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Le redressement conomique et financier de la France sous Henri IV

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Le redressement conomique et financier de la France sous Henri IV

Je vous veux maintenant dire un mot en pre. Je suis offens de la longueur de votre assemble et du grand nombre de vos dputs. Lon assemble aussi un grand nombre de personnes quand on a envie de ne rien faire qui vaille Henri IV

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Le redressement conomique et financier de la France sous Henri IV

Par Firmin Bacconnier.

En 1596, la Ligue expire : elle ne garde les armes quen Bretagne. Lanarchie et linvasion trangre ont fait place lautorit royale et au pouvoir tutlaire dHenri IV. Mais la France compte dix-huit annes de rvolte et trente-six ans de guerre civile. Au cours de cette longue priode, il sest opr de grandes destructions. Tout dabord, le Trsor est vide. La Dette est norme et une portion considrable des revenus de lEtat est entre des mains trangres. Pour soutenir la guerre contre la Ligue et contre lEspagne, le gouvernement a contract des emprunts avec la reine dAngleterre, le comte Palatin, le duc de Wurtemberg, les bourgeois de Strasbourg, les Suisses, Venise, le duc de Florence, plusieurs banquiers italiens. En garantie des sommes prtes, les trangers ont exig des gages et on leur a transfr le droit de lever quelque impt sur tel pays ou sur telle ville. Pareil abandon a t fait des Franais. Pour acheter notamment la soumission des chefs de la Ligue, qui a cot 32 millions du temps (plus que lquivalent du budget annuel de lpoque), il a fallu aliner plusieurs branches de revenus publics. Dans les campagnes, la dtresse est extrme. La guerre civile les a frappes de strilit ; les deux tiers du pays sont en friche et les populations abandonnent la terre qui ne les nourrit plus. La misre, chasse des campagnes, se rfugie dans les villes o elle trouve une misre plus atroce encore. La majorit des citadins, des ouvriers et des trafiquants ne mangent pas leur faim. Il y a pourtant des hommes qui font la fte parce quils se sont enrichis la faveur des troubles : ce sont les gens de guerre, les financiers, les industriels et les commerants de lalimentation et de lhabillement ; mais ce

nest pas la nation qui tire profit de leurs dpenses ; ltranger leur fournit non seulement des objets de luxe, mais encore des objets de premire ncessit. Il ny a plus, en effet, ni agriculture, ni industrie, ni commerce en France. Les guerres civiles ou trangres ont, en outre, dtruit peu prs toutes les communications entre les provinces ; les ponts sont coups, les routes sont tombes en ruine. La France de 1596 apparat comme un champ de dsolation. Elle sest redresse pourtant. En peu dannes, elle est devenue le pays le plus peupl de lEurope, le plus riche, le plus prospre, le plus redout. Le plus envi. Cest le miracle de la bonne volont franaise mise en valeur par le roi national.

Lassemble des notables Rouen.


Le 4 novembre 1596, Henri convoque Rouen les Notables, qui reprsentent les forces morales et les grands intrts du pays. Il inaugure leurs dlibrations par un discours, chef-duvre tout ensemble de bon sens, de noble familiarit et de patriotisme : Vous savez, dit-il, vos dpens, comme moi aux miens, que lorsque Dieu ma appel cette couronne, jai trouv la France non seulement quasi-ruine, mais presque toute perdue pour les Franais. Par la grce divine, par les prires et par les bons conseils de mes serviteurs qui ne font profession des armes ; par lpe de ma brave et gnreuse noblesse, de laquelle je ne distingue point les princes, pour tre notre pus beau titre celui de gentilhomme ; par mes peines et labeurs, je lai sauve de la perte. Sauvons-la, cette heure, de la ruine. Participez, mes chers sujets, cette seconde gloire, comme vous avez fait la premire. Je ne vous ai point appels comme mes prdcesseurs pour vous faire approuver mes

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volonts. Je vous ai fait assembler pour recevoir vos conseils, pour les croire, pour les suivre, bref, pour me mettre en tutelle entre vos mains, envie qui ne prend gure aux rois, aux barbes grises et aux victorieux. Mais la violente amour que je porte mes sujets, lextrme envie que jai dajouter ces deux beaux titres de librateur et de restaurateur de lEtat celui de roi, me font tout trouver ais et honorable . Le chancelier exposa la situation du royaume. Une dette qui atteint 348 millions du temps ; un dficit annuel sur limpt direct de 3 millions sur 23 ; le dficit sur limpt indirect en proportion. Il fallait dresser un plan de reconstruction des finances et de lconomie nationale. Le roi fournit lassemble les lments dune solution claire en lui remettant les projets qui lui avaient t adresss par quelques bons citoyens ; parmi ces crits, se trouvait un mmoire fort remarquable de Barthlemy Laffemas intitul : Rglement gnral pour dresser les manufactures en ce royaume . Lide dominante de Laffemas, laquelle ne faisait que traduire la pense dHenri IV, tait que le pays doit saffranchir de la tutelle trangre en produisant lui-mme tous les objets ncessaires son alimentation et en tirant de son sol les matires premires ncessaires lindustrie. Les moyens quil mettait en avant pour y parvenir sont au nombre de quatre : 1 Prohibition dentre dans le royaume des draps et des toffes de soie manufacturs par les trangers, ceci afin dviter lmigration du numraire national. 2 Importation des industries de luxe que nous navions pas et dveloppement de celles que nous possdions dj. 3 Etablissement dans chaque ville dune Chambre de Commerce pour chaque communaut darts et mtiers ; et dans la ville principale du diocse, cration dun grand bureau des manufactures. Chambres et bureaux avaient pour objet dobtenir des marchands et artisans des produits irrprochables sous le rapport de la qualit et de la beaut. 4 dveloppement des manufactures sur toute la surface du territoire. A ce dernier moyen se rattachait ltablissement, dans chaque ville, de grands ateliers destins loccupation des sans-travail. Les notables voyaient fort bien le mal, mais ils nosrent pas entrer dans les vues hardiment constructives de Laffemas. De son plan, ils nadoptrent que les moindres cts : les prohibitions, mesure qui lpreuve se rvla inefficace et dangereuse. Par bonheur, la France ntait pas sous le rgime des assembles. En convoquant les notables, Henri avait recherch des conseillers, mais non prtendu se donner des matres ; Il laissa aux bavards la responsabilit et limpopularit des impts nouveaux et des mesures imprvoyantes, et revenant ses grandes ides et au plan de Laffemas, il entreprit limmense tche de la reconstruction du pays.

