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Introducción
 
El último tercio del siglo XIX fue muy negativo para la sociedadespañola a causa de una serie de problemas que concluyeron con el
Desastre del 98
. Políticamente, la alternancia entre los conservadoresy los liberales en el poder no satisfacía a una población descontentaque sufría dificultades económicas, así como el atraso económico delpaís. Aparecieron grupos políticos anarquistas y socialistas, ademásde los carlistas, que intentaban aportar las soluciones que losconservadores y los liberales no hallaban.Además de la sublevación de las colonias americanas, los problemasregionalistas constituyeron otra dificultad más para la maltrechasociedad española. El ambiente era de descontento, de dejadez entodos los sentidos, en un país donde la mayoría de la población vivíaatrasada y miserable, cuando no hostigada por los caciques. La pocaindustria que sostenía la economía se encontraba en Cataluña y en elPaís Vasco, con lo que la concentración de este tipo de actividadesfavorecía la emigración hacia zonas más prósperas. Por su parte, lasclases altas formadas por aristócratas y miembros de la altaburguesía vivían apartadas de los problemas del campesinado y delproletariado, en un mundo cerrado sobre sí mismo.Hemos de añadir el conocido
Desastre del 98
. Cuba, Puerto Rico yFilipinas eran las últimas colonias de ultramar que España poseíahasta ese momento. Las guerras coloniales que se habían iniciado en1895 fueron minando poco a poco la moral y la economía de un paísya de por sí desmoralizado ante el desmoronamiento que sepresentía. El 1 de mayo de 1898, a las 4:45 horas, el comandante Juan de la Concha descubrió que una flota estadounidense seaproximaba hacia posiciones españolas. Sólo siete horas más tarde –alas 11’45–, las tropas españolas fueron derrotadas y aniquiladas.Además, el ejército americano sólo sufrió una baja, el maquinista del
Boston,
a causa de un ataque al corazón. Esta humillación hizo que laconciencia de los españoles –al menos de los intelectuales– setambalease y se intentasen buscar soluciones ante el decliveimparable de España, que unos años antes había sido la principalpotencia mundial.La firma del Tratado de París significó el fin de un sueño. La anteriorgrandeza había quedado reducida en unas horas a ceniza. La entregade Cuba, Filipinas y Puerto Rico obligaba a replantearse el camino queel país llevaba, y en este contexto, en esta situación, un grupo deintelectuales se pusieron manos a la obra: había que analizar lascausas de la decadencia y, por supuesto, buscar soluciones. A esto sededicaron los noventayochistas, aunque hay que decir que no fueronlos primeros, como veremos a continuación.
 
“Generación del 98”
La llamada generación del 98 es el nombre dado por Azorín, en 1913,a un grupo de escritores que asumieron la decadencia ante eldesastre colonial y se comprometieron más con la realidadpretendiendo buscar soluciones para transformar España. Azorín,Baroja, Unamuno, Maeztu, Machado y Valle-Inclán son suscomponentes. Sus rasgos más característicos son:*Visión crítica de España.*Lenguaje natural al servicio del pensamiento.*Renovación de todos los géneros literarios. La crisis social del cambiode siglo y la angustia vital heredada del romanticismo les llevó aexperimentar nuevas formas en los terrenos artísticos y literarios,cambiando el método de la observación fiel de la realidad por unavisión subjetiva y a veces grotesca de lo absurdo de la vida.
Características de la Generación del 98:
Al tratar sobrela lírica en la primera mitad del siglo XX, ya hemoshablado sobre el concepto
Generación del 98
, así como de su origen.Se trata de un término eminentemente histórico-social que tiene unarepercusión determinante sobre un grupo de autores literariospreocupados por la marcha que España había tomado desde unosaños atrás hacia la decadencia.Es difícil establecer características comunes para un grupo deescritores tan heterogéneo como el que nos ocupa, aunque esindudable que hay rasgos compartidos por todos ellos –o al menos lamayoría– que no pueden ser obviados. De todos modos,más abajo iremos analizando uno a uno a estos autores y, en ese momento,concretaremos las características generales que a continuaciónexponemos:
•
El concepto de
generación
del que estamos tratando, en susentido literario, fue analizado por un crítico alemán llamado Julius Petersen. Este autor estableció una serie de premisas queun grupo de autores deberían cumplir para poder serconsiderados una
generación
. Vamos a analizarlas con respectoa los autores del 98.
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