EL DIOS SUPREMO DE LOS YORUBAS RESEA DE LAS FUENTES, por Pierre VERGER

No podemos intentar una definicin del concepto de dios supremo entre los yorubas sin referirnos
antes al conjunto de la religin yoruba. Sobre el tema existe una abundante literatura, pero antes de aceptar las ideas y conclusiones que nos ofrece, debemos analizar las condiciones y preconceptos que han influido en sus autores. Tenemos tres fuentes principales de informacin escrita : los viajeros antiguos, los misioneros cristianos y los antroplogos. Las crnicas de los primeros aparecen con frecuencia adornadas con elementos pintorescos calculados para encandilar a lectores vidos de exotismo. Las narraciones de los segundos, por lo general, reflejan una fe cristiana slida, moral austera e ideas firmes sobre el bien y el mal, todo lo cual pesa demasiado en sus contenidos, a pesar del empeo que ponen en ser objetivos. Los informes de los terceros se esfuerzan en aclarar qu parte de la informacin obtenida est exenta de la influencia de los misioneros cristianos e islmicos. Hay que sealar que en la regin de frica a la que nos estamos refiriendo, el encuentro de la religin animista con el cristianismo se produjo en el siglo XV, al llegar los primeros navegantes portugueses a la zona suboccidental, bajo la bandera de la trata esclavista, mientras que el encuentro con el islam se produjo en la zona opuesta, bajo las mismas banderas, y con el aspecto casi siempre intolerante de guerra santa. En ningn caso las circunstancias fueron favorables para establecer un espritu de comprensin y respeto hacia las convicciones religiosas de las comunidades nativas. En lo tocante al islam, la conversin era un deber sagrado, y para el traficante de esclavos era ms satisfactorio y digno de alabanza proclamar que estaba realizando una tarea piadosa al rescatar las almas de los negros de los insondables abismos de la idolatra. Los catlicos aadieron que era su deber salvar a los negros de las garras de los herejes, y los protestantes se ufanaban de mantenerlos alejados de los peligros del papismo. Pero todos estaban de acuerdo en que el animismo era una religin despreciable. En el mundo exterior, antes del siglo XX, nada exacto se saba sobre la religin yoruba. Fue en 1845 que dAvezac1 public la primera informacin al respecto, en una descripcin del pas de Ijebu, recogida en las narraciones de un tal Oshifekuede, nacido en la aldea de Omaku, capturado alrededor de 1820, a la edad de 22 aos, y llevado a Brasil, donde fue esclavo de un francs, M. Navarre. Llevado a Pars por su amo, fue liberado y le sirvi de informante a dAvezac.

Narraciones de los viajeros antiguos. Fetiches y fetichismos

Si bien no se saba nada sobre la religin de los yorubas, s se haba llegado a tener ideas generales sobre las religiones de los pases circundantes. Se basaban en las observaciones hechas por los primeros navegantes portugueses, quienes bautizaban a las divinidades africanas con el nombre de fetiches, de la palabra portuguesa feitico, que designa algo hecho, compuesto, fabricado. En general, los primeros viajeros no se ocuparon de la religin del pueblo que encontraron. Duarte Pacheco Pereira2, al hablar del ro Lagos en 1506-1508, slo dice : Los negros de este pas son idlatras, pero como stas son cosas sin inters evitaremos mencionarlas . Ms adelante, cuando describe a Ro Fermoso, no nos da mejor informacin : Tienen muchos hbitos errneos en su modo de vida. Para no ser prolijo, no hablar de sus dolos y fetiches . A partir del siglo XVII, los traficantes de esclavos dan informacin sobre estas religiones, pero como estn ms preocupados por hacer un comercio ventajoso de negros, colmillos de elefantes y otros productos 3, hablan de ellas con el mayor desprecio. Para esta gente son Una masa confusa de supersticiones ridculas (dElbe). No creo que haya en la tierra un pueblo ms supersticioso (Bosman). Su religin es ridcula, un verdadero desastre (Nyendael). Supersticiosos, ridculos y sin fundamento (des Marchais). Un mundo de costumbres supersticiosas (Snelgrave). Un tipo de idolatra increblemente absurda (Pruneau de Pommegorge). Una mezcolanza de disparates supersticiosos (Dalzel).

Basndose en tales informaciones, el presidente Charles de Brosses4, en un libro titulado Culto de los dioses fetiches, o Paralelo entre la religin del antiguo Egypto y la religin actual de Nigeria, publicado en 1760, da por primera vez el nombre de fetichismo a estas religiones. Escribe : Los dos ejes de la teologa pagana son el culto de los cuerpos celestes, conocidos como sabesmo, y el culto, quizs menos antiguo, de ciertos objetos y materiales terrestres llamados fetiches por los negros africanos entre los que subsiste este culto, al que por tanto llamar fetichismo. Luego dice :
Los negros, como la mayora de los pueblos salvajes, no conocen la idolatra a hombres deificados; entre ellos, el sol o los fetiches son las verdaderas divinidades. La descripcin del fetichismo, tal como se practica en Juidah (Whydah), un pequeo reino de la costa de Guinea, servir para ilustrar fenmenos similares que ocurren a travs del resto de frica. (Contrariamente a lo que aduce el presidente de Brosses, podemos observar que los africanos de esta parte del continente que l describe, s conocan el culto de hombres deificados, o vodun y orichas, pero no conocan el culto al sol.)

