REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA MINISTERIO DE EDUCACION SUPERIOR INSTITUTO UNIVERSITARIO POLITECNICO SANTIAGO MARIO EXTENSION-MARACAY

PROCESOS CRIOGENICOS Y LICUEFACCION DE GASES

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Maracay, 31 De Enero De 2011

INTRODUCCION El gas natural es un recurso no renovable, que debido a sus caractersticas combustibles se le ha dado una amplia gama de aplicaciones que van desde el uso domstico hasta las diversas ramas industriales. Para que este combustible pueda ser utilizado es conveniente que pase por un proceso de purificacin, que es denominado endulzamiento ya que el gas tal como es extrado de los yacimientos, contiene algunos compuestos indeseables como el cido sulfhdrico, bixido de carbono y agua, los que ocasionan contaminacin, corrosin y restan poder calorfico al gas. Como en todos los procesos que abarca la industria qumica, la necesidad de reducir en las plantas los costos operativos y aumentar la produccin dentro de los estndares de calidad que rigen el mercado, han llevado al desarrollo de nuevos procesos y a optimizar los yacimientos ya establecidos. El aumento en la demanda de gas natural obliga a mejorar los procesos de endulzamiento, con el incremento de la produccin de gas dulce y la disminucin de los costos de operacin. Estudios realizados en esta rea se encaminan a la reduccin de prdidas de amina, mediante la manipulacin de las variables operativas e implementacin de dispositivos, obtenindose excelentes resultados en el ahorro de costos sin alterar la capacidad ni la calidad de endulzamiento.

Definicin del gas natural El gas natural es un combustible que se obtiene de rocas porosas del interior de la corteza terrestre y se encuentra mezclado con el petrleo crudo cerca de los yacimientos. Como se trata de un gas, puede encontrarse slo en yacimientos separados. La manera ms comn en que se encuentra este combustible es atrapado entre el petrleo y una capa rocosa impermeable. En condiciones de alta presin se mezcla o disuelve aceite crudo. Existen diversas denominaciones que se le al gas natural y por lo general se asocia a los compuestos que forman parte de su composicin. Por ejemplo cuando en el gas natural hay H2S a nivel por encima de 4 ppm por cada pie cbico de gas se dice que es un gas amargo y cuando la composicin desciende a menos de 4 ppm se dice que es un gas dulce.

Gases cidos Al H2S y al CO2 se les denomina gases cidos del gas natural. En muchos campos de donde es extrado el gas natural la presencia de estos compuestos es elevada los cuales le dan la denominacin de amargo al gas natural. El cido sulfrdrico, tambin conocido como sulfuro de hidrgeno, tiene la caracterstica de tener un desagradable olor y ser muy txico. Cuando es separado del gas natural mediante el proceso de endulzamiento, es enviado a plantas recuperadoras de azufre en donde es vendido en forma lquida para sus diversos usos industriales (produccin de plvora o sus mdicos) . Por su parte el dixido de carbono es un gas incoloro e inodoro, que a concentraciones bajas no es txico pero en concentraciones elevadas incrementa la frecuencia respiratoria y puede llegar a producir sofocacin. Se puede licuar fcilmente por compresin, sin embargo, cuando se enfra a presin atmosfrica se condensa como slido en lugar de hacerlo como lquido. El dixido de carbono es soluble en agua y la solucin resultante puede ser cida como resultado de la formacin de cido carbonilo, he aqu la propiedad corrosiva que el CO2 presenta en presencia de agua.

Procesamiento del gas natural Su procesamiento consiste principalmente en: La eliminacin de compuestos cidos (H2S) y CO2) mediante el uso de tecnologas que se basan en sistemas de absorcin - agotamiento utilizando un solvente selectivo. El gas alimentado se denomina amargo, el producto gas dulce y el proceso se conoce como Endulzamiento. La recuperacin de etano e hidrocarburos licuables mediante procesos criognicos (uso de bajas temperaturas para la generacin de un lquido

separable por destilacin fraccionada) previo proceso de deshidratacin para evitar la formacin de slidos. Recuperacin del azufre de los gases cidos que se generan durante el proceso de endulzamiento. Fraccionamiento de los hidrocarburos lquidos recuperados, obteniendo corrientes ricas en etano, propano, butanos y gasolina; en ocasiones tambin resulta conveniente separar el isobutano del n- butano para usos muy especficos.

