Ambiente acstico y rendimiento I.

Ambiente acstico y actividad laboral

David Martn i Vilanova - Graduado Superior en Prevencin de Riesgos Laborales por la Escuela Superior de Prevencin de Riesgos Laborales (UB-UPC-UPF-INSHT), Tcnico Superior en Prevencin de Riesgos Laborales (28/09/2002) Area: Higiene Industrial
PWQ:

En este estudio se analizan los diversos tipos de relacin causal que existe entre el ruido y las consecuencias que se producen en cuanto a rendimiento y produccin de errores en el trabajo. Se analizan las consecuencias en diversas tareas mediante estudios realizados y se enfoca una relacin indirecta en el triplete ruido-rendimiento-errores en cuanto que probablemente se producen efectos fisiolgicos y psicolgicos. Veremos que la relacin causal depender de varios factores (tarea, caractersticas intrnsecas de la persona, etc.) y que en algunos casos ser poco clara. Palabras Ruido, rendimiento, consecuencias. Introduccin El ruido es uno de los agentes contaminantes ms frecuente en los puestos de trabajo. En la bibliografa reciente, cuando un estmulo sonoro es descrito como ruido, no solo es por sus caractersticas fsicas (intensidad, frecuencia, periodo de las vibraciones, etc.), sino, de forma operacional, a partir de sus efectos sobre las personas. Algunos autores inciden en la interferencia del ruido con la capacidad de deteccin y discriminacin de otro estmulo. Otros, en la perturbacin de la actividad o del bienestar fisiolgico y psicolgico. Los efectos no traumticos del ruido se denominan frecuentemente "efectos no auditivos" o "efectos extra-auditivos", para diferenciarlos de aquellos que se producen en el rgano acstico debido al desgaste de ste producido por las ondas sonoras, los "efectos auditivos". Smith y Broadvent definen los efectos no auditivos del ruido como "todos los efectos sobre la salud y el bienestar provocados por la exposicin al ruido, exceptuando los efectos sobre el rgano auditivo y los efectos de enmascaramiento de la informacin auditiva". As pues, el ruido es un estmulo sonoro indeseable que puede tener efectos traumticos (lesiones en los rganos receptores del sonido) y no traumticos, y todos ellos tendrn consecuencias en el trabajo en lo referente al rendimiento y a la produccin de errores. Veremos que relacin existe entre el ruido en el ambiente laboral y el rendimiento de trabajo y produccin de errores. Para encontrar la relacin se estudiar en primer trmino la relacin directa entre estos tres factores, en tanto que dependiendo de la tarea que se realice y el tipo de ruido presente se obtendrn unos resultados u otros y la relacin causal ser verdadera (positiva o negativa) o no existir. Otro tipo de situacin que relaciona los tres factores antes mencionados mediante una relacin causal indirecta es los efectos que tiene el ruido en la comunicacin, ya sea en la comunicacin oral como en la comunicacin hombre-maquina/s y el deterioro que se puede producir en el rendimiento como en la produccin de errores, que puede llevar a accidentes laborales importantes. Finalmente encontraremos otra relacin causal indirecta que podra relacionar los tres factores, los efectos fisiolgicos y psicolgicos en el trabajador y sus posteriores consecuencias en el rendimiento y la produccin de errores. Ambiente acstico y actividad laboral errores, efectos fisiolgicos, efectos psicolgicos, comunicacin, clave tarea,

En un primer momento, el objetivo del estudio de los efectos directos del ambiente acstico de trabajo sobre el rendimiento fue definir los factores capaces de aumentar o disminuir la eficacia del operario. Promovidas por militares o por empresarios, numerosas investigaciones de psicologa experimental han analizado los efectos de diferentes tipos de ruido sobre el rendimiento en diferentes tareas, a fin de extrapolar los resultados obtenidos en el laboratorio a las situaciones reales de trabajo. Tareas El tipo de tarea que se realice tendr a ver en las repercusiones sobre el trabajador, as como la tipologa de ruido que encontremos. Dependiendo de estos dos factores tendremos cambios (positivos, negativos o nulos) en el rendimiento y la produccin de errores.