Administration et Finances.
Ds 1597, Henri confre son fidle Sully la charge de surintendant des Finances, des btiments et de grand matre de lArtillerie et lui prescrit de couper bras et jambes Mme Grivele , c'est--dire Dame Dilapidation. Tout de suite, Sully se met luvre. Il note que deux millions lui manquent pour couvrir les dpenses par les recettes. Il retire au duc de Florence la portion des impts lui engage, passe pour cette portion un nouveau bail avec une augmentation de plus de deux millions sur ce quelle rendait alors, et par ce moyen comble le dficit de 1597. Il achve la rforme lanne suivante en retirant aux souverains trangers et aux banquiers italiens les revenus publics quils avaient en gage. Sully met fin aux dilapidations par ltablissement dune comptabilit rigoureuse. Les pculats venir sont dsormais impossibles. Mais il na garde de passer lponge sur les dlits passs : quatre receveurs gnraux sont invits restituer au trsor 1.500.000 livres et une habile rvision de la fortune des financiers procure 3.600.000 livres au Trsor. De grands abus staient introduits dans les rentes, et une notable partie du domaine royal avait t vole ou acquise vil prix par les particuliers. Sully convertit la rente, qui de 27% passe 15%, il expulse les usurpateurs du domaine et soumet une revue les biens acquis vil prix : lEtat rentre en possession de ses biens et le capital de la dette est rduit de 100 millions. Enfin, les offices utiles sont supprims et interdiction est faite aux gouverneurs de ne lever aucun impt sans lettrespatente. Leffet de ces diverses mesures fut tel que, de lanne 1597 la fin du rgne, les revenus publics ne cessrent de saccrotre, ce qui permit Sully dacquitter une grande partie des dettes et de diminuer les charges du laboureur. Rappelons quen 1598, la dette de la France slevait 348 millions de ce tempsl. Henri et Sully firent si bien quau commencement de 1610, c'est--dire au bout de treize ans et quatre mois, les deux tiers de la dette gnrale, soit 235 millions, avaient t acquitts. Sur le tiers restant, 45 millions dalinations du domaine devaient tre teints dans seize ans. Joignez que le trsor public possde 43 millions dargent comptant ; que la France est devenue la premire puissance financire de lEurope, que ltat florissant des finances lui a permis dquiper une arme de 101.000 hommes et quelle sera dsormais larbitre des querelles entre lEspagne et la Hollande, le Pape et les Vnitiens.

Agriculture.
On lit au prambule dune dclaration dHenri IV, en date du 16 mars 1595 : Nous voyons nos sujets rduits et proches de tomber en une imminente ruine par la cessation du labour, presque gnrale en tout notre royaume [] Les vexations

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Oliviers de SERRES

de Serres, seigneur du Pradel en Vivarais, donne le Thtre dagriculture et mesnage des champs quil ddie Henri IV. Le roi publie son admiration pour le Thtre dagriculture , fait dire quil consacre la lecture de louvrage une demi-heure chaque jour. Lengouement du prince gagne le public et les mthodes dOlivier de Serres font passer notre agriculture de ltat de pratique grossire ltat de science. Direction claire, capitaux, production sans mesure, voil ce que possde lagriculture franaise. Henri et Sully veulent lui donner plus encore : le moyen de placer ses produits dans toutes les parties du royaume et den tirer un prix avantageux. Ces facilits lui sont fournies par le rtablissement des voies de communication que la guerre civile a dtruites, par la cration de voies nouvelles par terre et par eau ; enfin, par labolition des pages qui, la faveur des troubles, ont t institus sans lassentiment du roi ; une saine politique agricole a pour complment la police des routes et une bonne politique des transports. Ce nest pas tout. La production agricole ne doit pas tre ncessairement limite la consommation nationale. Il faut que le paysan puisse couler tout ce qui excde les besoins de la France. Henri tablit, cet effet, la libre exportation et le libre commerce des grains. Cela fait crier la population des villes et mme les parlements. Henri ne se laisse pas mouvoir par ce tumulte. Lexprience, dit il dans sa dclaration du 12 mars 1595, nous enseigne que la libert du trafic, que les peuples et sujets des royaumes font avec leurs voisins et trangers, est un des principaux moyens de les rendre aiss, riches et opulents. En cette considration, nous ne voulons empcher que chacun fasse son profit de ce quil a, par le moyen et bnfice du commerce . Cette politique a russi, cest son meilleur loge : elle a ramen en peu dannes la richesse et la joie l ou rgnaient le deuil et la dsolation. Le paysan est dans laisance ; il acquitte sans peine les impts, il a le moyen de donner sa famille une nourriture abondante et substantielle. Henri, content du bonheur de son peuple, mdite de faire plus encore. Au commencement de lanne 1600, il dit au duc de Savoie, de passage Paris : Si Dieu me donne encore de la vie, je ferai quil ny aura pas de laboureur en mon royaume qui nait moyens davoir une poule dans son pot .

