As principais luas do sistema solar

Um satlite natural ou lua (em letra minscula) ou ainda planeta secundrio um astro que circula em torno de um planeta principal, isto , no orbita em torno de uma estrela. Por exemplo, a Lua um satlite natural da Terra. Porm, algumas luas so maiores que alguns planetas principais, como Ganmedes e Tit, satlites naturais de Jpiter e Saturno, respetivamente, que so maiores que Mercrio. Assim sendo, se a sua rbita fosse em volta do Sol, eles poderiam ser considerados como planetas. Apesar disso, existem outros satlites que so muito menores e tm menos de 5 km de dimetro, como vrias luas do planeta Jpiter.

A descoberta das luas

Os primeiros satlites (excetuando a Lua) s foram descobertos no incio do sculo XVII por Galileu Galilei, e foi ele que chamou a essas luas que descobriu os nomes de Io, Europa, Ganmedes e Calisto, nomes de personagens mitolgicas relacionadas com Jpiter, o planeta que estas quatro luas orbitam. 45 anos depois descoberta uma grande lua em Saturno a que se chamou de Tit, e pensou-se que se tratava da maior lua jamais vista. Hoje sabe-se que Ganmedes maior que Tit. No obstante e at ao final do sculo XVII, s mais quatro satlites foram descobertos em Saturno. No sculo XVIII so descobertas mais duas luas em Saturno e duas em Urano. At ao desembarque do Homem na Lua, eram conhecidas duas em Marte, cinco em Jpiter, nove em Saturno, cinco em Urano e duas em Neptuno. Nos dias de hoje com as sondas espaciais que exploraram todo o sistema solar, passou-se a conhecer um grande nmero de satlites a orbitar os planetas exteriores e conheceu-se de perto as grandes luas do sistema solar. Assim so conhecidas, at a data: uma na Terra, duas em Marte, 63 em Jpiter, 49 em Saturno, 27 em Urano e 13 em Neptuno. De facto, Mercrio e Vnus no tm satlites naturais. Um total de 158 satlites em todo o sistema solar. De notar, que grande partes destes satlites so apenas pedaos de rocha ou gelo em forma de batata a girar em torno de um planeta e no planetas secundrios perfeitamente formados com uma forma razoavelmente esfrica tal como a Lua da Terra ou as colossais luas de Jpiter. Ao todo no sistema solar, existem 20 dessas grandes luas, a maior Ganmedes com mais de 5000 km de dimetro e a menor Mimas com cerca de 400 km. Recentemente descobriu-se que alguns asterides como o Ida (que tem o satlite Dactyl, descoberto pela sonda Galileu), possuem satlites naturais. Mas, como no

orbita um planeta, no pode exatamente ser considerado um satlite.