Misioneros y antroplogos

Desde principios del siglo XIX, los exploradores comienzan a investigar los pases africanos, pero se interesan ms en problemas geogrficos, cmo determinar la direccin de un ro o la altura de una montaa, que en las religiones. Hablan de ellas en los mismos trminos ya conocidos : La supersticin es hija de la ignorancia ; es de esperarse que la devocin de los pobres africanos analfabetos sea una grosera idolatria (Adams). La peor clase de paganismo : el culto a los diablos y otras prcticas abominables (Lander). Un fetichismo supersticioso y brutal (de Monleon). A mediados del siglo XIX, dAvezac saca sus conclusiones de la informacin obtenida de Oshifekuede, de quien ya hemos hablado, y expresa : Un estudio ms profundo de lo que se ha dado en llamar el fetichismo de los negros, podra sin duda conducirnos a una actitud menos despectiva hacia los principios religiosos de estas poblaciones . Pero a lo largo de la ltima parte del siglo encontramos las opiniones indignantes y desdeosas de siempre, propagadas ahora por una floreciente literatura misionera, que habla de un fetichismo grosero, monstruoso e inmodesto a los lectores de peridicos y revistas que piensan correctamente : Politesmo grosero, que incita al odio, al egosmo y al crimen (R. P. Borghero). La libertad religiosa, al llamado progreso y las sociedades modernas, y que para ciertos intelectos escasos est la raiz de una verdadera civilizacin, no existe en Dahomey .5
Las estatuas y smbolos de los dioses, como divinidades que representan, son monstruos, objetos ridculos, imagenes de pjaros, reptiles y otros animales ; a menudo estas representaciones son desvergonzadas y licenciosas [] el fetichero es un sujeto despreciable. Impostores, cobardes, hipcritas, lujuriosos y ladroes completos, su aspecto es generalmente sucio, llevan ropas ridculas y andrajosas, y los que hunden sus manos en sangre humana tienen un aspecto bestial, feroz y repulsivo [] Los dolos han sido copiados del tipo negro ms feo, de labios gruesos, nariz aplastad y mentn hacia atrs, genuinos rostros de monos viejos.6

Algunos misioneros protestantes expresan la misma actitud desdeosa al hacer una comparacin de las religiones indgenas con el catolicismo. As el Rev. Townsend7, al censurar la religin del pueblo abeokuta, dice: Los orichas con sus imgenes y crucifijos. No puede haber mucha diferencia entre el papismo y el paganismo . A pesar del desprecio y la extraordinaria indignacin, algunos misioneros mostraron atisbos de una actitud ms benevolente. Por ejemplo, el Abb Bouche8 trata de presentar las cosas desde una perspectiva mejor :

Cualquier objeto se convierte en oricha tan pronto obtiene la consagracin adecuada [] el objeto oricha adquiere una especie de personalidad ; lo que slo era tierra, madera o hierro se convierte en oricha, o sea, en un poder sobrehumano. En realidad, no es el material mismo el que recibe el respeto de los negros, sino que lo dirigen hacia un poder superior. Por tanto, no se puede decir que la religin nago y dahomeyana es realmente fetichismo tal como entendemos este trmino.

Pero las convicciones religiosas de Bouche despertaban en l una santa indignacin que le impeda plantearse estas cuestiones con todo la amplitud de mente que era necesaria. Un acercamiento con una simpatia ms consistente aparece con Frobenius9, el primer antroplogo que se ocup de esta zona, quien escribe :

La religin de los yorubas se fue haciendo homognea slo por grados, y su uniformidad actual es el resultado de una larga evolucin y la confluencia de muchas corrientes que proceden de diversas fuentes. Su sistema religioso se basa en la concepcin de que cada ser humano es el representante de un dios ancestral. La filiacin se realiza a travs de la linea masculina. Todos los miembros de una misma familia son descendientes de un mismo dios. Por ello cuando mueren regresan a esta divinidad, y cda nio que nace representa el nuevo nacimiento de un miembro fallecido de la misma familia. El oricha es el agente de la procreacin que decide la aparicin de un nio. Cada dios es el fundador de una familia, no importa si es el dios de las tempestades o el de los guerreros, el de un ro, el de la tierra o del cielo. Cada divinidad tiene un linaje. En esta composicin esta tambin el dios del clan, y en los pueblos hay templos para otras divinidades, cuya intervencin es necesaria en caso de guerra, de viruelas, etc. Cada divinidad es adorada no slo por sus hijos, sino tambin por extraos que buscan su poder ; por ejemplo, gente que no es de la sangre de Chang buscan su ayuda contra las tempestades. Y cuando una epidemia de viruelas est en su apogeo, todos solicitan la ayuda de Shapanan.

Con la rehabilitacin del fetiche y su acceso al rango de divinidad, al observador le parece que los orichas forman un panten semejante al de los dioses griegos. Sin embargo, desde el punto de vista del adorador del fetiche, que usualmente es devoto de un oricha especfico, la reunin de los cultos de los orichas debe parecerle una agrupacin de monotesmos. En este perodo, los orichas son comparados tambin a los santos de la iglesia catlica, y considerados los intermediarios entre la humanidad y el dios, un dios remoto, inaccesible a las splicas directas de los hombres, y de cuyos atributos hablaremos ms adelante. Para cerrar esta lista de opiniones expresadas sobre las divinidades intermediarias, debemos mencionar el libro del Rev. D. Onadele Epega,10 en el que se afirma que se conocen seiscientos imales, cuatrocientos a la derecha y doscientos a la izquierda. Los cuatrocientos de la derecha y uno ms (porque se supone que Ogn forma parte de ambos grupos) son los orichas, mientras que los otros doscientos no pueden ser conocidos ni mencionados sus nombres. Segn Epega, oricha significa el que ha hundido una olla en la tierra , porque es costumbre entre los imales enterrar la cuarta parte de una olla en la tierra para sus seguidores. Esta olla es llamada odu oricha, y contiene la imagen y los articulos necesarios para su adoracin. Herskovits,11 tras haber descrito los diferentes panteones de los vodun (seres derivados de los orichas yorubas) en su libro sobre Dahomey, da una definicin de su naturaleza que est muy cerca de la de Epega.