auxquelles ont t en butte les laboureurs, leur ont fait quitter et abandonner non seulement leur labour et vacation ordinaire, mais aussi leurs maison ; se trouvant maintenant les fermes censes et quasi tous les villages inhabits et dserts. Cette situation dplorable ne subsistera pas longtemps. Henri va mettre lagriculture en tat de fournir au laboureur et au garon de ferme le travail et le pain, et par l mme de faire natre dans le pays labondance et la richesse. Sur ce point, il pense comme Sully que labourage et pturage sont les deux mamelles de la France ; mais il faut que lagriculteur se trouve dans les conditions suivantes pour russir : 1 Possder la scurit pour ses travaux. 2 Ntre soumis qu des impts supportables. 3 Avoir la possibilit de dvelopper sa production et dcouler ses produits un prix rmunrateur. Ces conditions, Henri les assure au cultivateur par les mesures que voici : - Le 16 mars 1595, une dclaration du roi met la personne du laboureur, ses meubles et ses instruments de travail hors de latteinte des cranciers ; - La dclaration du 24 mars 1597 et lordonnance du 4 aot 1598, sur le port darmes, le garantissent contre les svices des gens de guerre ; - Une ordonnance sur la chasse, interdit au noble de chasser dans les bls et dans les vignes et leur prescrit dorganiser une chasse tous les trois mois pour la destruction des animaux qui ravagent la terre du paysan ; - De plus, le roi fait remise au laboureur de 20 millions de tailles arrires ; il rduit sa charge de 6 millions et abaisse lintrt, ce qui a pour effet de faire refluer largent dans les campagnes. Henri ne se borne pas aider et protger le laboureur ; il veut aussi linstruire des meilleurs procds dexploitation. Dans ce but, il fait appeler auprs de lui un homme dune science consomme en matire agricole et lui commande de publier le rsultat de ses expriences et de ses travaux : Olivier

LIndustrie, les Mtiers, le Commerce, les Travaux publics.


Henri, tout fait daccord avec Laffemas, tablit le programme industriel qui devra guider son gouvernement : 1 Donner par lindustrie des moyens dexistence la classe pauvre et transformer les mendiants en ouvriers vivant de leur travail et enrichissant la nation ; 2 Retenir en France le numraire que lindustrie trangre en tire ; 3 Se mettre en mesure de fabriquer dans le royaume les toffes de soie devenues lun des besoins gnraux ; 4 A cet effet, multiplier la graine des vers soie, tablir partout des manufactures et tendre lindustrie de la soie toutes les provinces de la France.

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Ce plan navait pas lagrment de Sully. Il tait par contre fortement appuy par Olivier de Serres. Mais le parti du roi est pris. Il fait lui-mme planter des mriers jusquaux alles des Tuileries, au Bois de Boulogne et Fontainebleau. Il pousse ltablissement dateliers de dvidage de la soie, de manufactures de draps dor, de soie et dargent. Et le rsultat est celui-ci : la France qui, avant sa restauration par Henri, demandait limportation les cinq siximes de ses fournitures, ds les premires annes du XVIIe sicle, peut non seulement se suffire, mais encore envoyer les excdents de sa production en Allemagne, en Flandre, en Hollande, en Angleterre et jusquau Portugal. Henri fait encore revivre toutes les autres industries de luxe : verrerie, cristallerie, manufactures de tapis, de cuirs travaills, de fine toile de Hollande. Il tablit Paris un Conseil de Commerce charg dexaminer toutes les propositions des particuliers. Il loge dans son Louvre les artisans les plus renomms, car il mdite de faire de Paris un foyer dart qui rayonnera sur toutes les provinces de royaume. Il avait, dit Sauval, dans la galerie du Louvre, les meilleurs sculpteurs, horlogers, parfumeurs, couteliers, graveurs en pierre prcieuses, forgeurs dpes dacier, les plus adroits doreurs, damasquineurs, faiseurs dinstruments de mathmatiques ; trois tapissiers, lun des ouvrages du Levant, les deux autres de haute lisse. Henri savait que lindustrie et le commerce ne peuvent prendre un dveloppement srieux que si, grce de bonnes voies de communications et des frais de transports rduits, les denres peuvent pntrer partout. Ldit de mars 1597, qui tablit le relais de chevaux, va permettre aux cultivateurs et aux industriels de porter leurs produits dans toutes les directions et dans toutes les localits. Aprs le march intrieur, la conqute des marchs trangers. Entreprise de gant, car tous les marchs du dehors sont ferms et quil faut de plus protger contre les pirates, les personnes et les biens des marchands. Pas de commerce extrieur pour la France, si elle ne possde une bonne marine et la premire arme du continent. Henri crera lune et lautre ; il sentourera dune diplomatie vigilante, active qui travaillera sur ses instructions et rien ne manquera son succs. A la fin de son rgne, les Franais inonderont de leurs produits lAllemagne, lAngleterre, la Suisse, lItalie, lEspagne, lEmpire ottoman, lEurope et lAsie et mme quelques coins dAfrique. Henri, puissamment servi par ses secrtaires dEtat, Villeroy et Sully, et par ses ambassadeurs, trouvera la rcompense de tant de travaux dans le prodigieux accroissement des fortunes particulires et de la fortune publique. Un historien du temps, Legrain, signale en ses termes les rsultats de ladministration du roi : Henri [] ntait pas seulement grand guerrier et grand homme dEtat, mais aussi trs grand politique et conome [] conservant largent de la France, il tirait largent des trangers par la vente de choses que la fertilit de la France produit en plus grande abondance quil ne lui en faut pour ses besoins. Et de cet argent, il se fortifiait contre les trangers mme. Car on ne voyait en France que pistoles, doubles ducats, ducatons dEspagne ; chevaliers et alberts des Pays-Bas ; jacobins, angelots et nobles dAngleterre ; sequints de Pologne, ducats dAllemagne, dont les coffres du roi semplissaient, et les bourses des particuliers en taient garnies .