Procesos Criognicos

Es un proceso mediante el cual las temperaturas extremadamente bajas se alcanza (-131F) mediante la eliminacin de la energa de la corriente de gas natural para producir gas licuado de productos naturales como el etano. El equipo principal en el proceso criognico es el expansor, compresor. Un mtodo de baja temperatura se prev la eliminacin de componentes condensables de un gas de hidrocarburos de la entrada, como el gas natural que tiene una alta proporcin de metano. El sistema incluye una columna de fraccionamiento para eliminar los componentes condensados y una etapa de reflujo de la novela que est dispuesto a condensar otros componentes condensables del gas despus de pasar el gas a travs de la columna de

fraccionamiento y devolver los componentes condensados adicional de nuevo a la columna de fraccionamiento como reflujo. El sistema utiliza los medios de expansin en forma de una turbina de gas que est conectado de tal manera que la energa generada por la turbina se utiliza para operar un compresor para comprimir el gas despus de la eliminacin de algunos de los componentes del mismo condensables. En los ltimos aos, a propsito del gas natural se hace referencia frecuentemente a las plantas criognicas. Sin embargo, muchos no tenemos claro qu proceso, por qu y para qu se usa esta tecnologa, y cules son sus alcances. Por ello, es que el presente Informe Quincenal busca explicar de forma sencilla lo que implica el proceso de la criogenia, sus caractersticas y otros datos de importancia. La criogenia o denominada tambin el congelamiento ultra fro, es una tcnica utilizada para enfriar materiales a temperaturas muy bajas - como la temperatura de ebullicin del nitrgeno (-195.79 C) e incluso ms bajas. Para lograr estas temperaturas se usan diversos productos siendo los ms conocidos el nitrgeno y el helio. La criogenia tiene una gran variedad de aplicaciones, entre las que podemos destacar el procesamiento de metales y de hidrocarburos, el almacenamiento o preservacin de vacunas, alimentos u otros insumos, y a futuro actualmente en investigacin - la posibilidad de criogenizar personas con el fin de acceder a curas de males que los aquejan en el futuro. Su uso en la industria de los hidrocarburos se ha incrementado en los ltimos tiempos con especial inters en el gas natural, ya que los procesos criognicos han permitido que el gas natural pueda ser licuefactado y, por ende, transportado mediante buques especialmente acondicionados a destinos muy lejanos.

Las plantas criognicas y los hidrocarburos En trminos muy sencillos, una planta criognica es un complejo industrial que hace uso de procesos criognicos, es decir, de procesos de enfriamiento a muy bajas temperaturas para conseguir objetivos determinados. En el procesamiento de hidrocarburos, una planta criognica puede ser usada para: 1. Separar el gas natural de sus lquidos Gas natural licuefactado es aquel gas que ha sido reducido en

volumen hasta en 600 veces su tamaa original - y convertido a lquido, con la finalidad de hacer su envo fsica y econmicamente viable a travs de grandes distancias. Buque de transporte de Gas Natural Licuefactado (LNG)2. Para licuefactar el gas natural con la finalidad de hacer viable su transporte a puntos lejanos. Pero para entender un poco ms acerca de estos dos procesos, pasemos a describirlos brevemente: 1. Separacin del gas natural de sus lquidos: El gas natural, al igual que el petrleo, es una combinacin de hidrocarburos En un yacimiento de gas natural es posible encontrar gas natural combinado con petrleo, con otros hidrocarburos e incluso en algunos casos con agua. No obstante, para que el gas natural extrado del yacimiento pueda ser usado por los consumidores finales este debe pasar por un proceso para

obtener lo que se conoce como gas natural seco, es decir, un gas natural al

cual se le han extrado ciertos componentes que en conjunto formarn lo que se conoce como lquidos de gas natural. Existen 3 tipos de procedimientos para realizar esta separacin: el de absorcin, el de refrigeracin y el de criogenizacin, siendo este ltimo el ms eficiente aunque es un poco ms costoso que las opciones anteriores. Descripcin del proceso de criogenizacin Aun cuando el proceso de criogenizacin para la separacin del gas natural de sus lquidos es un proceso complejo, presentamos una breve descripcin del proceso: Una vez extrado el gas natural (compuesto de metano, etano y lquidos en fase vaporizada) del yacimiento, el producto es trasladado hasta la unidad de deshidratacin, en la cual se reduce la cantidad de agua presente en l a pequeas cantidades (incluso partculas por milln) Seguidamente, el gas natural pasa a un separador de baja