Los nativos, dice, traducen vodun con la palabra dios ; sin embargo, sealan a un punto particular en un altar, donde han empotrado una tinaja grande, y dicen que el vodun est all. Aparte del concepto de vodun que lo considera una deidad, est el hecho de que un vodun es visto tambin por un dahomeyano como algo localizado, y el de que un espritu, concebido filosficamente como una entidad que existe en todas partes en el espacio, tambin debe tener lugares definidos en los cuales pueden ser convocados, donde se les puede pedir, mediante las frmulas apropiadas, que ayuden a sus adoradores, y desde el cual pueden partir a obtener las cosas que se desean de l.

Un dahomeyano a quien se le pregunt sobre la naturaleza del vodun, dio la siguiente respuesta : El vodun est en el suelo. No se sabe qu es. Es un poder. No es secreto. El vodun tiene una tinaja a su lado que est en el templo. Es el poder, la fuerza que ronda en el templo. Tanto Epega como Herskovits subrayan la importancia que tiene el poder del oricha o del vodun. Dice Herskovits que este poder puede ser dominado, y que la accin de la divinidad puede ser influenciada dando as a la relacin hombre-divinidad un elemento mgico opuesto al religioso. Uso aqu la definicin que da Frazer de mago, o sea, aquel que asegura que los poderes de la naturaleza estn sujetos a su control y manipulacin, posicin distinta a la del religioso, que slo puede adorar y suplicar a poderes que l considera incorregibles e incomprensibles.12

Influencia del cristianismo y del islam

Muchos escritores antiguos hablan de la fe en un dios supremo entre los habitantes de la antigua Costa de los Esclavos y la baha de Benin, pero debemos hacer notar que casi todos la atribuyen a una influencia extranjera. De hecho, los esfuerzos por una evangelizacin cristiana comenzaron con los portugueses, con xito, variable, en la Costa de Oro y Benin durante el siglo XV. En 1644 los capuchinos bretones13 trataron de fundar una misin en Whydah, pero los mercaderes ingleses y holandeses establecidos all sospecharon de las actividades de los sacerdotes catlicos, y stos tuvieron que abandoanr el pas. Por ello, la actividad misionera en esta parte de la costa se inici un poco despus. Cuando los primeros viajeros dicen que los africanos son idlatras, agregan que la nocin que tienen sobre un dios supremo la han tomado de los portugueses. Artus de Danzig14 escribe :

Dan respuestas que los hacen parecer completamente desprovistos de principios de razn. Si usted pretende hacerlos darse cuenta de sus disparates, su nica respuesta es que el fetiche les ha enseado u ordenado contestar as. Con la llegada de los portugueses, muchos de ellos aprendieron su idioma y se civilizaron un poco ms. Al comerciar con los holandeses, tambin comenzaron a abandonar sus extravagancias y a aprender los principios del cristianismo. Uno de ellos, educado por un monje de Mina, poda hablar y escribir perfectamente en portugus, y estaba tan familiarizado con las sagradas escrituras que era capaz de discutir sobre ellas con los holandeses, y hasta citar extractos para justificar la religin romana.

DElbe15, al escribir sobre el rey de Ardra, dice : El rey, que pas su juventud en la isla de Sao Tom, posesin portuguesa, adquiri all nociones de la religin cristiana en un convento donde fue educado, y no parece ligado a las locas supersticiones del pueblo . William Bosman16 expresa :

Los negros que viven en la costa creen en un dios nico y verdadero a quien le atribuyen la creacin del cielo, la tierra, el mar y todo cuanto hay en ellos [] pero no han adquirido estas creencias por s mismos ni por la tradicin de sus ancestros, sino por los contactos con los europeos, que se las han inculcado poco a poco [] Nunca hacen ningn sacrificio a Dios ni lo invocan en sus momentos de necesidad, pero s acuden a su fetiche en tiempo de afliccin. Cuando yo estaba en Fida (Whydah), haba un sacerdote de Sao Tom, de la orden de los agustinos, que trataba de convertir a los nativos, si era posible.

Sabemos menos de los esfuerzos por convertir al islam a los paganos yorubas, y de las repercusiones que pueden haber tenido en la idea del gran dios. Sin dudas, la presencia musulmana en la zona es muy antigua. Nadel17 indica que en el pas de Nupe, Jibril fue el primer rey que se convirti al islam, lo que sucedi en 1770, pero seala que hay indicios de una influencia islmica anterior en los nombres de varios reyes de Nupe, como Abdu Waliyi (1679-1700) o Ibrahim (1713-1717). H.F.C. Smith18 expresa que los historiadores europeos han estudiado principalmente la influencia europea en la costa occidental de Africa, pero que sta no se sinti ms all de 200 millas del mar hasta 1880. Para esta poca, la influencia islmica ya haba penetrado muy profundamente, an ms all de la zona de los estados islmicos actuales. Aparte de estas comunidades islmicas que vivan bajo gobiernos musulmanes, haba pequeos grupos de musulmanes nmadas fulanis, mandingas, hausas- que vivan dispersos entre los paganos. La infiltracin de mercaderes musulmanes en la costa debe ser muy antigua. Su presencia en Judah (Whydah) fue indicada por el Chevalier des Marchais, que dijo que haban llegado a este punto en 1704. Es tambin significativo el hecho de que los autores de los siglos XVII y XVIII a veces se refieren a los sacerdotes fetiches usando el nombre de morabitos .

Gran dios, remoto dios

Los primeros viajeros coinciden en que los pueblos de los pases a los que nos estamos refiriendo creen todos en un gran dios, que son unnimes en adscribirle una posicin nica en su religin, que lo conciben como muy remoto y poderoso, que no le rinden culto alguno, y que creen que l ha delegado sus poderes en los dioses secundarios, como los orichas de los yorubas o los vodun de los dahomeyanos. Los cultos se dirigen, dicen ellos, a los ministros de dios que son sus representantes. William Bosman19 escribe :
En Fidah tienen idea de su verdadero Dios y creen que est en todas partes, que es todopoderoso y que ha creado el universo [...] pero no lo adoran ni le ofrecen sacrificios. La razn que dan es que este Dios es demasiado grande y alto para mezclarse con algo tan pequeo como el mundo de los hombres ; por esta causa le ha dado su gobierno a los dioses, a los que ellos recurren [] y viven en completa calma y sin la menor ansiedad.