Conclusion.
La vrit est que nos pres du XVIe sicle finissant, avaient sur nous une supriorit immense et cest cela qui leur a permis de rebondir ; ils possdaient linstitution hors laquelle il nest pas de redressement possible, parce quelle en contient les conditions qui se nomment : lautorit, la continuit, la responsabilit. Les Franais de 1596 possdaient le roi national. Il nest pas vrai de dire que, sans le roi, Sully ft parvenu restaurer la France. Le grand Sully ne partageait pas la plupart des ides des autres ministres de Henri IV. Cest grce lautorit de Henri que ces grands hommes qui sappelaient Sully, Olivier de Serres, Laffemas, Villeroy, ont collabor. Sans lui, ils se fussent peut-tre dchirs. Preuve certaine que, pour sauver un pays, la bonne volont des hommes ne suffit pas ; il faut que cette bonne volont se meuve dans le cadre dinstitutions qui la servent. Or, il est une institution qui assemble les hommes et les pousse construire : cest la Monarchie nationale. Firmin Bacconnier Je vous veux maintenant dire un mot en pre. Je suis offens de la longueur de votre assemble et du grand nombre de vos dputs. Lon assemble aussi un grand nombre de personnes quand on a envie de ne rien faire qui vaille Henri IV. Le naturel des Franais est de naimer point ce quils voient. Ne me voyant plus, vous maimez et quand vous maurez perdu, vous me regretterez . Henri IV.

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Barthlmy LAFFEMAS

Nous sommes en 1596. La France compte trente annes de guerres religieuses qui ont rduit sa population douze millions d'habitants, dont deux millions n'ont d'autre ressource que de mendier : un mendiant sur six habitants. Dans les campagnes, la dtresse est extrme (les deux tiers du pays sont en friche) et clans les villes la misre est plus atroce encore. Il y a cependant des gens qui talent un luxe insolent, parce qu'ils se sont enrichis la faveur des troubles : hommes de guerre, de finance ou de ngoce. Mais ce n'est pas la nation qui tire profit de leurs dpenses. L'tranger leur fournit objets de luxe et de premire ncessit, car nous n'avons plus ni agriculture, ni industrie, ni commerce. Joigner que le Trsor est vide, que la dette est norme et qu'une portion considrable des revenus de l'Etat est en des mains trangres. Or, cette France de 1596, qui apparat comme un champ de dsolation, s'est redresse avec une promptitude prodigieuse. Elle est, en effet, devenue en peu d'annes le pays de l'Europe le plus riche, le plus prospre, le plus redout, le plus envi. Que s'est-il donc pass ? Le livre de Jeanne Bouvier le fera paratre. Le 4 novembre 1596, Henri IV convoque, Rouen, les notables, qui reprsentent les forces morales et les grands intrts du pays. Dans la harangue qu'il prononce en ouvrant l'assemble, il dit en rsumant une triste page de notre histoire: J'ai trouv la France non seulement quasi ruine, mais presque toute perdue pour les Franais. Par mes peines et mes labeurs, je l'ai sauve de la perte. Sauvonsla, cette heure, de la ruine. Le roi avait reu plusieurs projets de quelques bons citoyens touchant les moyens de relever l'industrie nationale qu'il soumit l'assemble. Le plus remarquable de ces mmoires tait un projet de rorganisation conomique rdig par son tailleur et valet de chambre, Barthlmy Laffemas, sous le titre de : Rglement gnral pour dresser les manufactures en ce royaume. L'ide dominante de Laffemas tait que le pays doit tcher de se suffire dans la production des objets manufacturs qui lui sont ncessaires et ne pas les demander l'tranger. Les moyens qu'il mettait en avant pour y parvenir sont au nombre de quatre : 1 prohibition d'entre dans le royaume des draps et d'toffes de soie manufacturs par les trangers, ceci afin d'viter l'migration du numraire national ;

Nous venons de rouvrir un beau livre paru il y a huit ans, mais qui n'a rien perdu de son actualit. Il a pour titre : Deux poques; deux hommes , et comme sous-titre : Les sauveurs de l'conomie nationale (Radot, diteur). L'auteur est Mme Jeanne Rouvier ; ancien membre du Conseil suprieur du travail. La premire poque comprend la fin du XVIe sicle et le commencement du XVIIme : la France renat aprs les dsastres causes par trente annes de guerres civiles, La deuxime poque est l'aprs guerre de 1914. Si la premire poque est caractrise par le prompt relvement du pays, c'est, assure Mme Rouvier, parce que nos pres du XVIme sicle finissant eurent la chance de rencontrer un homme de gnie : Barthlmy Laffemas. Au contraire, nos difficults prsentes tiendraient au fait que nous n'aurions notre disposition que l'homme sans gnie qui a nom Lon Jouhaux. L'explication que nous donne Mme Rouvier est bien sommaire et tout fait inattendue. Htons-nous pourtant de dire que les faits exposs dans son livre en suggrent une autre beaucoup plus raisonnable, savoir que l'heur ou le malheur des Franais tient beaucoup moins aux hommes, qu'aux vertus ou aux vices de leurs institutions. Ce qui frappe, dans la premire priode, c'est la gravit de la chute, la soudainet et l'clat du rebondissement.

