FARMACOLOGA DEL SISTEMA INMUNITARIO

Sistema inmunitario El sistema inmunitario es un complejo sistema de clulas (leucocitos), protenas (anticuerpos) y rganos que actan en forma colectiva para proteger al cuerpo de los microorganismos patgenos que causan enfermedades, detectando y destruyendo bacterias, virus, hongos y clulas cancergenas. El sistema inmunitario est compuesto por los leucocitos, anticuerpos, timo, ndulos linfticos, mdula sea, bazo y la piel. Sistema inmunitario adaptativo alternativo Aunque las molculas clsicas del sistema inmunitario adaptativo (por ejemplo, anticuerpos y receptores de clulas T) existen solamente en los vertebrados mandibulados, se ha descubierto una molcula diferente, y derivada de linfocitos, en vertebrados primitivos sin mandbula, como la lamprea y animales marinos de la familia Myxinidae. Estos animales poseen una gran variedad de molculas llamadas receptores linfocticos variables (RLVs) que, como los receptores de antgenos de los vertebrados con mandbula, son producidos por un nmero pequeo de genes (uno o dos). Se cree que estas molculas se ligan a antgenos de los patgenos de un modo similar a como lo hacen los anticuerpos y con el mismo grado de especificidad. Memoria inmunolgica Cuando las clulas B y T son activadas y comienzan a replicarse, algunos de sus descendientes se convertirn en clulas de memoria con un largo periodo de vida. A lo largo de la vida de un homosapiens, estas clulas recordarn cada patgeno especfico que se hayan encontrado y pueden desencadenar una fuerte respuesta si detectan de nuevo a ese patgeno concreto. Esto es "adaptativo" porque ocurre durante el tiempo de vida de un individuo como una adaptacin a una infeccin por ese patgeno y prepara al sistema inmunitario para futuros desafos. La memoria inmunolgica puede ser pasiva y de corta duracin o activa y de larga duracin. Inmunidad pasiva La inmunidad pasiva es generalmente de corta duracin, desde unos pocos das a algunos meses. Los recin nacidos no han tenido una exposicin previa a los microbios y son particularmente vulnerables a las infecciones. La madre les proporciona varias capas de proteccin pasiva. Durante el embarazo, un tipo particular de anticuerpo, llamado IgG, es transportado de la madre al beb directamente a travs de la placenta, as los bebs humanos tienen altos niveles de anticuerpos ya desde el nacimiento y con el mismo rango de especificidad contra antgenos que su madre. La leche materna tambin contiene anticuerpos que al llegar al intestino del
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beb le protegen de infecciones hasta que ste pueda sintetizar sus propios anticuerpos. Todo esto es una forma de inmunidad pasiva porque el feto, en realidad, no fabrica clulas de memoria ni anticuerpos, slo los toma prestados de la madre. En medicina, la inmunidad protectora pasiva puede ser tambin transferida artificialmente de un individuo a otro a travs de suero rico en anticuerpos. Inmunidad activa e inmunizacin La memoria activa de larga duracin es adquirida despus de la infeccin, por la activacin de las clulas T y B. La inmunidad activa puede ser tambin generada artificialmente, a travs de la vacunacin. El principio en que se basa la vacunacin (tambin llamada inmunizacin) consiste en introducir un antgeno de un patgeno para estimular al sistema inmunitario y desarrollar inmunidad especfica contra ese patgeno particular sin causar la enfermedad asociada con ese microorganismo. Esta deliberada induccin de una respuesta inmunitaria es efectiva porque explota la especificidad natural del sistema inmunitario, as como su inducibilidad. Siendo la enfermedad infecciosa una de las causas ms frecuentes de muerte en la poblacin humana, la vacunacin representa la manipulacin ms eficaz del sistema inmunitario que ha desarrollado la humanidad. AGENTES QUE AFECTAN AL SISTEMA INMUNITARIO

En el ambiente se encuentra gran cantidad de microorganismos y muchos de ellos pueden causar enfermedades a los seres humanos. Los organismos que pueden causar dao al cuerpo se denominan antgenos o agentes patgenos; entre ellos estn las bacterias, algunos tipos de hongos y los virus, todos estos afectan o destruyen las clulas del organismo. Los agentes patgenos han desarrollado diferentes mtodos que les permiten infectar con xito al husped, al mismo tiempo que evaden la destruccin producida por la inmunidad. Algunos ejemplos de patgenos intracelulares incluyen virus, bacterias del gnero Salmonella causantes de toxiinfecciones alimentarias y los parsitos eucariotas que causan la malaria y la leismaniosis. Otras bacterias, como el Mycobacterium tuberculosis, viven dentro de una cpsula protectora que evita su lisis por el complemento. Muchos patgenos secretan componentes que disminuyen o desvan la respuesta inmunitaria del husped. Algunas bacterias forman biopelculas para protegerse de las clulas y protenas del sistema inmunitario; estas biopelculas estn presentes en muchas infecciones.