David Nyendael20 escribe :

Tienen una idea muy buena de Dios, pues creen que es todopoderoso, que est presente en todas partes, lo gobierna todo con su providencia, lo sabe todo y es invisible, lo que les obliga a decir que no sera bueno representar a Dios con ningn tipo de imagen, pues es imposible reproducir lo que no se ha visto. Por esta razn tienen muchas imgenes de sus falsos dioses, a los que consideran mediadores entre Dios y la humanidad.

No tienen estatuas particulares para representar al diablo ; la nica diferencia reside en sus intenciones, pues si en una ocasin hacen sacrificios a Dios ante la misma imagen, de modo que el mismo objeto es empleado por ellos para usos completamente opuestos.

R.P. Godefroy21 escribe : Los negros creen en un Dios nico que es el creador de todo y que, en particular, es el autor de los fetiches que ha colocado en la tierra a disposicin de los hombres. P. Labarthe22 escribe :
A pesar de estas supersticiones, el pueblo tiene una idea confusa de un ser supremo, todopoderoso, infinito. Tratan de ponerlo a su favor mediante sus fetiches ; estn convencidos de que Dios es demasiado bueno para hacerles dao, y por esta razn no le rinden culto alguno.

DAvezac23 escribe : Tienen conocimiento de un Dios, nico, superior a todos los dems. No le erigen estatuas ni templos ; es un ser inmaterial, invisible, eterno, el ser supremo que lo crea y lo gobierna todo . Bowen24 escribe :

No le hacen sacrificio alguno a Dios porque l no necesita nada; pero los orichas, que son muy semejantes a los hombres, se complacen en reibir ofrendas. Tratan de propiciarse a los mediadores, u orichas, para que stos les den felicidad, no por su propio poder, sino por el poder de Dios.

R.P. Baudin25 escribe :

Los negros no tienen estatuas ni smbolos para representar a Dios. Lo consideran el Ser Supremo y Primordial, autor y padre de los dioses y los espritus. Al mismo tiempo, creen que Dios, tras dar inicio a la organizacin del mundo, le encarg a Obatal que lo terminara y lo gobernara ; luego se retir y se entreg a un descanso eterno, en busca de su propia felicidad. Es demasiado grande para mezclarse en las cuestiones del mundo y, como un rey negro, se dedica al ocio y a dormir.

R.P. Bouche26 escribe :

Piensa que dios es demasiado grande para ocuparse de l, y que ha delegado el cuidado de los negros a los orichas. Es el Amo del Cielo, y disfruta de un abundante y apacible descanso, reservando sus favores para el hombre blanco ; por eso, es natural que los blancos se ocupen de Dios. Los negros, por su parte, solo deben entregarles sus sacrificios, sus ofrendas y sus oraciones a los orichas. Dios lo quiere as ; l desprecia sus homenajes, y por tanto todos sus esfuerzos deben dirigirse a hacer que los orichas les sean propicios.

A. B. Ellis27 escribe : Es demasiado indiferente y est demasiado lejos para mezclarse en los asuntos de la tierra. Los nativos dicen que pasa el tiempo entregado al ocio y al descanso, y que casi siempre duerme . El Rev. Samuel Johnson28 escribe :
Creen en la existencia de un dios todopoderoso. Lo conocen como creador del cielo y de la tierra, pero demasiado remoto para estar en contacto directo con los hombres y sus asuntos ; por ello admiten la existencia de muchos dioses intermediarios, a los que llaman orichas.

Acercamiento etimolgico a la definicin de dios supremo

Los autores que se han acercado al problema del nombre que dan los yorubas a su dios supremo, ofrecen numerosas y atinadas hiptesis basadas en la etimologa. Clasificados segn el orden de la publicacin de sus trabajos; ellos son : 1845 dAvezac, antroplogo francs. 1852 Rev. Samuel Crowther, posteriormente obispo. Yoruba. 1858 Rev. Bowen, misionero bautista americano. 1863 Richard F. Burton, cnsul britnico en Fernando Po. 1884 R. P. Baudin, misionero catlico francs. 1885 Abb Pierre Bouche, misionero catlico francs. 1890 James Johnson, obispo protestante yoruba. 1894 A. B. Ellis, oficial britnico. 1910 Rev. Dennett, misionero protestante britnico. 1912 L. Frobenius, antroplogo alemn. 1921 Rev. Samuel Johnson, pastor protestante yoruba (escribi su libro a fines del siglo pasado). 1925 R. P. Moulero, sacerdote catlico nago (yoruba) 1926 Amaury Talbot, administrador britnico. 1926 S. S. Farrow, misionero protestante britnico. 1931 Rev. Onadele Epega, pastor protestante yoruba. 1948 Rev. Lucas, obispo protestante yoruba. 1949 Rev. Parrinder, conferencista y misionero protestante britnico. 1962 Rev. E. Bolaji Idowu, conferencista y pastor protestante yoruba. Hay que sealar que de estos dieciocho autores, trece son religiosos y slo dos son antroplogos. Todos coinciden en darle el nombre de Olurun al gran dios, el que traducen por dueo del cielo. Ellis opina que los nativos ven en l al firmamento deificado, pues consideran que el cielo es slido y cubre la tierra. Es un dios de la naturaleza, el dios personal del cielo deificado, y controla los fenmenos asociados con el techo del mundo. No es omnipotente en ningn sentido. Dennett, por su parte, lo asimila a Jakuta, el trueno. S. S. Farrow piensa que estos dos autores son observadores superficiales. Con gran conviccin afirma que Olorun es considerado el dios supremo por los yorubas, omnisciente, poseedor de un poder absoluto, justo, bueno, benevolente y omnipresente, y que su posicin es nica entre los objetos de su fe, aun sin la influencia del cristianismo. Leo Frobenius es de opinin contraria : Para prepararlos a admitir el Dios cristiano, los misioneros les dicen : Nuestro Dios es el mismo que vuestro Olorun . El Rev. Olumide Lucas cree que Olorun, el dios supremo, posee atributos demasiado nobles y demasiado abstractos y refinados para tener su origen en la mente de un pueblo primitivo. Enumera ciertos nombres y eptetos que se le dan a Olorun que mencionaremos ms adelante, y concluye escribiendo que las sublimes ideas que stos implican evidencian la imposibilidad de que fueran concebidas por el pensamiento yoruba. Se pone de parte de Farrow, quien afirma que el yoruba tiene una clara concepcin de un Dios supremo, y con argumentos sutiles y tal vez demasiado ingeniosos, declara que el origen de estas sublimes ideas sobre Olorun debe buscarse en Egipto. Todos estos autores dan al dios supremo el segundo nombre de Olodumare, con la excepcin de Idowu, que coloca este nombre en primer lugar. Crowther dice que este nombre significa Dios, el todopoderoso , en lo que coinciden Burton, Baudin, J. Johnson y Farrow. Bowen lo traduce como el que siempre es justo . James Johnson lo traduce como el que siempre es justo . James Johnson lo traduce como el hijo de Ere , pero no nos dice quin es Ere.

