El Algarrobo

Hymenaea courbaril L., conocido comnmente como algarrobo, guapinol (en espaol), locust, jutaby o courbaril, es un imponente rbol forestal que produce vainas grandes y muy duras conteniendo una pulpa de un olor penetrante pero comestible y semillas de gran tamao, usadas en alimentacin animal y humana. La madera, de ricos colores y durable, tiene una variedad de usos. Descripcin del Algarrobo Nombre cientfico: Hymenaea courbaril Linneaus Familia: Fabaceae / Caesalpiniaceae (Leguminosae). Nombre comn: algarrobo, copal, guapinol, jatoba. Nombre comercial: Brazilian cherry, jatoba.

Origen y zonas de cultivo El centro de origen de la especie se situ en las zonas costeras del Oriente Medio. Sin embargo, ms recientemente se considera que proviene de una flora xerotrpica, situndose el gnero como originario de la pennsula Arbiga. El algarrobo, es capaz de crecer bien y de ser utilizado en muchos medios climticos. Se ha cultivado desde muy antiguo en la mayora de los pases de la cuenca Mediterrnea, en suelos poco aptos para otros cultivos. Se encuentra desde el sur de Mxico hasta el Amazonas, el norte de Brasil, Bolivia y Per en el continente Suramericano, en Espaa, Italia y Portugal principalmente en el continente Europeo aunque se ha encontrado tambin en las Indias Occidentales, Arabia y Somalia. Crece entre 40 y 2300 msnm, con temperaturas medias de 12 a 28C, y precipitaciones de 800 a 10000 mm anuales. Se desarrolla en suelos francos y franco arenosos, puede crecer en suelos cidos muy pobres, soporta hasta cuatro meses de sequa. En Colombia se encuentra en la Costa Atlntica, en las riveras de los ros Cauca y Magdalena y en los Llanos Orientales en la cuenca del Orinoco; en el departamento de Cundinamarca se observa en el valle del ro Magdalena. Habita entre los 0 y 1300 msnm, en el bosque seco tropical, en el bosque hmedo tropical y en el bosque hmedo premontano. Es una especie nativa y en va de extincin. El algarrobo de Colombia de climas tropicales no debe confundirse, con los algarrobos de clima fro ni menos con el algarrobo del Mediterrneo. En Antioquia se encuentra en municipios como San Jernimo, Santa Fe de Antioquia y Liborina.

Botnica. Los algarrobos presentan enormes variaciones de forma biolgica y de tipo floral. Los rboles pueden alcanzar los 40 metros de altura, y son interesantes debido a la cantidad y a las propiedades de sus frutos y semillas. Su corteza es pardo rojiza con manchas blancuzcas horizontales amorfas, ramifica a partir de la mitad del fuste y tiene ramas muy retorcidas. Posee hojas bifoliadas, alternas, asimtricas, con puntos translcidos y una venacin poco prominente. Sus flores son blancas o cremas, miden cerca de 3,5 cm de dimetro. Cada flor con cinco spalos de color verde, cinco ptalos blanco amarillentos con finas rallas purpreas y 10 estambres con anteras de color rojo, densas y muy aromticas.

Los frutos son tipo legumbre con una cscara o pericarpo que es muy dura y leosa, mide 0,5 cm de espesor y es de color rojizo a marrn os- curo y entre la cscara y las semillas tiene un polvo blanco o mesocarpo, pulpa harinosa, comestible, dulce, agradable de color pardo crema a verdoso, que los indgenas usaron como ingrediente de la mazamorra, estos frutos miden como 13 cm de largo por 6 de ancho y 2,5 cm de grosor, y se les puede ver maduros colgando en el rbol por un periodo prolongado. Un solo rbol de H. courbaril puede producir 100 vainas en un ao, pero no necesariamente cada ao. En las fotografas 1, 2, 3 y 4, se pueden observar de Hymenaea courbaril L, un fruto o vaina, la pulpa, las semillas an cubiertas de un poco de pulpa y las semillas que han sido lavadas, respectivamente.