temperatura, del cual se obtiene como resultado final gas natural hmedo por un lado y los lquidos ms pesados de gas natural por otro. El gas natural hmedo es enviado a una des-etanizadora tras haber pasado por un Turbo Expander en el cual se reduce la presin y la

temperatura del mismo. Producto de este proceso se obtienen el gas natural seco y lquidos livianos de gas natural. El gas natural es reducido en volumen para poder ser enviado a su siguiente destino, siendo en el caso del Per, enviado a travs de un gasoducto. Por su parte los lquidos de gas natural resultantes estn listos para ser

enviados a almacenar, o en caso contrario, para ser enviados a la planta de procesamiento respectiva.

Licuefaccin de los gases

La licuefaccin es el proceso mediante el cual una sustancia, en estado gaseoso a temperatura y presin estndar, es comprimida hasta modificar su estado de agregacin de gas a liquido o se puede interpretar tambin como el cambio de estado que ocurre cuando una sustancia pasa del estado gaseoso al lquido, por accin de la temperatura y el aumento de presin, llegando a una sobrepresin elevada, hecho que diferencia a la licuefaccin de la condensacin. La licuefaccin de los gases fue descubierta por Michael Faraday en el ao 1823, al trabajar con amonaco.

La licuefaccin de gases incluye una serie de fases utilizada para convertir un gas en estado lquido. Los procesos se utilizan para fines cientficos, industriales y comerciales. Muchos de los gases se pueden poner en estado lquido a presin atmosfrica normal por simple refrigeracin y otros como el dixido de carbono, requieren presurizacin. La licuefaccin de los gases es un proceso complicado que utiliza diferentes compresiones y expansiones para lograr altas presiones y temperaturas muy bajas, utilizando por ejemplo turbo expansores.

Un ejemplo es el combustible que se usa regularmente para las estufas domesticas y muchas otras aplicaciones comunes as como industriales, este es un subproducto del petrleo.

Dentro de la refinacin del petrleo crudo, una parte genera gases de hidrocarburos ligeros como el butano y el propano, estos son colectados y comprimidos hasta pasarlos a estado liquido para fin de almacenarlo y transportarlo de una manera ms eficiente.

Esta mezcla de gases butano y propano ya en estado lquido es lo que llamamos Gas LP, o Gas Licuado de Petrleo. Existen muchos ejemplos, tales como el nitrgeno liquido o LNG (liquid nitrogen gas), LNG (liquid naturas gas), LOG (liquid oxigen gas), etc. Incluso si tu cuentas con un compresor de aire con capacidad para alcanzar unas 3000 psi de presin, podras licuar (o

liquefar) la mezcla que constituye el aire, obteniendo un liquido constituido por la misma proporcin de componentes del aire.

La licuefaccin se utiliza para el anlisis de las propiedades fundamentales de las molculas de gas (fuerzas intermoleculares), para el almacenamiento de gases, por ejemplo: el GLP, y en la refrigeracin y aire acondicionado. En stos, el gas licuado dentro del condensador, libera el calor de vaporizacin, y se evapora en el evaporador, donde el calor de vaporizacin es absorbido. El amonaco fue el primero de estos refrigerantes, pero ha sido sustituido por compuestos derivados del petrleo y halgenos.

El Oxgeno lquido se suministra a los hospitales para la conversin a gas para los pacientes que sufren de problemas respiratorios, y el nitrgeno lquido es utilizado en dermatologa y en inseminacin artificial para congelar el semen. El cloro licuado es transportado para su eventual solucin en el agua, tras lo cual se utiliza para la purificacin del agua, el saneamiento de los desechos industriales, aguas residuales y piscinas, blanqueo de pasta de papel y textiles y la fabricacin de tetra cloruro de carbono, glicol y otros muchos compuestos orgnicos, as como el fosgeno de gas. Se utiliz en la guerra en la Primera Guerra Mundial en Flandes y en forma gaseosa en Ypres, Blgica, aunque los depsitos estaban llenos de lquido.

La licuefaccin de aire se utiliza para la obtencin de nitrgeno, oxgeno y argn que estn presentes en ste, separando los componentes por destilacin. La licuefaccin del helio (helio-4) con el ciclo de Linde-Hampson dio lugar a un Premio Nobel de fsica a Heike Kamerlingh Onnes en 1913. La presin en el punto de ebullicin del helio lquido es de 4,22 K (-268,93 C), por debajo de los 2,17 K el helio lquido tiene muchas propiedades asombrosas, como el ascenso de las paredes, exhibiendo cero viscosidades.