ENFERMEDADES

Los trastornos del sistema inmunitario se pueden dividir en cuatro categoras principales:

Trastornos por inmunodeficiencia La inmunodeficiencia ocurre debido a la ausencia o al funcionamiento incorrecto de una parte del sistema inmunitario. Algunas personas nacen con una inmunodeficiencia, lo que se conoce como inmunodeficiencia primaria. Las inmunodeficiencias tambin se pueden adquirir a travs de infecciones o al someterse a ciertos tratamientos farmacolgicos, estas a veces se denominan inmunodeficiencias secundarias. Las inmunodeficiencias pueden afectar a los linfocitos B, los linfocitos T o los fagocitos. El trastorno por inmunodeficiencia ms frecuente es la deficiencia de IgA (Inmunoglobulina A), en la cual el organismo no fabrica suficientes anticuerpos IgA, una inmunoglobulina que se encuentra prioritariamente en la saliva y otros fluidos corporales que ayuda a proteger las entradas del cuerpo. Las personas con deficiencia de IgA son ms proclives a las alergias o a contraer catarros y otras infecciones de las vas respiratorias, pero esta afeccin no suele ser grave. Las inmunodeficiencias adquiridas (o secundarias) se suelen desarrollar despus de que un apersona contraiga una enfermedad, aunque tambin pueden estar provocadas por la desnutricin, las quemaduras u otros problemas mdicos. Ciertos frmacos tambin pueden provocar problemas en el funcionamiento del sistema inmunitario. Las inmunodeficiencias adquiridas (secundarias) incluyen: La infeccin por el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) y el SIDA (sndrome de inmunodeficiencia adquirida). Esta enfermedad va destruyendo lenta y progresivamente el sistema inmunitario. Est provocada por el VIH, que aniquila ciertos tipos de linfocitos denominados clulas T cooperadoras. Sin este tipo de clulas, el sistema inmunitario es incapaz de defender el cuerpo contra organismos normalmente inofensivos pero que pueden provocar infecciones muy peligrosas en una persona con SIDA.

Los bebs pueden contraer una infeccin por VIH en el caso de que sus madres estn infectadas, mientras estn en el tero materno, durante el parto o durante la lactancia materna. Los jvenes y adultos pueden contraer esta infeccin al mantener relaciones sexuales sin proteccin con una persona infectada o al compartir agujas contaminadas para inyectarse drogas o esteroides o hacerse tatuajes.
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Inmunodeficiencias provocadas por medicamentos: hay varios frmacos que deprimen la respuesta del sistema inmunitario. Por ejemplo, uno de los inconvenientes de la quimioterapia que se utiliza para tratar el cncer es que no solo destruye las clulas cancerosas, sino tambin otras clulas sanas y de rpido crecimiento, incluyendo las que se producen en la mdula sea y otras partes del sistema inmunitario.

Asimismo, las personas con trastornos autoinmunitarios o que se han sometido a un trasplante de rganos pueden necesitar medicarse con frmacos inmunodepresores. Estos frmacos tambin pueden reducir la capacidad del sistema inmunitario de luchar contra las infecciones, pudiendo provocar una inmunodeficiencia secundaria.

Trastornos autoinmunitarios En los trastornos autoinmunitarios, el sistema inmunitario ataca equivocadamente rganos y tejidos sanos del cuerpo como si fueran organismos invasores. Las enfermedades autoinmunitarias incluyen: El lupus: es una enfermedad crnica caracterizada por el dolor y la inflamacin de msculos y articulaciones. La respuesta inmunitaria anmala tambin puede atacar a los riones y otros rganos. La artritis reumatoide juvenil: es una enfermedad en que el sistema inmunitario acta como si determinadas partes del cuerpo, como las articulaciones de las rodillas, las manos y los pies, fueran tejidos ajenos y los ataca. La esclerodermia: es una enfermedad autoinmunitaria crnica que puede provocar inflamacin y lesiones en la piel, las articulaciones y los rganos internos. La espondilitis anquilosante: es una enfermedad caracterizada por la inflamacin de la columna vertebral y de las articulaciones, cursando con dolor y rigidez. La dermatomiositis juvenil: es un trastorno que se caracteriza por la inflamacin y las lesiones en la piel y los msculos.

Trastornos alrgicos Los trastornos alrgicos ocurren cuando el sistema inmunitario reacciona desproporcionadamente ante determinados antgenos ambientales. Las sustancias que provocan estos ataques se denominan alrgenos. La respuesta inmunitaria puede provocar sntomas como hinchazn, ojos llorosos y estornudos,

e incluso una reaccin que puede poner en peligro la vida denominada anafilaxia. La toma de unos medicamentos denominados antihistamnicos puede aliviar la mayora de estos sntomas. Los trastornos alrgicos incluyen: El asma es un trastorno del sistema respiratorio que puede provocar dificultades para respirar. A menudo obedece a una reaccin alrgica que afecta a los pulmones. Si estos rganos reaccionan de forma desproporcionada a determinados alrgenos (como el polen, el moho, la caspa animal o los caros del polvo), se puede desencadenar un estrechamiento de las vas respiratorias que hay en su interior, lo que provoca una reduccin del aporte de aire y dificultades para respirar. El eccema es una erupcin asociada a picor tambin conocida como dermatitis atpica. Esta enfermedad es ms frecuente en aquellos nios y adolescentes que padecen alergia, fiebre del heno o asma o que tienen antecedentes familiares de estas afecciones.

Existen distintos tipos de alergias que pueden afectar a los adolescentes. Las alergias ambientales (por ejemplo, a los caros del polvo), las alergias estacionales (como la fiebre del heno), las alergias a medicamentos (reacciones a frmacos especficos), las alergias alimentarias (como a los frutos secos) y las alergias a las toxinas (por ejemplo, a la picadura de abeja) son las afecciones ms frecuentes a que la gente se suele referir como alergias. Cnceres del sistema inmunitario El cncer ocurre cuando las clulas se reproducen de forma descontrolada. Esto tambin les puede ocurrir a las clulas del sistema inmunitario. El linfoma afecta al tejido linfoide y es uno de los cnceres ms frecuentes en la infancia. La leucemia, asociada a una produccin anmala y excesiva de leucocitos, es el cncer infantil ms frecuente. A pesar de que los trastornos del sistema inmunitario generalmente no se pueden prevenir, puedes contribuir a que tu sistema inmunitario permanezca fuerte y luche contra las enfermedades mantenindote bien informado sobre el trastorno que padezcas y colaborando estrechamente con tu mdico.