El contexto histrico Durante el perodo de la Revolucin industrial diversos pases lograron incrementar en forma extraordinaria su riqueza, pero no consiguieron

reducir la miseria que padeca la gran mayora de sus habitantes. Las condiciones de higiene en las fbricas eran psimas, no exista una legislacin que regulara el trabajo, y las asociaciones o uniones de trabajadores estaban prohibidas y eran perseguidas por el gobierno. Tanto en Gran Bretaa, donde se inici, como en Francia, Alemania, Estados Unidos y otros pases donde la industrializacin se desaorrollo en forma tarda, la situacin de la clase obrera y sus luchas reivindicativas era similar. Algunos intelectuales y artistas reflexionaron sobre la cuestin social y se expresaron abiertamente contra las consecuencias de la industrializacin: describieron por ejemplo, las condiciones en que vivan los trabajadores, la presencia en las fbricas de nios trabajadores de 5 aos, de mujeres y nios que realizaban tareas pesadas en las minas, de nios de 7 aos que trabajaban jornadas de 20 horas. En las fbricas de fsforos, por ejemplo, la mitad de los obreros eran nios menores de 13 aos y jovenes menores de 15 aos que trabajaban entre 12 y 15 horas diarias. En industrias como la algodonera, los talleres de laminacin y otras manufacturas de metales en Inglaterra, Gales y Escocia, exista un sistema de relevos que obligaba a los obreros hombres, mujeres y nios desde los 8 aos- a trabajar por turnos, de manera tal de mantener el proceso de produccin durante las 24 horas del da sin interrupcin. La crtica socialista El descontento por los males que causaba la industria capitalista y la sensacin de que los industriales eran sus explotadores fueron para los obreros elementos fundamentales para la constituccin de una identidad comun, es decir, para su identificacin como clase social. De este modo, los obreros comenzaron a reunirse: poco a poco fueron organizarando formas de proteccin y ayuda mutua y, finalmente, de protesta y de rebelin: as aparecieron los primeros sindicatos. Hacia fines del siglo XVII se multiplicaron las asociaciones y uniones de trabajadores. Los trabajadores, agrupados en los sindicatos, realizaron protestas contra las inhumanas condiciones de trabajo en las fbricas y organizaron huelgas para reclamar por el aumento de los salarios, la disminucin de la jornada de trabajo, la proteccin ante accidentes laborales, entre otras demandas. En 1364 se cre en Londres la primera asociacin Internacional de Trabajadores. Tambin se produjeron durante este periodo las primeras manifestaciones del movimiento feminista obrero, y se crearon sindicatos femeninos. Por su parte, la reaccin de los patrones ante estos acontecimientos condujo al gobierno ingls a aprobar una ley, en 1799, por la cual se prohiba cualquier forma de coalicin entre los trabajadores. Esta ley expresaba: Sabido que un gran numero de obreros y jornaleros, en diversas partes del reino, han intentado, mediante reuniones y coaliciones ilegales, obtener un aumento de salarios y perseguir otros fines ilegales (...) se ha hecho necesario adoptar medidas ms enrgicas, con el fin de prevenir la frmacin de dichas coaliciones, imponiendo a los culpables un castigo rpido y ejemplar.. Pasaran varias dcadas antes de que los obreros obtengan el derecho de asociarse libremente.

