Historia de Manta Siglo XX

Discurso pronunciado por el historiador, Lic. Joselas Snchez Ramos, Presidente del Grupo Cultural Manta, durante la Presentacin del Libro Historia de Manta Siglo XX, en la noche del lunes 8 de octubre de 2012, en el Saln de la Ciudad del Palacio Municipal. Publicado en el Suplemento Sptimo Da de Diario El Mercurio de Manta, edicin del domingo 14 de octubre de 2012

Que grato honor, seoras y seores, participar en este acto de presentacin del libro Historia de Manta Siglo XX cuya autora registra don Carlos Cevallos Lozano siendo coautor, don Luis Dueas Zambrano. Estoy atendiendo el llamado del buen amigo, Ing. Lenin Alejandro Paz Abeiga y la invitacin cursada por el Departamento de Cultura del Gobierno Autnomo Descentralizado Municipal de Manta y de los familiares de los seores: Ascario Paz Bonilla, Carlos Cevallos Barreiro, Gil Delgado Pinto, Teodoro Delgado Barcia y Flavio Reyes Alvia. Repito, Qu grato honor! Ellos son hroes cvicos, precursores y gestores de la cantonizacin de Manta. Es un libro testimonial, interesante y revelador, de 105 pginas que incluyen el ndice y anexos. Un libro que discurre entre evidencias fotogrficas, epistolares, telegrficas y declaraciones. Un libro que pregunta, se pregunta y contesta. Un libro que a veces quiere polemizar y de pronto se acuerda de los ancestros para proyectar el civismo de la gesta que narra con contundencia evidencial. Historia de Manta Siglo XX es un libro de fcil lectura para los espritus libres de complejos, un libro de inquietudes para quienes quieren conocer la historia de su pueblo, un libro que obliga a rectificaciones a quienes hemos escrito la historia local, un libro que producir sorpresas, absortos y hasta requiebros entre quienes quieran mantenerse en el error histrico. 1

Es un libro de historia, por tanto, una fuente de conocimientos histricos, es decir, una fuente de hechos verificables y sistemticos del pasado inmediato de nuestro pueblo en tiempos de la gesta de cantonizacin. La verificacin y sistematizacin de los hechos del pasado, forma parte de la metodologa del conocimiento cientfico siendo por tanto, necesario, recopilar pruebas, analizar evidencias y verificar para demostrar, que efectivamente, ha sucedido lo que se afirma como historia. Por ello sostengo que la historia es conocimiento, un conocimiento que se basa en certezas aproximadas ms que en interpretaciones, lo cual implica responsabilidad y honestidad intelectual del historiador o del que escribe la historia. El historiador y periodista britnico, Edward Hallet Carr (1892 1982), define a la historia como un proceso continuo de interaccin entre el historiador y sus hechos, un dilogo sin fin entre el presente y el pasado Eso es este libro, un dilogo sin fin entre el presente que nos rene, y el pasado que debemos asumir como certezas. Estamos frente a un libro sencillo pero clarificador. Otro historiador ingls, Eric Hobsbawm, considerado el pensador ms importante del siglo XX y quien fallece el 1 de octubre, considera que el objetivo de la Historia es no slo descubrir el pasado sino explicarlo y proporcionar un vnculo con el presente y, al hacerlo, que nos ayude a suponer algo del futuro. Este libro, damas y caballeros, nos retrotrae al pasado para pensarlo en el ao 90 de la cantonizacin y, al hacerlo, nos plantea algunos interrogantes para el futuro. En su Historia del siglo XX, Hobsbawm analiza este corto siglo que brota entre las cenizas de la gran guerra en 1918 y fenece en 1989 con la desintegracin del comunismo, la cada del muro de Berln y la revuelta de Tian Na Men. Manta cumple 90 aos de cantonizacin. Pero su cantonizacin forma parte de un proceso que ya cumpli un siglo de historia. 2

