gran pintor-ingeniero, precursor inspirado en numerosos dominios, inaugura, desde comienzos del siglo XVI, la renovacin de los estudios de ptica que partiendo de Italia alcanzarn toda Europa. Confinados hasta, entonces en los estudii de algunos clrigos, stos alcanzarn, durante la segunda mitad del siglo XVI, una enorme popularidad. En 1558 se imprime por vez primera la Magia Naturalis de Giovanni Battista Della Porta (1534-1615). xito considerable! Aumentada sin cesar, la obra conoce numerosas ediciones: 23 latinas y ms de una veintena en lenguas vulgares (francs, italiano, espaol, holands, rabe...). Como su ttulo deja suponer, la Magia Naturalis es una obra en la que la espectacularidad domina a menudo sobre el discurso estrictamente cientfico; la vulgarizacin excesiva era tal vez necesaria, si tenemos en cuenta el impacto que caus. L o importante es que esta exhibicin de lo maravilloso y de la magia autorizaba la introduccin de numerosas consideraciones sobre las lentes. De este modo se modifica la actitud de la ciencia de la poca frente a tales objetos, que se convierten rpidamente en el problema central de la ptica. Y a travs de vidrios de todo tipo se renueva el estudio de la refraccin. En 1593 Della Porta publica su segunda obra de ptica, el De Refractione, donde recoge todos los estudios relativos a diversos fenmenos: formacin de la imagen retiniana, arco iris, lentes cncavas, convexas y esfricas. Pero sus argumentaciones a menudo estn atrasadas respecto a las de los oxfordianos o los alemanes del siglo XIII. Ello denota, por si todava hiciera falta, el carcter extremadamente individual de sus trabajos. En Della Porta, la concepcin del rayo luminoso es muy confusa. Adems no incorpora de modo definido la teora de Alhacam sobre la composicin puntiforme de la imagen, cuando ya han transcurrido veinte aos de la publicacin, en Basilea, junto a las obras de Witello, de las del sabio rabe. E n conjunto, este medio siglo ha visto transformarse considerablemente el panorama ptico. Los problemas y soluciones, las maravillas y los aparatos salen de su confinamiento para hacerse pblicos. En 1590 se fabrican en Italia las primeras gafas de vidrios divergentes. Y en 1571 nace, en un pequeo pueblo de Wurtemberg, el que ser el fundador de la ptica moderna: Johannes Kepler.
ptica comercial
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Kepler y la ptica barroca
En 1604, el gran astrnomo alemn dedica a Rodolfo II, archiduque de Austria, rey de Bohemia y de Hungra, la obra que acaba de terminar y cuya composicin le ha ocupado durante muchos aos, Ad Vitelionem Paralipomena... E l libro estudia la parte ptica de la astronoma que plantea dos problemas: la refraccin de la luz de los astros en la atmsfera y la disminucin del dimetro de la luz en los eclipses de sol; se puede reconocer en ambos temas el resurgir de las preocupaciones de los alejandrinos. Lector atento de Alhacam y Witelo, Kepler, como el dans Ticho Brahe (1546-1601), comprendi la influencia considerable de los fenmenos pticos en los estudios astronmicos. Recordemos que son las observaciones de este ltimo, de una precisin extraordinaria, las que permitirn a Kepler establecer sus leyes astronmicas sobre bases perfectamente seguras. L a recurrencia del vnculo entre ptica y astronoma no puede dejar de sorprender. Una vez ms la refraccin, cuyas nuevas tablas ha establecido Brahe, constituye el problema clave de los clculos astronmicos. Modestamente calificada de suplemento de Vitelo, la extensa obra de Kepler expone en una larga serie de definiciones, proposiciones, demostraciones, digresiones y observaciones sobre los dispositivos experimentales, su concepcin global de la ptica. Con este fin critica, una a una, las antiguas teoras, al tiempo que evoca las de Alhacam y Witelo, cuyas tablas de refraccin utiliza junto con las de Brahe. Introducidas por un estudio sobre la cmara negra como simulacin del difcil problema del eclipse, van a comprender las Paralipomena... todos los dominios de la ptica y la matemtica, sin contar las consideraciones metafsicas. Utilizando la esfera como imagen de la trinidad divina,, arquetipo de la luz que se difunde desde el centro hacia la superficie emitiendo rayos que se propagan instantneamente, Kepler expone sus concepciones sobre la naturaleza de la luz, seala accesoriamente las relaciones de sta con el calor y erige al sol, cuerpo en el que reside la facultad de comunicarse a toda cosa, en centro del mundo. En su Astronoma nova, de 1609, el filsofo desarrolla una teora sobre la atraccin recproca de los cuerpos, y afirma que el sol emite por la amplitud del mundo una especie inmaterial de su- cuerpo, anloga a la especie inmaterial de la luz. Numerosos historiadores de la ciencia se sorprenden de que, valindose de esta analoga y de su ley de la inversin de los cuadrados de las distancias en la propagacin de la luz, Kepler no propusiera una ley similar sobre la atraccin. A riesgo de resultar sentenciosos, recordemos al menos que la evidencia a posteriori es el gua ms engaoso para el historiador. E l camino seguido por Newton que hoy, hollado por miles de pasos, nos parece natural no exista en la poca de Kepler. Y cuando Augusto Comte escribe sobre este ltimo: las consideraciones metafsicas retrasaron su marcha considerablemente, parece lgico que nos preguntemos qu puede significar un retraso cuando no se sabe hacia dnde se va. Constantemente Kepler se interroga a s mismo sobre esta posible analoga, que termina por rechazar. Segn el filsofo, la ley fotomtrica no puede aplicarse a la capacidad motriz del sol sobre los otros planetas. Pues esta vis motrix aplicndose tangencialmente, no puede disminuir sino de manera lineal (es decir, proporcionalmente a 1/r, donde, r es la distancia entre el sol y el planeta considerado) mientras que la luz, al difundirse linealmente disminuye superficialmente (es decir, proporcionalmente a 1/r ). Ello constituye una evidencia incontestable para el astrnomo de comienzos del siglo x v n . Curiosamente los vnculos profundos que se imponan entre la astronoma y la ptica cuando se
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trataba de experiencia y observacin, se disolvan a la vista de los problemas relacionados con la naturaleza de la luz y de la atraccin. Los descubrimientos presentados en los Ad Vitelionem Paralipomena son legin. Sobre el calor, se nos dice que la luz calienta ms o menos los cuerpos segn sean blan :os o negros, y que este calor no es material. L a visin binocular se estudia bajo todos sus aspectos de ptica geomtrica. Gracias al tringulo medidor, se explica definitivamente la posicin de las imgenes en el espejo. Casi exclusivamente la refraccin resiste a ese maremoto donde todas las antiguas cuestiones encuentran respuesta. Haciendo gala de una rara generosidad intelectual (Kepler expone todo con profusin) anuncia en su dedicatoria al rey Rodolfo II: Como haca falta dar una explicacin completa de la visin implicada en la refraccin, en los simulacros de objetos vistos y en los colores, no debe resultar sorprendente que realice digresiones [...] a propsito de las secciones cnicas [...], a propsito de las maravillas pticas [...], sobre la naturaleza de la luz y los colores y, en general, sobre otros temas. Incluso si estas cuestiones no aportan nada a la astronoma merecen ser estudiadas por s mismas. Su obra es como un enorme caldero donde se agitan todas las teoras heredadas: He realizado este trabajo inmenso y austero llegando hasta el ncleo de cuestiones abandonadas hace siglos, cada una de las cuales podra componer un libro particular. Ms adelante aade, dirigindose al monarca: Cada uno de estos trabajos habra obtenido no tratndose de'm, el correspondiente patrocinio. Como es perfectamente consciente de la tarea colosal que acaba de asumir, comparndose al rey en guerra contra los turcos, apela a la generosidad del prncipe: As ya no tendr que temer que el ms pernicioso enemigo de la ciencia, la indigencia, me obligue a abandonar, constreido por el hambre, esta tarea que me es propia, esta fortaleza confiada a mi honor, y no pondr en duda que vuestra majestad ha de procurarme, en tiempo oportuno, las ayudas y los vveres cuyo envo me permita mantener el asedio [...]. Sealemos que toda esta larga metfora estratgica ilustra la mutacin del estatuto del sabio desde la poca de los franciscanos y dominicos del siglo X I I I . Para adular al prncipe en ese siglo de mecenazgos, el sabio debe sustentarse con "el nico pensamiento digno de un alemn, el de que es bello morir por tan gran principe". Ms tarde, en su Astronoma Nova, suplicar an: Piense su majestad que el dinero es el nervio de la guerra, y tenga a bien pedir a su tesorero que enve a vuestro general las sumas para el levantamiento de nuevas tropas. Confiado por sus xitos en la explicacin de la reflexin y por el anlisis etimolgico del vocabulario griego y latino (donde los trminos referentes la reflexin y la refraccin se asemejan bastante) intenta identificar esta ltima con una serie de reflexiones en espejos de superficies muy especiales que, por otra parte, no consigue definir con exactitud. Investiga entonces sistemticamente, a partir del clculo de las refracciones, la relacin entre uno y otro medio. Finalmente, repitiendo a Alhacam, deduce la proporcionalidad de los dos ngulos, resultado casi exacto para los ngulos pequeos, y por tanto para la astronoma. Pero ello resulta insuficiente para los otros fenmenos, y la refraccin sigue resistindose a este impresionante esfuerzo que le ha permitido sudando y resoplando, seguir las huellas del creador. A pesar de la enormidad del trabajo, la revisin de los fenmenos pticos no es exhaustiva; ni una sola vez, por ejemplo, en toda la obra, menciona la utilidad de las lentes convergentes en el estudio del cristalino. En la misma poca los pticos holandeses empiezan a fabricar anteojos astronmicos segn el modelo italiano de 1590. Cinco aos
Kepler no llega a la ley de refraccin, pues en lugar de considerar el ngulo t o r comparndolo con i o n,
considera el ngulo r o y, que es el ngulo de desviacin que interesa a los astrnomos. La misma astronoma, que ha estimulado al sabio, oculta el resultado lo ms cerca del objetivo.
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ms tarde, en 1610, Galileo realiza con este instrumento, simple curiosidad de la magia natural, el ltimo asedio que rinde el edificio peripattico. N o hace falta comentar la influencia considerable del Mensajero astral; al exponer los descubrimientos derivados del anteojo, el libro revela un cielo desconocido donde se abren nuevas estrellas. Es sabido que, a pesar de sus alianzas sucesivas con los mercaderes, los burgueses, la nobleza, y ciertos elementos del clero, Galileo tuvo que luchar, sobre todo, contra el peripatetismo presente en la iglesia y omnipotente en la universidad. Resultado de est enfrentamiento fueron la prohibicin de 1616 y la posterior condena de 1633, pero ello constituye ya otro asunto. Para la historia estricta de la refraccin, la aportacin de Galileo es ms bien dbil; sin embargo, el empleo del anteojo, que permite el descubrimiento de los satlites de Jpiter, tendr un efecto inesperado en las teoras de la luz. Gracias a los satlites descubiertos por Galileo, Ocais Rmer podr, en 1675, obtener la primera medida de la velocidad de la luz, 308.000 km/s, clausurando as la disputa bimilenaria sobre la propagacin instantnea o no. Aunque con algunas reticencias, Kepler comprende rpidamente el inters del anteojo de Galileo. A partir de 1611 escribe un tratado sobre las lentes la Diptrica, donde se expone por primera vez el principio del telescopio. Es una obra clara y simple que se beneficia de la difcil gestacin de los Paralipomena y donde se explotan las consecuencias de la ptica geomtrica y los principios de reflexin y refraccin desarrollados siete aos antes. Aunque no consigue establecer todava la ley de la refraccin, describe en cambio perfectamente el funcionamiento de todos los aparatos pticos. Llegados a este punto, podramos preguntarnos, con un poco de impertinencia, sobre la utilidad de una ley de la refraccin, cuando todos los misterios que se supone que la misma desvela, unos lustros ms tarde, en los escritos de Descartes estarn ya resueltos. Podramos tambin extender esta impertinencia a la revolucin que representar el desmoronamiento de las viejas concepciones de la ptica. Es obra de Galileo empujando a los dirigentes a echar un vistazo al anteojo? Es la victoria del genio barroco de Kepler que, removiendo todas las teoras anteriores, pudo proponer un nuevo paradigma? O fue un Deila Porta, divulgador de xito, quien permiti la maduracin de las nuevas ideas? A menos que no hubiera en realidad ruptura de ningn tipo llmese ideolgica, epistemolgica o sociolgica. E n su Historia de la luz, Ronchi escribe que poco menos de un siglo antes de la aparicin de la Diptrica de Kepler, en. 1532, en. un monasterio perdido de Apulia, Francisco Maurolico un abad de Mesina terminaba una pequea obra de ptica que no sera publicada hasta 1611. No resulta extrao encontrar, con ochenta aos de adelanto, la exposicin de muchos de los descubrimientos de Kepler, as como una concepcin de la luz y un estilo de demostracin bastante cercanos? N o se pretende poner en cuestin la honestidad de Kepler, que cita con profusin a sus predecesores, atribuyndoles, incluso, en ocasiones mritos que no siempre les corresponden. Adems, la obra de Maurolico no se haba publicado y segn Ronchi, que le consagra numerosas pginas, slo algunos dignatarios de la iglesia habran tenido acceso a ella. Ante la imposibilidad de un conocimiento directo slo queda la hiptesis de una filiacin comn. Recordemos que en pleno siglo XIV la ptica del Medio Oriente, cuyos centros urbanos sufrieron la misma suerte que todos los de la poca, estaba an muy activa. U n solo hecho relaciona al abad del sur de Italia con el astrnomo alemn: a fines del siglo XV el padre del
primero hua de Constantinopla, atacada por los turcos; un siglo ms tarde toda la Europa del este, donde viva el segundo, luchaba contra los mismos invasores. Es posible imaginar que esta floreciente ptica islmica, compartiendo la fortuna de las diversas ciudades de Oriente haya llegado a Occidente por los pasos de Turqua? Habra que reconocer en la tesis de la ruptura el resultado de nuestra ignorancia. Bajo esta hiptesis arriesgada la,cada de Constantinopla adquiere un sentido nuevo. N o seria la primera irona de la historia.
Slo un francs de este siglo puede ignorar que, alrededor de 1620, el holands Willebrord Snell, llamado Snellius (1591-1626) coronaba el edificio kepleriano estableciendo la ley de la refraccin que lleva hoy da su nombre. E n el artculo Descartes (ley de) del Gran Diccionario Enciclopdico Larousse, el nombre de Snell est ausente, de la misma manera que el de Rene Descartes en el artculo que la Enciclopedia Britnica dedica a la ley de Snell. . L a primera parte de la historia de la refraccin termina, pues, en este comienzo del siglo XVII. Como ya hemos visto, casi todos los problemas de ptica elemental e instrumental cuya principal explicacin se encuentra en la refraccin han encontrado ya una respuesta. Y curiosamente, es en el mismo momento en que el instrumento refraccin pierde su utilidad, cuando aparece la formulacin de la ley, que ya no cambiar: L a relacin entre los senos sen i es constante para cualquier ngulo i.
La inversin cartesiana
Puesto que, gracias al empleo de tablas de una enorme precisin las consecuencias de esta ley se conocan ya antes incluso de la enunciacin de la misma, la cuestin principal que se plantea es el estudio de sus razones. E l giro radical que se produce en este primer tercio de siglo modifica el panorama: ya no se trata de saber lo que produce la refraccin, sino qu la produce. E n consecuencia, reaparecen en el escenario los problemas de la naturaleza d la luz. En este cambio de perspectiva, la ley de Snell, que ser el resultado de la evolucin de la ptica, se convierte segn la exposicin de Descartes en la piedra angular de una ptica desprovista de gnesis, en contacto directo con la naturaleza por el solo intermedio d la razn. Si la barbarie se caracteriza por un rechazo sistemtico de la historia, no hay que tener miedo de afirmar que la aparicin, hace trescientos cincuenta aos del Discours de la mthode suivi de ses trois essais, la dioptrique, les metores, et la gomtrie, (Discurso del mtodo acompaado de tres ensayos, la diptrica, los meteoros y la geometra), es el acto brbaro pero no por ello menos necesario que instituye el racionalismo cientfico. Se niega toda utilidad al trabajo de los predecesores. Podemos leer, por ejemplo, en la sexta parte del Discurso: Y no me vanaglorio tampoco de ser el inventor de ninguna (opinin), sino ms bien afirmo que jams las he aceptado, ni porque otros las hubieran dicho, ni porque sean nuevas, sino porque la razn me ha persuadido de ellas. (Rene Descartes, Discurso del mtodo, Ed. Revista.de Occidente, 1974, trad. Rissieri Frondizzi, p. 135.) Gloria a la razn pura, a Descartes le basta con razonar un poco! As, dos mil aos de trabajos y de descubrimientos desaparecen para ser reescritos segn el nuevo orden. Algunas lneas ms adelante: Y si escribo en francs, que es la lengua de mi pas, y no en latn, que es la de mis preceptores, se debe a
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su Discurso Octavo sobre los meteoros, segundo ensayo del Discurso del mtodo, se atribuye conocimientos que aquellos cuyos escritos poseemos no alcanzaron jams. Esta actitud del filsofo, que consiste en ocultar los descubrimientos que le preceden, se manifiesta a lo largo de toda su obra. La ilustracin de la derecha es reveladora de su manera de pensar. La escena en cuestin es totalmente irreal: En primer lugar, los dos arcos, primario y secundario, vistos por un mismo observador, no pueden ser producidos, en ningn caso, por la misma gota de agua. Por otra parte, y ello es lo ms importante, es totalmente imposible ver al sesgo el arco observado por otra persona. L a pretensin de objetividad de esta imagen me parece representativa del mtodo cartesiano, que nos invita a ponernos en el lugar del sujeto que observa para persuadirnos de la razn de sus opiniones: Porque yo no defiendo como nuevas las opiniones que me son propias, pues si se consideran atentamente las razones en que se fundan se las hallar tan sencillas y conformes al sentido comn que parecern menos extraordinarias. (op. cit. p. 135).
Desearles, en
que espero que los que se sirven nicamente de su pura razn natural juzgarn mejor de mis opiniones que los que slo creen en los libros antiguos. (idem op. cit., p. 136). Que nadie se llame a engao. Descartes es todo salvo un ignorante, conoce perfectamente a Kepler, Witelo y Alhacam, as como las teoras de De Dominicis sobre el arco iris que recoge Teodorico de Friburgo; adems, en todas las escuelas de la poca se estudian obras como la de Froidmont sobre los meteoros... Y sin embargo, jams, en el Discurso ni en los Ensayos se mencionan los nombres de esos sabios ni los de ningn otro, a pesar de que sus descubrimientos recorren toda la obra. L a estrategia de Descartes es clara: no quiere reconocer ninguna deuda, slo honrar con una mencin particular a un tal Jacques Metius que no estudi jams y al
El arco iris de Descartes.
padre Maurolico, poco conocido en el mundo de los sabios, y citado nicamente con intenciones crticas. Es pues imposible considerar el Discurso de otro modo que como un manifiesto cuyo lema sera: Hagamos tabla rasa del pasado! (El lector volver a encontrar esta estratagema en otros genios fundadores, Lavoisier, por ejemplo. Hemos intentado demostrarlo: en tanto que hecha por hombres, en contextos particulares y en funcin de filiaciones ms o menos bien conocidas, no hay revolucin en la historia de la ptica. L o que aparece con Descartes no es una revolucin cientfica, sino ms bien una revolucin en el mundo de la exposicin de resultados. Todos los descubrimientos anteriores estn presentes, pero sus autores desaparecen. En este nuevo gnero, la historia se disuelve y la naturaleza se convierte en la nica referencia, la experiencia se subordina a la razn y la erudicin al buen sentido. L a lengua de la burguesa se impone a la de los clrigos y profesores de la Sorbona, unlversalizando el juicio cientfico: que la naturaleza pueda describirse segn las reglas de la razn es un misterio que hay que aceptar. El. nuevo filsofo oculta la historia de todos aquellos que han hecho posible el trabajo de la razn y yacen en los fundamentos de la nueva ciencia. Se invierten, a un mismo tiempo, los principios epistemolgicos, la alianza social y el sentido de interpretacin de los hechos. L a naturaleza, el sentido comn y la intuicin van a determinar una definicin de la luz: todos los fenmenos sern interpretados, deductivamente, en virtud de la ley de la refraccin, derivada de est definicin. Hacia la misma poca, la universidad peripattica termina de disolverse participando en una intensa caza de brujas. Nunca las hogueras han sido tan numerosas, los jvenes cientficos se forman con los jesutas y, en torno al padre Martin Mersenne (1588-1648) se instituye una de las primeras redes de comunicacin cientfica en Europa. Se produce una transformacin radical de la prctica cientfica. Responsabilidad, sin duda, de las nuevas instituciones, que aportan dinero, seguridad e informacin, pero tambin del discurso cartesiano. Al desligar los resultados de su gnesis, Descartes inventa un nuevo tipo de sabio que, siendo ignorante de la historia de las ciencias, puede practicarla como un juego lgico cuyas piezas son productos de la naturaleza, cuya armona dispone nicamente la razn. Este hombre nuevo, a menudo ms ignorante y arrogante que sabio, esclavo de su prctica hasta el punto de que llevar su nombre, es el cientfico. A l final del Discurso encontramos las tablas de la ley de esta nueva prctica: Tngase la paciencia de leer la totalidad con atencin y espero que se quedar con ello satisfecho: pues me parece que las razones se entrelazan en una sucesin tal que, as como las ltimas son demostradas por las primeras, que son sus causas, stas lo son recprocamente por aqullas, que son sus efectos. Y no hay que imaginar que por ello cometo la falta que los lgicos llaman crculo vicioso, porque al mostrar la experiencia que la mayor parte de estos efectos son muy ciertos, las causas de que los deduzco sirven ms para explicarlos que para probarlos, y en cambio, dichas causas quedan probadas por tales efectos (op. cit., p. 135). He aqu, expuesto con toda claridad, el antepasado de la cadena hiptesis, principios lgicos, resultados, controles experimentales y validacin de la hiptesis a la que hoy en da se pretende reducir todo conocimiento cientfico. Sin ninguna alusin a aquellos que le han precedido en el camino de este mtodo, Descartes traza ex nihilo el crculo mgico de la ciencia, de donde quedan definitivamente excluidos la historia y el mundo.
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Repitmoslo, a riesgo de cansar, el gran genio de Descartes es su ausencia total de escrpulos frente a las teoras anteriores. E l nuevo filsofo plagia, remienda, amaa, invierte y pervierte fragmentos, retazos de ideas, para construir su argumentacin; suprime lo que le molesta, engorda el sentido de las palabras, las estira o encoge a su conveniencia, despacha en tres lneas tres siglos de trabajo o se entretiene en una fruslera durante tres pginas. Su Diptrica es un buen ejemplo de ello. L o que en este ensayo, anexo del Discurso, ha sido ms criticado, tanto por los historiadores de la ciencia como por los mismos cartesianos, es su exposicin inaugural sobre la naturaleza de la luz. Se trata tambin de la nica aportacin del filsofo que pueda parecer original. Presenta sucesivamente tres concepciones sobre la luz, descrita a un mismo tiempo, como un bastn, un fluido muy sutil y una serie de esferas diminutas en constante movimiento. Todas estas imgenes, que sera impropio juzgar contradictorias, puesto que la coherencia global no parece ser una preocupacin mayor en el filsofo de la razn, servirn, en mltiples ocasiones, para resolver diversos problemas. El de la sensacin? Nada es ms simple: sin duda os ha ocurrido a veces caminando de noche sin una lmpara por lugares un poco difciles, que os fuera necesaria la ayuda de un bastn para guiaros [...] Maravillosa explicacin en virtud de la cual la noche ms negra se abre paso sobre la luz! E l quid de los pitagricos no se encuentra, por otra parte, muy distante. Pero el aire que separa al ojo del objeto est muy lejos de tener la consistencia de la madera. Qu ocurre entonces con la substancia del espacio intermedio?: Vase una cuba en tiempo de vendimia, toda llena de uvas medio aplastadas [...] Pensad que no existiendo el vaco en la naturaleza [...] es necesario que los poros estn llenos de alguna materia muy sutil y fluida [...]. Comparados con el vino de esta cuba [...] debis juzgar que los rayos de esta luz no son otra cosa que las lneas que esta accin tiende a seguir. He aqu, en forma de metfora, vino que sacude los espritus!, la teora del medio transparente de Aristteles. Descartes no la menciona para nada, y pasa a otro nivel, porque no lo olvidemos todo rayo tiende siempre a estrellarse sobre un obstculo, a quebrarse en un campo de gravitacin, como sugiere Descartes. Esta es la razn de que cuando encuentran algn cuerpo estn sujetos a que ste los desve o amortige, de la misma manera que ocurre con el movimiento de una pelota. Se trata de la concepcin de Alhacam en virtud de la cual, la luz, convertida en una pequea pelota obedecer a las leyes del movimiento en las que trabaja todo el siglo X V I I . Curiosamente controlada por los esquemas del bastn y del espritu de vino, la pelota no se mover en acto, sino que tendr simplemente inclinacin a hacerlo. Sorprendente paradoja ver a las leyes del movimiento explicar los efectos de una luz inmvil! Debemos todava sorprendernos? No es el mismo que pretenda no deber nada al pasado quien acaba de plagiar tres veces la tradicin? No es el mismo que pretenda fundar todo sobre la razn quien propone una luz a la vez slida como un bastn, lquida como el vino, y discontinua como esferas inmviles y sin embargo mviles? En ltimo trmino importa poco que las hiptesis sobre la naturaleza de la luz parezcan contradictorias, ah, al menos, Descartes acta como precursor, pues la fsica ms moderna nos ensea a no sorprendernos de las pretendidas contradicciones de las apariencias. L o esencial es tener la suficiente cantidad de modelos para deducir de algunos de ellos los efectos que la experiencia podr verificar. Cuando se trata de explicar
los colores, la luz que era una pelota muy pequea, se convierte en virtud de las necesidades de la causa en un montn de esfrulas que ruedan las unas sobre las otras. Cuando se trata de explicar la ley de la refraccin, se recurre al modelo mecnico. Debemos seguir la demostracin detenidamente para persuadirnos de la omnipotencia y ahistoricidad de la razn. En el curso d la refraccin la luz, que no se mueve, se comporta como una pelota lanzada hacia el agua a enorme velocidad por un jugador de frontn. Una bola en cuyo recorrido no influyen ni su pesadez o ligereza, ni su grosor, ni su forma, ni ninguna otra causa ajena. A partir de ah, explica la refraccin suponiendo que la tendencia a moverse de la luz es menos contrariada en el agua que en el aire: Lo que de todas formas dejareis de encontrar extrao si recordis la naturaleza que he atribuido a la luz [...] un movimiento o una accin recibida en una materia muy sutil [...] y si consideris que, de la misma forma que una pelota, sta pierde su agitacin en mayor medida al encontrarse, con un cuerpo blando (el aire) que con un cuerpo duro (el agua). Como consecuencia de ello, los sucesores de Descartes dirn que la velocidad de la luz es mayor en el agua que en el aire, afirmacin que no tiene sentido realmente segn la ortodoxia cartesiana, para la cual, la luz no tendra sino una inclinacin a moverse.
Esquema de la demostracin de Descartes E l crculo que aparece a lo largo de toda la explicacin, que aqu reducimos al mnimo, permite razonar, al igualar la longitud de los recorridos en los dos medios, de modo que la variable constitutiva del fenmeno sea la velocidad (o tendencia al movimiento). Una pelota parte de A, en el aire, a una velocidad que aumenta un tercio cuando penetra en el agua. L a componente horizontal permanece invariable. Como las distancias AB y BI son inversamente proporcionales a las velocidades (esta es la utilidad del crculo) los tiempos empleados en recorrer AB y BI son inversamente proporcionales a las velocidades, es decir, que GI ser un tercio ms pequeo que A H y, por lo tanto, la relacin C B / B E ser constante cualquiera que sea el punto A (si el crculo es de radio 1, C B y B E son los senos de los ngulos / y r).
Teniendo en cuenta la influencia de Descartes en la evolucin de las ciencias, y dado que, en ltima instancia, la ley de la refraccin es probablemente el nico resultado cientfico que pueda reconocrsele, nos interesa saber hasta qu punto su aportacin puede considerarse realmente original. Nos encontramos ante una verdadera demostracin o ante el producto de una manipulacin tendente a disimular el plagio de las conclusiones de Snell, como supone Huygens? En este punto debemos citar en toda su integridad el corazn mismo del razonamiento. Por ltimo, en tanto que la accin de la luz obedece a las mismas leyes que el movimiento de esta pelota, hay que decir que cuando sus rayos pasan oblicuamente de un cuerpo trasparente a otro que los recibe con mayor o menor facilidad que el primero, tendrn siempre una menor inclinacin en aquella parte de la superficie donde se encuentra el cuerpo que los recibe con mayor facilidad, que en aquella parte donde se encuentra el otro; y en la misma proporcin que aquel que los recibe con mayor facilidad lo hace el otro. Solamente hay que prestar atencin al hecho de que esta inclinacin debe medirse por la cantidad de las lneas rectas como C B o A H y E B o I G [...]. Pues la razn, o proporcin, que existe entre las lneas A H e I G o, similares, permanece igual en todas las refracciones causadas por los mismos cuerpos.
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Que cada uno juzgue si se puede llamar a esto una demostracin fundada nicamente en la razn, o si Descartes, cierto da, al ojear las notas de Snell en el curso de un viaje a Holanda, no habr establecido la proporcin como una finalidad a conseguir por todos los medios: sofismas, metforas o contradicciones empleados con el nico fin de disimular la tautologia: la ley de la refraccin se demuestra por el hecho de que la proporcin de A H a I G permanece invariable en todas las refracciones (lo que no es otra cosa que la ley misma). Es posible hoy da burlarse abiertamente de esta luz a un tiempo bastn, vino temprano y esfrulas? Si los argumentos fsicos de Descartes pueden ser juzgados con severidad, no convendra, en cambio, ser prudente frente al metafsico? Hemos visto en las tres comparaciones
tres naturalezas completamente contradictorias: slido y etreo, continuo y discontinuo, mvil e inmvil. Pero hemos mirado bien? No ser posible salvar el conjunto considerando que las tres constituyen una escala progresiva de sutilidad? Y, por ltimo, considerndolas de esta forma, no supondra ello una evolucin en la historia de la luz? Al leer la Diptric de Descartes como una metafsica de la luz nos vemos tentados de realizar algunas identificaciones arriesgadas. En primer lugar, el bastn, por su rectitud, encaja bien en el conjunto de la ptica geomtrica que ha precedido al siglo XVII; a continuacin, el fluido sutil, se adeca a las concepciones relacionadas con el ter y las ondas, que regir las explicaciones de los fenmenos en el curso de los dos siglos siguientes; y, por ltimo, los corpsculos, que se agitan y
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La primavera de Millet. El arte del pintor engaa aqu menos que el sabio, y con placer encontramos os arcos primario y secundario, tan en su lugar, que un clculo preciso permitira situar el punto exacto donde estaba situado el caballete.
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arremolinan, anuncian esos fotones aparecidos a principios del siglo XX y que, asociados a frecuencias, spins y probabilidades, integran hoy el conjunto de las explicaciones de los fenmenos relativos a la luz. Hay que considerar, por otra parte, que si los presupuestos bsicos de Descartes son de orden metafisico, no tendrn valor a menos que encuentren su sentido profundo en el conjunto de su pensamiento. U n filsofo de nuestro siglo ha intentado resolver este problema. Se sabe que Descartes distingue dos operaciones del pensamiento: la intuicin y la deduccin. Partiendo de que intueor, en latn, significa mirar atentamente, observar, considerar, Michel Serres recuerda que en la novena de las Regles pour la direction de l'esprit (Reglas para la direccin del espritu, 1628), Descartes simboliza la intuicin que nace exclusivamente de la razn, mediante un bastn de ciego. Adems, la intuicin no es slo la base que posibilita el trabajo de la deduccin, sino que es tambin su resultante. En efecto, para Descartes el ejercicio frecuente de una cadena deductiva, recorrida lo bastante rpido y lo bastante a menudo desarrollando el espritu como se desarrolla la vista, transforma el movimiento de la razn a lo largo de la cadena en una inteligencia inmediata: la intuicin. Ello permite a Michel Serres concluir que, en ciertas condiciones, el bastn-intuicin es una cadena-deduccin cuyos eslabones han desaparecido en tanto que unidades independientes. Esta novena regla, escrita diez aos antes del Discurso, que unifica deduccin e intuicin ayuda a comprender cmo las tres naturalezas de la luz, sin duda fsicamente contradictorias, son metafisicamente coherentes en el pensamiento cartesiano. Probablemente gracias al trabajo de este pensamiento, pocas personas encuentran hoy en da escandaloso el hecho de que la luz haya podido ser considerada bajo el doble aspecto, o, en apariencia contradictorio, de ondas o de'partculas. Superados los problemas que planteaba no su naturaleza pero s su medida, la refraccin, que durante siglos ha frenado a la astronoma, va a convertirse en el fenmeno que gobierne la construccin de aparatos con una capacidad de observacin cada vez ms precisa. Desde el punto de vista de la eficacia, pues, no es casual que el Essai de dioptique (Ensayo de diptica) del Discurso del mtodo finalice con el estudio de las figuras que deben tener los cuerpos transparentes para desviar los rayos por refraccin de todas las maneras que sirven a la vista (Discurso 8), La descripcin de los anteojos (Discurso 9), y Sobre la forma de tallar los vidrios (Discurso 10). Inaugurando una dialctica que se desarrollar entre la comprensin de los fenmenos, el perfeccionamiento de los principios fsicos y de los instrumentos, la ley de la refraccin, los anteojos, microscopios y telescopios van a hacer aparecer fenmenos nuevos como la coloracin de las lminas delgadas, las franjas de Grimaldi, los anillos de Newton, los cristales birefringentes... y conceptos nuevos como la difraccin, la doble refraccin, las interferencias, la polarizacin, etc. Por otra parte, independientemente de sus logros tcnicos, la ley no ha revelado nada sobre las razones del fenmeno. A pesar de los reproches que se le pueden hacer a Descartes, hay que decir que tratando de justificar racionalmente la refraccin quiso comprender su porqu. E l hecho de que fracasara no s, probablemente, lo ms importante, pues en su tentativa defini el campo de reflexin sobre el que trabajaran sus sucesores, partidarios o enemigos. Porque debemos reconocer que las explicaciones de Descartes no satisfarn ni siquiera a aquellos que, como Maupertuis, se apoyen en sus hiptesis.
Unos veinticinco aos despus de la aparicin del Discurso estall una importante polmica entre los cartesianos (empeados en defender uno de los ms bellos florones de su maestro) y uno de los grandes matemticos del momento, Pierre de Fermat, co-inventor, junto a Pascal, del clculo diferencial, del clculo de probabilidades, y clebre, sobre todo, como terico de los nmeros. Recogiendo el principio que afirma que la luz emplea en desplazarse el menor tiempo, y postulando que su velocidad es mayor en los cuerpos menos densos, el matemtico probaba la exactitud de la ley de la refraccin. Ello tena lugar al trmino de un difcil demostracin de geometra cuyos principios procedan de Euclides, pero cuyo espritu anunciaba ya los clculos de mnima y mxima. Constatando que el resultado del maestro se obtena con ayuda de hiptesis tan contradictorias, los cartesianos clamaron contra el milagro de que una misma verdad pudiese hallarse al trmino de dos caminos enteramente opuestos afirmar Fermat en una carta publicada despus de su muerte. Pero sobre este asunto habra que escribir otra historia, cuya clave sera no ya la exactitud sino la pertinencia... Veramos, entonces, a aquellos que consideren a la luz gobernada por su naturaleza supuesta (corpuscular u ondulatoria) frente a aquellos que crean que se rige por un principio de mnimum casi divino (tiempo, resistencia o accin) sabios como Huygens, Newton o Grimaldi de una parte, y otros como Fermat, Leibniz y Maupertuis, de la otra, encontrar, respectivamente, en las causas eficientes o finales, la explicacin del fenmeno. Estas disputas durarn ms de un siglo, hasta que triunfe el modelo ondulatorio propuesto por Huygens... Habr que esperar la llegada del siglo xx y la fsica cuntica para que se disuelva el dilema entre eficiencia y finalidad.
El modelo ondulatorio de Huygens (1690) L a onda plana A D encuentra la superficie de contacto entre los medios 1 y 2. Al mismo tiempo que las ondas pequeas D , llegan a D las ondas pequeas A , se han propagado con un radio R, el frente de la onda plana A D es tangante a las ondas pequeas, y por tanto A , A es perpendicular a A D ; sealamos que: el tiempo del recorrido D , D es igual al de A , A , de donde D D /v = A, A / u , siendo v y v , respectivamente, las velocidades de propogacin de la onda de los medios 1 y 2; los ngulos A , D A , y D , A , D son, respectivamente, iguales a r e / . " D|E> A,A de donde sen i = y sen r = RD RD,
2 2 2 2 2 2 2 2 2 i 2 2 2 2 2 2 2 2
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medio i La relacin entre los senos es, por tanto, igual a la relacin entre las velocidades. El experimento, realizado en 1849 por Jean Foucault, e Hppolyte Fizeau mostrar que la velocidad de la luz es proporcional al ndice de refraccin del medio, como sugiere el modelo de Huygens, poniendo punto final a la problemtica inaugurada casi un milenio antes por el gran sabio rabe Alhacam. Este modelo ondulatorio sirve tambin para explicar otros fenmenos como las refracciones de las olas prximas a la orilla, o la de las ondas sonoras cuando varan las temperaturas de las capas de aire cercanas.
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El oficio de los nmeros en los siglos xvn y xix

CATHERINE GOLDSTEIN
Ciertos dominios matemticos, en particular la teora de los nmeros, parecen no ser otra cosa que juegos gratuitos. Aqu se ver, tanto en los cambios internos de la disciplina, como en su integracin econmica y social, lo que indica y acompaa la transformacin de los aficionados en profesionales.
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n la primera mitad del siglo xvn, un consejero del parlamento de Toulouse, amante de la poesa latina e italiana, anota en el margen de una traduccin latina de un tratado de matemticas griego que no es posible dividir un cubo en otros dos cubos, un bicuadrado en dos bicuadrados, o, en general, una potencia cualquiera superior al cuadrado en dos potencias del mismo grado y que ha descubierto una prueba verdaderamente maravillosa que el margen es demasiado exiguo para contener. En 1850, un profesor de matemticas de la universidad de Breslau publica en el volumen X L del Journal fur die Reine und Angewandte Mathematik una demostracin general de que la ecuacin x" + y" = z" no es resoluble en nmeros enteros para exponentes n sometidos a ciertas hiptesis tcnicas; esos trabajos le valdrn a su autor el ser propuesto para una medalla de oro en la Academia de Ciencias francesa. Aficionado o profesional, hombre que juega o que trabaja, no siempre es fcil etiquetar con precisin a los que se ocupan de ciencias incluso al margen del caso seductor, pero mtico, del desconocido, completamente aislado e inculto, que hace, fuera de los caminos oficiales, el descubrimiento del siglo. Han podido ser calificados como aficionados, segn la poca y el estado de su disciplina, tipos totalmente diferentes: lectores ocasionales de revistas de divulgacin cientfica o de colecciones de juegos, consumidores ilustrados y (o) apasionados de ciencia hecha por otros; astrnomos del sbado noche y botnicos domingueros, que exploran el cielo o el sotobosque a la bsqueda de observaciones o especies nuevas, recolectores de datos para trabajos ms oficiales; investigadores a tiempo completo gracias a recursos personales que les permiten dedicarse a ello por propia voluntad, pero con igual inters, formacin, publicaciones, trabajo cotidiano, y juzgado segn los mismos criterios, que los cientficos pagados por las universidades... Las relaciones entre estos aficionados y los profesionales ms cercanos varan sin embargo desde la pura y simple absorcin de una categora por otra, hasta una relacin de ayuda mutua jerarquizada, o incluso hasta una total indiferencia recproca...
E l ejemplo doble que abre este captulo representa un tipo particular de interaccin en la que las cuestiones planteadas por los aficionados proporcionan, unos siglos despus, la materia prima para el trabajo profesional. Pero cmo caracterizar y distinguir esas dos etapas? L a eleccin de las matemticas, y, ms en particular, la teora de los nme313
Los matemticos profesionales a la bsqueda de su pasado: este autgrafo de Fierre de Fermat fue publicado, en el Diario de las Matemticas de Crelle, con la esperanza de encontrar de esta forma algunos de sus manuscritos perdidos.
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ros, como terreno de estudio es, a este respecto, tanto ms interesante cuanto que es un caso extremo: entre las ciencias, las matemticas, y, dentro de ellas, ese dominio particular, tiene, con razn o sin ella, una reputacin de inmutable y esplndido aislamiento, propicio para desanimar las explicaciones demasiado apresuradas sobre su desarrollo profesional; en efecti, para qu puede servir la prueba de que un cubo no es la suma de dos cubos? A priori, sirve para tan poco que uno est tentado de olvidarla para limitarse a contar una historia de hombres, instituciones, dinero. L a pertinencia de la nota marginal o del teorema de matemticas puras se reservara entonces a otro tipo de historia, en la que slo se tratara de teoremas y en la que no seran pertinentes, por el contrario, ni el lugar que les dio cobijo, ni los hombres que los produjeron: en esa historia, el margen slo sera famoso por las nostalgias que engendrara (ojal hubiera sido ms grande y figurara en l la prueba!), la revista sera slo una ocasin para narrar ancdotas divertidas sobre su fundador. Pero estas dos historias posibles, que seran, la una para la otra, su pequea historia, su reducto de detalles pintorescos, su vertiente soleada, son, de hecho, una nica historia: existen lazos, y son discernibles, entre una disciplina, las formas sociales que la moldean, los problemas que inspira, las fuentes de las que se nutre, los modos de expresin, de comunicacin, de proteccin que adopta. Ms all de lo idiosincrtico, hay que tomar, por tanto, para distinguirlos mejor, al Homo ludens y al Homo faber tanto en su tiempo como en sus matemticas.
El
Homo ludens
Qu pasa, pues, con esa nota manuscrita garabateada al margen de un tratado? Ms que las respuestas por fuerza incompletas que da,, retendremos las cuestiones que suscita: quin escribe o habla de nmeros en el siglo XVII? De qu fuentes bebe? De qu manera y en qu marco se expresa? Cmo y en qu medida, finalmente, las matemticas implicadas reflejan o producen respuestas particulares?
Pierre de Fermat, consejero en el parlamento de Tolosa, miembro de la Comisin del edicto de Castres, escritor, reza una noticia necrolgica, para satisfacer la curiosidad de mis amigos. (Pintura atribuida a A. Durand, siglo xvn.)
Hombres y matemticas U n consejero del parlamento de Toulouse, Pierre de Fermat, anota un ejemplar, traducido en latn y abundantemente comentado por Claude Gaspard Bachet de Mzriac, de la Aritmtica de Diofanto... Se conoce a Fermat actualmente como matemtico, tan inventor de la geometra analtica como Descartes; pero tambin era miembro de la Comisin del edicto de Castres y del consejo general de Beaumont. E l noble Bachet de Mziriac, nieto de un consejero de Enrique II, debe a su talento de mitlogo un puesto en la Academia francesa, poco despus de su creacin por Richelieu en 1635. E n los siglos xvi y xvn, hay que buscar a los autores o informadores de las investigaciones sobre los nmeros entre los diplomticos, como Kenelm Digby; los consejeros en los parlamentos, como Pierre de Carcavi o Francois Vite, o en la Casa de la Moneda, como Bernard Frnicle de Bessy; los ingenieros al servicio del rey o de un prncipe, como Rafaelle Bombelli o Philippe de Girard; los tutores o secretarios de nobles, como Jean Beaugrand o Simn Stevin; incluso los soldados, como Rene Descartes, y los religiosos, como Antoine de Lalouvre, Marn de Mersenne o Jacques de Billy. Lo irregular de sus trabajos en matemticas da testimonio a veces de los imperativos de su vida social y de los acontecimientos polticos.
Las formas de la actividad matemtica, paralelamente, no estn unificadas en el siglo xvn; por otra parte, su especificidad se expresa quiz mejor precisamente en esa multiplicidad, incluso en sus contradicciones. Acabmos de encontrar una manifestacin importante de ello: la traduccin de las obras de la Antigedad. Prosiguiendo el Algunos nombres esenciales para nuestro propsito
Diofanto (s. iv d. de G ) , Alejandria Ramus, Pierre L a Rame, llamado (1515-1572), Paris Bombelli, RafTaele (1522-1572), Italia Dee, John (1527-1607), Inglaterra Xylander, Wilhem Holzmann, llamado (1532-1576), Heidelberg Vite, Franois (1540-1603), Burdeos Bachet de Mziriac, Claude-Gaspard (1581-1638), Lyon, Mersenne, Marin de (1588-1648), Paris Descartes, Ren (1596-1650), Paris, Holanda Carcavi, Pierre de (1600-1684), Toulouse, Paris Fermat, Pierre de (1601-1665), Toulouse Roberval, Gilles Personne de (1602-1675), Paris Billy, Jacques de (1602-1679), Champagne Frnicle de Bessy, Bernard (1605-1675), Paris Wallis, John (1616-1703), Oxford Pascal, Biaise (1623-1662), Paris Huygens, Christiaan (1629-1695), Paris, Holanda Leibniz, Gottfried Wilhelm (1646-1716), Hannver La familia Bernoulli, Bale Goldbach, Christian (1690-1746), San Petersburgo Euler, Leonhard (1707-1783), Berlin, San Petersburgo Lagrange, Louis de (1736-1813), Turin, Berlin, Paris Legendre, Adrien-Marie (1752-1833), Paris Gauss, Karl Friedrich (1779-1855), Gttingen Humboldt, Alexander von (1769-1859), Prusia Crelle, August Leopold (1780-1855), Prusia Jacobi, Carl (1804-1851), Berlin, Knigsberg Dirichlet, Gustav (1805-1859), Berlin, Gttingen Kummer, Ernst Eduard (1810-1893), Breslau, Berlin Borchardt, Carl Wilhelm (1817-1880), Berlin Eisenstein, Ferdinand Gotthold Max (1823-1852), Hei delberg Kronecker, Leopold (1823-1891), Berlin
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trabajo iniciado en el mundo mediterrneo, los eruditos descifran, traducen en latn, incluso restauran a partir de indicaciones fragmentarias y confusas, contenidas en compilaciones tardas, las obras de los principales matemticos griegos: Euclides, Apolonio, Arqumedes, Diofanto... Por supuesto que se trata de volverse a apropiar de la herencia antigua, de asimilarla y de comprenderla, pero tambin, cada vez ms, de criticarla y de escribirla de nuevo al gusto de los tiempos. Esta fuente prestigiosa de problemas no es la nica: los ingenieros, los artilleros, los especialistas en navegacin y de las fortificaciones utilizan resultados matemticos y, a veces, los desarrollan. An otra corriente se inscribe en la tradicin cosista (de cosa, la cosa, la incgnita), que ahora llamaramos algebraica, heredada de los rabes e implantada con fuerza, en primer lugar, en Alemania e Italia; los cosistas, que dan tambin consejos a la comunidad mercantil, privilegian los mtodos eficaces presentados en forma de problemas concretos, que se consideran ejemplares. Otra forma de pasin por los nmeros completamente distinta se expresa en las recopilaciones esotricas: se busca en sus propiedades ocultas los secretos mgicos del mundo... Con los comentarios eruditos y los manuales de todo tipo, coexisten tambin colecciones de pasatiempos, que rebosan de adivinanzas numricas disimuladas bajo disfraces variados, segn las modas y los pblicos. En el prefacio de su Rcration mathmatique, compose de plusieurs problmes plaisants et factieux, en faict d'Arithmeticque, Gomtrie, Mechanicque, Opticque et autres parties de ces belles sciences, el jesuta Lerrechon afirma que la nobleza no estudia Matemticas para aumentar su bolsa o por la ganancia que espera de ello, sino para contentar su espritu, emplear el tiempo honestamente y tener con qu entretener a una compaa con discursos decorosos y sin embargo recreativos. Las Femmes savantes estn bien cercaPlacer del clculo astuto y rpido, sutil desciframiento de manuscritos antiguos, divertimento o atraccin de los misterios hermticos, esta mezcla apenas nos extraara si no fuera porque, a menudo, se presenta en una misma biblioteca, incluso en una nica cabeza: John Dee, ducho en alquimia y numerologa, era tambin consejero para los viajes de exploracin y para la navegacin; Bachet de Mziriac no se contenta con traducir como sabio a Diofanto: sus Problmes plaisants et delectables qui se font par les nombres, mina de juegos de sociedad y de enigmas numricos, publicado en 1612, se reeditar hasta 1959. Venidos de horizontes intelectuales y sociales tan diferentes, atrados por ocupaciones tan opuestas, consiguen estos hombres comprenderse, sin embargo? Lo intentan, siquiera?
haga que un amigo la vigile) para obtener un resultado conveniente, y esto a su propio cargo; las obras de Vite no se editarn hasta mucho despus de su muerte, y las notas marginales de Fermat nos han llegado gracias a su hijo Samuel, que reedit en 1670 la Aritmtica, con los famosos comentarios marginales anexos. A la vista de estas dificultades, slo se publican generalmente tratados completos o, por supuesto, comentarios a una traduccin... Por otra parte, es corriente resaltar en las cartas las condiciones precarias de la transmisin de la informacin, como en sta de Fermat a Mersenne: Sera muy dichoso, le escribe, si supiera por su intermedio los Tratados o Libros nuevos de Matemticas que han aparecido desde hace cinco o seis aos. [...] Y os dir, sin embargo, que he restablecido completamente el Tratado de Apolonio: De locis plas. Hace seis aos que di al Sr. Prades, a quien quiz usted conozca, la nica copia que tena, escrita por mi mano. Pero tambin podemos detectar en ella la importancia de las relaciones personales, tanto directas como epistolares. L a ausencia de una tradicin unificada de las matemticas y, en particular, de las investigaciones sobre los nmeros, ya indicaba que el lugar en que instruirse, reflexionar, informarse, es esencialmente un lugar privado: si bien los colegios jesutas, como el de L a Flche, del que Descartes fue alumno, dan importancia a las matemticas, las universidades francesas permanecieron durante mucho tiempo al margen de las nuevas corrientes. As que uno slo puede estar informado de los problemas, e, incluso, de los libros recientes por contactos personales. Fermat conoci los trabajos de Vite, por ejemplo, probablemente por alumnos de ste, y pudo entrar en contacto con Mersenne, gracias a su antiguo colega del parlamento de Toulouse, Carcavi. Conocer a Mersenne no tena precio, ya que ste se carteaba sobre todo tipo de asuntos filosficos y cientficos con personas repartidas por toda Europa, e incluso en Turqua. Tambin reuna, en su convento de los Mnimos, en la plaza de los Vosgos, a una compaa prestigiosa, que inclua a Gilles Personne de Roberval, Pascal, Hobbes, Descartes y Gassendi. Tales academias florecieron en Europa en esta poca: inspiradas por sus homologas italianas, nacidas a partir del siglo xvi por iniciativa privada, en el surco abierto por la renovacin platnica, dirigidas entonces contra el Aristteles de la Iglesia y de la Universidad, estas sociedades cultivadas se especializaron poco a poco, algunas en poesa, otras en arte, otras ms en la exploracin de los fenmenos naturales. Segn la personalidad del anfitrin, las reuniones podan estar acompaadas de comidas y conciertos, de disecciones u observaciones astronmicas. E n Francia, las ms clebres y ms productivas por los intercambios que anudaron fueron, sin duda, las que se mantuvieron en torno a Nicolas Peiresc, los hermanos Dupuy, Mersenne y, posteriormente, Pierre Rmond de Montmor. Estas vastas redes de correspondencia y los nudos de transmisin que son las sesiones de las academias tejen, a travs del pas y mucho ms all, la comunicacin matemtica: las cartas se copian de nuevo cuidadosamente, se vuelven a expedir a otra parte, a veces con gran esfuerzo; Digby, encargado por Frnicle de enviar un escrito a Fermat, aade: He hecho que lo copie mi secretario, porque no lo hubierais podido leer: (Frnicle) normalmente escribe en trozos de papel y tan deprisa que el nico que puede leer su escritura es l mismo. Si es necesario, los interlocutores publicarn versiones retocadas (a su gusto) de las cartas recibidas, versiones que, a veces, son el nico rastro que queda de ellas actualmente: as est compuesto el Inventum Novum, los Nouvelles dcouvertes en la science de l'analyse recueillies par le rvrend pre Jacques de Billy prtre de la socit de Jsus dans les diverses lettres
Mrgenes y redes Ya tenemos dos indicaciones sobre los intercambios matemticos, contradictorios a primera vista: El margen es demasiado exiguo para contener (la demostracin), escribe Fermat. Ms que buscar qu prueba fue amortajada as, al historiador le gustara comprender si lo fue realmente y por qu: qu soledad total, ms an, qu ardiente solipsismo autoriz a un matemtico a no escribir en ningn sitio una demostracin tan maravillosa? L a segunda pista, por el contrario, es la evidencia de ese ejemplar de Diofanto, aparecido en 1621, entre las manos de Fermat: al menos se transmitan escritos. Pero cmo? Las publicaciones en el siglo xvn an no son fciles, ni apenas se difunden: a menudo es necesario que uno mismo vigile la edicin (o
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qui lui ont t envoyes diffrentes poques par Monsieur Pierre de Fermt conseiller au parlement de Toulouse*, obra de ttulo bien explcito, que contiene algunos desarrollos de Fermt de los problemas de Diofanto. Podemos sentirnos tentados, pues, de hablar de una comunidad en formacin, pero, aunque sea cierto que se es el sueo de un Mersenne y de algunos ms, la realidad es algo menos idlica, sobre todo por lo que respecta a las cuestiones numricas. En 1640, Roberval escriba a Fermt que, para descubrir ms fcilmente los grandes misterios de los nmeros, sera preciso estar juntos varios, de acuerdo y sin celos, y cuyo genio se dedicara naturalmente a esa especulacin, lo que es muy difcil de encontrar. L a forma ordinaria de los intercambios, en efecto, bajo las protestas de amistad y admiracin recprocas, es la del desafo; huellas de un combate entre serio y ldico, en el que se exige pruebas de la destreza del otro, las cartas proponen a menudo problemas cuya solucin se guardan mucho de desvelar: queda para los ms hbiles el resolver las cuestiones propuestas. Uno de los episodios ms caractersticos de este estado de nimo es el de los Desafos a los Matemticos, lanzados por Fermt en 1657 (con la esperanza, quiz, de encontrar un interlocutor competente), y dirigidos, en particular, a los ingleses John Wallis y William Brouncker y a Frnicle. Despus de enunciar los problemas, Fermt concluye: Espero la solucin de estas cuestiones: si no la proporciona Inglaterra, ni la Galia belga o cltica, la dar la narbonense (es decir, la dar el tolosano Fermt en persona); dicho de otra manera, no se trata en general de problemas abiertos, sobre los que se preguntara a otros especialistas, sino de adivinanzas sofisticadas, cuyas respuestas ya conoce el que plantea las preguntas. Adems, incluso si a lo largo del siglo xvn comienzan a coagular movimientos y tcnicas que caracterizarn enseguida a la comunidad cientfica, las cuestiones ligadas a los nmeros apenas son apreciadas: a Digby, que le transmiti el desafo de Fermt (y a pesar de que finalmente lo resuelve!), Wallis escribe: A (Fermt) parecen gustarle en especial (las cuestiones sobre nmeros); pero confieso que, por lo que a mi respecta, no tienen un atractivo tan poderoso como para conducirme a consagrarles mucho tiempo y trabajo, y no las considero tan importantes como para, a expensas de las otras investigaciones en Geometra que me complacen ms, desviarme hacia esas especulaciones sobre los nmeros. Por qu esta especificidad de los problemas numricos?
eos particulares, se propone en la Aritmtica una solucin explcita, acompaada a veces por un procedimiento para obtenerla. Pero hay otros tipos de cuestiones sobre los nmeros que se debaten en el siglo xvn: los lectores de los libros VII, VIII y IX de los Elementos de Euclides tienen a su disposicin la definicin de los nmeros pares e impares, un estudio sobre la divisibilidad y, comprendido en l, un estudio sobre los nmeros primos, es decir, sin ms divisores propios que el 1, como 5 o 7, y los nmeros perfectos, es decir, suma de sus divisores propios, como 6 = 1 + 2 + 3. Y cada una de las tradiciones matemticas, cuya coexistencia hemos descrito, aporta consigo su lote de preguntas privilegiadas, que, por otra parte, en ocasiones, bajo disfraces variados, son comunes: as, Fermat y Frnicle se descubren al comienzo de su correspondencia una pasin compartida por los cuadrados mgicos, esas tablas de nmeros cuya suma de filas y columnas es un-nmero fijo; cuadrados mgicos que, por otra parte, tambin se usaron como talismanes. Los niveles de dificultad de esas mltiples cuestiones nos parecen actualmente muy diferentes, y no es la menor de nuestras sorpresas el encontrrnoslas yuxtapuestas sin ms. Cualquier clasificacin se apoya evidentemente en la formulacin que se decide utilizar o en las herramientas que se usan para resolver los problemas. E l de la descomposicin en suma de cuadrados puede colocarse en una perspectiva algebraica: su generalizacin versar entonces, como en el comentario de
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/ cuadro mgico. La suma de las lineas, de las columnas y de las diagonales vale 34. Creo que no hay nada ms hermoso en Aritmtica, escribe Fermat a Mersenne, a propsito de este cuadro, en 1640. (Grabado, detalle de La melancola, A. Durero, 1514.)
Las partes alcuotas E n el siglo xvn, las partes alcuotas son los divisores propios de un nmero entero. Se dice que un nmero es perfecto si es la suma de sus partes alcuotas (por ejemplo, 6 = 1 + 2 + 3), submltiplo si la divide (en general en una razn fijada como 2, 3, 5). Se dice que dos nmeros son amigos si cada uno es la suma de las partes alcuotas del otro (por ejemplo, 220 y 284, ya que 220 = 1 + 2 + 4 + 71 + 142 y 284 = + 2 + 4 + 5 + 10 + 11 + 20 + 22 + 44 + 55 + 110). En los Elementos de Euclides se encuentra ya una prueba de que todo nmero de la forma 2" (2" 1) es perfecto a condicin de que el trmino 2" 1 sea primo; as, 6 = 2 x 3 = 2 x (4 1). En el siglo xvn e incluso antes, se sabe que los nmeros 2" (18 x 2 " 1) y 2" (3x2" 1) (6x2" 1) son amigos, a condicin de que todos los trminos entre parntesis sean nmeros primos: para n = 3, se tiene, por ejemplo, el par 18416 = 2 (18 x 2 - 1) y 17296 = 2* (3 x 2 - 1)(6 x 2 - 1). _ Si n = p , siendo p un nmero primo, los divisores propios de n son 1, p, p ..., p'~ por tanto, la suma de las partes alcuotas de n es 1 + p + p + - + p ~ \ como (p 1)(1 + p + p + - + p ~') = p 1, se entiende que el estudio de las partes alcuotas condujera al de los divisores de los nmeros de la forma a' 1. Fermat enuncia su proposicin fundamental de las partes alcuotas: si q es primo y a cualquiera, q divide forzosamente a uno de los nmeros a 1, a 1, a 1, etc.; si a 1 es el nmero al que divide q, entonces r divide a q 1; entonces, q divide tambin a a 1, para todo mltiplo R del menor r posible. As, para a = 2 y q = 7, 7 divide a 2 l y r = 3 divide efectivamente 1 = 7 1=6; adems q = 7 divide a todos los 2" - 1, siendo R mltiplo de r = 3, como 2 - 1 = 63, 2 - 1 = 511... Un divisor q de 2 1 = 137438953471 debe ser tal que 37 divida a q 1; el primer candidato que hay que probar es, pues, 149 (que no funciona); el segundo, 223 (que s funciona!): esta proposicin permite, pues, economizar mucho tiempo y muchos clculos en la bsqueda de los posibles divisores de nmeros del tipo a 1, y, por tanto, buscar nmeros perfectos, amigos, etc.
+ 1 + 1 + 1 2 +1 4 6 6 6 r 1 2 r 2 r r 2 3 r R 3 6 9 37 r
De los nmeros y su(s) potencia(s) L a nota de Fermat comenta un problema de Diofanto sobre la descomposicin de un nmero cuadrado en suma de dos cuadrados, como 25 = 16 + 9. Es una pregunta tpica de la Aritmtica, en la que, en general, se trata de encontrar nmeros (enteros o fraccionarios) que verifican ciertas condiciones o relaciones como: encontrar dos nmeros, dados su suma y su producto; . encontrar tres nmeros tales que el producto de dos de ellos aadido a un nmero dado sea un cuadrado, etc. Para valores numri* Nuevos descubrimientos en la ciencia del anlisis recogidos por el reverendo padre Jacques de Billy, sacerdote de la compaa de Jess en las diversas cartas que le fueron enviadas en diferentes pocas por M . Pierre de Fermt, consejero del parlamento de Toulouse. (JV. del T.)
Fermat se interes tambin por los divisores de a* + 1, conjeturando en varias ocasiones que 2 ' + 1 es siempre primo, como 3, 5, 17, 257. Desgraciadamente para l, 2 ' + 1 es divisible por 641; lo que se puede demostrar por una variante sencilla del mtodo descrito arriba, pero parece que Fermat cometi un error en los c l c u l o s Hecho harto clarificador del estado de la disciplina, ese error no fue detectado hasta un siglo ms tarde por Euler.
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Fermat, sobre el caso de las potencias superiores, cubos, bicuadrados (cuartas potencias), etc. Pero tambin puede expresarse de forma totalmente diferente: segn el teorema llamado de Pitgoras, la relacin a = b + c define un tringulo rectngulo de lados a, b y c (siendo a la hipotenusa); entonces, el inters se dirigir hacia tringulos que verifiquen propiedades particulares, cuya rea aadida a una perpendicular sea un cuadrado y el permetro, un cubo; o cuya rea est en una razn dada con el rea de otro tringulo. En ausencia de una iniciacin comn a los nuevos mtodos algebraicos, prevalece a menudo esta antigua vestimenta. Frnicle, que redact un Traite des triangles rectangles y cuyo papel como interlocutor de Fermat es cualquier cosa menos despreciable, conoce mal, incluso no conoce en absoluto, las tcnicas algebraicas; as que esas tcnicas estarn ausentes de la correspondencia entre ellos. L a discordancia entre formaciones es an ms notable en el caso de otro interlocutor de Fermat, el padre Jacques de Billy: la obra de este ltimo citada ms arriba y redactada a partir de las cartas de Fermat est plagada de errores, el dominio por Billy de las tcnicas implicadas es incierto, y ste parece apilar variantes anodinas del mismo procedimiento sin dilucidar sus principios. De conformidad con las tradiciones de las que surgieron los problemas, las soluciones se proponen casi siempre de forma puramente numrica: las demostraciones son an patrimonio de la geometra. Para los nmeros, de ordinario se procede por induccin, es decir, estudiando y calculando ejemplo tras ejemplo; a menudo acompaa a los ejemplos un enunciado ms general, pero sin ninguna justificacin aadida: la prueba de la competencia del autor residir en su capacidad para encontrar todas las respuestas numricas que se le pidan y, ms en concreto, encontrarlas enormes. A propsito del nmero de disposiciones posibles de un cuadrado mgico de dimensin dada, Fermat escribe a Mersenne: Para mostraros hasta dnde alcanzan los conocimientos que tengo del asunto, el cuadrado de 8, que es 64, puede disponerse de tantas maneras diferentes como unidades hay en el nmero 1004144995344, lo que sin duda os asombrar ya que Bachet y los otros que he visto no dan ms que una sola. Y , de la misma manera, para convencer a un interlocutor escptico de que posee un resultado general que le ayuda a fabricar nmeros submltiplos, precisa: [...] Habiendo encontrado y enviado, hace ya muchsimo tiempo, las proposiciones de los dos nmeros 17296 y 18416, por necesidad era precis que hubiera pasado por la proposicin.
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La especificidad de estas cuestiones numricas es, por tanto, que, al contrario que en los problemas geomtricos, an parece suficiente exhibir una solucin particular, o como mucho una receta, para convencer; como dice Descartes repitiendo a Fermat, No servira para nada ajustar la demostracin de esto (es una cuestin numrica) pues ahorro tiempo y en materia de problemas, basta con dar su facit, despus los que lo han propuesto pueden examinar si est bien resuelto o no. Ahorro tiempo nos recuerda ese margen demasiado exiguo para acoger en l una demostracin; el leitmotiv de la falta de tiempo, de espacio, de disponibilidad recorre todos los intercambios del siglo xvn y ya hemos evocado las condiciones materiales de las que es indicio; justifica un modo de expresin ms laxo, menos detallado y preciso, de lo que exigira, en principio, la redaccin de una obra; justifica, sobre todo, que uno pueda contentarse con ejemplos, ya que stos bastan para resolver el problema dado, a la vista de los propios trminos en que est planteado: encontrar nmeros tales que.... La emulacin entre los que se cartean, los desafos, refuerza esta
tendencia, que, por otra parte, est perfectamente adaptada a ello: se escoge para el adversario potencial los datos numricos ms extravagantes, que le pondrn en apuros. De rechazo, este aspecto especfico del dominio repele a los que se interesan por estudios en apariencia ms generales, no es, escribe Descartes, que las cuestiones ligadas a la Aritmtica sean ms difciles que las de Geometra, sino que pueden a veces ser resueltas por un hombre laborioso, que examine obstinadamente la serie de los nmeros, ms que por la destreza del mayor espritu que pueda darse. Crculo vicioso, pues, en.el que el tipo de preguntas y de respuestas que s esperan aparta a los que tendran los medios para cambiar la naturaleza de unas y otras... Tomemos de nuevo el caso de nuestra nota favorita: No es posible dividir un cubo en otros dos cubos, un bicuadrado en dos bicuadrados, o, en general, una potencia cualquiera superior al cuadrado en dos potencias del mismo grado. A l estar presentada en forma negativa, excluye que se aporte una respuesta numrica al problema que plantea. En ninguna otra parte de la correspondencia de Fermat se menciona el caso general y es, por tanto, razonable leer en esta nota un ejemplo suplementario de esas extrapolaciones apresuradas que permite la ausencia de redacciones detalladas o de discusiones rigurosas. Pero el caso de los cubos y los bicuadrados se repite en varias ocasiones y poseemos al menos el principio de una demostracin: Fermat la llama el descenso infinito. Admitiendo que exista una solucin del problema, se puede conseguir, mediante diversas manipulaciones algebraicas, deducir otra solucin, pero que sea estrictamente menor; ahora bien, no puede existir una sucesin de enteros infinitamente decreciente. Por tanto, la hiptesis de partida es falsa y el problema no tiene solucin, como se quera demostrar. Si el principio se enuncia con facilidad, su puesta en prctica no es siempre inmediata; ahora bien, es precisamente eso lo que Fermat evita hacer ms explcito: No aado la razn que infiero (que habra una solucin ms pequea) porque el discurso sera demasiado largo y porque ah reside el secreto de mi mtodo. Tendra mucho gusto en que los Pascal y los Roberval y tantos otros sabios la buscaran siguiendo mi indicacin. Incluso cuando la forma de la pregunta parece prestarse menos a ello, nos la volvemos a encontrar sometida a las condiciones ordinarias de la prctica aritmtica del siglo xvn. Ms an, la reaccin de los que se cartean con Fermat es poco alentadora: al proceder mediante tablas de ejemplos, estn desorientados ante estas proposiciones negativas, apenas se interesan por ellas, incluso, en algunos casos, se quejan abiertamente. Mezcla sin armona, aunque quiz burbujeante, discordancia de puntos de vista y enfoques, que subrayan y afirman las lagunas de las demostraciones o lo azaroso, material e intelectualmente, de las comunicaciones: cmo se transform todo eso al cabo de dos siglos?
Uno de los problemas sometidos por Fermat a sus interlocutores en 1657 consiste en encontrar enteros x e y, tales que x N y + 1, para un entero N fijado. A Frnicle le sugiere en particular que estudie los casos N = 61 y N = 109, para que no le sea demasiado penoso. Esos son, precisamente, los casos cuyas soluciones ms pequeas tienen ms de nueve cifras...
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Hombres y una teora de los nmeros en lo cotidiano Nuestro punto de partida, en esta ocasin, es el famoso artculo de un universitario laureado por la Academia de las ciencias. Si, en el siglo xvn, haca falta buscar rastros fugaces de los aficionados a los nmeros en sus cartas o en los mrgenes de sus libros, desde la primera mitad del siglo xix se publica sobre el tema abiertamente en el Journal fr die Reine und Angewandte Mathematik: ms de ciento cincuenta notas,
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El descenso infinito S e necesitan dos propiedades sencillas de los enteros: en primer lugar, el hecho de que todo entero se descompone de forma nica en producto de nmeros primos, por ejemplo, 28 = 2 x 2 x 7. La consecuencia fundamental que utilizaremos es que si dos nmeros no tienen divisores comunes y si su producto es un cuadrado, entonces ambos son cuadrados. El otro hecho es que no puede existir una sucesin de enteros estrictamente decreciente. Vamos a probar ahora, por descenso infinito, que no existen cuadrados que sean suma de dos bicuadrados, es decir, enteros x, y y z, tales que z = x + y*. Esto muestra a fortiori que un bicuadrado no es suma de dos bicuadrados, lo que es un caso del teorema de Fermat. Decir que x + y = (x ) + (y ) = z , es lo mismo que decir que x , y y z son los tres lados de un tringulo rectngulo (siendo z la hipotenusa), cuyos dos catetos son nmeros cuadrados. Para simplificar nuestras notaciones, slo buscaremos las soluciones tales que x, y y z sean primos entre s. Necesitaremos la caracterizacin de los nmeros (a, b, c), primos entre s y que forman un tringulo rectngulo, es decir, tales que a + b = c . Esta caracterizacin, conocida desde mucho antes del siglo XVII, enuncia que exactamente uno de los nmeros i o n e s par y que es posible escribir a, fe y c en la forma a = p q , b = 2pq y c = p + q (o bien a = 2pq, b = p q y c = p + q ), si b (o bien a) es par. Los nmeros enteros p y q se llaman nmeros generadores del triangulo de nmeros (a, b, c); son primos entre s y. exactamente uno de los dos es par. Por ejemplo, a = 3, 6 = 4 y c = 5 son primos entre s y forman un tringulo rectngulo, ya que 3 + 4 = 5. Ahora bien, a = 4 1 = 2 l , 6 = 2 x 2 x 1 y c = 4 + 1 = 2 + l , es decir, la forma prescrita con p = 2 y q = 1. Vamos a proceder ahora por etapas sucesivas: supondremos al principio que x + y = (x ) + (y ) = z y, en cada paso, construiremos un nuevo tringulo rectngulo, menor que el precedente. 1. etapa: podemos escribir x , y y z en una de las formas caractersticas dadas antes; por ejemplo, a = x = p q , b = y = 2pq y c = z = p + q , con p impar y q par, primos entre s (la prueba sera anloga en los otros casos; por ejemplo, si q fuera impar y p par). Tenemos, pues, un nuevo tringulo rectngulo (x, q, p), ya que x + q = p . Por otra parte, ya que p y 2q son primos entre s y que su producto, 2pq, es un cuadrado, y , cada uno de ellos es un cuadrado, as que p = z' y 2q u = (2/) (siendo 2q par, ha de ser el cuadrado de un nmero par). 2. " etapa: aplicamos las frmulas de caracterizacin a nuestro nuevo tringulo rectngulo (x, q, p); sea, pues, x = p' q' , q = 2p'q' y p = z = p' + q' , con p' y q' primos entre s. Tenemos as un tercer tringulo rectngulo (p', q', z). Ahora bien, el producto de los dos nmeros p' y q' es q/2 = u' , un cuadrado, as que p' y q' son cuadrados. Por tanto, acabamos de encontrar un nuevo tringulo rectngulo cuyos catetos son cuadrados, es decir, una nueva solucin a nuestro problema de partida, solucin que es estrictamente inferior a la solucin de la que habamos partido. As que, podremos comenzar de nuevo! Dicho de otra manera, si existiera una solucin, habramos encontrado un medio de construir ms soluciones, enteras y cada vez ms pequeas; y esto indefinidamente; lo que es imposible, como habamos dicho al principio, as que no puede existir ninguna solucin de partida que d pie a iniciar el proceso. Esto acaba esta prueba, en la que vemos cmo el uso de propiedades especficas de los enteros est coordinado con las manipulaciones algebraicas.
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Privatzodent: encargado de curso en las universidades alemanas, remunerado, en esa poca, por los estudiantes.
artculos, textos de problemas o informes figuran bajo la rbrica Teora de los nmeros del ndice recapitulativo de sus cincuenta primeros nmeros. Acabamos de dejar a un consejero del parlamento de Toulouse, seores, diplomticos; ahora, los autores se suceden a lo largo de los nmeros en una retahila montona: Privatdozent en la universidad de Berln, profesor en la universidad de Breslau, profesor de matemticas en Halle, Braunschweig, Brandebourg, Pars, Oxford, profesor en el Instituto Politcnico de Karlsruhe, etc. Se recluta a los autores en un medio cerrado: los pocos que no tienen puestos en la universidad, ya sea como profesor o como privatdozent, en general tienen, al menos, el ttulo de doctor, lo que supone una formacin universitaria, o ensean en institutos de enseanza media, con lo que, segn las leyes en vigor en la poca, tambin han cursado estudios superiores.
E l autor del artculo mencionado al comienzo de este captulo, Ernst Eduard Kummer, tiene, desde este punto de vista, una carrera ejemplar: entra en la universidad para estudiar teologa, pero se orienta finalmente hacia las matemticas que, segn escribe a su madre, le asegurarn el sustento. Primero ensea en el instituto de Liegnitz, mientras no deja de escribir artculos de matemticas; miembro de la Academia de Ciencias de Berln en 1839, es nombrado profesor en Breslau, en 1842, luego, en Berln. Durante todo ese periodo trabaja en la teora de los nmeros, obteniendo, entre otros, los resultados ya evocados sobre las proposiciones de Fermat. Correspondiente de varias academias de ciencias europeas, llega a ser tambin rector de su universidad, anima cursos y un seminario de investigacin (el primero en matemticas creado en Berln), es presidente del tribunal de tesis de treinta y nueve estudiantes, diecisiete de los cuales obtendrn puestos en la universidad; adems, entre stos figuran Immanuel Lazarus Fuchs, Leopold Kronecker, Paul Bachman, que publican tambin en el Journal fr die Reine und Angewandte Mathematik... Se instauran, pues, filiaciones de investigadores-enseantes, que ocupan tanto las pginas de la revista como los puestos disponibles en la universidad. Todo ello exige, no cabe duda, .paciencia y trabajo: slo en el nmero X L de la revista aparecen tres artculos de Kummer con un total de ms de cuarenta pginas de gran altura! Por otra parte, esas cualidades son apreciadas claramente. En 1846, Kummer escribe a Kronecker: Nuestra literatura matemtica se compone como usted sabe de tratados, ms pequeos y ms grandes. Por ello, quisiera darle este consejo amistoso de maestro: desde el principio, prosiga sus estudios matemticos de manera que pueda producir tratados, es decir, que usted debera trabajar algunos temas hasta pulirlos suficientemente, de suerte que, incluso si ofrecen, desde diferentes puntos de vista, materia de progreso, a pesar de todo puedan constituir como tales un todo acabado. E l matemtico Richard Dedekind, por su parte, habla de su propia urea mediocritas, cuya fuerza slo reside, aade, en una perseverancia obstinada. Investigacin y enseanza aparecen aqu ms estrechamente ligadas, proporcionando la segunda, de paso, nuevos reclutas para la primera; aunque asistir a una reunin administrativa, leer un artculo, buscar un nuevo resultado, dar un curso sean tareas muy diferentes, todas ellas contribuyen a mejorar el organismo que las genera... Las universidades estn en el corazn de la investigacin matemtica: la creacin, en 1810, de la universidad de Berln testimonia la nueva importancia que se le concede en Prusia, ligada con otras reformas del sistema educativo. Gustav Dirichlet forma parte de la ltima generacin que viaja a Pars porque es imposible estudiar en Alemania las matemticas de vanguardia. Despus de l (y, en parte, gracias a l), los estudiantes encontrarn, si no en todas partes, al menos en Berln o en Gttingen, los cursos bsicos, las explicaciones, las figuras modlicas que les iniciarn en los mtodos ms nuevos. Rastros perceptibles de esta actividad de formacin, los libros de texto son, junto a cortas notas en las revistas especializadas, la otra vertiente de la escritura matemtica: los Vorlesungen ber die Zahlentheorie de Dirichlet y Dedekind aparecen en 1863, y, mucho antes, cursos completos sobre la teora avanzada de los nmeros se ofrecen en Berln. Esta reunin cotidiana de las fuerzas matemticas en los mismos lugares unifica, por supuesto, los problemas que se abordan: se bebe en las mismas fuentes, Euler, Lagrange y los matemticos de la escuela francesa (considerada como la mejor del mundo), y, sobre todo, Gauss, que public, en 1801, sus Disquisitiones Arithmeticae,
a
Ernst Eduard Kummer, rector de la universidad de Berlin. Las matemticas le dieron de qu vivir. (Heliograbado, 1980 aprox.)
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biblia de la teora de los nmeros en el siglo xix. E l nombre de Gauss es frecuente en los artculos sobre el tema, que precisan o generalizan sus trabajos, retoman sus notaciones y sus problemticas. L a funcin unificadora de esta formacin es tambin una funcin normativa: una cultura comn nace, con su lenguaje y sus reglas. Y a conocemos a los hombres que componen esta comunidad, pero cmo interactan?
De la revista de Crelle a la Academia de las ciencias L a primera revista importante consagrada exclusivamente a las matemticas la publica el matemtico Joseph Gargonne, en Montpellier, en los primeros aos del siglo xix; se trata de los Annales de mathmatiques purs et appliques, que, por otra parte, desaparece muy rpidamente, pero constituye la referencia explcita para las revistas matemticas posteriores, la de Joseph de Liouville en Francia, la de Crelle en Alemania, cuyos nombres son, adems, traduccin exacta unos de otros: Journal de mathmatiques purs et appliques. August Leopold Crelle, formado como ingeniero, sirvi en la administracin prusiana; ms o menos autodidacta en matemticas, obtuvo finalmente un doctorado en Heidelberg y trabaj, desde 1828, en el Ministerio de Educacin como especialista de matemticas y, sobre todo, de su enseanza. En el prembulo del primer nmero de su revista, aparecido en diciembre de 1825, Crelle explica que en Alemania se aprecian las matemticas y que es necesario responder a la demanda de un pblico interesado haciendo accesibles a todo el mundo los trabajos recientes en ese dominio, independientemente de cualquier moda, autoridad, escuela; incluso figurarn en la revista, si hay necesidad de ello, traducciones al alemn y comentarios de otros artculos. A l corregir al menos la presentacin de algunos textos, al reclutar simultneamente matemticos para las universidades y colaboradores para su revista, al admitir, uno junto a otro, artculos de diferentes autores sobre el mismo tema, Crelle ofrece un espacio en que neutralizar y hacer pblicas al mismo tiempo las controversias posibles entre matemticos sobre mtodos y prioridades, y contribuye en gran medida a la constitucin de un dominio ms regulado y mejor unificado. Por supuesto que continan los intercambios de cartas entre especialistas o conocidos; ya hemos visto un ejemplo a propsito de Kummer y Kronecker. Pero la revista, por escasa que sea su difusin, cuenta con la existencia de lectores annimos, pero capaces de entender los artculos que se publican: perentorios es harto conocido y notaciones sin definir son el testimonio de la existencia de un lugar implcito, quiz la universidad, que proporciona los conocimientos necesarios. Todo saber, por supuesto, opacifica lo que dice para quien no posee las claves; Fermat, en su correspondencia, tambin usaba abreviaturas y alusiones, pero l conoca personalmente a sus interlocutores y los lmites de sus conocimientos. E n el siglo xrx existe, al menos en potencia, una comunidad y se distingue precisamente porque sus miembros pueden leer y/o publicar en esa revista: ese nudo de informacin, como cualquier otro, seala los lmites de un mundo en el que entran a la vez una concepcin de las matemticas y de los medios para decirla, incluso para vivirla. Los cambios en la organizacin cientfica podrn medirse tanto por el porcentaje creciente de universitarios como por el de las publicaciones en las revistas cientficas especializadas. Los diversos reclutamientos, las plazas disponibles en Berln, o por Crelle, tejen conjuntamente, y unas con otras, los espacios comunes de la actividad matemtica. L a publica-
cin del artculo de Kummer es, pues, un acontecimiento, banal y significativo a la vez, de su vida cotidiana. Y la recompensa acadmica? Tiene una historia larga e instructiva, cuyo relato tomamos prestado del historiador Harold Edwards. Todo comienza lejos de Alemania, en una sesin de la Academia de las ciencias de Pars: un matemtico, Gabriel Lame, anuncia que posee una demostracin general de la proposicin de Fermat. Recordemos que se trata de probar la imposibilidad, para enteros x, y, z, de verificar una relacin del tipo x" + y" = z", salvo si n = 2 o si uno de los enteros es nulo. E l mtodo del descenso infinito permite resolver los casos n = 3 y n = 4; se haban obtenido demostraciones complicadas y/o parciales para otras potencias, pero pareca que se estaba lejos del caso general. En su presentacin, Lame afirma haber usado ideas de Lagrange y de Gauss, y reconoce la aportacin esencial de una conversacin con Liouville (observemos de paso que las referencias a otros colegas lejos de empalidecer el mrito del que las hace, coadyuvan desde entonces a la seguridad de una acogida favorable!). Por desgracia para Lame, Liouville en persona declina la ofrenda, remitiendo a otros ilustres predecesores como origen de su modesta contribucin; Liouville est inquieto, y con razn, por algunas generalizaciones apresuradas en el trabajo de Lame. ste, volveremos sobre ello ms en detalle, extenda a todo tipo de nmeros las propiedades usuales de los enteros, la divisibilidad, la descomposicin en factores primos, etc. Gauss haba seguido un camino anlogo en un caso anlogo, pero justificando cuidadosamente la validez de esas propiedades en cada etapa. No se habra embarcado' Lame, por imprudencia, en un terreno friable? En la misma sesin de la Academia, decididamente muy movida, otra persona toma la palabra, es Augustin-Louis Cauchy: recuerda que ya ha hablado sobre ese tema varios meses antes; no ha tenido tiempo de desarrollar completamente sus ideas, pero apenas tardar en hacerlo... Y de hecho, los meses siguientes estn repletos, en el lado francs, de una actividad febril: quin completar la demostracin? Entonces, Liouville recibe una carta de Kummer; ste, puesto al corriente de la situacin seguramente por Dirichlet, zanja por la negativa la cuestin objeto de litigio de los trabajos de Lame; no, las propiedades de los enteros no se extienden con tanta facilidad. Pero, en la misma carta, Kummer anuncia tambin dos artculos, uno de prxima aparicin, en que ese problema sera resuelto gracias a la introduccin de un nuevo tipo de nmeros, llamados por Kummer nmeros ideales; el otro (que ser el de 1850), sobre las aplicaciones de esta nueva teora a la cuestin planteada originalmente por Fermat. La historia bien podra acabar aqui; estn ya presentes todos los ingredientes para convertirla en un cuento eterno, la victoria del bueno (desde cualquier punto de vista, Kummer) sobre el feo (Lame) y el malo (Cauchy). Todo bajo la mirada vigilante del prudente (Liouville). Tambin estn ya todos los ingredientes para resaltar el valor del funcionamiento de un medio profesional: problemas extrados de las mismas fuentes, que, simultneamente, se juzga que son esenciales; sesiones pblicas locales para anunciar, confirmar, intercambiar, regular investigaciones individuales; contactos con otras escuelas y otros pases para estimular y controlar la actividad nacional; revistas, por supuesto, lugares de compromiso y de paz, de los que la carta que Liouville escribi en su revista como acompaamiento de un artculo de Kummer es un modelo. Cauchy, incluso si contina protestando en otras ocasiones del valor de su propio trabajo sobre este asunto, resume perfectamente el ideal del matemtico: Si el Seor Kummer ha hecho que la
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327 La ley de los nmeros
EL OFICIO D E LOS N U M E R O S
E N LOS SIGLOS XVII Y XIX
Matemticas...
Se trata
verdaderamente del mismo problema? A la izquierda, la observacin Fermt edicin public marginal de reproducida en la de Diofante que su hijo; a la derecha,
un extracto del articulo de Kummer. (A la izquierda, in Diophanti Arithmeticorum libri..., 1670. A la derecha, in Journal de Mathmatiques de Crelle, 1850.)
cuestin avance algunos pasos, si, incluso, hubiera suprimido todos los obstculos, yo sera el primero en aplaudir el xito de sus desvelos, porque lo que debemos desear por encima de todo es que los trabajos de todos los amigos de la ciencia concurran en hacer que la verdad se conozca y se propague. La historia, que prosigue, an es ms ejemplar. En 1850, la Academia de las Ciencias de Pars se decidi a ofrecer un premio a una demostracin completa del teorema de Fermat; Kummer, en efecto, slo haba conseguido establecerlo para enteros n que verifican ciertas hiptesis tcnicas (en particular, para n hasta 100, excepto 37, 59, 67 y 74). Siete aos despus, al no haber llegado a la Academia ninguna solucin satisfactoria, se pens en dar el premio a Kummer; el comit formado para estudiar el informe estaba compuesto por... Cauchy y Lame. E l primero expres algunas reservas sobre la prueba de Kummer. Despus de algunos vaivenes e intercambios de cartas, orquestadas, de nuevo, por Dirichlet, un nuevo artculo de Kummer vino a salvar la situacin, artculo publicado en 1857, como, siempre en el Journal jur die Reine und Angewandte Mathematik, que rellenaba todas las lagunas eventuales del primer artculo, pero por un camino muy diferente. Ejemplo caracterstico del tipo de presiones que se ejercen para precipitar las publicaciones, de los controles que se establecen desde el momento en que est en juego un resultado que se juzga que es importante. Vemos, pues, que los resultados ligados a los nmeros han llegado a adquirir esta categora: hay tambin seales de ello en el propio dominio?
6i hismwrr. Ilm rix, dtifs J-, y u. i in JT + j J =
1
Arithmeticorum Liber II.

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1
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llirillinr s i mssen, s i t en o s 9. (a-|-6)p =r Ar, m d i~ = o. {a-\-b)k = b, mod.A,
Para saberlo, an hace falta conseguir dominar, ahora, su forma. Hemos evocado la relectura permanente del pasado, que suministra el alimento cotidiano del trabajo aritmtico: ste lo sepulta, a la vez, bajo las nuevas notaciones que traducen las nuevas maneras de abordarlo. En el siglo xvii, se buscaban los divisores primos de a' 1: para tal divisor primo, q, el resto de la divisin de a' por q es, por tanto, 1. Desviar el acento hacia los restos de las divisiones se traduce en la notacin =, que se debe a Gauss. Se dice que dos enteros a y b son congruentes mdulo el entero q, y se escribe a = b mod q, si a y b tienen el mismo resto al dividirlos por p. L a proposicin fundamental de las partes alcuotas, es decir, el hecho de que todo primo q divide a uno de los nmeros a 1, para un r conveniente (divisor de q 1), se escribe entonces a = 1 mod q, para un r tal que q=l mod r. Los restos (y, por tanto, las congruencias) se suman y se multiplican entre s, facilitando as la bsqueda del menor r posible: 25 = 4 mod 7, luego 25 = 4 mod 7, el clculo de 25 es intil! Tambin se enuncian resultados anlogos para congruencias mdulo un nmero , no necesariamente primo. Por otra parte, aparecieron gran cantidad de tablas numricas sobre estas cuestiones, para diferentes valores de n, en la revista de Crelle, varias de ellas debidas al mismo Crelle. Esas tablas numricas sirven de reserva de ejemplos en que bucear a la bsqueda de propiedades que demostrar. Aunque as el discurso es quiz menos inmediatamente descifrable, la actividad inductiva, el clculo de casos particulares, faceta caracterstica del estudio de los nmeros en el siglo xvn, encuentra as un lugar integrado en la elaboracin de la obra comn: se trata ahora de una porcin preliminar de la actividad y de un servicio pblico, y no, como antes, un juego individual, que proporciona enigmas inencontrables para adversarios eventuales.
r x 5 5 5
.\oniil m n n n / : d e e i e g n e Zahl, w l h d r C n r e n u i j ng a z ec e e o gum 10. ciifii, i t k v n r unnlilingig u d p k.r, as g c a de Congraeni (7.) s o n lo tf l i II. n~ {u-\-a'v) ~ a (u'-\-a~ v'),
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La descomposicin de los nmeros en suma de cuadrados (o, como todava se habra dicho, l a bsqueda de hipotenusas de tringulos rectngulos), se convierte sencillamente en el estudio de la forma x + y , siendo, por otra parte, la clasificacin de las formas de ese tipo uno de los problemas cruciales planteados por Euler, Lagrange, y luego Gauss. E l lgebra se ha convertido, pues, en un lenguaje en el que se pueden expresar cuestiones, aunque sean aritmticas. Nuevos instrumentos se ponen tambin a disposicin de los problemas numricos: Dirichlet, por ejemplo, utiliza series infinitas y los mtodos analticos elaborados a lo largo del siglo xvm para probar que, para dos enteros ay n, sin divisores comunes, existe una infinidad de primos p, tales que p = a mod n. Estas series infinitas se convertirn, a su vez, en objetos de estudio fundamentales en el dominio. Pero esta complejidad creciente se puede gestionar gracias a la unificacin de los objetivos que se presentan: aunque los lenguajes, las notaciones, las tcnicas sean ms delicadas de utilizar, tambin organizan ms firmemente un corpus de temas privilegiados al servicio de una disciplina especificada porfin,que tiene como misin el estudio de las propiedades de los enteros. Nuestro problema favorito hemos de volverlo a leer bajo esta nueva luz. La herramienta hueva necesaria para dar cuenta de l son los nmeros complejos. Introducidos algunos siglos antes en el estudio de las ecuaciones algebraicas, en primer lugar sirvieron como auxiliares de clculo. As los usaron Lagrange y Euler, por ejemplo, en el estudio de ciertas expresiones como a + b o a + b . Igual que a b = (a b) x (a + b), se puede escribir:
2 2 2 2 3 3 2 z
) s= 0, m d i. o. 18
a + b = (a - b V ^ T )
x (a + b V ^ l ) ,
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siendo y/l un nmero complejo (o imaginario) de cuadrado 1. Gauss fue ms lejos al mostrar que los nmeros complejos de la forma a + b y/, con a y b enteros ordinarios, tienen un comportamiento muy parecido al de los enteros: se pueden multiplicar, sumar, e, incluso, descomponerlos de forma nica en nmeros complejos primos, que no pueden descomponerse a su vez. Estos nuevos enteros (bautizados enteros de Gauss) pueden ser intermediarios tiles en el estudio de los enteros autnticos; en efecto, si p es una suma de dos cuadrados, se escribe: p = a + b = (a-b yf^l)
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x {a + b
y/î),
es decir, se descompone en producto de enteros de Gauss: el estudio de la descomposicin en productos reemplaza, pues, al estudio de la descomposicin en suma de cuadrados, un nmero primo suma de dos cuadrados, deja de ser primo como entero de Gauss, por ejemplo, 5 = (2 + b x (2 b y/) se descompone, pero 3 y 7 siguen siendo primos como enteros de Gauss. Como ya hemos visto en otros casos, esos enteros complejos pueden llegar a ser una fuente de inters por s mismos: los que proceden de otras descomposiciones (a + 5b , por ejemplo) tienen tambin las propiedades usuales de los enteros? Precisamente estas cuestiones y la bsqueda de leyes generales de descomposicin son muy apreciadas en Alemania en el siglo xrx. Cul es su relacin con nuestro teorema? Lo que propona Lame, precisamente, era descomponer x" + y" = z" con la ayuda de nmeros complejos en la forma:
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En este marco, ms amplio que el de Lame, trabaja Kummer: el artculo que trata de la proposicin de Fermat slo tiene ocho pginas de las cuarenta publicadas en el volumen X L ; la solucin parcial que Kummer aporta en l viene del rodeo afortunado por una problemtica ms ambiciosa. Puesta en prctica ejemplar del consejo de K r o necker al pretender atacar un problema global, el trabajo cotidiano debe explorar los detalles, hurgar a la bsqueda de posibles aplicaciones, al allgemeiner Beweis (demostracin general) del comienzo del ttulo del artculo evocado, responden como eco las restricciones tcnicas del final, que precisan su validez, es decir, las potencias alcanzadas efectivamente por la demostracin. El cambio es, pues, considerable, tanto en la visin general de la disciplina, como en los medios para practicarla. E l dominio, cuyo prestigio se apoya, por supuesto, en el de los profesionales que trabajan en. l, no se contenta con utilizar los desarrollos de otras disciplinas, coordina el suyo propio, incluso estimula los de otros. Los lazos entre la integracin de funciones como 1/y/l x y las soluciones de y = 1 x abren nuevas perspectivas de investigacin y, en sus trabajos sobre las funciones analticas, el matemtico alemn Karl Theodor Wilhelm Weierstrass pudo inspirarse en las investigaciones sobre la factorizacin, cuya importancia acabamos de subrayar. L a teora de los nmeros se convierte en la reina de las matemticas, dice Gauss.
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x" + f = (x + i^y) (x + C y)... (x + y) = z",

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Esta reina determin su corte: se fijaron fronteras que precisan y endurecen las condiciones de acceso. Y a hemos visto qu formacin implcita era la nica que autorizaba la comprensin de los textos: el propio Fermat hubiera tenido quiz algunas dificultades para reconocer sus problemas, pero los tericos de nmeros del siglo xix lo sealan claramente (pese a que no siempre lo han ledo directamente) como su
Este grabado de la Academia de las Ciencias, en el siglo XVII, conserva la atmsfera de las asociaciones espontneas de aficionados a la ciencia, que dieron origen a aqulla. CAcademia de ciencias y de bellas artes, S. Leclerc, 1698.)
donde los son las n races ensimas complejas de 1. E l argumento de Lame consista en otorgar a los nmeros (x + C,y) las mismas propiedades de factorizacin que tienen los enteros usuales, en particular, admitir que el producto anterior slo poda ser una potencia n-sima si cada uno de los trminos lo era tipo de razonamiento que se usaba continuamente en un clsico descenso infinito. Por desgracia para Lame, esta propiedad, esencialmente cierta para los enteros naturales y los enteros de Gauss, falla en el caso general: este problema especfico es el que Kumier ataca y resuelve en los artculos evocados anteriormente.
Los nmeros ideales
C m o puede la creacin de los nmeros ideales permitir recuperar una propiedad fundamental de los enteros, la factorizacin nica en factores primos? Para intentar comprenderlo mejor, imaginemos por un instante que slo se consideran los nmeros de la forma 4fe + 1. Estos nmeros se pueden descomponer en producto de factores primos del mismo tipo, pero no necesariamente de forma nica, por ejemplo, 441 = 21 x 21 = 9 x 49, y 21, 9 y 49 no se pueden descomponer en producto de nmeros de la forma 4k + 1. Si se quiere recuperar la unicidad de la descomposicin, hay que inventar los nmeros de la forma 4k + 3; entonces, se tendr 9 = 3 x 3 , 21 = 3 x 7, 49 = 7 y 441 se descompondr en nmeros primos, de forma nica, 441 = 3 x 7 . Fenmenos anlogos a stos son los que hacen necesaria la introduccin de los nmeros ideales de Kummer. Adems de la puesta a disposicin de la teora de los nmeros de herramientas y tcnicas nuevas, este ejemplo subraya c m o cuestiones antao aisladas encuentran su lugar en el panorama unificado que la disciplina ofrece desde entonces.
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precursor. Cmo y por qu se transmiti precisamente su herencia? Cmo y por qu fructific de esta manera? Hay que volver a las fuentes para comprenderlo.
Perspectivas
Las Zetticas de Vite: Vite consideraba el anlisis como la verdadera fuente de descubrimientos matemticos (por oposicin a la exposicin sinttica de la geometra euclidiana). Distingua tres clases de anlisis, entre los cuales la Zettica corresponde a hallar la ecuacin de un problema, la Porstica a la verificacin y la Exegtica a la determinacin propiamente dicha de las soluciones de una ecuacin. En particular, aplic sus esfuerzos a la relectura algebraica de las obras griegas, entre ellas, la Aritmtica de Diofante.
Fermat, ya lo hemos dicho, medit sin duda sobre los trabajos y el enfoque algebraico de Vite. Ahora bien, su Dfi aux mathmaticiens suena como una profesin de fe que vale la pena estudiar: Apenas hay quien proponga cuestiones puramente aritmticas, apenas hay quien sepa resolver (los problemas sobre los nmeros). Acaso se debe a que hasta ahora la aritmtica se ha tratado ms mediante la geometra que por s misma? sta es la tendencia que aparece en la mayora de las obras, tanto antiguas como modernas, y en el mismo Diofanto. Pues l se apart de la geometra algo ms que los otros al constreir su anlisis a no considerar ms que nmeros racionales, pero no se desprendi de ella por completo, como lo prueba abundantemente las Zttiques de Vite, en las que el mtodo de Diofanto se extiende a la cantidad continua y, por consiguiente, a la geometra. N o obstante, la aritmtica tiene un dominio que le es propio, la teora de los nmeros enteros; esta teora slo fue ligeramente esbozada por Euclides y apenas ha sido cultivada por sus sucesores [...]; por tanto, los aritmticos tienen que desarrollarla o renovarla. Aqu hay, pues, un tema y una unidad; aqu hay, pues, una lnea de pensamiento, mantenida con bastante firmeza en otros lugares de su correspondencia: al considerar los mtodos extensibles a las cantidades continuas (geomtricas), las particularidades de los nmeros enteros desaparecen. Por tanto, hay que poner a punto un mtodo ms adaptado. se es el papel que representa exactamente el clebre descenso infinito del que hemos hablado: indica cmo hacer entrar la especificidad de los enteros en un razonamiento algebraico. Y a hemos mostrado cmo este tipo de procedimiento, al convertirse en habitual, condujo a inquirir ms a fondo la propia nocin de entero y de sus caractersticas; podemos comprender a la vez cmo una seleccin que operara segn los criterios profesionales del siglo xix tena que distinguir a Fermat. A falta de examinar otros rasgos ms, ste recuerda a esos tericos de los nmeros del siglo xix, cuyo comportamiento hemos dilucidado: acaso no es su restauracin de los tratados griegos la obra tpica de devocin paciente al avance de la ciencia? Esos intentos de convencer a Pascal y a Carcavi hacia el fin de su vida de ayudarle a publicar, incluso a escribir y a completar, sus trabajos numricos, no son acaso la expresin, al menos arrepentida, de una preocupacin por la difusin para la comunidad? Acaso no descubre, con ocasin del episodio de los Dfis aux mathmaticiens, informaciones preciosas sobre sus investigaciones en marcha, al decir, por ejemplo, Se sabe que Arqumedes no desde trabajar sobre proposiciones de Conon, que eran verdaderas, pero no estaban probadas, y que supo dar demostraciones para ellas de gran sutileza. Por qu no esperara yo un socorro semejante de las eminencias con quienes os carteis; por qu, Conon francs, no encontrara yo Arqumedes ingleses?, y enunciar explcitamente sus conjeturas sobre el carcter primo de 2 " + 1? Lo que esto nos ensea, en cambio, es que las condiciones de validacin de una actividad como sa no pertenece a un individuo aislado. E l tejido matemtico, aritmtico, est demasiado deshilachado: lo que es cierto, en concreto, y sean cuales fueren las declaraciones de intencin de Fermat y las mltiples lecturas que se pueda hacer de
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ellas, es que no encontrar entre sus contemporneos ningn Arqumedes ingls que complete o desmienta sus conjeturas, ni siquiera un Cauchy que exprese dudas sobre su validez; que nadie le ayudar a redactar, ni siquiera a publicar sus trabajos sobre nmeros (los intentos de Carcavi tropezarn con la inercia.de Huygens y, tras la muerte de Fermat, el propio Carcavi parecer poco dispuesto a ofrecer al hijo de Fermat las copias de las cartas preciosas que recibi de su padre); que sus ardientes defensores en este terreno, el padre de Billy en cabeza, parecen ms impresionados por el nmero de soluciones que l pudo obtener, que por la manera como las obtuvo; que, sobre todo, lo que es mucho ms grave, un desdn general por parte de los matemticos de mayor talento de la poca, los que comienzan a formar lo que llegar a ser una comunidad cientfica, acompaa a sus actividades numricas. Y a hemos mencionado la reaccin de Wallis o la de Descartes; Frans von Shooten, por su parte, remacha el clavo; burlndose del tono usado por Frnicle al anunciar su solucin a las cuestiones de Fermat, escribe: [...] Vemos que Pars da esta solucin a problemas que ni vosotros ingleses ni los belgas han podido encontrar de ninguna manera; la Galia cltica est orgullosa de quitarle la palma a la narbonesa, etc. Como si fuera un asunto de Estado conocer esos nmeros y que todo el mundo debiera acordar tanta importancia a esta solucin que no supiera en qu emplear ms tilmente su tiempo. A finales del xvn, como se presiente al leer correspondencia, se forma un medio, las academias se ponen una A mayscula y reciben subvenciones del rey; la de las ciencias se funda en Francia en 1666, contando entre sus miembros con Carcavi, Frnicle, Roberval; en Inglaterra, la Royal Society publica sus Philosophical Transactions a partir de 1665, donde podr aparecer que numerosas manos y espritus numerosos trabajan industriosamente en muchos lugares, para el beneficio general de la humanidad. E l bien pblico est en el orden del da, los progresos del hombre dependern del progreso de la ciencia puesto al servicio del Estado; se pone el acento en la utilidad social y en las ventajas sociales, ledas a menudo en funcin de las nuevas clases sociales y de las prioridades de la revolucin industrial. Por tanto, aunque se constituye una comunidad matemtica, no incluye la aritmtica entre sus temas bsicos. Hecho altamente simblico a este respecto, el primer volumen de las Transactions contiene una necrolgica de Fermat, en la que se evocan sus obras principales, y su cargo de consejero, pero prcticamente nada de sus trabajos sobre los nmeros. Cmo pudieron entonces ser objeto de un premio dos siglos ms tarde? Dnde estn los herederos de Fermat? Los propios profesionales nos dan una primera respuesta: ellos han estudiado y meditado a Euler, y luego a Lagrange, Adrien-Marie Legendre y Gauss. Euler constituira, por otra parte, el ejemplo de un caso de transicin ideal: su educacin matemtica se realiza con los Bernouilli, luego obtiene y ocupa brillantemente varios puestos en las academias de San Petersburgo y de Berln; publica innumerables artculos en sus memorias, por ejemplo, en las Acta eruditorum creadas por Leibniz segn el modelo de las Transactions. Pero su contribucin a la teora de los nmeros no ocupa ms que cuatro volmenes de los alrededor de setenta de sus obras completas: Federico II no le paga precisamente para que consagre a ella la mayor parte de su energa, sus actividades incluyen ms bien consejos a los ingenieros militares, trabajos de balstica y artillera, y levantar cartas geogrficas trabajo este ltimo que le perjudicar la vista gravemente. Por una correspondencia con Christian Goldbach, uno de esos nudos de la comunicacin cientfica
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cuyas huellas hemos encontrado en otros periodos, descubre la conjetura de Fermat sobre las potencias de 2 y se engancha al... juego: dedicar la mayor parte de sus trabajos aritmticos a reconstruir o a completar afirmaciones de Fermat, llegando incluso a hacer buscar (en vano, por otra parte) restos de cartas o de indicaciones que Fermat hubiera dejado eventualmente sobre sus demostraciones. L a antorcha, reavivada por intercambios con Lagrange, ya no se apagar desde entonces. Pero estos nombres de famosos slo permiten balizar los cambios de mtodos. Si.Goldbach evoca en una carta a Euler, de manera insistente, las hiptesis de Fermat, es porque siguen existiendo, durante los siglos xvn y xvin, amantes de los nmeros que transmiten la herencia e impiden que no se dilapide en el mayor de los olvidos. L a llegada en masa de los profesionales har recular definitivamente incluso a los Billy y los Frnicle. Y esto por partida doble: una exclusin histrica les borrar las filiaciones establecidas para identificar a los precursores, en esta ocasin, Fermat; una exclusin sociolgica, de la que hemos detallado antes algunos aspectos, les expulsar del medio que se est constituyendo; en otro lugar, en las revistas de pasatiempos, en las cartas a las academias, acogidas con un suspiro de diversin o de aburrimiento cuando anuncian la cuadratura del crculo o la demostracin general del teorema de Fermat por mtodos elementales, se dispersarn los autnticos aficionados supervivientes, cuyos mltiples recorridos y orgenes y cuyas complejas motivaciones ofrecen pocas indicaciones a quien quiere identificarlos; sus contomos se difuminan, sus historias se individualizan, al haberlos exilado la toma en masa de un medio a los mrgenes, de nuevo, de nuestro propsito. Fijaremos nuestra atencin, pues, en el centro. Se haya dicho lo que se haya dicho, una universidad no la constituyen slo profesores: tambin estudiantes, secretarios, responsables de la administracin y del mantenimiento; una universidad es tambin dinero para los cursos, los salarios, la expedicin del correo, la acumulacin de bibliotecas. Cmo y en qu medida todo esto pudo finalmente movilizarse, descifrarse, comprenderse, en trminos de una propiedad de los nmeros? Dicho de otra manera, por retomar la expresin de Schooten, cmo los nmeros se convirtieron en un asunto de Estado? A finales del siglo xvm, la teora de los nmeros no es ms que un camino rural, cuyas margaritas ignoran olmpicamente las grandes autopistasrnatemticas. E l primer historiador moderno de las matemticas, Jean-tienne Montucla, todava puede escribir: La geometra es la llave general y nica de las matemticas. Una mujer, Sophie Germain, excluida por su sexo de la educacin superior, todava puede resolver con xito, por mtodos elementales, algunos casos del problema de Fermat, y mantener con Gauss un intercambio real. Este ltimo, por su parte, despus de la publicacin de las Disquisitiones, cuya importancia ya hemos sealado, busca un puesto ms independiente de la generosidad de su protector: tiene entonces que consagrarse, as lo dice, a ocupaciones ms tiles (a la astronoma). Sea cual fuere la atraccin siempre encendida de Gauss por los problemas de nmeros, sea cual fuere la complejidad y la dificultad de las tcnicas que emplea, todava se est muy lejos de la actitud de un Kummer, que emprender sus investigaciones en este dominio despus de su nombramiento en la universidad. Parece que el punto de vista bascula slo en una generacin; el mundo, durante ese tiempo, bascula tambin por tormentas revolucionarias... A lo largo del siglo xvm, Francia ocupa en Europa una posicin poltica e intelectual destacada. U n francs, Maupertuis, preside la
Universo-cerrado de investigacin y de enseanza, la universidad de Berln fue durante mucho tiempo, incluso ms all de Prusia, un modelo indiscutido. (Grabado de F. A. Schmidt, segn un dibujo de F. A. Calau, 1825, aprox.)
Academia de Federico II, y no Euler; las ideas francesas de la Ilustracin proporcionan las referencias ideolgicas ms extendidas; se lee a los franceses, se les admira y se les detesta. Las derrotas alemanas ante Napolen constituyen el punto culminante de este estado de cosas; Gauss, siempre representado, probablemente sin falta de razn, en su torre de marfil, se manifiesta sobre ello con horror y fuerza. Ante ellas, una respuesta de los generales, que es a la vez una explicacin, una excusa y un remedio: la formacin cientfica de sus militares es el motivo por el que Francia ha vencido; escuelas como la Politcnica o las escuelas centrales, establecidas durante la Revolucin, son la causa de que Prusia haya perdido. L o que nos sorprende hoy en da es que este discurso funciona: se recurre a los hermanos Humbold sobre todo Alexander, que conoce a los matemticos franceses y est a favor del desarrollo de la disciplina en Alemania y a Crelle. Este ltimo es enviado a Francia. Su informe, en su conjunto muy positivo, emite una harto extraa reserva, sobre todo viniendo de un especialista en cuestiones tcnicas: le parece que en Francia se insiste sobremanera en los problemas inmediatos, concretos y prcticos, en detrimento de una autntica formacin, propia para el desarrollo de la persona. Para comprender mejor esta crtica, hay que recordar que las prioridades en Francia y en Prusia en el siglo xix son muy diferentes. Respecto a Francia, y, ms en general, respecto a los pases del oeste europeo, Prusia tiene un retraso tecnolgico considerable; pero, en el momento del declinar de la influencia francesa, ninguna clase industrial est an preparada para tomar el relevo; las actividades intelectuales, adems, y es an otra diferencia con el caso francs, durante mucho tiempo han permanecido en el descrdito. Hay que dar, pues, a las nuevas clases ascendentes, a la vez, los medios para su instruccin y un sentimiento de integracin en la sociedad que se construye. E l resentimiento, cargado de admiracin, hacia Francia, exacerbado por las derrotas militares, impulsa a rechazar el racionalismo impuesto segn el modelo de la Ilustracin; se tomarn entonces los temas y los modelos de expresin del sentimiento nacionalista a la filosofa neo-humanista. Postulando la unidad fundamental del ser, del pensamiento, del desarrollo del individuo y del bien social, esta nueva manera de pensar los problemas se lee en un gran nmero de lugares de la vida prusiana del siglo xix. L a misma carta ya citada en que Kummer exhortaba a su alumno a avanzar poco a poco, contina con estas palabras significativas: Lo que
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digo aqu es vlido en general, concierne a todo lo que tiene que ver con el desarrollo; s, en efecto, tanto a la historia del mundo como a la vida de los Estados o de los individuos. Kummer, hijo de pastor, que llega a ser rector de la universidad de Berln, es un ejemplo tpico de ascensin social en la Alemania del siglo xix, igual que, por su parte, lo fue Fermat, hijo de un comerciante acomodado que accede a la nobleza de toga, en la Francia del siglo xvn. A este respecto, es instructivo comparar la composicin de la sociedad matemtica francesa con lo que sabemos de los matemticos alemanes: a los universitarios hijos de pastores, corresponden ingenieros y artilleros... Se comprende mejor entonces que, en 1810, en la recin creada universidad de Berln, sean los departamentos de filologa los que proporcionan los modelos cientficos que se juzgan de validez universal y los que, paralelamente, pagan los salarios ms altos. Gauss, por otra parte, deseaba en su juventud consagrarse a esa disciplina, y esa disciplina es la que estudian muchos de nuestros tericos de los nmeros al entrar a la universidad. En varias ocasiones, Kummer, por su parte, afirma que matemticas y filosofa no son sino dos formas de la misma actividad... L a misma interpretacin se vuelve a encontrar, por otra parte, ms all de orgenes sociales o diferencias polticas: Cari Jacobi, primer profesor de origen judo nombrado en Alemania, y tan radical en poltica como conservador era Kummer, escribe al matemtico francs Legendre: Es cierto que el Sr. Fourier opinaba que el objetivo principal de las matemticas era la utilidad pblica y la explicacin de los fenmenos naturales; pero un filsofo como l hubiera debido saber que la nica meta de la ciencia es el honor del espritu humano y que, por razn de esto, tanto vale una cuestin de nmeros o una cuestin del sistema del mundo. A las exigencias econmicas del momento, a la necesidad de la formacin profesional, del aprendizaje, y, por tanto, del desarrollo de las universidades, se unen las restricciones impuestas por los propios grupos que se implantarn en ellas y la voluntad de pureza de la disciplina. Encargados de curso en la universidad o en la Escuela militar, los tericos podrn consagrarse a la investigacin que quieran, ya que, de todas maneras, una armona obligatoria les garantiza su inters social. E l asunto mandarinal de la libertad acadmica vuelve una y otra vez como un leitmotiv apropiado en los discursos oficiales: nada debe poner trabas al libre caminar del espritu, visto, por otra parte, menos como un progreso racional que como un elemento constitutivo de la buena marcha del mundo. L a teora de los nmeros y, en general, las matemticas llamadas puras se implantan, por tanto, con preferencia a las disciplinas orientadas hacia aplicaciones prcticas inmediatas en las universidades en que predominaban lo que llamaramos hoy ciencias humanas, o dominios literarios: eran sus aliadas casi naturales al defender su avance y su estututo profesional con los mismos argumentos. E l cambio de mtodos, por otra parte, haca ms fcil esta adopcin, ya que las tcnicas matemticas ms sofisticadas se estaban usando en ellas desde ese momento y, por tanto, podan ser aprendidas en ellas. Este estado de opinin fragua hasta en el corazn del artculo de Kummer sobre los nmeros ideales: ya que su historia nos ha permitido comprender mejor el comportamiento de un profesional en teora de los nmeros, es cuanto menos justo que nos permita tambin detectar las condiciones particulares en que esta disciplina se convirti en una profesin. Despus de haber explicado por qu se vio obligado a introducir los nmeros ideales, Kummer los compara a los radicales de la qumica, ciencia ascendente y, en breve, en la segunda mitad del siglo
xix, todopoderosa; estos radicales son el testimonio, dice Kummer, de la presencia de un fenmeno fsico, aunque no puedan ser aislados. Luego, aade: No hay que considerar estas analogas como entretenimientos intelectuales; al contrario, encontramos en ellas un buen fundamento de que, tanto la qumica como la teora de los nmeros, de la que se trata aqu, tienen, incluso si estn en esferas diferentes del Ser, el mismo concepto bsico como principio, a saber, el de la composicin [...]. La qumica de los materiales naturales y la qumica tratada aqu de los nmeros complejos deben ser vistas como realizaciones del concepto de composicin y de las esferas conceptuales que dependen de l: aqulla, como una (realizacin) fsica, ligada a las condiciones de existencia exterior y, por consiguiente, ms rica; sta, como una (realizacin) matemtica, perfectamente pura en su propia necesidad, pero por ello ms pobre que aqulla. , Descomponer una potencia en suma de dos potencias similares... Demostrar que este problema no admite solucin si las potencias implicadas verifican ciertas condiciones... L a filiacin aparente no ha hecho ms que subrayar mejor las diferencias de estatuto de estos dos enunciados: la ciencia de encaje y puntilla y la atraccin siempre viva de las adivinanzas entretenidas, propuestas a la sagacidad de los aficionados a los nmeros, se amarraron progresivamente a un lenguaje tcnico inaccesible a los no especialistas; el perfume de la aventura se esfum en el polvo acadmico, el juego intelectual se garantiz mediante distinciones universitarias, en pocas palabras, se accedi a la seriedad y al reconocimiento social de las matemticas profesionales. Identificar los rasgos caractersticos del aficionado y del profesional ha permitido mostrar cmo estas distinciones slo adquieren sentido en la medida en que una comunidad identificable fije sus definiciones, sus intercambios y sus reglas. Se ha visto tambin que una disciplina, para desarrollarse profesionalmente, debe movilizar un nmero importante de recursos, que no se expresan por fuerza, de la mejor manera, en trminos de estricta utilidad. O ms bien, el hecho, concreto si alguno lo es, de la insercin preferente, en Alemania, de las matemticas puras nos ha obligado a buscar formas de utilidad pblica ms inesperadas. L a profesionalizacin de las disciplinas sin aplicaciones inmediatas no tiene lugar sencillamente al amparo de las que las tienen, incluso si est claro que el inters marginal de profesionales ya instalados contribuye a la implantacin, cuando llega el momento, de una disciplina despreciada hasta entonces. Tampoco se trata forzosamente de que una sociedad suficientemente desarrollada acepte el riesgo de que un dominio produzca a largo plazo resultados utilizables: an habra que precisar por quin y para qu: N i de lujo inevitable que acompaa el progreso y anima, con el mismo impulso, cualquier actividad desinteresada, artes, msica o teora de los nmeros. E l movimiento de repliegue disciplinar y el reconocimiento pblico de actividades son menos a menudo azares felices que resultados de tensiones, unas veces contradictorios, a veces conjuntados, que intentan acordarse. Nosotros tambin somos herederos del siglo xix, y el discurso de sus tericos de nmeros, descifrado aqu, an flota en nuestras cabezas; de ellos hemos tomado tambin algunas maneras de mirar las matemticas y su extraa relacin con el mundo. Sin embargo, ste ha cambiado, como han cambiado las alianzas sutiles que ligan con sabidura l a teora de los nmeros, la economa pblica y la promocin social entre ellas. Hemos apartado en varias ocasiones las explicaciones por la simple inercia o el azar: bajo qu oropeles deslustrados del siglo xrx, qu hilos manejan a su antojo la teora de los nmeros moderna?
La afinidad ambigua: el sueo newtoniano de la qumica del siglo xvm

