MXICO-TENOCHTITLAN, SEPTIEMBRE 19 DE 1985 QU OCURRI REALMENTE?

OCTAVIO NOVARO PEALOSA

Miembro de El Colegio Nacional

[El presente trabajo est dedicado a Ramn Xirau por su incansable labor en pro de las Memorias de El Colegio Nacional. A Miguel Len Portilla con el agradecimiento de uno de los cientos de asistentes a su discurso en el Museo Nacional de Antropologa el 22 de sepembre de 1985 donde aprendimos que: In quechquich maniz cemanahuac, aic damiz, aic polihuiz in itenyo, in itauhca Mxico Tenochdan (en tanto permanezca el mundo no acabar la gloria de Mxico-Te noch ti dan). Por otro lado es preciso recordar que fue Marcos Mazar quien realiz los primeros estudios sobre los suelos del D. F. con Ral Marsal, los cua tes siguen siendo la base de todo conocimiento en este campo y que Marcos Moshinsky fue el primer fsico mexicano que realiz estudios matemticos sobre los terremotos en la Ciudad de Mxico en su tesis profesional dirigida por Manuel Sandoval Vallarla. Debo decir que las dos personas con las que por distintas razo nes ms hubiera deseado discutir esta teora seran Emilio Rosenbluethy Jorge Lomnitz Adler; desgraciadamente ya no ser posible.]

ESA MAANA. ..

...las sacudidas violentas de la estructura de nuestra casa construida sobre el pedregal del sur de nuestra ciudad eran violentas. Laurita, todava en prmaria y a punto de salir a la escuela, me vea a los ojos como preguntando si iba a ocurrir algo grave y yo quera asegurarle que no haba peligro real. Yo haba vivido tantos terremotos en esta ciudad donde haba nacido haca ms de cuarenta aos, que saba que no pasa ra nada. Record los juegos despus de cada sacudimiento cuando salamos a ver cuntas bardas haban cado, o a lo ms un monumento 233

famoso como el ngel de la Independencia, pero en realidad slo haban ocurrido unas pocas decenas de muertes de personas fi^ancamente desa fortunadas, nimca ms que esto. Los sacudimientos violentos le quitaban seguridad a mis palabras, y decid gritarle a Laura que se alejara del barandal. Esta casa construida con tantos desniveles y espacios internos! Por fin ces el fuerte movimiento (el sismo ms prolongado de mi vida), y despus de llevar a mi hija menor a la escuela, me fui a mi cu bculo en Ciudad Universitaria olvidando el incidente hasta que recib una llamada de mi esposa, inusualmente triste. Estaba viendo por la televisin las imgenes de edificios colapsndose, los miles de muertos y heridos. No poda yo creerlo, deba ser puro alarmismo! Me pas como en 1968 cuando estudiaba en Suecia y vi las fotos de tanques en el Zcalo y crea que era un truco fotogrfico del periodismo amarillista; en un caso y en otro la realidad era an peor que lo que mostraban las imgenes.

LAS BRIGADAS DE RESCATE. ..

.. .las conoc la noche del da siguiente viajando en metro entre el IMP y cu cuando un segundo sacudimiento me mostr la entereza de los capi talinos. Ni un solo grito en los vagones repletos de gente, preocupacin por los nios, tranquilidad al descender del tren y caminar a lo largo de los rieles, la mayor parte de mis conciudadanos a continuar ayudando a los rescates de vctimas atrapadas en los edificios desplomados en el Centro Mdico. Cuando alcanc, despus de mucho caminar, una zona de la ciudad donde funcionaban la luz y los telfonos me pareci extra amente irreal, el mundo que dejaba atrs, oscuro y solidario, lleno de tragedias y actos de valor era mucho ms real que ste al que entraba. El sbado me encontraba con colegas en cu (cerrada por orden del entonces rector) con la rabia de ver la pasividad de las autoridades, no slo las nuestras sino a nivel nacional, y como contraparte, con orgullo por la reaccin de la poblacin en general y los universitarios en par ticular. Ms de cien mil colegas y estudiantes cavaban con las manos cuando por fin hubo una posicin institucional (un regao a todas estas brigadas por lanzarse a ayudar sin haberse primero reportado a una oficina centralizada que acaba de habilitarse), nada de eso importaba. Jorge Flores y yo discutamos de la necesidad de crear otro tipo de bri gadas, una brigada cientfica que se asegurara de que esto no volviera a 234

ocurrir. Por prestigiosa que fuera la ingeniera ssmica mexicana, obvia mente haba algo que no haba sido previsto. Y eso poda (puede) volver a ocurrir, como me manifestaba nuestro jardinero don Pedrito, nacido con el siglo: este terremoto fue igualito al de Madero, no es cierto? No se vala decir que haba sido atpico o inesperado. Tenamos que entender, que planear, que prevenir.