Tareas

de

vigilancia

Las tareas de vigilancia requieren una especial atencin a seales concretas, son un tipo de tarea que exige atencin continua. La diversidad de factores determinantes y la variedad de situaciones experimentales (tipos de ruido, particularidad de las tareas, criterios de medida, etc.) hacen muy difcil generalizar y realizar comparaciones , por ello los datos experimentales obtenidos no permiten realizar muchas afirmaciones con gran severidad respecto al operario expuesto al ruido en su puesto de trabajo. Sin embargo, algunos de los experimentos realizados nos pueden permitir avanzar conclusiones para futuros trabajos en los que se eliminen variables que puedan ejercer de confusoras. Uno de los trabajos que pueden guiar a entender la relacin en el triplete ruido-rendimiento-errores en actividades de vigilancia es el que se realiz con tareas de deteccin de seales auditivas, o de la vigilancia de seales en movimiento, los resultados del cual fueron muy negativos. Woodhead (1946) solicit a los participantes a observar un monitor en el aparecan una serie de cartas que iban cambiando, con diferentes smbolos. La tarea consista en encontrar una carta conectora en otro monitor, que tambin iba cambiando. Cuando se exponan a ruidos impredecibles y sbitos, los participantes cometan muchos ms errores, la mayora de ellos de omisin. Otro trabajo cientfico importante se realiz en una planta inglesa de Kodak Ltd. que produca pelculas, los investigadores estudiaron a los empleados que hacan funcionar las mquinas perforadoras de carretes. Estos empleados trabajaban en dos compartimentos delimitados, y cada uno serva a unas mquinas que deban enfilar como proyectores: los trabajadores cobraban segn la produccin. La tarea era sensible a cualquier lapsus temporal de atencin por parte del operador: si cometa un error al enfilar un carrete, era probable que este se rompiese o que otros estropearan la mquina. La mediciones demostraron que el ruido en esos departamentos era cercano a los 98 y 99 dBA. Los investigadores persuadieron a la compaa para que se produjese un tratamiento acstico en uno de los departamentos , reduciendo el nivel sonoro a 90 dBA. Los registros de carretes rotos y averas de mquina fueron tomados durante seis semanas antes y despus del tratamiento. Los errores disminuyeron en frecuencia en el departamento tratado en comparacin con el que no lo haba sido. Con la reduccin del ruido, probablemente se vieron afectados por el estrs en menor grado. (Broadbent y Little, 1960). Teniendo en cuenta los experimentos mencionados y dems observaciones podemos avanzar las siguientes conclusiones, pensando siempre que se habrn de seguir estudiando para llegar una completa veracidad: Los efectos generales del ruido en tareas de vigilancia pueden tener consecuencias sobre el nivel medio de rendimiento y sobre la evolucin de ste en el tiempo. El rendimiento se ve afectado si existen varias fuentes de seal o si son frecuentes las seales. Cuando la frecuencia de las seales es baja, bien ejerce el ruido una influencia favorable en el rendimiento, bien no ejerce ninguna. El ruido deteriora el rendimiento en una tarea de vigilancia cuando dicha tarea no es la prioritaria de una tarea doble. El ruido continuo deteriora el rendimiento de deteccin cuando su intensidad rebasa los 95 dBA, la duracin de la exposicin es superior a 30 minutos y las seales o parmetros vigilados son difciles de percibir. En general, los experimentos en este tipo de tareas encontraron efectos negativos del ruido irregular en las tareas de vigilancia. La excepcin se refera a sonidos de baja intensidad (72 dBA) y tareas simples como detectar una sola luz en un monitor. Tareas de aprendizaje

Un estudio realizado en la industria automovilstica demuestra que, durante el aprendizaje, el montaje de un carburador se efecta ms rpidamente en condiciones ruidosas (75 90 dBA) que en condiciones relativamente silenciosas (65 dBA). El nmero de errores aumenta si las dos tareas se efectan en condiciones ruidosas, pero la diferencia de tiempos de montaje entre el ruido y la calma no es significativa ms que en el caso del climatizador. Podemos pensar, pues, que el aprendizaje del montaje de un climatizador es ms vulnerable a la accin del ruido que el montaje de un carburador, ya que este es menos complicado de montar. Con el estudio anterior podemos sacar la conclusin que el ruido afectar en las tareas de aprendizaje cuando sta tarea sea de un grado de dificultad alto y requiera de una alta concentracin. El ruido es ms molesto durante los periodos de aprendizaje que despus, cuando el trabajo se vuelve ms automtico.