Uno de los movimientos mas importantes de la epoca en defensa de los trabajadores fue el socialismo. A pesar de que surgi de la misma actitud critica hacia las instituciones humanas que haba caracterizado a pensadores como Maquiavelo, Bacon, Hobbes, Locke y otros, y que habia dado origen a la filosofa liberal, los integrantes de este movimiento ideolgico no teman criticar y pedir cuentas al capitalismo en la bsqueda de un orden social mejor. El socialismo cont entre sus prncipales fundadores como Saint-Simon, Charles Fourier y Robert Owen, quienes, mas tarde, fueron conocidos como socialistas utpicos. Los socialistas utpicos creian que la transformacion de la sociedad fuera a partir de la lucha revolucionaria; pensaban que el motivo de dicha transformacion era la actividad filantrpica de las capas superiores de la sociedad. Su influencia en el pensamiento econmico fue escasa. En cambio, fueron importantets los aportes de los socialistas franceses como S. de Sismondi, y de los ingleses W. Thompson, J. Gray. J.F. Bray y T. Hodgskin, por su crtica a la economa poltica clasica. Los socialistas ingleses afirmaban que la explotacin y la miseria provenian del hecho de que en el sistema capitalista el salario que se paga al trabajador es inferior al valor del producto que el trabajador ha producido. Ademas, para ellos, la explotacin era consecuencia de la desigual distribucin de la propiedad entre los miembros de la sociedad. Entre los socialistas franceses se destac Sismonde de Sismondi quien pensaba que el capitalismo haba producido una falsa prosperidad: segn este pensador, el gran crecimiento de la riqueza hacia los ricos mas ricos y a los pobres mas pobres. Sismondi pensaba que en el capitalismo se expresa una contradiccin fundamental: mientras, por un lado, se da un extraordinario aumento de la riqueza por otro se produce un aumento de la desigualdad en la forma de distribucion de dicha riqueza. Esta contradiccin, segn Ssmondi, impide el normal desarrollo de la economa y provoca constantes crsis, el Estado deba intervenir impulsando reformas sociales para mejorar la situacin de los trabajadores, garantizando el derecho de los obreros de asociarse, la prohibicin del trabajo infantil, un da obligatorio de descanso semanal, la proteccin de los trabajadores durante enfermedad y desempleo, etc. Entre los impulsadores del socialismo se encuentra el francs Pierre-Joseph Proudhon, si bien fue uno de los principales tericos de la corriente poltica conocida como anarquismo. Esta corriente, que nacio a principios del siglo XIX se difundi durante la 2 mitad del mismo siglo, consideraba que el Estado no deba existir. Los anarquistas deseaban construir una sociedad libre de todo poder, ya que, para ellos, el poder es siempre autoritario. Consideraban a la anarquia la forma ideal de la vida social, en la cual la asociacin voluntaria entre las personas para administrar las cosas sustituye la fuerza dominadora del Estado. Todos estos pensadores tuvieron infIuencia en las ideas que mas tarde desarrollaria Karl Marx. Marx presenta el hilo conductor de sus investigaciones: "En la produccin social de su vida, los hombres contraen determinadas relaciones necesarias e independientes de su voluntad, relaciones de produccin, que corresponden a una determinada fase de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. El conjunto de estas relaciones de produccin forma la estructura econmica de la sociedad, la base real sobre la que se levanta la superestructura jurdica y poltica y a la que corresponden determinadas formas de conciencia

social. El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida social, poltica y espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que determina su ser, sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia (...). Ninguna formacin social desaparece antes de que se desarrollen todas las fuerzas productivas que caben dentro de ella (...). A grandes rasgos, podemos designar como otras tantas pocas de progreso, en la formacin econmica de la sociedad, el modo de produccin asitico, el antiguo, el feudal y el moderno burgus." Seg Marx son los hombres los que hacen la historia, pero qu determina los motivos de estos hombres, de las masas humanas? De dnde provienen las diferentes ideas y aspiraciones contradictorias? Cules son las condiciones que determinan la actuacin histrica de los hombres? Cul es la ley que gua el desenvolvimiento de estas condiciones? Para entender la histona, dice Marx, es necesario estudiar, en primer lugar, cmo se transforma el modo en que los hombres producen los bienes para satisfacer sus necesidades primarias (estructura econmica") y, luego, cmo esas transformaciones generan cambios en la vida social, poltica y espiritual de las personas ("superestructura juridica y poltica"). Para Marx, en la evolucin histrica, las cambios se producen primero en el modo de produccin y en las relaciones sociales que carresponden a ese modo de produccin. Luego, dichos