Y SIN EMBARGO...

...haba algo profundamente ilgico. Cmo era posible que im sismo generado a muchos cientos de kilmetros en la costa de Michoacn tuviera semejantes repercusiones tan arriba del altiplano? No haba habido daos, ya no digamos comparables o proporcionales, ni siquiera mnimos en ciudades como Morelia o Guadalajara, sustancialmente ms cerca del epicentro. Pero adems, an en el mismo Distrito Federal la distribucin de daos era muy desigual. Prcticamente todo haba ocurrido en el centro, a partir de la colonia Roma hasta Tlatelolco y ha cia el oeste apenas hasta antes de llegar a Chapultepec. En otras pa labras, slo se haban d e r r u m b a d o las estructuras contruidas en el antiguo lecho del lago de Tenochtitlan tal como estaba claramente delimitado en el libro clsico de Marsal y Mazan. Y an haba algo ms intrigante: la mayor parte de los edificios derrumbados (con algunas excepciones, como las construcciones bajas y muy modestas de Tepito, por ejemplo) eran edificios relativamente modernos y de alturas medias (entre cinco y quince pisos), adems de que haba una distribucin desigual, como "bolsas de dao" rodeadas de zonas de edificios simi lares que no se haban cado.2.3 Este ltimo fue el primer aspecto que Jorge Flores y yo decidimos atacar. Invitamos a Thomas Seligman a adaptar unos programas de cmputo diseados para fenmenos del mundo microscpico para apli carlos al estudio de terrenos de origen lacustre del centro de Mxico. Puede ser un poco sorprendente saber que el "terreno firme" en que estn fincados edificios como el que alberga El Colegio Nacional estn conformados con 90% de agua en volumen y 60% en peso (proporcin muy similar a la del cuerpo humano, por eso decimos que estamos cons tituidos esencialmente por agua; lo mismo puede decirse del suelo en el Centro Histrico).

235

Figura l a

Figura Ib

Figura 1. Dos vistas del antiguo lecho del lago de Mxico-Tenochtitlan delimitado por las lneas discontinuas en la figura la y en la figura Ib por lincas parcialmente continuas {cuando el lago hace frontera con terrenos firmes en el norte, sur y oeste) y disconti nuas (cuando el lago hace frontera con los terrenos blandos del lago de Texcoco), todo esto siguiendo a Marsal y MazariJ La figura la muestra las zonas donde nuestra teora predice^ la mxima concentracin de daos, i. e. los puntos donde las curvas de nivel alcanzan los mayores valores absolutos {o sea los nmeros ms altos tanto de signo posi tivo como negativo). Las zonas en blanco son aquellas donde la interferencia destructi va de las ondas P hace que el movimiento del suelo sea mnimo, lo cual explica que en diferentes regiones del centro de la ciudad de Mxico los efectos sean dramticamente distintos. Las calles a las que corresponden las curvas de nivel de la figura la estn repre sentadas en la figura Ib como referencia. Las letras son: A. Tlatelolco, B. Tepito, C. Zca lo, D. Alameda, E. Estatua Cuauhtmoc, F. Centro Mdico y G. ser

236

CIUDAD FLOTANTE. ..

...esta antigua Mxico-Tenochtan tal como la vieron los antguos conquistadores y la siguen viendo los movimientos ssmicos que reco rren el territorio nacional tan a menudo. Siendo as nos pareci primor dial estudiar qu ocurre con esas ondas ssmicas cuando penetran en medios semiacuosos, los cuales en forma natural privilegian aquellas componentes elsticas que se aproximan al rgimen acstico. Los resultados as obtenidos fueron publicados"^ y reseados en revistas tan prestigiadas como Naiure y New Sentist sin duda p o r q u e daban la primera explicacin cualitativa a los aspectos ms sorprendentes del sismo de Michoacn como se conoci oficialmente. La respuesta reso nante'' del ex lago de Mxico como un todo al terremoto (un smil aproximado es la respuesta de un vaso de cristal a la voz de una cantan te que emite el sonido con la frecuencia precisa para que aqul vibre violenta y prolongadamente hasta quebrarse) poda explicar la selec cin destructiva de los edificios cuya frecuencia natural coincida con la frecuencia de resonancia del lago mismo y adems la interferencia destructiva dentro del lago explicaba por qu edificios idnticos en cier tas zonas sufran daos y en zonas alternadas no les pasaba nada.