Aplicacin de los gases licuados

a) En la industria del fro: Construccin de refrigeradoras, cmaras frigorficas de los barcos, fbricas, etc., que permiten conservar y transportar carne, frutas y otros alimentos. b) Para almacenar y transportar gases. As;, un depsito que contiene un litro de amonaco lquido equivale a 1350 litros de gas.

c) En la solidificacin de gases: el anhdrido carbnico al salir del tubo se expansiona, evaporndose con rapidez, bajando rpidamente su temperatura (85C) hasta congelarse, llamndose nieve carbnica (hielo seco).

d) Para obtener el aire lquido, del cual se saca el oxgeno. En este proceso de licuefaccin se puede hacer utilizando un compresor con potencia de ms de 3,000 libras por pg. Cuadrada. Ejemplos: 1. el oxigeno convertido a liquido, para fines medicinales 2. el propano, para estufas domesticas o industriales. 3. el butano, para estufas domesticas. o industriales. 4. el acetileno, para fines de industria de soldadura. 5. el nitrgeno, para la manufactura de ampollas inyectables. 6. el dixido de carbono, usado para fines industriales, como criogenia. 7. el halotano, usado para anestesia, en pacientes que sern sometidos a ciruga mayor.

8. el hidrogeno liquido, para procesos de ingeniera gentica, qumica analtica criminalstica y toxicolgica, inseminacin artificial, .preservacin de tejidos biolgicos. 9. helio, para fines de investigacin en fisiologa humana. 10. aire comprimido, para fines de limpieza, de materiales delicados, como computadoras, CHIPS. La refrigeracin se conoce mejor por su utilizacin en el

acondicionamiento del aire de edificios y en el tratamiento, transportacin y conservacin de alimentos y bebidas. Tambin encuentra uso industrial a gran escala, por ejemplo, en la fabricacin de hielo y la deshidratacin de gases. Las aplicaciones en la industria del petrleo incluyen la purificacin de aceites lubricantes, las reacciones a bajas temperaturas y la separacin de hidrocarburos voltiles. Un proceso estrechamente relacionado es la

licuefaccin de los gases, que tiene aplicaciones comerciales importantes. El objetivo de este captulo es presentar un anlisis termodinmico de los procesos de refrigeracin y licuefaccin. No obstante, los detalles del diseo del equipo se dejan para libros especializados.

La palabra refrigeracin significa mantenimiento de una temperatura inferior a la del ambiente. Esto requiere absorcin continua de calor aun bajo nivel de temperatura, a menudo logrado por evaporacin de un lquido en un proceso de flujo continuo en estado uniforme. El vapor que se forma puede regresar a su estado lquido original para su revaporacin en alguna de dos formas, siendo la ms comn la compresin y condensacin del mismo. Alternativamente, puede ser absorbido por un lquido de volatilidad baja, del cual es evaporado posteriormente a presin ms elevada. Antes de tratar estos ciclos prcticos de refrigeracin, se considerar al refrigerador de Carnot, el cual proporciona un parmetro de comparacin.

Procesos de licuefaccin

Los gases licuados son de uso comn para una diversidad de propsitos. Por ejemplo, el propano lquido en cilindros sirve como un combustible domstico; el oxgeno Lquido es llevado en los cohetes; el gas natural es licuado para el transporte martimo y el nitrgeno lquido se utiliza para refrigeracin a baja temperatura. Adems, mezclas de gases (por ejemplo, el aire) son licuadas para la separacin de sus especies componentes por fraccionamiento.

La licuefaccin se obtiene cuando un gas se enfra a una temperatura en la regin de dos fases, lo que puede lograrse de varias maneras:

1. Por intercambio de calor a presin constante. 2. Por expansin en una turbina, a partir de la cual se obtiene trabajo. 3. Por un proceso de estrangulamiento.

El primer mtodo requiere un pozo de calor a una temperatura inferior a aquella a la cual se enfra el gas, siendo ste el mtodo usado ms comnmente para pre enfriar un gas antes de su licuefaccin por alguno de los otros dos mtodos. Se requiere un refrigerador externo para que el gas adquiera una temperatura inferior a la del ambiente.