ISABELLE STENGERS
Donde nos preguntaremos cmo caduc un concepto que, durante un siglo, organiz el lenguaje, las operaciones y los razonamientos de una ciencia. Donde veremos cmo, en dos ocasiones, la qumica se moderniza.
roblema de mtodo: habra que hablar de historia de la ciencia o de historia de las ciencias? Cualquiera de estas expresiones puede tildarse de simplificadora. Historia de la ciencia puede denotar que existe un mtodo cientfico que se bifurca en una serie de campos, siguiendo un sencillo criterio de divisin del trabajo, pero que, por encima de las particularidades de cada ciencia, existe la ciencia, una identidad comn que supera las barreras de la diversidad. E l trmino de historia de las ciencias, por su parte, puede entraar, asimismo, numerosos juicios previos: en este caso, cada ciencia crea su propio mtodo que debe ser identificado como un todo independiente, por encima de la similitud aparente y, en particular, de las operaciones de unificacin que se calificarn de artificiales o ideolgicas. Segn esta hiptesis el historiador estudia la especificidad del objeto y de sus instrumentos conceptuales y tcnicos. Desde este punto de vista, el caso de la qumica es sumamente interesante, dado que permite desplazar la cuestin y transformar su significado. La ciencia o las ciencias, no se trata en principio de una cuestin metodolgica planteada por los historiadores, sino de una cuestin planteada por los propios qumicos a lo largo de la historia. Cundo obtuvo la qumica el ttulo de ciencia? Cmo descubri la naturaleza de su relacin con la fsica? Cmo consolid su autonoma con respecto a la produccin artesanal y, ya en el siglo xix, a la industrial? Y, por ltimo, es la qumica una ciencia especfica o debe concebirse como una rama especializada de la ciencia en general? L a respuesta a estas preguntas incumbe aparentemente al historiador. Pero, en realidad, se encuentran asimismo involucrados en ellas algunos de los actores de esa historia que el historiador desea comprender, y estos actores se han referido, al igual que el historiador, a la historia de su ciencia para encontrar las respuestas, para argumentar sobre el futuro, sobre la identidad de la qumica. Si en este momento fuera necesario formular de nuevo el problema metodolgico del historiador, me atrevera a decir que debe evitar convertirse en un actor ms, es decir, comprender los interrogantes que acabo de citar los cuales implican juicios de valor no como preguntas a las que l mismo debe responder, sino como elementos de la intriga que pretende esclarecer. Es la qumica una ciencia singular? Y en caso afirmativo: en qu estriba dicha singularidad? Escuchemos al primer actor, Fontenelle,
Obsesionado, devorado por su pasin, descubrir el Absoluto, ms all de la diversidad de los elementos, Baltasar Claes se destruye y arruina a su familia: constituye una extraa amalgama de dos personajes ya anticuados en la poca de Balzac: el alquimista y el qumico del siglo xvm. El hijo de Cles seguir sus estudios en la Escuela politcnica: l ser un verdadero cientfico. (Grabado de A. Bertall, in H. de Balzac, La bsqueda del Absoluto, 1846.)
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1699: La Qumica, a travs de operaciones visibles, descompone los cuerpos en unos principios genricos y palpables, sales, azufres, etc., pero la Fsica, a travs de delicadas especulaciones, acta sobre los principios igual que la Qumica lo hace sobre los cuerpos; los descompone a su vez en unos principios todava ms sencillos, en pequeos cuerpos dotados de formas y movimientos infinitos... L a esencia de la Qumica es ms confusa, ms intrincada; se asemeja ms a las mezclas, en las cuales los principios estn ms entrelazados unos con otros; la esencia de la Fsica es ms sencilla, ms clara y se remonta a los primeros orgenes del mundo, mientras que la otra se queda a medio camino. Pequeos cuerpos dotados de forma y movimiento: se trata de una alusin a la qumica cartesiana, pero si vamos ms all de esta precisin, que permite situar el texto cronolgicamente, si sustituimos, por ejemplo, principios genricos por elementos qumicos y pequeos cuerpos por funciones de onda cuntica, muchos fsicos contemporneos, e incluso algunos qumicos, aceptarn un mismo diagnstico: resulta, en efecto, imposible distinguir, de forma absoluta, la qumica de la fsica; esta ltima ha brindado la posibilidad de interpretar la tabla de Mendeleev, que constituye al mismo tiempo la culminacin y los cimientos de toda prctica qumica (cf. Mendeleev: historia de un descubrimiento); la verdadera diferencia que puede justificar la distincin inexistente desde el punto de vista absoluto, se resume en la bien conocida frase: La fsica se comprende, la qumica se aprende. E l espritu del fsico le conduce a elucidar las relaciones entre los primeros principios y sus consecuencias, mientras que los qumicos se interesan por las mezclas, por los casos complicados en los que estos principios se encuentran realmente entrelazados, donde los razonamientos se reducen a una mezcla entre inteligibilidad terica y aproximaciones guiadas por la experiencia. L a qumica sera pues especfica, en tanto que las operaciones que lleva a cabo y las preguntas que plantea no vienen determinadas por la teora, sino por su utilidad. La qumica es un hbrido resultante del compromiso entre la inteligibilidad fsica y las preocupaciones prcticas. Criticar este modo de caracterizacin, insinuar que, tal vez, los compromisos impuestos a los qumicos se deben menos a su dedicacin a intereses de utilidad, que a los lmites de esos famosos primeros principios (cunticos), constituye una tentacin en la que nada nos impedira realmente caer, siempre y cuando estemos dispuestos a pagar el precio de convertirnos en actores y, como los dems actores, a utilizar todos los argumentos disponibles, tericos, histricos, epistemolgicos y sociopolticos, para tratar de consumar una operacin que, en este caso, consiste en transformar la imagen de la qumica. Venzamos pues la tentacin y seamos fieles a.la condicin de historiadores, conscientes, sin embargo, de que la historia de las ciencias en s misma forma parte de la historia de las distintas ciencias. Y esta intervencin se realiza tanto en sentido ascendente, con las preguntas que el historiador plantear, con la seleccin, siempre por establecer, siempre por replantear, entre lo catalogado de sujeto a elucidar y lo que compone el fondo considerado natural; como en sentido descendente, con la utilizacin de los frutos de la narracin histrica en la creacin de las imgenes que los cientficos ofrecen de s mismos o en las controversias que les separan. Llegados a este punto, yo planteara n problema estrictamente histrico, que todos los actores actuales de la ciencia consideran que ha sido resuelto, pero que permite legitimar desde el punto de vista histrico
el diagnstico contemporneo sobre la qumica, es decir demostrar que no se trata de una culminacin, sino de la solucin actual a un problema inherente a esta ciencia, desde que lo cientfico se convirti en fuente de controversias. Este problema es que el plantea la historia respecto a la nocin de afinidad.
En la actualidad, cuando los qumicos recurren a la nocin de Sera la afinidad un afinidad, se sitan en el mbito de la termodinmica qumica, formaconcepto caduco? lismo creado en la segunda mitad del siglo xix, a raz de los trabajos de fsico-qumicos como Cato Guldberg, Peter Waage, August Horstmann, Henry Le Chatelier, Jacobus Van't Hoff, Josiah Willard Gibbs, Pierre Duhem, etc. Este formalismo constituye una extensin de la descripcin de las reacciones qumicas de la termodinmica, es decir de una ciencia fsica. En otras palabras, la historia de la nocin de afinidad desde los aos 1860 hasta nuestros das se remite a la fsica, al igual que ocurre con la interpretacin de la tabla de Mendeleev desde el primer decenio del siglo xx. Sin embargo, en este caso, no se trata de una simple interpretacin. Como veremos seguidamente, la .afinidad de los qumicos del siglo xvin englobaba problemas relativos al enlace qumico y a la reaccin qumica, durante la cual una serie de enlaces se crean y otros se destruyen. L a afinidad termodinmica, por su parte, se referir exclusivamente al sentido en que se producen las reacciones qumicas. L a termodinmica no se ocupa de las razones que provocan las reacciones qumicas, competencia del anlisis cuntico. L a afinidad termodinmica contempla la reaccin qumica como una funcin de las condiciones generales (termodinmicas), mientras que para la mecnica cuntica se trata de una operacin de creacin y de destruccin de enlaces entre tomos. Esta separacin entre la reaccin y sus condiciones es suficiente para afirmar que la afinidad de los qumicos actuales no es la misma que la afinidad de los qumicos del siglo xvm. Esta ltima, lejos de tratarse de una primera aproximacin a la afinidad moderna, muri sin dejar huella y, del remoto pasado de su ciencia unos qumicos desempolvaron el trmino, cincuenta aos despus. L a afinidad de los qumicos del siglo xvm es, pues, un ejemplo claro de lo que un historiador y filsofo, como Gastn Bachelard calificara de nocin caduca, es decir, una nocin puramente parsita, que traduce un obstculo epistemolgico, susceptible de ser eliminado sin que afecte a la verdadera historia de las ciencias, la que pone en juego la dinmica de la razn cientfica. Pero veamos adems como juzga Bachelard en Le matrialisme rationnel, al que ser uno de nuestros principales protagonistas, el qumico Berthollet: Cmo es posible que un gran qumico como Berthollet, experimentador nato, se contentara con un punto de vista como el siguiente: "Todas las fuerzas que provocan los fenmenos qumicos proceden de la atraccin recproca de las molculas, a la que denominamos afinidad, para distinguirla de la atraccin astronmica. Es probable que ambas constituyan una misma propiedad." - Bachelard juzga a Berthollet en nombre de una evidencia propia del siglo xx: el enlace qumico no tiene nada que ver con la fuerza de atraccin entre masas. Y enfatiza su condena recurriendo al contexto histrico: para mostrar lo vanidoso de estas interpretaciones que en un alarde literario establecen un vnculo entre la astronoma y la qumica,
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Bachelard cita otro ejemplo de sntesis gratuita, la comparacin entre las relaciones humanas y afinidades o relaciones qumicas a la que, en la misma poca, se libra el escritor francs Louis de Bonald. Comparaciones entre dos conceptos tan alejados, privan a ambos conceptos de todo su valor cultural. Bonald no es ms que un ejemplo y Bachelard hubiera podido citar otros nombres, como Schelling, Hegel o Nietzsche, que consideraron el problema de la relacin entre afinidad y atraccin fsica digno de atencin. Hubiera podido, sobre todo burlarse de las Afinidades electivas de Goethe que, como veremos ms adelante, convierte la atraccin qumica en la clave de una intriga, en la cual la fatalidad de la pasin se opone a la legitimidad tranquila del matrimonio. En cualquier caso, la afinidad es vctima de una doble condenadla del progreso de la ciencia y la derivada de que su significado no quedara circunscrito a una disciplina cientfica, demostrando que encerraba otros muchos intereses ajenos a la ciencia. Pero el veredicto de Bachelard plantea un problema que coincide con el del presente texto. Sin duda alguna, a finales del siglo x v i n y a principios del XIX, la nocin de afinidad no era pura. Representaba, por el contrario, la relacin entre enlace qumico y fuerza de interaccin newtoniana, es decir, la posible especificidad del objeto de la qumica, e interes, por consiguiente, a todos aquellos que discutan sobre el alcance y el significado de los primeros principios de la fsica. Pero en este caso, el carcter irremediablemente caduco de esta nocin de afinidad, a pesar de haber sido recuperado por los termodinmicos cincuenta aos despus, no puede desvincularse del destino de la relacin entre la fsica y la qumica. E l problema queda planteado as: por qu ha perdido vigencia la cuestin de la afinidad y por qu esta prdida de vigencia ha sido tal que hoy podemos observar una extraa resonancia entre el diagnstico de Fontenelle y la opinin dominante de los fsicos contemporneos: la qumica es una rama de la fsica caracterizada por lo aproximativo o elemental de sus operaciones intelectuales y prcticas al mismo tiempo? La fsica se comprende, la qumica se aprende.
Pues es sin duda la importacin de la qumica newtoniana la que preocupa a los qumicos franceses, una importacin cuanto menos problemtica, ya que la Francia intelectual es oficialmente cartesiana y rechaza las fuerzas propuestas por Newton, por formar parte de esos poderes ocultos actuar a distancia que, precisamente, la fsica cartesiana haba conseguido eliminar de los cuerpos. Geoffroy no se proclama newtoniano, pero visit Londres en 1698 y fue nombrado miembro de la Royal Society, posteriormente se convirti en el miembro corresponsal de la Acadmie des sciences en la academia britnica y, entre 1706 y 1707, presenta la ptica de Newton a la Acadmie, en el transcurso de diez sesiones. Qu elementos intervienen en la Tabla de las diferentes relaciones observadas entre diferentes sustancias de Geoffroy? Las reacciones qumicas denominadas de desplazamiento: un cuerpo se convierte en otro al establecer un enlace con un tercero. Este tercer cuerpo es el que figura al principio de cada columna, seguido por todos los cuerpos que pueden combinarse potencialmente con l, en un orden determinado por sus desplazamientos mutuos: un cuerpo desplaza a todos los que le siguen y es desplazado por todos los que le preceden. Ahora leamos el siguiente fragmento de la ptica: Una solucin de hierro en agua fuerte disuelve el cadmio que sumergimos en ella y desprende el hierro; una solucin de cobre disuelve el hierro y desprende el cobre; una solucin de plata disuelve el cobre y desprende la plata; si vertemos una solucin de mercurio en agua fuerte sobre hierro, cobre, estao o plomo, el metal se disuelve y el mercurio se precipita. Consultemos la tercera columna de la tabla de Geoffroy, la relativa al cido nitroso (agua fuerte). Encontramos en ella lo esencial de las observaciones de Newton (el hierro desplaza al cobre, que desplaza al plomo, que desplaza al mercurio, que desplaza a la plata), pero las conclusiones de ambos son distintas. Segn Newton: Estas experiencias no muestran acaso que las partculas acidas del agua fuerte son
TABLE DES DIFFERENTS RAPPORTS observes entre liifjh'etUrs subslmnxs.
La qumica newtoniana en territorio cartesiano
De dnde procede la nocin de afinidad? Normalmentefijamossu origen en la Tabla de las diferentes relaciones observadas entre diferentes sustancias, publicada por Geoffroy en 1718. Relaciones en lugar de afinidad? E l que rpidamente un trmino sustituyera a otro es, como veremos, menos significativo que la ausencia de un tercero: el de atraccin. L a afinidad perteneca, en esa poca, al vocabulario tradicional de la qumica y al de la alquimia. Como precisa, retrospectivamente, Louis Bernard Guyton de Morveau en el artculo Afinidad, publicado en el Suplemento de 1776 de la Enciclopedia de Diderot: Durante mucho tiempo este trmino slo tuvo un significado vago e indeterminado que indicaba una suerte de simpata, una verdadera propiedad oculta, por la cual distintos cuerpos se unan con mayor o menor facilidad. Resultara intil tratar de precisar los antiguos significados, alqumicos o qumicos, de la afinidad: son significados olvidados, ignorados y, sobre todo, despreciados por todos aquellos que, en el siglo xvni, recuperan un trmino procedente de lo que consideran la prehistoria de la qumica. Para ellos el trmino afinidad es ante todo neutro, pertenece sencillamente a la tradicin de los qumicos y, por ende, no prejuzga ningn tipo de relacin entre esa ciencia y la fsica newtoniana.
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atradas con ms fuerza por el cadmio que por el hierro, con ms fuerza por el hierro que por el cobre, por el cobre que por la plata; que experimentan una atraccin ms fuerte por el hierro, el cobre, el estao o el plomo que por el mercurio? L a atraccin newtoniana, contrariamente a la relacin que presenta con prudencia Geoffroy, desempea un papel doble: explica al mismo tiempo el enlace qumico y la reaccin, durante la cual se transforman los enlaces. La presentacin agnstica de Geoffroy no enga a casi nadie. E l cartesiano Fontenelle observaba n su loge de Geoffroy, en 1731, hasta qu punto estas afinidades preocuparon a algunos que temieron que se tratara de atracciones ocultas, peligrosas al extremo que gentes habilidosas haban conseguido dotarlas de formas seductoras. Abramos un parntesis. Segn la interpretacin actual de la vida de Newton, el estudio de las asociaciones y disociaciones entre cuerpos qumicos ocup gran parte de su investigacin. Adems se ha sealado que Newton pas ms horas experimentando en el laboratorio que calculando. Segn esta misma interpretacin, la idea de una fuerza que acta entre los cuerpos no es el fruto directo de una prctica hipotticodeductiva encaminada a explicar el movimiento de los planetas. En realidad, Newton se interes por la astronoma como caso particular y, segn esperaba l, ms sencillo, intentando expresar matemticamente las atracciones entre los cuerpos; y esta nocin antimecanista de atraccin la extrajo de la qumica. Pero la traduccin matemtica del cielo trajo consigo esta sorpresa gigantesca: una nica fuerza universal basta para explicar todos los movimientos. Las atracciones no son exclusivas de un planeta. Una fuerza, universal, directamente proporcional a las masas de los cuerpos que intervienen e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa, basta para explicar los movimientos de los planetas. Esta interpretacin del razonamiento de Newton explica en cierto modo su alejamiento del problema kepleriano inherente a la nocin de fuerza. E l problema kepleriano clsico, idntico al de Huygens o de Leibniz, implica que los planetas giran, independientemente, alrededor del sol. E l problema estriba en explicar cada rbita, y, bajo este prisma, se considerar en un principio la propuesta de Newton: el sol atrae a cada uno de los planetas. Pero para Newton, esto no es ms que una descripcin aproximativa. Las fuerzas son recprocas: en realidad los planetas se atraen entre s y atraen al sol que, a su vez, los atrae. Mientras que el problema kepleriano se centraba en el movimiento de los distintos planetas alrededor del sol, Newton plante el problema de la comunidad de cuerpos celestes, de su sistema. Si bien esta idea de sistema de masas atradas mutuamente unas por otras constituye una innovacin radical en astronoma, sorprende menos al emanar de un qumico, el cual sabe que en una reaccin qumica cada cuerpo que interviene desempea un papel determinado en relacin con los dems. De esta manera, para Newton, el disolvente, que hace posible la reaccin entre dos cuerpos, es un intermediario, una middle nature: las partculas insociables se convierten en sociables por mediacin de un tercero. N o obstante, si bien la hiptesis qumica esclarece y sita el descubrimiento de Newton en el campo de la mecnica celeste, provoca igualmente una transformacin muy profunda de la nocin tradicional de cuerpo qumico. L a idea d que las reacciones qumicas pueden explicarse a partir de una fuerza newtoniana implica que los cuerpos en s mismos son inertes, desprovistos de cualquier propiedad especfica.
En 1758, el natural philosopher Roger Boscovitch propondr incluso reducir esta masa inerte a la nocin de punto sin extensin. Todas las propiedades qumicas son relacinales. Ninguna puede atribuirse a un cuerpo concreto, sino que todas dependen de sus relaciones. El que las propiedades qumicas sean relacinales choca con toda la tradicin qumica desde Aristteles, con todo lo que se denomina qumica de las sustancias. L a sustancia qumica era un sujeto que la reaccin se limitaba a calificar. E l cuerpo qumico newtoniano slo es un sujeto por aproximacin lingstica. E l nico sujeto real es el conjunto de cuerpos que intervienen y entre los que se establece una interaccin. Cuando se crea una palabra nueva, su destino escapa a menudo al control de sus creadores. E l trmino afinidad que, al principio, se limitaba a ser oficialmente agnstico, ser adoptado, de hecho, por el conjunto de protagonistas, tanto por los newtonianos como por los que defienden que la afinidad no tiene nada que ver con la atraccin newtoniana. Sin embargo, aunque el trmino en s mismo no pueda servir de distintivo, su funcin en la prctica de los qumicos traducir, por su parte, la ambigedad profunda que la propia afinidad conlleva: se pondr de manifiesto que la afinidad se impone como concepto newtoniano por su calidad de nocin puramente emprica, neutra, gua prctica de los creadores de tablas.
Todo parece indicar que las tablas de afinidad qumica pueden Un programa de desvelar la solucin del problema propio de la qumica, ciencia de las investigacin para la combinaciones. Combinacin, en las dos acepciones del trmino: la qumica? combinacin como reaccin que permite comparar combinaciones, o enlaces; comparar la fuerza de los enlaces potenciales entre cuerpos. Las tablas deban, pues, satisfacer a los qumicos, que podan ver en ellas una representacin econmica de las reacciones conocidas y un principio de organizacin para las que quedaban por descubrir. Pero la afinidad supone igualmente para los qumicos del siglo x v i l i un problema relacionado con su causa, y de ah que ofrezca a los newtonianos la oportunidad de situar el progreso de la qumica emprica en la perspectiva de su posible fundamento como ciencia explcitamente newtoniana: una vez resuelto el problema de la afinidad en su relacin con la fuerza de atraccin newtoniana, podr interpretarse y comprenderse el conjunto de conocimientos qumicos recogido en torno al principio de las tablas. L a afinidad fue adoptada tanto por los antinewtonianos como por los newtonianos, pero slo el qumico newtoniano se dedicar a la elaboracin de tablas. Slo l podr fijarse el objetivo de experimentar todas las relaciones posibles entre los cuerpos. Para l los cuerpos considerados independientemente unos de otros no presentan ningn inters, al igual que es imposible calificar el comportamiento de la Tierra sin tener en cuenta al sol y a los dems planetas. En cambio, para el qumico discpulo de Georg Ernst Stahl, artfice de la doctrina que rivaliz con la qumica newtoniana durante el siglo X V I I I , los cuerpos qumicos poseen un poder intrnseco y la reaccin qumica es el instrumento que revela dicho poder, que pertenece al cuerpo propiamente dicho. Es pues intil establecer todas las relaciones posibles, basta con las que ilustran de forma ms caracterstica el poder de un cuerpo determinado. Para aquellos que achacan la responsabilidad de una reaccin al poder de un elemento, las tablas son intiles. L a afinidad se
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En la frmula 1/r , r representa la distancia entre los dos cuerpos.
declara, por consiguiente, newtoniana como instrumento de una investigacin emprica sistemtica. La fsica se comprende, la qumica se aprende: ste es un primer significado de esta distincin. E l descubrimiento de la universalidad de la fuerza y de la uniformidad de la materia que sta implica concilio a Newton con el mecanismo, por lo menos en sus posibilidades de expresin: los distintos cuerpos celestes pueden considerarse independientemente de su naturaleza, teniendo en cuenta nicamente la cantidad de materia que mide la masa. Pero la qumica newtoniana, carente de la posibilidad de calificar los cuerpos por su naturaleza, debe aprender; deben experimentarse sistemticamente todas las posibilidades de reaccin entre los cuerpos. Slo cabe excluir las posibilidades que puedan deducirse matemticamente, como el movimiento de la Tierra y de los planetas puede deducirse una vez conocida la fuerza de atraccin. Para que la qumica se libere de la etiqueta de emprica y se convierta en una ciencia deductiva, que se comprenda en lugar de aprenderse, es menester, por supuesto, que se interpreten las afinidades y que se elucide su especificidad, por oposicin a la atraccin universal. Cmo establecer el nexo de unin entre la fuerza de atraccin, que slo depende de las masas y de la distancia, y la afinidad, que depende de la especificidad qumica de los cuerpos afectados? Este es precisamente el problema de la afinidad newtoniana. A este problema se han aportado dos soluciones newtonianas, una propuesta por Boscovitch en Inglaterra y otra por Buffon en Francia. En su Teora de la filosofa natural, publicada en 1758, Boscovitch interpreta la diversidad de las afinidades a travs de la intervencin de la fuerza universal. L a frmula 1/r slo es vlida para largas distancias, mientras que los fenmenos qumicos tienen lugar en distancias cortas, donde la fuerza puede ser, segn la distancia, atractiva o repulsiva. As Boscovitch puede remitirse a la tesis de Newton: lo que denominamos cuerpo qumico es un edificio complicado, montado y desmontado por las reacciones. Las fuerzas de atraccin que caracterizan las relaciones entre dos cuerpqs son, en ese caso, especficas porque vienen determinadas por el edificio, porque son la resultante de las fuerzas de cada uno de los puntos que forma parte de dicho edificio: una parte de una partcula-edificio puede atraer a una partcula, mientras que otra parte la repele. E n esta perspectiva es incluso posible explicar la funcin de los cuerpos que favorecen una reaccin qumica. U n intermediario podra, por ejemplo, anular, mediante su relacin con una partcula, la repulsin que impide que esta partcula atraiga a una tercera. Buffon, al que Voltaire califica de jefe del partido newtoniano en Francia, adoptar la otra solucin lgicamente posible (hiptesis publicada en 1765, en el volumen XIII de la Historia natural). L a nica frmula de la fuerza newtoniana es, por supuesto, 1/r , pero los cuerpos qumicos estn mucho ms prximos entre s que los planetas, y la aproximacin aplicada a la astronoma newtoniana, que reduce las masas a puntos, no resulta vlida a esta escala. L a especificidad y la diversidad de las acciones qumicas se explican, por consiguiente, por la diversidad de las formas de los cuerpos. Las dos soluciones son equivalentes desde el punto de vista lgico: una explica la diversidad de afinidades a travs de la variedad de los efectos de la fuerza de interaccin, dependiendo de la distancia entre los cuerpos, y la otra, a travs de una fuerza de interaccin simple que acta entre cuerpos de formas distintas. Sin embargo, los dos autores llegarn a conclusiones muy diferentes. Boscovitch concluye que la teora de las
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operaciones qumicas no conseguir predecir jams las asociaciones: determinar los efectos producidos por los distintos edificios qumicos queda fuera del alcance de la mente humana. Por el contrario, Buffon anuncia que nuestros nietos estarn en condiciones de calcular las reacciones qumicas como Newton calcul la trayectoria de los planetas. Ser entonces posible deducir las afinidades a partir de las formas de las partculas constituyentes y predecir las posibilidades de reaccin. As pues, dos teoras equivalentes desde el punto de vista lgico se interpretan de forma opuesta: mientras que la Inglaterra newtoniana califica una de ellas de especulativa, totalmente irrelevante para el progreso de la qumica, los franceses descubrirn en la otra el camino que debe seguir la qumica para convertirse en una verdadera ciencia. Por qu el sueo newtoniano de una qumica cuantificada se concibi como una quimera en Inglaterra y como un programa de desarrollo en Francia? E l historiador Arnold Thackray alega que la revolucin industrial en Inglaterra suscit un nuevo tipo de qumico que no se atribulaba por problemas matemticos ni por programas especulativos. E l inters que despert la qumica en Inglaterra dio lugar, asimismo, a la aparicin de maestros divulgadores, proclives a difundir las ventajas prcticas de esta ciencia, en lugar de sus problemas conceptuales (segn Thackray, Dalton pertenece a esta nueva categora, lo cual explicara el carcter simplista, desde el punto de vista newtoniano, de su concepcin de los tomos qumicos). L a especificidad de ,1a qumica, su autonoma y su inters se basarn, pues, en Inglaterra, en su utilidad efectiva y no, como ocurre en Francia, en la consecucin de sus pretensiones de alcanzar el rango de ciencia. Esta interpretacin hace referencia a las tesis ms generales del historiador Joseph Ben-David, a tenor de las cuales la Inglaterra del siglo x v m mide el valor de la ciencia por su contribucin virtual al desarrollo tcnico, econmico y social: ciencia til, fiel al modelo de Francis Bacon, ciencia que debe su prestigio no tanto al servicio de la verdad o al progreso de la razn como al servicio de la sociedad.
El modelo de Francis Bacon Francis Bacon (1561-1626), gran canciller de Jaime I, rey de Inglaterra, destac como autor de libros influyentes (el ms conocido Novum Organum, 1620), instigadores de una nueva concepcin (antiaristotlica) del conocimiento y de su papel en la historia de la Humanidad. La tradicin (es decir, principalmente los lectores de Bacon en el siglo xvm) ha perpetuado su hostilidad para con los sistemas, la observacin minuciosa de los fenmenos individuales, la generalizacin prudente a partir de stos (se conoce a Bacon como el padre del mtodo inductivo) y, por ltimo, el carcter prctico del conocimiento, que permite poner a la naturaleza al servicio del hombre.
En este sentido, la nocin de afinidad estara destinada a revelar la divergencia entre el significado de esta actividad que denominan ciencia en Francia (y en los pases donde los monarcas crean academias a imagen y semejanza de la Acadmie des Sciences) y en Inglaterra. En ambos casos, los sabios se dedican, sin duda alguna, a un gran nmero de actividades prcticas, pero las Academias continentales marcan la diferencia entre estas actividades y el estudio de una ciencia racional, de una ciencia que conquista su dignidad mediante la promocin de la razn como tal, mientras que los miembros de la Royal Society se recrean en una ciencia cuyo valor depende de su utilidad, de
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su funcin en el desarrollo de las tcnicas. E l que la qumica se convierta en una ciencia racional, libre del empirismo, una ciencia que comprende en lugar de limitarse a aprender, constituye un reto fundamental desde el punto de vista de la condicin del qumico y del prestigio de su ciencia en Francia, pero carece de toda importancia en Inglaterra. La primera tabla de afinidad permiti a Geoffroy importar clandestinamente la qumica newtoniana a Francia. Pero el xito creciente de las tablas de afinidad en el continente puede valorarse como la representacin especfica de las teoras de Newton, verdadera realizacin del sueo newtoniano, frente a una Inglaterra oficialmente newtoniana. Entre 1718 y 1750 slo se publicarn dos nuevas tablas, pero se publicarn tres en los aos 50, cuatro en los 60 y cinco en los 70. L a multiplicacin de las tablas a partir de 1750 puede relacionarse con la publicacin de Elments de chinde de Pierre Joseph Macquer (1755), donde se expone por primera vez, de forma sistemtica, la doctrina de las afinidades. Macquer hace hincapi en el carcter emprico de las tablas de afinidad, libres de teora, punto de partida de las distintas interpretaciones. Alude, con prudencia, a la interpretacin newtoniana, pero recurre asimismo a interpretaciones aportadas por Stahl, remitindose a la nocin de elemento portador de propiedades cualitativas intrnsecas. En 1766, debido sin duda a que Macquer haba adoptado la posicin de Buffon, su muy influyente Dictionnaire de Chymie calificar de probable la interpretacin newtoniana de la afinidad, y concluir en un llamamiento a aqullos con conocimientos suficientes de qumica y de matemticas para impulsar una cuestin tan vital, clave de los fenmenos ms remotos de la qumica... Pero el punto culminante tanto de la investigacin sobre la afinidad como de la consolidacin de su carcter newtoniano se encuentra en la obra del qumico sueco Torbern Bergman acerca de lo que no dudar en llamar atraccin electiva. Las tablas publicadas entre 1775 y 1783 por Bergman coordinan los resultados de varios miles de reacciones qumicas, constan de 49 columnas (27 cidos, 8 bases, y 14 metales y otros elementos) y presentan una doble clasificacin: las reacciones en solucin y las que se producen por va seca, es decir causadas por el fuego. En palabras del historiador Maurice Daumas, Bergman emprendi su tarea con esmero, como un artesano aplicado que espera dar cuenta poco a poco.del inmenso quehacer que se extiende ante l. Se dira que estaba dispuesto a efectuar todas las reacciones qumicas imaginables, a comparar sus resultados y a clasificar cada cuerpo con respecto a los dems... A l parecer no qued muy satisfecho con los resultados: estimaba que quedaban pendientes ms de treinta mil experiencias exactas para conferir un cierto grado de perfeccin a su tabla.... A l trabajo de Bergman responde el contemporneo de Guyton de Morveau. Uno marca el apogeo de la qumica que aprende, el otro da los primeros pasos hacia la comprensin, especialmente al tratar de cuantificar la fuerza de afinidad: Guyton de Morveau mide, por ejemplo, las fuerzas necesarias para separar lminas de distintos metales del bao de mercurio en el que flotan, y descubre con satisfaccin que dichas fuerzas siguen el mismo orden que las afinidades qumicas. L a qumica de finales del siglo XVIII no vincula de forma inmediata la afinidad qumica y la atraccin; esta relacin ya haba suscitado arduos trabajos y constituye un verdadero programa de desarrollo de la qumica. sta no se define tanto por un territorio (as la defini el qumico Gabriel-Francois Venel como veremos ms adelante) como por
una perspectiva que exige un gigantesco esfuerzo colectivo: aprender para lograr comprender, acumular datos empricos, por supuesto, pero que, como las observaciones astronmicas anteriores a Newton, constituyen el caldo de cultivo en el cual florecer, por deduccin, la teora. Este programa es, precisamente, el que cumplen aquellos que se interrogan, a la sazn, sobre la qumica. Es bien sabido que Lavoisier intentar encontrar otros cimientos para la qumica y dejar, como escribe en su Traite lmentaire de chimie, el problema de las afinidades a su colega Guyton de Morveau; no obstante, observa que la ciencia de las afinidades es para la qumica lo que la geometra transcendental para la geometra elemental. Pero resulta suficientemente claro que, para Lavoisier, la qumica no tiene por qu plegarse al modelo de la geometra o de la mecnica celeste para convertirse en una ciencia racional. L a esperanza es remota y, a finales de siglo, el modelo newtoniano no constituye el nico camino hacia el ttulo de ciencia. Sin embargo, el problema no se limita, ni por asomo, a la alternativa entre la estrategia newtoniana de Guyton de Morveau y la que Lavoisier atribuye al filsofo francs tienne de Condillac. Ms all de la ambigedad de la afinidad denunciada por Buffon, al escribir que eran demasiados los qumicos que utilizaban las tablas de afinidad sin entenderlas, es decir, sin comprender que las afinidades no son ms que el efecto de la atraccin universal, se plantea si la qumica de las afinidades est abocada a convertirse, de una manera o de otra, en una ciencia que cede sus leyes a la actividad qumica de la materia. Traduce el empirismo, como Guyton y Lavoisier convendran en afirmar, la calidad de una ciencia en espera de entrar en razn?
Una tabla de atracciones electivas de Torbern Bergman (atracciones simples, en las que AB + C da AC + B, poi oposicin a las atracciones dobles, en las que AB + CD da AC + BD. Podemos comparar la tercera columna con la tercera columna que parece corresponderle (cido nitroso) en la tabla de relaciones de Geoffroy. Y las casillas vacias prometen nuevas experiencias... (In T. Bergman, Tratado de las afinidades qumicas o atracciones electivas, 1788.)
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Afinidades y circunstancias
Ahora ya estamos en condiciones de leer las Afinidades electivas (1809) de Goethe. Escuchemos primero cmo describe el Capitn la actividad qumica: Es preciso ver actuar ante sus propios ojos a esos seres aparentemente muertos y, sin embargo, siempre prestos a entrar en actividad; es preciso contemplar con simpata cmo se buscan uno a otro, cmo.se atraen, se juntan, destruyen, devoran y consumen y cmo, despus de la ms ntima unin, se manifiestan de nuevo bajo una forma renovada, nueva e inesperada: slo entonces se les asigna una vida sempiterna, s, y hasta sentido y razn, pues advertimos que nuestros sentidos apenas logran observarlos y que nuestra razn apenas logra comprenderlos. Cmo definir a partir de esta afirmacin la qumica en su calidad de ciencia? Escuchemos la opinin al respecto de Mittler, el mediador. Mittler corre y se afana, interviene donde las personas no se entienden, contribuir al acercamiento entre los protagonistas, Carlota, su marido Eduardo, la joven Otilia y el Capitn, pero se niega a predecir el resultado de los encuentros que auspicia, porque cada uno es una aventura. En cuanto se trata de contactos entre cuerpos, es menester centrarse en el acontecimiento en s, es decir, renunciar a deducir y a prever. Y Carlota parece estar de acuerdo con esta opinin al decir a Eduardo, cuando se dispone a invitar al Capitn a compartir su vida: Qu hombre ms extrao es nuestro Mittler! Pero al fin y al cabo siempre tiene razn. Todas esas decisiones son siempre arriesgadas. Nadie puede pronosticar su desenlace. Situaciones nuevas de esta ndole pueden ser fecundas en dichas y en desdichas sin que en ello tengamos nosotros mrito ni culpa. N o obstante en otro caso, Carlota olvida la leccin: ella y Eduardo creen poder concluir de un encuentro anterior con Otilia, en otras circunstancias, que Eduardo no poda sentirse atrado por esa joven. L a aventura revelar que estaban equivocados, sin que nadie sea culpable de ello. Era acaso Goethe newtoniano en materia de qumica? Revierte la ignorancia en el carcter relacional de las afinidades? L o esencial parece ser ms bien oponer el reinado de las leyes, con sus efectos previsibles y peridicos, a la actividad qumica. Cuando el Capitn describe a Carlota, bastante pomposamente, el arte qumico de la separacin y de la reunin, la manera en que el cido sulfrico diluido ataca a la cal presente, en estado de combinacin, en una tierra calcrea, mientras se desprende el segundo elemento de esta combinacin, un cido ms dbil, Carlota responde: No podra percibir en este ejemplo una eleccin, sino ms bien una necesidad natural,y aun no del todo, pues tal vez se trate de un acontecimiento ocasional. L a ocasin origina relaciones de igual modo que hace al ladrn; y en lo que se refiere a sus sustancias naturales, la eleccin me parece residir nicamente en las manos del qumico que estas sustancias rene. Solo que, una vez unidas, Dios se apiade de ellas! Carlota ha comprendido que la qumica no es una ciencia de leyes, sino un arte de circunstancia. Le queda por aprender que la unin entre dos seres, legitimada por las leyes del matrimonio y por la armona de la conciencia de cada uno, de los intereses y de la razn, puede tambalearse, contra toda lgica, por la intervencin accidental de un tercero. Carlota, en unin perfecta con Eduardo, se sentir relegada por la complicidad que se establece entre ste ltimo y el Capitn, como el cido dbil de la parbola. Otilia, a la que se recurre para consolar a Carlota del alejamiento de Eduardo, como un cuarto cuerpo que se une al tercero abandonado, ejercer una accin completamente distinta. Las uniones y las separaciones qu-
micas, al igual que las pasiones humanas, escapan a toda previsin racional. La afinidad electiva, segn Goethe, es un problema que incumbe a la razn y no una candidata a la comprensin cientfica y a la ley racional, por lo que debe reconocerse, un nuevo tipo de ciencia. Hay que aceptar que el conocimiento adquirido a travs del aprendizaje, basado en la experiencia real, no es inferior al conocimiento deductivo, basado en las leyes, sino que responde a una necesidad irreductible, impuesta por la actividad qumica, por las afinidades y por las pasiones de la materia. Debe convertirse la qumica en una ciencia creadora de leyes, a semejanza de la mecnica celeste, o debe conservar, arte dejado al cuidado de los qumicos, el vnculo privilegiado con la actividad artesanal que la caracteriza? Puede el progreso racional ser obra de los matemticos en menoscabo de los obreros, como ocurri con la mecnica, o depende de un nuevo tipo de colaboracin entre conciencia de sistema y saber artesanal? Estos interrogantes, que podran inferirse de los escritos de Goethe, aparecen de forma explcita en la Enciclopedia de Diderot. En la Enciclopedia de Diderot o Diccionario razonado de las ciencias, Aprender las artes y los oficios (1751-1772) existen numerosos artculos dedicados o relacionados con la qumica y las opiniones vertidas en ellos no son unnimes. E l artculo Atraccin de d'Alembert anuncia que la atraccin newtoniana deber explicar las operaciones de la qumica. Pero el artculo Qumica traduce claramente el papel, totalmente distinto, que Diderot prtende atribuir a esta ciencia. Confi este artculo al qumico y mdico Gabriel-Franois Venel, antiguo alumno, al igual que el propio Diderot, de Hilaire Rouelle, heraldo de la qumica de Stahl en Francia. En este artculo, precisamente, veremos por primera vez la identidad de la qumica tratada como problema que une indisolublemente el saber, la filosofa y la poltica. El artculo Qumica se publica en el tercer volumen de la Enciclopedia, en 1753, y, en ese mismo ao, Diderot, en Penses sur l'interprtation de la nature, se libra a un anlisis bsicamente similar: aboga por una prctica cientfica abierta, en la que los que piensan se dignaran por fin asociarse a los que actan, en la que los que tienen muchas ideas y ningn instrumento aprenderan a colaborar con los que tienen muchos instrumentos y pocas ideas. Y denuncia, ms que las hiptesis especulativas de los matemticos, el menosprecio que los que piensan demuestran para con los que aprenden a partir de la experiencia. Asimismo, en Principes Philosophiques sur la matire et le mouvement (1770), escribir: Qu me importa lo que pasa por vuestra cabeza! Qu me importa que consideris la materia homognea o heterognea! Qu me importa que, haciendo abstraccin de sus cualidades y limitndoos a su existencia, la consideris en reposo! Qu me importa que, como consecuencia, busquis la causa de su movimiento! Haris de la geometra y de la metafsica lo que os plazca; pero yo, que soy fsico y qumico, que tomo los cuerpos de la naturaleza y no de mi imaginacin, compruebo su existencia, su diversidad, los veo dotados de propiedades y de accin, agitndose en el Universo como en el laboratorio... Para que la materia entre en movimiento, se dice tambin, se precisa una accin, una fuerza; s, exterior a la molcula o inherente, esencial, ntima a la molcula, que constituya su naturaleza de molcula gnea, acuosa, nitrosa, alcalina, sulfurosa... L a fuerza que acta sobre la molcula se agota; la fuerza ntima no se agota jams. Es inmutable, eterna. qumica
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de la observacin directa que revela indicios, que evala circunstancias. L a qumica exige un aprendizaje que es, simultnea e indisolublemente, un aprendizaje de los sentidos, del cuerpo (llevar el termmetro en la yema de los dedos y el reloj en la cabeza, dice Venel) y del espritu. En este sentido, se trata de una pasin. De esta manera se explica, segn Venel, que se hubiera-tildado a la qumica de pasin de locos, al qumico de excntrico y anormal, devorado por un placer que consume su salud, su fortuna, su tiempo y su vida. (Es tambin el drama narrado por Balzac en En busca de lo absoluto.) Pero estas mismas dificultades y estos mismos inconvenientes deben ser motivo suficiente para que se contemple a los sabios, con el valor necesario para desafiarlos, como ciudadanos merecedores de todo nuestro reconocimiento. L a singularidad de la qumica como pasin, basada en su diferencia La qumica, ciencia con la deduccin sosegada, radica en el apego de los qumicos a las de lo heterogneo propiedades intrnsecas de los cuerpos, mientras que los fsicos se limitan a lo superficial, a lo que ven los asnos y los bueyes. Venel, como Diderot, no se interesa por la afinidad en s misma, sino que se aplicar a demostrar la diferencia entre la naturaleza de los agregados, objeto de la fsica newtoniana y cartesiana, y de las mezclas, concepto impuesto por la qumica. Las partes que conforman los agregados slo estn unidas por vnculos de vecindad, cualquier modificacin debe expresarse en trminos de cambio en la disposicin espacial, alejamiento o acercamiento, sin que las partes sufran alteraciones internas. Las propiedades que se deducen de este tipo de modificaciones son externas o fsicas. Pueden variar sin que se transforme la naturaleza de los corpsculos que componen el agregado y no responden a la pregunta que se plantearon los autores de la poca ante los fraudes de la alquimia, por qu el oro es oro?. Por el contrario, las cualidades internas califican realmente al cuerpo, le otorgan su condicin de cuerpo, hacen que el agua, el oro, el salitre, etc., sean agua, oro, salitre, etc. Adems, estas cualidades pertenecen intrnsecamente a los corpsculos, partes integrantes del agregado. Las acciones mutuas ejercidas entre corpsculos constituyen, pues, el objeto de la qumica. Estas acciones dependen de las cualidades internas de los corpsculos, entre las cuales la homogeneidad y la heterogeneidad merecen atencin prioritaria, por su calidad de condiciones esenciales: el agregado slo se establece entre sustancias homogneas [...] la heterogeneidad de los principios, en cambio, es esencial para que se produzca una mezcla. A diferencia de los agregados estudiados por el fsico, las mezclas, nudo en el que confluyen los principios de los corpsculos, producen efectivamente un resultado homogneo, dotado de propiedades intrnsecas, a partir de algo heterogneo. Las masas se adhieren en razn de su cercana, de su tamao y de su forma; los corpsculos desconocen totalmente esta ley: las uniones se deben a su relacin o afinidad; y, recprocamente, las masas no estn sometidas a las leyes de las afinidades [...], y de la unin de una masa con otra de naturaleza distinta nunca resultar un nuevo cuerpo homogneo. Venel define pues la afinidad por oposicin a la fsica. N o sabe qu es el nudo de la mezcla, no pretende especialmente que los principios de Stahl lo expliquen, pero s sabe que la unin, que denomina afinidad, no puede reducirse al agregado. Y se niega a considerar que la ausencia de una explicacin intuitiva de esta unin, la ausencia de un agente mecnico que la provoque, constituya un defecto, ya que, segn
El laboratorio del qumico, ilustracin del artculo Qumica de GabrielFrancois Venel en la Enciclopedia de Diderot. Los utensilios son los de la antigua tradicin alquimica. No hay balanza, ni tampoco, todava, recintos para aislar los gases. La mayora de los qumicos del siglo xvm trabajaban en su domicilio, en una habitacin de la casa. (Enciclopedia de Diderot, facsmil de la 1. edicin, 1751-1780.)
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Mientras que Goethe defenda, en boca de Otilia, una concepcin relacional de la afinidad y describa, al mismo tiempo, cuerpos con una disposicin interna para la actividad, Diderot acepta una concepcin de la materia similar fundamentalmente a la de Stahl propiedades inherentes, esenciales y no relacinales, y adopta el trmino de fuerza. En esta segunda mitad del siglo x v m , la oposicin entre relaciones y principios es menos radical que la existente entre las tesis sobre la qumica en tanto que ciencia. Bajo este prisma estudiar Venel, en un principio, la singularidad de la qumica y de las dificultades con las que se enfrenta. A l igual que Diderot, Venel descifra estas dificultades desde el punto de vista poltico, es decir, examinando si el ttulo de ciencia cuenta con el reconocimiento de la sociedad o no. Es cierto que suspira por una revolucin que site a la Qumica a la altura que merece, que la coloque por lo menos junto a la fsica de clculo, pero esta revolucin no constituye para l el nacimiento de la qumica a la ciencia. E l qumico hbil, entusiasta, osado, capaz de desencadenar esta revolucin ser el que desde una posicin favorable, aproveche hbilmente las circunstancias propicias para despertar el inters de los sabios, en primer lugar con una ostentacin estridente, con un tono decidido y afirmativo y, posteriormente, con razones, en caso de que sus primeras armas hubieran suscitado recelo. L a qumica es vctima, al principio, del menosprecio de los sabios y el nuevo Paracelso deber, ante todo, ser un agente de propaganda. Pero, l a virtual revolucin no transformar l a prctica de la qumica. E l qumico ms brillante, el ms instruido, seguir precisando ese genio que, cuando se manifiesta en la persona de un obrero, se denomina sencillamente sentido comn. Pues, slo este sentido comn ayudar al qumico sin experiencia a superar los obstculos que encuentra en su camino: variedad de medios qumicos y de productos, singularidades, paradojas aparentes, fenmenos aislados difcilmente reproductibles, etc. Ninguna teora deductiva conseguir despojar a la qumica de aquello que la solidariza con una larga prctica, onerosa, ardua y paciente. Ninguna verdad abstracta a priori conseguir reducir a la qumica, arte de circunstancia, al modelo de ciencia pertrechada de leyes, es decir, doblegarse ante la facultad de juzgar en base al sentimiento,
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observa, los que apelan a esta ignorancia para acusar a los qumicos de oscuridad, son los que intentan justificar el miedo a lo desconocido. Los qumicos, por su parte, tienen el valor de anteponer la oscuridad al error. Siguen, en este punto, el ejemplo de Newton y de todos los que, antes que l, saban que la naturaleza obtiene la mayora de sus efectos por medios desconocidos; que nos es imposible enumerar sus recursos; y que lo verdaderamente ridculo sera pretender limitarla, reducindola a un cierto nmero de principios activos y de medios operativos: les bastaba con haber observado un cierto nmero de efectos relacionados y del mismo orden para inferir una causa. Acaso los qumicos hacen otra cosa? Los que quieren racionalizar la qumica manifiestan un horror altamente irracional para con lo desconocido, horror que Newton no comparta, y lo demostr al explicar la trayectoria de los planetas y de los cuerpos graves mediante una fuerza de accin a distancia. El artculo Qumica de la Enciclopedia es pues un contraataque contra todos aquellos que opinaban que el nico destino de la qumica estribaba en someterse explcitamente a los principios fsicos. Y este contraataque se caracteriza por extenderse por distintas facetas que automticamente articula entre s: presentacin de la especificidad social y prctica del saber de los qumicos, de su aprendizaje necesario y apasionado; revelacin de la especificidad de los fenmenos qumicos; y, por ltimo, afirmacin de una contrateora del conocimiento, como consecuencia de la cual se invierte el significado del contraste entre la racionalidad inteligible de la mecnica y la oscuridad de la qumica. La distincin que seala Venel entre lo que denomina agregados y mezclas era, en realidad, generalmente aceptada por todos los qumicos del siglo XVIII, incluidos aquellos que, como Bergman y Guyton de Morveau, tenan la ambicin de interpretar la afinidad a travs del mismo tipo de fuerza que explica los agregados. L a idea de que una reaccin qumica siempre tiene un sentido bien definido, definido por la afinidad ms fuerte, aunque circunstancias relacionadas con la fsica, como el estado de agregacin, puedan impedirla y que otras, como el calor, la desagregacin, la disolucin, puedan levantar esa barrera, es aceptada por todos, sin duda alguna, porque se remite a los procedimientos propiamente dichos de la qumica artesanal de esa poca. Adems, Venel afirma claramente que este corpus de conocimientos se ha perpetuado como si de un bien comn se tratara: El obrero dice: l cido nitroso demasiado concentrado no ataca la plata, pero diluido con una cierta cantidad de agua y excitado por un cierto grado de calor, la disuelve. L a ciencia dice: el agregado del cido concentrado es superior a su relacin (su afinidad) con la plata y el agua aadida al menstruo (al cido) libera este agregado que el calor libera an ms, etc. E l obrero nunca generalizar; pero la ciencia concluir: en todo acto de disolucin, la tendencia a la mezcla supera la tendencia al agregado. Veremos cmo este bien comn, este lenguaje doble, pero coincidente, de la qumica de los sabios y de los obreros, se pondr en tela de juicio a principios del siglo XIX. E l corpus, tanto artesanal como propiamente cientfico, de los qumicos del siglo xvni justificaba, como acabamos de ver, la distincin cualitativa entre mezclas y agregados, estos ltimos, en su caso, deban ser superados para que se produjera una mezcla. Pero a principios del siglo XIX esta distincin ser cuestionada por los sabios, partidarios de la afinidad newtoniana. A partir de entonces, tocar a su fin la armona que exista en Francia entre el saber de los qumicos y la afinidad newtoniana, el programa de doble progreso complementario: enriquecimiento de las tablas de afinidad que reflejan
los conocimientos empricos y cuantificacin de las afinidades, encaminadas a deducir los conocimientos encerrados en esas tablas. La afinidad relacional impona un estudio exhaustivo de todas las Afinidades electivas reacciones posibles y no nicamente de las reacciones interesantes, o funcionales reacciones que haban despertado el inters de los artesanos. N o obstante, estas reacciones interesantes eran las que demostraban la distincin cualitativa entre mezclas (qumica) y agregados (fsica). Las reacciones privilegiadas respondan, en efecto, a la necesidad de contar con un procedimiento capaz de crear un producto lo ms homogneo y puro posible. L a seleccin de estos procedimientos es precisamente la base de uno de los aspectos de la concepcin de todo lo relacionado con las mezclas: si un cuerpo experimenta con respecto a otro una afinidad ms fuerte que la que este ltimo experimenta con un tercero, con el cual se encuentra unido, el primero repele totalmente al tercero. Si hacemos abstraccin de los obstculos determinados por el agregado, cabe suponer que la reaccin qumica es completa, la eleccin de un cuerpo por parte de otro, a expensas de un tercero, responde a la ley cualitativa del todo o nada. Bergman habla de atraccin electiva para explicar la diferencia cualitativa entre mezcla y agregado, vigente en sus tiempos. Las tablas de Bergman, que engloban un gran nmero de reacciones, no contempladas en el corpus tradicional, multiplican los casos de anomalas: Bergman debe explicar continuamente que ciertos factores fsicos interfieren en la afinidad verdaderamente qumica e impiden que la reaccin se complete o incluso hacen que se produzca en un sentido equivocado. Peridicamente, debe reconocer que se ve obligado a utilizar varias veces la cantidad que debera ser suficiente para completar la reaccin. Contrariamente a lo que pensaba Bachelard, quien, como hemos visto, pareca convencido de que un buen experimentador comprendera que la afinidad no tena nada en comn con la atraccin, el enriquecimiento del saber experimental no supondr el abandono de la tesis por la cual afinidad y atraccin son una misma cosa, sino, por lo menos al principio, su confirmacin. Hasta ese momento slo los crticos de la qumica newtoniana, como Venel, haban afirmado que la atraccin no poda explicar por qu dos cuerpos heterogneos forman un tercer cuerpo homogneo, no poda justificar la diferencia cualitativa entre agregados y mezclas. Como veremos a continuacin, esta imposibilidad se convertir en una virtud cuando la qumica newtoniana la utilice para negar el carcter electivo de las afinidades, y la diferencia cualitativa que pone de manifiesto la eleccin. L a duda experimental de la nocin de reaccin completa, que responde a la ley del todo o nada, confirmar las implicaciones de la interpretacin newtoniana de las afinidades, hasta entonces ignoradas por sus defensores. As llegamos a la obra del qumico Claude Louis Berthollet y a la Revolucin francesa. L a importancia de esta ltima no estriba en las ideas ni en la muerte de Lavoisier, sino en los nuevos problemas que se plantean al qumico y en las transformaciones institucionales que provoc la creacin de ctedras dedicadas a la enseanza sistemtica de la qumica. Durante la Revolucin, Berthollet centr su atencin en un problema ajeno a la tradicin de la qumica artesanal: racionalizar la produccin de salitre utilizado para fabricar plvora para caones. En lugar de recoger el salitre in situ, como se vena haciendo hasta entonces, se
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trataba de producirlo mediante un proceso industrial controlado. Ahora bien, Berthollet, al lavar las rocas de salitre, observa que cuanto mayor es la cantidad de salitre disuelta en el agua, menos eficaz es el lavado: es mejor lavar varias veces las rocas con agua limpia. As, en cada lavado se disuelve una menor cantidad de salitre. En un curso que imparti en 1795 en la cole nrmale del ao III, Berthollet concluy que la tendencia de un cuerpo a combinarse con otro disminuye proporcionalmente al grado de combinacin ya establecido. Esto significa que la afinidad, en lugar de caracterizar a un cuerpo en su relacin con otro, se convierte en una funcin del estado fsicoqumico del medio en que se encuentra y, en particular, de la concentracin de los reactivos presentes. En 1800, Berthollet expresa la misma idea, pero de forma ms radical. Entretanto, participa en la expedicin a Egipto y la tradicin narrativa remonta sus convicciones acerca de la afinidad a una curiosa observacin del viaje: un lago de sodio. L a sal que contiene el agua del lago, al contacto con el carbonato de calcio del fondo, produce carbonato de sodio que se posa en las orillas del lago. Pero en el laboratorio, esta reaccin no tiene lugar en ese sentido. Berthollet achacar sta diferencia a dos circunstancias: la cantidad de s a l y de carbonato de calcio, y el que los dos productos de la reaccin se eliminen continuamente del medio reactivo, pues el cloruro de calcio es absorbido por el suelo y el carbonato de sodio se precipita en la orilla. A su regreso a Pars, Berthollet empezar a invertir sistemticamente las categoras fruto del razonamiento experimental de la qumica. E l medio reactivo (temperatura, concentracin de los reactivos) se consideraba, generalmente, fuente de interferencias que permita explicar las anomalas; a partir de entonces, una reaccin anmala es aquella en la cual un cuerpo es totalmente desplazado por otro cuerpo; sta es la que debe explicarse a travs de factores especiales (por ejemplo, eliminacin de los productos por volatilizacin o por precipitacin). Berthollet revela, pues, la singularidad de los procedimientos tradicionales de la qumica artesanal, el hecho de que hayan sido seleccionados en funcin del carcter completo de las reacciones que en ellos intervienen. Se basa, adems, en la tabla de Bergman para demostrar que el famoso orden irreversible de los desplazamientos no es ms que el grado de solubilidad de los productos. Las reacciones completas se explican por la volatilidad o por la escasa solubilidad de uno de los productos, que se escapa del medio reactivo. A su regreso a Francia, Berthollet se encuentra en una situacin privilegiada para lograr el mximo impacto posible de sus ideas. Es, junto con Laplace, uno de los miembros fundadores de la Socit d'Arcueil, sociedad privada que reunir a los cientficos ms brillantes del momento y editar una publicacin titulada Mmoires de Physique et de Chimie de la Socit d'Arcueil. Es, adems, senador de Napolen. Laplace y l encarnan el trato preferencial que reserva el Imperio a los grandes hombres de ciencia: funcin poltica, control de las nuevas instituciones docentes y conquista del poder financiero, que les permitir, en particular, montar los laboratorios privados de Arcueil. L a doctrina oficial de la Socit d'Arcueil es la fsica newtoniana y Berthollet, experimentador nato, demostrar en 1803, en su obra Statique chimique, que el carcter generalmente incompleto de las reacciones qumicas y su dependencia intrnseca con respecto a las circunstancias, son consecuencias directas de identificar la afinidad con la fuerza de atraccin newtoniana.
Venel tena razn. L a fuerza newtoniana de atraccin no permite justificar una distincin cualitativa entre fuerzas fsicas y qumicas, distinguir las mezclas de los agregados. Berthollet comprendi que era preciso elegir entre la tradicin qumica y las repercusiones, hasta el momento no explicitadas, de la afinidad newtoniana. L a afinidad slo ser para l un factor ms, de forma que, jugando con los dems factores se puede provocar una reaccin en uno u otro sentido. Ms concretamente, Berthollet se afanar por suprimir la distincin entre el sentido natural de una reaccin y lo que interfiere en dicho sentido. Para Berthollet, las reacciones qumicas carecen de sentido natural. E l qumico no tiene por qu jugar con las circunstancias para que las afinidades qumicas se pongan de manifiesto. E l qumico manipula una funcin: el sentido de una reaccin qumica es funcin de una afinidad puramente qumica, que depende de las concentraciones y, tambin, de la temperatura, de la cohesin entre los productos presentes, etc. En esta funcin, la afinidad qumica, fruto de las fuerzas de atraccin, no desempea el papel privilegiado que le permitira hacer frente a las circunstancias, sino que forma parte del conjunto de las circunstancias que el qumico debe tomar en consideracin. La accin qumica de una sustancia no depende nicamente de la afinidad propia de las partes que la componen y de la cantidad; depende adems del estado en el que se encuentran estas partes, ya sea por una combinacin actual que hace desaparecer una parte ms o menos grande de su afinidad, o por su dilatacin o condensacin, que hace variar la distancia entre ellas; se trata de condiciones que, al modificar las propiedades de las partes elementales de una sustancia, integran lo que yo denomino su constitucin; para lograr analizar el acto qumico es menester apreciar no slo cada una de estas condiciones, sino adems todas las circunstancias con las que mantienen alguna relacin, afirma Berthollet en las primeras pginas de la Statique chimique. Pero Berthollet ir ms lejos en la confirmacin del anlisis de Venel: la fuerza de atraccin puede explicar la mezcla y sus proporciones, pero no la combinacin qumica que produce nuevos cuerpos homogneos a partir de cuerpos heterogneos. Berthollet negar, pues, la singularidad de las mezclas. E l producto de una reaccin qumica no es ms que un estado de equilibrio en el que coexisten los distintos tipos de componentes en estado de mezcla. Y estos componentes no pueden tener una identidad propia bien definida. Aunque un cuerpo atraiga a otro con mayor fuerza que un tercero, no puede alejar a este ltimo de l; sino que se limitar a existir en una cantidad ms importante que su rival ms dbil. As pues, todo cuerpo es una mezcla, y una reaccin qumica no puede, por regla general, afectar a un producto puro. Y lo que es peor, las combinaciones que resultan de una reaccin no se caracterizan por contener proporciones bien definidas de los cuerpos que las forman: la composicin de un cuerpo depende de su historia, de los distintos factores que determinan el medio reactivo en el que se han formado.
Cuando Bachelard se asombra de que Berthollet, experimentador La controversia nato, haya comparado la afinidad y la atraccin, adopta el punto de vista generalizado sobre la controversia que suscitaron las tesis de este ltimo. Generalmente, se explica que el qumico Joseph Louis Proust demostr experimentalmente el error de Berthollet al establecer que los cuerpos qumicos responden efectivamente a proporciones definidas, y esta demostracin se convierte en la victoria de la qumica experimental,
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del hecho sobre las aejas especulaciones del siglo x v m . Esta descripcin es errnea por dos motivos. En primer lugar, la idea de las proporciones definidas es una idea tradicional. Proust en su primer artculo de 1799, antes de la controversia, sacaba conclusiones generales de algunas experiencias; pretenda demostrar que la composicin es independiente de la procedencia del producto. Para ello trabaj con xido de mercurio, producido en el laboratorio, y con el mineral procedente de las minas de Per. A l mismo tiempo que Berthollet descubre, durante su viaje, la prueba de la singularidad de lo que la qumica tradicional consideraba normal, Proust hace viajar los productos para demostrar la solidez del fundamento de las opiniones tradicionales. E n el artculo de 1799, Proust cita, adems, a Stahl a propsito del pondus naturae: las proporciones definidas traicionan la mano invisible de la Naturaleza que acta tanto en las profundidades del globo como en el laboratorio y fija, de forma invariable, las proporciones de los componentes de un producto. E l qumico no tiene ningn poder sobre el pondus naturae, como tampoco lo tiene sobre la ley de eleccin que rige todas las combinaciones. Tendemos a pensar que la ley formulada por Proust es nueva por el simple hecho de que la consideramos cierta, pero en realidad tiene sus races en la qumica del siglo XVIII y, ya entre 1792 y 1802, sirvi de base al qumico alemn Benjamn Richter para evaluar en trminos numricos algunas afinidades. Lo nuevo de la controversia reside pues, sobre todo, en que porfinla afinidad relacional, en el sentido newtoniano, y la afinidad reveladora de principios qumicos, en el sentido de la qumica de Stahl, llegan al punto que las separa, el punto en que finalmente habr que optar por una o por otra. Entre 1799 y 1807 se sucedern experiencias y contraexperiencias, pero ninguno de los dos adversarios reconocer en ningn momento que el otro ha probado un hecho que le haga merecedor de la victoria. Por supuesto, Proust no ceja en su conviccin de que los hechos le dan la razn, se trata de su nica arma contra la autoridad de la teora newtoniana y el prestigio de Berthollet. Y, retrospectivamente, los que saben que tena razn se muestran impresionados por su tono moderno: los cientficos, repite sin cesar, tienen el deber de no elaborar teoras contrarias a los hechos. Pero los hechos, por su parte, sometidos a las limitaciones de los mtodos aplicados en esa poca, eran ambiguos. L a qumica de Proust y de Berthollet sigue siendo la qumica del siglo xvill y no la qumica analtica que nacer diez aos despus: para un anlisis en el que Proust utilizaba cientos de kilos de xido, bastarn unos pocos gramos. Pero, ahora, sabemos que la precisin experimental era, a la sazn, indispensable: la mayora de los compuestos metlicos que analizaron Berthollet y Proust eran, segn podemos afirmar hoy, mezclas de varios tipos de xidos, por lo cual cada uno de los protagonistas interpretaba los hechos a su gusto y acusaba al otro de distorsionarlos, de presentar hiptesis, paralelas. L a controversia cesar hacia 1807 sin alcanzar ninguna conclusin definitiva, ambas partes se consideran vencedoras. E n 1832, Louis Jacques Thnard y Joseph Louis Gay-Lussac propusieron una interpretacin del equilibrio qumico de Berthollet que respetaba el principio de las proporciones definidas. Se disoci lo que la qumica del siglo XVTII y el propio Berthollet englobaban en el problema de la causa de las reacciones. Para ellos la fuerza newtoniana era responsable, al mismo tiempo, del enlace y de la causa de la transformacin. Gay-Lussac y Thnard distinguen por un lado la cuestin del enlace, es decir de las
proporciones definidas de los productos puros que integran un producto compuesto y, por otro, la de la reaccin. Todas las reacciones crean cuerpos que responden a unas proporciones definidas, pero todas las reacciones son incompletas y producen una mezcla de reactivos y de productos de reaccin, mezcla cuya composicin, como ya mostr Berthollet, depende de las condiciones de la reaccin. Esta fue la conclusin racional de la controversia y, por deduccin de la misma, se podra afirmar que la afinidad del siglo x v m fue un concepto fecundo, que engendr una distincin insospechada, ajena a la fsica newtoniana, entre enlace y proceso de transformacin de los enlaces, entre el enlace sobre el cual el qumico no tiene ningn control, y el Mentido de las reacciones en las que se transforman estos enlaces, que puede manipular a travs de las condiciones de la reaccin. Paralelamente, se confirma la singularidad del enlace quimico: los que, como los ingleses Humphry Davy y Michael Faraday o el sueco Jons Jacob Berzelius, tratarn de sustituir las fuerzas newtonianas por la hiptesis de un enlace elctrico, sern derrotados por el desarrollo de la nueva qumica orgnica. A finales de la dcada de 1830, Jean Baptiste Dumas demuestra que el cido actico de cloro es el resultado de sustituir un hidrgeno, supuestamente electropositivo, del cido actico por un cloro, que por su parte es electronegativo. L a teora de la sustitucin surgida de la necesidad de desentraar la maraa de productos de la qumica orgnica, se impuso a la ltima interpretacin general de los procesos qumicos (a pesar de Berzelius, que seguir defendiendo que esta teora slo es vlida en-qumica orgnica...). Sin duda ms interesante que la conclusin racional de la controversia, propiamente dicha, es el hecho de que esta conclusin ya no le interesara prcticamente a nadie, incluidos Gay-Lussac y Thnard. Esta indiferencia se mantendr hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando el problema de los rendimientos penetra en una qumica que, a partir de entonces, practicar la sntesis a escala industrial. En ese momento, los qumicos se ocupan de nuevo de la posibilidad de jugar con las concentraciones y con las condiciones fsicas de la reaccin, con objeto de modificar la proporcin de los productos de la misma. As aparecer el trmino afinidad para designar la funcin (termodinmica) que determina el sentido de una reaccin, es decir, para definir en funcin de las concentraciones, de la presin, de la temperatura, etc., lo que la antigua afinidad cualitativa saludaba como eleccin de un cuerpo por parte de otro, a expensas de un tercero. E l inters de la controversia entre Berthollet y Proust no reside tanto en quin tenia razn, sino en descubrir por qu se consumi ante la indiferencia general. Berthollet no cay ante Proust, sino ante la transformacin de los intereses de los qumicos.
Diderot y Venel, al defender la autonoma de la qumica, asociaron varias facetas: anlisis de lo que sabemos acerca de la combinacin qumica, anlisis de la relacin entre teora y prctica, y filosofa del conocimiento cientfico. Su estrategia podra tacharse de ilegtima desde el punto de vista cientfico: el valor y el significado de una nocin como la de afinidad, por prometer una racionalizacin de la qumica, deberan depender nicamente de consideraciones intrnsecas a esta ciencia. Sin embargo, el destino de la afinidad, su carcter definitivamente caduco, se deduce de la confluencia de todas estas facetas. E l
Un siglo XVIII caduco
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carcter caduco de la afinidad no se debe en ningn caso a que habra de considerarse una nocin absurda: en otro contexto podra haber sobrevivido, si el acercamiento entre afinidad y atraccin hubiera gozado de un respeto histrico similar al de la hiptesis atmica de Dalton, por ejemplo. Se convirti en un concepto caduco porque la qumica cambi en todas sus facetas al mismo tiempo, porque se transformaron tanto las cuestiones planteadas por los qumicos a partir de 1810, como las tcnicas de la qumica, e incluso los propios qumicos. Los historiadores franceses han visto en el desarrollo de la qumica analtica una consecuencia normal de la obra de Lavoisier. Otros han hecho hincapi en la importancia de las leyes que rigen todas las combinaciones qumicas, descubiertas por Dalton y por Gay-Lussac. Una vez confirmada la ley de Dalton, la balanza, instrumento en torno al cual Lavoisier haba articulado la qumica, se convierte en un instrumento eficaz para la exploracin de las combinaciones qumicas. Permite verificar que nada burla los controles, traspasa clandestinamente las fronteras del territorio de la reaccin, es decir partir de cero como si la qumica antigua no hubiera existido. Pero, permite adems caracterizar las combinaciones, segn el peso de los reactivos combinados y los reactivos segn su relacin ponderal en las distintas combinaciones posibles.
sencillas, adquirieron un significado distinto al de la qumica del siglo

XVIII y al de Proust: no son reglas relativas al mecanismo de la reaccin qumica, sino principios del anlisis de los elementos que constituyen un
cuerpo. L a qumica analtica ya no es la ciencia de las reacciones, sino el anlisis de las combinaciones de los productos: la reaccin en s misma slo tiene un inters instrumental, es el instrumento de anlisis que permite acceder a la composicin qumica de un producto. L a Qumica moderna, regresa, en cierto sentido, a la situacin vigente antes del desarrollo de las tablas de afinidad, antes de lo que yo llamo el programa de desarrollo de la qumica newtoniana: un nmero reducido de buenas reacciones entre reactivos estandarizados y lo suficientemente potentes, bastan para separar los cuerpos combinados. Hasta la segunda mitad del siglo XIX, los qumicos no emprendern de nuevo el sendero de los interrogantes y el seguido por Berthollet en lo que a las reacciones incompletas se refiere. Y , tal como recuerda el qumico Wilhelm Ostwald, la qumica de sntesis, en el origen de este nuevo inters, impona recurrir a toda la gama de reacciones posibles. Sin embargo, la reaccin incompleta vuelve a la qumica, no como referencia a la fsica newtoniana, sino como caso particular de la fsica general de las transformaciones fsico-qumicas: la termodinmica. Esta primera aproximacin de principios del siglo xix a la transformacin de la qumica es suficiente para justificar la precaucin con la que debe analizarse la relacin entre una ciencia y lo que podramos denominar desarrollo industrial. L a qumica analtica interesa, sin lugar a dudas, a la industria y viceversa. Sin embargo, cuando Berthollet tom en serio las consecuencias de la interpretacin newtoniana de la afinidad, plante un problema crucial para la produccin racionalizada de salitre, que se convirti en esencial para la qumica de sntesis de la segunda mitad del siglo XIX: el de las condiciones de una reaccin que garantizan el mejor rendimiento. L a qumica analtica de principios del siglo xix vuelve, como ya hemos visto, a las reacciones privilegiadas que forman el corpus artesanal, cuya especificidad haba puesto de manifiesto el trabajo de Berthollet. En este sentido, vemos como el desarrollo industrial, tras abrir el horizonte de Berthollet, tuvo diversas implicaciones: centrar la atencin en los mtodos vlidos, los que permiten extraer el producto deseado de la mezcla resultante de la reaccin, o bien, como en tiempos de Ostwald, resucitar el problema del rendimiento, de las formas de influir en la composicin de dicha mezcla. N o obstante, tambin en este caso, se trata de generalidades que slo pueden enunciarse a posteriori. Deben tenerse en cuenta otros factores, otras circunstancias: no hay que deducir la transformacin de la qumica del contexto social e industrial, o de una distincin a priori entre qumica especulativa, propia del siglo XVIII, y qumica positiva, propia del XIX, sino seguirla, un poco como el qumico de Goethe debe aprender la leccin de la puesta en contacto real entre cuerpos qumicos. Entonces las mltiples circunstancias adquirirn un significado propio. Cabe preguntarse si la qumica analtica habra desempeado el papel que le correspondi si, en esa poca, no se hubiera abierto un nuevo campo de exploracin, ese verdadero nuevo continente de productos y de reacciones, denominado qumica orgnica. Pero, ante todo, debemos preguntarnos si la ruptura ms eficaz, la que convirti a la qumica del siglo XVIII en una ciencia caduca no se debe acaso a la transformacin de la identidad prctica de la qumica y del qumico. Venel, que defenda la observacin directa, la facultad de interpretar los indicios que caracteriza al qumico experimentado, escribi que un qumico armado con un termmetro sera tan ridculo como un
Las proporciones sencillas Fue probablemente hacia 1803 cuando John Dalton demostr que las distintas combinaciones qumicas responden a relaciones ponderales determinadas de los reactivos. Si se producen diversas combinaciones a partir de los mismos reactivos, los pesos de un reactivo que se unen a un mismo peso del otro, estn en una relacin de nmeros enteros sencillos, como por ejemplo I, 2, 3, etc. En 1805, Louis Joseph Gay-Lussac y Alexander von Humboldt demostraron que, en idnticas condiciones de presin y de temperatura, son necesarios dos volmenes de hidrgeno y un volumen de oxgeno para obtener un volumen de agua. En 1809, Gay-Lussac generaliz esta observacin: existe siempre una relacin sencilla entre los volmenes de los gases que se combinan, as como entre la suma de estos volmenes y el volumen del gas resultante. , Dalton public sus resultados en 1808, en System of Chemical Philosophy, donde presentar su ley ponderal como prueba de la hiptesis atmica. Los tomos de Dalton, que se consideraba a s mismo newtoniano, no tenan nada en comn con los complejos edificios que constituan para Isaac Newton los cuerpos qumicos cuando reaccionaban (lo que explicaba la creacin de oro a partir de otros metales, por composicin y recomposicin de dicho edificio). Dalton no se bas, como hiciera Amadeo Avogadro, en la ley de Gay-Lussac para desarrollar su hiptesis. La tesis de Avogadro no obtuvo el reconocimiento y la aceptacin general hasta despus del congreso internacional de qumica de Karlsruhe celebrado en 1860.
L a nocin de proporcin indefinida que implicaba la afinidad de Berthollet resulta, pues, contradecir leyes que, para la qumica analtica, no son leyes experimentales cualesquiera, sino leyes que se derivan de los nuevos dispositivos experimentales y de la interpretacin de sus resultados. Si seguimos las ideas de Berthollet, seran las propias condiciones de la prctica analtica las que se derrumbaran: nunca podramos saber a ciencia cierta, al analizar un producto a travs de su reaccin con otro, si la experiencia es reproductible. Ningn producto sera fiable como patrn, todos ellos, al haberse formado en condiciones diferentes, podran tener una composicin diferente. A partir de entonces, las proporciones definidas y, sobre todo,
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El laboratorio de Liebig en dessen, hacia 1840. La disposicin es semejante a la de los modernos laboratorios de enseanza. Muchos de los estudiantes-investigadores representados se haran clebres, sobre todo August Wilhelm von Hofmann, el primero a la derecha, que, en 1845, introducir en Alemania la qumica al estilo Liebig, y en cuyo laboratorio William Henry Perkin preparar el primer colorante sinttico. (Segn un dibujo de M. von Trautschold y H. von Ritgen.)
mdico armado con un termmetro. L a generacin de los Gay-Lussac y de los Liebig asistir a una mutacin radical de las prcticas generalizacin de los instrumentos y de los productos que facilitan la reconstruccin de las experiencias y la elaboracin consiguiente de protocolos experimentales que, en unos aos, relegar a la prehistoria al qumico apasionado descrito por Venel. L a qumica depende de tcnicas mtricas cada vez ms precisas y el qumico experimentado, forjado tras aos de arduos esfuerzos, ser suplantado por qumicos con una formacin de cuatro aos adquirida en el laboratorio de Liebig en Giessen y en los laboratorios que se crearn a partir de ese modelo, qumicos que habrn aprendido, fundamentalmente, a seguir los protocolos y a utilizar instrumentos cada vez ms sofisticados. La qumica del siglo xix ya no es una ciencia de experiencias, sino de experimentos. Sigue siendo una ciencia que se aprende, pero no como deca Bergman, a travs de un aprendizaje en espera de la deduccin que demostrar su inutilidad, ni como deca Venel, a travs de un aprendizaje apasionado del cuerpo y del espritu. Se aprende, como aleg Liebig, con un entrenamiento sistemtico, con el manejo de los instrumentos y de los protocolos experimentales: formacin acelerada de qumicos que comparten los mismos hechos, las mismas tcnicas, los mismos mtodos y las mismas lecturas. Qumicos, procedentes de todo el mundo, van a aprender a Alemania. L a qumica ser, simultnea y sucesivamente, la primera ciencia en establecer una comunicacin normalizada entre los resultados de l a investigacin y los resultados de los investigadores, es decir, conducir a los estudiantes por un camino que imita la trayectoria de la investigacin, y la primera ciencia realmente internacional. Venel y Diderot haban luchado por una ciencia abierta, que respetara la complejidad de los fenmenos, que diera prioridad a la oscuridad, a
las conjeturas, segn palabras de Diderot, sobre una falsa inteligibilidad simplificadora, que reuniera en torno a una nueva modalidad a los especialistas en la teora y en la prctica. L a qumica de Liebig ya no es la ciencia de las dos interpretaciones: la de los sabios y la de los obreros. E l hecho qumico se establece en los recintos cerrados de los laboratorios acadmicos y, muy pronto, industriales. Los qumicos que all trabajan no han estudiado la historia, caduca, de su ciencia, ni las prcticas de la qumica artesanal de su propia poca. Y a no aprenden a jugar con las circunstancias, mltiples y singulares, sino que disponen de los medios necesarios para vencerlas, para crear, segn palabras de Marcellin Berthelot, objetos nuevos, relacionados con los instrumentos y con los protocolos que desarrollan. L a qumica triunfadora del siglo xix se vanagloria de ser una ciencia activa, que ya no se somete a la naturaleza mltiple y circunstancial, sino que domina los procedimientos; se vanagloria asimismo de ser una ciencia autnoma, desinteresada, en una palabra, acadmica. Liebig es el primero en pronunciarse abiertamente contra la concepcin de Bacon, que todava imperaba en Inglaterra: la qumica no debe estar al servicio de la industria, sino que debe ser fiel a sus propias inquietudes, el resultado de las cuales favorecer el desarrollo industrial. . L a qumica del siglo XIX conquist, pues, su ttulo de ciencia por un camino que difiere del de Venel y del de Buffon. Se convirti en un modelo de ciencia positiva, en torno al cual se articula la ciencia pura y la aplicada, representacin por excelencia del dominio racional y creador del hombre: sobre la Naturaleza. L a qumica no es deduccin ni pasin. Es accin, racional por ser prctica, apasionante por crear productos nuevos que transforman la sociedad y la vida de los individuos. Partimos de la cuestin de la extraa resonancia entre el menosprecio por la qumica de Fontenelle y por la del qumico contemporneo. L a afinidad no nos ha permitido resolver la cuestin, pero s precisarla. Durante el siglo XIX, la qumica no slo alcanz su condicin de ciencia autnoma, sino la de ciencia de vanguardia, ciencia reina, modelo de ciencia positiva, ilustrando una concepcin y una prctica efectivas de la ciencia pragmtica y emprica. Queda en manos de la historia del siglo xx el comprender cmo el xito de esta estrategia se ha vuelto contra ella, cmo a los ojos del pblico y de algunos cientficos, la qumica se ha convertido en una ciencia nicamente prctica y, por ende, sometida a los intereses sociales y econmicos.
De Linneo a Darwin: los viajeros naturalistas

JEAN-MARC DROUIN
Donde se ver que los viajeros naturalistas que surcaron el mundo para inventariar las especies vivas trajeron de sus periplos los materiales de una geografa de las plantas y de los animales y, por tanto, las bases de una teora de la evolucin.
e ha sealado a menudo la coincidencia de fechas: un siglo justo separa la fijacin de la nomenclatura de Linneo, en 1758, en la dcima edicin del Systema naturae, y la primera exposicin pblica que realiz Darwin de su teora de la evolucin el primero de agosto de 1858, en la Sociedad Linneo de Londres. A los ojos de ciertos autores, un siglo parece bien poco, habida cuenta de lo que separa a estos dos momentos cumbres de la historia de la biologa. En efecto, Linneo no propone solamente un cdigo para designar las especies vegetales o animales, y un sistema para clasificarlas, tiende a hacer de cada una de ellas los datos fundamentales e invariantes de la creacin. Por el contrario, Darwin, al reconstruir el origen de las especies, pone en cuestin su fijeza, de suerte que est tentado de ver en el paso de una a otra una mutacin radical. Se habla de evolucin darwiniana. As se evita amortiguar la novedad del acontecimiento con la acumulacin de precursores, y se sugiere al mismo tiempo una analoga con la revolucin operada en la cosmologa doscientos aos antes y a la cual estn ligados los nombres de Coprnico o de Galileo. Hay que considerar, por tanto, la historia natural predarwiniana como una suerte de prehistoria a la que habra puesto fin brutalmente la teora de la evolucin? Desde hace ya bastante tiempo, los historiadores han subrayado el papel jugado por los naturalistas de principios del siglo xix. L a controversia, entre Lamarck y Cuvier en particular, ha suscitado una abundante literatura. Algunos autores han pintado a Lamarck, el filsofo naturalista, blanco de los sarcasmos del muy conservador barn Cuvier, como un precursor francs de Darwin. Otros autores, por el contrario, han insistido en la modernidad de Cuvier, fundador de la paleontologa, recordando cmo, gracias a su conocimiento de las correlaciones entre rganos, poda reconstruir un esqueleto entero a partir de algunos huesos. En definitiva, ms all de su enfrentamiento sobre la transformacin o la fijeza de las especies, lo ms seguro que Lamarck lega a sus sucesores es quiz una nueva clasificacin de los invertebrados, mientras que lo esencial del aporte de Cuvier est sin duda en sus estudios sobre la anatoma comparada de los vertebrados. Queda claro que si Darwin ha escrito la historia de los seres vivos, otros haban empezado ya a descifrar sus archivos. Sin embargo, cualquiera que sea su prestigio, el estudio de los fsiles y la anatoma 363
/ canal de Beagle, que atraviesa Tierra de Fuego de este a oeste y cuyo nombre evoca el recuerdo del navio comandado por Robert Fitz-Roy. (Acuarela original de C. Martens, pintor de la expedicin.)
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D E LINNEO A DARWIN: LOS VIAJEROS NATURALISTAS
comparada no son las nicas disciplinas movilizadas por la teora de la evolucin. Al leer El origen de las especies salta a la vista la frecuencia con que aparecen argumentos tomados de la biogeografa. E l papel desempeado por esta disciplina, que estudia los problemas de la distribucin de la flora y la fauna, del aislamiento de las barreras y de las migraciones, ha constituido durante los ltimos decenios el foco de atencin y de anlisis de muchos historiadores de las ciencias. Si examinamos la biogeografa de Darwin, vemos hasta qu punto su formacin de naturalista se inspira en sus aos de navegacin a bordo del Beagle (1831-1836). De forma significativa, Alfred Russel Wallace que, independientemente de Darwin, alcanz conclusiones similares acerca del papel de la seleccin natural, dedic muchos aos a explorar Amazonia y el archipilago malayo. L a aventura de los viajeros naturalistas, iniciada en el siglo xvn, vive su momento de mayor apogeo a finales del siglo xvm y principios del xix. Cronolgica y lgicamente no se trata acaso de uno de los hilos conductores que vinculan la clasificacin de Linneo con la transformacin de Darwin en genealoga?
viaje de! Beagle
N o todos los viajeros eran naturalistas ni todos los naturalistas eran viajeros, ni siquiera en el sentido ms amplio de estos dos trminos: siempre han existido viajeros indiferentes a la fauna y a la flora, y naturalistas de saln o de jardn que slo viajaban con el pensamiento. En ocasiones, para hacer carrera en el mundo de las ciencias naturales era incluso preferible no alejarse demasiado de la capital. Con todo y con eso, muchos son los viajeros clebres por su contribucin a la historia natural. Resultara imposible hablar de todos ellos, pero s recordaremos algunos de sus periplos. Encontramos tanto empresas colectivas patrocinadas por gobiernos, como aventuras individuales, que a veces surgen a partir de las primeras. Uno de los primeros viajes, y tal vez el arquetipo de todos los dems, es sin duda el de Joseph Pitton Tournefort (1656-1708). E l botnico francs, que recorri durante dos aos (1700-1702) Anatolia y las islas griegas con dos compaeros de viaje, se revela a travs de sus cartas como un escritor con gran sentido del humor. L a recopilacin de esas cartas constituye un verdadero diario, reeditado en 1982 en una edicin resumida de bolsillo bajo el ttulo Voyage d'un botaniste. N o slo describen los paisajes y la vegetacin, sino tambin los habitantes y la situacin poltica y religiosa de los pases visitados. Este viaje no es sencillamente la aventura de tres hombres, es adems una empresa financiada y protegida por el poder real, como se refleja claramente en una nota, fechada el 16 de enero de 1700, del inspector general de la Hacienda Pblica, Pontchartrain al abb Bignon, secretario de la Academia de las ciencias. En esta carta encontramos, condensados y desde una perspectiva administrativa, todos los elementos polticos del viaje naturalista. Se define un itinerario: un circuito por la cuenca mediterrnea. En realidad, este itinerario slo se cubrir parcialmente. Los objetivos son claros: se trata de conocer mejor los recursos naturales que encierra el Imperio otomano. Se forma un equipo de tres hombres, uno de los cuales debe ser un dibujante, personaje fundamental en toda expedicin cientfica anterior a la invencin de la fotografa. En este caso, el elegido fue el pintor Claude Aubriet; el tercer miembro del equipo es un botnico alemn, Andr de Gundelsheimer. E l viaje estar en parte financiado, dentro de ciertos lmites y con la condicin de que se entreguen los
Viajes y viajeros
DE LINNEO A DARWIN: LOS VIAJEROS NATURALISTAS
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La misin de Tournefort
Nota de Monsieur Phlypeaux, conde de Pontchartrain, al abb Bignon, secretario de la Academia de las ciencias, a 16 de enero de 1700, citada por Stphane Yrasimos en la introduccin de Voyage d'un botaniste. He dado cuenta al rey de la propuesta realizada contemplando la posibilidad de enviar a M . Tournefort, botnico de la Academia de las ciencias, a Grecia, Constantinopla, Arabia, Egipto y a las costas de Barbaria, para dedicarse a la bsqueda de plantas, metales y minerales, instruirse acerca de las enfermedades de esos pases y de los remedios aplicados, as como acerca de todo aquello relacionado con la medicina y con la historia natural; Su Majestad ha aprobado fervientemente la idea, desea que se lleve a cabo y no duda que resultar de gran utilidad para el perfeccionamiento de la medicina y el progreso de las ciencias; por ello, Su Majestad me ordena escribiros para que le comuniquis su pronta partida, en compaa de un hombre competente que la Academia elegir para trabajar con l, as como de un dibujante; Su Majestad se compromete a reembolsarle a su regreso todos los gastos en que haya incurrido, contra la presentacin de la memoria correspondiente, siempre y cuando dichos gastos respondan a unas pautas de mxima economa; no obstante, hoy mismo remitir un adelanto de 3.000 libras, que se le entregarn antes de su partida; considero innecesario decir que, durante su ausencia, la Academia no interrumpir el pago regular de su asignacin y que, a pesar de estar en el extranjero, conservar el derecho a la concesin de aumentos y privilegios que Su Majestad pudiera otorgar a los dems acadmicos; es menester que me visite para que pueda presentarle al rey; le remitir asimismo todos los pasaportes y cartas de recomendacin que pudiera necesitar, en vistas a que el viaje se realice con todas las garantas y comodidades que nos encontramos en condiciones de procurarle.
desgraciado final, pero que marcar profundamente a la Francia de aquella poca. Estos vnculos entre el descubrimiento geogrfico y el dominio imperialista o los intereses comerciales facilitan, en ocasiones, el trabajo del naturalista. U n botnico solitario con pocos recursos financieros como algunos discpulos de Linneo o como el francs Michel Adanson puede viajar en barcos mercantes y alojarse en locales comerciales de ultramar. N o obstante, la rivalidad entre pases europeos y, a veces, la desconfianza o la hostilidad de los autctonos aumentan los riesgos de los viajes ya de suyo peligrosos. A este respecto, las grandes expediciones no son siempre las ms seguras. Sabemos que L a Perouse desapareci en el Pacfico en 1788. En 1791, Francia enva en su bsqueda otra expedicin dirigida por Antoine d'Entrecasteaux en la que participa el botnico La Billardire. La expedicin finaliza en Java, debido a disensiones polticas, sin haber encontrado ni rastro de L a Perouse, pero con una buena cosecha de nuevas especies. Diez aos despus, la expedicin por los mares del Sur, confiada al comandante Nicols Baudin, que rene a un gran nmero de jvenes cientficos, se ve asolada por una sucesin de enfermedades, de abandonos y de muertes, y por encarnizados conflictos entre cientficos y militares.
Jr rincipales fechas y expediciones relevantes de los grandes viajeros de los siglos

