Prefazione
Le conoscenze sperimentali e teoriche acquisite finora sul comportamento della materiaa livello microscopico, portano a concludere che l’interezza dei fenomeni fisici microscopicipu`o essere interpretata assumendo che tutta la materia sia costituita da particelle elemen-tari puntiformi, soggette a solo quattro tipi di interazioni fondamentali: gravitazionale,elettromagnetica, debole e forte. Tra queste l’interazione gravitazionale `e quella nota dapi`u tempo, mentre quella elettromagnetica `e la pi`u studiata avendo trovato una sua solidaformulazione teorica nell’
Elettrodinamica Quantistica
, a met`a del secolo scorso. La quasitotalit`a dei fenomeni fisici quotidiani – dalla stabilit`a della materia alla propagazione dellaluce – `e infatti riconducibile a questa teoria. Le interazioni deboli e forti, che a differenzadi quelle elettromagnetica e gravitazionale si manifestano solo a distanze microscopiche,hanno trovato una formulazione analoga nell’ambito del Modello Standard delle particelleelementari – che include la stessa Elettrodinamica Quantistica – mentre l’interazione gra-vitazionale risulta tuttora in conflitto con le leggi della Meccanica Quantistica, nonostantei progressi maturati nell’ambito della Teoria delle Superstringhe.Nonostante il comune ruolo di mediatrici dell’azione reciproca tra i costituenti ele-mentari della natura, ciascuna delle quattro interazioni fondamentali `e contrassegnata dapropriet`a esclusive tali da comportare fenomeni fisici peculiari. Cos`ı le interazioni fortisono le sole a dar luogo al fenomeno del
confinamento
, che confina i quark e i gluoniall’interno dei nucleoni, mentre le interazioni deboli sono le uniche ad essere mediate daparticelle
massive
, le
W
±
e la
Z
0
. Analogamente l’interazione elettromagnetica `e l’unicaa essere mediata da particelle – i fotoni – le quali, non essendo dotate di carica elettricanon sono soggette a loro volta a un’interazione elettromagnetica reciproca. E infine, l’in-terazione gravitazionale `e l’unica che si esercita tra
tutte
le particelle elementari, compresii mediatori delle interazioni stesse.Di fronte a queste distinzioni importanti appare alquanto sorprendente come le quattrointerazioni fondamentali siano rette da un’impalcatura teorica
comune
, che ne determinafortemente la struttura generale; impalcatura elegante nella sua forma e matematicamen-te solida, le cui profonde origini fisiche sono in parte ancora da scoprire. Tra i pilastri
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