SUBTEMA 2.4.1. BIODIVERSIDAD, DESDE GENES HASTA ECOSISTEMAS, Que es la diversidad biolgica?

La biodiversidad es la totalidad de los genes, las especies y los ecosistemas de una regin. Por "biodiversidad" o "diversidad biolgica" se entiende la variabilidad de la vida en todas sus formas, niveles y combinaciones.

La biodiversidad puede dividirse en tres categoras jerarquizadas-los genes, las especies, y los ecosistemas--que describen muy diferentes aspectos de los sistemas vivientes y que los cientficos miden de diferentes maneras:

Diversidad gentica
Por diversidad gentica se entiende la variacin de los genes dentro de especies. Esto abarca poblaciones determinadas de las misma especie (como las miles de variedades tradicionales de arroz de la India) o la variacin gentica de una poblacin (que es muy elevada entre los rinocerontes de la India, por ejemplo, y muy escasa entre los chitas). Hasta hace poco, las medidas de la diversidad gentica se aplicaban principalmente a las especies y poblaciones domesticadas conservadas en zoolgicos o jardines botnicos, pero las tcnicas se aplican cada vez ms a las especies silvestres.

Diversidad de especies
Por diversidad de especies se entiende la variedad de especies existentes en una regin. Esa diversidad puede medirse de muchas maneras, y los cientficos no se han puesto de acuerdo sobre cul es el mejor mtodo. El nmero de especies de una regin su "riqueza" en especies es una medida que a menudo se utiliza, pero una medida ms precisa, la "diversidad taxonmica" tiene en cuenta la estrecha relacin existente entre unas especies y otras. Por ejemplo: una isla en que hay dos especies de pjaros y una especie de lagartos tiene mayor diversidad taxonmica que una isla en que hay tres especies de pjaros pero ninguna de lagartos.

Diversidad de los ecosistemas

La diversidad de los ecosistemas es ms difcil de medir que la de las especies o la diversidad gentica, porque las "fronteras" de las comunidades asociaciones de especies y de los ecosistemas no estn bien definidas. No obstante, en la medida en que se utilice un conjunto de criterios coherente para definir las comunidades y los ecosistemas, podr medirse su nmero y distribucin. Hasta ahora, esos mtodos se han aplicado principalmente a nivel nacional y subnacional, pero se han elaborado algunas clasificaciones globales groseras.

Recursos naturales
Los recursos naturales son todos los factores abiticos o biticos de la naturaleza que el hombre puede utilizar con el fin de satisfacer sus necesidades. El aire, el petrleo, los minerales, los vegetales, los animales, etc. son ejemplos de los recursos naturales que el hombre puede utilizar. Estos recursos se clasifican de esta forma:

Recursos renovables. Recursos no renovables. Recursos inagotables.

A continuacin se explican cada uno de ellos:

Recursos renovables
Son aquellos que pueden recuperarse por s mismos, pero que deben utilizarse racionalmente para evitar su agotamiento. Ejemplos de recursos renovables son: la flora, la fauna y el suelo.

SUELO: Uno de los principales recursos que brinda la naturaleza al hombre es el suelo, donde crecen los vegetales que se utilizan para servir de alimento al hombre y a los animales.

FLORA: es el conjunto de especies vegetales que habitan una regin determinada. FAUNA: es el conjunto de animales que habitan un territorio determinado.

RECURSOS INAGOTABLES
Son aquellos que el hombre utiliza en baja proporcin respecto a la cantidad existente en la naturaleza. Los recursos inagotables se recuperan o regeneran por s mismos, por lo que no existe riesgo de extincin o agotamiento. Algunos ejemplos son: el agua, el Sol, el aire y sus constituyentes gaseosos. La proporcin de agua y aire que utilizan los seres vivos, es pequea si se compara con la cantidad global que existe de estos recursos; por eso su cantidad se mantiene constante en la naturaleza. Recurso agua El agua cubre alrededor de la tres cuarta partes de la superficie terrestre, formando lo que conocemos con el nombre de hidrsfera

Recurso aire El aire que nos rodea proviene de la atmsfera. As se llama la capa que rodea al planeta, y en la que todos los seres vivos realizamos nuestra vida diaria. Todos los animales y el hombre requieren de un gas que se encuentra en la atmsfera llamado Oxgeno. Incorporamos este gas a nuestro organismo mediante un proceso natural: la respiracin. La atmsfera proporciona las sustancias gaseosas necesarias para la vida.