XVIII y xix.
justificantes correspondientes; entre tanto se concede un adelanto. Por ltimo, se ofrecen algunas garantas a Tournefort: su carrera no se ver perjudicada por su larga ausencia, sino todo lo contrario. Adems, la historia natural slo es un aspecto del viaje: las ruinas antiguas, los modos de vida, la organizacin poltica y religiosa tienen el mismo inters para nuestros viajeros que la vegetacin y las rocas. Treinta aos despus en Suecia, un pas no tan rico como la Francia de aquella poca, el viaje de Linneo a Laponia fue ms modesto que el de Tournefort. Se trata de un periplo estival, que uno de sus ltimos bigrafos, Wilfrid Bunt, compara con las expediciones emprendidas hoy en da por los estudiantes con imaginacin para escapar del aburrimiento de las vacaciones. Sin embargo, este periplo estival, para el cual recibi una modesta subvencin de la Sociedad real de las ciencias, desempear un papel nada despreciable en la carrera del botnico sueco, pues gracias a l se dar a conocer. Su diario de viaje, Voyage en Laponie, nos permite seguirle paso a paso y apreciar el nmero, la precisin y la variedad de sus observaciones. En la segunda mitad del siglo X V I I I , asistimos a grandes expediciones cientficas. Aquella que la emperatriz Catalina II de Rusia envi, bajo la direccin del zologo alemn Peter Simn Pallas, a explorar Siberia ha pasado a la posteridad por el descubrimiento de restos de mamferos conservados en el hielo. Sin embargo, la atencin de los historiadores se centra, sobre todo, en la rivalidad franco-inglesa: las grandes circunnavegaciones de Bougainville, de Cook y de L a Perouse se tradujeron en descubrimientos de nuevas especies animales y vegetales, de las que encontramos dibujos, descripciones y especmenes conservados vivos o disecados en Londres o en Pars y permitieron a las dos potencias aumentar sus conocimientos sobre las rutas martimas, con la consiguiente hegemona comercial o militar... La mayor compenetracin entre demostracin poltica y empresa cientfica se alcanza, sin duda, en la expedicin a Egipto. U n arepago de cientficos acompaa al ejrcito en una aventura que tendr un
1700-1702: viaje de Joseph Pitton Tournefort a Levante (Grecia, Turqua). 1732: viaje de Cari von Linneo a Laponia. 1735-1770: estancia, de Joseph de Jussieu en Amrica del Sur; embarc en la expedicin dirigida por Charles Marie de La Condamine y prolong su estancia durante 35 aos. 1749-1754: Michel Adanson reside en Sngal como empleado de la Compaa de Indias.. 1763-1775: gracias a los viajes del capitn Cook, el ingls Joseph Banks y, ms tarde, los alemanes Johann y Georg Forster, estudian la flora austral. 1767- 1771: viaje alrededor del mundo de Louis Antoine de Bougainville con Philibert Commerson como botnico de la expedicin. 1768- 1774: expedicin a Siberia bajo la direccin del zologo alemn Peter Simon Pallas. 1785-1789: expedicin encabezada por Jean-Franois de La Perouse que acaba con la desaparicin de dos naves, Boussole y Astrolabe. 1791-1794: expedicin al mando de Antoine d'Entrecasteaux enviada a la bsqueda de la anterior. 1799- 1804: viaje de Alexander von Humbldt y de Aim Bonpland a Latinoamrica. 1800- 1804: expedicin del comandante Nicolas Baudin a los mares del Sur. 1832: muerte de Victor Jacquemont en Bombay. 1831-1836: viaje de Charles Darwin a bordo del Beagle. 1848-1852: viaje de los ingleses Alfred Russel Wallace y H . W. Bates a Amazonia.
En la misma poca en que se acometen estas grandes empresas colectivas, muchos naturalistas se embarcan, solos o casi, en periplos muy fructferos. Citemos nicamente tres casos entre los ms conocidos: el fsico y gegrafo alemn Alexander von Humbldt y el botnico francs Aim Bonpland parten a Amrica del Sur en 1799 y regresan en 1804, tras un viaje excepcionalmente fecundo; en los primeros aos del siglo, Jean-Jacques Audubon, pintor y ornitlogo americano de origen francs, recorre Estados Unidos; en 1832, el francs Vctor Jacquemont pasa cuatro aos estudiando la Hora de la India y morir en Bombay a la edad de treinta y un aos... En definitiva, si bien puede observarse una evolucin hacia grandes expediciones mejor organizadas y con medios cada vez ms importantes,
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hasta mediados del siglo XIX, por lo menos, muchos de los naturalistas viajeros son individuos aislados, entre los que encontramos, adems, un gran nmero de religiosos y misioneros. Ms all de las imgenes a menudo trgicas, a veces idlicas y siempre llenas de colorido de estas epopeyas, lo importante es medir el alcance del trabajo realizado. En primer lugar e ntimamente ligado a la aventura propiamente dicha, cabe hablar de los relatos de viaje, importante aportacin a la cultura europea de los siglos xvm y xix. No todos los viajeros escriben tan bien como Tournefort, capaz de convertir con su pluma una mera ancdota en un cuento digno de Voltaire; sin embargo, todos los relatos con sus descripciones de paisajes y de pueblos lejanos marcarn profundamente la imagen que del mundo nos
transmite la literatura del siglo de los filsofos y, ms tarde, del periodo romntico. A partir de 1748, el abb Prvost elabora una Histoire genrale des voyages en la que recoge y resume relatos de un gran nmero de viajeros. Aunque hoy en da se le conozca eminentemente como autor de Manon Lescaut, su historia fue, como pone de manifiesto Nima Broc, fuente de una abundante literatura que influir incluso en la del siglo siguiente. E n otro orden de cosas, el viaje de Bougainville, con su escala en Tahiti o Nueva Citerea, inspira a Diderot la idea y la oportunidad de ese Suplemento en el que la agradable ficcin filosfica toma el relevo de la descripcin etnogrfica. Los naturalistas viajeros como, a la postre, todos los viajeros eruditos, no se limitaron a suministrar nuevos elementos narrativos a la literatura, sino que contribuyeron al xito de las ideas filosficas acerca de la diversidad y l relatividad de los modos de pensamiento, y alimentaron debates sobre un hipottico estado natural, aportando argumentos favorables y desfavorables al mito del buen salvaje. A travs de sus descripciones de la vegetacin tropical enriquecieron, de forma ms directa, la cultura europea sobre un tema cuya importancia ha perdurado hasta nuestros das. Sin embargo, los naturalistas no regresaban de sus periplos exclusivamente cargados de relatos, sino que traan numerosas especies hasta entonces desconocidas: pieles de animales exticos, herbarios acompaados incluso de semillas y, a veces, plantas sembradas en tiestos. Sabemos que muchas plantas alimenticias y ornamentales cultivadas actualmente fueron introducidas en Europa procedentes de Asia o de Amrica; mientras que otras especies, como el caf, se transportaron de frica a
El material
Una lmina ' extrada del herbario de Philibert Commerson, el naturalista del viaje de Bougainville (1766-1769). Se trata de la teca (Tectona grandis), una planta de la isla Mauricio, en esa poca isla de Francia.
Rene Lesson (1794-1849), naturalista francs y farmacutico de marina, que particip en el viaje de la Coquille (1822-1825) encabezado por Louis-Isidore Duperrey, es el autor del artculo Taxidermie del Dictionnaire des sciences naturelles (Levrault, 1828). Inicia el artculo con esta extensiva definicin: La taxidermia es el arte de preparar y conservar, a efectos de coleccin, objetos de historia natural y concluye con una lista de los Objetos necesarios para la conservacin de las colecciones de historia natural en los viajes de descubrimiento: [...] antes de embarcar en una campaa de descubrimientos, de una duracin prevista no inferior a tres aos, es menester procurarse todos los objetos indispensables para garantizar el xito de la empresa: Espritu de vino incoloro, trescientos litros [...]; Bocales de vidrio fuerte y blanco, trescientos [...]; (Los bocales y el alcohol permiten transportar ajmales de pequeas dimensiones.) Masilla [...], veinticinco kilogramos [...]; Sublimado corrosivo, contenido en un recipiente de vidrio con tapn esmerilado y afianzado en el interior de una caja de medicamentos, quinientos gramos. (El sublimado corrosivo, al igual que el jabn de arsnico, serva para tratar las pieles y evitar la putrefaccin.) Otros objetos indispensables son: 1. Plomo laminado del espesor de una hoja fina de cartn, para las etiquetas, tres pies cuadrados; 2. Un sacabocados del tamao de una moneda con una serie de diez nmeros en las puntas. Los nmeros grabados en el plomo por este procedimiento servirn para designar cada bocal y se consignarn en una lista con todas las notas referentes al objeto que ste contiene; 3. Tres fusiles de caza con fornituras [...]; 4. Dos cajas de hojalata bastante planas para la caza y la botnica; 5. Jabn de arsnico, un barrilete de veinticinco kilogramos; 6. Doce cajas con interior de corcho para insectos, que encajen unas en otras; 7. Quince resmas de papel para plantas y cincuenta kilogramos de papel usado para envolver los minerales.
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Amrica. En tres siglos, la dimensin del mundo viviente, la idea de su diversidad alcanzaron magnitudes insospechadas. Si nos limitamos al reino vegetal, en el siglo XVI el nmero de especies conocidas y descritas por los botnicos no supera unos pocos miles. A finales del siglo XVII, Tournefort puede describir ms de diez mil plantas. En 1833, Alire Raffeneau-Delile, que particip en la expedicin a Egipto, habla, en su clase inaugural de botnica en Montpellier, de los descubrimientos de los infatigables observadores, de los viajeros que recorren nuevas tierras que exploran da a da y aade: A su celo debemos el conocimiento de ms de cincuenta mil especies vegetales, en el estado actual de la ciencia. Hoy habra que multiplicar, probablemente, esta cifra por cinco como mnimo. Precisemos, a ttulo comparativo, que el reino animal supera ampliamente el milln de especies conocidas, la mayora de las cuales son insectos.
Dar nombre y clasificar
Los inventarios de especies no se elaboran por s solos. Suponen la existencia de especmenes recogidos, preparados, dibujados, descritos y reunidos en recintos, museos, jardines, herbolarios o gabinetes de historia natural, donde todos puedan verlos, observarlos, compararlos... Viajes y colecciones constituyen pues los dos polos de la historia natural. N o obstante, entre estos dos polos, no ocurrira nada si no nos molestramos en asignar un nombre a todos los especmenes aportados y en clasificarlos. Entre la aventura de los viajes y la poesa de los jardines, la nomenclatura y la clasificacin no son impedimento ni digresin, sino el intercambiador que, al unirlas, condiciona la adquisicin de conocimientos sobre los seres vivos. Desde el principio, muchos fueron los que intuyeron esta realidad, en especial Jean-Jacques Rousseau, que dedicaba su tiempo libre a la botnica y, en 1774, emprendi la redaccin de un Dictionnaire des termes d'usage en botanique. [...] Pregunto a cualquier lector con sentido comn cmo es posible dedicarse al estudio de las plantas, rechazando el de la nomenclatura. Es como si quisiramos ser expertos en una lengua sin estar dispuestos a aprender las palabras. [...] Se trata de ver si la botnica debe perder trescientos aos de estudios y de observaciones, si trescientos volmenes de figuras y de descripciones deben quemarse en la hoguera, si los conocimientos acumulados por todos los sabios que dedicaron su dinero, su vida y sus desvelos a viajes inmensos, costosos, extenuantes y peligrosos deben ser intiles para sus sucesores, y si cada uno de nosotros, partiendo siempre de cero, podr adquirir los mismos conocimientos de los que el gnero humano se ha hecho merecedor tras una larga cadena de investigaciones y estudios. [...] Admitir el estudio de la botnica y rechazar el de la nomenclatura, es pues caer en la ms absurda de las contradicciones. En otras palabras, la botnica, al igual que la zoologa, aunque Rousseau no se refiera directamente a esta ltima, slo puede convertirse en un saber acumulativo si todos aquellos que se interesan por ella, viajeros, aficionados, jardineros y coleccionistas, adoptan una nomenclatura comn. Pero, segn Rousseau, dicha nomenclatura ya existe y es la propuesta por Linneo; tuvo que enfrentarse a los frenos impuestos por las envidias nacionales, pero acab imponindose incluso en Pars, donde recientemente M . de Jussieu la adoptaba en el Jardn du Roi, inclinndose as por la utilidad pblica en detrimento de la gloria de una nueva reestructuracin... L a aportacin de Linneo a la nomenclatura se divide en dos tiempos.
En una primera etapa, ampla el trabajo de sus predecesores y, en particular, el de Tournefort: fija una serie de reglas para determinar los distintos gneros y, ms tarde, las especies, y las aplica para elaborar, primero un catlogo del jardn botnico de un rico aficionado angloholands, George Clifford, y luego el inventario de todas las especies vegetales y animales que consigue recopilar. Asigna a cada especie un nombre de gnero, comn a las especies vecinas, y una frase especfica que la distingue de las dems. Hasta aqu, como dice Rousseau, haba determinado el mayor nmero de plantas conocidas, pero no les haba dado ningn nombre: ya que definir una cosa no equivale a darle un nombre. L a segunda etapa, la creacin de nombres de verdad, en lugar de frases, se desarrolla de forma subrepticia y por motivos ante todo pedaggicos. Progresivamente, Linneo disocia el nombre propiamente dicho de la descripcin, todava llamada diagnosis. Para facilitar la memorizacin y la designacin prctica introduce los binomios que seguimos utilizando actualmente y en los que cada especie se identifica por un nombre genrico y un adjetivo o sustantivo especfico. As, el roble se denomina Quercus robur, la encina Quercus ilex, el alcornoque Queris sber, etc. Y a en 1745, Linneo empieza a utilizar esta nomenclatura dual para algunas especies, en 1753 la generaliza a todo el reino vegetal en Species plantarum y, en 1758, a todo el reino animal en la dcima edicin de Systema naturae. Naturalmente, no todo queda solucionado por arte de magia y la sinonimia sigue planteando algunos problemas. Por una parte, el principio por el que cada especie adopta el nombre atribuido por el primer naturalista que la describi y la bautiz segn la nomenclatura de Linneo, supone un conflicto de prioridades que a veces causa muchas dificultades. Por otra parte, algunos gneros propuestos por Linneo se fragmentaron en varios subgneros, lo que modifica automticamente la designacin. A pesar de todo ello, las incgnitas y los errores que subsisten no son nada comparados con la confusin que reinaba antes de la existencia de esta nomenclatura. E l riesgo de que una misma especie vegetal o animal sea descubierta varias veces por viajeros distintos y se registre en varios museos con nombres diferentes no desaparece, pero se reduce en tales proporciones que la nomenclatura de Linneo constituye una de las etapas decisivas en la historia de las ciencias naturales. En los jardines botnicos, en los herbolarios y en los gabinetes de historia natural, as como en los libros, ya es tericamente posible saber si una planta o un animal pertenece a una especie conocida. Pero no basta con etiquetar los especmenes, tambin hay que ordenarlos, y para ello es preciso clasificarlos. L a determinacin del gnero constituye un primer paso hacia la clasificacin, ya que varias especies vecinas pertenecen al mismo gnero. Por ejemplo, el asno y el caballo se clasifican dentro del gnero Equus, la oreja de oso y la primavera dentro del gnero Prmula. Pero este primer paso no es suficiente; toda coleccin, por pequea que sea, exige una clasificacin ms completa. Se ha de agrupar a los animales en funcin del medio en el que viven, terrestre, areo, acutico, con el peligro de poner los murcilagos con los pjaros y las ballenas con los peces, cuando en su gestacin y amamantamiento se parecen ms a los ratones y a los elefantes? Podemos clasificar las plantas en hierbas, matas, arbustos y rboles, agruparlas segn su habitat o siguiendo criterios basados en su estructura? La cuestin que ocupaba a los naturalistas desde haca muchsimo tiempo, alcanza su punto culminante en el siglo xvm, precisamente porque de ella depende
Ejemplo de diagnosis: Vinca caulibus procumbentibus, foliis lanceolata ovatis floribus pedunculatis, es decir: Vinca rastrera, con hojas lanceoladas ovaladas, con flores pedunculadas (se trata de la hierba doncella; in C. Linneo, Species plantarum, 3." edicin, 1764).
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La desgracia de un naturalista c ommerson era un hombre de una actividad infatigable, procedente de la ciencia ms profunda. Si hubiera publicado l mismo la recopilacin de sus observaciones, ocupara uno de los primeros puestos entre los naturalistas. Muri, por desgracia, antes de completar la redaccin de sus escritos; y los depositarios de sus manuscritos y su herbario adoptaron una postura despreocupada digna de reproche. [...] Su herbario cay en un principio en manos de sus herederos; luego recal en el Jardin des Plantes, donde an se conserva. Tal vez contiene muchas plantas nuevas, aunque en estos ltimos tiempos ha sido examinado por hbiles botnicos como de Jussieu y Lamarck. Los peces que Commerson haba recogido permanecieron en sus cajas hasta hace unos veinte aos, poca en la cual M . Dumril los descubri en una azotea de la casa de Buffon. Los manuscritos se entregaron a Lacepde, que sac gran partido de ellos para su Histoire des poissons, donde no los public ntegramente, sino que los fundi con su propio trabajo. [...] Las descripciones son fieles al estilo de Linneo con un mximo de detalles y de precisin. [...]. Van acompaadas de dibujos, algunos realizados por el propio Commerson, otros por Sonnerat y otros por artistas que participaron en la expedicin de Bougainville. Todos estos dibujos, entregados igualmente a Lacepde, fueron incorporados, en forma de grabados, a su Histoire des poissons [...]. Por otra parte, puesto que Commerson no uniform su nomenclatura, se ha dado el caso de multiplicar un mismo ser hasta tres veces: la primera basada en la figura, la segunda en la frase caracterstica escrita sobre la figura y la tercera en la descripcin. Lacepde escriba en el campo, donde se haba refugiado del Terror revolucionario, no contaba pues con los papeles originales, sino slo con notas, por lo que no pudo efectuar las comparaciones necesarias para evitar estos errores. Los viajeros que perecieron en sus empresas y no enviaron en orden el fruto de sus trabajos, los cuales fueron depositados en establecimientos pblicos para su posterior utilizacin, estn condenados a la desgraciada suerte que corri Commerson. (Georges Cuvier y Magdeleine de Saint-Agy, Voyages scientifiques, Histoire des sciences naturelles, 1841-1845).
existentes tienen todas un nombre propio. L a polmica sobre los mtodos esconde una jerarqua implcita de las disciplinas y de los objetos. Las divergencias que surgen en la clasificacin de los animales se circunscriben, sin embargo, a la poca de Linneo. En cambio, la clasificacin de las plantas ser objeto de una importante controversia a la que dedican su atencin todos los historiadores de la biologa. Llevado ante todo por el rigor lgico e interesado, al mismo tiempo, por la importancia de la sexualidad vegetal recientemente descubierta, Linneo propone su sistema sexual: divide las plantas con flor en veintitrs clases segn el nmero de rganos masculinos o estambres, y luego subdivide cada una de estas clases en rdenes, segn el tipo de pistilo, es decir de rgano femenino. Si consideramos, por ejemplo, un clquico, observaremos que tiene seis estambres alrededor de tres pequeas columnas o estilos, por encima de los ovarios y coronados por Ios-estigmas donde se recoge el polen. Si a continuacin examinamos una flor de azafrn, de apariencia similar, slo observaremos un estilo rodeado de tres estambres. E n el sistema de Linneo, el clquico pertenece a las Hexandria Trigynia, seis maridos para tres esposas, y el azafrn a las Triandria Monogyna, tres maridos para una esposa. Esta metfora etnogrfica ligeramente erotizada no es del gusto de todos sus contemporneos: algunos se ofenden, otros se burlan. N o obstante, lo ms grave no es eso, sino la arbitrariedad de las divisiones. Como observar Antoine Laurent de Jussieu en 1773 en un artculo publicado en los Comptes rendus de l'Acadmie des sciences: basta con un estambre abortado o adicional para poner en un aprieto a los sectarios del sistema sexual. Adems, el sistema sexual obligaba a renunciar a grupos establecidos desde haca mucho tiempo y a colocar en su lugar otros, en ocasiones, con poco fundamento.
estigma estilo
estambre
rganos masculinos y femeninos de una flor.
la explotacin en jardines y en colecciones de las cosechas de los viajeros, y la consiguiente redaccin de catlogos, guas y floras, gracias a los cuales otros viajeros sacarn partido del trabajo de sus predecesores. Una vez ms, Linneo se erige en legislador e, inspirndose en sus predecesores, ordena los animales en seis grandes clases: Mamferos, Aves, Anfibios, Peces, Insectos y Gusanos. Estas clases se subdividen a su vez en rdenes. En la dcima edicin de Systema naturae, citada por William Stearn, la clase de los Anfibios, por ejemplo, comprende tres rdenes: los Reptiles, entre los que encontramos nuestros actuales batracios y reptiles, excepto las serpientes, que forman parte del segundo orden, mientras que el tercero, los Anfibios nadadores, corresponde, aproximadamente, a nuestros actuales peces cartilaginosos. Muchos de estos grupos han sido objeto de discusiones y modificaciones, destinadas, en particular, a adaptarlos a la evolucin de la anatoma comparada. Buffon, por su parte, prescinde de todo tipo de clasificacin en su Histoire naturelle: No es mejor acaso colocar al caballo, que es solpedo, delante del perro, que es fispedo, y que efectivamente suele irle detrs, que delante de una cebra que nos resulta poco conocida, y que tal vez el nico punto en comn que tiene con el caballo es que tambin es solpedo? En realidad, el antropocentrismo de esta declaracin no tiene nada de ingenuo, sino que traduce la importancia que otorga Buffon a los factores geogrficos y, en particular, a la accin del clima. N o obstante, el autor de la Histoire naturelle slo puede permitirse el lujo de prescindir de nomenclaturas y clasificaciones si se limita a grupos como los mamferos o las aves, en los cuales el nmero limitado de especies
Muy cercanos en apariencia, el crocus (Crocus sativus) y el clquico (Colchium autumnale) se diferencian por el nmero de sus rganos sexuales. Por este motivo, en el sistema de Linneo se encuentran ubicados en clases muy diferentes. (In abate H. Coste, Flora descriptiva e illustrada de Francia, de Crcega y de las comarcas limtrofes, 1901.) Colchicum autumnale Crocus sativus
Botnicos como Adanson, los Jussieu y luego Candolle opondrn al sistema sexual y a los sistemas anteriores a ste, un mtodo, ms emprico tal vez, que consiste en agrupar los gneros de las familias naturales que presentan una mayor afinidad: las Umbelferas, las Compuestas, las Rosceas... Estas familias se ordenan a su vez en clases. Y a no existe un nico criterio como el nmero de rganos sexuales en el sistema de Linneo, sino una combinacin de caracteres tomados de distintas partes de la planta: nmero de cotiledones (uno o dos), modo de insercin de los estambres, nmero de ptalos, etc. Parece que el
Cotiledn: hoja o lbulo seminal que nace en el eje del embrin (reserva nutritiva de la plntula).
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propio Linneo fue consciente de la necesidad de una clasificacin menos artificial y aport algunas indicaciones para la divisin en familias naturales. El punto dbil del sistema de Linneo, como de todos los dems, es sin duda alguna el querer desempear dos funciones incompatibles. Por una parte, permitir la localizacin de cualquier especie como colofn de una serie finita de operaciones sencillas: preguntas con mltiples opciones y bifurcaciones. Por otra parte, se presentan como un medio de agrupar a los seres vivos en virtud de sus afinidades. L a primera de estas funciones supone tomar en consideracin caracteres fciles de reconocer y fciles de combinar; la segunda, caracteres con una importancia determinante en la estructura del organismo; los dos tipos de caracteres no tienen por qu coincidir. Por esa razn, la publicacin en 1778 de la Flore franaise de Lamarck marca un hito decisivo en esta historia. E n el Discours prliminaire distingue precisamente los dos objetos que pueden asignarse a una clasificacin y, a continuacin, plantea la siguiente pregunta: Es posible alcanzar a la vez estos dos objetivos? Es decir, es posible que el medio por el que descubrimos el nombre que los botnicos han atribuido a una planta pueda, al mismo tiempo, proporcionarnos la gradacin de todas las relaciones especficas que existen entre las plantas?
Lamarck contesta negativamente a este interrogante y se otorga as total libertad para proponer una clave de determinacin que no oculta en absoluto su carcter artificial. Una planta puede estar determinada por una serie de preguntas con dos respuestas posibles, justificadas nicamente por la comodidad que ello supone. Otros seguirn muy pronto el ejemplo de Lamarck. L a clasificacin, una vez liberada del objetivo de clasificar, slo pretender agrupar las especies de la forma ms natural posible. Sistemas como el de Linneo caern en el abandono y el mtodo natural se inscribir en los jardines botnicos. y E l jardn botnico, aun ms que el herbolario, es un lugar de Distribucin engaosa simplicidad; un espacio que encierra el tranquilo zumbido de genealoga la vida y desprende un discreto encanto. Junto a cada planta, una etiqueta indica su nombre cientfico, asignndole as la tarea de representar a toda la especie de ese nombre. A su alrededor, en el mismo arriate, se congregan plantas que suelen vivir en lugares completamente distintos, incluso en otros continentes. L a mayora de esas plantas no habran entrado nunca en contacto, si la clasificacin no las hubiera confinado a una misma familia. Este sistema deja, sin embargo, una cuestin pendiente: dnde podemos encontrar estas plantas en la Naturaleza? L a clasificacin se establece sin tener en cuenta ese tipo de consideraciones, limitndose a criterios morfolgicos; sin embargo una de las cosas que ms sorprenden a los naturalistas viajeros es que no todas las especies se encuentran en todos los lugares. L a pregunta y la posterior afirmacin entraan dos problemas distintos: por una parte, en qu medio vive la planta (en el agua, en el desierto, en alta montaa, etc.), por otra parte, en qu regin del globo est presente y de qu regin est ausente. L a prctica de la aclimatacin, cuya finalidad es ante todo funcional, se apoya totalmente en esta distincin y equivale a la realizacin de una serie de experimentos que pongan de manifiesto su existencia. Cuando recogemos una planta extica en un pas lejano, pueden ocurrir tres cosas: puede ser incapaz de sobrevivir en las condiciones normales de su nuevo medio ambiente; puede convertirse en una planta cultivada; y, por ltimo, puede naturalizarse e integrarse en la flora local. E l primer caso es el ms sencillo: una planta procedente de Amazonia, por ejemplo, slo podr cultivarse en Francia si se coloca en el interior de un invernadero en el que se reproduzcan las condiciones adecuadas de calor y de humedad. E l papel de factores climticos tan importantes es fcil de comprender. E l segundo caso, el de las plantas importadas y cultivadas fundamental en la historia material de nuestras sociedades, presenta el inters adicional de ilustrar la influencia de factores fsicos muy sutiles: el labrador o el jardinero adaptan cuidadosamente el suelo y el microclima a la planta cultivada y luchan contra especies ms fuertes que pudieran perjudicarla. E l tercer caso, el de la completa naturalizacin tiene gran importancia terica. Tomemos un ejemplo citado por Linneo en 1744 en el Discours sur Faccroissement de la terre habitable: la El Erigeron canadiensis fue Erigeron canadensis, transportada a mediados del siglo XVII de Amrica introducido en Europa a del Norte a Francia e introducida en algunos jardines botnicos, se fines del siglo xvui. Se convirti en una de las haba convertido un siglo despus en una de las plantas silvestres ms plantas ms comunes de comunes en nuestras regiones. Podemos mencionar asimismo los cactos ruinas, terrenos baldos, etc. americanos que penetraron en la flora mediterrnea y todas las plantas (In abate H. Coste, Flora ilustrada europeas implantadas en Estados Unidos. Estas plantas, dado el xito descriptiva eCrcega y de Francia, de de de su adaptacin a otros pases, echan por tierra la explicacin basada las comarcas limtrofes, exclusivamente en la accin del medio ambiente: cmo explicar que no 1901.)
La clave de las flores
Ljamarck explica en el Discours prliminaire de la Flore franaise (1778) la a trayectoria que debe seguirse para encontrar el nombre de una planta. Para ello empieza imaginando que slo existen once especies de plantas, que figuran en el texto con los nombres latinos que les asign Linneo, que serian los siguientes: vellosilla, camomila, helcho macho, pamplina de canarios, salvia de prados, champin, peral, un tipo de musgo (Bryum murale), pamplina roja, ciertos tipos de setas y el cardo maano. A continuacin se coge una cepa de una de estas plantas, supuestamente desconocida, por ejemplo la Pamplina de canarios, y se contesta una serie de preguntas:
flor cuyos estambres y pistilos pueden distinguirse fcilmente; flor que carece de estambres y pistilos o en la que no se distinguen fcilmente. Hay que elegir la segunda opcin que nos remite a la siguiente pregunta: numerosas florecillas reunidas en un cliz comn; flores libres y no reunidas en un cliz comn. Elegimos la segunda respuesta y pasamos a: corola monoptala; corola poliptala. Respondemos corola poliptala y llegamos a la ltima pregunta: diez estambres o menos; once estambres o ms. El lsine de los pjaros (Stellaria media), forma parte de la docena de plantas con las que Lamarck explica al lector cmo utilizar la clave de determinacin de su Flora francesa publicada en 1778. (In abate H. Coste, Flora descriptiva e ilustrada de Francia, de Crcega y de las comarcas limtrofes, 1901.) La primera opcin es la correcta y nos indica el nombre de la especie: Pamplina de canarios o lsine, denominada por Linneo Alsina media y a la que los botnicos del siglo xx llaman Stellaria media. En la flora propiamente dicha, que comprende cientos de pginas, este anlisis se lleva a cabo a travs de sucesivos envos de una tabla a otra, al final de los cuales, si no hemos cometido ningn error, obtendremos la especie correcta entre las descritas e identificadas por el autor. Para el lector que considera el camino demasiado largo, Lamarck recuerda la naturaleza de las progresiones geomtricas. En efecto, si se divide sucesivamente por 2 el nmero 4.096, a partir de la undcima divisin llegaremos a la unidad. En otras palabras, basta con unas diez preguntas para cubrir miles de especies.
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existieran en la flora local cuando su naturalizacin demuestra que el medio ambiente es adecuado para ellas? Si bien el cultivo de especies exticas revela, a travs de las dificultades que supone, la importancia del determinismo fsico en la distribucin de las especies, el xito de la naturalizacin de especies introducidas marca los lmites de dicho determinismo y exige otra explicacin. Paralelamente a las migraciones vegetales, provocadas o accidentales, se construye una ciencia, la geografa botnica, que aborda precisamente la distribucin de las especies vegetales por la superficie terrestre. Augustin Pyrame de Candolle, botnico suizo descriptor y clasificador, interesado en agronoma, particip en la creacin de esta nueva disciplina, cuya problemtica expone en el artculo Gographie botanique del Dictionnaire des sciences naturelles, publicado en 1820. Se ocupa en primer lugar de los factores que afectan a la distribucin de las diferentes especies vegetales, luego de las estaciones, es decir del medio ambiente en el que se encuentran y, por ltimo, de las habitaciones, refirindose con este trmino a las regiones en las que se desarrollan naturalmente. Este texto coincide en muchos puntos con el Essai sur la gographie des plantes, publicado en 1807, en el cual Alexander von Humboldt explicaba la influencia de la temperatura en la vegetacin, apoyndose en observaciones realizadas en los Andes, junto con Aim Bonpland, durante su viaje por Latinoamrica. De Candolle no es realmente un viajero naturalista, aunque circul bastante por Francia y por Suiza, y su artculo se basa en gran parte en el material recopilado en viajes de altura. Ello se pone de manifiesto, especialmente, en la tercera parte, dedicada a las habitaciones y, que tal como indica de antemano, se refiere a hechos que escapan a todas las teoras actuales, porque ataen al origen mismo de los seres organizados, es decir, al aspecto ms oscuro de la filosofa natural. Una vez demostrada la influencia de la temperatura, de Candolle escribe: Hasta aqu he querido demostrar que las habitaciones en su conjunto parecen estar determinadas por la temperatura. Probablemente es preciso tener en cuenta, tambin, consideraciones deducidas de las estaciones; pues est claro que cuanto ms arenoso sea un pas, ms plantas de arena encontraremos en l, etc. Pero, incluso si otorgamos a estas causas toda la importancia que merecen, podremos acaso explicar ntegramente los hechos mejor conocidos? N o estoy muy seguro de ello y opino que es necesaria una nueva discusin. Llama la atencin sobre el reducido nmero de especies fanergamas presentes en ms de un continente. As 1/80 de las especies vegetales observadas en Nueva Holanda es decir, Australia se encuentran tambin en Europa. Estudia, a continuacin, los medios de transporte de las semillas, luego se centra en la flora de las islas y propone la siguiente frmula: Las plantas de las islas estn presentes en la vegetacin de los continentes en una proporcin aproximadamente inversa a la distancia que los separa. Habla, igualmente, de la accin del hombre como causa de modificacin de l f l o r a insular y lanza la siguiente advertencia en forma de programa de investigacin: Apresurmonos, pues, antes de que sea demasiado tarde, a elaborar floras exactas de pases lejanos; recomendemos sobre todo a los viajeros islas poco frecuentadas por los europeos: su estudio nos proporcionar la solucin a una multitud de cuestiones sobre geografa vegetal.
Especies fanergamas: especies que en un momento determinado de su desarrollo forman flores y que se reproducen por semillas. Etimolgicamente, las especies fanergamas son especies con los rganos sexuales visibles, a diferencia de las criptgamas, cuyo modo de reproduccin se mantuvo mucho tiempo oculto.
Todas estas observaciones permiten al autor destilar el concepto de regin botnica que define en los siguientes trminos: Del conjunto de estos hechos podemos colegir que existen regiones botnicas; doy este nombre a espacios que, si prescindimos de las especies introducidas en ellos, presentan un cierto nmero de plantas especficas que merecen el calificativo de aborgenes. De Candolle seala que muchos son los gneros que comprenden una especie norteamericana y otra europea o asitica. A continuacin entra en lo que constituye, para nosotros, el meollo de la cuestin y, para l, el aspecto ms oscuro: Toda la teora de la geografa botnica se basa en la idea que tenemos del origen de los seres organizados y de la permanencia de las especies. Concreta su postura diciendo: El artculo que acabamos de leer se ha redactado fiel a la opinin de que las especies de seres organizados son permanentes y que todo ser vivo procede de otro semejante a l. Esta afirmacin fijista nos asombra un poco a posteriori porque sabemos que la geografa de las plantas y de los animales suministr muchos argumentos a la teora de la evolucin. L a explicacin basada en prejuicios religiosos, panacea de la historia de las ciencias, no puede aplicarse en este caso: nada en el texto o en Mmoires et souvenirs de Augustin Pyrame de Candolle, publicados por su hijo en 1862, induce a pensar que defendiera el carcter fijista de las especies, para poner a salvo la interpretacin literal del Gnesis. De Candolle, ginebrino protestante y liberal, parece hallarse a menudo ms cerca del libre pensamiento que del fundamentalismo religioso. E n realidad, para comprender su oposicin, es preciso considerar el objeto de dicha oposicin. Aunque no lo haga constar explcitamente, se intuye que pone la mira en un concepto que asocia l a transformacin de las especies y la generacin espontnea, es decir, un concepto que, en cierta manera, hace recaer sobre el medio ambiente todo el poder de producir seres vivos y de modelarlos. En esta visin mecanicista de la evolucin, atribuida con mayor o menor acierto a Lamarck, la singularidad de las regiones botnicas es inexplicable. Algunas de estas regiones poseen, efectivamente, un clima anlogo cmo explicar pues que no hayan producido las mismas especies? [...] los partidarios de formaciones espontneas me parecen [...] incapaces de explicar el hecho general e incontestable por el cual muchas especies bien determinadas slo se encuentran en una regin, y no aparecen, en estado silvestre, en pases donde todas las condiciones les son favorables y donde viven perfectamente una vez sembradas. L a comparacin, junto con los captulos del Origen de las especies dedicados a la Distribucin geogrfica, es esclarecedora. Darwin confirma tambin la insuficiencia de una explicacin exclusivamente basada en factores fsicos el suelo o el clima y aduce como prueba que la distincin de la Tierra en Antiguo y Nuevo Mundo constituye una de las divisiones ms fundamentales de la distribucin geogrfica, cuando, por decirlo as, en el Antiguo Mundo no existe ningn clima ni condicin que no tenga un equivalente en el Nuevo Mundo. Las similitudes no son menos asombrosas que las diferencias. Las especies de la zona ecuatorial de Amrica del Sur tienen mayor afinidad con las de la zona templada de Amrica del Sur que con las de frica. En definitiva, del ejemplo americano y australiano se desprende la afinidad que existe entre las producciones de un mismo continente.
Algunas especies de pinzones de as Galpagos. (In C. Darwin, Viaje de una naturalista alrededor del mundo, 1875.)
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Hasta aqu, podemos decir que Darwin se limita a generalizar al conjunto de seres vivos la problemtica de la geografa botnica, al mismo tiempo que afina los anlisis para comprender mejor el papel desempeado por la topografa: las barreras, los pasos, las islas, los archipilagos... Compara la tierra que separa dos faunas marinas con el ocano que separa dos faunas terrestres. Tal vez en este punto se trasluce con ms fuerza la faceta de viajero naturalista de Darwin. E l diario de su viaje a bordo del Beagle est repleto de anotaciones biogeogrficas; sabemos, en particular, el inters que despiertan en l las diferentes especies de pinzones de las Galpagos y su distribucin por el archipilago. Si bien, despus de esta etapa de viajero, no abandonar ya la campia inglesa, sigue estudiando las condiciones que favorecen el desplazamiento de las especies, examinando la accin del agua del mar en el transporte de semillas o calculando el nmero de stas que pueden transportar las aves en sus patas. Pero la verdadera labor innovadora de Darwin se pone de manifiesto cuando interpreta la distribucin de las faunas y las floras: Estos hechos denotan la existencia de un vnculo orgnico ntimo y profundo que prevalece en el tiempo y en el espacio, en las mismas extensiones de tierra y de mar, independientemente de las condiciones fsicas. Un naturalista tendra que mostrarse muy indiferente para no intentar descubrir este vnculo.
Un medio de dispersin
Para comprender la distribucin actual de las faunas y las floras, Darwin estudia los medios de dispersin de las especies animales y vegetales y, para ello, realiza mltiples experimentos en los que simula las condiciones de un transporte accidental.
Somete, por ejemplo, una serie de semillas a la accin del agua del mar. De las 87 semillas sumergidas durante veintiocho dias en agua del mar, 64 se encuentran en condiciones de germinar. Por otra parte, seca plantas y observa durante cunto tiempo flotan: 19 de 94 (no todas pertenecan a las mismas especies que en el experimento anterior) flotan, una vez secas, durante ms de veintiocho das. A l combinar los dos resultados deduce que el 14 por ciento de las plantas de una regin determinada pueden ser transportadas durante veintiocho das por corrientes marinas sin perder por ello su capacidad de germinar. Teniendo en cuenta la velocidad media de las corrientes, las semillas podran recorrer ms de mil kilmetros en busca de una costa propicia... (C. Darwin, El Origen de las especies, 1876). '
de Amrica, y por las relaciones geolgicas existentes entre los habitantes actuales y los habitantes ya desaparecidos de ese continente. Estos hechos [...] parecen dilucidar algunos aspectos del origen de las especies [-3 E l nexo de unin entre la clasificacin y la geografa, que hasta entonces proceda de la estadstica nmero de especies o de familias propio de un continente:, pasa a depender de la teora de la descendencia con modificaciones o, como decimos actualmente, de la teora de la evolucin. En el preciso instante en que la bogeografia se concibe como trmino de una historia, la clasificacin se define como una genealoga. En el captulo Las afinidad.es mutuas de los seres organizados [...], que sigue a los dos captulos dedicados a la distribucin geogrfica, Darwin, tras discutir los diferentes principios en los que se basan los sistemas de clasificacin, escribe: Todas las reglas, todas las dificultades, todos los medios de clasificacin citados se explican, a menos que me equivoque de forma extraa, si admitimos que el sistema natural se basa en la descendencia con modificaciones y que los caracteres que, segn los naturalistas, indican las afinidades reales entre dos o ms especies proceden, por va hereditaria, de la existencia de un genitor comn. Una clasificacin verdadera es por tanto genealgica; la descendencia comn es el vnculo oculto que los naturalistas siempre han buscado inconscientemente, con el pretexto de descubrir un plan desconocido de la creacin, de enunciar propuestas generales o de reunir cosas semejantes y separar cosas diferentes. Al presentar la descendencia comn como el principio subyacente en los sistemas de clasificacin, que sus predecesores persiguieron incluso inconscientemente (unconsciously seeking), Darwin define su postura con respecto a la tradicin naturalista. En definitiva, como ocurre en muchos viajes, el itinerario que va de Linneo a Darwin resulta ser circular. A l principio, se impone una reforma de la nomenclatura y de la clasificacin, destinada a designar la masa de especmenes recogidos por los naturalistas en sus viajes y a clasificarlos, con objeto de que la historia natural sea una descripcin de la Naturaleza y no se limite a ser un inventario heterclito iniciado una y otra vez. Dado que cada viaje contribuye a la creacin de un saber acumulativo sobre los seres vivos, surge un nuevo programa de investigacin: cmo se distribuyen las especies vegetales y animales por la superficie del globo. Los europeos se afanan en modificar esta distribucin a travs del fenmeno de la aclimatacin y al mismo tiempo tratan de explicarla. Los viajes, las migraciones que el hombre impone a las especies marcan los lmites del determinismo geogrfico. Las afinidades de las producciones naturales de una misma regin, al igual que las irregularidades de la distribucin geogrfica, remiten a un proceso de evolucin en el que se mezclan el azar y la inexorabilidad. L a geografa de los seres vivos debe interpretarse como el trmino actual de una historia de los seres vivos. Esta historia traza las lneas de un gran rbol genealgico. L a tabla de clasificacin se limita a ser el corte transversal practicado en el rbol en un momento dado. E l camino que va de Linneo a Darwin pasa por las colecciones y por los atlas geogrficos y coincide, en gran medida, con el que trazaron los viajeros naturalistas.
Para Darwin este vnculo no es otro que el de la herencia. En otras palabras, la afinidad entre especies de una misma regin biogeogrfica se explica por la existencia de una comunidad original, y las diferencias dimanan, sobre todo, de la seleccin natural que, en medios distintos, ha provocado variaciones diferentes. L a fauna y la flora de las islas, parecidas y distintas a la vez a las del continente, ilustran perfectamente este proceso. Aunque la proximidad en la clasificacin y la proximidad geogrfica no siempre coincidan, una cosa es cierta, las diferentes especies de un mismo gnero, aunque vivan en extremos opuestos del globo, deben tener el mismo origen. En este caso, es preciso buscar los antepasados comunes, rastrear sus migraciones. E l gegrafo se convierte en historiador de la vida. En la experiencia del Darwin viajero, la bogeografia entronca con la paleontologa, como recuerdan las primeras lneas de la introduccin: Durante mi viaje, a bordo del navio Beagle, en calidad de naturalista, qued profundamente impresionado por hechos relativos a la distribucin de los seres organizados que pueblan las regiones meridionales
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M I C H E L SERRES
La historia de Francia coincide y se asemeja a la historia de las ciencias: durante la Revolucin, los sabios toman el poder.
1 origen de las matemticas, al menos las occidentales, tiene una situacin excepcional en el mapa, a lo largo del eje o de la grieta que cruza Grecia y Turqua y se extiende desde Constantinopla a la Meca. E l antiguo Egipto, Babilonia, Persia y la Palestina de los judos se encuentran en las inmediaciones de esta lnea en torno a la cual nacen el profetismo bblico, el cristianismo y el islam, es decir, las grandes religiones monotestas, la filosofa griega y las ciencias helnica y rabe, sin olvidar la escritura, la moneda, la industria del hierro y del bronce. Existirn en el espacio centros, densos cual grmenes, donde la invencin adquiere mayor intensidad? Cul seria si no la razn de este fenmeno? L a triple tangente formada por frica, Europa y Asia, punto de convergencia nico en todo el mundo, o bien el apasionante encuentro de las culturas semitas e indoeuropeas, y los contrastes y mestizajes que de l resultaron.
En este mismo sentido, existirn en el tiempo momentos singulares igual de relevantes y de similar intensidad productora? En apenas dos generaciones, en el siglo V antes de J.C., Atenas se cubre de obras hermosas y de textos ejemplares: los artesanos de la cermica, llegaran incluso a la genialidad. Del mismo modo, Pars, en la poca clsica y la Europa occidental a finales del siglo xix, en veinticinco o cuarenta aos, aportaron todo sobre creacin intelectual y artstica, como inesperadas erupciones volcnicas que transformaran el paisaje circundante. Cmo explicar este fenmeno cuando hemos conocido tantos otros grupos poderosos y afortunados que alcanzaron la cumbre y, sin embargo, resultaron estriles, culturalmente miserables a pesar de su riqueza econmica y fuerza militar? Hay que destacar, en estas pocas, la proliferacin de grandes obras trgicas, ausentes sin embargo en otros tiempos y lugares, y la presencia, asimismo, de cmicos formidables, perdidos para siempre antes o despus, pero testigos de la salud de sus contemporneos. E l genio, no forzosamente individual, obedecer, como los meteoros, a extraas circunstancias de tiempo y lugar? Pars Alrededor de 1800, desde el final del Antiguo Rgimen hasta la Restauracin (1789-1814) se produce en Pars tal acumulacin de acontecimientos polticos, sociales, intelectuales, cientficos, religiosos y 381
Singularidades en el tiempo y el espacio
.Hemos olvidado el Pars de 1800, que vemos en el plano de Turgot: una de las ms sorprendentes acumulaciones de bellezas construidas que jams baya tenido lugar en la historia. (Detalle del plano de Turgot, 1734.)
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382 antropolgicos, de una intensidad y trascendencia tan extraordinarias, que algunas filosofas posteriores encuentran un fundamento slo en la lectura de aqullos. E l pjaro de Minerva, escribe Hegel, slo alza el vuelo al caer la noche: su relato fenomenolgico quizs narre nicamente lo que en aquel momento aconteci. Efectivamente, durante esos aos, Pars realiz lo que Hegel y Comte dijeron o pensaron. Como si a las generaciones futuras slo les reservaran el derecho a comprender y narrar o el celoso pesar de interpretar. Pero qu nos cuentan estos filsofos historiadores? L a totalidad del saber abrazada por la totalidad de la historia. Qu ocurri entonces en Pars hacia 1800? Algo tan sencillo y excepcional como el advenimiento de la universalidad de la mano de una singularidad local y temporal. Erupcin volcnica, terremoto, total transformacin del mundo. En el olvido yace el Pars de 1800; slo conservado en el plano legado por Turgot: una de las ms sorprendentes concentraciones de bellezas construidas sin precedente en la historia. E l siglo x i x destruy y construy con tal frenes que, la ciudad de Pars que consideramos y denominamos histrica es, en realidad, una ciudad muy nueva, ms reciente, por ejemplo, que Nueva York, a la vista de los ltimos y precisos clculos sobre la edad media de sus respectivos edificios y monumentos. Iglesias, plazas, residencias, explanadas y elegantes y luminosos jardines como la Sainte-Chapelle, el Htel de Sens o la plaza des Vosges se agolpaban o extendan por decenas a ambas orillas del Sena, especialmente a la orilla izquierda, antes de quedar ocultos por las ruinas del Consulado y los dos Imperios. Precisemos las ideas, el barn Haussmann derrib ms de cuarenta capillas del mismo orden y estilo que la nica que hoy se conserva en la le de la Cit, para abrir el boulevard Saint-Germain. E l olvido al que relegamos esta ciudad de la belleza, arrastr consigo a las ciencias que en ella florecieron. Vandalismo? Adaptacin? Dinamismo y poder de renovacin? Se han barajado, como siempre, todas las teoras. Pero una cosa es cierta, la ciudad se transform como no lo hizo ninguna otra.
383 tarde, representar los palacios en ruinas mientras los matemticos concebirn la teora del clculo de las variaciones. Agasajado por el rey, por el Terror y por el Emperador, ennoblecido, condecorado, Lagrange muere dos aos antes de los Cien Das de Napolen; fue un pensador de las ciencias, lleg a hablar varios idiomas y altern con todo tipo de personalidades. Noble, marqus empedernido, Marie Jean Nicols Caritat de Condorcet se relacion primero con los nobles de cuna, pero, hombre de talento desde muy joven, conoci en los salones y academias a los hombres ilustres de la intelectualidad y de la oposicin, mucho ms poderosos que los detentores del poder, Turgot, Voltaire, d'Alembert. Ms tarde l mismo ser elegido para la Asamblea legislativa y para la
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Ciencias exactas
Matemticas ARBOGAST, Louis ( 1 7 5 9 - 1 8 0 3 ) . Clculo simblico. ARGAND, Jean-Robert ( 1 7 6 8 - 1 8 2 2 ) . Imaginarios. CARNOT, Lazare ( 1 7 5 3 - 1 8 2 3 ) . Clculo infinitesimal. CAUCHY, Augustin-Louis ( 1 7 8 9 - 1 8 5 7 ) . Anlisis. ONDORCET, Marie-Jean Nicolas Caritat de ( 1 7 4 3 - 1 7 9 4 ) . lgebra. FOURIER, Joseph ( 1 7 6 8 - 1 8 3 0 ) . Ecuacin en derivadas parciales. FRANAIS, Jacques-Frdric ( 1 7 7 5 - 1 8 3 3 ) . Imaginarios. GERGONNE, Joseph-Diaz ( 1 7 7 1 - 1 8 5 9 ) . Dualidad. LACROIX, Sylvestre-Franois (1765-1843). Geometra analtica. LAGRANGE, Joseph-Louis de ( 1 7 3 6 - 1 8 1 3 ) . Anlisis, mecnica. LAPLACE, Pierre-Simon de ( 1 7 4 9 - 1 8 2 7 ) . Matemticas, fsica, astronoma. LEGENDRE, Adrien-Marie ( 1 7 5 2 - 1 8 3 3 ) . lgebra. MONGE, Gaspard ( 1 7 4 6 - 1 8 1 8 ) . Geometra descriptiva. POINSOT, Louis ( 1 7 7 7 - 1 8 5 9 ) . Esttica. POISSON, Simon-Denis ( 1 7 8 1 - 1 8 4 0 ) . Probabilidades. PONCELET, Jean-Victor ( 1 7 8 8 - 1 8 6 7 ) . Geometra proyectiva. Astronoma BAILLY, Jean Sylvain ( 1 7 3 6 - 1 7 9 3 ) . BORDA, Jean Charles ( 1 7 3 3 - 1 7 9 9 ) . DELAMBRE, Jean-Baptiste Joseph ( 1 7 4 9 - 1 8 2 2 ) . LALANDE, Joseph Jrme Lefranois de ( 1 7 3 2 - 1 8 0 7 ) . MCHAIN, Pierre ( 1 7 4 4 - 1 8 0 4 ) . MESSIER, Charles ( 1 7 3 0 - 1 8 1 7 ) . Fsica, qumica ARAGO, Pierre-Franois ( 1 7 8 6 - 1 8 5 3 ) . Electricidad. BERTHOLLET, Claude-Louis ( 1 7 4 8 - 1 8 2 2 ) . Qumica. CARNOT, Nicolas Lonard Sadi ( 1 7 9 6 - 1 8 3 2 ) . Termodinmica. COMTE, Auguste ( 1 7 9 8 - 1 8 5 7 ) . Mecnica, astronoma. COULOMB, Charles ( 1 7 3 6 - 1 8 0 6 ) . Electricidad, magnetismo. DULONG, Pierre Louis ( 1 7 8 5 - 1 8 3 8 ) . Acstica. FOURCROY, Antoine Franois de ( 1 7 5 5 - 1 8 0 9 ) . Qumica de los minerales. FOURIER, Joseph ( 1 7 6 8 - 1 8 3 0 ) . Teora del calor. GAY-LUSSAC, Louis-Joseph ( 1 7 7 8 - 1 8 5 0 ) . Fsica. GERMAIN, Sophie ( 1 7 7 6 - 1 8 3 1 ) . Acstica, matemticas. HASSENFRATZ, Jean-Henri ( 1 7 5 5 - 1 8 2 7 ) . Qumica. HAY, Ren-Just ( 1 7 4 3 - 1 8 2 2 ) . Mineraloga. LAVOISIER, Antoine-Laurent de ( 1 7 4 3 - 1 7 9 4 ) . Qumica. MALUS, Etienne Louis ( 1 7 7 5 - 1 8 1 2 ) . ptica. NIEPCE, Nicphore ( 1 7 6 6 - 1 8 3 3 ) . Fotografa. PARMENTIER, Antoine Augustin ( 1 7 3 7 - 1 8 1 3 ) . Agronoma, farmacia. PRONY, Gaspard Marie Riche de ( 1 7 5 5 - 1 8 3 9 ) . Ingeniero. PROUST, Louis ( 1 7 5 4 - 1 8 2 6 ) . Qumica. ROM DE L'ISLE, Jean-Baptiste ( 1 7 3 6 - 1 7 9 0 ) . Mineraloga, cristalografa. SAVART, Flix ( 1 7 5 1 - 1 8 5 7 ) . Acstica. THENARD, Louis Jacques ( 1 7 7 7 - 1 8 5 7 ) . Qumica. Biologa, medicina BICHAT, Marie-Franois-Xavier ( 1 7 7 1 - 1 8 0 2 ) . Histologa. BLAINVILLE, Henri Decrotay de ( 1 7 7 7 - 1 8 5 0 ) . Naturalista. BRAVAIS, Louis (+ 1842). Botnica. BRONGNIART, Alexandre ( 1 7 7 0 - 1 8 4 7 ) . Mineraloga. BROUSSAIS, Franois Joseph Victor ( 1 7 7 2 - 1 8 3 8 ) . Medicina. CABANIS, Pierre Georges ( 1 7 5 7 - 1 8 0 8 ) . Medicina. CANDOLLE, Augustin Pyrame de ( 1 7 7 8 - 1 8 4 1 ) . Botnica. CORVISART, Jean Nicolas ( 1 7 5 5 - 1 8 2 1 ) . Medicina. CUVIER, Frdric ( 1 7 7 3 - 1 8 3 8 ) . Geologa. DAUBENTON, Louis ( 1 7 1 6 - 1 8 0 0 ) . Naturalista. DUPUYTREN, Guillaume ( 1 7 7 7 - 1 8 3 5 ) . Medicina. DUTRCHET, Henri ( 1 7 7 6 - 1 8 3 5 ) . Medicina, osmosis. ESQUIROL, Jean ( 1 7 7 2 - 1 8 4 0 ) . Neurologa. G A L L , Franz Joseph ( 1 7 5 8 - 1 8 2 8 ) . Anatoma. ITARD, Jean Gaspard ( 1 7 7 4 - 1 8 3 8 ) . Endocrinologa. JUSSIEU, Antoine Laurent de ( 1 7 4 8 - 1 8 3 6 ) . Botnica. LACEPDE, Etienne ( 1 7 5 6 - 1 8 2 5 ) . Naturalista. LAENNEC, Ren Thophile Hyacinthe ( 1 7 8 1 - 1 8 2 6 ) . Estetoscopio. LAMARCK, Jean-Baptiste de Monet de ( 1 7 4 4 - 1 8 2 9 ) . Biologa. LATREILLE, Pierre-Andr ( 1 7 6 2 - 1 8 3 3 ) . Entomlogo. PINEL, Philippe ( 1 7 4 5 - 1 8 2 6 ) . Psiquiatra. SAUSSURE, Thodore de ( 1 7 6 7 - 1 8 4 5 ) . Investigaciones qumicas sobre vegetacin.
Retratos En un cuarto de siglo pasaron por la ciudad todos los regmenes posibles: monarqua, repblica e imperio, variedades de un mismo caos para todas las tiranas, como si Pars diera un repaso a la historia universal de las instituciones. Intensas conmociones? Perpetuacin de la estabilidad? Se han barajado, como siempre, todas las teoras. En medio de estas contrariedades, Joseph-Louis Lagrange, nacido en Turn en 1736, sucede en 1787, despus de fundar la academia de su ciudad natal, a Leonhard Euler en la academia de Federico II de Berln, aceptando poco despus la invitacin de Luis X V I de instalarse en Pars. Alojan a este europeo italo-alemn exquisitamente francs, en un apartamento del Louvre muy prximo al taller donde dibuja Hubert Robert, quien muy pronto subir a la carreta de la guillotina, aunque se librar milagrosamente de ser decapitado. Mientras su vecino pinta, el algebrista se dedica, quince horas al da, a redactar textos de mecnica o anlisis y a ver circular por el pato abrigos y sombreros que, con la moda, cambian casi todos los aos de color y de forma, sustituidos a veces por cabezas que alcanzan una altura mayor de la habitual. E l dibujante, ms
Hubert Robert ( 1 7 3 3 - 1 8 0 8 ) : pintor francs muy aficionado a los jardines y las ruinas.
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384 Convencin, entre los grandes del mundo poltico. Vive rodeado de grandeza y habla con fervor de la igualdad. Analista, mecanicista, incluso astrnomo, autor de textos sobre la inclinacin de la eclptica y el problema de los tres cuerpos, estadista precoz, llevando el clculo de probabilidades hacia aplicaciones que nosotros llamaramos ciencias sociales, Condorcet cubre todas o casi todos las matemticas rigurosas de su tiempo. Secretario de la Academia antes de su disolucin, domina la ciencia. ntimo amigo de Turgot, se encargar durante cierto tiempo de la Administracin, cuando a este ltimo le nombran primer ministro. Durante la Revolucin, redactar la crnica parlamentaria en varios peridicos influyentes y dominar los medios de comunicacin de su tiempo. Tenemos aqu al precursor del poder moderno, que hace uso del lenguaje y los discursos: nadie podr oponerse al saber, siempre verdadero, ni a la informacin circulante y seductora, presente por doquier, ni a los gestores que organizan el orden social, so pena de incurrir en el error, el silencio o la ilegalidad. Condorcet habla con fervor de la libertad. Arrestado, condenado a la guillotina, escondido en una calle secreta, escribe Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano, donde la ciencia y el lenguaje racional orientan y, en definitiva, sostienen la historia general. L a razn universal o espritu, materializada en la ciencia, vase la de Condorcet, se aduea del poder en todo el espacio, en todos los tiempos y en todas las culturas. Habla con fervor de la fraternidad. Amenazado de muerte, Condorcet errar durante dos das, solo, por los caminos del sur de Pars, hacia Bourg-FEgalit, antes Bourg-laReine, durmiendo al aire libre, con un nombre falso, sucio y sin afeitar, comiendo en miserables albergues: aqu conocer por fin el pueblo y la miseria de los que tanto haba hablado. Cuarenta y ocho horas de experiencia en vivo a cambio de toda una vida de discursos, que le llevarn a la muerte (1794). Analista, mulo de Lagrange, autor de Mtaphysique du calcul infinitesimal, donde intenta vencer los diferenciales o cantidades infinitesimales, Lazare Carnot rene el xito del matemtico y el xito del filsofo. Elegido diputado en la Convencin, no slo esquiva las trampas en las que cay Condorcet, su colega de integrales y meditaciones, sino que gobierna y reina, pasa al Comit de salvacin pblica, donde encarna la ingeniera de la guerra, crea catorce ejrcitos para la Repblica, calcula todos los planes de batalla, organiza las victorias, anticipa el destino de Bonaparte: triunfa, en definitiva, en todos los campos, desde el anlisis a la razn, pura y prctica, desde la poltica a la estrategia, y se granjea incluso el ttulo de mrtir ideolgico cuando la Restauracin le enva al exilio. Pocas son las ciudades del pas, por muy pequeas que stas sean, que no hayan puesto su nombre a una calle; pocos nombres propios en la historia han acumulado tanta gloria. Carnot la ciencia, Carnot el poder, Carnot la victoria, placas en las paredes. Nada o casi nada queda de su obra cientfica y muy bien sabemos de qu quedan cubiertos por la noche los campos de batalla. Su nieto ser presidente de la Repblica, y conocer la gloria y la violencia de la muerte. Vive setenta aos, de 1753 a 1823. Apenas treinta y seis aos vivir su primognito, Nicols Lonard Sadi (1796-1832), fsico, que fallecer en el manicomio de Charenton, completamente loco, rugiendo de angustia, aprisionado por una camisa
385 de fuerza. Poco sabemos de l, de su juventud y de su genio. Del lamentable naufragio de su existencia slo rescatamos un manuscrito sobre la potencia de las mquinas de fuego, donde inventa y crea la termodinmica, cuyo ciclo describe enunciando el segundo principio. Una nueva poca acaba de nacer en el fango de los ultrajes y la miseria, paja, basura, soledad, en medio del excepcional y vulgar dolor de lo sobrehumano abandonado. La revolucin poltica transcurre arrastrando sus dos principales corrientes, aleacin de discursos y muertes, unos en lugar y a causa de los otros, frente a las contracorrientes del Imperio, las jornadas populares y la Restauracin, juego en el que el odio y los ideales sublimes e irreversibles dejan su huella: la guerra. L a revolucin industrial acontece en otra parte: carbn, capitales, acumulacin de dinero y minas, mquinas de vapor, frrea explotacin de los miserables; de nuevo la guerra. L a autntica revolucin cientfica surge en el silencio y el aislamiento, ajena al poder, ajena a la gloria, ajena a la fortuna, en una celda de manicomio, sumida en un infortunio sin perdn: Ajena a la guerra? E l padre triunfaba, cortaba cabezas y, estril, levantaba ejrcitos: creaba, como dicen, la historia. E l hijo, asolado por la desgracia, organizaba el futuro. Ciencia y potencia L a ciencia positiva toma el poder; los matemticos: Lazare Carnot, Condorcet; los astrnomos: Bailly, primer alcalde de Pars, posteriormente decapitado; los mecanicistas: Lagrange, Laplace; los fsicos: Fourier, Arago; los qumicos: Fourcroy, Berthollet; algn mdico: Cabanis; un gemetra se apodera del poder militar y civil: Bonaparte, antes autor del problema denominado de Napolen, que consiste en dividir un crculo en cuatro partes iguales con la ayuda de un comps siguiendo el elegante mtodo del italiano Lorenzo Mascheroni. E l Emperador no slo encarna la primera batalla perdida entre la vencida Europa del sur y la triunfadora Europa del norte, sino tambin el segundo combate ganado por la ciencia ante las humilladas humanidades. Chateaubriand, emigrado; Beaumarchais, en prisin; Chamfort, se suicida; Chnier, decapitado; Madame de Stal, exiliada. L a ciencia positiva toma el poder: las humanidades lo pierden. Guerra dentro de la guerra, revolucin dentro de la revolucin, este conflicto de facultades arrasa desde que se iniciara en la edad de las Luces sin, por el momento, haber desfallecido. L a ciencia se impuso a la razn y se convirti, en ese momento, en su nica beneficiara; fuera de sus lmites slo queda lo irracional. Todos los dems temas del saber, de la cultura, incluso aquellos que prepararon el nacimiento del racionalismo, como la metafsica o la teologa, o aquellos que englobamos ahora bajo el nombre de ciencias humanas, abocados al mito y a las tinieblas, se ven expulsados de la recta razn. E l movimiento romntico slo acentuar y confirmar este leonino reparto, al tomarse en serio lo que no recibe otro nombre que el de tormenta y tumulto. Desde entonces vivimos con esta certeza, a saber, que lo racional y la ciencia forman un nico y mismo universo, desde que la segunda se apoder del primero. Este xito publicitario, bien fundado por el Aufklrung, alcanz su apogeo en Pars alrededor de 1800, con estas sucesivas tomas de poder. L a sociedad se consagra a la razn, la razn se abandona a las ciencias, y las ciencias expulsan las culturas. Lo universal se impone a lo singular.
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Condorcet, Fourier, Lagrange, Laplace, Lazare Carnot. sabios en el poder, revolucionarios, crean las ciencias del pasado; Sadi Carnot, que muri loco en el asilo, prepara las del porvenir. Lazare Carnot, pintura annima, 1815 aprox. Sadi Carnot. Condorcet, pintura de la escuela de Greuze. Lazare Carnot Sadi Carnot
Lo universal
Ephraim Chambers (16801740): lanz en 1728, por suscripcin, su Enciclopedia o Diccionario universal de las artes y las ciencias, que fue muy bien acogida en Inglaterra, convirtindose adems en una de las principales fuentes de la Enciclopedia de Diderot y d'Alembert.
Originada por una palabra griega inventada por Rabelais o por un concepto clsico profundamente meditado por Leibniz, realizada por todo filsofo digno de tal nombre, desde Aristteles a Auguste Comte, inspirada en el modelo britnico de Chambers, escrita en ms de veinte aos desde 1751, por d'Alembert y Diderot, a quienes ayudaron clebres y oscuros colaboradores, como Voltaire, Montesquieu, Rousseau o Galiani, la Enciclopedia o Diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios resume la edad de las Luces. E n ella se encuentra todo el saber por orden alfabtico. Originadas por el nombre de un hroe mtico del tica, que acoga en sus jardines a Platn y a sus discpulos, realizadas bajo la gida de los reyes de la edad clsica en la mayora de las grandes capitales europeas, agrupando a hombres, que no libros, especialistas en sus respectivas disciplinas, en un determinado lugar y en una determinada fecha, las academias dominan la edad de las Luces. Todo el saber se Tene en torno a una mesa o en una sala; de nuevo un orden convencional. Durante la Revolucin, este saber ser el equivalente a un consejo de ministros.
Ciencia sin fronteras Hoy diramos sin reservas, Beccaria o Lagrange italianos, Gauss alemn, Linneo sueco, Benjamn Franklin americano, d'Alembert francs, Abel noruego y Euler, los Bernoulli o.los Saussure suizos. Sin embargo, el siglo x v m desconoce estas categoras o adjetivos. L a Europa del saber existe y Lagrange vive en el Louvre como Voltaire en Prusia y Diderot en Rusia. Alrededor de esta singular fecha, 1800, elegida por la redondez de sus cifras, Pars no llega a ser un centro como lo fueron Londres o, ms tarde, Estados Unidos, lugares donde se toman las decisiones del mundo entero, sino un cruce de caminos en un espacio sin fronteras. Se ha dicho que con el tiempo ese centro ha ido
cambiando su ubicacin: lo que nos llevara a pensar en un espacio y en un tiempo homogneos e istropos, suposicin que se contradice con todo lo que sabemos de la historia y de sus variables circunstancias. Este centro puede cambiar de naturaleza y, en determinados y excepcionales momentos, puede no coincidir con el ncleo del poder. Habra que definir entonces un lugar donde se cruzaran los cosmopolitas y una lengua que les permitiera entenderse: Pars, en aquella poca, pierde poder para ganar universalidad. Del mismo modo, Atenas, en otros tiempos, consigui la segunda pero jams el primero. Cul es el significado profundo de la gigantesca batalla lidiada entre las Luces del siglo que acaba de terminar contra los fanatismos y las religiones? Sin duda, la lucha contra el poder. Pero tambin el olvido de culturas singulares en favor del advenimiento de un mundo racional universal, de una nueva lengua comn. Europa, en este fin de siglo, habla menos francs que este nuevo lenguaje. L o que, precisamente a partir del siglo xix, conocemos por identidades culturales, que se expresan en lenguas regionales y estn fundadas en religiones reconocidas por la antropologa, y a las que normalmente nos referimos como humanidades, son, en esta poca, el principal obstculo a la universalidad racional que se ve obligada, por lo tanto, a aniquilar estas particularidades: este es el verdadero combate de la razn cuando se aduea de la historia universal, como por ejemplo, en Bosquejo de un cuadro de Condorcet. Asunto de dolorosa solucin incluso en nuestros das. Quien impone un centro, sita en la cumbre de su insoportable jerarqua a un particular disfrazado de general. Nacional significa en esa poca oponerse al centro, antirrealeza: Cul es el hombre singular, la cultura que puede proclamarse soberana? Ninguna. Fuera ombligos, ni Pars, ni Ferney, Turn, Potsdam, Berln, o San Petersburgo. Pars, en 1800, no est ubicada en Francia sino en el universo, en Europa. Supera con xito esta extraa empresa? Quiz no, pero no dej de intentarlo. Eso es lo que al menos crey todo el mundo. L a razn se materializa en un espacio descentrado. L a prueba es que Pars se suicida
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388 como centro. Abandona el derecho al poder en favor de la universalidad: el poder a cambio del saber. La razn al poder Eudoxio, Aristteles en la antigua Grecia, Sacrobosco, Toms de Aquino en la Edad Media, Descartes y Galileo a principios de la poca clsica, Newton y Leibniz al final de sus vidas, irrumpen como individuos excepcionales pero, durante estos dos milenios, la ciencia nunca ha tenido la tentacin ni los medios de conquistar el centro ni de la filosofa ni del estado, y an menos de las sociedades o de la historia real o narrada. Se mantiene servicial y perifrica. Pars, en 1800, no se considera el centro de un espacio ni de un imperio desde el momento que da o deja su puesto a la ciencia, en su conjunto. L a totalidad del saber como tal, antao materializado en la Enciclopedia o por las academias, agrupaciones exentas todava de orden, una vez concebida la universalidad de la razn, una vez organizada la sociedad cientfica, se erigen en conquistadores e intentan, desde estas fechas, tomar posiciones, ampliar al mximo su territorio y el centro del espacio. Europa as lo cree. Pars 1800, ms que dar ttulo a un captulo de la historia de Francia, seala un tiempo y un lugar decisivos en la historia de la ciencia y de la humanidad occidentales. N o es ni ms ni menos que el dominio del conocimiento, encarnado por el colectivo de sabios, sobre la coyuntura. Amo y seor de la naturaleza durante el siglo x v n , el saber pretende hacerse seor y amo de los hombres. Este intento, visible ya en esa poca, se remat con un fracaso que habra que considerar temporal. L a direccin, la orientacin, incluso el motor ya existan, con lo cual el movimiento iniciado aqu no cesar de seguir hacia su objetivo, hasta una victoria hoy en da muy prxima. En efecto, fragmentos de disciplinas individualizados nacen aqu y ahora. Pero lo que emerge con una fuerza asombrosa podra denominarse totalidad o colectividad u orden o, mejor todava, sociologa de las ciencias. Antes de esta fecha, el conjunto de la ciencia ofrece ms que verdaderos sistemas, algunas colecciones informales: desorden convencional del orden alfabtico o reunin alrededor de una mesa. Para hacerse con el poder, es necesario clasificar todo esto. L a Enciclopedia cerrar el crculo a su alrededor para conseguir y finalizar todas las cosas y lograr que su centro sea adems un centro de decisin. Se har duea la ciencia del poder y la razn de la historia? Aqu nace Hegel antes de pasar al papel, y pasa al papel, incluso por anticipado, bajo la agonizante pluma de Condorcet. Nunca hubo tantos sabios tan cerca del poder central: se trata ahora de contemplar el fenmeno en su totalidad y no de forma dispersa. Jean Sylvain Bailly (1736-1793), astrnomo, historiador de su propia ciencia, fue, como sabemos, el primer presidente de la Asamblea constituyente y el primer alcalde de Pars; en este mismo libro se habla de la trayectoria intelectual y poltica de Lavoisier, asentista general del Antiguo Rgimen que acab decapitado; Condorcet pas de la Asamblea legislativa a la Convencin, de la que Lacepde tambin era miembro; Cabanis, amigo de este ltimo, la aconseja; Lazare Carnot preside el Comit de salvacin pblica; Laplace, senador, Monge, ministro de Marina, Fourier, prefecto, Arago y Chaptal, ministros; los ejemplos son interminables. Si Bonaparte deja que la historia de la geometra resuelva un problema no hace ms que repetir y copiar a Luis X I V cuando dej que las humanidades tradujeran a Julio Csar. No hemos
389 omitido nada: desde las matemticas a la economa, pasando por la fsica, la qumica, la historia natural y la medicina, toda la ciencia se introduce de golpe en la poltica, no individualmente, sino en bloque. Y con ella sus peleas y sus costumbres. En la muerte de Lavoisier no habra que menospreciar la envidia de sus colegas y en los actos de JeanPaul Marat, el resentimiento que sufri cuando sus Dcouvertes sur le feu, l'lectricit et la lumire fueron condenadas en 1780 por un informe de la Academia de las ciencias firmado, entre otros, por Condorcet. Muchas cuentas se saldaron en favor del exilio y la guillotina. Pero, a la hora de esquivar el tormento de la revolucin, la prudencia favoreci mucho ms a los hombres dedicados a la especulacin que a aquellos que se implicaron en temas delicados. L a casta no slo es poderosa sino que est sana y salva: en esta proteccin se reconoce, a pesar de todo, el verdadero poder y la concertacin o solidaridad. Es muy posible que alguno que otro, Condorcet, Bailly o Lavoisier, siguiera adelante movido por la ambicin, el inters o la ideologa. N o hay duda. Pero el movimiento adquiere una magnitud demasiado importante como para poder captarlo si no es en su totalidad. De la ciencia surge de pronto un bloque que se prepara para hacerse con todos los puestos; los sabios piensan, viven, actan dentro de un colectivo que obedece a sus propias leyes. Nadie pone en duda que este fenmeno se ha ido preparando lentamente durante dos siglos para acelerarse al final, aunque la Revolucin francesa le brind la ocasin de cristalizarse. E n nombre del saber, la ciencia tiende a convertirse en un hecho social ntegro. Recapitulacin De pronto leemos con otros ojos lo que precede a la batalla y sus victorias temporales. Aproximadamente en esas mismas fechas grandes disciplinas establecidas, Anlisis, Mecnica, Astronoma, Fsica, Qumica e Historia natural entran en un movimiento de recapitulacin. Es la edad de los grandes tratados sistemticos regionales firmados por los nombres de aquellos que hasta hace poco perseguan ttulos y cargos. L a Enciclopedia, hasta el momento dispersa, se concentra como si de una revisin se tratara. Crculos locales para un gran crculo global. Esto puede entenderse de diferentes maneras: el inventario, en primer lugar, precede y condiciona, sin duda alguna, la invencin. Pero, del mismo modo, la recapitulacin amasa un capital. O tambin: la concentracin define y refuerza un centro. Finalmente: se pasa revista a la memoria y al conocimiento, como si de tropas se tratara. L a ciencia toma conciencia de su poder interno y externo; al concentrarse se dira que se prepara. N o llegar al poder por casualidad. Pars no aspira a ser el centro, que deseara ver diseminado por doquier, de una enciclopedia cuya una inmensa circunferencia todo lo engloba. L a totalidad del saber, dinmico, viaja. L a prueba: Bonaparte lo embarca y lo traslada a Egipto; las academias se renen a orillas del Nilo, donde la Enciclopedia busca sus races. De nuevo, lo que ms tarde se plasmar en el papel sucede, por el momento, sobre el terreno: la ciencia, en conjunto, parte en busca de su propia historia. Otra universalidad: el mundo entero, el Universo, el globo, centro y objeto del saber. Los grandes periplos de exploracin, iniciados en el siglo xiv, se cierran con Bougainville, Cook y d'Entrecasteaux. Los marinos que recorren los mares en numerosas ocasiones ignorarn la Revolucin. E l descubrimiento puntual de tierras llega a su fin, se han
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390 recorrido todos sus caminos. Los viajes han seguido todos los crculos: ahora se recuperan en nombre de la Enciclopedia. Los nuevos exploradores no buscan tanto la conquista como el saber: observar los astros desde el Cabo, desdoblar las estrellas, triangular algn que otro arco de meridiano. L a ciencia visita y explora una Tierra experimental y especulativa, fsica, astronmica, en espera de que la etnologa haga de los hombres sus objetos. E l globo cambia: no es tanto un decorado o una apropiacin, como un crculo de crculos objetivados, soporte concreto de la Enciclopedia. De aqu, el traslado de animales y plantas al Jardn o al Museo para poder ser estudiados: recopilacin o inventario central que puede realizarse en cualquier lugar.
391 se reduce a un montn de piedras cuando se habla en trminos de fechas, referencias e informes. L a ciencia superficial fulmina sin duda la cultura.
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Los grandes tratados Sucesor reconocido de Euler y de d'Alembert, Joseph-Louis de Lagrange (1736-1813) escribe precisamente dos tratados que se convertirn en modelos. La Mecnica analtica de 1788 deduce a partir de un solo principio, el de las velocidades virtuales, el conjunto de disciplinas sobre el reposo y el movimiento, esttico y dinmico, para los slidos, los lquidos y los gases. E l autor se jacta de no introducir en su libro ningn tipo de figura, es decir, de no recurrir nunca a la intuicin. E l gemetra Sylvestre-Franois Lacroix (1766-1843) invent, si no la cosa, al menos la palabra geometra analtica; Lagrange escribi en 1797, Teora de las funciones analticas, donde intent ordenar el clculo diferencial e integral, desgraciadamente en torno a la nocin de derivada. L a suerte del epteto analtico se decide en estas fechas: conseguir un lenguaje claro y controlado que pueda elucidar sin ambigedades las cuestiones expuestas. E l ideal analtico nace aproximadamente al mismo tiempo que el positivismo, dos escuelas totalmente modernas pero con doscientos aos de antigedad. Cada uno de estos dos grandes tratados constituye desde dos puntos de vista una enciclopedia local. E n primer lugar, al aadir la disciplina aplicada por Lagrange; pero tambin al resumir o recuperar toda la historia de aqulla. Antes de construir el edificio, el arquitecto es el artfice del tiempo que le precede y hace referencia, por ejemplo en materia de mecnica, a los trabajos de Arquimedes y a los predecesores clsicos, como Galileo, Stevin o Pascal. L a historia, en su totalidad, acompaa a la totalidad del saber. Esto ltimo y las expediciones de las academias a tierras egipcias caracterizan a esta poca. Hegel y Auguste Comte slo habrn de limitarse a copiar esta idea de doble integracin en los grandes tratados cientficos de sus predecesores. L a nica ciencia es la ciencia y la historia. Es una caracterstica tambin de ese otro universo que se denomina universidad. E l sabio que toma el poder se convertir en profesor: funcionario de la historia o de la ciencia, excluyendo todos los dems ejercicios.
Cuando Hubert Robert pinta La Gran Galera del Louvre en ruinas, llora, en realidad, la expulsin' de artistas en beneficio de historiadores y administradores? (Boceto para el cuadro del saln de 1796.)
L a invencin de los museos coincide con la poca de los inventarios y de los grandes tratados, no slo de fauna y flora, sino tambin de obras humanas. Es tambin la poca del bandolerismo cultural perpetrado por la naciones fuertes contra las dbiles; la revisin exige estos expolios de monumentos vivos y hermosos. Del Louvre, fundado en 1791, sern desalojados los autnticos productores, como Fragonard o Robert, para dar paso a oficinas de conservadores como Vivant Denon. Hay que organizar todas las Bellas Artes. E l cuadro de la Gran Galera de Hubert Robert sera acaso un llanto a la expulsin de los artistas en favor de los profesores de historia y de los administradores? La belleza
En 1800, Pars apenas si se ha despertado del mito de la Revolucin Las tres revoluciones cuando emprende la leyenda napolenica. Sufri realmente Francia una convulsin poltica o, por el contrario, asisti a una concentracin ms poderosa que el poder real? Seguimos sin saberlo. Por esa misma poca, Inglaterra es el teatro de esa revolucin industrial a partir de la cual nada seria como antes. Podra hablarse simultneamente de una revolucin cientfica? Y en caso afirmativo, en qu sentido? Antes de que la poltica, la ciencia o la industria la utilizaran, la palabra revolucin slo concerna al cielo: Coprnico public en 1543, De revolutionibus caelestium libri VI, donde describe las rbitas de los planetas alrededor del sol. Cuando se completa una revolucin, los cuerpos celestes llegan al punto en el cual nada distingue el principio de un ciclo y su final. Si aplicramos el trmino en este sentido diramos, sin querer decirlo, que Francia no sufre ningn cambio tras las emocio-
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392 liantes y espectaculares variaciones del Consulado y el Terror. Conservara la historia un cierto grado de reversibilidad en su transcurso irreversible? En 1796, Pierre-Simon de Laplace publica Exposition du systme du monde y, ms tarde, Mcanique celeste, entre 1798 y 1825: otros dos grandes tratados. Repitamos sus palabras: el mundo constituye un sistema. Por tres razones. L a primera, que podemos denominar matemtica e incluso euclidiana, toda figura y todo movimiento real o aparente observable se deduce, sin excepcin, de la ley de las fuerzas centrales, o newtoniana. E l mundo es un sistema por unicidad, deduccin, coherencia: procede de un principio. Laplace hace el esfuerzo de demostrar con todo detalle la validez de este principio en regiones locales que parecan ajenos a l, como los satlites de Jpiter o los anillos de Saturno: los lugares excepcionales se reducen a unos escasos modelos. Sin lugar a duda, domina ahora esta ley universal de la atraccin. L a segunda razn, se refiere al determinismo. E l clculo presenta la ley en un sistema de ecuaciones diferenciales (obsrvese esta nueva aparicin del trmino sistema y sin duda alguna con el mismo sentido) en el que se combinan variables y constantes. Antes de Laplace, el caballero de Arcy plante sus dudas ante la posibilidad de integrar estas ecuaciones sin dificultad, en cuanto el sistema planetario pone en juego tres o ms cuerpos. U n dios, que pronto se hara clebre, intervino para definir el determinismo de Laplace: suponiendo que en un momento dado conociera todos los parmetros, entonces podra resolver, mediante una serie de ecuaciones, todas las posiciones futuras y pasadas. E l mundo es un sistema, en primer lugar por deduccin matemtica y, despus, porque es posible conocerlo ntegramente. L a tercera razn, sin embargo, afecta a la revolucin: basta con leer en griego la palabra planeta para saber que el cielo nos muestra aberraciones. E n muy pocos casos podemos hablar de regularidad: algunos astros vagan errantes, algunos ejes utan, la Luna se balancea en un movimiento de libracin, por doquier aparecen anomalas. Cmo inferir todo ello de una ley nica? Llevndolo hacia un equilibrio. Las nutaciones pasaran a ser vibraciones y los movimientos errantes aparentes, oscilaciones de las que slo habra que calcular la periodicidad: alguna de estas desigualdades requiere un ao para desaparecer o resolverse, otras, diez o incluso un siglo; se han constatado incluso variaciones multiseculares de aproximadamente mil aos, pero, al final, siempre se regresa a la estabilidad. E l trmino sistema, conjunto armonioso, donde confluyen peonzas o ruedas en un equilibrio individual o colectivo porque giran sobre s mismas o en conjunto, es el ms apropiado para un mundo invariable a travs de sus variaciones. Sera posible apreciar alguna diferencia entre el final de un ciclo y su comienzo? Ninguna. Por ensima vez aparece esta situacin, y no es la primera ni la ltima vez que lo veremos. As fluye y refluye el tiempo reversible donde la antigedad absorbe un futuro predecible nicamente por los recuerdos. Las ecuaciones diferenciales graban la memoria de esta mquina cclica. N o , no se trata por el momento del eterno retorno, sino slo de una revolucin en el primer sentido de la palabra. E l mundo, estable, vuelve sobre s mismo indefinidamente. Sin embargo, los objetos celestes no aparecen de forma homognea. Obsrvese la Tierra: corteza slida, abrigo de mares, toquilla area. A l primero de estos estados materiales correspondera la ms consolidada mecnica; en esta poca se conocan ya las ecuaciones armnicas de derivadas parciales, que muy bien podran aplicarse a las mareas oscilantes; todava estamos lejos de los gases. Sin embargo, el fuego rene
393 bajo su ley a estos tres estados: lica los slidos, provoca la evaporacin de los fluidos. Joseph Fourier (1768-1830) dice en el prefacio de otro importante tratado, Thorie analytique de la chaleur (1822), que nada es ajeno al calor porque todo cuerpo lo contiene, lo recibe, lo difunde y, por tanto, es tan universal como la gravitacin. N o le falta razn: antes de Laplace, toda la ciencia se arrodillaba ante Newton por razones de peso; despus de Fourier, la ciencia y la civilizacin quedan evidentemente bajo el dominio de los fenmenos trmicos. E l peso de la balanza pasar del reloj a la caldera, considerando estas dos mquinas como modelos culturales. Segundo sentido del trmino revolucin: ruptura, novedad, sustituyen los ciclos de ida y vuelta. Sin embargo, el primer sentido intentar imponerse al segundo. Veamos cmo. E n la nota VII de Exposition du systme du monde, Laplace concluye su C o s m o l o g a con una hiptesis cosmognica. A los anteriores planteamientos de reducir todo al equilibrio, opone determinadas circunstancias generales y residuales que no se compensan con simetra alguna. Los astros y satlites giran y circulan de occidente a oriente sin efectuar ninguna rotacin ni traslacin en sentido opuesto; aunque dbil, la excentricidad de las rbitas existe y las fuerzas centrales se alejan del centro. Estas orbes elpticas se dibujan en diferentes planos levemente inclinados, unos en relacin con otros. As llegamos a unas desviaciones no compensadas. Para comprender estas ltimas, Laplace cambia de tiempo y abandona la hermtica estabilidad del sistema. As es, el mundo vibra y retorna, pero esta oscilacin es el resultado de una historia. Observemos una vez ms, la obligada armona de la historia y la ciencia. Hemos dejado a un lado que el Sol yaca en el hogar, palabra que significa no slo el centro, sino tambin el calor. Y nos encontramos de nuevo con el fuego. A l principio, todo arda. E n el centro tambin yace el origen. Todo brota de una nebulosa caliente voltil que gira en espiral, como si Descartes precediera a Newton, como si la turbulencia se adelantara a la atraccin. Este magma se enfra en el transcurso de un nuevo tiempo, irreversible, y nadie sera capaz de remontar este camino. Todo se encamina hacia el fro, nada puede templarse sin ayuda externa. Gracias a este lento enfriamiento se abren paso los planetas, desgajados del bloque, y con ellos las circunstancias derivadas. E l tiempo reversible organiza las simetras, en un rgimen determinado, mientras que los desfases se comprenden por el tiempo orientado. Por eso decimos que las excepciones de la cosmologa entraan una cosmogona. De este modo las desviaciones, las asimetras dentro de las simetras globales del espacio, en una palabra, su orientacin, remiten a un nuevo tiempo, irreversible, orientado, iba a decir expuesto, en el sentido etimolgico. Esta inquietud de las fuerzas y del fuego, esta orientacin es acaso una estructura comn al espacio y al tiempo? Se dira que las cosas que se vuelven simtricas descansan en origen sobre un plano inclinado como ya dijera Lucrecio. L a izquierda y la derecha alabean el espacio e inician el tiempo. En una de sus memorias que pone fin a Elments de statique, Louis Poinsot (1777-1859) termina la demostracin de Laplace sobre la estabilidad del mundo. Vincula todo el sistema solar a un plano fijo, que podramos incluso denominar eterno, en medio del cual acta la pareja general que engendra todos los movimientos del mundo, la rueda de todas las ruedas. Pero; qu es una pareja? En los dos extremos de un mismo segmento rgido hay dos fuerzas iguales, de sentido opuesto. Tenemos de nuevo, a fin de cuentas o en cabeza de serie, un operador a la vez simtrico y asimtrico, es decir, orientado. Cuando Aristteles, en
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Cosmologa: ciencia de las leyes generales que rigen el universo. Cosmogona: teora que explica la formacin del universo.
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394 su Metafsica, habla del primer motor inmvil, querra tambin describir la orientacin mediante ese oxmoron? El tiempo nuevo sigue su camino sin volver sobre sus pasos: es la revolucin que no vuelve sobre s misma. Hay que poner frente a frente los dos sentidos: el irreversible y el reversible. E l crculo de la ley de las fuerzas gira a la derecha de la ley del calor. E l crculo de la cosmologa gira sobre la curva de la cosmogona. Lo que significa que el mundo, estable, contina, a pesar de todo, su historia. Eterno pero cambiante. Llegar a resolverse esta tensin, a imponerse un sentido sobre el otro? Las circunstancias inclinadas de Laplace lanzan o implican un tiempo, a su vez inclinado, que se puede compensar. Los ocanos friccionan la corteza slida, los cuerpos celestes surcan el vaco salpicado de pequeos y particulares obstculos. Todo ello supone un freno. Poco a poco los movimientos reducen su velocidad y, de repente, los cuerpos se precipitan hacia el centro todava en llamas y todo se abrasa de nuevo. Conclusin, la nueva nebulosa es una rplica idntica de la primitiva, es el regreso eterno que Auguste Comte, extrapolando a Laplace, recupera despus de Kant y mucho antes que Nietzsche. Demasiado fcil dentro de la cosmologa donde slo es necesario recordar algunos ritmos de eclipses, de cometas o lunaciones, pero extraordinario dentro de la cosmogona, pues conduce lo reversible hacia el irreversible fuego. Se llegar a ver la orientacin del origen como un fsil? Chateaubriand deseaba que el mundo hubiera nacido viejo, ya en ruinas desde el primer rayo de Sol. Se reduce el punto de partida a un crculo lmite?
395 Lamarck U n ejemplo entre mil. Los vertebrados tienen ojos: los topos los tienen muy pequeos, apenas perceptibles. E l aspalax, topo de Persia, carece de ojos, como el proteo, pequeo reptil acutico, que se refugia en las aguas profundas, bajo tierra. Los vertebrados tienen dientes: pero no la ballena con sus suaves barbas, ni el oso hormiguero alrededor de su pegajosa lengua ni los pjaros dentro de su afilado pico. Algunas leyes plantean excepciones. Otras en cambio carecen de ellas: todos los vertebrados tienen orejas. E l sonido supera los obstculos que detienen el paso de la luz. Lamarck anuncia que la vida avanza segn un plan de conjunto: irreversiblemente, el tiempo compone, complica, perfecciona, provoca la admiracin del progreso. Pero ac y acull, causas extraas o aberrantes se interponen, sin destruirla, en la ejecucin de este plan. De ah esas lagunas en la serie, esos topos ciegos, esas gallinas sin dientes. L a razn de ser se encuentra en las circunstancias, en el clima, el medio ambiente, el suelo, los meteoros, en resumen, lo concreto se resiste, como si de un tupido caos se tratara, al irresistible avance del plan nico, iba a decir del espritu o del impulso vital. Habra que volver a pensar en un cambio multicolor: Lamarck encuentra una segunda ley, que corta el plan de conjunto o la primera ley. Los seres vivos se mueven, tambin lo hacen las plantas, y se adaptan. Las necesidades cambian con el entorno, surgen nuevas costumbres que, al cabo de mucho tiempo, alteran los rganos. Lamarck emite la hiptesis denominada transformista, que tanto seduce a los campesinos. L a teora de Darwin, en cambio, fascina a los sabios. Se encontrarn dientes ocultos en las mandbulas de los fetos de la ballena, as como ranuras en los picos de los pjaros; el aspalax, como el proteo conserva bajo su piel seales de unos ojos: son huellas de la regla unidireccional plasmadas en la vertiginosa naturaleza, huellas de lo universal en lo singular, por muy raro que ste sea. E l trmino biogona describira esta evolucin, como la de Darwin, mucho mejor que el vocablo biologa conservado a pesar del contrasentido que encierra.
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Oxmoron: figura retrica que combina de forma ingeniosa dos palabras contradictorias (de dos adjetivos griegos que significan agudo-embotado).
Sistema, evolucin Dos revoluciones cientficas reinan en Pars, hacia el ao 1800: en ambos sentidos, recto y circular. Lagrange, Laplace, Fourier, Lavoisier, Lamarck orientan sus esfuerzos hacia una recapitulacin de las matemticas, la mecnica, la astronoma, la fsica, la qumica, la biologa, revisin universal que ya vimos en el mundo de la poltica. Todo gran sabio construye para cada una de las grandes disciplinas un gran sistema universal dentro de su gnero. Llammoslo x-loga: cosmologa, termologa... Pero los grandes tratados que construyen estos sistemas comienzan con un gran prefacio que narra todo lo producido anteriormente. L a ciencia tiene su historia; al igual que el mundo, es un sistema originado. Lagrange recupera a Arqumedes, Stevin, Galileo, Pascal y a la gran antinomia Esttica-Dinmica, cuya sntesis se forjar en su obra. Hegel podr traducir o, mejor an, copiar. Laplace ejecuta y Fourier sobrepasa la universalidad de Newton. E l crculo del sistema gira a la derecha de la historia. E l crculo de crculos enciclopdico se enrolla por el caminQ del tiempo, combinando lo irreversible con lo reversible. Vemos con nuevos ojos cmo Bonaparte sube al mismo barco la totalidad del saber, las academias: el sistema de las ciencias remonta su gnesis, hacia el origen egipcio. L a historia, de repente, imita a las ciencias propiamente dichas, como si adquiriera una misma universalidad. Dicho esto, las ciencias y no slo su historia o su prefacio, se adentran en el camino del tiempo irreversible y sin retorno. Denominmoslas x-gonas, como cosmogona. Ya en aquella poca geologa y biologa son contrasentidos, se trata evidentemente de biogona o de geogona. Cmo y hacia dnde se dirigen la Tierra y los seres vivos? De dnde vienen y por dnde pasan?
Lo irreversible La revolucin que gira sobre s misma forma unos sistemas; la otra crea a veces soluciones de continuidad: ambos sentidos se dan cita en Pars, haca el ao 1800. Veamos el segundo. Las matemticas consagradas por Lagrange, Laplace, Lacroix, M o n ge hasta Comte, se nos presentan ahora concretas y aplicadas: la geometra describe las formas y figuras, el algoritmo infinitesimal consigue mediciones lo ms aproximadas posibles: teora para politcnicos. L a escuela francesa aborrece la abstraccin. A pesar de la herencia de Condillac todava no hay lugar para la lgica. sta llegar ms tarde de la mano de Boole; poca aritmtica, ausencia de una teora de los nmeros que la escuela alemana del siglo xrx recuperar de Euler; an menos lgebra pura, si exceptuamos la teora de las ecuaciones: Abel y Galois, muertos y olvidados, fundan poco despus nuestras matemticas, olvidando prcticamente a sus predecesores. Una profunda grieta cruza el frente de las matemticas y aisla el estilo francs, descriptivo y prctico, de los futuros formalismos y teoras. Los grandes tratados adquieren de pronto el cariz de enormes sepulcros. Lo mismo ocurre con la astronoma. Una vez perfilado el espectcu-
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396 lo del mundo ofrecido por Laplace y Poinsot, slo nos queda adentrarnos en el Universo, lejos del nicho solar. E l amigo de Balzac, Savary, desdobla algunas estrellas. Una enorme falla separa Borda, Lalande o Cassini, todos ellos observadores de la edad de las Luces, de Messier, cuyo catlogo rene las manchas que salpican el cielo de forma fortuita y como meras excepciones, aunque su organizacin se convertir en la regla de la astronoma moderna, a saber, las galaxias. Nuestra astrofsica se aleja del mundo del mismo modo que en Pars, en 1800, la astronoma abandonaba el Universo. De nuevo una clara ruptura: los hombres de la Revolucin son unos sabios conservadores. Antes de esta poca, la fsica .se limita a la geometra y a la mecnica: describe y explica figuras, movimientos y fuerzas. E l punto de vista dominante desde la poca clsica hasta Maupertuis nos ofrece un flagrante ejemplo. L a electricidad no va mucho ms all del magnetismo, el cual, gracias precisamente a Charles Coulomb, remite a la ley de Newton. Esta ltima sale vencedora en lo general por Laplace, y en las interacciones prximas por la atraccin de las masas magnticas. Siempre la mecnica, incluso en acstica. L o que hoy en da denominamos fsica no ver la luz a finales del Renacimiento con Bacon y Galileo, sino gracias al estudio efectuado por Fourier de los fenmenos del calor, que queda patente tanto en los experimentos como en la teora. Se aleja poco a poco de la geometra y de la dinmica para alcanzar su propia originalidad. L a brecha que separa a Carnot y su an ms revolucionaria (en el segundo sentido de la palabra) creacin de la termodinmica, de Fourier, es ms profunda que la que separa a este ltimo de los fsicos que le precedieron. Y a no se trata, en efecto, de estudiar la propagacin del calor, sino de enfocarla como fuerza motora. Cruce de caminos entre la revolucin industrial y la revolucin cientfica. Aqu nacen la fsica moderna y la contempornea, as como nuestra civilizacin del calor. E l calor, irreversible dentro de su tiempo, provoca por su propia teora, una brecha universal en el tiempo de la historia, el tiempo de la tcnica y el de la historia de la ciencia. Bernard Belidor, ingeniero modelo antes de 1800, se dedica exclusivamente a la hidrulica y a la arquitectura; cualquier hombre de tcnica posterior a Carnot, slo se preocupar de los fluidos cuando stos afecten a las mquinas de fuego.
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Fragonard. t i caballero anatomizado, figura anatmica desollada realizada alrededor de 1765-1771 a partir de cadveres verdaderos disecados y embalsamados en estas condiciones; procedimiento desconocido.
Las ciencias del mundo vivo se adaptan tan bien al doble esquema de la x-loga y la x-gona que parecen sacadas directamente de l. Hemos dicho que el siglo XIX se ocupa sobre todo de pensar en historia y en tiempo, que la edad de las Luces se dedica a soar en la funcin de las nomenclaturas, taxonoma y sistemtica y empezar a tomar conciencia de lo que he denominado recapitulacin: el Jardin du roi o el Musum de historia natural almacenan seres vivos de la Tierra, la flora y la fauna, cuando se fundan los museos, con Vivant Denon, al regresar de Egipto. La historia se pone de pronto a describir y a intentar explicar el avance, el progreso, la transformacin de los seres vivos: Buffon, Geoffroy SaintHilaire, Cuvier, Lamarck, adelantndose a Darwin, participan en esta aventura que alter para siempre la visin del mundo. Otro universal hace la sntesis de los seres vivos: no se trata de un sistema ni de una clasificacin, sino del desarrollo. Llega un nuevo tiempo irreversible, progresivo, contrario no slo al tiempo reversible de los anteriores sistemas, sino tambin contrario al tiempo irreversible de la termodinmica. N o dejamos de pensar en sus contradicciones. Con un cuarto de siglo de diferencia, Auguste Comte dibuja el singular panorama de Pars en 1800 dentro del panorama universal de
la ciencia y la historia universales donde proyecta su filosofa, basndose en dos nicos elementos: la clasificacin del saber, sistema y recapitulacin, colegio o museo, guoseologa, y la ley de los tres estados, historia del espritu humano, progresivo o transformista, gnoseogona. Todo est dicho en estas palabras. Su revolucin personal consistir en inventar esta nueva ciencia: la sociologa. Pero y si describiramos antes la sociologa de aquella poca?
A mediados de siglo, el maestro de Condorcet, Turgot, pronunci en la Sorbona un discurso sobre el panorama filosfico de los progresos cientficos del espritu humano. Su discpulo, amigo y sucesor, preparar veinte aos despus, en la Academia de las ciencias, un Panorama histrico del avance del espritu humano en las ciencias. Abandona temporalmente su proyecto, pero pocos meses antes de morir, condenado y refugiado en casa de Mme Vernet, redacta Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano. En estos tres textos, la historia y su tiempo recorren irreversible-
El nuevo clero
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398 mente, con un avance y progresin irresistibles, una lnea recta; en el ltimo lo hace en diez periodos se acababa de imponer el sistema mtrico. Afortunadamente las descripciones histricas se limitan a unos pequeos esbozos, trazados a grandes rasgos. Con frecuencia aparece la palabra espritu que, desde Hegel a Bachelard, tendr una suerte inversamente proporcional a la claridad de su sentido. Y a se trate del espritu humano o del espritu cientfico, pasando de la historia de las ciencias a la historia universal, esta palabra slo trasluce una traduccin laicizada, apenas oculta, del Espritu Santo. Una vez asesinado el padre y lejos de desear la encarnacin, como el hijo, slo queda el ave-lengua, paloma liviana, emblema de Minerva. Su alto vuelo permite analizar la historia desde un punto lo suficientemente elevado que nos permita ignorar todo intento de aproximacin. El tiempo monodromo nace con el cristianismo. Teniendo como fin ltimo la salvacin, arrastra irreversiblemente a la historia desde San Agustn, quien recopil las intuiciones de Platn y las enseanzas de los profetas escritores de Israel. En Grecia, al demostrarse la irracionalidad se rompe el crculo del Eterno Retorno y, en Israel, un dios nico y trascendente irrumpe en la historia inmanente del pueblo elegido. E l cristianismo, judeogriego como el nombre propio de su fundador, inicia el tiempo lineal de la historia santa desde la confluencia agustiniana de estas dos fuentes. Sin embargo, el cristianismo, en aquellos das, es la nica cultura que permite el pleno desarrollo de todas las ciencias. L a religin laiciza en su propio seno la religin liberando as lo sagrado. En el Gran Siglo, Pascal, filsofo, cristiano y sin duda el primer sabio de su poca, da el gran paso al unir en su pensamiento ese tiempo de salvacin y el continuo progreso de la ciencia. Condorcet lo editar en 1776. Obsrvese que se plantea el tiempo progresivo a partir de un esquema histrico que lo presupone. En las ciencias, la acumulacin es experimental o demostrable, mientras que, fuera de ellas, se mantiene en el mbito de la creencia. Hasta nuestros das ha perdurado esta misma divisin, aunque variando el sentido de la ltima palabra. En lugar de creer en la historia porque se cree en Dios, o mejor dicho en Jesucristo, creemos en la historia, extrapolando lo que se hace en las ciencias. L a nica prueba que tenemos para afirmar que la historia existe es la historia de las ciencias. Fuera de ella todo son dudas. Dios, razn infinita, garantizaba el camino hacia la salvacin; la ciencia, depsito y funcin de la razn, slo garantiza con sus resultados, sus conquistas y sus triunfos, que existe un determinado progreso. E l esquema es el mismo. Dios ha muerto pero resucita. L a ciencia progresa y basa la creencia en el desarrollo general del espritu. L a ingenuidad de Condorcet no llega al lmite de hacernos creer que todo va siempre a mejor. Obstculos y contratiempos retrasan y frenan. As como los fusiles no lograron acallar las acusaciones de Gavroche contra Voltaire y Rousseau hasta que la agona y las balas ahogaron el grito en su garganta, Condorcet, con la cabeza casi bajo la cuchilla, repite incansablemente, cual canto de cisne, el pecado de los clrigos y los religiosos. E l muchacho de la calle y el filsofo de lengua francesa viven el trabajo de lo negativo, no en la especulacin espiritual, sino en la agona del cuerpo. E l Bosquejo implica una dialctica ya que el religioso acta aqu de forma negativa y a veces se invierte para colaborar en el avance global: por ejemplo, desde Egipto y la India, los sacerdotes transmiten a Pitgoras el sistema del mundo. En cambio para Jpiter, la falta, al ser transhistrica, es general. Repito: para Jpiter. Hegel asignar esta funcin a Marte, y Marx a Quirino. Dumzil, que
399 otorga a estos tres dioses el papel de ttem de nuestras clases o funciones sociales, nos permite comprender estas repeticiones generales o estas grandes maniobras verbales que abarcan todos los tiempos. U n nico y gigantesco esquema, desde los orgenes a nuestros das, que muchos evitaramos aconsejar a un joven estudiante por atentar contra la vergenza intelectual, no sera del todo ingenuo si lo sumergimos en el paso marcial de la lucha por el poder, o en el mundo manual de las fuerzas productoras; aunque recobra su ingenuidad si lo elevamos al empreo de las ideas, al desplazarse y traducirse tres veces segn los emblemas y funciones indoeuropeos: Jpiter, Marte y Quirino. Los novatos no saben reproducir una demostracin geomtrica cuando se modifican las letras del dibujo: intentemos cambiar J por M y M o J por Q, y viceversa, en todas las teoras de la historia y el resultado seria exactamente el mismo. Todo se puede decir y demostrar en el largo plazo donde nada puede falsificarse. Sin duda, tambin se puede demostrar la historia. L a culpa es de Jpiter, afirma el propio Jpiter en la obra de Condorcet. En efecto, el dios de dioses tiene dos caras, rey y sacerdote, legislador y potentado. U n a semifuncin entra en guerra contra su funcin antisimtrica. L a filosofa lucha contra la supersticin hipcrita cultivada transhistricamente por todos los clrigos de la Tierra y esta guerra persistir mientras existan clrigos y reyes. L a funcin y la clase cultas luchan contra la funcin legal y ritual encarnada por el mismo dios o la misma imagen dentro de la misma clase. Cmo distinguir a Voltaire de un monarca o un gur y a Jean Jacques Rousseau de un pastor? E l Condorcet matemtico mata al antiguo alumno de los jesuitas que le ensearon matemticas, el Condorcet republicano mata al marqus que hay en l, el filsofo igualitario asesina al acadmico, la Convencin detiene al convencional, y sus colegas, idnticos a l, alabarn su texto pocos meses despus de haber votado a favor de la muerte de su autor. Asi es, Condorcet se suicida y su texto se asemeja a su muerte. Todo ocurre en un crculo tan pequeo que es difcil apreciar las diferencias. E l otro encerrado dentro del mismo est infinitamente prximo a l, se dira una fina dialctica copiada del clculo infinitesimal en el que a veces se basa el principio de la exclusin de un tercero. Detenido en la calle la vspera de su muerte, Condorcet declarar en el interrogatorio llamarse Pedro Simn, dos veces el mismo nombre dentro de un contexto religioso, es decir del lado de Jpiter: apstol desdichado de los caminos de Galilea, acompaando a los pecadores, los . publcanos y las putas, carne y piedra, bautizado de nuevo por el Verbo tras ser alejado del bautismo, renegado, mrtir, papa, primer jefe y cabeza de toda la historia monodroma, prcticamente parte de s mismo, he aqu a Simn Pedro, al Jpiter de dos caras, judo y latino, como las dos caras de Condorcet. E n 1800, en Pars, la Revolucin y la historia se expresan primero a travs del conflicto de Jpiter contra s mismo: Pierre Simn Laplace sustituye, en el sistema espacio temporal del mundo, el Dios creador por el dios laico del determinismo. Otro proceso de laicizacin, hasta tal punto que ya no sabemos quin merece los aplausos, el que traduce la creencia religiosa en saber cientfico o la religin que permite ese abandono religioso o esa traduccin. E n el siglo x v i l , encontramos esa misma simetra en Pascal, orientada sobre todo hacia lo religioso; ahora la orientacin da un giro y pasa a la ciencia. As como Pascal, analista y terico de las probabilidades, humilla el progreso que acaba de inventar, Condorcet, probabilista y terico del anlisis, humilla a aquellos que le humillaron. Las identidades grandiosas se diferencian sutilmente. Nosotros mismos,
PARIS 1800 Georges Dumzil (1898-1986) rene en la figura de Jpiter la funcin de los sacerdotes y de los jueces, en la del dios Marte la funcin de los militares y en el dios Quirino, la de los productores. Ver por ejemplo, Mitos y epopeyas (1968-1973).
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400 totalmente laicizados, consideramos que esta historia terica, en el sentido literal, es decir, como descripcin de un desfile o una procesin irreversible, ya sea continua o discontinua, no es ms que un nuevo nombre del Dios nico judeocristiano, anunciado por su Espritu. De tal modo que todo gira en torno a la funcin de Jpiter, lo que como veremos, slo Auguste Comte percibi. Esto es todo en lo que a historia y sociologa se refiere. Antes de la Revolucin francesa, el clero de la Iglesia catlica tiene prcticamente en sus manos el saber y la educacin de los nios. Durante el siglo XVIII, suministra incluso la mayor parte de los investigadores y filsofos que participan en la poca y en la ideologa de las Luces, adems de colaborar en la Enciclopedia de Diderot y d'Alembert. La alianza o el reparto del poder temporal, economa, ejrcito, instituciones y del poder espiritual, est a su favor, como luego lo estara el poder cientfico, su legtimo sucesor. En los Estados generales encontramos hombres doctos en las tres clases, nobleza, clero y estado llano, aunque sobre todo en la segunda. Sin embargo, durante la Revolucin y el Imperio, despus de una larga serie de decisiones, se disuelven primero las academias del Antiguo Rgimen para fundar despus una educacin pblica controlada por el Estado. A partir de este momento surgen las escuelas centrales, futuros liceos, la Escuela normal, la politcnica, adems de la Oficina de longitudes o l a Biblioteca nacional, embriones todos de la enseanza secundaria o superior y primeras instituciones de investigacin. En los nuevos proyectos, el contenido pasar de las letras demasiado trilladas, a las ciencias, sobre todo experimentales. L a Revolucin desconfia de lo abstracto, que en Francia nunca ha tenido muy buena reputacin a pesar de lo que se diga: la decadencia de la ciencia en el siguiente siglo tiene su origen, en este pas, en la importancia otorgada a la escuela y a las ideas politcnicas. E l antiguo poder espiritual empieza a perder parte de sus funciones y de su dignidad, en favor de otra institucin, an sin bautizar, paralelamente al inicio de una interminable guerra que durar al menos doscientos aos, donde se enfrentarn los organizadores de las letras contra los de la iglesia, y exclusiva de los franceses: como no quieren a sus hijos, se vuelcan en los perros y en la guerra civil.
401 a l. Ocupar el lugar de algo equivale a destruirlo, hela aqu ocupando en poco tiempo el territorio del clero catlico del Antiguo Rgimen, gozando de la misma alianza, participando en el mismo reparto que el ejrcito, la economa, el poder poltico, otorgando a los dems y a s misma la misma plausibilidad, a travs de la verdad de la lengua y de la continuidad del tiempo, a travs del fundamento social exterior. E n El genio del Cristianismo, Chateaubriand sacar de este ltimo punto toda la fuerza de su argumentacin. L a Revolucin francesa inicia el relevo de poderes. Los mismos hombres, a veces incluso sin moverse, ven cmo el iceberg gira en torno a ellos. L a ideocracia no se traslada de lugar ni cambia de modo de funcionar incluso, a veces, ni siquiera de manos, se limita a transformar su nombre. Pero, como para hallar una transparencia que le permita adquirir ms poder, o le preocupa adoptar un nombre nuevo, nadie reconoce aquel clero en este nuevo, cuerpo residual de la historia ms antigua y de las ms antiguas religiones. L a antropologa de las ciencias conoce la respuesta a la siguiente pregunta: Qu son, qu hacen los sabios, considerados en conjunto? Pero lo sabe a partir de la Revolucin francesa, durante la cual los sabios ocuparon las posiciones que hasta entonces eran patrimonio del clero. Consideremos por ejemplo los puestos que ocupan hombres concretos y su respectiva distribucin. L a Iglesia organiza a los cardenales, cannigos o vicarios en funcin de una jerarqua que gira alrededor de un solo polo: Lazare Carnot, imitando a Richelieu o a Mazarin, Laplace, Lagrange, Monge, senadores, Fourier, prefecto, barn, todos ellos abades de la corte, Arago, joven acadmico ambicioso e inquieto como Aramis, y luego ministro; en torno a ellos se concentran Francia y la ciencia, dominando desde su categora a los representantes del bajo clero, al calculador Alexis Bouvard, por ejemplo y a otros mil pasantes ya olvidados con excepcin del sombro Auguste Comte, a quien el aislamiento y la alienacin, en todos los sentidos, permitieron vislumbrar el conjunto de la ciencia y el golpe de estado religioso que estaba llevando a cabo sin saberlo. L a Iglesia excluye a los herejes: Augustin Cauchy, exiliado, desterrado de su pas, recorre toda Europa; recientemente, en 1985, una nueva placa le ha asignado un nuevo ttulo, el de matemtico legitimista, como si la poltica se leyera a travs del anlisis; Condorcet condena en la Academia la falsa ciencia de Marat, quien podra haber pasado por Goethe y.Galileo al mismo tiempo. L a religin tuvo su propia inquisicin: Fourcroy, Berthollet, Guyton de Morveau, qumicos prximos a Lavoisier, condenado al patbulo, rebuscan en su casa y se apropian de sus aparatos. Condorcet, muere en la huida o se suicida al intentar salvarse de la guillotina. Por el contrario, Lakanal, reformador de la enseanza, muere miserablemente en Estados Unidos expulsado por la Restauracin. Las guerras de religin continan en otro terreno, o quizs en el mismo. Quienes se preocupan de la prueba no se organizan ni mucho menos en una federacin, como se ha dicho a veces, ni en una repblica, sino en una Iglesia. Una Iglesia que olvida a los santos, vctimas en vida, aunque los canoniza despus de su muerte para sobrevivir a travs de ellos: Evariste Alois, encarcelado en numerosas ocasiones por intrigas revolucionarias, muerto en duelo y Sadi Carnot, que muere en el manicomio de Charenton, expiran muy jvenes antes de ser consagrados como hroes o precursores del lgebra o de la termodinmica. Y a hemos visto o veremos ms adelante el culto del que fue objeto Lavoisier poco despus de ser ejecutado. Cuntos mesas fundadores pasaron al recuerdo como vctimas de estos turbulentos tiempos? Si hacemos un balance y ponemos slo por un momento entre
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En El genio del Cristianismo (1802), Chateaubriand demuestra que la religin cristiana favorece ms que cualquier otra la creacin intelectual y artstica. Ideocracia: poder o gobierno fundado sobre ideas o sobre un dogma.
Clases y puestos E l clero no es estrictamente una clase, sino ms bien una orden dividida en dos gneros, alto y bajo, el primero prximo a la clase dominante y el segundo a la dominada. Flucta de uno a otro con un juego resultado de mezclar lo espiritual con lo temporal, obligacin e indiferencia. Rico, dueo de tierras, dominios, edificios, administrador de importantes instituciones, numeroso y bien organizado, socialmente influyente, tan antiguo como la propia historia en todas las sociedades conocidas, el clero basa su plausibilidad en la lengua que defiende como verdadera, en el tiempo de cuya continuidad se responsabiliza, en la inmortal belleza de la cultura por l inspirada. E n contrapartida, consigue que la sociedad encerrada en s misma sea a su vez plausible buscndole un fundamento ajeno a ella, veamos cmo. Los eruditos y los maestros no forman una clase, sino que componen ms bien una orden, dividida en dos gneros, alto y bajo, desde el jardn de infancia hasta el Collge de France, fluctuando en un juego que la hace relativamente independiente del grupo dominante pero que la une
Evariste Galois (1811-1832) descubre la funcin de los grupos en la resolucin de ecuaciones de lgebra. Sadi Carnot (1796-1832) escribe Rflexions sur la puissance motrice du feu en 1824.
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402 parntesis los trminos grandilocuentes, como Ciencia o Religin, observamos claramente que el paisaje intelectual y erudito no sufre la ms mnima alteracin con el cambio de poder y que se mantiene invariable gracias a sutiles variaciones. Otros individuos, o los mismos, guiados por nuevas o antiguas motivaciones, ocupan los puestos habilitados durante milenios, desde los cuales hablan de la verdad, del tiempo y de la historia, exactamente de las mismas cosas, pero con un nuevo lenguaje rescatado de otro ms antiguo. Ese mismo anclaje temporal inician las instituciones y los edificios: la Escuela normal, la politcnica, el hospital de la SalpStrire, el Museo de historia natural y el Jardn Botnico, prcticamente toda la colina Sainte Genevive, en torno al Panten, monumento funerario de los grandes genios beatificados, pertenecer en breve a la ciencia a quin? como antao dependiera de alguna que otra congregacin. Los religiosos se dedican a la investigacin y los seglares a la enseanza. L a misma vecindad existe en el poder poltico: los sabios se lanzan a la Revolucin con gran entusiasmo, Lazare Carnot organiza la victoria, el marqus de Condorcet es elegido diputado a la Asamblea legislativa y a la Convencin, ocupan los palacios, Lagrange el del Louvre, Laplace el de Luxemburgo, donde protege la adolescencia del joven Cauchy: abades de corte o cardenales ministros. La distancia nos permite comprender que un orden reemplaza a otro porque algunas ideas pierden su eficacia con el paso del tiempo, otras, en cambio, al igual que tropas de refresco, toman el relevo hacia el mismo destino social. L a historia cambia de objetivo, desvelando ms que revelando, aunque siguiendo los mismos derroteros. Desde San Agustn o Bossuet a Condorcet o Hegel, encontramos la misma ascensin proftica hacia un espritu que slo la vergenza impide comparar con la paloma. Se laicizan las imgenes con una segunda mano de estuco.
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El positivismo en su recta final La filosofa de Auguste Comte sacar fruto de la Revolucin francesa en funcin de los dos elementos de la ciencia y de la historia. M u y pronto slo existirn estos dos saberes y estas dos filosofas: slo ser posible dedicarse a la ciencia o a la historia. L a universidad, monopolizadora de la definicin de inteligencia y de su contenido, muy pronto slo se dedicar a ese ejercicio racional. Los sucesores del positivismo discutieron durante mucho tiempo el sentido de esta palabra a la que dan una orientacin emprica o lingstica, dividindose en distintas sectas, todas ellas cientistas y partidarias de la enciclopedia que elaborara el maestro, pero coinciden con sus enemigos para condenar los delirios que perturban, ante sus ojos, los ltimos avances de su teora de la historia y de la sociologa, el conocimiento de la religin de la humanidad, sus fiestas y su calendario, el catecismo y el fomento de lo afectivo; se ren del ltimo Auguste Comte sin haberlo ledo. Si damos la vuelta a esta reaccin superficial vemos aflorar una cierta y profunda verdad. Cmo clasificar el saber? Cul ser su evolucin? Aqu Comte se equivoca. E l porvenir de cada una de las disciplinas quebranta su pronstico. En lo que a las grandes leyes del tiempo se refiere, como la de los tres estados, siempre se apuesta sobre seguro pues no hay trampa posible: no hay nada que impida hacer la historia de algo que se escape a nuestra comprensin y control. E n otras palabras, el positivismo
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/ IIICO calendario tolerante y universal de nuestra historia expuls, sin embargo, a Jesucristo y a todo arte contemporneo, en beneficio de las ciencias triunfantes. (/ calendario positivista, in A. Comte, Catecismo positivista, 1852.)
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404 muestra su flaqueza precisamente donde todos le crean fuerte, es decir, en la ciencia y la historia, y su profundidad, en los mbitos donde todos le condenan, el conocimiento de la religin. Quin promueve y transmite el saber? Para qu sirve socialmente? L a respuesta, en este caso, por muy insostenible o insensata que nos parezca, refleja cosas muy fuertes desde el momento que exige a la religin una respuesta a estas preguntas: Auguste Comte, socilogo, describe lo que realmente sucede en las colectividades y, al hacerlo, crea la antropologa de las ciencias. Descubre en la religin aquello que transforma las ideas en fuerzas sociales.
405 muerto? Without Christianism... Es de lamentar tambin la total ausencia de las letras y las artes en la edad contempornea: la ciencia se ha adueado de la totalidad del espacio. U n a vez trasladado Mozart al ltimo domingo del dcimo mes se acab la belleza. Siniestro presentimientoL a historia continua se aproxima a la historia discontinua y la interna enlaza con la externa, el tiempo lunar de los meses y las semanas se desgrana en estados interiores en cada campo o regin, mientras el tiempo solar los asocia sin epacta, exteriormente. Esta vieta reproduce con ingenuos y abigarrados colores, grata a todos los ojos, a ignorantes, incrdulos, eruditos u hombres pos sin distincin, en definitiva a todo el pueblo, la filosofa de la historia de las ciencias establecida por Comte en el marco de Pars 1800, cantera que, sin decirlo, labrarn o explotarn sus sucesores.
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La edad del calendario Una consecuencia del paralelismo aqu descrito afecta directamente a la historia de las ciencias: no existe ningn modelo de esta ltima que no haya servido anteriormente a la religin. Esta repeticin resulta incluso cmica desde el punto de vista de Marx, quien la compara, cuando aparece en historia, a una caricatura. Sin embargo todos estos modelos se renuevan en la crisis o crisol de la Revolucin francesa. Es una poca de mesianismos para los nuevos tiempos: Lavoisier anuncia una qumica completamente nueva, Carnot funda una termodinmica sin precedentes, Galois y Philippe Pinel, al reformar el lgebra y la psiquiatra, arrancan las nuevas disciplinas de los antiguos marcos. L a mayora de estos profetas mueren trgicamente, en el suplicio. Las teoras discontinuas de la escisin pasan directamente de la referencia santa, evanglica o proftica a la referencia verdadera, siendo la invencin la que permite salir del error o de la sombra, en tanto que revelacin, a la luz. En ningn momento anterior a esta fecha se pens en una revolucin copernicana ni, en mi opinin, tampoco en Galileo. E l clero, como he dicho antes, es el soporte del tiempo: el calendario gregoriano queda anulado por el revolucionario adornado con flores, nieves y vendimias temas agrcolas en plena revolucin industrial, pero ste ser sustituido por el positivista, donde los das, las semanas y los meses llevan el nombre de grandes hombres: Dante, Newton, Arqumedes y Lagrange han ocupado el puesto y el nicho de los santos. Que no cuajara no significa que lo olvidramos: la historia de las ciencias canoniza a los genios as como la historia santa reza sus mrtires y profetas. Catholicism without Christianism dijo Stuart M i l i del positivismo. La finalidad de un calendario es borrar toda la historia anterior cuando el odio exaspera y remata a todos sus muertos, o celebrar su continuidad. Tolerante, pluralista y laico, el de Auguste Comte subyuga a la reconciliacin intercultural y, por ello fracas. Demasiado universal para exaltar a una secta o a una banda. E l primer mes teolgico de Moiss se enlaza con el cuarto de Arqumedes, con el sexto de San Pablo y con el ltimo de Bichat, las religiones confluyen entre s, Salomn y Confucio, San Bernardo y Mahoma, y luego se orientan hacia las ciencias, Abraham hacia Tales o Santa Mnica hacia d'Alembert, sin que las segundas desprecien a las primeras, las dos comparten los mismos recuerdos con el arte o la industria, con Bernard Palissy y los trovadores. L a presencia en el tiempo y la historia de tal paz slo poda ser vista como una demencia, y esa amplitud de espritu como una enfermedad, dentro de un mundo acadmico o poltico obligado a un enfrentamiento sangriento. Cundo hemos podido contemplar mejor representacin del mejor de todos los tiempos posibles? Slo es de lamentar la ausencia de Cristo. Quin fue el primero en decir Dios
Sobre la incompletabilidad En Critique de la raison politique, Rgis Debray aplica a los grupos sociales, o encuentra en ellos el teorema de la incompletabilidad, vlido en los sistemas formales, y muestra que las sociedades slo se organizan con la expresa condicin de crearse a partir de algo ajeno a ellas, fuera de su propia definicin y frontera, es decir, no son autosuficientes. Calificar esta creacin de religiosa. A travs de Godel se llega a Bergson quien en Les Deux Sources de la morale et de la religin opona las sociedades abiertas a las cerradas. N i mucho menos, afirmar Debray, la coherencia interna est asegurada por la coherencia externa, el grupo slo se cierra si antes se abre. Los santos, genios, hroes, modelos y toda clase de campeones, no rompen las instituciones, sino que las hacen posibles. L a historia de las ciencias utiliza las palabras en el sentido opuesto al de Godel, Bergson o Debray, pero discute las mismas cosas denominando externo lo que ellos llaman interno y viceversa. Una historia externalista reduce una verdad o demostracin cientfica al conjunto de sus condiciones u obligaciones sociales; las conduce en efecto al interior del grupo, mientras que la historia interna sigue la corriente exclusiva de una disciplina sin ms referencia que la suya propia. Se trata efectivamente del mismo debate que opone lo cerrado a lo abierto pero invirtiendo sus trminos. Sin embargo, a partir de Bergson, los historiadores ms notables se han limitado a copiar Les Deux Sources donde se prevn expresamente el caso de la locura y el del saber: el recogimiento de Michel Foucault o el paradigma de Thomas Kuhn, por citar las obras de mayor incidencia, proceden de las mismas fuentes. En lugar de transcribir un modelo como aqullas, Rgis Debray resuelve un problema. Ah donde los historiadores se limitan a describir fragmentos o transgresiones de los lmites sociales o conceptuales, sin llegar a comprenderlos, pues han tomado de Bergson un esquema ya hecho, fabricado por Bergson a partir de Carnot y de la termodinmica, Rgis Debray fabrica directamente, y por tanto comprende, un nuevo esquema a partir de Godel y de los sistemas lgicos. La crucial contribucin de Gdel-Debray, nos libera de los antiguos modelos y de su repeticin. Consideremos una historia externa de las ciencias, lo ms radical posible, llevando una invencin cualquiera hasta sus factores sociales: debates de ideas o intereses, impedimentos institucionales, estratgicos, financieros, econmicos, acumulacin local de
Henri Bergson (1859-1941): Les Deux Sources de la morale et de la religin (1932) opone una sociedad y una moral cerradas a una moral y una sociedad abiertas.
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406 informacin, organizacin de escuelas o laboratorios, en resumen, todas las fuerzas que entran en relacin recproca y las condiciones concretas que tal acontecimiento pone en movimiento, como corresponde. Por qu se ha producido este movimiento? Cmo cristalizan estos conjuntos? Por la verdad. L a verdad de quin? De ese Carnot genial y ambicioso? Del ministro Arago? La verdad de los diferenciales y del arco del meridiano? S y no, aunque ms bien no. E n realidad por la verdad a secas. Por la objetividad, al ser exterior a todos estos condicionantes e impedimentos y por no proceder precisamente de ellos. Todo proceso social se apaga desde el momento en que no se revela la verdad objetiva en cuestin. L o interno (en este caso externo) se crea como sistema eficaz y dinmico, productivo slo si se basa en ese elemento absolutamente evidente y ajeno a l que habra que llamar externo (aqu interno): la verdad o la objetividad. Todo gira alrededor de ella y por ella, entra en movimiento por su presencia y se detiene con su ausencia, todo se apoya por tanto en la trascendencia de lo verdadero o en esta condicin de objetividad. Se denomina trascendencia el hecho de no pertenecer a un conjunto y a sus condicionantes. Pero si nos asustan las palabras filosficas o los teoremas lgicos, intentemos comprenderlo con otras imgenes. Llamamos catalizador, por ejemplo, al elemento o cuerpo sin el cual una reaccin qumica no podra ni siquiera comenzar ni a fortiori desarrollarse, pero que no llega a formar parte de la misma: exterior a ella y sin embargo condicin indispensable. Del mismo modo, los elementos verdicos de la ciencia, exteriores a su historia, son sus creadores y constituyen las condiciones sociales para que salga a la luz. As el debate que opone lo externo y lo interno en nuestras disciplinas refleja un anlisis insuficiente del vnculo social, y la historia que abarca el tiempo de la ciencia en momentos de apertura y ciclos de cierre expresa, sin duda, la misma ignorancia. As como los cronistas del saber o la sinrazn deben sus modelos a Bergson, nosotros debemos las soluciones al principio de Godel-Debray. Abierto y cerrado, slidos y fluidos Pero esta genealoga de los esquemas, ideas o modelos, se remonta ms all de Bergson y de su discurso opuesto al positivismo. Sus dos fuentes proceden de la termodinmica del mismo modo que Auguste Comte tom de la mecnica clsica el binomio estadstica/dinmica u orden/progreso. De pronto, el sucesor supera a su antecesor paralelamente a la evolucin del saber de referencia. L a cuestin de lo abierto y lo cerrado planteada en Les Deux Sources tiene el mismo origen que el ttulo del libro y se esclarece con el paso de Carnot a Clausius y Gibbs. Por otra parte, Bergson critica la inteligencia de los slidos y pide el retorno a los flujos de la duracin o de la conciencia, as como Auguste Comte se mostraba cauteloso ante lo nebuloso y lo vago, exigiendo a su vez la creacin exclusiva de sistemas consistentes. De nuevo aparece la ciencia de referencia, se pasa claramente de la mecnica de los slidos a la de los fluidos o de los gases, del cristal, dominado por la geometra a principios del siglo xix, a las molculas en desorden, estudiadas por la fsica a principios del siglo xx. Bautic esta evolucin, hace ya un cuarto de siglo, con el nombre de ley de transformacin de la materia meterica (Herms, III, 1974). Los filsofos hablan de sistemas slidos, luego de corrientes o de flujos, finalmente hablarn de lenguaje: primero cristales, fluidos despus, todos ellos elementos de gran dureza que
407 acaban suavizndose, materiales pero cambiando de estado, de lo suave, de lo lgico, palabra, discurso, escritura. E l positivismo habla de materia ordenada, el bergsonismo del desorden o del movimiento lquido, la posguerra abandona toda referencia objetiva y se dedica de lleno a la lengua, tanto en Francia como en el resto del mundo, donde el positivismo lgico, nombre admirablemente apropiado, asegura la sntesis de todo lo anterior. Ciencias y religin Aplicando pues el teorema lgico de Gdel a las cuestiones de lo cerrado y lo abierto, aproximndose a la sociologa, Rgis Debray concluye y recapitula de golpe la historia y el trabajo de los doscientos aos que le preceden. Dicho y demostrado todo esto, recurre a Auguste Comte y al culto positivista. Por qu? Porque el sumo sacerdote de la religin humanitaria, por muy ridicula que nos parezca su aventurera forma de poner fin a su vida, ya intent decir o explicar, aunque admito que con poca fortuna, todo esto. Como si en su dulce locura, Comte fundara su sociologa sobre una antropologa general sin conseguir darle un nombre. Es el nico filsofo desde Kant que se preocup de acumular todos los conocimientos cientficos de su poca: ni engaa, ni miente, ni inventa el concepto que le dispensara de esa tarea. E n el transcurso de esta filosofa heroica, escoge de entre las ciencias los modelos ms seguros y asimila de una forma tan sorprendente el gesto heurstico del saber local y global, que continuar y completar el itinerario enciclopdico inventando una nueva ciencia humana, condicionada finalmente por todas las anteriores. E l descubrimiento garantiza siempre la autenticidad del trabajo. Durante este recorrido tan genuinamente heroico, escribe la historia interna de cada una de las disciplinas adquiridas dentro y a travs del tiempo. Nadie antes que l y tampoco despus conecta de una forma tan vigorosa lo interno con lo externo, ya que la historia de las culturas y de las sociedades hace posible una clasificacin enciclopdica de las ciencias y la historia de las ciencias hace posible la sociologa, que nos remite a la cultura y a la historia, completando un enorme crculo que encierra el sistema, por el cual el exterior alimenta el interior y viceversa. Creo que se establece aqu una idea o un sentimiento que puede leerse o sentirse en la obra y en l vida, en las actividades sociales o especulativas de los sabios que asistieron a la Revolucin francesa y pasaron el ao 1800 en Pars. Sus grandes tratados, en general, son una recapitulacin de la historia interna de sus respectivas disciplinas, en primer lugar, y, despus, una exposicin del cuadro sistemtico de las mismas: el progreso y luego el orden. Fourier, Laplace, Lavoisier, Hay, Lamarck, Monge, y otros veinte ms, saben o sienten que entran en un tiempo nuevo donde la ciencia racional se convierte en el elemento social crucial que dominar la enseanza, el ejrcito, la industria, la agricultura, las cuales, a su vez, producirn las condiciones de una razn: el orden cientfico condiciona el progreso social y el orden interno de este ltimo condiciona el progreso cientfico. Su saber universal les lleva a un lugar sociopoltico singular en un crucial momento de crisis, a partir del cual se crearn al mismo tiempo la ciencia, la historia y la sociedad. Comte canoniza esta doble y nica experiencia, acaparando todos los puestos. Su siguiente paso fue alejarse para apreciar, desde lejos, que se trataba de religin. N o de una religin ligada a una etnia o a una
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408 cultura local, objeto de una posible antropologa, sino de un incipiente lazo global, nacido para integrar al conjunto de la humanidad. Propiamente universal. En otras palabras, el sistema general de las ciencias positivas y de la historia, que inducen una u otra al conocimiento duro y dulce, exacto y humano, progresivo y ordenado, no tiene fundamento ni se comprende por s mismo. De forma ambigua, anunci a Gdel y a Debray. Existe incluso un exterior de la totalidad autoalimentada que da origen a la segunda. Comte dir que esta creacin es religiosa y no le falta razn, incluso si se limita a la inmanencia de la humanidad o del Gran Ser en s mismo. Qu clrigos? Regresemos por un instante al Antiguo Rgimen o a las sociedades que el positivismo denominaba teolgicas. En aquellos tiempos, el clero ocupaba un puesto muy preciso en la sociedad. Dominante y dominado, ni dominado ni dominante, este puesto, interno a toda clase, dominada o dominante, no pertenece a ninguna de las dos, ni a la dominada ni a la dominante. Los clrigos aseguran mediante la situacin intermedia de su orden el cierre del sistema social a travs de la garanta que les proporciona una verdad trascendente, absolutamente externa a toda produccin social. Internos, sin lugar a duda, pero representando lo externo, podramos denominarles funcionarios de la verdad. Sobre esta verdad se crea el grupo. Sobre esta piedra se construye la iglesia. Qu piedra? Ese objeto inerte que se lanza fuera del grupo, pero que pasa a formar parte del mismo, yaciendo por debajo de todo. Cuando se crea en la naturaleza humana, o simplemente en la naturaleza, se calificaba a esta verdad de sobrenatural, trascendente y fundadora. Revelada. Ahora se muestra sin velo, pero, a pesar de todo, trascendente. L a oposicin de la historia interna de las ciencias y su historia externa confirma la conservacin de una trascendencia y el acto fundador de la inmanencia social en ella misma. Esto se denomina religin y Auguste Comte, al igual que Rgis Debray, tena razn. Pero los sabios ocupan un puesto muy preciso en la sociedad. Dominante y dominado, consejo de prncipes y pobreza, ni dominado ni dominante, libertad de pensamiento, este puesto no pertenece a ninguna de las dos clases. Los clrigos aseguran, dada la situacin intermedia de su orden, el cierre del sistema social por la garanta que supone su verdad trascendente, absolutamente externa a toda produccin social. Cada vez que un tribunal, en nombre de otra ideocracia, interviene en esta trascendencia para imponer su propio dogma, se cubre de oprobio y vergenza, desde Giordano Bruno a Lavoisier o Lyssenko: al perder plausibilidad, tiembla sobre sus propios cimientos. Es una prueba a contrario de la importancia capital de tal trascendencia, a la que nadie se acerca sin peligro. Apenas decapitado el qumico, la Revolucin lo santifica. Definidos todos por una simple o compleja interseccin de dependencias sociales diversas, los investigadores y maestros ms politizados deben indicar, con un mismo ademn, ese elemento exterior que les rene y por el cual, desde ahora, reunirn a las sociedades contemporneas, el mundo como tal considerado como otro mundo, absolutamente independiente del grupo social: se les podra llamar funcionarios de la verdad. Tienen en su mano el reino de ese otro mundo, el mundo tal cual, ajeno a lo poltico. Sin esta verdad objetiva, no son ni harn nada. Lo saben y todo el mundo lo sabe.
409 Ninguna diferencia, funcional o estructural, separa pues la fe en un dios trascendente de la creencia en la existencia de un objeto cientfico independiente de nosotros que puede expresarse en una verdad universal para todos y objetiva en s misma. L a trascendencia como tal es la misma en ambos casos. Y la consecuencia social no pierde su estabilidad. Aunque los funcionarios cambien total o parcialmente, la funcin no se altera y las sociedades actuales se asemejan a las arcaicas: es lo que quera demostrar. L o universal y lo singular coinciden siempre en la misma encrucijada, al igual que lo abierto y lo cerrado: Hubo realmente revolucin? Dicho esto, vivimos actualmente una crisis de la verdad. Tras la muerte de Dios, dnde reside la supervivencia del mundo? Uno y otra comparten la misma agona.
Lavoisier: una revolucin cientfica

BERNADETTE BENSAUDE-VINCENT
Donde veremos dos carreras, dos destinos. Hroe victorioso de la revolucin qumica, Lavoisier muere vctima de la Revolucin francesa; abandonado por sus colegas y venerado ms tarde como fundador inmortal de la qumica moderna.
o I de la qumica. Durante todo el siglo XIX, qumicos, filsofos e historiadores atribuyen el nacimiento de la qumica cientfica a -Antome Laurent de Lavoisier (1743-1794). Los historiadores contemporneos, por su parte, descubren en ese episodio los elementos que integran la estructura de una revolucin: sntomas de crisis, aparicin de un nuevo paradigma, conflicto y divisin en el seno de la comunidad qumica. Hoy en da se alude, incluso, a los trabajos llevados i cabo por la generacin de Lavoisier como a una segunda revolucin cientfica. L a palabra revolucin, ya pronunciada por Lavoisier, fue adoptada y difundida por sus contemporneos. Nos encontramos en el lugar idneo para elucidar la nocin de revolucin cientfica y comprender los mecanismos que intervienen en los episodios merecedores de esta designacin. E l caso de Lavoisier presenta un inters particular pues mantiene una relacin directa con el sentido poltico de la palabra revolucin. La revolucin qumica culmina en con la publicacin del Tratado elemental de qumica, en 1789, fecha de inicio de la Revolucin francesa. Lavoisier, que compagina sus tareas de administrador del Antiguo Rgimen con las de sabio, se encuentra implicado en los dos movimientos. Pero, vencedor indiscutible de la revolucin qumica, caer vctima de la revolucin poltica. Tratar de explicar cada una de las carreras de Lavoisier a travs de la otra. E l 19 de floreal del ao II (8 de mayo de 1794), el Tribunal revolucionario condena a muerte a Lavoisier, junto con otros veintisiete asentistas generales, declarados culpables de un complot destinado a favorecer por todos los medios posibles la victoria de los enemigos de Francia. En la tarde del mismo da son guillotinados en la plaza de la Revolucin. Por qu dejaron morir al artfice de la formidable revolucin que acababa de vivir la ciencia? Silencio incmodo de unos, comentarios indignados de otros. Desde hace ms de dos siglos este episodio poco glorioso de la Revolucin francesa alimenta controversias entre historiadores, resurgentes y apasionadas todas ellas. M e contentar, por mi parte, con subrayar el contraste entre el abandono de que fue objeto Lavoisier y el culto que se le reserv desde el mismo instante de su muerte. Cmo se forja la imagen de un hroe fundador? Podemos destilar de las diversas versiones de este episodio la evolucin de la imagen de la revolucin qumica a lo largo de ms de un siglo? 411
Dos gases, que llegan cada uno a travs de un cao, arden en una campana cerrada y forman agua. Fue as como en Junio de 1783 Lavoisier y Laplace demostraban a sus colegas dt la Academia de ciencias que el agua no es una sustancia simple; est compuesta, peso por peso, de aire inflamable y de aire vital. Esta experiencia asestaba un nuevo golpe a la teora de los cuatro elementos. (Grabado del siglo XIX.)
LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA
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Dos carreras
Este bajorrelieve (arriba), hoy desaparecido, representa a Lavoisier y a su mujer, Marie-Anne Paulze, que lo asista diligentemente, as como a un personaje esencial en la vida del laboratorio, olvidado con demasiada frecuencia, el facttum. CBajorrelieve del zcalo de a estatua de Lavoisier, por L. E. Barias, antiguamente en la plaza de la Madeleine, Pars.)
L a compaginacin de tareas cientficas y polticas no es un fenmeno infrecuente en la Francia del siglo XVIII. Lavoisier encarna los estrechos lazos que se crearon hacia el final del Antiguo Rgimen entre los sabios y el gobierno. L a monarqua comprendi la utilidad de las ciencias y cre grandes organismos oficiales: Minas y Puentes y Carreteras. Las academias de provincias y la Acadmie royale des sciences, por su parte, avivaban el inters de los cientficos por el bien pblico, a travs de concursos relacionados con problemas prcticos de acondicionamiento del territorio. Durante la Revolucin se fortalece enormemente la interaccin entre cientficos y polticos. Los sabios se movilizan masivamente. Pocos son los que abandonan el pas, pero muchos los que asumen responsabilidades polticas y participan en el Comit de salvacin pblica. Aunque las academias, rganos esenciales de la vida cientfica, son disueltas por un decreto de la Convencin, fechado en agosto de 1793, la comunidad cientfica en su conjunto sale beneficiada de esta incursin en poltica. N o slo alcanzar la gloria y la legitimacin, sino que atesorar mritos, honores y riquezas. Pocos sabios salieron perdiendo en el juego de esta alianza. Si el nombre de Lavoisier sigue ocupando un lugar de honor entre los que no tuvieron tanta suerte, se debe a que, en el plano cientfico, se hizo merecedor de un reconocimiento muy superior al de aquellos colegas que triunfaron en la arena poltica. Perder, ganar, la diferencia es tan radical que invita a una comparacin de la actitud de Lavoisier en cada campo. Observemos en primer lugar cmo logr Lavoisier imponerse en los dos mundos que frecuent. N o desarroll dos carreras independientes ni sucesivas, sino que durante toda su existencia vivi intensamente una vida de funcionario del reino y una vida de hombre de ciencia. En
1768, a los veinticinco aos de edad, adquiere un derecho de cobro de contribuciones y ejerce de asentista general hasta 1791, ao de la disolucin de las instituciones fiscales del Antiguo Rgimen. Por muy intensas, por muy importantes que parezcan las investigaciones cientficas de Lavoisier, slo les dedicaba su tiempo de ocio. Su actividad principal, su razn social y su fuente de ingresos es el cargo de asentista general. Lavoisier parece conjugar perfectamente los intereses de sus dos carreras en la vida cotidiana: cuando llega a Rouen o a Amiens para recaudar los impuestos, se pone en contacto con la academia local. Por un lado recoge el dinero y por otro ofrece informacin cientfica y da a conocer su faceta de sabio. Este armonioso arreglo dar paso en 1775 a otro ms eficaz y menos agotador. Lavoisier es nombrado inspector general para el control de la fabricacin de la plvora y del salitre. Se instala en el Arsenal donde, con su fortuna personal como siempre, monta un laboratorio bien equipado con instrumentos de precisin extraordinarios, encargados a los mejores fabricantes de Pars, Fortn y Mgni. Segn palabras de su esposa, Marie-Anne Paulze hija de un asentista general, casada a los catorce aos, totalmente dedicada a su sabio esposo, al que secunda aprendiendo ingls y dibujo con objeto de traducir e ilustrar obras de qumica, Lavoisier organiza su tiempo en base a un horario inflexible: investigacin cientfica de 6 a 8; funciones administrativas y acadmicas durante la jornada de trabajo; investigacin de 19 a 22; y un da completo de ciencia a la semana. Estas dos actividades se entremezclan ms an cuando Lavoisier, honrado con un ttulo nobiliario en: 1775, compra en 1778 una propiedad en Frchines, cerca de Blois, donde realizar trabajos experimentales de agronoma, destinados a aumentar el rendimiento. L a ciencia se convierte as en instrumento de experimentacin agrcola y social. Lavoisier no es pues un sabio progresista por un lado, y un administrador del Antiguo Rgimen por otro, sino que desempea ambas funciones simultneamente y rentabiliza cada una de ellas gracias a la otra. Gestiona su tiempo como gestiona su fortuna. En su carrera cientfica, Lavoisier tambin administra. Entra a formar parte de la Acadmie royale des sciences en 1768, a la edad de
La Acadmie royale des sciences L a fundacin de la Acadmie royale des sciences en 1666 forma parte de un plan monrquico de desarrollo y de control de la vida intelectual, que se traduce en la creacin de siete academias por Richelieu, Mazarin y, a continuacin, Colbert. La Academia de las ciencias, esplndidamente dotada desde el principio, ofrece por primera vez salarios que recompensan una actividad cientfica a tiempo completo, y crea el primer semanario cientfico, el Journal des Scavans. La Academia de las ciencias concede, adems, el privilegio real de mquinas, equivalente al actual registro de patentes. Durante el siglo xvm, la Academia de las ciencias se acerca an ms al poder real con la inauguracin, en 1720, del sistema de concursos. Cuando Lavoisier ingresa en 1768 en la Academia, sta comprende seis clases: Geometra, Astronoma, Mecnica, Anatoma, Qumica y Botnica. En cada una de ellas, los miembros se distribuyen de forma jerrquica. Como en ocasiones el rey designa a un miembro sin contar con el beneplcito de los acadmicos, la costumbre admite la creacin de un puesto no numerario para dar cabida a un sabio de verdad. La reforma de 1785 supuso la abertura de dos nuevas clases: Fsica general y Mineraloga, pero redujo de ocho a seis el nmero de acadmicos por clase. As, bajo la presidencia de Lavoisier; la Academia de las ciencias protege los privilegios de una pequea lite, consolidando al mismo tiempo la independencia con respecto a la voluntad real.
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veinticinco aos, en calidad de qumico adjunto no numerario. V a ascendiendo los peldaos del escalafn interno hasta ocupar el cargo de tesorero vitalicio, lo que supone gestionar y administrar esta corporacin de sabios. En 1785, Lavoisier, desde su cargo de presidente anual, elabora un proyecto de reforma de la Academia. Deja el asunto listo en diez das exactamente. Indignado porque el ministro del rey pretende llevar a cabo una reforma para ampliar la Academia sin consultar a los interesados, redacta un contraproyecto. Acepta la formacin de dos nuevas clases, pero se opone a la creacin de puestos adicionales, abogando por reducir el nmero de acadmicos en cada clase y suprimir los puestos no numerarios, con vistas a no restar importancia al ttulo de acadmico. No son los sabios los que necesitan a la Academia, sino la Academia a los sabios, aade Lavoisier. Ms adelante, cuando la Revolucin aboli el cargo de asentista general, Lavoisier volc su actividad en la Academia. Hizo lo imposible por salvarla y mantenerla fuera del mbito de aplicacin del decreto del 8 de agosto de 1793, por el que se suprimieron todas las academias. Lavoisier muestra gran apego a la vida acadmica, y es imposible comprender su obra sin sumergirla en el contexto de esta institucin. Por una parte, la Academia marca un estilo de investigacin y auspicia el trabajo en equipo. E n cada campo, Lavoisier colabora con especialistas en los mtodos o temas tratados: Jean Bucquet en aire, Pierre Simn Laplace en calor, Jean-Baptiste Meusnier en agua, Armand Seguin en fisiologa de la respiracin, Louis Bernard Guyton de Morveau, Claude Berthollet y Antoine Francois Fourcroy en nomenclatura, y por ltimo, el abb Rene Just Hay en el establecimiento de la unidad de masa del sistema mtrico. A travs de los concursos y, sobre todo, de las comisiones encargadas de una cuestin determinada, la Academia ampara tambin la investigacin planificada y programada. Lavoisier deja poco espacio a la improvisacin, al trabajo sobre la marcha. Organiza su investigacin, prev largas series de experimentos escalonados en varios meses. Por otra parte, la Academia encauza la carrera cientfica de Lavoisier. Si se hace qumico, se debe un poco a la casualidad de que existiera un puesto vacante en la seccin de qumica. Sus primeros trabajos versan sobre geologa: bajo la batuta de Jean tienne Guettard, entre 1762 y 1763 desarrolla estudios sobre el terreno en Francia y esboza una teora de la estratificacin. Aborda, a continuacin, la qumica como ciencia auxiliar de la geologa y, siguiendo los consejos de Guettard, asiste a las clases de Guillaume-Francois Rouelle en el Jardn du ro, como ya hicieran Diderot, Rousseau y Turgot. Pero Lavoisier se decanta por las ciencias experimentales y no por las ciencias de observacin sobre el terreno. Cuando en 1764 aspira a un puesto en la Academia, sugiere la creacin de una ctedra de fsica experimental. As pues, al principio, se describir a s mismo como fsico. Esta tendencia hacia la fsica se refleja claramente en sus primeros trabajos: sus temas de investigacin preferidos son el calor y los estados de agregacin de la materia. Dos cuestiones que Gabriel-Francois Venel, en su artculo Qumica de la Enciclopedia, calificaba precisamente de fronteras entre la fsica y la qumica. En 1774, Lavoisier titula la primera recopilacin de memorias, dedicadas a los fluidos aeriformes (gas) que se desprenden de los cuerpos o se combinan con stos, Opuscules physiques et chimiques. E l anlisis de la obra que figura en Histoire de l'Acadmie, que presumiblemente fue redactado por el propio autor, presenta a Lavoisier como el introductor del espritu de la fsica en la qumica.
Y a resulta claro que la ciencia promovida por Lavoisier no ser la que esperaba Venel. L a originalidad de la qumica no reside en una crtica en regla del espritu de la mecnica, abstracto, especulativo y limitado. Lavoisier, por el contrario, juega la baza de la unin, de la reconciliacin. N o rehabilita, en absoluto, la tradicin mecanista que criticaba Venel y deja de lado el problema central de las afinidades. En su obra escrita, Lavoisier apenas hace referencia a Newton. Pero quiere incorporar a la qumica los mtodos de la fsica experimental.
En todos los libros puede leerse que Lavoisier revolucion la qumica con la balanza. Esta afirmacin slo es cierta en parte. L a balanza ya exista en los laboratorios de qumica-; entre hornos, vejigas, retortas, alambiques, cucrbitas y campanas. Pero no se convertir en el elemento esencial de las pruebas experimentales hasta 1770, cuando se empiezan a estudiar los gases. Su utilizacin se impone junto con la de la caja neumtica, un aparato cerrado que sirve para recoger los gases, y el gasmetro, que permite medir el volumen de los mismos. Joseph Black, Cari Scheele, Henry Cavendish y Lavoisier apelan a toda la habilidad y el ingenio de los artesanos de su pas para obtener balanzas cada vez ms precisas y perfectas. Estimulados por las exigencias de Lavoisier,
Un mtodo
nico
A fines del siglo xvm, la balanza se convierte en el instrumento esencial del laboratorio de qumica, el juez supremo de as experiencias. Los artesanos parisienses Mgni y Fortn construirn para Lavoisier balanzas mucho ms perfeccionadas. (Balanza de laboratorio que perteneci a Lavoisier.)
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que dispone de los medios para construir los aparatos ms costosos, fabricantes de Pars, como Mgni y Fortn, se forjan una reputacin internacional. La balanza de Lavoisier no aporta nicamente una mayor precisin a las mediciones experimentales, sino que se convierte en el juez supremo de los debates tericos y adquiere su mxima importancia en el marco de un programa metdico de investigacin. Para cada tema tratado, Lavoisier realiza un inventario sistemtico de las publicaciones, francesas y extranjeras. Revisa las dudas, las contradicciones o las controversias relativas a la cuestin y concibe una serie de experimentos que desembocarn en una decisin final. Todos los litigios se dirimen en el laboratorio y la tradicin se juzga mediante la balanza. Lavoisier, gracias a sus balanzas, convierte el mtodo experimental en prctica de contable. Despus de cada fase, hace balance de las reacciones efectuadas. Pesa antes del experimento y vuelve a pesar una vez finalizado. Pesa todos y cada uno de los elementos del sistema. Esta prctica de verificacin global entraa el famoso principio Nada se crea ni se destruye, atribuido a Lavoisier, aunque en realidad no fue l quien lo invent. Y a en las obras de los atomistas de la Antigedad encontramos un principio formulado en trminos similares, citado especialmente por Lucrecio: Nada nace de la nada; nada vuelve a la nada Adems, Lavoisier nunca elev el Nada se crea ni se destruye, sino que se transforma al rango de principio fundamental de la qumica. Menciona esta frmula de pasada en el estudio de las
fermentaciones incluido en un captulo de su Tratado elemental de qumica. N o obstante, cierto es que toda la prctica experimental de Lavoisier se vio impulsada por la ley de la conservacin de la masa. E l principio, aunque implcito, condiciona toda la qumica de los cmputos y balances. Economista y qumico, la coexistencia de estas dos competencias en un mismo individuo result, al parecer, de lo ms fructfera. Pero, en lugar de una feliz coincidencia, no se trat acaso de la coronacin de un proyecto comn llevado a cabo, con mayor o menor xito, en distintos campos?
Cronologa
1765: 1772: 1773: 1774: 1777: 1780: 1781: 1783: 1785: 1787: 1789: 1792:
de los trabajos de sica y qumica de Lavoisier
Memoria Del anlisis del yeso. Experimentos sobre la calcinacin; pliego lacrado entregado a la Academia. Calcinacin del plomo y del estao en una retorta. Opuscules physiques et chymques. Memoria D e la respiracin de los animales; memoria D e la combustin en general. Experimentos sobre los cidos. Trabajos sobre el calor (en colaboracin con Laplace). Memoria: D e la composicin del agua; Reflexin acerca del flogisto. Gran experimento de sntesis y anlisis del agua. Memoria: D e la necesidad de reformar y de perfeccionar la nomenclatura qumica. Trtado elemental de qumica; primer volumen de Annales de chimie. Trabajos para el sistema mtrico.
Recuperar los gases, medir su volumen y su peso, son estas las operaciones que permitieron la revolucin qumica. El gasmetro utilizado por Lavoisier para determinar la composicin del aire fue dibujado por su mujer para ilustrar la parte tercera del Tratado elemental de qumica, consagrado a la descripcin de los aparatos y operaciones manuales de qumica. (In J.-B. Dumas y E. Grimaux (dir.). Obras de Lavoisier, Pars.)
A los conocedores de Lavoisier les llama poderosamente la atencin Un proyecto su conciencia, su voluntad, su firme resolucin por cristalizar una revolucionario revolucin en qumica. L a formacin de este proyecto revolucionario se fecha normalmente en 1772, ao crucial, segn el historiador Henry Guerlac. Ahora bien, esta voluntad de revolucionar la qumica se manifiesta justo un ao despus de la publicacin de un ensayo de economa que desalienta los proyectos revolucionarios. Si examinamos al azar las Obras de Lavoisier y comparamos los escritos econmicos y polticos con las memorias cientficas de una misma poca, descubrimos que, con frecuencia, Lavoisier concibe estas distintas cuestiones en los mismos trminos. Por ejemplo, en sus notas para el Elogio de M. de Colbert, de 1771, describe el comercio internacional como un sistema de intercambio y de flujo, en el cual la cantidad de riqueza se mantiene constante. E l Nada se crea ni se destruye funciona tambin en economa. Pero, en este caso, el sistema tiende espontneamente al equilibrio, un equilibrio natural que Lavoisier denomina, atribuyendo las palabras a Colbert, orden fsico y que deja a los ministros un margen de accin muy reducido. L o ms que pueden hacer es inclinar la balanza en favor de un pas, canalizar los excedentes hacia una regin o un sector determinado. Pero ningn esfuerzo poltico lograr poner en peligro, salvo de forma pasajera, el equilibrio de la balanza comercial. Esta visin del orden econmico no invita pues, precisamente, a la revolucin. L a qumica parece prestarse mejor a ella. Tras haber buscado en varias direcciones, siguiendo la pauta marcada por los concursos de la
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La caja neumtica de Stephen Hales se construy para recoger los gases extrados de distintas sustancias, como por ejemplo de vegetales o del salitre. Al calentar estas sustancias, el aire que se desprende pasa por un largo tubo acodado hasta un recipiente lleno de agua. A continuacin, se recuperan las burbujas que se producen en la cubierta. L a parte receptora del aparato, con algunas modificaciones, permiti a Cavendish, Priestley y Lavoisier estudiar los gases desde el punto de vista qumico.
Academia, Lavoisier parece haber encontrado el lugar propicio: la combustin. E l 1 de noviembre de 1772 entrega a la Academia un sobre lacrado en el que aborda la funcin del aire en la calcinacin, sobre que no se abrir hasta el 5 de mayo de 1773 cuando las investigaciones ya se encuentran ms avanzadas. Lavoisier prosigue sus experimentos y, el 20 de febrero de 1773, al principio de un nuevo diario de laboratorio, expone un programa de experimentos que, segn escribe, debera provocar una revolucin en fsica y en qumica. Abramos el misterioso sobre lacrado para tratar de comprender la simiente revolucionaria que contiene: Hace unos ocho das descubr que al quemar azufre, el peso de ste, en lugar de disminuir, aumentaba; es decir que de una libra de azufre podamos obtener ms de una libra de cido vitrilico, sin tener en cuenta la humedad del aire; lo mismo ocurre con el fsforo: este aumento de peso proviene de la cantidad prodigiosa de aire que se fija durante la combustin y que se combina con los vapores. Este descubrimiento, resultado de una serie de experimentos que considero decisivos, me indujo a pensar que lo que se observaba en la combustin del azufre y del fsforo poda tener lugar, igualmente, con todos los cuerpos que ganan peso tras la combustin o la calcinacin; y me convenc incluso de que el aumento de peso de las cales metlicas responda a la misma causa. E l experimento ha confirmado completamente mis conjeturas; he procedido a reducir litargirio en recipientes cerrados, con el aparato de Hales, y he observado que, en el momento en que la cal se convierte en metal, se desprende una cantidad considerable de aire, y que este aire forma un volumen mil veces superior al de la cantidad de litargirio utilizada. Este descubrimiento me parece uno de los ms interesantes desde los de Stahl y, por ello, he considerado que era mi deber asegurarme su autora, depositando ante la Academia el presente sobre, para que sea mantenido en secreto hasta que publique mis experimentos. A partir de dos experimentos, Lavoisier propone una explicacin general de todos los procesos de combustin y de calcinacin, e introduce, inmediatamente, su descubrimiento en la historia, comparndolo al de Stahl. Qu doctrina es esa que Lavoisier est dispuesto a echar por tierra? E l flogisto es el principio del fuego responsable de las combustiones que, al desprenderse, explicara los fenmenos calorficos y lumnicos producidos durante las mismas. Es invisible, est oculto y es imposible de aislar porque siempre se encuentra en estado de combinacin. L a doctrina de Georg Ernst Stahl (1660-1734) se reduce a menudo a la teora del flogisto como resultado de una especie de efecto distorsionador provocado por la obra de Lavoisier. N o obstante, varios estudios histricos, emprendidos en Francia por Pierre Duhem (1902), mile Meyerson (1902) y, sobre todo, desarrollados por Hlne Metzger (1930, 1932 y 1935) demostraron que la qumica de Stahl constituye un importante sistema el primer sistema qumico adoptado en toda Europa que permite interpretar un gran nmero de fenmenos: la formacin de sales (sales neutras, acidas y alcalinas) es el resultado de una combinacin de tierra y de agua por afinidad con sus semejantes; el flogisto, causa de la inflamabilidad, permite asimilar dos operaciones aparentemente muy alejadas entre sfla calcinacin de un metal y la combustin de sustancias orgnicas. L a qumica de Stahl comprende una filosofa de la materia que, aunque corpuscular, se opone al mecanismo. Stahl admite la existencia de partculas indivisibles, pero combate la idea de
una materia nica y uniforme. Distingue varios tipos de tomos, sumamente individualizados, que por su calidad, su individualidad y no por sus propiedades geomtricas, determinan las propiedades de las mezclas. L a identificacin de los tomos que componen dichas mezclas no se lleva a cabo aislndolos, como sugeran los cartesianos con sus tomos curvos y puntiagudos, dotados de forma y de movimiento, sino estudiando las propiedades que confieren a las mezclas. Estos ltimos corpsculos son, en efecto, definitivamente incognoscibles. No se pueden aislar, su presencia slo se puede adivinar. Por ello, resultar vano todo intento de deducir las propiedades de los cuerpos a travs de sus supuestas formas. Por oposicin a este vaivn imaginario, Stahl propone distintos niveles de composicin. A partir de los agregados, se inicia una escala de complejidad creciente de la materia: de los supercompuestos a los compuestos, a las mezclas y, por ltimo, a los tomos. Esta concepcin otorga una atencin extrema a los niveles ms sutiles, a todas las etapas de la descomposicin qumica. Los cuatro elementos, tierra, aire, agua y fuego, configuran el nivel esencial para la interpretacin de las propiedades y de las reacciones qumicas. Gracias al xito de Stahl, la antigua concepcin de los elementos-principios, componentes universales de la materia y portadores de sus caractersticas, se encuentra todava de actualidad en pleno siglo xvm. N o se trata de una reliquia postrera de una tradicin alqumica exhausta, sino de la base de una ciencia qumica ambiciosa y vida por afirmar su originalidad. L a fuerza de esta concepcin es extraordinaria en Francia, donde se presenta como el resultado de prcticas experimentales de anlisis. Testigo de ello es el artculo Principes del Dictionnaire de Chymie de Pierre Joseph Macquer, publicado en 1766: Se reconocer sin duda con asombro que actualmente admitimos como principios de todos los compuestos los cuatro elementos, el fuego, el aire, el agua y la tierra, que Aristteles haba designado como tales, mucho antes de que se tuvieran los conocimientos qumicos necesarios para comprobar la veracidad de esta afirmacin. E n efecto, sea cual fuera la forma en que descompongamos los cuerpos, siempre obtenemos estas sustancias: constituyen el colofn del anlisis qumico. Leamos bien. Los cuatro elementos no son principios vagos, pilares de propiedades. Se definen como cuerpos simples, accesibles a la experiencia. En el artculo lment, Macquer aade una nocin de relatividad: Es muy posible que estas sustancias, aunque se supone que son simples, se encuentren en realidad en un elevado estado de composicin, que resulten de la unin de varios principios, otras sustancias simples o que sean transmutables unas en otras, tal como defiende el conde de Buffon. Pero como la experiencia no nos ensea absolutamente nada al respecto, podemos considerar sin ningn inconveniente, incluso debemos considerar en qumica, al fuego, al aire, al agua y a la tierra como cuerpos simples; porque en efecto actan como tales en las operaciones cientficas. As, la doctrina de los cuatro elementos triunfa en pleno siglo xvm, y no lo hace en detrimento del desarrollo de la qumica analtica experimental ni por reaccin contra ste, sino gracias a l. Ms an, las conquistas experimentales de esta joven ciencia consolidarn paradjicamente el triunfo de los viejos elementos-principios a travs del desarrollo de la qumica neumtica. Hasta mediados del'siglo xvm, no se atribua al aire ningn papel en las reacciones qumicas. Con excepcin de Robert Boyle, que formul la hiptesis de su importancia en la combustin, todos lo consideraban
Heredero de una tradicin
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como un agente mecnico. Con el auge de los estudios de fisiologa vegetal, debido a la invencin del aparato de Hales la primera caja neumtica los fluidos aeriformes empiezan a atraer la atencin de los qumicos. En los aos 1770 son objeto de anlisis. En primer lugar, el qumico escocs Joseph Black estudia el aire fijado (actual C O ) ; despus, en 1772, Joseph Priestley publica una memoria titulada Observations on Different Kinds of Air y en 1774 aisla y define las caractersticas del futuro oxgeno, mientras Scheele hace lo propio en Suecia; por ltimo, Cavendish aisla el futuro hidrgeno en 1776. Pero en lugar de invalidar la teora de los cuatro elementos, el xito de la qumica neumtica, o qumica de los gases, contribuye, en un principio, a fortalecerla. E l aire se descompone experimentalmente, pero Priestley interpreta este experimento como una combinacin del aire con el flogisto. Denomina al nitrgeno aire flogisticado, al oxgeno aire deflogisticado y asimila el hidrgeno al flogistn. L a teora del flogisto pareca salir beneficiada, pues el principio, hasta el momento invisible, poda ser equiparado a una realidad experimental. En el prlogo de la segunda edicin de la Critica de la razn pura (1787), Emmanuel Kant cita a Stahl como hroe del mtodo experimental, junto a Galileo y a Evangelista Toricelli. En lo que a la teora de los cuatro elementos se refiere, no se ve afectada por la descomposicin efectiva de dos elementos aristotlicos, la tierra y el aire, pero ser devastada por el fuego.
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A principios del ao 1772, inicia sus estudios sobre el flogisto, con ocasin de la publicacin de una memoria de Guyton de Morveau en la que explica el aumento de peso del plomo o del estao calcinado, con la hiptesis de que el flogisto tiene un peso negativo. E l aumento de peso en la calcinacin resulta, en efecto, difcil de interpretar si la calcinacin consiste en una liberacin de flogisto. Pero este fenmeno se conoca desde haca mucho tiempo y no haba afectado a la buena acogida de la teora del flogisto. Contaba incluso con una explicacin desde el siglo xvn: en 1630, un mdico del Prigord, Jean Rey, atribuy este aumento a una fijacin del aire, en su obra Essdys sur la recherche de la cause pour laquelle l'estain et le plomb calcines augmentent de poids; el ingls John Mayow (1641-1679) aportaba la misma interpretacin al esbozar una teora general de la respiracin y de la combustin. Pero, aparentemente, Lavoisier ignoraba estos trabajos, cuando en 1772 entreg su sobre lacrado a la Academia. Aunque ya hubiera concebido un proyecto revolucionario, Lavoisier no se expres inmediatamente en trminos revolucionarios. Durante los diez aos siguientes, sus publicaciones contra el flogisto son de una prudencia extrema. En 1777, en la memoria De la combustin en general, redobla las precauciones. Para empezar seala la necesidad de ir ms all de los hechos a la hora de formular hiptesis y presenta la suya propia, fruto de una metodologa inductiva, generalizadora, basada en una serie de experimentos metdicamente dirigidos con mediciones precisas, repeticiones, variaciones y verificaciones. Lavoisier todava no ha roto con la tradicin que ha alimentado su obra. De hecho, su teora de la combustin no es realmente una revolucin en fsica y en qumica. N o suprime los elementos-principios, pilares de las propiedades. Lavoisier los necesita para explicar el desprendimiento de calor y de luz en la combustin, que atribuye a un desprendimiento del calrico contenido en el aire. L a explicacin de Lavoisier es opuesta a la precedente: la combustin libera el flogisto contenido en el cuerpo combustible, para Lavoisier se trata de una combinacin con el aire; la fuente de calor ya no se encuentra en el combustible (flogisto), sino en el aire (calrico). Ello supone la inversin del papel del calor: para Stahl, el calor, al fijarse, provocaba una combinacin o una condensacin. Para Lavoisier, provoca una expansin, incluso una desagregacin. Macquer, contemporneo de Lavoisier, no ignor esta simetra y se afan en minimizar el impacto de la revolucin. Adems, el calrico no es un simple vestigio de la qumica antigua que el sistema de Lavoisier podra erradicar, sino la pieza clave de su concepcin de los estados de la materia, ya que el estado gaseoso se explica a travs de la proporcin de calrico contenida en un cuerpo. La teora de la combustin de Lavoisier se sita pues en la lnea de la qumica de los principios. Supone una inversin de las ideas dominantes, ms que una verdadera revolucin de la qumica. Los trabajos de Lavoisier acerca de los cidos (1772-1776) tampoco son abiertamente revolucionarios. Lavoisier convierte al oxgeno en principio cido, como indica el nombre que le asigna (generador de cido). De esta manera, Lavoisier supera la teora newtoniana de los cidos concebidos como sustancias sumamente reactivas y corrobora la existencia, propuesta por Stahl, de un cido universal, al que Viktor Meyer denomin acidum pingue. Esta concepcin de los cidos ilustra de forma muy clara el apego de Lavoisier a la qumica de los principios que triunfa en el siglo xvm.
Cmo lleg Lavoisier a dudar de esta teora? A travs de un experimento y gracias a la balanza, por supuesto. Pero cabe precisar que la idea de este experimento no procede de una iluminacin repentina, sino que es el fruto de un estudio en profundidad, de ms de diez aos de duracin, acerca de la qumica de los elementos-principios. E l xito de la revolucin de Lavoisier empa durante mucho tiempo los lazos de unin entre Lavoisier y la qumica del siglo x v m , de los que depende, sin embargo, toda la empresa de Lavoisier. Si examinamos las primeras memorias de Lavoisier, inspiradas muchas de ellas en problemas sometidos a la Academia, nos damos cuenta de que elimina del campo de la qumica los principios o elementos. Estos estudios llevados a cabo por encargo, basados en cuestiones diversas de orden prctico, parecen, sin embargo, responder a un programa predefinido. Su primer experimento qumico, efectuado durante sus estudios de geologa, es un anlisis del yeso. Despus de la tierra, el fuego. En 1764, Lavoisier presenta ante la Academia su primera memoria, en el mbito de un concurso titulado Cmo mejorar el alumbrado de las calles de Pars. En ella aborda todos los aspectos, combustible, forma y material de la farola, eleccin de la mecha, modo de suspensin... U n bonito estudio de optimizacin, que, sin embargo, no saldr adelante. En 1767, Lavoisier presenta un estudio acerca de la composicin del agua de los Vosgos. A continuacin, centra su atencin en las relaciones entre el agua y la tierra: el problema, ligado al sistema de suministro de agua de Pars, estriba en determinar si el residuo slido presente en el agua procede, como sugeran Boyle y Van Helmont, de la transmutacin del agua en tierra. Lavoisier concluye, tras una serie de experimentos repetidos durante ciento y un das, que el depsito de slice observado en el agua se debe, no a una transmutacin, sino a una disolucin muy leve del cristal del pelcano que contiene el agua. Asimismo, segn las notas manuscritas en 1766 y 1768, Lavoisier trabaja sobre las relaciones entre el aire y el fuego, y, tras diversas lecturas, adopta la idea de que todas las sustancias pueden existir en los tres estados slido, lquido o aeriforme dependiendo de la cantidad de materia del fuego que se combina. Lavoisier ha examinado, uno por uno, los cuatro elementos.
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Tiempo para la creacin (1783-1789)
A pesar de todo lo dicho, la teora de Lavoisier es percibida como una revolucin por la mayora de sus contemporneos. Desencadena una viva controversia entre los qumicos franceses y, a continuacin, entre la escuela francesa y los qumicos alemanes e ingleses, partidarios del flogisto. L a dureza y la duracin de este enfrentamiento no pueden explicarse sin tener en cuenta la dimensin creadora que Lavoisier quiso imprimir a su obra. Tras haber asestado un buen golpe al flogisto, Lavoisier se aplica en la creacin de un nuevo sistema de qumica. Este trabajo constructor, iniciado en 1783, se encuentra prcticamente ultimado en 1789 con la publicacin del Tratado elemental de qumica. E n seis aos, Lavoisier consigue, no slo hacer olvidar toda la qumica que le ha precedido, sino erigirse en nico fundador de la qumica moderna. Tratemos de reconstruir las grandes etapas de esta operacin. La campaa arranca en 1783, cuando Lavoisier echa por tierra el ltimo de los elementos antiguos, al descubrir la composicin del agua. L a memoria de 1783, De la composicin del agua, slo constituye, en realidad, un primer paso, ya que establece la composicin del agua a travs de la sntesis y no del anlisis. Pero Lavoisier se anima y pasa al ataque. Desde las primeras lneas de la memoria titulada Reflexin acerca del flogisto, observamos un cambio de tono, as como de actitud. Ruego a mis lectores, desde el comienzo de esta memoria, que se despojen, en la medida de lo posible, de cualquier tipo de prejuicio: que no vean en los hechos ms de lo que presentan, que eliminen todo lo que el razonamiento ha dado por supuesto, que se trasladen a los tiempos anteriores a Stahl, y que olviden, por un instante, de ser posible, la existencia de su teora. Lavoisier ya no se conforma con anunciar un descubrimiento comparable al de Stahl, pretende borrar toda huella de su obra, aniquilarla del patrimonio de la qumica. Invita, por consiguiente, a sus lectores a fingir la ignorancia para convertirse en sabios de verdad. Se trata del instante crucial, pues Lavoisier cambia totalmente la naturaleza del acontecimiento. Hasta el momento, era una revolucin por inversin de los esquemas dominantes. Ahora se erige en fundador que construye sobre una tierra virgen en un dilogo ntimo con los hechos. Los experimentos analticos destinados a verificar la composicin del agua se desarrollan bajo los auspicios de la Comisin de estudios para el perfeccionamiento de los aerstatos, instituida por orden del rey. Entre los globos de aire caliente de los hermanos Montgolfier y el globo de hidrgeno del fsico Jacques Alexandre Csar Charles, los acadmicos parecen inclinarse por el segundo. U n a de sus prioridades es: cmo fabricar hidrgeno en grandes cantidades? A principios de 1784, Lavoisier, ayudado por un joven y dinmico ingeniero, Meusnier, concibe un primer procedimiento de produccin de hidrgeno por descomposicin del vapor de agua al pasar sobre un metal o un carbn incandescente. Ms adelante, Lavoisier y Meusnier perfeccionarn sus aparatos y a finales del mes de febrero de 1785, invitan a los grandes de la ciencia y de la casa real a un solemne experimento de anlisis y de sntesis del agua, que dura una semana. Ante este noble pblico, se demuestra, que el agua no es un elemento. E l hecho se considera probado y las adhesiones se suceden en cadena. En primer lugar, Berthollet, luego Fourcroy, Jean Antoine Chaptal y, tras un ao de resistencia, Guyton de Morveau. Una vez rodeado de aliados, Lavoisier inicia un profundo trabajo de zapa: la reforma del lenguaje. Desde haca varios decenios, los qumicos se quejaban de lo imperfecto de su nomenclatura. Los nombres de las
sustancias qumicas, acuados al filo de los siglos y sancionados por el uso, perpetuaban perfectamente una tradicin, pero transmitan, a veces, ideas falsas. Adems, los descubrimientos de sustancias nuevas durante el siglo xvill exigan la creacin de nuevas designaciones. En un intento de racionalizar la qumica, Torbern Bergman y Guyton de Morveau haban propuesto, sin xito alguno, proyectos de reforma para tratar de introducir denominaciones sistemticas, basadas en parte en el modelo de nomenclatura concebida por Linneo en botnica. Lavoisier, convencido por sus lecturas del abb tienne de Condillac, de la importancia de las palabras en la formacin de las ideas, aprovech la ocasin que se le brindaba para hacer realidad su deseo en qumica. L a supresin de los nombres usados corrientemente y la construccin de una lengua artificial, basada nicamente en la teora de Lavoisier, supona la desvinculacin con el pasado. Mejor an: un renacimiento a travs del bautismo. sta es la formidable empresa coronada en unos meses apenas por Guyton de Morveau, Lavoisier, Berthollet y Fourcroy. E l resultado de esta labor colectiva, publicado bajo el ttulo Mtodo de nomenclatura qumica (1787), revela cmo se apropi Lavoisier de la reforma. E n primer lugar consigui que Guyton de Morveau renunciara a su proyecto de nomenclatura concordista, aceptable por todas las escuelas de qumica, en favor de una nomenclatura basada exclusivamente en la teora antiflogstica. Ello supone una primera labor de conversin en el seno del equipo. A continuacin, a la hora de repartir las tareas, Lavoisier se reserva un papel director. l ser el que lea la primera memoria ante la Academia, el que defina la filosofa del proyecto y siente los grandes principios. A Guyton de Morveau le asigna la responsabilidad de exponer los detalles de su aplicacin y a Fourcroy la fastidiosa tarea de elaborar una tabla con las nuevas denominaciones. L a obra se completa con un diccionario en el que figuran las equivalencias entre los nombres nuevos y los antiguos. Incluye, en anexo, un nuevo sistema de smbolos, ideado por Pierre-Auguste Adet y JeanHenri Hassenfratz, en sustitucin de los viejos smbolos alqumicos, pero que nunca lleg a utilizarse. L a nomenclatura, en cambio, consigui imponerse en unos pocos aos.
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extractos del Mtodo Nombres antiguos Acido de azufre cido vitrilico Aceite de vitriolo Espritu de vitriolo lcali vegetal custico lcali voltil custico Diana Luna Plata Espritu de sal Espritu de vino Quermes mineral Oropimente Oxigino Base del aire vital Principio acidificante Flogisto Azafrn de marte
de nomenclatura qumica (1787) Nombres nuevos cido sulfrico
Potasa Amoniaco Plata cido muritico oxigenado (futuro cido clorhdrico) Alcohol xido de antimonio sulfurado rojo xido de arsnico sulfurado amarillo Oxgeno Principio hipottico de Stahl xido de hierro ...
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Cabe decir que responde realmente a una urgente necesidad de salir del caos causado por la multiplicidad de denominaciones. Adems, sus promotores saben cmo garantizar una buena difusin: Lavoisier tena la costumbre de publicar sus memorias en Observations de physique de Rozier, con objeto de paliar los retrasos en las publicaciones de la Academia. Pero, como en 1787 esta revista mensual pas a manos de un partidario de la teora del flogisto, J.-C de la Mtherie, Lavoisier, Guyton de Morveau, Gaspard Monge, Berthollet, Fourcroy, Hassenfratz y Adet deciden crear juntos una nueva revista, Anuales de chimie, distribuida inmediatamente en Francia y en Inglaterra. A pesar de que los autores muestran su preocupacin por mantener una continuidad, conservando los nombres antiguos que no encierran ideas falsas, la reforma es una verdadera revolucin de la que surge un espritu nuevo. Es ms bien un mtodo de designar que una nomenclatura. E l principio bsico es una lgica de la composicin: crear un alfabeto de palabras simples para designar sustancias simples; luego designar las sustancias compuestas con nombres compuestos, formados por yuxtaposicin de nombres simples. L a composicin es siempre binaria y la proporcin de los componentes se indica mediante un sufijo. E l mtodo ha demostrado su vala: dos siglos ms tarde, despus de algunos ajustes, permanece vigente. L a nomenclatura es el elemento esencial que transforma la naciente revolucin qumica. N o se trata sencillamente del manifiesto de una escuela, de una nueva teora qumica. Se mantiene al margen de la tradicin por un efecto de ruptura doble. Ruptura irreversible con el pasado: en una generacin, los qumicos olvidan su lengua natural consolidada por siglos de uso. Los textos anteriores a Lavoisier pasan a ser ilegibles y se ven relegados a una oscura prehistoria. Ruptura, tambin, en el espacio social entre la qumica acadmica que se desarrolla en el mbito de la nueva nomenclatura y la qumica artesanal de los drogueros o de los perfumistas que siguen hablando de espritu de sal, de vitriolo... Se acab el tiempo de la Enciclopedia, en el que un qumico como Venel poda decir con orgullo que la qumica comprende un doble lenguaje, el popular y el cientfico. La qumica posterior a Lavoisier puede enorgullecerse de otro tipo de universalidad, la que le confiere una lengua racional. Tercera y gloriosa etapa de la labor fundadora de Lavoisier: el Tratado elemental de qumica, publicado en 1789. Lavoisier lo presenta como una continuacin lgica y necesaria de la nomenclatura. En efecto, una vez finalizado el trabajo de erradicacin del pasado, Lavoisier centra su atencin en el futuro y vela por la correcta transmisin de su teora. De ello dimana la necesidad de escribir un Tratado realmente elemental, destinado a los principiantes y no a los sabios. L a qumica no slo debe ser comprendida en lugar de aprendida, sino que, adems, resulta ms inteligible a aquellos que no han aprendido nada, que no se han visto sometidos a la influencia de juicios previos. U n juego de nios. Lavoisier desea, pues, un pblico totalmente virgen. Las puertas del saber se abren a una clase nueva, mientras que la antigua se ve apartada de aqul. L a revolucin qumica provoca as una subversin de los poderes que otorga el saber. E l Discurso preliminar es una verdadera provocacin al respecto. Lavoisier enumera con orgullo todo lo que figura en los manuales tradicionales, pero que no tiene cabida en este Tratado: nada acerca de las afinidades, nada acerca de-las partes constituyentes de los cuerpos, nada acerca de la historia de la disciplina. Tratado inslito, si se compara con los grandes tratados cientficos de la poca, que empiezan con una recapitulacin del saber antes de exponer, en un orden lgico, el
sistema del autor. Lavoisier, por su parte, rechaza la confrontacin con los sabios reconocidos, la crtica de los doctos. N o les reconoce ninguna competencia: Las obras en las cuales se trate la ciencia con gran claridad, con gran precisin, con gran orden, estarn al alcance de todo el mundo. Los que no hayan estudiado nada las comprendern mejor que los grandes estudiosos y, sobre todo, que aquellos que han escrito mucho sobre las ciencias. Estas palabras son en realidad del abb de Condillac. Lavoisier sita, en efecto, su Tratado bajo el eminente patrocinio de este filsofo contemporneo. E l Discurso preliminar se abre con un elogio a Condillac, tachonado de largas citas extradas de la Lgica, y concluye -con una pgina de nuevas citas. Una revolucin cientfica que se inspira en una filosofa! Se trata de un caso altamente excepcional que merece nuestra atencin. Por qu Lavoisier, mientras se esfuerza por romper con la tradicin, acepta someterse a un filsofo? Pero, existe un verdadero sometimiento a un sistema filosfico? L a tctica de Lavoisier es mucho ms sutil. N o reconoce abiertamente haber adoptado ideas de Condillac. Arguye que siguiendo su propio camino ha dado con los principios expuestos en la Lgica. U n feliz encuentro entre dos obras, una filosfica y otra qumica. E l Tratado de Lavoisier se presenta pues como una experiencia cientfica que corrobora las tesis de Condillac; y este ltimo legitima la osada de Lavoisier con un aval filosfico. Podemos observar en la Lgica de Condillac por lo menos tres aspectos muy propicios para los proyectos de Lavoisier: Lavoisier extrae de su obra una interpretacin de la situacin, un diagnstico de las dificultades por las que atraviesa la qumica: la dolencia es de origen lingstico. Las ideas falsas se canalizan a travs de las palabras; los errores cientficos son errores lingsticos. Condillac justifica as la elaboracin de una nomenclatura. Lavoisier justifica, asimismo, a travs de la obra de Condillac el menosprecio por la tradicin, indispensable para sus ambiciones creadoras: una concepcin negativa de la historia como urdimbre de errores y de prejuicios que es preciso apartar para redescubrir la naturaleza. L a cita de Condillac, al final del Discurso es sobradamente explcita: En lugar de observar las cosas que queramos conocer, hemos querido imaginarlas. De suposicin falsa en suposicin falsa, nos hemos desorientado en una multitud de errores; y cuando estos errores se han convertido en prejuicios, los hemos adoptado como principios; as nos hemos desorientado cada vez ms... Una vez que las cosas llegan a este extremo, que los errores se acumulan de esta manera, slo existe un medio para ordenar de nuevo la facultad de pensar; olvidar todo lo que hemos aprendido, volver al origen de nuestras ideas, seguir el proceso de generacin y rehacer, como dice Bacon, el entendimiento humano. Gracias a Condillac, el gran zafarrancho de las doctrinas qumicas se convierte en un renacimiento, en una vuelta a los orgenes. Por ltimo y ms importante, Lavoisier se inspira en la teora expuesta por Condillac en el Tratado de las sensaciones sobre la generacin de las ideas a partir de sensaciones elementales que se asocian sucesivamente. E l proceso natural de formacin de ideas, descrito por Condillac, es similar a la formacin de un cuerpo compuesto a partir de cuerpos simples, la qumica de Lavoisier. Esta similitud se ve potenciada por el hecho de que Condillac exalta las virtudes del anlisis, al que denomina estmulo del espritu. Lavoisier encuentra pues, en Condillac, una metodologa: puede aplicarse el banal precepto Para instruirnos slo podemos proceder de
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N M NOUVEAUX. O S
N M ANCIENS CORRESPONDANTS. O S
Lumire.
Calorique.
Substances simples qui appartiennent aui trois rgnes, et qu'on peut regarder comme les lments des corps.
Oxygne.
, i . I |
Azote. Hydrogne.
Substances simplet non mtalliques, oxydables et acidifiables.
Soufre PhoBphore Carbone Radical muriatique Radical fluorique Radical boracique Antimoine Argent
Arsenic
Bismuth Cobalt Cuivre tain Substances simples, Fer mtalliques, Manganse oxydables Mercure. et acidifiabli'S. Molybdne Nickel Or. Plaline Plomb Tungstne Zinc. Chaux.. Magnsie Substances simple Baryte.. salifiables, terreuses. ' Alumine. Silice. .
Treinta y tres cuerpos simples, residuos del anlisis, se clasifican segn el tipo de compuestos que forman. Lavoisier supone que los ltimos sern descompuestos pronto, pero otorga un rango privilegiado a los primeros, que nombra como elementos. (Cuadro de las sustancias simples, lmina tomada de Tratado elemental de qumica, in J.-B. Dumas y Grimaux (dir.). Obras de Lavoisier, Pars.)
Lumire. Cbaleur. Principe de la chaleur. Fluide ign. Feu. Matire du feu et de la chaleur. Air dphlogisliqu. Air empiral. Air vital. Base de l'air vital, Gaz phlogisliqu. Mofette. Base de la mofette. Gaz inflammable. Base du gaz inflammable. Soufre. Phosphore. Charbon pur. Inconnu. Inconnu. Inconnu. Antimoine. Argent. Arsenic. Bismuth. Cobalt. Cuivre. tain. Fer. Manganse. Mercure. Molybdne. Nickel. Or. Plaline. Plomb. Tungstne. Zinc. Terre calcaire, chaux. Magnsie, base de sel d'Epsoni. Barote, terre pesante. Argile, terre de l'alun, base de l'alun. Terre siliceuse, terre vitrifiahle.
lo conocido a lo desconocido, otorgndole un nuevo significado. N o se trata de partir de conocimientos adquiridos, sino de datos fiables: las sensaciones elementales, los hechos. Lavoisier encuentra as en la teora de Condillac la certeza de que la lgica aplicada a la nomenclatura es la de la naturaleza, la de todas las ciencias. Vayamos an ms lejos. Con la influencia de Condillac, la palabra naturaleza adquiere un significado nuevo en qumica. Deja de tratarse de esa materia salvaje que descubramos bajo el azote del viento, para convertirse en un orden construido con paciencia en un espacio cerrado donde reina el poder de la mesura. Crear ideas o nombres compuestos a partir de elementos simples es exactamente la operacin inversa a la efectuada por el qumico cuando analiza un cuerpo. Los elementos de la qumica no se extraen de la naturaleza, sino que son el resultado de una operacin de laboratorio. L a clebre definicin que Lavoisier ofrece ya en el Discurso preliminar lo expresa con gran claridad:
Todo lo que podemos decir acerca del nmero y de la naturaleza de los elementos se limita, a mi parecer, a discusiones puramente metafsicas; son problemas indeterminados para los que existen infinitas soluciones, de las cuales, probablemente, ninguna en concreto est en total acuerdo con la naturaleza. Por lo tanto, me contentar con decir que si con el nombre de elementos pretendemos designar las molculas sencillas e indivisibles que forman los cuerpos, es probable que no los conozcamos: que si, por el contrario, ligamos al nombre de elementos o de principios de los cuerpos, la idea del ltimo trmino al que llega el anlisis, todas las sustancias que no hemos conseguido descomponer mediante mtodo alguno constituyen elementos para nosotros; no es que no podamos afirmar que estos cuerpos que consideramos simples no estn formados a su vez por dos o ms principios, pero, dado que estos principios no se separan nunca, o mejor dicho, puesto que no contamos con ningn medio para separarlos, actan, en lo que a nosotros respecta, como cuerpos simples y no hay ninguna razn para suponer que sean compuestos, salvo si la experiencia y la observacin as lo demuestran. Se ha querido ver en estas lineas la primera definicin moderna de elemento qumico. En ella encontramos, en efecto, la exigencia fundamental de simplicidad, concebida 3e forma totalmente relativa y provisional, pues se encuentra subordinada al poder de las tcnicas de anlisis. Desgraciadamente, podramos citar una buena decena de definiciones anlogas procedentes de qumicos contemporneos a Lavoisier, como Guyton de Morveau o Macquer o incluso remontarnos a los qumicos del siglo X V I I . Y, sin embargo, con esta definicin, Lavoisier crea una qumica completamente nueva. L a novedad no reside en los trminos de la definicin, sino en el lugar que sta ocupa. Lavoisier le reserva un lugar central, el cuerpo simple es la culminacin de la operacin de anfisis llevada a cabo en el laboratorio y el punto de partida, el alfabeto de la nomenclatura. De esta manera, la nocin adquiere todo su valor. Constituye el eje en torno al cual se construye la qumica, la articulacin entre la teora y la experiencia. S, el nombre de una sustancia es, como escribe Lavoisier el espejo fiel de su composicin, pues el nombre constituye la imagen invertida del anlisis efectuado en el laboratorio. L a nomenclatura es ms que un simple lxico, un reflejo de las prcticas de una qumica de laboratorio. Por supuesto, Lavoisier es un creador, ya que reproduce la accin caracterstica de las creaciones antiguas, mediante la delimitacin de un espacio cerrado. Define un nuevo mundo comprendido entre el anlisis realizado por un experimentador y el catlogo de nombres recopilado por el autor del nomencltor. E l origen de los cuerpos, su frecuencia de aparicin en la tierra o en el aire no interesan directamente al qumico. Poco importa si el cobre procede de Chipre o de otro lugar. E l universo del qumico no se sita en la naturaleza. Tras haber roto con la historia de la qumica, Lavoisier rompe con la historia natural. La qumica crea su objeto, podramos afirmar de antemano, fabrica su universo, transparente a la razn. Esta es la hazaa de Lavoisier. Crea una qumica elemental, en los dos sentidos de la palabra: construida sobre la base de los elementos y extremadamente sencilla, accesible a los principiantes. Tal simplicidad se paga de una manera u otra, cuesta algunos sacrificios. E n primer lugar, entre las reacciones que lleva a cabo el qumico, Lavoisier otorga una especial importancia al anlisis y a la Lmites y ambigedades
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operacin inversa, a la sntesis. E l anlisis se convierte para l en el nico objeto de la qumica, en su meta exclusiva: La qumica experimenta con los distintos cuerpos de la naturaleza con objeto de descomponerlos... L a qumica se dirige hacia su meta y hacia su perfeccin, dividiendo, subdividiendo y resubdividiendo, y desconocemos dnde terminar esta campaa triunfal. Lavoisier, adems, slo retiene una interpretacin de sus experimentos de anlisis: la comparacin del estado inicial y del estado final. En lugar de prestar atencin a todos los niveles de la descomposicin, de sealar los peldaos, de multiplicar las distinciones, como hizo Stahl, Lavoisier slo conserva dos trminos: el compuesto y el simple. Instaura en qumica una lgica binaria, de dos valores, 0 1. En segundo lugar, Lavoisier no destruye ni relega toda la qumica del siglo xviii. Deja deliberadamente de lado el estudio de las afinidades y justifica su silencio refirindose al trabajo de Guyton de Morveau. Esta razn circunstancial esconde, no obstante, una dificultad ms profunda: la definicin del elemento con su criterio negativo y totalmente provisional de indescomponible n explica comportamientos qumicos de caractersticas muy especiales. Le falta un carcter positivo para poder individualizar los cuerpos simples. Recordemos por ltimo algunas ambigedades del sistema de Lavoisier. Aunque el Discurso de Lavoisier pretenda poner fin a la qumica de los principios, no elimina todos los elementos-principios: acaso el calrico y el oxgeno no desempean un papel de principio propiamente dicho, mediador universal en todas las reacciones? Lavoisier condena los antiguos principios, pero les otorga un lugar eminente, en los palcos de honor de su cuadro de sustancias simples. Proclama una revolucin cuyo final se encuentra an lejano. Por otra parte, si bien Lavoisier pretende renunciar a la antigua bsqueda de los elementos, conserva la palabra. Curioso descuido en alguien tan atento a los errores transmitidos a travs del lenguaje! N o descarta el uso de la palabra principio ni de la palabra elemento, que utiliza como sinnimo de cuerpo simple. As, el primer grupo del Cuadro de sustancias simples se denomina: Sustancias simples que pertenecen a los tres reinos y que se pueden considerar como elementos de los cuerpos. L a frecuencia de aparicin en el mundo natural sigue siendo un criterio vlido. Una nota de un manuscrito indito titulado Curso de qumica experimental ordenada segn el orden natural de las ideas confirma este punto: No basta con que una materia sea simple, indivisible, o por lo menos indescomponible, para que merezca el ttulo de elemento; tiene que encontrarse, adems, ampliamente difundida por la naturaleza y debe entrar, como principio esencial y constituyente, en la composicin de un gran nmero de cuerpos. Vemos pues que en la qumica de Lavoisier tienen cabida algunos buenos y vetustos principios. L a ruptura con la tradicin no es total ni clara. Pero, en opinin de la mayora de qumicos, la intencin revolucionaria de Lavoisier prima sobre sus actos. Su obra acta en la historia como si se tratara de una revolucin. Revolucin atribuida a un solo hombre, aunque sea la labor de toda una generacin. En efecto, sera justo mencionar a todos los que contribuyeron al desarrollo de la qumica neumtica Hales, Black, Scheele, Priestley, Cavendish, etc. as como a los qumicos franceses que colaboraron con Lavoisier. Este ltimo confiesa, adems, su deuda al apelar al reconocimiento de sus colegas, como muestra la dedicatoria de su Tratado, dirigida a Black en septiembre de 1789. Pero, poco antes de su muerte, reivindica celosamente y con xito la propiedad de la nueva qumica:
Esta teora no es pues, como he odo decir, la teora de los qumicos franceses, es mi teora, y es una propiedad que reclamo ante mis contemporneos y para la posteridad. La revolucin qumica concluye con un acto de apropiacin. Lavoisier domina todo el territorio qumico. Lavoisier no obtuvo tan buenos resultados en la gestin de los asuntos pblicos, aunque su estrategia en ese campo es ms moderada, Aspira, tambin, a controlar y a racionalizar, pero slo propone reformas. En su calidad de economista liberal, desea atenuar la caresta la intervencin del Estado en el comercio de ganado para reducir la caresta, crear talleres de hilados de camo para evitar la exportacin de los productos brutos y crear empleo. Cuando participa en el Comit de agricultura, fundado en 1785 para solventar la escasez de forraje, Lavoisier se indigna ante lo arcaico y la baja rentabilidad de la agricultura francesa. Insiste ante el ministro para que Pierre Samuel Dupont de Nemours pase a formar parte del Comit, pues, segn dice, la agricultura requiere tanto competencias administrativas como cientficas. Ilustra esta tesis con la deduccin de las causas del marasmo: pobreza de los agricultores, que no disponen del capital necesario para invertir y modernizar sus explotaciones, carga fiscal excesiva que frena cualquier tipo de progreso voluntarioso. Lavoisier denuncia tambin el abandono al que se ven relegadas las clases ms pobres de la sociedad por parte del gobierno, por considerarlo perjudicial para la organizacin racional de la economa francesa. Su poltica social est, sobre todo, motivada por razones econmicas. Lavoisier, prximo a los fisicratas, entre cuyas filas cuenta con algunos amigos, Dupont de Nemours, Emmmanuel Joseph Sieys, Malesherbes, Turgot y Condorcet, opina que la agricultura es la principal fuente de riqueza, pero no la nica. En 1787, con motivo de la convocatoria de los Estados generales, Lavoisier, llamado a representar al estado llano en la asamblea provincial del Orleanesado, redact una memoria que refleja sus opiniones polticas en vsperas de la Revolucin: aboga por un orden poltico basado en la razn y no en la autoridad. Se pronuncia en favor de una monarqua parlamentaria en la que converja la voluntad del pueblo y la del rey. Propone una representacin equitativa de los tres rdenes de la sociedad en los Estados generales, insjste en la libertad de prensa y en la publicidad de los debates. Por ltimo, reitera su fidelidad a Luis X V I , restaurador de las leyes, padre del pueblo y bienhechor de la humanidad. Cuando estalla la Revolucin, Lavoisier se ve arrastrado inmediatamente por el torbellino, ya que el Arsenal era un punto de gran valor estratgico. A partir del 6 de agosto de 1789 debe enfrentarse a las revueltas populares, a causa de un barco de plvora. E l pueblo sospecha que la plvora va destinada a los traidores, a los emigrados. Lavoisier, conducido al Hotel de Ville con otro responsable del Arsenal, es amenazado con una ejecucin sumaria, pero toma la palabra, todos escuchan y sale exento de culpa. En enero de 1791, es objeto de violentos ataques por parte de Marat en L'Ami du Peupie. Todo le seala como sospechoso. N o obstante, el ciudadano Lavoisier se integra en el movimiento revolucionario: miembro de la guardia nacional, seccin del Arsenal, participa en la demolicin de la Bastilla. Es elegido en la Comuna de Pars y, en septiembre de 1789, se une a un grupo de moderados, la Sociedad patritica de 1789. En 1791, Lavoisier figura entre los seis Reformador en la tormenta revolucionaria
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inspectores del nuevo Tesoro nacional y redacta un informe acerca del estado de las finanzas francesas: De la riqueza territorial del reino de Francia. Por ltimo, y ms importante, participa en un gran proyecto de reforma del sistema de pesas y medidas, encargado en 1791 a la Academia ante las numerosas reclamaciones recibidas. En esta su ltima obra, Lavoisier presenta simultneamente sus dos facetas: la de sabio ansioso por crear medidas universales y la de economista administrador que lucha contra las aduanas y la disparidad de sistemas de pesas y medidas, con objeto de facilitar el comercio. Pero todas las instituciones en las que Lavoisier ha basado su carrera se vienen abajo. Tras la abolicin del cargo de asentista general, el 20 de marzo de 1791, Lavoisier se identifica cada vez ms con la Academia. Elegido para el puesto de tesorero en diciembre de 1791, negocia con acierto el mantenimiento del salario de los acadmicos y, para hacer frente a la desorganizacin completa de la hacienda pblica, adelanta el dinero necesario para llenar las arcas de la Academia. El decreto de disolucin, dictado por la Convencin el 8 de agosto de 1793, significa el principio del fin. En un ltimo esfuerzo, trata de obtener la transformacin de la Academia en Sociedad libre y fraterna para el progreso de la ciencia. Est a punto de salvar la Comisin de pesas y medidas, ya que el 11 de septiembre, Fourcroy crea una Comisin provisional de pesas y medidas con los mismos miembros que la anterior Lavoisier de tesorero, Jean Charles de Borda de presidente, Hay de secretario y un salario para cada uno de los once miembros. Pero, el 24 de noviembre de 1793, Lavoisier es detenido junto con todos los dems asentistas generales y el 28 de noviembre es recluido en la prisin de Port-Libre (Port-Royal). E l 18 de diciembre, en nombre de la Comisin de pesas y medidas, Hay protesta contra el arresto de Lavoisier. E l Comit de salvacin pblica responde con la depuracin de la Comisin de pesas y medidas: Lavoisier, Hay, Borda, MaturinJacques Brisson y Delambre son excluidos. L a instruccin del juicio de los asentistas generales se demora; luego, de pronto, en primavera, se liquida en unos pocos das. Lavoisier es un hombre acabado. Una leyenda narra que Lavoisier, al solicitar un aplazamiento de la ejecucin para poder finalizar sus trabajos cientficos, obtuvo la siguiente respuesta: La Repblica no necesita sabios. Esta frase histrica parece apcrifa, ya que Fouquier-Tinville, al cual se le atribuye, no presidia el Tribunal en esa fecha y la peticin de aplazamiento no se menciona en las actas. Pero esta leyenda refleja perfectamente la impresin de escndalo y de malestar que caus la condena. Estaban las instancias revolucionarias formadas por polticos incapaces de apreciar la obra de Lavoisier? Habra que olvidar que Fourcroy y Guyton de Morveau, ambos qumicos y colaboradores de Lavoisier, eran miembros del Comit de instruccin pblica de la Convencin nacional. Lavoisier debera haber encontrado el apoyo y la proteccin de numerosos sabios con responsabilidades polticas: Carnot, Monge, Hassenfratz, Guyton de Morveau, Fourcroy... Pero stos son precisamente los que abandonaron a Lavoisier. E l ltimo encuentro de Lavoisier con sus colaboradores de antao, en enero de 1794, tiene todas las trazas de la comparecencia de un acusado ante los representantes de la ley. Fourcroy, Berthqllet, Guyton de Morveau, provistos de un mandato del Comit de seguridad, acuden a casa de Lavoisier y confiscan todos los aparatos y documentos de utilidad para la Comisin de pesas y medidas.
Existieron, por supuesto, algunas intervenciones para tratar de librar a Lavoisier del Tribunal revolucionario: de la Oficina de consultas de Artes y Oficios, que presida Lavoisier, de algunos agentes de la inspeccin de plvora y salitre y de un miembro de la Convencin llamado Pierre Loysel. Louis Claude de Bessicourt, Cadet y Antoine Baum dos qumicos hostiles a la doctrina de Lavoisier certificaron que Lavoisier no haba incurrido nunca en el fraude de mojar el tabaco, tan corriente entre los asentistas generales. Una delegacin del instituto de las Artes se present en L a Conciergerie (prisin de Pars) y recibi autorizacin para ver a Lavoisier cuarenta y ocho horas antes de la ejecucin. Pero ninguno de sus colaboradores ms cercanos se inmut. Fue una cuestin de miedo, de cobarda o de lealtad revolucionaria? Las explicaciones apasionadas son infinitas. Algunos censuran despiadadamente a Fourcroy, otros lo disculpan. Una explicacin sobresale un poco, por encima de la multitud de historiadores que expresan su opinin particular: la disolucin de la Academia haba debilitado unos vnculos profesionales, ya relajados con el paso de los aos, afirma Roger Hahn en su libro sobre la Academia, y las pasiones polticas se impusieron, borrando todo rastro de solidaridad. Pero como observa tambin Hahn, los vnculos entre especialistas de una disciplina se haban consolidado, sobre todo en el mundo de la qumica, donde los artfices de la nueva nomenclatura deban enfrentarse en bloque a sus adversarios. Pero estos vnculos son precisamente los que cedieron a la presin. Qu relacin; tenia Lavoisier con sus colaboradores? M u y corts, si juzgamos la parte publicada de la Correspondencia. Pero ante la conducta de sus colegas, cabe preguntarse si Lavoisier no despertaba sentimientos ambivalentes. Hay que reconocer que la labor creadora de Lavoisier se llev a cabo de cara a la posteridad, haciendo caso omiso del pasado y del presente. A l final de una empresa que le llev a apropiarse de la qumica, cabe pensar que Lavoisier suscitaba estima y respeto, culto y veneracin, ms que simpata o solidaridad. En cualquier caso, Lavoisier, abandonado en el momento fatdico, pasa a ser objeto de veneracin desde el mismo instante de su muerte. Los elogios se suceden desde 1795. E l 12 de agosto de 1796, grandes pompas fnebres en el instituto de las Artes, Lavoisier es glorificado en medio del boato y la suntuosidad de las fiestas del Etre suprme. Al inmortal Lavoisier, la inscripcin precede una pirmide de veinticinco pies de altura, con una puerta sepulcral ornada de caritides de mrmol blanco; en la inmensa sala adornada de negros paos fnebres cubiertos de armio, cada una de las columnas lleva una placa que recuerda uno de los descubrimientos de Lavoisier. Elogio vehemente de Fourcroy, poema con msica cantado por un coro de cien personas congregadas ante el monumento. Por ltimo, aparece un busto con la cabeza tocada con una corona. Abandonado y luego guillotinado, Lavoisier queda inmortalizado en una estatua. E l primero en dar una dimensin mitolgica al personaje tendra, en La aparicin realidad, todo el derecho de quejarse por haber sido apartado por mito Lavoisier: Guyton de Morveau. E n 1786, se publica el tomo I del Diccionario de qumica de la Enciclopedia metdica destinada a completar y a mejorar la Enciclopedia de Diderot. E l artculo Aire, redactado por Guyton de Morveau unos aos antes, se basaba en el flogisto. Entre tanto su autor se haba convertido a las ideas de Lavoisier, que defendi con el ardor propio de un nefito en una Segunda advertencia. de un
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Lavoisier es presentado como un salvador, campen de la verdad, enemigo del dogmatismo; e inmediatamente comparado al gran Descartes. Guyton describe la labor fundadora de Lavoisier como una obra definitiva e inalterable. E l orden que Lavoisier ha instaurado en la qumica es el orden de la naturaleza, un orden inmutable: La posteridad ver alzarse el edificio del que ellos (los primeros qumicos) slo habrn podido poner los cimientos; pero no proceder a destruir lo que han hecho hasta que, con los mismos procedimientos, en las mismas circunstancias, la naturaleza deje de provocar los mismos fenmenos. Antes de la muerte de Lavoisier, su obra ya se inscribi en la eternidad. Apenas haba entrado en la historia, cuando la retiraron de ella. Sin embargo, la realidad de los trabajos efectuados en la escuela francesa, tras la muerte de Lavoisier, desmentir esta idea de creacin. Guyton de Morveau, al mismo tiempo que difunde la nueva nomenclatura, trabaja sobre la afinidad, al margen del sistema elaborado por Lavoisier. Berthollet estudia las condiciones de las reacciones qumicas, un problema que Lavoisier dej de lado. De la obra de Lavoisier, retiene precisamente lo que se opone al mito del creador solitario: la investigacin colectiva que desarrolla al fundar la Socit d'Arcueil con Laplace y otros asiduos del Arsenal. Fourcroy, por su parte, mantiene las distancias. E n el artculo Qumica de la misma Enciclopedia metdica, presenta la revolucin como la obra colectiva de toda una generacin. Digamos adems que, poco despus de la muerte de Lavoisier, un elemento esencial de su sistema se ve atacado, lo que debera haber provocado el abandono de la palabra oxgeno. En 1810, Humphry Davy, qumico ingls que hasta el final de su vida estuvo convencido de que Lavoisier no haba sustituido la teora del flogisto, demostr que el cido muritico no contena oxgeno y aisl el cloro. Descubrimiento capital, pues destrona al oxgeno como principio universal de acidez. Pero los ataques dirigidos realmente a la idea de creacin de un sistema eterno no bastan para desprestigiar a Lavoisier a los ojos de los franceses. M u y por el contrario, en 1830, Lavoisier es ensalzado al rango de Hroe de las ciencias positivas. Auguste Comte marca el tono en la trigsimo octava leccin de su Curso de filosofa positiva: Lavoisier es el admirable genio que ha llevado a la qumica del estado metafsico, Heno de quimeras y de especulaciones sin fundamento, al estado positivo de una ciencia racional, experimental, cuantitativa. Comte admite que estudios posteriores introdujeron, ciertamente, revisiones en algunas generalizaciones precipitadas del creador, pero las eminentes verdades qumicas descubiertas por el genio de Lavoisier han conservado necesariamente todo su valor directo. U n ao despus, en 1836, Jean-Baptiste Dumas dedica una de sus clases a Lavoisier, precisamente el da del aniversario de su muerte (Lecciones sobre la filosofa qumica). Dumas retoma el tema del genio creador y describe a Lavoisier como un ser inspirado. Una intuicin primitiva le haba encargado la reforma de la qumica y cumpli este destino con mtodo y perseverancia, sin imitar a nadie. As, Dumas escenifica la historia a travs de un doble movimiento de concentracin: no slo la revolucin qumica es obra de un solo hombre, sino que se encuentra condensada en un instante, en una intuicin creadora. L a clase concluye con el relato pattico de la muerte de Lavoisier y con la promesa de desagravio. Dumas se compromete a publicar las obras de Lavoisier con estas palabras: S, dotar a los qumicos de un Evangelio. Hroe investido de una misin, vctima sacrificada, Lavoisier est listo para la apoteosis:
Unas palabras sobre Lavoisier, al que os presento en el momento en que, pronunciando su fiat lux, aparta con mano valiente el velo que la qumica antigua intent retirar en vano, en el momento en que, dcil ante su potente voz, la aurora penetra a travs de las tinieblas que se desvanecern con el fuego de su genio. U n dios del verbo creador y redentor, con casco, armadura de acero, invulnerable: Os han dicho a menudo: la teora de Lavoisier ha sido modificada: ha sido abolida. Craso error, seores, craso error! No, no es cierto! Lavoisier se mantiene intacto, impenetrable, su armadura de acero no peligra. As, Dumas fustiga a todos los que se atreven a profanar la memoria del creador. Tan perfectamente encarna Lavoisier la revolucin que despus de l ninguna otra revolucin es posible. De ah se deduce el efecto paradjico que produce este culto al creador: al relegar toda la qumica anterior a Lavoisier a las tinieblas del caos y de la prehistoria, admitimos que la historia de la qumica empieza con Lavoisier. Pero no existe historia alguna despus de esta revolucin, puesto que todo se inscribe definitivamente en la creacin. Y, a fin de cuentas, la propia revolucin se mantiene al margen de la historia, por formar parte en su totalidad de una intuicin primitiva. L a mitologa positivista elimina la historia: pasado, presente y futuro, todo se agrupa, se condensa en una frmula milagrosa: la revolucin. De hecho, si consideramos la qumica francesa del siglo xix en su conjunto, descubrimos una segunda paradoja en el legado de Lavoisier. La bsqueda d lo elemental, lejos de haber sido suprimida por Lavoisier, podra haberse visto estimulada por la definicin negativa y provisional que ste propuso para cuerpo simple. Dado que Lavoisier invita a la obtencin de cuerpos cada vez ms sencillos, nada impide suponer que los actuales cuerpos simples podrn ser descompuestos a su vez con mtodos ms potentes, y convertidos en un nico elemento primordial. L a ambigedad existente entre elemento y cuerpo simple deja gran libertad al razonamiento. A l tiempo que aclaman al hroe creador de la qumica positiva, los qumicos franceses, como Dumas, se libran a especulaciones muy poco positivas sobre los elementos. En nombre de la prudencia, Dumas se niega a pronunciarse sobre la existencia de tomos, porque ello supera los lmites de la experiencia: Si estuviera en mis manos, borrara la palabra "tomo" de la ciencia, declara en el Collge de France. Pero da rienda suelta a las hiptesis sobre la unidad primordial de la materia. Vemos pues que el culto de Lavoisier suscita en la qumica francesa una mezcla de censura y de libertad, de prudencia positivista y de especulaciones desenfrenadas. Promueve el equivalentismo contra el atomismo. Esta querella, que divide al mundo de la qumica durante medio siglo, durar en Francia hasta finales de siglo. E l ltimo baluarte equivalentista es denodadamente defendido por otro caballero de Lavoisier: Marcellin Berthelot, que conmemora el centenario de dos revoluciones con una obra titulada La Revolucin qumica, Lavoisier. Mientras tanto, el recrudecimiento de las tensiones nacionalistas en Europa, junto al predominio cada vez ms contundente, a finales del siglo XIX, de la industria qumica alemana, revive el mito del creador y lo enriquece con un motivo suplementario. E l Lavoisier de Dumas era la encarnacin de una metodologa. E l destino poltico del sabio no hacia ms que fortalecer la imagen del creador a travs de la evocacin de un mrtir. Pero, en 1869, en vsperas de la guerra franco-alemana, el hroe nacional pasa a ocupar el lugar de la figura positivista.
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anterior a Lavoisier para humillar mejor las pretensiones alemanas. Pretende, en efecto, que si bien Stahl es el autor de la teora del flogisto, es un qumico francs, Rouelle, el responsable de su xito: A la idea alemana, larva de teora, la dot de las alas francesas. L a qumica siempre ha tenido una sola patria: Francia. Lavoisier renueva y rubrica su identidad. Tres imgenes se suceden en la literatura qumica francesa del siglo xrx. L a primera no tiene ningn matiz poltico; Lavoisier es el creador de un orden inmutable, clebre como salvador. A continuacin, en los aos 1830 es el hroe de la ciencia positiva, vctima de la poltica, que exige a travs del sacrificio un culto redentor. Por ltimo, bajo la III Repblica, Lavoisier es un hroe de la patria, honra a una Francia a menudo humillada.
"ANTOINE FERMIER
LAURENT
.'LVOISIER,
As, al suprimir a un asentista general, la Convencin crea un dolo. Objeto de culto, sujeto a diversas interpretaciones, soporte de mltiples valores, Lavoisier es un lugar para el recuerdo, un monumento a la ait 2 . gloria de la ciencia y de Francia. (. /t>>/ii\ijjiwiv J'iittac/wit /'//M'/itir/ihi/t/vj/ie/ifi ,///thf,rv- foit.i /e.i /it'/it/tiej tu /eJ tu/e/u,/e.i i-e//ml ' L a figura de Lavoisier obtiene, en parte, su poder simblico de la if.iMtroie/if- Ai tv/iratio/i; ftJ /it>mmai/e.i de- feit/M ctm/e/n/iu/iii/ui ef de /n /wj/nvte'.<7 veJfi'//<eii1/ demi///i/n.iinterferencia entre su obra qumica y su trgico destino. Pero los ivi/f Iiti>tHJttr.(7itet /itwime^fftf m i//t/I/II.I %>er/ueiM'U/iie/ /u'/imie m/i/it /ifirJ deJ ilei'e/nv.i r/ de,' tii/.i'f elementos esenciales del mito fueron creados por el propio Lavoisier, a /nii/e,( /,r 6iwic/te\i deJ JethtetJ Mii//i/iutti</iie,i t</-jf/iy,ii'i/ued-tw/wi/ de.t d/iu'M Atr >U\f wtY/e.i; e/ /'/ .ie/ii/i/od'' lo largo de una vasta aventura, dirigida de forma magistral. de-'/i/ie il iv/i/ri/itter <yit/e//ie/if- nu-/vvy/vJ de A>u/i\i, /i'/\li/n'ime e<miiiii/ii/iee, fe//eijti'tY/ie,'e/i/ve.Wi/e yite Entre todos los sectores en los que participa administracin, in/w/ie/i/ du/1,' Atf/.l/eJ de Y't\i/ir// /tit/iiitm ,de/da >>i>/i e/ttuW, /'ti//ne/in e,re/n,ui'e/iie/i/ il /il C/ii/tii/e ,e/ Ye finanzas, agricultura, ciencias acadmicas, Lavoisier delimita en prieotid/iAiii' /n/i/de/iim'' Y'ii/iior/ti/t/'.'Ylomi ////////,' de Yn decotieer/e .'/ c//uv de<< Q'/'YmdiV e/ii.'/n/iieri . mer lugar un campo de accin: la qumica le parece ser un terreno propicio* en particular la reciente qumica neumtica y la arcaica it\tlM{ i'e/ii'ii'/i/ de /ii/v I'IWI/V//Y fii/>rty/tt/J/eie//*'i//t //ui/ide qumica de los principios que utiliza como marco terico. V a cercando poco a poco el territorio, gracias a un mtodo experimental cuantitativo, organizado, planificado, antes de proclamar la derrota de la tradicin Lavoisier arrancado de sus La qumica es una ciencia francesa: fue creada por Lavoisier de secular y siempre vivaz de los elementos-principios. Concluye y comple-" experiencias, durante e inmortal recuerdo. ta la revolucin con una tarea de creacin que cambia radicalmente el arresto de los asentistas Esta declaracin abre un Diccionario de qumica. E l autor, Adolphe generales, el 24 de noviembre significado histrico del acontecimiento. N o se trata de la sustitucin de Wurtz, es un qumico alsaciano, educado en la tradicin de la qumica de 1793. Este grabado, post un cuerpo de doctrinas o de prcticas por otro, sino de la creacin de la y contrarrevolucionario, francesa, pero con amplios conocimientos de los mtodos alemanes, qumica como disciplina cientfica. ilustra el culto, que naca adquiridos en una estancia con Justus von Liebig, y uno de los pocos En muchos aspectos, la empresa de Lavoisier ilustra los temas entonces, al ilustre defensores de las teoras atomistas en Francia. L a llama patritica de su fundador de la qumica. favoritos del siglo de las Luces: derrocar la tradicin, apelar a lo natural, prlogo se percibe como una verdadera provocacin en Alemania. Los (Arresto de Lavoisier, dibujo racionalizar el lenguaje, hasta la idea de revolucin introducida en la y grabado de J.-B. Duplessiqumicos alemanes replican: Lavoisier no es ms que un aficionado, un literatura cientfica por Fontenelle y banalizada en la Enciclopedia de Bertaux. 1798-1799.) entusiasta, declara Jacob Volhard, profesor de Munich. Entre los acadDiderot. Pero la originalidad de la revolucin de Lavoisier reside, a mi micos franceses cunde la indignacin. parecer, en la importancia acordada a una labor, en un principio E l asunto cobra nuevas fuerzas en 1914 cuando se publica la traducespecficamente administrativa, al control. E l xito de Lavoisier estriba cin francesa de una clebre obra de Wilhem Ostwald, La evolucin de en controles sucesivos: control de un espacio a travs del laboratorio en una ciencia: la qumica. E l autor dedica a Lavoisier una pgina en la que lugar de la naturaleza; control de los objetivos: el nico objeto de la presenta su teora como inversin de la de Stahl. Concluye, no obstante, qumica es el anlisis; control de la prctica mediante la balanza; de la diciendo que Lavoisier merece su gloria por la libertad de espritu que teora mediante conceptos forjados por reflejo de la experiencia; del manifest con las ideas vigentes. Pero esta ltima frase se omite insidiolenguaje mediante la reforma de la nomenclatura; del futuro mediante el samente en la traduccin francesa. Adems, Ostwald es uno de los Tratado elemental, que permite formar, en poco tiempo, ejrcitos de noventa y tres signatarios del Llamamiento al mundo civilizado, qumicos competentes; control, por ltimo, del pasado gracias a una lanzado por los intelectuales alemanes para defender el honor de los solfilosofa que justifica la amnesia. As Lavoisier no slo renov la dados alemanes. E l patriotismo francs alcanza su punto culminante. realidad del trabajo de los qumicos, sino que transform su imagen a Pierre Duhem inicia una contraofensiva y elige a Lavoisier para defentravs de la remodelacin de su historia. Borrar las huellas, ignorar a los der los colores de su pas. La chimie est-elle une science frangaise? se predecesores, stas son las acciones que moldean la estatua del creador y publica en 1916. Duhem expone sus argumentos con gran destreza. otorgan el control de la imaginera de una ciencia. Concede al adversario que los franceses exageran la importancia de Lavoisier cuando confunden en una misma nube de oscurantismo la alquimia y la doctrina de Stahl. Pero Duhem slo rehabilita la qumica
GENERAL ~NE A PARIS LE l6 AOUT IJ4<7i.
Los orgenes del uniformitarismo de Lyell: hacia una nueva geologa

