La desfragmentacin es el proceso mediante el cual se acomodan los archivos de un disco de tal manera que cada uno quede en un rea

contigua y sin espacios sin usar entre ellos. Al irse escribiendo y borrando archivos continuamente en el disco duro, stos tienden a no quedar en reas contiguas, as, un archivo puede quedar "partido" en muchos pedazos a lo largo del disco, se dice entonces que el archivo est "fragmentado". Al tener los archivos esparcidos por el disco, se vuelve ineficiente el acceso a ellos. El problema de almacenamiento no contiguo de archivos se denomina fragmentacin, se produce debido al almacenamiento de archivos en dispositivos como disco duro y memoria RAM por el uso del computador. La fragmentacin es un problema que surge debido al ordenamiento interno de los datos en algunos sistema de archivos. Se da muy comnmente en el sistema operativo Windows aunque tambin afecta a otras plataformas pero en una escala mucho menor. Tambin se produce fragmentacin dentro de la memoria del computador (memoria RAM) cuando se asignan los procesos a los diferentes bloques de memoria. Existen dos tipos de fragmentacin: doble y triple. Desfragmentar no hace que el ordenador trabaje ms rpido, sino que agiliza el proceso de la navegacin por los archivos. La lectura y escritura secuenciales de sistemas de archivos fuertemente fragmentados se ralentiza, debido a que aumenta el tiempo necesario para que los cabezales del disco se muevan entre los fragmentos y esperen a que el disco gire hasta la posicin de lectura (vase tiempo de bsqueda y retardo rotacional). Para muchas operaciones comunes, el cuello de botella en la operacin de todo el computador es el disco duro; de ah que el deseo de procesar ms eficientemente anime a la desfragmentacin. Los vendedores de sistemas operativos a menudo recomiendan la desfragmentacin peridica para evitar que la velocidad de acceso al disco se degrade con el tiempo. Los datos fragmentados tambin se extienden por el disco ms de lo necesario. Por lo tanto, uno puede desfragmentar para agrupar los datos en una zona, antes de dividir una particin en dos o ms (por ejemplo, con GNU Parted o PartitionMagic). La desfragmentacin puede aumentar la propia vida del disco duro, al minimizar el movimiento de los cabezales y simplificar las operaciones de acceso a los datos.

Causas
La fragmentacin ocurre cuando el sistema operativo no asigna suficiente espacio contiguo para almacenar un archivo completo como una unidad, sino que, en cambio, pone partes de l en huecos entre otros archivos (usualmente estos huecos existen porque antes contuvieron un archivo que posteriormente fue borrado por el sistema operativo, o porque ste en primer lugar asign demasiado espacio para un archivo). Los archivos ms grandes y el mayor nmero de archivos tambin contribuyen a la fragmentacin y en consecuencia a la prdida de rendimiento. La defragmentacin intenta aliviar estos problemas.