Tareas

mentales

Este tipo de tareas requieren de una grado de concentracin elevado que permita la buena elaboracin de estas labores, ya sea resolucin de clculo y problemas, y dems tipologa de tareas que requieran de una necesidad mental. La mayora de estudios que se realizan encuentran una relacin directa entre el ruido y las tareas que requieran de memoria y resolucin de problemas, y lo tratan como una fuente de distraccin que elimina la concentracin y provoca los errores. Por otro lado, tres experimentos encontraron efectos beneficiosos en el rendimiento del test Stroop, consistente en ignorar informacin irrelevante, la cul se ve ayudada por el estrs y la prdida de atencin. (Houston, 1969; O'Malley & Poplawsky, 1971). En referencia a las tareas de clculo, con alto contenido mental, se han realizado pruebas en las cuales se pudo apreciar un claro incremento de errores en un intervalo de treinta segundos con sonidos intermitentes. As que encontraron una asociacin entre el ruido impredecible y los errores en las tareas que implicaban clculos mentales de rpida memorizacin. Una explicacin del descenso del rendimiento puede ser que el ruido nos lleve a distorsiones de clculo como consecuencia de la excitacin. En dos estudios realizados, los participantes expresaron ms confianza en los clculos realizados bajo la presencia del ruido. Podra ser que el ruido lleve a la gente a tomar decisiones de un modo ms rpido y descuidado como consecuencia de un exceso de confianza. Algunos estudios no encontraron efectos del ruido en tareas mentales que ya estaban bien aprendidas, eminentemente prcticas y de retentiva a largo plazo, y en diversos tests de inteligencia no se apreciaron consecuencias sobre el aumento de la incidencia de errores. En resumen, segn los estudios realizados, concluyen que el ruido impredecible estaba asociado con tareas que implicaban clculos mentales de rpida memorizacin, disminuyendo la atencin y provocando errores. Sin embargo, no parece tener ningn efecto sobre tareas bien aprendidas, de retentiva a largo plazo, o eminentemente prcticas. Se ha sealado que los efectos del ruido sobre el rendimiento en tareas mentales depende del grado de inteligencia; el ruido en personas de gran inteligencia disminuye el rendimiento en la realizacin de pruebas, mientras que en personas de inteligencia normal, es constante o ligeramente menor. Cabe tambin decir que no hay suficientes estudios significativos para afirmar la puntualizacin y se requiere de ms experimentos. Tareas de oficina

Aparte del descubrimiento de una disminucin temporal del rendimiento debida a la repentina aparicindesaparicin del ruido (Morgan, 1916) no parece que este ruido afecte en demasa a las tareas de oficina. Tales descubrimientos de la poca influencia de tales ruidos se apreciaron en diferentes experimentos como la transcripcin de nmeros, chequeo de nmeros y otros, bajo condiciones de ruido irregular de incluso 100 dBA (Glass & Siger, 1972; Wohlwill, Nasar, DeJoy & Foruzani, 1976). En dos casos los ruidos se asociaron con una mejora del rendimiento durante sesiones breves de trabajo, quiz debido a la excitacin temporal (Smith, 1951; McBain, 1961). An y los estudios realizados, no nos podemos aventurar a afirmar hiptesis sin consistencia, ya que los trabajos de oficina pueden ser muy variados y en cada uno de ellos puede actuar el ruido en mayor o menor grado, por ello precisaremos de ms estudios que aslen variables de confusin para aumentar la fiabilidad. Tareas motoras