L A INCREDULIDAD...

.. .flie la primera respuesta de los expertos, incluyendo a los laboratorios de las compaas aseguradoras.*^ En particular no podan aceptar que las ondas acsticas u ondas de compresin, las cuales son slo una com ponente de las ondas ssmicas, estuvieran relacionadas con el patrn de dao. Despus de todo esa componente P (onda prima) era bien cono cida en los acelerogramas como la primera llegada de amplitud mode rada (casi un mero aviso de lo que vena), y slo al llegar las ondas de corte u ondas S (seconda) alcanzaba el terremoto toda su amplitud destructiva. Nosotros mostrbamos la conversin entre ondas S y P en las orillas del antiguo lado y argumentbamos"* que la misma composicin del terreno haca a las ondas S enormemente menos eficientes para trans portar la energa ssmica (la velocidad de onda P en el centro de Mxi co es la del sonido en ^ u a L5 km/s, pero la de la onda S disminuye hasta 0.03 km/s, cincuentaveces ms lenta!). 237

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sediment
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120

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200

220

time (s)

Figura 2. Acelerogramas en los tres tipos de terreno identificados por Marsal y Mazari^ en el Valle de Mxico: roca, sedimento y lodo. En los tres acelerogramas se detecta durante los primeros 20 segundos una seal pequea correspondiente a la onda P (onda prima), a partir de los 20 hasta los 40 segundos aparece una onda mucho ms energtica llamada onda S (onda scconda). A los cincuenta segundos los acelerogramas en terrenos duros (roca y sedimentos) ya no muestran prcticamente ningn defecto ssmico. En contraste con el acelerograma obtenido en terrenos lodosos del ex lago (el que aparece en la parte ms baja de la figura), la duracin del movimiento fuerte del suelo contina mucho tempo ms, con seales muy monocromcas y un efecto de pulsos que sucesivamente disminuyen y aumentan la intensidad del movimiento. El hecho de que en el centro de la ciudad el terremoto contnuara mucho despus y con mayor violencia de lo que haba durado en los terrenos ms duros, es una de las pre guntas claves sobre el sismo de sepembre de 1985.

238

z=0 z =h

/3, = 2g/cm^ p=2.bq/crx\'

/5^=0.05 km/s, a^=1,5 km/s.

/3=1.0 km/s, a =3.5 km/s.

z=H

/)3=2.9g/cm

/33 = 3,Okm/s, a =5.2km/s.

SV
Figura 3. La entrada de las ondas S (slo se muestra la componente SV, la SH sera per pendicular al plano de la figura) al Valle de Mxico atravesando terrenos duros (3); se dimentos (2) y lodo lacustre (1). La onda S que es la que transporta la mayor parte de la energa ssmica se convierte parte en onda S derivada y parte en onda P derivada cada vez que se pasa de un tipo de terreno a otro. La velocidades P corresponden a ondas S y las velocidades a a onda P, Al llegar a los terrenos del ex lago la velocidad de la onda P, Ctj = 1.5 km/s, es idntica a la de! sonido en el agua, y la de la onda S, pj = 0.05 k m / s (o an menos) es lentsima mostrando la enorme dificultad de los terrenos lodosos del centro de Mxico para transportar ondas de corte, pues las ondas S se desplazan a unas pocas decenas de metros por segundo, mientras que las ondas de compresin P viajan a ms de un kilmetro y medio por segundo.

239

0.8

0.0

0.4

0.8

1.2

2,0

Frequency ( Hz!

Figura 4a

PERIOD

Isl

Figura 4b Figura 4. La aceleracin como fijncin de la fi^ecuencia {figura 4a) y del periodo (figura 4b, ambas figuras son naturalmente equivalentes), para dos tipos de terreno: rocoso (lnea discontinua) y lodoso (lnea continua). En el terreno duro la aceleracin es modesta; menos de 1/10 de la constante gravitacional g para todas las frecuencias (y periodos). En el terreno blando, en cambio, la aceleracin es ms del doble en casi todas las frecuencias. Para el periodo de 2 1/4 segundos ocurre algo espectacular al alcanzar una aceleracin de casi 4 / 5 partes de la gravedad. Una persona en un edificio en terrenos del ex lago debi sentir que "caa" hacia las paredes casi con la fuerza que la tierra ejercera hacia abajo. Si adems el edificio mismo tuviera esa precisa frecuencia natural (o sea la que corresponde al periodo de 2 1/4 segundos), esa "cada" hacia las paredes se prolongan'a todo el tiempo que los terrenos blandos continuaran vibrando ms all del sismo original y aun despus: el edificio mismo continuara a su vez vibran do aunque el suelo hubiera parado.