Caracterizacin qumica del algarrobo Caractersticas bromatolgicas 100 gramos de pulpa de algarrobo proporcionan 309 caloras y un buen contenido nutricional que se describe en la tabla 1. Otras publicaciones reportan que la pulpa contiene 3.2% de azcar, 1.1% de grasa y 35.8% de fibra cruda. El polvo del interior del fruto contiene 0.875% de materias proteicas.

Caractersticas qumicas El anlisis qumico de Hymenaea courbaril L muestra que es rico en compuestos biolgicamente activos, incluyendo diterpenos, sesquiterpenos, flavonoides y oligosacaridos. Los fitoqumicos de Hymenaea courbaril L son muy similares a otros rboles de bosque tropical productores de resina como el rbol copaiba. Algunos de esos qumicos estn en ambas plantas, tales como el cido coplico, delta-cadineno, cariofilina y alfa-humuleno, que han mostrado una significante actividad antiinflamatoria, antibacterial, antifngica y antitumoral en estudios clnicos. En otras investigaciones otro fitoqumico de Hymenaea courbaril L, la astilbina, en un estudio clnico en 1997, mostr propiedades antioxidantes y protectoras del hgado. Hymenaea courbaril L tambin contiene terpenos, y qumicos fenlicos, los cuales son responsables de proteger el rbol del ataque de hongos en la selva, de hecho, el rbol de jatob es uno de los pocos rboles en la selva que luce una corteza completamente limpia, sin ninguno de los mohos y hongos encontrados usualmente en muchos otros rboles en ambientes hmedos. Estos terpenos y fenoles antifngicos han sido documentados en varios estudios y precisamente la actividad antifngica del jatob es atribuida a estos qumicos. Los principales qumicos encontrados en Hymenaea courbaril L incluyen alfa-copaeno, alfa-cubebeno, alfa-himachaleno, alfa- humuleno, alfa-muuroleno, alfa-selineno, astilibina, beta-bisaboleno, beta-bourboneno, beta-copaeno, beta-cubebeno, betagurjuneno, beta-humuleno, beta-selineno, beta-sitosterol, calareno, cidos carboxlicos, cariofilina, catequinas, clerodane diterpenos, cido comnico, copacamfeno, cido copalico, cubebeno, ciclosativeno, cipereno, delta-cadineno, gamma-muuroleno, gamma-cadineno, cido halimadienoico, heptasacridos, cido kovalenico, cido labdadieno, octasacridos, oligosacridos, cido ozico, polisacridos, selinenos y taxifolina. Se ha reportado flavonoides, terpenoides en diferentes partes de Hymanea courbaril, como astilvina, beta-bourboneno, omega-cadineno, gama-cadineno, cariofilina, isoenantiometilester del cido comnico, copacanfeno, alfa-copaeno, beta-copaeno, alfa-cobebeno, ciclosativeno, Hymenaea courbaril diterpeno, beta-gurjeneno, alfa

himachaleno, humuleno, alfa y gama muuroleno, cido 1,2,3-naftaleno-5-carboxlico, alfa y beta-selineno, beta-citosterol, un repelente de insectos hedichineno. Uso tradicional Astringente: Otra de las excelentes propiedades medicinales del Algarrobo; ya que tambin sirve como remedio para la diarrea. Poner a hervir 50 gramos de corteza por litro de agua. 4 tazas al da. Espesante Alimentario: La industria de la alimentacin hace un buen uso de este fruto, emplendose como un espesante en la confeccin de muchos alimentos. Estimulante de los Riones: El algarrobo y el arndano, estimulan los riones perezosos, incrementando el nivel de orina. Decoccin de 30 gramos de fragmentos de algarroba por litro de agua durante 30 minutos. ; Colar y tomar la cantidad deseada. Aproveche las propiedades medicinales del Algarrobo si est al alcance de sus manos. Laxante: Con muy buenas propiedades medicinales; tenemos las semillas, muy ricas en muclagos, y las vainas, sobre todo cuando estn verdes, ya que son ideales en caso de estreimiento. ; Decoccin de 30 gramos de fragmentos de algarroba por litro de agua durante 30 minutos. Colar y tomar la cantidad deseada. Sustituto del Cacao: El fruto puede ser utilizado para elaborar un substituto del cacao en la preparacin de chocolate o tambin para la preparacin de empanadillas que resultan ideales en caso de problemas intestinales.