En el caso de las tareas motoras, los experimentos realizados concluyen que el ruido impredecible afecta negativamente al rendimiento. En diez experimentos realizados, el rendimiento de la gente que se vio sometida a su tarea motora bajo condiciones de ruido intermitente descendi notablemente, como por ejemplo en el trabajo con tornos, tareas de rastreo y similares. El descenso del rendimiento se vea reflejado en una menor velocidad de trabajo pero no en un aumento de los errores. Tareas simultaneas

Las tareas dobles son muy sensibles a la accin del ruido. Su vulnerabilidad se manifiesta a nivel de componentes o aspectos que presentan menor inters para el trabajador o que, segn la consigna recibida, no son prioritarias. En las tareas dobles, el efecto final de ruido depende de la demanda relativa de las fuentes de atencin

por

parte

de

las

componentes

cognitivas

de

las

dos

tareas.

En tres de seis experimentos realizados con tareas simultaneas, el ruido impredecible provoca un pobre rendimiento en la tarea secundaria. Otro concluy que la tarea primaria era la que se vea afectada, mientras que los otros dos, con periodos de mayor exposicin, no encontraron efectos (posiblemente debido a la adaptacin del trabajador al ruido). Marco terico. Teora del Arousal

Esta teora postula que el estado de activacin del individuo puede describirse como una posicin en un continuo variable, que va desde la somnolencia en el punto ms bajo hasta la extrema excitacin en el ms alto. Habra un nivel ptimo de activacin para cada tarea, y cualquier nivel de arousal que estuviese tanto por encima como por debajo de ese nivel ptimo, sera estresante. Cuando existe monotona, bajo nivel de estimulacin, se presuponen generalmente niveles bajos de activacin, mientras que para estimulacin intensa y variable se esperan niveles altos de arousal. Desde esta teora se ha supuesto que el ruido eleva el nivel de arousal. Cuando el nivel de arousal es alto, se produce un estrechamiento de la atencin. Debido a la sobrecarga de informacin, las demandas exceden de la capacidad total disponible, y la estrategia ms empleada para enfrentarse a esta sobrecarga es la focalizacin de la atencin disponible en los aspectos del ambiente ms relevantes para realizacin de la tarea, a costa de los menos relevantes. Los niveles de atencin cada vez son ms selectivos a medida que el nivel de arousal se eleva. Generalmente, las tareas complejas requieren la utilizacin de ms fuentes de informacin, mientras que las ms sencillas permiten una atencin ms selectiva sin que se altere el rendimiento, por lo que, si se produce un estrechamiento de la atencin, en una situacin de tarea compleja, es ms probable que el organismo ignore seales relevantes para completar la tarea con xito, que en tareas simples, en las que hay menos seales relevantes. Por lo tanto, segn esta teora, bajo condiciones activantes habr un descenso del rendimiento en las tareas complejas, mayor que en las simples, debido a que el nivel ptimo de arousal es ms bajo para las primeras. Se han hecho crticas a esta teora unidimensional, ya que se sugiere que diferentes estresores afectan de un modo distinto al rendimiento y no a travs de un mecanismo general y unitario de arousal, ya que cada agente estresor (entre ellos el ruido) tiene distintos perfiles de efectos. Sin embargo, esto no contradice el poder explicativo de la teora. Las tareas ms sensibles a factores de bajo arousal son generalmente tareas simples, tareas montonas que tienen fuertes demandas de atencin sostenida (tareas de vigilancia) y que proporcionan al sujeto un escaso feed-back. Los trabajos con altas demandas y estimulacin ambiental intensa y variable (tareas con alta demanda y ruido) pueden tener el efecto opuesto, es decir, producir un arousal por encima del nivel ptimo. Las tareas ms sensibles a factores de arousal elevado parecen ser las que tienen altas demandas de atencin dividida (tareas simultaneas), de procesamiento de la informacin y de memoria, en las que, adems, el descenso del rendimiento se manifiesta ms en un incremento de la tasa de error que en una reduccin de la rapidez de respuesta. Otra crtica que se ha hecho a esta teora es la relacin mecanicista que la formulacin tradicional establece entre arousal y rendimiento, abriendo una nueva va de relacin con la introduccin del concepto de esfuerzo. A pesar de las crticas, la teora del arosual se puede utilizar como base para explicar segn que alteraciones en el rendimiento y la produccin de errores con un ambiente acstico ruidoso. Aunque indudablemente hay efectos sobre el rendimiento que no pueden explicarse con la teora del arousal (ruido ms otros efectos estresores, especificaciones con segn que tareas y ruidos) podremos utilizarla para realizar una generalizacin de la explicacin de los efectos del ruido sobre el rendimiento. Marco terico. Teora del Arousal