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2 importation des industries de luxe que nous n'avions pas et dveloppement de celles que nous possdions dj; 3 tablissement dans chaque ville dune Chambre de commerce pour chaque communaut d'arts et mtiers ; et, dans la ville principale du diocse, cration d'un grand bureau des manufactures. Chambres et bureaux avaient pour objet d'obtenir des marchands et artisans des produits irrprochables sous le rapport de la qualit et de la beaut; 4 dveloppement des manufactures sur toute la surface du territoire. A ce dernier moyen se rattachait l'tablissement, dans chaque ville, de grands ateliers destins loccupation des sans-travail. Les propositions de Laffemas firent peur. Elles se heurtrent l'hostilit de la plupart des membres de l'assemble, en particulier celle du personnage le plus influent de l'poque, le grand Sully, tout fait oppos l'industrie et qui ne concevait pas que la France pt se relever autrement que par le dveloppement exclusif de l'agriculture. Par bonheur, il y avait Henri IV, qui voyait beaucoup plus loin que son premier ministre et qui fit siennes les ides de Laffemas. Au fameux plan de ce dernier, il incorpora les projets agricoles de Sully et tablit de la manire suivante le programme conomique qui devra guider son gouvernement : 1 Donner au cultivateur la scurit pour ses travaux, la possibilit de dvelopper sa production et d'couler ses produits un prix rmunrateur. 2 Donner par l'industrie des moyens d'existence la classe pauvre et transformer les mendiants en ouvriers vivant de leur travail et enrichissant la nation. 3 Retenir en France le numraire que l'industrie trangre en tire. 4 Se mettre en mesure de fabriquer dans le royaume les toffes de soie devenues l'un des besoins gnraux. 5 A cet effet, multiplier la graine des vers soie, tablir partout des manufactures et tendre l'industrie de la soie toutes les provinces de France. Ce programme ne donnait pas satisfaction Sully qui, en fait d'industrie, ne voulait rien entendre et il fallut que Henri IV employt toute son autorit et toute sa diplomatie pour amener Sully se tenir tranquille. Chose bien digne d'attention : ces deux hommes, Sully et Laffemas, qui ne s'entendaient peu prs sur rien, ont collabor, parce que telle fut la volont d'Henri IV. Ils ont travaill, chacun dans son domaine : Sully dans les finances et dans l'agriculture, o d'ailleurs, il fit merveille ; Laffemas dans l'industrie et le commerce, et c'est dans cette collaboration impose, par Henri IV, de lindustrie et de l'agriculture, que la France, en peu d'annes, a trouv cette prosprit tonnante qui est note par tous les contemporains. La France qui, avant sa restauration par Henri, demandait l'importation les cinq siximes de ses fournitures, ds les premires annes du XVIIe sicle, pouvait non seulement se suffire, mais encore envoyer les excdents de sa production en Allemagne, en Flandre, en Hollande, en Angleterre et jusqu'au Portugal. Les deux tiers de la dette sont acquitts; l'Etat est rentr en possession de son domaine ; le peuple, suivant

l'expression d'Olivier de Serres, demeure en sret publique sous son figuier . Voil des faits. Ils sont de nature rassurer les Franais qui, au spectacle des maux de la patrie, glissent au pessimisme et au dcouragement. Ces faits nous disent qu'avec les Franais, quelle que soit leur dtresse,'une situation peut tre tragique, mais n'est jamais dsespre. Tout en tenant compte de la diffrence des temps, on peut parfaitement soutenir que, somme toute, les Franais qui vivaient en 1596 taient tombs plus bas que nous. Ils se sont relevs pourtant. Faut-il donc aujourd'hui, dix-sept annes aprs la Grande Guerre, dsesprer parce qu'au lieu de Barthlmy Laffemas, Jeanne Bouvier n'a dcouvert qu'un Lon Jouhaux, s'offrant, au nom de la Confdration gnrale du Travail, relever la France ? Or, ce Jouhaux, bien que choy, flatt par les grands du jour, Mme Bouvier le considre comme incapable de remplir une telle tche. Jouhaux en est incapable assurment, mais c'est lui faire beaucoup d'honneur que de prononcer 'son nom propos de Laffemas et, en mme temps, c'est se montrer pour lui bien svre. Dans les circonstances prsentes, mettez Laffemas la place de Jouhaux. Laffemas avait un sens national que l'on ne peroit gure chez le chef de la C.G.T., et, ce titre, il ne ferait sans doute pas de mal, mais il lui serait peu prs impossible de faire du bien, parce que nos difficults tiennent moins l'incapacit ou la mchancet des hommes, qu' la malfaisance des institutions. Nous avons notre poque, dans les partis de gauche comme dans les partis de droite, dans l'agriculture comme dans l'industrie et la banque, l'toffe de grands hommes et mme de trs grands hommes. Nous avons certainement des Sully et des Laffemas, mais nos institutions dmocratiques s'opposent leur mise en valeur. La vrit est que nos pres du XVIme sicle finissant avaient sur nous une supriorit immense et c'est cela qui leur a permis de rebondir. Ils possdaient l'institution hors de laquelle il n'est pas de redressement possible, parce qu'elle en contient les conditions qui se nomment : autorit, continuit, responsabilit. Les Franais de 1596 possdaient le roi national. Il n'est pas vrai de dire que, sans le roi, Laffemas ft parvenu restaurer la France. Laffemas, nous l'avons vu, tait combattu par la plupart des ministres de Henri IV et notamment par le grand Sully. C'est grce l'autorit de Henri que Sully et Laffemas ont collabor. Sans lui, ils se fussent peut-tre dchirs. Preuve certaine que, pour sauver le pays, la bonne volont des hommes ne suffit pas. Il faut que cette bonne volont se meuve dans le cadre d'institutions qui la servent. Or, il est une institution qui assemble les hommes et les pousse construire : c'est la monarchie nationale. Il en est une autre qui les divise en partis et les lance au pillage des biens amasss par les pres : c'est la dmocratie. Les contemporains de Henri IV ont rejet la dmocratie et opt pour le Roi national : la paix et une prosprit qui tient du prodige furent leur rcompense. Firmin BACCONNIER (1935)

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fabrication. La clart de la nuit, disent les statuts des potiers dtain, nest pas assez suffisante pour quils puissent faire uvre bonne et loyale.