G E O F BOWKER
Donde veremos cmo, otorgando a la Tierra una edad infinita y sin asignar ningn papel excepcional a la humanidad, Lyell trat de sentar las bases de una geologa realmente cientfica.
u significa fundar una ciencia? En la mayora de los casos ha consistido en crear un mundo fuera del alcance de la religin. As, los conflictos de Galileo con la Iglesia catlica se compararon a menudo con la lucha de la racionalidad cientfica para escapar de la persecucin religiosa. Igualmente, cuando el fsico ingls Robert Boyle (1626-1691) intent definir por primera vez las reglas de la experimentacin cientfica, una de sus mayores preocupaciones fue cerrar la puerta de su laboratorio a cualquier consideracin de tipo religioso. Por su parte, Charles Lyell (1797-1875), gelogo ingls y autor de una obra de sntesis fundamental, Principios de geologa, considerada el acta de nacimiento de la geologa al mundo cientfico de la Gran Bretaa de los aos 1830, centr su labor de base en retirar a los fundamentalistas religiosos el privilegio de interpretar la historia de la Tierra. Dichos fundamentalistas partan de clculos basados en la exgesis bblica y, en particular, en las numerosas generaciones transcurridas desde Adn, para fijar la edad de la Tierra en unos seis mil aos. Segn la medicin ms precisa, la Tierra se cre un lunes a las 9 de la maana en el ao 4004 a. de C. Las pruebas geolgicas no tenan mucho peso frente a este anlisis bblico. Lyell hall su propia solucin al defender que el origen de la Tierra era sobradamente remoto para que no quedara ningn rastro del mismo. 1 La otra gran tarea de base que se haba impuesto Lyell era definir las leyes generales en las que los dems gelogos podan inspirar de forma emprica sus propios estudios. Enunci una regla general segn la cual las fuerzas que actan en el mundo actual son las mismas que existan en un pasado, cuyo lmite viene marcado por los datos geolgicos que se poseen. Se trata de una regla capital que no permita hablar de una poca en la que los sesmos eran ms frecuentes que en la actualidad y las cadenas montaosas surgan de forma instantnea. E r a preciso encontrar causas ordinarias, de accin lenta, que sustituyeran a las causas catastrofistas invocadas a menudo por sus adversarios, religiosos o no. A continuacin examinaremos estas dos teoras. N o defenderemos que Lyell fuera el verdadero fundador de la profesin de gelogo. Trat ciertamente de dotarla de una posible base intelectual: el ttulo de su obra hace pensar en los Principia de Newton, que en ese momento constituan el modelo de texto fundador. Lyell no fue, sin embargo, el primero en formular la hiptesis de una edad avanzada de la Tierra: otros gelogos britnicos y de otros pases 437
El ttulo completo de la primera edicin de su obra (1830-1833) es: Principios de geologa. Tentativa de explicacin de las modificaciones de la superficie de la Tierra por referencia a las causas que actan actualmente.
Retrato de Charles Lyell (1797-1875), el gelogo ingls que se atrevi a desafiar el monopolio de los exgetas bblicos, para quienes la Tierra haba sido creada un lunes del ao 4004 a. de C.
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europeos del siglo anterior se le haban adelantado. Adems, la geologa francesa de esa poca y de todo el siglo xrx se mantuvo al margen de la influencia ejercida por los principios de Lyell. Algunos incluso pretendieron que dicha influencia apenas se manifest en Inglaterra, ni siquiera a finales del siglo XIX, cuando varias de sus principales posturas se defendan a capa y espada. Datos ms recientes parecan indicar que la edad de la Tierra era slo de cuarenta mil aos intervalo excesivamente corto segn Lyell. Adems se neg a admitir la existencia de un fuego central (considerado como la prueba de una fusin original). Lyell fue tildado, en general, de extremista, tanto por sus coetneos como por la generacin siguiente. E n realidad, el nico objetivo de sus trabajos resida en crear una base cientfica para l a geologa, combatiendo mediante sus escritos la supuesta teologa natural, imperante en Inglaterra en esos momentos, que pretenda demostrar, a travs de la metodologa cientfica, la intervencin divina en la naturaleza. Qu camino emprendi para sentar esas bases y de dnde procedan sus soluciones?
Las fluctuaciones de la edad de la Tierra desde Charles Lyell u no de los ejemplos ms claros de discontinuidad en la historia de las ciencias atae a la estimacin de la edad de la Tierra desde Lyell. Podra pensarse que Lyell sali victorioso del conflicto y que sus conclusiones no diferan en demasa de las aceptadas en la actualidad. En realidad, desde 1880, haba perdido la partida, por expresarlo de alguna manera. Lord Kelvin (1824-1907) y otros muchos fsicos se basaron en los datos relativos al calor interno de la Tierra y a la velocidad de enfriamiento para proponer una edad estimada de la Tierra inferior a cuarenta mil aos. Lyell estaba dispuesto a contestar la hiptesis de una Tierra eterna, pero no hasta ese extremo. Sin embargo, el descubrimiento del efecto de la radioactividad sobre la temperatura del globo rehabilit las teoras de Lyell, y la historia reciente, que le considera el fundador de la geologa, ignora a la generacin perdida de los gelogos y de los fsicos que crean que Lyell estaba equivocado.
Un tiempo propio de la geologa
En los trabajos de Lyell intervienen dos nociones de tiempo: en la primera, el tiempo es un simple sistema de referencia pasivo destinado a establecer la cronologa de la historia de la Tierra es decir, a determinar su origen o a renunciar a esta empresa por falta de pruebas contundentes; en la segunda se trata de un proceso que permite localizar determinados tipos de variaciones ntimamente ligadas a la historia de la Tierra en cualquier etapa de la misma, y que constituyen, en cierto sentido, una caracterstica del tiempo propiamente dicho. Cmo se articulan estas dos nociones en el pensamiento de Lyell y cmo cre a partir de ellas un tiempo propio de l a geologa? Y ms concretamente, cmo combin Lyell el tiempo religioso (historia sagrada) y el tiempo humano (historia profana) para construir ese tiempo exclusivo de la geologa y de los gelogos profesionales? Segn Lyell, la Tierra puede considerarse eterna de facto, pues si existe un origen, no queda el menor rastro de l. Esta ausencia de origen puede explicarse por el hecho de que la Tierra es el resultado de la conjuncin de fuerzas destructoras y creadoras complementarias. Mientras que las primeras (ros, mareas, etc.) actan en todo el globo, a travs de procesos de erosin y de disolucin, las segundas (sedimentacin, volcanes, etc.) redistribuyen esta materia informe que no conserva el menor rastro del estado en que se encontraba antes de la disolucin. Cada una de las partes del globo muestra nicamente restos de los
acontecimientos ocurridos desde la ltima disolucin: pero, dado que el nmero de disoluciones es ilimitado, la bsqueda del origen de la Tierra es totalmente intil. Normalmente consideramos que la geologa de Lyell consagra el triunfo del tiempo lineal, ya que en su sistema la Tierra se situaba en una lnea de longitud indefinida entre el pasado y el futuro. N o obstante, detrs de esta aparente linealidad, se vislumbra una morfologa cclica del globo. Las citas que figuran a continuacin ilustran el mecanismo de clculo de la regularidad temporal: No cabe ninguna duda de que en todas las regiones del globo se han sucedido de forma cclica perodos de movimiento y de reposo; pero tambin puede ser cierto que, en relacin a la Tierra en su totalidad, la energa de los movimientos subterrneos se haya mantenido uniforme. Sera posible que durante muchos aos, la fuerza que produce los sesmos se limitara, como ocurre en la actualidad, a grandes zonas bien definidas; y que, a continuacin, se desplazara de forma imperceptible, de manera que una zona en reposo desde haca siglos se convirtiera en el escenario de la accin subterrnea. [...] Pero para que nuestras especulaciones no superen los lmites de la simple analoga, supondremos que: 1. la proporcin entre mar y tierra siempre ha sido la misma; 2. el volumen de tierra por encima del nivel del mar es constante y la altura media, as como la altura extrema de dichas tierras slo experimenta variaciones insignificantes; 3. la profundidad media y extrema del mar, considerada de forma global y teniendo en cuenta los desplazamientos locales, es invariable; y 4. la consolidacin de tierras en continentes es una consecuencia lgica del principio de economa de la Naturaleza. [..] Sobre esta base, alude a un gran ao climtico (esta expresin se refiere al gran ao de los estoicos, es decir al periodo que cubre un ciclo universal a partir del cual todos los acontecimientos histricos se repiten). [...] Ahora hemos llegado al punto en que la historia de las formaciones europeas alcanza el periodo en el cual un nmero reducido de las especies actuales de testceos poblaban los mares y los lagos, un periodo que hemos denominado Eoceno para recordar que se trata de la aurora del estado actual de la fauna. Aunque en aquel momento slo existiera un nmero reducido de especies animales, hay buenas razones para pensar que se encontraban perfectamente representadas todas las grandes clases del reino animal tal y como las conocemos actualmente. [...] Caba creer que las especies podan sobrevivir a revoluciones completas de la superficie de la Tierra. Las diversas citas de este texto se ordenan en realidad en torno a una estructura coherente. E n cada caso, los elementos parciales se consideran variables y susceptibles de ser creados o destruidos, mientras que el todo es inmutable y eterno. L a interaccin entre ambos se basa en un cambio cclico: un ciclo de aos vinculado a una regin, un gran ao climtico vinculado a la Tierra y revoluciones en la superficie del globo vinculadas a la evolucin de las especies. El primer volumen de los Principios enumera una serie de causas del cambio e ilustra de qu manera cada una de las causas destructoras encierra su causa constructora correspondiente. As por ejemplo, Lyell escribe a propsito de las corrientes marinas: En el Mediterrneo, la misma corriente que destruye rpidamente numerosas porciones de la costa africana, entre el estrecho de Gibraltar y el Nilo, erosiona tambin el delta del Nilo y arrastra, en direccin este, los sedimentos de este gran ro. Este fenmeno es sin duda alguna el causante de la rpida acumulacin de aluviones que se produce en determinados puntos de la costa de Siria. Asimismo, los volcanes subareos contribuyen aparentemente a
Retrato de Charles Lyell, en 1836. Es entonces el decano de los gelogos ingleses y quien inspira a Darwin. Hasta su muerte, en 1875, va a polemizar con los bilogos sobre las teoras de Darwin, que no puede aceptar y con los fsicos, sobre el tiempo. (Litografa de 1836, segn un dibujo de J.-W. Wright.)
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El mar abre un paso a travs del prfiro duro, o la fuerza destructiva del agua. En cuanto a la fuerza constructiva, se puede observar en los grandes deltas, en donde la acumulacin de limo provoca la formacin de islas. El mar como perito en contabilidad. (Grabado de Lee, in C. Lyell, Principios de geologa, vol. 1, 1830.)
ampliar la superficie de las tierras emergidas, mientras que los volcanes submarinos provocan la subida del nivel del mar y anulan la accin de los anteriores. La afirmacin de Lyell segn la cual existe una serie determinada de cosas que no cambian nunca la masa de tierra emergida, la intensidad de la actividad volcnica, etc. contradeca directamente, segn sus contemporneos, los hechos geolgicos observados y se encontraba muy alejada del tipo de tiempo que, con toda probabilidad, podra haberse asociado a la revolucin industrial, en pleno apoge cuando Lyell formul sus ideas. L a armona y el equilibrio ineluctable entre la creacin y la destruccin eran contrarios a los hechos de los que disponan los contemporneos de Lyell. Algunas de estas contradicciones se deducan del esquema global, otras del lugar que ocupaba la humanidad en dicho sistema. En pocas palabras, el problema esencial era que, a pesar de que Lyell afirmara que las causas presentes explicaban todos los acontecimientos geolgicos pasados, pareca difcil creer que las enormes cadenas montaosas todava se encontraran en proceso de formacin. L a naturaleza nos haba legado una serie de monumentos que constituan para todos vestigios de un cataclismo de proporciones inimaginables. L a observacin de los fsiles demostraba que haban desaparecido especies enteras en un abrir y cerrar de ojos. Era impensable que enormes continentes surgieran del mar a razn de algunos centmetros por siglo: consecuencias impresionantes exigan causas impresionantes. L a mayora de gelogos se inclinaba por la hiptesis segn la cual, en su juventud, el globo terrestre haba desplegado una mayor actividad. L a imagen de una Tierra inicialmente activa, antes de alcanzar el sosiego de la madurez apareca a menudo en las teoras de los rivales de Lyell, los catastrofistas.
E l tiempo catastrofista defendido por estos gelogos supona de hecho la reconciliacin entre los datos paleontolgicos y geolgicos, y la Biblia. En efecto, si bien pareca difcil aceptar que todos los cambios producidos en la superficie del globo se haban llevado a cabo en un intervalo de seis mil aos, la aceleracin del tiempo en una poca anterior, con la consiguiente multiplicacin de movimientos ssmicos, volcanes, etc, salvaba la dificultad. Esta interpretacin reservaba adems a la humanidad un lugar privilegiado en el proceso geolgico. De esta manera se alegaba que Dios haba esperado que la Tierra estuviera en reposo para poblar su superficie con seres humanos. A l defender la existencia de un tiempo propio de la geologa, Lyell negaba radicalmente estos dos tiempos privilegiados. A este respecto desarroll dos series de metforas, una se basaba en las sociedades estadsticas en auge por aquel entonces, y la otra en la imagen del libro de la naturaleza, avalada por largos aos de vigencia. L a primera abordaba el problema de las grandes discontinuidades observadas en el mundo de los fsiles, explicadas por la mayora de gelogos mediante cambios catastrficos producidos en el pasado. Lyell argumentaba que slo podia darse la fosilizacin all donde existan estratos sedimentarios en proceso de formacin, y escriba al respecto: Hemos visto que estos espacios cambian continuamente de lugar, de manera que el proceso de fosilizacin, mediante el cual se conmemora el estado del mundo orgnico en un momento dado, se encuentra, por expresarlo de algn modo, en permanente movimiento, visitando una y otra vez las distintas regiones. Para expresar mejor este modo de accin, lo comparar con un caso prcticamente idntico que podra producirse en el transcurso de la vida humana. Supongamos que la mortalidad en una amplia regin provoca la desaparicin de especies, mientras que la natalidad se traduce en la aparicin de nuevas especies. Durante estas fluctuaciones progresivas, supongamos que unos estadistas van visitando las distintas zonas geogrficas con objeto de contabilizar exactamente el nmero, el nombre y todas las particularidades de sus habitantes, dejando en cada distrito un registro completo de los resultados de estas observaciones. Si, una vez finalizado este censo, se inicia otro inmediatamente y siguiendo las mismas pautas, y as sucesivamente, cada zona contar con una serie de documentos estadsticos. Si se ordenan cronolgicamente todos los censos relativos a una misma zona, el contenido de un censo con respecto al de los dems difiere en virtud de los intervalos transcurridos entre la fecha de realizacin de cada uno. Si, por ejemplo, se han estudiado sesenta zonas diferentes y todos los datos recogidos eri un periodo de un ao se renuevan anualmente, el nmero de nacimientos y de muertes, en relacin con el total de la poblacin, sera tan reducido que el total de individuos mencionados sera prcticamente el mismo. Pero si, por el contrario, la inspeccin de estas sesenta zonas, ocupara a todos los estadistas durante un ao completo, de forma que una zona slo se examinara por segunda vez al cabo de sesenta aos, existira una discordancia casi total entre las personas inscritas en una misma zona en dos censos consecutivos. Pueden producirse algunas divergencias debido a enfermedades y migraciones, pero la mayora se debe a que: Los estadistas deben visitar supuestamente las diferentes zonas de forma sucesiva, mientras que el modo de accin en el cual est basada la fosilizacin de los restos orgnicos, a pesar de que vara de un punto a otro, responde a un proceso muy irregular, de manera que la falta de continuidad en las series puede adquirir proporciones infinitamente
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grandes y [...] los monumentos geolgicos que aparecen como consecuencia inmediata no tienen por qu ser equidistantes desde el punto de vista cronolgico. La discontinuidad aparente es pues el resultado de una escasez de conocimientos y no corresponde a una discontinuidad real. Por extrapolacin, el aspecto extremadamente accidentado del globo terrestre resulta de la forma en que la Tierra escribe su propia historia y no de las fluctuaciones producidas en el transcurso del tiempo de la naturaleza y de la intensidad de las fuerzas que la rigen. Veamos a continuacin la segunda metfora utilizada por Lyell para explicar la aparente disimetra entre el pasado y el presente. Esta metfora pone de manifiesto la posicin central que ocupa la humanidad en la geologa de Lyell y en el conjunto de cuestiones que plantea. Hace referencia a una imagen consagrada por un uso generalizado en los textos cientficos: el concepto de libro de la naturaleza. Muchos escritores han desarrollado este tema particularmente rico. Para la teologa natural, combatida por Lyell, el libro de la naturaleza era el complemento perfecto de la Biblia. Lyell, por su parte, abord este tema de la siguiente manera: Por ello, si no se hubieran descubierto lugares que dan fe de la existencia de extraordinarias variaciones qumicas y mecnicas, producidas en un periodo anterior como consecuencia de un importante empuje, de un calor intenso y de otras modificaciones muy distintas de las que se produjeron en la superficie, se podra presentar un argumento decisivo contra aquellos que no se contentan con las pruebas aportadas hasta ahora para defender la variabilidad de la naturaleza. Con el fin de dejar las cosas claras, que el lector suponga que slo posee una dcima parte de las palabras de cualquier lengua viva y que encuentra libros
que supuestamente se escribieron en dicha lengua unos diez siglos antes. Si resultara que no puede adivinar el significado de las nueve dcimas partes restantes no se vera impelido a admitir que, durante esos mil aos, la lengua se ha mantenido inalterada! Pero, si consiguiera comprender sin gran esfuerzo la mayor parte de los textos de los documentos antiguos, estara convencido de que en el intervalo de diez siglos la lengua ha experimentado profundas modificaciones. [...] Asimismo, si un estudioso de la naturaleza que, al examinar por primera vez los indicios de cambios sufridos por el globo terrestre, slo observa una dcima parte de los procesos superficiales, subterrneos o submarinos que se desarrollan actualmente en la Tierra, creyera que comprende el significado de los signos de por lo menos la mitad o de todos los cambios que tuvieron lugar en esas regiones cientos o miles de siglos antes, podra declarar sin vacilacin que las antiguas leyes de la naturaleza han sido modificadas. L a lgica de este fragmento no se caracteriza tal vez por su claridad inmediata y no debe sorprender que se eliminara de las ltimas ediciones. En realidad, Lyell pretende explicar que nuestros conocimientos acerca del libro de la naturaleza se circunscriben a los procesos que se llevan a cabo en las tierras emergidas y nicamente a una pequea parte de los mismos^ Segn l, si a partir de estos conocimientos intentramos reconstruir la historia de la Tierra, obtendramos un pasado muy diferente dado que las pocas causas que conocemos seran las nicas en que se inspirara dicha reconstruccin. E n la primera metfora, la Tierra slo conserva una muestra limitada y aleatoria de su propia evolucin. Aqu slo tenemos acceso a una muestra limitada y aleatoria de las palabras contenidas en el libro de la naturaleza. Para defender su concepcin del tiempo geolgico contra las apariencias contrarias, Lyell subraya, en primer lugar, que dichas apariencias son necesariamente engaosas si su sistema es vlido y, en segundo lugar, que los gelogos de su poca no tienen los conocimientos suficienFisura profunda en las cercanas de Polistena, causada por el temblor de tierra de 1783 (Calabria) y Vista del Valle del Bove desde la cima del Etna en 1828; los pequeos conos y crteres que se ven abajo forman parte de los que se crearon durante las erupciones de 1810 y 1811. La superficie de la Tierra desciende con los temblores de tierra y se eleva con los volcanes: la Tierra como perito en contabilidad. (Grabados in C. Lyell, Principios de geologa, del vol. 1 y del vol. 3, respectivamente, 1830-1833.)
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tes para explicar los cambios del pasado. Observamos que hasta ahora Lyell ha negado toda posible relacin entre el tiempo religioso y el tiempo geolgico, rechazando la hiptesis de la existencia del origen de la Tierra y recurriendo a un nuevo tiempo geolgico para proteger sus ideas contra los posibles ataques procedentes de argumentos relativos a la observacin de los fenmenos geolgicos. Una vez alcanzado este punto de su razonamiento, est convencido de que ha sentado las bases de una verdadera ciencia de la geologa hace hincapi, adems, en el contraste que existe entre su propio lenguaje, rebosante de verdad, y el falso lenguaje de los catastrofistas: Consideramos que estos temas constituyen el alfabeto y la gramtica de la geologa; no porque ofrezcan la clave para la interpretacin de todos los fenmenos geolgicos, sino porque constituyen la trama a partir de la cual abordaremos cuestiones ms generales relativas a los complejos resultados que pueden deducirse de las causas de cambio que actan en el intervalo indeterminado de las edades. Para defender su concepcin del tiempo, dirigi sus esfuerzos en dos direcciones: por una parte, hizo todo lo posible para que la geologa se desarrollara como disciplina, tratando de atribuirle el mismo tiempo que haba utilizado para descifrar la historia de la Tierra; y por otra, present una serie de argumentos destinados a combatir la idea segn la cual el tiempo geolgico se haba modificado, de una forma o de otra, con la aparicin del hombre se haba calmado o transformado con su presencia. Segn Lyell, as como la historia pasada de la geologa se interesa por las catstrofes, la historia pasada de la disciplina es catastrofista. Se trata de la historia de una lucha constante y violenta entre las opiniones nuevas y las doctrinas antiguas, consagradas por la confianza implcita de muchas generaciones y supuestamente basadas en la autoridad de las escrituras. Lyell no abandona su concepcin del tiempo geolgico, ni siquiera cuando centra su atencin en los gelogos. Una serie de causas sencillas ejercen su accin casi imperceptible, dada su lentitud, tanto sobre la Tierra como sobre los cientficos: Al tomar en consideracin estos aspectos, se desprende lenta y paulatinamente el espritu de las representaciones imaginarias de catstrofes y de confusin catica que atormentaban la imaginacin de los primeros cosmogonistas. Para tener una idea ms precisa de la duracin del periodo al que hace alusin, podemos recurrir a su siguiente afirmacin proto-jungiana: Las supersticiones de una tribu no civilizada se propagan sucesivamente por los distintos estratos de la sociedad, hasta que, al enfrentarse a la mente del filsofo, ejercen sobre l una poderosa influencia. As, la historia catastrofista de la geologa es en s misma objeto de un cambio lento e imperceptible. Las dos formas de tiempo (catastrofista y uniformitarista) rivalizan tanto en el mbito de la historia de las ideas geolgicas como en el de la historia de la Tierra. Nuestra interpretacin de la historia de la geologa, as como del libro de la naturaleza, va aumentando constantemente su grado de uniformitarismo. Volviendo al lenguaje metafrico, Lyell pone de manifiesto este cambio de naturaleza de la historia geolgica. Durante una conferencia ofrecida a la alta sociedad londinense, alude al estado primitivo (catastrfico) de la geologa: Mientras la ciencia se encontraba en un estado muy fluctuante, el filsofo, de.seoso de descubrir la verdad, prefera naturalmente penetrar en el campo de la investigacin original en lugar de dedicarse a su labor literaria y daba prioridad a la comparacin y a la clasificacin de observaciones imperfectas y de una coleccin limitada
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de hechos. Uno de nuestros poetas, al referirse a las fluctuaciones incesantes de nuestro lenguaje desde tiempos de Chaucer, se lamenta as: Escribimos e la arena, el lenguaje evoluciona Y como la marea, nuestra obra desborda. Qu diferencia con el futuro: Cada ao nos acercamos ms al momento en que hechos nuevos procedentes de una generacin de seres humanos, por muy importantes que stos sean, slo aportarn una contribucin irrisoria al conjunto de conocimientos ya adquiridos; y cuando llegue ese momento, aquellos que no tengan la oportunidad de viajar o de permanecer en constante relacin con personas que se dediquen a la verdadera observacin no sufrirn la misma desventaja. Ahora estamos en condiciones de unificar las concepciones formuladas por Lyell de la historia de la geologa y de la historia de la Tierra. En el pasado, el saber se desarrollaba de manera catastrofista y los anlisis se formulaban en trminos de catstrofes; ahora y en el futuro, el saber se desarrollar de manera uniforme y los anlisis se formularn en trminos de cambios regulares y continuos. Lyell confirma este aserto con las siguientes palabras: La relacin entre la doctrina de las catstrofes sucesivas y la degeneracin repetida del carcter moral de la raza humana es ms profunda y natural de lo que podramos creer a simple vista. L a geologa de Lyell, que emana de esta simetra casi perfecta entre el pasado de la geologa y el pasado de la Tierra, encierra una poderosa fuerza moral: el lector advierte que todo ira mucho mejor si el tiempo al que se ha ceido la naturaleza sirviera tambin de base a la sociedad humana.: As, el mismo tiempo que sirve para defender la investigacin geolgica contra el dogma religioso (mediante la separacin del tiempo religioso y del tiempo geolgico, basada en que este ltimo se interesa por los orgenes a diferencia del primero) servira, asimismo, para definir la evolucin de la historia de la nueva disciplina por oposicin a la evolucin de la teora religiosa. En los Principios, encontramos una ltima aplicacin del nuevo tiempo utilizado por Lyell para elevar la geologa al rango de disciplina. Se trata de resolver el problema de la virtual modificacin de la escala
El tiempo y las ciencias L a geologa fue la primera ciencia que, ya a partir de principios del siglo xix, centr sus estudios en el tiempo. Desde Lyell hemos asistido a tres fases principales, en cada una de las cuales la ciencia dominante en ese momento se ocup del tiempo de una manera o de otra. Charles Darwin (1809-1882) fue el primero en tomar el relevo y ello ocasion una serie de debates acerca del papel del tiempo histrico en la ciencia Darwin se neg a considerar el problema del origen, como ya haba hecho Lyell. A continuacin, la segunda ley de la termodinmica asign un tiempo histrico a la historia del universo: los cuerpos astronmicos ya no podan contemplarse como sistemas autorregulados de edad probablemente infinita, dado que la entropa aumentaba con el tiempo y, por consiguiente, todos los sistemas presentaban una tendencia a la desorganizacin. Por ltimo, con la teora de la relatividad y con la mecnica cuntica, la fsica pas de nuevo a primer plano: observadores ubicados en sistemas de referencia distintos ordenan de forma distinta los acontecimientos, y un acto de observacin presente puede engendrar acontecimientos que se producen en el pasado todo ello trastoca completamente la nocin inmediata de presente y pasado. Mientras que la geologa y la biologa tendieron a negar la especificidad del presente y el papel protagonista de la humanidad, la astronoma y la fsica atribuyeron al presente una nueva especificidad y al observador consciente una nueva posicin central. En otras palabras, la geologa y la biologa destruyeron el tiempo religioso, mientras que la astronoma y la fsica crearon un tiempo nuevo, propio de la religin de la ciencia.
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cronolgica desde la creacin del hombre. Contrariamente a todos los dems elementos de la teora geolgica de Lyell, el hombre irrumpe en la Tierra en un instante muy preciso y, lo que an es ms, ese instante se sita hace seis mil aos, es decir, exactamente la fecha en la cual los fundamentalistas bblicos sitan el origen absoluto de la Tierra, incluida la presencia humana. E l hombre no slo protagoniza una aparicin singular, sino que suscita la aparicin de la singularidad como tal. As, en lo que respecta a los hbridos, con formas exteriores que revelan una variabilidad extrema (y, por consiguiente, un ritmo de cambio demasiado rpido para su geologa), Lyell observa: Se demuestra fcilmente que esta diversidad extraordinaria tena pocas posibilidades de producirse y, de no haber existido ningn tipo de civilizacin, ninguna secuencia imaginable de accidentes, hubiera conseguido perpetuarla a lo largo de numerosas generaciones. Podemos contemplarla como un caso extremo resultado de la intervencin humana, pero no como un fenmeno que indica una capacidad infinita de transformacin del mundo natural. A l aceptar que la humanidad influye en el tiempo hasta el extremo de que ste parezca irreversible y rpido (e incluso catastrfico), Lyell subraya mejor la uniformidad de la realidad subyacente. En general, la humanidad tiende no slo a leer, sino tambin a escribir errneamente el libro de la naturaleza, cayendo en los mismos errores en cada caso. Para reducir al mximo la influencia de la humanidad, Lyell recurre a dos estrategias: asimilarla a lo natural y atribuirle otro nivel de existencia. En virtud de su primera estrategia, Lyell observa que los cambios introducidos por la humanidad no dejan de ser cambios naturales. L a humanidad lleva a cabo su labor de siembra desde lejos, pero la simiente se esparce por la accin del viento o de un ave migratoria. L a naturaleza supervisa el proceso, organizando la flora y la fauna en naciones: nada sobrevive mucho tiempo fuera de su nacin. Este aspecto natural de la humanidad se opone radicalmente a su aspecto civilizado, como explica Lyell en el siguiente fragmento: Si el gnero humano fuera hoy destruido en su totalidad, a excepcin de una sola pareja que habitara el nuevo o el antiguo continente, Australia o incluso una isla de coral del Mar Pacfico^ cabe pensar que sus descendientes, aunque no ms ilustrados que los. insulares de los mares del Sur ni que los esquimales, se multiplicaran al filo de los siglos por toda la Tierra, ya fuera por la tendencia de la poblacin a aumentar en una zona determinada, por encima de los medios de subsistencia de dicha zona; ya fuera por medio del transporte accidental de canoas impulsadas a costas lejanas por las mareas y por las corrientes. [...] Sin darnos cuenta contribuimos, como ellos (los animales inferiores), a ampliar o a limitar la distribucin geogrfica y el nmero de algunas especies, siguiendo las leyes generales de la economa de la naturaleza, la mayora de las cuales nos resultan inaccesibles. As, tanto la proliferacin de la humanidad, como su capacidad de actuar como agente de dispersin, son totalmente naturales y se encuentran bajo el control de la naturaleza. La humanidad posee sin embargo otra caracterstica: su facultad de transformar temporalmente el paisaje y las especies. Teniendo en cuenta este aspecto, Lyell elabor una segunda estrategia destinada a reducir al mximo la influencia de la humanidad: la hiptesis de partida es la total separacin entre la humanidad civilizada y la naturaleza. Los cambios realizados por la humanidad no son de tipo fsico sino moral... U n hecho apenas discutible es que no tenemos derecho a prever una
modificacin futura de una determinada situacin presente, que no sea compatible con la analoga, a menos que sea el resultado del desarrollo progresivo del poder humano o de nuevas relaciones entre el mundo material y moral. Asimismo, debemos admitir que, cuando especulamos acerca de las vicisitudes de la creacin de la materia viva e inanimada en tiempos antiguos, no existe ninguna razn para creer que se producirn resultados anormales^ a menos que aparezcan claramente indicaciones de otra forma moral de modificacin temporal. Los dos argumentos relativos al tiempo humano pueden resumirse de la siguiente manera: en la medida en que existe una interaccin entre la humanidad y el tiempo geolgico, su parte animal es la que participa en la economa de la naturaleza (expresin muy utilizada por Lyell), mientras que su parte civilizada interviene a otro nivel y suscita la aparicin temporal de anomalas en el libro de la naturaleza. En general, hemos visto que el trabajo de base de Lyell, destinado a la creacin de un tiempo geolgico, pone en juego una serie de separaciones radicales. Si bien el tiempo del origen pertenece a la religin, el resto del tiempo (de hecho, su totalidad) pertenece al gelogo. Si bien los cambios catastrofistas proceden de la historia de las ciencias de la Tierra antes de que Lyell fundara la geologa, la nueva disciplina es uniformitarista. L a influencia moral de la humanidad se ejerce fuera del mbito del tiempo geolgico y es totalmente reversible, mientras que su influencia fsica se encuentra totalmente comprendida en ese tiempo. Ello justifica la creacin de un tiempo nico, adaptado a la historia de la Tierra, al desarrollo de las ciencias de la Tierra y a la evolucin humana; se trata de un tiempo cuyo estudio incumbe al gelogo. Una vez creado un tiempo geolgico independiente del religioso, cmo cre Lyell una causalidad propia de la geologa? Dos eran los objetivos que tenia en mente: el primero, el argumento en virtud del cual la bsqueda de la causa ltima estaba relacionada con la voluntad divina en la Naturaleza, y el segundo, el argumento por el cual la base de la causalidad cientfica era la causalidad fsica, dado que la fsica era la ciencia dominante.
Proseguiremos nuestra disertacin comparando la obra de Lyell con dos de los escritos inspirados en l a teologa natural y publicados en Inglaterra en los aos 1830 bajo el nombre de Tratados de Bridgewater. Se trataba de una importante serie de textos redactados por eminentes cientficos de todas las disciplinas, en virtud de las disposiciones del legado del noveno conde de Bridgewater. E l conde haba hecho fortuna con la habilitacin de canales situados en el norte industrial de Inglaterra y haba dilapidado la mayor parte de la misma con gran desenvoltura; sin embargo, en su testamento haba previsto la publicacin de una serie de obras piadosas. E l presidente de la Academia de las ciencias, con ayuda del obispo de Londres y del arzobispo de Canterbury, eligi a ocho hombres de ciencia que se encargaron de ensalzar la potestad, la sabidura y la bondad de Dios, manifestadas en la Creacin, ilustrando de forma representativa todos los argumentos razonables. Charles Babbage, inventor de un precursor del ordenador, escribi un noveno tratado renegador, al margen del legado. Todos los tratados de la serie se basan en el razonamiento segn el cual la existencia de Dios queda probada por el carcter perfectamente ordenado de la creacin, e incluso las anomalas pueden concebirse como la expresin
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de una voluntad inteligente. Aunque, supuestamente, dichos tratados deban abordar todas las ciencias, la mayora contiene largos captulos que versan sobre geologa, por aquel entonces en plena expansin. A continuacin examinaremos el tratado del reverendo William Buckland, dedicado a la geologa, con objeto de profundizar en la causalidad religiosa que Lyell combata, y seguidamente nos ocuparemos de Babbage, lo que nos ayudar a penetrar en la causalidad fsica, cuya prioridad rechazaba el fundador de la geologa.
La importancia de la geologa en el siglo xix L a geologa era, con diferencia, la disciplina cientfica que dominaba en esa poca. Aim Bou resume esta enorme expansin con las siguientes palabras: Si comparamos el nmero de obras publicadas en 1833 con las publicadas en 1830, 1831 y 1832, las proporciones aproximadas que obtenemos son 300, 450, 500 y 900 (Bulletin de la Societ gologique de France, 1833). En 1833, segn el Echo du Monde savant, se publicaron en Francia muchas ms memorias dedicadas a geologa y a paleontologa que a todas las dems ciencias juntas: Ciencias fsicas y naturales (por ejemplo astronoma, fisica, magnetismo, meteorologa, qumica, hidrografa e historia natural): 144 obras, 276 memorias; paleontologa y geologa: 61 obras, 414 memorias [Echo du Monde savant, 20 de junio de 1834). La misma tendencia se manifestaba en Inglaterra. El Echo du Monde savant permite seguir paso a paso las peregrinaciones de los gelogos parisienses. Este ao en Pars, los sbados y los domingos son das eminentemente geolgicos. Los sbados: a las 9 de la maana, M . Brongniart inicia su clase de mineraloga geolgica en el Musum; a las 9, M . Bou imparte su clase particular en la ru Gungaud; a las 2, M . lie de Beaumont ocupa su ctedra del Collge de France; a las 7 de la tarde, M . Bou imparte su clase pblica en la Socit de civilisation; y a las 8, encontramos a M . Rozet en el Athne. Los domingos: M . Constant-Prvost y M . Bou dirigen, cada uno por su lado, a su tropa, armada con martillos, bastones y sacos para rocas, que siembra, por doquier, el terror de la Repblica, o los cimientos del seminario, mientras M . Bou explica, de 3 a 4, en el saln de la Socit, las relaciones geolgicas entre los terrenos de Europa a aquellos que, para no lanzarse a la conquista de pueblos ni a la dureza de los caminos, prefieren viajar sobre los mapas que despliega ante ellos M . Bou. Sin embargo, cabe decir que los sbados acaban de perder a M . Rozet y los domingos a M . Bou, ya que estos dos gelogos dieron por terminadas sus preciosas conferencias la semana pasada; pero, como contrapartida, las clases inminentes de M . Cordier garantizarn los sbados una sesin geolgica, y las excursiones de M . lie de Beaumont, que se organizarn prximamente segn se ha anunciado, animarn los domingos con una nueva pandilla de recolectores de rocas {Echo du Monde savant, 10 de abril de 1834).
Si consideramos la obra de Buckland como representativa de la opinin de las autoridades religiosas de las altas esferas eclesisticas (por oposicin a los fundamentalistas), observamos que en dichas esferas exista una predisposicin a seguir a Lyell hasta un cierto punto; pero sin llegar al extremo de poner en duda la infalibilidad de la Biblia o del libro de la naturaleza. Buckland alude con frecuencia a los trabajos de Lyell y admite el principio de una Tierra que ha atravesado por un nmero indefinido de eras. Con el fin de reconciliar a Lyell con el Libro del Gnesis, recurre a dos mtodos. E l primero, que ha sobrevivido hasta nuestros das, consiste en reconocer que no existe ninguna objecin crtica ni teolgica vlida que impida atribuir a la palabra da el significado de largo perodo. Buckland propone entonces una interpretacin ms literal: No ser preciso proceder a esta ampliacin del significado, destinada a reconciliar el texto del Gnesis con la apariencia fsica, si conseguimos probar que el tiempo indicado por el fenmeno geolgico puede situarse en el intervalo indeterminado que
sigue al anuncio del primer versculo. As, la primera noche puede interpretarse como la conclusin del tiempo indefinido inmediatamente posterior a la creacin primordial anunciada en el primer versculo, mientras que el segundo versculo puede designar geolgicamente la destruccin del tiempo indefinido y las ruinas de un mundo anterior. En este punto temporal intermedio, concluyen los periodos geolgicos indeterminados y se inicia una nueva serie de acontecimientos.... Por consiguiente, la Biblia, al igual que la obra de Lyell, estn literalmente en lo cierto... en lo que a la edad de la Tierra se refiere. En cuanto al libro de la naturaleza, Buckland estima que tambin ste es literalmente exacto. Segn l, el estudio de estos vestigios constituir nuestro principal objeto de investigacin, as como el ms instructivo, puesto que en ellos encontraremos la gran llave maestra que nos abrir las puertas de la historia secreta de la Tierra. Se trata de documentos que contienen las pruebas de revoluciones y catstrofes muy anteriores a la creacin de la raza humana; abren el libro de la naturaleza y multiplican los volmenes de la ciencia (gracias) a los recientes descubrimientos de la geologa. A propsito de los rboles petrificados que observ en una mina de carbn de Bohemia, escribe que le parecen poco deteriorados por las innumerables eras transcurridas; y presentan las huellas exactas de los sistemas de vegetacin desaparecidos, que existieron en una poca de la cual estas reliquias son historiadores infalibles. U n simple canto liso y redondeado se encuentra cargado de huellas de acontecimientos fsicos. Mientras que, para Lyell, la naturaleza es profundamente, y tal vez irremediablemente, desconocida, para Buckland es, por s misma, totalmente conocida. Segn este ltimo, el libro de la naturaleza es infalible y contiene las huellas indiscutibles de la voluntad de Dios, que garantiza el verdadero vnculo entre los acontecimientos geolgicos; el Libro falible de Lyell, por su parte, desfigura estas mismas huellas. Para comprender mejor cmo descifra Lyell este Libro falible, examinaremos su reaccin ante el determinismo de Laplace adoptado por Babbage. Segn Laplace, una inteligencia que, en un momento dado, conociera todas las fuerzas que animan la naturaleza y la situacin respectiva de los seres que la componen, si fuera, adems, lo suficientemente vasta para someter estos datos a anlisis, englobara en la misma frmula los movimientos de los cuerpos ms grandes del universo y del tomo ms ligero: nada resultara incierto para ella, y el presente, as como el pasado, apareceran claramente ante sus ojos. E l noveno tratado de Bridgewater, fruto de la pluma de Babbage, prestaba mucha atencin a este tipo de determinismo, que imitaba el funcionamiento de las calculadoras que podan programarse para llevar a cabo el equivalente numrico de un milagro, con la nica condicin de que el algoritmo fuera bastante complejo. E l autor escriba: Incluso el aire es una extensa biblioteca, ya que, cuando hablamos, las ondulaciones del aire que provocamos recorren la Tierra y la superficie de los ocanos, y, en menos de veinte horas, cada uno de los tomos de la atmsfera adopta un movimiento degradado, debido a esta fraccin infinitesimal del impulso primitivo que ha llegado hasta ellos a travs de innumerables canales y que seguir influyendo en su comportamiento futuro. Segn Babbage, si conociramos la posicin original de cada uno de los tomos de la atmsfera, podramos determinar toda su vida futura. U n asesino est marcado por el crimen que ha cometido, un movimiento resultante del propio esfuerzo muscular desarrollado para cometer el crimen. Para un odo muy sensible, todas las palabras acumuladas
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pronunciadas desde la creacin del gnero humano resonarn simultneamente en este rgano. Lyell, tras haber recibido un primer manuscrito de la obra de Babbage, emiti, acerca de estos fragmentos, una serie de crticas que insistan, como en el caso de la voluntad divina, en la falibilidad del libro de la naturaleza. As, escribi a su amigo: Si es cierto que todos los sonidos permanecen en el aire, extremo sobre el cual no puedo evitar tener mis dudas, es preciso aportar algunas precisiones en atencin a los ignorantes [...]. Podemos calificar al aire de historiador, cuando no es ms que un depositario mudo que nadie ha conseguido leer ni escuchar? Acaso los crculos concntricos del agua no acaban por desaparecer? E l lector medio (al cual van dirigidas sus obras) se sentir contrariado si no se le explica la razn de que las ondulaciones propagadas en un medio resistente no acaben por desaparecer, de que no se combinen con otras para formar sonidos, notas y palabras nuevas. E n pocas palabras, no senta mucho aprecio por el libro y se pronunci en contra de su publicacin. Babbage constituye indudablemente un caso extremo de adhesin al determinismo total, muy extendido en esos momentos. Buckland y Babbage, cada uno a su manera, se erigieron en juglares de la esencia totalmente cognoscible del libro de la naturaleza. Uno amenazaba con incorporar la geologa a la teologa y el otro a la fsica. Pero, cmo logr Lyell adoptar una concepcin del trabajo del gelogo que le permitiera conocer la naturaleza sin convertirse por ello en telogo ni en fsico? Para Lyell el papel de intrprete de la naturaleza es un papel clave: Dios y la naturaleza son ambos fundamentalmente incognoscibles y el sabio slo puede penetrar sus misterios en un momento epifnico de extrema perspicacia. Lyell alude a este momento en una cita del historiador alemn Neibuhr: El que devuelve a la existencia algo que haba desaparecido experimenta una felicidad parecida a la que procura la creacin. Cualquier tentativa humana, procedente o no de una motivacin religiosa, destinada a elaborar un mtodo ms directo para leer o escribir el libro de la naturaleza merece el ms profundo desprecio. A l igual que los poetas romnticos (por ejemplo, John Keats en su oda On a Grecian Urn [1820] o lord Byron en el Childe Harold's.Pilgrimag), Lyell califica a la captura de la tensin entre el instante fugitivo y las edades eternas de respetable y sublime; as pues, todo aquel que viera el fulgor de las nieves en la cima del Etna, que emerge con frecuencia y por breves instantes de entre las nubes antes de que stas la devoren de nuevo, captara la concepcin ms exaltada de la antigedad de la montaa. Lyell, al establecer un vnculo entre su tiempo geolgico y una teora romntica del conocimiento, lo libera por fin de la tutela del telogo y del fsico. De esta manera, abre las puertas de una grandeza similar a la que se ensalza en el siguiente anlisis de la contribucin del gelogo francs Georges Cuvier, publicado en 1936: El matemtico y el fsico se han reservado el mejor lugar en el templo de la ciencia y han expulsado prcticamente de su recinto al coleccionista y al clasificador. Han supuesto que la grandeza y el alejamiento ennoblecen a los objetos materiales y revisten de sublimidad a las leyes que los rigen, han dado por sentado que las acciones imponderables e invisibles de la naturaleza constituyen materia de investigacin ms delicada que los objetos groseros que podemos saborear, tocar y acumular, y, como consecuencia de ello, han despreciado durante mucho tiempo al devoto y humilde naturalista que, a sus ojos,
se situaba a un nivel apenas superior al de un guarda de zoo o al de un domador de tigres. Esta intolerable vanidad, esta falta de sensibilidad ante la unidad y la magnificencia de la naturaleza, ante la estructura incomparable de los cuerpos terrestres y ante la belleza de las leyes de la vida orgnica fueron tal vez la consecuencia y la causa del escaso desarrollo de las ciencias naturales durante los dos siglos precedentes. Los hombres dotados de un genio sagaz y exuberante eran conducidos de forma natural a invertir su capital intelectual en investigaciones que les ofrecan casi todas las garantas de obtener intereses sustanciales en trminos de reputacin; y cabe reconocer que el cultivo de los campos ms ricos de la ciencia se dej durante mucho tiempo al cuidado de trabajadores muy modestos. En este fragmento, encontramos la misma evolucin que hemos observado en la obra de Lyell a lo largo de todo este captulo, es decir, -el auge de una nueva forma de saber propia de los sabios naturalistas, basada en la apreciacin de la belleza de la naturaleza y de sus leyes, con vistas a desarrollar la disciplina de las ciencias naturales que, de no ser as, se hubiera visto condenada a languidecer a la sombra de otras formas dominantes del saber, en este caso, de las matemticas y la fsica.
Para comprender mejor el origen de la profesin, examinaremos un trabajo en el cual el vnculo se encuentra explicitado con sobrada claridad, la obra de un gelogo francs de esa poca, Lonce lie de Beaumont, y lo compararemos con el de Lyell. Pero antes que nada leamos unas notas redactadas por de Beaumont con ocasin de una conferencia preliminar sobre geologa, celebrada en el Collge de France en 1839: Hoy que ya podemos llegar a San Petersburgo en cinco das, a Constantinopla en ocho o en diez das y a Nueva York en catorce; hoy que con el telgrafo elctrico podemos hablar por signos a una distancia de cientos de leguas; asistimos al inicio de una nueva era en la cual la poblacin de cada uno ser mucho ms grande que hasta ahora, porque han aumentado mucho las posibilidades de desplazamiento y han disminuido mucho los inconvenientes que supona alejarse del hogar. Vivimos un momento en el cual la poblacin de un gelogo ser el globo terrqueo. Ahora un filsofo ya puede llamarse a s mismo ciudadano del universo. A continuacin ofrece una lista de hombres ilustres agrupados por constelaciones y concluye as su conferencia: Buffon puso punto final a la etapa heroica de la geologa, durante la cual cada uno creaba su sistema completo. H a resultado imposible seguir adelante sin poner la geologa al alcance de otros muchos y, por consiguiente, hacer de ella un oficio dotado de sus propias reglas. En una nota referida a esta frase, precisa: Es despus de l y no a travs de l como la geologa se ha unido al grupo de las ciencias acadmicas, que ve engrosadas gradualmente sus filas con los trabajos sucesivos de una serie de individuos. Se trata de la aplicacin del principio de la divisin del trabajo. En 1834 se celebr una conferencia similar, titulada Especialidad de la geologa deducida de la especialidad del tipo de vida de los gelogos. A continuacin citamos algunas notas de dicha conferencia: Plan de la ciencia geolgica deducido del orden que se establece por s mismo en el trabajo de los gelogos. [...] De las distintas categoras de sabios, el gelogo es el que se ve ms obligado a desplazarse. [...] Esta circunstancia se traduce en una categora distinta a las dems por el
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mero hecho de exigir una presencia de nimo muy especial. [...] L a geologa es la ciencia que ms depende del perfeccionamiento de los medios de transporte. Los medios de transporte son para el gelogo lo que las lentes para el astrnomo. Los nuevos caminos que se abren por toda Europa constituyen en cierta manera una preparacin geolgica. Observaciones de M . Cuvier acerca de los barcos de vapor. Nuevas costumbres que repercuten en toda la poblacin. L a geologa se ha convertido en cierta manera en una profesin. Dnde termina la astronoma y dnde empieza la geologa? Estas dos ciencias son hermanas y la lnea de separacin entre ambas procede sobre todo del tipo de vida que imponen a aquellos que las practican. Los adelantos de la civilizacin se caracterizan e incluso se definen, entre otras cosas, por la reparticin de las tareas. [...] L a construccin del ferrocarril supondr la ampliacin de las poblaciones geolgicas, la reduccin de la distancia que separa al gelogo del astrnomo. El propio Lyell prest mucha atencin a la necesidad de viajar, que consideraba parte esencial de la actividad del gelogo; as, en su autobiografa afirma: Debemos abogar en favor de los viajes, que deben constituir la primera, la segunda y la tercera obligacin del gelogo moderno. Uno de los temas de los textos de de Beaumont gira en torno a la idea de una divisin del trabajo en la geologa moderna, similar en varios aspectos a la idea de un tiempo geolgico propio, desarrollada en los Principios de Lyell. Si consideramos, por el momento, los puntos comunes a los dos autores, observamos que ambos hacen exactamente los mismos comentarios en lo que al desarrollo de la geologa se refiere. Ha tocado a su fin la etapa heroica de los sistemas individuales, abandonados sucesivamente con una celeridad pavorosa. Para de Beaumont como para Lyell, ha llegado el momento de la evolucin lenta y progresiva, consumada por un vasto grupo de trabajadores, ninguno de los cuales domina la disciplina disciplina cuyas bases, prcticamente matemticas, desean sentar ambos autores en sus obras. Para de Beaumont, ello refleja la divisin del trabajo, mientras que para Lyell est ligado al tiempo geolgico uniforme. Nosotros podemos descubrir un nexo de unin adicional entre el principio de la divisin del trabajo y el del uniformitarismo. Lyell consagra extensos captulos de sus Principios a vituperar lo que podramos llamar el sistema heroico de los cambios geolgicos. Segn l en poca alguna las cosas fueron diferentes: Un examen minucioso de las reliquias de la creacin animada de las primeras pocas ejerca un poderoso efecto al disipar la ilusin que haba imperado durante mucho tiempo, segn la cual no exista analoga posible entre el estado antiguo y moderno de nuestro planeta. En efecto, suponer que la naturaleza, en una poca anterior, haba sido parca en tiempo y prdiga en violencia, iba en contra de la analoga. Nos encontramos aqu con un equivalente directo del sistema heroico del que habla de Beaumont en materia de geologa. E n sus principios, Lyell propone en realidad una divisin razonable y racional del trabajo entre las diversas formas de la naturaleza. Toda fuerza creadora es a su vez destructora, y se precisa una infinidad de cambios pequeos para engendrar un cambio grande en otras palabras, la economa poltica de la revolucin industrial debe reflejarse en el libro de la naturaleza, de lo contrario la naturaleza ser irracional. As pues, cuando la humanidad sali a escena se convirti en parte integrante de la economa de la naturaleza, un trabajador en la fbrica denominada Tierra: Antes de declarar que toda
influencia humana es nueva y anormal, deberamos considerar cuidadosamente todos los poderes de los dems agentes animados que pueden verse limitados suplantados por ella. Muchas de las personas dedicadas al estudio de este tema parecen haber olvidado que la raza humana ha logrado con frecuencia desempear funciones que anteriormente eran competencia de otras especies... Llegados a este punto podemos recurrir a los textos escritos por de Beaumont para explicar la postura de Lyell ante el principio de la divisin del trabajo: su teora geolgica describe la organizacin racional del tiempo, implcita en este principio, y asigna un tiempo similar a la naturaleza. Por qu existe esta divisin del trabajo en la geologa en su calidad de disciplina, en la sociedad y en la naturaleza? Lyell y de Beaumont insisten en que las revoluciones sociales y econmicas de su poca generan una especie de explosin de informacin. Si contemplamos la geologa de Lyell como sistema de clasificacin de dicha informacin, comprenderemos mejor la articulacin de su concepcin del tiempo. Llevando la abstraccin hasta el lmite, Lyell no considera la geologa como una letana de innumerables acontecimientos aislados (una especie de inmenso poema pico), sino que propone percibirla como la sistematizacin de un nmero restringido de acontecimientos tipo. As, en lugar de contemplar una montaa determinada como resultado de un levantamiento masivo ocurrido en un momento preciso del pasado, prefiere ver en ella un ejemplo tipico de un cambio que tiene lugar en el da de hoy. N o existen instantes privilegiados. Su geologa es un tipo de dispositivo contable que permite almacenar enormes cantidades de datos, ordenndolos en una especie de clasificador cuyos compartimentos corresponderan a las distintas categoras de acontecimientos. A travs de esta interpretacin puede comprenderse mejor por qu Lyell recurri con toda naturalidad a la metfora de los estadistas su geologa no ofrece ms que una versin modificada de la tarea que stos llevan a cabo. Permite asimismo concebir de qu manera revoluciones sociales producidas a gran escala se traducen directamente en su concepcin de la geologa, mediante la organizacin de esta disciplina naciente (segn el principio de la divisin del trabajo) y el encauzamiento del flujo de datos, en el que se encontraban sumergidas todas las ciencias y las profesiones (tiempo uniformitarista). Los Principios de Lyell no son, en efecto, ms que un gran dietario de dos columnas: la suma de las fuerzas destructoras y creadoras (reflejadas en el debe y en el haber) es siempre igual a cero. Lyell, en sus cuatro reglas relativas a la disposicin de las tierras y los mares, mencionadas anteriormente, extiende este principio mucho ms all de los lmites determinados por los hechos observados. E n resumidas cuentas, estas reglas son las siguientes: la proporcin de tierras emergidas con respecto a la extensin marina permanece siempre constante; el volumen de tierras emergidas es constante; la profundidad media y mxima del mar no vara de una poca a otra; y, por ltimo, la agrupacin de tierras en grandes continentes constituye una parte necesaria de la economa natural. Estas reglas son abiertamente absurdas si no las situamos en el contexto del mtodo contable de Lyell. Nuestra interpretacin est justificada adems por las constantes referencias de Lyell a la economa de la naturaleza, al plan de la naturaleza. Por otro lado, ello nos ayuda a descifrar el enigma que encierra la siguiente opinin acerca de la idea, defendida por algunos filsofos, de que unas pocas leyes bastan para producir la infinita diversidad de
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Fbrica de Trois-Fontaines el pulimento (mediados del siglo XIX ) Con la revolucin industrial surge una nueva poca social. El ciclo de las estaciones se pierde en la uniformidad de la fbrica. La accin repetitiva y mecnica reemplaza la accin heroica del paisano. Es la inspiracin del tiempo geolgico de Lyell?)
efectos: Tanto si admitimos como si rechazamos esta doctrina, debemos por lo menos aceptar que la evolucin progresiva de las opiniones, en relacin con la serie de fenmenos que se produjeron en pocas extremadamente remotas, son similares, de una forma especial, a la que han caracterizado el desarrollo de la inteligencia de todos los pueblos, en lo que respecta a la economa de la naturaleza, tal como se manifestaba en sus tiempos. En la obra de Lyell, la metfora de la economa de la naturaleza slo se doblega ante la del libro de la naturaleza. Lyell introduce, entonces, el principio de la divisin del trabajo en la profesin de gelogo y en la economa de la naturaleza, creando un tiempo propio a cada una de ellas. Veamos por ltimo cmo este tiempo nuevo resulta ser un tiempo regular, que imitaba el tiempo social de la revolucin industrial. Llegados a este punto, utilizaremos otra particularidad de los textos de de Beaumont, que nos ayudar a entender mejor la concepcin del tiempo y del saber geolgico expuesta por Lyell en sus Principios, es decir, la estrecha relacin entre la geologa y la astronoma. A todas luces, Lyell no estaba en contra de este acercamiento cuando observaba: Hasta que Descartes formulara la hiptesis de la extensin infinita de los espacios celestes y suprimiera los supuestos lmites del universo, no se empez a tener una idea ms exacta de las distancias relativas entre los cuerpos celestes; y hasta que admitamos la posibilidad de una duracin infinita de las edades que forman cada uno de los periodos ms modernos de la historia de la Tierra, corremos el riesgo de forjarnos una idea totalmente errnea y parcial acerca de la geologa. Existe sin embargo un vnculo ms profundo en el que me gustara insistir a continuacin.
Para empezar leamos otro texto de de Beaumont, extrado en esta ocasin de notas incompletas redactadas para una conferencia celebrada el 20 de diciembre de 1832: espacio sin lmites... tiempo sin lmites, periodos astronmicos... oscilaciones peridicas con respecto a un estado medio. L a belleza de este resultado constituye una primera razn para pensar que no se trata de una pura abstraccin y que ha sido objeto de una realizacin efectiva en la naturaleza. Sin embargo los cuerpos celestes no dejan ninguna huella de su paso en el espacio... sistema solar, un reloj... N o era un reloj que la fbula haba situado en la curia del tiempo como emblema de la duracin. Especie de reloj de arena. Este reloj de arena es la superficie de nuestro globo y los sabios que se ocupan de su funcionamiento, en lugar de llamarse astrnomos se llaman gelogos. De la misma manera que los astrnomos redujeron el sistema solar a un reloj de pared, los gelogos estn en condiciones de reducir la Tierra a un reloj de arena. Si consideramos la articulacin del tiempo propuesta por Lyell, veremos que eso es precisamente lo que hizo: cada acontecimiento fsico se produce con la regularidad y la suavidad de un movimiento de reloj; en resumidas cuentas slo se trata de determinar los periodos adecuados. Reconoce sin embargo que este sistema presenta una dificultad: Es obvio que si la accin de las causas inorgnicas es uniforme, tal como he supuesto, deben ejercer una influencia muy irregular en el estado de los seres organizados, de manera que la proporcin de cambios que tengan lugar en ellos, en una regin o en otra, no sea la misma en periodos de tiempo idnticos; pero el contraataque es inmediato: No me cabe duda alguna, por el contrario, de que si pudieran compararse periodos considerables de una misma duracin, observaramos que el nmero de cambios producidos en la naturaleza viva, as como en el mundo inorgnico, sera prcticamente uniforme... L a precisin del reloj del sistema solar era digna de encomio, el reloj dominaba la industria y, entre los dos, la geologa sintetizadora de Lyell transformaba la Tierra en un reloj, capaz de emitir su tic-tac regular y fiable por poco que comprendiramos su mecanismo. Desde este ngulo es posible interpretar la articulacin del vnculo entre el tiempo geolgi-
El tiempo y la industria L a industria relojera era el portaestandarte de la revolucin industrial. A l igual que otros, Babbage, amigo de Lyell, estimaba que el principio de la divisin del trabajo haba nacido en una fbrica de relojes, que esta industria precisaba mquinasherramienta de mxima precisin y se haba mantenido as a la vanguardia. Babbage tildaba a la mquina de regulador del tiempo, por oposicin a la negligencia, la ociosidad o la picarda de los agentes humanos y al esfuerzo irregular y fluctuante de los animales o de las fuerzas naturales. En una obra gloriosamente excesiva, Claude-Lucien Bergery observaba: Es pues menester que el obrero se muestre avaro con su tiempo; [...] apenas puede consagrar 30 aos o 262.800 horas a la obtencin de los ingresos que precisar durante su vejez; Cada minuto perdido le priva de unas tres milsimas de franco; [...] todos los hombres son capaces de ejecutar por lo menos 5 movimientos por segundo, teniendo en cuenta que una jornada de diez horas comprende 36.000 segundos, se pueden realizar 180.000 movimientos (conomie industrielle, 1829). El ritmo de la jornada de trabajo en una fbrica estaba marcado por los relojes, desde los relojes de fichar que controlaban las horas trabajadas por cada obrero, hasta los metrnomos que hacan funcionar las mquinas con regularidad (y a los trabajadores con irregularidad). Entre 1800 y 1820, Inglaterra produca un mnimo de 100.000 relojes al ao. Cuando Lyell subraya la importancia de la divisin de la historia de la Tierra en periodos idnticos de tiempo, se limita a reflejar una obsesin fundamental del naciente universo industrial.
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co y el tiempo humano, expresado por Lyell. L a humanidad y la geologa tal vez experimentaran un desarrollo desenfrenado en el pasado, pero, con la llegada de la sociedad industrial (forma natural adoptada al asociarse, por parecerse a un movimiento de reloj), se han aproximado al tiempo industrial propio de su concepcin de la geologa. Adems, dos mtodos fundamentales de la produccin industrial, a saber, la divisin del trabajo y la segmentacin del tiempo en unidades iguales, formaban parte integrante del tiempo que Lyell haba concebido para su nueva disciplina. Por ltimo, hemos visto que esta utilizacin de las tcnicas industriales de produccin se explicaba por el hecho de que Lyell consideraba que eran las que mejor se adaptaban al ejercicio eficaz de la profesin que deseaba crear. En primer lugar es totalmente innegable que hemos recorrido un largo camino desde la imagen del sabio heroico en busca de los orgenes de la Tierra. De habernos contentado con este resultado cannico, no hubiramos logrado situar la obra de Lyell en el contexto de la revolucin industrial ni percibir su vnculo con el movimiento romntico que se extenda a la sazn por Europa. N o hubiramos conseguido entender su concepcin fundamental de la naturaleza del tiempo, su insistencia en la existencia de periodos de idntica duracin en los mecanismos de la industria, del sistema solar y del mundo, y su creencia en un momento epifnico de comprensin global del tiempo. Este resultado no debe mantenerse aislado: slo si profundizamos en las obras de autores cientficos descubriremos las huellas de la realidad social en la que encajan sus trabajos. De lo contrario corremos el riesgo de caer en esas historias que los cientficos se cuentan tan a menudo (y que los historiadores les cuentan tan a menudo) acerca de ideas que flotan en el aire y que se transmiten intactas de generacin en generacin, mientras que todo va cambiando a su alrededor. As, el vnculo ms claro entre Lyell y la revolucin industrial reside en la idea del cambio progresivo de la sociedad; si hubiramos aspirado a eso, no lo habramos logrado, y hubiramos deducido que sus trabajos carecan de base social. En otro sentido, no nos hemos alejado lo suficiente del mito de la fundacin, segn el cual Lyell, al definir un nuevo tiempo geolgico, expuls a los sacerdotes del templo de la ciencia. En realidad, Lyell excluy de la geologa dos tipos de tiempos religiosos. E l primero coincide con la representacin pagana de un tiempo poblado de grandes hroes cabalgando por el mundo de la geologa como colosos, o de grandes acontecimientos geolgicos sesmos, inundaciones, tempestades que eclipsan las mnimas y tranquilas variaciones enmarcadas en el reposo que caracteriza a la poca actual. En segundo lugar, Lyell niega al autor cristiano del libro de la naturaleza el derecho de interpretar su obra: el momento de la creacin experimentado por el gelogo en su calidad de nuevo sacerdote de la naturaleza constituye la interpretacin definitiva y correcta del libro imperfecto. Si Dios ha sido el nico ser capaz de existir fuera del tiempo y del espacio y de supervisar el conjunto de la creacin, el gelogo se ha unido ahora a l, e incluso ha ocupado su lugar. E l mito de la fundacin slo representa pues la taquigrafa de una realidad mucho ms compleja, que observa cmo la ciencia se convierte, a pesar de sus afirmaciones seculares, en la nueva religin de los tiempos modernos. Todo esto parece conferir a nuestro hroe, Charles Lyell, un enorme poder. Sin ninguna ayuda especial, pertrechado nicamente de su perspicacia' intelectual, consigui alcanzar la separacin de la Iglesia y del Estado para crear la profesin de gelogo. Esta visin de la realidad es,
sin duda alguna, totalmente improbable. Como he intentado demostrar, la causalidad histrica no la ejerce, en este caso, un intelecto soberano sobre la sociedad, a travs de las ideas, sino la sociedad sobre el intelecto, mediante el ejercicio cotidiano de la profesin de gelogo. L a divisin del trabajo y la organizacin del tiempo en las fbricas y en geologa planteaban precisamente el mismo problema. A l crear la profesin de gelogo a imagen de la de administrador intermediario de una empresa floreciente, Lyell introduca cientficamente en la historia de la Tierra el mismo tiempo que otros introducan socialmente en la sociedad industrial. Las metforas utilizadas por Lyell y los vnculos establecidos por de Beaumont no tienen, por consiguiente, nada de sorprendente: ambos eran mejores historiadores que un especialista en historia que reconoce como nica contribucin de Lyell la de haber aumentado la edad de la Tierra.
Mendel: faceta jardn

JEAN-MARC DROUIN
Donde veremos que la imagen piadosa, forjada durante el siglo XX, de un monje checo que revoluciona la biologa y funda la gentica cruzando guisantes en el jardn de su convento, puede ocultarnos lo que realmente le relaciona con otros hibridadores del siglo xrx.
a historia se ha narrado muchas veces: cuando en 1900 publica los resultados de sus trabajos sobre la herencia de los vegetales, el holands Hugo De Vries seala que las leyes por l descubiertas ya haban sido formuladas treinta y cinco aos antes por un religioso de Brnn, la actual Brno, llamado Gregor Mendel. Ese mismo ao, otros dos botnicos, uno natural de Tbingen y otro de Viena, Cari Correns y Erich Tschermak, publican unos resultados similares. Todos reconocen los trabajos del monje checo, aunque puntualizan que han llegado a las mismas conclusiones por caminos totalmente distintos. En 1865 se lee la memoria de Mendel ante la Sociedad de historia natural de Brnn y se incorpora al panten de la historia de las ciencias, convirtindose su autor en el clsico ejemplo de genio desconocido. Durante mucho tiempo se admiti, con ms o menos matizaciones, esta imagen piadosa actualmente muy discutida. A esta evolucin han contribuido estudios de muy diferente ndole. En primer lugar, un inventario de las referencias a los trabajos de Mendel entre 1865 y 1900 puso de manifiesto el carcter relativo de la oscuridad en la que haban estado sumidos durante el siglo XIX. Despus, una comparacin con otros autores preocupados igualmente por la hibridacin o la seleccin, permiti diferenciar con mayor claridad las cuestiones que poda plantearse Mendel, de aquellas derivadas de la gentica contempornea. Finalmente, un anlisis detallado de los textos y de las posturas de los redescubridores sirvi de apoyo para una nueva interpretacin del famoso redescubrimiento. Branningan, en particular, demostr que la referencia a los trabajos de Mendel haba sido introducida en el ltimo momento en la publicacin de Hugo De Vries, seguramente para evitar un conflicto de prioridades con Cari Correns y Erich von Tschermak. Como ninguno de estos tres autores poda, sin que los otros dos se enojaran, atribuirse la paternidad de un descubrimiento que haban logrado simultnea e independientemente, era sin duda ms conveniente adjudicar de mutuo acuerdo dicho descubrimiento a un sabio desaparecido y supuestamente ignorado.
Tras este prembulo, podemos seguir presentando la memoria legada por Mendel como un texto fundador y considerar que pas desapercibido a sus contemporneos por su extremada singularidad? O, por el contrario, habra que analizarlo como un artculo entre tantos, que nada permitira diferenciar de otros trabajos anlogos sobre hibridacin, hasta que los primeros genetistas a principios del siglo x x 459
Retrato de Mendel, por Alois Zenker, en 1884.
MENDEL: FACETA JARDIN
460 decidieron reinterpretarlo a su manera y elevarlo al origen de su disciplina? Quizs fuera ms acertado responder a estas preguntas relacionando el texto de Mendel con las preocupaciones tcnicas que, para sus contemporneos, son las que le otorgan un significado esencial. L a actual evolucin de la biotecnologa no debera restar mritos a la fundamental transformacin sufrida por la agricultura y la horticultura durante los siglos xvm y XIX. Mendel puede ser perfectamente considerado como uno de los actores de esta historia, ya que sus leyes encuentran un reflejo cannico en los procedimientos de seleccin e hibridacin utilizados por los ganaderos y los productores de simientes. Podra decirse que estos procedimientos son la puesta en prctica de las leyes de Mendel? Sera quizs cierta la ocurrencia de Bateson cuando, durante la IV Conferencia internacional de gentica (Pars 1911), dijo que, en este campo, el hombre de ciencia recibe del hombre de prctica las ideas nuevas y luego las digiere? L a obra de Mendel es uno de esos nudos donde la historia de la agronoma coincide con la de la biologa, es un testimonio que muy bien puede servirnos de hilo conductor.
461 Tambin se nombra con frecuencia al naturalista Christian-Carl Andr (1763-1831), consejero del conde Salm (1776-1861). E l conde, promotor de la industria textil en Brno, presida una sociedad regional de agricultura, de la que Andr era secretario. L a Sociedad Pomolgica, filial de la Sociedad de agricultura, se ocupaba en particular de la fecundacin artificial de rboles frutales y preconizaba ya la creacin de semilleros. Uno de estos semilleros se cre precisamente en el convento agustino de Brno. E l superior de dicho convento, Franz Cyril Napp, era uno de los miembros de la Sociedad Pomolgica, de la que fue nombrado presidente. E l abad Napp resuma el problema de la transmisin de caracteres en estas dos preguntas: Qu es lo que se transmite y de qu forma se transmite? Por otra parte insista en la necesidad de efectuar investigaciones experimentales para resolver dichas cuestiones, con lo que probablemente expresaba el deseo de cierta autonoma en la investigacin fundamental con respecto a las prcticas tcnicas. Parece, en efecto, que los propietarios de tierras representaban para los naturalistas moravios unos aliados eficaces, aunque algo agobiantes. Esta tensin conducir en 1861 a la creacin de una Sociedad de ciencias naturales, independiente de la Sociedad de agricultura. Mendel religioso, estudiante y maestro A l igual que s superior, los agustinos de Brno mostraban un gran inters por la agricultura y las ciencias naturales, y dedicaban gran parte de su tiempo a la enseanza. Algunos se interesaban tambin por la filosofa, y uno de ellos, el botnico Matthaeus Klacel (1808-1882), fue incluso tildado de pantesta. N o todos apreciaban esta actividad intelectual. Aprovechando el clima reacccionario posterior a los acontecimientos de 1848, el abad de Brno intent meter en vereda, o incluso disolver, esta comunidad. Napp defendi la vocacin de su convento y, finalmente, el cardenal de Praga hizo caso omiso del abad. En realidad, las intrigas de la jerarqua con esta comunidad religiosa habran cado en el olvido de no ser por la presencia entre sus miembros de Johann Mendel, Gregor Mendel para la religin, que fue admitido como novicio en 1843. Con frecuencia nos hemos preguntado qu opinaba realmente Mendel de la religin. Nada nos induce a suponer que no abrazara la fe cristiana que profesaba pero, en realidad, sta no intervino nunca en su trabajo cientfico. En sus textos no hay ni rastro de la teologa natural tan usual en aquella poca. Por otra parte, no existe la menor duda de su apego a la orden y al convento a los que tanto deba. E l cura Schreiber incit a los padres de Mendel para que le dieran estudios. Pero, a pesar de los esfuerzos de la familia su hermana rechaz incluso parte de su dote para ayudarle, Mendel, agotado por las privaciones, se hubiera visto obligado a abandonar despus del segundo ao el Instituto de filosofa de la Universidad de Olomouc de no ser por la intervencin de un profesor que le permiti ingresar como novicio en el convento de los agustinos de Brno. Aqu, Mendel estudi teologa y ciencias naturales. Ense en un colegio tcnico y fue suplente en un Gymnasium. Entre 1851 y 1853 asisti a la Universidad de Viena para completar su formacin. Las necesidades de la enseanza secundaria y quizs tambin sus inclinaciones intelectuales llevaron a Mendel a estudiar fsica y matemticas, adems de historia natural. En la Universidad de Viena, frecuent en particular un curso en el que el fsico Christian Doppler (1803-1853) enseaba a un pequeo grupo de estudiantes la forma de realizar manipulaciones en fsica experimental. Por razones
Pomologa: rama de la arboricultora que se ocupa del estudio de los rboles frutales.
Esbozo biogrfico
A imagen de esta confluencia, la infancia de Johann Mendel pertenece tanto a la historia como a la leyenda. Naci en 1822 en el antiguo pueblo de Heinzendorf, conocido hoy por Hyncice en Moravia, una de las regiones de la actual Checoslovaquia, entonces provincia austraca. Su to era maestro de escuela, su madre proceda de una familia de jardineros de un pueblo vecino. Su padre era un antiguo soldado que luch en las guerras napolenicas. L a familia de Mendel explotaba una granja de su propiedad. Por aquel entonces los campesinos estaban obligados a trabajar tres das por semana para el propietario. E l padre de Mendel posea un vergel que cuidaba con gran esmero, animado por el cura prroco, J. Schreiber. Este ltimo, al igual que el maestro, Thomas Makitta, se preocupaban por dar a conocer la historia natural y divulgar las tcnicas para la mejora de los rboles frutales. E l ejemplo del padre, reforzado por las enseanzas del maestro y del cura, ayudaron probablemente a Mendel a asimilar desde su infancia, un considerable saber hortcola, que no slo inclua nociones prcticas sobre botnica, sino tambin esa especial sabidura que permite al jardinero jugar sabiamente con los vegetales. Mucho se ha insistido en el vnculo entre la infancia campesina de Mendel y su posterior dedicacin a la hibridacin, apicultura y meteorologa. sta adquirira un nuevo cariz si se relaciona, como ocurre en numerosos y recientes estudios, con el progreso de las tcnicas agrcolas en la Moravia de principios del siglo XIX. Muchos nombres van asociados a este movimiento, a la vez intelectual y econmico. Uno de los ms citados es el de un ganadero, Ferdinand Geisslern (1751-1824), autor de un tratado sobre los mtodos cientficos de seleccin de ganado ovino. Estos mtodos, procedentes de Inglaterra, se basan en medir y registrar de forma sistemtica las caractersticas de los animales y en constituir genealogas precisas y completas. Su xito refleja el papel de la transmisin hereditaria de los caracteres. E l impacto econmico de este control de la reproduccin es considerable y, se sabe que en 1810, en Brno, el valor de mercado de un carnero provisto de su pedigree era cien veces superior al de un carnero ordinario.
La orden religiosa de los agustinos fue fundada en 1256 por Alejandro IV. Sus miembros no son monjes propiamente dichos pues no estn obligados a llevar vida de clausura. Se trata de una orden religiosa muy prxima a la de los franciscanos o los dominicos. Inspirada en los textos de San Agustn (354430), la orden cuenta entre sus telogos con nombres como Giles de Rome (fallecido en 1316), comentarista de Aristteles y discpulo de Santo Toms de Aquino. En Brno, la vocacin intelectual de los agustinos se vio especialmente reforzada por un decreto imperial de 1802 por el cual se les responsabiliza de determinadas enseanzas en los centros de la regin.
Gymnasium: lugar donde se imparta la enseanza secundaria.
MENDEL: FACETA JARDrN
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463 mas de investigacin. Por ello no es nada sorprendente que la memoria de Mendel sobre hibridacin se publicara en Verhandlungen des naturfoschenden Vereines in Brnn (Resumen de los trabajos de la Sociedad de historia natural de Brnn). Sin duda alguna, si se hubiera publicado en cualquier revista extranjera ms conocida o se hubiera editado en un libro, la difusin habra sido mucho mayor. Por lo menos, el artculo de Mendel no lleg a caer en el olvido. Hemos podido localizar al menos doce referencias a Mendel entre los aos 1865 y 1900, lo que demuestra una audiencia modesta pero real. E l hecho de que se le cite entonces como un hibridador ms es otro problema... En lo que a la ltima parte de la vida de Mendel se refiere, como ocurri con su infancia, la leyenda y la historia se confunden. Mendel empez a cartearse con Cari Naegeli (1817-1891). Parece que empez a nacer una amistad entre el religioso y el universitario, aunque sus preocupaciones eran muy diferentes. Naegeli no lleg a apreciar realmente el inters del trabajo de Mendel; le anim a experimentar hibridaciones con una flor silvestre (Hieracium), pero los resultados son de difcil interpretacin dado que esta planta se reproduce por partenognesis, algo que Mendel y sus contemporneos ignoraban. Mendel tambin se interes por la meteorologa y la apicultura. En 1868, le nombraron superior de su convento. Este importante cargo le permiti ayudar econmicamente a su familia, pero le impuso una serie de obligaciones que no le dejaban el suficiente tiempo Ubre para dedicarse a sus investigaciones. Se vio envuelto en una lucha, perdida de antemano, contra el Estado por cuestiones fiscales de las rdenes religiosas. Se opuso a sus amigos polticos liberales, hasta el agotamiento, por rechazar unos impuestos que juzgaba excesivos. Muri en enero de 1884 a la edad de sesenta y un aos. Los historiadores nada han modificado de la imagen tradicional de un pequeo campesino obligado a ordenarse para proseguir sus estudios, de un religioso dedicado a la enseanza de las ciencias en un colegio de provincia y consagrado durante aos a pacientes trabajos de hibridacin y, por ltimo, de un abad desazonado por las preocupaciones de su cargo, que incluso le obligaron a descuidar sus queridos experimentos. Se han limitado a aadir a este cuadro de encantadora ingenuidad similar a las pinturas que Mendel mand realizar en el techo de la sala capitular de su convento algunas fotografas no menos fascinantes: una regin agrcola en plena evolucin, unos agrno-
Lejos de vivir en un retiro monstico, Mendel tuvo muchas veces ocasin de realizar viajes al extranjero. Esta fotografa de 1862 lo muestra en Pars, entre un grupo de turistas, visitando la exposicin industrial de Londres. Particip tambin en los congresos de apicultura de Brno en 1865 y de Kiel en 1871, lo que le brind la oportunidad de conocer a Johann Dzierzon, un cura silesiano, cuyos descubrimientos sobre el modo de reproduccin de las abejas son citados todava en la actualidad.
poco claras, Mendel fracas en algunas pruebas y no consigui el diploma que esperaba. Muy apreciado por sus cualidades pedaggicas, pudo sin embargo seguir con la enseanza.
Investigador solitario? La slida formacin cientfica adquirida, sobre todo desde el punto de vista metodolgico, permiti a Mendel abordar sus experimentos sobre hibridacin de guisantes. A este respecto, conviene precisar el significado del trmino amateur que tantas veces estamos tentados de aplicarle. Si por ello entendemos una persona que carece de un puesto de investigacin, de enseanza o de direccin en una universidad o establecimiento equivalente, el trmino sera tan apropiado para l como para Darwin. Por el contrario, si definimos al amateur como aquella persona que no ha recibido ninguna formacin universitaria en el campo en cuestin, no podramos incluir a Mendel en esta categora. En otras palabras, podramos considerarle un filntropo de la investigacin pero no un autodidacta. Finalmente, en el convento tena a su disposicin un jardn experimental y la ayuda necesaria para los cultivos, sin contar con la biblioteca y los intercambios con otros religiosos naturalistas; en una palabra, contaba con unas facilidades que muchos universitarios hubieran deseado. Por otra parte, la Sociedad de ciencias naturales que, como vimos, surgi de la Sociedad de agricultura, y ante la cual expuso el resultado de sus investigaciones, es un buen ejemplo de las sociedades eruditas locales o regionales que florecieron en Europa en el siglo xix y que protagonizaron un papel nada desdeable: por un lado favorecieron los contactos entre universitarios y amateurs, as como entre especialistas de diferentes disciplinas; por otro, abrieron el camino a las publicaciones y representaron uno de los medios de difusin de las teoras y progra-
Horticultura y botnica E n estos momentos, la horticultura y la botnica estn unidas por unos lazos muy estrechos. La solidaridad entre ambas es tan fuerte, el apoyo mutuo que se prestan tan necesario, que deberamos considerarlas dos miembros de un mismo cuerpo de ciencia y no dos ciencias distintas. La diferencia que existe entre ellas es en realidad la misma que separa la prctica de la teora. Si un botnico descubre un nuevo hecho de fisiologa vegetal, el horticultor se apropiar inmediatamente de l y, a su vez, devolver a la ciencia el equivalente de lo que ha recibido confirmando, mediante ingeniosas experimentaciones, la verdad que acaba de adquirir, o mostrando al sabio el camino de nuevos descubrimientos. Idntica reciprocidad cuando se trata de hacer nuevas conquistas en el vasto terreno de la naturaleza. Los triunfos alcanzados por una benefician a la otra, pues tanto la horticultura como la botnica tienen sus propios recolectores intrpidos y entusiastas. Finalmente y con gran frecuencia, esta ltima tiene el control de las decisiones que toma la ciencia en el espinoso tema de las especies, cuestin que la botnica, abandonada a sus propios recursos, no siempre est capacitada para resolver. (Charles Naudin, Revue horticole, 1852).
464 mos y ganaderos preocupados por los problemas de la herencia, una breve estancia en la Universidad de Viena, una comunidad religiosa dedicada a la actividad intelectual, enfrentamientos entre liberales y conservadores, unas sociedades eruditas en plena actividad. En medio de estos elementos que se superponen y entremezclan, aparecen sin cesar la agricultura y la jardinera. Con todo ello, muchos otros autores de la poca vincularon la horticultura a la investigacin biolgica. Por qu ocupa entonces la obra de Mendel un lugar tan singular? Por haber sido rescatada del olvido? Sin duda, pero qu posea esta obra que hizo posible su reutilizacin por aqullos que le redescubrieron?
465 Paralelamente, Mendel destaca la amplitud y el alcance terico que pretende dar a su trabajo: La sorprendente regularidad con la que se repetan las mismas formas hbridas cada vez que se produca una fecundacin entre las mismas especies nos sugiri la idea de realizar nuevos experimentos que consistan en observar la descendencia de los hbridos. Mendel cita a continuacin a los concienzudos observadores como Klreuter, Gaertner, Herbert, Lecoq, Wichura y otros, que han dedicado una parte de su vida al estudio de estos temas. Junto a este homenaje a sus predecesores, hace un balance crtico que es, a su vez, la presentacin de un programa de investigacin: Si adoptamos una visin de conjunto de los trabajos realizados en este campo, llegamos a la conclusin de que, a pesar de los numerosos tratados, no hay ninguno que haya sido ejecutado con la suficiente amplitud y mtodo para poder fijar las diferentes formas de los descendientes de los hbridos, clasificar estas formas con seguridad en cada una de las generaciones y establecer las relaciones numricas que existen entre ellas. N o hay duda de que hace falta un cierto valor para emprender un trabajo de esta magnitud. Pero ste es el nico que puede permitirnos resolver una cuestin cuya importancia para la historia de la evolucin de los seres organizados no podemos ignorar. Mendel puntualiza a continuacin que su intervencin no es ms que una primera prueba de experimentacin limitada a un pequeo grupo de plantas. A l cabo de ocho aos, esta prueba estar en-lo esencial, finalizada.
Memorias de Mendel sobre hibridacin
Segn los historiadores V. Kruta y Vitezslav Orel, la obra de Mendel se compone de trece artculos, de cartas y de una veintena de textos concisos. De los trece artculos, nueve estn dedicados a meteorologa, dos a los insectos devastadores y los dos restantes a hibridacin. Estos ltimos son los que se mencionan normalmente. E l primero, la memoria
de 1865, Recherches sur des hybrides vgtaux, publicado en 1866,
reproduce su intervencin durante las dos sesiones del 8 de febrero y del 8 de marzo de 1865 en Brno. E l segundo, la memoria de 1869, Sur
quelques hybrides d'Hieracium obtenus par fcondation artificielle, leda en
la sesin del 9 de julio de 1869, se public en Brno en 1870.
Las Notas
preliminares
de la memoria de 1865 Hibridacin y evolucin
Desde que se introdujera en Europa a finales del siglo xvin, la fucsia sedujo a muchos amateurs y horticultores que obtuvieron por seleccin y por cruce las numerosas formas que hoy podemos admirar. Mendel, miembro de la Seccin de horticultura de la Sociedad agrcola, comparPinturas que Mendel hizo ta plenamente este entusiasmo. L a flor que sostiene en una fotografa de realizar en la gran sala 1860 es precisamente una fucsia. U n horticultor de Brno le dedic una capitular de los agustinos de nueva variedad de esta flor como agradecimiento al trabajo que realizaBrno; la de la izquierda ron en comn. Pero Mendel no slo se interes por esta planta decoratievoca su juventud y, quiz, hasta la figura de cura de su va. N o es de extraar, pues, que iniciara una de sus conferencias parroquia; en el centro, las haciendo referencia al cultivo floral: Los experimentos de fecundacin dos colmenas recuerdan el artificial efectuados en las plantas ornamentales destinados a conseguir inters de Mendel por la nuevos coloridos, han desembocado en las investigaciones que vamos a apicultura; a la derecha, la exponer a continuacin. leyenda de San Isidoro.
Lo ms sorprendente de la citada introduccin, desde nuestra perspectiva actual, es esta alusin sibilina a la evolucin. Podemos considerar que el trmino alemn empleado por Mendel, Entwicklung, significa aqu solamente desarrollo individual del organismo. E l trmino evolucin fue de hecho utilizado con este mismo sentido durante el siglo pasado, en una poca en la que lo que nosotros denominamos teora de la evolucin se conoca con el nombre de transformismo. E n este caso, la expresin historia de la evolucin de los seres organizados podra entenderse como historia del desarrollo individual de las plantas y los animales. Uno de los problemas que afectaba a la gnesis del individuo y que en aquella poca todava daba lugar a controversias, es el de la funcin respectiva del vulo y el polen en la fecundacin vegetal. Para algunos botnicos, la funcin del vulo era simplemente nutricional, y atribuan en cambio el papel principal al polen. Mendel interviene en esta cuestin presentando el resultado de sus experiencias: Si la accin del vulo sobre la clula polnica fuera simplemente superficial, si se redujera a una funcin nutricional, el resultado de toda fecundacin artificial no podra ser otro que un hbrido similar o muy parecido, exclusivamente, al de la planta macho. Y es lo que nuestros experimentos estn muy lejos de confirmar. Sin embargo, incluso si la frase la evolucin de los seres organizados no se refiere directamente al debate sobre la teora de la evolucin en el sentido que damos a dicha expresin, la prctica de la hibridacin en aquella poca, est muy ligada a la cuestin de la estabilidad de la especie. Dado que el hombre, al efectuar cruces entre las distintas variedades y especies, parece crear nuevas flores, podra ponerse en duda
466 la inmovilidad de las formas naturales. De todos modos, en la medida en que estas nuevas formas se muestran estriles o que su descendencia tiende a parecerse a los tipos de los que proceden, la estabilidad de la especie queda asegurada. En la conclusin de su memoria, Mendel deja abierta la cuestin, aunque se inclina probablemente hacia la tesis fijista de Gaertner. En la memoria de 1869, a propsito del gnero Hieracium, flores silvestres en las que confluye una desconcertante multiplicidad de especies vecinas, expone la tesis de aquellos que ven en esta variedad el resultado de hibridaciones naturales; aade, asimismo, que para otros autores esta hibridacin es o bien imposible, o bien efmera. Por otra parte concreta: En estos ltimos aos, el inters por la cuestin del origen de numerosas formas intermedias constantes ha aumentado, desde que un clebre especialista en Hieracium, adoptando un punto de vista darwinista defendi la idea de que estas formas procedan de especies desaparecidas o todava existentes. Segn Orel, este clebre especialista no poda ser ms que Naegeli, con el que Mendel mantena correspondencia desde 1866.
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467 Algunos bilogos indican, por otra parte, que todos los genes que determinan los caracteres que Mendel decidi observar se encuentran en cromosomas diferentes. Dado que, evidentemente, el razonamiento de Mendel no poda seguir estos cauces, debemos pensar en una feliz casualidad o en la intervencin de una intuicin fundada en el saber emprico de los horticultores. Varios agrnomos ya haban efectuado hibridaciones en los guisantes y algunos incluso haban publicado sus resultados. A fin de cuentas, aunque no lo menciona en la memoria, el guisante es una legumbre deliciosa y los experimentos de Mendel tuvieron como consecuencia prctica, segn Orel, que se cultivaran en el jardn del convento variedades especialmente sabrosas.
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Los resultados Una vez justificada la eleccin de las plantas de sus experimentos, Mendel presenta los siete caracteres diferenciales (Differirende Merkmale) estudiados, que van desde el aspecto de las semillas, redondas o angulosas, hasta la longitud de los tallos, pasando por la forma de las vainas. A continuacin, expone el resultado de sus experimentos indicando los efectivos de cada grupo a lo largo de varias generaciones. En primer lugar, si cruza dos guisantes que slo difieren en un carcter, y que son de raza pura para este carcter, por ejemplo, la semilla redonda o angulosa, obtiene hbridos idnticos, y todos ellos de semilla redonda; se dice que este carcter es el dominante (dominirende). Si hace que estos hbridos se reproduzcan por autofecundacin, obtiene guisantes redondos o angulosos en una proporcin de 3 a 1. 253 hbridos han dado en su segundo ao de experimentacin 7.324 semillas entre las cuales 5.474 eran redondas o redondeadas y 1.850 rizadas angulosas. De lo que se deduce una proporcin de 2,96/1. El carcter anguloso persiste, pues, en estado latente en los hbridos ya que puede reaparecer en algunos de sus descendientes. Mendel propone la denominacin recesivo (recessive). Las formas que manifiestan el carcter recesivo permanecen constantes, para este carcter, en sus descendientes. Las que manifiestan el carcter dominante se dividen en dos grupos: los dos tercios actan como hbridos (y en sus descendientes volvemos a encontrar la proporcin 3 a 1); el otro tercio produce unos descendientes donde el carcter dominante es constante. Despus de dar las cifras correspondientes a cada uno de los caracteres, Mendel concluye: Es evidente que los hbridos de cada par de caracteres diferenciales producen unas semillas de las cuales la mitad reproduce la forma hbrida mientras que la otra da plantas que permanecen constantes y adoptan, a partes iguales, unas el carcter dominante y las otras el carcter recesivo. Si se aplica esta frmula, se puede prever que la proporcin de formas hbridas tender a disminuir constantemente en los descendientes de los hbridos, como demuestran los experimentos realizados a lo largo de varias generaciones. Mendel constata que estos resultados confirman lo que Gaertner, Koelreuter y otros autores observaron, y es que los hbridos tienen tendencia a regresar a las especies originales. Calculando la proporcin terica de las diferentes categoras, propone lo que nosotros denominaramos un modelo para poder formalizar y comprobar una regla que los otros hibridadores ya haban establecido de forma emprica.
La eleccin de los guisantes En definitiva, no tenemos muchos elementos para situar a Mendel en relacin con Darwin. A pesar de todo, sus ideas coinciden en la ausencia de una distincin fundamental entre especies y variedades. Igualmente, la memoria de 1865 no contiene ninguna discusin erudita sobre la clasificacin del gnero Pisum. Esto contrasta con la insistencia con la que muchos autores diferenciaban la hibridacin entre especies del simple cruce o mestizaje entre variedades o razas pertenecientes a una misma especie. Especies o variedades, las diferentes formas bajo las que encontramos esta hortaliza ofrecen un material magnfico para los experimentos de hibridacin. As es como Mendel define las condiciones a las que deben responder las plantas objeto de experimentos de hibridacin: deben poseer caracteres diferenciales constantes; . durante la floracin, es necesario que sus hbridos estn naturalmente protegidos, o que sea fcil protegerlos contra toda'intervencin de un polen exterior; no debe producirse en los hbridos y sus descendientes ninguna alteracin notable de la fertilidad al filo de las generaciones. Aade tambin: Desde el principio, las leguminosas han llamado la atencin por la especial estructura de su flor. Algunos experimentos efectuados en varias especies de esta familia demuestran que el Pisum responde plenamente a las condiciones expresadas. Todos los comentaristas hacen hincapi en la importancia de la eleccin de este material experimental en el xito de la empresa. En efecto, la autofecundacin, normal en el guisante, es una excepcin para muchas otras plantas de flor. Esto significa que sin la intervencin del experimentador o sin la llegada fortuita de un pequeo insecto, el polen de una flor de guisante se deposita en el pistilo de la misma flor. As Mendel pudo disponer de razas puras, procurando simplemente que, al reproducirse por autofecundacin a lo largo de varias generaciones, los guisantes conservaran las caractersticas del lote de semillas que posean inicialmente. Esta particularidad del guisante, comn a otras leguminosas, ya era conocida por los especialistas.
Hieracium aurantiacum. El gnero Hieracium comprende numerosas especies; Mendel emprendi experiencias de hibridacin en muchas de ellas. Estas experiencias no dieron resultados anlogos a los obtenidos con los guisantes. (In abate H. Coste, Flora descriptiva de Francia, de Crcega y de las comarcas limtrofes, 1901.) La legumbre de la que habla Mendel, cuyas semillas se consumen con el nombre de guisante, pertenece al gnero Pisum.
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actual, este principio no tiene ms que un valor aproximado. Los caracteres definidos por genes situados en un mismo cromosoma tienen, en efecto, mayor probabilidad de permanecer asociados, y esta probabilidad es an mayor cuanto ms cerca estn los genes. Concretando, esto quiere decir que si se hace el experimento de combinar unos caracteres cualesquiera de una planta cualquiera, es muy probable que los efectivos de las diferentes combinaciones estn muy lejos de las proporciones cannicas. En un sentido totalmente distinto, algunos autores han considerado que los resultados de Mendel eran demasiado bonitos para ser ciertos. En este sentido el especialista en gentica de las poblaciones, R. A. Fisher, calcul en 1936 que Mendel slo tena un.5 por ciento de posibilidades teniendo en cuenta el tamao de su muestra de lograr una proporcin que se aproximara a la relacin terica del 3 a 1. Habra hecho Mendel alguna trampa? Ello sera extremadamente improbable, mxime teniendo en cuenta que no duda en exponer un experimento que le ha dado malos resultados ni en confiar unos datos de difcil interpretacin. De hecho, algunos autores ponen en duda los clculos de Fisher, pues consideran que no toman en consideracin determinados datos biolgicos, en particular los referentes al comportamiento de los granos de polen. Por otra parte, R. C. Olby demostr que las cifras suministradas por Erich von Tschermak, uno de los redescubridores de Mendel, eran tan buenas como las de Mendel. Segn l, el problema en ambos casos procede del mtodo utilizado en aquella poca para los recuentos.
Mendel y nosotros E i simbolismo utilizado por Mendel nos puede resultar familiar. La letra A, por ejemplo, representa el carcter dominante, semilla redonda, y a el carcter recesivo, semilla rizada. Es una notacin que todava se utiliza en nuestros das. Sin embargo, la terminologa y los smbolos de Mendel presentan, en relacin con los nuestros, ciertas diferencias que es necesario conocer para poder leer su texto. Nosotros representamos mediante AA los guisantes que slo poseen el carcter dominante y por aa aquellos que slo poseen el carcter recesivo. Mendel los designa respectivamente por Aya, sin duplicar la letra. Cuando se cruzan estas dos variedades por fecundacin artificial, se obtiene lo que hoy denominaramos una primera generacin (o F l ) que anotamos Aa pues los individuos que la componen poseen los dos caracteres, el recesivo y el dominante. Mendel utiliza aqu la misma notacin que nosotros, Aa para designar lo que denomina hbridos. Por autofecundacin, estas plantas tienen a su vez unos descendientes que nosotros denominamos segunda generacin (F2) que para Mendel es la primera generacin de hbridos (es decir la primera generacin originada por los hbridos). En nuestros manuales, estos descendientes se distribuyen como sigue: una cuarta parte de AA, la mitad de Aa y otra cuarta parte de aa. Para Mendel esta distribucin se expresa de la siguiente forma: una cuarta parte de A, otra cuarta parte de a y la mitad de Aa.
Mecanismo y generalizacin Todo lo anterior se refiere a las plantas que se diferencian en un solo carcter. Qu ocurre cuando se cruzan dos guisantes que difieren en dos caracteres, por ejemplo la forma y el color de las semillas? L a respuesta de Mendel es que los dos caracteres se separan y se combinan independientemente unos de otros. Si se cruzan, por ejemplo, individuos de semillas redondas y amarillas con individuos de semillas angulosas y verdes, se obtiene un total de 556 semillas que se distribuyen de la siguiente forma: 315 redondas y amarillas 101 angulosas y amarillas 108 redondas y verdes 32 angulosas y verdes Despus de dar los resultados para los guisantes que se diferencian en tres caracteres, Mendel muestra cmo todas estas cifras corresponden prcticamente a las proporciones tericas que se calculan con las frmulas de combinacin de caracteres. Obtiene as esta regla general: Si n es el nmero de diferentes caractersticas en las dos plantas originales, 3n es el nmero de trminos de la serie de combinaciones, 4n da el nmero de individuos que se encuentran en la serie y 2n el nmero de combinaciones que permanecen constantes. De este modo, por ejemplo, si las plantas originales difieren en cuatro caracteres, la serie contiene: 3 = 81 trminos, 4 = 256 individuos y 2 = 16 formas constantes; o bien, lo que.es lo mismo, de los 256 descendientes de los hbridos hay 81 combinaciones diferentes de las cuales 16 son constantes.
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E l modo en que Mendel somete los caracteres a unas leyes de combinaciones y calcula los efectivos tericos de los diferentes grupos, constituye el aspecto ms original de su texto. Actualmente, su forma de proceder se justifica explicando que cada carcter va incluido en un gen y que cada gen se presenta en el individuo en dos ejemplares. Esta explicacin era inconcebible en una poca en la que ni siquiera se haba introducido el concepto de cromosoma, Mendel sin embargo deba proponer un modelo mecnico que le autorizara a aplicar este diseo matemtico a los productos de hibridacin. En otras palabras, Mendel tiene que encontrar una hiptesis que le permita manipular los caracteres como si fueran bolas dentro de un bombo. Esto le lleva a una nueva serie de experimentos destinados a demostrar que el nmero de clulas ovulares es exactamente igual que el de clulas polnicas, de tal forma que concluye: El azar designar cul de las dos clases de polen se unir con cada una de las dos clulas ovulares. Sin embargo, segn el clculo de
C m o proceder para la hibridacin de las judas Las leguminosas constituyen un material de experimentacin privilegiado; por ello no es de extraar que el maravilloso tratado de Henri Lecoq, De la fcondation naturelle et artificielle des vgtaux et de l'hybridation, publicado en 1845 y traducido al alemn en 1846, dedique al gnero Phaseolus una de sus ms hermosas pginas: [...] siempre resulta curioso para el amateur o fisilogo intervenir en plantas tan susceptibles de hibridacin como las judas, con las cuales es posible tener rpidamente la certeza, por el color de sus semillas, del xito de la operacin. Antes de que se abra totalmente la flor, las anteras de las judas empiezan a repartir el polen, e inmediatamente despus la carena se da la vuelta, arrastrando con ella los filamentos pegados que se alargan como si desearan alcanzar el estigma arrastrado por el estilo y el ovario, los cuales tambin inician el crecimiento. El pistilo se alarga menos que los estambres y la fecundacin no tarda en producirse. Para intervenir artificialmente basta con separar un poco la carena y depositar el polen en el estigma con ayuda de un pincel. Este ltimo lo retiene sin dificultad y, como el polen de las judas no es excesivamente pulverulento, sino que es ms bien pastoso, no es necesario eliminar los estambres, sino preocuparse solamente de fecundar el pistilo en cuanto el estado de la flor permita llegar a l.
Cifras demasiado bonitas? L a independencia de la disyuncin y la nueva combinacin de los caracteres constituye uno de los principios bsicos del mendelismo. Desde el punto de vista prctico, explica por qu, al cruzar unos frutos grandes e insulsos con frutos pequeos y sabrosos es posible obtener, en su descendencia, frutos grandes y sabrosos. Desde el punto de vista terico, en este principio descansa todo el clculo de las combinaciones posibles de caracteres. Sin embargo, paradjicamente, a los ojos de un genetista
470 probabilidades, siempre ocurrir, si tomamos la media de un gran nmero de casos, que cada una de las formas de polen A y a se conjugar con cada una de las formas de clulas ovulares A y a. Por supuesto, presentadas de esta forma, las relaciones que se observan en el gnero Pisum deberan reproducirse en otras plantas de flor. Mendel inicia una generalizacin que somete su esquema a fuertes presiones. Expone primero los experimentos realizados con judas. Cuando se cruzan judas de flores de distinto color, las flores de los hbridos y sus descendientes presentarn colores intermedios, con respecto a los de sus padres. Para explicar este resultado que parecera responder ms bien a la tesis de la herencia por mezcla que a la suya propia, Mendel debe suponer que el color de las flores se compone de varios caracteres. Finalmente las ltimas pginas estn dedicadas a un anlisis de los resultados publicados por Joseph Koelreuter y Cari Friedrich Gaertner, y a una discusin sobre sus conclusiones acerca de la nocin de especie. La impresin que se desprende de la segunda parte del texto es que Mendel confia en poder aplicar las leyes que ha descubierto en los guisantes al conjunto del mundo vegetal; incluso si cuatro aos mas tarde parece poner en duda que se adapten a plantas silvestres del tipo del Hieracium o a los sauces, esta esperanza muestra el alcance que da a sus trabajos de hibridacin. Nos permitira esto decir que, con ello, pretende crear una nueva disciplina? L a cuestin de si Mendel se encuentra o no en el origen de la gentica oculta otra cuestin, que afecta esta vez tanto a la historia de las tcnicas como a la historia de las ciencias, y que consiste en ubicarle en el programa de investigacin situado en los lmites entre la botnica y la agronoma, y que podramos resumir de la siguiente forma: cmo conseguir que la produccin de nuevas variedades vegetales se convierta en una tcnica segura y eficaz. En otras palabras, qu aporta Mendel a los horticultores y a los seleccionadores? En qu aspecto su trabajo afecta a las preocupaciones de estos ltimos y qu podra l aportar que no hubieran encontrado ellos mismos?
471 cantidad de azcar poseen para utilizarlas despus como simientes. Sera posible mejorar todava ms esta tcnica? Louis de Vilmorin y la seleccin genealgica E l 3 de noviembre de 1856, Louis de Vilmorin lee ante la Academia de las ciencias una Nota sobre la creacin de una nueva especie de remolacha azucarera que editar en 1859 junto con otros artculos, en un folleto titulado Notices sur l'amlioration des plantes par semis, publicado por la Librairie agricole. En primer lugar, describe el procedimiento que permite evaluar con precisin la cantidad de azcar contenida en una raz de remolacha sin tener que destruirla. Recuerda que es posible aumentar esta cantidad por seleccin y que la transmisin de la calidad azucarada es un hecho establecido que, sin embargo, admite excepciones nada deleznables. Pero estas excepciones, aade, son una puerta abierta a la cuestin general de la transmisin de caracteres en los vegetales. De este modo, en el primer ao de experimentacin y, por consiguiente, ignorando por completo las cualidades que hubieran podido poseer los antepasados de las plantas con las que estaba trabajando, llegu a conservar, para la reproduccin, una races de idntica riqueza y a observar que estas races daban: a veces un lote de media muy elevada y sin diferencias acusadas, a veces unas diferencias considerables, con una media ms baja, que producan unos mximos excepcionales, y a veces, lotes decididamente malos con una descendencia que haba que abandonar por completo. Para evitar estas variaciones y elegir los patrones reproductores en la primera categora, es necesario seleccionar una planta en funcin de su descendencia. Louis de Vilmorin se ve obligado, segn sus propias palabras, a poseer un estado civil y una genealoga perfectamente correctos de todas sus plantas desde el principio del experimento. Para efectuar esta seleccin genealgica, es necesario sembrar nicamente una pequea muestra de semillas de cada una de las plantas y conservar tan slo aquellas que tengan una descendencia adaptada a las cualidades requeridas. Esta seleccin es puramente maternal ya que el polen sigue procediendo de cualquier remolacha, no suprime el azar pero s lo reduce considerablemente. Gracias a esta seleccin, la cantidad de azcar alcanza el 18 por 100 hacia 1870. Si se aplica a plantas como el trigo donde la autofecundacin es la regla, y se combina con la hibridacin, la seleccin genealgica permitir la creacin de variedades nuevas que multiplicarn los rendimientos y contribuirn a la transformacin de los campos. L a simiente deja de ser una parte de la cosecha de cada ao que se conserva para el ao siguiente, para convertirse ahora en el producto de una industria que, al controlar la reproduccin vegetal, se sita por encima de la agricultura. Transmitir la facultad de transmitir A imagen de los instrumentos del control estatal sobre el cuerpo social el estado civil y los archivos de transmisin de bienes genealoga el seleccionador controla la herencia vegetal y reduce as los azares de la gentica. Esto ocurre incluso antes de que una teora biolgica pueda dar cuenta de los mecanismos en juego. Vilmorin presiente, de hecho, la necesidad de esta teora. E n una Nota sobre la herencia, destinada inicialmente a la Sociedad industrial de Angers y
Louis de Vilmorin (18161860) es el heredero de la familia Vilmorin-Andrieux y Ca. Su esposa y algunos de sus descendientes tambin se dedicaron a la botnica. En 1929, H . F. Roberts haba localizado hasta trescientos sesenta artculos publicados por siete generaciones sucesivas de la familia Vilmorin.
Mendelistno y perfeccionamiento de las plantas
En muchos manuales y artculos de divulgacin, la creacin de razas y variedades nuevas se presenta como una puesta en prctica de las leyes de Mendel. Si as fuera el redescubrimiento de estas leyes debera haber provocado una verdadera revolucin en las tcnicas de perfeccionamiento de las plantas. De hecho, esta revolucin s se produjo, pero empez mucho antes, en el preciso instante en que Mendel se dedicaba a sus experimentos, pero al margen de stos. Una historia ejemplar al respecto es la de la mejora de la remolacha de azcar. Desde haca tiempo se utilizaba la remolacha como planta de forraje, hasta que en el siglo XVIII el alemn Andr-Sigismond Margraff demostr que contena un azcar muy similar al de la caa y que era posible extraerlo. A finales de ese siglo, K a r l Franz Achard puso a punto la produccin industrial de azcar de remolacha. Sometida al bloqueo, la Francia napolenica busc un sustituto del azcar de caa. E n 1812, Benjamn Delessert present al Emperador unas muestras de azcar de remolacha que en nada se distinguan de las de azcar de caa. Sin embargo, la rentabilidad del procedimiento era mediocre debido a la escasa cantidad de azcar contenido en las remolachas (menos de un 5 por ciento). Para mejorar su rentabilidad, se practica una seleccin sistemtica: se deja que crezca la flor de las remolachas que mayor
472 publicada finalmente en 1859 en Notices sur l'amlioration des plantes par semis, esboza una explicacin. L a herencia es la resultante de dos fuerzas, una, el atavismo, que relaciona al individuo con sus antepasados y la otra la herencia inmediata, que refleja la relacin entre padres e hijos. Dos individuos dotados de las mismas cualidades pueden no transmitirlas en el mismo grado a sus descendientes; e incluso, pueden dotarles, en grados muy diferentes, de la facultad de transmitir estas mismas cualidades a la generacin siguiente. Para ilustrar esta idea, Vilmorin recurre a la experiencia de los ganaderos: entre las cualidades que puede poseer un caballo existe la de ser un buen semental, es decir, no slo transmitir sus cualidades a sus descendientes, sino tambin transmitir la facultad de transmitirlas. L a explicacin descansa en la distincin entre atavismo y herencia inmediata, y en la analoga entre herencia animal y vegetal. Del caballo al meln Desde hace mucho tiempo los caballos han sido objeto de una seleccin cuidadosa por parte de los ganaderos. Por ello no sorprende encontrar este mismo argumento en el texto que otro agrnomo, Augustin Sageret, dedica a la cuestin de la herencia, y que se public en 1826 en los Annales de sciences naturelles, bajo el ttulo Consideraciones sobre la produccin de hbridos, variantes y variedades en general y sobre la de la familia de las Cucurbitceas en particular. Se recuerda en l que en la especie humana, las facciones del rostro y algunas enfermedades hereditarias pueden no manifestarse en la primera generacin, pero volver a aflorar en la segunda y en las sucesivas, y aade: No sin razn los rabes conservan con tanto esmero la genealoga de sus caballos. Sin embargo, no es su concepto del atavismo lo que atrajo la atencin de los historiados en el texto de Sageret, sino ms bien su concepto de la segregacin y la combinacin de caracteres. L a idea de la herencia por mezcla, refutada por el trabajo de Mendel, ya era desmentida por el agrnomo francs que escribe: [...] me ha parecido que, en general, la semejanza del hbrido con sus dos antecesores consista, no tanto en una fusin ntima de los diferentes caracteres propios a cada uno de ellos en particular, como en una distribucin igual o desigual de dichos caracteres. Digo igual o desigual porque est lejos de ser la misma en todos los individuos hbridos procedentes de un mismo origen y entre ellos existe una gran diversidad. Para ilustrar sus palabras, rene los numerosos experimentos de hibridacin efectuados con las cucurbitceas en un solo ejemplo tipo. Elige dos variedades de melones, una de carne amarilla y la otra de carne blanca y distribuye sus caracteres en dos listas paralelas: Caracteres del meln de carne amarilla: 1. carne amarilla 2. semillas amarillas 3. piel rugosa 4. bordes muy pronunciados 5. sabor suave Caracteres del meln de carne blanca: 1. carne blanca 2. semillas blancas 3. piel lisa
473 4. bordes ligeramente pronunciados 5. sabor dulce y muy cido Con el cruce de ambos tipos se podra esperar obtener un producto de carne y semillas amarillas con algunos caracteres intermedios. En cambio se obtienen hbridos que se presentan de la siguiente forma: Caracteres del primer hbrido: 1. carne amarilla 2. semillas blancas 3. piel rugosa 4. bordes muy pronunciados 5. sabor cido Caracteres del segundo hbrido: 1. 2. 3. 4. 5. carne amarillenta semillas blancas piel lisa sin bordes sabor dulce
Hay que estudiar estos cuadros dentro de unos lmites, sin sacar conclusiones precipitadas. Sageret no crea un modelo matemtico, no indica unas relaciones numricas, aunque su trabajo es uno de los principales textos de la literatura sobre hibridacin, conocido por Mendel a travs, por lo menos, del libro de Gaertner. Se puede hablar sin temor a exagerar, de un linaje de hibridadores, puesto que ya Sageret empieza su artculo indicando la coincidencia de sus resultados con los de Koelreuter. E n cualquier caso, en su concepto sobre los hbridos, Sageret est mucho ms cerca de Mendel que un botanista francs frecuentemente citado como otro precursor de la gentica, Charles Naudin (1815-1899). Este ltimo, ayudante naturalista en el Musum de Pars, antes de dirigir el jardn experimental de la Villa Thuret en Antibes, inicia, en 1854, una investigacin sobre hibridacin, que durar unos veinte aos y le valdr los elogios de la Academia de las ciencias. Probablemente nunca haba odo hablar de Mendel quien, por su parte, deba ignorar los trabajos de aqul. Los hbridos de petunias y sus descendientes Presentar a Naudin como aquel que fracas donde Mendel triunf no es sin duda una forma original ni la ms adecuada para abordar su obra, pues corremos el riesgo de olvidar otros dos aspectos de su pensamiento, en particular, su concepcin del origen de las especies. Sin embargo, los genetistas de principios del siglo x x as lo percibieron y, de hecho, es inevitable comparar la trayectoria de los dos autores. Ambos se plantean una misma cuestin: Qu ocurre con los descendientes de los hbridos vegetales? Para responder, tanto uno como otro, poseen unos conocimientos hortcolas que les permiten elegir con cuidado el material de sus experimentos y de casar las flores a su antojo. Uno y otro ponen en relacin las distintas formas que van obteniendo. Esto lleva a Naudin a presentar a sus lectores de la Revue hornele, en 1861, algunos resultados de sus trabajos bajo el ttulo Sur les plantes hybrides. Describe dos especies bien diferenciadas de petunias, la prpura (Petunia violcea) y la blanca (Petunia nyctaginiflora), explicando a continuacin que el cruce, que no presenta ninguna dificultad da unos hbridos frtiles, de color y forma intermedios. Estos hbridos se
Villa Thuret: en 1856, el botnico francs Gustave Adolphe Thuret (1817-1875) mand construir alrededor de su casa un magnfico jardn botnico en el que introdujo un gran nmero de plantas ornamentales exticas.
474 asemejan entre s. Precisa, adems, que de cuatro cruces efectuados en 1854 entre estos dos tipos de petunias surgieron, al ao siguiente, treinta y seis hbridos, de los cuales treinta y cinco posean unas corolas prcticamente similares. A l sembrar las semillas obtenidas de uno de estos hbridos, se llegaron a obtener cuarenta y siete individuos de los cuales uno solo se asemejaba realmente al hbrido, mientras que otros diez posean unas flores muy similares a las de la Petunia violcea. Los otros tenan formas intermedias, entre las que cabe distinguir cuatro categoras en funcin del color del polen, de la forma y del color de la corola. Naudin indica con precisin los efectivos de cada una de las categoras. Siembra las semillas de las plantas que ms se aproximan al hbrido y obtiene ciento diecisis ejemplares que distribuye de la siguiente forma: doce individuos prcticamente idnticos, por el tono de su colorido, la forma de la flor y el matiz del polen, al hbrido de 1854; veintisis individuos de flores blancas que se caracterizan por tener un tubo de corola estrecho y un polen amarillento. Muchos de ellos son difciles de diferenciar de la Petunia nyctaginiflora y los otros difieren muy levemente. veintiocho de corola acampanada de color prpura vivo, de polen gris azulado o azul violceo, que apenas se diferencian de la Petunia violcea; y, por ltimo, cincuenta individuos difciles de clasificar en una de las tres categoras anteriores y que, por la forma y dimensiones de sus corolas, as como por su colorido que vara del blanco rosceo al lila prpura, y por el tinte grisceo del polen, parecen estar a mitad de camino entre los dos tipos especficos, unos ms prximos a la Petunia violcea y otros a la Petunia nyctaginiflora. Como puede observarse, Naudin no carece ni de precisin ni de cifras en abundancia. Mendel compara los datos que observa a los datos que calcula. Naudin, dado el carcter puramente cualitativo de sus hiptesis, se limita a registrar su informacin sin aspirar a prever ningn tipo de relacin entre individuos. En trminos modernos, diramos que existe cuantificacin sin modelo cuantitativo. Correlativamente, la orientacin del experimento no consiste en aislar un carcter asegurndose de su constancia durante varias generaciones, antes de iniciar las hibridaciones, sino a partir de cualquier esqueje de una especie corriente de los jardines. Las plantas utilizadas (petunia, tabaco, cucurbitceas) no son ni mucho menos aquellas en las que la autofecundacin es la regla general, y con respecto a las cuales se puede hablar de raza pura. Retrospectivamente, todo ello explica por qu Naudin no pudo observar las relaciones constantes descubiertas por Mendel. E n contrapartida, en aquella poca, esto daba a su trabajo un carcter ms concreto, ms prximo a las preocupaciones inmediatas de los horticultores y botnicos. El que crea en la naturaleza y el que no Adems de la experimentacin y de las enumeraciones, cabe referirse al sistema de conceptos e hiptesis creado por los dos autores, tanto por el naturalista parisino como por el religioso de Brno. Para este ltimo, la utilizacin del clculo de probabilidades tiene su justificacin en la nocin de dominacin o recesividad de los caracteres, y en el principio de apareamiento al azar de las clulas reproductoras. Naudin, por su parte, sustituye la cuestin de la constancia de los hbridos por el otro problema ms general de la especie en tanto que unidad fundamental del mundo vivo, que expresa de la siguiente forma: La naturaleza que ha
475 creado las especies porque las necesitaba y que las ha organizado para funciones muy determinadas, no tiene ninguna necesidad de formas hbridas que no respondan a su plan [...]. As se explica la esterilidad de la mayor parte de los hbridos y el regreso de los descendientes no estriles a los tipos originales. As formulada, la hiptesis parece un poco aventurada. Henri Lecoq, ms prudente y pragmtico escribe, como respuesta a Naudin, en su libro De la fcondation naturelle et artificielle des vgtaux et de l'hybridation: No sabemos ni por qu ni cmo la naturaleza ha creado las especies y ponemos en duda que necesite todas aquellas que ha creado; por consiguiente tenemos ms confianza en los pacientes e ingeniosos experimentos realizados por ese sabio naturalista que en las ideas sobre las necesidades de la naturaleza. Sin embargo, el propio Lecoq no se priva de dar un enfoque teolgico al trabajo del hibridador: Los hbridos son una prueba de la bondad y del poder de Dios, que permite al hombre modificar sus obras haciendo uso de la inteligencia divina que le ha sido prestada durante su vida. Es imposible seguir las mutaciones sucesivas de un vegetal, sometido a las influencias variadas del cultivo y la hibridacin, sin acabar mostrando el mayor reconocimiento hacia aquel que parece ceder al hombre parte de sus derechos y que le autoriza a levantar una esquina del velo impenetrable que oculta todos los secretos de su creacin. E l hibridador es un Prometeo, un Prometeo que puede ser muy respetuoso con los dioses, pero un Prometeo a fin de cuentas, y Lecoq refleja con tristeza que algunos horticultores britnicos se oponen a la hibridacin considerada como un intento de modificar la obra del Creador. En contraposicin, se dice que la fuerza del modelo de Mendel es precisamente su pobreza. Mendel lo elabora para resolver la misma clase de problemas a los que se enfrentan Vilmorin, Sageret, Naudin o Lecoq, y responde a la cuestin de la descendencia de los hbridos vegetales. Pero no agota todos los matices de su respuesta, que permanece susceptible de ser reutilizada, reinterpretada, ampliada y modificada. Las leyes de Mendel no fueron redescubiertas, si por ello entendemos que fueron formuladas en 1865 en su sentido actual, olvidadas durante treinta y cinco aos y reencontradas en 1900. Mendel las propuso como un modelo matemtico comprobado experimentalmente para resolver unos problemas que se planteaban a todos los hibridadores y que solucionaban de forma ms emprica. L a originalidad de Mendel es incontestable y consciente: l mismo declara, en una carta, dirigida a Naegeli, del 16 de abril de 1867, que los resultados obtenidos no son fcilmente compatibles con el actual estado de las ciencias. Pero esta originalidad no es la de un sabio solitario que se planteara con cincuenta aos de antelacin la pregunta que otros se haran despus. N o es el nico que se pregunta en qu se convierten los descendientes de los hbridos y que efecta fecundaciones artificiales, pero s es el nico que intercala, entre estas preguntas y estos experimentos, el entramado de una combinatoria. Por otra parte, las leyes de Mendel han representado para los horticultores y los seleccionadores, no una regla prctica, sino un esquema explicativo de lo que ya practicaban. L a horticultura ha aportado mucho saber hacer y conocimientos empricos a la investigacin de la herencia.
Pasteur y Pouchet: heterognesis de la historia de las ciencias