El proceso de la cantonizacin comienza el 18 de julio de 1912 con la conformacin del Primer Comit Cantn Manta que preside don Ascario Paz Bonilla. El 18 de julio de 2012 cumpli un siglo. Es el siglo de Manta, un siglo corto de 90 aos, al que se refiere el libro que se publica como homenaje a los prohombres de la cantonizacin que han permanecido invisibilizados de la historia oficial como afirman sus autores. Desde 1912 a 1922 fue una dcada de gestiones y compromisos, no slo en Manta, tambin en Quito. Compromisos del Sr. Paz Bonilla con el diputado Sergio Domingo Dueas para que gestione la aprobacin del Congreso. Compromisos con el Sr. Jos Luis Tamayo para que, como Presidente de la Repblica, ponga el ejectese. Son gestiones silenciosas porque Montecristi es una ciudad importante e influyente, es una ciudad imperial como lo recuerda el Dr. Carlos Teodoro Delgado; all est el poder, los apellidos ilustres y la riqueza. El Presidente de la Repblica, Gral. Lenidas Plaza Gutirrez, 1912 a 1916, haba proclamado que nunca permitira que Manta sea cantn. El Presidente que lo sucede, Dr. Alfredo Baquerizo Moreno, 1916 a 1920, seguidor del placismo, mantuvo la misma consigna. En 1919, durante la campaa presidencial, los jvenes complotados en la cantonizacin conforman el partido de Los Rojos identificndose con el ideal alfarista. El Sr. Ascario Paz toma contacto con el Dr. Jos Luis Tamayo, candidato a la Presidencia de la Repblica y quien ya haba sido Jefe Civil y Militar de Manab. Mediante carta de fecha 21 de mayo de 1919, el seor Tamayo se compromete con el Sr. Paz en la cantonizacin de Manta, pidindole guardar prudente silencio. No fue una dcada sencilla. Las autoridades eran de Montecristi, los exportadores de sombreros y adinerados, eran de Montecristi. El poder y la influencia estn en Montecristi. Esto no detiene a los jvenes comprometidos en la cantonizacin. Se renen, realizan arengas, marchas, distribuyen hojas volantes, escriben cartas, se movilizan. En septiembre de 1921 se reagrupan y, presididos por don Carlos Cevallos Barreiro, conforman el segundo Comit Pro cantonizacin de Manta. La reaccin oficial era de esperarse. Las autoridades montecristenses comienzan a perseguirlos. 3

El Presidente del segundo Comit, don Carlos Cevallos Barreiro y otros jvenes lderes de la cantonizacin son acosados, perseguidos y apresados. Ascario Paz debe exilarse en Guayaquil. El pueblo tambin reacciona. Indignados, exigen la liberacin de los detenidos quienes permanecen a pan y agua en crceles de Montecristi. A los 15 das recuperan su libertad. Mientras tanto, desde Guayaquil, Ascario Paz contina las gestiones con el Diputado Sergio Domingo Dueas y el Presidente Jos Luis Tamayo. Pero ocurre lo que siempre ocurre. La gente que inicialmente estaba contra la cantonizacin, enterados de que el proceso va por buen camino, constituyen el partido de Los Blancos y el 8 de julio de 1922 conforman el Tercer Comit que preside el Sr. Pedro Helio Cevallos. Al da siguiente, el 9 de julio, los miembros del Partido de Los Rojos, conforman otros dos Comits, uno liderado por los jvenes Carlos Cevallos Barreiro y Pablo Santana y el otro liderado por los jvenes Cosme Mena y Flavio Reyes. Del 8 de julio hasta el 30 de septiembre de 1922 en que el Presidente Tamayo pone El Ejectese al Decreto de Cantonizacin, transcurren tan slo 84 das. Siempre ha surgido la pregunta, Cmo pudo el tercer Comit, en tan slo tres meses, lograr la cantonizacin de Manta dadas las especiales condiciones de la poca cuando para viajar a Quito haba que hacerlo en motonaves hasta Guayaquil y de all tomar el tren hacia la Capital de la Repblica? Los autores del libro reclaman transparentar la verdad, rescatar los nombres de los gestores de la cantonizacin, hacer justicia histrica a los hechos y generar una verdadera historia para la ciudad que se apresta a cumplir el centenario de su cantonizacin. Todos somos testigos que, cada vez que celebramos nuestra cantonizacin, las reseas histricas y las publicaciones de prensa, se quedan en el Comit del 8 de julio de 1922 olvidando, por intereses o desconocimiento, que la gesta de cantonizacin comienza el 18 de julio de 1912.