La naissance des grands courants commerciaux


La Royaut, en reconstituant lunit nationale, en tablissant sa souverainet aux dpens des puissances seigneuriales, cre des conditions favorables au dveloppement des forces conomiques. Ainsi sexprime M. Germain Martin, dans son Histoire conomique et financire de la France . La priode proprement fodale est essentiellement une poque de relations fragmentaires o chaque groupe doit vivre sur son domaine et, pour ainsi dire, en vase clos. Lavnement des Captiens ne signifie pas la brusque rupture avec lordre ancien, mais il annonce un ordre nouveau, lordre national qui se substituera peu peu lordre local de la fodalit. Lordre nouveau rend possibles et mmes ncessaires les grands courants commerciaux. Ces grands courants, qui stablissent lombre du pouvoir royal, sont singulirement favoriss par le mouvement des Croisades, qui est contemporain des premiers Captiens ; par les plerinages auprs des divers sanctuaires et aussi par le facteur intellectuel. Les tudiants de tous les pays viennent Paris apprendre la thologie, Montpellier la mdecine, et les tudiants franais vont Bologne sinstruire en droit civil. Les marchands suivent les tudiants comme ils ont accompagn les croiss vers Jrusalem, comme ils suivent les plerins sur les routes qui conduisent au mont Saint-Michel, Vzelay, Saint-Martin de Tours ou Saint-Jacques de Compostelle. On na pas fait attention ce fait que dj le XIII sicle, et surtout le XIV sicle, nappartiennent plus la priode dite du march ferm . Le march est devenu national et mme, certains gards, international. La preuve en est fournie par linstitution des grandes foires comme celles de Beaucaire ou de Champagne.

La France moderne, avec ses principaux caractres, sort du Moyen-ge. Ses traits essentiels apparaissent, ds le dbut du XIII sicle, par la runion de la principaut captienne de la Normandie, qui lui donne une vue sur la mer. Ce grand fait dtermine en quelque manire sa vocation. La France est dsormais un pays continental et maritime et son quilibre vital rside dans la collaboration de ses agriculteurs, de ses commerants et de ses industriels. Rien de moins spontan que cette collaboration. Labourage et pturage , dira Sully. Il semble que la nature ait voulu lui ( la France) offrir lempire de la mer par lavantageuse situation de ses deux ctes pourvues dexcellents ports aux deux mers Ocanes et Mditerrane. Ainsi sexprime Richelieu. Lun se trouve vers la terre et nglige la mer. Lautre se trouve vers la mer et parat ngliger la terre. Qui associera dans une uvre commune la terre et la mer ? Lunificateur captien, au nom de lintrt national. Pour assurer la prosprit franaise, le Roi sappuiera sur une population ouvrire et paysanne dotes toutes deux de moyens exceptionnels. Lattachement la terre, la passion du travail et le got de lindpendance, tels sont les traits dominants de nos producteurs terriens. Quant louvrier franais, il nest autre que lartiste, lartisan des corporations. Louvrier est, dans le plein sens du mot, un matre dans son art : cest lauteur du chef-duvre . La corporation telle que nous la dvoile le Livre des mtiers dEtienne Boileau est un laboratoire de matres. Elle se propose sans doute de procurer ses membres les moyens dune existence honnte, mais avant tout dassurer au public une production loyale . Si elle limite les heures de travail, cest non seulement pour que lartisan puisse lui reposer , mais encore parce que sa fatigue exercerait une influence pernicieuse sur la qualit de sa

Le rgime corporatif sadapte lordre nouveau

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Les grands courants commerciaux nbranlent pas, comme on la soutenu, le rgime corporatif, mais ils le contraignent se renouveler. Le rgime corporatif nest pas lorganisation du travail particulire au Moyen-ge, il a subsist jusqu la rvolution de 1789. La vrit cest quil a subi les contre-coups des grandes catastrophes de notre histoire, la guerre de Cent ans et les guerres religieuses du XVI sicle. Mais il est bien remarquable que la restauration de disciplines corporatives soit la base du programme de redressement national de ces instructeurs prodigieux que furent Louis XI, Henri IV avec Sully et Laffemas, Louis XIV avec Colbert. Certes, il y a de grandes diffrences entre lorganisation des mtiers du Moyen-ge et celle de la Renaissance et de lancien rgime. Mais aussi la face du monde a bien chang. De grands vnements se sont accomplis durant les XV et XVI sicle : la guerre de Cent ans, la dcouverte de lAmrique, la Rforme. Ces vnements ont modifi les ides, la condition des personnes et des rapports des peuples qui composent ce que lon a nomm la Rpublique chrtienne . Une pareille transformation impose aux chefs de peuple de nouveaux devoirs. Au Moyen-ge chrtien, lEtat royal pouvait se borner assurer lartisan le libre exercice de son mtier en lui garantissant une scurit suffisante. Maintenant que les nations se posent en concurrentes, marchent la conqute de dbouchs et quil peut en rsulter pour un peuple lenrichissement ou lappauvrissement, lEtat royal ne peut pas demeurer spectateur indiffrent de la bataille conomique. Au nom de lintrt national, il doit intervenir, et cest, comme nous dirions aujourdhui, pour mobiliser toutes les forces conomiques, les stimuler, les discipliner, les orienter dans le mme sens au profit de la communaut nationale. Une premire manifestation de lautorit royale sur les mtiers apparat ds la fin de la guerre de Cent ans, avec Charles VII. Les corporations demandent au Roi de confirmer leurs rglements. Le souverain ne diminue en rien lautorit des matres jurs, mais il exige que le serment lui soit prt, quune partie des amendes revienne au Trsor, enfin que les assembles se tiennent en prsence de lun de ses reprsentants. (Xavier Lafargue, Cours de lInstitut dAction Franaise, 1re anne, n4.) Sous Louis XI, le rgime corporatif se gnralise et la police du souverain pourra sexercer dune faon plus uniforme et plus efficace, quil sagisse dassurer la tranquillit sociale, de protger ou de surveiller la production ouvrire ellemme ou de sauvegarder lintrt du public . La remarque est dun crivain socialiste, M. George Renard. Cette police du souverain a pour objet de faire triompher une politique conomique que M. Petit-Dutaillis a rsume ainsi en parlant de Louis XI, mais qui fut celle de tous ses successeurs : Tirer parti de toutes les ressources nationales, enrichir ses sujets en mme temps que son trsor.

