Gary Becker EL ENFOQUE ECONMICO EN EL COMPORTAMIENTO HUMANO

En mi estudio utilizo el enfoque econmico al tratar de entender el comportamiento humano en diversos contextos y situaciones. La definicin de la economa desde el punto de vista de los medios escasos v de los fines competitivos es la ms general de todas. Define la economa mediante la ndole del problema que debe resolver y abarca mucho ms que el sector de mercado o lo que los economistas hacen (los otros dos tipos de definicin). Todas estas definiciones de economa definen simplemente el alcance, pero no nos dicen nada acerca de lo que el enfoque econmico es. Anlogamente, las definiciones de la sociologa y de otras ciencias sociales igualmente no ayudan a distinguir sus enfoques de otros. Alejmonos, entonces, de las definiciones porque creo que lo que ms distingue a la economa como disciplina de las otras disciplinas en las ciencias sociales, no es su contenido sino su enfoque. Yo sostengo que el enfoque econmico es singularmente poderoso porque puede integrar un amplio espectro del comportamiento humano. Unnimemente se reconoce que el enfoque econmico supone la maximizacin del comportamiento de una manera ms explcita y amplia que la que lo hacen otros enfoques, sea que maximice la funcin de utilidad y riqueza de la familia, de la empresa, gremio u oficina del gobierno. Los precios y otros instrumentos del mercado distribuyen los recursos escasos dentro de una sociedad y as restringen los deseos de los participantes y coordinan sus acciones. En la perspectiva del enfoque econmico, estos instrumentos del mercado realizan la mayora, si no todas, de las funciones asignadas a la estructura en las teoras sociolgicas. Las hiptesis combinadas de comportamiento maximizante, equilibrio del mercado y preferencias estables, usadas decidida e inexorablemente, constituyen el punto central del enfoque econmico segn yo lo considero. Dichas hiptesis explican muchos de los teoremas asociados a este enfoque. Por ejemplo que un aumento en el precio reduce la cantidad demandada, una suba en el precio aumenta la cantidad ofrecida, los mercados competitivos satisfacen las preferencias del consumidor de modo ms efectivo que los mercados monopolistas, un impuesto sobre un producto del mercado reduce dicho producto, etc.... El enfoque econmico no se limita por cierto a los bienes y necesidades materiales, ni si quiera al sector del mercado. Este enfoque no supone que todos los participantes en cualquier mercado tienen necesariamente informacin completa o se comprometen en transacciones sin costos. Sin embargo, la informacin incompleta en las transacciones costosas no deben confundirse con el comportamiento irracional o voltil. La hiptesis de que la informacin suele ser muchas veces incompleta porque es costoso conseguirla, se utiliza en el enfoque econmico para explicar el mismo tipo de comportamiento que se explica mediante el comportamiento , irracional o voltil, o comportamiento tradicional, o no racional en otros anlisis. El enfoque econmico no supone que las unidades de decisin son necesariamente conscientes de sus esfuerzos para maximizar, o que pueden verbalizar o, por otra parte, describir de modo informativo los fundamentos de los modelos sistemticos en sus comportamientos. En consecuencia, es coherente con el nfasis que la moderna psicologa pone en lo subconsciente y con la distincin que se hace en sociologa entre funciones manifiestas y latentes. He llegado a la conclusin de que el enfoque econmico es aplicable a todo comportamiento humano, por ejemplo: a la discriminacin racial, a la fertilidad, la educacin, los usos del tiempo, el crimen, el matrimonio, etc. Lo que yo he denominado enfoque econmico tiene muy poco que ver con el punto de vista marxista para quienes el enfoque econmico implica que la organizacin de la produccin es decisiva en la determinacin de la estructura poltica y social, y pone mucho nfasis en los bienes materiales. Para transmitir en forma clara la esencia del enfoque econmico, analizo brevemente tres de las aplicaciones ms comunes y controvertidas. El enfoque econmico implica que existe un periodo de vida probable opcial en el cual el valor til de un ao adicional es menor que la utilidad anterior'al utilizar tiempo y otros recursos para obtener dicho ao. Por lo tanto la mayora de las muertes son, hasta cierto punto, suicidios en el sentido que podan haber sido pospuestos si se hubieran invertido ms recursos para prolongar la vida. Una vez ms, el enfoque econmico y la psicologa moderna llegan a conclusiones similares ya que esta ltima recalca que un deseo de muerte est detrs de muchas muertes accidentales y de otras debidas supuestamente a causas naturales. De acuerdo con el enfoque econmico, un individuo decide casarse cuando la utilidad prevista en el matrimonio excede la de permanecer soltero o la de seguir buscando un cnyuge ms apropiado. Anlogamente, un individuo casado termina su matrimonio cuando la utilidad prevista por volver a ser soltero o de casarse con otra persona excede la prdida de utilidad derivada de la separacin. Nuevamente el enfoque econmico tiene mltiples implicancias respecto al comportamiento que puede ser falsificado. Por ejemplo, implica que las simpatas se casan por inteligencia, educacin, raza, origen familiar, peso, etc..., y que las antipatas se casan cuando se miden segn la tasa de salario y algunas otras variables.

Los ejemplos de cambio de preferencias, introducidos ad hoc para explicar el comportamiento enigmtico, abundan en la bibliografa econmica. Se afirma que la educacin, ms que el ingreso real o el costo relativo de las distintas elecciones, cambia las preferencias acerca de diferentes bienes y servicios, candidatos polticos y tamao de la familia. No pretendo insinuar que conceptos tales como el yo y el ello o las normas sociales, no tengan contenido cientfico. Solo que son materiales tentadores, como los conceptos dentro de la bibliografa econmica, para las explicaciones ociosas y ad hoc del comportamiento. Inclusive los que creen que el enfoque econmico se aplica a todo comportamiento humano, reconocen que muchas variables no econmicas afectan tambin - y de modo significativo- el comportamiento humano. Aunque sostengo que el enfoque econmico proporciona el marco terico adecuado para entender todo comportamiento humano, de ninguna manera pretendo subestimar las contribuciones de otros cientficos sociales, ni siquiera insinuar que la de los economistas son las ms importantes. El punto central de mi argumentacin es que el comportamiento humano no es compartamentalizado, a veces basado en la maximizacin, otras no, a veces motivado por las preferencias estables y otras por las fugaces, a veces resultado de una acumulacin ptima de informacin y otras no. Antes bien, todo comportamiento humano puede ser considerado como el compromiso de los participantes que maximizan su utilidad a partir de un conjunto estable de preferencias y acumulan una cantidad ptima de informacin y de otros insumos en una variedad de mercados.