Destaca el libro, que hoy se presenta a conocimiento y crtica de la ciudadana, que el error histrico no es solo de nombres y hechos. Hay otros dos sucesos graves que merecen ser conocidos. Primero, la lectura del Decreto de Cantonizacin que tuvo lugar el 8 de octubre de 1922 en el Parque Central de la ciudad, se ha pretendido desfigurarla y tergiversarla e incluso, se cambia el nombre del procurador, Sr. Carlos Cevallos Barreiro, quien es el que da lectura vigorosa al Decreto de Cantonizacin. Segundo, la eleccin de concejales se cumple el domingo 17 de enero de 1923, conforme lo dispone el Decreto de Cantonizacin (segundo domingo de enero) En esta eleccin resulta ganador el Sr. Ascario Paz Bonilla y su lista del partido de Los Rojos. Perdidos y derrotados, los integrantes del partido de Los Blancos, impugnan la eleccin aduciendo fraude y, que el seor Ascario Paz Bonilla era colombiano y el Sr. Carlos Cevallos Barreiro, era de Portoviejo. Sin autorizacin del Gobierno pero con la anuencia de las autoridades provinciales, se dispone una nueva eleccin para el lunes 18 de enero de 1923 en la que tiene lugar la ms grande farsa electoral, este maquinado fraude, es un acto de violacin flagrante a las leyes de la Repblica. El Coronel Enrique Salgado, Primer Jefe del Batalln Manab y el Capitn Lutgardo Proao, Jefe de la Compaa del Ejrcito, cumplen las consignas, cercan el recinto electoral y slo dejan ingresar a los partidarios de Los Blancos. A punta de bayoneta, rechazan, discriminan e impiden el acceso a los partidarios de Los Rojos que lidera Ascario Paz Bonilla. Se protesta y se contesta con escupitajos. Con fecha 20 de enero de 1922, el seor Jos Flavio Reyes vila recibe el siguiente telegrama firmado por el Presidente de la Repblica, Dr. Jos Luis Tamayo, el mismo que dice: Ni siquiera saba se estuvieran practicando elecciones en ese cantn y aun sabindolo no habra consentido intervencin ejrcito.- He dispuesto que Estado Mayor tome medidas contra esa indebida intervencin. Los resultados son conocidos. El 14 de febrero de 1922, se posesionan los concejales elegidos el 18 de enero de 1923 y designan Presidente del Concejo al Sr. Luis Teodoro Cantos. 5

La historia la escriben los vencedores, frase clis que ha tenido vigencia en la historia cantonal. Ese temor por la verdad ocult durante 90 aos la realidad de los hechos que hoy se presentan en este libro, que podra recibir todas las crticas posibles, pero que no podr destruir la evidencia de los hechos que aqu se demuestran. Toca ahora, a la presente generacin, estudiar, analizar y concluir. Tambin le corresponde a la autoridad del Gobierno Descentralizado Municipal de Manta, conocer, analizar y decidir. Autnomo

Ese es el gran reto que se le plantea hoy a Manta, en sus 90 aos de vida cantonal. Recuperar los 100 aos del proceso de cantonizacin, reivindicar el nombre de los verdaderos gestores de la cantonizacin, insertar la verdad histrica cantonal y decidir sobre la fecha del 8 de octubre como reclaman los descendientes de estos hroes cvicos cantonales. Vivimos la historia del tiempo presente. Es la hora de repensarnos crticamente. Es el momento necesario para un esfuerzo colectivo que nos permita encontrar el significado de nuestra historia. Preguntarnos Por qu fueron borrados los nombres de nuestras calles? Acaso para que las nuevas generaciones mantenses no recuerden su pasado? Preguntarnos, Por qu se ha invisibilizado durante tantas dcadas los nombres y los hechos de la cantonizacin de Manta? Los mantenses debemos defender el derecho a pensar con cabeza propia, para evitar que volvamos a caer en los mismos errores, para no permitir que nos banalicen la historia. El filsofo ecuatoriano, Bolvar Echeverra, nos pide que asumamos el oficio de pensar. Yo soy un pensador. 6

Nos pide que no tengamos temor a la palabra impugnacin. Nos pide que definamos nuestro Ethos como humanidad, como seres csmicos en una nave espacial llamada Tierra. Nos pide que seamos seres humanos. Yo les pido, queridos conciudadanos, dos pequeas cosas: 1) Que se declare al 8 de octubre como Da de Manta que en nada ensombrece la celebracin de nuestra tradicional fecha de cantonizacin; y 2) Que los nombres de estos ilustres ciudadanos que se resean en el libro Historia de Manta. Siglo XX, sean conocidos, difundidos, respetados e historiados, como gestores de la cantonizacin de Manta. Nuestra vida y connotacin est descrita en el Himno a Manta. El Dr. Verdi Cevallos Balda, ilustre manabita de Portoviejo, nos define como un pueblo que asciende sin peldaos de sangre y vuela sin las alas del odio. Eso es Manta, eso somos los mantenses. Seoras y seores. Joselas Snchez Ramos Docente universitario, periodista y escritor Presidente del Grupo Cultural Manta Manta, 2012-10-08