La politique de lintrt national


Au premier rang des ressources nationales figure naturellement lagriculture. A lgard de cette industrie essentielle, nos Rois suivent une politique qui est exactement le contre-pied de celle qui est pratique aujourdhui. Politique dencouragement produire en abondance, de manire que le paysan, aprs avoir pourvu aux besoins du march intrieur, puisse couler un prix rmunrateur sur les marchs trangers lexcdent de sa production.

Une telle politique suppose, hors les cas exceptionnels comme la guerre ou une rcolte dficitaire, la libre circulation des produits agricoles. A cette politique, nos pres doivent ltonnant bonheur dont ils furent favoriss sous les rgnes de Louis XIII, de Franois 1er et mme de Henri II, car cest surtout dans la premire moiti du XVI sicle quils inondent lEspagne, le Portugal et lAngleterre de leurs vins, de leur bls et de leurs fruits. La mme politique permettra Henri IV et Sully de rparer en peu dannes les ruines causes par les guerres religieuses. Lexprience, dit la Dclaration du 1 mars 1595, nous enseigne que la libert du trafic, que les peuples et sujets des royaumes font avec leurs voisins et trangers, est un des principaux moyens de les rendre riches et opulents. En cette considration, nous ne voulons empcher que chacun fasse son profit de ce quil a par le moyen des bnfices du commerce. Colbert, qui se pique pourtant dtre le disciple dHenri IV, a t parfois amen interdire lexploitation des grains. Des circonstances exceptionnelles ly ont forc. Mais en mme temps, il donnait au paysan une compensation en favorisant la culture du pastel, de la garance, du lin, du chanvre, du mrier et llevage des vers soie. Aprs lagriculture, la plus importante des ressources de la France est sans contredit lhabilet de ses artisans. Pour que, sur les marchs internationaux, le produit franais soit prfr la concurrence, il faut quil soit de qualit suprieure. Le souci de la qualit pousse le pouvoir royal soumettre la production une rglementation svre. Comme au Moyen-ge, les corporations devront assurer labsolue

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probit de la fabrication et de la vente . Cest le ton des ordonnances que Colbert porte la signature de Louis XIV. Afin que le produit franais soit prfr au produit tranger, il ne sera pas seulement loyal, il sera, de plus, offert un prix avantageux. A cet effet, lintervention du pouvoir royal portera sur les lments qui constituent le cot de la production : les matires premires et une politique de la main-duvre. En ce qui concerne les matires premires ncessaires lindustrie, il y a celles que nous possdons et il y a celles dont le pays est dmuni. Pour les premires, droits de douane qui quivalent linterdiction de sortie ; pour les contres qui dpendent de notre domaine colonial. Le deuxime facteur du prix de revient est la main-duvre. Les rglements corporatifs veillent ce quelle soit de qualit suprieure et ses produits sans rivaux. Les ouvriers les plus habiles seront exempts dimpts ; Henri IV les secondes, admission en franchise. Henri IV, Richelieu, Colbert crent mme des compagnies auxquelles ils concdent le monopole dachat des matires premires, et, sur la proposition de Colbert, Louis XIV leur donnera des titres de noblesse. Louis XI, Franois 1er, Henri IV, Louis XIV attireront en France les ouvriers trangers les plus rputs et les combleront de faveurs, la condition quils instruisent les artisans franais. Mais il ne faut pas que les avantages que donne au produit franais cette main-duvre de qualit soient annuls par des frais gnraux trop levs. On veillera, cet effet, ce que les produits alimentaires et plus particulirement le bl, qui est la base de lalimentation ouvrire, soient toujours abondants et par l mme un prix trs bas. Ainsi sexplique la politique de libre circulation des produits agricoles que nous avons note plus haut. A ces deux facteurs, il convient dajouter le capital. Le possesseur de capitaux qui ne les faits pas fructifier est trait par la Royaut en adversaire. Louis XI prescrit, sous peine de dchance, aux propritaires de mines, dexploiter leurs concessions, et Colbert traite en ennemis les rentiers dont les profits empchent les sujets de sadonner au commerce, aux manufactures. Ce que lont veut, cest que largent se porte vers lindustrie, vers le commerce, vers lagriculture. Henri IV abaisse 6% lintrt de 8 10, de manire que largent reflue dans les campagnes. En 1777, une commission est cre pour fonder un prix annuel en faveur de toutes les personnes qui, en frayant de nouvelles routes lindustrie nationale ou en la perfectionnant essentiellement, auront servi lEtat et mrit une marque publique de lapprobation de Sa Majest. Louis XVI continue ainsi la politique conomique de Louis XI, dHenri IV, de Richelieu et de Colbert, politique qui se propose dassurer dans tous les domaines la matrise de la production franaise.