Idowu escribi un libro de 222 pginas sobre Olodumare. El cuarto captulo da una serie de interpretaciones y posibles traducciones de este nombre. Al analizar y cortar en dos el nombre, da dos interpretaciones para la primera parte y cuatro para la segunda, pero en vez de escoger entre ellas, el autor decide aceptarlas todas, a pesar de que los tonos de ellas no siempre concuerdan exactamente. El nombre de Olodumare siempre ha llevado con l la idea de Uno con quien el hombre puede hacer un convenio o una comunin en cualquier lugar o en cualquier tiempo ; uno que es supremo, superlativamente grande, incomparable e insuperable en majestad, excelente en atributos, estable, inalterable, constante y confiable. El gran dios es llamado tambin Olodumare, un nombre que da ocasin a una serie de traducciones por nuestros distintos autores : Para Crowther, es le ser que existe por s mismo. Para el Abb Bouche, es el amo de la buena tierra. Para Ellis, es probablemente el que proporciona los ros . Es llamado Oga-Ogo, quien para Bowen es el glorioso que est en lo alto. Para el Abb Bouche, es el rey de la gloria. Para Ellis, oga es una persona distinguida, y ogo, una alabanza maravillosa. Para Ellis, es el muy alto, el amo de la gloria. Para Idowu, es el amo en resplandor. Es llamado Eleda, que todos los autores coinciden en traducir por creador o dueo de la creacin , con la excepcin Ellis quien, queriendo ser siempre original, escribe que significa el que controla la lluvia (de da : la lluvia se detiene). Se le llama Oluwa, el Seor, por Bowen y el Abb Bouche, pero Farrow dice que este ttulo no es digno de Olorun, ya que se le puede dar a los otros orichas. El nombre de Alaiye (Eniti oni Aiye), dueo de la tierra y del cielo, u Oluwa Aiye, seor de la tierra y del cielo, aparece indicado por J. Johnson. Farrow tambin lo discute, pues cree que el gran dios debe ser llamado Alaye, dueo de la vida (y no del mundo). Lucas sigue igualmente esta opinin. Ellis, Farrow y Lucas tambin coinciden en llamarlo Elemi, dueo del aliento. Idowu traduce este nombre por dueo del espritu, dueo de la vida. Solamente Ellis lo llama Olowo, que l traduce como el venerable, aunque es difcil saber por qu. Lucas lo califica de Adakedajo, el juez silencioso pero activo ; Olore, el benefactor ; Alanu, el misericordioso todas sublimes ideas que segn l proceden de Egipto.

Dificultades en las indagaciones y posibles fuentes de malas interpretaciones

Es muy difcil obtener una conclusin a partir de tantas opiniones diferentes sobre la concepcin de un dios supremo que reside en el cielo. Una fuente de estas dificultades es sugerida por el padre Moulero,29 el primer nago-yoruba que fuera ordenado sacerdote catlico en Dahomey, quien escribe :

La razn por la cual los fon y los gun (dahomeyanos) tienen tan pocos nombres para designar a Dios es que estas poblaciones slo estan ligadas a la adoracin de los fetiches y no conocen a Dios. Debemos hacer una excepcin con los nagos (yorubas), quienes, bajo la influencia de los musulmanes, han adquirido un conocimiento de Dios que se acerca a las nociones filosficas y cristianas.

Idowu30 lo apoya cuando escribe :

El nombre de Olorun es el que se usa comnmente en el habla popular (para el gran dios supremo) . Pero parece haber ganado su empleo predominante a travs del impacto cristiano y musulmn sobre el pensamiento yoruba. Es el nombre ms usado en el trabajo evangelizador y en la literatura.