Esta teora postula que el estado de activacin del individuo puede describirse como una posicin en un continuo variable, que va desde la somnolencia en el punto ms bajo hasta la extrema excitacin en el ms alto. Habra un nivel ptimo de activacin para cada tarea, y cualquier nivel de arousal que estuviese tanto por encima como por debajo de ese nivel ptimo, sera estresante. Cuando existe monotona, bajo nivel de estimulacin, se presuponen generalmente niveles bajos de activacin, mientras que para estimulacin intensa y variable se esperan niveles altos de arousal.

Desde esta teora se ha supuesto que el ruido eleva el nivel de arousal. Cuando el nivel de arousal es alto, se produce un estrechamiento de la atencin. Debido a la sobrecarga de informacin, las demandas exceden de la capacidad total disponible, y la estrategia ms empleada para enfrentarse a esta sobrecarga es la focalizacin de la atencin disponible en los aspectos del ambiente ms relevantes para realizacin de la tarea, a costa de los menos relevantes. Los niveles de atencin cada vez son ms selectivos a medida que el nivel de arousal se eleva. Generalmente, las tareas complejas requieren la utilizacin de ms fuentes de informacin, mientras que las ms sencillas permiten una atencin ms selectiva sin que se altere el rendimiento, por lo que, si se produce un estrechamiento de la atencin, en una situacin de tarea compleja, es ms probable que el organismo ignore seales relevantes para completar la tarea con xito, que en tareas simples, en las que hay menos seales relevantes. Por lo tanto, segn esta teora, bajo condiciones activantes habr un descenso del rendimiento en las tareas complejas, mayor que en las simples, debido a que el nivel ptimo de arousal es ms bajo para las primeras. Se han hecho crticas a esta teora unidimensional, ya que se sugiere que diferentes estresores afectan de un modo distinto al rendimiento y no a travs de un mecanismo general y unitario de arousal, ya que cada agente estresor (entre ellos el ruido) tiene distintos perfiles de efectos. Sin embargo, esto no contradice el poder explicativo de la teora. Las tareas ms sensibles a factores de bajo arousal son generalmente tareas simples, tareas montonas que tienen fuertes demandas de atencin sostenida (tareas de vigilancia) y que proporcionan al sujeto un escaso feed-back. Los trabajos con altas demandas y estimulacin ambiental intensa y variable (tareas con alta demanda y ruido) pueden tener el efecto opuesto, es decir, producir un arousal por encima del nivel ptimo. Las tareas ms sensibles a factores de arousal elevado parecen ser las que tienen altas demandas de atencin dividida (tareas simultaneas), de procesamiento de la informacin y de memoria, en las que, adems, el descenso del rendimiento se manifiesta ms en un incremento de la tasa de error que en una reduccin de la rapidez de respuesta. Otra crtica que se ha hecho a esta teora es la relacin mecanicista que la formulacin tradicional establece entre arousal y rendimiento, abriendo una nueva va de relacin con la introduccin del concepto de esfuerzo. A pesar de las crticas, la teora del arosual se puede utilizar como base para explicar segn que alteraciones en el rendimiento y la produccin de errores con un ambiente acstico ruidoso. Aunque indudablemente hay efectos sobre el rendimiento que no pueden explicarse con la teora del arousal (ruido ms otros efectos estresores, especificaciones con segn que tareas y ruidos) podremos utilizarla para realizar una generalizacin de la explicacin de los efectos del ruido sobre el rendimiento.