cambios se reflejan en la conciencia de los hombres, en las ideas, en la poltica, en la religin, etctera. Marx contrapone esta concepcin materialista de la historia a la filosofa predominante en su poca, llamada "idealismo", que privilegiaba el espritu y la conciencia sobre la materia y que consideraba lo material como un producto del espritu. G. F. Hegel (1770-1331) fue uno de los exponentes del "idealismo". Para Hegel el pensamiento obra casi como un "semidios, un creador de lo real; segun l, entonces, lo real no es ms que la manifestacin externa del pensarniento y del espritu. La concepcin materialista de la historia seala un camino para el estudio del proceso de nacimiento, desarrollo y decadencia de las formaciones sociales y econmicas por medio del examen de las condiciones de vida y de produccin de las distintas clases sociales. Las contradicciones del capitalismo Marx seala que, ademas de la concentracin de los capitales en manos de unos pocos hombres, se produce una cenntralizacin de esos capitales a la que define como la aglutinacin de muchos capitales pequeos para formar unos cuantos capitales grandes. A medida que crece la acumulacin de capital, la competencia empuja a los capitales a asociarse creando empresas cada vez mas grandes que tienen mayor poder en el mercado, formando as los monopolios. Por otra parte, la acumulacin de capital genera un ecceso permanente de trbajadores, que Marx denomina ejrcito industrial de reserva, pues el capitalista intenta continuamente reducir sus requerimientos de mano de obra: dice Marx: la acumulacin caitalista produce constantemente, en proporcin a su intensidad y a su extensin, una poblacin obrera excesiva para las necesidades medias de explotacion del capital, es decir, una poblacin obrera remanente o sobrante. De esta manera, el propio sistema produce constantemerite por un lado, mas

capitalistas, y por el otro, mas obreros asalariados. Pero esta superpoblacin obrera, lejos de convertirse en un problema es una herramienta de la acumulacin de capital, ya que permite mantener bajos los salarios. Por eso -dice Marx- lo que en un polo es acumulacin de riqueza es, en el polo contrario acumulacion de miseria, de tormentos de trabajo, de esclavitud. La contradiccin principal del capitalismo, afirma Marx, se produce entre el caracter social de la produccin y la apropiacin privada de sus frutos: cada producto es el resultado del trabajo de mltiples trabajadores y, entonces, la produccin se vuelve social, pues muchos producen para la sociedad. Pero la apropiacin es individual, de unos pocos: los capitalistas, dueos de los medios de produccin. Esta contradiccin se manifiesta en el antagonismo entre dos clases, capitalistas y propietarios, cuyos intereses son incompatibles. Asi mismo esa contradiccin se expresa econmicamente en repetidas crisis de sobreproduccin. Sobreproduccin relativa, pues es en relacin con la capacidad de consumo que el propio capitalismo limita. Dice Marx: Donde ms patente y mas sensible se le revela al burgus practico el movimiento lleno de contradicciones de la sociedad capitilista es en las alternativas del ciclo periodico recorrido por la industria moderna y en su punto culminante: el de la crisis general. De esta forma, Marx y Engels intentaron demostrar que el socialismo (y el comunismo) no era un ideal imposible de alcanzar ni una invencin de soadores, sino un resultado inevitable del desarrollo de la sociedad capitalista. Las contradicciones internas del capitalismo, segn este pensador, llevaran inevitablemente a su hundimiento. El propietariado jugara un papel central: su lucha contra los capitalistas conducira al establecimiento de la dictadura del proletarado, como etapa de transicin a la nueva sociedad sin clases ,y, por lo tanto sin explotadores ni explotados, a la sociedad comunista. Esta transformacin revolucionaria de la sociedad acabara con la viejas relaciones de propiedad. La dictadura del proletariado, es decir, los proletarios como clase dominante, arrebatara el capital a la burguesa y centralizara los medios de produccin en manos del Estado proletario. De esta manera, dice Marx, en oposicin a la vieja sociedad, con su miseria econmica y su demencia poltica, nace una sociedad nueva, cuyo principio internacional seira la paz, pues cada pueblo tendr un mismo seor: el trabajo. De acuerdo con esto, durante la primera fase del comunismo, el socialsmo, se realizara el principio de la distribucin segn el trabajo. En la fase superior del comunismo, las fuerzas productivas de la sociedad crecern de modo extraordinario y desaparecer la subordinacin esclavizadora del ndividuo a la divisin de trabajo. Marx dice que en esas condiciones, el trabajo ya no sera un medio de vida si no el principal medio de realizacin humana, mientras que los productos del trabajo se distribuirn segn las necesidades de cada individuo. Esta idea se resume en su famosa frase: De cada uno, segn su capacidad; a cada uno, segn sus necesidades.