En busca de una definicin del dios supremo, como en muchos otros campos de investigacin suele surgir una situacin fastidiosa entre el investigador y los informantes, que toda persona que ha hecho trabajo de campo debe de haber experimentado sin duda. El informante, con ms rapidez de lo que se espera, evala el estilo de pensamiento del investigador, y las respuestas que le da se corresponden con mucha frecuencia con las predilecciones de ste ltimo. Aun cuando el informante no trate de distorsionar los hechos, s trata de expresarse en formas que sean inteligibles para su interlocutor, falseando as el objetivo de la encuesta, y dando lugar a que significados esnciales permanezcan inexpresados o inexplicados. En particular, si el investigador es un religioso, frecuentemente la tendencia es la de establecer una comparacin entre la religin del investigador y la de la poblacin estudiada, con el objetivo final de conducirlos hacia la verdadera religin. Las consecuencias nos las sugiere Frobenius : Nuestro Dios es el mismo es el mismo que vuestro Olorun. Otro ejemplo de esto nos lo proporciona un libro del Abb Bouche31 quien, al describir al oricha Iyagba, dice : Esta diosa se parece mucho a la Santa Virgen. Como ella , lleva un nio entre los brazos, y es llamada la madre que salva. Ella ha salvado a la humanidad. Idowu32 evidencia cmo el pueblo de Ife tena tendencias a comparar a Ela con Cristo. Biobaku33 indica la comparacin entre Moremi y la virgen Mara. Este tipo de cosas est en la raz de los sincretismos que florecen tanto en el Nuevo Mundo con los candombls de Baha , los macumbas de Ro de Janeiro y el vod de Hait, como en frica, en las diversas iglesias de ljo Orunmila. La ambigedad de la situacin est bien ilustrada en un pasaje del libro de Maupoil :34
Todos los europeos que han vivido en el Bajo Dahomey , advierten la facilidad con que los dahomeyanos toman a Mawu por testigo, especialmente si estn equivocados. He tenido la oportunidad de ser juez en varios lugares del Bajo Dahomey , y me he dado cuenta de que el hecho de invocar a Mawu era un indicio de falsa evidencia, teniendo en cuenta que las declaraciones sinceras raramente mencionaban el nombre del gran vodun. La explicacin de esto es muy sencilla. Mawu es el nombre que los misioneros cristianos le dan a Dios. .Por qu escogieron a Mawu, que en la pareja creadora es femenina? Los dahomeyanos no lo saben, pero a veces se sorprenden al ver a los misioneros representar en sus catecismos a este principio femenino con la imagen de un viejo barbudo. Por lo tanto, es normal que, cuando quiere hacer una declaracin falsa, el dahomeyano invoque a Mawu ante un juez europeo, ya que as, por un mecanismo mental, llaman no a su propio dios, sino al del hombre blanco.

Incidentalmente, lo que Maupoil dice aqu sugiere otro fructfero orden de pensamiento, o sea, el que apunta la posibilidad de que la idea de un dios supremo pueda basarse en una diosa, la tierra. Siguiendo este concepto, podemos sealar que, si los que investigan acerca de la verdad sobre el dios supremo yoruba han observado el ritual de una ceremonia dedicada a los orichas o a los vodun, pueden haber visto que los ojos de los creyentes se dirigen ms hacia la tierra que hacia el cielo, pues ellos no toman automticamente el cielo como residencia del ser supremo. Ajisafe35 escribe : Los primeros objetos de adoracin fueron la tierra y los ancestros. La tierra lle Ogere afoko yeri, que se peina con una azada. La tierra, objeto de culto de la sociedad Ogboni y , segn Ulli Beier, del pueblo establecido en el pas yoruba antes de la llegada de Oduduwa.36 Debemos sealar que en el vocabulario yoruba, orun, el cielo, est asociado con la idea de la muerte, y que los ara orun (pueblo del cielo) son los muertos, mientras que aiye significa el mundo, la tierra , la vida entera, y araiye es la humanidad, la gente que est viva . La misma oposicin existe entre una religin de salvacin basada en la expiacin del pecado individual y

dirigida a la preparacin para una buena muerte, y la religin de los orichas y los achs, el poder vital que podramos llamar ms directo, una religin de exaltacin que se vuelve hacia la vida y su continuidad. La vida en la tierra es mejor que la vida en el mas alla, dijo Gedegbe a Maupoil.37 P.A. Talbot cita a otro informante de esta zona38 que expresa : La vida en el cielo no puede ser agradable ; de otro modo no regresara con tanta rapidez, a veces al ao siguiente, mientras que en la tierra muchos alcanzan una edad muy avanzada. Hasta R.P. Baudin escribe :39 Los negros creen que el pas de los muertos es igual al de los vivos, pero mucho ms tenebroso.

