7 feb 2004 DM

Respalacios, una necrpolis bajo la autova (1)

Entre los aos 2003 y 2004 tuve la oportunidad de trabajar con GAEMarquelogos en la excavacin de una extensa necrpolis medieval localizada durante las obras de construccin de la Autova de la Meseta en el paraje de Santibez (Molledo, Cantabria).

Plano de la necrpolis de Respalacios (GAEMarquelogos) La superficie excavada fue de unos 500 m2 y se dejaron al descubierto 228 tumbas, as como los cimientos y el suelo de un edificio religioso que fue construido en la Edad Moderna. nicamente se excavaron por completo 155 tumbas y los trabajos se detuvieron justo antes de abordar la excavacin de la zona del edificio religioso para determinar si estaba superpuesto a uno ms antiguo en torno al cual habra surgido el cementerio medieval, aunque es una hiptesis verosmil. Es una de las necrpolis de tumbas de lajas de la regin en la que se ha podido excavar una mayor superficie, lo que ha permitido conocer datos interesantes referidos a la organizacin del espacio cementerial.

Vista general de la necrpolis antes de levantar las cubiertas de las tumbas

Vista general de la necrpolis despus de levantar las cubiertas de las tumbas Lamentablemente, los procesos postdeposicionales provocaron la destruccin de los restos humanos. Slo en una tumba se pudieron recuperar algunos dientes. En el resto no quedaba ni rastro de los esqueletos, disueltos por la accin erosiva del agua en una tierra cida y poco permeable.

Detalle de algunas tumbas llenas de agua de lluvia Una de las caractersticas ms destacables de esta necrpolis, en la que slo se han documentado tumbas de lajas (hay un par de ejemplares que se podran caracterizar como "de murete", pero son la excepcin que confirma la regla) es la ausencia de estratigrafa vertical. En toda la extensin excavada no hay ninguna tumba que se superponga a otra. Los muros de la ermita de la Edad Moderna, en cambio, s se superponen a las tumbas. La expansin de la necrpolis responde a un modelo ya observado en otros cementerios contemporneos y que denominamos "crecimiento extensivo", propio de la poca altomedieval.

Tumba 118, bajo el muro de la ermita Tambin se ha podido comprobar, gracias a la gran superficie excavada, que las tumbas se adaptan a la topografa del terreno. Esto se comprob sobre todo en la zona de marcada pendiente situada al W de la ermita. Las tumbas se disponan formando escalones bien ordenados en hileras longitudinales, quedando en parte condicionada su orientacin a la forma de la ladera.

Tumbas en disposicin escalonada, adaptadas a la ladera Otro aspecto de inters en la organizacin interna del cementerio es la contentracin de tumbas inmediatamente al E la ermita. Si la hiptesis que manejamos durante la excavacin es correcta, esas tumbas se concentraban en torno a la cabecera de la iglesia altomedieval que suponemos que est bajo los cimientos del edificio de la Edad Moderna. En los cementerios medievales, caracterizados por la inhumacin ad sanctos, esta zona era considerada un lugar de prestigio. En ocasiones, como parece que sucede en Respalacios, era ocupada preferentemente por inhumaciones infantiles.

Concentracin de tumbas en la zona de la cabcera de la ermita En sucesivas entradas iremos conociendo otras caractersticas de la necrpolis de Respalacios. Descubriremos algunas particularidades de la forma de las tumbas y mostraremos cmo se sealizaban, entre otras cosas. ---

12/06/2012
Respalacios, una necrpolis bajo la autova (2)
Si en la anterior entrada realizamos una descripcin general del cementerio y de su organizacin espacial, en esta ocasin vamos a mostrar las caractersticas ms destacadas de las tumbas que lo componen.

El autor de la entrada dibujando unas tumbas (Foto: GAEMArquelogos) Las tumbas que se han excavado son todas de lajas, con la caja de planta rectangular o, ms raramente, ligeramente trapezoidal. Estn construidas con losas de arenisca del entorno, una materia prima de gran calidad que ha permitido conformar piezas de hasta 34 cm de grosor y 230x100 cm de tamao mximo. Son bastante frecuentes la cubiertas monolticas, empleadas en un tercio de las tumbas. La impresin general es que se ha intentado construir con el menor nmero de lajas posible: una en la cabecera, una en los pies, una en cada lateral y una de cubierta, aunque hay casos en los que la cubierta est compuesta por media docena de lajas o ms. Existen algunos casos en los que slo se colocan las lajas de cabecera y de los pies, quedando los laterales sin delimitar o delimitados por algunos bloques que no definen la caja por completo.

Tumbas con cubierta monoltica Una caracterstica singular en la conformacin de algunas tumbas es la utilizacin de una doble cubierta, con la inferior colocada directamente sobre la caja y la otra encima, bien apoyada directamente sobre la primera, o separada de ella por una capa de tierra de espesor de espesor variable que en algunos casos llega a los 30-40 cm. En ocasiones la laja de cabecera o de los pies sobresale de la caja y sirve de apoyo para la cubierta superior. Hay 25 tumbas con doble cubierta.

Proceso de excavacin de una tumba con doble cubierta Por otro lado, se ha identificado una tumba geminada: dos cajas que comparten una laja central que sirve como cierre lateral interior para ambas. Aunque no es un tipo de estructura excepcional, tampoco es habitual. La construccin simultnea no implica necesariamente que se trate de dos sepulturas realizadas al mismo tiempo, pero es muy probable que fuese as. Tambin es probable que existiese un vnculo familiar entre las personas enterradas.

