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"El hombre de la pala"

Alfredo Milano Santiago, 25 de Agosto, 2012 No recuerdo la primera vez que lo vi pasar; es ms, a lo mejor tena tiempo pasando, pero esa era la primera vez que me d cuenta de que exista. Todos los das al amanecer, todos los das al atardecer. Casi siempre caminaba por nuestra acera. Si me asomaba a la puerta para verlo ms de cerca, no s por qu extraa razn pasaba entonces por la acera de enfrente. As como yo not su presencia, todos los del pueblo empezaron a notarla. De pronto, todos sabamos del extrao Hombre de la Pala, aunque no tenamos idea de quien era. Un da, estando en la barbera, en una conversacin casual entre el barbero y un parroquiano, este cliente -que no poda aguantar su lengua- le pregunt al barbero sobre el personaje de la pala. Lino el italiano, un veterano barbero, saba que si algn cliente tena alguna duda sobre cualquier tema, su deber profesional era saber y responder a sus preguntas. Aunque tambin estaba consciente de que lo mejor era empezar por la famosa frase universal ... yo creo que... YO CREO no es lo mismo que YO AFIRMO. Jams hay que afirmar. Y eso, hasta yo lo creo. --- Io credo que ese hombre, o trabaja en el cementerio, o trabaja en el ro paleando arena y llenar las carretas que la llevan a sitios para usarla en la construccin. Dicho esto, Lino se tom una pausa, prendi un cigarrillo, tosi, carraspe unos segundos, se asom a la puerta de la barbera, y larg un escupitajo. --- Aunque pensndolo bien, me he fijado en algo curioso, nunca tiene los zapatos sucios. Para un italiano esto es muy importante. Hay que tener siempre los zapatos limpios y que stos sean "puyudos". Lino aspir largamente el cigarrillo, lo coloc en el cenicero de lata y continu con su faena. Dos clientes curiosos, de esos que siempre tienen el oido dispuesto para los chismes de pueblo, de inmediato incorporaron esa informacin a sus archivos mentales.

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Por supuesto que, para Juan, era una realidad que el sujeto de la pala tena que trabajar en el cementerio municipal; aunque para Jos el hecho era que a ese "elemento" lo haban visto en el rio paleando arena, y que deba de ser muy bueno en su oficio, porque ni siquiera se ensuciaba los zapatos. Bueno, las esposas de ambos -que tampoco podan contener sus lenguas- dieron, cada una por su parte, una u otra versin a familiares y amigos . En menos de dos das el pueblo estaba perfectamente dividido entre "cementerio" y "ro". Casas de familia, bares, cantinas, farmacias, hospital, bodegas, la polica; en fin, para todo el pueblo, el Hombre de la Pala se volvi el tema que estaba de moda. Todos queran saber del Hombre de la Pala. Inventaron muchas historias: que si era rico, que si era pobre, que si era un perseguido, un bandolero, un extranjero. Para cada pueblerino haba una historia. Todos lo haban seguido para ver adnde iba, pero el Hombre de la Pala siempre era ms rpido y cruzaba en alguna esquina y desapareca. Lo curioso era que todos lo haban visto a la misma hora deambulando por distintas partes del pueblo. Surgieron las dudas, y empezaron a conjeturar que tal vez el Hombre de la Pala era un fantasma, un zombi, y ya dudaban de si exista o no. Las personas se reunan y tenan acaloradas discusiones sombre el Hombre de la Pala. Con el tiempo -nuestro inseparable amigo el tiempo- amainaron las conversaciones y discusiones. Ya nadie quera hablar sobre el Hombre de la Pala. El Hombre de la Pala se fue diluyendo en el paisaje. Se vea y no se vea. Si queras verlo, slo podas hacerlo bien temprano en la maana o al atardecer. Pasaron los meses, y en otra ocasin en la barbera, surgio est conversacin casual entre un cliente y el barbero Lino:
--- Caramba amigo, sabes que me estoy preguntando sobre el extrao Hombre de la Pala, y me parece que se fue; ya no lo he visto ms

Entonces Lino agreg: --- Que casualidad, lo mismo creo yo. A lo mejor se fue, o se muri. Quin sabe!

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Apenas dos das despus en el pueblo slo se hablaba de la extraa muerte del Hombre de la Pala, o de la extraa desaparicin del Hombre de la Pala. El alcalde del pueblo, quien no tena ni un pelo de tonto segn el barbero, mand a poner una placa en una casa que haca esquina, y la bautiz como Esquina del Hombre de la Pala. Desde ese entonces, hasta nuestro das existe la Esquina del Hombre de la Pala. Pero, no intentes llegar ah, te puedes perder, nadie sabe adonde queda, a menos que veas al Hombre de la Pala y lo puedas seguir.