Cela apparat plus sensible si, ne devant nous borner, nous faisions linventaire des arts et des industries qui ont t introduit en France par la volont et grce la protection de nos Rois : par exemple lindustrie de la soie sous Louis XI ; si nous montrions les efforts consacrs par Richelieu et Colbert la cration et au dveloppement des Compagnies de commerce, ainsi que les mesures quils ont prises pour faire servir la marine militaire la protection des navires marchands. Car il ny a pas de commerce extrieur possible pour la France si elle ne possde pas une bonne marine. La politique conomique suivie par les Rois de France est, dans sa ligne gnrale, toujours la mme. Cest la politique commande par lintrt national. Et elle a russi, puisque peu dannes encore avant la rvolution, au tmoignage de Jaurs inscrit dans son Histoire socialiste, aucun pays au monde nest dans un tat de prosprit conomique suprieur celui de la France.

Ou nous conduit labandon de la politique conomique des Rois de France


Cette prosprit fait place ds 1787, de graves difficults conomiques. Que sest-il donc pass ? Dabord ceci, quen 1787 et 1788, les rcoltes dans le Centre et dans le Nord ont t ravages par les orages et par les pluies, et que la rcolte du bl est insignifiante. A cela, il faut ajouter une crise industrielle, due lintroduction du systme du libre change par le trait de commerce sign avec lAngleterre en 1786, sous linfluence des doctrines librales des philosophes : ce trait fut, on peut le dire, luvre du fameux physiocrate Dupont de Nemours. (Les origines de la Rvolution franaise, par G.-A. Pierre. Cours de lInstitut dAction Franaise, 1re anne, n4.) En dautres termes, il y a labandon de la politique sculaire des Rois de France, politique fonde sur la protection de nos industries nationales et sur la liaison des intrts agricoles et industriels. Labandon de cette politique a t lune des causes de la Rvolution. Aprs les dsastres du premier Empire, le gouvernement de la Restauration reprend la tradition conomique des Rois de France ; mais, en 1860, Napolon III rompt brusquement avec cette politique de salut, oriente la production nationale dans la voie du seul dveloppement industriel, amne ainsi lappauvrissement et la dsertion des campagnes, et nous conduit cette extrmit dtre tributaires de ltranger pour notre vie propre. Un tel rsultat dsigne assez clairement la politique conomique qui convient la France. Firmin Bacconnier

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En 1666, le Roi Louis XIV signait un dit en faveur des familles nombreuses
La Revue de lAlliance nationale contre la dpopulation a publi dans un de ses fascicules du milieu des annes 70, un document peu connu qui montre que, sous le rgime du grand Roi dj on se proccupait de favoriser en France les familles nombreuses. On entendait, cette poque, par famille nombreuses celles qui comptaient dix ou douze enfants. Dans ce document que nous ne pouvons citer dans son intgralit, le prambule nonce : Bien que le mariage soit la source fconde dont drivent la force la force et la grandeur des Etats et que les lois, saintes et profanes, aient galement concouru pour en honorer la fertilit et la favoriser de leurs grces, nanmoins nous avons trouv que, par la licence du temps, ces privilges taient anantis et la dignit des mariages dprimes. Et, dans le dessein de relever les avantages qui doivent tre accords ce lien sacr et politique le Roi, pour favoriser les mariages jeunes , dcide que, dornavant tous ses sujets taillables qui auront t maris avant la vingtime anne de leur ge soient et demeurent exempts de toutes contributions aux tailles, impotres impositions et charges publiques sans y pouvoir tre compris et inscrits quils naient 25 ans rvolus et accomplis. Le Roi dcide en outre, dexempter tout pre de famille qui aura dix enfants vivants ns en loyal mariage de la collecte de toute taille, taillons, sel, subsides et autres impositions et charges publiques, si ce nest quaucun des dix enfants soit mort, portant les armes pour notre service, auquel cas il sera cens et rput vivant et il institue des allocations familiales diffrencies suivant la situation sociale de lattributaire.

Cest ainsi que les gentilhommes et leurs femmes ayant dix enfants ns en loyal mariage jouiront de 1 000 livres de pension par chaque anne comme aussi ceux qui auront douze enfants vivants ou dcds verront cette pension porte 2 000 livres. De mme les habitants des villes franches du royaume, bourgeois non taillables ni nobles et leurs femmes qui ont dix ou douze enfants jouiront, en lun et lautre cas, de la moiti des pensions accordes aux gentilhommes et leurs femmes aux mmes conditions. Ils seront, en outre, exempts de guet, gardes et autres charges publiques. Cet dit de 1666 peut tre considr comme une sorte de charte des familles nombreuses qui introduisait dans lconomie nationale un principe nouveau, celui de rcompenser les familles nombreuses pour lpoque, de loctroi dune pension pouvant slever jusqu 2 000 livres.

Quel coin, quelle place, quelle province y a-t-il en ce Royaume, qui ne ressente le fruict de votre soin ? En quel lieu ne se retrouvent les marques de vostre prvoyance ;tant de partos, tant de grands chemins rparez, que la postrit croira mal aisment, ou sestonnera avec ceux de ce sicle quun homme seul ait entrepris et achev un si grand nombre douvrages. Auguste prit le soin de rparer le grand chemin qui conduit de Rome Brunduse, des autres il en donna la charge aux plus honorables du Snat. Nostre grand Henry vous a donn vous seul la charge de tous les chemins de France, croyant que vous seul y pouvez suffire : en quoy il se trouve si bien servy, quil en reoit tous les jours les bndictions de son peuple, qui vont rflchissant sur vous. Outre la commodit que la facilit des chemins apporte au commerce, les ouvrages publics chassent deux grandes pestes du Royaume, loysivet et la pauvret : vous les avez bannies avec tant dautres maux funestes Oeconomies royales, 3me dition des 3 V verts , t. I, p. 511. Cit dans : Aspect de la renaissance franaise sous Henri IV de Marie-Madeleine MARTIN

La vritable tradition, ce n'est pas de refaire ce que les autres ont fait, mais de retrouver l'esprit qui a fait ces choses et qui en ferait d'autres, dans d'autres temps. P. Valery

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