BRUNO L A T O U R
Donde veremos que en la historia de las ciencias no resulta tan fcil separar vencedores de vencidos. Flix Pouchet defenda la generacin de seres vivos a partir de materia inerte. Louis Pasteur la consideraba imposible. Su combate estuvo mucho tiempo rodeado de incertidumbre.
i contemplamos las ciencias desde el exterior, a menudo parecen inaccesibles y fras. Afortunadamente, las controversias entre cientficos ofrecen una puerta abierta a ese mundo y al calor de la historia. Cuando examinamos la historia natural de las controversias eruditas, reconocemos varios casos tpicos que podemos agrupar grosso modo en dos categoras. Por una parte, algunas controversias se limitan a lo que denominamos foros oficiales (Academia, prensa especializada, grupos de expertos); otras desbordan ampliamente en foros llamados oficiosos (prensa general, tribunales, Parlamento, opinin pblica). L a discusin sobre la cantidad de neutrinos que emite el sol forma parte del primer grupo, la que aborda el modo de transmisin del SIDA pertenece sin duda al segundo. Todas las controversias, ya sean oficiales u oficiosas, pueden dirimirse de dos maneras. Algunas acaban con un rechazo implcito, es decir, se abandona una opinin sin que existan indicios claros de dicho abandono; la controversia se desvanece en el horizonte, se extingue por asfixia o se va olvidando a medida que toma el relevo una nueva generacin adiestrada en otros mtodos. Otras, en cambio, son objeto de un rechazo explcito (experimentos cruciales, medalla, leyes y normativas, jurado, informes, juicios). L a polmica relativa a los O V N I (objetos volantes no identificados) se mantiene en el foro oficioso y slo recibe espordicamente rechazos explcitos, que podran poner fin, de una vez por todas, al debate. Por el contrario, la feroz controversia entre Antoine Laurent de Lavoisier y Georg Ernst Stahl (vase Lavoisier: una revolucin cientfica, fue sancionada explcitamente por toda la comunidad cientfica. Pero lo realmente interesante es examinar el movimiento, en ocasiones muy complejo, de una misma controversia. Por ejemplo, el peligro de las radiaciones nucleares en pequeas dosis ha experimentado numerosas idas y venidas y, a pesar de los diversos finales que se le han atribuido, no ha dejado de salir de nuevo a la palestra. Lo mismo ocurre con los distintos debates sobre el carcter hereditario de la inteligencia, que concluyen y arrancan de nuevo, pasando de un foro a otro. E l diagrama que figura a continuacin
Flix Arquimedes Pouchet, sabio ruans, desdichado adversario de Pasteur. Los dos buscaban la quinta pata del gato en las experiencias del contrario. (Dibujo y grabado de L. Flameng, 1831-1911.)
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PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS
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Foros oficiales oficiosos
descubrimiento, la historia-condicionamiento, la historia-formacin y, por ltimo, la historia-construccin. Pars, 7 de abril de 1864, gran anfiteatro de la Sorbona: Voy a ensearles, (seoras y) seores, por dnde han entrado los ratones. [...] Apaguen todas las luces. Creemos una atmsfera nocturna, que nos envuelva la oscuridad, e iluminemos nicamente estos cuerpecillos, as los contemplaremos como si fuera de noche y estuviramos contemplando las estrellas. Proyeccin. Vean, seoras y seores, la cantidad de partculas de polvo que se agitan en este haz luminoso. Enfoque la paja. [...] Recojamos estas partculas en un portaobjetos de vidrio y vean lo que observamos en el microscopio. Monsieur Duboscq, proyecte la micrografa. [...] Ven muchas cosas amorfas. Pero en el centro de estas cosas amorfas, percibirn corpsculos como stos. Son, (seoras y) seores, grmenes de seres microscpicos. [...] Para que la prueba a la que voy a someter la superficie de esta cuba de mercurio sea perfectamente visible, iluminar nicamente la cuba y espolvorear sobre ella una cantidad considerable de partculas. Una vez hecho esto, introduzco un objeto cualquiera en el mercurio de la cuba, por ejemplo un bastn de vidrio; inmediatamente todas las partculas avanzan y se dirigen hacia el lugar en el que he introducido el bastn de vidrio y penetran en el espacio existente entre el vidrio y el mercurio, porque el mercurio no moja el vidrio. [...] Qu consecuencia tiene, (seoras y) seores, esta prueba tan sencilla, pero tan crucial para el tema que nos ocupa? N o es posible manipular la cuba de mercurio sin que penetren en el interior del recipiente las partculas de polvo que se encuentran en la superficie. Cierto es que Pouchet elimin el polvo mediante gas oxigenado, aire artificial; elimin los grmenes que podan existir en el agua y en la paja; pero lo que no elimin fueron las partculas de polvo y, por consiguiente, los grmenes que se encontraban en la superficie del mercurio. Luces, por favor. [...] Pero, (seoras y) seores, estoy impaciente por pasar a unos experimentos, a unas demostraciones tan sobrecogedoras que despejarn todas las dudas que pudieran tener sobre mis experimentos. Agitacin entre el pblico. Gestos de aprobacin. [...] Hemos demostrado hace un momento que Pouchet se equivoc por utilizar una cuba de mercurio en sus primeros experimentos. Suprimamos el uso de la cuba de mercurio pues hemos reconocido que daba lugar a errores inevitables. Observen, (seoras y) seores, esta infusin perfectamente ntida de materia orgnica. Miren la infusin. [...] Ha sido preparada hoy mismo. Maana ya contendr animlculos, pequeos infusorios o moho. Miren la infusin turbia. [...] Pongo una parte de la infusin de materia orgnica en un recipiente de cuello alargado, como ste. Miren el recipiente. [...] Supongamos que hiervo el lquido y que, a continuacin, lo dejo enfriar. A l cabo de unos das, se habrn desarrollado en el lquido mohos o animlculos infusorios. A l hervir, he destruido los grmenes existentes en el lquido y en la superficie del casco del recipiente. Pero, como la infusin ha entrado de nuevo en contacto con el aire, se altera como todas las infusiones. [...] Ahora supongamos que repito el experimento, pero que antes de Una conferencia en la Sorbona
implcitos Rechazos explcitos Desplazamiento de una controversia en uno de los cuatro cuadrantes.
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Lavoisier^^ Stahl
OVNI
Jcontaaio del SIDA
resume los cuatro cuadrantes en los que puede enmarcarse una controversia. En este captulo, abordaremos una controversia ejemplar, la que enfrent, a mediados del siglo xix, a Louis Pasteur y a Flix-Archimde Pouchet, relativa a la posibilidad de asistir a la generacin espontnea de seres vivos microscpicos en un laboratorio. Cuando hablamos de controversia, suponemos la existencia previa de adversarios claramente identificados; de un lugar para la confrontacin de sus argumentos; de un orden del da comn con los puntos conflictivos; de una serie de pruebas consideradas determinantes; de jueces aceptados por todos, que decidan quin gana y quin pierde; de un procedimiento de apelacin destinado a zanjar definitivamente la controversia; y, por ltimo, de historiadores independientes encargados de buscar explicaciones al inicio y al fin de la controversia y que no se decanten con total parcialidad por ninguna de las partes. Ahora bien, estas condiciones, sobre todo la ltima, son difciles de reunir tanto en el mundo del deporte, del derecho, de la estrategia militar, como en el mundo de la ciencia. Encontrar al adversario y desarmarlo definitivamente de forma inapelable ante los ojos de todos es muy poco frecuente. L a mayora de disputas tiene lugar entre irreductibles. Se trata de combates lidiados en un tnel, donde a menudo se corre el riesgo de luchar contra su propia sombra. Por esta razn, la disputa entre Pasteur y Pouchet constituye un caso sencillo y, por ende, interesante. Es una controversia explcita, donde cada uno de los protagonistas reconoce al otro como adversario. Oscila constantemente entre foros oficiales y oficiosos, pero desemboca en una solucin casi judicial, examinada sucesivamente por dos comisiones de la Academia de las ciencias, la primera en 1862 y la segunda en 1864. Pouchet acepta los principios experimentales de Pasteur por considerarlos cientficos, pero rechaza las comisiones por la carga ideolgica y poltica que encierran, y por mostrarse parciales a favor de Pasteur, por todo ello se niega incluso a comparecer ante ellas. Pero el principal inters de las controversias estriba en sacar a relucir la naturaleza de los objetos cientficos resultantes. A l ofrecernos el descubrimiento antes de que merezca tal apelativo, al relatarnos, en el fragor de la batalla, qu colectivo se decanta por el objeto o qu pasiones e intereses despierta, los historiadores de las ciencias pueden distinguir distintas maneras de concebir las relaciones entre los sujetos y los objetos que protagonizan la ciencia. En este captulo, nos serviremos de la controversia entre Pasteur y Pouchet, como si de material experimental se tratara, para contrastar cuatro maneras de reconocer la historia en las ciencias: la historia-
El mercurio evita la entrada d e e n l a c u t > a
PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E L A HISTORIA D E LAS CIENCIAS
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El zoo de microorganismos, tal como fue creado y luego grabado por Pasteur (con anotaciones del autor) para ilustrar su memoria sobre la generacin espontnea. Reconocemos el aparato para filtrar el aire, los balones de cuello de cisne y diversas preparaciones que muestran los grmenes del aire.
hervir el lquido estiro el cuello del baln con un soplete de esmaltador, con objeto de afilarlo, aunque dejando el extremo abierto. [...] A continuacin llevo a ebullicin el lquido del baln y lo dejo enfriar. Ahora bien, el lquido de este segundo baln permanecer completamente inalterado, no durante dos das, tres o cuatro, ni durante un mes o un ao, sino durante tres o cuatro aos. Qu diferencia hay entre estos dos recipientes? [...] Contienen el mismo lquido, ambos contienen aire, los dos estn abiertos. Por qu entonces ste se altera y aqul no? L a nica diferencia, (seoras y) seores, que existe entre los dos recipientes es la siguiente: en ste (a la izquierda) las partculas de polvo suspendidas en el aire y los grmenes pueden caer fcilmente en el cuello del recipiente y entrar en contacto con el lquido en el que encontrarn un alimento adecuado y se desarrollarn. Aqu, en cambio (a la derecha), no es posible, o, por lo menos, es muy difcil que las partculas de polvo en suspensin entren en el recipiente. [...] La prueba de que sta es la verdadera razn es que si agito enrgicamente el recipiente dos o tres veces. Lo agito enrgicamente [...] dentro de dos o tres das contendr animlculos y moho, Por qu? porque la entrada de aire se ha producido bruscamente y ha arrastrado partculas de polvo. Murmullos de aprobacin. [...] Y por consiguiente, (seoras y) seores, tambin yo podra decir, como Michelet, al mostrarles este lquido: "He tomado de la inmensidad de la creacin mi gota de agua, y la he tomado llena de fuerza fecunda. Y espero, y observo, y la interrogo, y le pido que se sirva reconstruir para m la primitiva creacin; sera un espectculo tan bello!" Exclama-
dones diversas [...] Pero permanece muda! Permanece muda desde hace muchos aos, desde que estos experimentos empezaron. Murmullos [...] Claro, he alejadode ella y sigo alejando de ella, en este preciso instante, los grmenes que flotan en el aire, he alejado de ella la vida, pues la vida es el germen y el germen es la vida. Nunca lograr la doctrina de la generacin espontnea recuperarse del golpe mortal que le ha asestado este sencillo experimento. Calurosa ovacin. En esta conferencia pblica, Pasteur asesta efectivamente un golpe mortal a la teora de la generacin espontnea y a Pouchet, su mximo representante. Pero, en qu consiste hacer historia? En distinguir entre si antes y el despus. E n dar golpes mortales, en crear situaciones irreversibles, en conseguir que el pasado sea totalmente distinto del presente, que la diferencia entre ambos sea clara. Escindir doctrinas o cortar cabezas, dos formas de evitar que los dems vuelvan al pasado; de obligarles a huir de la indecisin que impide que los aos, los instantes, los periodos se distingan unos de otros. Saldrn de aqu convencidos de que la generacin espontnea de los seres microscpicos es una quimera, advierte Pasteur. Si todos los presentes abandonan el anfiteatro de la Sorbona persuadidos de que la doctrina de Pouchet no levantar cabeza nunca jams, una pequea parte de la historia queda escrita. Pueden distinguir dos pocas, el antes y el despus. Nosotros estbamos all. Si la batalla tiene un final indeciso; si las pruebas entorpecen la conclusin; si Pouchet echa por tierra fcilmente el experimento de los recipientes de cuello alargado, los asistentes perplejos no lograrn recordar el da, l experimento, ni siquiera la actitud de Pasteur. N o ha pasado nada. Nada ha quedado relegado al pasado. Todo permanece en el mismo estado de confusin. Pasteur quiere cortar con los siglos que le preceden; fijar una fecha; marcar su tiempo y a su pblico. Durante siglos, se haba credo que, en determinadas circunstancias, podan surgir animales organizados de mayor o menor tamao en un recinto cerrado, sin la intervencin de genitores semejantes a ellos. E l flamenco Jean Baptist Van Helmont escriba en el siglo XVH que podan nacer ratones en un recipiente lleno de trigo cuya abertura se haba taponado con una camisa muy sucia. Como un prestidigitador espontneo, Van Helmont sacaba ranas o ratas de su recipiente en el que nadie, ni siquiera l, las haba visto entrar. Si sus progenitores no se deslizaron bajo el trigo, de algn sitio tenan que proceder todos esos ratones. Que aparecieran espontneamente no era absurdo para Van Helmont, para Buffon ni para Michelet; todos ellos atribuyen a la materia una fuerza, una energa creadora suficiente para formar, a partir de materia inerte u orgnica, ratones, o, por lo menos, animlculos, seres primitivos como los que el microscopio descubre ante ojos asombrados. L a creacin contina. Qu bello espectculo sera! Qu magnfico descubrimiento reproducir en una probeta de laboratorio las condiciones existentes en el origen de la vida, transmitir, qu s yo!, una centella y, pssssshtt! los elementos ms rudimentarios apareceran en el caldo primitivo. Pero Pasteur hace todo lo contrario que un prestidigitador. Desmonta las torres de los dems. N o saca vida de su probeta ni ratones de recipientes. Nos demuestra que los dems, todos los que le han precedido, han sido prestidigitadores muy a su pesar. Dejaron entrar por un orificio bien disimulado bichos diferentes de distintos tamaos que luego aparecieron, como por arte de magia, ante la sorpresa de los asistentes y El final de la controversia y la historiadescubrimiento
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Pasteur, aqu en pose de sabio severo y ambicioso. (Pintura de Robert Tom, tomada de Great moment; in Medicine.)
de los adiestradores de bichos. Pasteur es como el Rouletabille del Mystre de la chambre jaune. Si los animales no han entrado por ningn orificio es que ya estaban all desde el principio. L a historia se escribe pues, como siempre, en un cruce de caminos: o los bichos no entran en el recipiente a escondidas y los asistentes no salen convencidos de que Pasteur ha puesto fin a muchos siglos de errores; o los bichos entran, efectivamente, por un respiradero oculto y los asistentes salen convencidos. Pasteur se burla de la credulidad de los que aceptan el nacimiento espontneo de los animlculos, en lugar de compadecerse de su torpeza. Pouchet crea haber tomado todas las precauciones posibles con su cuba de mercurio. Su adversario demuestra que el mercurio est cubierto de partculas de polvo. Luego demuestra que estas partculas transportan grmenes, es decir los progenitores de los minsculos animales que Pouchet ve aparecer espontneamente en las probetas. Para ridiculizar an ms la tesis que combate, Pasteur explica cmo
controla, a su antojo, la entrada y la salida de estos animales. Este es el significado del episodio de los recipientes de cuello alargado. Y ahora, una vez abierto el orificio, Pasteur puede disponer de recipientes con contenido turbio y de otros con contenido ntido. En condiciones exactamente iguales, la nica variable es el contacto de las partculas del aire con el lquido nutritivo. Si el cuello del baln es demasiado largo y sinuoso, el aire pasa, pero las partculas no, y el lquido permanece ntido; si el cuello es recto, corto o se agita el recipiente, el aire y las partculas que ste transporta entran en contacto con el lquido nutritivo que se corrompe inmediatamente. All donde Pouchet se deja manipular, sin llegar a comprender nada, por los bichos que aparecen y desaparecen a sus espaldas, Pasteur domina la situacin e impone su voluntad accionando una trampilla. Como consecuencia de este dominio, el que controla con la misma exactitud la entrada y la salida de los animales, controla igualmente la entrada y la salida de su pblico: Pouchet no se recuperar jams; el juicio est visto para sentencia; el caso est cerrado; la generacin espontnea no existe. Como ocurre siempre que queremos hacer historia, no est de ms contar la historia de lo que hacemos. Pasteur no lo duda ni un instante: Hay que decirlo, la creencia en la generacin espontnea ha existido en todas las edades; aceptada umversalmente en la Antigedad y discutida en los tiempos modernos, sobre todo en la actualidad. Y sta es precisamente la creencia que acabo de combatir. Su duracin, por decirlo as, indefinida a travs de las distintas edades no me inquieta en absoluto, pues sin duda ya saben que la vigencia de los errores ms monumentales se mide en siglos. Y a tenemos delimitado el marco histrico: por una parte, una infinidad de siglos, por otra, esta velada que se abre ante ustedes; por una parte, un largo error, por otra, dos campeones, Pouchet y un servidor, discpulos ambos del mtodo experimental. Monsieur Pouchet es un hombre digno de estima, lo que admiro (de l), es que proclama que su pensamiento est encadenado a los resultados de la experiencia. E l mo tambin: La abord (esta cuestin) sin ideas preconcebidas, tan dispuesto a reconocer que existan generaciones espontneas, si la experiencia me hubiera impuesto esta conclusin, como estoy ahora convencido de que los que afirman tal cosa llevan los ojos vendados. Todo el problema se reduce a esto. E l bueno de Pouchet juega a la gallinita ciega con los microbios que no ve ni adivina. Yo s veo, yo s creo, yo s he salido del error. Fin de la historia. Como ocurre siempre que queremos hacer historia, es aconsejable que historiadores profesionales confirmen la cronologa, corroboren los acontecimientos, en pocas palabras, refuercen, desde su independencia, la irreversibilidad que nos hemos granjeado. Pasteur, por supuesto, no anda escaso de historiadores y, no digamos de hagigrafos. L a historia que contaba fue casi siempre ampliada por la de los profesionales. Estimaba a Pouchet, reconoca que haba llevado a cabo experimentos, que era honrado, pero que se equivocaba. Cuando en 1875 la ciudad de Rouen decidi erigir un busto a Pouchet, Pasteur suscribi la iniciativa con las siguientes palabras: El sabio concienzudo merece el reconocimiento general por lo bueno y lo til que ha logrado, e incluso, por sus errores, tiene derecho a todo el respeto. Los historiadores no prestaron la mnima atencin a este fair-play. Pobre Pouchet, qu estpido! N i siquiera supo defenderse. Confunde los hechos sin ms con el mtodo experimental hipottico-deductivo. Lo mezcla todo. Permanece fiel a creencias de otra poca. Escribe en una jerga incomprensible. N o , no existe relacin posible entre Pasteur y Pouchet. Aunque estuvieran muy
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cerca en el tiempo, les separaba un abismo epistemolgico. Por un lado, tenemos el sano mtodo experimental y, por otro, un positivismo ciego y vacilante; por un lado tenemos a alguien que descubre los microbios y, por otro, a alguien que se obstina en decir que ha confirmado un descubrimiento, cuando en realidad no ha descubierto nada de nada. En resumidas cuentas, Pouchet se enfrenta a Pasteur y es derrotado. Bien merecido lo tena. Por qu se meti donde no le llamaban? Fuera Pouchet. Con los historiadores y, an ms, con los hagigrafos, la irreversibilidad llega a tal extremo que no existe comparacin posible entre el antes y el despus de Pasteur; no existe ningn patrn nico para medir a Pasteur y a su adversario Pouchet. Cada uno est en una esfera, en un estado distinto, dos paradigmas inconmensurables. E l segundo est en el error y el primero en la verdad. As, efectivamente, la historia queda escrita y bien escrita. Antes estbamos en un error, ahora, gracias a Pasteur, ya hemos salido de l. E l descubridor destapa con cuidado lo que estaba cubierto. E l tiempo pasa, pero su paso ha contribuido a descubrir la verdad que se ocultaba bajo la falsedad. L a historia de la verdad procedente del error ayuda, sin duda alguna, a Pasteur y a los suyos, pero encierra en s misma muy poca historia o, como dicen los filsofos, muy poca historicidad. Es un paso del tiempo que entraa pocos riesgos. E l antes y el despus slo se distinguen en que el segundo es ms verdad que el primero. E l tiempo sirve para rectificar las posturas. Van Helmont estaba muy equivocado, Buffon un poco menos, Pouchet menos todava, Pasteur nada en absoluto. Los microbios, por su parte, no han sido nunca capaces de reproducirse espontneamente en un recipiente cerrado. Para qu sirve, pues, la historia? Para retrasar ms o menos el descubrimiento de lo que se encontraba al alcance de la mano. Algn genio maligno jugaba con los hombres al zurriago escondido y ocult, aqu y acull, las verdades cientficas. Los sabios luchan por encontrarlas. E l genio maligno les dice caente! o fro!. Que gane el ms astuto. E l ganador se lo lleva todo; no hay segundos premios. Denomino a esta historia, exenta prcticamente de historicidad, historiadescubrimiento porque su nica consecuencia es adelantar o retrasar la fecha en la que el sabio pondr en conocimiento de la humanidad un fenmeno que siempre haba existido. L a utilidad de esta historia es establecer las cronologas que figuran al principio de algunos manuales cientficos y que, en algunos medios, se consideran como la verdadera historia: Fulano se interes por el problema x; public su memoria con Mengano; luego descubri y. Perlas ensartadas en las necrologas sin que exista ninguna historia que contar.
El principio de la controversia y la historiacondicionamiento
De qu sirve relatar la historia-descubrimiento cuando en el fondo no ocurre nada? Para comprender la aportacin de Pasteur a la historia, aquellos que desean hacerse merecedores del insigne nombre de historiadores no deben limitarse a repetir lo que ya dijo l de s mismo. Para hacer honor a Pasteur, deben aadir un poco de riesgo, un poco de duda. Aquella tarde en la Sorbona, la suerte no estaba echada. Pasteur hubiera podido, si no perder, al menos no convencer tanto. E n lugar de consolidar la ya fuerte posicin de Pasteur, conviene consolidar la de Pouchet aunque sea recurriendo a artificios. Se trata, como mnimo, de ejercer una justicia elemental que rena a las dos partes de la controversia en una especie de pretorio y les otorgue la palabra por turnos. L a aplicacin de esta justicia elemental a las controversias cientficas es lo
que denomino principio de simetra. E n lugar de admitir un corte absoluto y radical entre los que se equivocan y los que estn en lo cierto, slo reconoceremos vencedores y vencidos. Los vencedores no precisan la proteccin del historiador, pero s los vencidos, a los que, de alguna manera, se les dar una segunda oportunidad ante el tribunal de la historia. En esta ocasin, perdern de nuevo para mayor gloria de los hroes predilectos de los hagigrafos; o no perdern, o perdern menos, y tendremos la satisfaccin de haber reparado una injusticia, de haber recuperado a un candidato que no fue malo, sino desafortunado. Pero Pouchet no era tonto. Naturalista eminente, profesor en Rouen, acadmico correspondiente de la Academia de las ciencias, creyente convencido, a la edad de sesenta aos (a la sazn Pasteur tena slo treinta y ocho), Pouchet es un experimentador meticuloso, como reconoce deferentemente Pasteur. E l tono de las primeras cartas intercambiadas por los dos futuros protagonistas dista radicalmente del que predominar cinco aos ms tarde en la Sorbona. Seor, es para m un gran honor que muestre cierta inclinacin por mi opinin acerca de la generacin espontnea. Los experimentos que he llevado a cabo al respecto son demasiado escasos y debo reconocer que sus resultados han sufrido excesivas variaciones como para poder forjarme una opinin digna de serle comunicada. Despus de esta extrema prudencia, Pasteur, ofrece en la misma carta una explicacin contundente de los experimentos desarrollados con xito por Pouchet: Srvase, seor,: adoptar las disposiciones que le indico; en menos de un cuarto de hora, podr poner en marcha un experimento, y adquirir el convencimiento de que en sus recientes experimentos, se ha introducido, accidentalmente, aire comn y que las consecuencias extradas no se basan en hechos de una exactitud irreprochable. Creo pues, seor, que est equivocado, no por creer en'la generacin espontnea, porque es difcil carecer de ideas preconcebidas en una cuestin tal, sino por confirmar la generacin espontnea. Pasteur practica el principio de la simetra y ofrece una leccin epistemolgica tanto a Pouchet como a adversarios que se parecen bastante al propio Pasteur: En las ciencias experimentales, es un error no dudar desde el momento que los hechos no imponen una afirmacin absoluta; pero me apresuro a aadir que cuando, ante los experimentos que acabo de indicar, sus adversarios pretendan que en el aire se encuentran los grmenes de las producciones organizadas de las infusiones, van ms all de los resultados de la experiencia; deberan limitarse a decir que, en el aire comn, hay algo que constituye una condicin de la vida, es decir, utilizar una palabra vaga que no prejuzgue la cuestin en su aspecto ms delicado. [...] A mi parecer, la cuestin est intacta y carece de pruebas decisivas. Qu hay en el aire que provoca la organizacin? Son grmenes? Es un cuerpo slido? Es un gas? Es un fluido? Es un principio como el ozono? Todo est por descubrir y por experimentar. [-] A pesar de la invitacin que ha tenido a bien dirigirme, casi me atrevera a rogarle, seor, que me disculpe por haber tomado la libertad de decirle lo que pienso sobre un tema tan delicado y que slo se ha cruzado accidental y ligeramente en el camino de mis estudios. En cinco aos, Pasteur sigue su camino entre preconceptos y prejuicios, convierte la generacin espontnea en uno de sus principales temas de investigacin y sustituye las palabras vagas, ese algo
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presente en el aire, por palabras muy concretas: en un medio de cultivo no existe ningn organismo que no haya sido introducido all por progenitores similares a l. Qu ocurri durante estos cinco aos? Pasteur se lanz a la arena, y forj una doctrina y una prctica experimental que le permitieron redefinir lo que podemos esperar de un microorganismo. Teniendo en cuenta que entra en una discusin hasta el momento intacta y carente de pruebas decisivas, y que en cinco aos de trabajo cambia completamente, cabe preguntarse si se vio influido o condicionado por factores nuevos, algunos de los cuales no fueron, como se dice en ocasiones, estrictamente cientficos. Los factores extracientficos N o existe duda alguna de que la controversia encierra algo ms que prcticas de laboratorio. L a poltica entra en fiza con la misma rapidez que los ratones, las ratas, las moscas o los microzoos entran en las probetas de los partidarios de la generacin espontnea. Es acaso posible imaginar una pregunta ms simple y directamente poltica que la de que somos siempre exactamente igual que nuestros padres? En otras palabras, existe una creacin posible, independientemente del conservadurismo milenario de nacimientos y de generaciones? E l tema es muy delicado, mxime cuando Pouchet y Pasteur abordan esta difcil cuestin en plena querella acerca del transformismo. Cuando, dos aos despus, en 1862, Clmence Royer traduce El origen de las especies de Charles Darwin e incorpora un prefacio vehemente en favor del materialismo, del atesmo y de la Repblica, la disputa sobre la generacin espontnea se ver ligada a la de la evolucin. Durante cincuenta aos, por lo menos, hablar de Darwin o de las generaciones espontneas era hablar, por la misma ocasin, de biologa, de la cuestin social, de Dios y de las formas de gobierno. Pouchet se lanza al campo de batalla. Cuando en 1859 publica la controvertida obra Htrognie ou traite de la gnration spontane, pone todo su empeo en criticar el materialismo y el transformismo. L a homogenia u homognesis supondra la existencia de padres exactamente iguales desde el principio de la creacin. Ahora bien, las catstrofes geolgicas ponen de manifiesto unas rupturas. Cmo explicarlas? Es preciso mantener una cierta plasticidad en la materia, una cierta aptitud que denomina heterogenia o posibilidad de engendrar organizaciones distintas de las condiciones que las provocan. Su doctrina de la generacin espontnea no exige al azar que produzca el nacimiento de ranas, o incluso de moscas, a partir de materia inerte, sino nicamente a Dios que conserve en la materia la fuerza vital suficiente para formar, a partir de materia orgnica, los huevos de los microorganismos. E l propio Dios tendr necesidad de ellos para reconstruir las especies despus de cada gran catstrofe geolgica. Sin esta hiptesis, el transformismo sera inevitable, pues seria imposible explicar cmo especies diferentes ocupan estratos diferentes, sin recurrir a la horrible hiptesis de Darwin sobre la evolucin de las especies. Para Pouchet, negar la generacin espontnea, equivale a adoptar una postura atesta y a abrazar el darwinismo. Hay que aceptar la continuidad de la creacin divina hasta nuestros das. L a heterognesis tiene que existir aunque sea, nicamente, por piedad. Nos preguntaremos, tal vez, si es preciso hablar de Dios y de la creacin, de la revolucin y del conservadurismo para discernir el pulular de bichitos en las probetas de vidrio. Ese Pouchet mezcla
Homogenia, heterogenic Pouchet utiliza el trmino heterogenia (otro nacimiento) para designar el nacimiento de un organismo a partir de un progenitor no semejante a l (hetero), en oposicin al proceso habitual de nacimiento de nios semejantes a sus padres, al que denomina homogenia. Los trminos de Pouchet se utilizan aqu metafricamente para hablar del nacimiento de ideas cientficas a partir de ideas similares (homognesis) o de prcticas muy distintas (heterognesis).
visiblemente elementos que no tienen nada en comn unos con otros. Su saber es tan heterogneo como su libro; tanto uno como otro carecen de la bella homogeneidad que cabra esperar del saber cientfico. Sin embargo, si observamos a Pasteur, vemos que esta mezcla no le molesta en absoluto. E l historiador de las controversias cientficas debe esmerarse en no tratar esta poltica explcita de forma asimtrica y en analizar nicamente la ideologa de los vencidos. Veamos como ejemplo el inicio de la famosa conferencia que ya he presentado ms arriba. (Seoras y) seores, Grandes son los problemas que reinan actualmente y mantienen todas las mentes en alerta: unidad o multiplicidad de razas humanas; creacin del hombre fechada hace mil aos o hace mil siglos; fijismo de las especies o transformacin lenta y progresiva de unas especies en otras; la materia supuestamente eterna, fuera de ella, la nada; la idea de un Dios intil, stas son algunas de las cuestiones que alimentan las actuales disputas entre los hombres. No crean que me presento ante ustedes con la pretensin de resolver uno de estos graves problemas; pero en las cercanas, en los aledaos de esos misterios, hay una cuestin directa o indirectamente ligada a ellos y de la que tal vez yo pueda hablarles, porque se encuentra al alcance de la experiencia, y, desde este punto de vista, he hecho de ella el objeto de estudios serios y en profundidad. Es la cuestin de las generaciones espontneas. Puede la materia organizarse por s misma? En otras palabras, pueden venir al mundo seres sin padres, sin antepasados? sta es la pregunta que hay que contestar. L a generacin espontnea se convirti, a sus ojos, en el tema favorito de los ateos, de aquellos que quieren ofrecer a la materia el poder suficiente para engendrar por s sola, sin pasar por Dios, la sucesin continua y variable de seres vivos. Mientras Pouchet recurre a la generacin espontnea para defender a Dios y atacar el darwinismo, Pasteur asocia a la postura de su adversario el materialismo, el atesmo y el darwinismo, y sita su propia investigacin en los aledaos de estas grandes cuestiones. Unos minutos despus, Pasteur proyecta en la pantalla dibujos de levaduras y aade, tomando la palabra en nombre de sus adversarios: [...] La veis todava en la primera de estas veladas (la materia), en esta exhibicin de los fenmenos ms bellos de la naturaleza? La veis todava tan poderosa y tan frgil, obedeciendo servilmente a la voluntad del sabio? Si slo pudiramos aadirle esa otra fuerza llamada vida, esa vida que se manifiesta de forma distinta segn las condiciones de nuestros experimentos, qu sera ms natural, entonces, que divinizar la materia? De qu servira recurrir a la idea de una creacin primordial, ante cuyo misterio habra que inclinarse? De qu servira la idea de un Dios creador? Y a no es la balanza de las controversias cientficas la que se inclina, sino la del ngel del Juicio final. Decantarse por la generacin espontnea equivale a abandonar a Dios. Pero Pasteur es un sabio, no un predicador. Una vez asociada la postura de sus adversarios con el materialismo, una vez colocado Dios en un platillo de la balanza y el materialismo en otro, los retira inmediatamente a los dos. Comprenden ahora el vnculo que existe entre la cuestin de las generaciones espontneas y los grandes problemas que enumer al principio. Pero (seoras y) seores, en un tema de este calibre, ya basta de poesa, ya basta de fantasa y de soluciones instintivas; ya es hora de que la ciencia, el verdadero mtodo, recupere sus derechos y los ejerza.
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Aqu no hay religin, filosofia, atesmo, materialismo ni espiritualismo que valga. Incluso podra aadir: como sabio, poco me importa. Es una cuestin de hecho; la abord sin ideas preconcebidas, tan dispuesto a reconocer que existan generaciones espontneas, si la experiencia me hubiera impuesto esta conclusin, como estoy ahora convencido de que los que afirman tal cosa llevan los ojos vendados. Pasteur ha proferido acusaciones terribles. Pouchet, buen catlico y enemigo acrrimo del darwinismo, se ve acusado de atesmo y de evolucionismo. Luego, Pasteur se retractar bruscamente de sus acusaciones. Los agitados platillos de la balanza se recuperan. Slo quedan dos pobres esclavos de la experiencia esperando pacientemente el resultado de las carreras. Qu microbios ganarn? Los del dorsal Pouchet o los del dorsal Pasteur? As hemos llegado a uno de los puntos ms delicados de la historia de las ciencias. Adems de los sufridos microbios movilizados ante los ojos del pblico a travs de proyecciones, demostraciones y experimentos, convoc Pasteur en la Sorbona a aliados nuevos que no hubieran debido encontrarse ah? Sin duda alguna, ya que durante la tercera parte de la conferencia le colg a Pouchet el sambenito del atesmo. Sin embargo, luego se lo retirar, reconocer las cualidades de su adversario y estimar que Pouchet se limita, como l, a respetar los hechos. Maniobra hbil, dirn algunos. Qu mejor que enarbolar al principio el nombre de Dios para pretender, a continuacin, que no debe intimidarnos y que somos totalmente libres de llegar o no al convencimiento de la generacin espontnea? Pero hablar de maniobra, es alegar mala fe, suponer que Pasteur mantiene todava en la balanza sus prejuicios, su conservadurismo, su fe catlica, y que slo finge retirarlos. Si quisiramos tomar partido, convertirnos en los vengadores de Pouchet, en otras palabras, si olvidramos el principio de simetra, podramos, efectivamente, acusar a Pasteur de simulacro, de maniobra, de mala fe. Pasaramos as de una versin racionalista que slo atribuye a Pasteur buenas razones, a una versin sociologista que aadira otras muy malas. Cmo salvar esta dificultad y conservar la independencia de nuestro anlisis? Mantenindonos ms que nunca firmes en el principio expuesto ms arriba: cmo definen explcitamente los actores la invocacin y la exclusin de los distintos aliados que necesitan para vencer? Pasteur precisa perfectamente el uso que hace de Dios: se encuentra en los aledaos de su problema, est vinculado (a l) directa e indirectamente, pero no podemos recurrir a l para que enmiende un fracaso experimental. Se trata de un fusible que no garantiza la victoria, pero que producira un cortocircuito si, por desgracia, los microbios del adversario llegaran antes a la meta. Es un aliado que debilita al adversario contemplen como estn influidos por su voluntad de atesmo sin contaminar en absoluto la posicin de Pasteur como sabio, poco me importa, dice con altiva independencia este fiel hijo de la Iglesia-. A este respecto, no tenemos ningn derecho a decir que Pasteur miente, finge estar encadenado a la experiencia o, por ser un conservador amigo del emperador, desea demostrar que todos los organismos nacen siempre de padres similares a ellos. En nuestra calidad de historiadores, poco nos importa, no tenemos que tomar partido por la verdad, la mentira, la mala fe o la buena fe. Sencillamente tenemos que comprender cmo consigui Pasteur que la balanza se inclinara. Cmo dibuj, perfil, puli, la invocacin a Dios, ese aliado til y molesto a la vez, con el mismo cuidado con que dibuj, perfil y puli, la movilizacin de los microbios del aire por los meandros de los recipientes de cuello alargado. Invocar a Dios, en 1864, en plena Sorbona, hubiera tenido conse-
cuencias totalmente desdeables. Pero invocar a Dios, sacar de nuevo la experiencia a la palestra, restituir a la teora su derecho de ciudadana, recordar el marc moral y situar los derechos y deberes de la experiencia, eso, en 1864, ante tal auditorio, equivala a garantizar la mxima repercusin de su argumento. El mtodo experimental de la historia se concreta poco a poco. Si al hablar de Pasteur nos hubiramos limitado a narrar sus experimentos, omitiendo que invoca a Dios y que acusa a Pouchet de atesmo, habramos llevado a cabo una censura intolerable. Pero no aludir al mecanismo por el que invoca la teologa slo para sus adversarios e independientemente de la sancin experimental, habra constituido una censura igualmente intolerable. Olvidamos con demasiada frecuencia que el racionalismo y el sociologismo son hermanos gemelos. Slo obtenemos estas dos versiones de la historia de las ciencias si practicamos una escisin en los textos y los archivos para revelar los finos mecanismos a los que recurren los protagonistas en busca de ayuda, y realizamos la segregacin de estos protagonistas en factores extracientficos por una parte, y en factores cientficos por otra. Los historiadores, si creemos sus palabras, tienen una aptitud especial para distinguir en torno a los protagonistas de la historia, no slo los aliados que tienen derecho a convocar, sino, adems, el ngulo y la forma en que deben presentarse. Existira una etiqueta que debe observarse, este factor siempre delante de aqul y vestido con este traje y tocado con este sombrero!. Si un autor es propenso a racionalizar, dir que Pasteur rio invoc a Dios (olvidando as que s lo hizo) y si tiende al sociologismo, dir que Pasteur coloc el peso de Dios en la balanza (olvidando que no lo hizo). Estas, dos familias de autores slo estn de acuerdo en una cosa: es posible trazar dos compartimentos perfectamente separados, uno de los cuales encerrar los factores cientficos y el otro los factores extracientficos. Acto seguido, retoman su disputa para decidir cul de los dos es ms importante. Antes de ver cmo abandonar estos principios de etiqueta, cmo evitar la segregacin y la escisin, cmo, poner punto final a las acusaciones y a las imputaciones de error o de mala fe, tenemos que volver a Pouchet. En efecto, debemos respetar a todos los protagonistas que intervienen en la controversia y examinar de qu manera movilizan a sus aliados y, adems, cmo evalan las operaciones de su adversario, es decir cuntos aliados tiene su adversario desde su punto de vista. Pero Pouchet, por su parte, tampoco se anda con rodeos. Las cartas que enva a sus colaboradores aluden continuamente a complots de la ciencia oficial contra l y sus microbios. Querido amigo (escribe a Joly, profesor de la Escuela de medicina de Toulouse), he alcanzado la cima de la indignacin. Es imposible imaginar desvergenza comparable a la de Paracelso II. A qu viene que nuestros experimentos del Maladetta confirman los suyos! Realmente, resulta difcil creer tamaa audacia y falta de pudor... Es el colmo. Y en otra carta, escribe: He vuelto a mi laboratorio, mi noble y querido amigo, y, para defender nuestra santa causa, voy a enarbolar la oriflama. Decs que no daris el brazo a torcer. Y o tampoco. N o quiero que un sabio, nacido como yo en Carpentras o en Domfront, al que el azar, ms que el mrito, ha llevado a Pars, adopte delante de m poses de gran seor. El seor Pasteur nos ha tachado de ignorantes en sus clases del
Paracelso II: sobrenombre que daban a Pasteur Pouchet y sus colaboradores.
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Crculo qumico. Pagar la afrenta de manera sangrienta. Como siento que ante l contamos con la fuerza de Anteo, no le abandonar hasta que se asfixie bajo el peso de las rocas de la heterogenia. Simple acadmico correspondiente que trabaja en provincias, no se ve en igualdad de condiciones para medirse con un acadmico parisino. En dos ocasiones, en 1861 y en 1864, la Academia crea una comisin encargada de decidir de una vez por todas la cuestin de las generaciones espontneas. L a institucin de estas comisiones, prctica que posteriormente caer en desuso, tena por objeto zanjar el problema de los finales de las controversias y evitar que los colegas pudieran abrir indefinidamente un mismo debate, con la consiguiente prdida de tiempo para la comunidad cientfica. Aunque sus conclusiones no tuvieran fuerza legal, revestan, sin embargo, cierto valor de la cosa juzgada. Entre los mecanismos disponibles para obtener un carcter de irreversibilidad, se trataba de un lastre bastante eficaz. Volver a abrir un debate que dos comisiones haban dirimido definitivamente era como levantar la pesada losa de un sepulcro, era marginalizarse. Pero como estas comisiones estaban compuestas nicamente por colegas de Pasteur, casi todos convencidos de antemano, Pouchet consider que no se le daba ninguna oportunidad. Pero lo que realmente irrita a Pouchet es que la comisin decida el orden del da de los experimentos sin ni siquiera escuchar sus quejas. Pero, en la ciencia como en la guerra, elegir el terreno, las armas y el trayecto, significa controlar el desenlace de la batalla. Pouchet quiere que se discuta toda la biologa. L a comisin le insta a realizar, en primer lugar, un experimento, que considera crucial, siguiendo las instrucciones de Pasteur. Pouchet abandona, asqueado, dice, por tanta mala fe. L a comisin ve en este abandono una prueba de debilidad. Nuestro problema de justicia elemental se complica endiabladamente. L a comisin de la Academia ejerce funciones de tribunal delegado por la historia de las ciencias. Pouchet recusa sus resoluciones. E n dos ocasiones, se felicita a Pasteur y se entierra el dossier de Pouchet. Nosotros que deseamos dar una segunda oportunidad al perdedor, cmo lograremos evaluar a los aliados de esta comisin? N o tenemos derecho a erigirnos en vengadores de una causa perdida. Nos est prohibido evaluar slo los factores extracientficos cuando se trata de Pouchet y los factores cientficos cuando se trata de Pasteur. Pero, inversamente, cuando se trata de Pasteur no podemos tomar en consideracin slo los factores extracientficos y cuando se trata de Pouchet slo los experimentos. La dificultad de medir la complejidad de los recursos que intervienen en una controversia aumenta si pasamos del foro oficial al foro oficioso. Dos aos antes, en una carta dirigida al coronel Fav, edecn del emperador, Pasteur acerca su investigacin a Su Majestad: Cuando se me brind el honor de veros, hace algunas semanas, tuvisteis la amabilidad de decirme, incidentalmente, que habais tenido la oportunidad fortuita, en Vichy, de hablar con el emperador de mi trabajo sobre las generaciones llamadas espontneas. Por ello he pensado que, tal vez, no seria una indiscrecin por mi parte ofrecer a Su Majestad un ejemplar de la memoria en la que expuse el conjunto de mis trabajos sobre este tema. Sabis que estas investigaciones no han sido ms que una digresin obligada de las que me ocupan desde hace muchos aos relativas a los misteriosos fenmenos de fermentacin, fenmenos tan ntimamente ligados a la vida, tal vez incluso ms a la muerte y a la enfermedad, sobre todo a las enfermedades contagiosas. Me encuentro muy lejos del final de estos bellos estudios. [...] Probable-
mente pecara de falta de sinceridad si no confesara que al intentar atraer la atencin del soberano, tengo el deseo secreto de obtener los medios necesarios para desarrollar mis estudios con mayor libertad y xito. Este pequeo laboratorio, en el cual recib el honor inesperado de vuestra visita, cuando acudisteis a comprobar el resultado de estos trabajos, ya no es suficiente para mis proyectos. [...] Pasteur sabe perfectamente que existe una heterognesis de las ciencias. L a investigacin est necesitada de laboratorios y los laboratorios de dinero, de apoyo y de patrocinio. Para poder observar el revoloteo de los bichitos en recipientes de cuello alargado, es preciso interesar no slo a Dios sino al soberano e involucrarlos, de una manera u otra, en la controversia. Tengo grandes interrogantes, grandes esperanzas acerca de' la vida, la enfermedad y la muerte, pero un laboratorio demasiado pequeo. N o digamos que Pasteur hace poltica, ya que slo apela al soberano para obtener un laboratorio. Pero no digamos tampoco que no hace poltica, porque si no se hubiera dirigido al edecn del emperador y aproximado as al soberano, no habra conseguido un laboratorio ms grande. Pouchet coincide con Pasteur en un punto: sean cuales fueren las grandes cuestiones que se ciernen sobre la generacin espontnea, el laboratorio debe actuar de arbitro inapelable. Podemos recurrir a Dios, al soberano, a la Constitucin, a la moral, a la herencia, pero es imprescindible ver si el lquido de las probetas y de los balones se enturbia o no. E l patrn comn que Pouchet y Pasteur admiten sin reticencia como nico medio de poner fin a las discusiones es la prctica de laboratorio. Este acuerdo es el que permite a los historiadores distinguir las condiciones exteriores de los hechos experimentales. Dios y el soberano pueden condicionar la disputa, pero no pueden enturbiar directamente los balones de cuello alargado. Sin embargo, una vez que las grandes cuestiones entran en el laboratorio, existen muchas formas de arbitrarlas. L a generacin espontnea no es difcil de observar. Cualquier recipiente dejado varios das en reposo se llena como un acuario. L a vida revolotea en el laboratorio de los aos 1860. Si Pouchet quiere hechos, los recoge por recipientes rebosantes. Pasteur reconoce solcito, por lo menos en un principio, la extrema dificultad que entraa su posicin: cmo reducir al mximo este pulular de la vida y mantener estriles los balones llenos de productos que son verdaderos caldos de cultivo. Pero, no por ello, concluye que existe la generacin espontnea. Afirma sencillamente: No publiqu estos experimentos (porque) las consecuencias que caba extraer eran demasiado graves para no temer la existencia de alguna causa de error, oculta a pesar del cuidado que puse para garantizar que fueran irreprochables. As pues, por lo menos al principio, Pasteur est falto de hechos y Pouchet los acumula. Pero Pasteur sabe que este hormiguero de bichitos en los medios de cultivo no se debe a la generacin espontnea, sino a la contaminacin de los cultivos por la accin de seres extraos. Cmo lo sabe? De dnde procede esta suposicin, este prejuicio, este a priori, esta teora? La mayora de historiadores reconoce que esta pregunta es totalmente legtima. L a experiencia no decide nunca ntegramente. Desde Pierre Duhem (1861-1916), denominamos subdeterminacin a la tesis segn la cual la experiencia debe ir siempre acompaada de otra cosa que la corrobore. Duhem quera poner de manifiesto, especialmente, el papel de las teoras en la lectura de los resultados experimentales. Otros historiado-
Tambin Flix Arquimedes Pouchet trabaja en su laboratorio. Es el terreno lo que tiene en comn con Pasteur. la fotografa muestra su laboratorio en Rouen.
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res contemporneos ms escpticos, como Thomas Kuhn, denominan paradigma o, como Paul Feyerabend, prejuicio, a lo que completa y consolida la experiencia, siempre endeble por definicin. Llamar historia-condicionamiento a la historia de las ciencias que reconoce todas las influencias que se ejercen fuera del laboratorio. Como si del embalaje de un producto industrial se tratara, estas influencias externas no carecen totalmente de efecto sobre el producto final, pero tampoco constituyen el producto propiamente dicho. De la historiacondicionamiento a la historia-formacin
Matraz: recipiente de cuello alargado de forma esfrica u ovalada.
Ahora que hemos restablecido las condiciones experimentales que pueden poner de manifiesto la desviacin de la balanza, ahora que podemos identificar, sin prejuicios, el tipo de recursos que los dos campos aaden y retiran de los platillos, el astil se mantiene en suspenso, la historia vacila: puede inclinarse de un lado o de otro. Suspense; a qu se debi la victoria de Pasteur? Tomemos la lista de los recursos que posee y consideremos las distintas escuelas que se reparten la historia de las ciencias, cada una de las cuales, como el hada madrina de los cuentos, coloca en el platillo el don que llevar al hroe a la victoria. Llamamos racionalistas a los que slo otorgan al hroe facultades cientficas o tcnicas. Los racionalistas se dividen a su vez en dos grandes grupos. Para los primeros, llamados acertadamente experimentalistas, la experiencia siempre es suficiente para que la balanza se incline de un lado u otro; para los segundos, la experiencia no carece de importancia, pero no puede imponer por s sola una decisin, hace falta que exista, adems, una teora. Aquel que posea la teora ms coherente, ms fecunda, cosechar el triunfo, aunque para ello se fuercen un poco los hechos. L a experiencia subdetermina. L a teora sobredetermina. Veamos en qu estado se encuentran los platillos de nuestra balanza si detenemos en este punto los presentes de las hadas madrinas. Pouchet, positivista aplicado, gran enemigo de la teora, tiene a la experiencia de su lado. Sube a los Pirineos; reproduce la demostracin que Pasteur haba llevado a cabo con tanto xito en el glacial del Montenvers (mar de Glace) con los balones de cuello alargado. Las infusiones se enturbian... Pasteur ha perdido. L a balanza se inclina del lado de Pouchet. Pero no, porque llega la teora y cae pesadamente sobre el platillo. Qu podemos hacer con la teora de Pouchet? Nada, porque los cultivos del microbilogo se vern siempre perturbados, interrumpidos, desviados por la contaminacin espontnea. Qu podemos hacer con la teora de Pasteur, segn la cual slo nacen organismos a partir de progenitores semejantes a ellos? Todo. Qu importan los experimentos de Pouchet en los Pirineos! Deben de ser falsos. Aunque Pasteur no encuentre inmediatamente la tara de fabricacin, est seguro de que se ha cometido un grave error. Acaso, contra la evidencia de los hechos indiscutibles que demuestran la generacin espontnea en un matraz, nos decantamos por una teora que afirma a priori que dicha generacin no existe? Pero se trata de la definicin exacta de un prejuicio, o para ser menos tajante, de una suposicin. L a balanza se equilibra de nuevo. E l prejuicio de Pasteur no puede revocar los hechos de Pouchet. Nos encontramos pues ante una nueva subdeterminacin: ni los hechos ni las teoras son suficientes para llevarse el gato al agua. Abramos la puerta a otras hadas e incluso al hada maligna... Llamamos relativistas a aquellos que pretenden que los hechos y las teoras no son nunca suficientes para hacerse con la victoria y que las hadas que slo otorgaran estos tesoros al hroe lo condenaran al fracaso. Pero existen diversas tribus de relativistas, al
igual que diversas tribus de racionalistas. Los relativistas sociales o macrosociolgicos son los que slo ponen en la balanza factores extracientficos de gran peso y de gran tamao. Los relativistas microsociolgicos son los que se contentan con pequeos acontecimientos sociales, aparentemente insignificantes, pero que, colocados con acierto, son de una eficacia tremenda a a hora de inclinar la balanza. Veamos cmo aplicar todo esto a nuestra controversia. Pasteur es un conservador nato; nada hay ms conservador que el argumento por el cual nacemos idnticos a nuestros padres; ergo, Pasteur prefiere la teora que rechaza la generacin espontnea. sa s es una buena ideologa de dimensiones gigantescas, el conservadurismo, que llega oportunamente para inclinar la balanza del lado de Pasteur. La dificultad estriba en que Pouchet es tan conservador como Pasteur, mientras que ste no vacilar ni un segundo n revolucionar la sociedad de su tiempo con sus microbios demoledores. En realidad, es ms un revolucionario, un amante de las disputas, un irreverente ante los cuerpos constituidos por lo menos cuando no se trata de la emperatriz, sino de los microorganismos o de los mdicos. L a ideologa, que parece un formidable aliado, da mucha guerra. L a balanza no se inmuta. Los aires que soplan son demasiado sutiles, demasiado universales, demasiado imprevisibles, para desplazar ni un centmetro siquiera una columna de mercurio, infusiones de paja o matraces de laboratorio. Quedan por examinar los factores microsociolgicos. Pasteur es miembro de la Academia, vive en Pars. Pouchet es acadmico correspondiente, vive en Rouen. Pouchet contradice los experimentos de Pasteur. Pasteur rechaza los hechos de Pouchet. Pouchet protesta ante este prejuicio. L a Academia nombra una comisin. Todos los miembros de la comisin son amigos de Pasteur. Ninguno es amigo de Pouchet. L a comisin invita amablemente a Pasteur a repetir un experimento bien conocido y bruscamente a Pouchet a renunciar a sus exigencias por considerarlas demasiado vagas y generales. Pouchet pierde la paciencia, se opone al debate, regresa a su provincia maldiciendo la ciencia oficial. Nada indica, sin embargo, que la connivencia imperante en la profesin conseguir poner punto final a la controversia. Pars y la Academia son recursos importantes que desalientan a nuestro valiente Pouchet, pero no pueden desterrarlo para siempre a su provincia. Puede volver al ataque y con otras armas. E l propio Pasteur, durante mucho tiempo desterrado en provincias, hizo todo lo posible por llegar a Pars y lo consigui. Qu ocurre? Otra subdeterminacin? Sera posible no alcanzar nunca el triunfo? Acaso la balanza no se decidir a inclinarse definitivamente? Qu queda por aadir adems de hechos, teoras, prejuicios ideolgicos y organizaciones profesionales? L a forma que impone la historia-condicionamiento a este interrogante no es lo suficientemente histrica para que podamos adelantar una respuesta. Qu podramos decir de un historiador militar que, despus de haber pasado revista a la caballera, al cuerpo de ingenieros, a la artillera, a la intendencia, a los hsares y al estado de nimo de las tropas, se asombrara an de no comprender la suerte de la batalla? Que ha confundido el estado de las fuerzas presentes con el paisaje, la estrategia y el movimiento. Algo le falta a nuestra historia. E l principio de subdeterminacin generalizada al que hemos llegado es prueba de ello. Qu falta? Quin es el aliado n + 1 del que an no hemos hablado? Y a sean racionalistas o relativistas, ya estn a favor de la experiencia o de la ideologa en el puesto de mando, todos los autores presentados hasta ahora creen que existe en algn lugar un repertorio de
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golpes decisivos que conduciran al triunfo cientfico. Hemos salido, en efecto, de la historia-descubrimiento de partida. Los microbios no aguardan en la oscuridad que Pasteur los ilumine con su proyector. H a llegado la hora del suspense, de la vacilacin y de las posibles bifurcaciones. Pero esta historia, un poco ms vivaz, desempeara, a pesar de todo, un papel muy limitado si pudiramos decir en cada controversia aqu gana la ideologa, all, la experiencia, en el otro caso, la teora, ms all, la profesin. E l paso del tiempo no influye en la composicin de la lista de golpes autorizados, sino nicamente en el uso de dichos golpes. La historia-condicionatniento recurre a esta lista para explicar el retraso o el adelanto de lo que deberamos haber encontrado. Diremos, por ejemplo, que la aceptacin de la teora de Pasteur se vio facilitada o amplificada por el acento antimaterialista que le atribuy. E l envoltorio no influye en el contenido, pero no es completamente ajeno al inters del cliente. Denominar historia-formacin a las explicaciones de una controversia que se basan en un mismo repertorio para definir, no la aceptacin de un argumento, sino el origen de dicho argumento. Diremos por ejemplo que Pouchet construy su nocin de heterogenia para acabar con el darwinismo ateo. Y a no se trata de retrasar o de acelerar lo inevitable, sino de elegir algo que no tendra por qu haber sucedido necesariamente. En la historia-formacin, existen bifurcaciones de verdad. E l curso de los acontecimientos, el curso de las ciencias podra haber sido distinto.
i . *-".
El mito Pasteur entre ciencia y paciencia. El mundo del laboratorio probeta y microscopio salva al mundo de arriba, el de la humanidad sufriente. El ngel de la ciencia viene de abajo, es un hombre, Pasteur. ("Pasteur en su gabinete de trabajo, en la Escuela normal superior, Pars.)
El poder de un microbio: la historiaformacin
Si Pasteur encuentra tantas dificultades, si se ve impelido por una suposicin defendida obstinadamente a rechazar la hiptesis, aun a pesar de la evidencia de los hechos y a transformarlos en errores experimentales, en contaminacin oculta, se debe a que Pouchet contaba con materia prima para construir su hiptesis. Pouchet no inventa nada, podramos decir que se alimenta del 90 por ciento de los casos rechazados por Pasteur. Tambin para l, abundan los fenmenos en los que apoyarse. L a fuerza de su posicin se beneficia al no verse obligado a demostrar que siempre tiene razn. U n caso positivo basta para corroborar su tesis, mientras que un solo caso negativo basta para arruinar la hiptesis de Pasteur. As contemplamos el progreso de la simetra. E l astil de la balanza tiende a la horizontalidad. Pouchet no estaba tan loco como se pensaba. Por eso Pasteur lucha contra l con tanto ahnco y vigor. L a calidad de los experimentos victoriosos de Pasteur depende en parte de la calidad de Pouchet. En sus magnficas demostraciones, Pasteur anticipa y contradice precisamente esa energa de Pouchet, su honestidad y su pasin. En febrero de 1859, Pasteur seala, en las notas de una memoria sobre la fermentacin de la leche, que cada fermentacin se debe a un fermento especifico introducido desde el exterior en el medio de cultivo. La cuestin de la generacin espontnea ha dado un gran paso adelante, escriba. Pouchet reaccion prontamente a esta alusin y, tras la respuesta corts pero firme de Pasteur, incorpor a sus propios experimentos las nuevas precauciones dictadas por ste. Para comprender la docilidad de Pouchet y la seguridad de Pasteur, hay que recordar que este ltimo acaba de salir de un debate muy similar que le ha enfrentado al qumico ms grande del momento, al alemn Justus Liebig. Liebig acusaba a Pasteur de ser un vitalista porque vea en los animlculos que proliferaban en el vino, en el vinagre, en la cerveza o en la leche fermentada, la causa de las fermentaciones, cuando en realidad slo
podan ser, segn Liebig, consecuencias, detonantes o complementos. Liebig y todos los qumicos de su poca haban trabajado como locos para encontrar causas qumicas que explicaran las transformaciones ms importantes de la materia, incluida la materia orgnica, y as contradecir las opiniones de los vitalistas; y ahora llegaba Pasteur, resucitaba el vitalismo y sacaba de nuevo a relucir los bichitos que causaban la reaccin. Las prcticas que Pasteur impuso a Pouchet adquieren una fuerza adicional por ser las mismas que impuso a Liebig en una confrontacin en la que Pasteur ocupaba una posicin parecida, en cierto modo, a la de Pouchet. Los bichitos no estn ah, dice Liebig. Claro que s, dice Pasteur. Pululan, dice Pouchet. Claro que no, replica Pasteur. Para l la respuesta es la misma en los dos casos: Tanto si quieren que no estn ah (Liebig), como si quieren que estn (Pouchet), son ustedes quienes los introducen sin darse cuenta. N o controlis los conductos por los cuales circulan; yo s. Todava no habis reorganizado vuestros laboratorios, vuestras tcnicas, vuestras probetas, recipientes y filtros, para garantizar la inmigracin o emigracin, yo s. Vuestra poltica cientfica no controla las fronteras que tan sencillamente establecis entre lo orgnico y lo inorgnico. L a ma, formada por redes y conductos, las domina a voluntad. En ciencia, como en todas las cosas, se trata de controlar y de poner a prueba, controlar a las personas y poner a prueba las cosas, controlar las cosas y poner a prueba a las personas. Pasteur desafia a Pouchet a someter los cultivos a las mismas espantosas torturas que l les inflige. Pouchet acepta el reto. Calienta una pequea gavilla de heno de 10 gramos durante treinta minutos en un horno a una temperatura de 100 C. Qu microbio podra resistir? Y , sin embargo, cuando introduce la gavilla bajo una cuba de mercurio en un medio estril, al cabo de ocho das, los bichitos ya pululan, Pasteur ha perdido. Pouchet ha tomado
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PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS DE LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS
todas las precauciones exigidas por su adversario y, aun as, los organismos han surgido de la nada. Pouchet, fiel al mtodo experimental, se ve obligado a admitir la generacin espontnea. Pasteur, en su conferencia de la Sorbona, reconocer este xito con fingida modestia antes de contraatacar ferozmente: En efecto, qu podis reprochar a Pouchet? Que el oxgeno que ha utilizado contena grmenes. Claro que no responder, lo he obtenido de una reaccin qumica. Por supuesto, no poda contener grmenes. Que el agua que ha utilizado contena grmenes. Pero os contestar: si el agua se hubiera expuesto al contacto del aire, eso habra sido posible, pero la he introducido hirviendo en el recipiente y a esa temperatura, si hubieran existido grmenes, habran perdido su capacidad de reproducirse. Y si fuera el heno? Imposible: el heno sala de un horno calentado a 100 C. Esta objecin se explica porque existen seres especiales que soportan perfectamente los 100 C; A lo que responde: para que no se diga! calentar el heno a 200 , a 300, incluso hasta la carbonizacin. Pues bien, lo admito, el experimento es irreprochable, pero nicamente con respecto a los puntos que ha puesto de manifiesto el autor. Pasteur demostrar a continuacin que Pouchet cometi una torpeza ms monumental todava que la de Van Helmont: diantre! claro que s! el mercurio era el que contena los grmenes: Ahora les mostrar por dnde entraron los ratones... Si Pasteur analiza la contaminacin del mercurio y estira el cuello de los balones es, por supuesto, para responder a Pouchet. Pasteur transige ante Pouchet y ante el experimento. Prescindir de los adversarios, de los vencidos, de los dems, prescindir de la polmica, del clamor de la controversia, prescindir de los hombres, equivale a ignorar todo lo referente al contenido y a la forma de los experimentos. Esa tarde, ante el pblico erudito de la Sorbona, sobre la mesa de demostracin, todos los objetos, todos los matraces, todos los recipientes, todas las micrografas, hasta el ms mnimo detalle, se perfilan para tomar en consideracin a Pouchet, a sus colegas y a sus microbios. En ste sentido, la elegante sinuosidad del recipiente es una forma histrica, el frente prolongado de una polmica. En cuanto se restablece un poco de simetra, la historia ya no se limita a ser ese reloj perfeccionado que marca la hora en que los sabios descubrirn fenmenos con entidad propia; la historia influye en esos fenmenos; los condiciona, los forma, tal vez incluso los construye. Restablecer la simetra significa despojar al vencedor de la historia, impedir que se pronuncie en trminos de verdadero y falso, otorgarle la autonoma suficiente para que equilibre una especie de balanza, cargando paulatinamente los dos platillos. Dar toda la razn a Pasteur y reservar toda la sinrazn para Pouchet equivale a lanzar sobre la balanza la pesada espada de Breno. Vae victis! ay de los vencidos! Acaso hay alguien que no vea que saldramos perdiendo, no slo en justicia, sino tambin en comprensin? Aceptar desde el principio la asimetra entre Pasteur y Pouchet, pretender que el primero rectifica los conceptos del segundo, que el primero tiene razn y el segundo est equivocado, que el primero no ve los fenmenos que saltan a la vista del segundo, todo ello sera ensaarse con el ms dbil fuente de inmenso placer, no comprender la causa de que la balanza se haya inclinado del lado de Pasteur fuente de un
placer incluso mayor. Los sabios, mxime si son grandes sabios, no piden que se vapulee a sus adversarios eso saben hacerlo perfectamente ellos mismos- , sino que se haga justicia a su talento y, por ende, al de aquellos contra -los que luchan. En otras palabras, para hacer justicia al vencedor, hay que pasar por alto la simetra. Slo si se ha provocado previamente la subida de un platillo y, a continuacin, se ha mancillado cuidadosamente el irreprochable equilibrio, la desviacin del astil tendr algn significado. Pero si se encuentra desviado desde el principio, el desplazamiento slo demuestra la rotundidad de la hiptesis de partida. E l microbio de Pasteur se perfila para luchar contra Liebig y contra Pouchet. Si slo ataca a Liebig y pulula en los cultivos sin que el microbilogo pueda hacer nada para evitarlo, la microbiologa no tendr razn de ser. Nos contentaremos con observar la multiplicacin de seres heterogneos y con admirar el poder de Dios o de Darwin. Si slo ataca a Pouchet y en los cultivos slo existen fenmenos qumicos sin acciones de seres organizados semejantes a sus progenitores, la microbiologa tampoco tendr razn de ser. Las fermentaciones y las corrupciones, la enfermedad y la muerte seguirn fuera de combate. E l poder de un microbio es de todos desconocido. Para Pasteur debe ser capaz de producir fermentaciones propiamente dichas all donde sea necesario, cuando se trata de Liebig, y estrictamente incapaz de aparecer de forma imprevista en cultivos bien elaborados, cuando se trata de Pouchet. L a historia de las ciencias se centra ahora en el microbio, pasa de los hombres a las cosas. Pasteur inventa un microbio polmico, capaz de actuar en dos frentes y de resistir de forma permanente a la prctica de laboratorio. Surgen bifurcaciones de verdad. Cualquier otro cientfico hubiera definido otro microbio, es decir un actor capaz de ejercer otras acciones, definido a travs de otras pruebas y provocador de otras derrotas en otras disciplinas.
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En la historia-formacin, el curso de las cosas empieza a adquirir un poco de historicidad independientemente de la que caracteriza a la trayectoria de los hombres. U n Pasteur que quiere ocupar otras posiciones, que suea con otros objetivos, tendra necesidad de otro microbio. N o obstante, incluso en esta ltima forma de historia de las ciencias, se reserva un trato.distinto para los humanos y para los no humanos. Los primeros se agitan mucho, los segundos no tanto. Las tres historias que hemos examinado slo contribuyen a retrasar, por un periodo ms o menos largo, y a explicar, con mayor o menor acierto, la irrupcin de lo inevitable. Las cosas vistas a la luz del da no son tan complicadas. Ah estn, siempre han estado ah, microbios o fagocitos, anticuerpos o virus. Existe una historia de la humanidad, de las creencias y de las sociedades que las descubren o las ignoran, pero no existen cosas, propiamente dichas, impermeables al tiempo. Para que la historia acuda a las ciencias y la historia de las ciencias se fusione con la historia a secas, es preciso ir un poco ms lejos y dotar a las cosas de agitacin, de incertidumbre y de pasin, es decir, de historicidad. Para ello, hay que volver, como siempre, a los protagonistas, reunir a Pasteur y a Pouchet. Pero Pasteur no sabe si Pouchet tiene o no tiene razn, si los microorganismos son capaces de resistir temperaturas superiores a los 100 C o no; ignora si son lo bastante discretos y si su taxonoma es lo suficientemente clara para considerarlos realmente especficos; tampoco sabe si el emperador y la emperatriz le apoyarn lo suficiente, si es
El microbio-red o la historia-construccin
Taxonoma: clasificacin, lista de elementos relativos a un campo o a una ciencia.
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posible ser al mismo tiempo creyente y partidario del darwinismo, y si Pouchet es ms dbil o ms fuerte que l. Pasteur vive en la incertidumbre y, por ello, aprovecha la mnima ocasin, se aferra al mnimo argumento, se apoya en sus amigos de la Academia, en Dios, en el emperador, en los seres que no entran en los recipientes de cuello alargado. E l aliado nmero n + 1 es la incertidumbre, que no tiene nada que ver con la eleccin de un factor entre una lista finita de causas. Cien aos despus, los historiadores no estn seguros de qu tipo de historias y de qu tipo de explicaciones condujeron a lo inevitable; el propio Pasteur, en cuanto derrota a Pouchet, reescribe el relato de su experimento como si hubiera sido inevitable. En plena batalla, sin embargo, se muestra indeciso, y esta incertidumbre propia de la investigacin y de la historia es precisamente la que se suprime cuando se procede a escribir la historia de las ciencias. sta slo puede ser la historia de la incertidumbre relativa al curso de las cosas propiamente dichas. E l microorganismo es un actor en vas de definicin, al igual que el imperio liberal, la carrera sinuosa de Pouchet, el laboratorio parisino de la ru d'Ulm o el darwinismo social. Cmo se redefine? Pues igual que cualquier otro actor: a travs de lo que hace, de lo que soporta, de lo que le obligan a hacer, de lo que posee y de lo que quisiera conservar. Como el propio Pasteur. Como el pblico de Pasteur, presente en esa velada de la vieja Sorbona. N o sabemos qu es el microorganismo. Si lo supiramos perderamos todo el poder de la intriga, todo el coraje de Pasteur. Transformamos un actor en una esencia. Vaciamos retroactivamente la historia de las ciencias de su carcter histrico y conservamos nicamente la ciencia de hoy desplazada por anacronismo bajo la ciencia de ayer. No, en 1864 nadie conpea an el poder de un microbio. Pouchet de Rouen, Joly y su colaborador Musset, de Toulouse, no se dejan intimidar por la primera comisin de la Academia. Pasteur se traslad al glacial de Montenvers para demostrar que los recipientes que haba transportado no se alteraban. Sus adversarios tampoco se alteran. Reproducen el experimento en los Pirineos, en la cumbre del Maladetta, ms arriba an que Pasteur. Realizan cuidadosamente los experimentos y el microbio indefinido se reproduce espontneamente en los ocho matraces de Pouchet y sus amigos. As pues, no es especfico. As pues, todo el trabajo de Pasteur se desmorona porque, en su' polmica con Liebig y en su explicacin de la fermentacin, la especificidad es un aspecto indispensable: un fermento para cada fermentacin. Podremos rechazar, dice Pouchet, el darwinismo, lapidar a Pasteur bajo las rocas de la heterogenia, salvar el honor de la provincia y alertar a la prensa. Dios desencadena catstrofes, pero la fecundidad inherente a la materia creada repuebla el mundo con una nueva diversidad. L a novedad puede proceder de diluvios y de generaciones espontneas y no del transformismo. As, a los sesenta aos, Pouchet consigue inscribir de nuevo la vieja ciudad de Rouen en el mapa del mundo cientfico. Dios, Darwin, Pasteur y Rouen ocupan los lugares que les corresponden en una red de slidos vnculos. Pero y los microbios? Se comportarn correctamente? S, y con total diligencia. Pouchet logra que pululen incluso tras haberlos sometido a la prueba de fuego la calcinacin que ni siquiera Pasteur, su desafiador, exige de l. Pouchet, aliado a los microbios dciles que soportan los experimentos de su adversario, transforma las ciencias de su tiempo, es decir, da forma a su tiempo, es decir forma. El entramado de alianzas de Pouchet rompe la carrera de Pasteur al interferir en la especialidad de este ltimo: detener y hacer circular a
voluntad seres invisibles a lo largo de conductos minsculos y hacer que aparezcan en el microscopio en cortejos bien formados que confirman sus teoras. Si Pouchet tiene razn, todo el trabajo de Pasteur se encuentra comprometido: espontneamente, sin que pueda hacer nada, los grmenes aparecen. Todo lo que le permite confiar en vencer la enfermedad gracias a las fermentaciones y, por consiguiente, todo lo que ha prometido al emperador como fruto de sus dones, todo lo que cree desde hace diez aos, todo lo que sabe hacer en su laboratorio, se ve superado, traicionado, debilitado. Hablar de prejuicios sera un eufemismo. Si Rouen brilla en el mapa del mundo cientfico, Pasteur no es ms que un brillante qumico que ha dilucidado algunos aspectos del mecanismo de las fermentaciones y de la disimetra de los cristales. La forma de los microorganismos, sus competencias y sus logros determinan la forma de Pasteur, sus competencias y sus logros. Se han unido uno a otro y juntos han ligado su destino al de Dios, al de los vinos, los quesos, el Imperio, al destino de esa pequea que vio morir ante sus ojos mientras l permaneca impotente, al de Francia, tal vez. L a forma del microbio es el punto que determina la ruptura o el afianzamiento del entramado. Ningn microbio puede pasar ni aparecer contra la voluntad del maestro, de ser as habra que concluir que no hay maestro. La obstinacin de Pasteur por mantener a toda costa la integridad de su entramado, de su trabajo, despierta admiracin y lleva a los microbios a redefinirse en consecuencia. Pouchet y sus amigos estn ciertamente equivocados. En el informe que entregan en 1863 a la Academia omiten hacer constar el resultado de cuatro de sus matraces. Abrieron los balones con una lima al rojo vivo en lugar de utilizar una pinza. Debe haber algn error, es imposible, es impensable que tengan razn. Si aparecen a pesar de todo en los experimentos de Pouchet tras la calcinacin del heno, quin debe ceder? Pouchet o Pasteur? Respuesta: los microbios. Involucrados en la controversia, son vctimas de una gran presin. A quin se le hubiera ocurrido buscarlos en el mercurio? A quin se le hubiera ocurrido ensartarlos en las briznas de heno? Presentes hasta ahora en el aire que respiramos, helos aqu separados, por el experimento del recipiente de cuello alargado, del aire que los haba transportado. Experimento aparentemente benigno, pero pervertido por la ausencia de fuego y de mercurio: el aire pasa y los deja abandonados en los meandros del cuello del recipiente. Traicin! No pasaremos! No pasarn! Victoria! Pouchet vencido, el microbio redefinido; la carrera de Pasteur contina; Dios no sufrir con el darwinismo; el pblico de la Sorbona aplaude; la emperatriz, en Compigne, entusiasmada, le honrar con su visita. F i n de la controversia. Pasteur, seguro de s mismo, reta a sus adversarios a que reproduzcan sus experimentos ante la Academia. Ellos eluden el compromiso en dos ocasiones, pero apelan a la prensa diaria: La retirada del mes de marzo, escribe Pasteur, dejaba presagiar la del mes de junio. Sin embargo, confieso que no me lo crea. Pero igualmente extraa es la facilidad con la cual estos seores han envilecido el sentido de la justicia de los diarios. N o s si existe uno solo que no denuncie ante sus lectores la parcialidad de la comisin de la Academia y la opresin de la ciencia oficial, como ellos la llaman. Esta retirada del mes de junio constituye, en mi opinin, un acto incalificable. Sabes que cuando los desafi a demostrar ante testigos la prueba experimental de sus afirmaciones se mostraron de acuerdo: Aceptamos el reto. Si uno solo de nuestros recipientes permanece inalterado, confesaremos sinceramente nuestra derrota. Est claro? Recuerdas el resultado al que hace referencia esta frase.
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PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS DE LA HISTORIA DE LAS CIENCIAS
se es el experimento por el que ha querido empezar la Academia, porque de alguna manera hay que empezar. Y cmo se hubiera podido empezar por un experimento que no fuera el que origin el reto y la formacin de la comisin? Y quin sino ellos llamaron la atencin de la comisin sobre este experimento al comunicarle que, salvando todos los obstculos, haban reproducido el experimento en los glaciales del Maladetta, a tres mil metros de altitud, mientras que yo slo haba subido a dos mil metros. [...] Que hagan lo que quieran. Su experimento es falso y, de nuevo, les reto a que lo efecten delante de testigos que comprueben la veracidad de los resultados publicados. Hemos llegado as a la mayor dificultad de la historia de las ciencias, a saber, la reconstruccin retrospectiva del pasado a partir del final, siempre provisional, de una disputa entre cientficos. E l microbio, dibujado multiforme por la polmica, se convierte en una esencia que, en el fondo, siempre haba estado ah y que Pasteur descubri, o que casi adivin, o que habra podido pasar por alto elija la opcin adecuada a cada uno de los tipos de historia descritos ms arriba. L a generacin espontnea corre una suerte contraria; en el fondo, nunca haba existido, aunque Pouchet la defendiera con obstinacin. Si el microbio no es una esencia cmo definirlo? Pues como la forma provisional de una red que, segn los casos, puede modificar local o permanentemente la definicin de todos los actores que la componen. Descubri Pasteur los microbios? Claro que no, ya que los form. Cmo? Los invent de la nada a partir de su conservadurismo, sus prejuicios y sus teoras? Claro que no, porque los microbios le han formado a l, su carrera, su conservadurismo, su Imperio liberal y sus recipientes de cuello alargado. Cmo? Se trata de una coproduccin, de una composicin? No, es mucho ms que eso, ya que los actores que intervienen no son los mismos que elegiramos individualmente. N o existe una lista finita de factores para explicar la historia, ni la historia de las ciencias ni la historia a secas. Dejemos el conservadurismo en su esencia y el microbio en la suya. Dejemos la razn. Conservemos nicamente las redes formadas. De 1860 a 1864, la generacin espontnea se fue despojando de su carcter real, debilitando, perdi amplitud, aliados y recursos. E l microorganismo que resiste los 100 C y puede separarse del aire fue hacindose ms real y penetr en los salones, en los crculos imperiales, en Ntre Dame, en la consulta del cirujano ingls Joseph Lister. Cambiemos un slo nudo de la red y modificaremos la forma global. Aadamos una brizna que resista los 100 C y tendremos que cambiar toda la historia para dar la razn a Pouchet y tachar de ciego a Pasteur. Los historiadores, desde mile Duclaux hasta Grard Geison, pretenden que, si Pouchet se hubiera mostrado un poco ms decidido y hubiera reproducido sus experimentos ante la comisin, habra colocado a Pasteur en una situacin difcil. E l bacillus subtilis eliminado en los experimentos de Pasteur estaba presente en las infusiones de Pouchet. Dada su resistencia se habra reproducido a placer en el momento de la apertura de los recipientes. Si los microbios pueden resistir nuevas pruebas, ya no circularn como los dems, ya no atraern los mismos intereses, no apasionarn a las mismas personas, as que ya no se tratar de los mismos actores. Si admitimos que la historicidad aumenta a medida que se reduce el nmero de datos intemporales, el anlisis de las controversias nos ha llevado de una historia de cientficos a una historia de ciencias. Por una
parte slo contamos con los elementos de una historia (hombres, culturas, ideas e instrumentos) y, por otra, con los objetos no histricos. Desde el punto d vista de la historia-construccin es imposible comprender el poder del microbio sin examinar la red heterognea que lo constituye ntegramente: amigo del emperador, instrumento de la microbiologa, respuesta a Liebig, destrozado por el calor, transportado por el aire y la ropa, frenado por las sinuosidades del vidrio, rompedor de atesmo, padre e hijo de elementos estrictamente similares a s mismo, anaerobia, promesa de solucin para la vida, la muerte y la enfermedad, ausente de los glaciales, presente en Pars, dominado en la ru d'Ulm, de esta manera es presentado por Pasteur en el fragor de la controversia. Esta lista de acciones y de pruebas es exactamente lo que parece. Enemigo de la ciencia oficial, amigo de la prensa de oposicin, presente en los glaciales, necesario para Dios, frecuente en Toulouse y en Rouen, resistente a la calcinacin, desprovisto de un padre semejante a l, de esta manera se perfila el microorganismo formado por Pouchet. Esta lista de acciones y de pruebas es exactamente lo que parece. La disciplina Historia se presta con demasiada facilidad a especializarse en el estudio de la historicidad, larga o corta: las costumbres, las batallas, la demografa, el precio del trigo o las ideas. Olvida interrogarse acerca de esa divisin, practicada a expensas suyas, entre lo que tiene y lo que no tiene historia. L a filosofa de las ciencias es la responsable de esta divisin y de abandonar en manos de Clo el vasto campo de circunstancias contingentes que dejan de lado, fuera del tiempo, al mundo, a los nmeros y a las cosas. L a historia-construccin obliga al historiador a volver sobre sus pasos, a remontar hasta ese Yalta por el que le asignaron su territorio. A corto plazo, a largo plazo, a largusimo plazo, tendr que aadir tiempos innumerables con tantas formas diferentes como ciencias y objetos. Ahora ya puedo llamar por su verdadero nombre a esta forma de escribir la historia de las ciencias que he denominado historia-construccin: es la historia a secas, pero extendida a las cosas.
Mendeleiev: historia de un descubrimiento

BERNADETTE BENSAUDE-VINCENT
Donde descubriremos la aventura intelectual compleja e intrpida de un profesor de qumica. Dentro de su contexto, el descubrimiento de la clasificacin peridica de los elementos adquiere un significado muy distinto al que le atribuimos actualmente.
n 1869, Dmitri Ivanovitch Mendeleiev clasifica todos los elementos en un sistema peridico, segn el orden de progresin del peso atmico. Actualmente su nombre figura an en todos los libros, en todas las aulas de qumica, junto a la tabla peridica. L a tabla de Mendeleiev encarna una representacin anticipada de las clasificaciones actuales, basadas en el nmero atmico. Mendeleiev es saludado como un adivino, un profeta que en una intuicin fulgurante, en un destello de genio no slo se adelant a la experiencia, al predecir la existencia de elementos desconocidos, sino a las teoras cunticas del siglo XX. Esta interpretacin del pasado a partir de la ciencia contempornea es la whig history de los historiadores ingleses. L a historia liberal tiene gran aceptacin en cursos y congresos cientficos. Buscando en el pasado los jalones que conducen a las teoras actuales, los cientficos tienden a esquematizar y a tergiversar la historia. Eliminando las pistas falsas y los callejones sin salida, inventan una senda regia que desemboque en la ciencia presente. E l descubrimiento de Mendeleiev es adems una hazaa que despierta admiracin: los eslabones elementales que componen todo el universo reunidos en una sola tabla. Cmo pudo Mendeleiev descubrir el principio adecuado de clasificacin sin conocer ms de setenta elementos, sin saber nada de la estructura electrnica de los tomos? Qu osada prever lugares en blanco para elementos desconocidos, y an ms, predecir sus propiedades! L a clasificacin peridica se ha convertido en un episodio cannico de la epistemologa positivista. Es el ejemplo que se cita siempre junto a la previsin de Urbain Le Verrier de la existencia del planeta Uranio, para ilustrar el contraste entre una ciencia emprica, que colecciona hechos, y una ciencia racional, capaz de organizar y de adelantarse a la experiencia. Situemos a Mendeleiev en su siglo, en las claves y en los debates de la qumica de entonces; resucitemos problemas ya resueltos. Qu significado tiene su proyecto? Descubriremos as la aventura intelectual de un profesor de qumica de la universidad de San Petersburgo, itinerario complejo, sembrado de tensiones y de paciencia, de duda y de certeza, de decisiones y de xito. 503
El profesor Dmitri Mendeleiev (a a izquierda), de la universidad de San Petersburgo.
MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO
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Comentarios de Mendeleiev sobre el descubrimiento del radio, en ocasin de su visita al laboratorio de Henri Becquerel y de Pierre y Marie Curie, en abril de 1902. Perplejidad y temor a un rebrote de espiritismo, tales son los sentimientos que expresa en su cuaderno de anotaciones.
Un error colmado de verdad
Pars, 1902. U n anciano de barba blanca, mirada alerta a despecho de sus setenta aos, llama a la puerta de un laboratorio sito en la ru Lhomond y, con un fuerte acento ruso, pregunta por Pierre y Marie Curie. N o es un desconocido el que visita a estos jvenes investigadores predestinados a la celebridad, sino un qumico famoso, respetado, doctor por varias universidades, director de la Oficina central de pesas y medidas desde 1892. Sin embargo, este sabio, con prestigio en el mundo entero, siente curiosidad, se muestra inquieto por la radiactividad y quiere juzgar por s mismo. Observa con atencin las radiaciones emitidas por el uranio, el torio y el polonio, habla, pregunta. Transmutacin de elementos? Una posibilidad que considera disparatada. L a individualidad de los elementos, la inmutabilidad de los tomos, la indestructibilidad de la materia son principios fundamentales de la qumica que ha estudiado y ha enseado. Principios garantes de una ciencia positiva y realista. Mendeleiev tiende a ver en estos misteriosos rayos, y estos granos de electricidad o electrones de los que se habla desde hace algn tiempo, un espejismo de fantasas alquimistas y un pretexto para iniciar una ofensiva oscurantista. Ante las interpretaciones an titubeantes de Pierre y Marie Curie, Mendeleiev propone una explicacin ms clsica. Esboza en la pizarra el bien conocido esquema de un sistema planetario y lanza su hiptesis: la radiactividad es una propiedad que se manifiesta nicamente a travs de tomos pesados. Dado su peso, los tomos de uranio, de torio, de
polonio... podran actuar como pequeos soles que atraen a todos los cuerpos de su alrededor. Si consideramos que el ter de los fsicos es precisamente un cuerpo extremadamente ligero, expandido por todo el universo, podemos imaginar que modifica su comportamiento en presencia de estos tomos pesados muy atrayentes. N o adopta el movimiento armonioso de un planeta, pero puede empezar a girar en torno a estos tomos pesados como un cometa, que cae en el espacio dentro de un sistema planetario, gira alrededor del sol y se escapa de nuevo por el espacio. De regreso a San Petersburgo, Mendeleiev perfecciona su interpretacin y redacta un opsculo traducido dos aos despus al ingls bajo el ttulo de Towards a Chemical Conception of Ether. L a explicacin . propuesta de la radiactividad es el resultado particular de una formidable construccin intelectual que unifica la mecnica, la fsica electromagntica y la qumica. En 1902, la cuestin del ter est en plena actualidad. Durante todo el siglo XIX, la importancia del ter en la fsica fue en aumento: amn de necesario para que la fuerza, de gravitacin se ejerza a distancia, se revela indispensable para explicar la transmisin de las ondas luminosas. Y despus de James Clark Maxwell, es absolutamente imprescindible para explicar los fenmenos electromagnticos. E l omnipresente ter constituye, sin embargo, un reto para la labor de los fsicos. Su naturaleza sigue siendo misteriosa y contradictoria. Los montajes experimentales ms perfectos, como los de Michelson y Morley, destinados a desentraar su movimiento alrededor de la Tierra son un fracaso, a pesar de los mltiples intentos realizados. Mendeleiev resuelve, en unas pginas, todas las dificultades: trata al ter como elemento qumico y lo incluye en la tabla peridica. Dado que el ter no debe reaccionar qumicamente, parece normal situarlo en la columna de los gases inertes. E l principal problema surge de su supuesta imponderabilidad. Mendeleiev lo soslaya a travs de otra supuesta propiedad del ter, su poder de penetrar en cualquier sustancia, que impide que pueda aislarse y, por lo tanto, que pueda calcularse su peso atmico como en los elementos ordinarios. As, Mendeleiev declara que el ter slo es imponderable con relacin a los medios de ponderacin disponibles. N o olvida la leccin de relatividad de Lavoisier y encuentra los argumentos en los que ste se bas para explicar la nocin de calrico. Queda por resolver otra cuestin: el ter debe ser tan ligero como indica su peso atmico y sin parangn dentro de la tabla peridica. Mendeleiev salva esta nueva dificultad suponiendo la existencia de un elemento intermedio, que espera poder asimilar rpidamente al coronio, cuya existencia crea haber descubierto a travs de las lneas del espectro visible de la corona solar. Se afana, a continuacin, por determinar un tamao razonable en relacin con el peso atmico del ter. Para ello recurre a la cintica de los gases y trata de evaluar la velocidad necesaria para liberarse de la atraccin de las estrellas ms pesadas, es decir, con una masa cincuenta veces superior a la del sol. Tras arduos clculos, deduce que esta velocidad debe estar comprendida entre 2,24 y 3,00 m/s. As pues el peso atmico del ter debia equivaler a una millonsima parte del correspondiente al hidrgeno. Y a tenemos pues la tabla peridica delimitada por nuevos elementos un tanto extraos que la amplan hasta los confines de lo material. L a operacin fue sin duda arriesgada, pero Mendeleiev no era un nefito en el mundo de las inducciones temerarias. N o se arredra, sino que se crece, ante la adversidad. Y en esta ocasin, no tiene dnde elegir.
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La qumica est en peligro y Mendeleiev se rebela e intenta lo imposible por salvar las bases de la ciencia que ha cultivado durante toda su vida. N o veamos en ello un intento desesperado, sino un reto extraordinario. Mendeleiev concentra en este esfuerzo todas sus batallas, todas sus esperanzas. Asesta un golpe fatal a las corrientes espiritistas o paracientficas que ha combatido sin cuartel. Cumple el deseo, abrigado durante mucho tiempo, de reunir la fsica y la qumica bajo la gida de la mecnica. Y por ltimo y ante todo, consolida el prestigio de la clasificacin peridica, al ampliar su imperio hasta los lmites del universo material. L a continuacin de la historia es bien conocida. E l sueo era demasiado hermoso. Mendeleiev se equivoc, se equivoc estrepitosamente. E n 1905, el principio de la relatividad, formulado por un joven fsico de Berna llamado Albert Einstein, suprimi la necesidad del hipottico ter. E l ter tuvo una aparicin fugaz en la tabla peridica, de 1903 a 1906. Normalmente para disculpar este error se aduce la edad avanzada de Mendeleiev. Probablemente se encontraba cada vez ms volcado en l a especulacin filosfica, en la industria y en la divulgacin. En pocas palabras, no estaba al da. N o obstante, el opsculo de 1902 no adolece de resistencia a las innovaciones, de delirio megalmano ni de falta de espritu crtico. Mendeleiev irradia una imagen prudente y lcida. Es consciente de que, si bien puede aplicar el mismo procedimiento de previsin que le dio buenos resultados en el pasado, no puede aspirar a alcanzar certezas absolutas. No vuelvo los ojos hacia mi ensayo imperfecto para explicar la naturaleza del ter, desde el punto de vista qumico, como algo que va ms all de la expresin de una serie de pensamientos que surgieron en mi mente, a partir de los hechos, y que he desarrollado con nimo de que no se pierdan [...]. Si encierran una parte de la verdad natural que todos buscamos, mi esfuerzo no habr sido vano; merecer entonces ser desarrollado, perfeccionado y corregido, y si mis principios de base resultan ser falsos, se evitar que otros cometan el mismo error. Empezando por este pequeo ensayo tardo, el menos glorioso de la obra de Mendeleiev, no pretendo empaar el brillo de un gran hombre en este caso subrayara sobre todo su valenta. Pero es preciso disolver de una vez por todas la solidaridad, aceptada con demasiada diligencia, entre la clasificacin peridica y las modernas concepciones atmicas. Este error de Mendeleiev traduce la verdad acerca de la clasificacin peridica, elucida, a travs de una especie de movimiento retrgrado, los principios que presidieron su construccin: fe inquebrantable en el carcter individual e intransmutable de los elementos qumicos; realismo positivo y profunda aversin hacia la metafsica o la supersticin; y por ltimo, esperanza de reunir un da la fsica y la qumica en una ciencia nueva, basada en la clasificacin peridica. N o , Mendeleiev no es un pionero de la qumica del siglo xx. N o anticipa ni esboza sus progresos, muy al contrario, los combate con toda la fuerza y la lgica de la ciencia del siglo XIX. Las tribulaciones de un profesor de qumica Los adelantos de la qumica del siglo XIX plantean, de manera acuciante el problema de la clasificacin de los elementos qumicos. Muchos son los qumicos que tratan de resolverlo. Mendeleiev no es un marginal aislado en su lejana Rusia. San Petersburgo, octubre de 1867. Mendeleiev es nombrado profesor
de qumica de la universidad. A los treinta y tres aos cuenta ya con un magnfico curriculum: tres memorias importantes que escalan todos los niveles que llevan hasta la tesis, una estancia en Heidelberg, Alemania, en el laboratorio de Robert Wilhem Bunsen, estudios sobre el petrleo de Bak, sobre los fertilizantes, una prctica de agricultura experimental en una propiedad privada y, por ltimo, tres aos de ejercicio de profesor de qumica en el Instituto tecnolgico de San Petersburgo. N o obstante, se encuentra desarmado ante la preparacin de su curso: no dispone de ningn manual correcto de qumica general que aconsejar a sus estudiantes. Acostumbrado a escribir mientras estudiaba se ganaba la vida redactando artculos cientficos para revistas, decide elaborar su propio manual. E l fruto de esta empresa ser, dos aos ms tarde, la clasificacin peridica. Una urgencia pedaggica constituye, pues, el origen del descubrimiento. Esta armoniosa complementariedad entre las actividades de investigador y de profesor no tiene nada de extraordinario en esa poca, por lo menos en lo que a la qumica se refiere. Cmo presentar a los estudiantes el conjunto de los conocimientos acumulados acerca de miles de sustancias? L a solucin ms obvia desde los tiempos de Lavoisier consiste en relacionar las propiedades de los cuerpos compuestos con las de los cuerpos simples que los componen, aunque no resuelve todos los problemas. Las limitaciones de la tabla de treinta y tres sustancias simples se pusieron de manifiesto tras la utilizacin de la pila de Alessandro Volta. L a pila, descubierta en 1800, engendra una potencia tcnica de anlisis, la electrlisis, que es el desencadenante de una serie de descubrimientos: durante 1807 y 1808, Humphry Davy aisla el sodio, el potasio, el estroncio, el boro, el calcio y el magnesio. Enriquece la tabla con el sensacional descubrimiento del cloro en 1810, del yodo en 1812 y del bromo en 1826. E n Suecia, Jns Jacob Berzelius le da la rplica: aisla el cerio en 1801, el selenio en 1817, el silicio y el circonio en 1824, el torio en 1828, y participa en otros descubrimientos. Consagra el poder de la electricidad en la qumica a travs de una teora electroqumica de las combinaciones que presupone la existencia en todos los compuestos, independientemente del nmero de componentes, de dos partes, una cargada de electricidad positiva y otra de electricidad negativa. En 1829, en la primera edicin de su Tratado de qumica, identifica cincuenta y cuatro cuerpos simples. En los aos 1860, una nueva tcnica de anlisis espectral marca el inicio de nuevos descubrimientos. E n 1869, la primera tabla de Mendeleiev incluye sesenta y tres elementos que, a finales de siglo, ya rondan la centena. Esta multiplicacin de elementos es un fenmeno importante que caracteriza al siglo XIX en la larga historia de la qumica, aunque no facilita en absoluto la labor del profesor de qumica. Es inevitable tener que presentar su disciplina mediante una lista interminable de monografas detalladas de cada uno de los elementos conocidos? La mayora de los qumicos adoptan la divisin entre metales y metaloides, pero el orden que siguen dentro de estas dos grandes categoras no es nico. E l equilibrio entre las exigencias tericas y didcticas, logrado por Lavoisier en el Tratado elemental de qumica, se ha roto. E l prlogo del Tratado de Berzelius trasluce una separacin entre lgica y didctica. Berzelius aspira a una solucin intermedia, pero no consigue escapar de la interminable letana de monografas: El plan que he adoptado no responde perfectamente al concepto de sistematizacin. He credo oportuno abandonar este orden cada vez que sacrificarlo supona facilitar el acceso a la ciencia. Existen dos formas de exponer la qumica en un libro destinado a principiantes. [...]
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La explosin demogrfica de los elementos en el siglo X I X E s t a tabla ilustra la extraordinaria explosin demogrfica de los elementos, que tuvo lugar en el siglo X I X . Su nmero se duplic con creces: a finales del siglo xvm se conocan 33 cuerpos simples; entre 1800 y 1849 se descubrieron 24, y entre 1850 y 1899, 24 ms. De ah la necesidad apremiante de encontrar un criterio de clasificacin para poner un poco de orden en esta diversidad (segn A. Massain, Qumica y qumicos, 1952, modificado). Antes de 1700 Antimonio Plata Arsnico Carbono Cobre Estao Hierro Mercurio Oro Fsforo Plomo Azufre 1700-1799 Nitrgeno Berilio Bismuto Cloro Cromo Cobalto Flor Hidrgeno Manganeso Molibdeno Nquel Oxgeno Platino Estroncio Telurio Titanio Tungsteno Uranio Itrio Cinc Circonio 1800-1849 Aluminio Bario Boro Bromo Cadmio Calcio Cerio Erbio Yodo Lantano Iridio Litio Magnesio Niobio Osmio Paladio Potasio Rubidio Selenio Silicio Sodio Tantalio Torio Vanadio 1850-1899 Actinio Argn Cesio Disprosio Gadolinio Galio Germanio Helio Holmio Indio Cripton Neodimio Nen Polonio Praseodimio Radio Rodio Rutenio Samario Escandio Talio Tulio Xenn Iterbio
situacin. Pero los progresos en el campo terico no van necesariamente acompaados de una mayor claridad. L a qumica del siglo xix, a diferencia de lo que se dice con demasiada frecuencia, no es serena ni triunfante. L a imagen positivista de una ciencia pura, con las slidas bases inconmovibles del edificio de Lavoisier, que evoluciona sin trabas y engendra, como si del cuerno de la abundancia se tratara, innumerables aplicaciones agrcolas o industriales, pide a gritos una revisin. En la primera mitad del siglo xix, la comunidad qumica internacional est profundamente dividida, sacudida por violentas querellas sobre temas tan fundamentales como la existencia de los tomos o la naturaleza y el nmero de elementos qumicos. En cada una de ellas, Mendeleiev adopta posturas muy firmes que condicionan su trabajo de clasificacin. n 1805, John Dalton formula la hiptesis atmica que explica, de la forma ms sencilla posible, la conjuncin de las dos leyes que rigen las combinaciones qumicas: la ley de las proporciones definidas, enunciada por Joseph Proust en 1802, y la ley de las proporciones mltiples, enunciada por el propio Dalton. Las combinaciones qumicas, sugiere Dalton, deben llevarse a cabo tomo por tomo. E l tomo de Dalton es ante todo la unidad mnima de combinacin y no, como su homnimo en la fsica griega, el constituyente ltimo de la materia. Su existencia real sigue siendo tan hipottica como la del antiguo tomo, pero el tomo de Dalton permite interpretar cuantitativamente las combinaciones qumicas: en su New System of Chemical Philosophy (1808-1810), Dalton construye, en efecto, un sistema de pesos atmicos basado en la eleccin del hidrgeno como unidad convencional (H = 1, en notacin moderna). Dalton determina el peso atmico del oxgeno, del azufre, del fsforo, del carbono y del nitrgeno, basndose en los compuestos que forman con el hidrgeno, suponiendo que un tomo de hidrgeno se une con un tomo de otro cuerpo. E l agua, por ejemplo, tiene un peso atmico de 8, es decir un tomo de hidrgeno que pesa 1 y un tomo de oxgeno que pesa 7 (en notacin moderna la frmula sera HO). Cuando un elemento puede dar lugar a distintas combinaciones con el hidrgeno, Dalton determina el peso atmico a partir del compuesto menos hidrogenado. E l del carbono, por ejemplo, se establece a partir del hidrocarburo, formado por un tomo de hidrgeno que pesa 1 y por un tomo de carbono que pesa 5, es decir un peso atmico de 6. E l sistema de Dalton permite identificar cada elemento mediante un carcter positivo y numrico. L a simplicidad y las ventajas de esta hiptesis dejan vislumbrar la aceptacin universal de la que gozar, ms an tras verse rpidamente corroborada por las leyes de los gases. Las proporciones fijas entre los volmenes gaseosos definidas en la ley de Gay-Lussac revalidan la hiptesis atmica. Otra ley, formulada independientemente por Avogadro en 1811 y por Ampre en 1814, concilia los puntos de vista de Gay-Lussac y de Dalton, al determinar el peso atmico a partir de la densidad gaseosa. Pero, en lugar de facilitar la adopcin de la hiptesis atmica, este apoyo procedente de los gases provocar disputas y bloqueos. Dalton no acepta la ley de Gay-Lussac y la critica abiertamente. Su actitud no impide que otros qumicos, especialmente Berzelius, se basen simultneamente en las dos ideas para proponer en 1818 un sistema de pesos atmicos que combina las proporciones volumtricas con las proporciones ponderales. La oposicin de los equvalentistas es ms frrea y ms duradera, pues procede, paradjicamente, del entusiasmo por la hiptesis de El peso de los tomos y el impacto coloquio
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Siempre y cuando este mtodo no suponga ningn inconveniente, podemos dedicarnos a coleccionar monografas de cuerpos simples y ordenar las combinaciones en las que estos cuerpos pueden participar potencialmente, segn un orden previamente determinado, con objeto de no tener que describir un mismo compuesto dos o ms veces. En mi opinin, este mtodo reduce la ciencia a su expresin ms sencilla y facilita la memorizacin. [...] Tambin podemos tratar, en primer lugar, todos los cuerpos simples y examinar, a continuacin, en un orden determinado, las combinaciones de cada uno de ellos con todos los dems, para despus estudiar las combinaciones de estos compuestos entre ellos, es decir ir pasando de lo simple a lo compuesto. A primera vista, este mtodo parece cumplir mejor los requisitos de un libro para principiantes. A medida que la qumica progresa, el ideal de una presentacin racional y lgica parece desvanecerse. E l rpido progreso de la qumica orgnica, a partir de los aos 1840, aade al problema de la poblacin elemental una multitud de nuevos cuerpos compuestos que deben ser clasificados, si se desea evitar que resulte imposible, a corto plazo, transmitir conocimientos qumicos. As, la qumica se enfrenta a la dificultad de gestionar una demografa galopante de sustancias. E l problema, ya planteado y controlado a finales del siglo xvm, gracias a la nomenclatura racional, surge de nuevo medio siglo despus. El capital de conocimientos acumulados acerca de cada una de las sustancias conocidas permite, sin duda alguna, controlar mejor la
MENDELEIEV: HISTORIA D E UN DESCUBRIMIENTO Dalton denomina peso atmico al peso de un elemento que se combina en una proporcin fija o mltiple con otro elemento para formar un compuesto, liado que resulta totalmente imposible medir el peso de un tomo, estos pesos atmicos son relativos a una unidad convencional, el hidrgeno; a continuacin damos algunos ejemplos: Hidrgeno: 1 Nitrgeno: 5 Carbono: 5 Oxgeno: 7 Fsforo: 9 Azufre: 13 Hierro: 38 Ley Los que una s. Cinc: 56 Cobre: 56 Plomo: 95 Plata: 100 Platino: 100 Oro: 140 Mercurio: 167
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de Gay-Lussac (1808): volmenes de dos gases se combinan mantienen proporcin simple entre
Ley de Avogadro (1811)Ampre (1814): Dos volmenes iguales de gas, medidos a igual temperatura y presin, contienen el mismo nmero de molculas. Ley del calor especfico de Dulong y Petit (1819): L a capacidad calorfica de los tomos de los cuerpos simples es exactamente la misma. Ley del isomorfismo de Mitscherlich (1821): Los cuerpos isomorfos tienen una composicin qumica anloga y contienen en general el mismo nmero de tomos o equivalentes. El isomorfismo es un instrumento adicional para determinar el peso atmico.
Dalton. L a hiptesis atmica parece ser vctima de su poder heurstico: el peso atmico es una caracterstica indispensable para el qumico que descubre un nuevo elemento. Pero por qu cargar con la idea de tomo que encierra una larga tradicin metafisica y escapa a la experiencia? En esa poca en que dominan las consignas positivistas de prudencia experimental y de desconfianza ante las hiptesis, los qumicos prefieren una expresin ms neutra. En 1814 el qumico ingls William Hyde Wollaston propone un trmino alternativo, peso equivalente. Tras haber defendido celosamente la hiptesis de Dalton y haberla ilustrado con sus propios trabajos, Wollaston se convirti en su principal adversario. A l tiempo que explotaba al mximo los recursos del peso atmico, criticaba la incertidumbre de la hiptesis y reprochaba a Dalton la arbitrariedad de su sistema de pesos atmicos. Propuso pues un sistema de pesos equivalentes basado en otra unidad: el oxgeno, de smbolo O, igual a 100. Hasta el momento, el debate entre equivalentistas y atomistas parece puramente formal. E l conflicto es una cuestin de palabras y cambiar de sistema de medida no plantea ninguna dificultad. El asunto se agrava en los aos 1840-1850, cuando los defensores de Avogadro consiguen imponer su ley. Los qumicos haban ignorado durante mucho tiempo esta ley por considerarla demasiado hipottica e intilmente complicada. Por una parte no se basa directamente en datos experimentales, sino en la coexistencia de la ley de Gay-Lussac y de la hiptesis de Dalton, que induce otra hiptesis: El nmero de molculas que integran un gas cualquiera siempre es el mismo en un volumen idntico o proporcional al volumen; por otra parte, teniendo en cuenta la densidad de los gases, se obtienen pesos atmicos distintos de los de Dalton (15 para el oxgeno en lugar de 7); todo ello obliga a Avogadro a introducir una hiptesis adicional: para ajustar la densidad gaseosa estimada experimentalmente con la suma de los pesos atmicos calculados segn la hiptesis, Avogadro supone que la molcula que se combina se divide en dos molculas de idntica naturaleza. Distingue, pues, entre molculas integrantes que existen en un nmero fijo en volmenes iguales de gas y molculas elementales. L a distincin entre estas dos nociones que posteriormente se denominarn molcula y tomo parece, a la sazn, arbitraria y superflua. Y , adems, fuente de confusin, puesto que Ampre propone otra terminologa al distinguir entre partculas y molculas. L a ley de Avogadro y de Ampre, indudablemente demasiado oscura y dependiente de hiptesis, caer en el olvido. E n 1836, es condenada solemnemente por Jean-Baptiste Dumas en las clases que imparte en el Collge de France. Pero un joven qumico alborotador, Charles Gerhardt, se niega a enterrar la ley de Avogadro. Con el fin de conciliar los resultados obtenidos con la ley del calor especfico y la ley del isomorfismo, Gerhardt duplica el peso atmico de una serie de metales. Su Tratado de qumica orgnica (1853-1854) actualiza la distincin de Avogadro utilizando los trminos tomo y molcula, y presenta un nuevo sistema de pesos atmicos, en el cual C = 12 en lugar de 6 y O = 16 en lugar de 8. Entre este sistema y el de pesos equivalentes ya no existe acuerdo posible. Hay que tomar partido por uno o por otro. Ya en 1856 Mendeleiev haba tomado partido. Su tesis, defendida en la universidad de San Petersburgo, se bas en el sistema de Gerhardt. Mendeleiev se decanta por la teora unitaria de las combinaciones qumicas y declara su repulsa hacia la teora electroqumica y dualista de Berzelius. E l sistema de Gerhardt cuenta tambin con el apoyo y la aportacin de Stanislao Cannizzaro, pero est lejos de cosechar el
aplauso unnime de los qumicos. A finales de los aos 1850, la multiplicidad de sistemas vigentes dificulta la comunicacin, hasta el extremo de que varios qumicos proponen la celebracin de un congreso internacional para definir un sistema nico de pesos atmicos. E l primer congreso internacional de qumica, organizado por August Kekule, tiene lugar en Karlsruhe (Alemania) en 1860. Acontecimiento decisivo que inaugura un nuevo tipo de funcionamiento en la comunidad cientfica que, a finales de siglo, se extiende a todas las disciplinas cientficas: las reuniones internacionales se multiplican, se repiten peridicamente, se institucionalizan como centros de arbitraje de conflictos y de normalizacin de conceptos y unidades. En qumica, este primer congreso internacional pone fin a cuarenta aos de disputas sobre los pesos atmicos. Durante varios das las delegaciones de cada pas discuten en Karlsruhe las ventajas respectivas de las diferentes notaciones e intentan llegar a un acuerdo en la definicin de conceptos bsicos: tomo, molcula, equivalente. E l congreso se clausura sin que se haya adoptado, ninguna decisin oficial. Sin embargo, gracias a la campaa insistente de Cannizzaro, que se empea en presentar la ley de Avogadro como una slida induccin basada en numerosos datos experimentales e invita a los qumicos a preocuparse, no tanto por aceptar la realidad de los tomos y las molculas, sino por distinguirlos correctamente, el sistema de Avogadro-Gerhardt sale victorioso. Mendeleiev forma parte de aquellos que salen convencidos y definitivamente convertidos. Mientras juzga con reserva el tomo de Dalton, que tilda de convencional, considera la ley de Avogadro como la base ms importante del estudio de los fenmenos naturales. L a realidad del tomo y de la molcula no le interesa, le preocupa ms la distincin entre ambos: Con la aplicacin de la ley de Avogadro-Gerhardt, la concepcin de la molcula queda perfectamente definida y, por ende, su peso atmico. Llamamos partcula, o partcula qumica, o molcula, a la cantidad de sustancia que interviene en una reaccin qumica con otras molculas y que, en estado de vapor, ocupa el mismo volumen que dos partes en peso de hidrgeno. [...] Los tomos son las cantidades ms pequeas, o las masas qumicas indivisibles de los elementos, que forman las molculas de los cuerpos simples y compuestos. Despus de 1869, Mendeleiev repite al filo de sus artculos que el congreso de Karlsruhe fue el acontecimiento que le mostr el camino, le hizo intuir la existencia de una posible periodicidad de las propiedades de los elementos segn un orden creciente de los pesos atmicos. A partir de ese momento, bastaba con desarrollar esa intuicin y salvar los obstculos presentados por algunos pesos atmicos todava incorrectos. Mendeleiev se complace sin duda en reconstruir su labor, ofreciendo una ilusin de continuidad y de evidencia, pero cierto es que el congreso de Karlsruhe fue un factor decisivo en la elaboracin de la tabla peridica.
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Mendeleiev adopta una postura todava ms clara en los debates acerca de la pluralidad de los elementos. Dos opciones se perfilan, en efecto, para explicar la multiplicacin de elementos: unos sugieren la reduccin de la multiplicidad a un solo elemento primordial, otros intentan subordinar esta multiplicidad a una ley nica. L a idea de que toda la diversidad de cuerpos simples debe derivar del hidrgeno es presentada a principios de siglo por el doctor ingls William Prout. En apariencia, se basa en el sentido de la armona de las cosas, pero recibe una ayuda inesperada del atomismo de Dalton. Aunque la eleccin del hidrgeno como unidad de base sea puramente
A la conquista de la unidad perdida
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convencional, se interpreta rpidamente como una confirmacin de la hiptesis y resiste, por consiguiente, a los ataques violentos y a las impugnaciones experimentales. Ante el nmero excesivo de elementos con pesos atmicos no equivalentes a nmeros enteros, Prout propone, en 1831, una versin modificada de su hiptesis: los pesos atmicos deben ser mltiplos enteros de una fraccin del hidrgeno. Con esta precisin, la hiptesis se ve libre de toda falsificacin experimental y alcanza un xito considerable. En un principio, la hiptesis haba ganado adeptos sobre todo en Inglaterra, su pas de origen. Los qumicos del continente, bajo la influencia de Berzelius, defensor acrrimo de la ortodoxia atomista y pluralista, haban rebatido unnimemente la hiptesis de Prout. Pero a finales de los aos 1830, la autoridad de Berzelius decae, el equivalentismo est en pleno auge y la hiptesis gana terreno en Francia, Suiza y Alemania. En los aos 1850, cuando la precisin de los clculos experimentalesdel peso atmico lleva a poner en duda la aritmtica de los mltiplos enteros, la hiptesis encuentra un nuevo punto de apoyo en la qumica orgnica: se establecen correspondencias entre las series de radicales orgnicos y las series de elementos de la qumica mineral. Hacia 1860 otros dos factores vienen a corroborar la hiptesis de Prout: la teora de la evolucin de Darwin y el estudio espectral de los elementos. Ambos apoyan la idea de una evolucin de la materia a partir de un elemento original. La hiptesis de Prout desempea una doble funcin determinante en la historia de la clasificacin de los elementos. En primer lugar, estimula la investigacin tendente a determinar el peso atmico. Si bien los partidarios de Prout, como por ejemplo Thomas Thomson en su Sistema de qumica, tienden a redondear los nmeros deducidos de la experiencia para no enredarse con inoportunos decimales, sus adversarios, como Berzelius o el qumico belga Jean Servis Stas, se afanan en buscar siempre unos resultados ms precisos y distinguen perfectamente entre la experiencia y las especulaciones aritmticas. Pero esta estrategia clsica fracasa, pues incluso los partidarios pasarn a cultivar la precisin y a invocar la experiencia. As, un qumico suizo, Jean Charles Galissard de Marignac, tan conocido por la exactitud de, sus resultados como Berzelius, no vacila en fijar el peso atmico del cloro en 35,5. Lo importante a sus ojos no es la magnitud de la unidad que podra servir de divisor comn al peso de los cuerpos simples... Tanto si este peso es el de un tomo de hidrgeno, como el de medio o el de un cuarto de tomo, o incluso de una fraccin ms pequea, 1/100 o 1/1000 por ejemplo, todas estas consideraciones mantienen el mismo grado de probabilidad. L a nica consecuencia sera una combinacin de elementos expresada en proporciones ms complicadas. Sea cual fuere la relacin numrica entre elementos, la hiptesis queda protegida, ya que no se basa en el contenido de la relacin existente, sino en su forma aritmtica. Por ello es considerada por muchos qumicos como una etapa avanzada del desarrollo de la qumica cuantitativa. Ilumina la fascinante perspectiva de una ciencia aritmtica de la materia que liberara al qumico de la multiplicidad y de la diversidad, que interpretara los fenmenos a travs de un simple clculo. De esta manera las estrictas reglas del mtodo experimental, las condiciones draconianas que impona la epistemologa positivista a las hiptesis ceden ante el despertar pitagrico. La hiptesis de Prout espolea, adems, las tentativas de sistematizar
los conocimientos experimentales sobre los elementos. Por una parte, impone la primaca del peso atmico como criterio de clasificacin, desacreditando as la clasificacin de Ampre, que haba seleccionado arbitrariamente propiedades qumicas ms o menos artificiales. Por otra parte, orienta las mentes hacia la bsqueda de estructuras de parentesco entre los elementos. L a clasificacin qumica se diferencia ciertamente de las naturalistas por contar con un principio clasificador nico y cuantitativo, el peso atmico; pero, en ambas, se llevan a cabo agrupaciones por familias a partir de indicios de filiacin, se pretende construir una especie de rbol genealgico de la materia inerte. Este es el objetivo que subyace, salvo una o dos excepciones, en todos los trabajos de clasificacin anteriores e incluso posteriores a Mendeleiev. L a lista exhaustiva de sistemas elaborada por el historiador J. W. Van Spronsen (1969) refleja que las olas de clasificacin se adaptan rigurosamente a los altibajos de la hiptesis de Prout. Las primeras pruebas se realizan en Alemania. U n profesor de Jena, Johann Dobereiner, descubre en 1817 una relacin asombrosa entre el peso equivalente de determinados cuerpos: el del xido de estroncio (50) es igual a la media aritmtica entre el del xido de calcio (27,5) y el xido de bario (72,5), para H = 1 y O = 7,5. Doce aos ms tarde, armado con los pesos atmicos ms precisos de Berzelius, Dbereiner generaliza la relacin a tres cuerpos y propone una serie de tradas basadas en la correlacin entre analogas qumicas y relaciones aritmticas: Br = Cl+1/2; N a = L i + K/2; Se = S + Te/2 Poco despus, Leopold Gmelin, profesor de Heidelberg, pasa de las tradas a las familias de elementos. Dado que su objetivo consiste en demostrar la veracidad de la hiptesis de Prout, centra toda su atencin en los nmeros, en detrimento de las analogas qumicas. Agrupa los elementos bajo tres rbricas: los que tienen visiblemente el mismo peso atmico; los que tienen pesos atmicos mltiplos unos de otros; y por ltimo los que tienen pesos atmicos que forman medias aritmticas, segn la teora de Dbereiner. Tras estos dos trabajos, asistimos a una pausa en la historia de las clasificaciones, hasta que en los aos 1850, decenas de qumicos de todos los paises proponen sbitamente diversos tipos de clasificaciones. L a mayora de ellas se basan en la comparacin entre las series de radicales orgnicos y las series de elementos, que no dudan en denominar de nuevo radicales de la qumica mineral para transmitir mejor su complejidad. ste es precisamente el hallazgo de Dumas, que, a pesar de su prudencia en materia de teoras, apoya la hiptesis de Prout de forma que la convierte en inaccesible a la experiencia. En efecto, supone que toda la diversidad de cuerpos simples deriva de un elemento nico, todava desconocido, con un peso atmico igual a la mitad o a la cuarta parte del peso del hidrgeno. Basa su conjetura en una clasificacin comparativa de los radicales orgnicos y de las familias de cuerpos simples que revela una regularidad en la progresin aritmtica. Hay que reconocer que esta tentativa no contribuye en absoluto a resolver el problema de la clasificacin: Dumas no construy ninguna familia nueva y no clasific, ni por asomo, todos los elementos conocidos. Lo mismo podra decirse de los mltiples esfuerzos acometidos en los aos 1850 y 1860, recogidos por Van Spronsen: Gladstone, Cooke, Lenssen, Carey Lea, que admite la existencia de pesos atmicos negativos, o Hinrichs, que establece una correspondencia entre las lneas espectrales de los elementos y los planetas, consiguen formar familias de elementos, pero no tejer el entramado global.
Br: bromo Cl: cloro /: yodo Na: sodio Li: litio K: potasio Se: selenio S: azufre Te: telurio
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Ser un defensor de la hiptesis de Prout, mineralogista y no qumico, el que logre identificar una funcin que rija el conjunto. En 1862, Alex Bguyer de Chancourtois presenta ante la Academia de las ciencias las lneas directrices de un sistema peridico de los elementos y declara: Basndome nicamente en la ley de Prout llego a una teora perfectamente probada. Se trata de una hlice en cuyo eje vertical figuran nmeros enteros que corresponden a los pesos atmicos de los elementos. Bguyer de Chancourtois da a su sistema el nombre de vis tellurique por dos razones: porque el telurio ocupa un lugar central en el sistema y porque el epteto "telrico" evoca acertadamente un origen geognstico, pues tellus significa tierra en el sentido ms positivo, ms familiar, en el sentido de la tierra que subviene a las necesidades. Fue el culto telrico el que disgust a los qumicos? Sea cual fuere la razn, la clasificacin pas desapercibida, fue totalmente ignorada por los qumicos de los aos 1860. En realidad presenta dos puntos dbiles: mezcla cuerpos simples con cuerpos compuestos y su representacin grfica es sumamente complicada. Pareci tan poco esclarecedora a los ojos de los seores de la Academia que ni siquiera juzgaron oportuno incluirla junto a la publicacin de la memoria en Comptes rendus. Todo esto nos demuestra que si bien la hiptesis de Prout fomenta empresas de clasificacin, no garantiza su xito. A mi parecer, interpone dos grandes obstculos en la consecucin de todos los proyectos: centra el inters en las relaciones aritmticas en detrimento de las analogas de propiedades qumicas, y la bsqueda de la unidad primordial da prioridad a las relaciones de parentesco locales, eludiendo el problema en su conjunto. sta es por lo menos la interpretacin que resulta al comparar estos proyectos con los escasos trabajos de clasificacin no inspirados en la hiptesis de Prout. En busca de una ley Tres eran los que iban contracorriente: John Alexander Newlands, William Odling, ambos ingleses, y Mendeleiev. Trabajaban independientemente, pero sus proyectos tienen ciertos rasgos comunes que permiten extraer un estilo de clasificacin muy distinto al de los partidarios de Prout. Los tres adoptan el sistema de pesos atmicos de GerhardtCannizzaro, consagrado en el congreso de Karlsruhe. Anteponen la bsqueda de una ley general a la de una clasificacin y, por ello, son los nicos que prevn la existencia de elementos todava desconocidos. Newlands formula en 1865 una ley de las octavas, a tenor de la cual las propiedades qumicas se repiten cada siete elementos, como en la escala musical. Para respetar las analogas qumicas, invierte el orden del telurio y del yodo, como hara Mendeleiev; es el primero en prever elementos: una de sus previsiones, la de un elemento con peso atmico igual a 73, entre el silicio y el estao, se asemeja mucho a la del ekasilicio de Mendeleiev, con un peso atmico de 72. Por qu se vio relegado al olvido un sistema tan innovador? Cierto es que contiene muchos pesos atmicos incorrectos y que slo incluye cincuenta y un elementos, pero la razn principal de su eclipse no reside en el sistema de Newlands, sino en la acogida que le reservaron sus colegas: cuando en marzo de 1866, Newlands presenta su descubrimiento ante la muy honorable Chemical Society of London, el profesor George Carey Foster le pregunta con humor si una clasificacin de elementos por orden alfabtico no hubiera revelado coincidencias igualmente interesantes. En 1865, Odling, a la sazn profesor en Oxford, construye indepen-
dientemente un sistema ms completo cincuenta y siete elementos de los sesenta conocidos hasta el momento y estrictamente fiel al orden de crecimiento de los pesos atmicos. Hace hincapi simultneamente en la regularidad y en las diferencias de peso atmico y concluye con firmeza que entre los miembros de cada grupo bien definido, la secuencia de propiedades y la secuencia de pesos atmicos son estrictamente paralelas. Odling deja un gran nmero de lugares vacos, especialmente entre los pesos atmicos 40-50 y entre 65-75. Pero, curiosamente, en lugar de mejorar su sistema en sucesivas publicaciones, Odling parece retroceder y, en 1868, presenta una nueva tabla menos completa. Mendeleiev es el que va ms lejos de los tres. En el preciso instante en que vislumbra el patrn de periodicidad, en marzo de 1869, extrae todas las posibles consecuencias de esta idea, y se afana por contrastarla con la realidad conocida e incluso con la desconocida: predicciones de elementos, correcciones de pesos atmicos, inversiones... Mendeleiev deba tener una confianza ciega en su descubrimiento para permitirse tales libertades. Pero, a sus ojos, la ley peridica, y no la tabla, constituye la parte esencial de su descubrimiento. Su confianza emana de una concepcin muy exigente de la ley cientfica. Una ley debe ser general o no es una ley: Las leyes naturales no presentan excepciones y ello precisamente las distingue de reglas como las gramaticales, por ejemplo. Una ley slo puede confirmarse cuando todas las posibles consecuencias han sido sancionadas experimentalmente. Esta epistemologa se encuentra ligada al rechazo de la hiptesis de Prout. Mendeleiev es el qumico clasificador ms hostil a esta idea. N o se limita a rechazarla y a criticarla, sino que se ensaa con ella. Pero cmo combatir una hiptesis que saca partido de todos los resultados experimentales, esquivando todas las impugnaciones? Contentarse con compararla al pluralismo como conviccin filosfica es condenarse al fracaso. Mendeleiev reacciona: la nica arma capaz de luchar contra la seduccin de la hiptesis de Prout es una ley general a la que se sometan todos los elementos. N o slo porque la existencia de una ley nica que rija todos los elementos puede compensar la prdida de la unidad material y proporcionar un desenlace a esta bsqueda frentica, sino, sobre todo, porque la ley peridica es, para Mendeleiev, rival de la hiptesis de Prout. La ley peridica posee los hechos y tiende a profundizar en el principio filosfico que preside la naturaleza misteriosa de los elementos. Esta tendencia pertenece a la misma categora que la ley de Prout, con la diferencia esencial de que la ley de Prout es aritmtica y el espritu de la ley peridica emana de una secuencia de leyes mecnicas y filosficas que conforman el carcter y el esplendor del impulso actual de las ciencias exactas. Mendeleiev se erige pues en rival y vencedor de Prout. Pero, irona de la historia, los partidarios de Prout vern en su tabla una aplastante confirmacin de la hiptesis de ste. Irona muy amarga para Mendeleiev. Durante una decena de aos, su descubrimiento es blanco de repulsas y de crticas. Ms adelante, tras la confirmacin de sus previsiones de elementos, suscitar el entusiasmo, pero al servicio de una causa que siempre combati. William Crookes, por ejemplo, se ampara en la ley peridica para confirmar su hiptesis del protilo. Ante estas maniobras de recuperacin, Mendeleiev no cesa de protestar y proclama enfticamente su fe en la individualidad de los elementos: Kant crea que en el universo existen dos objetos que provocan la
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La vis tellurique (arriba) construida en 1862 por Alex Bguyer de Chancourtois es uno de los primeros sistemas peridicos. Fue un completo fracaso por su complejidad y por las imprecisiones de sus valores numricos.
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admiracin y veneracin de los hombres: "la ley moral en nuestro interior y el cielo estelar por encima de nosotros." Profundizando en la naturaleza de los elementos y en la ley peridica, cabe aadir un tercer objeto: "la naturaleza de los individuos elementales que se expresa por todo nuestro alrededor", teniendo en cuenta que sin esos individuos no podramos imaginarnos el cielo estelar y que la nocin de tomo revela tanto la singularidad de las individualidades como la reiteracin infinita de los individuos y su sometimiento al orden armnico de la Naturaleza. Cuerpos simples o elementos E l pluralismo de Mendeleiev se encuentra igualmente implicado en motor oculto de su descubrimiento. Leamos con atencin el enunciado de la ley peridica: Las propiedades de los cuerpos simples y compuestos dependen de una funcin peridica de los pesos atmicos de los elementos, por la nica razn de que estas propiedades son en s mismas las propiedades de los elementos de los que derivan dichos cuerpos. Normalmente consideramos una funcin peridica entre propiedades qumicas y pesos atmicos sin precisar a quin pertenecen las propiedades y el peso atmico. L a formulacin de Mendeleiev, en cambio, es precisa. L a funcin peridica establece una relacin entre cuerpos simples y compuestos por una parte, y elementos por otra. Mendeleiev se esmera por explicitar la distincin entre los trminos al principio del artculo en el que publica su descubrimiento: Al igual que hasta Laurent y Gerhardt, se utilizaron indistintamente las palabras "molcula", "tomo", "equivalente", actualmente se confunden a menudo las expresiones "cuerpo simple" y "elemento". N o obsta que cada una de ellas tenga un significado muy distinto y que sea de importancia precisarlo con objeto de evitar confusiones en los trminos de la filosofa qumica. U n cuerpo simple es algo material, metal o metaloide, dotado de propiedades Fsicas y capaz de intervenir en reacciones qumicas. A la expresin de cuerpo "simple" corresponde la idea de "molcula". [...] Es menester reservar, sin embargo, el nombre de elemento para caracterizar las partculas materiales que forman los cuerpos simples y compuestos, y que determinan la forma en que se comportan desde el punto de vista fsico y qumico. L a palabra "elemento" evoca la idea de tomo. Esta precisin de vocabulario refleja que la aportacin del congreso de Karlsruhe no reside nicamente en la adopcin de un sistema de valores numricos ms correctos del peso atmico, sino tambin en la puntualizacin de nociones bsicas. Partiendo de la distincin entre tomo y molcula, Mendeleiev establece una distincin paralela entre elemento y cuerpo simple. Esta ltima es en apariencia menos importante por ser ms intuitiva e imponerse slo en casos concretos: por ejemplo, el carbono que se presenta en forma de tres cuerpos simples grafito, diamante y carbn; el nitrgeno inactivo en estado libre, pero muy activo en combinacin; o para explicar reacciones en las que los cuerpos actan en el estado naciente; o, por ltimo, en casos de isomera. N o obstante esta sencilla precisin de vocabulario casi trivial, trae consigo un cambio completo del paisaje terico de la qumica. Ello se debe a que la distancia entre elemento y cuerpo simple organiza la investigacin de Mendeleiev y dicta a la qumica su programa: Profundizar en las relaciones entre la composicin, las reacciones y las cualidades de los cuerpos simples y compuestos, por una parte, y las
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cualidades intrnsecas de los elementos que contienen, por otra, con vistas a deducir del carcter ya conocido de un elemento todas las propiedades de todas sus combinaciones. E l cuerpo simple que, desde Lavoisier, se haba convertido en el concepto clave de la qumica, y en su objetivo a travs de anlisis cada vez ms precisos, queda destronado sbitamente en beneficio del elemento. L a distincin entre simple y compuesto, que constitua el eje principal del sistema de Lavoisier, pasa a segundo plano. Ya no se trata de explicar, como en tiempos de Lavoisier, las propiedades de los compuestos a travs de las de los cuerpos simples. E l cuerpo simple no explica nada; queda relegado junto al cuerpo compuesto al mundo de las apariencias, de las manifestaciones. E l elemento es el nico principio explicativo. En qu sentido afecta la distincin entre cuerpo simple y elemento a la clasificacin peridica? Primera observacin, de sentido comn: cuando se quiere clasificar, es mejor saber qu se va a clasificar. Ahora bien, desde la famosa definicin de Lavoisier, elemento y cuerpo simple son sinnimos oficiales. Se clasifican indistintamente cuerpos simples o elementos. L a confusin se ve fomentada por los discpulos de Prout que aprovechan la falta de individualidad de los cuerpos simples para centrarse en un elemento nico. Mendeleiev, por el contrario, clasifica elementos y centra su atencin en explicar el comportamiento de los cuerpos simples.y compuestos. L a distincin realizada por Mendeleiev constituye una pieza clave en la lucha contra la hiptesis de Prout, ya que impone la utilizacin del plural con la palabra elemento. Adems, resulta necesaria para alcanzar el nivel de abstraccin indispensable para las operaciones de clasificacin y de previsin. E l cuerpo simple es una cosa concreta, con propiedades fsicas y qumicas determinadas por la experiencia. E l elemento, por su parte, no tiene existencia fenomnica, se encuentra siempre oculto en un cuerpo simple o compuesto, circula, se desplaza y se conserva en las reacciones qumicas. Se trata de una realidad abstracta, fruto de la mente, destinada a explicar la conservacin y la permanencia de las propiedades individuales. L a previsin es posible en lo que a elementos se refiere. E l cuerpo simple es demasiado concreto: puramente fenomenolgico por definicin, no puede existir sin antes haber sido aislado como resultado de un anlisis. E l elemento es lo nico previsible, porque viene definido por el lugar qu ocupa en un entramado de relaciones. Una rpida comparacin entre la tabla de Mendeleiev y la de Julius Lothar Meyer pone de manifiesto el papel de esta distincin conceptual en las famosas previsiones de Mendeleiev. Meyer, como Mendeleiev, era profesor de universidad, en Karlsruhe. A l igual que l, adopta los pesos atmicos defendidos en el congreso de 1860 y decide elaborar un manual para sus estudiantes en el que presentar la qumica de forma racional y ordenada. Pero se adelanta considerablemente a Mendeleiev, al publicar la primera edicin de su manual en 1864, con una tabla de elementos basada en la valencia. E n 1868, mientras prepara la segunda edicin, Meyer elabora una segunda tabla que constituye una verdadera clasificacin peridica de todos los elementos conocidos, incluidos los metales de transicin entre el hierro y el nquel, y los lugares vacantes para elementos an por descubrir. Desgraciadamente para Meyer, retrasos en la edicin hacen que esta tabla, concebida antes que la de Mendeleiev, se publique un ao despus, en 1870. Ese mismo ao, Meyer verifica la periodicidad de las propiedades con un caso notable, el volumen atmico, y la representa en una curva.
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Inevitable conflicto de prioridad que, durante varios aos, atormenta mucho a Mendeleiev. Sin pretender erigirnos en arbitros del conflicto, podemos sealar las diferencias esenciales entre los dos rivales: Meyer, al igual que Mendeleiev, tiene una confianza total en su sistema y, en su manual de 1872, reorganiza toda la qumica mineral en torno a su clasificacin peridica. Mendeleiev no hizo lo propio. Meyer, por su parte, no corrigi los pesos atmicos ni previo las propiedades de los elementos para los cuales reserv casillas en blanco. Ello se debe a que no distingui entre cuerpo simple y elemento y, por lo tanto, careca de un medio vlido para formular tales previsiones. Esta actitud se manifiesta paralelamente a la duda que atae a la individualidad de los elementos y a la esperanza, que alberg hasta el final de sus das, de que se descubrira un elemento original que explicara las analogas observadas en la tabla. Vemos pues que el proyecto de Mendeleiev, profundamente anclado en los debates y en los problemas de la qumica de su tiempo, destaca, sin embargo, de los de sus precursores y rivales por la firmeza de sus convicciones filosficas. Su toma de partido en favor de un pluralismo material se traduce en la distincin entre elemento y cuerpo simple, as como en la exigencia de una ley absolutamente general. Los caminos del descubrimiento Mltiples fueron los obstculos entre esta exigencia primitiva, la intuicin de la periodicidad en el congreso de Karlsruhe en 1860, y la tabla peridica. Para llegar al sistema presentado en marzo de 1869 ante la Sociedad qumica rusa bajo el ttulo de Relaciones entre las propiedades y los pesos atmicos de los elementos, fue preciso un largo trabajo de investigacin, un paciente alicatado tachonado de hallazgos, de vacilaciones y de compromisos. Mendeleiev se recrea en la narracin de su labor. Relata cronolgicamente su trabajo en innumerables artculos, escritos entre 1869 y 1889, con ttulos similares, que reproducen, como si de un texto sagrado se tratara, las conclusiones del artculo de 1871. Por encima de estas reconstrucciones tardas, el manual que suscit el descubrimiento, los Principios de qumica, redactado entre 1868 y 1871, constituye una gua inestimable, teatro del descubrimiento. L a tabla peridica entra en escena al final de la primera parte y traza el plan sistemtico de la segunda. Mendeleiev ofrece, desde el principio, una definicin de la qumica basada en la nocin de cuerpo simple, acompaada de un vibrante homenaje a su fundador Lavoisier. Queda patente, adems, que Mendeleiev ignora todo lo que concierne a la obra de su compatriota, Mijail Vasilievitch Lomonossov, al que los historiadores soviticos presentan como un Lavoisier nacional. Mendeleiev termina la introduccin con una lista de cuerpos simples, destinada a fijar el estado actual de nuestros conocimientos. Una especie de clasificacin provisional, balance de conocimientos ya adquiridos y base de trabajo. Evaluando la distancia que separa esta lista inicial de la clasificacin suministrada al final del segundo volumen, se puede estimar el trabajo desarrollado por Mendeleiev. L a tabla de partida contiene ya setenta cuerpos simples y, en las ediciones de los aos 1880, Mendeleiev introduce los elementos descubiertos gracias a la clasificacin. Ello equivale a decir que la diferencia no es de orden cuantitativo, sino que reside, en parte, en el criterio de ordenacin: la tabla de introduccin no tiene pretensiones racionales. Mendeleiev no actualiza la tabla de sustancias simples de Lavoisier ni ninguna tabla ms reciente. Elige deliberadamente criterios
mltiples y ms o menos arbitrarios: la frecuencia de aparicin de os cuerpos simples en la Naturaleza o su grado de importancia en las actividades humanas. Por otra parte, la tabla incluida en la introduccin enumera cuerpos simples y no elementos. E l estudio de cuerpos simples no permite coleccionar y multiplicar las colecciones para tratar de adaptarse a todas las propiedades observables. La consecucin de una ley general, de una clasificacin sistemtica exige la intervencin del elemento, definido por su peso atmico. As pues, la construccin de la tabla peridica y la distincin entre elemento y cuerpo simple forman parte de una misma empresa que se va perfilando al filo de los captulos. Antes de presentar la ley peridica, Mendeleiev estudia el agua, luego el aire, a continuacin algunos compuestos del carbono y, por ltimo, la sal de cocina. Aparentemente, conduce a sus estudiantes a travs de un universo concreto y familiar. Pero este vagabundear permite pasar revista a las propiedades del hidrgeno, del oxgeno, del nitrgeno, del carbono, del sodio y del cloro. Todos ellos encabezarn, excepto el sodio que figura en segundo lugar, los distintos grupos de anlogos en la futura clasificacin. Mendeleiev empieza, pues, por estudiar los elementos con propiedades bien definidas, que podrn servir como modelo, como patrones para ordenar el resto. Mendeleiev los denominar ms adelante elementos tpicos. Este trmino recuerda los cuatro tipos identificados por Gerhardt para clasificar los compuestos orgnicos. Cabe pensar, por ello, que Mendeleiev se inspir en este qumico, al que admiraba y al que rinde un homenaje permanente en los Principios. Es posible que Gerhardt propusiera los elementos elegidos ya que todos figuran en sus cuatro tipos, a excepcin del carbono, as como el criterio de clasificacin basado en la referencia a tipos. En esta lista de monografas, aparece un primer punto crtico en el captulo X dedicado al cloruro de sodio. E l cloro y el sodio plantean, en efecto, un problema especfico: son tpicos de dos familias ya conocidas, los halgenos y los metales alcalinos, que poseen la misma valencia igual a 1, pero forman combinaciones qumicas muy distintas. A pesar de la diferencia patente en su comportamiento qumico, Mendeleiev decide compararlos y descubre, de esta manera, una regularidad interesante en la diferencia de pesos atmicos: Li N a = 23 F = 19 K = 39 C l = 35,5 Rb = 85,4 Br = 80 Cs = 133 Te = 127
Li: litio Na: sodio F: flor K: potasio Cl: cloro Rb: rubidio Br: bromo Cs: cesio Te: telurio Ca: calcio Sr: estroncio Ba: bario
Este es el esqueleto, el armazn de la tabla peridica: la serie de elementos tpicos y estos dos grupos de propiedades opuestas. E l estilo de los captulos cambia sbitamente. Tras la vuelta de reconocimiento empieza la progresin sistemtica. Pasando de los casos extremos a los intermedios, Mendeleiev tejer gradualmente una red: en el captulo x i presenta los halgenos; en los captulos XII y x m , los metales alcalinos. Para determinar qu elementos deben figurar en el captulo xiv y junto a los metales alcalinos, Mendeleiev sigue las indicaciones de los pesos atmicos y completa su pequea tabla inicial con la incorporacin de tres elementos: Li = 7 N a = 23 F = 19 Ca = 40 K = 39 Cl = 35,5 Sr = 87,6 Rb = 85,4 Br = 80 Ba = 137 Cs = 133 Te = 127
Los metales denominados alcalino-terrosos se clasifican pues tras los metales alcalinos. Despus de estas tres hileras, se deduce, como consecuencia inmediata, la ley peridica formulada en el captulo xv.
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Este examen somero de la primera parte de los Principios invita a algunas observaciones. L a secuencia de captulos reproduce fielmente la estrategia efectiva de Mendeleiev, tal como la reconstruy B. M . Kedrov, basndose en los archivos depositados en el museo Mendeleiev de Leningrado. Kedrov cuenta que el 1 de marzo de 1869, cuando se dispona a abandonar San Petersburgo para ir a visitar una fbrica de quesos, Mendeleiev, preocupado por saber qu captulo iba a incluir detrs de los metales alcalinos, tuvo de pronto la idea crucial de clasificar los diferentes grupos de elementos por pesos atmicos. De esta manera observ la regularidad peridica y entrevio la posibilidad de clasificar los elementos de pesos atmicos intermedios. L a continuacin de la historia se recoge en una de las expresiones predilectas de Mendeleiev, un solitario qumico, un juego de cartas en las que figuran los nombres y las propiedades de un elemento dado y que haba que ordenar y combinar hasta completar el solitario. En pocas palabras, los elementos tpicos y las dos familias de los extremos proporcionan el perfil general de la tabla; las analogas locales surgen a medida que se completa la tabla. Este mtodo de trabajo se confirma en los escritos del propio Mendeleiev: considera que el secreto de su xito estrib en la decisin de comparar los halgenos y los metales alcalinos: Hacia 1860, el terreno para lograr esta ley estaba perfectamente abonado, y si se formul ms tarde, se debi, a mi parecer, a que se comparaban elementos semejantes, dejando de lado los que eran distintos. En este fragmento se pone de manifiesto la desconfianza de Mendeleiev ante la hiptesis de Prout. Los qumicos que clasificaban los elementos- para obtener su genealoga mostraban ms inters en las semejanzas que en las diferencias. En el mejor de los casos, conseguan formar familias de elementos anlogos, grupos aislados. Mendeleiev, en su bsqueda de una ley absolutamente general, centra su atencin, en un principio, en los contrastes y discrepancias, para as alcanzar un esquema lo ms global posible. La segunda observacin se refiere a las sucesivas ediciones de los Principios. E l texto de la primera edicin reproduce fielmente el itinerario del descubrimiento, pero, adems, las ocho reediciones publicadas antes de la muerte de Mendeleiev, reproducen fielmente el texto original. Dadas las motivaciones pedaggicas iniciales, caba esperar que revisara completamente la obra para dar a la qumica una forma sistemtica basada en la clasificacin peridica, como hiciera Meyer en 1872. Mendeleiev se interna en otro camino: aade notas a pie de pgina destinadas a actualizar los resultados, rebatir las objeciones, impugnar las criticas, corregir las malas interpretaciones, as como ofrecer informacin suplementaria y desarrollar consideraciones en materia de agricultura, industria, astronoma, biologa, etc. Con el paso de los aos, las notas se multiplican tanto que acaban por sofocar el texto y ponen en peligro su eficacia pedaggica. Ms extrao an resulta que la segunda parte de la obra la que debera presentar la exposicin sistematizada por la ley peridica no figura en la traduccin inglesa ni en la traduccin francesa de los Principios. De hecho, es abandonada a partir de la quinta edicin rusa. Paradjicamente, la parte ms moderna del manual cay en desuso. Cules fueron las razones de esa poltica editorial? Nadie lo sabe. Sin duda Mendeleiev juzgaba que una exposicin sistemtica era menos didctica que un libro en el que el autor
narra la aventura de un descubrimiento, las experiencias de un profesor y su opinin sobre el desarrollo de Rusia. Mendeleiev da prioridad a la ley peridica frente a la tabla. Significa esto que la tabla se limita a ser una obra secundaria, la simple ilustracin de la ley? En cierto sentido, la ley dicta la tabla: delimita el marco general, impone el orden de progresin de los pesos atmicos, exige correcciones mltiples y significativas para el indio (peso atmico 114 en lugar de 75), el uranio (240 en lugar de 120), el cerio... Y an ms, altera este orden al colocar el telurio delante del yodo, inversin que Mendeleiev nunca contest, aunque tampoco logr explicar. L a ley peridica determina igualmente qu casillas deben dejarse vacas en previsin de elementos por descubrir. Pero la ley peridica no dibuja la tabla y deja una cierta libertad a la hora de colmar los espacios intermedios. Las famosas previsiones de tres elementos eka-aluminio, eka-boro y eka-silicio no dimanan de una De la ley a la tabla peridica
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Manuscrito de a primera tabla de Mendeleiev, concebida en 1869, revisada y corregida ulteriormente, probablemente con miras a una publicacin francesa.
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aplicacin mecnica, al margen de la ley. Para determinar las propiedades de cada uno de estos elementos, Mendeleiev acomete un trabajo delicado de aproximacin a partir de las propiedades de los cuatro elementos que le rodean. Todo este razonamiento de vecindad se ocult cuando, unos aos despus, se descubrieron los elementos en cuestin con propiedades prcticamente idnticas a las previstas por Mendeleiev. La precisin de las concordancias no era suficiente para olvidar que la generalidad de la ley peridica impide que sta rija cada caso individual. Mendeleiev hace hincapi en este aspecto al referirse a los qumicos descubridores de los elementos previstos como consolidadores de la ley peridica y en ocasiones lo recuerda explcitamente: Al conocer nicamente el carcter de la funcin entre los pesos atmicos y las propiedades, no podemos explicar, por el momento, las desviaciones individuales. Slo podemos determinar unos limites estrechos entre los que debe figurar la magnitud del peso atmico de un elemento. Reconoce asimismo que la ley peridica omite algunas analogas sobradamente obvias: en particular entre el litio y el magnesio, el berilio y el aluminio, el boro y el silicio. Estas analogas, denominadas actual-
redicciones de elementos de Dmitri Ivanovitch Mendeleiev (1872) y sus determinaciones posteriores Predicciones Eka*-aluminio Determinaciones Galio: (descubierto en 1875 por Lecoq de Boisbaudran) 68 6,0 11,5 Eka*-boro 69,9 5,96 11,7 Escandio: (descubierto en 1879 por Misen) 44 EB (0 ) 3,5 Eb (S0 )
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mente diagonales, debido a la posicin de los elementos en la tabla, marcan los lmites de la ley peridica. Podemos afirmar pues que, si bien en el enunciado de la ley peridica Mendeleiev demostr firmeza y confianza, rebusc y tante para construir la tabla peridica. A l principio dud entre una tabla o una espiral, pero la ley peridica impuso la primera: la originalidad de la funcin peridica, afirma, es la discontinuidad de los valores del peso atmico, por lo que no se puede adoptar una representacin que inspire continuidad. L a vacilacin se prolonga an ms cuando se trata de dar forma a la tabla. En 1871, propone dos soluciones y no parece inclinarse por ninguna de ellas: en un caso sita las series de forma horizontal, destacando as la variacin peridica de las propiedades, especialmente la variacin inversa de las formas de los xidos y de los hidratos cidos que se menciona en la parte superior de la primera tabla. La presentacin vertical de las series tiene la ventaja de poner los elementos tpicos en primer plano. En 1879, Mendeleiev propone una tercera versin fragmentada. L a tabla compacta est dividida en tres secciones: elementos tpicos, series pares y series impares. De esta manera, se pone de manifiesto la existencia de analogas ms fuertes entre elementos pertenecientes a series alternadas. Una de las ventajas ms importantes de esta presentacin es que reserva un lugar ms satisfactorio a los elementos del grupo VIII: Fe, Co, Ni... Pero, en contrapartida, rompe la unidad de la funcin e interrumpe la progresin de los pesos atmicos. Tanto la tabla compacta como la fragmentada poseen ventajas e inconvenientes. Mendeleiev no hall la tabla ideal, sino que, al parecer, opt por una solucin intermedia que pudiera ofrecer el mximo de informacin y de claridad con un mnimo de postulados. Antes de la ley peridica, Mendeleiev haba hecho un importante descubrimiento en materia de gases: identific el fenmeno de temperatura crtica. Este concepto puede servir de gua para precisar la situacin histrica del otro descubrimiento, el de la tabla. En resumen, el problema de la clasificacin se plantea como consecuencia del aumento del nmero de elementos durante la primera mitad del siglo y del desarrollo de los conocimientos correspondientes. A l final de un perodo de agitacin, testigo de debates de nuevas ideas, en 1860, fecha del congreso de Karlsruhe, se alcanza el punto crtico. Segn palabras de Mendeleiev, tras las precisiones resultantes del congreso, bastaba con aplicar la suficiente presin cerebral para que la clasificacin peridica englobara, organizara y sistematizara todo este corpus de conocimientos dispersos. Se inicia as lo que Mendeleiev denomina la sistematizacin de los elementos. L a expresin admite dos interpretaciones: por una parte, la clasificacin peridica organiza la qumica en un sistema y, por otra, convierte al elemento en el concepto organizador del sistema, al ampliar la distancia que le separa del cuerpo simple, consagrado por Lavoisier. Pero este punto crtico no es ms que un punto frgil, un instante, un corto intervalo de algunos aos. Desde los aos 1870, varios son los descubrimientos que amenazan los postulados del trabajo de Mendeleiev, poniendo en peligro su viabilidad. En primer lugar cabe referirse a la multiplicacin, en los aos 1870, de las tierras raras, serie de elementos con pesos atmicos y propiedades muy similares, actualmente denominados lantnidos, en virtud de su posicin en la tabla. En 1869, Mendeleiev slo conoca cinco de estos elementos, pero ya le planteaban grandes problemas. Cambi sin cesar Puntos crticos
Peso atmico: Peso especfico: Volumen atmico:
Temperatura critica:
temperatura a la cual un gas, o un vapor, puede ser licuado por simple aplicacin de una presin.
Peso atmico: xido: Peso espec. del xido: Sulfato: Eka*-silicio
43,79 Sc 0 3,864 Sc (S0 )