Ache, el poder vital

El ttulo verdadero de un sacerdote oricha, el que indica sus funciones, es iyalach o babalach, madre o padre de los achs. Y ach es el poder vital, la energa, la gran fuerza de todas las cosas. Este sacerdote est encargado de cuidar al ach, de mantenerlo activo. Idowu40 denomina ach a la fuerza de oricha, pero limita su significado al del cetro, smbolo de la autoridad : oricha (nla) es tambin llamado alabalach, es decir, El proponedor que esgrime el cetro . Este ttulo perteneca originalmente a Olodumare, pero nuestra tradiciones orales explican que cuando el orichanla lleg al mundo, Olodumare lo invisti con algo de este atributo, a fin de prepararlo para su tarea de crear y ordenar las cosas de la tierra. Lo que le dio se llama odu y, en este caso, significa un atributo de suprema autoridad para hablar, actuar y ser obedecido. Este odu lleva implcito el ach, el cetro. El ach no es bueno ni malo, ni moral ni perverso, ni puro ni impuro, del mismo modo que no lo son la energa elctrica o la nuclear. El concepto de ach entre los yorubas puede compararse al de mana entre los melanesios, estudiado por Codrington; al del waken entre los sioux dakotas ; al de orenda entre los iroqueses ; al de manit entre los algonquinos; al de deng entre los bahnar de las tierras altas de Laos ; o al de hasina en Madagascar; a todos los cuales se refieren Durkheim41 y Hubert y Mauss.42 Roger Bastide expone que la publicacin del libro de Codrington dio origen a la teora que sostiene la prioridad de una fuerza impersonal mgico-religiosa sobre los espiritus, teora que ha recibido el nombre de preanimismo. Citando las palabras de Durkheim y aplicndolas al concepto de ach, podemos decir que los yorubas no han visto nunca al ach y no pueden pretender personificarlo, ni pueden definirlo mediante atributos y caractersticas. Este concepto abarca todo el misterio, todo el poder secreto, toda la divinidad. Ninguna enumeracin puede agotar esta idea infinitamente compleja. No es un poder definido o definible: es el poder mismo en sentido absoluto que no admite epteto o especificidad de ninguna clase. Los diferentes poderes divinos que posee no son ms que personificaciones y manifestaciones particulares; cada una de ellas es el mismo poder visto bajo alguno de sus numerosos aspectos. Tampoco son los dioses los nicos seres animados por l, es el principio de todos que vive, acta o se mueve.Toda la vida es ach, al igual que todo aquello que exhibe poder, bien sea en la accin o en los vientos y las nubes que pasan, o bien en la resistencia pasiva como la de las piedras que estn junto a los caminos. Los achs de la fuerza de la naturaleza son parte de los orichas porque el culto de los orichas est dirigido a las fuerzas de la naturaleza, aunque no a su aspecto desordenado y sin control. El oricha es slo una parte de tales fuerzas, la parte que est disciplinada, en calma, controlada, la parte que constituye un enlace en las relaciones de la humanidad con lo indefinible. Este enlace ha sido formado por un ser humano que viva en la tierra en tiempos pasados y que luego fue deidificado. Este fue capaz de establecer un control sobre una fuerza natural, y de crear un vnculo de interdependencia con ella, de modo que pueda atraer hacia l y hacia su pueblo la accin benfica del ach, y enviar su poder destructivo sobre sus enemigos. Para conseguir esto hizo tantas ofrendas y sacrificios como fueron necesarios al aspecto dcil de esa fuerza, a fin de mantener la potencia de su ach. El culto de os orichas se dirige conjuntamente a la fuerza natural dominada y al ancestro deidificado, y ambos vnculos se consideran una unidad. Esta alianza se representa, pero no se

materializa, con un objeto testigo que es el soporte del ach. Entre tales objetos encontramos meteoritos y hachas neolticas (edun ara) ; hachas de trueno para Chang, oricha del trueno y rey de Koso y de Oyo ; piedras del ro Nger para Oy; piedras del ro Ochn para el oricha de este nombre ; siete pedazos de hierro para Ogn, oricha de los herreros y de los guerreros. Estos objetos conocidos como achs, estn bajo la custodia de los descendientes del primer alach, guardin del ache. Este ltimo trasmite de generacin en generacin los secretos que le dan poder sobre el oricha, palabras coercitivas que fueron pronunciadas en el momento de establecer el culto ; elementos que entran en su constitucin mstica : hojas, tierra, huesos de animales, etctera. Peridicamente hay que revivificar el poder o ach del oricha mediante baos en los que se han macerado hojas de la misma variedad de las que fueron empleadas al establecerse el culto, mediante libaciones de sangre de ciertos animales, mediante ofrendas, oraciones y recitaciones de su oriki. Como el oricha es inmaterial, slo puede manifestar su presencia a travs de un ser humano al que se le llama iyaworicha, adochu oricha o elegun oricha, al que posee durante las ceremonias que se realizan en su honor. Durante su iniciacin , el adochu debe aprender a comportarse como el ancestro muerto, para reestablecer el vnculo entre la humanidad y la fuerza natural. El ach tiene mltiples formas. Est el ach vital de la sangre de los animales sacrificados ; tambin el ach de las plantas y el de la tierra donde crece. En una civilizacin oral donde la palabra misma es ach, los mismos nombres de plantas y animales son ach. La idea de ach como algo que no se puede representar o definir, como lo incognoscible mismo, nos da una comprensin mejor del comportamiento de los yorubas ante su dios supremo, distinta a la pueril racionalizacin de un perezoso rey negro que casi siempre esta dormido. El concepto de gran dios considerado como fuerza pura nos lo sugiere Burton en un relato del tiempo que pas en Abeokuta y Dahomey.43
Como regla general, los africanos lo admiten todo excepto al Creador. Al ser incomprensible , el dios supremo es juzgado demasiado alto para el bajo nivel de la humanidad, y en consecuencia no es temido ni adorado. Este sentimiento casi universal entre los negros se corresponde con la visin de muchos pensadores europeos, antiguos y modernos, que consideran a Dios la causa de todas las causas y la fuente de la ley, en vez de un hecho personal y local. Este sentimiento por lo menos salv a los negros del antropomorfismo, una peculiaridad de la raza aria, cuya hostilidad a un tesmo puro se deriva, aun en los tiempos actuales, de una fe semtica que se ha convertido en el credo de la Europa moderna. Los dos extremos se encuentran as, pues tan radical es la identidad de opinin de que la deidad de los negros, si se la disocia de sus smbolos fsicos, se aproxima mucho a la idea del filsofo.

Esta forma de tesmo no antropomrfica puede ser encontrada en el antiguo pas de Anago, en la regin de Tchetti y Doume, cerca de la frontera de Togo y Dahomey (debemos recordar que Anago es tambin el nombre que los dahomeyanos dan a los yorubas y que dicen que yoruba es el nombre dado por los hausas a los anagos). Durante la primera mitad del siglo XVIII Na Wangele, madre del rey Tegbessu, import esta doctrina anago a Abomey. Hasta ese momento los dahomeyanos slo tenan el culto a los ancestros reales y el del vodun Ayizan, espritu de la tierra. El dios supremo es conocido entre los anagos con el nombre de Se, quien es definido en el diccionario de Segurola44 como : Parte esencial y poderosa del ser humano; espritu; principio vital; ngel guardin; Dios; providencia; destino; hado. Sobre esto escribe Maupoil:45 Todos reciben una parte del gran Se. Dios es la totalidad del se. En Dahomey, el se del individuo se representa con una pequea porcin de arcilla blanca, de forma cnica con una vaga apariencia humana, la cual es colocada en un lugar junto al assen para el culto a los ancestros. En el pas yoruba, de forma exactamente similar, tienen el acheche o icheche, que se hace cuando un hombre muy viejo o importante muere dejando muchos hijos y nietos. Se dice que es una parte del poder (ach) de Olodumare que uno conserva en el hogar. Para los que se complacen con pruebas lingsticas podemos sugerir que se es la deformacin de ash, del mismo modo que lisa, de los dahomeyanos, es una deformacin del yoruba orisha. El