240

Pronto fue evidente que a pesar del xito predictivo del modelo ma temtico que explicaba la concentracin del dao en la zona lacustre, con alternacin de daos entre estructuras casi idnticas y con seleccin de edificios de alturas medias, no sera aceptado si n o podamos explicar la preeminencia de las ondas P. Este trabajo se avocar a este problema, pero antes resumamos lo que el modelo original propona.'^ Explicaba el efecto demoledor de los sismos como un efecto de reso nancias sucesivas al seleccionar una frecuencia como se ve en la figura 4. La seleccin de esa frecuencia y su periodo correspondiente, ocurra por la configuracin misma de la cuenca del Valle de Mxico como haban predicho Rosenblueth y colaboradores muchos aos antes.^ La estructura del ex lago en el centro de la ciudad resonaba en ese mismo periodo de 2 segundos que corresponda a la precisa frecuencia de los edificios que se derrumbaron en forma casi exclusiva. Por eso los edifi cios ms altos (mayores de quince pisos que podran juzgarse an ms vulnerables) resistieron mucho mejor. "La cantante no rompe la copa con la fuerza de sus pulmones, sino con la frecuencia de sus cuerdas vo cales", podramos decir.

LA SORI'RESA. ..

...para nosotros fue que el rechazo a nuestras propuestas no vino tanto de los geofsicos (inclusive el ms prestgiado experto mexicano en el campo, Cinna Lomnitz, busc originalmente una explicacin, si bien disdnta, tambin basada en el carcter lacustre del centro de la Ciudad^") sino de, primero, los aseguradores*^, y despus los ingenieros.'^ Ambos gremios, habamos considerado, iban a beneficiarse de lo que nuestro modelo explicaba. En efecto, el origen de los derrumbes no provena de la incompetencia o la corrupcin (como la prensa haba insinuado), sino de una resonancia destructiva que podra evitarse en el futuro con una nueva ley de construccin que especficamente elimi nara la posibilidad de esa resonancia. Los edificios cuyo perodo coin cida con la frecuencia de! Valle de Mxico, o sea los de alturas interme dias (digamos de 5 a 15 pisos) deberan quedar prohibidos en la zona lacustre, pero fuera de ella no era necesario. En la propia zona lacustre los edificios altos fuera de resonancia, como la Torre Latnoamericana, no estn en peligro pues su periodo es sustancialmente mayor que el de 241

la figura 2. Nada de esto fue tomado en cuenta en las nuevas leyes de construccin del D. F., que as resultan excesivamente restrictivas al eliminar todos los edificios altos en el centro y extender algunas reglas rigurosas a zonas de la ciudad que no las requieren por estar en terrenos muy disntos a los del antiguo lago. De hecho la aplicacin de nuestro modelo a otros sismos en diversos valles sedimentarios en California^2,13 yjapn,4 resultaron bastante menos controversiales que en la ciudad de Mxico. Hubo intentos^ ^ de descalificar nuestro modelo llegando a negar toda posibilidad de resonancia en el Valle de Mxico aun a costa de con tradecir lo que haba sido el credo^ de la ingeniera ssmica mexicana.

DUR DEMASIADO. ..