Recursos no renovables
Cmo se clasifican los minerales? Existen los minerales metlicos, como el cobre y el hierro, los minerales no metlicos, por ejemplo el azufre y el salitre, y los minerales combustibles, entre los que se encuentran el carbn y el petrleo. Los minerales en general, son considerados recursos no renovables porque se van agotando en la medida que se extraen.

El mineral de cobre debe ser triturado y concentrado antes de ser fundido en el horno. Se obtiene as cobre metal con una pureza de aproximadamente el 98%.

Chuquicamata, en el norte de Chile, es la mina de cobre a tajo abierto ms grande del mundo. Mide aproximadamente cuatro kilmetros de largo, ms de dos kilmetros de ancho y una profundidad de 470 metros.

Recursos minerales metlicos Los minerales metlicos nos proporcionan la gran variedad de metales que usamos actualmente. Entre las propiedades ms importantes de los metales destacan la maleabilidad, posibilidad de transformacin a lminas metlicas; ductibilidad, facilidad de transformacin a alambres de diferentes grosores; y conductibilidad o capacidad para conducir electricidad y calor. Los minerales ms utilizados en el mundo son el hierro y el cobre. Minerales no metlicos Otros metales empleados por la industrias modernas son: el aluminio, el plomo, el cinc y el estao. Los minerales no metlicos se emplean en gran parte en la construccin de edificios. Los materiales de construccin, como el granito, la arena y la caliza son un ejemplo de este tipo de minerales. El uso de algunos minerales no metlicos como fertilizantes, es muy importante. Por ejemplo, el salitre proporciona a la agricultura un gran beneficio. El azufre, otro mineral no metlico, se utiliza en la fabricacin de abonos sintticos. Otros minerales no metlicos de gran importancia son el azufre, la sal y el cuarzo. Minerales combustibles Las principales fuentes de energa con que cuenta hoy el hombre son minerales combustibles, que, al ser quemados, producen energa calrica til para la realizacin de procesos industriales, as como tambin para las actividades domsticas. Los minerales combustibles bsicos son: carbn, petrleo y gas natural.

Carbn El carbn es un tipo de roca formada por el elemento qumico carbono elemental mezclado con otras sustancias como el azufre. El carbn tiene mayor poder calorfico que la madera, lo que significa que necesita menos cantidad de carbn que de madera para conseguir la misma cantidad de calor. En la actualidad, la utilizacin del carbn se centra principalmente en la generacin de electricidad y como materia prima industrial, que deriva en la produccin de mltiples materiales, entre los que se incluyen los plsticos, los cauchos sintticos, artculos de tocador, etc. El petrleo El petrleo es un lquido formado por una mezcla de hidrocarburos, compuestos que contienen carbono e hidrgeno. El petrleo, sometido a un tratamiento de refinamiento, se convierte en numerosos productos que son sus derivados. Algunos ejemplos son: gasolina, aceites lubricantes, y residuos slidos, de estos ltimos provienen los alquitranes, los betunes, algunos productos farmacuticos y los plsticos tan utilizados hoy en da. Gas natural Los yacimientos de petrleo casi siempre llevan asociados una cierta cantidad de gas natural, que sale a la superficie junto con l cuando se perfora un pozo. Sin embargo, hay pozos que proporcionan solamente gas natural. ste contiene elementos orgnicos importantes como materias primas para la industria petrolera y qumica. Antes de emplear el gas natural como combustible se extraen los hidrocarburos ms pesados, como el butano y el propano. El gas que queda, el llamado gas seco, se distribuye a usuarios domsticos e industriales como combustible. Este gas, libre de butano y propano, tambin se encuentra en la naturaleza. Est compuesto por los hidrocarburos ms ligeros, metano y etano, y tambin se emplea para fabricar plsticos, frmacos y tintes. Los principales problemas que presentan el aprovechamiento del gas natural son losde almacenamiento y transporte. Actualmente, es conducido desde los lugares de extraccin a los de produccin y consumo por medio de canales de acero llamados gasoductos.