paso de una palabra de un idioma a otro implica por lo general la elisin de la primera vocal, y as Ogn se convierte en Gun ; Ifa en Fa ; Odu en Du. La consonante r se vuelve l e Iroko se vuelve Loko ; Ahori, Holi. La s vibrante se vuelve una s sibilante, como vimos en el primer ejemplo cuando orisha se convierte en lisa y ash en se. Para los que gustan de las reconstruciones histricas podemos aadir que los anagos estn separados del resto de los nago-yorubas desde principios del siglo XVII, o sea, desde antes de la poca en que la influencia islmica, y an la cristiana comenzaran a hacerse sentir en el interior de esta zona. Ahora son un pueblo minoritario, rodeado de comunidades extranjeras, por lo que mantiene con mucha fuerza sus tradiciones para proteger mejor su identidad amenazada. Por ello tenemos una segunda base para sospechar que el culto al ser supremo Se de los anagos es el mismo culto yoruba a los achs, cuidadosamente mantenido en su forma original. Este pequeo grupo anago, separado del pas yoruba por la invasin del pueblo que, procedente de Allada, fue a ocupar el territorio que habra de convertirse en el reino de Dahomey, puede haber conservado el concepto de ach como el ser supremo que en el pas yoruba hace mucho fue reemplazado por el concepto de Olorum, de influencia musulmana y cristiana (ver la opinin de R.P. Moulero ya citada). En el mismo pas yoruba slo se mantienen el epteto de Alabalach y la costumbre de Acheche para sugerirnos la antigua posicin del ach.

Pierre VERGER Revista DEL CARIBE (1994) Santiago de Cuba, n24

NOTAS Notice sur le pays et le peuple des Ybous", en Mmoire de la St. dEthnologie, Pars, 1845. Esmeraldo de Situ Orb. Bissao, 1956, p. 135. 3 Guillaume Snelgrave: Nouvelles relations de quelques endroits de Guine et du Commerce des Esclaves. Amsterdam, 1734. 4 Du Culte des Dieux Ftiches ou Parallele de lAncienne Religion de lEgypte avec la Religion actuelle de la Negritie, Pars, 1760, p.8. 5 Le Dahom, souvenirs de voyage et de mission. Tours, 1872, p. 117. 6 R. P. Baudin: Ftichism et Fticheurs. Lyon, 1884, p. 87. 7 Church Missionary Gleaner. Londres, 1840, p. 18. 8 Abb Pierre Bouche: La Cte des Esclaves et le Dahomey. Pars, 1885, p.104. 9 Leo Frobenius: The voice of Africa. Londres, 1912, t. I, p. 154. 10 The mystery of the Yoruba Gods. Lagos, 1931. 11 Dahomey, an Ancient West African Kingdom. New York, 1930. 12 Murray y Rosalie Wax: The notion of magic, en Current Anthropology, vol. 4, n 5, diciembre de 1963, p. 406. 13 Rocco da Cesinale: Storia delle Missioni dei Cappuccini. Roma, 1875, t. II , p. 487. 14 Description Historique et Vritable de la Cte dOr, copiado de Peter de Marees : Description et recit Histotial du Royaume dOr de Guine. Amsterdam, 1605. 15 Labat: Voyage du Chevalier des Marchais en Guine. Pars, 1703. 16 Voyage de Guine. Utrecht, 1705, p. 148. 17 Nupe Religion. Londres, 1954, p.232. 18 "The Islamic Revolution of the 19th century", en J. H. S. N.,vol. 2, No. 2, dic. 1961. 19 Op. cit., p. 148. 20 Ibid., p. 182. 21 Voyage au Royaume dIssiny. Pars, 1774, p. 242.
2 1"

22 23

Voyage la Cte de Guine. Paris, 1803, p. 183. Op. cit., p. 84 24 T. J. Bowen: A Grammar and Dictionary of the Yoruba Language. Washington, 1878. 25 Op. cit., p. 6. 26 Op. cit., p. 106. 27 The Yoruba Speaking People. Londres, 1984, p. 35. 28 The History of the Yorubas. Lagos, 1937, p. 36. 29 Thomas Mouler: Le Catchisme expliqu, en La reconnaissance Africaine. No. 4, 1925, Cotonou, p.4. 30 Olodumare. Londres, 1962, p. 37. 31 Op. cit., p. 272. 32 Op. cit., p. 72, 105. 33 S. O. Biobaku : Odu, No. 1, 1955, p. 16. 34 Op. cit., p. 69. 35 A. K. Ajisafe: History of Abeokuta. Londres, 1924, p. 33. 36 Ulli Beier: Sacred Wood Carving in a Yoruba Town. Lagos, 1957. 37 Op. cit., p. 402. 38 Amury Talbot: The Peoples of Southern Nigeria. Londres, t. 2, p. 268. 39 Op. cit., p. 105. 40 Op. cit., p. 72. 41 The Elementary Forms of the Religious Life. 42 Esquisse dune thorie de la Magie, en Anne Sociologique, 1902-1903. 43 R. F. Burton : A Mission to Gelele, King of Dahome. Londres, 1864, t. II, p. 88. 44 Dictionaire Fon-Franais. Cotonou, 1963. 45 Op. cit., p. 400. ss.