.. .y esto s favoreca a la teora. En efecto, el ms extrao aspecto de los sismos en nuestra ciudad era su duracin, dos o tres veces mayor que la que se registra en los epicentros. Una teora basada en la resonancia explica este aspecto. La copa a menudo se rompe despus de que call la cantante, y as los edificios en 1985 se derrumbaron a veces cuando el piso haba ya dejado de temblar, pues al quedarse vibrando en su fre cuencia propia se prolong el esfuerzo de sus estructuras mucho tiem po, causando daos irreversibles. Pero si esto era as, nuestra teora tena ante s una clara obligacin: demostrar que la estructura del ex la go en su conjunto vibra no slo con una frecuencia como la de la figura 4, sino que dicha vibracin se prolonga por s misma ms all de la duracin de la seal que llega desde el epicentro. La tesis doctoral de Jos Luis Mateos^-^'^ se reorient hacia el problema de las "codas" de los acelerogramas. La coda se define como la parte final de las seales y como mues"a la figura 5 en el Valle de Mxico las codas pueden ser impactantes. En efecto vemos una seal muy prolongada (la duracin de este acelerograma triplica la de la seal incidente), muy monocromtica (perodo de 2 segundos) y de amplitud inusitada. Podra decirse que en ese punto el lago temblaba con su mayor intensidad cuando ya el terremoto haba pasado, explicando por qu un edificio que estuviera construido con ese mismo periodo natural estara en mucho mayor peligro en ese terreno que en otra zona de la ciudad. La teora pudo explicari"^ esa coda prolongada y amplificada en forma muy natural, y Jos Luis y yo la 242

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240

time (s)

Figura 5. Acelerograma tpico de un terremoto en los teirenos blandos del ex lago con sus tres componentes norte-sur, vertical y este-oeste. Ntese que en la N-S la aceleracin es mxima casi a los dos minutos de que lleg la seal ssmica. En otras palabras, en ese lugar la tierra temblaba mucho ms despus de que el sismo haba pasado. Adems el movimiento del suelo es muy caracterstico, al verse como pulsos que llevan una fre cuencia muy monocromtica {la misma que aparece en la figura 4a), como se nota a los tres minutos de haber arribado las seales desde el epicentro. Esta parte de la seal se llama la coda yjeffreys^^ la llam uno de los mayores problemas sin resolver de los sismos. Su solucin es precisamente el propsito de este trabajo.-^'*

presentamos en diversos congresos internacionales,'^20 donde se acep t que era la primera explicacin a la larga duracin, pero an haba escepticismo.

La bsqueda del gnal... ...culminara al encontrar el mecanismo de generacin de ondas P con suficiente contenido energtico para justificar que las predicciones de la teora tenan alguna consecuencia real en los sismos. 243

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Figura 6. Amplificacin del desplayamiento horizontal obLenida por nuestra teora'^ en funcin de una frecuencia adimensional x\ mostrando amplificaciones de casi diez mil veces (ntese que la escala es logartmica) para la capa de terrenos lacustres como los del centro de nuestra ciudad sobre terrenos rocosos. El ngulo de incidencia de la onda SV (ver figura 3) es el llamado ngulo crtico^^, que transfiere la energa a la onda P derivada del cambio de terrenos. O sea, esta onda P horizontal y evanescente es capaz de producir amplificaciones altsimas, desmintiendo que slo las ondas S producen efectos ssmicos.

No fue difcil encontrar en la literatura^l-^S un antecedente. A ciertos ngulos de incidencia las ondas de corte, ondas S, las que transportan la energa ssmica la transfieren hacia ondas SP de un tipo llamado evanes cente (intermedio entre las ondas elsticas S y P que viajan en el inte rior de la tierra, conocidas como ondas de cuerpo y las que viajan en !a superficie como las ondas de Rayleigh). Aplicado este mecanismo de conversin de ondas S a ondas SP al incidir en superficies recubiertas de una capa lodosa como la del ex lago de Mxico, se obtienen acelerogramas sintticos^'^ muy similares a los de los terremotos reales.

244

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240

time (s)
Figura 7. Acelerogramas sintticos obtenidos por nuestra teora^' mostrando las carac tersticas de los acelerogramas del centro de Mxico como son: codas prolongadas, con pulsos y monocromticas. Ix)s nmeros del 1 al 7 que identifican los acelerogramas de abajo hacia arriba marcan ubicaciones sucesivas del aparato. Ntese que en ciertas ubi caciones las aceleraciones son mtiy grandes (posiciones 5, 6 y 7) pero van disminuyendo hasta un mnimo en la posicin 3. Edificios idnticos ubicados en 3 y en 6 sufriran daos notablemente disdntos.