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Germanio: (descubierto en 1886 por Winkler) 72 5,5 13 Es0 4,7 EsCl 72,3 5,469 13,2 Ge0 4,703 GeCl
2 4
Peso atmico: Peso especfico: Volumen atmico: xido: Peso espec. del xido: Cloruro: Punto de ebullicin del cloruro: Densidad del cloruro: Fluoruro no gaseoso: Compuesto etlico: Punto de ebullicin del compuesto etlico: Peso espec. del compuesto etlico:
< 100 C 1,9 EsF EsAe

4 4
86 C 1,887 G e F . 3 H O (slido blanco) Ge(C H O)

4 z 2 s 4
160 C 0.96
160 C ligeramente inferior a 1
* prefijo que representa el nmero 1 en snscrito.
M E N D E L E I E V : HISTORIA D E U N
DESCUBRIMIENTO
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M E N D E L E I E V : HISTORIA D E U N
DESCUBRIMIENTO
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Sn = II, ICe - 110
Sli ~ 133
Fe =r US
1 = 117
13
, . He, = OO IEr - 171 TI - 30i 1 U - ISO Pb - 307 Th ~ 1JI Ti = 1S3 B 308 IV = ISS Or 310 ( I Ol = IBS| Ir = 191; Pt = I9S; AU = 199. . . . .
(Au = 199)
LES GRANDES
FMODES
K 39 Ca = 40 Ti V Cr Mn Fe Co Ni Cu Zn 48? = 51 = 52 55 = 56 = 59 = 59 = 63 = 05
Rb = Sr = ?Yt = = Zr =
85 87 88? 90 Nli = 94 Mn = 96
ii
Cs < = Ba = ?Di = Ce =
133 137 138? 140?
Er = La = Fa = W= Os = Ir = Pt = Au = Hg = Ti = Pb = Bi = 1787 180? 182 14 8 195? 197 1987 199? 200

204
Til Ur
ii
104 104
> > i u i. ii ii n
Ru =
TYP1QUES ~- -
un =
H= 1
La firmeza y confianza de Mendeleiev en el enunciado de la ley peridica contrastan con sus vacilaciones en la confeccin de la tabla. Cada forma presenta ventajas e inconvenientes: su primera tabla (arriba), valoriza los elementos tpicos que han desempeado un papel importante en el descubrimiento. La presentacin en bloque (en el centro) resalta la variacin regular de las formas de combinacin. En 1879, Mendeleiev dispone una presentacin dispersa (abajo, los nmeros romanos designan los grupos o las formas de combinaciones): suministra una informacin complementaria sobre las analogas de los periodos pares, pero tropieza con el orden de crecimiento de los pesos atmicos. (Cuadros in D. Mendeleiev, La ley peridica de los elementos qumicos. Le marzo de 1879, pgs. 692, 693, 700 y 701.)
Moniteur scientifique,
Li = 7 Be = 9.4 B = 11 C = 12 N = 11 0 16 F = 19
Na Mg Al = Si = P
23 24 27.3 28 3 1 32 s = Cl = 35.5
a As = 75 Se 78 Br = 80
pd = 106 Ag = 108 Cd = 112 In = 113 Sn =.. 118 Sb = 122 Fe = 125? I =. 127
207 208
electrnica, la integracin de estos elementos era tan difcil que cabe pensar que si la tabla peridica no pudo elaborarse inmediatamente despus del congreso de Karlsruhe se debi a que no se conocan todas las tierras raras. La segunda serie de descubrimientos que plantean un problema son los gases raros. En 1895, William Ramsay aisla el argn y el helio. Dos gases inertes, pero rebeldes ante la ley peridica. Mendeleiev no los haba previsto y la ausencia de propiedad qumica dificulta la tarea de encontrar elementos anlogos. Adems, el argn, con un peso atmico de 40, debera figurar entre el potasio y el calcio, algo inconcebible al no existir casillas vacas entre los grupos I y II. L a perplejidad cunde entre los qumicos defensores del sistema peridico. Mendeleiev trata de salvarlo sugiriendo, al igual que otros, que tal vez el argn no fuera un elemento, sino una molcula triatmica de nitrgeno, puesto que el nitrgeno destaca por su inactividad qumica. Finalmente, la ley peridica permitir resolver la dificultad y poner a salvo la obra de arte que peligraba. Basndose en la regularidad de la funcin peridica, Ramsay y John William Rayleigh prevn la existencia de un elemento entre el helio y el argn, crean un grupo O, que se completa rpidamente con los descubrimientos sucesivos del nen, del criptn y del xenn. Pero para Mendeleiev estos elementos extraos siguen siendo marginales. Este nuevo grupo perturba la simetra de la tabla basada en los dos grupos extremos de elementos muy reactivos con propiedades distintas. L a incorporacin de los gases raros se realiza lentamente, pero para Mendeleiev supone un trastorno considerable. L a inercia de estos gases va en contra de la individualidad expresada a travs de intercambios y relaciones. De pronto, se pone en tela de juicio 'la pertinencia de la relacin entre pesos atmicos y propiedades qumicas. Con los gases raros, llegamos a los lmites extremos de la sistematizacin de los elementos. No fue acaso la singularidad de estos gases raros la que en 1902 llev a Mendeleiev a considerar el ter como un elemento qumico y a incluirlo en la tabla peridica? La clasificacin peridica marca pues el apogeo de una qumica centrada en los elementos: recapitula los hechos y las leyes, sistematiza los conocimientos y programa el desarrollo de la qumica elemental hasta revelar sus lmites. N o se trata del descubrimiento puntual de un individuo aislado, dotado del genio suficiente para situarse en la vanguardia cientfica de su poca; sino, por el contrario, de la respuesta a un problema especfico de la qumica del siglo XIX y de la culminacin de una larga historia jalonada de pruebas y de errores. Si Mendeleiev se mantiene un poco al margen de las corrientes dominantes en la qumica de su tiempo, no se debe a que se proyecte hacia el siglo XX y profetice el futuro de la qumica; sino a que rechaza la transmutacin de los elementos qumicos. En lugar de un precursor, Mendeleiev sera, ms bien, un heredero de la qumica del siglo x v m , ya que reaviva la fe en la individualidad de los elementos y el inters en el estudio de los intercambios y las combinaciones. Pero un descubrimiento escapa al control de su autor. L a tabla peridica, reconocida por sus contemporneos como prueba de la complejidad de los elementos qumicos, sufrir nuevas interpretaciones basadas en las teoras atmicas modernas.
I
LHF.NT5 T t P I O O K . L Na
1 1
B J
III
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IV
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V
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su posicin, su peso atmico, introdujo y luego retir el terbio, previo casillas vacas entre el cerio y el erbio. Pero no poda hacer ms, ya que estas tierras raras son prcticamente imposibles de discernir siguiendo los criterios de Mendeleiev. N o slo carecen de entidad propia aunque su comportamiento en grupo sea muy caracterstico; sino que presentan, adems, una dificultad adicional: rompen la sucesin regular de los periodos y, ms adelante, encontrarn su lugar a travs de una fisura de la tabla. En una poca en que no se saba nada sobre la estructura
El auge de la investigacin industrial

G E O F BOWKER
Donde veremos por qu la historia de la ciencia industrial y de sus hroes es tan poco conocida.
a historia es un inventario de xitos. Nosotros, los historiadores, hablamos de los grandes guerreros y de los vencedores, de los ricos y de los personajes clebres. En general, no nos ocupamos de los pobres, de las mujeres ni de los esclavos. En la historia de las ciencias, tenemos algunas ancdotas a propsito de inventores locos, pero son los genios sublimes los que nos permiten ganarnos la vida: por cada libro que aborda situaciones difciles y experiencias malogradas, hay mil dedicados a Kepler, Newton o Einstein. Y, sin embargo, entre los grandes logros, algunos se omiten sistemticamente. E l presente captulo trata sobre uno de ellos: el auge de la investigacin industrial.
Con la invencin de la bomba atmica, la confianza depositada en los recursos humanos y, especialmente, en la infantera, dio paso a la confianza en la teora atmica elaborada por los mejores fsicos. Durante la Segunda Guerra mundial, la fe en la ciencia lleg a tal extremo que 120.000 personas participaron en la fase cumbre del proyecto americano Manhattan y esto ocurra cuando nadie tena la absoluta certeza de que la teora atmica pudiera adaptarse a la ingeniera aplicada en la fabricacin de una ojiva explosiva. N o obstante, esta movilizacin masiva de recursos en favor de un arma de efectos devastadores no se menciona en los libros de fsica estudiados en escuelas y universidades, y no merece apenas la atencin de los historiadores de las ciencias. Existe toda una gama de posibles razones para explicar este silencio: el episodio tiene un cariz algo vergonzoso, deteriora la imagen que la ciencia tiene de s misma, el relato completo supone recurrir a documentos an confidenciales. E l primer paso consiste en abrirse camino a travs de este ddalo de factores para perfilar el desarrollo de la ciencia industrial y militar y saldar sus cuentas. E l rasgo comn a las dos partes de nuestra empresa reside en el estudio de la ciencia industrial producida por Schlumberger, sociedad centrada, por expresarlo de algn modo, en la investigacin cientfica. Nos ocuparemos en particular de sus principios, es decir, del periodo transcurrido entre 1920 y la Segunda Guerra mundial, del cual proceden las tcnicas y los inventos geofsicos en que se bas su xito. 527
El discurso de la ciencia industrial
Proyecto Manhattan: proyecto de fabricacin de bombas atmicas. Iniciado en 1942, culmin con la explosin experimental del 16 de julio de 1945 en Alamogordo, en el desierto de Nuevo Mjico.
Pozos de petrleo en los aos 1930 (Valle de San Joaqun, California). Un bosque industrial reemplaza la vegetacin natural. Trabajar en la mayor parte de los pozos representa un gran xito para la sociedad Schlumberger.
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Las curvas de Schlumberger Las principales tcnicas utilizadas por la sociedad estaban relacionadas con la diagrafa de las perforaciones, que permita obtener informacin precisa sobre el contenido de los pozos perforados, a travs de mediciones de resistividad elctrica. Todo aquel que haya practicado un agujero en la tierra con una pala sabe que se retira materia informe, heterognea y muy difcil de describir. A medida que se profundiza, los bordes del hoyo se desmoronan y una cantidad indeterminada de materia inservible se mezcla con lo que retiramos. Los especialistas en perforaciones petrolferas tienen los mismos problemas, aunque a mayor escala. E n efecto, deben asegurarse de que el Iodo de la perforacin circula adecuadamente, con objeto de elevar y eliminar por filtrado los ltimos escombros cortados por el trpano y de impedir que el petrleo mane del pozo cuando la perforacin alcance un yacimiento sometido a altas presiones. Pero este lodo turbulento elimina a menudo, por efecto de colada, el petrleo que contienen las muestras extradas. Por esta razn la toma de muestras reales es sustituida con frecuencia por la diagrafa elctrica. De hecho, esto conduce a una curiosa inversin: la operacin de ensuciarse las manos a medida que se saca la arena petrolfera se ha relegado al plano psicolgico, mientras que el registro de un diagrama elctrico se ha convertido en una prueba material real. U n ingeniero asesor en prospecciones petrolferas precis en 1939: Se trata de una situacin muy especial. U n buen nmero de estas personas sienten la necesidad de ver directamente las muestras y, para un petroleperforacin
> Porosidad 40 (MV) 20 Resistividad 4 6 S (Qm' } 10
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Representaciones ideal y real del subsuelo: a la izquierda un diagrama Schlumberger de resistividad y de potencial espontneo tipo: a la derecha ejemplo de un corte de tallado que ilustra la estructura de una zona de esguisto petrolfero productivo.
Polencial espontneo (MV) <
Resistividad Q..m')
Yelkin n." I perforacin Romalno n.
. agua dulce o sulfurosa:
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ro, llammosle de ejecucin, que tal vez ha sido barrenador y se ha Ejemplos de curvas convertido en operador independiente, una serie de trazos ondulados no Schlumberger que ilustran: a la izquierda el descubrimiento significa lo mismo que algo que sale de la tierra. Por consiguiente, de una arena petrolfera ocurre a menudo que extraen muestras de perforacin que no me productiva (EE.UU., 1933); a la derecha la identificacin interesan particularmente. de una productiva no Los trazos ondulados comercializados por Schlumberger se basaban sealada arenalos perforadores por en dos principios. E l primero consista en medir la resistividad median- (Rumania, 1934). te dos electrodos, uno conectado a tierra en la superficie y otro dentro del pozo, entre los cuales se provocaba una corriente a travs del suelo. Supongamos que, hasta 500 metros de profundidad, el subsuelo sea alta e uniformemente conductor y que, bruscamente, su resistividad aumente (como ocurre, por ejemplo, con el granito). En este caso se producir una fluctuacin de la corriente que circula entre los dos electrodos, fluctuacin que aparecer cada vez que surja una variacin posterior de la resistividad en los estratos vecinos. Dos electrodos secundarios sirven para medir las variaciones del campo elctrico mientras el primer electrodo desciende por el pozo de perforacin. Resulta pues posible encontrar petrleo en las capas porosas, relativamente muy resistentes. Si la capa no es porosa, no puede contener petrleo. Si es porosa, pero poco resistente, contiene probablemente agua salada, muy conductora. Si es porosa y resistente, es posible que contenga petrleo. Esta primera curva era excelente en s misma, pero no permita distinguir entre una capa porosa y resistente (posiblemente petrolfera) y una capa porosa no resistente (por ejemplo, el granito). Serva, no obstante, para determinar la profundidad a la cual el petrleo daba paso al agua salada bajo tierra como en el laboratorio, el petrleo flota sobre el agua y, por consiguiente, decidir la profundidad ptima de
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Principales mediciones Schlumberger realizadas en perforaciones durante los aos 1930 L a primera curva, es decir la curva de resistividad, obedeca al principio por el cual las mediciones de la resistencia de un volumen dado de suelo, atravesado por una corriente elctrica, permitan distinguir las capas muy conductoras (por ejemplo, estratos que contienen agua salada o metales diversos) de las capas resistentes (por ejemplo, estratos que contienen petrleo, sustancia muy resistente). Para efectuar la medicin, se coloca un electrodo, B, en el lodo de la perforacin, junto al pozo, con objeto de contar con una toma de tierra; se desciende un segundo electrodo, A, al pozo que se va a perforar y se hace pasar una corriente entre ambos. Junto con A se descienden al pozo dos electrodos secundarios, M y N, muy prximos uno de otro y situados por encima de A. Un potencimetro, emplazado en la superficie, mide la diferencia de potencial entre M y N durante el descenso; el diagrama resultante representaba las fluctuaciones de la aguja de dicho potencimetro. Una discontinuidad en la curva se interpretaba como signo de un cambio de la resistividad del estrato atravesado por M y N . Durante varios aos, sta fue la nica curva utilizada. En determinados terrenos, permita identificar las arenas petrolferas, mucho ms resistentes que las arenas con agua salada, por ejemplo. En otros terrenos, ello no era posible por ejemplo, cuando existan demasiados estratos muy resistentes en las proximidades de las arenas petrolferas. En este ltimo caso, poda utilizarse, sin embargo, para establecer correlaciones entre los pozos de un campo petrolfero dado. Las curvas de.resistividad suministraban, entonces, horizontes elctricos, que constituan las referencias de un estrato determinado, localizables de pozo en pozo. De esta manera era posible elaborar un mapa en tres dimensiones del campo en cuestin. En otros campos, sin embargo, resultaban totalmente intiles porque eran demasiado complejos (con excesivas fallas y escasos horizontes) o demasiado sencillos (los gelogos no precisaban ayuda exterior). La segunda curva denominada curva de porosidad, curva de permeabilidad, curva de potencial espontneo, curva de potencial de flujo o sencillamente curva izquierda, meda originalmente la dificultad de estabilizar la lectura de la primera curva. Se inspiraba en el principio general segn el cual, por razones sin determinar, la actividad elctrica es ms intensa en las capas permeables que en las impermeables. El aspecto de esta curva era diferente al de la primera. En ella se observaban fuertes discontinuidades ante las arenas petrolferas, al igual que en la curva de resistividad, pero no reaccionaba al paso de los estratos impermeables muy resistentes. Aunque la combinacin de estas dos curvas no permitiera descubrir siempre el petrleo existente, constituan un mtodo muy superior a cualquier otro.
Electro-filtracin: reaccin elctrica provocada por el paso de un fluido conductor, como el lodo de perforacin, por los estratos circundantes. Reaccin electroqumica: la diferencia de salinidad entre el lodo de perforacin y el fluido presente en las rocas circundantes provoca la aparicin de una corriente elctrica.
perforacin. Una segunda curva facilitaba la distincin entre capas porosas y no porosas. Para obtener dicha curva, se descenda un electrodo, pero sin provocar ninguna corriente. De esta manera se registraban las variaciones locales de la actividad elctrica. Las dos principales causas de discontinuidad, en esta curva, eran la electrofiltracin y la reaccin electroqumica, fenmenos muy caractersticos de las capas porosas. Exista la posibilidad de que estas dos causas se anularan mutuamente (tal vez como consecuencia de sus signos opuestos), pero gracias a ellas, los barrenadores podan cartografiar las capas petrolferas con una precisin inconcebible cuando slo disponan de una maraa de datos extrados de la superficie del orificio de perforacin. En resumidas cuentas, un grupo de cientficos y de ingenieros empleados en la industria petrolera aplic sus conocimientos cientficos y aport soluciones totalmente innovadoras a antiguos problemas; esto es precisamente un arquetipo de ciencia industrial. Pero, cmo proteger estos descubrimientos, estas patentes, cmo defenderlos ante la competencia? En 1939, Schlumberger denuncia a Halliburton, una firma de la competencia, por fraude, alegando que haba copiado los mtodos de ejecucin de las dos curvas descritas ms arriba.
Slo queremos saber la verdad. Tratemos de determinar quin tena razn en el caso Schlumberger contra Halliburton. En realidad todo es muy sencillo. Tomemos una curva cualquiera de un diagrama de Schlumberger y comparmosla con una curva de un diagrama realizado por Halliburton, procedentes ambos del mismo pozo. Si los dos diagramas son equivalentes, parece probado a primera vista que los dos mtodos son idnticos. Examinemos a continuacin la patente de Schlumberger. Si describe la tcnica de trazado de las curvas y establece su prioridad sobre cualquier otro mtodo utilizado, Schlumberger tiene razn. Sin embargo, los intereses en juego son enormes y no hay que precipitarse en las conclusiones. L a actividad de Schlumberger es considerable. Entre junio de 1932 y octubre de 1940, la empresa diagrafi 33 millones de metros, distancia equivalente a dos veces y media el dimetro de la Tierra o a cuatrocientas veces el trayecto de ida y vuelta entre el domicilio del juez y la sala del tribunal. En aquel entonces, Schlumberger cubra ms del 95 por ciento de los trabajos en curso en el sector. Se abre la sesin. Tomemos en primer lugar una curva cualquiera. No es tan fcil como parece! E l primer problema que se plantea es que las curvas utilizadas en el juicio eran propiedad de las empresas petroleras, poco dispuestas a divulgar informacin valiosa relativa a sus pozos. As, M r . Ennis, de la Oil Well Water Locating Company, designado por Halliburton para demostrar la anterioridad (existencia simultnea de un mtodo antes de ser patentado), declar que slo poda presentar como pruebas diagramas ya publicados: Slo hemos publicado registros una vez obtenida la autorizacin pertinente, toda modificacin introducida en las formaciones mencionadas en dichos registros se efectu por iniciativa de la persona habilitada para autorizar su publicacin. Por consiguiente, cuando hago una declaracin concerniente a la exactitud de la profundidad de un pozo, no estoy en condiciones de afirmar realmente que se trata de la verdadera profundidad del pozo. [...] Y , en su opinin, la, llammosle presunta, perforacin correspondera al avance exacto relativo a este factor? Digamos, tal vez, con una aproximacin de 25, 30, 40 o 50 pies (de 8 a 15 metros). Resultaba pues difcil elegir una curva sin tener la certeza de que se trataba de una curva de verdad; nadie saba qu curva era la verdadera hasta tal extremo que el geofsico M . Rust tuvo que admitir que las curvas publicadas junto con una patente de la competencia eran, de hecho, diagramas de Schlumberger. Si bien existe un poco de confusin en torno a la realidad de las curvas, ello no es motivo suficiente para exagerar la importancia del problema. Las dos partes obtuvieron finalmente la autorizacin de las sociedades petroleras que las apoyaban para utilizar diagramas reales. Pero, eran las curvas equivalentes? L a defensa solicit al experto presentado por la acusacin, Martin Aiken, que interpretara un diagrama imaginario: Supongamos que la resistividad de una formacin es de 4 ohmios por metro. Podra deducir Vd. la naturaleza de la formacin, en ausencia de cualquier otro dato? Aqu, en Texas? E n ausencia de cualquier otra informacin Siempre existen otras informaciones, M r . Martin. Es imposible utilizar un mtodo fsico aislndolo totalmente de su contexto. Completamente imposible. Siempre se sabe algo ms. L a curva slo existe en un contexto determinado. N o podemos pues elegir una curva cualquiera: de ser as, prejuzgaramos el desenlace, al ponernos del lado de Halliburton y contra
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Schlumberger. En efecto, segn Halliburton, si las patentes hubieran descrito un mtodo vlido, su aplicacin sera generalizada, independientemente del lugar. Segn Schlumberger, el contexto tenia prioridad ya se tratara de la interpretacin de las curvas o de las patentes. As, M r . Aiken, tras insistir en la especificidad de las curvas, hizo lo propio con las palabras. Le pidieron que definiera la palabra parmetro: Lo que entendemos por parmetro depende de qu estemos hablando. En este caso hablamos de exploracin geofsica. [...] Cuando consideramos una palabra, debemos sumergirla en su contexto y no atribuirle un significado que, a todas luces, la patente no pretenda atribuirle. Este mismo problema de la dependencia de las palabras y de los diagramas con respecto al contexto, surgi cuando Halliburton trat de probar que el mtodo de Schlumberger fue utilizado por primera vez por Fox en las minas de estao de Cornualles en 1830. Es igualmente necesario situar estas posturas hermenuticas de Schlumberger y de Halliburton en su contexto. Tanto para el demandante como para el demandado, la realidad y su interpretacin no se tratan de la misma forma en una sala de tribunal, en una revista cientfica o en un folleto publicitario. Ello plantea otra dificultad en la eleccin de la curva. Una sala de tribunal no es un recinto hermtico. Las ltimas filas rebosan de individuos de la competencia que toman notas y roban ideas. Worthington Campbell, representante de Schlumberger en un caso contra Geoanalyser (caso que, por cierto, se zanj con un acuerdo amistoso), observ este hecho al resumir la estrategia adoptada en esa ocasin: Decidimos igualmente incluir la patente relativa a la porosidad, convencidos de que as contaramos, en caso necesario, con una prueba ms concluyente de la existencia de delito contra la propiedad industrial. Pensamos que, tal vez, de no existir esta prueba clara y convincente, el juez pudiera verse desconcertado ante una curva compuesta que agrupara valores de potencial espontneo y de resistividad, ya que la misma curva servira para justificar la denuncia por delito contra las dos patentes, la relativa a la porosidad y a la resistividad. Geoanalyser admiti en los interrogatorios la curva de resistividad o de resistencia, pero neg la influencia de la polarizacin espontnea. [...] E l tribunal tal vez haya dicho ciertas cosas que pudieran permitir a otros obtener una curva compuesta sin incurrir en fraude, aunque una persona competente puede haber sacado indicaciones relativas a la porosidad. A pesar de que Schlumberger deseara, sin duda alguna, explicar y defender sus curvas, haba cosas que era mejor mantener en silencio. As, Mr. E. G . Leonardon, administrador delegado de Schlumberger en Estados Unidos, se neg a extenderse en la descripcin de la separacin ptima de los electrodos para un metro cbico ideal: El experimento que nos ha permitido determinar la mejor separacin en lugares diferentes ha sido largo y costoso, lo que me incita a no ofrecerles todos los detalles. Una entrevista posterior revela que Halliburton se apoder de una idea nueva no patentada, desvelada accidentalmente durante el juicio, de manera que Schlumberger tuvo que comprar el derecho de utilizacin de un descubrimiento propio. E l abogado de la Oil Well Water Locating Company insisti explcitamente en la necesidad de mantener un cierto grado de confidencialidad: Desaconsej al testigo que revelara cualquier tipo de informacin; de hecho, cuando se solicitaron por primera vez diagramas o documentos equivalentes, mi respuesta fue "No", y nicamente cuando el otro da se tomaron las declaraciones
me decid a permitir que M r . Ennis utilizara algn folleto publicitario o equivalente para ilustrar lo que hizo en un momento determinado, dado que sus actividades pblicas eran las nicas relevantes. A efectos judiciales, no es posible elegir una curva cualquiera. Las sociedades petroleras, Schlumberger y los demandados estaran totalmente en contra y, si creemos lo que dice Schlumberger, una curva cualquiera es sencillamente sinnimo de ninguna curva. Una vez bien definida la diferencia entre curva tipo y curva real, veremos a continuacin en qu medida cada una de las curvas era alternativamente local, decorativa y estaba sujeta a interpretaciones radicalmente distintas por parte de los afectados, es decir, los inspectores de pozos y las sociedades petroleras. E l Houston Geological Society Study Group o Electrical Logging suministr la curva tipo en cuestin, denominada: Diagrama tipo de potencial espontneo y de resistividad. Este diagrama es efectivamente tpico de un amplio abanico de representaciones de diagramas elctricos y ofrece, por ende, una ilustracin clara del efecto ideal. Se trata de un ejemplo clsico. Observamos ciertas concesiones al realismo: el gas se encuentra por encima del petrleo y ste por encima del agua y del substrato rocoso. Sin embargo, basta con examinar las curvas para darse cuenta inmediatamente de que algo no funciona. En efecto, a diferencia de la curva tipo, las curvas reales se representan con lneas dentadas. Ello se debe a varios factores y, en particular, al fenmeno denominado saltos de registro. Los tres electrodos utilizados digamos A, M y N van pasando uno tras otro por estratos diferentes. Supongamos que A y M se encuentran en una capa muy resistente y que N penetra en una capa conductora. Esta situacin provocar una sacudida en la curva. Seguidamente M penetrar en la capa conductora en la que todava est N o de la que ya ha salido. Entre tanto, es posible que A haya atravesado una capa conductora superior. En cada lmite (y los lmites no se encuentran necesariamente bien definidos), se observa una discontinuidad en la curva, de manera que cada capa no produce un efecto nico, sino una serie de efectos. L a curva es una interpretacin compuesta de estas fluctuaciones; y los ingenieros de Schlumberger disponan de una coleccin de curvas ideales que les indicaban la secuencia ms probable. En principio, el resultado era ilegible en caso de configuracin de electrodos separados por una magnitud del mismo orden que el espesor de las capas atravesadas, pero esto implica claramente que conocemos la naturaleza del terreno as como la amplitud del efecto obtenido. En ciencias humanas, se habla de crculo hermenutico y, en ciencias puras, de regresin experimental. Una sonda de Texas no era idntica a una sonda de Oklahoma y, por lo tanto, era menester utilizar configuraciones diferentes para obtener la misma curva. L a curva izquierda era asimismo una curva compuesta. Como ya hemos visto, su forma era el resultado de dos efectos como mnimo: el efecto electroqumico y el efecto de electrofiltracin que, como ya hemos visto, podan presentar signos opuestos y anularse mutuamente. Adems, el potencial espontneo registraba un aumento relativamente regular en funcin de la profundidad, a medida que suba la temperatura del fluido de perforacin otro factor local que variaba de un campo a otro y de un pozo a otro. Para simplificar las cosas, capas de sal podan disolverse localmente en el lodo de perforacin, de manera que el mbito real de las dos curvas se limitaba al lodo propiamente dicho. En ambos casos, nos encontramos con curvas compuestas que deban ser interpretadas sobre el terreno por el ingeniero o por el gelogo. L a curva real (especialmente adaptada a las
Curva izquierda: remitirse al recuadro y al dibujo de la

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necesidades locales) precisaba un ajuste lo suficientemente preciso para que Halliburton resolviera el argumento a su favor: En este juicio, el demandante, Schlumberger Well Corporation, ha ocultado al pblico americano los mtodos y los aparatos utilizados con xito sobre el terreno. Lejos de presentar discontinuidades claras en los lugares adecuados, en virtud de la teora admitida por ambos, se sospechaba al principio que las curvas no eran ms que una hiedra decorativa que esconda la verdadera recogida de datos, que se llevaba a cabo en otro lugar: Cuando el personal de Schlumberger intervino por primera vez, una parte de nuestra actividad consista en salir con camiones, hiciera el tiempo que hiciera, y permanecer all mientras efectuaban sus diagramas, con objeto de asegurarnos de que los franceses no trataban de engaarnos. Schlumberger fue acusada, entre otras cosas, de aadir electrodos superfluos en sus equipos para disimular las configuraciones que realmente utilizaban. En el contexto del campo petrolfero no era lo ideal discutir las infinitas interpretaciones de la curva y la competencia del intrprete. L a retrica de la poca y la poltica de las sociedades petroleras coincidan en excluir al elemento humano, como afirmaba J. Boyd Best a propsito de Schlumberger: Es un diagrama preciso, exento de cualquier elemento personal, gracias al cual podemos detectar arenas no localizadas por el corte de perforacin, cartografiar fallas y estructuras, y establecer correlaciones. Esta ausencia del elemento personal se agudizaba an ms en el trazado de los diagramas suministrados a las sociedades. Ello se pone claramente de manifiesto en el caso de otro elemento ausente en la curva tipo, la escala que normalmente figura en la parte superior de un diagrama. L a curva del potencial espontneo se meda en milivoltios (10" V) y la curva de resistividad, en ohmios por metro cbico en los diagramas de Schlumberger y en ohmios de impedancia en los de Halliburton. Las escalas que figuraban en los diagramas hacan referencia a la medicin de parmetros concretos, de manera que el juez qued un tanto perplejo ante la declaracin de Blau, segn el cual [...] estas cosas que se miden no son resistividades ni potenciales de contacto concretos. E l tribunal: Quiere decir que el demandante mide algo, que el demandado mide algo, pero que Vd. no est dispuesto a decirnos lo que miden. Turner, por su parte, ingeniero de Halliburton, respondi de la siguiente manera a las preguntas relativas a las curvas: Y Vd. ayudaba al cliente a interpretarlas? Interpretando lo que significaban las distintas curvas. Y para qu sirven los nmeros situados en la parte superior de las dos escalas, bajo potencial, en la prueba nmero 124, graduadas en milivoltios, menos 50, menos 150, menos 200? Para qu sirve esto en su opinin? E n mi opinin lo que figura en el lado del potencial no tiene ninguna utilidad. E n el lado de impedancia, en esta misma prueba nmero 124, bajo "Ohmios de impedancia", figuran los nmeros 75, 150, 225 y 300. E n mi opinin esto representa la escala a la que se ha elaborado el diagrama. Entiendo. Tambin se le pregunt a Turner por qu cambiaban los nmeros si se trataba de un agujero seco o hmedo. Bueno, pero creo no haber comprendido completamente en qu se diferencian esas dos escalas. Podra darme una explicacin? -Creo que eso demuestra claramente que la escala carece de toda utilidad real. Slo sirve para ilustrar la magnitud de la discontinuidad.
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Los nmeros situados en la parte superior de los diagramas eran pues decorativos, ya que no eran indispensables para interpretar los diagramas. Servan en realidad para demostrar que las curvas eran el fruto de un trabajo cientfico y no de las impresiones artsticas de unos franceses. Servan igualmente para distinguir una obra concreta, para subrayar su originalidad, para reconocer su firma. Una de las mejores iniciativas de Schlumberger durante el juicio consisti en reducir la escala de uno de sus diagramas de manera que coincidiera con el diagrama efectuado el mismo dia y en el mismo pozo por Halliburton, el trazado era tan parecido que Halliburton no discuti el paralelismo. Este hecho provoc la pregunta relativa a las escalas utilizadas planteada por el abogado de la defensa al experto de Schlumberger: Considerando su ltima declaracin, la escala utilizada por el demandado parece indicar que mide algo distinto de la resistividad; significa esto que la escala no indica el valor de la resistividad, la resistividad especfica? Y a lo hemos dicho, se trata de una curva de resistividad. En mi opinin, la nica razn de introducir una escala arbitraria es la intencin de que indicara que el demandado meda algo distinto. Las curvas presentaban tambin una dimensin decorativa ligada al proceso de adquisicin de una costumbre. La estrategia de los especialistas en diagrafia consista en acostumbrar a las sociedades petroleras a consultar las curvas, independientemente de si stas les proporcionaban informacin til o no. As, el responsable de las actividades de Schlumberger en Venezuela se diriga, en 1934, a la sede central de la sociedad en Pars en los siguientes trminos: Propongo que no se modifiquen los precios exigidos por este tipo de intervencin (diagramas de pozos en reparacin). Los resultados suministrados, en estas circunstancias, por las diagrafias efectuadas estn influidos con frecuencia por la presencia de trozos de objetos recuperados. Me parece, sin embargo, oportuno ayudar y alentar a compaas como la Gulf, que proceden sistemticamente a diagrafiar todos los pozos que reparan, a pesar del riesgo de distorsionar los diagramas y, por consiguiente, de ofrecer datos incompletos. Este factor que consiste en acostumbrar a las compaas y en ofrecerles eso a lo que estn acostumbradas devolva a las curvas su forma original. Una serie de diagramas de Schlumberger (resistividad y potencial espontneo) es idntica a un diagrama litolgico corriente, "traducido en cdigo elctrico" fcilmente descifrable con un poco de experiencia. A las sociedades de diagrafia no les convena modificar con demasiada frecuencia las curvas, ni siquiera para introducir virtuales mejoras. Por ejemplo, exista una cierta configuracin de electrodos para la cual, cuando los barrenadores inyectaban en el pozo de perforacin un lodo a base de agua dulce, se observaba un aumento de las discontinuidades frente a las capas de agua y una disminucin frente a las capas petrolferas. N o cabe duda de que esta caracterstica no simplificaba el problema fundamental de la identificacin de estas ltimas. N o obstante, esta configuracin daba resultados excelentes en materia de correlacin y precisaba poca corriente, de forma que finalmente, fue necesario seguir utilizndola por razones de continuidad, porque haba permitido realizar numerosos diagramas en el pasado y los gelogos se haban acostumbrado a ella. Dado lo precario de las relaciones entre geofsicos y gelogos los segundos se sentan amenazados por los primeros, pareca oportuno realizar algunos sacrificios para tranquilizar a los gelogos e infundirles una cierta sensacin d importancia. L a solucin consisti en aadir otra curva, libre de los
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problemas mencionados, y en conservar la curva rudimentaria invariable.
Los secretos de la ciencia Qu hemos aprendido por el momento acerca del discurso de la ciencia industrial? U n rasgo dominante se deduce de lo que acabamos de decir: en la ciencia industrial, el saber no es inmediatamente accesible a aquel que lo utiliza. L a sociedad Schlumberger, en este caso, tiene el mximo inters en mantener secreta una parte de su saber y en elaborar informes diferentes acerca de sus procedimientos en funcin del lector al que van dirigidos. Esto es totalmente contrario al discurso de la ciencia pura. Cuando en los aos 1640, Robert Boyle fund en Inglaterra el primer laboratorio de investigacin, propuso una serie de normas relativas a la presentacin de los datos. Su laboratorio deba ser todo lo contrario de los elaboratorios de los alquimistas, recintos secretos a los que nadie tena acceso y en los que se llevaban a cabo trabajos desconocidos, imposibles de reproducir en otro lugar. E l laboratorio de investigacin deba estar abierto a todos y los informes publicados de los experimentos" deban ser lo suficientemente claros y explcitos para que el lector pudiera reproducirlos con facilidad. En realidad, la reproduccin de los experimentos es algo muy difcil y los laboratorios de ciencia pura estn tan cerrados al pblico como los de ciencia industrial. N o obstante, el discurso sobre la transparencia sigue siendo una caracterstica esencial de la ciencia pura. Desde este punto de vista, los especialistas en ciencia industrial estn ms cerca de la tradicin alqumica, basada en la obtencin de resultados de los que slo los iniciados pueden comprender la gnesis. E n esta lnea de razonamiento, Leonardon se neg a indicar la separacin ptima de los electrodos, Halliburton fue acusada de haber asignado un nombre falso a las mediciones realizadas por su personal y Schlumberger fue puesta en tela de juicio por haber aadido botones' a sus aparatos de medida con el nico objeto de despistar a la otra parte. Por consiguiente, adems de indicar esta diferencia en los discursos, es preciso matizarla, explicarla. Para ello, es interesante considerar el principal producto de la ciencia industrial, la patente, e incluso compararlo con el principal producto de la ciencia pura, el artculo cientfico. Una patente fue el detonante del caso Schlumberger. Qu son las patentes? Cmo se extendi su uso en el mundo de la ciencia industrial? Cmo, a partir de las respuestas a estos interrogantes, puede resolverse
Los primeros laboratorios de investigacin industrial
Segn el historiador David Kevles, las primeras sociedades que se lanzaron a la investigacin industrial, durante los aos 1890, fueron las que producan electricidad, hierro y acero, fertilizantes, azcar, productos farmacuticos, colorantes y petrleo. Steven Rae ofrece la siguiente cronologa: 1875, Pennsylvania Railroad (segn l fue el primer laboratorio de investigacin industrial); 1876, Menlo Park (laboratorio de Thomas Edison); 1886, Eastmann Kodak; 1889, Standard Oil; 1890, D u Pont de Nemours (fabricantes de productos qumicos); 1900, General Electric, en Shenectady; y 1903, Westinghouse.
Esta simultaneidad casi perfecta en la introduccin de los laboratorios de investigacin es significativa. Adems, si creemos al historiador de qumica J.R. Partington, los sacerdotes egipcios fueron los primeros en acometer trabajos de investigacin industrial.
la cuestin planteada en el presente captulo, es decir el poco inters de los historiadores por los logros de esta ciencia? E l historiador David Noble afirma en una afortunada frase que las patentes petrificaron el proceso de la ciencia, y los fragmentos congelados de ingeniera se convirtieron en armas de los arsenales de la industria basada en ella. L a historia precoz de la investigacin en la sociedad Bell (ms tard A T & T , American Telephone and Telegraph) pone de manifiesto el papel estratgico desempeado por las patentes. En un principio, es decir en 1877, Alexander Graham Bell trat de vender sus dos principales patentes de invencin del telfono a la Western Union Telegraph Company, que las rechaz ante las dudas relativas a la validez de las patentes (se enfrentaban a la reclamacin de un rival) y al valor comercial del telfono. Bell y su equipo formaron entonces una sociedad, mientras que la Western Union cre una filial, la American Speaking Telephone Company, con objeto de explotar una patente competidora. Se desencaden una batalla legal. A l poco tiempo, la Western Union se bati en retirada hasta que expir el periodo de validez de la patente de Bell (veinte aos), a cambio del 20 por ciento de las ganancias de esta ltima. L a Bell obtuvo prcticamente el monopolio del sector, que defendi con una estrategia doble: denuncias sucesivas por delito contra la propiedad industrial (seiscientas durante la vigencia de las dos principales patentes) y la adquisicin, siempre que fuera posible, de todos los derechos sobre patentes que aportaban mejoras a su invento (hasta 1904 se acumularon unas novecientas patentes relacionadas con el telfono). L a estrategia quedaba pues claramente definida: conservar el control del desarrollo del sector, sirvindose de las patentes como armas en una guerra comercial sin cuartel. Durante este periodo inicial, la Bell invirti poco dinero en su propia investigacin industrial. Segn un informe de 1906, citado por Leonard Reich, la Bell practicaba todava la poltica, a menudo, arriesgada de adquirir los derechos de las principales patentes registradas por inventores ajenos a la sociedad,
Thomas Alva Edison (sentado en el centro, con una boina), en su laboratorio de Menlo Park, en 1880. El laboratorio como fbrica. Las lmparas forman parte de las primeras lmparas elctricas; fueron inventadas en este laboratorio.
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rutinario de laboratorio y los responsables dedicaban mucho tiempo a preparar informes destinados a juicios por fraude. L a necesidad de control y' de seguridad fue pues esencial en la creacin de laboratorios de investigacin industrial por parte de la Bell y de la G E ; rpidamente, la patente, como artculo manufacturado, se convirti en el principal producto de los laboratorios. El desarrollo de la ciencia industrial Otro factor inseparable de la fabricacin de patentes es la influencia de los laboratorios de investigacin en la ramificacin de las casas matriz. E l laboratorio de investigacin de la G E se fund, por ejemplo, en 1900 con la intencin declarada de asegurar a esta sociedad el control del mercado americano del alumbrado elctrico. E n esa poca, las bombillas de la G E llevaban incorporado un filamento de carbono ineficaz, ya que se calentaba demasiado y no alumbraba lo suficiente. Durante los aos 1890, cientficos alemanes inventaron dos tipos de lmparas que amenazaron la posicin de la G E : las lmparas Nernst (precursoras de nuestras lmparas fluorescentes) y las bombillas con filamento de osmio. Tras largas negociaciones en el seno de la sociedad, se cre un laboratorio bajo recomendacin de Charles Steinmetz (18651923) y direccin de Willis Whitney, ambos formados en Alemania. Los primeros aos se progres lentamente en materia de alumbrado. Whitney protegi el laboratorio centrndolo en la solucin de problemas relacionados con la cadena de produccin y fabricando artculos cuando el proceso de fabricacin requera los recursos especiales del laboratorio. Tan bien funcion esta estrategia que, ya en 1903, el laboratorio contaba con diecinueve investigadores y veintisis ayudantes. E l laboratorio de Whitney se aplic sin tardanza en mejorar el rendimiento de la lmpara con filamento de carbono, pero los resultados obtenidos en Europa por las lmparas de osmio, y luego de tantalio, parecan imponer la necesidad de un nuevo filamento. Whitney, influido por su formacin en electroqumica, se decant por el tungsteno. Este metal serva, pero era demasiado frgil para darle la forma deseada. Entre 1907 y 1912, el laboratorio se dedic a solventar este problema. Muchos de los mtodos utilizados fueron empricos: incluso pidieron a un herrero experimentado que intentara forjar el tungsteno. E l xito final supuso para la G E mantener su primaca en el sector del alumbrado gracias a sus patentes, no solamente ante la competencia europea, sino tambin ante la amenaza de las leyes antimonopolio que ya haban causado la fragmentacin de enormes empresas, como la Standard O i l . Como reflejo de la magnitud del xito, en 1928 la G E controlaba el 96 por ciento del mercado de lmparas incandescentes. Sobre esta slida base, el laboratorio extendi su campo de inters. Segn Hughes, Whitney creaba una atmsfera que los doctores en ciencias apreciaban: coloquios semanales, publicacin de artculos cientficos e incitacin a adquirir una mejor comprensin terica de los fenmenos tecnolgicos. Whitney mantena la biblioteca al da, alentaba la afiliacin a organizaciones profesionales de fsicos y qumicos y, en la medida en que permitan las patentes, aprobaba la publicacin de resultados. Se haca todo lo posible para crear una atmsfera de investigacin pura. Los abogados encargados de las patentes, siempre vigilantes, se ocupaban de la comercializacin. Reich describe a los abogados de la G E especializados en patentes desmenuzando literalmente los informes de laboratorio y, con frecuen-
La radio: experiencia de Bell y Tainter. en 1881. Con la revolucin industrial, se tiene necesidad de actuar a distancia; con la investigacin industrial se dispondr de los medios para ello (la radio, el telfono, los aviones, etc.). (Grabado in Th. Dumoncel, el Micrfono, 1882.)
Repetidor: aparato formarlo por uno o varios amplificadores insertados en un punto de un cable de telecomunicaciones, destinados a aumentar el nivel de las seales debilitado por la transmisin.
poltica que, en general, haba funcionado hasta entonces, porque su fuerte posicin en el sector convenca a los inventores de la dificultad que supondra explotar sus patentes fuera del sistema construido por la Bell. Dado el tiempo y la energa invertidos por sociedades como la Bell en esta poltica de adquisicin y de proteccin de patentes, comprendemos mejor la tendencia a la creacin de laboratorios de investigacin industria], que garantizaran una produccin continuada de estas armas. Y, en efecto, despus de que, en 1907, A T & T se lanzara en serio a la investigacin industrial, estuvo rpidamente en condiciones de pasar al ataque. U n ejemplo claro es el del repetidor telefnico. L a necesidad de amplificar de forma regular las seales que circulaban por las lneas constitua uno de los principales problemas de la comunicacin telefnica a gran distancia. Adems, como sealaba John Carty (1861-1932), en aquel entonces director de investigaciones, el xito del repetidor hubiera permitido tomar ventaja con respecto a un sector competidor naciente. Como consecuencia, un repetidor telefnico eficaz no nos permitira solamente mejorar la calidad de nuestros servicios, sino que nos colocara en una posicin ventajosa con respecto al sector de la telegrafa sin hilos, si ste llegara a adquirir ms importancia. Ello implicaba la necesidad de reclutar fsicos familiarizados con los descubrimientos recientes en fsica molecular y dispuestos a progresar con perseverancia en esa va. Este leitmotiv del control ejercido a travs de las patentes no es, por supuesto, exclusivo de la Bell, es una constante en la historia de la ciencia industrial. Thomas Hughes subraya la incidencia de estas cuestiones de patentes en la creacin del laboratorio de la G E (General Electric). En esta sociedad, el abogado encargado de las patentes desempeaba un papel esencial. Segn l, la G E estaba as en condiciones de elaborar sus propias patentes y de levantar un cordn de seguridad de patentes que bloqueaba el acceso, cuya adquisicin hubiera resultado demasiado costosa. Las patentes consuman gran parte del trabajo
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cia, entresacando soluciones azarosas a problemas secundarios para elaborar patentes perfectamente rentables. As, un circuito fabricado con los medios al alcance de la mano, destinado a facilitar el anlisis de cristales por rayos X dio lugar a una patente que se convirti en un punto de paso obligado para los fabricantes de radios. A la vista de las nuevas investigaciones desarrolladas en el laboratorio, la sociedad acometi trabajos sobre los rayos X y la radio. En sus orgenes, el laboratorio de la G E estaba orientado a la resolucin de problemas; Whitney, en su calidad de director, maniobr hbilmente para crear, en el seno de esta vasta sociedad, un espacio reservado a la investigacin pura. La ciencia industrial haba encontrado su camino. La ciencia industrial y su historia Las patentes ejercan un doble efecto. Desempeaban un papel determinante en la proteccin de la industria ya establecida y servan, adems, de soporte a las industrias en vas de creacin. Estos dos factores son evidentes en el caso de Schlumberger. Antes de la elaboracin de las dos patentes defendidas en el juicio por fraude, la diagrafa de perforaciones no existia. Una vez creada esta prctica industrial, las patentes sirvieron para protegerla de competidores como Halliburton. De qu manera influyen estos dos factores en la percepcin histrica del esfuerzo de investigacin de un director de laboratorio industrial? Obviamente, la historia que desea escribir se inscribe en el combate que lidia para protegerse. Schlumberger no deseaba suministrar explicaciones demasiado detalladas de sus procedimientos de investigacin industrial, que hubieran podido dar ideas a sus competidores (como ocurri en el juicio ya mencionado). An peor, esto podra haber anulado las patentes, como muestra la reclamacin de Halliburton segn la cual un anlisis histrico minucioso revelaba que las tcnicas utilizadas sobre el terreno no correspondan a las tcnicas indicadas en la patente. E l caso de Rudolf Diesel (1858-1913) constituye un ejemplo excelente. La parte esencial del trabajo de Diesel se centr en ofrecer una traduccin material del ciclo de Carnot, expresin matemtica del mecanismo del motor trmico ideal. Haba abordado esta cuestin durante sus estudios en la Berliner Technische Hochschule y, segn sus propias palabras, el problema de la expresin material del ciclo se convirti en una obsesin para l. Cuando en 1892 registr su primera patente, crea, y otros muchos expertos compartan su opinin, que haba dado con la solucin, aunque bajo su forma Carnot el motor no funcionara. Durante los aos 1890, el motor fabricado por M A N (Maschinen Fabrik Augsburg Nrnburg) sufri una serie completa de modificaciones que, adems de su forma, cambiaron la teora del funcionamiento. L a situacin de Diesel se complic, pues haba basado su patente en una teora irrealizable del funcionamiento de su motor; y cuando registr una segunda patente que describa un motor funcional, tuvo que pasar por alto los cambios tericos para as proteger su primera patente, ms importante que la segunda. Las dos patentes constituan la piedra angular de su fortuna y las diferencias entre ambas, as como los motores fabricados, su taln de Aquiles. A los productores de ciencia industrial les interesa, como vemos, mantener la historia de sus productos lo ms abierta y flexible posible, intentando frenar la trayectoria de sus competidores. sta es la mejor actitud que puede adoptarse ante los ataques procedentes de cualquier direccin. Esto es precisamente lo que hace el historiador cuando
estudia la gnesis de los objetos que le ocupan, ya se trate de clases sociales, de religiones o de ideas. Una buena patente, un buen producto de la ciencia industrial, es una patente o un producto sin historia. Era pues natural que Schlumberger recusara toda filiacin entre sus trabajos y los de Fox, que Halliburton negara la similitud entre sus aparatos de medida y los de Schlumberger. Estas obligaciones dimanan de la organizacin general de los laboratorios de investigacin. La historia est llena de cientficos industriales que vieron malogrados sus descubrimientos a causa de terceros, porque sus empresas les impidieron publicar resultados que podran haber beneficiado a la competencia. Se deduce as que la ciencia industrial pretende destruir su propio pasado o, por lo menos, controlarlo. Este aspecto la distingue de la ciencia acadmica, pero para comprenderlo es preciso apreciar hasta qu extremo estas dos formas de ciencia son virtualmente equivalentes, tanto desde el punto de vista de la estructura como del discurso.
Ciencia pura y ciencia aplicada La distincin entre los discursos de la ciencia pura y de la ciencia aplicada es, en s misma, una invencin histrica ligada a la creacin de las disciplinas cientficas durante el siglo X I X . Los cientficos no han observado siempre esta distincin, que hoy por hoy tiene menos fundamento que nunca. Acaso la mayora abrumadora de trabajos cientficos no tiene un origen industrial? Incluso las investigaciones emprendidas en las universidades se enmarcan a menudo en contratos externos negociados con el ejrcito o con grandes empresas. Para simplificar las cosas, los expertos en ciencia industrial recurren a un discurso propio de los expertos en ciencia pura. Este es precisamente el caso de Whitney, que fomenta una atmsfera de investigacin pura en los laboratorios de la G E . Siempre que los abogados especializados en patentes lo autorizaran, los cientficos podan publicar sus resultados. Podremos discurrir algunas razones de este fenmeno si examinamos el apogeo de la investigacin industrial en la primera mitad del siglo X X . En la universidad, los estudiantes oan constantemente celebrar los mritos de la ciencia y de la adquisicin del saber por s mismo. A esto se aada el mito de la comunidad cientfica, percibida como una comunidad racional que comparta abiertamente sus resultados para beneficio de todos. L a industria, por su parte, era una opcin de segunda clase. Aportaba mucho ms dinero, pero en detrimento de la gloria. Las empresas trataban de corregir esta tendencia ofreciendo condiciones de trabajo lo ms parecidas posible a las de la investigacin pura. Animaban a los jvenes licenciados, especialmente dotados, a trabajar con ellas en temas que fueran de su inters y les concedan gran autonoma por poco que su trabajo fuera satisfactorio. Si la ciencia pura tena a menudo un origen industrial, la ciencia industrial se disfrazaba a menudo para parecer acadmica. En ciencia pura existe tambin un proceso de destruccin del pasado. U n artculo cientfico tipo desencadenar dos procesos histricos concretos: la presentacin del artculo en el marco histrico relativo a la disciplina del autor, por una parte, y la destruccin del contexto histrico, por otra. E l primero proporciona la clave para distinguir entre ciencia acadmica y ciencia industrial y nos ocuparemos de l ms adelante. E l segundo favorece la formacin del estrecho vnculo que las une. Para comprender mejor el sentido de la destruccin del contexto histrico, consideremos la diferencia entre los dos enunciados siguientes:
Ciclo de Carnot: ciclo termodinmico ditrmico reversible, integrado por dos transformaciones isotrmicas (a temperatura constante) y dos transformaciones adiabticas (sin intercambio de calor con el medio ambiente).
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E n 1911, en una fra maana de invierno, Conrad Schlumberger efectu una serie de experimentos en la Escuela de minas de Pars, en una baera reformada, que haba pertenecido a su hija; estos experimentos revelaron que se poda localizar metal oculto en las baeras de cobre. Conrad Schlumberger demostr que era posible localizar yacimientos metalferos cartografiando las curvas de equirresistividad en la superficie del suelo. E l segundo enunciado es, por supuesto, el que figurar, con toda probabilidad, en un artculo cientfico: ahora bien, segn un reciente anlisis sociolgico de las ciencias, la destruccin progresiva del contexto histrico es precisamente lo que singulariza la escritura cientfica. E l cientfico rival, al igual que la sociedad rival Halliburton, intentar demostrar que no se puede prescindir de las contingencias histricas, en el primer caso, el fro y, en el segundo, el hecho de que Schlumberger incluyera un disyuntor no mencionado en la patente. As, en cierto sentido, tanto el discurso de la ciencia industrial como el de la ciencia pura implican la destruccin del contexto histrico. Su discrepancia es manifiesta, sin embargo, en lo que respecta a la segunda funcin del artculo cientfico: insertar el trabajo efectuado en el contexto de otros trabajos. Esto se consigue localmente, haciendo referencia a artculos recientes relativos al campo en cuestin o, ms globalmente, aspirando a participar en programas de investigacin cada vez ms importantes. Este proceso de insercin histrica produce grandes gigantes de la ciencia, obligados a controlar una enorme cantidad de trabajos. Como consecuencia, todos podemos nombrar una docena de cientficos puros, mientras que, por decirlo as, nadie est en condiciones de nombrar un solo especialista en ciencia industrial. L a ciencia industrial destruye su propio pasado a travs de la creacin de capital, y la ciencia pura a travs de la creacin de capital intelectual. Las dos orientaciones coinciden en la utilizacin del mismo proceso de abstraccin y difieren en que, a pesar de crear ambas objetos cannicos y fuertemente individualizados, una le atribuye su marca de fbrica y la otra el nombre de sus creadores. E l proceso es idntico, pero los resultados distintos. Historia en un caso y tecnologa en otro. L a ciencia industrial carece de pasado, su campo de batalla es el presente.
los aliados eran transportados hacia la victoria por una ola de petrleo. Brenger, delegado francs para asuntos petroleros ante el consejo de guerra, escriba: Aquel que posea petrleo poseer el mundo, ya que controlar el mar gracias al fuel, el cielo gracias al petrleo ultrarrefinado y la tierra gracias a la gasolina y al queroseno. E l sector del petrleo experiment un auge fenomenal entre 1918 y 1936, pasando su produccin de un 21 por ciento a un 43 por ciento de la produccin total de energa. Los cientficos participaron de forma decisiva en este fenmeno y su contribucin fue desde el proceso de localizacin de nuevos yacimientos hasta el refinado del petrleo bruto extrado de los yacimientos en explotacin. Sin entrar en detalles sobre los primeros aos de Schlumberger, podemos entresacar brevemente algunos elementos reveladores. E l mtodo es determinante. En un principio, deba servir para definir la naturaleza del subsuelo a partir del examen de la superficie. L a circulacin de una corriente elctrica entre dos electrodos provocaba un campo elctrico. L a medicin de este campo proporcionaba una serie de indicaciones acerca de posibles yacimientos subyacentes al igual que se las haba proporcionado a Conrad Schlumberger antes de la guerra, cuando realizaba sus experimentos en una baera instalada en el stano de la Escuela de minas. Este mtodo no estaba destinado inicialmente a la prospeccin de petrleo, sino a la identificacin de las capas metalferas (de baja resistividad). Sin embargo, el petrleo y el capital eran inseparables y los hermanos Conrad y Marcel Schlumberger (1878-1936; 18841953), con un puado de colaboradores, trataron de adaptarlo a la prospeccin. Los aos 20 presenciaron una batalla en regla entre tres mtodos de prospeccin: ssmico, gravimtrico y elctrico. Las sociedades que apostaron por los mtodos ssmicos fueron las vencedoras por dos razones: estos mtodos permitan localizar con gran precisin las
La naturaleza de la ciencia industrial
Ahora comprendemos mejor por qu los historiadores han menospreciado hasta tal extremo la ciencia industrial, que sin embargo es, con diferencia, la prctica cientfica ms extendida. Qu aspecto tendra una historia de este tipo? Cules son estos logros de los que nunca se habla? Para responder a estos interrogantes tomaremos de nuevo como punto de partida las dos curvas elaboradas por Schlumberger entre 1920 y 1940. Durante este perodo la ciencia industrial alcanz su plena madurez. Aunque fue en la Segunda Guerra mundial cuando la investigacin cientfica ocup un lugar central en la prctica militar, ya haba hecho grandes progresos durante la Primera Guerra mundial. As, las industrias qumicas de los pases aliados se desarrollaron durante la guerra para subvenir a las necesidades de municin y para romper el monopolio alemn en el sector de los colorantes. Los diez aos posteriores a la guerra fueron testigo del apogeo de la industria y de la ciencia industrial, especialmente en el sector del petrleo. E l control y valorizacin de los recursos petroleros tuvieron un papel clave en la Primera Guerra mundial; segn la frmula clebre de Lord Curzon (1859-1925),
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Una operacin de logging en la cuenca de Maracaibo, en Venezuela. La precisin del laboratorio en los campos de petrleo de los pases lejanos. Bajo la amplia sombrilla, el ingeniero vigila el grabador Schlumberger modelo 1929. Gracias a una construccin que encierra el potencimetro y a un sistema de manivela bastante complejo, es posible trazar de manera continua el diagrama de las medidas sobre una tira de papel que se desliza con la subida del cable.
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cpulas de sal, con frecuencia asociadas a las reservas petrolferas, y ofrecan, adems, la posibilidad de introducir mejoras continuadas, lo que se traduca en el registro de nuevas patentes y en el control de la tcnica por parte de una sociedad determinada. Los mtodos gravimtricos, aunque eficaces, eran estticos, por lo que fueron incorporados por las dems sociedades y su utilizacin se extendi entre los especialistas de la prospeccin elctrica y ssmica. En lo que a los mtodos elctricos se refiere, fueron los grandes derrotados: a pesar de las numerosas modificaciones de los aparatos de medida, las seales recibidas eran demasiado ambiguas. Tras este fracaso, Conrad Schlumberger pens en abandonar el proyecto. Sigui un periodo de adaptacin similar al que haba caracterizado al motor de Diesel: se efectuaron una serie de mediciones, con la esperanza de conseguir medir algo concreto, dada la ausencia de una teora directriz. Esto desemboc finalmente en la creacin de los dispositivos descritos anteriormente, resultado ambos de transformaciones tcnicas superficiales. Los dos electrodos, en lugar de situarse en la superficie, se instalaban previamente en el interior del pozo perforado. As, lo que al principio era un mtodo experimental de prospeccin de metales, se convirti en un mal mtodo de prospeccin petrolfera y, por ltimo, en una tcnica extremadamente eficaz, destinada a facilitar la labor de los barrenadores de pozos petrolferos. A l filo de esta evolucin, Schlumberger registr una serie de patentes que le garantizaban el virtual control de los mtodos elctricos aplicables a un buen nmero de actividades propias de la industria petrolera. Los trabajos de laboratorio y sobre el terreno, pretendan precisamente lograr una perfecta articulacin entre las exigencias de los prospectores, las seales que podan separarse del ruido elctrico extremadamente complejo ligado a las perforaciones y el dispositivo de medida. De esta manera se llevaron a cabo una serie de ajustes recprocos antes de que fuera posible redactar manuales sobre la ciencia del petrleo. Algunas de las caractersticas generales de estos ajustes, por lo menos a mi parecer, pueden generalizarse a toda la ciencia y a toda la industria, y nos proporcionan un medio para comprender mejor el auge de la ciencia industrial.
manos, si el terreno se prestaba a ello. Sobre los pozos de alzaba un torno con manivelas que servan para subir cubos de escombros. E l cubo se utilizaba adems para subir y bajar al pocero birmano. E l tiempo que inverta cada birmano en excavar era variable, pero a menudo se vea reducido por la constante presencia de gas. E l principal problema era subir un hombrecillo vivo y no un cadver. [...] Los ingleses, respetuosos de los usos y costumbres del lugar, no trataron de modificar en lo ms mnimo estas instalaciones rudimentarias y no usurpaban los derechos de los propietarios originales. Decidieron simplemente que todos los hidrocarburos descubiertos por encima de la profundidad mxima de los pozos no perteneceran a la B O C (British Oxygen Company), sin oponerse a la comercializacin de este petrleo artesanal: as, en 1936, poda verse un cierto nmero de estos pozos, en fase de explotacin o de excavacin, en medio de una selva de torres de madera de la BOC. Esta larga cita ilustra muy bien las caractersticas fundamentales de las actividades de la industria petrolera. Subraya, adems, la casi total ausencia de contactos con el Estado tradicional; los poceros birmanos aislados son sencillamente ignorados, mientras la B O C excava por debajo de su territorio. Pone de manifiesto, tambin, la enorme superioridad de la energa extrada a travs de la red petrolera (la selva de torres frente al agujero excavado a mano), as como las nuevas configuraciones del espacio social ligado a la red; el mercado internacional al que va destinado el petrleo de la B O C se compara tcitamente con el mercado local que le preceda. Por ltimo, hace referencia a las nuevas configuraciones del tiempo social: el birmano trabaja de forma irregular, mientras que la B O C trabaja veinticuatro horas al da. Por consiguiente, si queremos describir cmo actuaban las sociedades petroleras en los nuevos territorios, se impone considerar cmo canalizaban la energia de forma altamente concentrada, a travs de vastas redes que funcionaban con un tiempo social distinto al tiempo social tradicional. El mismo proceso de reajuste del espacio, del tiempo y de la energa se puede percibir en el discurso cientfico de los prospectores de petrleo. Veamos por ejemplo un fragmento tpico de un informe de geologa industrial redactado en 1930 con relacin a un campo petrolfero de Venezuela: Campo de Ro Tarra. Emplazamiento y accesibilidad: Estado de Zulia, distrito de Coln. Accesible por barco de poco calado va el lago Maracaibo, el ro Catatumbo y el ro Tarra hasta La Poloma. Va frrea estrecha hasta el campo. Fecha de descubrimiento: el pozo n. 1 de la Colon Development Company entr en fase de produccin el 27 de agosto de 1916. Capas productoras: 50 pies (15 metros) de esquistos arenosos, situados en la mitad del primer horizonte carbonfero, contienen petrleo ligero [...]. Estructura: el anticlinal del ro Tarra es asimtrico en toda su longitud; su flanco oriental es vertical en algunos puntos y est ligeramente invertido, mientras que su flanco occidental tiene una inclinacin menos marcada [...]. Caractersticas del petrleo: petrleo de asfalto, variable entre 23 y 32 grados Baum. Petrleo de densidad superior extrado de las arenas de Tabla, en la base del tercer horizonte carbonfero del Eoceno. Produccin: el petrleo producido sirve para llevar a cabo las operaciones de perforacin. E l almacenamiento est previsto en depsi-
Los ajustes de la ciencia industrial Las sociedades petroleras, por ejemplo, creaban nuevas formas de espacios sociales, de tiempo y de energia, que les permitan intervenir en el Estado tradicional. Este es el caso de la red viaria, comparable a filamentos muy finos que unen los centros de energa de un pas (las ciudades y los pozos de petrleo). L a configuracin en forma de red de las carreteras, de las vas frreas y de los oleoductos presentaba la ventaja de permitir que las sociedades petroleras mantuvieran sus actividades, reduciendo al mximo los contactos con los Estados afectados y con sus habitantes. U n ingeniero de Schlumberger, al rememorar su estancia en Birmania, donde las sociedades petroleras haban creado literalmente una infraestructura que socavaba la industria local desde sus cimientos, citaba un divertido ejemplo de esta voluntad de limitar los contactos: Los birmanos tenan una forma muy particular de explotar los yacimientos de petrleo. Excavaban un pozo cuadrangular (de aproximadamente 1 m de lado). Era una operacin manual, en la que se utilizaban todo tipo de herramientas de mango corto e incluso las
Grado Baum: unidad arbitraria del aermetro Baum, instrumento basado en el principio de Arqumedes y destinado a medir la densidad de una solucin.
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tos. N o se prev la implantacin de un sistema con vistas a la exportacin del petrleo. Produccin aproximada de 25.000 barriles en diciembre de 1925. Este informe hace referencia a tres tipos de mapas en el sector petrolfero: un mapa de las vas de acceso, una carta de la estructura geolgica y una carta de la estructura del subsuelo. Se mencionan adems tres tipos de fechas: la edad de formacin del petrleo, la fecha de su descubrimiento y el ao estadstico 1925. En cuanto a la energa, parece ms bien irnico que todo el petrleo producido se utilizara para practicar las perforaciones. E l gelogo industrial forma parte integrante del proceso de reajuste del espacio, del tiempo y de la energa, puesto en marcha por las sociedades petroleras. De forma altamente abstracta, estas sociedades crean ejes de redistribucin de la energa por la superficie del globo. De esta manera, modifican la forma de trabajar de las personas, la forma de contacto con su entorno. Esto implica, en parte, una nueva evaluacin de la naturaleza del subsuelo, ya que el gelogo industrial acta con respecto a la naturaleza inanimada como la sociedad petrolera con respecto a sus trabajadores, es decir, creando un tiempo y un espacio dentro de los cuales sea posible la explotacin racional de los recursos. Cuando la sociedad Schlumberger empez a trabajar con las empresas petroleras, se vio obligada a modificar con frecuencia sus mtodos con el fin de adaptarlos al tiempo y al espacio en los que se movan dichas empresas. Sus mtodos de superficie fracasaron en parte, a favor de los mtodos ssmicos, dado que la aplicacin de estos ltimos no exiga estar en posesin de ningn ttulo de propiedad ni la adquisicin previa de derechos de prospeccin. Los mtodos ssmicos consiguieron imponerse a los estudios geolgicos, a pesar de que stos eran ms completos, porque podan proporcionar resultados rpidos indispensables en un mundo de encarnizada competencia los geofsicos entregaban sus conclusiones en el plazo de una semana, mientras que los gelogos necesitaban un ao.para una labor equivalente. Schlumberger tuvo que hacer malabarismos con sus mtodos hasta que encontr un espacio y un tiempo adecuados a la organizacin del trabajo de las empresas petroleras. En esta va, cambi el campo de accin de sus aparatos de medida, que pas de las largas lneas por la superficie a cortas lneas introducidas en los pozos. Su personal aprendi a medir las variaciones de la actividad elctrica engendrada por la perforacin propiamente dicha la electrofiltracin y las reacciones electroqumicas fruto de la perforacin y de la circulacin del lodo de perforacin. A l adaptarse con xito a estas limitaciones espaciales y temporales, Schlumberger particip en un proceso de gran magnitud iniciado por las empresas petroleras, que consista en elaborar tcnicas racionales de explotacin de los recursos energticos, garantizando as el dominio del subsuelo. L o que hasta el momento no eran ms que paladas de lodo y escombros heterclitos se convirtieron en capas ordenadas y en yacimientos petrolferos claramente localizables. Este anlisis de la evolucin de los mtodos de Schlumberger nos incita a pensar que, a la hora de considerar el desarrollo de la ciencia industrial, deberamos determinar en primer lugar de qu industria se trata, cules son sus logros y en qu medida la ciencia industrial forma parte integrante del proceso industrial. Ello nos evitara caer en tpicos tradicionales de la ciencia, en los que la industria aparece como el hada madrina de Cenicienta. N o es tan sorprendente que la industria y la ciencia puedan percibirse como dos aspectos de un mismo proceso. A l
fin y al cabo, bajo su forma moderna, ambas se desarrollaron paralelamente lo sorprendente y lo que nos recuerda nuestra brjula, es que el discurso histrico las separara. Obviamente, la actividad de los laboratorios es muy similar a la de las fbricas. Ambos fabrican productos uniformes (leyes matemticas en un caso y productos manufacturados en otro). Ambos alcanzan este resultado sometiendo materias primas, especialmente destinadas a este fin, a una serie de procesos reproductibles. Por ltimo, los procesos desarrollados implican recurrir a condiciones extremas (de temperatura, de presin, etc.), a una regulacin precisa del tiempo y, a menudo, a una rapidez de ejecucin desconocida en la naturaleza. Estas condiciones extremas se renen en los laboratorios y en las fbricas. Por supuesto, no podemos llevar la analoga demasiado lejos; sin embargo, nos recuerda agradablemente la similitud de discurso entre la fabricacin de patentes y de objetos tcnicos y la escritura de artculos cientficos ya citada.
Ciencia e industria Se afirma con frecuencia que los primeros laboratorios de investigacin industrial surgieron gracias al auge de la industria de los colorantes, experimentado durante los ltimos veinte aos del siglo x i x y correspondiente al periodo en el que el inventor solitario empieza a desaparecer ante la llegada del especialista en ciencia industrial. L a historia se inicia, oportunamente, en Inglaterra con un inventor solitario, William Henry Perkin (1838-1907), que en 1857 descubri un nuevo colorante, la mauvena, durante unas vacaciones de su puesto de trabajo en el Royal College of Chemistry, donde haba tratado de descubrir una nueva forma de sintetizar la quinina. Perkin estaba convencido de que con este nuevo colorante hara fortuna y, a pesar de las dudas de August Wilhelm von Hofmann (1818-1892), director del instituto de Perkin, renunci a su puesto para crear su propia empresa. Tras las primeras dificultades inevitables, hizo, en efecto, fortuna. L a historia de Perkin constituye, pues, una versin moderna de esas historias de astucia tan apreciadas en la Inglaterra victoriana con la diferencia de que se inici en un instituto y no en una cabana. Aunque este descubrimiento fuera accidental, estaba ligado al reciente progreso de la qumica orgnica; en efecto, cuando el qumico alemn August Kekule (1829-1896), en compaa de otros, formul la teora del hexgono del benceno, la puerta de la investigacin sistemtica de nuevos colorantes qued abierta. En esta etapa precoz de nuestra historia, ya observamos una fuerte influencia alemana. Hofmann era discpulo y protegido de Justus von Liebig, qumico alemn, que durante su vida alcanz un gran prestigio gracias a sus trabajos de qumica analtica. L . F. Haber recoge las siguientes palabras de Justus von Liebig (1803-1873): Un estudiante [...] debe dedicarse de la maana a la noche al estudio analtico de cada descripcin y, aade el siguiente comentario: Liebig daba, con razn, gran importancia al conocimiento del anlisis cualitativo y cuantitativo, y haba inventado un equipo que activaba y facilitaba dicho procedimiento. Los anlisis que anteriormente duraban meses o semanas se efectuaban en unos das, y Liebig calculaba que en Giessen se llevaban a cabo unos cuatrocientos anlisis al ao. Por ello, se fomentaba ardientemente la realizacin sistemtica de anlisis, y muchos estudiantes de Liebig demostraban tendencias eminentemente prcticas. Muchos eran los que, como Hofmann, viajaban al extranjero, donde daban clases y
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formaban a qumicos, sin dejar de interesarse por los procedimientos industriales que, ms adelante, introdujeron en el Estado alemn en gestacin. En la propia Alemania, Heinrich Caro (1834-1910), partcipe en la fundacin de la B A S F (Badische Anilin und Soda Fabrik), Carl A . Martinus y Wilhelm Meister, de la sociedad Hchst, recibieron clases de qumica de Liebig o de uno de sus estudiantes. Y es precisamente en suelo germano donde proseguir la historia de la industria de los colorantes. Segn el historiador John Joseph Beer, hacia 1875 empresas como Hchst o Agfa empezaron a contratar qumicos con estudios universitarios. Bayer, que entr en escena un poco ms tarde, contaba en 1881 con 15 qumicos encargados de investigacin, con 58 en 1890 y con 104 en 1896. En 1891, construy un espacioso laboratorio de tres pisos para albergarlos. Los primeros qumicos deban mejorar las tcnicas de produccin. E l descubrimiento de nuevos colorantes se consideraba secundario, aunque en los aos 1880, sus competencias en la materia lograron el debido reconocimiento. E l periodo transcurrido entre 1890 y 1914 supuso una diversificacin y un desarrollo masivos: se contrataron qumicos especializados en qumica mineral para que se dedicaran a investigar sobre los productos minerales extrados de las materias primas y las empresas empezaron a ramificarse, orientando sus actividades hacia productos farmacuticos e insecticidas. Bayer y Agfa consolidaron su posicin en el sector de la pelcula fotogrfica y el mtodo de Haber para la fijacin del nitrgeno lanz a la empresa al mercado de fertilizantes y de municiones. El trabajo habitual de los qumicos industriales presenta dos aspectos en los que me gustara insistir. E l primero se refiere a la produccin de patentes. E n palabras de Beer, durante los veinte aos que precedieron a la Primera Guerra mundial, las patentes dejaron de ser simples garantas que otorgaban a sus propietarios la posibilidad de ejercer un monopolio legal sobre nuevos mtodos de fabricacin, para convertirse en artculos manufacturados, producidos por los laboratorios de investigacin de las grandes empresas. De esta manera, aunque la innovacin no constituyera el objetivo prioritario de la creacin de laboratorios de investigacin, pas a formar parte fundamental de su actividad. Ms adelante veremos cmo los laboratorios del sector de la electrnica experimentaron la misma evolucin. Las patentes fabricadas por los qumicos alemanes se regan por la ley de patentes de 1876 l a diferencia entre las leyes de patentes inglesa y alemana, segn Beer entre otros, se traduce en una diferencia fundamental entre los dos pases. E l segundo aspecto se refiere al enorme nmero de pruebas efectuadas por los qumicos, siguiendo el ejemplo de los estudiantes de Liebig. Hacia 1900, Hchst haba probado tres mil quinientos nuevos colorantes, de los cuales slo se comercializaron dieciocho. Era preciso probar el colorante en todos los tejidos posibles y en cada una de las condiciones a las que poda ser expuesto dicho tejido. Adems, el laboratorio efectuaba las mismas pruebas con todos los colorantes de sus principales competidores. E l nmero de pruebas era realmente monumental, pero los intereses en juego tambin lo eran. A finales de los aos 1860, segn David Landes, la industria de los colorantes estaba poco desarrollada y muy dispersa; apenas diez aos despus, la industria alemana, en plena expansin, controlaba cerca de la mitad del mercado mundial; a finales de siglo, controlaba el 90 por ciento. La evolucin del papel de los qumicos industriales era fruto de la racionalizacin y de la normalizacin de los mtodos industriales. Esta evolucin favoreca, a su vez, la investigacin racionalizada y normaliza-
da de nuevos productos qumicos y, especialmente, la investigacin sistemtica de derivados del benceno. As, los qumicos industriales se apropiaron de un mtodo ntimamente ligado al trabajo propio de una fbrica, caracterizado principalmente por la divisin de las tareas en sus partes elementales (por ejemplo, la distincin entre qumica orgnica y qumica mineral, efectuada en las fbricas en los aos 1890) y generalizarlas. Esta labor garantiz, adems, el xito de las empresas correspondientes. L a investigacin generalizada y racional de nuevos colorantes no competa con la recoleccin tradicional de ail en la India, que natural y socialmente se enmarcaba en un tiempo y en un espacio distintos. Como en el caso de Schlumberger, si extrapolamos nuestro examen ms all de la ciencia producida en el contexto industrial, descubriremos nuevas modalidades de trabajo.
Los nuevos mtodos , En qu medida puede generalizarse esta afirmacin y cmo puede ayudarnos a descubrir a las glorias ignoradas de la ciencia industrial? Veamos a continuacin un ltimo ejemplo, la historia de la Pennsylvania Railroad Company, que en 1875 cre un laboratorio industrial, probablemente el primero en Estados Unidos de este tipo, recogida por el historiador de economa y comercio, Alfred Chandler. Estados Unidos asisti, de 1840 a 1860, a un extraordinario auge del ferrocarril, de forma que la red ferroviaria consolidada se convirti en la mayor empresa comercial. del mundo. L a gestin de este enorme sistema exiga la aplicacin de nuevos mtodos. Chandler seala dos de ellos: la normalizacin y el control de los datos relacionados con la circulacin. En relacin con el primero resume algunos de los principales cambios que tuvieron lugar: En la noche del 31 de mayo al 1 de junio de 1886, los ferrocarriles que utilizaban, todava, vas de gran ancho, situados todos ellos en el Sur, adoptaron simultneamente un ancho normal de 4 pies 8,5 pulgadas (alrededor de 1,44 metros). E l sbado 18 de noviembre de 1883, los empleados de los ferrocarriles (y la mayora de sus compatriotas) adaptaron sus relojes a la nueva normativa legal. La adopcin del Safety Appliance Act de 1893 supuso la instalacin de enganches automticos y de frenos de aire normalizados en todos los trenes. En 1887, el Interstate Commerce Act generaliz la utilizacin de mtodos de contabilidad elaborados un cuarto de siglo antes. Estos cuatro acontecimientos eran fruto de veinte aos de consultas y de cooperacin entre los dirigentes de las compaas ferroviarias. L a normalizacin facilit el control del trasiego de informacin. Chandler observa que, para los nuevos responsables, el control ejercido a travs de las estadsticas se convirti rpidamente en una ciencia y en un arte al mismo tiempo. Esta necesidad de obtener informacin precisa provoc la invencin de mtodos perfeccionados, para la recogida, la clasificacin y el anlisis de los diversos datos engendrados por las actividades diarias de la empresa. E l laboratorio de investigacin industrial creado en Penn se inscriba en este proceso de normalizacin (a travs de las pruebas de los materiales normalmente utilizados) y del control de la informacin circulante. A l igual que en la industria qumica, se pas progresivamente de la normalizacin en la empresa al control de dicha normalizacin a travs del laboratorio de investigacin industrial, y seguidamente al reconocimiento del valor intrnseco de esta investigacin como instrumento
Cuatro pies ocho pulgadas y media: correspondientes a casi un metro cuarenta y cuatro.
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tecnologa del mando. Y a hemos encontrado este proceso en el caso de la evolucin de Schlumberger: la industria petrolera, en plena expansin hacia nuevos pases y haca yacimientos petrolferos cada vez ms profundos, trat de normalizar sus actividades a travs de la racionalizacin del tiempo utilizado por la mano de obra y por los trpanos. Se impuso un nuevo tiempo de referencia a los trabajadores y al subsuelo, y los diagramas caprichosos elaborados por los barrenadores se sustituyeron por diagramas elctricos fiables realizados por Schlumberger diagramas que, adems, eran perfectamente comprensibles por los dirigentes de las empresas. As, se ofreca la posibilidad de utilizar mtodos de comparacin estadstica de los diagramas. L a ciencia de Schlumberger formaba parte integrante del proceso desencadenado por la industria petrolera, basado en la introduccin de nuevos mtodos de trabajo para la distribucin de energa. En general, la ciencia industrial era el resultado de una nueva forma de trabajar; su verdadera filiacin no proceda de la mitologa de los grandes sabios, sino del poder de la revolucin industrial. . Esta es la segunda razn por la cual los anales de la historia pasan por alto este tema. A las empresas industriales les conviene no alejar la ciencia que producen de sus cajas fuertes, con vistas a mantener su historia lo ms abierta y flexible posible. A medida que profundizamos en la andadura de esta historia, observamos que se aleja del mito de la bsqueda desinteresada del saber, emprendida por los grandes pensadores. De esta manera, se aleja tambin del mito que sostiene a sus propios protagonistas mito fomentado por las industrias y respetado por los cientficos que en ellas trabajan. Hoy en da, como acabamos de ver, la ciencia industrial no tiene historia, y preferira probablemente no tenerla nunca. Podramos preguntarnos de qu servira dotarla de una. Antes que nada, ello nos permitira emprender la reintegracin de esta ciencia en nuestra cultura, a ttulo de objeto social fabricado, y comprender mejor nuestra sociedad y el mundo natural.
En 1936, en Texas, un ingeniero de la sociedad Schlumberger prepara una operacin de logging. A partir de entonces, un camin abarrotado de instrumentos cientficos est siempre listo para ir a cualquier lugar del mundo, a cualquier hora: una operacin cientfico-industrial promordial.
normalizador del mundo natural a imagen del nuevo mundo social. L a ciencia militar experiment una evolucin similar, que se inici con los trabajos de pionero de Vaquette de Gribeauval sobre la normalizacin y prosigui, en la dcada de 1860, con la industrializacin del sector armamentstico, y entre 1880 y 1890 con la elaboracin del concepto de
El auge de los laboratorios de investigacin industrial en Estados Unidos
Segn el historiador David Noble, antes de 1900, era escasa la investigacin organizada en la industria americana, pero, desde 1930, la investigacin industrial se convirti en un factor econmico fundamental. Segn un estudio fechado en 1928 basado en unas seiscientas empresas industriales, el 52 por ciento cit la investigacin entre sus actividades, el 7 por ciento seal que haba creado laboratorios de prueba, el 20 por ciento participaba en actividades de investigacin en cooperacin con asociaciones profesionales, sociedades de ingeniera y universidades o concedan becas, y, por ltimo, el 11 por ciento, cuya actividad en la materia era nula o casi nula, expres su intencin de acometer trabajos de investigacin. Excluyendo esta ltima cifra, Noble pone de manifiesto la evolucin que se produjo entre una situacin caracterizada por una investigacin muy poco organizada y otra en la que el 88 por ciento de las seiscientas empresas consultadas participaban activamente en labores de investigacin. Segn un estudio de 1931, citado por Leonard Reich, mil seiscientas empresas americanas financiaban, en ese momento, laboratorios de investigacin y empleaban a un total de 33.000 personas. El esfuerzo de investigacin se encontraba muy concentrado Noble estima que, en 1938, trece empresas empleaban a una tercera parte de los investigadores. Este fenmeno de concentracin queda patente en la evolucin observada en algunas empresas. As, afirma que el laboratorio de General Electric contaba con 8 personas en 1901, con 102 en 1906, con 301 en 1920 y con 555 en 1929. En los laboratorios de Bell, creados en 1912, los gastos pasaron de 2,2 millones de dlares en 1916 a 22 millones de dlares en 1930, y en 1925 tenan una plantilla de ms de 3.600 personas. ... . Esta serie de cifras nos demuestra que, durante los treinta primeros aos del siglo XX, la ciencia industrial estadounidense experiment una progresin exponencial, concentrada, sin embargo, en las grandes empresas.
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Joliot: punto de encuentro de la historia y de la fisica