Tumba geminada despus de su excavacin Ya hemos hablado en otras ocasiones sobre la costumbre de fijar la cabeza del difunto de manera que dirija su mirada hacia el cielo o hacia el horizonte, orientado hacia el este. El uso de orejeras para sujetar la cabeza es poco frecuente, slo aparece en 12 tumbas. En dos de los casos se han colocado bloques cuadrangulares que encajan en las esquinas superiores de las tumbas, dando al interior de la caja una silueta antropomorfa. En otra tumba aparece una piedra a modo de almohadilla craneana. Aunque es una tema en estudio, parece que el empleo de elementos para sujetar la cabeza en las tumbas se hace ms comn en momentos avanzados de la Alta Edad Media, al menos en Cantabria. En lneas generales, parecen ms frecuentes a partir de los siglos X-XI que en el periodo anterior.

Cabecera con orejeras para encajar la cabeza del difunto Es difcil establecer con seguridad una cronologa para este cementerio. Todo parece indicar que pudo tener sus orgenes en los siglos VIII-IX y que dej de utilizarse antes del siglo XII. Las caractersticas en comn que tiene Respalacios con El Conventn de Rebolledo (tambin conocido como Camesa-Rebolledo), un cementerio en el que s se han podido realizar algunas dataciones absolutas, son el principal argumento para sostener esta cronologa temprana

20/06/2012
Respalacios, una necrpolis bajo la autova (y 3)
Sin duda una el hallazgo ms relevante realizado durante la excavacin de la necrpolis de Respalacios fueron las estelas utilizadas para sealizar algunas de las tumbas. No es habitual la recuperacin in situ de los elementos de sealizacin de sepultura utilizados en la Edad Media, la mayora han llegado hasta nosotros completamente descontextualizados. Por una parte, se han podido documentar un nmero importante de lo que se conoce como "estelas anepigrficas", colocadas en la cabecera de las tumbas. Se trata de bloques de piedra, habitualmente de forma rectangular o triangular, que simplemente se clava en el suelo a modo de cipo. Reciben el nombre de anepigrficas porque no tienen inscripcin ni decoracin, aunque es ms su forma que esta caracterstica lo que las distingue de las estelas discoideas. Como veremos, hay estelas discoideas que tampoco tienen decoracin ni inscripcin. En Respalacios se han identificado casi una docena de posibles "estelas anepigrficas".

Dos tumbas con posibles "estelas anepigrficas"

Otras dos tumbas con posibles "estelas anepigrficas" Por otra parte, en la excavacin aparecieron cuatro estelas discoideas, tres de ellas decoradas. Al margen de su inters para los estudiosos de las estelas medievales (es casi una disciplina propia dentro de la Arqueoga Medieval), lo ms destacable es que todas ellas han aparecido en contexto y, lo que es an ms relevante, de una de ellas se ha documentado su posicin original. Como recoge J. Menchn en su artculo de sntesis sobre las estelas medievales en contexto, no son muchos los casos que se conocen en la pennsula Ibrica.

Estela 1 (sin decoracin) en el momento de su hallazgo

Como se puede apreciar, la Estela 1 no est decorada (Foto: GAEMarquelogos)

Disco de la Estela 2 in situ

Estela 2, decorada con una cruz en una de sus caras (Foto: GAEMarquelogos)

Hallazgo de la Estela 3

Estela 3, decorada con una cruz en una de sus caras (Foto: GAEMarquelogos)

La Estela 4 en contexto

Estela 4, con decoracin en ambas caras (Foto: GAEMarquelogos) El vstago de la Estela 2 estaba clavado en su posicin original, en la cabecera de la Tumba 55. Era una de esas tumbas de doble cubierta de las que hablamos en la anterior entrada y la estela quedaba a la vista, al nivel de la cubierta superior. Aunque el disco apareci desplazado de su sitio, sobre la tierra que cubra la tumba, ambos fragmentos encajan perfectamente y no hay ninguna duda de que forman parte de la misma estela. Como dato llamativo, la cruz que decora la estela no quedaba a la vista desde lo que habitualmente consideramos el "anverso", sino que estaba en la cara contraria a la tumba. No sabemos a qu responde esta colocacin, quiz estuviese reutilizada de forma inapropiada, o esa era una forma habitual de colocar las estelas.

Tumba 55, con el vstago de la Estela 3 clavado en la cabecera Para establecer una cronologa de estas estelas nos encontramos con los mismos obstculos que a la hora de determinar el momento en el que estuvo en uso el cementerio. No disponemos de dataciones de Carbono 14 y slo podemos establecer hiptesis a partir de paralelos formales que, en muchos casos, tampoco estn fechados con seguridad. Fueron talladas y utilizadas entre los siglos VIII y XII, sin que sea fcil hacer mayores precisiones. Algunos rasgos caractersticos, como las molduras del perfil del disco, presentes tambin en una estela de El Conventn de Rebolledo, permiten suponer que son de un momento temprano de la Alta Edad Media.

Hasta aqu llega de momento la serie de entradas dedicadas a este extenso cementerio medieval. Los resultados de esta excavacin estn recogidos en el artculo "Actuaciones arqueolgicas en la ermita y la necrpolis medieval de Respalacios (Villordn, Cantabria)", publicado en la revista Sautuola.