Lo ms notable de esta figura es que la coda monocromtica, prolon gada y de gran amplitud, aparece en forma muy natural habiendo usado ondas SP, cuya energa est justificada por la conversin descrita en la figura 6. El programa pareca completo, Se haba conseguido explicar la seleccin de un periodo natural y relacionarla con la conver sin de la onda S. La onda SP generada as ene la energa y la veloci dad suficiente (la onda S misma es lentsima en el lago y no podra lograrlo) para generar las resonancias originalmente propuestas.'^ El ldmo intento de descalificar la teora se dirigi a criticar la ausencia de ondas de superficie, especficamente ondas de Rayleigh que probable mente transportaran la energa en vez de las ondas P evanescentes. La primera respuesta^^ es que nuestro modelo al no considerar la superfi cie sobreentenda que en los acelerogramas reales los efectos evidente245

mente involucraran ondas de Rayleigh. Otra crtica a nuestro modelo24 consisti en proponer que la seleccin de la frecuencia caracterstica del Valle de Mxico (periodo de 2 segundos ver figura 4) ocurra en los terrenos rocosos que rodean a la cuenca y por tanto no eran efectos de resonancia. A esto se respondios q^g observar el periodo 2 segundos alrededor de la cuenca era una confirmacin de la resonancia pues era un efecto radiativo desde el Valle de Mxico a sus alrededores. A pesar de todo se haca evidente que haca falta estudiar las ondas superfi ciales, y se fue el siguiente paso.
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20 Time (s)

Figura 8. Modelo introducido para explicar cmo rada la zona del ex lago hacia los te-rrenos duros que la rodean. El pulso que aparece a la izquierda se hace incidir en un "lago" de terrenos blandos de radio fyo rodeado ile terrenos duros. La respuesta se reporta en la insercin, siendo mxima en el interior del "lago" pero continuando an en terrenos duros adonde el efecto consiste en una larga coda con decaimiento expo nencial (la escala logartmica la hace aparecer como una lnea recta). Esta coda en terrenos duros es consecuencia directa de la existencia del "lago" pues la duracin, la frecuencia, la amplitud se derivan todas de la resonancia en el terreno blando. Este modelo explica por qu en los terrenos rocosos que rodean al ex lago de Tenochtian se observa la misma frecuencia que dentro del mismo (en la figura 4 hay un pequeo pico de la curva discontinua justo abajo del gran pico de 2 1/4 segundos por ejemplo). La pretensin24 de que la frecuencia dominante en el ex lago es consecuencia de que tam bin aparece en los terrenos duros que lo rodean queda as totalmente desvirtuada.^^ En realidad lo que ocurre es lo opuesto: el lago rada su frecuencia de 2 1/4 segundos hacia sus alrededores.

246

POR AFORTUNADA COINCIDENCIA. ..

...cuando empezamos a analizar las ondas superficiales, Cinna Lomnitz decidi pasar un semestre sabtico en el Instituto de Fsica. Las discusiones de nuestro grupo, hasta ahora siempre compuesto de fisico matemticos, se enriquecieron al incorporarse un geofsico experto en sismos, mismo que se acerc a nuestro modelo que tena puntos en co mn y tambin obvias diferencias con el suyo que consista en investiga ciones sobre ondas gravitacionales.^^ Juntos estudiamos la llegada al ex lago de Tenochtian de las ondas ssmicas que son atrapadas en los te rrenos volcnicos (capa terciaria de 2 km de espesor) llamadas ondas Lg con alto contenido energtico. Al llegar a los terrenos lodosos de la ciudad pudimos encontrar que en el fondo del lago se generan ondas superficiales de tipo Rayleigh y dentro del lodo mismo ondas P como muestra la figura 9.

Lg WAVE

SEDTMENT

Figura 9. Diagrama del acoplamiento PR para la interfase sedimentos-lodo bajo el lecho del antiguo lago bajo la ciudad de Mxico. El acoplamiento ocurre entre la onda evanes cente P (onda de comprensin) en la capa lodosa y una onda de Rayleigh que se genera en la interfase sedimento-lodo. Ambos modos se generan en forma natural de las ondas oblicuas SV (ver figura 3) que viajan en los terrenos volcnicos terciarios como ondas guiadas Lg, pero lo que las hace tan excepcionales es su acoplamiento en un nuevo tipo de ondas PR, que generan las largas codas de los acelerogramas en el lago.