BRUNO LATOUR
Donde veremos cmo sociedad y ciencia se convierten en dos conceptos indisolubles a travs del trabajo de numerosos sabios, polticos y militares. El fsico francs Joliot contribuye paralelamente a la historia de la fsica y a la historia de Francia.
n mayo de 1939, Frdric Joliot, asesorado por sus amigos del El ejemplo de Joliot Ministerio de Guerra y por Andr Laugier, director del jovencsi/mo C N R S (Centro nacional de investigacin cientfica), inventa un montaje jurdico extremadamente sutil con una compaa minera belga, la Unin minera del Alto Katanga. Esta compaa, gran productora de cobre, se haba convertido, gracias al descubrimiento del radio por Pierre y Marie Curie y al de un yacimiento de uranio en el Congo, en el principal proveedor de los laboratorios del mundo entero, embarcados en la aventura de la primera fisin nuclear artificial en cadena. Joliot, como hiciera Marie Curie antes que l, haba encontrado el medio de despertar el inters de la compaa. En efecto, la Unin minera slo utilizaba sus minerales radiactivos para extraer el radio, que se venda acto seguido a los mdicos, dejando en sus depsitos inmensas cantidades desperdiciadas de xido de uranio. Para sus proyectos de pila atmica, Joliot precisaba un enorme volumen de uranio y daba as una utilidad a lo que, hasta el momento, no era para la Unin minera ms que desechos de la produccin de radio. La compaa prometi a Joliot cinco toneladas de xido de uranio, ayuda tcnica y un milln de francos. A cambio de lo cual, todos los descubrimientos de los sabios franceses se patentaran en nombre de un sindicato que repartira los beneficios a partes iguales entre la Unin minera y el C N R S . En su laboratorio del Collge de France, Joliot y sus dos principales colaboradores, Hans Halban y Lew Kowarski, buscan un acuerdo tan sutil como el que liga, de manera informal, los intereses del Ministerio de Guerra, del C N R S y de la Unin minera. Pero en esta ocasin se trata de coordinar los comportamientos, aparentemente irreconciliables, de las partculas atmicas. E l descubrimiento del principio de la fisin es todava reciente: un tomo de uranio, bombardeado por neutrones, se rompe y libera energa. Esta radiactividad artificial tiene una consecuencia que muchos fsicos toman inmediatamente en consideracin: si cada tomo de uranio bombardeado libera dos o tres neutrones ms, que a su vez pueden bombardear otros tomos de uranio, se provoca una reaccin en cadena. E n esos momentos, esta posibilidad tena slo carcter virtual, pero el grupo de Joliot puso manos a la obra inmediatamente para demostrar que una reaccin de este tipo era factible y 553
Hacer avanzar la fsica. Hacer avanzar la paz. Frdric Joliot ha de involucrarse para ello, y simultneamente, en historias de espas, de patentes, de publicaciones, de tomos, de calados.
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abra el camino hacia un nuevo descubrimiento cientfico y hacia una nueva tcnica para producir energa en cantidades ilimitadas. E l primer grupo que consiguiera probar que, efectivamente, cada generacin de neutrones engendraba un volumen mayor de neutrones, sera merecedor del reconocimiento de la sumamente competitiva comunidad cientfica, en la cual los franceses desempeaban un papel protagonista. Convencidos de que se trataba ante todo de un descubrimiento cientfico importante, Joliot y sus colegas continan las publicaciones, haciendo caso omiso de los telegramas que Leo Szilard les enva desde Estados Unidos. Szilard, emigrante hngaro y fsico visionario, registr en 1934 en Inglaterra una patente secreta acerca del principio de construccin de la bomba atmica. Para evitar que los alemanes pudieran construir una bomba atmica en cuanto tuvieran la certeza de que la cantidad de neutrones emitidos era superior a la cantidad inicial, Szilard se esforzaba en imponer la autocensura a todos los investigadores antinazis. N o obstante, no logr impedir que en abril de 1939 Joliot publicara un ltimo artculo en la revista cientfica inglesa Nature, en el que demostraba que era posible obtener 3,5 neutrones por fisin. A l leer este artculo, los fsicos de Alemania, Inglaterra y la Unin Sovitica reaccionaron simultneamente de la misma manera: orientaron sus investigaciones hacia la ejecucin prctica de una reaccin en cadena y escribieron inmediatamente a sus gobiernos para advertirles de la extrema importancia de dichas investigaciones, de sus peligros y de la necesidad de obtener cuanto antes los enormes recursos necesarios para llevar a cabo los primeros estudios de viabilidad. La realizacin prctica de la primera reaccin artificial en cadena entusiasma a la decena de equipos que se ponen a trabajar en todo el mundo, pero nadie, excepto Joliot y su equipo, est en condiciones de pasar a la etapa prctica de aplicacin industrial o militar. E l primer problema de Joliot consiste en aminorar la velocidad de los neutrones emitidos en las primeras fisiones, ya que si van demasiado rpido no se produce la reaccin. Joliot y sus amigos buscan un moderador que ralentice los neutrones sin absorberlos ni provocar rebotes. E l moderador ideal debe contar con una serie de propiedades difcilmente conciliables. En el taller de Ivry habilitado para la empresa, se prueban distintos moderadores y distintas configuraciones: parafina, grafito, etc. Por fin
La fbrica noruega de Rjukan, decorado de la pelcula L a batalla del agua pesada, De Jean Drville, en la que se reproduce, en 1947, la suerte de las investigaciones de Joliot. Olvido de la historia de las ciencias: los medios materiales suministrados por la industria.
Halban hace hincapi en las ventajas decisivas del deuterio, istopo del hidrgeno, con el doble de densidad pero idntico comportamiento, que puede ocupar el ~ lugar del hidrgeno en molculas de agua, obteniendo as agua pesada. Halban saba, por haber trabajado anteriormente en Copenhague con agua pesada, que sta tena un grado de absorcin de neutrones muy bajo. Desgraciadamente, este moderador ideal presenta un inconveniente capital: en el agua existe un tomo de deuterio por cada 6000 tomos de hidrgeno. L a obtencin de agua pesada cuesta una fortuna y, a escala industrial, slo se lleva a cabo en una fbrica del mundo, la de la compaa noruega Norsk Hydro Elektrisk, inmortalizada, para todos los cinefilos, en la pelcula La Bataille de l'eau lourde. Raoul Dautry, diplomado del politcnico, alto funcionario y ministro de Armamento desde poco antes de la debacle, estaba, desde el principio al corriente de las investigaciones de Joliot y de su grupo. Haba apoyado el acuerdo de Joliot con la Unin minera, ayudaba en todo lo posible al grupo del Collge de France y amparaba los primeros pasos del C N R S , mediante la integracin, hasta el lmite permitido por la tradicin francesa, de la investigacin militar y la investigacin cientfica de vanguardia. Aunque no comparta ninguna de las opiniones polticas de Joliot, confiaba, como l, en el progreso del conocimiento y era un apasionado de la independencia nacional. Joliot prometa un reactor experimental de uso civil que podra conducir, probablemente, a la fabricacin de nuevo armamento; Dautry y otros grandes tecncratas le apoyaban incondicionalmente, pero le pedan que invirtiera el orden de prioridades: si la bomba era viable, ste era el objetivo que haba que alcanzar y cuanto antes mejor. Los clculos de Halban acerca de la ralentizacin de los neutrones, los de Joliot acerca de la viabilidad de una reaccin en cadena y los de Dautry acerca de la urgencia del desarrollo de un nuevo armamento se confundieron todava ms cuando surgi el problema de la obtencin del agua pesada noruega. E n plena guerra boba, espas, banqueros, diplomticos y fsicos alemanes, ingleses, franceses y noruegos lucharon por evitar que los alemanes se apoderaran de veintisis recipientes de agua pesada, entregados por los noruegos a los franceses. Tras unas semanas de gran agitacin, los recipientes llegaron a manos de Joliot. Durante la operacin, los servicios secretos franceses haban apartado de sus puestos a Halban y a Kowarski, extranjeros ambos y, por lo tanto, sospechosos. Una vez finalizada la misma fueron autorizados a reincorporarse al laboratorio del Collge de France y, bajo la proteccin de Dautry y de los militares, centraron sus esfuerzos en combinar el uranio de la Unin minera con el agua pesada de los noruegos, basndose en los clculos que Halban modificaba diariamente a partir de los datos confusos del contador Geiger.
Cmo comprender esta historia que el historiador americano Spen- Historia de Francia cer Weart narr de forma tan magistral y de la cual he resumido un e historia de las episodio? Podramos dividirla en dos partes. Colocaramos en un lado, ciencias en una columna, los problemas jurdicos de la Unin minera, la guerra boba, el nacionalismo de Dautry, a los espas alemanes... En la otra columna, nos ocuparamos de los neutrones, del deuterio, del coeficiente de absorcin de la parafina... Obtendramos as dos listas de personajes correspondientes a dos historias; la primera sera la historia de Francia entre 1939 y 1940; la segunda, la historia de la fsica atmica en el mismo periodo. Una versara fundamentalmente sobre poltica, derecho, economa, instituciones y pasiones. L a otra, ms bien sobre ideas,
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principios, conocimientos o procedimientos. U n historiador profesional no tendra dificultad alguna en interpretar la primera lista, pero dejara la segunda al cuidado de los cientficos o de los filsofos de la ciencia. Factores humanos Raoul Dautry CNRS Unin minera Factores no humanos Deuterio Seccin eficaz Reaccin en cadena
jjC '
V/f
Sfa
Poltica
Ciencia
Seccin cruzada o transversal: en el juego de los bolos, la probabilidad de que la bola golpee un bolo depende del tamao de los bolos, del de la bola y de la separacin entre los bolos. Asimismo, si lanzamos un haz de neutrones contra el uranio, los neutrones pueden golpear el ncleo del uranio o pasar a travs del tomo. La seccin cruzada determina la probabilidad de que una bola toque un bolo.
Por supuesto, una vez realizada esta divisin entre factores humanos y no humanos, quedara un resto, una zona un tanto confusa de hbridos que perteneceran alternativamente a una u otra columna o a ninguna de las dos: Joliot, Halban, Szilard, los artculos, las patentes, las cartas, los discursos. Para interpretar esta zona gris e incierta la enfocaramos desde una u otra columna. Diremos, por ejemplo, que Joliot es una mezcla de preocupaciones polticas y de intereses puramente cientficos; que el proyecto de ralentizacin de los neutrones mediante el deuterio es, sin duda alguna, un proyecto cientfico, pero se encuentra bajo la influencia de factores extracientficos; el proyecto de autocensura de Szilard no es estrictamente cientfico, pues intervienen consideraciones militares en la libre comunicacin de la ciencia pura. En resumidas cuentas, explicaremos las mezclas a partir de uno de los dos componentes puros, que seran, simplificando al mximo, la poltica o la ciencia. Podremos imaginar incluso dos categoras de historiadores profesionales, una optara por la explicacin de la poltica pura y la otra, de la ciencia pura. La primera se suele denominar externalista y la segunda internalista. Aunque transcurran en el mismo periodo de tiempo, estas dos historias no tienen por qu tener ningn punto de interseccin. Una hablar de Adolf Hitler, de Raoul Dautry, de douard Daladier, del CNRS, pero no de neutrones, de deuterio ni de parafina; la otra aludir al principio de la reaccin en cadena, pero no a la Unin minera ni a los bancos propietarios de la Norsk Hydro Elektrisk. Como dos brigadas de obras pblicas que trabajan en dos valles paralelos de los Alpes: ambas llevan a cabo una labor colosal, pero no se encuentran nunca, ni siquiera se conocen. Denomino historia social de las ciencias al proyecto intelectual destinado a evitar que se produzca esta divisin. La historia de Joliot narrada por Spencer Weart es un tejido sin costuras que no puede separarse en dos sin que la fsica atmica y la poltica del momento pierdan todo su significado. En lugar de seguir dos valles paralelos, la historia social de las ciencias pretende formar dos brigadas que abran un tnel, acometiendo el problema por extremos opuestos, con la esperanza de encontrarse a medio camino. Siguiendo, sin prejuicios ni divisiones, el razonamiento de Halban acerca de las secciones eficaces, que concluye con la victoria sin paliativos del deuterio, el historiador llega, tras una transicin imperceptible, al despacho de Dautry, de ste pasa al avin de Jacques Allier, teniente y banquero convertido en el agente secreto destacado por Francia para distraer a los cazas de la Luftwaffe. As, tras haber salido del lado cientfico del tnel, pasa al otro lado y se encuentra con la guerra y con la poltica. Pero, durante el viaje, se cruza con un colega que, procedente de la estrategia industrial de la Unin minera, ha llegado, tras otra transicin imperceptible, a interesarse ntimamente por los medios de extraccin del uranio 235 y por los clculos de Halban. Procedente del lado poltico se encuentra, ineludiblemente, inmerso en las matemticas. En lugar de contar dos historias que no se superponen en ningn punto, narran dos historias simtricas
Frdric Joliot reproduce su propia historia en el laboratorio que, por necesidades de la pelcula La batalla del agua pesada de Jean Drville, se reconstruy en 1947. Mezcla de fsica y de poltica complicada por la ficcin.
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basadas en los mismos elementos y en los mismos factores, pero siguiendo un orden contrario. E l primero crea poder seguir los clculos de Halban sin tener que vrselas con la Luftwaffe, el segundo seguir a la Unin minera sin inmiscuirse en la fsica atmica. Los dos estaban equivocados, pero el camino que trazaron, gracias a la apertura de este tnel, es mucho ms interesante de lo que crean al principio. En efecto, siguiendo sin prejuicios los hilos entramados del razonamiento, los historiadores desvelan a posteriori el trabajo que los cientficos y los polticos tuvieron que llevar a cabo para juntarse intrincadamente unos con otros. N o estaba escrito de antemano que todos los elementos del relato de Weart fueran a entremezclarse. L a Unin minera podra haber seguido extrayendo y vendiendo cobre sin preocuparse por el radio ni por el uranio. Si Marie Curie y, ms tarde, Frdric Joliot no se hubieran preocupado de interesar a la industria en los trabajos de su laboratorio, ningn analista de la Unin minera habra entrado en contacto con la fsica nuclear. E n lo que respecta a Joliot, Weart no habra tenido que hablar del Alto Katanga. Inversamente, Joliot, a la vista de la posibilidad de la reaccin en cadena, habra podido orientar sus investigaciones hacia otros objetivos, y fabricar una pila sin movilizar a todos los industriales y tecncratas ilustrados de Francia. E n cuanto a la Francia de antes de la guerra, Weart no habra tenido que hablar de Joliot. En otras palabras, el proyecto de la historia social no consiste en afirmar a priori la existencia de un vnculo entre la ciencia y la sociedad, dado que la existencia o no existencia de dicho vnculo depende de las iniciativas de los actores para establecerlo o no. L a historia social se limita a aportar los medios necesarios para rastrear este vnculo cuando existe. En lugar de cortar el nudo gordiano por un lado la ciencia pura y por el otro la poltica pura, se esfuerza por deshacerlo. L a historia social de las ciencias no dice: Buscad la sociedad oculta dentro, detrs y debajo de las ciencias, sino que propone sencillamente la siguiente solucin: en una poca determinada, cunto tiempo puede
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seguirse una poltica sin abordar el contenido detallado de una ciencia? Cunto tiempo puede seguirse el razonamiento de un cientfico sin tener que recurrir a detalles de una poltica? Un minuto? Un siglo? Una eternidad? Un segundo? N o cortemos el hilo de la historia. Todas las respuestas son interesantes y se convierten en un dato capital para aquel que desea comprender esta maraa de cosas y de personas que conforma nuestra historia.
La traduccin de las ciencias en historia
Decir que los innumerables vnculos entre la ciencia y la poltica forman una madeja harto enmaraada no es suficiente. Rechazar toda divisin a priori entre la lista de actores humanos o polticos y la de ideas o procedimientos cientficos no es ms que una primera etapa, completamente negativa. Ahora debemos estar en condiciones de comprender por qu cadena de operaciones y de transformaciones un industrial, que slo quera hacer progresar su negocio, se ve obligado a calcular la velocidad de absorcin de neutrones por parte de la parafina; o cmo alguien que slo aspiraba al premi Nobel acaba organizando una operacin de comando en Noruega. En ambos casos, el vocabulario de partida es distinto del vocabulario de llegada. Se ha llevado a cabo una traduccin de los trminos polticos en trminos cientficos y viceversa. Para el director de la Unin minera ganar dinero significa ahora, en parte, invertir en la fsica de Joliot; para Joliot, demostrar la viabilidad de la fisin en cadena significa ahora, en parte, estar al acecho de los agentes nazis. E l anlisis de estas operaciones de traduccin constituye la parte fundamental de la historia social de las ciencias. L a nocin de traduccin proporciona a los dos equipos de historiadores, uno procedente del lado poltico en direccin a las ciencias y el otro procedente del lado cientfico en direccin opuesta, el sistema de alineamiento y de control, que otorga a su empresa la probabilidad de un encuentro a medio camino. E l colmo de la ridiculez sera, en efecto, destinar dos equipos a la apertura de un tnel, sin ofrecerles los medios necesarios para alcanzar un punto de interseccin.
Frdric Joliot y Raoul Dautry desempean sus papeles dos veces: en 1940, negocian la adecuacin de la fsica y la poltica, que les permitir alcanzar sus objetivos: en 947, actan en la pelcula L a batalla del agua pesada de Jean Drville.
cial. Para Joliot no se trata de vender la fisin nuclear^ pues todavia no existe. E l nico medio de lograrla es precisamente conseguir que el ministro de Armamento aporte los locales y los privilegios necesarios para obtener, en plena guerra, las toneladas de grafito, el uranio y los litros de agua pesada que requiere la empresa. Los dos llegan a la conclusin de que, al resultarles imposible alcanzar directamente sus objetivos, al ser totalmente vanas las aspiraciones a la pureza poltica o cientfica, es conveniente llegar a un acuerdo.
R. Dautry Antes de la traduccin F. Joliot objetivo: ser el primero en lograr la fisin ^ objetivo: independencia nacional
R. Dautry Despus de la traduccin F. Joliot
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Examinemos paso a paso una operacin elemental de traduccin, para as comprender cmo se pasa, en la prctica, de un lxico a otro. E l objetivo de Dautry consiste en garantizar la independencia energtica de Francia, as como su resistencia militar. E l objetivo de Joliot es llegar a ser el primer cientfico del mundo en realizar una fisin nuclear controlada en un laboratorio. Definir la primera empresa como puramente poltica y la segunda como puramente cientfica carece de relevancia, ya que la impureza es la nica que permitir culminarlas con xito. E n efecto, cuando Joliot conoce a Dautry, no pretende desviarle necesariamente de su objetivo, sino exponer su proyecto de forma que Dautry contemple la fisin nuclear en cadena como el medio ms rpido de alcanzar la independencia nacional. Pasando por mi laboratorio, dice Joliot, ser posible tomar una ventaja considerable con respecto al extranjero y planificar tal vez la produccin de un explosivo superior a todo lo conocido hasta ahora. Esta discusin no tiene carcter comer-
La traduccin consiste en aunar dos intereses, a la sazn diferentes: ganar la guerra y ralentizar los neutrones. Por supuesto, no existe ninguna garanta de que una de las partes no engae a la otra. Tal vez Dautry se vea obligado a dilapidar preciosos recursos para que Joliot juegue con los neutrones, mientras los alemanes concentran sus tanques en las Ardenas. O, por el contrario, tal vez Joliot se vea obligado, contra su voluntad, a fabricar una bomba antes que el reactor civil. Incluso si la balanza est equilibrada, ninguna de las dos partes alcanzar el objetivo exacto que se haba fijado, tal como aparece en el esquema. Existe un efecto distorsionador, de distanciamiento, una desviacin que, segn los casos, puede ser nfima o infinita. En el caso que nos ocupa, Joliot y Dautry tardarn quince aos en alcanzar su objetivo, tras un fracaso estrepitoso, cuando el general de Gaulle cre el C E A (Comisin para la energa atmica). L o importante en este tipo de operacin de traduccin no es nicamente la convergencia de intereses que supone, sino la composicin de un nuevo elemento hbrido, el laboratorio. En efecto, el hangar de Ivry encarnaba el camino hacia la independencia nacional a
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la que aspiraba Dautry y hacia la materializacin del proyecto de Joliot. Las paredes del laboratorio, el equipo, el personal y los recursos se deben tanto a los esfuerzos de Dautry como a los de Joliot. Una vez tejida la primera malla, ya no es posible distinguir perfectamente lo que pertenece a Dautry y lo que pertenece a Joliot, en el conjunto de fuerzas movilizadas alrededor de la esfera de cobre llena de uranio y de parafina. Estudiar una sola malla, es decir, una negociacin, un encuentro, sera totalmente intil. E l trabajo de Joliot no puede circunscribirse a los despachos ministeriales, ha llegado la hora de negociar directa y decididamente con los neutrones. Conseguir que un ministro que desea salvar a Francia libere una serie de stocks de grafito es una cosa; conseguir que un neutrn aminore lo suficiente su velocidad como para golpear un tomo de uranio y liberar tres neutrones ms, es exactamente lo mismo? S y no. Para Joliot la diferencia es mnima. Por la maana se dedica a los neutrones y por la tarde al ministro. A medida que transcurre el tiempo, estos dos problemas se van convirtiendo en uno solo: si se escapan demasiados neutrones del recinto de cobre y se reduce as el rendimiento de la reaccin, el ministro puede mostrarse impaciente. Confinar al ministro y a los neutrones a un mismo proyecto, mantenerlos en accin e imponerles una disciplina no constituyen para Joliot tareas muy distintas. Tanto unos como otros son fundamentales para su proyecto. Recorre Pars de lado a lado, pasando de las matemticas al derecho, a la poltica, evitando que unos u otros le abandonen, telegrafiando a Szilard para que el flujo de publicaciones necesario para su proyecto siga adelante, telefoneando a su asesor jurdico para que la Unin minera siga enviando uranio, y calculando por ensima vez la curva de absorcin obtenida en su contador Geiger. En eso consiste su labor cientfica, en mantener juntos todos los hilos y ganarse los favores de todos: neutrones, noruegos, deuterio, colegas, antinazis, americanos, parafina... Ser inteligente equivale a mover con inteligencia todos los hilos. Estar dotado de inteligencia cientfica es reconstruir esta madeja gracias a Joliot (y a Weart). Ahora apreciamos con mayor facilidad la diferencia entre la historia social de las ciencias y las dos historias paralelas a las que sustituye. Con objeto de explicar todos los enredos poltico-cientficos, los dos equipos de historiadores observaban siempre una lamentable confusin entre dos repertorios con idntico grado de pureza. Todas sus explicaciones se hacan pues en trminos de distorsin, de impureza o, en el mejor de los casos, de yuxtaposicin: los factores propiamente cientficos se combinaban con factores puramente polticos o econmicos. All donde los dems slo vislumbraban confusin, el historiador social observa una sustitucin continua y totalmente explicable de un cierto tipo de preocupaciones y de prcticas por otro. Existen, en efecto, momentos en los que por controlar el clculo de una seccin eficaz del deuterio, tambin se controla, por sustituciones y transferencias, el destino de Francia, el porvenir de la industria, el futuro de la fsica, una patente, un salvoconducto, etc. Gracias a otro diagrama, es posible comparar ms de cerca el abismo que separa los dos proyectos de investigacin. La separacin a la que me he referido anteriormente entre ciencia y poltica est ilustrada aqu por la representacin ms corriente (parte superior): un ncleo central, el del contenido cientfico, rodeado de un entorno social, poltico y cultural, el del contexto. A partir de este tipo de divisin, se pueden aportar explicaciones sociales o explicaciones cientficas. Las primeras se basan en el vocabulario del contexto y pretenden (a veces) penetrar lo
ms posible en el contenido cientfico; las segundas utilizan el vocabulario del contenido y se mantienen en el interior del ncleo central. En las primeras, la sociedad explica las ciencias, aunque slo se trate, en la mayora de los casos, de la superficie de las ciencias; en las segundas, las ciencias se explican por s mismas sin suplementos ni restos. Constituyen en s mismas su propio comentario, evolucionan gracias a sus propias fuerzas. E l entorno social slo puede perjudicar o favorecer su desarrollo, nunca formarlas o constituirlas. En el otro modelo, el de la traduccin (parte inferior) resulta imposible definir con precisin un contexto y un contenido. Lo nico que podemos decir es que las cadenas sucesivas de traduccin se unen, por un extremo, a recursos exotricos (ms similares a lo que leemos diariamente en los peridicos) y, por el otro, a recursos esotricos (ms similares a lo que leemos en los manuales de un curso preparatorio). Pero los extremos apenas cuentan. Todo lo importante tiene lugar entre los dos y las mismas explicaciones servirn para seguir las traducciones en un sentido y en el otro. En este segundo esquema, las mismas operaciones nos permiten comprender una ciencia o una sociedad lo que significa probablemente que comprendemos muy pocas ciencias y todava menos sociedades.
objetivo l exotrico
A S
objetivo 4: exotrico
Joliot se encuentra involucrado simultneamente en historias de espas, de patentes, de publicaciones, de tomos, de clculos. A qu se debe esta mezcla? Los historiadores de la ciencia, al igual que los de la poltica, estaran encantados de poder prescindir de ellas. Las cosas estaran ms claras, las narraciones seran ms directas si, refirindose a la evolucin de las sociedades unos pudieran prescindir totalmente de las tcnicas y de las ciencias, o si, refirindose a la evolucin de las ciencias, pudieran prescindir de todo el resto. Para comprender por qu estos dos sueos simtricos son imposibles (incluso si una gran parte de la literatura histrica se inspira en este cuento de hadas) es preciso considerar con mayor detenimiento la operacin de conviccin. Tomemos la frase: Un neutrn libera 2,5 neutrones. Esto es lo que leemos hoy en da en las enciclopedias. Se trata, como suele decirse, de un hecho cientfico. Tomemos ahora otra frase: Joliot supone que un neutrn libera de 3 a 4 neutrones, es imposible; y no aporta ninguna prueba; es demasiado optimista; muy propio de los franceses, dar por supuesto algo que todava no han conseguido; adems es peligrossimo, si los alemanes leen esto, creern que todo es posible y se lo tomarn en serio. A diferencia de la anterior, esta frase no obedece a las normas estilsticas que rigen la presentacin de los hechos cientficos, no podra leerse en una enciclopedia. Resulta fcil descubrir la fecha en que se escribi (entre 1939 y 1940) e identificar al autor como un colega fsico, probablemente Szilard, cobijado entonces en el laboratorio de Enrico Fermi. Observemos que estas dos frases tienen una parte comn un neutrn libera x neutrones el enunciado y una parte que difiere considerablemente, compuesta por un conjunto de situaciones, de personas, de opiniones denominada la modalidad. Pero, basta que desaparezca esta segunda parte para que aflore un hecho cientfico. L a consecuencia y, en ocasiones, el objetivo de la controversia cientfica es precisamente eliminar estas modalidades, y suprimir y borrar, igualmente, sus propias consecuencias. Por ejemplo, si Joliot y su grupo realizan un buen trabajo, sus colegas pasarn, tras una transicin imperceptible, de la segunda frase a una tercera, ms respetuosa: El
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grupo de Joliot parece haber demostrado que un neutrn libera 3 neutrones, muy interesante. Dejemos transcurrir algunos aos ms y leeremos frases como las siguientes: Numerosos experimentos han demostrado que un neutrn libera entre 2 y 3 neutrones. U n esfuerzo adicional y nos encontramos con la frase de partida: Un neutrn libera 2,5 neutrones. Dejando transcurrir otro corto periodo de tiempo, esta frase, sin rastro de modalidad, sin autor, sin opinin, sin polmica ni controversia, sin tan siquiera alusin a su mecanismo experimental de base, adoptar un estado ms categrico todava. Los atomistas dejarn de hablar de ella, cesarn incluso de escribir al respecto excepto en un curso de introduccin o en un artculo de divulgacin, ya que se trata de algo demasiado evidente. De la polmica ms airada al conocimiento tcito, el paso es progresivo y continuo por lo menos cuando todo transcurre con normalidad, lo que por supuesto ocurre raramente. Cmo puede Joliot hacer abstraccin de las modalidades que rodean al hecho cientfico que desea establecer? L a respuesta a este interrogante explica por qu no puede existir una historia de las ciencias distinta de la historia social (en el sentido descrito ms arriba). Joliot puede estar ntimamente convencido de que la reaccin en cadena es factible y que, en algunos aos, har posible la fabricacin de una pila atmica. Sin embargo, si cada vez que menciona esta posibilidad, todos sus colegas corean las modalidades de su afirmacin con frases como: Es ridculo creer que... (enunciado), Es imposible pensar que..., Es peligroso imaginar que..., Es contrario a la teora pretender que..., Joliot se encuentra desarmado. N o puede transformar, por s mismo, el enunciado en un hecho cientfico aceptado por los dems; por definicin, les necesita para llevar a cabo dicha transformacin. Szilard reconocer por iniciativa propia: Ahora estoy convencido de que Joliot puede lograr que la pila funcione. Aunque aade acto seguido: Mientras no sea antes de que los alemanes ocupen Pars. En otras palabras, el destino del enunciado est en manos de los dems, de los estimados colegas, que por esta razn son objeto de amor y de odio (un amor y un odio de mayor intensidad cuanto menos numerosos son y cuanto ms esotrico o ms importante es el enunciado en cuestin). No se trata de una desafortunada dimensin social, que demostrara nicamente que los cientficos tambin son humanos, demasiado humanos. L a controversia no es algo de lo que se podra prescindir si los investigadores fueran de verdad cientficos. Aunque imaginemos a Joliot escribiendo directamente un artculo de enciclopedia acerca del funcionamiento de una central nuclear, siempre ser necesario convencer a los dems. Los dems estn siempre ah, escpticos, indisciplinados, distrados, desinteresados; forman siempre el colectivo al que Joliot no puede renunciar. Si nos dirigimos a un historiador, especialista en los alzamientos populares del siglo XVIII contra el hambre o en el sentimiento de decadencia del siglo X I X , y le mostramos el artculo neutrn de la Enciclopedia Larousse, le invadir una sensacin de total desamparo. Si por el contrario le sometemos la cuestin de la controversia de los neutrones, se sentir en terreno conocido y en condiciones de analizar, sin ningn esfuerzo descomunal, esta historia llena del ruido y la furia a los que est acostumbrado. Podemos imaginarnos la situacin colectiva como una cadena de personas que se transmiten un mensaje, como en el juego del telegrama. Joliot empieza el juego diciendo: Un neutrn debe poder liberar 4 neutrones, pasa el mensaje. Qu dir el siguiente colega? N o es preciso que sea un transmisor fiel del mensaje, en realidad puede decir muchas cosas; por ejemplo, criticar el enunciado: No es ms que otra locura de
Curie, Es demasiado optimista, Como mximo podemos contar con 1 neutrn, es decir, insuficiente para provocar una reaccin en cadena; otra posibilidad ms frecuente y ms grave es que no comprenda el mensaje o, peor an, que no le interese y lo sustituya por otro totalmente distinto: He creado un nuevo patrn para definir la unidad internacional del radio, pasa el mensaje; tambin puede transmitir el mensaje, pero asumiendo su autora: Me pregunto si un neutrn puede liberar 3 o 4 neutrones, lo que corresponde a transmitir el enunciado con fidelidad, pero sin colmar las expectativas de Joliot, pues no ser considerado como el autor del mismo. Si imaginamos una cadena lo suficientemente larga, en la que cada jugador adopta la misma postura que el segundo, tendremos una idea de campo cientfico y de la dificultad que supone convencer a alguien. E l caso ideal en el que cada colega transmite el mensaje sin deformarlo, aprobndolo, utilizndolo y respetando la autora de Joliot es sumamente infrecuente. Joliot, como todos los investigadores, necesita a los dems, necesita disciplinarlos, convencerlos, no puede prescindir de ellos y encerrarse en el. Collge de France, convencido de que es el nico en tener razn. Pero no por ello se encuentra totalmente desarmado. En las discusiones con sus colegas puede apelar a otros recursos. sta es precisamente la razn de que tenga tanta prisa en ralentizar los neutrones con el deuterio. Solo, no puede esperar que sus colegas le crean, pero si su pila pudiera entrar en una reaccin en cadena, aunque slo fuera por unos segundos, y lograra captar pruebas suficientes de este suceso para que nadie pudiera acusarle de haber visto visiones, Joliot ya no estara solo. Los neutrones.de la pila, inscritos en forma de diagrama, estaran junto a l, apoyando sus palabras, disciplinados y controlados por sus colaboradores, y perfectamente alineados. E l experimento del hangar de Ivry es muy caro, pero su coste es el que obligar a sus estimados colegas a tomarse en serio su artculo publicado en Nature. Durante seis meses, es la nica persona del mundo que dispone de los medios materiales para movilizar a sus colegas y a los neutrones alrededor y en el interior de una verdadera pila. L a opinin de Joliot, basada en los diagramas de Halban y de Kowarski, obtenidos a su vez a partir de la esfera de cobre suspendida en el hangar de Ivry, no puede rebatirse con tanta facilidad prueba de ello es que tres grandes pases en guerra, que hasta ahora apenas se haban manifestado, se ponen inmediatamente a trabajar. Disciplinar a los hombres movilizando las cosas, movilizar las cosas disciplinando a los hombres, ste es el nuevo mtodo utilizado para convencer, denominado a veces investigacin cientfica. E l enredo con el que habamos iniciado este captulo no es un aspecto desafortunado de la produccin cientfica, sino el resultado de dicha produccin. En todos los casos encontraremos una combinacin de hombres y cosas capaz de provocar o de zanjar una controversia. Si Dautry, una vez que Joliot le expusiera su proyecto, no hubiera recibido opiniones favorables de sus asesores, Joliot no hubiera contado con los medios de movilizar las toneladas de grafito necesarias para su experimento y, por ende, no hubiera convencido a los asesores de Dautry, sus colegas. Este mismo trabajo cientfico es el que le conduce a bajar al hangar, a subir al despacho de Dautry, a acercarse a sus colegas, a repetir sus clculos una y otra vez. E l mismo esfuerzo de disciplina le obliga a ocuparse de la evolucin del C N R S sin el cual no existiran colegas fsicos lo suficientemente modernos para interesarse por sus argumentos; a celebrar conferencias en los crculos obreros comunistas sin lo cual la investigacin cientfica no hubiera gozado del apoyo necesario; a rondar por los despachos ministeriales; a invitar a su
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laboratorio a los directivos belgas de la Unin minera sin los cuales no podra confiar en obtener las toneladas de residuos radioactivos necesarios para fabricar su pila; a escribir artculos en Nature sin lo cual el objetivo de su investigacin carecera de sentido; pero sobre todo, es preciso, es indispensable que se produzca esta maldita reaccin en cadena. L a energa que Joliot invierte con Szilard, Kowarski, Dautry y todos los dems es proporcional a la cantidad de recursos y de intereses ya movilizados. Si la pila converge, es decir, cada neutrn slo libera un neutrn, todos los recursos acumulados se separan y se dispersan. Los esfuerzos desplegados no han valido la pena. Esta va de investigacin es costosa, intil o prematura. Es posible decidir si esta evaluacin es cientfica, fundamental, aplicada, poltica o militar? N o importa; este tipo de divisin carece de inters. Por el contrario, el trabajo que convierte un problema de independencia nacional en un problema de neutrones de accin ms o menos lenta, s es importante.
Historia de las ciencias o historia de los cientficos?
Las operaciones de traduccin transforman cuestiones polticas en cuestiones tcnicas y viceversa; las operaciones de conviccin movilizan, ' misma controversia, a un grupo de actores humanos y no humanos. E l resultado de estas dos operaciones nos lleva a definir una especie de derecho de seguimiento: no existir historia general comprensible si el historiador no acepta seguir todos los contenidos cientficos y tcnicos que se han convertido en indispensables para el desarrollo de esta historia; no existir historia de las ciencias si el historiador no descubre la multiplicidad de actores, de recursos y de desafos que en ella intervienen. E n lugar de definir a priori una distancia entre el ncleo central y un contexto dado, con lo cual los innumerables cortocircuitos entre los ministros y los neutrones resultaran imposibles de explicar, la historia social de las ciencias se basa, ms bien, en hilos, nudos y trayectorias. E l historiador no debe establecer de antemano los grados de alejamiento que permitirn ir del infierno de las relaciones sociales al empreo de las teoras matemticas, a travs de crculos sucesivos. Tampoco debe definir, de antemano, un acercamiento continuo y repetitivo por el cual la sociedad se contemple siempre bajo la ciencia. En esta historia llena de ruido y de furia, las distancias no tienen tanta relevancia como los vnculos heterogneos a menudo imprevisibles. E n ocasiones ser posible seguir un razonamiento durante varios minutos, pasando de una ecuacin a otra, y derivar bruscamente en un problema de defensa nacional, para centrarse rpidamente en la grasa y el lubricante de un equipo, antes de dejarse llevar, con la misma prontitud, a travs de una larga secuencia de fantasas tcnicas, y volver, al cabo de cierto tiempo, a cuestiones de honor profesional mancillado o a historias de dinero.
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Si bien, por definicin, es imposible describir en general, y una vez por todas, los vnculos heterogneos e imprevisibles que explican la formacin de un contenido tcnico determinado, no es imposible, en cambio, identificar rpidamente las distintas preocupaciones que todo investigador debe tener en mente en un momento dado. Para descubrir el camino a seguir bastar con retomar el episodio de Joliot que hasta ahora nos ha servido de ejemplo. Joliot debe lograr que su pila funcione; convencer a sus colegas; interesar a los militares, a los polticos y a los industriales; ofrecer al pblico una imagen positiva de su actividad; y, por ltimo, algo tan fundamental como lo anterior, comprender lo que ocurre con estos neutrones tan importantes. Estos cinco enfoques permiten encuadrar perfectamente el trabajo del historiador: los instrumentos,
los colegas, los aliados, el pblico y, por ltimo, lo que denominar vnculos para evitar las palabras contenido y concepto, cargadas de connotaciones del pasado. Cada una de estas cinco actividades es tan importante como las dems y acta sobre ella misma y sobre las otras cuatro: sin aliado no hay grafito, y por ende, no hay pila; sin colegas, no hay aprobacin por parte de Dautry y, por ende, no hay grafito; sin medio de calcular la tasa de produccin de neutrones, no hay evaluacin de la pila ni pruebas y, por ende, no hay colegas convencidos. Se podra esquematizar el trabajo de Joliot a travs del rosetn adjunto, diferencontexto cindolo una vez ms del modelo corriente compuesto por un ncleo y global^ por un contexto. L a proeza de Joliot, en el centro del rosetn, consiste en encontrar el medio de mantener unidos los instrumentos, a los colegas fsicos, los intereses que ha aportado y al pblico; slo podr lograrlo si desvela el mecanismo de la reaccin en cadena, y debe hacerlo rpido, antes de que Szilard se adelante, antes de que los alemanes invadan Francia, antes de que se agoten los 200 litros de agua pesada procurados en Noruega, antes de que Halban y Kowarski, denunciados por extranjeros por sus vecinos, se vean obligados a huir. Existe, al igual que en el modelo superior, un ncleo central, pero no est definido por las preocupaciones ms alejadas de las dems, sino que, por el contrario, es el que permite mantenerlas juntas, fortalecer la cohesin, acelerar la circulacin. Este famoso ncleo central es una especie de nudo de autopistas; el quinto crculo permite pasar rpidamente de una preocupacin a otra. Todo el cuidado que tenemos, toda la energa que invertimos en descubrirlo y en cuidarlo no depende, como ocurre en el modelo corriente, de su distancia, sino del nmero de elementos heterogneos que debe ser capaz de abarcar. E l contenido debera denominarse, paradjicamente, si se aplicaran reglas etimolgicas, continente, lo que se mantiene unido. Esta paradoja es nicamente fruto de la costumbre de contemplar la historia de las ciencias segn el modelo superior, es decir, en trminos de contexto y de ncleo. En este modelo, nos parece absurdo considerar los aspectos ms tcnicos del razonamiento de Joliot como los ms directamente relacionados con las preocupaciones sociales, polticas e instrumentales. Sin embargo, un historiador, preocupado como tal por el crecimiento y el desarrollo del enredo socio-tcnico, elegir rpidamente entre uno de los dos modelos. Por qu existe un ncleo central o un quinto crculo? Los defensores del primer modelo unos basndose en el contexto y otros en el contenido tienen serias dificultades para responder a esta pregunta, ya que se enfrentan a dos historias, la del contexto y la del contenido, cada una con su propia lgica, dinmica y periodicidad. E n el mejor de los casos los dos grupos ofrecern dos respuestas, una del lado cientfico y otra del lado social; en el peor de los casos no ofrecern ninguna y alegarn que existe un ncleo central porque, pensndolo bien, las ciencias escapan a la accin del tiempo. Por el contrario, la historia social slo aporta, en principio, una respuesta posible: la existencia de un ncleo central, de un contenido tcnico esotrico depende directamente de la amplitud de los dems crculos. Si consideramos, por ejemplo, el progreso del programa de investigacin de Joliot desde el descubrimiento de la radiactividad artificial hasta los aos 50, con la creacin del C E A y del programa francs de armamento nuclear, podramos definir, muy esquemticamente, varios estados de tecnicidad, pero cabra definir, adems, varios conjuntos de equipos, alianzas y polticas. Unos se cruzan con los otros, o mejor dicho, se cruzan porque los otros cruzan. A l principio, el descubrimiento de la
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de los historiadores con objeto de humillarlos recordndoles la existencia de otro mundo, de un mundo fuera del alcance de la historia; tampoco son un don exclusivo de los epistemlogos, que les permiten menospreciar a los que desconocen las ciencias. Forman parte de nuestro mundo, crecen en l porque son parte de l.
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Ahora ya conocemos el papel que puede desempear la sociedad en la ciencia; la ciencia y la sociedad son dos ejemplos de una misma cosa en dos estados diferentes de traduccin. Tenemos, adems, una idea ms clara del proyecto de la historia social de las ciencias, de las principales nociones que utiliza y del tipo de vnculos que desea describir a medida que avanzbamos tambin hemos podido vislumbrar de qu otras historias paralelas se distingue. Si generalizamos el esquema obtenido a partir del modelo de Joliot, podremos dibujar a grandes trazos el campo de accin de esta historia y el tipo de objetos que utiliza y que, en su mayor parte, resultan familiares a los historiadores. Para simplificar y ordenar este examen, me contentar con describir muy brevemente cada uno de los cinco crculos del conjunto que define el estado de las operaciones de traduccin y de conviccin propias de una comunidad cientfica. Por supuesto, tal descripcin slo tiene sentido en un ejemplo emprico determinado, pero puede ser til referirse, aunque sea rpidamente, a todo el campo de la historia social de las ciencias con objeto de recordar sencillamente la inmensidad de lo que ignoramos. Es obvio que para describir este tipo de rosetn, cualquier punto de partida es vlido, siempre y cuando se complete el recorrido.
Compendio de la historia social de las ciencias
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La cadena de los enunciados y la cadena de los neutrones coinciden: la muy joven CEA anuncia a la prensa el nacimiento de la primera pila atmica francesa.
Movilizacin
del mundo
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Cmara de Wilson: dado que las partculas son invisibles, los liseos las reconocen por las huellas que dejan sobre algo visible. El fsico ingls Wilson, que era meteorlogo, tuvo la idea de seguir las partculas a travs de la condensacin de pequeas gotas de lluvia en una nube de vapor de agua creada en el interior de una cmara. Con la fotografa de la trayectoria de las gotitas puede identificarse una partcula. Joliot perfeccion la cmara de Wilson.
radiactividad artificial tendr repercusiones en la cmara de Wilson, en algunos colaboradores, en el comit Nobel, en el fsico francs Jean Perrin y en algunos periodistas. A l final, el programa nuclear francs repercutir en el C E A , en la creacin de una profesin de atomistas, en el general de Gaulle y en todas las relaciones internacionales de la guerra fra. Aument considerablemente el contenido tcnico? Por supuesto, pero ahora se trata de mantener unida a toda Francia. E l crculo central equivale a una interseccin de carreteras; un sencillo cruce es suficiente para carreteras regionales, pero si se trata de inmensas autopistas de ocho carriles, es necesario un complejo sistema de nudos con pasos a distintos niveles. Los que quieren escribir dos historias, una para la sociedad y otra para la ciencia, son como los que pretenden comprender la evolucin de los cruces de carreteras sin preocuparse para nada de las carreteras, o peor an, comprender la red viaria prescindiendo de los cruces. Los contenidos tcnicos no son misterios asombrosos diseminados por los dioses a lo largo del camino
El primer campo de accin de la historia social de las ciencias se refiere a la movilizacin del mundo y a su puesta en contacto con las controversias. Denominar este primer crculo, crculo del desplazamiento. Se trata de desplazarse hacia el mundo, de dotarlo de movilidad, de encauzarlo hacia los puntos controvertidos, de protegerlo y adaptarlo a un uso retrico. Algunas disciplinas, como la fsica nuclear de Joliot, se ocuparn de la historia de los instrumentos y de los grandes equipos que, desde la Segunda Guerra mundial, forman la historia de la megaciencia. Para muchos otros, se tratar de la historia de las expediciones iniciadas hace tres, e incluso cuatro, siglos por todo el mundo y destinadas a recoger plantas, animales, rocas, trofeos y datos cartogrficos. Otras ciencias no se interesarn por los instrumentos ni por las expediciones, sino por la historia de las investigaciones que permitieron profundizar en el conocimiento de una sociedad o de una economa. E n todos los casos, se trata de llevar a cabo lo que Emmanuel Kant denominaba, en su calidad de filsofo, una revolucin copernicana. E n lugar de girar en torno a los objetos del mundo, el sabio los hace girar a su alrededor. E l gelogo se pierde en el escenario indescifrable del paisaje que recorre con su martillo. Si todas las formaciones geolgicas se encuentran cartografiadas, el gelogo que mide y recoge en su bloc de notas una coleccin de especmenes etiquetados y ordenados, procedentes de una misma zona, ya domina mucho mejor la Tierra y su historia. El historiador de este primer crculo debe ocuparse de las expediciones, de las inspecciones, de los instrumentos y de los grandes equipos, pero tambin de los lugares que renen y mantienen unidos todos los objetos del mundo que le interesan. Las galeras del Museo de historia
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natural, las colecciones del museo del Hombre, los mapas del Servicio geogrfico, las bases de datos del C N R S , los archivos de la polica, el equipo de los laboratorios de fisiologa del Collge de France, todos estos objetos de estudio son necesarios a aquel que desea comprender a travs de qu meditaciones pasamos gradualmente, hablando entre hombres, a hablar de cosas. U n economista, desamparado hasta este preciso instante, empieza, gracias a un nuevo sondeo y a nuevos bancos de datos, a generar estadsticas fiables a razn de miles de columnas por minuto. U n ecologista a quien nadie tomaba en serio es de pronto capaz de presentar en los debates la contundencia de bellas fotografas coloreadas tomadas por satlite que le permiten seguir el avance del desierto de Burkina-Faso sin salir de su laboratorio de Jussieu. U n mdico, que sola tratar a cada paciente como un caso particular en su casa, se encuentra de repente frente a grandes tablas de sntomas basados en cientos de casos, que la administracin sanitaria le proporciona deferentemente. Si queremos comprender por qu estas personas empiezan a hablar en un tono ms alto y con mayor seguridad, sigamos la historia de esta movilizacin del mundo, gracias a la chai tienen a su alcance una serie de cosas que pueden adaptar a sus argumentos. Adems de los instrumentos, en el sentido amplio de la palabra, y de sus lugares de reunin, el historiador del primer crculo tambin debe ocuparse de los sistemas metrolgicos que garantizan el suministro regular de datos. Con este trmino me refiero a la metrologa en sentido estricto, es decir, al mantenimiento de las constantes de medida, pero tambin en un sentido un poco ms amplio: establecimiento y mantenimiento de las cadenas de equivalencia. En sentido estricto, estudiaremos la historia del clculo de pesas y medidas, y en el sentido amplio nos ocuparemos de la historia del clculo de costes y precios, por ejemplo. Examinaremos cmo se organizan las categoras socio-profesionales de los sondeos del I N S E E (Instituto nacional de estadstica y de estudios econmicos), cmo se ensea a los naturalistas, embarcados en misiones concretas, a recoger especmenes sin estropearlos y, adems, cmo las seales de los relojes atmicos mantienen a lo largo de los aos el ritmo del tiempo universal. Se llevarn a cabo monografas del observatorio de Greenwich o del de Pars tan detalladas como las del Museo nacional de historia natural o del clebre jardn botnico de Kew Gardens situado al oeste de Londres. L a historia del primer crculo resumida en una frase es la historia de la transformacin del mundo en elementos mviles, estables y combinables. Podramos decir que es la historia del gran libro de la naturaleza redactada por los cientficos en caracteres legibles, la historia de la logstica. L a administracin se adaptar a lo que venga, pero y el mundo? Autonoma Poseer datos es fundamental para convencer, pero debe existir alguien a quien convencer. E l objetivo de los historiadores del segundo crculo consiste en demostrar cmo un investigador se rodea de colegas. Llamo a este crculo el crculo de la autonoma, pues atae al esfuerzo por el cual una disciplina, una profesin, una camarilla, un colegio invisible se independizan, crean su propio criterio de evaluacin y de aptitud. Tendemos a olvidar que los especialistas fueron en su da aficionados, al igual que los militares se recluan entre los civiles. N o siempre han existido investigadores y sabios. Destilar qumicos a partir de alquimistas, economistas a partir de juristas, socilogos a partir de
filsofos ha sido una ardua labor; as como obtener, mediante mezclas sutiles, neurobilogos a partir de bilogos y de neurlogos, o psicosocilogos a partir de psiclogos y de socilogos. E l conflicto entre facultades no es un aspecto perjudicial de las ciencias, sino uno de sus motores. E l nico medio de incrementar un poco el valor de una prueba presupone la existencia de un colega capaz de criticarla y de utilizarla al mismo tiempo. De qu servira, obtener de un satlite diez millones de imgenes con colores falsos si slo existieran en el mundo dos especialistas capaces de interpretarlas? U n especialista aislado es una contradiccin. Nadie puede permitirse la especializacin sin rodearse de un pequeo grupo autnomo de colegas. L a historia de las profesiones cientficas por las que se inclinan los anglosajones y la de las disciplinas predileccin de los franceses es, sin duda alguna, la parte ms desarrollada de la historia social de las ciencias. Versa tanto sobre la historia de los cuerpos como sobre la de las sociedades eruditas de las grandes agrupaciones, como por ejemplo las asociaciones para el progreso de la ciencia, o pequeas camarillas y otros microcosmos que forman la simiente de las relaciones entre investigadores. En trminos ms generales, versa sobre lo que, en el transcurso de la historia, permite distinguir a un sabio de un virtuoso, de un intelectual o de un aficionado. Cmo organizar los valores de una nueva profesin, el control meticuloso de las barreras de acceso, de los ttulos? Cmo imponer el monopolio de la competencia, cmo regular la demografa, interna y disponer a los discpulos y a los estudiantes? Cmo resolver los innumerables conflictos de competencia entre profesin y disciplina paralelas? Adems de la historia de las profesiones y de las disciplinas, el segundo crculo engloba la historia de las instituciones cientficas. Deben existir organismos, medios, normativas y estatutos destinados a mantener unida esta multitud de colegas. Es impensable que exista una ciencia francesa sin una historia de la Academia, del Instituto, de las grandes escuelas, del C N R S , del departamento de investigaciones geolgicas y mineras o de la direccin de puentes y caminos. Las instituciones son tan imprescindibles para dirimir controversias como el flujo continuo de datos obtenido en el primer crculo.
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Alianzas Ningn desarrollo de instrumentos, ningn proceso de autonoma de disciplinas, ninguna creacin de instituciones puede llevarse a cabo sin el tercer crculo, que denomino de las alianzas. Es menester despertar el inters por la controversia de grupos a los que hasta el momento les importaba un comino. Es preciso, aunque nada fcil, despertar el inters de los militares por la fsica, el de los industriales por la qumica, el de los reyes por la cartografa, el de los maestros por la pedagoga, el de los diputados por las ciencias polticas... Sin esta labor de incitacin, los dems crculos se limitan a ser un viaje sin salir de casa; sin colega y sin mundo, el investigador no cuesta mucho dinero, pero lo que dice tampoco vale gran cosa. Vastos grupos, ricos y bien equipados, deben ser movilizados para que la labor cientfica adquiera una cierta importancia, las expediciones se extiendan y se consoliden, las instituciones se desarrollen, las profesiones se afiancen, las ctedras y otros cargos se abran. Recordemos que se trata de una operacin de traduccin que no permite saber de antemano quin saldr favorecido o perjudicado en las alianzas, quin lleva el timn y quin va a remolque, quin alcanza sus objetivos y quin sacrifica los suyos. N o se trata de estudiar el impacto
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de una infraestructura econmica en el desarrollo de la superestructura de las ciencias, sino de observar cmo un industrial transforma sus productos invirtiendo en un laboratorio especializado en la fsica de los slidos, cmo un servicio geolgico logra ampliarse mediante su incorporacin a la direccin general de carreteras. Se trata asimismo de estudiar cmo se resuelve la cuestin de la responsabilidad global, tras una serie de complejos procesos de traduccin que pueden abarcar una gama completa (connivencia, traicin, contratos, entusiasmo). Quin dirige a quin? Quin es el motor inmvil de toda esa agitacin: la ciencia o la poltica, la administracin o el conocimiento, el derecho o el hecho? Esta nueva controversia, centrada no en la composicin de las alianzas, sino en su balance, se une a todas las dems y sirve de recurso para activar o ralentizar las operaciones cientficas. Estas alianzas adoptan innumerables formas segn las circunstancias, pero existen cuatro que cubren la mayor parte de la historia de las ciencias: alianzas con el Estado, con el ejrcito, con la industria, con el sistema de enseanza. L a primera se resume en el estudio de la tecnocracia y de la burocracia, es decir, la creacin de un poder competente desde el punto de vista cientfico. Disciplinas infinitas, unas prestigiosas, otras menos, se han adaptado a la administracin, uniendo su estructura a la del Estado. Desde el punto de vista de las cifras y las escalas, las dos alianzas ms importantes y prcticamente indisociables son las establecidas con el ejrcito y con la industria, sin ellos no hay ciencia, apenas un puado de cientficos. Esta enorme labor de persuasin y de vinculacin no era evidente; no exista ninguna razn natural que relacionara a un militar con una molcula qumica, a un industrial con un electrn. N o exista ninguna trayectoria natural que les llevara hacia un punto de encuentro. Fue preciso crear esta trayectoria y su inclinacin, modelar el mundo social y material para que las alianzas fueran inevitables. Ello encierra una inmensa historia, apasionante, probablemente crucial para comprender nuestras sociedades, y que, en su mayor parte, queda an por escribir. L a cuarta alianza, por ltimo, aunque menos espectacular es igualmente importante para la reproduccin y la expansin de los dems crculos. N o hay nada que predisponga a un nio del campo o de la ciudad al aprendizaje de las matemticas, de la qumica, de la fsica, de las ciencias naturales o de la crtica literaria. Sin la enorme caja de resonancia de la enseanza, aunque todo lo dems funcionara perfectamente, las ciencias seran incomprensibles, aisladas, incluso, tal vez, sospechosas. L a historia de la vinculacin de una disciplina y de un sistema educativo es uno de los elementos decisivos, al que afortunadamente los historiadores de la enseanza han dedicado ms horas de estudio que a otros muchos campos de la historia social. Representaciones Aunque los instrumentos estuvieran disponibles, los colegas formados y disciplinados, aunque instituciones bien equipadas controlaran esta armoniosa cohorte de colecciones y de colegas, aunque el Estado, la industria, el ejrcito y la enseanza apoyaran incondicionalmente las ciencias, quedara an mucho por hacer. Toda esta movilizacin de objetos nuevos, de tomos, de fsiles, de bombas, de radares, de matemticas nuevas, toda esta agitacin y todas estas controversias trastocan el circuito normal de las creencias y de los intercambios de opiniones; lo contrario sera sorprendente, ya que sa es precisamente la razn de que existan ciencias. Los mismos cientficos que se vieron obligados a viajar
por el mundo para dotarlo de movilidad, para convencer a sus colegas, sitiar los ministerios y los consejos de administracin, deben ahora normalizar sus relaciones con el pblico. Representacin o escenificacin es el nombre que reservo a la historia de este cuarto crculo. En l encontramos la historia de las representaciones que las sociedades se han creado, sucesivamente, de certezas cientficas, de su epistemologa espontnea. Qu confianza se ha depositado en la ciencia? Cmo se mide esta confianza en los distintos periodos y disciplinas? Encontramos tambin la historia agitada y altamente reveladora de cmo una sociedad recibe una teora o una disciplina: cmo fue acogida la fsica de Isaac Newton en Francia? Cmo integraron los religiosos ingleses la teora de Charles Darwin a sus creencias? Cmo fue aceptado el sistema Taylor por los sindicalistas franceses durante la Primera Guerra mundial? Cmo se va integrando poco a poco la economa en el fondo comn del periodismo? Cmo la pedagoga cotidiana va absorbiendo paulatinamente al psicoanlisis? Pero el interrogante ms importante de este crculo, interrogante todava intacto, concierne a la resistencia activa de millones de personas ante la expansin, los privilegios, las pretensiones de las innumerables disciplinas cientficas. Qu hacemos para no creer, para no entender, para rechazar los resultados de las controversias cientficas a las que nos encantara dar curso como si furamos conductores fieles y fiables? Digo que esta historia est intacta porque los sabios tildan de escndalo el que su saber no goce de un apoyo universal. Inconscientes del inmenso trabajo necesario para difundir sus conocimientos, no contemplan nunca la resistencia de las multitudes como otro trabajo, tan interesante como el suyo propio, aunque tenga por objeto minar la moral. Hablan de ignorancia y de divulgacin, en lugar de aludir a la expansin y a la resistencia activa. L a historia de las ciencias, desde el punto de vista de aquellos que la rechazan activamente, todava no se ha escrito, aunque por definicin forme parte del sistema de investigacin. Vnculos y elementos vinculantes Llegar al quinto crculo no significa alcanzar por fin las ciencias. Desde el primer crculo, no nos hemos desviado ni un momento de la trayectoria de la inteligencia de los sabios aplicada al trabajo. N o obstante, alcanzar el crculo que yo llamo, a falta de algo mejor, el de los vnculos y elementos vinculantes, consiste en tratar con algo que en efecto es ms consistente. La razn de esta consistencia adicional es bien conocida. Mantener simultneamente todos los recursos movilizados en los otros cuatro crculos no es un juego de nios. Ahora es conveniente atar slidamente todos estos hilos que se encuentran todava dispersos, para evitar que cedan a las fuerzas centrfugas. Esta amalgama heterognea slo pretende desorientar; el mundo slo trata de convertirse en algo indescifrable y lejano; los colegas slo hacen lo que Ies da la gana; los aliados pierden la paciencia o el inters; el pblico desea ardientemente no comprender. A medida que aumenta el nmero de elementos as reunidos, se agudiza la necesidad de encontrar esa nocin, ese argumento, esa teora que los mantendr unidos. La consistencia del vnculo permitir que la unin perdure. La enucleacin historia de la
Esta relacin esencial entre la consistencia y la duracin explica por qu siempre parece tan difcil desarrollar la historia de las ciencias. En efecto, la labor realizada en este quinto crculo es la que permitir
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distinguir, por primera vez, los agregados ms sueltos de los ms compactos; los primeros determinarn lo que historiadores y filsofos denominan circunstancias o contingencias histricas, los segundos, lo que llaman necesidad. L a historia social no slo es ms fuerte que las historias a las que pretende sustituir, une con ms firmeza la inteligencia y el trabajo, es ms razonable, sino que, adems, es capaz de comprender los acontecimientos que las provocan y las razones de ello. En efecto, si no prestamos la suficiente atencin al conjunto de la labor de los sabios, podemos pensar que existe, por una parte, una historia de las contingencias, y por otra, en el centro, una necesidad no histrica. En este punto, cualquier descuido o distraccin puede echarlo todo a perder. Los vnculos ms estrechos se desharn y se separarn de los elementos que agrupan y mantienen unidos. Algo ms de fluctuacin y el ncleo de los contenidos cientficos se separa de lo que se convertir, por oposicin, en un contexto histrico contingente. El modelo del contenido y del contexto que tanto he criticado es el resultado de la falta de atencin y de la separacin, a partir del trabajo heterogneo y mltiple de los sabios. E l conjunto de este trabajo se convierte en una imagen opaca en la que no distinguimos el punto esencial, es decir, lo que plasman y agrupan las teoras y los conceptos. En lugar de un recorrido continuo y tortuoso, el historiador slo encuentra un teln de acero que separa las ciencias de los factores extracientficos. Como en Berln, un nuevo muro de la vergenza divide la fina trama de callejuelas y barrios. A l historiador, desalentado ante estos objetos tan consistentes y duraderos que parecen proceder del ms all y de los que no comprende las teoras ni su objeto, slo le queda la opcin de enviarlos al cielo de Platn y de reunirlos en una historia completamente fantstica que a menudo llamamos historia de las ciencias, aunque no tenga nada de histrico ni, por lo tanto, de cientfico. E l dao ya est hecho. Largas trayectorias de ideas y de principios atraviesan la historia contingente como si de cuerpos extraos se tratase. Los historiadores, acostumbrados a estudiar todos los elementos colectivos que acabo de enumerar, se desalientan ante tantas cosas extraas y dejan las ciencias al cuidado de los sabios y de los filsofos, contentndose modestamente con estudiar el desenlace de las batallas, la vida cotidiana, las creencias populares o el precio del trigo. Diagramas del modelo contenido/contexto E s t modestia les honrara si, al abandonar los contenidos cientficos y tcnicos, no convirtieran en igualmente incomprensible esta pequesima historia que desean estudiar y a la que pretenden limitarse. En efecto, lo ms grave de esta separacin entre el ncleo central y la corona, entre las teoras y su objeto, no estriba en que una historia intelectual de las ideas cientficas se desarrolle sin trabas, sino en la creencia exactamente simtrica de los historiadores, segn la cual sera posible, alineando los contextos previamente enucleados, narrar la historia social de nuestras sociedades sin ocuparse de las ciencias ni de las tcnicas. L a primera agrupacin, de la que se deducen los sueos de la epistemologa, es sencillamente irritante y pueril; la segunda, que implica la ilusin de un mundo social, demasiado social, es mucho ms perjudicial, ya que rodea toda la historia moderna de un halo de oscuridad. Supongamos, por ejemplo, que el laboratorio de Joliot se ha convertido en una pieza clave de la investigacin militar francesa a travs de las operaciones de traduccin, y que Joliot slo puede conseguir su famosa reaccin en cadena si descubre un nuevo elemento radiactivo, el plutonio, que facilitara dicha reaccin. E l historiador de temas
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militares, siguiendo las sucesivas traducciones, se interesar inevitablemente por la historia del plutonio; ms concretamente, esta inexorabilidad es funcin del trabajo y del xito de Joliot. Teniendo en cuenta la labor desarrollada por los sabios durante tres o cuatro siglos, cunto tiempo podemos estudiar a un militar sin pasar por un laboratorio? L a investigacin ser la encargada de responder a esta pregunta, pero podemos adelantar que el tiempo no ser superior a un cuarto de hora. Sera absurdo, por consiguiente, elaborar una historia militar sin orientarse hacia los laboratorios que forman parte de ella. N o se trata de saber si tenemos derecho o no a elaborar una historia sin prestar atencin a las ciencias y a las tcnicas; se trata de una cuestin de hecho; se han visto mezcladas las pasiones y la vida de los actores observados por los historiadores con actores no humanos procedentes de laboratorios y de profesiones cientficas? En caso afirmativo, resulta impensable prescindir del plutonio al que Joliot y los militares recurrieron en nombre de la paz y de la guerra. Una enucleacin previa de la historia provoca fatalmente la imposibilidad de comprender las ciencias y, sobre todo, hace que la historia social sea imbcil, en el sentido etimolgico de la palabra. Por qu se interesaron los militares franceses por las controversias entre Joliot y sus colegas con el fin de resolver sus propios conflictos con los adversarios alemanes o ingleses? Este mismo interrogante se plantea en el caso de Joliot: por qu tiene que pasar por el clculo de las secciones eficaces del deuterio para descubrir la viabilidad de una reaccin en cadena? Una respuesta, sin;duda excesivamente esquemtica sera: porque una vez en posesin del deuterio, Joliot alcanza una situacin irreversible; antes de 1940 podan existir dudas sobre la reaccin, pero todas se disipan en esa fecha. E l coste de la prueba aumenta considerablemente. Dedicarse a la fsica sin disponer de una pila atmica ya no es posible. Pero la respuesta al primer interrogante es similar: una vez seguros de la viabilidad de la bomba atmica, los militares franceses podrn alcanzar tambin una situacin irreversible; hasta ahora sus palomas mensajeras y su lnea Maginot, que pareca un colador, eran objeto de burla; era fcil derrotarles y crearles problemas; pero a partir de ese momento las armas atmicas les protegern; el coste de la guerra habr aumentado considerablemente. Lanzarse a una guerra sin disponer de fsicos atmicos ya no es posible. Esperabais ir a la guerra con una lnea Maginot, pues os hemos derrotado. Tendris que recurrir a la fsica atmica. Las reservas fiables y disciplinadas no estn en manos de los generales propensos a la traicin, sino en manos de los neutrones. U n general ms una lnea Maginot, ms dos o tres traidores componen un ejemplo claro de posicin vulnerable. U n general y el C E A pueden constituir una posicin fuerte, ms difcil de vencer en cualquier circunstancia (independientemente del nmero de traidores y de las acusaciones contra la lealtad de Joliot). U n historiador que prescinda de los actores no humanos, movilizados por las ciencias y las tcnicas en las batallas humanas, se veta el camino hacia la comprensin de la irreversibilidad, es decir, el paso del tiempo o el aspecto histrico de la historia. Si la historia fuera social en el sentido corriente de la palabra, es decir, formada nicamente por humanos, sera reversible, totalmente reversible y no se pondra de manifiesto el paso implacable del tiempo.
La invencin del ordenador

PIERRE LVY
Donde veremos cmo el ordenador aparece al final de una cascada de manipulaciones e interpretaciones de materiales heterogneos y de dispositivos varios; como colofn de una sucesin aleatoria de oportunidades y circunstancias concretas, aprovechadas con distinta fortuna por mltiples actores.
rimeros das de la posguerra. En todas las mentes, los monstruosos hongos atmicos se ciernen todava sobre Hiroshima y Nagasaki; llegan imgenes indignantes de los campos liberados por los aliados; se dice que sabios estadounidenses han fabricado un cerebro electrnico, precisamente al servicio de la construccin de la bomba. E l ordenador podra haber nacido en el interior de las alambradas de Los lamos, justo antes de que, a su vez, los alemanes lograran construirlo; los cascotes de una mquina incompleta yacen entre los escombros de un Berln bombardeado. Imposible imaginar un nacimiento ms pattico para el emblema de la modernidad tcnica. Como si el mal absoluto y espantoso, revelado a la humanidad durante esa guerra, pudiera redimirse con los logros de la investigacin militar. Como si la bomba y el ordenador, bautizados en el mismo rio de sangre, fueran los encargados de velar a partir de entonces por nuestro bienestar: una aplazando indefinidamente el prximo conflicto mundial y el otro multiplicando nuestro poder y nuestra inteligencia.
Historia
informtica
Los lamos: centro americano de investigacin en fsica nuclear, situado en el Estado de Nuevo Mjico, donde se fabric la primera bomba A.
El suceso desencadenante En una historia de los inicios de la informtica se podra considerar la Segunda Guerra Mundial como una de las principales causas de la invencin del ordenador. Acaso no dispondramos as de una condicin, una determinacin enorme, digna de las transformaciones econmicas y culturales inducidas por la informtica? Acaso para producir un instrumento tan potente no era preciso movilizar todos los recursos intelectuales y financieros de las naciones en guerra que luchaban por su supervivencia? Esta tesis, la de un suceso desencadenante, presenta dos puntos dbiles. En lo que a la intencin subyacente se refiere, las causas y los efectos no son siempre proporcionados. Pequeos acontecimientos pueden engendrar importantes consecuencias. Pero, ante todo, la tesis de la guerra como causa de la invencin no sale indemne de un anlisis minucioso de los avatares del clculo automtico en los aos 30 y 40. L a guerra no favoreci de forma simple y unvoca la invencin del ordenador. N o suscit la produccin en Japn. En Alemania, la llamada a filas de Konrad Zuse, inventor de las primeras mquinas electromecnicas binarias programables, estuvo a punto de interrumpir su carrera. Pero 575
El inventor espaol Torres y Quevedo (1852-1936) escribi, en 1914, un Ensayo sobre el automatismo. Construy varias mquinas de calcular. La fotografa muestra al inventor en un leo que se conserva en la Real Academia de las Ciencias.
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577 utilizable de energa, hasta tanto no consiga bastante densa. Pero las relaciones entre las electrnicas y la bomba de uranio que estall en esta metfora. E l arma atmica se construy ordenador. Precursores y genios fundadores
LA INVENCION D E L ORDENADOR
gracias al apoyo de Helmut Schreyer, ingeniero nazi amigo suyo, abandon el frente y logr invertir la situacin al captar fondos militares para sus fines. Este episodio no estuvo exento de contrariedades: ni Zuse ni Schreyer consiguieron convencer a las autoridades de la necesidad de construir una mquina electrnica ultrarrpida. E l estado mayor se neg a financiar un proyecto que no beneficiara inmediatamente el esfuerzo blico del pas. Pero s lograron encontrar en la guerra un clima de trabajo propicio... hasta que los bombardeos aliados empezaron a destruir las mquinas y convirtieron, de repente, el conflicto mundial en algo ms que una posibilidad de financiacin. En Francia, el proyecto de calculadora electromecnica programable de Couffignal, vinculado a la firma Logabax, se interrumpi con el estallido de las hostilidades. En Estados Unidos, cuando en 1942 John Atanasoff fue destinado a un centro de investigaciones de la US Navy, se suspendi bruscamente la construccin, ya muy avanzada, de su calculadora electrnica. E l matemtico no capt los fondos del ejrcito, sino que ste capt el genio del inventor. Tambin en Estados Unidos, al declararse la guerra, la compaa International Business Machines (IBM) interrumpi la labor de investigacin que los ingenieros Ralph Palmer y Byron Phelps desarrollaban sobre una multiplicadora electrnica. L a prioridad corresponda a los encargos del gobierno, orientados todos ellos a aplicaciones militares. El caso britnico es otro ejemplo de lo ambiguo del papel desempeado por la Segunda Guerra mundial. U n nutrido equipo de sabios y de tcnicos, movilizados en torno al servicio de transmisiones secretas, logr construir las primeras calculadoras electrnicas programables de grandes dimensiones. Gran Bretaa se dotaba as de un inestimable capital de experiencia y de saber hacer en este campo. Pero el carcter ultrasecreto y estrictamente militar del invento result ser un arma de doble filo, ya que impidi que los ingleses sacaran el mximo partido de su ventaja. A diferencia de lo que ocurri en Estados Unidos, se dificult el paso a la esfera cientfica e industrial, en las cuales se exiga una cierta publicidad de los resultados obtenidos. Dos elementos ligados al conflicto desempearon, sin embargo, un papel indudablemente positivo en la invencin tcnica, en general, y en la aparicin de calculadoras electrnicas, en particular. En primer lugar, por supuesto, el considerable aumento de las sumas dedicadas a la investigacin y al desarrollo. Los crditos militares permitieron que algunos equipos cosecharan notables xitos en el campo del clculo electrnico. En segundo lugar, se haban reunido grandes equipos de investigadores en torno a vastos proyectos, como por ejemplo los desarrollados en Los lamos o los encaminados a la construccin de radares perfeccionados. Las primeras grandes calculadoras electrnicas se construyeron en el seno de una de dichas concentraciones: en Bletchley Park, sede del servicio britnico de transmisiones secretas, dependiente del Balistic Research Laboratory (BRL) de Estados Unidos. Estas concentraciones alcanzaron la magnitud de una masa crtica, particularmente propicia a la invencin. En efecto, creaban las condiciones necesarias para que una serie de actores detectaran, interpretaran y capturaran una multitud de ideas, de teoras y de objetos tcnicos, destinados a fines mltiples. Estas reacciones en cadena de orden tecnocientfico recuerdan a las producidas en los reactores o en las bombas atmicas. Los tomos de uranio no empiezan a emitir y a recibir un nmero de neutrones suficiente para liberar una cantidad
reunirse una masa lo primeras calculadoras Hiroshima se limitan a sin ayuda de ningn
E l historiador de las ciencias y las tcnicas que quiera escenificar la invencin del ordenador es vctima de una segunda tentacin clsica: la del individuo (o genio) fundador. Varios candidatos se disputan el estrellato, entre los cuales cabe citar a Charles Babbage, Alan Turing y John von Neumann, aspirantes al papel con diferentes ttulos. Charles Babbage (1792-1871), sabio de gran prestigio, matemtico, astrnomo, economista, vinculado a toda la vida cientfica de la Inglaterra de la primera mitad del siglo XIX, sera un precursor ideal. Debe el privilegio de figurar en todas las historias de la informtica a la concepcin de dos calculadoras, la mquinaHiferencial y la mquina analtica. L a primera era una calculadora conectada a una impresora, especializada en operaciones muy frecuentes en clculos astronmicos y en la creacin de tablas matemticas (logaritmos, senos, races cuadradas, etc.). Babbage la ide hacia 1830. Su complejidad y su potencia superaban con creces las de las sumadoras y multiplicadoras disponibles por aquel entonces. N o lleg a construirla, a pesar de la inversin de importantes sumas, incluyendo subvenciones del gobierno ingls entre otras. Trece aos despus, a principios del siglo XX, se construira y se reproducira en unos pocos ejemplares, gracias al trabajo del sueco P. G . Scheutz. En cuanto a los planos de la mquina analtica, jams construida ntegramente, describan una calculadora no especializada, cuya configuracin recuerda la de los ordenadores. E n efecto, Babbage disocia, por vez primera, las funciones de clculo y de memoria, y, sobre todo, prev un funcionamiento controlado por programas codificados en tarjetas perforadas. De ah a pretender que el astrnomo ingls invent el principio del ordenador, pero que no pudo alcanzar su realizacin prctica porque se haba adelantado demasiado a las ideas y a las posibilidades tecnolgicas de su poca, hay un paso... que no nos arriesgamos a franquear. En primer lugar, el proyecto de Babbage se circunscribe a una atmsfera intelectual muy distinta de la que reinaba en los aos 1950, periodo en que aparecieron los primeros ordenadores. N o se trataba en absoluto de construir un cerebro mecnico, ni siquiera una mquina universal capaz de procesar informacin de forma automtica. L a mquina analtica no es en su mente un soporte de programas, como lo son para nosotros los ordenadores. E l objetivo de Babbage consista, ante todo, en elaborar tablas nuticas, astronmicas y matemticas exactas, que sustituyeran a las utilizadas hasta entonces, que estaban plagadas de errores. Para elaborar tablas numricas precisas, era menester mecanizar, al mismo tiempo, el-clculo y la impresin. N o se trataba del sueo de la mquina pensante, sino de proponer un mtodo industrial que redujera los plazos de ejecucin, eliminara los errores de clculo y de composicin, y abaratara los costes de edicin de tablas. Babbage no contempl la supresin total de la intervencin humana en las operaciones de clculo. L a mquina analtica era sencillamente un enorme instrumento de cmputo y de impresin al servicio de personal
Charles Babbage, tal como se lo muestra, en 1871, en un diario ingls ilustrado. Un antepasado de los informticos? (En The IUustrated London News, 1871.)
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especializado. En sus escritos nunca habla de automatizacin, tal y como la concebimos actualmente. L a Analytical Engine, impulsada por vapor, pertenece sin duda al contexto industrial del siglo XIX. Normalmente definimos el ordenador como una calculadora electrnica programable por programas internos. L a nocin de programa grabado internamente es fundamental, ya que, como veremos ms adelante, es la que encarna la flexibilidad de uso y el carcter realmente universal de los ordenadores. Ahora bien, la grabacin de un programa slo es una ventaja tcnica si se dispone de una gran velocidad de clculo, es decir, a partir de la invencin de las mquinas electrnicas. E l ordenador como tal era pues algo impensable para Babbage. Algunos fragmentos marginales de los escritos de lady Lovelace (principal colaboradora de Babbage) han podido interpretarse como alusiones a una posible incorporacin de programas a la mquina analtica. Pero el significado de esta idea en una mquina dotada de una memoria interna mecnica, es decir, muy lenta, no es comparable al que tiene para nosotros. Inventor, fundador o precursor, la actividad del gran hombre est orientada al futuro: anuncia, antecede, inaugura. Pero si invertimos la perspectiva, el fundador es tambin un heredero que utiliza, manipula y reutiliza innumerables ideas y materiales ya disponibles. En el caso de Babbage, la idea de la mquina programable e incluso de la tarjeta perforada como soporte del programa procede de los telares Jacquard, que a principios del siglo xix se aplicaron con xito en la industria textil. Babbage haba estudiado prolijamente el funcionamiento de estos telares. A ttulo anecdtico, posea un retrato de Jacquard tejido con un programa formado por 24.000 tarjetas perforadas. Observemos adems que, de forma independiente, las tarjetas perforadas fueron desviadas, una vez ms, de su uso inicial en 1885 por Hermann Hollerith, inventor de la mecanografa y fundador de la futura I B M . Las tarjetas perforadas se seguan utilizando en informtica en los aos 1970, pero haban desaparecido de las fbricas desde haca mucho tiempo. Otra bifurcacin del camino inicial la encontramos en la idea de manufactura de logaritmos de Marie Riche, barn de Prony. Este ltimo, director del catastro de Pars entre los siglos xvra y xix, organiz una verdadera fbrica para el clculo de tablas matemticas, aplicando los principios ms estrictos de la divisin del trabajo. Siguiendo el mtodo de clculo por diferencias finitas, los matemticos concibieron un plan general de trabajo, modulado por matemticos de bajo nivel de formacin y ejecutado por operadores que slo saban realizar sumas. Babbage, que haba conocido a de Prony, se inspir directamente en este modelo para la mquina diferencial e indirectamente para la mquina analtica. Una serie de sumadores pueden efectuar los clculos ms complejos, siempre y cuando sigan planes estrictos y bien concebidos. Babbage sustituy los sumadores humanos por sumadores mecnicos, ya de uso corriente. Podramos enumerar una lista interminable de fuentes de inspiracin y de modelos en los que se bas Babbage, infatigable observador de todas las mquinas y mtodos de trabajo de su tiempo, tanto en el campo cientfico como en el industrial. Pero a pesar de todas las deudas contradas con sus contemporneos y sus antepasados, acaso el creador (y Babbage merece este ttulo) no sac a la luz nada original? Por supuesto que s, y lo logr precisamente dando un nuevo significado a las ideas y a los materiales heterogneos que reutiliz y amold a su propia empresa. Por esta razn la idea de fundador o de precursor no
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resiste inclume a todos los ataques. Para los personajes que suceden al supuesto fundador o precursor, su obra es de nuevo un material reutilizable. E l nuevo significado impuesto a una serie de materiales diversos, en el que se basaba su mrito creador, ser precisamente lo que menos se respete, ya que el resultado innovador encarnar el objeto de posteriores reinterpretaciones, la entidad cuyo significado original se forzar y se manipular para incorporarla a una nueva realizacin y a nuevos proyectos. Babbage puede presentarse como el venerable progenitor de los informticos, el fundador de un linaje, pero podra asimismo representar las ruinas sobre las cuales se apilan las piedras necesarias para construir el templo de una nueva religin. Adems, para seguir con esta metfora, las piedras sirvieron ms para decorar la fachada que para sostener el tejado. En efecto, el astrnomo ingls inspir directamente la construccin de una decena de mquinas durante el siglo xix, pero la influencia efectiva de sus trabajos en los inventores de las grandes calculadoras digitales de la dcada de 1930 y de los ordenadores de la dcada de 1940 fue prcticamente nula. El caso Turing es ms espinoso. Alan Turing (1912-1954) fue un matemtico y lgico ingls que muri en extraas y trgicas circunstancias, fiel al estereotipo de sabio sacrificado, ya ilustrado en este libro por los ejemplos de Arqumedes y de Lavoisier. Con esta tarjeta de visita es, pues, un candidato especialmente apto para desempear el papel de fundador. Condenado en 1952 por la justicia britnica tras un juicio por homosexualidad, tuvo que elegir entre la prisin y la inyeccin de hormonas que supuestamente mejoraran su estado. Opt por las hormonas. Dos aos ms tarde se suicid con una manzana envenenada con cianuro. Su bigrafo, Andrew Hodges, da a entender que los servicios secretos americanos e ingleses, para los cuales haba trabajado Turing durante la guerra, no fueron ajenos a esta muerte brutal, llevados por el temor de que los rusos se aprovecharan de su punto dbil para sonsacarle informacin o para hacerle cambiar de campo. Turing interviene, en un principio, en la historia de la informtica en calidad de terico puro. En 1936 public un artculo acerca de un complejo problema de lgica matemtica. Este artculo contiene la descripcin de un autmata abstracto la mquina universal capaz de efectuar todos los clculos imaginables. Gracias a lo preciso de su descripcin, Turing logr demostrar la existencia de problemas no solubles por la mquina universal y, por consiguiente, por ningn mtodo de clculo. Unos aos despus, Turing particip en varios aspectos de la concepcin de las calculadoras electrnicas inglesas y, despus de la guerra, en la construccin de los primeros ordenadores. Desde el punto de vista puramente formal, y cindonos a la cuestin de la calculabilidad, la mquina universal descrita en el artculo de 1936 es el equivalente lgico exacto del ordenador, aunque se anticipe a ste en unos diez aos. Encontramos, en particular, las nociones de programa interno, de clculos sobre los programas y de generalidad mxima, que buscamos en vano en la obra de Babbage. Es pues una tentacin contemplar el ordenador como la encarnacin del autmata lgico de 1936, mxime cuando el mismo individuo se vio implicado sucesivamente en la concepcin de ambos. E l ordenador se concibi primero bajo una forma ideal, antes de reflejarse en una mquina real. Pero no debemos caer en esa tentacin. L a mquina universal de Turing, descrita en el artculo de 1936, no es, en el fondo, ms que un
Calculadora digital: distinguimos normalmente entre calculadoras digitales y analgicas; las mquinas digitales funcionan esencialmente por etapas discretas y codifican de forma discontinua (ruedas dentadas, punzones, orificios en tarjetas perforadas, circuitos abiertos o cerrados, presencia o ausencia de impulsos elctricos) las cantidades que van a procesar.
Bastidor de Falcon, mecnico francs que invent en 1728 el principio del mando por tarjeta perforada. Esta ltima seguir en uso para la programacin de los ordenadores hasta los aos setenta.
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artefacto muy ingenioso de demostracin centrado en un problema matemtico de base. Tras haber visto funcionar durante la guerra las calculadoras electrnicas ultrarrpidas (siempre cuestin de velocidad!), Turing cambi radicalmente el sentido de su mquina universal; la convirti en el soporte, no slo posible, sino concreta y fcilmente construible de una inteligencia artificial. La mquina universal de Turing no inspir a ningn constructor un autmata concreto. E l contexto en que haba sido ideada se encontraba demasiado alejado de los problemas planteados a los inventores de calculadoras de vidrio y de metal, para que pudieran sacarle provecho. A posteriori solamente, una historia de inspiracin logicista pudo citar a Turing entre los fundadores de la informtica. Como si la isomorfia funcional abstracta entre los ordenadores y la mquina universal de Turing permitiera extraer una relacin condicional de posibilidad, de causa a efecto, o de derivacin. Suponiendo una serie de condiciones idnticas a las reales, sin la mquina universal, los ordenadores hubieran existido igualmente. Los fundamentos, de tipo terico, deben distinguirse de los cimientos, de orden gentico. Mientras que Turing personifica el tipo de hroe cientfico desgraciado, a menudo incomprendido e incluso perseguido durante su vida, el matemtico John von Neumann (1901-1957), en cambio, representa la imagen del sabio reconocido y prestigioso, laureado con todas las distinciones honorficas, integrado en los crculos dirigentes del ejrcito y de la administracin de Estados Unidos. Normalmente se considera a von Neumann como el fundador de la informtica por haber redactado los planos de la EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Calculator), primer documento que describe la disposicin interna y los principios de funcionamiento de los ordenadores modernos. Hoy en da se sigue hablando de la arquitectura von Neumann para designar la organizacin clsica de los ordenadores, vigente desde la Segunda Guerra mundial. El caso de von Neumann es claro porque surge, a todas luces, de una historia de caza y captura. Los planos de la EDVAC sintetizaban y ofrecan de forma atractiva todas las ideas formuladas por un grupo de trabajo de la Moore School of Electrical Engineering de la Universidad de Pennsylvania. Este grupo, que acababa de disear la primera calculadora electrnica americana, se dedicaba a la investigacin de nuevos principios de organizacin y de funcionamiento para una segunda mquina, cuando von Neumann se uni a l. Sabemos que el concepto de programa interno, as como otras muchas ideas originales que figuran en los planos de la EDVAC, se deben a John Eckert y a John Presper Mauchly, principales animadores del equipo de la Moore School. A l firmar los planos de la EDVAC con su nombre de matemtico de prestigio, von Neumann les proporcionaba una audiencia y una legitimidad inesperadas, muy tiles en el esfuerzo por obtener mritos militares, pero, por la misma ocasin, se atribua toda la gloria de la invencin del ordenador. Y a a partir de entonces, se presenta perfectamente la importancia que el clculo automtico iba a adquirir en el mundo de la posguerra. Von Neumann, a diferencia de Turing, despleg durante su vida, con un xito parcial, una operacin de captura que, mediante la redefinicin de la naturaleza y de la funcin de las calculadoras electrnicas, situaron al personaje y a su disciplina en el origen verdadero de la informtica. Los ordenadores se basarn a partir de ese momento en la teora de los autmatas, que se ocupa, amn de los objetos lgico-matemticos y de
las mquinas electrnicas, del sistema nervioso de los seres vivos. ste es todo el sentido de la aventura ciberntica, ntimamente ligada al matemtico de Princeton. Eckert y Mauchly se limitan a ocupar el lugar de ingenieros encargados del material. En realidad, von Neumann haba puesto el trabajo de equipo de la Moore School al servicio de sus propos proyectos. En esta ocasin, el presunto fundador realiz una brillante sntesis de ideas, en su mayor parte emitidas por otros, pero que l organiz en torno a la nueva perspectiva de una teora general de los autmatas. No se trata de negar la realidad o la originalidad de la aportacin de von Neumann a la historia de la informtica, sino de poner en tela de juicio la propia nocin de fundacin o de origen, que, cada vez que examinamos un caso concreto, se revela como una operacin de reinterpretacin o de captura de trabajos pasados o presentes. E l presunto fundador podr ser vctima de dicha operacin, al verse expulsado del resplandor matinal del xito hacia las tinieblas opacas de la prehistoria. El logicismo: ingenieros y matemticos Para la historia de la informtica, el problema general de la fundacin va ntimamente unido a la cuestin concreta del logicismo. Hemos observado, sin duda, que los tres principales candidatos al papel de fundadores de la informtica son matemticos. Merecen todo nuestro reconocimiento por haber ideado estructuras abstractas que caracterizan, hoy por hoy^ a los ordenadores y posibilitan sus asombrosas prestaciones. De esta manera, relegamos al olvido a los mecnicos, a los ingenieros y a otros profesionales, cuya aportacin fue igualmente capital, aunque se preste con menor facilidad a la escenificacin del proceso de invencin. En la galera de retratos individuales, tradicional en la historia de las ciencias, la historia de la informtica debe incluir una serie de parejas unidas por relaciones a menudo tormentosas. Junto a Babbage, Joseph Clement. E l fracaso de Babbage no se debi a las limitaciones de la tcnica de su tiempo, sino a las malas relaciones que mantuvo con uno de los mejores mecnicos de Inglaterra. Uno de los motivos de la disputa fue el ansia de Babbage por monopolizar la mquina analtica, cuando, en realidad Clement haba construido varias piezas, haba diseado algunas de ellas y haba fabricado todos los instrumentos necesarios para su realizacin. Los conflictos se fueron agravando hasta que el mecnico abandon el proyecto. Babbage ya haba invertido demasiado dinero propio con Clement para empezar con otro mecnico, y el gobierno ingls, ya escarmentado, se neg a financiar la mquina analtica en vista de que Babbage ni siquiera haba logrado completar la construccin de la mquina diferencial. En la Inglaterra de los aos 40, encontramos de nuevo la polaridad entre matemticos e ingenieros, aunque al parecer no surgiera ningn conflicto. Cabe decir que las realizaciones de los equipos de Bletchley Park se mantuvieron secretas durante ms de treinta aos, por lo que no hubo lugar a querellas de prioridad o de atribucin. L a concepcin general de las mquinas descodificadoras fue confiada a Turing y a Max Newmann, este ltimo, especialista en fundamentos matemticos y en topologa, haba sido profesor de Turing en Cambridge. Pero la construccin efectiva de las primeras calculadoras electrnicas se debe al fsico C. E. Wynn-Williams, especialista en contadores electrnicos, y a los ingenieros T. H . Flowers, S. W. Broadhurst y W. W. Chandler.
Reconstruccin de una parte de la mquina analtica de Babbage.
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Todos ellos haban trabajado antes de la guerra en el campo de las telecomunicaciones. Las decisiones tomadas por los ingenieros, como por ejemplo adoptar la numeracin binaria o sincronizar todas las operaciones de las mquinas mediante un reloj interno, no pueden reducirse a detalles tcnicos sin importancia. Sin la experiencia de la electrnica y sin los recursos inventivos desplegados por T. H . Flowers y los tcnicos que le rodeaban, nunca hubieran existido los famosos Colossus ingleses que descifraron las comunicaciones alemanas en el periodo inmediatamente anterior al desembarco aliado. Ya hemos aludido al conflicto que enfrentaba, en Estados Unidos, a von Neumann con el fsico Mauchly y con el joven e ingenioso Eckert. El primero consideraba que el ordenador era un descubrimiento cientfico (su descubrimiento) que perteneca al dominio pblico; mientras que los otros dos mantenan con firmeza que se trataba de una serie de inventos tcnicos (sus inventos) que era preciso patentar para protegerlos. La vacilacin del historiador ante la identidad de los inventores (ingenieros o matemticos?) traduce la ambigedad del lugar que ocupa actualmente la informtica (ciencia o tcnica?). Elegir a Babbage como precursor y a Turing o von Neumann como fundadores, significa optar por la ciencia. Pero esta opcin no refleja probablemente la eficacia de los ordenadores, puesto que las estructuras lgicas y las arquitecturas internas hubieran sido prcticamente intiles sin una serie de materiales y dispositivos fsicos que permitieron alcanzar velocidades del orden de milisegundos para efectuar complicadas multiplicaciones. Como demostraremos ms adelante, la cuestin de la velocidad o de la duracin de las operaciones, aunque no resulte relevante desde el punto de vista lgico, es crucial cuando se trata de construir una calculadora programable apta para todos los usos. El logicismo considera el tiempo y la materia detalles accesorios o accidentales, mientras que los materiales y la velocidad pueden, por el contrario, desempear un papel de base, determinante, como ocurre precisamente en la historia de la informtica. En la versin logicista de la historia, los principios esenciales de la informtica ya se encontraban presentes en las intuiciones geniales de precursores como Gottfried Wilhelm Leibniz (finales del siglo XVII), Babbage o el Turing de 1936, los cuales no podan, sin embargo, imaginar el destino que aguardaba a sus intuiciones de la mano de vlvulas y transistores. La historia expresada en generaciones de materiales Debemos por todo ello basar la historia de la informtica en la serie de tcnicas materiales utilizadas para el clculo automtico, como se hizo durante mucho tiempo? E l resultado sera una sucesin de generaciones: en primer lugar, mquinas mecnicas, luego electromecnicas y, por ltimo, electrnicas, que desembocara en la era de los ordenadores de verdad. Encontraramos una sucesin similar en el interior de la electrnica: la vlvula, el transistor y el circuito impreso determinaran la progresin lineal de los ordenadores hacia una mayor ligereza, velocidad y fiabilidad. Pero esta visin simplista, ampliamente difundida por los grandes constructores, hace caso omiso de algunos aspectos de la informtica, como por ejemplo los lenguajes de programacin, los programas o los dispositivos de comunicacin entre la mquina y el usuario, y no digamos nada de sus repercusiones sociales. La aventura de la microinformtica contribuy a desmoronar el esquema lineal de las generaciones. Fue la creacin del microprocesa-
dor la causa esencial del xito del ordenador personal? N o , no fue ms que un factor entre otros, interpretado y movilizado al servicio de una lucha contra los gigantes de la informtica. Citemos de la lista heterognea de agentes captados por los fundadores de las primeras empresas de microinformtica: el lenguaje de programacin Basic, las interfaces de comunicacin diseadas para usuarios no profesionales en informtica, el movimiento de contracultura en pleno apogeo en Estados Unidos en los aos 70, las sociedades de capital riesgo al acecho de rpidos beneficios, etc. Las empresas innovadoras de Silicon Valley convocaron a la historia de la informtica a otros actores sociales distintos al Estado, la ciencia y las grandes empresas. En 1976, I B M no enfoc el microprocesador igual que Apple, no lo englob en el mismo entramado de alianzas. Este ejemplo sugiere que la explicacin en trminos de causas (en este caso, una hueva etapa en la generalizacin de los circuitos impresos) carece de relevancia en la historia de las tcnicas. Parece ms interesante prestar atencin a la manera en que los actores interpretan, desvan o captan para su propio provecho, situaciones, disposiciones tcnicas y fuerzas sociales. Los dispositivos materiales, si bien condicionan, por supuesto, importantes giros en la historia de la informtica, no proporcionan certezas ms determinantes y unvocas que los grandes acontecimientos (la Segunda Guerra mundial) o el genio de los matemticos. Adems, la representacin de generaciones de materiales sucesivas traduce mal el curso real de los acontecimientos. As ocurre por ejemplo con la relacin entre las mquinas electromecnicas basadas en rels y las mquinas electrnicas. Las primeras son, en principio, anteriores a las segundas, pero, desde 1935, incluso antes de las primeras pruebas realizadas por el alemn Konrad Zuse y el americano George Robert Stibitz con rels telefnicos, Atanasoff haba previsto la construccin de circuitos basados en diodos para utilizarlos en clculo electrnico. Atanasoff conoca los trabajos de los ingleses W. H . Eccles y F. W. Jordn, que ya en 1919 haban descrito una versin muy sencilla de circuito de este tipo y se apropi de sus ideas para desarrollarlas a mayor escala. En 1942, la parte electrnica de su ordenador estaba en estado operativo, pero su proyecto se vio interrumpido cuando le movilizaron. Vemos as claramente que las nociones de generacin o de etapa no describen la marcha normal del progreso tcnico, sino que ocultan sus mltiples superposiciones y su carcter incluso catico. La causa futura En este repaso a las distintas formas de narrar la historia de la informtica, llegamos, finalmente, a la presentacin teleolgica. Segn esta versin de los hechos, el ordenador, tal como lo conocemos actualmente, estaba ya, de manera solapada, en el punto de mira de todos aquellos que trabajaban directa o indirectamente en la mejora de los mtodos de clculo, de los primeros constructores de abacos al inventor de los logaritmos. Toda la historia converge, desde el principio, en el estado actual de nuestras tcnicas y de nuestro saber. N o existieron bifurcaciones, opciones ni reinterpretaciones del pasado encaminadas a la realizacin de nuevos proyectos. Nuestro presente y, sobre todo, nuestra forma de entender dicho presente, es una especie de punto omega que, desde el futuro, orient el curso de la historia. Los innumerables riesgos y contingencias que caracterizan a la historia slo son medios puestos al servicio de este proyecto. Las circunstancias se ven as despojadas de su carcter decisivo, de su poder de orientacin.
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LA INVENCION D E L ORDENADOR Ramificacin condicional de programa: posibilidad de subordinar la ejecucin de una instruccin a 'una condicin, comprobada a travs de una prueba (ejemplo: si x<0 = x + l , si no pasar a la instruccin siguiente).
La frase inicial de la obra de Robert Ligonnire ilustra perfectamente esta tendencia: La creacin de los ordenadores constituye la culminacin de un antiguo sueo, inconsciente en un principio y posteriormente madurado durante veinte siglos, en el cual una mquina llevaba a cabo un trabajo intelectual. Esta aventura ha arrastrado a toda la humanidad, desde las civilizaciones ms antiguas hasta el periodo contemporneo, caracterizado por una coleccin de potentes soluciones tecnolgicas. Cmo admitir que el mismo sueo dirigiera subrepticiamente a un creador chino de abacos del siglo x, a Nicols Chuquet, a Leibniz y a Steve Jobs (fundador de la compaa Apple)? Objetos y conceptos cambian de sentido en funcin de los usos a los que los destinan los diferentes actores. Cada una de las creaciones de la historia del clculo se enmarcan en un mundo imaginario, social y tcnico determinado. Las propias nociones de clculo y de automatismo se han transformado radicalmente desde las maravillas de teatro montadas por los mecnicos de Alejandra o desde los primeros dameros aritmticos trazados en las arenas de Egipto. L a crtica de las causas futuras en historia debera basarse, prcticamente, en los mismos argumentos que la crtica de la teleologa en la teora de la evolucin. N o existe ninguna razn para extenderse sobre este punto. Con la nocin de fundacin, andamos en busca de una determinacin procedente del pasado, buscamos el punto a partir del cual el futuro queda establecido de una vez por todas. En la idea de una presciencia del futuro que orienta solapadamente la actividad de nuestros antepasados hacia un presente en el que todo converge, creemos haber encontrado el punto fijo, el polo magntico de la historia. Se trata en el fondo de la fbula del progreso. En ambos casos se elimina lo indeterminado de la duracin, las bifurcaciones imprevistas en las que se modifica sin cesar el futuro y la contingencia que preside estas modificaciones.
constructor potencial de la viabilidad del proyecto, en la disponibilidad inmediata de todas las piezas de su mquina. Aiken recurri a los contactos que tena en Harvard, consigui que le presentaran a Thomas Watson, presidente de I B M , y le convenci para que fabricara el ASCC. I B M , en esa poca, era el principal constructor de tabuladoras, por delante de Remington Rand y de Bull. Aunque Watson no crea en la existencia de un gran mercado para el clculo cientfico, esperaba incrementar con el ASCC el prestigio de su empresa y adquirir un nuevo saber hacer para sus ingenieros. Adems, I B M no corra con todos los gastos de la fabricacin, pues se barajaba la posibilidad de firmar un contrato con la US Navy, que experimentaba necesidades acuciantes en materia de clculo cientfico. A l final, se convino que la construccin se llevara a cabo en la fbrica de I B M en Endicot (Estado de Nueva York), bajo la direccin de ingenieros propios aceptados por la otra parte. Aiken desempeaba al mismo tiempo el papel de cliente, como representante de Harvard, y de asesor, ya que haba diseado los planos iniciales de la mquina. El ASCC se inaugur oficialmente en agosto de 1944, tras unos meses de utilizacin por parte de la U S Navy. En su discurso de presentacin, Aiken no se refiri para nada al papel de I B M en la financiacin y, sobre todo, en la construccin del ASCC. Esta omisin provoc un violento conflicto entre Aiken y Watson, que se acusaron mutuamente de robo de ideas y de saber hacer. L a disputa entre Aiken y los dirigentes de I B M sobre la paternidad de la mquina se prolong durante varios aos. Como I B M haba donado la mquina a Harvard, sta fue rebautizada con el nombre de Harvard-Mark 1. E l Mark 1, basado en una tecnologa mixta mecnica y electromecnica, meda 16 metros de largo por 2,60 de alto y su sistema de refrigeracin consuma varios quintales diarios de hielo. Multiplicaba dos nmeros decimales de veintitrs cifras en tres segundos y ofreca las respuesta codificada en una tarjeta perforada.
El ASCC (Automatic Sequence Controled Calculator) De 1936 a 1946: un relato posible

Calculadora analgica: las mquinas analgicas codifican de forma continua las cantidades que van a procesar: reglas deslizaderas, discos giratorios, diferencias de potencial...; el dispositivo analgico funciona simulando una funcin particular, por ejemplo una integracin y el resultado se obtiene midiendo una de las magnitudes fsicas que intervienen en la mquina (longitud, ngulo, diferencia de potencial); las calculadoras analgicas son casi siempre especializadas; antes de la aparicin de la electrnica, las mquinas analgicas eran ms rpidas que las digitales.
En 1937, Howard Aiken (1900-1973), profesor adjunto en Harvard, se encontraba en plena redaccin de su tesis de fsica. Ante las largas e ingratas horas que pasaba resolviendo ecuaciones, concibi la idea de una calculadora especialmente destinada a solventar problemas cientficos. En esa poca, en efecto, slo existan mquinas mecnicas que realizaban las cuatro operaciones bsicas, multiplicadoras elctricas, tabuladoras destinadas a sencillas aplicaciones de contabilidad y de estadstica, y calculadoras analgicas. Ninguno de estos aparatos poda procesar nmeros negativos y, an menos, recurrir automticamente a tablas de funciones matemticas en curso, ni actualizar automticamente las variables de una funcin al final de cada una de las etapas de un clculo. En la memoria que redact ese mismo ao, Aiken expuso el plan general de la calculadora que proyectaba. Aunque se invoc el precedente de la mquina analtica de Babbage, el dispositivo de control previsto slo se le pareca remotamente. Por ejemplo, la posibilidad de ramificaciones condicionales de programas, presente en el diseo de Babbage, no figuraba en el de Aiken. En realidad, los planos del ASCC combinaban varios dispositivos, como por ejemplo registros mecnicos, contadores elctricos o lectores de tarjetas y de cintas perforadas, ya utilizados en 1937, pero adaptndolos a las exigencias de una nueva ambicin. Aiken insista adems, en su empeo por convencer a un
Cuando Estados Unidos entr en guerra, el Computation Laboratory de Aiken en Harvard recibi varios encargos de la US Air Forc y de la U S Navy para la construccin de nuevas mquinas, primero electromecnicas y luego electrnicas. Aiken no se aventur nunca a lanzarse a una tecnologa que no hubiera sido probada con anterioridad por algn otro. Ninguna de las mquinas de la serie de Harvard sirvi de modelo a aparatos comercializados posteriormente, ya que despus de la guerra toda la atencin se centr en el ENIAC, el EDVAC y la mquina del Institute of Advanced Studies de Princeton, que eran casi mil veces ms rpidas que el ASCC. L a desafortunada experiencia con Aiken llev a Watson a construir una calculadora gigante cien por cien I B M : el SSEC (Selective Sequence Electronic Calculator). Esta mquina, formada por componentes electrnicos, fue el nico ordenador civil que se construy en Estados Unidos entre 1948 y 1952. Se expuso en las vitrinas de la sede social de I B M ,
La IBM-ASCC (Automatic Sequence-Controlled Calculator), denominada tambin Harvard Mark-1, fue terminada en enero de 1943. Meda 2,60 m de altura por 16 m de longitud. Un eje de trasmisin, impulsado por un motor de 5 cu, recorra la mquina en toda su longitud y accionaba una jerarqua de rboles de levas y de engranajes que iban a dar en los registros (memoria) y en los conmutadores (clculo).
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pero por razones idnticas a las del Harvard-Mark 1, no tuvo descendencia.
Los ordenadores basados en rels de la Bell Contrariamente a Aiken, George Robert Stibitz no haba realizado ningn estudio exhaustivo sobre el clculo automtico cuando se lanz a la fabricacin de su primera sumadora electromecnica (basada en rels), un aparato muy modesto que fabric en la cocina de su casa durante algunos fines de semana. Esta actividad constituy, sin embargo, el punto de partida de una de las empresas ms importantes en la construccin de calculadoras de grandes dimensiones durante los aos 40. El nombre de Stibitz, nacido en 1940, va ligado a la primera aplicacin masiva y sistemtica de los rels telefnicos al clculo numrico. U n rel telefnico es un dispositivo de conmutacin utilizado desde finales del siglo X I X . Esta tecnologa se denomina electromecnica porque una seal elctrica acciona el movimiento de una pieza mecnica. Tras las tarjetas y las cintas perforadas, la tecnologa electromecnica ilustra otro ejemplo de interpretacin paralela. Sera absurdo pretender que fueron precisos casi cuarenta aos para comprender la posible utilizacin de los rels telefnicos en el clculo numrico. Antes de que los especialistas del clculo se lanzaran a la captura del dispositivo rel, este elemento perteneca a un campo de actividad muy distinto. En realidad, a finales de los aos 20 circularon por Europa algunos proyectos y planos que prevean la incorporacin de rels a las mquinas de calcular. Pero no tuvieron ninguna repercusin. L a nica aplicacin masiva del rel en un rea distinta a la conmutacin telefnica tuvo lugar en los hipdromos ingleses y americanos. A partir de la informacin recogida por cientos de distribuidores de billetes, los totalizadores suministraban inmediatamente el nmero de. apuestas por caballo. E l funcionamiento de los totalizadores era similar al del telfono pues entraba en juego la comunicacin instantnea a distancia. Podra parecer que la compaa americana Bell se encontraba demasiado implicada en la utilizacin normal del rel para desempear un papel innovador en su empleo al servicio de otros objetivos. Si salv ese obstculo fue por la inesperada transformacin del pasatiempo de uno de sus ingenieros en un proyecto oficial. L a madre de Stibitz, profesora de matemticas, le ense de muy pequeo aritmtica binaria. Gracias a estos conocimientos, el ingeniero de la Bell descubri el partido que poda sacar de unos dispositivos binarios como los rels. Stibitz tuvo que vencer al principio un cierto escepticismo por parte de sus superiores, ya que no comprendan para qu podan servir mquinas que calculaban en forma binaria. Tras intentar en vano disear una mquina que calculara en forma decimal, se le ocurri construir un pequeo y sencillo dispositivo para pasar de decimal a binario en el momento de la introduccin de datos y de binario a decimal en la salida de los resultados. Su teclado especial recoga (con otros fines) un cdigo ya utilizado en telecomunicaciones desde principios de los aos 30: decimal codificado en binario. Esta conversin garantiz el xito de los proyectos de Stibitz. As el Complex Computer o Model 1 entr en fase operativa en enero de 1940. L a Bell utiliz este ordenador para disear redes que comportaran el mnimo ruido posible. Con la guerra llegaron encargos procedentes del exterior y, por ende, nuevas fuentes de financiacin. E l equipo de Stibitz construy cuatro nuevos modelos de ordenadores para el National Defense
Research Council, cada vez ms potentes y con aplicaciones ms extensas. E l Model 5, ltimo de la serie, era un verdadero ordenador universal programable con posibilidad de ramificaciones condicionales de programa. Utilizado por primera vez en 1946 por la US Air Forc, el Model 5, de 10 toneladas de peso, ocupaba una superficie de 300 m e inclua 9.000 rels.
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Las mquinas de Zuse Konrad Zuse, nacido en 1910, estudiante de ingeniera civil en la Technische Hoschule de Berln, se desesperaba ante la cantidad de clculos que deba efectuar y decidi buscar un medio de mecanizarlos. Se puso a trabajar en ello en 1934 y, dos aos despus, patent una nueva calculadora capaz de manipular nmeros expresados en base dos, con un registro de 16 palabras y controlada por un programa codificado en cinta perforada. Cada una de las instrucciones del programa estaba formada por un cdigo de operacin, por dos direcciones de operandos y por una direccin de resultado. Este tipo de normalizacin de las instrucciones se sigue utilizando en la actualidad en la programacin informtica. Zuse previo asimismo en su proyecto de 1936 lo que denominamos clculo en coma flotante. Se trata de un procedimiento que permite registrar nmeros de muchas o de pocas cifras sin aumentar el tamao de la; palabra estndar. Tras numerosos esfuerzos, Zuse encontr un constructor de calculadoras, Kurt Panke, dispuesto a fabricar su mquina. En 1938, el Z / estaba listo. Mecnico casi en su totalidad y muy poco fiable, apenas lleg a funcionar. Lejos de desalentarse, Zuse se lanz con el ingeniero Helmut Schreyer a la construccin de un nuevo ordenador, basado esta vez en la tecnologa de los rels telefnicos, el Z 2, para lo cual compraron un stock de rels de ocasin. E l rel no fue el nico material que se utiliz para fines distintos a los normales. Schreyer, que proyectaba pelculas en un cine como complemento a sus ingresos mensuales, tuvo todo el tiempo del mundo para observar la similitud entre el paso secuencial de las imgenes de una pelcula y el de las instrucciones de la cinta perforada de la mquina de su amigo. Sugiri a Zuse que perforara sus programas en una pelcula de desecho de 35 mm, que adems de ser ms barata, resistira ms que las cintas de papel. La guerra interrumpi bruscamente la colaboracin entre los dos hombres cuando Zuse fue llamado a filas. Pero Schreyer envi un informe a las autoridades militares en el que ensalz todas las aplicaciones posibles de la mquina de Zuse, presentndola como una mquina universal: clculos de ingeniera, de laboratorio e incluso clculos en tiempo real si los conmutadores eran puramente electrnicos. L a mquina prometa ser til en la produccin y utilizacin de equipos militares, por lo que las autoridades liberaron a Zuse y le proporcionaron exiguas subvenciones para llevar a cabo su proyecto. E l Z 3 deba servir sobre todo para resolver el problema de la vibracin de las alas de los aviones, pero era en realidad un ordenador universal programable, el primero de Europa. A continuacin, Zuse construy dos ordenadores especializados para la Luftwaffe, destinados a la puesta a punto de bombas voladoras. Todas estas mquinas fueron destruidas en los bombardeos de 1944 y 1945. El gobierno alemn rechaz la propuesta de Zuse y de Schreyer de construir una mquina completamente electrnica. E l proyecto prevea
Conmutacin: modificacin de la configuracin de un circuito elctrico que establece o rompe determinados contactos; en un ordenador, el equipo utilizado para la conmutacin (por el clculo) puede ser distinto del utilizado para la grabacin (para la memoria); elemento de conmutacin: dispositivo capaz de adoptar dos posiciones, conectar o desconectar un circuito.
Palabra: grupo de bits (0 o 1) de longitud estndar; para un tipo de ordenador dado, una palabra corresponde generalmente a un nmero o a un carcter alfabtico. Direcciones: las direcciones son cdigos que indican la ubicacin de las palabras en la memoria o de los registros de la mquina; las instrucciones que componen los programas incluyen las direcciones de los datos que se van a procesar.
Tiempo real: salida casi instantnea de los resultados tras la entrada de la orden de ejecucin del programa.
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la utilizacin de 1.500 vlvulas electrnicas (el ENIAC, finalizado en 1946 en Estados Unidos inclua 19.000) y fue tachado de excesivamente aventurado. Adems, incluso si tena xito, la guerra acabara seguramente antes de que estuviera listo. Esto ocurra antes de la batalla de Estalingrado. El Z 4, otra mquina electromecnica financiada por la Luftwaffe, fue la nica de las mquinas de Zuse que sobrevivi a la guerra; era tambin la ms potente y la ms perfeccionada. En 1949 fue alquilada por la Escuela politcnica de Zurich y contribuy a formar a la primera generacin de informticos suizos.
Las primeras calculadoras electrnicas: los Colossus Los primeros logros de importancia cosechados por Inglaterra en materia de clculo automtico se caracterizan por su concepcin y aplicacin exclusivamente militar. En 1940, el continente europeo estaba prcticamente bajo el control de las potencias del Eje. Gran Bretaa resista gracias a su vinculacin con Estados Unidos a travs de la red de comunicacin martima. Los alemanes trataron de interrumpir el trfico entre Amrica e Inglaterra. Los convoyes americanos eran particularmente vulnerables al ataque de los submarinos alemanes, los U-Boote. N o se dispona an de ningn medio para detectarlos, salvo la interceptacin y descodificacin de sus comunicaciones. Cuando estall la guerra, los servicios britnicos de transmisiones secretas trataron de explotar al mximo la informacin que posean acerca del sistema de codificacin de las comunicaciones militares alemanas. Este sistema se basaba en parte en una mquina, el Enigma, capaz de engendrar millones de claves diferentes, que imposibilitaban casi totalmente la descodificacin por mtodos corrientes. Los servicios ingleses no tenan que descifrar sencillamente los mensajes juzgados decisivos, sino todas las comunicaciones del adversario y el sistema completo del servicio secreto alemn. U n equipo de matemticos, lingistas, ingenieros y programadores (ms de cien) dirigido por Turing se enfrentaba pues al nuevo problema de la mecanizacin de la descodificacin de mensajes. En trmino medio deban descifrarse 6.000 mensajes al da. Turing ide una mquina capaz de reconstruir la posicin inicial de los rotores del Enigma a partir de clculos basados en probabilidades y en algunas consideraciones lingsticas. E l primer ejemplar de la Bomba, basado en tecnologa electromecnica, se complet a finales de 1940. L a programacin de la mquina se fue mejorando sin cesar y las sucesivas versiones lograron descifrar con mayor rapidez un nmero creciente de mensajes. El equipo de Turing slo ocupaba la Choza n. 8 del edificio de los servicios secretos, sito en Bletchley Park, en las afueras de Londres. Unas 10.000 personas trabajaban all da y noche, entre las que figuraban numerosos lingistas, matemticos, fsicos e ingenieros. U n grupo encabezado por el matemtico Max Newmann estaba enfrascado, rodeado del mximo secreto, en la concepcin de nuevas mquinas de calcular destinadas a romper el sistema de codificacin de la infantera alemana y a acelerar la descodificacin de las comunicaciones de la Kriegsmarine. Estas calculadoras, denominadas Robinson, comprendan unas 80 lmparas electrnicas. E l responsable de su construccin fue un especialista en contadores electrnicos y en material de comunicacin rpida:
Wynn-Williams que, trabajando simultneamente en la concepcin del radar, aport a las calculadoras mejoras procedentes de los sistemas radioelctricos de deteccin. Durante la construccin de los Robinson, Flowers, ingeniero de correos y telecomunicaciones, tuvo la idea de sustituir el dispositivo de lectura de cinta perforada, demasiado lento, frgil y difcil de sincronizar, por un sistema interno de registro en memoria electrnica. As surgi un nuevo tipo de mquinas, los Colossus, que podemos considerar como los primeros ordenadores electrnicos de grandes dimensiones que llegaron a funcionar. Flowers haba diseado, antes de la guerra, uno de los primeros circuitos de conmutacin telefnica basado en lmparas electrnicas. Su labor, as como la de Wynn-Williams, pone de manifiesto la importancia de buscar aplicaciones alternativas a elementos procedentes de campos distintos al clculo propiamente dicho. Los contadores Geiger, circuitos telefnicos y radares no pertenecen a las races normalmente atribuidas al rbol genealgico de la informtica. L a metfora dendrogrfica debe dar paso a una representacin horizontal del progreso, un rizoma que obedece a una lgica que se aparta de los criterios de confluencia y proximidad. E l origen o las races de los ordenadores se alimentan tanto de trabajos anteriores de Turing como de la labor de los especialistas del telfono o de los inventores del radar. E l grupo de tcnicos de comunicaciones dirigido por Flowers construy una serie de mquinas con caractersticas extraordinarias. Adems de contener determinadas instrucciones en memoria, estaban programadas mediante un cuadro de conexiones similar al de las centralitas telefnicas, tan familiar para los tcnicos de telecomunicaciones. Se contemplaba, adems, la posibilidad de ramificaciones condicionales de programas. Los Colossus funcionaban en modo binario y el desarrollo de todas las operaciones estaba sincronizado por un reloj interno. Para evitar que las lmparas se fundieran con demasiada frecuencia, los pragmticos ingenieros que construyeron las primeras calculadoras electrnicas decidieron dejar los aparatos conectados en permanencia a la red. E l primer Colossus fue operativo en 1943. Con ms de 1.500 elementos de conmutacin electrnica, fue la calculadora ms potente de cuantas se haba construido hasta la fecha. Su velocidad de funcionamiento era mil veces superior a la de las Bombas electromecnicas. Antes de finalizar la guerra, se construyeron ms de diez Colossus, cada uno de ellos ms rpido y ms perfeccionado que el anterior. Buena parte de las primeras victorias aliadas en el frente occidental fueron posibles gracias a la velocidad de descodificacin de las distintas versiones de la calculadora inglesa ultrarrpida. Pero, con objeto de mantener en secreto su arma electrnica, el ejrcito britnico acept, en ocasiones, enormes sacrificios, como por ejemplo no reaccionar ante el bombardeo de una ciudad para simular sorpresa. U n secreto absoluto rode durante treinta aos el trabajo desarrollado en Bletchley Park. Inglaterra impuso a sus aliados de la Commonwealth un sistema de codificacin basado en uno anlogo al EnigmaPara seguir captando sus comunicaciones, los servicios secretos ingleses prohibieron a las empresas que conocieran y adaptaran las armas electrnicas y lgicas fraguadas durante la guerra. Por esta razn, los ordenadores civiles britnicos se construyeron siguiendo el modelo de las mquinas americanas, a pesar de los esfuerzos desplegados por sabios como Turing, que no podan servirse de trabajos en los que haban participado.
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Tabla comparativa de las velocidades de clculo

Velocidad de multiplicacin de 2 nmeros de 10 cifras Manualmente o mquina de Babbage Calculadora de escritorio Harvard-Mark 1 (mecnico) Model 5 (electromecnico) Analizador diferencial (analgico) Harvard-Mark 2 (electromecnico) ENIAC (electrnico) 5 minutos de 10 a 15 segundos (de 20 a 30 veces ms rpido que a mano) 3 segundos (de 3 a 5 veces ms rpido que una calculadora manual) 2 segundos (de 10 a 15 veces ms rpido que una calculadora manual) 1 segundo (de 20 a 30 veces ms rpido que una calculadora manual) 0,4 segundos (de 25 a 40 veces ms rpido que una calculadora manual) 0,001 segundos, es decir, 1 milisegundo (1 milln de veces ms rpido que una calculadora manual, mil veces ms rpido que el Model 5) Clculo de una trayectoria de una tabla de tiro 2,6 das 12 horas
2 horas
40 minutos
20 minutos
15 minutos
3 segundos
La E N I A C (Electronic Numerical Integrator and Computer) es la primera calculadora electrnica americana. Inicialmente concebida para la confeccin de cuadros de tiro y bombardeo, sirvi, en un primer momento, para resolver problemas de hidrodinmica en el centro de Los Alamos. Luego se utiliz para el clculo de diversos problemas de fsica nuclear y de meteorologa. Su manual de mantenimiento no contaba menos de cinco volmenes de trescientas pginas!.
El ENIAC
(Electronic Numerical Integrator and Computer)
El Balistic Research Laboratory (BRL), principal laboratorio de investigacin de artillera de Estados Unidos, se encarg de la construccin de la primera calculadora electrnica americana. Entre las numerosas funciones de este laboratorio, cabe destacar la elaboracin de tablas de tiro y de bombardeo, que consuma una cantidad enorme de clculos. Las tablas de tiro servan principalmente para contestar preguntas del tipo: Qu ngulo de elevacin debe tener mi can si el blanco se encuentra a tal distancia? Pero la tabla de tiro no se limita a convertir distancias en ngulos, debe tener en cuenta la temperatura y la presin del aire, la direccin del viento, el peso del proyectil, la fuerza de propulsin de la carga explosiva, etc. Las tablas de bombardeo cubran necesidades similares. U n nuevo modelo de bomba, de can, de obs o de explosivo recin salido de los arsenales del ejrcito americano, era inutilizable hasta que se calcularan las tablas correspondientes. Una tabla normal supona calcular 3.000 trayectorias y una trayectoria equivala a 750 multiplicaciones de dos nmeros de diez cifras. E l ordenador (analgico) ms rpido del momento, el analizador diferencial, calculaba una trayectoria en veinte minutos, lo que se traduca en treinta das completos de trabajo para elaborar una sola tabla, sin contar con las averas y el tiempo, a menudo muy largo, que se inverta en la reprogramacin de la mquina entre dos clculos. En 1935, el B R L adquiri el nico ejemplar de analizador diferencial y fabric otro para la Moore School of Electrical Engineering, con la condicin de poder disponer de l en caso de urgencia. Antes de la guerra, Paul Gillon, subdirector del B R L , se haba puesto en contacto con I B M para obtener mquinas de tarjetas perforadas numricas
especialmente diseadas para el clculo balstico, mquinas cuyo resultado fue perfecto. Con el estallido de la guerra, Gillon instituy en la Moore School un curso especial para formar en clculo balstico a todas las voluntarias que poseyeran diplomas en disciplinas cientficas. Este curso se enmarcaba en el Engineering Science Management War Training (ESMWT), enorme programa de formacin que ilustraba la creacin de un inmenso sistema de gestin integrada de todos los recursos del pas, en el que la defensa, la ciencia y la industria (el management) tenan unos objetivos comunes. A pesar de haber previsto la carga de clculo que se le vena encima, el B R L se vio desbordado desde los primeros meses de la guerra. E n 1942, Gillon nombr a Hermann Goldstine director de las actividades del B R L en la Moore School. Este joven oficial de enlace, especialista en clculo balstico, reorganiz con ayuda de su esposa Adle, la formacin de las calculadoras (humanas) del B R L . Goldstine conoci en la Moore School al fsico Mauchly y al ingeniero Eckert, que le pusieron al corriente de su proyecto de construir un ordenador electrnico basado en vlvulas como elementos de conmutacin. L a nueva tecnologa facilitara una velocidad de clculo mil veces superior a la de las mquinas electromecnicas o analgicas. Goldstine se dio cuenta de todo el partido que poda sacar de la mquina electrnica para el clculo de las tablas de tiro y de bombardeo del que era responsable. N o le cost mucho convencer a los dirigentes del B R L , que pusieron todo su empeo en obtener, en el plazo de unos meses, crditos sustanciosos para el nuevo proyecto. Por qu la tecnologa electrnica es mil veces ms rpida que la tecnologa electromecnica? Los componentes de base de los grandes ordenadores digitales de los aos 40 eran autmatas de dos posiciones (interruptores, flip-flop, rels, etc.), que ingeniosamente colocados er
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circuitos complejos permitan a las maquinas efectuar diversas operaciones matemticas o lgicas. Denominamos tiempo de conmutacin al tiempo que necesita el pequeo autmata de dos posiciones para pasar de una a otra, para abrir o cerrar un circuito. Ahora bien, la pieza mecnica que llevaba a cabo la conmutacin en los rels telefnicos inverta aproximadamente un milisegundo ( io-3 s) en la operacin. Esta pieza pesaba cerca de un gramo y opona una cierta inercia al movimiento. Adems la distancia recorrida, del orden de un milmetro, no era desdeable. En cambio, si los conmutadores eran circuitos formados por vlvulas electrnicas, todos los movimientos tenan lugar a escala microscpica. La masa de un electrn es de 9 x lO g, por lo que la inercia es prcticamente nula y la respuesta a las seales casi instantnea. E l circuito electrnico se conmutaba en n microsegundo ( 10- s). Pero, en la primera mitad del siglo XX, el rea normal de utilizacin de las lmparas electrnicas era la emisin y recepcin por radio, campo que aparentemente no tena ninguna relacin con el clculo automtico. Las empresas y los ingenieros ms familiarizados con la electrnica se ocupaban de sonido y no de multiplicaciones. Adems, la aplicacin de varias unidades de vlvulas slo se haba llevado a cabo en determinados equipos electrnicos complejos, como los contadores nucleares de Wynn-Williams. Su reputacin de fragilidad era bien conocida: en general, era preciso cambiarlas diariamente. L a construccin de una mquina formada por miles de vlvulas pareca a priori condenada al fracaso por razones obvias de fiabilidad y de mantenimiento. El rel telefnico, por el contrario, ya se haba utilizado a gran escala, y los innumerables problemas de ingeniera ligados a su utilizacin masiva ya se haban resuelto de forma satisfactoria. John Atanasoff, matemtico del Iowa State College, es considerado generalmente como el primer diseador de un ordenador electrnico. Tras haber estudiado durante mucho tiempo los diferentes mtodos de clculo automtico existentes a principios de los aos 30, en 1935 se lanz a la construccin de una mquina electrnica. En 1939 recibi una pequea subvencin del Estado de Iowa, pero en 1941, su mquina segua sin funcionar debido a un fallo en el lector de tarjetas. En 1942 fue movilizado y destinado al Naval Ordnance Laboratory, y abandon su proyecto. Las cosas se hubieran mantenido en suspenso durante mucho tiempo si, en 1941, no hubiera tenido largas discusiones acerca del clculo electrnico, en general, y de los planos de su mquina, en particular, con un fsico, Mauchly, que al ao siguiente entrara en la Moore School of Electrical Engineering de la universidad de Pennsylvania. Mauchly coincidi all con Eckert, tcnico de unos veinte aos, apasionado por la electrnica, que pasaba el da desmontando los primeros receptores de televisin, reparando radios y posea un rgano electrnico, uno de los aparatos que contaba con un mayor nmero de lmparas electrnicas (170).
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Electronic Numerical Integrator and Computer acab de construirse en 1946. Bajo la direccin de Eckert y de Mauchly, el proyecto se transform en varias ocasiones, durante los tres aos que dur la construccin de la mquina. Se recurri a la Bell para la produccin de varias piezas (lectores de tarjetas, transcodificadores, impresoras, etc.), a la Radio Corporation of America (RCA) para la fabricacin de las lmparas ideadas por Eckert, as como a un gran nmero de asesores cientficos, entre los que cabe citar ingenieros de I B M y de R C A . Como en el caso ingls, la gran experiencia prctica en electrnica de uno de los protagonistas del proyecto fue decisiva. Eckert conoca todos los secretos del trabajo de los ingenieros de radio. Saba, en particular, que para garantizar la larga duracin de las lmparas de su rgano electrnico, deba mantenerlo constantemente conectado a la red y no utilizar, en ningn caso, las vlvulas a ms del 80 por ciento de su capacidad mxima de tensin. E l funcionamiento de todos los componentes del rgano estaba, por otra parte, sincronizado por las pulsaciones de un reloj electrnico. Estos mismos principios garantizaron la fiabilidad de la primera calculadora electrnica americana. Una vez ms, los principios tcnicos elaborados en un campo determinado (la radio y el rgano electrnico) se desvan y son puestos al servicio de un proyecto totalmente diferente. Pero el cambio de finalidad, y sobre todo de escala, transformaba el significado de las ideas de base. Se pasaba de un artilugio profesional, de estilo artesanal, a reglas sistemticas para la construccin de enormes equipos extremadamente perfeccionados. L a fabricacin de cada componente del ENIAC se supervis con el mximo cuidado y cada uno de ellos se utiliz nicamente a la mitad o a una cuarta parte de su capacidad, con vistas a reducir la frecuencia de las averas. E l ENIAC contena 19.000 vlvulas interconectadas en virtud de un plan laberntico, que la converta en una de las mquinas ms complejas construida hasta entonces. Los nmeros estaban codificados en la calculadora en modo decimal unario (cada cifra estaba representada por el nmero de impulsos correspondiente a un anillo de diez posiciones, y exista un anillo de unidades, un anillo de decenas, etc.). E l ENIAC manejaba paralelamente varias lneas de clculo, contena varias tablas para evitar la programacin de clculos repetitivos, as como varios subprogramas cableados. Su programacin era pues sumamente complicada, cada problema distinto exiga procedimientos concretos. L a programacin era, ademas, el punto dbil de la mquina, ya que con cada nuevo problema era preciso conectarla a una especie de enorme centralita a travs de decenas de conectores. Por ello, el Model 5 electromecnico de Bell, mucho ms manejable, no se vio superado por la nueva tecnologa electrnica, porque poda resolver con mayor rapidez determinados problemas, si se tena en cuenta en el tiempo de resolucin, el invertido en la programacin.
En 1942, Mauchly envi a Goldstine y a Gillon un informe que resuma las ideas de Atanasoff, de Eckert y las suyas propias. A principios de 1943, el gobierno americano firm un contrato con la Universidad de Pennsylvania para la construccin de un ordenador electrnico, a despecho de las numerosas reservas mostradas por los distintos comits cientficos consultados. La principal objecin era que la guerra finalizara antes de que la mquina estuviera lista (si llegaba a estarlo algn da) y que era mejor destinar los fondos a proyectos ms seguros e inmediatos. L a historia dio la razn a los adversarios del ENIAC: E l
El EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) Cuando von Neumann encontr fortuitamente a Goldstine en el andn de una estacin, trabajaba desde haca ms de un ao en Los lamos como especialista en dinmica de los fluidos y, ms concretamente, en detonaciones y ondas de choque. L a solucin a este tipo de problemas, relacionados con la construccin de la bomba A , exiga cantidades enormes de clculos largos y fastidiosos. Adems, von Neumann ayudaba a los fsicos de Los lamos a construir modelos materna-
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Efecto piezoelctrico: deformacin de un cristal bajo la influencia de cargas elctricas.
Conferencias Macy: conferencias pluridisciplinares organizadas entre otros por W. McCulloch, N . Wiener y J. von Neumann de 1944 a 1954; la mayora de ideas en materia de ciberntica s discutieron en este foro.
ticos de sus problemas fsicos y asuma el papel de calculador en jefe. Contribuy, asimismo, a organizar el inmenso laboratorio de clculo de Los lamos, dotado de cientos de calculadoras basadas en tarjetas perforadas. Ello explica que el matemtico hngaro se interesara tanto por las explicaciones de Goldstine sobre el ENIAC que calculara a una velocidad mil veces superior que las mquinas ms rpidas del momento. As entr en conocimiento por primera vez del proyecto ultrasecreto de ordenador electrnico. Unos das despus del encuentro entre los dos matemticos, von Neumann fue a visitar al equipo de la Moore School. Dos semanas despus representaba los intereses del B R L en la construccin del ENIAC. Incluso antes de la llegada de von Neumann, el grupo de la Moore School planeaba la construccin de una nueva mquina con menos vlvulas, a mejor precio y ms fcil de programar. E l equipo haba estudiado con gran inters el funcionamiento del Model 5 de Stibitz, cuyo programa estaba codificado de forma numrica en una tarjeta perforada. E n cuanto a la reduccin del nmero de vlvulas, Eckert haba inventado, para la fabricacin de un nuevo modelo de radar, un dispositivo electrnico basado en el efecto piezoelctrico: la lnea de retardo de mercurio. Pens en aplicar esta tcnica en la memoria de la nueva mquina. Utilizada correctamente, la lnea de retardo de mercurio permita dividir por cien el nmero de vlvulas necesarias para almacenar la informacin en los registros de la mquina. En las tecnologas utilizadas en la memoria de los primeros ordenadores encontramos otro ejemplo de aplicacin paralela o reinterpretacin caracterstica del mundo de la invencin tcnica. Para la memoria de su mquina del Institute of Advanced Studies, von Neumann substraer a R C A la idea de utilizar un iconoscopio o selectrn, especie de tubo catdico similar al que se inclua en los primeros televisores. En las conferencias Macy, propondr, adems, un modelo de memoria humana inspirado en el iconoscopio. E l selectrn nunca lleg a funcionar correctamente. Las reflexiones del grupo de la Moore School progresaron con rapidez. Hasta entonces, la labor de concebir una nueva mquina de calcular se presentaba ms o menos de la siguiente manera: dado un tipo concreto de clculo, qu dispositivo material podra efectuarlo con mayor eficacia? Eckert, Mauchly y von Neumann plantearon un nuevo interrogante: qu mquina ser capaz de leer, interpretar y ejecutar cualquier programa dado? E n este caso, la astucia tcnica se pone al servicio de un objetivo de mxima generalidad y de ptima codificacin/descodificacin. En una frase del First Drqft of a report on the EDVAC, von Neumann resume con bastante claridad el nuevo enfoque: Si el aparato debe ser elstico, es decir lo ms general posible, debemos distinguir entre las instrucciones especficas para definir y solucionar un problema concreto y los rganos de control general que leen y ejecutan dichas instrucciones, independientemente de su naturaleza. Las primeras deben registrarse de una u otra manera, las segundas estn representadas por un rgano del aparato. Denominamos Control central, exclusivamente, a esta ltima funcin. A decir verdad, inventores como Zuse, Aiken y Stibitz se haban orientado correctamente hacia la mxima generalidad, pero no haban podido seguir esta tendencia hasta el final por razones de velocidad y de eficacia. A medida que aumenta el carcter universal de la mquina, la programacin de un problema concreto se va haciendo ms larga y se multiplican los clculos necesarios para resolverlo, ya que ningn sistema de cables, ninguna astucia tcnica, puede llevar a la mquina por
un atajo. Una mquina universal es muchsimo ms lenta en la ejecucin de un clculo -que un aparato especializado. Se necesitara multiplicar por mil la velocidad de clculo para compensar la construccin de una mquina realmente universal; por ello la mquina terica de Turing no inspir la fabricacin de ningn autmata concreto. Dos principios fundamentales ilustran la nueva orientacin del clculo automtico a partir de 1945: la secuencialidad y el programa interno. .Los planos del EDVAC proponan una organizacin lgica sencillsima, explcitamente inspirada en un modelo simplificado del sistema nervioso del ser humano. L a unidad aritmtica era la encargada de efectuar los clculos, la memoria contena los programas y los datos, los rganos de entrada y salida controlaban las comunicaciones del ordenador con su entorno y la unidad de control velaba por la ejecucin de los programas y las comunicaciones entre los distintos rganos de la mquina. Esta organizacin era distinta a la de las grandes calculadoras digitales de principios de los aos 40. Estas ltimas estaban formadas por una multitud de rganos de clculo especializados que trabajaban simultneamente, a cada uno de los cuales correspondan registros (o memorias) distintos. E l EDVAC, al poseer un nico rgano de clculo, deba efectuar las operaciones una tras otra, de forma secuencial. Y a no trabajaba en paralelo. L a extrema velocidad proporcionada por la tcnica electrnica, hacia intil la multiplicacin de los procesos simultneos. E l dispositivo material de clculo poda ser lo ms sencillo posible, formado por un mnimo de elementos de conmutacin. Toda la complejidad se confinaba a los programas, es decir a la memoria. En el aspecto tcnico y econmico, el ahorro era considerable y la fiabilidad de la mquina superior. Los planos del EDVAC reflejaban una inversin de la tendencia seguida hasta entonces, segn la cual el hardware de las mquinas era cada vez ms complejo. L a memoria, depositara del soporte lgico, era el nico elemento de hardware que segua fiel a esa tendencia. E l EDVAC posea una memoria interna cien veces superior a la del ENIAC y un nmero de elementos de conmutacin diez veces inferior. La grabacin de instrucciones en la memoria interna de la mquina haca posible, tericamente, la automodificacin del programa durante la ejecucin y, en particular, el cambio automtico de las direcciones de los nmeros sobre los cuales operaban las instrucciones. As, las mismas porciones de programa podan utilizarse para calcular distintos nmeros, localizados en distintas partes de la memoria. En 1964, C. Elgot y A. Robinson demostraron que las mquinas sin programas internos (sin posibilidad de automodificacin del programa) no podan calcular todas las funciones calculables. Pero el programa interno no se limitaba a convertir la calculadora electrnica digital en mquina universal, sino que la converta en un ordenador en el actual sentido de la palabra, es decir en un dispositivo de proceso de datos en el que la parte de software es la fundamental. En efecto, una vez generalizada la grabacin de programas internos, los sistemas informticos estarn formados esencialmente por una compleja jerarqua de programas interrelacionados por operaciones de traduccin y de control. Gracias a ello, los usuarios y los programadores no tienen por qu conocer la infraestructura del equipo y del sistema de cableado de su ordenador. De esta manera se abra un campo ilimitado para el desarrollo de lenguajes y cdigos primitivos d programacin a finales de los aos 40, de lenguajes llamados avanzados en los aos 50 y para el florecimiento de mltiples lenguajes formales a partir de los 60. Parece obvio que Eckert y Mauchly fueron los inventores del pro-
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remtase a la
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Sistema operativo: programas que controlan la organizacin interna y la asignacin de recursos de un ordenador.
Fieles a su orientacin inicial, denunciaron a otras empresas informticas por uso indebido de inventos patentados. Tras un juicio que dur ms de diez aos, el tribunal no reconoci sus demandas, al considerar que los dispositivos tcnicos objeto del litigio pertenecan al dominio pblico. E l juicio se volvi contra ellos tras la declaracin de Atanasoff, quien apoyado por una serie de documentos, revel a un jurado estupefacto que l era el autor de numerosos inventos de los que Eckert y Mauchly reclamaban la propiedad, y que ya tenan conocimiento de su existencia antes de la construccin del ENIAC... El ENIAC acab de construirse en 1946. N o contribuy, por tanto, a la victoria de los aliados elaborando tablas de tiro y de bombardeo ni acelerando los clculos necesarios para la fabricacin de las bombas atmicas, que hicieron explosin los das 6 y 9 de agosto de 1945 en Hiroshima y Nagasaki. E l EDVAC, por su parte, estuvo listo en 1951. Antes de finalizar la guerra, numerosos visitantes europeos y de otros rincones del mundo desfilaron por la Moore School para contemplar el ENIAC. A diferencia de los ingleses, que mantuvieron en secreto la existencia de los Colossus, las autoridades militares americanas queran rendir todos los honores posibles a las innovaciones cientficas y tcnicas cosechadas durante la guerra. Los planos del EDVAC no cesaron de circular y se celebraron numerosas conferencias y cursos en las universidades americanas, destinados a exponer los principios fundamentales de la construccin y programacin de los ordenadores. De esta manera, el britnico Maurice Wilkes, uno de los inventores del radar, aprovech sin dilacin la experiencia americana para fabricar, en 1947 en Cambridge, el EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Computer). Fue la primera mquina electrnica que incorpor un programa grabado internamente. Se construy sobre los planos del EDVAC, utilizando lneas de retardo de mercurio para la memoria e incluyendo un primitiVO sistema operativo.
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cidas por una serie de contingencias. Se convertirn as en objetos tcnicos homogneos y coherentes, y manifestarn de forma natural su evidencia funcional. E l ordenador, por ejemplo, parece actualmente el ejemplar terrestre de una idea platnica eterna. U n cierto toque artstico en la escenificacin no es ajeno al xito obtenido. A l parecer, von Neumann, sobre todo, estaba especialmente dotado para las presentaciones convincentes. Impuso su idea de ordenador (y se apropi de la idea de ordenador) incluso antes de que se construyera la primera mquina electrnica. Capturas, ramificaciones e interpretaciones contrastan con las ideas de algoritmos o de mecanismos predeterminados que normalmente, y con razn, se asocian a la informtica. Pero la historia de la informtica no se identifica para nada con la realizacin de un plan, de un programa, o incluso de un sueo, ya sea el sueo de Leibniz, de Babbage o de Turing, precisamente porque se trata de una historia.
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L historia de la informtica (como tal vez todas las historias) se vislumbra como una distribucin indefinida de momentos y de lugares creativos, una especie de meta-red agujereada, desgarrada, irregular, en la que cada nudo, cada personaje define, en funcin de sus objetivos, la topologa de su propia red e interpreta, a su aire, todo lo que procede de los nudos vecinos. Cada una de las mallas vivientes de este entramado interpreta el pasado que ha recibido de las otras como si fuera a conducirle a sus propias opciones, y proyecta un futuro donde desarrollarlas. Pero tanto el futuro como la imagen del pasado se encuentran en manos de las mallas siguientes y as indefinidamente. En esta visin de las cosas, las nociones de precursor o de fundador, en un sentido absoluto, son poco relevantes. Por el contrario, podemos discernir una serie de operaciones efectuadas por los actores, tendentes a erigirse en fundadores o a buscar, en un pasado cercano o reciente, antepasados prestigiosos de los que se proclaman nicos descendientes. N o existen causas ni factores sociales unvocos, sino circunstancias, oportunidades, a las que personas o grupos concretos confieren sentidos distintos. N o existen linajes serenos, sucesiones pacficas, sino incursiones procedentes de todas direcciones, intentos de usurpacin, juicios interminables sobre una herencia (Aiken-IBM, Eckert-von Neumann, Mauchly-Atanasoff). La invencin tcnica es un hormiguero desordenado de apaos, reutilizaciones, estabilizaciones precarias de disposiciones operativas. Entre todas estas aglomeraciones de dispositivos heterclitos y de ideas dispares, algunas sern adoptadas por la mayora y perdurarn, favore-
Cronologa
MICHEL AUTHIER
Esta cronologa se ha realizado en funcin del presente libro. Es una herramienta que debe definir el marco en que se sitan los descubrimientos cientficos y las fuerzas que los producen. La operacin de desglosar dentro de la historia, la cultura y la sociedad la faceta denominada ciencia no se puede hacer sin violencia; un esqueleto no sabra ser un cuerpo. Sin embargo se ha recopilado el mayor nmero posible de cientficos y descubrimientos (dentro de los lmites del campo estudiado por este libro, es decir, las ciencias occidentales), aunque la ciencia no est constituida solamente por los autores ms conocidos ni sea una simple acumulacin de hallazgos que nuestra poca juzga fundamentales. Estos cientficos, individuales o colectivos, humanos o institucionales, estn agrupados en la columna central. En la columna de la izquierdafiguranlas creaciones cientficas que les corresponden. Con la idea de definir cada poca de forma significativa, una tercera columna seala los acontecimientos artsticos, sociales, polticos, religiosos: se sita bajo el epgrafe acontecimientos. Por ltimo, la cuestin de las fechas es fundamental en una cronologa y desgraciadamente uno de los aspectos que plantea ms problemas. En el terreno de la ciencia, es a menudo difcil y a veces imposible conocer fechas exactas. En qu momento hay que situar un descubrimiento, una especulacin, una confirmacin terica o experimental, una enunciacin oral o escrita? Hay, adems, casos extremos, como se puede juzgar por el siguiente ejemplo: el mecanicista Hern de Alejandra es emplazado cronolgicamente en cada uno de los siglos que van del siglo III a. C. hasta el siglo III d. C. segn obras, diccionarios y cronologas.
Fuentes y agradecimientos
Una cronologa nueva est inscrita en una lnea de realizaciones cada una de las cuales aporta una nueva perspectiva, corrige inexactitudes, subraya ciertos aspectos, pretende realizar una presentacin original que han permitido su existencia. Por tanto debo decir que estoy en deuda con las cronologas de las ciencias y/o de la tcnica de F. Russo, M . Daumas, G. Canguilhem, R. Caratini, J. Rosmorduc, B. Gille, as como a la ms general de J. Boudet. No es necesario advertir que en el laberinto de los descubrimientos cientficos, de su relacin con fenmenos culturales generales, y a causa de la imprecisin de los temas, es un avio remitirse a una obra que pueda servir
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CRONOLOGIA
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Antes del 3500. Sedentarizacin, seleccin de plantas (trigo, cebada, mijo, VII milenio, Irak, Palestina). Silo de grano (VII milenio), domesticacin de animales: oveja (9000), cabra ( 7500, Irak del norte), cerdo y buey (Protoneoltico, Tesalia), asno, caballo, bfalo, cebra, elefante (a. 3000). Se empieza a cultivar la vid (V milenio). Vasijas ( 6200 en Tesalia, 5200 en Chipre), cermica (VI milenio, Anatolia, Irn, Siria, Tracia). Espejo de obsidiana, plomo y cobre (Anatolia). Se extiende el uso de vasijas de barro en Prximo Oriente (VI milenio). Tejidos de lino, cestera, perlas de vidrio en Egipto. - 5000 aproximadamente 5 M I L L O N E S D E H O M BRES.
CRONOLOGIA
de referencia. Por ello tampoco puedo olvidar mi deuda con dos obras de importancia: los libros de R. M. Gascoigne, A Historical Catalogue of Scientists and Scientific Books, Nueva York, Garland, 1984, y W. Stein, Kulturfahrplan, Munich-Berlin-Viena, Herbig Verlagsbuchhandlandlung, 1977). Esta cronologa tambin tiene mucho que agradecer a los colaboradores del libro que han sabido, cada uno a su manera, contribuir con una parte de su saber, as como a X. Polanco y P. Doray.
Normas para la utilizacin de esta cronologa
* Debido a la ausencia de sabios conocidos durante los primeros milenios, la primera pgina slo cuenta con dos columnas: ciencia, artesanado e historia, cultura y agricultura. * Desde 650 a. de C. aproximadamente hasta 1400 d. de C. las creaciones cientficas, situadas a la izquierda, aparecen con su fecha frente a sus creadores, autores individuales y colectivos; los acontecimientos van avanzando paralelamente dentro de cada siglo. * Desde 1401 hasta 1947 fecha en la que, al igual que el libro, se detiene esta cronologa los autores se sitan al lado de su fecha de nacimiento y durante el periodo que separa el nacimiento del cientfico de su produccin se mostrarn los acontecimientos, descubrimientos yfigurasdel momento que lo han acompaado. Para simplificar la lectura de la cronologa, que acta como calendario, se han mantenido los enunciados ms cortos o usuales para designar los ttulos de las obras o los descubrimientos. Los nombres de los cientficos aparecen siempre en negrita y los ttulos de las obras (libros, revistas, pinturas, esculturas, pelculas...) en cursiva. Las fechas que, como hemos visto, pueden resultar inciertas, van precedidas de abreviaturas h. (hacia) e l. (periodo de influencia).
Ciencia, artesanado 3500. Herramientas de cobre, bveda de piedra, primeros trabajos hidrulicos. Cobre en China. Bronce en Ur. Torre de barro en Mesopotamia.
Historia, cultura y agricultura 3500 aprox. 20 millones de hombres Primeros dlmenes. Fundacin de Uruk, urbanizacin, periodo predinstico en Egipto. Utilizacin de la azada y el arado. Cultivo y ganadera en el valle del Nilo.
Hacia 3300. Inicio de la escritura en Mesopotamia y sistemas meteorolgicos. aprox. 3200. Unificacin de Egipto seguida del periodo arcaico. Fundacin de Troya, Tiro, Cartago, comienzo de la civilizacin cretense. h. 3100. Inicio de la escritura en Egipto y sistemas meteorolgicos. h. 2900. Primer mapa conocido (el de Egipto). Se empieza a observar sistemticamente el cielo (Mesopotamia, Egipto, India, China). aprox. 2900. Dinasta arcaica en Mesopotamia (civilizacin sumeria clsica). Nacimiento de las monedas de cobre y plata. Pirmides escalonadas de Saggara. h. 2850. Primer testimonio del calendario solar-lunar (Troya). h. 2700. Calendario egipcio de 365 das. h. 2750. Extraccin del oro sustituye la obtencin por lavado (Egipto). h. 2700. Testimonio de una reduccin de fractura (Egipto).
h. 2700. Epopeya de Gilgamesh. Muralla de 900 vueltas a Uruk (9,5 km). aprox. -2700. Imperio Antiguo, civilizacin clsica en Egipto. h. -2650. Esfinge de Gizeh: primeras momias egipcias, h. 2600. Keops, construccin de pirmides.
h. 2500. Primeros textos de matemticas en Mesopotamia. En Babilonia se desarrolla la astronoma. h. 2400. La rueda de radios sustituye a la rueda llena (Prximo Oriente). h. 2300. Imperio de Akkad bajo el reinado de Sargn. h. 2050. Imperio de Ur III. Testimonio ms antiguo del caduceo. Primeros cdigos legales y de divinidades (Ur). h. 2000. Imperio Medio en Egipto. Periodo de apogeo de Mari en Mesopotamia. Paleobabilnico, invencin del prstamo sobre cosecha a 33 por 100 (Babilonia). Los Sesostris. Influencia de Egipto en Nubia, Creta, Palestina, mar Rojo.
h. 2400. Textos de medicina (Ur III). h. 1850. Textos de medicina y primeros textos de matemticas (Egipto).
CRONOLOGIA h. 1750. Conjunto megaltico de Stonehenge. Escritura en China. h. 1700. Problemas y tablas de matemticas (Babilonia), h. 1650. Presa de 5,4 km en la India. h. 1500. Textos de medicina del Imperio Nuevo (Egipto). h. 1450. Obeliscos solares. Reloj solar de Tutmosis III. h. 1300. Textos de medicina hititas y medio asirios. h. 1730. Hammurabi. Carro de dos ruedas asirio.
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Creaciones cientficas Hasta 1400, las creaciones aparecen en el lugar que les corresponde frente a sus creadores. Los acontecimientos pueden leerse de forma independiente dentro de un mismo siglo. -750 Nombres individuales y colectivos loo
MILLONES D E HOMBRES
CRONOLOGIA Acontecimientos -776. Olimpiadas. 753. Fundacin de Roma. . 733. Fundacin de Siracusa. Primeras monedas griegas.
h. 1600. Invasin de los hicsos (Egipto). Primer periodo intermedio. h. 1500. Invasin casita de Babilonia. Imperio Nuevo (Egipto). h. 1375. Akhenaton (primera religin monotesta), h. 1350. Asesinato de Tutankamon. Hacia 1315 Ramss II. h. 1250. Huida de los judos de Egipto. h. 1200. Expedicin egipcia hasta las minas de oro de Sumatra. Alfabeto fenicio. h. -1100. Zigurat de Ur. h. 1000. El caballo hace su aparicin en Grecia. Salomn (h. -900, -931). h. 900. Primera colonia griega en Asia Menor, h. 860. Zoo y biblioteca real de Assurnasirpal II. Homero (h. -850).
-700 Segn la mitologa, Ddalo inventa un gran nmero de instrumentos. -600 La naturaleza se convierte en objeto de ciencia. Tales prev un eclipse de sol. El agua es el elemento primordial de su cosmogona. Viaje a Egipto. Nacimiento de la geometra griega. Todo es nmero. Duplicacin del cuadrado. Descubrimiento de los inconmensurables. Escuela de Mileto: Tales (h. -625, h. -547), Anaximandro (h. 610, h. 545), Anaxmenes (ifl. h. 546).
Hesodo (h. 700). Teogonia griega. Asurbanipal (668, 626).
h. 1200. Cuadrado mgico (China). Desarrollo del hierro en Grecia. h. 1090. Utilizacin del gnomon y medicin del ngulo de la elptica (China). h. 1000. Abaco y libro de aritmtica (China).
570. Templo de Artemis en feso. Se intenta abrir el istmo de Corinto. El legendario Eupalino construye el tnel de Samos (1,5 km). 546. Ciro somete a Jonia. Los griegos introducen la via en la Galia. 522. Daro se convierte en rey de Persia. Esopo escribe sus Fbulas. 508. Repblica romana.
h. 800. Textos de medicina neoasirios. siglo vm. Nacimiento certificado de la astronoma y de! calendario chino.
h. 800. Herraduras y carros de cuatro ruedas con radios (Celtas). h. 790. Los mdicos se separan de la casta de los sacerdotes (India).
Escuela de Crotona: alrededor de Pitgoras (h. 560, 480), Alcmen, Hippaso de Metaponte.
Herclito (ifl. h. -500). Paradojas del movimiento y unidad del ser. Escuela de Elea: Parmmdes (h. 544, h. 450), Zenn (h. -490, h. -425), Jenfanes, Melisos de Samos. Anaxgoras (h. -500,-428). Empdocles (h. -490, -435). Escuela de Quos: Hipcrates (fl. h. 460) Enpidos.
Teora de los cuatro elementos. Problemas de la cuadratura del crculo. Duplicacin del cubo. Triseccin del ngulo. Se le atribuye el descubrimiento de la oblicuidad de la elptica, el periodo del ciclo Tierra-Luna (59 aos). Atomismo Algoritmo infinitesimal (volumen del cono) Medicina: Teora de los 4 humores. Descubrimiento de la cuadratriz por la triseccin del ngulo.
490. Primera guerra mdica: Arstides (-550, -469), Miltiade (540, 489) ganan en Maratn. 480. Segunda guerra mdica: Lenidas muere en las Termopilas, Temstocles (h. -525, h. 460) gana en Salamina y Pausanias (en 479) en Platea. Nacimiento de Fidias (490, 430), Protgoras (-485, -411), Herdoto (-484, -425). Teatro de Esquilo ( 525, 456). Tucdides (-460, -395). Guerras del Peloponeso (431-404). Construccin de los grandes templos griegos. Leyes de las doce tablas en Roma. Teatro de Sfocles (-496, 406). -443. Pericles (-495, -429) en el poder. Partenn. Teatro de Eurpides (-480, -406). 430. Peste en Atenas. Alcibades (-450, -404). 408. Platn asiste a las enseanzas de Scrates (470, h. 399) hasta 399, luego se marcha a Sicilia. Teatro de Aristfanes (450, h. -387). 404. Cada de la democracia ateniense, consejo de los Treinta tiranos.
Escuela de Abdera: Leucipo (-460, h. -370), Democrito (-460, - 3 7 0 ) . Hipcrates de Cos (-460, h. 370). Sofistas y megricos: Euciides de Megara (h. 450, h. -380), Hippias de Elis (ifl. h. - 4 0 0 ) .
CRONOLOGIA Creaciones cientficas -400 Problema de las medias proporcionales y duplicacin del cubo (mesolabio). Trabajos sobre los inconmensurables. Investigacin sobre los poliedros. Arquitas de Tarento (h. 430, h. -348). Escuela de Atenas: Teodoro de Cirene, Platn (-428, -348), Teeteto (-417, -369), Speusipo (-408, -339), Menn. Herclito -312). del Ponto (-388, Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
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Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
CRONOLOGIA
399. Condena de Scrates. Dinis, tirano de Siracusa. Primeros dilogos de Platn. h. 390. Nacimiento de tres escultores: Praxiteles, Scopas, Lisipo. 381. Brenno en Roma: Vae victis! 375. Templo de Epidauro. 359. Advenimiento de Filipo de Macedonia. -351. Demstenes (-384, 322), primera filpica. Menandro (-340, -292). 338. Batalla de Queronea. -331. Alejandro (-356, -323), se convierte en rey de Egipto, vence a los persas, funda Alejandra. El navegante Piteas explora los mares del norte de Europa.
48. Batalla de Farsalia (Csar y Pompeyo). 31. Publicacin de 10 libros de Arquitectura: mecnica, hidrulica, gnomnica. Trabajos de botnica. Vitruvio (th. -25). 46. Calendario juliano. 31. Batalla de Actio (Octavio vence a Antonio). 29. La Eneida de Virgilio ( 70, 19), amigo de Mecenas ( 69, + 8). Poesas de Horacio ( 65, - 8 ) y Ovidio (-43, +17). Tito Livio (-59, +17), Diodoro de Sicilia ( 30-+ 30) escriben cada uno su historia. 1. Jesucristo tiene 7 aos. Pax Romana. Sneca (2-+ 65). 57. San Pablo (5-67) predica en Efeso. 79. Destruccin de Pompeya. 80. Inauguracin del Coliseo. Plutarco (50-125) entra en Queronea. 100 Astronoma y ptica (La composicin matemtica o Almageste). Matemticas aplicadas (catptrica, autmata, neumtica, instrumentos de medida, mquinas de guerra). Matemticas tiles para leer a Platn. Anatoma, medicina, psicopatologa. Primer libro hebreo de geometra. 200 Sobre la mezcla. Teora de los nmeros. Mltiples ecuaciones, concepto de la incgnita marcada por un signo. Teora neopitagrica de los nmeros. Coleccin matemtica. Investigacin sobre la alquimia ( Gran Obra). 300 Comentarios sobre Euclides, Arqumedes, Ptolomeo. Enciclopedia de los conocimientos de medicina. Trabajos sobre ptica. Primer (?) principio del mnimo. Comentarios sobre Platn, Aristteles, Diofanto, Apolonio, Ptolomeo. Ten de Alejandra (ifl. 364-377). Oribasios (h. 325-h. 403). Heliodoro de Larisa y su hijo Damiano. Hipaso (370-414). 312. Conversin de Constantino. 325. Concilio de Nicea (condena del arrianismo). 330. Constantinopla, capital del Imperio. 354. Santa Monica (332-387) da a luz a San Agustn (f430), autor de la Ciudad de Dios (427). 393. Ultimos juegos olmpicos. Vulgata de San Jernimo (347420). 410. Alarico invade Roma. Alejandro de Afrodisia (ifl. 270). Diofanto (ifl. 270). JmMico (250-333). Pappus (280-340). Zsimo de Panpolis. Desarrollo de la teologa cristiana. El emperador Probo deroga las restricciones sobre el cultivo de la vid en Galia. Neoplatonismo: Porfirio (233282) escribe la vida de su maestro Plotino (205-270). Inicio de las invasiones brbaras. Ptolomeo (90-170). Hern de Alejandra (h. 150). 122. Muro de Adriano (76-138). Principio de la teologa cristiana, Tertuliano (160-245), Orgenes (185-254). Revuelta juda contra Roma. 129. Composicin del Edicto perpetuo de Salvio Juliano. 160. Hereja montaista (fin del mundo e intransigencia moral). 175. Pensamientos del emperador Marco Aurelio.
Nicols de Damasco.
Rotacin de la Tierra sobre si misma.
Aritmtica, secciones cnicas. Egipcio planetario. A o de 365 das 1/4. Enciclopedia cientficos. de conocimientos
387. Fundacin de la Academia de Atenas. Escuela de Cclico: Eudoxio de Cnido (400, 347), Callippos. 355. Escuela de los peripatticos (fundacin del Liceo): Aristteles (384, -322), Eudemio de Rodas (ifl. -320), Auticos de Pfano (ifl. h. 300). Principio del jardn de Epcuro (-378, -287).
0 Historia natural. Botnica y Medicina. Desarrollo de las ciencias de la naturaleza. Geometra esfrica. Plinio el Viejo (23-79). Dioscrides (ifl. 50-70).
Menelao (90-170).
Sobre las secciones cnicas. -300 Los elementos (colectivo) proporcin, geometra plana, ptica, msica,...
Menecmo ( 374, 325). Escuela de Alejandra: Euclides (-322, - 2 8 5 ) . 290. Museo de Alejandra (y biblioteca). Apertura del Prtico, escuela estoica de Zenn de Cirio (355, -264). Teatro de Epidauro (15.000 personas). 280. Faro de Alejandra. 264. Primera guerra pnica. (-241). Los argonautas de Apolonio de Rodas (-260, -186). Comedias de Plauto ( 254, -184). -219. Anbal (-247, -183) dirige la segunda guerra pnica (-202). -212. Marcelo (-268, -208) toma Siracusa.
Teo de Esmirna (fl. 150). Galeno (130-200). Neemas.
Teora heliocntrica. Estudio sobre aire comprimido e hidrulica. Matemtica, astronmica, mecnica,... Geometra y astronoma.
Aristarco (-310, -230). Ctesibos (-296, -228). Arqumedes (-287, -212). Conon de Samos (ifl. 245). Filn de Bizancio (ifl. h. 250).
Trabajos de mecnica. Se estima que la circunferencia de la Tierra mide 40.000 kilmetros y se redacta una Geografa. Trabajo sobre las secciones cnicas. -200 Trabajos de matemticas. Diocles (ifl. -190). Eratstenes (-276, -195).
Apolonio -180).
de
Pergamo
( 262,
Explicacin de las mareas. Se aplica la geometra a la astronoma (distancia de la Tierra al Sol, previsin de eclipses). Obras de medicina. -100 Sobre la naturaleza. 17 libros de Geografa (fsica, humana).
Seleuco de Babilonia. Hiparco (in. -147, -127).
Asclepias de Bitinia (h. -40).
130-
186. 7.000 personas implicadas en el escndalo de las Bacanales de Roma. Comedias de Terenco ( 194, -159). -167. Polibio (-205, -125) llega a Roma. 161. Roma: expulsin de filsofos. 149. Tercera guerra pnica (..., -146).
Lucrecio (h. -95, Estrabn (-63,
-55).
+5).
73. Rebelin de los esclavos. -58. Csar (-100 44) en Galia, Alesia ( 52).
400 Comentarios sobre Platn.
200 MILLONES DE HOMBRES Proclo (412-485).
CRONOLOGIA Creaciones cientficas India: utilizacin de nmeros negativos, del 0, crculo, trigonometra (seno). Posicin de la L u na y el Sol. Conocimiento de la rotacin de la Tierra. Enciclopedia de las ciencias griegas. Comentarios matemticos sobre Arqumedes, Apolonio, Eudemio, Eratstenes. Las bodas de Mercurio y del Sol (Enciclopedia). Nombres individuales y colectivos Aryabhata (476-535). Acontecimientos
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607
Creaciones cientficas Traducciones de ciencias y filosofa. Alquimia, medicina, farmacia. Observacin de la excentricidad de la rbita solar. 900 Libro de las estrellas fijas. Tabla calculada de las tangentes y cotangentes. Primeras influencias de la ciencia rabe en Occidente. ptica, visin, astronoma, meteoros. Medidas y pesos especficos de varias sustancias. Anatoma y fisiologa del ojo. Canon de medicina. Libro de la curacin. Grupo de los Hermanos de la Pureza para reunir todo al saber. 1000 El obispo Fulbert funda la escuela de Chartres. M . Psellos (1018-1078). Constantino el Africano (ifl. 10651085). Ibn-Sa'id (1029-1070). Al-Khayyami (1048-1131). Adelardo de Bath (1090-1142). Al-Sufi (903-986). Abu-al-Qaf (940-998). Gerbert de Aurillac (950-1003). Ibn al-Haytham (Alhazen, 9651039). AI-Birni (973-1050). Fundacin Cluny. Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
CRONOLOGIA
415. Hipaso masacrado por unos cristianos. Traducciones latinas de Aristteles y Platn. 449. El concilio de feso condena a Ibas por nestorianismo (dos personas en Cristo). 451. Derrota de Atila (h. 395453). 486. Santa Genoveva en Pars durante el asedio de Clodoveo, bautizado en 496 por San Remigio. Teodorico (455-526) impone el derecho romano a los brbaros. 529. El emperador Justiniano (483-552) cierra la escuela de Atenas donde da clases el neoplatnico Simplicius (ifl. 525-545). 531. Cosroes I, emperador persa (?-578). 532. L a Iglesia instituye la era cristiana concebida por Dinis el joven. 540. Monte Casino fundado por san Benito (480-547).
Ishq ibn Hunayn (f 910). Al-Razi (Rhazes, h. 860-923). A!-Battan (856-929).
Numerosas fundaciones de catedrales y abadas, centros de estudio y archivos.
Boecio (480-525). Eutocio (480-560).
del monasterio
de
Capella.
Las mil y una noches. Gerbert se convertir en el papa Silvestre II en 999. 962. Restauracin del Imperio de Occidente. 975. El califa al Aziz funda en Egipto una biblioteca que contar con 1.400.000 libros. 987. Dinasta capeta.
Primer ataque contra la fsica y la cosmologa de Aristteles. Matemticas y arquitectura de Santa Sofa de Constantinopla inaugurada en 537. Clasificacin religiosa del conocimiento. Matemticas y astronoma (India).
Juan Filopn. Isidoro de Mileto (ifl. 532).
Isidoro de Sevilla (560-636). Brabmagupta (598-apr. 665).
Ali ibn 'Isa (h. 940-1010). Avicena (ibn Sina, 980-1037).
983. Fundacin en Basra de Ikhn al-Saf. Leif Ericsson descubre Vinlandia. 1022. Aparicin del catarismo. 1055. Los turcos toman Bagdad. 1061. Los normandos conquistan Sicilia (...1091). 1066. Batalla de Hastings. 1077. Canossa.
/
600 Astronoma. Geografa en lengua siriaca. Medicina y ciruga. Cronologa universal basada en la era cristiana. Tratado de mtrica. Erudicin astronmica e historia natural. 700 Trabajos de alquimia. La ciencia de la India llega a los rabes: astronoma y astrologia. Alquimia, esoterismo, numerologia. Heliodoro y Teofrasto. Al-Fazari (padre f h. 777, hijo en 800). Jabir ibn Hayyan (ifl. h. 800). Conquistas: frica del Norte (687-702), Espaa (711-716), Irn oriental (714). 750. Poder de los Abasidas hasta 1285. 762. Fundacin de Bagdad. 768. Carlomagno, rey (?-814). 786. Haroun al-Rachid, califa (?-809). Primera traduccin de Euclides al rabe. Proyecto de un catlogo sobre las estrellas. Academia de traduccin de textos cientficos. Primer filsofo rabe (saber enciclopdico). Principio de la posicin de los nmeros. Tratado de al-jabr. Tablas de astronoma (seno). Estrellas y movimientos celestes. Nocin de tangente en trigonometra. Matemticas, cina. mecnica, mediAl-Hajjj (ifl. 786-833). 832. Fundacin de la Casa de la sabidura, dirigida por Hunayan ibn Ishak (808-873). Al-Kynd (h. 801-866). Al-Khwrizm! (ifl. 800-847). Fundacin de la escuela de Salerno. Al-Farghani (f despus de 861). 813. Inicio del reinado de al-Mamun (786-833) que comienza una poltica cientfica: laboratorios, colecciones, biblioteca. Periodo fasto del arte carolingio. 845. Los vikingos asedian Pars. El telogo Scot Erigne llega a Francia. 867. Cisma de Fotus (820-891) entre Roma y Bizancio. 868. Primer libro xilografiado conocido (stra). Cantilne de sainte Eulalie (escrito en francs). Severo Sbckht Pablo de Egina (640). Beda el Venerable (672-735). 622. Egira de Mahoma (575-632). Conquistas musulmanas: Siria (633-640), Mesopotamia (633637), Egipto (639-646). 661. D i n a s t a de los Omeyas (?750). 670. Fundacin de Querun.
Enciclopedia filosfica y cientfica. Primer gran actor dla transmisin del saber rabe en Occidente, trad., medicina. Astronoma: autor de las Tablas toledanas. Matemticas y astronoma. Enciclopedia teolgica, lgica, matemticas, filosofa: los conocimientos griegos y rabes se traducen al latn. Ecuaciones sobre los periodos planetarios. Poltica sistemtica de traducciones (Al-Khwrizmi, Ptolomeo, Euclides...).
Bbshara (1114-1185). Hermann el Dlmata (fi. 11381143). Juan de Sevilla (ifl. 1135-1153). Gerardo de Cremona (1114-1187). A partir de 1150 premisas de la fundacin de las universidades de Paris, Oxford, Bolonia... Savasorda (Abraham Bar-Hiyya, ifl. 1133-1136). Averroes (Ibn-Rusd, 1126-1198). 1200
Sobre las ecuaciones de 2 grado. Fracciones. Traduccin del Almageste.
1079. Todas las catedrales han de tener su escuela. 1085. Reconquista de Toledo. 1099. Primera cruzada a Jerusaln. Abelardo (1079-1142) sabio y filsofo. 1148. El concilio de Reims condena a Giliberto de la Porree (10761154). 1163. Empieza la construccin de Notre Dame de Pars. Libro de los perdidos de Maimnides (1135-1204). 1179. Introduccin del papel en Europa. 1180. Reinado de Felipe Augusto (...1223). 1208. Cruzada contra los albigenses. Utilizacin generalizada de la brjula. 1212. Los cristianos derrotan a los musulmanes en las Navas de Tolosa. h. 1220. Palermo, capital trilinge de Federico II (1294-1350). 1231. Constitucin (laica) de Melfi.
Libro sobre los abacos (1202). Introduce los nmeros rabes y el clculo algebraico. Libro de geometra (1230). ptica universal y experimental. Matemticas, (1230). arte, mineraloga
Fibonacci (Leonardo 1170-1240).
de
Pisa,
Grosseteste (1175-1253) funda la universidad de Oxford. AI-Tusi (1201-1274). J . de Hollywood 1190-1250). (Sacrobosco,
Thbit ibn Qurra (836-901).
Obras de matemticas.
CRONOLOGIA Creaciones cientficas Geologa, botnica, biologa, qumica bases-cidos. ptica, acstica... Arco iris. Numerosas traducciones. Traduccin de al-Haytham y estudio de ptica (refraccin). Libro de aritmtica. De magnete (1269). Oposicin a la fsica de Aristteles. Numerosas traducciones (por ejemplo, de Arqumedes). Compilacin de alquimia. Obra de medicina en Montpellier. Teora del arco iris. Astronoma, ptica, medicina. h. 1270. E l rey Alfonso promueve la creacin de unas tablas de astronoma. (Judas ben Moses, Isaac ibn Sid.) 1300 Tablas de astronoma. Trabajos de ptica y de matemticas. Importantes reflexiones sobre fsica. Teora del mpetu. Matemticas y movimiento (circular). Astronoma tolemaica. Clculo de los eclipses y teora de la msica. Filosofa natural y matemticas. Levi-Ben Gerson (1288-1344). 1308. Universidad de Cracovia. Al-Farizi (Kamal al-Din, t 1320).
e
608
Nombres individuales y colectivos Alberto el Grande (1206-1280). Bacon (1219-1292). Juan de Palermo (ifl. 1221-1240). 1229. Universidad de Toulouse. Witelo (1230-1275). Se funda la Sorbona. Alejandro de Villedieu (t 1280). Pierre de Maricourt Guillermo de Moerbeke (12301286). Acontecimientos 1244. Hoguera de Montsgur. 1258. Invasin mongol; el nieto de Gengis Khan saquea Bagdad (1160-1227). 1271. Viaje de Marco Polo (12541324). 1277. Se condena la obra de santo Toms de Aquino (1226-1274). 1289. Dante (1265-1321), partidario de los gelfos, participa en la guerra contra los gibelinos. 1290. Cimabue (1240-1302) profesor de Giotto (1276-1336).
609
Creaciones cientficas 1432 (v.) Nicols de Cusa plantea la hiptesis del movimiento de la Tierra. 1435 Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
CRONOLOGIA
Malatesta (1417-1468) condottiere en Rmini. Los Mdicis en el poder en Florencia. Polders de Zuiderzee. Gutenberg inventa los caracteres mviles en Estrasburgo. Acondicionamiento de la costa veneciana.
1436 1439 1445 1446 1447 Tratado de las mquinas Taccola. de M . 1449 1450
Regiomontanus (t 1476). Universidad de Caen.
(v.) Pacioli (t 1517), Chuquet (t 1500). Coln (t 1506). Nicols V (papa): amplia poltica de mecenazgo.
Raimundo Lulio (1235-1315). Arnaud de Villeneuve (1240-1311). Thierry de Freiberg (1250-1310). Al-Shrzi (Qutd al-Din, 12361311). 1289. llier. Universidad de Montpe-
(h.) Bruschwig (t 1512).
1451 1452 1453 1454 1307. Dante escribe La Divina Comedia (1307-1321). h. 1320. Primeros relojes mecnicos con peso. 1327. Inicio de la guerra de los Cien Aos. 1346. Batalla de Crcy. 1348. La peste negra llega a Occidente: por su causa morira un tercio de la poblacin, h. 1355. Bocaccio (1313-1373): el Decamern. ' 1389. Nacimiento de Cosme de Medicis (t 1464). Molinos de viento en Holanda. Armas de fuego porttiles. 1455 Vespucci (t 1512) La tipografa de Gutenberg multiplica la difusin de obras cientficas. Destruccin del observatorio de Samarcanda (fin de la ciencia rabe medieval). (h.) Widman (f apr. 1498). Universidad de Bourges. Universidad de Valence (Francia). Vinci (t 1519).
Gutenberg en Maguncia. Biblioteca del Vaticano. Fin de la guerra de los Cien Aos.
Universidades de Padua, a p les, Toulouse, Roma.
Los turcos toman Constantinopa.

