ANTIMATERIA

P. ALEXANDER GOMEZ H. PAN-AMERICAN SCHOOL

QU ES LA ANTIMATERIA?

Primero recordemos que la materia normal como la conocemos, est compuesta de tomos, las distintas organizaciones de distintos tomos forman todos los tipos de molculas y estos a su vez la materia. Estos tomos estn compuestos por electrones, protones y neutrones, los elementos mas pequeos conocidos (sin tener en cuenta los quarks).

La antimateria se compone del mismo modo, con algo llamado anti-tomos, que estn formados por antielectrones (o tambin llamados positrones), antiprotones y el extrao antineutrn.

Paul Adrien Maurice Dirac haba deducido, fundndose en un anlisis matemtico de las propiedades inherentes a las partculas subatmicas, que cada partcula debera tener su 'antiparticula'. As pues, debera haber un 'antielectron' idntico al electrn, salvo por su carga, que seria positiva, y no negativa, y un 'antiproton' con carga negativa en vez de positiva.

Pero... Que es realmente la antimateria y en que se diferencian los electrones, protones y neutrones de los antielectrones, antiprotones y los antineutrones? La antimateria es materia constituida por la antipartculas (antielectrones, antiprotones y antineutrones).

La diferencia entre los electrones y protones de los antielectrones y los antiprotones y los antineutrones es bsicamente la carga elctrica, son idnticas en aspecto fsico y en constitucin, sus movimientos rotatorios se han invertido, el polo sur magntico, por decirlo as, esta arriba y no abajo, de esta manera su carga elctrica es la opuesta de lo que debera de ser.

TEORAS ACERCA DE LA ANTIMATERIA La primera dice que la materia y antimateria existan por partes iguales en el origen del Universo pero que haba un poco ms de materia que de antimateria. Por consiguiente, la antimateria habra sido totalmente destruida por la aniquilacin y el Universo actual estara constituido por el residuo de materia superviviente.

Otra teora dice que en el Universo existen cantidades iguales de materia y de antimateria, obviamente, en lugares muy lejanos entre ellos. Sin embargo, en los puntos de encuentro, se produciran grandes fenmenos de aniquilacin. Unos rayos, llamados rayos Gamma, que se suelen observar en el Universo, podran ser efectos secundarios de estas reacciones.

QU USOS PUEDE TENER LA ANTIMATERIA?

- El primero como combustible. Para imaginaros lo potente que puede llegar a ser, con slo 250 gramos de antimateria se podra llegar a Marte en 1 da y a la Luna en 8 minutos.

- El segundo sera como para producir energa. La antimateria es la fuente de energa ms poderosa conocida por el hombre. Libera una energa de una eficacia del cien por cien (la fisin nuclear posee una eficacia del uno y medio por cien). La antimateria no genera contaminacin ni radiacin, y una gota podra proporcionar energa elctrica a toda Nueva York durante un da.

- El tercer uso que podra tener la antimateria, y desgraciadamente el ms peligroso, sera el de armamento. Este proceso de aniquilacin materia-antimateria podra ser empleado como el explosivo ms potente que pueda imaginarse. Un gramo de antimateria al unirse con un gramo de materia producira una energa capaz de lanzar 1 milln de toneladas de material a casi 20000 metros de altura. O lo que es lo mismo, la potencia de veinte kilotones, es decir, la potencia de la bomba que fue lanzada sobre Hiroshima.

PERO ADEMS DE TODO ESTO, LA ANTIMATERIA TIENE MUCHAS LIMITACIONES:

No existe en el mundo conocido antimateria relativamente disponible. Hasta ahora, en el proceso de obtener una unidad de energa como antimateria hemos de gastar previamente 100 millones ms de energa. La eficacia del almacenamiento actual de antiprotones es tan solo del orden del 1%.

Si toda la capacidad se usara para producir antiprotones, los resultados finales al cabo de un ao nicamente serviran para mantener encendida una lmpara de 100 vatios durante 3 segundos. Si se acudiera a usar toda la capacidad mundial de antimateria producible, la lmpara no podra estar encendida ms de 6 minutos.

ACTUALMENTE

Un equipo de fsicos europeos ha creado 50.000 tomos de antihidrgeno en el Laboratorio Europeo de Fsica de Partculas (CERN). Por primera vez se dispone de una cantidad suficiente de antimateria para aclarar enigmas clave del Universo y poner a prueba el modelo terico sobre las partculas y fuerzas elementales.

Chorros de antimateria emanan de las tormentas terrestres, ha comprobado el telescopio espacial Fermi, lanzado para estudiar los fenmenos ms energticos del Universo, pero que tambin observa la Tierra. Al actuar como aceleradores de partculas muy grandes, las tormentas pueden emitir destellos de rayos gamma, asociados a los rayos, adems de electrones y positrones de alta energa. Los investigadores creen que la mayora de los destellos de rayos gamma, de los cuales se dan unos 500 al da, produce haces de partculas de antimateria.