247

Ninguna de estas ondas era inesperada naturalmente; lo que result una enorme sorpresa fue el hecho de que las ondas P en el lodo y las ondas de Rayleigh en el fondo se acoplaban entre s y viajaban a la misma velocidad.^'^ Esto permita que las ondas de Rayleigh viajaran precisamente a la velocidad del sonido (onda P) en el agua, o sea 1.5 km/s. Por otro lado, la onda P que se consideraba como poco ener gtica, viajaba ahora acoplada a una o n d a de Rayleigh con mucha energa. En realidad habamos descubierto^^ un nuevo modo acoplado del fenmeno ssmico que baudzamos PR al encadenar la onda P en el lodo con la onda de Rayleigh del fondo. Las consecuencias de esto son importantsimas como muestra la figura 10

Figura 10. Los esfuerzos medidos en sismos recientes en la red de Texcoco por Cinna Lomnitz usando un aparato recientemente desarrollado por Roger Bilham aparecen en la figura 10a, donde vemos im cambio violento en el esfuerzo. sta es una demostracin del acoplamiento entre las ondas P y las ondas R como se ve en la figura I Oh. Vemos la llegada de las ondas S, seguida de las ondas Lg que viajan en las rocas terciarias del eje volcnico, pero no es sino hasta que se forman las ondas acopladas PR que se produce una gran amplificacin. Dichas ondas PR recientemente descubiertas^' provienen del acoplamiento de ondas de cuerpo P que viajan en los terrenos lodosos y ondas R que son ondas de superficie localizadas en la interfase entre lodo y sedimento {ver figura 9). Cada una de ellas por separado no podra producir el enorme cambio en el esfuerzo observado en la figura lOa puesto que la onda P es poco energtica y la onda R es alta mente dispersiva. Pero la onda acoplada, que bautizamos como PR^^ viaja con la veloci dad de la onda P o sea la velocidad del sonido en el Iodo (1.5 km/s), es monocromtica (2 1/4 segundos), y por lo tanto no tiene dispersin. Por esta lma razn dura muchsi mo (m-s de cuatro minutos), tiene una serie de pulsos (beatings) y adems tiene muchsi ma enei^a, como es evidente en esta figura. Esto nos permite redefinir las misteriosas codas de los sismos (que en terrenos lodosos como en Texcoco resultan espec taculares) como ondas PR.^*

248

EL ROMPECABEZAS. ..

...se completaba. Aunque en el caso de ondas elsticas este tipo de acoplamiento slo haba sido observado en el aire,^** donde histrica mente se conocan muchos terremotos donde se haba escuchado que la atmsfera "aullaba", no tardamos mucho en encontrar evidencias de acoplamientos en terrenos acuosos. La red ssmica en Mxico^^ mostra ba efectos como los de la figura 11.

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period (seconds)
Figura 11. Diagrama de dispersin de las ondas d e Rayleigh en la colonia Roma segn Bodin el al.^^ Se muestran los dos pimeros modos y es claro que hay un punto de infle xin y unas plataformas exactamente en el periodo de resonancia del ex lago (ver figura 4) de 2 1/4 segundos. Se produce un acoplamiento PR'^' que viaja a la velocidad de las ondas P en el ex lago, o sea 1.5 km/s.

Aqu hay un punto de inflexin en las curvas de Rayleigh exacta mente en la velocidad de las ondas P en el lodo del centro de Mxico. La razn la pudimos intuir fcilmente como consecuencia del acopla miento con la onda P que tiene un periodo natural de 2 segundos como hemos discutido ampliamente. El modo PR al encadenar las ondas de Rayleigh a las ondas P hace que las primeras tomen un aspecto extrao: son monocromticas {con el periodo de las ondas P en el lago) y tienen velocidad constante (con la velocidad del sonido en el agua: L5 km/s). Y las ondas P que viajaban, resonaban y convertan al lago en un "gran 249

tambor" monocromtico, estaban recibiendo toda la energa de las ondas Lg a travs del modo acoplado PR. Pero si esto era cierto, no poda ser un fenmeno especfico del Valle de Mxico; en toda interfase entre terrenos duros y terrenos acuosos deba ocurrir algo similar. En el fondo del mar, por ejemplo; por qu nadie haba observado esto? Porque no lo haban buscado, en cuanto revisamos los trabajos ms precisos,^'* como los que ilustra la figura 12,

frequency (Hz)
Figura 12. Diagrama de dispersin de ondas de Rayleigh en el fondo del ocano.^*^ La velocidad del sonido en el agua es OQ - 1-5 km/s y la velocidad de la onda de corte 3j= 0.03 km/s. Note el punto de inflexin y las mesetas que se observan exactamente para la velocidad OQ. Esto implica acoplamiento PR que viaja por todo el fondo del ocano. La similitud con lo que ocurre en el ex lago en el centro de Mxico es notable (ver figura 11).

vimos que los puntos de inflexin de todos ios modos de las ondas de Rayleigh aparecan a la velocidad del sonido en el agua (1.5 km/s).