RENACIMIENTO
1460
Bradwardine (1290-1349) Buridan (1295-1358). Nicols de Oresme (1302-1382). Jean de Lignires (ifl. 1320). Jean de Murs (ifl. 1340). Domenico de Clavaso (i. 13461357). 1386. Universidad de Heidelberg. 1401 1405
1462 1463 Regiomontanus perfecciona la trigonometra plana y esfrica. Produccin de legumbres mejoradas en los jardines italianos (alcachofa, zanahoria, judas verdes, coliflor). Primera obra cientfica impresa (en Venecia): Plinio. 1464 1465 1466
Escipin del ferro (f 1526).
italiano pintura: Fra Angelico (1387-1455), Masaccio (14011464), Botticelli (1445-1510), Piero de la Francesca (1416-492), Mantegna (1439-1494), Vinci (1452-1519), Rafael (1483-1520), Miguel ngel (1475-1564), arquitectura, escultura: Bramante (1444-1514), letras: Nicolas de Cusa (1410-1464), Pico de la M i randola (1463-1494), Maquiavelo (1469-1527), holands pintura: Van der Weyden (1400-1464), Memling (1433-1494), Bosch (1450-1516), letras: Erasmo (1469-1536), alemn pintura: Durer (14711528), francs pintura: Fouquet (1415-1480), Clouet (1475-1540), escultura: Collombes (14301514), letras: Villon (14311490), Ph. de Commynes (14471511), Bud (1467-1540), Rabelais (1494-1553), Marot (1496-1544).
A partir de 1401 los acontecimientos y creaciones se sitan junto a su fecha correspondiente y los nombres frente a su fecha de nacimiento.
1469 1470
Gama (t 1525). Primera imprenta en la Sorbona. Vergilius (t 1555), Magallanes (t 1521). (h.) Bartolomeo Daz (t 1500), Durer (f 1528).
1471 1409 Principio del sistema biela/manivela. 1410 1415 1418 1420 Reloj astronmico de Bourges. Tratado annimo de mecnica: molinos hidrulicos, mquinas de perforar, de pulir. 1423 1426 1430 Ed. de Los Elementos de Eucldes (Venecia). Puerbach (t 1476). Universidad de Lovaina. Universidades de Aix-en-Provence y Leipzig. Edicin de obras de Aristteles (Venecia). Primera edicin de Galeno (700 ed. hasta 1600). Tratado de mecnica: reguladores de bolas, turbinas hidrulicas, aparatos de elevacin, vehculo automvil. 1472 1473 1475
Batalla de Tannemberg. Azincourt. Queman a J. Hus (1369-1415). Cpula de Florencia de Brunelleschi (1377-1416). Carabela portuguesa.
Copernico (f 1543).
1476 1478 1479 1480 1482
Universidad de Upsala. Tnel del Viso (alt. 2.000 m). Calcagni (f 1541). Bringuccio (f 1539).
CRONOLOGIA Creaciones cientficas Chuquet: triparticin sobre ciencia de los nneros. la 1484 1486 1489 1491 J. Cartier (t 1557). Nombres individuales y colectivos Scalinger (t 1558). Agripa (t 1535). Acontecimientos
610
611
Creaciones cientficas Paracelso (qumica,-alquimia, magia, medicina, ciruga) se instala en Basilea. 1527 Nombres individuales y colectivos Dee (t 1608) Acontecimientos
CRONOLOGIA
Perfeccionamiento de la maquinaria minera. Daz llega al extremo sur de frica.
Ed. Lucrecio: De natura rerum (Venecia). Widman utiliza los signos 4- y . (entre 1469 y 1575 se imprimirn prcticamente todas las obras cientficas conocidas escritas en griego, rabe, hebreo, latn).
El escultor y orfebre B. Cellini (1500-1571) organiza el asedio de Roma. Utilizacin de la plvora en las minas. Pizarro (1475-1541) en Per.
1529 Agripa: Ocultismo y reflexiones sobre las ciencias. 1530 1531
Colegio real (futuro Colegio de Francia).
Cada del imperio inca. Xylander (t 1576). Fabricio (t 1619). Della Porta (t 1615). Holbein (1497-1543): Los Embajadores. Primeros pasos de la Compaa de Jess de Ignacio de Loyola (1491-1556). J. Cartier (1491-1557) explora el St. Laurent. Cisma anglicano. Calvino (1509-1564) publica Instituciones de la religin cristiana.
1492
Riese (t 1559).
Coln descubre la isla de Guanahani. Conquista de Granada. 1555), Maurolco Savonarola (1452-1498) a la cabeza de la repblica florentina.
Jardn botnico de Padua.
1532 1533
1493 1494 Durer, trabajos sobre las proporciones y la perspectiva. 1495 1497 1498 Vergilius publica una obra de divulgacin. Mquinas de vuelo de Leonardo da Vinci. 1499
Paracelso (t 1541). Agrcola (1575). (t
Tartaglia: ecuacin de 3." grado.
1534
(h.) Vicary (t 1561). Holbein (t 1543). 1535 1537 Jardn botnico deJTouvois (cerca de Mans). Pirotechnia (metalurgia de Brinquccio). Rheticus publica un resumen de la obra de Copernico. Piccolomini: Sobre la esfera del mundo. Ed. pst. de Copernico: el Sol es el centro de todas las rbitas celestiales. Vesalio: Anatoma humana. Jardn botnico de Pisa. Cardan: (Ars magna) ecuacin de 3." grado. Tesis de un mpetu terrestre, Calcagnini (1479-1541). Par: Mtodo para tratar las plagas. J . Bock: Descripcin de las plantas. Tartaglia: investiga sobre la trayectoria de un proyectil. 1538 1539 1540 Vite (t 1603), Ceulen (f 1610). 1. fundacin de la Academia de las ciencias de Padua.
a
Vasco de Gama abre la ruta de las Indias. Vespucio llega a la Guayana. Primera edicin de La Celestina de Rojas (h. 1473- dp. 1538).
Clavius (t 1612) Olivier de Serres (f 1619).
1500 1501 1503 1507 1508
Tartaglia (f 1557), Besson (f 1576). Cardan (f 1576).
Aparecen las primeras prensas de madera. Se inventa el espejo veneciano.
Roma reconoce a los jesutas.
Rondelet (t 1566). Piccolomini (f 1578). Commandino (t 1590). (f 1575), Pare Primeros relojes.
1543
Primeras ediciones de manuales de ciencia y tcnica.
1509 1510 1511 1514 1515 1516
Llegada de los portugueses a Japn.
Palissy (f 1590). Servet (t 1553). Vesaiio (f 1564), Rhticus (f 1576). Ramus (f 1572). Gesner (f 1565). Francisco I (1494-1547). Inicio de su reinado. Maquiavelo (1469-1527): El Principe. Primer esclavo africano en Amrica. Lutero (1483-1546): Publicacin de tesis. Importacin de cochinilla (Mjico). Carlos V (1500-1558), emperador. Corts (1485-1547) en Mjico. Cada del imperio azteca y de Mjico. Excomunin de Lutero. S. el Cano (h. 1460-1526) termina el viaje iniciado por Magallanes (1470-1521) en 1419. Se introduce la patata en Europa. Nacimiento de Brueghel el Viejo (t 1569); le sucedern sus dos hijos conocidos por B. de Infierno (1564-1638) y B. de Terciopelo (1568-1625).
1544
Gilberto (t 1603).
Ordenanza real sobre la tala de bosques.
1545
Grard (1612).
Concilio de Trento (...1563).
1517 1518 1519 1520 1521 1522
Belon (t 1564).
1546 1548 1549
Tycho Brah (f 1601). Stevin (t 1620), G . Bruno (f 1600). Francisco Javier (1506-1552) llega a Japn. Du Bellay (1522-1560), Dfense et illustration de la langue franaise. Goujon (1510-1569) esculpe la fuente de los Inocentes.
Cesalpino (f 1603).
Ferrari (t (t 1605).
1565), Aldobrandini
Ferrari: ecuacin de 4 grado. A. Reise recomienda utilizar el clculo escrito en lugar de las fichas. Cardan: investiga sobre la cada de los cuerpos. Gessnen Historia animal. Rheticus: nocin de coseno. P. Belon: libro sobre Extraos peces marinos; ms tarde sobre Los pjaros (1555); y El cultivo de plantas (1558).
1550
Beguin (t 1620), Napier (f 1617).
Durer: Tratado de perspectiva.
1525
1551
Estandarizacin de los caracteres de imprenta. Primera patente de importacin en Francia (vidrio).
1526
BombelU (t 1572).
CRONOLOGIA Creaciones cientficas 1552 M . ServeC primera idea sobre la circulacin de la sangre. Rondelet: Sobre los peces marinos. Palissy quema sus muebles para cocer cermica. 1553 1554 1555 Nombres individuales y colectivos Ricci (t 1610), Sarpi (f 1623). Acontecimientos
612
613
Creaciones cientficas Cesalpino: primera, clasificacin coherente de las plantas. 1584 Nombres individuales y colectivos P. Vernier (f 1638). Acontecimientos
CRONOLOGIA
Ronsard (1524-1585) escribe Los amores (...1555). Martirio de M . Servet (15111553). El Lazarillo de Tormes (primera novela picaresca). Paz de Augsburg. Primera ed. de las 7 Centurias de Nostradamus (1603-1666). y por fin lleg Malahierba..., muri en 1628. Se forma la Pliade.
T. Brah: abandono de las orbes slidas. Benedetti: intuye el principio de inercia. Stevin: Aritmtica decimal. Stevin: Estudio del plano inclinado Stevin: principios de mecnica.
1585
Viaje de W. Raleigh (h. 15541618) del que regresa con la planta de tabaco y escribe en 1614 una Historia del mundo. Atlas del mundo (...1590) de Mercator (1512-1594).
1586 1587 1588
Zucchi ((t 1670). Froidmont (f 1653), Fabricius (t 1615). M . Mersenne (t 1648), Beeckman (t 1637), Hobbes (f 1672).
El Greco (1541-1614) pinta el Entierro del conde de Orgaz.
Agrcola: De re metallica (tratado de metalurgia). Tartaglia: Tratado sobre nmeros y medidas. Della Porta: Magia naturalis.
1556
La Armada Invencible.
1557 1558 1559 Universidad de Jena.
Los portugueses llegan a Macao. Sedicin en Pert de J. Knox (1505-1572). Amyot (1513-1593) traduce Plutarco. Nicot introduce el tabaco. Bacon (t 1626), Roomen o Romanus (f 1615). Fundacin del colegio de Clermont. Teresa de vila (1515-1582). Reforma de los carmelitas. Comienza la trata de negros. Comienzan las guerras de religin. Se inicia la construccin del Escorial. Galileo (t 1642). Se inventa el lpiz. Primera bolsa de comercio de Londres. Revuelta de las Provincias Unidas (...1574).
Galileo: De Motu (estudio sobre la cada de los cuerpos). Jansen inaugura las invenciones sobre microscopio compuesto. Vite: utilizacin de letras, frmula de lgebra en geometra, investigacin sobre el circulo.
1590
1591
Desargues (t 1661).
Primer observatorio giratorio.
1561 1562
1592 Roomen da el valor de 7 con 15 r decimales. Ed. pst. del Teatro de los instrumentos matemticos y mecnicos del fabricante Besson (1500-1576).
Gassendi (t 1635).
(f
1655), Schickard Pars bien vale una misa!
1593 1594 1595 A. Girard (f 1632), Beaugrand (t 1640), Linus (f 1675). Descartes (t 1650). Cavalieri (t 1649) Edicto de Nantes. Fin de las guerras de religin. Recogida de la seda (O. de Serres). Compaa inglesa de las Indias. Martirio de G . Bruno (por herejia atomista).
1563 1564 Commandino. Centro de gravedad de los slidos. Scalinger: Sobre las plantas (ed. pstuma). Rondelet: en Montpellier, primer anfiteatro de anatomia. Ramus: Libros de geometra. 1565 1566
Grard: Catlogo de rboles (Londres).
1596 1598
1568 1569 1571
Campanella (t 1639). Kepler (t 1630). Conquista de Filipinas. Cervantes (1547-1616). Batalla de Lepanto. Masacre de San Bartolom.
Bombelli: Diofanto.
lgebra,
estudio
de
1572 1573 1574 Scheiner (t 1650).
Aldobrandini: Gran enciclopedia zoolgica (vocabulario, clasificacin, muestras...). Gilberto: De magnete. O. de Serres: Teatro de la agricidtura. Fabricio: primer estudio de embriologa.
1599
1600
Cacavi (f 1684), De Lalouvre (t 1664), Montmor (t 1679).
1601 1602
Fermt (t 1665). Roberval (f 1673), De Guericke (1686), Kircher (f 1650), De Billy (f 1679), Bosse (f 1676). Digby (1668). Academia dei Lincei.
Clavius: ed. comentada de Euclides. Fabricio: base de la fisiologa circulatoria.
El emperador de China recibe a Ricci. Manufactura (privada) de los Gobelinos. Shakespeare (1564-1616), Hamlet, Shogunato de Tokugawa (...1868), la capital pasa de Kyoto a Tokyo.
1576 1577 1578 Vite: Canon mathematicus, trigonometra. B. Palissy: Estudio sobre los fsiles. Galileo: Isosincronismo de las oscilaciones del pndulo.. 1579 1580 1581 1582
S. de Caus (t 1626). Van Helmont (f 1644), Guldin (t 1643). Harvey (t 1657).
Bodin (h. 1530-1596) publica La Repblica. Viaje de F. Drake (1545-1595), hasta 1580.
Van Helmont ataca la teora de los 4 elementos; inventa la palabra gas. Galileo: primera exposicin (falsa) de la ley de la cada de slidos. Kepler: Paralipmenos en Vitelio (ptica). Jo'it Brugbi: Primer acercamiento a los logaritmos. Bacon: empieza la publicacin de su gigantesca enciclopedia.
1603
1604
Glauber (f 1668).
Snel (t 1626), De Peirsec (1637). Gunter (f 1626), Bachet (f 1638). J . Rey (t 1645).
Montaigne (1533-1592), Ensayos (...1588).
1605
Fernicle (f 1675).
Calendario gregoriano (segn los clculos de Clavius).
Belarmino (1542-1621) bibliotecario del Vaticano. Conspiracin de la Plvora. Cervantes: Don Quijote. Shakespeare: Macbeth, El rey Lear.
CRONOLOGIA Creaciones cientficas Galileo: operaciones del comps. 1606 1607 1608 1609 Torricelli (t 1647). Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
614
615
Creaciones cientficas Invencin del nonio. 1631 Nombres individuales y colectivos Wilson (t 1711). Acontecimientos
CRONOLOGIA
Stevin: principio de los trabajos virtuales e hidrosttica. Mtius: telescopio. Kepler: Astronoma novae, se rompe el crculo: 1. Las rbitas planetarias son elipses; 2. El aire barrido por el rayo del planeta sol es proporcional al tiempo. Bequin: Elementos de qumica. Galileo: descubre los satlites de Jpiter, con Scheiner las manchas del Sol. Maurolico: Photisimi de lumine, ed. pst. (ptica). Fabricus: Manchas observadas en el Sol**.
Orfeo de Monteverdi (1567-1643). Francia anexiona Navarra. Fundacin de Qubec. Mathurin Rgnier (1573-1613); Stiras. Independencia de las Provincias Unidas. Reforma de Port-Royal. Se crea el banco de Amsterdam. Se inicia la sumisin del Paraguay. Asesinato de Enrique IV. Francisco de Sales (1567-1622) funda la Orden de la Visitacin.
Galileo: Dilogo sobre los dos sistemas mximos del mundo. Se inventa el termmetro de agua. Proceso Galileo. Mersenne traduce la Mecnica de Galileo.
1632
Leeuwenhoeck (t 1723).
Se inicia la construccin de Versalles. Gazette de Renaudot (1586-1653). Rembrandt (1606-1669), Leccin de anatoma. Cristina reina de Suecia. Bernini (1598-1680): tabernculo de San Pedro en Roma. Vicente de Pal (1581-1660): las Hijas de la Caridad. Poussin (1594-1665): Helios y Faetn. Instituciones de la Academia francesa. Aislamiento de Japn. Lope de Vega (1562-1635) muere tras escribir 1800 obras de teatro. Corneille (1606-1684), El Cid. Descartes: Discurso del mtodo.
1633 1634
Boccone (t 1704), Vauban (t 1707). Amman (t 1691).
1610
Bourdelot (t 1685).
1611
Hevelius (t 1687), Pell (t 1685), P. Perrault (1680).
Cavalieri: Geometra de los indivisibles. Marsenne: primera medicin de la velocidad del sonido. Roberval: tratado de mecnica y mtodo para trazar tangentes. Descartes: Discurso del mtodo. Fermat: mtodo para investigar las tangentes. Galileo: Discurso sobre dos ciencias nuevas. Desargues: Brouillon project (geometra proyectiva). Pascal: Ensayo sobre las cnicas.
1635
Hooke (t 1702), Becher (t 1685).
1636 1637
1612 Beeckman: conservacin del movimiento. Napier: invencin de los logaritmos. Kepler: Sterometria (clculo del aire y del volumen). S. Caus: esboza la mquina de vapor. Exhortacin de Galileo Napien principio de la mquina de calcular. Primer microscopio. Keplen Harmona Mundi (3. ley). Galileo: Discurso sobre los cometas. Gunten tabla de senos y tangentes, principio de la regla de clculo.
a
1613 1614 1615
Tacquet (t 1660), (t 1644). Perrault (t 1688).
Gascoigne
Construccin de la mezquita de Isfahan.
Glanvill (f 1680). Fundacin de Harvard. Swammerdam (f 1680).
WHkins (1672), promotor de la ciencia inglesa. Glaser (1672)
Estados generales, mayora de Luis XIII. Rubens (1577-1640) pinta La batalla de las Amazonas.
1638 1639 1640
Malebranche (t 1715). Grundel (ifl. 1670-1680). La Hire (f 1718). Academia de Toulouse, Academia (privada). Bourdelot, Pars. Grew (f 1712).
Los holandeses expulsan a los portugueses de Ceiln. Los ingleses fundan Madras. Jansenio (1585-1638) publica el Augustinus. G . de la Torre (1593-1652): San Sebastin. Corneille: Polieucto. Descartes:- Meditaciones metafsicas. Rembrandt: La ronda nocturna. Fundacin de Nueva Amsterdam (Nueva York). Reinado de Luis XIV (16381714). Molire (1722-1773) funda l'Illustre Thtre. Los manches se instalan en China.
1616 1617 1618 1619
Wallis (t 1703), Bartholin (t 1680). Ashmole (t 1692). Grimaldi (t 1663), Blondel (t 1686). Wing (t 1618).
Muerte de Cervantes y Shakespeare. Van Dyck (1599-1641) pinta Jess en la cruz. Empieza la guerra de los Treinta Aos (...1648).
Guldin: sobre el baricentro.
1641
Pascal: mquina de calcular. Torricelli: barmetro.
1642 1643
Newton (f 1727). Gabrieli (t 1705).
1620
Brouncker (t 1684), h. 1620 M a nte (t 1684).
Snellius establece la ley de la refraccin. Zonca: Teatro de las mquinas. Campanella: Apologa pro Galileo. Schickard construye una mquina de calcular.
1621
Mayflower. Primer peridico semanal (Amsterdam). Se forma la corriente libertina. Felipe IV (1616-1665), rey de Espaa.
Torricelli: estudio sobre el peso del aire, los centros de gravedad y el movimiento. Digby: Sobre la naturaleza de los cuerpos, alquimia. Bartolina trabajos sobre anatoma. Kirchen Sobre la luz y la sombra. Pascal: nuevos experimentos sobre el vaco. Pascal: experimento del pico de Dome. Redi: comentario sobre las serpientes.
1644
Rmer (f 1710).
1622 1623 1624
Varenius (t 1650), Vivan! (1703). Pascal (t 1662).
1645
Urbano VIII (1568-1644), papa. Se introduce en Inglaterra el derecho de patentes. Van den Vondel (1587-1679) representa Palamde. Se prohiben los duelos. Urbano VIII indulta a Campanella condenado desde 1599. Richelieu (1585-1642) asedia L a Rochelle. Velzquez pinta Cristo en la cruz. Paz de Ales con los protestantes. Servicio pblico de correos en toda Francia.
Lemery (t 1715). Fundacin del Colegio filosfico en Londres (futura Sociedad real). Leibniz (f 1719). 1716), Flamsteed (f
Bosse: tratado sobre grabado. Condena de los ritos chinos. Bernini: xtasis de santa Teresa.
1646 1647 1648 1649
Girard: enuncia el teorema fundamental de lgebra (sobre las races de ecuacin).
1625
Cassini (t 1712).
D . Papin (t 1714). Duverney (f 1730). Bdloo (f 1713).
1626
Froidmont Libro de los meteoros Harvey: circulacin de la sangre. Branca: Las mquinas. Rey: Sobre la calcinacin del estao y el plomo.
1627 1628 1629 1630
La Quintinie (f 1688), Redi (t 1697). Creacin del Jardn del Rey (futuro jardn botnico). Boyle (t 1691), J . Ray (1705). Malpighi (t 1694). Huygens (t 1695). Barrow (t 1677), Richer (t 1696).
El Lorens (1600-1682), Huida a Egipto. Tratado de Westfalia. Se inicia L a Fronda (...1653). Ejecucin de Carlos I (Inglaterra). Mjico: un milln y medio de habitantes; en 1521, la poblacin alcanz los 11 millones.
De Guericke: invencin de la mquina neumtica. Se reconoce por primera vez una estrella doble.
1650
500 M I L L O N E S D E H O M B R E S
Actividad de la Academia Montmor.
CRONOLOGIA Creaciones cientficas Mersenne: la ptica y la catptrica. Ashmole: Teatro de qumica britnica. 1651 1652 Nombres individuales y colectivos Bion (f 1733). Rolle (f 1749). Academia de curiosos de la naturaleza (Leipzig, luego Breslau, Nuremberg, Bonn, ver 1682). Acontecimientos
616
617
Creaciones cientficas Cassini: Efemrides de los satlites de Jpiter. Reconocimiento de la doble refraccin. Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
CRONOLOGIA
Hobbes (1598-1679): El Leviatn. Scarron se casa con Franoise d'Aubign (1635-1719), nieta del poeta Agrippa d'Aubign (15621630), futura Mme. de Maintenon, esposa de Luis XIV (16381714). Cromwell (1599-1658) toma el poder. De Scudry (1607-1701), Cllie. Murillo (1617-1682), Nacimiento de Mara. Pascal: Cartas provinciales. Fouquet (1615-1680): Le Vau construye el castillo de Vau-leVicomte (1612-1617), Le Ntre (1613-1700), Lebrun (1619-1690). Velzquez (1599-1659): Las meninas. Scarron (1610-1660): La novela cmica. Hobbes: De Homine. Spinoza (1632-1677) excluido de la Sinagoga.
Pascal: estudios sobre hidrulica. Pascal-Fermat: clculo de probabilidades. Experimentos de semiesferas de Magdeburgo. Huygens: perfeccionamiento de vidrios pticos. Wallis: aritmtica de los infinitamente pequeos. Descubrimientos: anillos de Saturno; nebulosa de Orion. Huygens: primer reloj de pndulo reversible. Huygens: estudios de geometra (desarrollo de curvas, catenaria). Boyle: mquina neumtica. Vivianni: De mxima et mnima. Hevelius: catlogo detallado de 1.500 estrellas. Hobbes: Sobre la naturaleza del aire; Sobre la duplicacin del cubo. Boyle: The sceptical chemist. Fermat: principio ptico del mnimo de tiempo. Boyle: establece la ley de los gases: P . V = Cte. Glasen Tratado de qumica. Pascal: Sobre el equilibrio de los fluidos (ed. pst.). Newton: inventa el clculo de fluxiones. Varenius: Geografa general. Glanvill: Sobre la nueva ciencia experimental. Grimaldi: Fsica matemtica de la luz. Kirchen El mundo subterrneo. Malpigbi: inicio de la biologa microscpica. La invencin del micrmetro (Gascoigne) aumenta la precisin de los telescopios astronmicos. Swarmmerdam: biologa microscpica. Wallis: teora del choque de los cuerpos. Redi: experimento sobre la generacin de insectos. Wing: Astronoma britnica (ed. pst.).
1635 1654 1655 1656
Hoffman (f 1727) miembro de la anterior. J . Barnouilli (t 1705). Varignon (t 1722). Halley (t 1742), de Maillet (t 1738), Tournefort (f 1708).
Newton: teora corpuscular de la luz. Leibniz: teora del movimiento. Misin sobre la medicin del sistema solar. Leibniz: mquina de calcular ( + ,-x,:). Perrault: Historia natural de los animales. Newton: primer telescopio con cristal parablico. De Guericke: mquina para producir electricidad esttica. Huygens: isocronismo del pndulo, cicloidal, fuerza viva, fuerza centrfuga. P. Perrault: Sobre el origen de as fuentes. Leibniz: concepcin del clculo infinitesimal. Huygens: regulador en espiral para reloj. Lemery: Curso de qumica. Brandt: fsforo. Rmer: mide la velocidad de la luz. Mariotte: Estudio sobre la nutricin de las plantas. Leeuwenhoeck: observacin de espermatozoides. Cassini: Sobre dos nuevos satlites de Saturno. Halley: catlogo de estrellas australes. Mariotte: ley de los gases. Fermat: Obras (ed. postuma). Borelli: estudio de los msculos. Grundel: microscopio.
1670
Academia de msica y pera de Pars. Stradvarius (1644-1737), fabricante de instrumentos de msica en Cremona. Miscellanea curiosa medicophysi- Pascal: Pensamiento (d. pst.). Spinoza: Tractatus theologico poca (Leipzig). liticus.
1671
Primera memoria de la Academia de las ciencias.
1672
E . F. Geoffrey (t 1731).
Milton (1608-1674), El paraso perdido. Marquesa de Svign (16261696): Cartas. Guerra franco-holandesa (16721678).
1673
1674 1675
Pontchartrain (t 1747). Clarke (t 1729). Se funda el observatorio Greenwich (meridiano).
Fundacin de Pondicherry. 540.000 habitantes en Pars. Racine: Iphigenie en Aulide.
1657 1658
Fontenelle (t 1757), Academia del cemento.
de
1659 1660 1661
Gregory (f 1708). Stahl (t 1734). Michel de L'Hospital (f 1704).
Molire: Las preciosas ridiculas. Vermeer (1632-1675): La carta. Muerte de Mazarino (1601-1661). Hambre en Francia.
1676
Threlkeld (t 1728).
Asunto de los venenos.
1677 1678 1679
1662
Royal Society (Oxford).
Cavalli (1602-1676): Ercole Amante (pera).
S. Hales (t 1761), L . Lemery (t 1743). Henckel (t 1744). Wolff (t 1754).
tica de Spinoza. Mme. de L a Fayette (1634-1693), La princesa de Clves. Hasta 1780 fueron llevados a Amrica ms de 2 millones de negros.
1663
Newcomen (f 1729).
Nueva Francia en Canad.
1680
Chambers (t 1740).
1664
Fiestas de la isla encantada en Versalles. Colbert crea la Compaa de las Indias. Crisis en Port Royal. Camerarius (f 1721). Creacin del Journal des savants (Pars), del Philosophical Transactions (Londres). Colbert funda la Academia de las Ciencias (1619-1683). Gran peste en Londres (100.000 muertos). La Rochefoucauld (1613-1680): Mximas. Leibniz: De arte combinatoria. Gran incendio de Londres.
1665
Grew: Anatoma de las plantas. Leeuwenhoeck descubre las bacte-
1681
Academia de las ciencias de Mosc.
Se prohiben los snodos protestantes. Se crea la Comdie Franaise. Aparecen los trminos Whigs y Tories. Bossuet (1627-1704): Sobre la historia universal. Penn (1644-1788) funda Pensilvana. Mquina hidrulica ascensional de Marly. Aparicin del cometa llamado Halley. Fontenelle: Dilogo con los muertos. Puget (1620-1694) esculpe Andrmeda. Se termina el canal del Midi iniciado en 1666. Disentera. Matrimonio secreto (Luis XIV-Maintenon). Se revoca el Edicto de Nantes (consecuencias econmicas, comerciales).
1666
Halley: observacin del cometa. J . Ray: primer mtodo de botnica sistemtica. Blondel: El arte de tirar bombas.
1682
Academia leopoldina (Viena). Acta Euditorum (Leipzig).
1683 1684
Reaumur (t 1746).
(f
1757),
Rameau
1667 1668
Juan I Bernouilli (t 1748), Moivre (f 1754), Saccheri (f 1733). Boerhaave (f 1738).
Iluminacin de las calles de Paris. Racine (1638-1699), Andromaca. La Fontaine (1621-1695), Fabulas.
Grgory: Sobre la dimensin de las figuras. Ammn: Sobre la fructificacin de las plantas. Bidloo: Anatoma humanos. de los cuerpos
1685
Taylor (f 1731), Clifford (f 1760).
1669
Se funda el observatorio de Pars (meridiano).
Ordenanza real sobre las aguas y los bosques.
CRONOLOGIA Creaciones cientficas Inicio de la disputa de las fuerzas vivas (...1740). Mariotte: movimiento de las aguas, estudio de los colores. Newton: Principia mathematica (principio de la atraccin universal, accin-reaccin, composicin de fuerzas en mecnica). 1686 Nombres individuales y colectivos Fahrenheit (f 1736). Acontecimientos
618
619
Creaciones cientficas 1702 1703 Nombres individuales y colectivos Universidad de Breslau. Hall (t 1771), F. Rouelle (t 1770). Cramer (t 1752), J . de Jussieu (t 1779). Acontecimientos
CRONOLOGIA
Se crea la manufactura de los gobelinos.
1687
Simson (t 1786).
Fontenelle: Sobre la pluralidad de los mundos. Hambre. Feneln (1651-1715) a la cabeza del quietismo. Muere Lully (1632-1687), superintendente de msica. La Bruyre (16945-1696): Caracteres.
Newton: ptica, geometra analtica.
1704
Guerra de los camisards (17021714). Fundacin de San Petersburgo. Galland (1646-1715) traduce Las mil y una noches. Newcomen: primera mquina de vapor.
Vauban: Tratado sobre fortificaciones.
1705 1706 Franklin (t 1790). Euler (t 1783), Buffon (t 1788), Lineo (t 1778). Van Haller (t 1777). Vaucanson (t 1782). Slmpson (t 1761). Sociedad Real de las Ciencias (Upsala). Wright (t 1786), Lomonossov (t 1765), Boscovitch (t 1787). Venel (t 1778). Academia de Burdeos. Clarault (t 1765). Real Academia Espaola. Instituto de las Ciencias y las Artes de Bolonia. Guettard (t 1786). Daubenton (t 1800). D'Alembert (t 1783). Hardouin-Mansart Invlidos. (1646-1708):
Varignon: composicin de fuerzas en esttica. Leeuwenhoeck observa los glbulos rojos. TourneforC Catlogo de plantas.
1688
Bragelone (t 1744).
Stahl: teora mdica. Boerhaave: Institucin mdica.
1707 1708 1709
Bach (1685-1759) conoce a Mhlhausen. Haendel conoce a D. Scarlatti (1685-1757). Se utiliza por primera vez coque en altos hornos. Invierno duro. Hambruna.
1689 1690 Goldbach (f 1764). Academia de Bolonia.
Purcell (1659-1695): Dido y Eneas (pera). Piano forte. Locke (1632-1704): Ensayo sobre el entendimiento humano. Vauban (1633-1707) crea el cuerpo del genio. Gabrielli funda la Academia fisiocrtica (Siena). Proceso de brujera en Salem (19 ahorcados). Fundacin de San Gobain. Disentera. A. Scarlatti (16591725): Teodora. Se crea el banco de Inglaterra. Diccionario de la Academia franHalley: Tratado de los cometas (1710-1724). Moivre: clculo dades. de probabili-
Jacques Bernouilli: clculo diferencial (ecuacin diferencial). Huygens: Tratado de la luz (teora ondulatoria). D. Papin: la mquina de vapor. La Quintinie: trabajos sobre frutas y verduras. Rolle: teorema sobre las funciones continuas.
1710
1711 1712 1713 1714
Fin de Port-Royal. Wolff (1679-1754). Aufklrung. Inicio del
1691 1692 Stirling (t 1770), Musschenbroeck (t 1761).
Raumun estudio del acero. Flamsteed: catlogo de las estrellas. Fahrenheit: termmetro de mercurio. Taylon clculo diferencial.
Leibniz: teora de los determinantes. Camerarius: Carta sobre el sexo de las plantas. Tourneibrt elementos de botnica. Hoffman: fundamento de medicina. Leibniz: dinmica; Papin: Nuevas mquinas. Leeuwenhoeck publica los resultados de sus observaciones microscpicas. De L'Hospital: clculo infinitesimal. Stahl: teora del flogisto. Jean y Jacques Bernouilli: braquistcrona y clculo de variaciones. Boccone: museo de fsica, museo de plantas.
1693 Bradley (t 1762), Harrison (f 1776). 1694 Quesnay (f 1774).
Couperin (1666-1733): Fragmentos para clavicordio. Vivaldi (1687-1741): 24 conciertos para violn. Idea de una mquina de escribir. Tratado de Utrecht. Billetes de banco de Law (16711729). Expansin de Pars (barrios de Saint Germain y Saint Honor).
1715 1716
1695
N . Bermouilli (t 1726).
Dom Prignon inventa el mtodo de la champanizacin.
1696 1697
Cristina Kirch (f 1782). Belidor (f 1761). Ordenanza sobre el alumbrado pblico en Francia. Bayle (1647-1706): Diccionario histrico y critico.
Jean Bernouilli: generalizacin del principio de trabajos virtuales. Wolff: Primer lxico matemtico. Reconocimiento del movimiento de las estrellas. GeoiTroy: primeras tablas de afinidades.
1717
1718
Macquer (t (t 1799).
1784), H . Rouelle
Londres: primera logia masnica. Fundacin de Nueva Orleans.
1719
Defoe (1630-1731): Robinson Crusoe. Hambre en Francia. Bonnet (t 1793). Peste en Marsella (85.000 muertos). Bancarrota de Law. La masonera se introduce en Francia. Construccin Bourbon. Mayer (f 1762), A. Smith (t 1790), Brisson (f 1806). Academia de las Ciencias de San Petersburgo. Kant (t 1804). Montucla (t 1799), d'Arcy (t 1779). del palacio de
1720
1698 Jacques Bernouilli: clculo probabilidad. de 1669
Huygens: Estudio sobre la causa de la gravedad. Tournefort: viaje a Oriente con Aubriet (1665-1742).
1700
Cassini emprende la medicin del meridiano (1701-1718). Ralphson: Diccionario d matemticas
1701
Mac Laurin (f 1746), Mauperruis ( 1759), Bouguer (f 1758). Memorias de matemticas y fsica (Pars). B. de Jussieu (t 1777). Daniel I Bernouilli (t 1782), Trembley (f 1784). Academia de las Ciencias de Lyn. Se funda la academia y el observatorio de Berlin. L a Condamine (f 1774), Celsio (t 1744). Primer nmero de Memorias de Trvoux.
Savery inventa la bomba de vapor para minas. Paz austro-turca de Karlowitz.
Campana de buzo de Halley. Raumur estudia la conversin hierro-acero. Fahrenheit la ebullicin del agua varia con la presin.
1721 1722 1723 1724
Bicbat (t 1802).
Bach: Pasin segn San Juan.
Bradley: estudios sobre la aberracin de la luz. Guerra de sucesin en Espaa (1701-1714).
1725
Primera industria con tarjetas perforadas. Vico (1668-1744): La nueva ciencia. Swift (1667-1745): Viajes de Gulliver.
1726
Hutton (t 1697).
CRONOLOGIA Creaciones cientficas Hales: sobre los intercambios gaseosos entre las plantas y el aire. Threkeld: Treatise of native plants. Clairault: estudio de las curvas de doble curvatura. Gray: sobre la distribucin de la carga elctrica. Moivre: frmula trigonomtrica. Raumun reglas para la construccin del termmetro. Clairault: estudio sobre la mecnica celeste. Blidor: Tratado de balstica. Viaje de Lineo a Laponia. Poco despus intentara una clasificacin de los seres humanos. Boerhaave: Elementos qumicos. Saccheri: estudios sobre el postulado de Euclides. Raumun estudio sobre los insectos. Salida de expediciones hacia el Per (1770, L a Condamie, Bouquer...), Laponia (Maupertuis, Clairault), para verificar si la tierra es plana. 1727 Nombres individuales y colectivos Adanson (f 1806), Comrnerson (t 1773). Nueva fundacin de la Academia de Toulouse. Lambert (t 1777), Black (t 1799), Baum (t 1804). Bezout (t 1783), Spallanzani (t 1799), Bougainville (t 1811), Foster (t 1798): Actas de a Academia de Upsala. Acontecimientos
620
621
Creaciones cientficas Bornet descubre la partenognesis. Desigualdades en el movimiento de Saturno. Bradley: nutacin del eje d ; la Tierra. 1745 Nombres individuales y colectivos Volta (t 1827). Memorias de la Academia de Berlin. Monge (t 1818), Charles (t 1823), Bucquet (f 1780). Acontecimientos
CRONOLOGIA
Los convulsionarios de san Medardo.
J. A. Poisson (1721-1764) se convierte en la amante de Luis X V (1710-1774) y futura Mme Pompadour. Ordenan la quema de obras de Diderot (1713-1804), Condillac (1715-1780), La Mettrie (17091751) y Vauvenargues (17151747). Produccin industrial de cido sulfrico. Fundacin de la Escuela de puentes y carreteras. Montesquieu (1689-1755): El espritu de las leyes. Mquina de cardar algodn. Tratado de Aix-la-Chapelle. Discurso sobre las artes y las ciencias (Rousseau). Invencin de semillero mecnico.
1728 1729
E. Chambers: primera enciclopedia moderna. Se prohibe el opio en China.
1746
1730
Salon de Marie du Deffand (1697-1780). Boucher (1730-1770) regresa de Roma. Abb Prvost (1697-1763): Manon Lescaut.
Euler: Nueva geometra
analtica.
11 Al 1748
Von Haller edita Gttingen tungen.
Zei-
D'AIembert: la precesin de los equinoccios.
1731
Cavendish (t 1810).
C. Berthollet (f 1822), A. L . de Jussieu (f 1836), D . Cassini (f 1845). Laplace (f 1827), Jenner (f 1823), Goethe (f 1832), Delambre (t 1822), Sonnerat (f 1814). Werner (t 1817), Mascheroni (t 1800), Forrin (t 1831), Baudin (t 1803).
1732 1733
Lalande (t 1807), (t 1806). Borda (f 1799).
Klreuter
Nacimiento (t 1799).
de
Washington
Guerra de sucesin en Polonia (1738). Querelle des Bouffons*. Canal de Picarda.
Buffon: Historia natural (...1789). Needham: sobre la generacin espontnea. Cramer: sistemas de ecuaciones lineales. Adanson escribe una historia natural de Senegal. De 1750 a 1770 numerosos trabajos de Euler sobre las mquinas (tornillo de Arqumedes, ruedas de reaccin, molino de viento...). D'Alambert &... trabajan en la Enciclopedia. Maupertuis concibe la hiptesis transformista. Construccin de nuevos telescopios. Clculo de la distancia y las irregularidades de la Luna. Raumur estudia la digestin de los pjaros como reaccin qumica. Nomenclatura de Linneo para las especies vivientes.
1749
1750
1734
Priestley (t 1804), Mesmer (t 1815), Rozier (f 1793).
Goldoni (1707-1793: El caf. Se utiliza el carbn en Creusot. Europa invadida por la moda chinesca. Daniel Bernouilli (f 1834), Loysel (t 1813), Geisslern (t 1824). Acta Helvetica. Sociedad Real de Goettingen. Enciclopedia (Diderot). Hambre en el sur de Francia.
1751
1735
Waring (t 1798), T. O. Bergmann (t 1784), Vandermonde (f 1796). Universidad de Gdringen. Lagrange (f 1813), Coulomb (f 1806), Watt (f 1819). Galvani (f 1798), Parmentier (t 1813), Guy ton de Morveau (f 1816). W. Herschell (f 1822), Wolff (t 1794).
Naveta volante de J. Kay (telar industrial). Primera extraccin de petrleo. Primer alto horno de coque. Pergolesi (1710-1736), Stabat Mater. Apogeo del Imperio Manch. Rameau (1683-1768), Plux. Castor y
Euler: Mecnica racional.
1736
1752
D. Bernouilli: teora cintica de los gases, estudio hidrodinmico. Rouelle: Curso de qumica. Blidor: Arquitectura, hidrulica.
1737
Blumenbach (f 1840). Franklin inventa el pararrayos. Comentarios a los trabajos sobre Vaucanson: el flautista (autmaciencias naturales y medicina, ta). Leipzig (la revista ms voluminosa de la poca). L . Carnot (f 1823), Jacquart (t 1834), Adet (f 1834), Achard (t 1821). Fundacin del Museo Britnico. Fourcroy (f 1809), L a Biliardire (t 1834), Hassenpratz (j 1827). Chaptal (f ! 8 2), Lacepde (t 1825). Actas de la Academia de Erfurt. Especies comunes: 1.222 vertebrados, 677 moluscos, 2.119 artrpodos. Academias de las Ciencias de Estocolmo, de Munich. Mezclas friosficas y matemticas, Turin.
5
1753
Rousseau: Diccionario de msica.
1738
Buffon dirige el Jardn del rey. Trembley: estudio sobre la hidra de agua dulce.
1739
Samuel (t 1817). Academia de las Ciencias de Estocolmo. Saussure (f 1799).
Vaucanson construye su propio pato (autmata). Hume (1711-1776): Tratado de la naturaleza humana. Federico II (1712-1786), rey de Prusia, escribe el Anti-Maquiavelo. Guerra de sucesin de Austria (...1748). Lenguaje de signos para sordomudos. Primer puente basculante. Invencin del fusil de can rayado. Nace J. Balsamo (alias Cagliostro),
Euler: Institutiones calculi differentialis. Teora del cielo de Kant. Black identifica el aire fijo (futuro gas carbnico). Von Hallen nacimiento de la fisiologa moderna. Fabricacin de objetivo acromaticos Montucla: Historia de las matemticas. Regreso del cometa previsto por Halley. Wolf funda la embriologa. Lambert: geometra, trigonometria, serie. Euler: estudio sobre los cuerpos en rotacin. Black: trabajos sobre calorimetra. Lambert irracionalidad de it.
1755
1755 1757 1758
Inicio de los fisicratas, de la Gran Logia de Francia, de la mquina de coser. Invencin del cemento. Diderot: ! hijo natural. Se condena a la hoguera Sobre el espirita de Helvetius (1715-1771). Voltaire (1694-1778): Cndido.
1740
MacLaurin: Conferencia sobre el mtodo de las fluxiones. Celsio: escala termomtrica. Clairault: dibujo de la Tierra, estudio sobre los fluidos. Maupertuis: principio de la mnima accin. D'Alembert: mecnica de los fluidos. Eulen clculo de variacin, movimiento de los planetas. Musschenbroeck, von Kleist: botella de Leyde. Eulen trabajos de astronoma.
1741 1742
Pallas (t 1811), L a Perouse (t 1788). Schelle (f 1786), Le Blanc (f 1706).
1759
1743
Lavoisier (t 1794), Condorcet ( 1794), Hay (t 1822), Lamthrie (t 1817). Academia de Copenhague.
1760
Lamarck (t 1829), L. Crell (t 1816), Marat (f 1793). 1744
Revuelta obrera en Lyn. Berkeley (1684-1755): Siris.
1761
Actas de la Academia de Siena.
Blackwell mejora la raza ovina (1760-1795). Construccin intensiva de carreteras de peaje. Aparicin de vas de fundicin (Inglaterra). Rousseau: La nueva Elosa.
CRONOLOGIA Creaciones cientficas 1762 Euler, Lagrange: clculo de variaciones. Catlogo de 10.000 estrellas. Viaje de Cook, estudio de un gran nmero de especies. 1763 Nombres individuales y colectivos Richter (f 1807). Chappe (f 1805). Acontecimientos
622
623
Creaciones cientficas Scheele: glicerina. Bezout: teorema general de lgebra (intento de demostracin, ver 1625). Laplace-Lavoisien Memoria sobre el calor. Hay: estudio sobre los cristales. Herschell: Urano y el movimiento del Sol. Coulomb: frotacin y electricidad. 1779 Nombres individuales y colectivos Berzelius (t 1848). Academia Real de aples. Segunda fundacin de la Academina de las Ciencias de Padua. Academia Americana de las Ciencias (Boston). Crelle (f 1855), Doberei (t 1849). Acontecimientos
CRONOLOGIA
Ejecucin de Calas (1698-1762). Kant: Nacimiento de un visionario. El tratado de Pars regula la situacin de las colonias. Libre circulacin de grano en Francia. En Lyn: primera escuela de veterinaria. Voltaire consigue la rehabilitacin de Calas. Rousseau (1712-1778) escribe Confesiones (...1770). Primera mquina de vapor de Watt. Martirio del caballero de La Barre (1747).
Goethe: Ifigenia en Tauride. Gluck: Ifigenia en Tauride.
1780
Lessing (1729-1781): Sobre la educacin del gnero humano. Fortin y Mgni, primeros instrumentos de precisin. Abolicin de la cuestin preparatoria. Kant: Crtica de la razn pura. C. de Lacios (1741-1803): Las amistades peligrosas. Watt: mquina de rotacin de doble accin. Tratado de Versalles. Beaumarchais: Las bodas de Fgaro. David (1748-1825): El juramento de Horacio. Alumbrado de gas. Primer ferrocarril de Francia. Primer telar mecnico.
1765
Nepce (f 1833).
1781
Bolzano (t 1848), Poisson (t 1840), Laennec (t 1826). Memoria de matemticas (Verona). y fsica
Cavendish aisla el aire inflamable (futuro hidrgeno). Salida de la expedicin de Bougainville. Euler: lgebra.
1766
Dalton (f 1814), WoIIaston (t 1828). Actas de fisica de la Academia ( Manheim ).
Scheele: cido cianhdrico. L . Carnot: Ensayo sobre la potencia de las mquinas. Cavendish: sntesis del agua.
1782
1783
1767 Exploracin de Siberia (descubrimiento de mamuts). Monge: inicio de la geometra descriptiva. 1768 1769
W. v. Humboldt (t 1835), Seguin (t 1835), Bouvard (t 1843). J . Fourier (t 1835), Seguin (t 1835), Bouvard (t 1843). Cuvier (f 1832), A. v. Humboldt (t 1859), Bonaparte (t 1821). Transacciones de la Academia de Filadelfia. A. Brongniart (t 1847). F. Rozier edita la futura Revista de fsica, qumica, historia natural. Gergone (t 1839), Bichat (t 1802).
Gluck (1714-1787), Alceste (pera). Encyclopaedia Britannica. Crcega francesa. Primera patente Watt para la mquina de vapor. Arkwright (1732-1792): mquina de hilar algodn. Holbach (1723-1789): El sistema de la naturaleza. Haydn (1723-1789): seis cuartetos de cuerda. Gainsborough (1727-1788) pinta Campesinos dirigindose al mercado*. Primer torno para alisar. Primer tratado para la divisin de Polonia. Clemente XIV disuelve la Compaa de Jess.
Charles: trabajos sobre la dilatacin de los gases. Marat Sobre el fuego, la luz, la electricidad. Herschell: catlogo de 711 estrelias dobles. Salida de la expedicin La Perouse que conocer un dramtico final en 1788. Bertollefc blanqueo mediante coro. Scheele: Ensayos de qumica. Lagrange: Mecnica analtica. Lavoisier, Guyton de Morveau, Fourcroy y Berthollet reforman la nomenclatura de qumica. Fourcroy: Elementos de historia natural y de qumica.
1784
1785
Eulen Institucin gral.
de clculo inte-
1770 1771
1786
Sociedad Real de Edimburgo. Magendie (f 1755). Creacin de la Escuela de Minas. Bessel (t 1846). Sociedad asitica de Bengala. Sociedad irlandesa de Dubln, Buckland (f 1771). Dulong (f 1838), Brianchon (t 1864), W. Prout (t 1850), Grothus (f 1822), Audubon (f 1851). Memorias de a Academia de Boston. Memorias de la Sociedad de Manchester. Arago (t 1853), Fresnel (f 1827), Chevreul (t 1889).
Vandermonde estudia la ecuacin de 5. grado.
1787
Bergerie (t 1863).
Lagrange: trabajos de lbegra (nocin de invariante). Cavendish: estudio sobre electricidad. Lavoisier: experimento sobre la combustin. Priestley aisla el aire defiogistizado (futuro oxgeno), al mismo tiempo que Scheele. Werner: estudios de mineraloga (...1791). Bergmann: cuadro de atracciones elctricas. Jennen primer experimento de vacunacin.
1772
Geoffroy Saint Hilaire (t 1844). Academia de Bruselas.
1788
1773
Young (t 1829), Bonpland (f 1858), Delessert (t 1847). Museo de Filadelfia.
Jussieu propone un m t o d o de clasificacin de plantas por familias naturales. Lavoisier: Tratado elemental de qumica. Leblanc procesos de fabricacin artificial de la sosa.
1789
1774
1775 1776
Biot (t 1862). Primera revista especializada (Hist. Nat.). Ampre (t 1836), Malus (t 1812), T. Thomson (t 1852). Dalton (t 1844), Avogadro (f 1856), Sofia Germain (t 1831).
Luis XIV (1754-1793), rey. 1790
Beaumarchais (1732-1799): barbero de Sevilla.
El Galvani: estudios de electricidad anima] muscular en la rana. Goethe: artculos sobre ptica. 1791
A. C. Becquerel (f 1878), Boucher de Perthes (f 1868), Poncelet (t 1867). Sociedad filomtica. Gmelin (t 1853), Ohm (f 1854), Cauchy (t 1857). Botanish Magazin (Zurich). Botanical Magazine (Londres). Annales de chimie (Paris). Annali di chimica. Champollion (t 1832), Mbius (t 1868), Danieli (t 1845). Journal der Physik (Halle, Leipzig). Faraday ( 1867), Morse (t 1872), Petit (t 1820). Bulletin des sciences de la Soc. filomtica. Fin de Transactions de la Soc. lineana (Londres). Sociedad de historia natural de Paris. Napp (f 1867), Coriolis (t 1843), Baer (t 1876), Lobatschevski (t 1856), Babbage (f 1871). Chasles (t 1780). El Jardin del Rey se convierte en museo de historia natural.
Primeras vigas de hierro. Se sube el Mont Blanc por primera vez. Construccin naval metlica. Constitucin americana. Mozart (1756-1791): Don Giovanni. Schiller (1759-1805): Don Carlos. Invencin del paracadas entre 1785 y 1797. Abolicin de la cuestin previa. Parmentien Tratado sobre la patata. Inicio de la Revolucin francesa (1789-1799). Bentham (1748-1832): Panptica. Telgrafo de Chappe. Ley americana sobre patentes. Trata de negros, 70.000 por ao. Se crea la comisin de pesos y medidas. La expedicin cientfica organizada para buscar a L a Perouse se interrumpe por desacuerdos polticos. Ley francesa sobre patentes. Calendario republicano. Comisin temporal de las Artes. L. Carnot organizador de la victoria. David pinta el Asesinato de Marat.
Spallanzani: inseminacin artificial sobre batracios. Lavoisier: composicin del aire. Rumford: sobre la relacin frotacin-calor.
1777
Gauss (t 1855), Poinsot (t 1859), OErsted (t 1851), Thnard (f 1857). Gay-Lussac (f 1850), Davy (t 1829), Herbert (f 1847), A . P. de Candolle (t 1841), Raffeneau (t 1850). Revista de qumica (Lorenz Crell).
Declaracin de independencia de los Estados Unidos. Primera va de ferrocarril (en una mina). Primer peridico de Pars. A. Smith (1723-1790): La riqueza de las naciones. J. Priestley: Sobre la materia y el espritu. Primer torno de aterrajar. Francia apoya a los insurrectos americanos.
J . B. Ritchen Stoechimtrie.
1792
1778
Herschell concibe un telescopio gigante.
1793
CRONOLOGIA Creaciones cientficas Legendre: Elementos de geometra. Blumenbach: Biblioteca mdica (estudios de anatoma comparada). 1794 Nombres individuales y colectivos Lesson (t 1848), Bou (t 1881), K. M . Marx (t 1864), Mitscherlich (t 1863). Creacin de las escuelas: de Obras Pblicas (en 1795 Politcnica), de Artes y Oficios, Central, Normal del ao II (superiores). Journal polytechnique (de la Escuela). Journal de l'Agence de mines de la Rpublique. Lam (t 1870). Constitucin del Instituto de Francia (Las cinco academias). Oficina de Longitudes. S. Carnot (t 1832). Lyell (t 1875). Acontecimientos
624
625
Creaciones cientficas Proust: ley de las proporciones definidas en qumica. Argand: sobre los nmeros imaginarios. Chaptal: Qumica aplicada a las artes. Davy obtiene por electrlisis el sodio y el potasio. Brongniart: Tratado de mineraloga. Monge: geometra infinitesimal. Malus: polarizacin de la luz. Dalton: ley de proporciones mltiples e hiptesis atmica. Gay-Lussac: ley sobre los volmenes de gas. Berzelius: Tratado de qumica (1808-1818). Lamarck: Filosofa zoolgica. Gauss: teora de los cuerpos celestes. Goethe: Teora de los colores. Davy aisla el cloro, teora de los cidos. 1806 Nombres individuales y colectivos A. P. de Candolle (t 1893). Sociedad de naturalistas de MosAcontecimientos
CRONOLOGIA
Cursos revolucionarios para la fabricacin de nitrato y plvora. Guillotinan a Lavoisier. Condorcet muere en prisin. Fichte (1762-1814): Sobre la doctrina de la ciencia.
Universidad imperial pblico de enseanza). Bloqueo continental.
(servicio
1807
Laurent (t 1853), I. Holden (t 1897), D . Alter (t 1881). Sociedad de Arcueil y primera publicacin de sus Memorias de fsica y qumica. Sociedad geolgica de Londres. C. Pritchard (t 1893), Klacel (t 1882). Sociedad de fsica y qumica (Erlangen).
Se prohibe la trata de negros en Inglaterra. Fichte: Discurso sobre la nacin alemana. Hegel (1770-1831): Fenomenologa del espritu. Metternich (1773-1859), ministro de Asuntos Exteriores de Austria (1808-1848). Murat (1767-1815), rey de las Dos Sicilias. Guerra de Espaa (1808-812).
Lagrange: Geometra analtica. Mascberoni: Geometra del comps. J. Hutton: Teora geolgica de la Tierra. Laplace: Exposicin sobre el sistema del Mundo. L. Carrot Metafsica del clculo infinitesimal. Wessel: representacin geomtrica de los nmeros complejos. L a grange: lecciones sobre el clculo de funcin. Expedicin a Egipto (Monge, Bertbollet, Geffroy Saint-Hilaire, Raffeneau Delile). Legendre: Teora de los nmeros. Viaje de Humboldt y Bonpland a Amrica del Sur (estudio sobre la geogafia de las plantas).
1795
Sistema de pesos y medidas. Appert (1750-1841), invencin de las conservas. Condorcet: Esbozo de los progresos del espritu humano. Primera vacuna pblica en Inglaterra. Enciclopedia alemana. Primera locomotora de vapor (por carretera).
1808
1796 1797
1809
1810
1798
Allgemeines Journal der Chemie (Leipzig). Primera aparicin de Philosophical Magazine. Clapeyron (t 1864), Argelander (t 1875). Instauracin del sistema mtrico. Annalen der Physik. 334 autores han escrito en las Philosophical transactions (Londres). El 33 por 100 de las revistas son especializadas. J . B. Dumas (t 1884), Goodyear (t 1860), Pouchet (t 1872), MilneEdwards (t 1885), Whler (t 1882).
Mquina para la fabricacin de papel. Malthus: Ensayo sobre el principio de las poblaciones. Bonaparte, primer cnsul, fin de la Revolucin. Watt fabrica ms de 300 mquinas en Inglaterra y en Europa. Schelling (1774-1854): Filosofa de la naturaleza.
1799
Biot-Arago: polarizacin cromtica y rotatoria. Avogadro: ley sobre la densidad de los gases. Fourien serie y ecuaciones de derivadas parciales. Berzelius aisla el silicio. Laplace: Teora analtica de prohabilidades. Cuvien Investigacin sobre los huesos fsiles. Fresnel: primeros trabajos sobre la luz. Primera espectrografa estelar y del Sol. Laplace: Ensayo filosfico sobre las probabilidades. Cauchy: Estudio sobre integrales definidas.
1811
Darwin (t 1882), Grasmann (t 1877), J . D . Forbes (t 1868), Liouville (f 1882). Fundacin de la Universidad de Berln. Anales de matemticas puras y aplicadas (Gergonne). Regnault (f 1878), Kummer (t 1877), Walter (f 1847). Galois (f 1832), Le Verrier (t 1893), Bunsen (t 1888), Dzierzon (f 1906).
Wagram. Goethe: Las afinidades electivas. Primeras conservas de alimentos. A. von Arnim (1781-1831): La condesa Dolores.
Fundacin de las aceras de Krupp. Industrializacin del telar. El bloqueo continental conduce a la bsqueda del azcar de caa.
1812
Cuvien Leccin de anatoma comparada. Bichat: investigaciones fisiolgicas sobre la vida y la muerte. Pila de Volta, primera electrlisis. Gauss: Investigaciones aritmticas. Lalande: catlogo de 50.000 estrellas. Young: Sobre la luz y los colores. Lamarck rechaza la invariabilidad de las especies.
1800
Se crea el Banco de Francia. Primera prensa de imprimir metlica. Acta de unin de Irlanda y G . B. Concordato entre Bonaparte y Po VII. Schillen La doncella de Orleans. Francia: se crean los liceos de chicos. Primera ley sobre el trabajo: los nios ingleses (menos de nueve aos) no deben trabajar ms de .12 h./da. Sade (1740-1814), de Sainte Plagie a Bictre. El primer barco de hlice navega por el Sena. Venden la Luisiana a los ingleses (80 millones de francos). Napolen emperador. Trafalgar, Austerlitz.
Joly (t 1895), Galle (t 1910), D a voine (t 1882). Academia de las Ciencias Naturales (Filadelfia). C. Bernard (f 1878), Stas (t 1891).
Campaa de Rusia. Grimm (1785-1863): Blancanieves y los siete enanitos. Hegel: Ciencia de la lgica. Viaje de exploracin a Australia.
1813
1801
Cournot (t 1877), Plcker (t 1868).
1814
Mayer (f 1878). Lermontov (f 1841).
1802
Bolay (t 1860), Wheatstone (t 1875), Abel (t 1829), Baiard (t 1876), Lecoq (t 1871). Anales del Museo de Historia Natural. Liebig (t 1873), Strum (t 1855), Doppler (f 1853).
Gay-Lussac aisla el ciangeno. 1815 Poinsot Sobre la rotacin de los cuerpos alrededor de un punto fijo. Fresnel: estudio sobre la difraccin. Margendie: experimentos sobre fisiologa animal. 1816
Weierstrass(f 1897), BooIe(f 1864), Naudin (f 1899). C. F . Gerhardt (f 1856), Vilmorin (t 1860). Anales de qumica y fsica (cf. 1789). Universidades de Lieja y Gante. Escuela politcnica de Viena. Wurtz (t 1884), Wichura (f 1866), Naegeli (f 1891), Galissard (t 1894), Borchardt (t 1880). Joule (f 1889).
Locomotora de vapor sobre railes metlicos. Inauguracin del Congreso de Viena (...1815). Confederacin germnica. Los Cien Das... Waterloo... Schubert (1797-1828): Cuarta y quinta sinfonas. Golden standard act. Bicicleta Drais. Independencia de Argentina. Byron (1788-1824): Mandfred. Banco Rothschild (Pars). Reaccin catlica en Francia. M . Shelley (1797-1851): Frankestein. Creacin de la Caja de Ahorros. Me Adam (1756-1836) proyecta la pavimentacin de las carreteras.
Poinsot: elementos de esttica. Berthollet Esttica qumica. L. Carnot geometra de posicin.
1803
Cuvien El reino animal. Expedicin alrededor del mundo de Freycinet. Geffroy Saint-Hilaire partidario del transformismo. Thnard descubre el agua oxigenada.
1817
Richter aisla el niquel. Grothus: teora de los iones. A. v. Humboldt: Ensay sobre la geografa de las plantas.
1804 1805
Jacobi (t 1851). Hamilton (t 1865), Lejeune-Dirichlet (t 1859).
1818
CRONOLOGIA Creaciones cientficas Dulong y Pett: ley sobre los calores especficos de los cuerpos simples. Mitscherlich: ley sobre isomorfismo. Faraday-Oersted-Ampre: mltiples estudios sobre las relaciones electricidad-magnetismo. De Candolle define un programa de investigacin para la geografa botnica. Cauchy empieza su curso de analisis. 1819 Nombres individuales y colectivos Fizeau (f 1896), Foucault (f 1868), Stokes (t 1903). Universidad de San Petersburgo. Bguyer (t 1886), A. Ed. Becquerel (t 1891), Tyndall (t 1893). Sociedad astronmica de Londres. Acontecimientos
626
627
Creaciones cientficas Controversia Geoffroy Saint-Hilaire-Cuvier sobre el plan de organizacin de los mamferos. Lyell: Principios de geologa. Galois: memoria sobre las ecuaciones. 1830 Nombres individuales y colectivos Marey (t 1904), C. W. Thomson (t 1882), Royer (t 1902), Meyer (t 1895). Arago permite a los periodistas asistir a las sesiones de la Academia de las Ciencias. Sociedad geolgica de Francia y primer nmero de su Boletn. Maxwell (f 1879), L . Meyer (t 1895), Dedekind (t 1916), Suess (t 1914). Acontecimientos
CRONOLOGIA
Epopeya de Bolvar (1783-1830). Schopenhauer (1788-1860): El mundo como voluntad y representacin. 10 millones de habitantes en Estados Unidos. Lamartine (1790-1869): Meditaciones poticas. W. Scott (1771-1832): Ivanhoe. P. B. Shelley (1792-1822): Prometeo liberado. Independencia de Mxico. Nacimiento del sansimonismo. Weber (1786-1826): Der Freischtz. Champolin (1790-1832) descifra los jeroglficos. Independencia de Brasil. Primera foto (Niepce). Comte (1798-1857): Plan de trabajos cientficos para reorganizar la sociedad. Fabricacin industrial de jabn. Doctrina Monroe. Repoblacin de Australia. Beethoven (1770-1827): Novena sinfona. Aparicin de las primeras velas (Chevreul). Construccin del primer puente colgante. Leopardi (1798-1837): Canzoni.
1820
Revolucin de julio. Aplastamiento de Polonia. Representacin de Hernani de Hugo (1802-1885). Comte: Curso de filosofa positiva (1830-1842). Stendhal (1783-1842): El rojo y el negro. Bellini (1801-1835): Norma. Schumann (1810-1856): Mariposas. Primera segadora trilladora (EE. UU.). Rebelin de los canutos de Lyn. El clera se cobra 18.500 vidas. Pixii (1808-1835): generador de corriente elctrica. Berlioz (1803-1869): Sinfona fantstica.
1821
Helmholtz (f 1894), Boncompagni (t 1894), Cayley (f 1895). Universidad de Buenos Aires. Pasteur (f 1895), Mendel (f 1884), CIausius(t 1888), Hermie(t 1901).
Fourien Teora analtica del calor. Fresnel: Teora ondulatoria de la luz. Poncelet: Propiedades proyectivas de las figuras.
1822
Gauss: sobre los nmeros complejos. Darwin embarca en el Beagle para un viaje de cinco aos. Brown localiza el ncleo de una clula. Faraday: ley de induccin. Gabis: carta testamento sobre el nuevo lgebra. Aceleracin de Coriolis.
1831
1832
Faraday: licuefaccin de determinados gases. Chevreul: investigacin sobre los cuerpos grasos. Dirichlet: primeros trabajos sobre teora de los nmeros. S. Carnot: Sobre la fuerza motriz del fuego. Abel: sobre las ecuaciones. Aparicin de lentes astronmicas con movimiento de relojera. Faraday descubre el benzeno. Oersted aisla el aluminio. Funcin de Bessel. K. M . Marx: Historia de la cristalografa. Ampre: teora matemtica de la electrodinmica. Lobatchevski: Geometra hiperblica. Gauss estudia las probabilidades de los errores. Ley de Ohm. Banda de Mobius. Legendre: Tratado de las funciones elpticas. Gauss: Sobre las superficies alabeadas. Baer reconoce la importancia del huevo en la reproduccin de los mamferos. Wohler: primera sntesis de una materia orgnica (urea). A. v. Humboldt: expedicin a Siberia. Jacobi: estudio sobre las funciones elpticas.
1823
Kronecker (f 1891), Eisenstein (t 1852), Fahre (t 1913), Carreylea (t 1897).
Koenig (f 1901), Crookes (t 1919). Abstract of Philosophical Transactions (primero del gnero). Revista entomolgica (Londres). Sociedad entomolgica de Francia. Universidad de Zurich. Liebig crea los Anales de farmacia. Nobel (f 1896), P. Bert (t 1886), Waage (f 1900). Primer congreso de cientficos en Francia. Revista de las academias y sociedades del mundo.
1824
Kirchhof! (t 1887), Kelvin (t 1907).
Gauss-Weben telgrafo electromagntico. Babbage: mquina analtica. Bolay: geometra no euclidiana. Faraday: ley de electrlisis.
1833
Pushkin (1799-1837): Eugenio Oneguin. Se crea la Trade-union de Owen (1771-1858). Abolicin de la esclavitud en las colonias inglesas. Ley Guizot (1787-1874) sobre la enseanza primaria. Balzac (1799-1850): La bsqueda del absoluto. xodo de los bers. Abolicin de la Inquisicin en Espaa. Primera red de vapor europea.
1825
Charcot (f 1893), Bates (t 1892).
Leyes reaccionarias llamadas du sacrilge y du milliard aux migrs*. Primera lnea de ferrocarril pblica (Inglaterra). Se sofoca la insurreccin griega. Schubert: La Muerte y la doncella. Mendelssohn (1809-1847): Sueo de una noche de verano.
1826
Riemann (t 1866), Z . Gramme (t 1901), J . Thomsen (t 1909), Lannizzaro (t 1910). Sociedades lineanas (Burdeos y Calvados). Revista de matemticas puras y aplicadas (Crelle). Berthelotft 1907), VUlemin(t 1892), Gladstone (t 1902), Cook (t 1894). Lister (t 1912) Universidad de Helsinki.
Mne-Edwards: Elementos de zoologia. A. C . Becquerel: Tratado de electricidad y magnetismo (18341840). Clapeyron: Sobre el rendimiento de las mquinas mecnicas. Hamilton: las ecuaciones de la mecnica. Berzelius: teora de las proporciones qumicas, introduccin de la palabra catlisis. Regreso del cometa Halley.
1834
M e n d e l e e v (t 1907), Haeckel (t 1919), Weismann (t 1914), Volhard (t 1910).
1835
Baeyer (t 1917), Foster (t 1919), Schaparelli (t 1910).
Se inventa el revlver Colt (18141862). Primera edicin del New York Herald. Quetelet (1796-1874): estadsticas sociales.
1827
Batalla naval de Navarino para la liberacin de Grecia. Ingres (1780-1867): La apoteosis de Homero. Heine (1797-1856): El libro dlas canciones.
Aparicin de la nocin de vector. Dumas: teora de las sustituciones en qumica. Daniell: pila impolarizable de dos lquidos. Lobatchevski: Geometra imaginaria. Jacobi-Spencer: galvanoplastia.. Chasles: estudios sobre los mtodos de la geometra. Schleiden-Schwan: teora celular de los seres vivos. Poisson: teora de las probabilidades. Boucher de Perthes: trabajos prehistricos.
1836
1837
1828
Cohn (f 1898). Universidad de Londres. Kkul (f 1896), Odling (t 1921), Moutier (f dp. 1894). 300 revistas cientficas creadas desde 1665.
Independencia de Uruguay. Delacroix (1798-1863): Muerte de Sardanpalo. Independencia de Grecia. C. Fourier (1772-1837): utopa falansteriana. Se inaugura la lnea ManchesterLiverpool.
1838
1829
Chopin (1810-1849): Valses y nocGuldberg (t 1902), Hinrichs turnos. (t 1923). Liouville funda los Anales de mate- Primera hlice de palas. mticas puras y aplicadas. Boletn de la Academia de las Ciencias de San Petersburgo. Dickens (1812-1870): Oliver Kuhne (t 1900), Lenssen (f 1870). Twist. Ms del 70 por 100 de las revisVictoria, reina. tas de qumica se dedican a farTelgrafo de Morse (1791-1872). macia. Ferrocarril Paris-Saint-Germainen-Laye. Daguerre (1787-1851): fotografa. Jordan (t 1922), Solvay (t 1922), Aparicin de la qumica orgniNewland (t 1898), Perkn (t 1907), ca, agrcola (Liebig). E. Mach (t 1916), Morley (t 1923). Informes de la Sociedad de geo- Travesa del Atlntico sin velas. Cartismo en Inglaterra. grafia de Bombay.
CRONOLOGIA Creaciones cientficas Boole: transformacin analtica. Liebig: teora de la fermentacin. 1839 Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
628
629
Creaciones cientficas Bunsen descubre el magnesio. 1852 Nombres individuales y colectivos H . Becquerel (t 1908), Lindemann (t 1939), Ramsay (t 1916), M i chelson (t 1931), Van t'Hoff (f 1911), Flahault (t 1935), Kitasato (t 1931). Cosmos, rev. para el progreso de las ciencias (Pars). H . A. Lorentz (t 1928), W. Ostwald (t 1932), Brillouin (t 1948), G. Ricci (t 1925), Roux (t 1933). Informe de la Sociedad filosfica de Adelaida (Australia). H . Poincar (t 1912), Behring (T 1917). Deliberaciones de la Academia de las Ciencias de California. Mitchourine (t 1930). (t 1935), Appel Acontecimientos
CRONOLOGIA
Bessel: mide por primera vez la distancia de una estrella. Regnault: calor especfico de los cuerpos compuestos. Boole: teora de la invaranza y de la covarianza. Jacobi: trabajos sobre mecnica. Ley de Jule. Mayer-Joule: principio de la conservacin de la energa. Efecto Doppler-Fizeau. Hamilton: invencin de las cuaternaciones. Invencin del puente de Wheatstone. Grassmann: Teora de la extensin (intuicin de las estructuras matemticas). Cayley: Clculo matricial. Telescopio gigante que permite descubrir las nebulosas espirales. Adams aporta los primeros elementos de un hipottico 8." planeta (Neptuno). Le Verrier calcula la posicin de Neptuno que Galle observar un mes m s tarde. Faraday presenta la naturaleza electromagntica de la luz. Ley de Kirchhoff. Nocin de ideal en matemticas (Kummer). Anlisis matemtico de la lgica (Boole). Bates pasa once aos cerca del Amazonas, estudia los insectos y extrae una teora del mimetismo.
1840
1841
Gibbs (t 1903). Ley: en Alemania, los nios meCambridge Mathematical Journal. nores de 16 aos no deben trabajar ms de 10 h./da. Goodyear vulcanizacin del caucho. Dunlop (f 1921), Kohlrausch Guerra del opio en China. (t 1910), Duclaux (f 1904). Braille (1809-1852) inventa una Congreso de fsicos y naturalistas escritura para los ciegos. hngaros. Primer martillo piln. Primer sello de correos. Graebeft 1927), J.Murrayft 1914). Fabricacin industrial de cerillas Sociedad de qumica de Londres. qumicas. Invencin del saxofn. Rayleigh (f 1919), Darboux (t 1917), J . Deward (t 1923), S. Lie (t 1899), Horstman (f 1929). Bonnier (f 1922), W. Flemming (f 1906), Koch (t 1910). Plan estatal para siete lneas de ferrocarril que parten de Pars. Gogol (1809-1852): Las almas muertas. ViolIet-le-Duc (1814-1879): inicio de la restauracin de Carcassone. Eugne Sue (1804-1857): Los misterios de Pars. A. Comte: Discurso sobre el espritu positivo. Primera lnea de telgrafos (Washington-Bal timore). La crisis agrcola irlandesa provoca un xodo de 2 millones de irlandeses hacia E E . U U .
Segundo Imperio. Beecher-Stowe (1811-1896): La cabana del to Tom.
J . Thomsen: nacimiento de la termodinmica. Gerhardt Tratado de qumica orgnica. Boole: Leyes del pensamiento. Helmoltz: sobre la radiacin trmica del sol. Riemann: clculo integral, geometra no euclidiana. Fabre: primera publicacin sobre los insectos. C. Bernard: Lecciones de fisiologa experimental. Bcrthelot: investiga la sntesis del alcohol. Se descubre el hombre de Neanderthal. Wallace se retira al archipilago malayo de 1854 a 1862 y propone una teora de la evolucin. Vilmorin: creacin del mtodo genealgico de seleccin de semillas. Pasteur: sobre la fermentacin de la leche. Riemann trabaja en lo que ms tarde ser la topologa. Kirchhoff: espectrografa de los astros. Boncompagni edita las obras de Fibonacci. Kkul: teora de la valencia en qumica. Plcker: radiacin catdica.
1853
Haussmann (1809-1891) prefecto del Sena, se inician grandes obras. Aspirina (Gerhardt). Guerra de Crimea (1853-1856). Preparacin industrial del aluminio. Mommsen (1817-1903): Historia de Roma. Verdi (1813-1901): Vsperas sicilianas. Exposicin universal en Pars. Primer colorante artificial (Perkin). Listz (1811-1886): Rapsodias hngaras. Ibsen (1828-1906): La fiesta de Solhaug.
1854
1842
1843
1855
1844
M . Noether (f 1921), Branly (t 1940), Bolzmann (f 1906), Golgi (t 1926). Cantor (f 1918), Metschnikov (t 1916), Rontgen (f 1923). Scientific American.
1856
1845
J. J . Thomson (t 1940), Markoff (t 1922). Revista de Matemticas y Fsica (Leipzig).
1846
Picard (f 1941), Van Beneden (t 1910), Tesla (t 1943).
E E . U U . se extiende desde el Pacfico al Atlntico. Primera anestesia total. Primera mquina de coser. Ley sobre el trabajo en Inglaterra: las mujeres y los nios trabajarn menos de 10 h./da. Sumisin de Abd el-Kader (18071883). Marx (1818-1883)-Engels (18201895). Manifiesto del partido comunista. Revolucin en Europa. Constitucin federal suiza. Abolicin de la esclavitud en Francia. Proclamacin de una Repblica romana (1 ao). Fin de dos siglos del monopolio britnico del comercio martimo en sus islas. Gran fiebre del oro en Australia. Aprox. 6.000 km de vas de ferrocarril en "Inglaterra. Invencin de los prismticos. Dumas (1802-1870): El vizconde de Bragelonne. La poblacin australiana aumenta un 150 por 100. Exilio de Vctor Hugo en Jersey. Primer ascensor hidrulico.
1857
H . Hertz (t 1894), Larmor (t 1942). Museo de Londres.
Rebelin de los cipayos. Baudelaire (1821-1867): Las flores del mal. Flaubert (1821-1880): Madame Bovary.
1847
Le Bel (f 1930), Edison (f 1931), Bell (t 1922). Die Fortschritte der Physik (revista sobre los abstractos). Etvs (f 1919), de Vries (| 1935), Henry (t 1905), Meyer (f 1897). Sociedad de biologa (Pars), de geologa (Berln) para el desarrollo de las ciencias (EE. UU.).
1858
1848
Planck (t 1947), Peano (t 1932). Diesel (t 1915), E. Dubois (t 1940). / Geologo, revista popular (Londres). Boletn de la Sociedad de Qumica de Paris. P. Curie (t 1906), Arrhenius (t 1927). Especies conocidas: vertebrados: 18.660; moluscos: 11.600; artrpodos: 5.770. Volterra (t 1940), Lummer(t 1925). Revista de geologa (Pars). G . M . Hopkins (t 1947), Whitehead (t 1947), Zsigmondy (t 1885). Sociedad de Entomologa de San Petersburgo. Creacin del Massachusetts Institute of Technology. Hilbert (t 1943).
B. Jurez (1806-1876) presidente de Mxico (1863). Lourdes: aparicin de la Virgen.
Evaluacin de la diferencia de velocidad de la luz en el agua y en el aire (Foucault & Fizeau). Weiertrass: funcin continua no derivable. Se vuelve a definir el rendimiento definido por CarnoL Segundo principio de termodinmica (Kelving & Clausius). Gerhardt: teora de los tipos qumicos. Riemann: funcin de variable compleja. Experimento del pndulo de Foucault
1849
Darwin: Del origen de las especies. Cayley: sntesis de las geometras no euclidianas.
1859
E. Drake (1819-1880) abre su primer pozo de petrleo. V. Hugo: Leyenda de los siglos.
Pavlov (f 1936), J . A. Fleming (t 1945), Klein (f 1925). O. Hertwig (f 1922). Naumannia (primera revista de ornitologa). 1.200 MILLONES DE HOMBRES. Richet (t 1935), Goldstein (t 1930), J . Milne (t 1913), Le Chatellier (t 1936), Kowalevskaia (t 1891). Existen aproximadamente 1.000 revistas cientficas y 200 universidades. W. Reed (t 1902), Balfour (t 1882). Anales de matemticas y fsica (Roma).
1850
Berthelot qumica orgnica basada en la sntesis. Sntesis del acetileno. Weierstrass: relacin continua y derivados. Pasteun estudio sobre los organismos que viven en la atmsfera. Disputa sobre la generacin espontnea con Pouchet. Catlogo de Argelander de 324.000 estrellas del hemisferio norte.
1860
Garibaldi (1807-1882), Cavour (1810-1861). Unidad italiana. Primer frigorfico de amoniaco. Dostoievski (1821-1881): Humillados y ofendidos. Abolicin del vasallaje en Rusia. Lincoln (1809-1865) presidente. Guerra de Secesin. Bismark (1815-1898). Primer ministro. Motor de explosin. Hugo (1802-1885): Los miserables.
1861
1851
1862
CRONOLOGIA Creaciones cientficas Solvay: prodecimiento de fabricacin de la sosa. Lyell: Antigedad del hombre demostrada por la geologa. Spencen Principios de biologa. Maxwell: teora dinmica de los campos electromagnticos. Weierstrass: funcin de una variable compleja. 1864 1863 Nombres individuales y colectivos Painlev (t 1913), Yersin (t 1943), Correns (t 1933), A . Lacroix (t 1948). Revista de cursos cientficos Francia y del extranjero. de Acontecimientos
630
631
Creaciones cientficas W. Flemming descubre los cromosomas. O. Hertwig establece un vnculo entre el ncleo de la clula y la fecundacin. Suess: Formacin de los Alpes. Wallace: Distribucin geogrfica de los animales. Ramsay estudia el movimiento browniano de las molculas. Gibbs: Teora de qumica-fsica. Boltzmann: teora cintica de los gases. Schiaparelli observa los canales de Marte. Pasteun Los microbios: teora de los grmenes y aplicaciones a la medicina y a la ciruga. Kuhne propone el trmino enzima. Baeyen sntesis del ndigo. Crookes: tubo catdico (descarga elctrica en un gas rarificado). Berthelot: Ensayo de mecnica qumica. Balfoun Embriologa comparada. P. y J . Curie: piezoelectricidad del cuarzo. Hermite: funcin elptica, teora de los nmeros. Charcot: sobre las enfermedades del sistema nervioso. Pasteur: vacuna contra el carbunco. Definiciones internacionales de unidades de electricidad. Poincar: funciones fucshianas. Michelson: resultados negativos del experimento sobre el viento de ter (repetido con Morlay en 1887). Lindemann demuestra la trascendencia de TI. Koch aisla el bacilo de la tuberculosis. Telsa estudia la corriente alternativa. Koch: bacilo del clera. Cantn fundamentos de la teora de los conjuntos. Van Beneden: cantidad constante de cromosomas. Van't Hoff: sobre los equilibrios qumicos. Al distinguir el soma del germen, Weismann constata la no transmisin de caracteres adquiridos. Appel: sobre las funciones abelianas. Pasteur cura a J . Meister (18671941) de la rabia. 1875 Nombres individuales y colectivos M . De Broge (| 1960), Lebesgue (t 1941). Sociedad de fisica de Londres. Acontecimientos
CRONOLOGIA
Diccionario de la lengua francesa (1863-1872), Littr (1801-1881), Renan (1823-1892): Vida de Jess.
Bizet (1838-1875): Carmen. Constitucin de la Tercera Repblica.
Minkowski (t 1909), Wien (t 1928), Hernst (t 1941). Anales de las . N . S. (fundadas por Pasteur). Sociedad matemtica de Mosc. Primer congreso internacional de botnica. Hadamard (t 1963), Weiss (t 1940), Zeeman (t 1943), Steinmete (t 1923). Sociedad matemtica de Londres. Enciclopedia de fisica (Munich).
Primera internacional obrera. Inicio de las guerras indias. Metro de Londres.
1876
Noguchi (t 1928), O. Diels (f 1954). Sociedad qumica de Amrica.
1877
Mendel: investiga sobre la hibridacin de las plantas. Pasteun patente sobre la conservacin de los vinos. C. Bernard: Introduccin al estudio de la medicina experimental.
1865
Wagner (1813-1883): Tristan. Manet (1832-1883): Olympia. El velocpedo. Guerra de Paraguay (finalizada en 1870). Slo quedar un hombre por cada 28 mujeres. Lewis Carroll (1832-1898): Alicia en el pas de las maravillas. Larousse (1817-1875): Gran diccionario universal del siglo XX. Primer cable transatlntico. Marx: El Capital. Zola (18401902): Teresa Raquin. Fabricacin del celuloide, primera materia plstica. Cada del gabinete de Disraeli (1804-1881). Fin del shogunato de Japn. Canal de Suez. Tolstoi (1828-1910): Guerra y Paz. Zola elabora el plan de Rougon-Macquart. Primer ministerio de la industria en Japn. Dogma de la infalibilidad papal. Comuna de Pars. Schliemann (1823-1890) encuentra Troya. Proclamacin del Imperio alemn. Primer vehculo automvil (5 t., 12 plazas, 40 km/h). Saboya unida a Francia. Tchaikovski (1840-1893): Segunda sinfona.
1878
Nobel descubre la dinamita. Haeckel crea el trmino ecologa. Procedimiento Solvay de fabricacin de la sosa. Livingstone descubre el nacimiento del Congo. Descubrimiento de la alizarina como sustituto de la granza. Kronecken teora de los nmeros.
1866
Morgan (f 1945), E . W. Brown (t 1938), L a Valle-Poussin (t 1962). M . Curie (Sklodowska) (t 1934). Landsteiner (t 1943), Sommerfeld (t 1951), Hausdorff (t 1942), Wood (t 1955), Millikan (f 1953). Geological survey of India. Deliveraciones del Instituto de Nueva Zelanda. C . T. R. Wilson (f 1959), E . Cartan (t 1951), C. Thomson (f 1959). Nature, revista cientfica ilustrada (Londres). J . Perrin (f 1942), Harrison (t 1959). Primera revista de bacteriologa moderna (Breslau). Borel (f 1956), Zermelo (t 1953), Tschermak (f 1962), E . Rutherford (t 1937).
1879
1867 1868
1880
H . N . Russell (t 1957), Soddy (t 1956). Informes de la Sociedad filosfica de frica del Sur. J . Becquerel (t 1953), Frchet, G . Bertrand (f 1953), K. Schlumberger (f 1936). Revista de matemticas puras y aplicadas (EE. UU). Sociedad qumica de Tokyo. Brain, revista de neurologa (Londres). Einstein (t 1955), O. Hahn (f 1968). Memorias cientficas de la Universidad de Tokyo. Circulars de la Universidad J. Hopkins. Wegener (t 1936), Daurry (t 1951), Freundlich (f 1941). Cielo y Tierra, revista popular de astronoma.
Bell inventa el telfono. Primera Tetraloga en Bayreuth. Toro Sentado derrota a Custer en Little Big Horn. Fongrafo de cilindro de Edison. Idea terica de una televisin.
Creacin de Kodak, pelcula de gelatina bromuro. 16 millones de personas visitan la Exposicin universal de Pars. Rebelin nihilista en Rusia.
Primera convencin internacional de patentes. Lmpara elctrica de Edison. L o comotora elctrica (Siemens). Se empieza el canal de Panam. Dostoevski: Los hermanos Karamazov. Ascensor elctrico. C. Flammarion (1842-1915): Astronoma popular. Ministerio J. Ferry (1832-1893), seguido por el de Gambetta (1838-1882): leyes sobre la escuela obligatoria, la libertad de prensa, la libertad de reunin.
Mendeleiv: cuadro de los elementos qumicos.
1869
1881
A. Flemming (t 1955), Teilbar de Chardin (t 1955), H . Standinger (f 1965), Langmuir (f 1957). Sociedad de geologa de Italia.
Jordan: grupos de sustitucin para las ecuaciones algebraicas.
1870
Maxwell: teora del calor. Pasteun patente sobre la conservacin de la cerveza.
1871
1882
Eddington (f 1944), Geiger (t 1945), Born (t 1970), E . Noether (t 1935).
Klein: programa de Erlangen para la geometra. Dedekind: sobre los irracionales. Haeckel: hiptesis del pitecntropo.
1872
Hermite: e es un nmero trascendente. Golgi estudia las fibras nerviosas. Kelvin y W. Thomson: calculador analgico para ecuaciones diferenciales.
1873
B. Russel (t 1970), P. Langevin (t 1946). Popular science monthly (Nueva York). Sociedad matemtica de Francia. Asociacin para el desarrollo de las ciencias (Francia). Estacin de zoologa marina de aples. W. D . Coolidge (f 1975), A. Crcel (t 1944), Levi-Civita (t 1941), K. Schwarzcbild (t 1916). Oficina internacional de pesos y medidas. Marconi (f 1937), A. Debierne (t 1949). Sociedad francesa de fisica.
1883
V . F . Hess (t 1964), Haworth (f 1949). Science (Nueva York). Archivos de higiene (Munich).
Crisis econmica en Alemania, Inglaterra y E E . U U . Charcot (1825-1893) en la Salpetrire. " Rimbaud (1854-1891): Una temporada en el Infierno. Nietzsche (1844-1900): Consideraciones intempestivas. J. Verne (1828-1905): La isla misteriosa. Monet (1840-1926): Impresin, sol naciente.
1884
1885
G . Funk (t 1967), A . Piccard (t 1962), G . D . Birkoff (t 1944). Sociedad matemtica de Tokyo. Primer congreso internacional de ornitologa. N . Bohr (t 1962), H . Weyl (f 1955).
Alumbrado elctrico de Nueva York. Fin de las guerras indias. Bertillon (1853-1914): antropometra. Brahms (1833-1897): Tercera sinfona. La onda de la erupcin del Krakatoa da la vuelta a la Tierra. Mach: La mecnica. Convencin sobre proteccin industrial. Metralleta automtica. Seda artificial. Primer rollo de pelcula fotogrfica Ley sobre asociaciones profesio nales. Zsigmondy: La travesa de los Al pes. Ferrocarril en Africa y Asia. Estatua de la Libertad. Charcot: centros funcionales de cerebro.
Kirchhoff: Anlisis espectral de los elementos. Estereoqumica y qumica molecular (Le Bel, Van't Hoff).
1874
CRONOLOGIA Creaciones cientficas Hertr primeros trabajos sobre ondas electromagnticas (radio). Goldstein descubre los rayos positivos. Volterra: anlisis funcional. Kronecker: fundamentos de aritmtica. Forbes: estudio ecolgico de un lago. Arrhenius: teora inica de los electrolitos. Weismann: estudios sobre los cromosomas. Dedekind: aritmetizacin del analisis. S. Lie: teora de los grupos continuos de transformaciones. Berthelot edita los alquimistas griegos. 1886 Nombres individuales y colectivos E. D . Kendall (f 1972), von Frisch (t 1982), Trumpler (f 1956). Acontecimientos
632
633
Creaciones cientficas J . J . Thomson, Wein, Weichert: medida de la relacin carga/masa del electrn. Larmon clculo de la radiacin del electrn. P. y M . Curie descubren el polonio y el radio. Dewar lica el hidrgeno. Hilbert: Fundamentos de geometra. Fecundacin qumica (huevo de erizo). Rutherford: rayos alfa y beta. Nombres individuales y colectivos Primer congreso internacional de matemticas. Acontecimientos
CRONOLOGIA
El beso de Rodin (1840-1917). Requiem de Faur (1845-1924). El tonelaje mundial de los steamers sobrepasa el de los veleros. Debussy (1862-1918): La primavera. Se comienza la torre Eiffel (18871889). Primer coche de motor de gasolina de cuatro tiempos. Krafft-Ebing (1840-1902): Psicopatologia sexual. Van Gogh (1840-1890): Autorretrato con la oreja cortada. Cezanne (1839-1906): La montaa Santa Victoria. Marey descubre el principio del cine. Dunlop inventa la cmara de aire. Bergson (1859-1941): Ensayo sobre los datos inmediatos de la conciencia. Fundacin de la segunda Internacional. Maupassant (1850-1893): Fuerte como la muerte. Christophe: El zapador Camember. Primer vuelo del Eolo de C. Ader (1841-1925). Primer submarino. Asunto del canal de Panam. Primer tractor de gasolina.
Primer T. S. F.: por encima de la Mancha (15 km). Chejov (1860-1904): To Vania.
1887
Moseley (f 1915), Schrodinger (t 1961). Sociedad francesa de astronoma. Memorias de la Academia pontificia dei Nuovi Lincei. Gua general del Museo de Londres. Revista de bacteriologa y parasitologa (Jena). Waksman (f 1973), Tupolev (t 1988), Baird (f 1946), Zernike (t 1966). instituto Pasteur. Sociedad matemtica de Nueva York. National geographic magazine (Nueva York). Hubbe (f 1953), Ramanujan (t 1920), Brillouin (t 1969). Primer congreso internacional de psicologa. Sociedad americana de geologa.
1898
Lyssenko (t 1976), I. I. Rabi. Archivos de parasitologa (Pars). C. H . Best (t 1978). Asociacin internacional de geodesia. Enseanza matemtica (publicada por la comisin internacional de ens. mat.). Se haban creado aproximadamente 10.000 revistas cientficas. W. Pauli (t 1958), F . Joliot (t 1958), H . Aiken (f 1973). Los Informes de la Academia de las Ciencias se citan ms de 2.000 veces/ao.
1899
Guerra de Sudn (Fachoda). Zola: Yo acuso. Fiebre del oro hacia Alaska. Primer submarino moderno. Industrializacin de la produccin de aspirina (Bayer). Ravel (1875-1937): Pavane pour une infante dfunte.
1888
Behring: antitoxina. Peano: Axiomatizacin de la aritmtica. Branly inventa el cohesor necesario para recibir ondas de radio.
1889
M . Planck: definicin de los cuantos. De Vries, Tschermak, Correns formulan las leyes de hibridacin. Hilbert plantea veinte problemas en el Congreso de matemticas de Pars. Levi-Civita, G . Ricci: investigacin sobre el clculo tensorial. Se descubre la primera hormona (adrenalina); los grupos sanguneos (Lansteiner).
1900
1901
Behring, Kitasato: suero antitetnco. Curva de Peano que pasa por todos los puntos de un cuadrado. Dubois descubre en Java un pitecntropo. H . Poincar: Nuevos mtodos de la mecnica celeste (...1895). Frege (1848-1925): La lgica matemtica. Behring: suero antidiftrico. Se inventa la clula fotoelctrica en Alemania. Poincar: curso sobre las probabilidades. E. Cartan: tesis sobre las lgebras de Lie. Roux, Yersin: suero antipeste. Lorentz: teora electrnica de la materia. Licuefaccin del aire. Rontgen descubre los rayos X. H. Becquerel descubre la radiactividad. Hadamard y L a Valle-Poussin: trabajos sobre los nmeros primos. Zeemann: efecto del campo magntico sobre la luz.
1890
R. A . Fisher (f 1962), Holmes (t 1965), Nishima (t 1951). Revista de matemticas especiales. Departamento de agricultura (EE. UU). Banach (f 1945), L . de Broglie (t 1987), C. P. Thomson (t 1975).
1892
1893
W. Baade (f 1960), Urey.
Primer motor Diesel. Primera pelcula de Edison y de los Lumire (Augusto, 1862-1954, y Luis, 1864-1948). Durkheim (1858-1919):So6re la divisin del trabajo social. Principio del caso Dreyfus (18591935). Nicols II (1868-1918) se convierte en zar. Se crea el frica occidental francesa. Fundacin de la Confederacin general de trabajadores. Se vuelven a celebrar los Juegos Olmpicos (Atenas). Primera pelcula de Mlis (18611938). Hermanos Lumire: primera sesin pblica de cine. Herzl (1860-1904) publica El Estado judo. Hollerith (1860-1929) crea la T M C (futura IBM). E. Rostand (1868-1918): Cirano de Bergerac.
H . Poincar: La ciencia y la hiptesis. Integral de Lebesque. De Vries: mutacin hereditaria. Ley de Mendel se extiende al reino animal. Trabajo de Rutherford sobre radiactividad. J . A. Fleming inventa el diodo. Se reconocen los cromosomas como soporte de la herencia. Electrocardiograma.
1902
Se concede por primera vez el premio Nobel. Heisenberg (t 1976), Fermi (t 1954), Schreier (f 1929), G . G . Pincus (f 1967), E . O . Lawrence (t 1958), Huggins, Pauling. Caja de investigaciones cientficas (Francia). P. Dirac ( 1984), A . Lwoff, Kastler (f 1984), Barbara Me Clintoc, L . Nel. Amalen der Physik, primera revista de fsica, 200 a 300 referencias por aos.
Japn anexiona Manchuria. Exp. universal en Paris y primera linea de metro. Zeppelin (1838-1917), primer dirigible. Freud (1856-1939): La ciencia de los sueos. Insurreccin de Boxers en China. Primer concurso Lpine (18461933). Primer Mercedes. Ley sobre asociaciones. Mensaje T. S. F. por encima del Atlntico (Marconi). M . Weber (1864-1920): tica protestante y capitalismo. Ostwald: Lecciones sobre la naturaleza de la filosofa. Mlis: Viaje a la luna. Debussy: Peleas y Melisande. Ministerio de Combes (18351921).
1903
Delsartes (f 1968), K. Lorenz, G . E . Hutchinson, von Neumann (t 1957), Kolmogorov. Boletn de la Sociedad alemana de qumica, de 700 a 800 ref/ao.
1894
J . Rostand (t 1977), W. Weiner (t 1964). Primer congreso internacional de qumica. Domagk (t 1964), Dam (f 1976), P. P. Grass. Informes del congreso de sociedades sabias. Carothers (t 1937), G . T. Cori (t 1957), C. F. Cori (f 1984).
1895
Principio del radar. Zemelo: axioma de la eleccin. Lorentz: grupo de transformacin.
1904
Unin solar internacional. H . Cartan, J . R. Oppenheimer (t 1967), Cherenkov, Gamow (t 1965). Revista de matemticas yfisica,50 a 60 ref/ao. C . D . Anderson, Kuiper (f 1973), E . Segr, M . S. Livingstone, Frlich.
Encuentro Schonberg (18741951). Mahler (1860-1911). Klimt (1862-1918). J. Conrad (1857-1924): Tifn. Primer Tour de Francia. Los hermanos Wright (W., 18671912, y O., 1871-1948): primer avin de motor. Hesse (1877-1962): Peter Camenzind. Se prosiguen las obras del canal de Panam. Guerra ruso-japonesa. Primera revolucin rusa. Picasso (1881-1973), perodo rosa hasta 1907. Consagracin del fauvismo en pintura. Separacin de la Iglesia y el Estado. Lagerlof (1858-1940): Nils Holgerson. Se inventa la lmpara de tres electrodos (triodo). Primera turbina de gas. Terremoto de San Francisco.
1896
Tres artculos de Einstein sobre: Probabilidad y movimiento browniano; Luz y fotn; Relatividad restringida, relacin masa-energa (E = me ).
2
1905
Hilbert: sobre los cuerpos de nmeros algebraicos.
1897
Hopkins descubre lo que se conocern por vitaminas. Frchefc espacio abstracto, topologa general.
1906
Majorana (t 1938), H . A. Bethe, Parenago, J . Dieudonn, K. Godei (t 1978), A . Weil, Tomonaga (t 1979), Maria Gopper Mayer.
I. Joliot-Curie (f 1956), P. M . Blackett.
CRONOLOGIA Creaciones cientficas Malkow elabora el concepto de probabilidad en cadena. Hanison resucita el primer cultivo de tejidos. Licuefaccin del helio. Gigantesca explosin de un probable ncleo de cometa en Siberia. Geiger concibe un detector de partculas. H . Baekeland inventa la baquelita. Suess: fin de La faz de la Tierra, iniciada en 1883. B. Russell y Whitehead: Principia mathematica (fundamentos de mat.). M . Curie y A . Debiente aislan el radio. C. T. R. Wilson: cmara de ionizacin para detectar las trayectorias de las partculas. Rutherford demuestra la existencia del ncleo del tomo. C. Funk descubre la vitamina B. 1907 Nombres individuales y colectivos Yukawa (t 1981), Tinbergen, Jensen (t 1973), Kowalski, J . Bernard. Acontecimientos
634
635
Creaciones cientficas Hardy y Ramanujan: teoria de los nmeros. P. Langevin: detector ultrasonoro. 1917 Nombres individuales y colectivos L . J . Rainwater, R. R. Porter, C. De Duve, A. Seiberg, I. Prigogine. Acontecimientos
CRONOLOGIA
1908
Landau (t 1968), Alfen, Ambartsumian.
Convencin de L a Haya sobre los conflictos internacionales. Exposicin cubista en Pars. Maerterlink (1862-1949): La inteligencia de las flores. Puyi emperador de China durante dos aos. Accin francesa. Peary (1856-1920) llega al polo norte. Blriot (1872-1920) cruza el canal de la Mancha en avin. Ballets rusos en Pars. Auge de la pintura abstracta. TNT. Creacin de la Unin Sudafricana. Pguy (1873-1914): Juana de Arco. M . Curie recibe su segundo premio Nobel. Amundsen (1872-1928) y Scott (1868-1912) en el polo sur. Sun Yat-Sen (1866-1925), primer presidente de la Repblica China. Kandinsky (1866-1944): Composicin. F. W. Taylor: Principios de gestin cientfica. Primero y ltimo viaje del Titanic. C. G . Jung (1875-1961): Metamorfosis y smbolos de la libido. Se cruza por primera vez el canal de Panam. M . Proust (1871-1922) publica por su cuenta el principio de En busca del tiempo perdido. Stravinski (1882-1971): Consagracin de la primavera. P. Duhem (186-1916): El sistema del mundo (1913-1959). Fin de las guerras balcnicas. Se restablece el servicio militar de 3 aos. Los britnicos ocupan Basora, ciudad natal de al-Haytam. El dlar duplica el franco.
1909
C . Chevalley (t 1984), J . Herbrand (t 1931). Instituto hind de ciencia.
Se reconocen los genes dentro de los cromosomas. Rutherford: primera desintegracin artificial e hiptesis del neutrn.
1918
1910
Chandrasekhar, J . Monod (t 1976), Shockley. Laboratorio de biologa marina (Massachusetts).
Se observa la curvatura de los rayos del Sol. Eccles y Jordn conceptualizan el primer circuito electrnico. E. Noetber. Teora aritmtica de las funciones algebraicas.
1919
Ryle (t 1984), R. Feynman, J . S. Schwinger. Institutos de fisica, aeronutica (Mosc); de psicotcnica, de ptica (Leningrado). Research Information Service (EE. UU.). Consejo internacional de investigaciones. Unin astronmica internacional. Oficina internacional de la hora. Direccin de investigaciones cientficas e industriales de inventos. Schatzmann, F . Jacob. El Throop Polytechnic Institute (fundado en 1891) se convierte en el Institute of Technology de California. Universidad de Rio de Janeiro. Herbg, G . WUkison, R. Yalow. Instituto psicomatemtico (Leningrado). Instituto nacional de investigacin agronmica.
1911
Leroi-Gourhan (t 1986), lvarez, P. Kutz. Especies conocidas: 34.000 vertebrados; 63.200 moluscos; 394.000 artrpodos. Primer consejo Solvay de fsica.
H . Standinger funda la qumica de macromolculas. Catlogo del espectro de 25.000 estrellas.
1920
V. F . Hess observa los rayos csmicos. Brouwer profundiza sobre la topologa algebraica.
1912
A. Turng (t 1952), W. v. Braun (t 1977), Weizscker. Servicio geolgico de China. Fundacin del Instituto Curie.
Langmuir: modelo de la estructura del helio. El influjo nervioso se concibe como un intercambio qumico. F. Dahl: Fundamentos de una geografa ecolgica.
1921
Revoluciones de febrero y de octubre en Rusia. Numerosas agitaciones en todos los frentes. E E . U U . entra en guerra. Declaracin Balfour. Paz. O. Spengler (1880-1936): La decadencia de Occidente. Epidemia de gripe espaola (1.000.000 de muertes). Sufragio universal en G . B. con derecho al voto de las mujeres. Reservas naturales del Ural y Astracn. Movimiento espartaquista en Alemania. Primera travesa transatlntica en avin. Gropius (1883-1969): arquitecto de la Bauhaus. Principio de la radiodifusin. Creacin de la S D N . Empieza la obra de Gandhi (1869-1948). P. Valry (1871-1945): El cementerio marino. Husserl (1859-1938): sobre la filosofa de la intersubjetividad. Rorschach (18841945): Psychodiagnostic. EE. UU.: cuotas de inmigracin. Particin de Irlanda. Primera vacuna contra la tuberculosis.
J. Perrin: Los tomos. N. Bohr y Rutherford propone un modelo de estuctura planetaria del tomo. Pavlov: sobre los reflejos condicionados. Formulacin de la distincin genotipo-fenotipo. Moseley: espectro rayos X de los elementos. Soddy crea la nocin de istopo. Hausdorff: principios de topologa general. Kendall aisla la hormona tiroidea. Wegenen Deriva de los continentes. Sommerfeld: teora del tomo.
1913
M . Duchesme, R. W. Sperry, W. E. Lamb, G . Haro.
E . Cartan: generalizacin de la geometra de Riemann (espacios relativistas), teora de los espacios generalizados. Bantin y Best descubren la insulina. S. Banach: nueva teora de la medida. Zworykin: (1889-1982) concibe un tubo catdico para producir imgenes (televisin-iconoscopio). P. M . Blacket: primera transmutacin (nitrgeno-oxgeno). Desarrollo de mtodos en fsica matemtica (p. e., Heisenberg para la mecnica cuntica, matrices de Cayley). Levene y Mori identifican el ADN. L . de Broglie: mecnica ondulatoria.
1922
1923
A.' Sakharov, C . Barnard, A . Bohr, N . G . Bassov. Oficina nacional de investigaciones cientficas e industriales y de invenciones. Unin geogrfica y geolgica internacional. JVL Scharzchild, H . Kahn, Pb. Anderson, R. Thom. Consejo nacional de investigacin (Italia).
1914
Abragam, Salk, A. L . Hodgkin. Comisin superior de invenciones que afecten a la Defensa nacional (agosto). S. F. Hoyle, L . Schwartz, C . H . Townes, Hofstadter. National Research Council (EE. UU.). Consejo consultivo de investigacin (G. B.). Direccin de invenciones relacionadas con la Defensa (Fr.). Crick, Wilkins, R. Lindeman, A. M . Prokhorov, Shannon. Departamento de investigacin cientfica e industrial (G. B.).
1924
1915
Francia e Inglaterra se apoderan de las colonias alemanas. Nacimiento de una nacin, pelcula de D . W. Griffith (1875-1948). Se utilizan por primera vez gases asfixiantes (Alemania).
Von Frisch demuestra que las abejas perciben determinados colores. Einstein: Relatividad general. Borel: sobre el clculo de probabilidades.
1916
El pacifista R. Rolland (18661944) recibe el premio Nobel de literatura. Primer tanque (ingls). Tzara (1896-1963): inicio del movimiento Dada.
Morgan: Gentica de las drosofilas. Aparece el concepto de espn para el electrn. O. Schreier trabaja en la teora de grupos topolgicos generales.
1925
Independencia de Egipto. Mussolini (1883-1945) sube al poder en Italia. Pirandello (1867-1936): Enrique IV. Joyce (1882-1941) publica Ulises. Wittgenstein (1889-1951): Tractacus logico-philosophicus. Ataturk (Mustaf Kemal) en el poder. Primer electrfono. Primer saln de artes domsticas en Pars. 1 dlar vale 18.000 millones de marcos. A. Bretn (1896-1966): Manifiesto A . Hewish, R. Guillermo, A . Corsurrealista. mack. M . Mauss (1873-1950): Ensayo sobre el don. Puccini (1850-1924): Turandot. Berg (1885-1935): Kammerkonzert. Se proclama la repblica griega. La T M C (cf. 1896) se convierte en IBM. Eisenstein (1898-1948): El acoraL . Esaki, J . Lederber, S. Van der . zado Potemkin. Eer. Kafka (1889-1945): El Proceso. Centro internacional de radioHitler (1889-1945) escribe Mein proteccin. Kampf en prisin. Instituto rtico (U. R. S. S.). Chaplin (1889-1977): La quimera del oro.
CRONOLOGIA Creaciones cientficas Primer cohete de combustible lquido. Schrodinger propone una sntesis de las mecnicas cuntica y ondulatoria. Fabricacin de la primera lente electrnica. Artin: teora abstracta del lgebra. Dirac generaliza la nocin de espn e introduce la relatividad restringida en mecnica cuntica. 5 consejo Solvay (electrn y fotn). 1926 Nombres individuales y colectivos Glaser, Tsung Dao lee, M . Walker, J . P. Serre, Abdus Salam, P. Berg. Primer congreso de la Panpacific Science Association. Acontecimientos
63<
637
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Science Advisor Board (EE. UU.). Consejo superior de investigaAcontecimientos
CRONOLOGIA
Salazar (1899-1970) ministro d finanzas de Portugal. Abel Gance (1889-1981) acaba s Napolen. Baird, primera demostracin d una televisin. F. Lang (1870-1976): Metrpolh J. Renoir (1894-1979): Nana. Heidegger (1889-1976): Ser tiempo. S. Zweig (1881-1942): Volpone. B. Traven: El tesoro de SienMadre. El cantor de jazz: primera pelcu la hablada. Ejecucin de Sacco y Vanzetti. Invencin de la goma sinttica. Alain (1868-1951): Disquisicione sobre la felicidad. Carnap (1891 1971): Estructura lgica del mur do. D . H . Lawrence (1885-1937 El amante de lady Chatterley. Lovecraft (1890-1937): La llama da de Cthulhu. Leyes francesas sobre seguro mdicos. Herg (1907-1983): Tintn en t pas de los soviets. Liquidacin de koulaks en la L R. S. S. Crac en Wall Street. Malinowski (1884-1942): La vid sexual de los salvajes. Hall Slassi (1892-1975) se con vierte en el negus de Etiopia. Musil (1880-1942): El hombre si atributos. Mermoz (1901-1936): lnea aere postal Dakar-Recife. Von Sternberg (1894-1969): ngel azul. H . Broch (1886-1951): Los sonn bulos. M . Planck: Positivismo y mund real. Los japoneses ocupan Manchu ra. Se crea la Commonwealth. Se proclama la Repblica en Es paa. Cline (1894-1961): Viaje al fin d la noche. A. I. Huxley (1894-1963): U, mundo feliz. Se crea la Arabia Saudi. Se termina la primera zanja d desecacin del Zuiderzee. Exposicin colonial de Vincen nes. De Valera (1882-1975) primer mi nistro de Irlanda. T. Mann (1875-1955); Jos y su hermanos (...1943). A. N . Whitehead: Aventura de la ideas.
1927
C . Milstein, J . R. Vane, M . N i senberg, M . Eigen.
Dam: vitamina K . I. y F . Joliot-Curie: primera radiactividad artificial. C. F . Cori y G . Gori logran la sntesis del glucgeno.
1934
P. J . Cohn, R. Rubbia, N . Bourbaki.
Primer reloj astronmico de cuarzo. F. D . Roosevelt (1882-1945), presidente de E E . U U . Hitler, canciller de Alemania. Einstein: Cmo veo el mundo. Citroen (1878-1935) crea la primera traccin delantera. Marcha larga en China (...1935). Nicaragua: Sandino (1895-1934) derrotado y asesinado por Somoza. Hartmann (1882-1950): Fundamento deja ontologia. Leyes de Nuremberg contra los judos. Stakhanov extrae 14 veces ms carbn que lo establecido por la norma. Invasin italiana de Etiopa. Hitchcock (1899-1980): Sabotaje. Londres: primera emisora de televisin. Purgas estalinistas. Frente popular en Francia. Eje Roma-Berlin. Inicio de la guerra civil espaola. Cassirer (1974-1945): Determinismo en fsica. Catstrofe del dirigible Hindenburg despus de un ao en funcionamiento. Independencia total de Irlanda del Sur. Guerra sinojaponesa, alianza comunista y Kuomin-tang. J. P. Sartre (1905-1980): La nusea. Desaparicin de Majorana. Por primera vez un vuelo comercial cruza el Atlntico norte. Anschluss (Alemania anexiona Austria).
Hubble observa el efecto Doppler de la radiacin de las galaxias y deduce la ley de la recesin. Einstein propone una teora del campo unitario.
1928
G . Grothendieck, D . Nathans. Academia Sinica (ciencia).
V. Volterra y U . de Anconna proponen un modelo matemtico de las relaciones de la poblacin presa-predador. G . Dorhagk descubre las sulfamidas.
1935
Caja nacional de investigacin cientfica.
Gentzen: investigacin lgica sobre la coherencia de la aritmtica. G . Reben primer radiotelescopio. La experiencia confirma la existencia de mesotrones de Yukawa. Carothers crea la polamida 6-6 (niln). Shannon: relacin entre los lgicos binarios y contactos elctricos. Turing elabora el concepto de mquina universal. H . Aiken: plan para una calculadora electrnica.
1936
R. W. Wilson, S. Chao Chung Ting, K. G . Wilson. Servicio nacional de investigacin cientfica. Se crea la medalla Fields (18631932) (mat.). D . Munford, R. Hoffmann. Se crea una subsecretara para la investigacin cientfica.
A. Fleming descubre la penicilina. Lyot inventa el corongrafo para observar la corona solar. Herbrand: trabajos sobre lgica matemtica.
1929
Watson, M . Geli-Mann, I. Giaever, Mossbauer. Academia de ciencias agrcolas (U. R. S. S.).
1937
Van der Waerden hace la sntesis del lgebra de las estructuras. Se descubre Plutn. Trumplen sobre los enjambres de estrellas.
1930
L . N . Cooper, R. H . Mac Arthur (f 1972), S. Smale. S. nacional de investigacin. Caja nac. de investigacin.
Primer radiotelescopio. Urey: deuterio. Teorema de la incompletitud de Godel. W. Pauli: hiptesis del neutrino. A. Piccard sube hasta 16.000 m en globo estratosfrico. Carothers: neopreno. W. Bush: analizador diferencial. E. O. Lawrence y M . S. Livingstone construyen el primer ciclotrn. Andersen plantea la hiptesis del positrn (anti-electrn de carga positiva). Chadwick descubre los neutrones previstos. Morgan: primera mutacin experimental.
1931
R. Scbieffer, J . W. Cronin, H a milton Smith. Consejo internacional de uniones cientficas.
1932
S. L . Glashow, W. Gilbert
Yukawa: hiptesis del mesotrn. Kolmogorov: teora abstracta de probabilidades. Primer microscopio electrnico.
1933
S. Weinberg, A. A. Penzias. De 1933 a 1938, 1.800 cientficos alemanes sern expulsados de las universidades.
E. K. Kendall fabricacin de cortisona. O. Hahn, L . Meitner, Stressmann: fisin del uranio. H . A. Bethe: la energa de las estrellas es termonuclear. El iodo radiactivo permite explorar las glndulas (tiroides). K. Zuse: ordenador Z l . Rab: mtodo de resonancia magntica. N . Bourbaki: primer fascculo de elementos matemticos. L . Brillouin difraccin de la luz por ultrasonido. G . C. Pincus consigue la primera partenognesis de un mamfero. G . Stibitz: calculadora del Bell Laboratory. Lansteiner descubre el factor Rhesus. El equipo Joliot-Halban-Kowarski muestra la posibilidad la una reaccin en cadena y de la produccin de neutrones. Se empieza a poder utilizar el radar. Landau: anlisis cuntico del helio lquido.
1938
S. Novikov. Centro nacional de investigacin cientfica aplicada.
1939
J . M . Lehn. Centro nacional de investigacin cientfica.
E. Junger (1985): Sobre los acantilados de mrmol. B. Bartok (1881-1945): Cuartetos de cuerda. Pacto germano-sovitico. Invasin de Polonia. E l antiguo nuncio apostlico de Alemania se convierte en papa (Po XII). Produccin industrial del niln. Grecia resiste el ataque italiano. Helicptero y televisin en color experimental en E E . U U . Se descubren las cuevas de Lascaux. Vichy decreta la arianizacin de los bienes judos. Guerra mundial y sus consecuencias. Aparece la utilizacin de la penicilina.
1940
B. D . Josephson, D . Quillen. Entre 1940 y 1942 no se concede ningn premio Nobel de ciencias.
1941
Oficina para la investigacin y desarrollo cientficos. Instituto nacional de higiene.
C R O N O L O G I A
638
Nombres individuales y colectivos 1942 Acontecimientos A. Camus (1913-1960): El extranjero. Vercors (1902): El silencio del mar. B. Brecht (1898-1956): Galilea Galilei. M . Ernst (18911976): Antipapa. Masiva difusin del D D T . Y la guerra contina...
Creaciones cientficas Grass: estudia la enjambrazn de las termitas. Fermi hace funcionar la primera pila atmica en Chicago (uraniografito). Aiken pone en funcionamiento la Mark 1 (calculadora automtica). G . D . Birkoff: teora de las cuadrculas*. Interpretacin cuntica de los intercambios energticos dentro de un ecosistema. Inglaterra fabrica el ordenador Colossus gracias a la ayuda de los servicios de Cifrado (A. Turing).
bliografa
BIBLIOGRAFA G E N E R A L
1943
Academia de las ciencias pedaggicas (U. R. S. S.).
Waksman y Schartz inventa la estreptomicina. Se inaugura ASCO (calculadora automtica). Un equipo del Rockefeller Institute reconoce el papel del A D N en el genotipo. L. Scwartz: Teora de las distribuciones. La primera bomba atmica estalla en Alamogordo; costara 2.000 millones de dlares. McMillan y Vekslen principio del sincrotn. El ordenador E N I A C empieza a funcionar. Bikini: explosiones experimentales de bombas A. Frenkel: Teora cintica de los fluidos. Von Frisch descubre el significado de la danza de las abejas.
1944
P. Deligne.
J . P. Sartre: El ser y la nada. M . Carn (1909): Los hijos del paraso. Fetchat Abbas (1899-1985) reclama la automonia de Argelia. Liberacin de algunos pases de Europa. Anouilh (1910-1987): Antigona. Muere Kandinski (1866), Maillol (1861), Mondrian (1872), E . Munch (1863), Giradoux (1882), Saint-Exupry (1900), R. Rolland (1866). R. Bresson (1907): Las damas del Bois de Boulogne*. C. Lvi (1902-1975): Cristo se par en Eboli. Batiscafo de A . Piccard (18841962): alcanza los 10.600 m. Primera sesin de la O N U y creacin de la U N E S C O . Se proclama la repblica italiana. En Francia se cierran los prostbulos. Traman (1884-1972) declara: un teln de acero ha cado sobre Europa. , A. Toynbee (1889-1975): Estudio de Historia (vol. 6). De Chirico (1888-1978): Perseo y Andrmeda. H . Moore (1898-1986): Grupo familiar. B. Britten (1813-1976): Albert Herring. Plan Marshall (1880-1959) para reactivar la economa en Europa. Invenciones: fotografia polaroid, disco microsurco. Primera plataforma petrolera en el mar. C. Yager supera la barrera del sonido.
moderne, de 1450 1800; t. 3-1, la Science contemporaine, Bibliographies of the History of Science and Technology, R. Multhauf y E . Wells (dir.), Nueva York, Garland publisle XIX' sicle; t. 3-2, la Science contemporaine, le XX" hing,, 1984. (Bibliografa por materias y comentada.) sicle. Dictionary of Scientif Biography, C. C. Gillipsie (dir.), Nueva York, Scribners & Sons, 1970-1980, 16 vol. (Este diccionario contiene los datos biogrficos y bibliogrficos de la mayora de los protagonistas que se citan en esta obra.)
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K C H E R , F. y O P P E N H E I M , A. L., The Old Babylonian
Von Neumann y Morgenstein: Teora de los juegos y comportamiento econmico. Se inventa el tubo al vaco. Se construye el E D V A C . Se fabrica el E D S A C , primera mquina electrnica con programa pregrabado. Se descubre el transistor. Shannon: Teora de la informacin. Gamow piensa que el Universo ha conocido una explosin primordial, el B I G B A N G .
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EL A U G E D E L A INVESTIGACIN Fuentes y citas:
INDUSTRIAL
des sciences et des techniques. Bibliographie raisonne de la littrature secondaire de langues anglaise et franaise sur l'histoire sociale des sciences et des techniques franaises, de 1666 nos jours, Paris, ministerio de Investigacin, C P E , 1987, y banco de datos, cole des mines de Paris, CSI, 1988. - SziLARD, L . , His Version of the Facts. Selected Recollections and Correspondence, Cambridge, Mass, M I T Press, 1978.
9 27
Todas las fuentes de este capitulo proceden de los archivos de la compaa Schlumbeger; estos archivos pueden consultarse en la cole des mines de Pars. Obras y atculos generales: B E E R , J. J., The Emergence of the German Dye Industry, Illinois Studies in the Social Sciences, vol. 44,
1959. - BIJKER, W. E H U G H E S , T. P., y P I N C H , T. (dir.),
Babilonia (1800 a. de C ) . James Ritter

SEGUNDA BIFURCACIN: UNA MATEMTICA O MUCHAS?
LA INVENCIN D E L ORDENADOR Fuentes y citas:
A cada uno su verdad: las matemticas en Egipto y Mesopotamia. James Ritter

TERCERA BIFURCACIN: UNA MATEMTICA GRIEGA O DOS?
51
H O W A R D , A., Proposed automatic calculating machine, The Social Construction of Technological Systems: new 1937, memoria indita, reproducida en B. Randell, The directions in the Sociology and History of Technology, Origins of digital computer, Berln, Heidelbeg, Nueva Cambridge (Mass.), MIT, 1985. - C H A N D L E R , A. D., The York, Springer-Verlag, 1973, pgs. 191-198. - L I G O N N I R E , Visible Hand; The Managerial Revolution in American R., Prhistoire et Histoire des ordinateurs, Paris, Robert Business, Cambridge (Mass.), Bellknap, 1977. - H U G H E S , Laffont, 1987, cita pg. 7. - N E U M A N N , J. V O N , First Draft T. P., Networks of Power: Electrification in Westen Socie- a report on EDVAC, Contrato num. W 670 O R D 4926, of ty, 1880-1930, Baltimoe, Johns Hopkins, 1983. - L A N D E S , Filadelfia, Moore School of Electrical Engineering, universidad de Pensilvania, 30 junio 1945, reproducido in B. >., The Unbound Promotheus, Cambridge, Cambridge Randell, 1973. - E L G O T , C , y R O B I N S O N , A., Random University Press, 1970. - L O C K E , R . , The End of Practical Access Stored Program Machines, an Approach to ProMan: entrepreneurship and higher education in Germany, France and Great Britain, 1880-1940, Londres, JQI Press, gramming Languages)), Journal of the association for 1984. - M C N E I L L , W. H., The Pursuit of Power, Chicago, Computing Machinery, vol. 11, 1964, pgs. 365-399. University of Chicago, 1982. - N O B L E , D. F., America by T U R I N G , A. M . , O n Computable Numbers, with an Application to the Entscheidung Problem, Proceedings of Design; Science, Technology and the Rise of Corporate Capitalism, Nueva York, Knopf, 1977. - P A R T I N G T O N , J. the London Mathematical Society (2), 1936, 42, pgs. 230R . , A History of Chemistry, Londres, McMillan, 1969- 267. 1970. - R E I C H , L . The Making of American Industrial Research: Science and Business at G. E. and Bell, 1876Obras generales: 1926, Cambridge, Cambridge University Press, 1985. S M I T H , M . (dir.), Military Enterprise and Technological B R E T O N , Ph., Histoire de l'informatique, Paris, La DcouChange: Perspectives in the American Experience, Cam- verte, 1987. - G O L D S T I N E , H., The Computer from Pascal bridge (Mass.), MIT, 1985. - T H O M A S , Jr., D. E., Diesel: to von Neumann, Princeton, Nueva Jersey, Princeton UniTechnology and Society in Industrial Germany, Tucaloosa,versity Press, 1972. - H O D G E S , A., Alan Turing, the Enigma, Londres, Burnett Book, 1984, y Nueva York, Simon University of Alabama Press, 1987. & Shuster, 1984. - L E V Y , P., la Machine univers. Cration, cognition et culture informatique, Paris, La Dcouverte, 1987. - L I G O N N I R E , R., Prhistoire et Histoie des ordinaJOLIOT: PUNTO D E E N C U E N T R O teurs, Paris, Robert Lafont, 1987. - M O R E A U , R., Ainsi D E L A HISTORIA Y D E L A FSICA naquit l'informatique, Paris, Dunod, 1982. - R A N D E L L , B., Fuentes y citas: The Origins of Digital Computers. Selected Papers, Berln, Heidelberg, Nueva York, Springer-Verlag, 1973. W E A R T , S., la Grande Aventure des atomistes franais, les savants au pouvoir, Paris, Fayard, 1980.
Gnomon: los comienzos de la geometra en Grecia. Michel Serres

C U A R T A BIFURCACIN: CIENCIA PURA, CIENCIA APLICADA, CIENCIA M I LITAR?
77
Arqumedes: el canon del sabio. Michel Authier

Q U I N T A B I F U R C A C I N : U N A I D E A P A R A U NS O L O o MUCHAS? CONCEPTO MATEMTICO
119
E l uno es el otro: una historia del circulo. Catherine Goldstein

SEXTA BIFURCACIN: UNA HERENCIA O MUCHAS? UNA TRANSMISIN O MUCHAS?
151
El intermediario rabe? Paul Benoit y Franoise Micheau..

S P T I M A B I F U R C A C I N : U NC O N C E P T O D E L AC I E N C I A O MUCHOS?
175
L a teologa del siglo xm: una ciencia diferente a las dems . 204
OCTAVA BIFURCACIN: UNA ARITMTICA O DOS?
Clculo, lgebra y mercanca. Paul Benoit

N O V E N A B I F U R C A C I N : U NP R O C E S O A GALILEO o VARIOS?
225 255
Los episodios galileanos. Isabelle Stengers

DCIMA BIFURCACIN: CONTINUIDAD o HIATO?
U N D C I M A
L a refraccin y el olvido cartesiano. Michel Authier 287 B I F U R C A C I N : J U E G O O P R O F E S I N ? ocio o E S C U E L A ? E l oficio de los nmeros en el siglo xvi y xix. Catherine Goldstein 313
BIFURCACIN: CONCEPTO CADUCO o FECUNDO, QUMICA o FSICA?
DUODCIMA
L a afinidad ambigua: el sueo newtoniano de la qumica del siglo xvm. Isabelle Stengers
DECIMOTERCERA BIFURCACIN: ESPACIO o TIEMPO?
337
De Linneo a Darwin: los viajeros naturalistas. Jean-Marc Drouin

DECIMOCUARTA BIFURCACIN: SABER o PODER? QU IGLESIA?
363 381
Pars 1800. Michel Serres 649
INDICE
DECIMOQUINTA BIFURCACIN: QU POLTICA ES D E L A CIENCIA?
650
Lavoisier una revolucin cientfica. Bernardette BensaudeVincent

DECIMOSEXTA BIFURCACIN: TIEMPOS D E LA TIERRA O D E LOS CIELOS?
411
L O S orgenes del uniformitarismo de Lyell: hacia una nueva geologa. Geof Bowker
DECIMOSPTIMA BIFURCACIN: OLVIDO O MEMORIA?
437 459
Mendel, faceta jardn. Jean-Mare Drouin

DECIMOCTAVA COSAS? BIFURCACIN: QUIN COMBATE? LOS HOMBRES O LAS
Pasteur y Pouchet: heterognesis de la historia de las ciencias. Bruno Latour

DECIMONOVENA BIFURCACIN: ANTICIPACIN O R E S U M E N D E L PASADO?
477
Mendeleiev: historia de un descubrimiento. Bernadette-Bensaude-Vincent

VIGSIMA BIFURCACIN-, QU CIENCIA? UNIVERSITARIA O INDUSTRIAL?
503 527
El auge de la investigacin industrial. Geof Bowker

VlGESIMOPRIMERA BIFURCACIN: GUERRA O PAZ? CIENCIA O SOCIEDAD?
Joliot: punto de encuentro de la historia y de la fsica. Bruno Latour

VlGESIMOSEGUNDA BIFURCACIN: MQUINA PROGRAMADA O TANTEOS PROGRESIVOS?
553
La invencin del ordenador. Pierre Lvy

CRONOLOGA BIBLIOGRAFA
575
599 639

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MICHEL SERRES

Historia de las Ciencias

Michel Serres (ed.)

lments d'Histoire des Sciences

Ilustraciones: E d . Bordas Archivo Ed. Ctedra

Cmo explicar el amplio y difcil curso de una historia? .

Trmino de Jacques Cartier para la exploracin o el reconocimiento de tierras 3 de mares.

Les Treilles, 1985-1988.

Babilonia (1800 a. de C.)

Nnive, 18 de abril de 672 a. de C.

BABILONIA (1800 A. D E C.)

BABILONIA (1800 A. D E C.)

Mesopotamia en la poca de Hammurabi.

BABILONIA (1800 A. D E C.)

BABILONIA (1800 A. DE C.)

Extispiscinas: adivinacin por el examen de las entraas de animales sacrificados.

BABILONIA (1800 A. DE C.)

BABILONIA (1800 A. D E C.)

BABILONIA (1800 A. D E C.)

BABILONIA (1800 A. D E C).

BABILONIA (1800 A. DE C.)

BABILONIA (1800 A. D E C.)

BABILONIA (1800 A. D E C.)

BABILONIA (1800 A. D E C.)

BABILONIA (1800 A. D E C.)

BABILONIA (1800 A. D E C.)

BABILONIA (1800 A. DE C.)

BABILONIA (1800 A. D E C.)

Wasitum: palabra cuyo sentido todava hoy se discute.

BABILONIA (1800 A. D E C.)

BABILONIA (1800 A. D E C.)

15. 40. 20.

BABILONIA (1800 A. DE C.)

BABILONIA (1800 A. D E C.)

XVI XVII XVIII XIX

BABILONIA (1800 A. D E C.)

BABILONIA (1800 A. D E C.)

A cada uno su verdad: las matemticas en Egipto y en Mesopotamia

LAS MATEMATICAS EN EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA

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Los dos graneros

Forma de su procedimiento 8 1 2 16 4 32 \ 8 - 64 1 \10

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_ ., Operacin Clculo del volumen:

multiplicacin sustraccin multiplicacin; superficie de la base en c o d o s multiplicacin; volumen en c o d o s Conversin en khar:

multiplicacin] adicin; volumen en khar Conversin en heqat

640 + 320 = 960

multiplicacin; volumen en 100-cudruple-/iega

LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA

LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA

Tcnica inicializacin duplicacin duplicacin duplicacin

Etapa 5 Clculo [1 \'/

Tcnica inicializacin] desduplicacin

LAS MATEMATICAS EN EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA

LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA

; resulta 79 Vios 7 4- Multiplicars 79 Vios V 4 por

8 17 35 71 5 2 1 79 79 790 790 395 1185. 1185] 118 59

7l8 7l8 7l2 724 727

Tcnica inicializacin] desdecuplicacin desduplicacin