ELFLITURO...

...que espera a nuestro modelo sin duda ser altamente controver sia!. La consecuencia prctica ms inmediata para el problema real de proteger a la ciudad de Mxico en futuros sismos es inmediata, pero al 250

mismo tiempo un poco anticlimtica. Debemos retomar la prediccin ms importante de los trabajos de Rosenbleuth^ y Zeevaert,^^ el predo minio absoluto de una frecuencia fija (de entre 0.4 y 0.5 Hz que corres ponde a periodos de 2-2.5 s) que no ha hecho ms que ser confirmada una24,25 y otra^"^ vez en el Valle de Mxico y sus alrededores. Curiosa mente nuestra insistencia en ese punto en el contexto novedoso de respuesta resonante'^'^'^ que n o haca sino reforzar las propuestas origi nales de Zeevaert,^' produjeron una reaccin negativa^ ^ de algunos ingenieros. Sin embargo, permanece ese dato primordial: nunca se deben construir estructuras ingenenles que resuenen con los modos de vibracin del terreno. En el aspecto cientfico el fiaturo es mucho ms promisorio. El meca nismo que hemos propuesto'^*^ para explicar las codas en el Valle de Mxico tiene enormes repercusiones tanto para sismos en otros valles sedimentarios como para la geofsica en su sentido ms amplio: el e n t e n d e r nuestro planeta como un sistema en continua vibracin. Empecemos por el primer punto. Un porcentaje altsimo de las mayores concentraciones urbanas yace sobre valles sedimentarios. Adems, muchos de stos son terrenos ganados al mar o son antiguos lechos lacustres o fluviales. Y entre las ciudades que yacen sobre estos valles, muchas estn en zonas de alta sismicidad, como por ejemplo Ciudad Guzmn (la antigua Zapotln, histricamente golpeada por los sismos con mucho mayor fuerza que otras poblaciones de Jalisco); San Francis co, Catif; Kobe, Japn; Aukland, Nueva Zelanda, etc., etc. El terremoto de Loma Prieta que golpe a San Francisco, por ejemplo, tir puentes exactamente en terrenos ganados a la baha, donde las frecuencias del suelo y las torres colapsadas coinciden entre s y curiosamente con la mis ma fi"ecuencia del suelo en la ciudad de Mxico.^^ Y en el reciente terre moto de Kobe^2 i^g daos fueron siempre en suelos lodosos, tanto en fbricas como en carreteras sostenidas por torres, sUos ee\^dos, etctera.

LA GLOBALIZACIN. ..

...de nuestra teora resulta promisoria. Aqu nos estamos refiriendo al globo terrqueo. Al proponer que las codas son consecuencia de un acoplamiento de ondas que viajan juntas con mnima dispersin,^? se ataca un aspecto clave de la elasticidad de nuestro planeta. Uno de los clsicos de la geofsica, Sir Harold Jeffreys, calific la generacin de las 251

codas e n los sismogramas c o m o la ms i m p o r t a n t e p r e g u n t a n o resuelta d e toda la geofsica.^^ E n los telesismos (la observacin d e los g r a n d e s terremotos en estaciones muy alejadas d e los epicentros), las seales dcn minantes son esas codas, esencialmente o n d a s d e Rayleigh muy m o n o cromcas. Adems, al estar ubicadas casi e n las antpodas, la trayectoria d e las o n d a s elsticas pasa p o r la regin del n c l e o lquido d e la Tierra, e l i m i n a n d o las o n d a s d e corte S y privilegiando las o n d a s P d e c o m p r e sin. U n lector a t e n t o ya h a b r n o t a d o la reaparicin d e n u e s t r o leit motiv. Lo que sobreviene al largo viaje a l r e d e d o r del p l a n e t a son o n d a s P y ondas d e Rayleigh. Sern estas dos ondas, c o m o en los valles y cuen cas d e la superficie, capaces d e a c o p l a r s e , d e reforzarse, d e f o r m a r ondas P R 2 7 ? Y si as fuera, t e n d r e m o s en la T i e r r a u n m e c a n i s m o p a r a liberarse d e su p e r m a n e n t e exceso d e e n e r g a elstica q u e reemplaza la d u d o s a hiptesis d e q u e nuestro planeta tiene q u e radiar c o n t i n u a m e n te ese exceso? Slo el tiempo nos d a r la respuesta a estas preguntas.^^

REFERENCIAS

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